Когда я очнулась, то поняла, что лежу связанная на какой-то кровати. Перекатившись на бок, я оглядела помещение в котором находилась. Это оказалась просторная светлая комната с двумя окнами, залитыми солнечным светом. Здесь было тепло. Прямо перед кроватью, в паре шагов от нее в стене напротив был неглубокий камин. Горящий огонь уютно постреливал сухими поленьями, распространяя вокруг запах горящего дерева, такой домашний и знакомый. Я дернулась и села. Воспоминания о том, что случилось со мной вспыхнули в моем сознании и это ощущение покоя вмиг улетучилось. Я увидела, как в приоткрытую дверь заглянула какая-то девушка. Мелькнули рыжие волосы, и она исчезла, как не бывало, а через минуту в комнату вошла Элма.

  - Ты проснулась, это хорошо, - произнесла она и присела на стул, стоявший рядом с кроватью. Я разглядывала ее, она - меня. Выглядела колдунья теперь совсем не так, как раньше. Передо мной была не старуха, а женщина в самом расцвете лет, не юная, но еще достаточно молодая.

  - Ты уж прости. Мне вчера пришлось использовать твое тело, иначе я не смогла бы так быстро переместиться к вам, - ее глаза уж точно не жалели о содеянном.

  - Кто ты такая? - выпалила я, - Может быть, ты мне все же расскажешь правду, теперь, когда я здесь и нахожусь в твоей власти.

  Элма улыбнулась, сверкнула белыми зубами.

  - Хорошо, - ответила она, - Я думаю, ты имеешь право узнать все перед тем, как мы с тобой сольемся в единое целое.

  Я вздрогнула.

  - Ты же понимаешь, мне нужна твоя сила. Не та, которой ты пользовалась, а та, что еще дремлет внутри тебя. Сила, которая была и у твоей бабушки. Она передаётся через поколение только одной из девочек, - Элма посмотрела на мои руки, затекшие от тугих верёвок. Щелкнула пальцами и путы упали к моим ногам. Я судорожно потерла кисти, пытаясь восстановить кровообмен.

  - Так вот, слушай, - колдунья.

  Я продолжала тереть занемевшие пальцы и смотрела на нее. Несмотря на то, что я чувствовала к ней только ненависть и понимала, что эта женщина намеревается меня убить, чтобы использовать мои силы, даже не смотря на это мне было любопытно и хотелось знать, почему именно я, почему наш род? Возможно бабушка не от хорошей жизни решилась стать отшельницей и забрала меня с собой, подумалось мне, а если она просто прятала меня? А Элма между тем начала свой короткий рассказ.

  - Много лет назад, когда еще наше поселение было процветающим и богатым, а жителей было намного больше, заболела моя мать, та, что родив меня на свет дала мне в наследство эти силы. Она медленно чахла на наших глазах и ничего ей не помогало, ни отвары колдунов, ни чужая сила, выпитая ею, пока однажды к ней не пришло видение, вследствие которого наш отец взял меня и мать, а также лучших из наших людей, и мы отправились искать то место,что увидела моя мать. Я не буду рассказывать тебе о том, сколько мы блуждали по лесам, сколько избороздили рек, но однажды судьба нас привела в небольшую деревеньку, расположившуюся на болотах. И именно там мама нашла то, что искала. Женщину по имени Яронега.

  - Моя бабушка, - прошептала я. Элма кивнула и продолжила.

  - Женщины вашего рода обладают особой силой, способной дать нам если не бессмертие, то очень долгие годы жизни в молодости и с полными магическими ресурсами. Мой отец уговаривал мать выпить женщину, чтобы слиться с ней и забрать ее силу. Отец знал толк в этом деле, но мать была не такой как мы. Она не смогла так сделать и Яронега просто помогла ей, поделившись своей магией. А потом мы вернулись домой и в конце концов мама умерла. Она прожила свою жизнь, короткую и никчемную, как большинство людей, хотя могла бы жить долго, но она предпочла такой удел. Я ее не осуждаю. У каждого есть право прожить свою жизнь так, как они сами хотят. Отец мой вскоре погиб, но я не думаю, что эта история тебя заинтересует. Главное то, что когда я стала чувствовать приближающуюся старость, мне надо было искать источник для восстановления силы и молодости. Простых рабынь и служанок мне не хватало. Да, я выпивали их досуха, но мне это давало едва ли месяц нормальной жизни, а я, понимаешь, я хочу большего. Поэтому мне нужна ты.

  Я закончила с руками и стала растирать ноги, при этом не сводя глаз с колдуньи.

  - Все, что мне было надо, это поделиться своими воспоминаниями с Варгом и остальными. Часть моей памяти позволила им найти твою деревню и тебя.

  - А Скьельд? - спросила я нагло, понимая, что сейчас Элма, уверенная в том, что рассказывает это мне в последние часы, а может дни моей жизни, не будет таиться, а мне было интересно узнать всё. Я прекрасно помнила то видение, что мне показал колдун. Это было наше с ним будущее и оно было прекрасно. В том будущем я знала, я чувствовала, что люблю Скьёльда и кажется отголосок этого ощущения прочно засел в моем сердце и пустил росток чего-то светлого и доброго.

  - Скьельд когда-то любил меня, или думал, что любит, - отозвалась Элма. К моему удивлению, улыбка сошла с ее губ, - Но знаешь ли, как оказалось, я предназначена стать женой его брату. Ты его знаешь, это Варг. Мы - пара, - она произнесла это как-то печально, и я удивленно посмотрев на женщину внезапно поняла, что она любила Скьёльда, любила и любит до сих пор, хотя всячески скрывает это.

  - А ему предназначена ты, - закончила она.

  - Я?

  - Да, именно ты, - она кивнула, - Только со своей истинной парой он обретет целостность. А пока моя магия все еще сильнее, а когда я выпью тебя, Скьёльд не сможет больше мне противостоять, и он снова будет любить меня, или ту частицу тебя, что появиться во мне.

  Я нахмурилась.

  -А скажи, если, как ты говоришь, вы когда-то любили друг друга, то что вам помешало быть вместе? Не думаю, что именно предназначение разлучило вас, - смело заявила я, при этом не надеясь услышать ответ на свой вопрос. Но колдунья ответила.

  - Он перестал понимать меня, - глухо сказала она и поднялась, - Он такой как моя мать. Он хочет быть человеком, глупец! С такими возможностями, можно жить бесконечно и иметь все, что хочешь, а он предпочитает стать никем.

  Я встала на ноги. Пальцы и икры нещадно пекло. Кровь снова побежала по жилам, и я пошевелила пальцами на ноге. Элма стояла у дверей и смотрела на меня. С насмешкой и долей непонимания.

  - Завтра все произойдёт, - сказала она, - Ты умрешь. И не надейся на то, что Скьёльд придет за тобой. Он не может любить тебя, его конечно тянет к тебе, по понятной причине, но даже если он и появиться, в поселение ему дороги нет.

  - Я и не надеюсь, - ответила я.

  Элма улыбнулась своей прежней мягкой улыбкой.

  - Вот и хорошо, и не пытайся убежать, это просто невозможно,- сказала она и вышла из комнаты.

  Весь оставшийся день я ходила по комнате взад-вперед. Иногда останавливалась у окна, чтобы посмотреть, как садится солнце.

  Двор перед домом был ухоженный. Пара кур копошились под моим окном, где-то лаяла собака. Казалось, что поселение было самым что ни есть обычным, на первый взгляд. Я то знала, кто живет здесь.

  После заката молодая рабыня принесла мне поесть. Она молча поставила тарелку супа на стол, положила рядом кусок свежего хлеба и вышла прежде чем я успела задать ей хоть один вопрос. Двери за ней закрылись, и я не попыталась даже прикоснуться к ручке, потому что сделала это после ухода Элмы. Как ведьма мне и говорила, двери оказались заперты. То же самое было с окном.

  Сначала я не хотела есть, но потом подумала, что, наверное, умирать на пустой желудок это не совсем правильно. Да и кого я удивлю своей гордостью отказавшись от еды? Поэтому я села и медленно поела, затем отодвинула тарелку в сторону и встав из-за стола снова подошла к окну. Я была немало удивлена, увидев стоявшего там Варга. Мужчина смотрел на меня задумчивым взглядом и молчал. Я поспешила отвернуться и ушла в глубь комнаты не желая видеть того, кто все это время меня обманывал. Невольно вспомнила о Скьёльде и рассмеялась, громко и горько. Тот, кто хотел убить меня оказался лучше тех, кто обещали защищать. Как же я ошибалась, доверившись не тем людям, почему не послушала совета Скьёльда, когда он говорил мне уйти от северян, бежать от них, и бабушка во сне старалась донести до меня о грозящей мне опасности... А еще я никак не могла выбросить из своей головы образы, навеянные мне колдуном. Как же я хотела, чтобы все оказалось правдой. Меня тянуло к Скьёльду и я не могла себе в этом не признаться. И хотя это еще была даже не влюбленность, но определенно он мне нравился, причем стал нравиться даже тогда, когда я думала, что он хочет моей смерти, а это уж о чем-то говорило!

  Я легла на кровать, поджала ноги и обхватила их руками. Комната медленно погрузилась во тьму. За окном опустилась ночь. Я услышала, как поднявшийся ветер запел свою прерывистую песню, то затихая, то завывая с новой силой и именно эти звуки в конце концов убаюкали меня.

  Мне снилась бабушка. Она находилась далеко от меня, и я побежала к ней. Но как долго я не бежала, как сильно не торопилась, я ни на йоту не приблизилась к ней. Она продолжала удаляться, пока не пропала окончательно и тогда я поняла, что осталась одна.

  Элма пришла ко мне перед закатом. Она была не одна. Рядом с ней находились какие-то мужчины, которых я видела впервые. Кто-то из их поселения.

  - Все готово, - сказала она и велела мне выходить. Я не стала спорить, понимая, что это просто бесполезно. Переступила порог моей камеры и вышла в широкий коридор.

  - Иди за мной, - позвала колдунья и пошла первой. Я за ней, а моя стража за моей спиной.

  Странно, но дом ведьмы был очень светлым. Здесь было много окон и пока я шла, солнечные свет лился в них, наполняя дом теплом. Мы вошли в широкую просторную комнату удивительной овальной формы. Я впервые видела нечто подобное и здесь не было окон.

  На полу расставленные кругом горели свечи. Я увидела стоявшего у круга Ингвара. Сейчас, глядя на него, я отметила явное сходство с сестрой. Я бы и раньше его заметила, если бы была более внимательна. Даже когда Элма была старой и дряхлой, что-то неуловимое проскальзывало между ними.

  Ингвар сухо мне кивнул, а затем протянул сестре амулет. Элма приняла его и велела мне вступить в круг.

  - Встань ровно посередине! - сказала она. Я посмотрела на нее.

  - Что будет со мной? - спросила я тихо.

  - Ничего с тобой не будет, - последовал ответ, - Тебя самой просто не будет, - по губам женщины скользнула улыбка. Такая ободряющая и солнечная, словно она сейчас не зачитала мне смертельный приговор, а пожелала здравствовать на долгие годы.

  - Я заберу твою силу, я иссушу тебя до дна. Ты растворишься во мне и останется только оболочка, пустая и безжизненная...

  Я вкинула на нее свои глаза.

  - А если тебе не удастся? - поинтересовалась я, - А ты не подумала о том, что все может быть наоборот и это ты растворишься во мне?

  Элма рассмеялась да так заливисто, словно я выдала отличную шутку. Она и ни секунды не могла предположить подобного. Только Ингвар как-то обеспокоенно посмотрел сперва на меня, потом на сестру и хотя я откровенно блефовала, но мне понравилось то сомнение, что удалось зародить в его глазах. В них появился страх, или точнее его отголоски.

  Когда я уже занесла было ногу, чтобы вступив круг, где-то вдалеке, за стенами этого дома что-то содрогнулось. Я услышала еле различимые крики. Элма и Ингвар переглянулись. Женщина перестала улыбаться. Уголки ее губ опустились вниз, исказив лицо. На мгновение я увидела проступившие черты старухи, той самой, что явилась мне в самом первом видении, а затем Элма грубо толкнула меня вперед и надела мне на шею амулет. Едва она это сделала, как привычная слабость охватила меня, и я опустилась на колени, пока женщина напротив стала творить свое колдовство.

  - Элма, быстрее! - расслышала я сквозь пелену, застилавшую глаза. В этот раз все было иначе. Я увидела себя лежащей в тумане, а напротив возвышалась Элма. Здесь, в миру, где ее магия была открыта женщина снова стала старухой, древней как сам мир. Сухая обвисшая на шее кожа была отвратительна. На почти лысом черепе болтались седые нити остатков волос. Увидев все это я скривилась от отвращения. А Элма все бормотала беззубым ртом, и я чувствовала, что силы медленно покидают меня. Взглянув на свои руки я увидела, как они становятся прозрачнее. Тонкие вены стали ярче, словно кожа истончилась. До моего слуха донесся голос.

  - Лада, борись с ней, - глухой, словно издалека, едва различимый, почти как шепот.

  - Скьёльд! - ответила я, а Элма вдруг замерла и стала прислушиваться. Ее лицо перекосила злая гримаса и старуха с еще большим рвением стала читать одни и те же слова, забиравшие мою жизнь. И тут я различила слова, что говорил Ингвар. Я плохо слышала, что именно он твердил торопливо сестре, но отчетливо поняла только одно, каким-то образом колуну удалось прорваться через магию Элмы в деревню. Скорее всего, сейчас, пока она отвлеклась на меня, вся ее сила уходит на заклинание и Скьёльд воспользовался этим. Он здесь и идет за мной...

  - Лада вставай, - сказала я себе и упершись руками в туманный пол встала на колени. Надо думать, о хорошем, сказала я себе и стала представлять свою прежнюю жизнь с бабушкой, когда она еще была жива, потом воспоминания перетекли в иное русло. Я увидела то, что показал мне Скьёльд и так отчаянно захотела, чтобы это видение стало правдой и осуществилось.

  - Лада! - крик колдуна ворвался в мое сознание, и я сделала последнее усилие и поднялась на ноги.

  Элма удивленно посмотрела на меня, когда я подняла руку и сорвала с шеи амулет, а затем швырнула его под ноги ведьме. Распрямив плечи и гордо вскинув голову я посмотрела пристально на колдунью.

  - Я не хочу отдавать тебя свою силу, - закричала я во всю мощь своих легких и подбежав к ведьме, повалила ее наземь.

  Старуха вскрикнула, попыталась сбросить меня с себя, но я только сильнее навалилась на ее тщедушное тельце, не давая ей при этом размахивать руками. Я просто прижала их по сторонам и внезапно все вокруг меня стало преображаться. Туман рассеивался медленно, но я уже могла видеть очертания овальной комнаты, силуэт Ингвара, стоявшего за пределами круга из свечей. Оказывается, мы так и оставались все это время в доме. Все, что я видела перед собой было просто иллюзией, мороком, навеянным Элмой. Ингвар увидел, что я сделала с его сестрой, затем заметил амулет, вылетевший за пределы круга, поднял его. Ведьма в моих руках зашевелилась, сначала слабо, а затем стала вырываться из моих рук. На ее пальцах я разглядела длинный когти, которыми она пыталась добраться до моего лица. Ухватив ее за лысую голову я с силой подняла ее и ударила об пол. Раздался слабый хруст, и колдунья обмякла. Ее руки упали, прозрачные глаза закрылись, а я откатилась в сторону, повалив при этом несколько свечей, уже погасших во время нашей короткой схватки.

  - Что ты сделала с моей сестрой? - спросил Ингвар, сжав в кулаке амулет.

  Я на крачках попятилась назад, похожая на маленького паучка. Ингвар шагнул к Элме, согнулся над ней, а затем вскинув голову зло посмотрел на меня. От прежнего обаятельного мужчины, которым мне довелось видеть этого северянина, не осталось ничего. Он не успел броситься в мою сторону, едва только сделал легкое движение, как двери овального зала распахнулись и на пороге возникла черная фигура.

  - Скьёльд, - крикнула я. И даже представить себе не могла, что когда-то так буду рада видеть колдуна.

  Скьёльд прошел в зал, забрав все внимание Ингвара на себя. Тот вытащил из-за пояса топор, подбросил его в руке, словно примеряясь к резной рукояти.

  - Как ты прошел? - удивился Ингвар.

  Скьёльд ему не ответил и только посмотрел на меня, прижавшуюся спиной к стене, затем скользнул взглядом по распластавшейся на полу ведьме. Я увидела, как брезгливо скривились его губы. Существо, лежащее на полу, как вспомнила я, что-то рассказывало мне о любви к ней колдуна... Сейчас я как-то слабо верила в это.

  - А где Варг? - поинтересовался Ингвар, - Ты же не мог его убить, иначе сейчас не стоял бы передо мной.

  За спиной Скьёльда появился знакомый силуэт. Я узнала в нем темноволосого северянина. Странные разные глаза которого смотрели на старуху, его так называемую невесту. Сейчас на ней не было морока, и она предстала перед нами такой, какой была на самом деле, не подпитанная чужой силой, вырванная из магического круга.

  - Двое на одного? - спросил Ингвар и обвел взглядом сперва колдуна, затем своего друга.

  - Отдай Ладу и я уйду, - произнес Скьёльд.

  Ингвар покачал головой.

  - Нет, - ответил он, - Она нужна Элме. Она нужна мне. Если Элма не выпьет силу девчонки, то и я не смогу быть таким молодым, какой я сейчас. А я хочу жить. Я хочу быть молодым еще долгие годы. При этом воин покосился в сторону дверей, но Скьёльд проследил за его взглядом и поспешно произнес:

  - Не надейся на чью-то помощь, мы сейчас здесь одни. Все остальные спят и за это благодари моего брата.

  Варг криво усмехнулся, достал из ножен свой меч.

  - Почему? - только и спросил Ингвар.

  - Я услышал разговор Элмы с Ладой. Она обманула меня и не собиралась быть со мной, наплевав на все предначертания. А я не для того был для нее послушным псом, чтобы в итоге она убрала и меня.

  Я увидела, как братья переглянулись. Скьёльд увидел в глазах Варга затаенную обиду. Тот думал, что Элма любит его, Скьёльда, но он так и не смог понять, что старая ведьма не любила в этой жизни никого кроме себя самой. Но об этом им еще предстояло поговорить.

  Ингвар больше ничего не сказал, а только молча шагнул вперед. Варг первым преградил путь светловолосому воину. Топор ударил о сталь меча. Ингвар выкинул вперед ногу, намереваясь ударить Варга в живот, но тот ловко отскочил в сторону и на его место вышел Скьёльд. Вскинув руки он метнул в противника силовой волной, но теперь Ингвар умело увернулся от удара. Я не успела заметить, как в его руке появился тонкий нож. Ингвар метнул его в колдуна, но тот заметил подлянку и успел отбить магией бросок. Жалобно зазвенев, нож отлетел назад и упал в круг, рядом с лежавшей на полу Элмой. Старуха все еще была без сознания, а я поднялась на ноги, прижимаясь спиной к стене. Сейчас пройти мимо мужчин было равносильно самоубийству. Варг и Скьёльд набросились на Ингвара вдвоем. Северянин оказался более ловким бойцом, чем я могла ожидать. Стоны стали, сила колдуна не могли остановить Ингвара. Он дрался так, словно ему уже нечего было терять и единственной отрадой было забрать своих врагов вместе с собой. Убив одного из братьев, он убивал и второго. Теперь-то я понимала, почему у волка Скьёльда и воина Варга были одинаковые раны. Я упустила момент, когда Ингвару удалось отшвырнуть от себя Варга, предварительно выбив из его рук меч. Я увидела, как он одной рукой схватил Варга за горло и со всей силой швырнул об пол. Тот про скользил по гладкому дереву и замер возле Элмы, а Скьёльд воспользовавшись заминкой противника выбросил вперед руки и сжал их в кулаки. Ингвар застыл, затем ноги его подкосились, и он рухнул на колени. Скьёльд сильнее сжал пальцы и руки Ингвара метнулись к горлу, словно он пытался сбросить с себя чужие ладони, сжимавшиеся на его шее, при этом отчаянно раздирая свою кожу.

  - Лада, иди сюда, - позвал Скьёльд, по-прежнему не отпуская Ингвара. Зрительный контакт с ним он тоже не прерывал. И тут произошло, то что никто из нас не ожидал. Элма очнулась, огляделась по сторонам, увидела нож, лежащий на расстоянии вытянутой руки и прежде чем я успела предугадать ее намерения, старуха схватила оружие и вонзила его в сердце бесчувственного Варга.

  Я вскрикнула и метнулась к ней. Оттолкнуть легкой сухое тело мне оказалось легче простого. Ударом ноги я выбила нож, уже занесенный для нового удара и упала рядом с Варгом. Тот странно дернулся и затих. Скьёльд сжал свои пальцы и Ингвар перестал сопротивляться. Я обернулась назад, заметила, как странно пошатнулся колдун, а старая ведьма сипло смеялась за моей спиной.

  Мне удалось подхватить Скьёльда, когда он падал на пол, но он оказался слишком тяжелым для меня. Я помогла ему прислониться к стене, присела рядом. Элма все смеялась, захлебываясь диким хохотом, а я смотрела на колдуна, на появившееся пятно крови на его одежде.

  - Обычно рана появляется не так быстро, - произнес он, - Возможно через несколько дней, - он взглянул через мое плечо на лежавшего на полу брата, затем правой рукой коснулся раны в области сердца, заметил капли крови, усмехнулся, - Это означает, что Варг умер! - и посмотрел на меня.

  - Только не говори мне, что и ты тоже собираешься уйти! - произнесла я, - Нет...

  Скьёльд побледнел. В его глазах появилась какая-то усталость.

  - То видение, - зачем-то сказал он тихо, - Это не было мороком. Я не околдовывал тебя.

  - Зачем ты мне это говоришь? - спросила я.

  - Потому что я ухожу и хочу, чтобы ты знала, что нравилась мне, - он слабо улыбнулся, - У нас могло получиться...

  - У нас еще получиться! - сказала я, протягивая над раной колдуна руки. Когда-то бабушка сказала мне, что нельзя отдавать всю свою силу, когда лечишь. Можно погибнуть самой, или навсегда потерять этот дар. Только на что он нужен был мне, если я сейчас потеряю предназначенного мне мужчину? Если я так и не узнаю, что у нас могло бы получиться, если бы был хотя бы единственный шанс попробовать?

  Элма сказала мне, что внутри меня скрыта большая сила и именно ее она хотела выпить до дна, а что если я всю эту силу направлю на Скьёльда? Что, если это поможет.

  Элма за моей спиной перестала смеяться и теперь подвывала над телом убитого брата. Я больше не боялась ее, старую, никчемную ведьму. Я сосредоточилась на Скьёльде, который уже стоял на грани. Его глаза смотрели на меня из совсем другого мира, и я посягнула на то, что принадлежало самой смерти. Закрыв глаза я представила себе каменный дом, зеленую траву, на которой сидела женщина. Сидела ко мне спиной и длинные волосы струились по ее плечам густой волной. А еще я видела красивого темноволосого ребенка, нашего со Скьёльдом ребенка и все это светлое и радостное я направляла на умирающего колдуна.

  - Вернись, - прошептала я, когда в глазах Скьельда застыл лед. Его грудь поднялась и опустилась в последнем вздохе.

  - Вернись, - настойчиво попросила я и усилился поток своей магии, отдавая ее всю, без остатка и чувствуя, как она постепенно выходит их меня, вся до капли, а Скьёльд все также равнодушно смотрел наверх мертвыми глазами.

  Пропал дом. Пропал зеленый луг и маленький ребенок, и женщина с прекрасными волосами осталась одна. Нагнувшись, я прижалась губами к губам Скьёльда. Наш первый и последний поцелуй, такой холодный, такой мертвый...

  Я опустила руки и поднялась с колен. Оглянулась на Элму. Старуха, ветхая как паутина смотрела на меня и улыбалась.

  - Ты растратила свою силу напрасно, - сказала она, - А могла бы отдать ее мне.

  - Я надеюсь, ты сдохнешь, как и твой брат,- произнесла я зло, а после еще раз посмотрела на мертвого колдуна. Мое сердце сжалось и снова забилось, но уже не так как прежде. Увидев лежащий на полу амулет я подошла и со всей силы опустила на камень ногу, затем еще и еще... оправа прогнулась, камень дал трещину. Лицо Элмы исказила ненавидящая гримаса. Я нагнулась и закрыла глаза Скьёльду, затем больше не глядя на старуху, вышла из зала. Я чувствовала, что Элма долго не проживет. Как бы не подпитывалась она чужими силами, без амулета ей долго не протянуть. Мне больше нечего было здесь делать. Надо было уходить, пока не поздно. Я не знаю, что сделал с жителями этого поселения Варг, усыпил, околдовал ... мне стоило торопиться, пока они не пришли в себя. И я прекрасно знала, куда мне идти. Моя землянка ждала меня там, на самом краю болота и пусть мой путь туда будет долог, я дойду.

  Скьёльд открыл глаза. Вокруг него разливалось золотое свечение, а сам он словно парил в облаках или плавал в густом молочном тумане. Рядом стоял его брат. Варг улыбался, а колдун невольно подумал о том, что ведь только что его брат умер, а следом за ним умер и он сам.

  - Ну, здравствуйте! - услышал Скьёльд. Из тумана вышла пожилая женщина. Она улыбалась, а лучики морщинки вокруг ее глаз странным образом искрились. Колдун помнил ее, даже знал ее имя. Они виделись с ним во снах.

  - Яронега, - произнес он.

  Старая женщина приблизилась, остановилась рядом с братьями, посмотрела по очереди на каждого и произнесла:

  - Я могу вернуть только одного.

  - Вернуть? - спросил Варг.

  - Да. Лада отдала свою силу, пожертвовала ею чтобы один из вас смог жить дальше. Я разрываю ту связь, что была между вами. Торопитесь, времени слишком мало, выбирайте, кто из вас будет жить, кто вернётся, а кто уйдет со мной.

  Варг и Скьёльд переглянулись.

  - А как оно, уйти с тобой? - спросил один из них, - Что там, за гранью?

  Яронега только улыбнулась.

  - Со смертью ничего не заканчивается, поверьте, - ответила она сразу обоим и уже более требовательно спросила, - Так что вы решили?

  Я сидела у костра, ежась от холодного тумана, поднимавшегося со стороны невысоких гор, расположенных где-то справа. Кажется, я заблудилась и у меня почти не было еды. Я покидала поселение Элмы в спешке, но как оказалось, торопилась только зря. Когда я проходила мимо, то не заметила ни единого жителя, словно бы их и не бывало. Острое желание вернуться и прибить старую ведьму не покидало меня пока я почти бежала прочь от проклятой деревни, затерянной в проклятых лесах. Несколько часов пути по холодному заснеженному лесу. Я остановилась только когда поняла, что мои ноги больше не смогут сделать ни единого шага. Уже было совсем темно, когда я набрав валежника разожгла огонь и села отдохнуть.

  Сейчас, сидя у огня и обнимая руками колени я вспоминала того, кого не хотела вспоминать. И мне было больно... Больно и горько одновременно. Как бы я хотела изгнать этот образ из своих мыслей, но он возвращался снова и снова и глаза щипали невыплаканные слезы и разочарование от того, чего между нами уже никогда не будет. А ведь я кажется, полюбила его...

  Огонь медленно пожирал сухую ветку, распространяя тепло. Я сильнее закуталась в одеяло, прихваченное с собой, когда услышала хруст, словно кто-то осторожный наступил на тонкий наст. Оглянувшись, медленно встала. Рука как-то сама собой нашла нож, висевший на поясе. В голове мелькнула мысль, что это люди Элмы нашли меня.

  - Кто здесь? - спросила я.

  Тишина молчала, и я уже было подумала, что мне все это померещилось, когда увидела темный высокий силуэт, застывший среди деревьев. Я знала того, кто стоял там.

  Я задержала дыхание, все еще не веря своим глазам. Рука с ножом опустилась, и я сделала один короткий шаг навстречу.

  - Это ты! - глаза стали мгновенно мокрыми, но я позволила им стекать по щекам. Они были такими горячими, такими сладкими для меня, ведь это были слезы радости, - Но как? - прошептала я удерживая непослушные ноги, которые хотели броситься вперед и руки, которые мечтали прикоснуться к нему, словно желая проверить, не лгут ли мне мои глаза.

  - Я расскажу тебе об этом потом, - ответил мужчина и вышел на свет, - А теперь я хочу еще раз получить свой поцелуй, - и тихо рассмеялся, - Мне понравилось.

  И я улыбнулась в ответ.

КНИГА ЗАКОНЧЕНА!