Моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться. Едва я услышала, как от парадного входа отъехала машина Норфолка, как отец прислал за мной слугу и мне пришлось одеть халат и поспешить в его кабинет. Я не успела войти и присесть в уютное кресло, напротив отцовского письменного стола, как Маркус удивил меня, передав кратко состоявшийся разговор с принцем.

  - Он что?! - я едва не сорвалась на крик, после рассказанного мне отцом.

  - Да, - спокойно ответил Маркус, - И меня это не удивляет. Амадеус оказался прав.

  - Но не настолько же! - я вскочила с кресла и сделала круг по периметру комнаты, чувствуя себя словно дикий зверь, заключенный в клетку. Я просто отказывалась поверить в то, что сказал мне только что отец. Мысли сбились в кучу и не хотели складываться во что-то более осмысленное.

  - Повтори еще раз, - пробормотала я, остановившись напротив отца, сидящего за своим письменным столом, - Мне кажется, я плохо тебя расслышала.

  - Напротив, - он качнул головой, вглядываясь в выражение моего лица. Его явно забавляла сложившаяся ситуация, - Ты поняла все верно.

  - Нет, - заупрямилась я, упершись руками в гладкую отполированную деревянную поверхность, - Повтори еще!

  - Вчера, когда я спросил Его Высочество принца Норфолка о том, что произошло на моих глазах и почему он целовал тебя, мою дочь, он ответил, что действовал под влиянием чувств и, раз я в курсе ваших отношений, то он не считает правильным скрывать все и дальше и официально просит у меня позволения встречаться с тобой!

  - Сумасшедший, - проговорила я сдавленным голосом, - Он определенно тронулся умом, если решил, что я дам согласие. Эти наши несколько встреч ничего не означают!

  Мои колени подогнулись, и я осела в кресло. Быть такого не могло, подумала я. Подняв глаза, встретилась взглядом с отцом. Тот, изогнув брови, выразительно смотрел на меня, будто хотел что-то прочитать на моем лице.

  - Я не мог ему отказать, сама понимаешь, - вздохнул Маркус, - Это не тот человек, которому я могу ответить отказом, но я сказал, что в первую очередь он должен спросить у тебя.

  - То есть, ты свалил все на меня? - воскликнула я возмущенно.

  - Почти, - ответил Маркус, а затем как-то тихо добавил, - Но мне почему-то показалось, что ты не будешь против. Иначе, ты не целовалась бы с ним с таким упоением в холле. Мне даже стало неловко при виде этой сцены. И как же теперь Эдвард? Он забыт?

   Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.

  - Я сделала это только ради кристалла, - буркнула я, но, кажется, отец не расслышал моих слов или просто сделал вид, что не слышит.

  - Значит, Эдвард получит отставку? - произнес Коборн, - Не думал, конечно, что дойдет до этого...

  - Да что ты такое говоришь сейчас! - возмутилась я, - Я едва знаю принца, а с Эдвардом мы дружны с самого раннего детства.

  - Вот видишь, - утвердительно проговорил отец, - Ты сама только что сказала, что с Эдвардом вы дружны. И ни слова о том, что ты его любишь.

   Я опустила глаза.

  - Нет, честно говоря, я никак не ожидал такого поворота событий, - согласился Маркус, - Но если тебе нравится Северин, то не думаю, что на пути к вашему браку могут возникнуть препятствия. Даже Король, скорее всего, одобрит его выбор. Ты знатная дама, дочь министра, и лучшей партии принцу, да, впрочем, и тебе, не найти. А с Эдвардом и его отцом я уж как-нибудь разберусь. За это можешь не переживать.

   Я встала с кресла.

  - Какой брак? О чем ты только говоришь? Он только попросил у тебя разрешения встречаться со мной! Послушай, себя, отец! И не смей решать за меня, - сказала я жестко, - Ни ты, никто иной. К тому же еще неизвестно, как закончится эта история с кражей. Если Северин узнает, - я вздрогнула от этой мысли. По спине пробежал неприятный холодок, и я невольно поежилась.

   Маркус примирительно поднял вверх руки.

  - Я и не собирался ничего за тебя решать, - ответил он, улыбаясь.

  - Вот и замечательно, - бросила я.

   Маркус отвел взгляд.

  - Мне надо побыть одной, - сказала я и почти бегом выскочила из отцовского кабинета, забыв закрыть за собой двери. Лишь оказавшись в своей комнате, и забравшись с ногами на кровать, я обхватила руками колени, силясь успокоится. Меньше всего на свете я могла себе представить, что все обернется таким образом. Нет, я, конечно, видела его заинтересованность, но не думала, что это серьезно с его стороны. Вот так, взять и предать Эдварда, всего за месяц до брака, пусть мы и отложили его на время, но он все же был уверен, что скоро поведет меня к алтарю, как свою невесту. Могла ли я предать его надежды...

   В окно ударился маленький камешек. Я вздрогнула и подняла голову. Звук повторился вновь. Тогда я встала и подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу.

  - Леди Кейлин, - прозвучал из темноты знакомый голос.

  - Коллум? Вы? - удивилась я.

  - Нам надо поговорить, миледи, - сказал гном, выходя в квадрат света, отбрасываемого лампой из моей комнаты.

  - Поднимайтесь, - сказала я.

   Коллум через несколько секунд оказался в моей комнате.

  - Простите за столь поздний визит и таким необычным способом, - вежливо проговорил гном, - но иначе я никак не смог бы попасть в ваш дом. Все эти охранные заклинания...На устранение их мне потребовалось бы время! Да и давно я так вот не забирался в окно к прекрасной даме!

   Его шутка сейчас показалась мне неуместной. Я все еще обдумывала произошедшее с принцем.

  - Что привело вас сюда? - я жестом пригласила Коллума присесть на стул, сама же вернулась на кровать, по привычке подтянув под себя ноги.

  - Человек, с которым вы имели несчастье познакомится вчера вечером, - начал гном, - Он очень опасен.

  - Я уже поняла это, - сказала я, - И поверьте, искренне благодарна вам за своевременное вмешательство.

  - Остерегайтесь его, - гном многозначительно посмотрел на меня, а затем произнес, - Камень ни в коем случае не должен попасть в руки короля.

   Я замерла. Почему-то я и сама придерживалась этой же версии. Вряд ли Амадеус мог сделать что-то хорошее с помощью кристалла, думалось мне еще до того, как это сказал Коллум.

  - Что он замышляет? - спросила я.

   Гном пожал плечами.

  - Я не знаю, - ответил он, - Я могу только догадываться об истинной цели, которую преследует король.

  - А своими догадками вы не желаете поделится, раз уж мы оказались волей случая в одной упряжке? - спросила я.

  - Пока - нет, - последовал ответ.

   Чуть помедлив, гном сказал:

  - Было бы прекрасно, если бы вы, Кейлин, смогли достать для меня изображение кристалла. Я понимаю, что это сделать очень тяжело, но у меня возникла идея, подменить камень и именно подделку и отдать королю.

   Я усмехнулась и потянулась к мобильному, лежавшему на прикроватном столике, под светильником. Подумала о том, что фото все же пригодилось.

  - У меня есть изображение кристалла, - сказала я, глядя на то, как вытягивается от удивления лицо гнома. Я включила телефон и открыла папку с фотографиями. Пролистав пару снимков, я нашла тот, что искала и протянула его Коллуму. Гном принял из моих рук телефон, пристально всмотрелся в изображение.

  - Вы можете мне его отдать? - поинтересовался он.

  - Да, - сказала я.

  - Как и главное, когда вам удалось сделать этот снимок? - спросил он.

  - Какая разница, - я только пожала в ответ плечами.

  -И правда, - пробормотал Коллум, - У меня есть мастер, он сделает идеальную копию. Мы накачаем камень силой, чтобы Амадеус ничего не заподозрил...

  - Я надеюсь, это поможет вам, - проговорила я.

  - Да, - он кивнул, - Спасибо вам, миледи. Но камень все же необходимо найти и спрятать так, чтобы король никогда не смог отыскать его.

   Я поерзала на кровати, сменив положение.

  - А если рассказать обо всем Северину? - предложила я.

   Гном покачал головой.

  - Я не могу. Я дал клятву королю, - он показал мне обручи на своих запястьях и добавил, - Если я расскажу все принцу, эти браслеты убьют меня, а это совсем не входит в мои планы.

  - Но вы же рассказываете сейчас все мне? - удивилась я.

  - Это другое дело, вы ведь тоже, как и я, в сговоре с Амадеусом, а значит, я не выдал тайны посторонним.

  - Кажется, я поняла, - вздохнув, сказала я, а про себя подумала о том, что сама ничем не связана с Амадеусом и вполне могу рассказать обо всем принцу, но тут же одернула себя, сообразив, что таким образом между нами все будет кончено. Северин поймет, что я затеяла всю эту игру с целью добыть камень, что он тогда подумает обо мне?

   Я хмыкнула. Разве меня должно волновать, что обо мне подумает этот человек?

   Коллум подбросил телефон в руке, привлекая мое внимание. На его губах застыла довольная улыбка.

  - Еще раз спасибо, - он направился к окну, - Думаю, мы скоро увидимся с вами, миледи и еще раз прошу вас, остерегайтесь Моргана...

  - Я уже это поняла, - сказала я, глядя, как гном выпрыгнул в окно. Слабое заклинание и он с пружинил в темноту, приземлившись на ноги, мягко, словно кошка и тут же растворился в воздухе, словно его и не было вовсе. Я закрыла окно и, задернув шторы, вернулась на кровать.

   Элоиза сидела у камина, блестящими глазами глядя на расположившегося в кресле напротив Моргана. Она заметила, что за последнее время, что они не виделись, он сильно изменился. Похудел. В глазах странный блеск. Брат смотрел на нее задумчивым взглядом и улыбался так, словно она сказала что-то невообразимо глупое и вдобавок ко всему, смешное.

  - Вот уж никогда бы не подумал, что у моей сестрицы есть сердце! - наконец сказал Морган, и его улыбка стала еще более ехидной.

  - А почему ты решил, что я не умею любить? - спросила молодая женщина, подозрительно и с явным неудовольствием глядя на сидящего напротив мужчину.

   Морган засмеялся.

  - Только не ты, - произнес он сквозь смех, - Неужели ты думаешь, я забыл, как когда-то давно ты оставила меня в приюте, пока сама развлекалась со своим богатым покровителем, или как ты там его называла? - Морган резко перестал улыбаться. Его губы поджались, превратившись в одну тонкую линию, - А ведь ты обещала матери, что никогда не бросишь меня.

   Элоиза потянулась за бокалом, наполненным шампанским, стоящим у маленького передвижного столика и пожала плечами.

  - Я не хочу обсуждать дела минувших дней, - произнесла она, - Кажется, ведь ты сам попросил меня о помощи. Я прекрасно знаю Норфолка и сделаю все, чтобы ты достал то, что тебе так необходимо.

  - Но ведь ты сначала отказалась, - Морган склонился к пламени и алые отблески оттенили половину его лица, превратив его загадочным образом в уродливую маску.

  - Да, - согласилась Элоиза, - Но теперь все изменилось.

  - Да?

  - Не буду скрывать, - она сделала глоток пенистого напитка, - У Северина появилась женщина и мне это, знаешь ли, очень не по душе. Я уже привыкла к его обществу. Он достаточно богат, чтобы потакать моим капризам и вполне устраивает меня в постели, поэтому я вовсе не собираюсь отдавать его первой встречной девчонке, которая кичится своим благородным происхождением и смотрит на других с высоты своего положения.

   Морган с пониманием усмехнулся.

  - Я даже знаю, о ком идет речь, - произнес он.

   Элоиза вскинула на него свои большие глаза, не скрывая мелькнувший в них интерес.

  - Мисс Коборн, не так ли? - в голосе Моргана звучало самодовольство.

  - Именно она. Ты знаком с ней? - поинтересовалась женщина.

  - Я вчера чуть не прикончил ее, - ответил брат, - Знал бы, что эта девчонка тебе так сильно докучает, я бы постарался сильнее.

   Элоиза выпрямилась в кресле, отставив в сторону почти пустой бокал.

  - А это уже интересно. Зачем ты хотел ее убить?

  - Да так, - Морган следил за реакцией сестры, - Сперва я думал, что она шпионит на твоего ненаглядного принца, но как оказалось, я ошибся. Девица в одной упряжке со мной. Она работает на короля, так что...

   Заметив, как сверкнули глаза Элоизы при этих словах, Морган невольно замолчал. Молодая женщина медленно встала.

  - Вот спасибо тебе, - сказала она, обращаясь к брату, но глядя мимо него, - Ты подбросил мне прекрасную идею. Значит девчонка Коборн шпионит за Северином! Как я только раньше не догадалась. Разве могла такая, как она заинтересоваться принцем без причины, - Элоиза улыбалась, мысленно уже составляя план своей мести, - Ну, дорогой братец, ты мне сегодня действительно удружил. Впервые за столько лет!

  - Всегда рад помочь, - сказал Морган, а про себя добавил, - Даже если не знаю, чем именно.

   Коллум неловко опустился на землю, пошатнувшись, не удержал равновесия и таки приземлился на пятую точку, больно ударившись об острые камни, устилавшие тропинку. Поднявшись на ноги, гном с тоской потер ушибленное место и огляделся. Увиденным он был вполне доволен. Тропинка, на которую он перенесся прямо от особняка Коборнов, петляя среди голых скал, поднималась куда-то вверх и исчезала за первым же поворотом, укрытая огромным валуном с дом величиной. И вокруг на единого дерева, лишь пожухлая трава, торчащая жидкими пучками из расселин.

  - Давненько я не бывал здесь, - произнес гном вслух и, вздохнув, направился по тропинке, уверенно шагая вверх и рассматривая знакомые места.

   Подъем оказался довольно крутым, но дыхание Мастера не сбилось. Он шел вперед, равномерным шагом не делая остановок для отдыха, пока не достиг места, где высокие скалы образовывали подобие каменной арки, вслед за которой начинались горы, высокие вершины последних сверкали на солнце шапкой белоснежного снега.

   Коллум миновал арку и вошел в темную пещеру. Немного постоял в темноте, пока зрение не перестроилось, и лишь потом смог рассмотреть длинный коридор в самом конце пещеры.

  - Здесь ничего не изменилось, - подумал гном, - Даже вход на прежнем месте, - он пересек пещеру и нырнул в узкий зев черного бездонного коридора.

   Он долго шел, касаясь рукой влажной каменной стены, которая внезапно напомнила ему о том времени, проведенном в тюремной камере замка Фолк. По спине пробежала неприятная дрожь, и Коллум поежился, прогоняя неприятные воспоминания, когда услышал чьи-то шаги. Он резко остановился, вглядываясь в темноту перед собой. Шаги приближались и их шум раздавался совсем близко от того места, где стоял неподвижный Мастер. Казалось, еще секунда и тот, кто шел ему навстречу, станет виден, но Коллум лицезрел лишь темноту перед собой. А затем услышал тихий мужской голос.

  - Кто такой? И как посмел нарушить границы священного города? - Коллум не помнил этого голоса, из чего сделал вывод, что говоривший ему незнаком. Очевидно, это был кто-то из новеньких. Старожилы ведь сразу бы признали своего короля. Тут Коллум поправил себя - бывшего короля.

  - Я пришел к Гавину, - сказал Мастер.

  - У меня не было сведений об ожидаемых гостях, - возразил призрачный собеседник.

  - А он и не ждет меня, - просто ответил Коллум.

  - Тогда я доложу о твоем приходе, - Мастер услышал, как рядом скрипнули чьи-то сапоги. Невидимка стоял в шаге от него. Коллуму стоило лишь протянуть руку и он знал, что прикоснулся бы к этому стражу, но он не стал этого делать.

  - Как о тебе заявить? - спросил голос.

  - Скажи старому Гавину, что к нему в гости пришел его друг Коллум, - сказал гном, - Этого, думаю, будет достаточно.

  - Хорошо, - ответил страж, - оставайся на месте, путник, я скоро вернусь с ответом. Только помни, что без разрешения не имеешь права следовать вперед. Наказание за это последует незамедлительно.

  - Я в курсе, - кивнул Коллум и его невидимый собеседник пошел прочь, оставив его одного в темноте сырого коридора.

   Коллум прислонился спиной к холодной каменной стене. Замер, слушая, как стихают шаги призрачного стража. Когда все звуки вокруг замерли, он закрыл глаза и перевел дыхание. Он знал, что еще немного, и он снова, спустя столько лет, увидит своего брата.