Возвращались домой все той же тропой, петляющей через болота. Солнце закатилось за верхушки деревьев. Стало быстро смеркаться, и я заторопила своих спутников, следовавших за мной по пятам. Я слышала, как тяжело дышит Варг, но он не позволил своему другу помочь ему и переваливался как медведь после зимней спячки с трудом поспевая за нами. Еще в доме Бояна я осмотрела его рану, перед тем, как мы вышли в путь и заново перебинтовала. Как я и ожидала, она снова стала кровоточить и причиняла ему сильную боль, но на мое предложение остаться в поселении северяне наотрез отказались, наверное, понимая, что я все равно уйду домой, и тогда они вряд ли смогут меня сами найти. А я им для чего-то была нужна, и это начинало меня пугать. Я мысленно вернулась на некоторое время назад, вспоминая как мы покидали деревню.

   Когда мы вышли из дома старосты, во дворе нас уже поджидали. Боян привел всех молодых мужиков из деревни, и они стояли у ворот, вооруженные кто вилами, кто топорами. У одного, молодого охотника Чтимира я увидела в руках натянутый лук. Стрела которого была направлена на одного из северян.

  - Это они, - сказал староста, указывая рукой на своих гостей, - Они только что убили нашего Скурата, а эта девка их и привела, чтоб ей неладно было.

   Лицо старосты, красное от гнева, повернулось ко мне. Я же перевела свой взгляд на Чтимира, зная, что в этой воинственной толпе он самый главный, так сказать заводила. Чтимир был хорошим охотником, но человеком он был поганым. Я не особо надеялась на то, что он послушает меня, но все же решила попытаться.

  - Послушайте, - обратилась я к жителям деревни, - Скурат ваш жив и здоров, если не верите, можете сами пойти в дом Бояна и убедится, что дед просто спит...

  - Спит? - спросил Чтимир, - Что ты несешь, болотница! Боян нам все рассказал о том, как эти северные колдуны знахаря замучили.

  - Ого, - тихо произнес Ингвар, - Мы уже колдунами стали, - на его губы легла улыбка.

  - Пропустите нас, мы уйдем, и вы все останетесь целы, - сказал Варг. Он не пытался убедить мужиков в своей правоте. Он был не из тех людей, что уговаривают и просят. Только не он. Варг мог только приказывать. И сейчас он смотрел на Чтимира сверху вниз.

   За нашими спинами из дома выскочили дочери старосты. Боян махнул им рукой, чтобы уходили обратно в дом. Леля попыталась было воспротивится, ей стало любопытно посмотреть, что дальше будет, но более хитрая Ягода уволокла сестру обратно в дом и едва за ними закрылись двери, как Чтимир спустил стрелу.

   Я не успела ничего понять, когда ладонь Ингвара, стоявшего рядом, толкнула меня и я, взмахнув руками, повалилась в снег. Когда Варг успел достать свой меч, я тоже не успела увидеть, но нацеленная ему в грудь стрела была отбита северянином единым взмахом лезвия его оружия. Я села в снегу и достала свой нож, вскочила на ноги, глядя на то, как Чтимир, отбросив свой лук, бросился на Варга, выхватив из-за пояса топор. Еще несколько мужиков из деревни последовали его примеру, и только Боян остался стоять у ворот, нырнув за изгородь и выглядывая оттуда. Я ничем не помогла северянам - нападавших они расшвыряли как котят. Это и боем даже назвать было нельзя. Все закончилось, даже не успев толком начаться. Всего мгновение и противники северян уже лежат в снегу, отплевываясь кровью и стеная. Ингвар не удержавшись напоследок заехал ногой в лицо молодому охотнику и носком сапога отшвырнул его топор.

  - Пошли отсюда, - сказал Варг, убирая меч в ножны и обратившись ко мне, добавил, - Мы возвращаемся с тобой, это решено! - я только глупо похлопала глазами в тот момент, не решившись возразить, пораженная произошедшей перед моими глазами стычкой.

   Ингвар посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

  - Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему ты живешь одна на болоте, - произнес он.

   Проигнорировав его слова я тихо сказала:

  - Вы же понимаете, что деревенские захотят отомстить?

   Варг посмотрел мне в лицо, едва заметно улыбнулся побелевшими губами...

   И вот теперь мы шли по болоту, глядя на то, как вокруг сгущается тьма. Тропинка растворялась во тьме. Я подняла голову к небу, и разочарованно вздохнуло - затянутое темными тучами оно совсем не пропускало света звезд. Скоро совсем ничего видно не будет, поняла я. Тропинку - то я помнила, но все могло случиться.

  - Не шага в сторону, - предупредила я идущих за мной мужчин. Мне ответил только хруст снега под ногами моих спутников.

   Мы выбрались к землянке, когда на небе взошла луна. Я заметила светлое пятно за облаками. Медленно кружась, мне на нос упала маленькая холодная снежинка. Я сдула её прежде, чем она успела растаять.

   Мы вошли в землянку. Ингвар следовал последним. Я повернулась к Варгу - мужчина был бледен. Он сел на кровать, устало откинулся на подушку. Я бросила на него короткий взгляд, разожгла свечу на столе и принялась разводить огонь в очаге.

  - Давай я помогу, - предложил Ингвар, но я только отмахнулась. А ведь надеялась, что уже сегодня снова буду одна в своем доме. Наивная, мысленно сказала я себя.

   Когда огонь в очаге разгорелся, распространяя в землянке тепло и запах сосновых бревен, я направилась к лежащему на кровати Варгу.

  - Я помогу, - сказала я. Он кивнул, и я села рядом, опустившись на колени. Протянула над раненым руки, опустила ниже, почти касаясь перебинтованной раны, закрыла глаза и начала говорить. И у меня опять получилось то странное пение, как тогда, когда я лечила волка. Странно, но перед моими глазами возник его образ. Я увидела, как зверь идет через лес. Снег падает ему на голову и спину. Волк остановился и повернул ко мне свою морду. Сверкнули желтые глаза, и он все пропало.

   Когда я закончила, то увидела, что Варг уснул. Ингвар сидел на скамье и следил за мной.

  - Ты лечишь не так, как это делает Элма, - сказал он.

   - Элма? - переспросила я, вставая.

  - Ты видела ее, когда надела амулет, - пояснил мужчина.

   Я вспомнила умирающую старуху из своего видения. Так вот как ее зовут, подумала я, интересно, кем она приходится этим мужчинам, или только одному из них, но вслух сказала совсем другое, - Зачем я вам, Ингвар? - я впервые назвала воина по имени, - Вы уверены, что я именно та, кто вам нужен?

  - Варг сказал, что ты та, которую мы искали. Я не буду больше тебе рассказывать ни о чем, если хочешь, позже, когда Варг проснется, расспросишь его. Он лучше меня все сможет тебе объяснить.

  - Хорошо, - согласилась я, - Скажи только, вы оставите меня в покое, когда я сделаю для вас то, что вам от меня надо.

   Ингвар улыбнулся.

  - Если конечно, ты сама захочешь этого, - ответил он и сменил тему, - Давай займемся мясом. Думаю, нам надо заготовить его впрок на дорогу.

  - Нам? - удивилась я.

  - Да. Нам всем. Ты ведь пойдешь с нами, - просто сказал он.

   Я рассмеялась.

  - Нет, - качнула я головой, - Я никуда отсюда не пойду.

   Ингвар примирительно поднял вверх руки.

  - Проснётся Варг, с ним и поговоришь. Я тебе сказал, как будет, если не веришь, спросишь у него. Но думаю, он подтвердит мои слова.

   На этом наш разговор прекратился. Мы с Ингваром занялись разделкой мяса, а затем он стал жарить его над огнем, а я подошла к Варгу, мирно спавшему на моей кровати, чтобы проверить его состояние раздумывая над словами Ингвара. Присела рядом с раненым, коснулась легко ладонью его лба и невольно нахмурилась. У мужчины был жар. Наверняка, рана воспалилась, подумала я, и это было плохо. Я резко встала и подхватив маленький котелок, в котором я обычно варю свои зелья, вышла из дома, набрать снега. Вернувшись, решительно подвинула Ингвара и устроилась рядом, повесив свой котелок над огнем.

  - Твоему другу нужен покой и отдых, - сказала я тихо, - Он не может завтра отправляться, как вы хотите этого. Я ничуть не умаляю его выносливости, но для него будет лучше, если вы останетесь здесь на несколько дней, пока рана затянется.

  - Мы должны, - резкий голос, донесшийся со стороны кровати, едва не заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, - Нас ждут.

  Я обернулась и увидела, что Варг уже сидит на постели. Глаза мужчины влажно блестели, на щеках, прежде бледных, выступил яркий румянец.

  - Почему? - спросила я.

  - Нам надо торопиться, иначе весь этот путь, что мы проделали в поисках тебя, Лада, окажется напрасным, - ответил он глухим голосом.

   Я встала и стала отрывать от сухих трав, развешенных по всему дому, нужные мне веточки и листья и стала бросать их в закипевшую воду.

  - А если я откажусь идти с вами? - спросила я.

  - Тогда, мне придется тащить тебя силой, - произнес Варг и тут же поспешил добавить, - Но я бы не хотел прибегать к такому способу. Ты нам нужна.

  - Вам, или той умирающей старухе? - поинтересовалась я, - Кто она тебе, мать, бабушка, или она приходится родней Ингвару? С чего вы решили, что я смогу помочь? Я умею лечить, но я не всесильна, да и в ее случае это уже старость и даже самый сильный знахарь не сможет помочь ей! - я покосилась на сидевшего рядом светловолосого северянина, - Ингвар сказал, что ты сможешь мне все объяснить, так я жду этих объяснений.

   Я не забыла при этом помешать отвар и, отложив деревянную ложку, снова посмотрела на Варга. Выглядел он не очень. Ингвар посмотрел на своего друга и тихо произнес:

  - Расскажи ей, объясни. Она ведь должна знать, почему мы так хотим забрать ее с собой!

   Варг вздохнул.

  - Хорошо, - согласился он, наконец.

   Я сняла с огня закипевший отвар, отнесла его на стол, а сама села рядом с Варгом и приготовилась слушать. А послушать было что.

   Варг не стал вдаваться в подробные объяснения, да и в его состоянии было бы глупым тратить свои силы на долгие разговоры. Он был краток. Я сидела у его ног, слушая и думая о том, что северянин и правда собирается забрать меня с собой, даже против моей воли.

   Я закрыла свой дом на засов, прикрепленный снаружи. Мне очень не хотелось, чтобы туда забралось лесное зверье, а уж о болотниках старалась даже не думать. И хотя из деревни ко мне наведывались не часто, но все равно, нет, нет, да прибежит какая-нибудь девка, или баба за зельем или отваром, а то и просто, за советом. Так что рано или поздно, но они все узнают о том, что мой дом теперь опустел и растащат все то немногое, что я там оставила. Нет, ценного в моем доме отродясь не бывало. Тряпки, да травы, которые я не смогла унести, да запас дров и мука, что мне дал Боян за шкурки убитых мной зверьков.

   Уходить с насиженного места мне не хотелось. Меня совсем не манили невиданные страны, я не особо жаждала приключений... Уходя, я еще несколько раз провела любовно по стене моей землянки, прощаясь, как я надеялась, не навсегда. Уже углубляясь в лес, я не выдержала, остановилась и оглянулась назад, на свою землянку с потухшим очагом. Почему-то подумала о том, что если волк решит вернуться, то уже не найдет меня на прежнем месте и это странным образом огорчило меня.

  - Ты идешь? - голос Ингвара вывел меня из раздумий. Я кивнула в ответ и поправив лямки заплечного мешка, зашагала вслед за северянами.

   Мы шли молча. Наверное, каждый думал о своем, но я была даже рада этому молчанию. Говорить ни о чем не хотелось. Я слушала звук наших шагов, гулкий в лесной тиши и думала о словах Варга и о том, правильно ли поступила, отправившись с ними в далекую северную страну. Думала о старой женщине по имени Элма, которая отправила этих людей за мной. По словам Варга, нам следовало торопиться. Женщина умирала и ей нужна была я.

  - Элма должна передать свою силу, прежде чем умрет, - сказал мне тогда вечером Варг. Он лежал на кровати и смотрел на меня своими странными разноцветными глазами, - Если она не сделает этого, то нашему роду, всему моему племени грозит большая опасность...

  - И что ж это за опасность? - спросила я. Мой голос был глухим. В горле отчего-то запершило.

  - Такую силу, какую имеет эта женщина, нельзя оставлять без присмотра. Она не должна рассеяться, иначе много бед грозит моему народу. Мор, болезни, бесплодие для женщин. Деревья не будут плодоносить, земля перестанет давать урожай...

  - Какая глупость, - подумала я.

  - Это не глупость, - сказал Варг, и я в удивлении вскинула на него свои глаза, - Ты просто не понимаешь, потому что не веришь.

  - Как ты это сделал? - спросила я, - Как узнал, то, о чем я подумала?

  - Когда ты рядом я иногда могу узнать, о чем ты думаешь, - ответил мужчина.

   Я нахмурилась.

  - Ты колдун?

  - Нет, - Воин достал амулет, показал мне, - Это он делает так, что я читаю твои мысли. Я обычный человек, Лада.

   Я покосилась на голубой камень, мерцавший тусклым светом.

  - А почему именно я? Возможно, кто-то другой почтет за честь взять на себя дар Элмы!

   Ингвар, хранивший до сих пор молчание, произнес:

  - Она сказала, что мы найдем того, кто ей нужен именно здесь. Все это время Элма направляла нас через этот амулет, вела, указывая дорогу. А потом на нас напал медведь. Варг был ранен, как ты сама знаешь, а для общения с Элмой ему приходилось отдавать много силы, потому-то он на время перестал чувствовать, иначе, мы просто не пошли бы в деревню...

   Пригнувшись, я прошла под ветвями поваленного когда-то давно бурей, огромного дерева и нагнала Ингвара, идущего за своим другом. Пошла следом.

   Солнце медленно катилось небу, а мы все шли и шли. И только когда стало смеркаться, Варг решил устроить привал.

   Небольшая поляна, среди высоких рослых сосен, устремлявших свои вершины к облакам, приютила нас на ночлег. Мы с Ингваром развели костер, разогрели медвежье мясо. Уселись на поваленный дубовый ствол, который тот же Ингвар приволок откуда-то из чащи и наспех перекусив, завалились спать.

   Я улеглась спиной к огню, закутавшись в прихваченное из дома одеяло и теперь уже совершенно не жалея о том, что столько времени тащила его на спине. Усталые ноги неприятно гудели. Только теперь я поняла, что сильно устала, хотя для меня было не впервой так много ходить, но в этих местах я была впервые. Лес был какой-то чужой и незнакомый. Раньше я никогда не углублялась в него так далеко от дома.

   Огонь за спиной приятно согревал, а я смотрела вверх, где в просвете между крон деревьев, виднелся клочок черного, усыпанного звездами неба. Они таинственно мерцали, а может, просто подмигивали мне.

   Так, запрокинув голову, я и заснула.