Судя по оживленному выражению глаз на лице Варга мы наконец-то пришли. Я еще издали заметила тонкую струйку дыма, поднимающуюся в воздух над дальними деревьями. Где-то поблизости было поселение. Варг стал торопить нас с Ингваром, но мои силы уже были на исходе и все что я могла это плестись следом. Хотя с холма, с которого я увидела дым, идти было легче.

  - Еще час, и мы у цели! - сказал Варг.

  - У цели! - повторила я его слова про себя и странное дело, чем ближе мы оказывались к поселению северян, тем большей слабостью наливались мои ноги. Когда Варг наконец заметил, что я едва иду и этим самым задерживаю всех нас, он приблизился, без слов подхватил меня на руки и легко перебросил через плечо, отдав мои вещи следующему позади Ингвару.

  - Что с ней? - спросил тот.

  Варг шагнул вперед, придерживая меня за бедра, но у меня не было сил противиться.

  - Это Элма, - ответил мужчина, - Она чувствует наше приближение. Надо торопиться.

  Не знаю, откуда у мужчин взялись силы, но они побежали и как оказалось, торопились они не напрасно. Я почувствовала, как стало резко холодать. Воздух стал густеть и наполняться тенями, словно день внезапно превратился в ночь. Я зашевелилась на спине Варга, но тот только сильнее прижал меня широкой рукой.

  - Отпусти, - сказала я, - Я пойду сама!

  Но Варг не собирался меня отпускать, а только побежал быстрее и вот уже Ингвар остался за нашей спиной. Я могла только удивляться, откуда черпает силы этот воин, будто он и не прошел с нами все эти мили. Мне на короткий миг показалось, что его тянет само поселение. Его притягивает Элма.

  Когда в лицо бегущему мужчине ударил сильный порыв ветра, налетевшего из неоткуда, он пошатнулся и едва не выронил меня, а я вывернулась в его руках и увидела, как по затянутому облаками небу, каким оно бывает только перед сильной грозой, летят птицы. Их было много большие и маленькие, серые и черные они заполонили небо, стали той самой страшной серой тучей, что нависла над нами. Я успела увидеть, как от этой тучи отделились четыре черных ворона, они полетели вперед и обогнали нас. Варг пробежал еще несколько шагов и резко остановился. Я сползла с его спины, глянула вперед, туда, где вороны, словно в каком-то диком танце закружились над землей, а потом ударились друг о друга и перед нами предстал Скьёльд.

  - Как он нас нашел? - удивленно произнес Варг, - Он не мог почувствовать тебя, - северянин оглянулся на меня, стоявшую за его спиной. Я глаз не отвела, отвечая спокойным взглядом.

  - Это ты? - догадался Варг, - Ты не выпила зелье? Почему?

  - Потому что она чувствует, что ты ее обманываешь, - ответил за меня колдун. Варг обернулся к нему. Медленно опустил руку к бедру. Сталь зазвенела, когда он стал вынимать меч из ножен. Затем ловко отстегнул топор, уронил его наземь, чтобы не сковывал движения. Над нами закричали птицы. Пронзительно и звонко, да так громко, что я прижала руки к ушам и пригнулась, словно это могло как-то помочь мне избежать страшного птичьего крика. А потом разом все стихло и птицы над нами исчезли. Осталось только черное небо и теперь оно было затянуто обычными тучами.

  - Отойди и освободи дорогу, - сказал Варг. Скьёльд вышел вперед, улыбнулся с вызовом и ехидством.

  - А если нет?

  - Тогда мне придется заставить тебя сделать это, - ответил Варг.

  Колдун бросил короткий взгляд на меня, стоявшую за плечом северянина.

  - Я думаю, тебе стоит знать, что Элма собирается выпить тебя до дна. Для этого Варг и ведет тебя к ней. Никому не нужна твоя целительская сила, или что там они тебе наплели? Может, Варг сказал тебе, что Элма умирает и ей надо передать избраннице свою силу?

  Я сделала шаг назад, отодвигаясь от Варга. Тот чуть повернул ко мне голову, не оставляя при этом на виду противника. И хотя Скьёльд не был вооружен, я была уверена, что Варг не зря достал меч.

  - Это правда? - спросила я.

  Варг молчал. Он не стал не подтверждать слова колдуна не опровергать их. Он зло посмотрел на Скьёльда, сжал зубы, да с такой силой, что я увидела, как напряглись желваки на его лице.

  - Последний раз предупреждаю, уйди с моей дороги, - сказал Варг.

  - Нет, - покачал головой колдун и тогда Варг стремительно бросился вперед. Я увидела, как ловко ушел от его рубящего удара колдун. Смазанное движение и вот он уже стоит в шаге от противника. Варг развернулся к нему лицом быстрее, чем это сделал бы человек. Скьёльд встряхнул руки и в его пальцах блеснули два коротких меча. Тонкие лезвия запели свою страшную песню. Варг в прыжке рубанул воздух, Скьёльд проскользнул от его меча, ударил сзади, но Варг уже развернулся и отразил его мечи. Сталь застонала, посыпалась яркими искрами.

  - Это моя земля! И она мне поможет! - прохрипел Варг, наваливаясь на менее крупного противника, придавливая его своей массой. Скьёльд пригнулся, убирая мечи, прогнулся под рукой Варга. Я отступила назад, глядя на их поединок. Вот они снова оказались лицом к лицу. Тонкие короткие мечи колдуна мелькали, отражая бешеные удары Варга. Тот давил, пытался повалить противника, но ему это никак не удавалось, а я все стояла и смотрела на бой. В голове звучали слова колдуна, и я понимала, что он сказал правду. Меня использовали.

  Когда колун присел, уходя от меча Варга, я заметила, как он разжал правую руку. Один из мечей пропал и Скьёльд сделал странное движение в сторону Варга и воина внезапно отбросило в сторону. Колдун одним плавным движением поднялся и вытянув перед собой руку в направлении упавшего северянина, сжал ее в кулак и с силой толкнул вперед, словно бил Варга в грудь. Воин покачнулся и выронил меч. Его руки прижались к груди, и он согнулся пополам, будто от боли, а Скьёльд повернулся ко мне и быстро приблизился.

  - Лада, - произнес он, - Пойдем со мной, - и протянул мне навстречу руку.

  Я покачала головой и попятилась.

  - Я не хочу, - ответила я, - Оказывается Варг и Ингвар мне лгали... Я им доверилась, а они собрались убить меня! Как я могу знать, что ты тоже сейчас не преследуешь какие-то свои цели? Возможно ты ищешь с моей помощью лазейку, чтобы отомстить Элме!

  Скьёльд шагнул за мной.

  - Дай мне свою руку, - сказал он и посмотрел мне в глаза, - Доверься мне и дай хотя бы возможность объяснить мои действия в отношении тебя.

  Я посмотрела в его лицо. Глаза колдуна завораживали меня. Наверное, Варг был прав, Скьёльд умел околдовывать одним взглядом, и я потянулась к нему. Сама.

  Когда наши руки встретились, Скьёльд внезапно прижал меня к себе. Крепкие руки обхватили мое тело, стиснули, но при этом он не разрывал наш зрительный контакт.

  - Смотри на меня, - прошептал он, - Я хочу, чтобы ты увидела то, что знаю я, то, что может быть... То, что я надеюсь станет правдой!

  Я погрузилась в тихий омут. Яркий свет со всех сторон ослепил меня, но я услышала чужие голоса. Детские голоса и они приближались, казалось я шла им на встречу. Постепенно свет стал менее ярким, он бледнел, превращаясь в обычный солнечный день, и я увидела странную картину. Зеленую поляну перед добротным домом, женщину, сидящую ко мне спиной, ее длинные волосы были распущены и ветер перебирал густые пряди. Рядом с ней на траве играл ребенок, еще совсем кроха, едва начавший ходить, темноволосый, с ямочками на пухлых щеках, и он тянул ручки к женщине, а она подхватила его и поднявшись, стала кружить. Ребенок рассмеялся, заливисто, заразительно. А потом я увидела высокого мужчину, идущего к своей семье. Он улыбался так открыто, что я невольно удивилась, что Скьёльд оказывается может так улыбаться... неужели это было мое будущее, моя судьба? Или колдун наслал обманное видение, чтобы, как и Варг обмануть меня? Чужой окрик за моей спиной и женщина из видения обернулась. И хотя ее лицо было почти размытым для меня, я сразу же ее узнала и тут же все исчезло. Кто-то сильный вырвал меня из рук Скьёльда, до боли сжал плечи.

  - Лада, нет! - крикнул колдун, протягивая ко мне руки, но Ингвар за моей спиной уже набросил на мою шею амулет. Вспышка боли тисками сдавила голову, и я увидела Элму и хотя женщина выглядела уже совсем молодой, я узнала ее. Элма приближалась ко мне, улыбаясь и в этой улыбке я видела свой конец, а затем она вошла в меня и все исчезло.

  Элма улыбалась Скьёльду губами Лады. Затем подняла вверх чужие руки, которые все еще плохо ей повиновались. Рассмотрела длинные пальцы с короткими ногтями, и только потом перевела взгляд на стоявшего рядом колдуна. Ингвар за ее спиной вытягивал из ножен оружие. Варг встал на колени, встряхнул темной гривой, словно прогоняя дурноту.

  - Ты проиграл, Скьёльд - сказала ведьма, - Я ведь предупреждала тебя.

  Колдун улыбнулся краешками губ.

  - Тебе стоило убить девчонку, пока была такая возможность, - добавила женщина.

  - Надо отдать тебе должное, ты все рассчитала правильно, - ответил Скьёльд спокойно, сам при этом не переставая следил за обоими северянами. Варг еще не полностью пришел в себя, а вот Ингвар был опасен, особенно когда рядом с ним была его сестра.

  - Конечно, - улыбнулась ведьма, - А ты опять просчитался. Я сразу поняла, что девчонка твоя. Мне даже не требовалось для этого прикасаться к ней. Я едва увидела ее в своем видении, как сразу поняла, что она будет для тебя значить. Она ведь та самая, с которой ты мог бы обрести целостность, но я тебе этого не позволю, - и она улыбнулась еще шире, а затем ее улыбка пропала, превратившись в уродливый оскал.

  - Ты убил всех моих людей, - зло прошипела она, - Я не думала, что тебя хватит на то, чтобы вычислить все мои отряды, но как видишь тоже в чем-то просчиталась. Я из-за тебя лишилась половины своих мужчин. Жаль, что волки тогда тебя не задрали. А ведь они были совсем близко к своей цели, а потом еще эта дурочка притащила тебя к себе в дом и не дала сдохнуть.

  Элма оглядела тело в котором находилась и скривила губы.

  - Ну, ничего, я прослежу, чтобы даже от тела ничего не осталось, а ты убирайся с моей земли, - она протянула руку стоявшему позади нее брату. Ингвар сжал сухую ладонь ведьмы, и она закрыв глаза стала шептать слова. Сначала совсем тихо, потом все громче и громче. Небо над ними и без того затянутое тучами стало еще темнее. Где-то вдалеке вспыхнула молния. Скьёльд шагнул в сторону и раскинул руки и прежде чем Элма продолжила читать заклинание, колдун рассыпался черными птицами и взмыл вверх. Элма выбросила вперед руку, ту, что держал ее брат она только сильнее сжала, подпитываясь его силой и качая силу из тела молодой целительницы, а затем метнула во след птицам сгусток темной энергии. Три птицы успели увернуться. Одна издала пронзительный крик и камнем рухнула вниз, упав за деревьями.

  Поднявшийся на ноги Варг посмотрел на Элму.

  - Добей ее, - приказала она, - Это не убьет Скьёльда, но сделает слабее и когда он вернётся за девчонкой я смогу закончить то, что начала.

  Варг кивнул, поднял меч и ушел. Элма пошатнулась и вынуждена была вцепиться в руку Ингвара. Брат осторожно подхватил ее, затем поднял на руки. Голова женщины упала на его грудь.

  - Что не так? - спросил он, шагнув вперед, в сторону поселения.

  - Я еще слишком слаба, - произнесла Элма, - И я потратила слишком много собственных сил. Девчонка сопротивляется, из нее не получается выкачать столько, сколько надо мне, - она вздохнула и обвила руками шею брата, - Но главное, она здесь и теперь я смогу закончить то, что задумала.

  Варг нагнал их на самом краю леса, когда они вышли на широкую тропу. Впереди показалась вырубка, за которой раскинулось небольшое имение. Ингвар пронес сестру на небольшой двор. Стоявший на страже мужчина коротко кивнул вошедшим, мельком глянул на свою госпожу и закрыл ворота.