Не знаю, сколько я вот так простояла, глядя на эту идиллию. В сердце щемило, на глаза набежали слезы, когда я, та, что не настоящая, а порождённая Светом, обнимала ведьмака. А эти дети… Мальчик, так похожий на меня и девочка — точная копия Роланда.
Я стояла не в силах сделать даже шаг — один единственный шаг. Я боялась, сама не знаю, чего.
Роланд обнял ненастоящую Ульяну, поцеловал ее в макушку, улыбнулся широко и радостно.
Он был счастлив. Его собственный рай — вот, оказывается, каким ведьмак его представлял. Теперь я знаю это!
Неожиданно поняла, что смогу создать подобный рай своему любимому там, на земле. У нас все может быть, только настоящее!
«Ты забыла про Агнешку!» — напомнила услужливо злая память и я дернулась всем телом.
— Дети, идите в дом! — сказала та, вторая Ульяна. Голос очень похож на мой, словно это я сама говорю. Интонации, мягкая улыбка — вот как, оказывается, я выглядела со стороны! Мило.
— Роланд! — сорвалось с губ раньше, чем я поняла, что произнесла его имя.
Мужчина на крыльце неожиданно замер и повернул голову, оглядываясь по сторонам. Нашел взглядом свою Ульяну, ту, что взяв детей под руки, вела в дом и чуть свел брови, словно запамятовал нечто важное.
— Что с тобой? — удивился мой двойник, а я зачем-то спряталась за деревьями, чувствуя себе при этом крайне странной.
«Что ты делаешь? — спросила себя. — У тебя слишком мало времени, выжидать! Ты пришла за тем, кто принадлежит тебе и должна сделать все возможное и невозможное, чтобы забрать его назад, увести с собой! — и тут же мысленно добавила. — А как увести человека из места, где ему хорошо?» — это и было главное трудностью.
Я так и простояла, пока счастливое семейство не скрылось за дверью в доме. Сползла по стволу на траву и обхватила руками колени. Уронила голову и задумалась, что делать дальше. Идти следом, постучатся в двери и вот так, в лоб, все рассказать, как есть? Но что если Роланд решит, что я морок? Что если схватится за меч?
Вздохнула и решительно поднялась на ноги. Толкнула себя мысленно в спину и сказала: «Иди!» и пошла.
Домик приближался удивительно медленно. Казалось, был совсем рядом, а никак не могла добраться. Сперва меня это удивило, а затем я догадалась — свет не хочет отпускать свою душу. И тогда я побежала, сорвалась на бег.
Трава хлестала меня по ногам, а домик все не приближался.
— Роланд! — закричала я во всю мощь своих легких. — Роланд!
Небо надо мной стало темнеть. Откуда-то потянулись темные тучи, исчезло солнце и за какие-то считанные мгновения ясный погожий денек стал пасмурным и ветреным. Словно на смену лету неожиданно пришла поздняя осень.
Я все бежала. Ветер сбивал меня с ног своими порывами, швырял в лицо первые капли начинающегося дождя, небо гремело над головой раскатами, разгоралось тонкими росчерками молнии.
— Роланд! — что есть сил снова закричала я.
Мара не предупредила, что будет так тяжело! Почему она не сказала мне, что свет так просто не отпускает тех, кто пришел к нему? Почему? Побоялась, что я отступлюсь?
— Роланд! — снова из горла крик. На разрыв легких.
Еще издалека я увидела, как из печной трубы повалил сизый дым — семья растопила печь и, наверное, та, вторая Ульяна, сейчас грела ужин или готовила своим близким что-то вкусное, а меня удерживала Навь. Не пускала.
Я остановилась, уронив руки вдоль тела. Они повисли плетьми, как и мои волосы, обильно намокшие от дождя.
— Роланд! — вложила всю свою силу, всю свою любовь в этот крик и Навь меня пропустила. Не знаю, что произошло, но я смогла сделать шаг, затем другой и следующий — домик стал приближаться, словно мой вопль, полный отчаяния и безвыходности, разрушил незримую стену.
И вот я уже стою на пороге у двери. В сердце тревожные стуки.
Подняв руку, набралась решимости и постучала. Затем еще и еще, почти забарабанила по деревянной поверхности кулаками. Кажется, нервы сдали.
Несколько минут за дверью царила тишина, а затем она легко качнулась мне на встречу и открылась без малейшего скрипа — да и разве могло быть иначе? Чтобы в том доме, где живет ведьмак, царил непорядок! Только не с ним.
На пороге стояла я.
Странно, но девушка совсем не удивилась мне и напротив, кажется, даже обрадовалась и шагнула навстречу, подняв руки, словно в стремлении обнять. Я отшатнулась было назад, но все та же незримая сила, что пропустила меня вперед, теперь и дальше толкала меня на встречу себе самой.
Я почти упала в объятия Ульяны, но вместо упругого тела и крепких рук, провалилась в пустоту. Едва успела выставить ладони, чтобы не удариться о деревянный пол.
— Уля! — раздался вскрик.
— Мама! — испуганное детское. И меня обступили со всех сторон. Любимые глаза Роланда и наших детей.
— Ты можешь остаться! — произнес в голове странно знакомый голос.
«Агнешка!» — поняла я. Как только эта ведьма смогла пробиться сюда? Разве это возможно?
Я качнула головой. Роланд поспешил обнять меня, прижал к своему сильному телу, и я заплакала, уткнувшись в его плечо, вдыхая родной запах любимого мужчины. Как долго я шла к нему! Как сильно соскучилась!
Слезы полились дождем из глаз. Ведьмак, кажется, испугался моему странному поведению. Подхватил с легкостью на руки и понес в смежную комнату, где усадил на кровать, среди расшитых подушек.
У ног присели дети и все смотрели на рыдающую меня с испугом и явным желанием помочь. А я продолжала плакать.
— Подумай о том, зачем тебе земная жизнь? — снова вопрошал голос. — Здесь есть все, что тебе необходимо для счастья, а там, внизу, на земле вас ждут невзгоды и тяготы? Не лучше ли подождать оставшихся два дня и остаться в Нави навсегда? В мире, который соединит вас обоих навек.
— Ульяна! — Роланд потянулся к моей щеке. Осторожно коснулся кожи. — Что произошло? Отчего ты испугалась и главное — чего?
Я покачала головой, глядя в его карие, бездонные глаза. Сама потянулась к ведьмаку, ладонями обхватила его лицо и поцеловала так, как целовала в своих снах — бесконечно долго с привкусом соли от пролитых слез.
— Это все — ненастоящее! — прошептала, когда смогла оторваться от его желанных губ.
— Что с тобой? — его голос взволнованно захрипел.
— Я пришла за тобой, чтобы вернуть назад! — сказала я. — Я не могу без тебя! Я не живу без тебя! — и посмотрела в глаза.
Роланд хотел было что-то возразить, но я покачала головой, останавливая его слова, готовые сорваться с губ.
— Я — еще живая! И я пришла за тобой! Меня прислала Мара, дала мне возможность вернуть тебя назад! — взяла его за руку и с силой сжала. — Почувствуй мое тепло! Вернись ко мне!
— Уля! — ведьмак покачал головой, а затем все вокруг стало таять. Заколебалось, словно горячий воздух в жаркий летний день. И наши дети, и домик с выбеленными стенами и заботливо развешенными шторами на окнах, с расписной печью, украшенной алыми цветами маков… все это стекло, будто нарисованное умелым художником и вокруг нас с Роландом остался только свет. Яркий, ослепительный и тропинка под ногами, тающая в завихрениях облаков.
Никакой поляны. Никакого дома. Ничего. Только я и Роланд, в руку которого я вцепилась, словно клешнями.
— Уля? — снова повторил ведьмак. Его взгляд впился в мое лицо.
— Я нашла тебя, — прошептала я в ответ и потащила мужчину за собой назад по тропинке. Я не совсем была уверена, что иду правильно. Роланд на удивление послушно следовал за мной, не отпуская моей ладони, а я всматривалась в тропу, что петляла под ногами, то вырываясь из облаков, то исчезая под ними.
«Мара, помоги!» — взмолилась мысленно.
Сначала ответа не последовало, а затем я почувствовала, словно легкое дуновение коснулось моего лица.
— Иди! — раздалось в голове. Голос принадлежал богине. — Я жду вас!
— Скорее! — дернула мужчину за руку и сорвалась на бег, лишь иногда замедляя ход, когда тропа полностью покрывалась облаками, а свет застилал глаза. Он разрастался, обретая очертания огромной двери, а затем я услышала и голос. Сперва это было далекое бормотание, но чем ближе мы с Роландом подходили к солнечной двери, тем отчетливее я различала непонятные слова.
Это Мара открыла проход и ждала нас в Нави.
Путь к долгожданной свободе был близок. Ближе, чем я могла мечтать. И уже спустя несколько минут мы вступили в свет.
Агнешка резко села. Ее глаза широко раскрылись, а легкие втянули со свистом воздух. Старуха закашлялась и моргнув, уронила голову на грудь, собираясь с силами.
Возвращение из Нави ей далось очень нелегко. Он едва смогла это делать, мысленно ругая себя всеми возможными словами за эту попытку вмешаться в дела Ульяны.
«Я едва унесла ноги! — проговорила она мысленно и тяжело откинулась на спинку тахты. Ее грудь все еще вздымалась. Женщина никак не могла надышаться.
«Ей удалось!» — поняла старая ведьма. А значит, стоило ждать возвращения девчонки, или…
Тут Глава Круга вздрогнула всем телом.
«Или Мара придумала другой ход в этой партии, затянувшейся на века?»
Агнешка тяжело поднялась с тахты и решительно поковыляла к двери на слабых, гнущихся ногах. Ей непременно стоило спустится вниз и первым делом избавится от злосчастного пузырька с живой водой.
— Доротка! — закричала ведьма, открыв двери.
Пришедшая на смену Еве, девушка появилась быстро. Поднялась по лестнице бегом и запыхавшись встала перед Главой.
— Помоги мне спустится в подвал! — приказала старуха, цепко ухватившись за руку девушки. — Я ослабла после перемещения.
Дорота закивала, и они вместе стали спускаться вниз.
Никогда еще спуск не казался Агнешке таким долгим. Она шагала, опасаясь, что рухнет и покатится по ковровой дорожке и изо всех сил цеплялась за молодую ведьму, понимая, что на самом деле цепляется не за нее, а за жизнь.
Но вот и первый этаж, а следом спуск в подвал, еще более утомительный, чем предыдущий. Но они справились. Дорота открыла ведьме тяжелую дверь, провела внутрь лаборатории и усадила за алхимический стол, подав с полки маленькую шкатулку, куда накануне старуха положила пузырек с живой водой.
— Дай нож! — велела ведьма и девушка послушно отыскала нужный предмет, протянула Главе.
Агнешка схватилась за костяную рукоять, а затем взяла руку молодой помощницы и полоснула по ней острым лезвием.
Хлынувшая кровь залила стол. Дорота закричала и дернулась, намереваясь вырваться из захвата старушечьей руки, но Агнешка слишком крепко держала ее.
Открыв пузырек пальцами правой руки, старая ведьма вылила живую воду на рану девушки и кровь тут же перестала течь, а кожа стала гладкой, без малейшего намека на глубокий порез.
«Живую воду нельзя выливать просто так! — напомнила себе старая ведьма. — Ее всегда надо использовать, чтобы источник продолжал бежать в подземелье ведьм!»
— Подожди меня, — велела старуха Сестре, — и перестань орать. Видишь, ты цела и невредима, как и прежде!
Дорота отскочила от Главы, испуганно глядя расширившимися от ужаса глазами на ведьму.
Агнешка вздохнула и встав, направилась к алтарю, на котором лежало тело Ульяны. Приблизившись, дотронулась до руки девушки. Она еще была теплой, а на щеках угадывался румянец.
«Почему я не могу сейчас забрать твои силы? — зло подумала женщина и тут же успокоила себя. — осталось слишком мало времени. Они не успеют! Мне не стоит волноваться!»
Только почему-то, сейчас это ее мало успокоило…
Гражина этим утром, встав раньше всех, привычно направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак и была неприятно удивлена, заметив, что кто-то там уже хозяйничает за нее.
Сдвинув брови, девочка встала в дверном проеме и, скрестив на груди худые руки, впилась раздраженным взглядом в Еву, суетившуюся у печи.
— И что ты тут делаешь? — не выдержав, спросила Грася.
— Доброе утро, — бросила взгляд на дочь пани Возняк и, как ни в чем не бывало, продолжила заниматься готовкой. Запах жарящихся яиц наполнил воздух.
Гражина еще несколько мгновение простояла, глядя на мать, а затем, резко повернувшись, направилась будить отца и брата.
Она нашла их спящими на лавках. Сперва растолкала старосту и, сев у его ног, дождалась, пока отец сонно сядет и посмотрит на нее еще мутным, после сна, взором.
— Что случилось? — спросил он, бросив взгляд на запертые ставни, за которыми едва начал пробиваться серый свет зари.
— Она хозяйничает на моей кухне! — произнесла Гражина недовольно.
— Кто? — спросил пан Тадеуш, еще не отошедший ото сна.
— Ева! — девочка не смогла назвать ведьму матерью.
Щенкевич вздохнул.
— Я сказал ей, чтобы сегодня уходила, — произнес тихо и посмотрел на дочь.
— Как же! — криво усмехнулась девочка. — Дождешься от нее! Она к нам надолго, вот посмотришь!
— Ты предлагаешь мне выгнать ее на снег? — спросил отец.
Януш заворочался от звука голосов. Одеяло сползло с его груди и Гражина, подскочив, снова закутала брата.
— Пусть поспит еще! — заявила отцу и тот кивнул.
— Я чувствую, что от Евы хорошего не жди! — тихо сказала девочка. — Она неспроста пришла к нам. Ты ведь чувствуешь, как она теперь пахнет!
Староста чуть прищурил глаза.
— Она стала человеком, — Грася вздохнула, — у меня только одно желание, относительно этой женщины, — и добавила решительно, — забыть о том, что мы не трогаем людей, сделать для нее исключение и перегрызть ей глотку.
— Грася! — возмутился отец.
— Что? — делано улыбнулась дочь. — Ты считаешь, я на права? — и встала с лавки, хмуря брови. — Все вы мужчин одинаковые, а нас еще называете глупыми! — сказав это, Гражина вышла из комнаты и направилась на кухню. Прихватив ведро, прошла мимо матери, делая вид, что не замечает женщину, и вышла во двор, отправившись кормить кур.
Ева провела ее взглядом и даже подошла к окну, чтобы, якобы, приоткрыть ставни. Сама же проследила за фигуркой дочери, скрывшейся в курятнике. Хмыкнула и вернулась назад к печи.
Завтрак почти готов и ей надо еще придумать, как остаться в доме.
Ева Возняк не собиралась отсюда уходить, пока не получит то, что ей полагалось по праву.
Мара стояла перед нами, ожидая, пока мы поднимемся с пола. Весь ее вид казался мне взволнованным. Глаза богини странно сверкали.
— Мне пришлось помочь тебе немного, Уля! — призналась она. И я подумала о том, что совсем не против этой помощи.
— Времени остается слишком мало! — добавила Мара тихо.
Роланд едва ли обратил внимания на черноволосую красавицу. Он повернулся ко мне и неожиданно стиснул в стальных оковах своих объятий.
— Вспомнил! — усмехнулась Богиня.
Ведьмак отстранился, ухватив меня за плечи, разглядывая лицо, словно пытаясь прочитать в моих глазах все то, что пока не сказали губы.
— Сколько прошло времени? — спросил он тихо.
— Времени, как я живу без тебя? — так же тихо ответила вопросом на вопрос. — Для меня один день без тебя — ад…
— Но прошел ведь не один день! — он потянулся к моим волосам. — Откуда седина?
Я пожала плечами.
Сама не знала, что в волосах запуталось серебро. В последнее время, у меня не было желания смотреться в зеркала.
— После наговоритесь, — встряла в разговор Мара. — Время утекает! Нам стоит поторопится! — и посмотрела на нас поочередно. Что-то в ее взгляде снова заставило меня напрячься.
— Я не сказала тебе главного, — произнесла богиня. — Вернуть я могу в мир живых только одну душу. Одна душа вошла в Навь и одна должна покинуть ее.
— Что? — до Роланда первого дошел смысл сказанной фразы. Затем поняла и я.
— Ульяна останется со мной и это будет правильным решением, — продолжила Мара. Роланд хотел было что-то возразить, но я схватила его за руку, удерживая от лишних слов. Сейчас говорила только Мара, нам не стоило вмешиваться. Я знала, что за помощь богини есть своя цена.
— Я помогу вам обхитрить смерть, — произнесла женщина. — Я сама приказываю ей, но есть определенные правила, нарушить которые не в силах даже я.
Мара посмотрела на ведьмака.
— Ты отправишься назад без Ули.
— Нет! — почти крикнул он и вцепился в мои плечи, прижал к себе, рванул к груди, словно закрывая собой.
Мара заметила его движение и только усмехнулась.
— Выслушайте меня, а затем поймете, что я помогаю вам, а не пытаюсь навредить. У нас с вами один враг. Женщина, ведьма, что зажилась на свете. Ей давно пора отправится сюда. Навь ждет Агнешку!
Ну почему? Я так и знала, что во всей этой истории есть какой-то подвох, хотя… предупреди меня Мара, что я не смогу вернуться, я все равно пошла бы за Роландом.
— Я не могу не следовать правилам Нави, — меж тем говорила богиня, — и отпущу только одну душу — Роланда, но… — тут она сделала многозначительную паузу, — но Ульяна еще не принадлежит этому миру. Ее тело находится в доме Круга, а душа еще два дня может оставаться на кромке, между жизнью и смертью. Если ты, Роланд, успеешь достать живую воду и влить ее в рот Уле, то она вернется. Навь отпустит ее, — Мара многозначительно посмотрела на ведьмака. Тот продолжал прижимать меня к себе, словно боялся, будто я исчезну из его рук. Растворюсь утренним туманом. А я понимала, что исчезнуть придется ему.
— У Агнешки есть живая вода! — призналась я. — Мы вместе отправились на место захоронения ведьм, — перевела взгляд с лица Мары на лицо ведьмака, — у Круга почти такой же склеп, где лежат Главы и там же находится эта самая вода.
Роланд нахмурился.
Я вывернулась из его рук и протянув ладонь, коснулась щеки мужчины, вложив в прикосновение всю свою любовь и нежность к своему ведьмаку.
— У нас так мало времени, — сказала я, — как бы горько не было, мы должны сейчас расстаться, и ты должен знать, что даже если не успеешь, — в горле образовался ком, — я не буду винить тебя. Ты должен жить!
— Какая же ты дурочка, Уля, — Роланд не стесняясь присутствия постороннего, притянул меня к себе и прижался своими губами к моим.
— Я уже видел свой рай, — шепнул он, разомкнув наши губы, — и без тебя он пуст.
Мои глаза наполнились слезами. Так сказать мог только Роланд. Мой Роланд, ведьмак, без которого жизнь пуста и не имеет значения.
— Прощайтесь, — велела Мара спокойно. — Я верну Роланда. Жизнь за жизнь. Душа за душу!
Я со страхом посмотрела на мужчину. Руки как-то сами собой вцепились в его плечи, не желая отпускать. Так долго не видела его и вот теперь снова теряю. А если он не успеет?
«Успеет! — сказала себе. — Ты должна верить в своего мужчину!»
Я потянулась к губам ведьмака и поцеловала его. Не страстно, а передавая всю свою любовь.
— Верни меня, — произнесла я шепотом, — наш рай еще на земле!
Роланд впился взглядом в мои глаза и прижал к себе. Сильно, словно боялся, что это сон. Словно не верил, что я рядом, а затем я почувствовала, что его руки больше не прижимаю меня к себе. Образ ведьмака медленно растаял в воздухе, оставив после себя только полосу света, но скоро растворилась и она.
— Я помогу ему, — Мара повернула ко мне свое красивое лицо. — Как смогу и чем смогу. Мои силы на той стороне кромки не так сильны, но я буду стараться.
— Из-за Агнешки? — спросила я.
— Она должна прийти в Навь ко мне, — кивнула богиня. — Смерть давно ее ждет, но до этих пор старой ведьме удавалось уходить от нее, скрываться, пользуясь чужими телами. И тебя она бы использовала.
— Скольких до меня она уже умертвила таким способом? — не удержалась от вопроса, лишь бы забыться о том, что Роланд больше не со мной. Снова не со мной.
— Десятки, — пожала плечами Мара. — Но с тобой ей это не удастся!
И посмотрела на меня так выразительно, что я поняла — Мара приложит все усилия, чтобы затянуть душу Главы в Навь.