Несколько долгих минут мы шли в темноте, освещаемой только светом факелов в руках королевской стражи. Амадеус шагал за мной почти шаг в шаг и мне казалось, что я даже слышу его дыхание различимое в шорохе множества ног. За ним следовала его личная стража и только за ними следовала Марта. Шествие замыкала стража, ведущая Северина.

   Когда мы наконец вышли в просторное помещение с высоким каменным сводом, я даже смогла вздохнуть свободно. Давящее ощущение пропало, уступив место невольному чувству восхищения, когда я увидела прозрачное озеро, огромное, Занимавшее почти все свободное место в пещере. На середине озера выделялся маленький островок и на нем я заметила возвышение. Что-то белое, отдаленно напоминавшее трон с высокой спинкой и подлокотниками, выделявшееся на фоне черной пещеры.

   Амадеус вышел вперед, рассматривая Трон с блеском в светлых глазах. Он неотрывно смотрел на то, к чему так стремился. Каменный Трон не был создан людьми, по крайней мере так казалось на первый взгляд. Я подняла глаза, рассматривая свечение, исходившее с каменного свода. Природный потолок был буквально усеян вкраплениями каких-то странных камней, горевших словно яркие звезды и этого света хватало с лихвой для того, чтобы освещать пространство пещеры.

  - Я себе как-то иначе представляла и Дворец, и Трон, - сказала Марта, встав за моей спиной.

  - Они слишком древние, - подумала я, - В легенде говорилось, что все это было создано самыми первыми магами земли. Понятное дело, тогда мало что понимали в изящной мебели, - я поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Так не вовремя и так не к месту.

  - Леди Коборн, - Амадеус подал мне руку. Я несколько мгновений смотрела на его ухоженные пальцы с таким видом, словно это была гремучая змея и лишь спустя минуту вложила свою руку в его ладонь.

  - Амадеус, ты хоть понимаешь, что сейчас хочешь сделать? - произнес Северин, - Ты думаешь, отец зря отдал кристалл именно мне? При его амбициях, нашему отцу все же хватило ума не трогать силу камня.

  - Отец был слабым, - ответил его брат и оглянулся назад. Северин вышел вперед. Весь его вид выдавал внутреннее напряжение.

  - Ты даже не знаешь, что случиться, если ты выпустишь силу камня, - Северин холодно смотрел на младшего брата. Они стояли друг против друга, такие разные, непохожие. Я посмотрела на принца, улыбнулась сквозь страх, подступивший к горлу тяжелым комком. Я понимала, что для меня этот Трон несет только плохое. О смерти я тогда даже не думала, потому что она казалась мне нереальной. Как же я могла умереть, я ведь была так молода, это не могло произойти со мной, но мне все равно было страшно и где-то подсознательно я знала, что обманываю себя.

  - Я знаю только то, что этот Трон, этот каменный склеп, именуемый Дворцом, сделают меня самым могущественным из магов и, - он многозначительно окинул взглядом своих людей, - И бессмертным. Самый большой страх человека - перед смертью, а я хочу жить вечно, - он дернул меня за руку, и мы направились к Трону. Я оглянулась назад, нашла глазами Северина. Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что я вижу в его глазах страх. За меня? Или перед тем, что должно произойти, когда легенда станет правдой? Я бы очень хотела знать ответ.

  Норфолка окружили стражники короля, преградив ему путь. За нами никто не последовал.

   Ступая на тонкую тропинку, ведущую прямо к Трону через воды горного озера, я почувствовала странное шевеление, будто камни под моими ногами были живыми. Трон приближался с каждым шагом и мое сердце глухо и медленно билось. Амадеус тащил меня за собой, именно тащил, потому что мои ноги напрочь отказывались идти дальше, несмотря на то что сила зова, исходящая от Трона не ослабевала.

   Трон оказался громадным. Когда мы подошли к его ступеням, позволявшим забраться на верх, Амадеус наконец отпустил мою руку и прикоснулся к белой поверхности камня, пока я рассматривала основание Трона. Странное это было строение. Я отчетливо разглядела выступающую на поверхности камня чью-то кисть, фрагмент ноги, а чуть выше и лицо, словно вырезанное умелым резцом мастера.

  - Это было человеком? - спросила я сама себя. Амадеус оторвался от любования престолом, посмотрел на меня.

  - Да. Когда-то давно мой предок уже пытался сделать то, что я делаю сейчас, - он прикоснулся к каменной руке, шутливо переплел пальцы с мертвой кистью, - Если у вас, миледи не получиться дать камню жизнь, вы вот также срастетесь с Троном.

   Я шумно сглотнула. Где-то там, за каменной косой ведущей к одинокому островку посреди озера, раздался шум. Я бросила быстрый взгляд на звук, но Амадеус снова завладел моей рукой, и мы стали подниматься по каменным ступеням.

  - Отпустите меня, - взмолилась я. Страх, сидевший глубоко, словно вырвался на свободу, и я отчаянно стала вырывать руку из захвата короля. Но он был силен, и мы продолжали свое восхождение на Трон.

  - Это судьба, миледи, - сказал Амадеус Норфолк, - Вам смерть, мне вечная жизнь, - его губы тронула усмешка, - Не правда ли, равноценный обмен!

  - Ненавижу! - выплюнула я ему в лицо.

   Король рассмеялся.

  - Как интересно, одного из Норфолков вы ненавидите, другого любите.

   Он втолкнул меня на площадку, служившую сидением этого престола, если конечно был кто-то огромный, кто мог бы действительно сидеть на этом Троне. Моя нога нелепо подвернулась, и я едва удержалась от падения, обернулась к Амадеусу.

  - Вам всегда всего мало, Ваше Величество? - спросила я, - Старший брат отказался от престола в Вашу пользу, но вам этого недостаточно для полного счастья? Богатство, власть, сила, земли с ресурсами и людьми, которые для вас все это добывают, пребывая в состоянии средневековья! Вам мало?

  - Мало, - он кивнул и посмотрел куда-то за мою спину. Я оглянулась и увидела на каменном полу Трона углубление под человеческую фигуру. Амадеус быстрым шагом приблизился ко мне и прежде чем я успела что-либо возразить, толкнул. Взмахнув руками, как неоперившийся птенец, я повалилась назад, прямо в углубление. Какая-то сила не дала мне подняться. Я словно приклеилась с камню. Не пошевелить ни рукой, ни ногой.

   Король нагнулся надо мной. Его рука скользнула на пояс, вынимая из ножен короткий нож инкрустированная рукоять которого сверкнула камнями.

   А я лежала, распластанная на камне, словно человеческий Бог на кресте. Амадеус провел лезвием по моему левому запястью. Кожу опалило острой болью. Затем подобная участь постигла и правую мою руку. Король распрямился, глядя на меня с высоты своего роста. Светлые глаза с интересом наблюдали, как кровь вытекает из моих вен.

  - Северин! - закричала я. Именно его имя вертелось у меня на губах, я и сама не знаю, зачем позвала его, ведь прекрасно понимала, что он не может мне помочь. Во Дворце Измерений не действует магия Норфолка. Здесь все становятся простыми людьми.

  - Северин, - уже тише позвала я. А кровь все вытекала. Быстрее, чем я могла себе даже представить.

   Амадеус Норфолк отошел на несколько шагов назад. В моей груди что-то сжалось. Сердце пронзило болью.

  - Кристалл, - прошептал король, как завороженный глядя на меня, распластанную на Троне в луже собственной крови, - Камень принял вас, миледи... - Амадеус отступил на шаг, не переставая при этом смотреть на меня, а я...я чувствовала по всему телу страшную боль, словно мои кости ломались сразу в нескольких местах одновременно. В голове гудело. Я приподняла голову, почувствовав, что больше меня ничего не держит и тут же перекатилась в сторону, встала на корточки, сжавшись в тугой комок, спасаясь от боли.

  - Северин, - хотела я прошептать, но губы выдали лишь какие-то рычащие звуки. Что-то в моем теле хрустнуло и меня вывернуло под немыслимым углом. Я с ужасом увидела свои руки, а точнее то, во что они превращались, удлиняясь и покрываясь каменной чешуёй. Ногти на пальцах стали длинными и острыми, рот наполнился кровью, и я языком нащупала клыки вместо зубов. Резко оглянулась на Амадеуса, застывшего в удивлении. Кажется, то что он увидел, совсем отличалось от того, что он ожидал. Лицо короля скривила гримаса отвращения и ужаса и когда я встала, то неожиданно поняла, что возвышаюсь над монархом на добрый метр, если даже не больше. В голове зашумело, неожиданные образы стали сменять друг друга. Вот я увидела отца, затем Эдварда, наших слуг в поместье, Гарри Барретт мелькнул и исчез, сменив лица моих знакомых. Все они вспыхивали в моем сознании и исчезали. Вместо воспоминаний оставалась только пустота.

  - Ты хотел быть бессмертным? - спросила я у короля. Только кажется, в моем рычании тот не разобрал слов, или не понял их. А я знала только одно, пока я помню, я должна дать ему бессмертие. То, что он хотел и к чему так стремился, наплевав на жизни людей, на своего родного брата, на Марту, которую кажется даже любил, так как мог.

   Я сделала шаг в сторону короля. Мои ноги прогнулись назад, как у какого-то хищного животного. Меня слегка качнуло, но второй шаг я сделала уже увереннее.

  - Иди ко мне, - я протянула руки к Амадеусу. Король попятился назад, отступая к ступеням, ведущим в низ.

  - Ко мне! - закричал он и ринулся по ступенькам, надеясь убежать от того, что когда-то было прекрасной леди Коборн.

  - Не так быстро, - сказала я и в один прыжок настигла беглеца. Длинные когти разорвали золотые одежды, пропороли кожу на его плече, когда моя лапа развернула Амадеуса лицом ко мне. Я склонилась над ним, оскалила пасть, силясь улыбнуться, как делала это раньше. Король заглянул в мои глаза. Мгновение он смотрел на страшную морду, на капавшую из пасти слюну, а затем закричал так громко, что мои уши едва не заложило от высоких нот, прозвучавших в моем голосе.

   Лапы притянули Амадеуса еще ближе. Я открыла рот и прижалась губами к его губам, вытягивая воздух из его легких.

  - Я дарую тебе бессмертие, - сказали мои глаза и мое сознание растворилось в разуме страшного существа, которым я стала.

   Коллум смотрел на происходящее, прячась в темноте прохода. Прильнув к холодному камню он с ужасом смотрел на то, что происходило на маленьком островке, расположенном прямо посередине озера. И не один он замер, глядя на то, как Кейлин Коборн становиться чудовищем. Северин стряхнул с себя одного из стражников Амадеуса. До этого самого момента он пытался прорваться следом за Кейлин, но застыл так же, как и остальные во все глаза глядя на то, что происходило на пьедестале белоснежного Трона.

  - Нет, - донесся до слуха гнома голос принца. Стража короля и его отборные солдаты, Марта стояли не шелохнувшись, пока чудовище не Троне не притянуло к себе убегающего и совсем не по-королевски кричащего Амадеуса. Коллум с удивлением увидел, что некоторые из людей Амадеуса все же бросились к своему королю, обнажив оружие и издавая устрашающие вопли, словно хотели больше поддержать в себе отвагу, чем надеясь испугать монстра. Гном позабыв об осторожности подбежал к принцу, схватил его за руку, едва тот шагнул следом за стражей.

  - Нет, Северин, нет, - покачал головой Коллум, - Леди Коборн больше нет!

   Норфлок сбросил с себя руку гнома, выхватил из рук одного из воинов, замерших на берегу с раскрытым ртом, меч и пошел по каменной косе к острову. Коллум смотрел ему во след, понимая, что из пещеры стоит бежать и как можно быстрее.

  - Уходите! Пока не поздно, - крикнул он оставшимся на берегу людям, а сам поспешил за Северином.

   Чудовище разорвало поцелуй и разжало лапы. Амадеус Норфолк осел на ступенях. Он уже не видел, как к нему спешит на помощь его стража. Он больше ничего не видел кроме своих рук, по жилам которых словно текла река. Он почти ничего не чувствовал, пока сползал вниз, медленный, равнодушный. Каменная коса уже была близко, когда он застыл, протягивая руки вниз, к спасению, и замер. Светлые глаза застыли, закаменев и его вытянутая вперед рука оказалась почти на одном уровне с той белой, торчащей из Трона, когда они с Кейлин только начали свое восхождение.

  - Камень вечен, - подумало чудовище, - Теперь ты бессмертен, король.

   Острая боль обожгла плечо монстра, когда выпущенная кем-то стрела отломила кусок камня от руки той, что раньше была человеком. Чудовище посмотрело вниз, глядя на бегущих людей, мгновение раздумывало, а затем присело и прыгнуло вниз. Каменная коса содрогнулась. Стражники Амадеуса остановились. Тот, что бежал последним, налетел на предыдущего и повалил его наземь. Чудовище с быстротой молнии скользнуло к первому стражнику. Огромные руки-лапы подняли в воздух человеческое тело и разорвали его пополам, словно он был листом бумаги или тонким сухим прутиком. Второго поймал уже в развороте - воины с криками, не менее громкими, но уже не воинственными, с прежней прытью побежали обратно к берегу. Каменный голем швырнул свою жертву в озеро и шагнул следом за стражниками. Расшвыряв людей словно кегли он замер перед мужчиной, вставшим на его пути. Что-то знакомое шевельнулось внутри голема. Чудовище склонило голову на бог, глядя на человека, стоявшего перед ним.

   Северин Норфолк медленно отвел руку в сторону, разжал пальцы, и холодная сталь со звоном ударилась о камень.

  - Кейлин, - позвал он.

   Чудовище смотрело, выжидая. В белых каменных глазах не было ни единой эмоции.

  - Кейлин, прости, - он уронил руку, - Я был дураком. Я не должен был тогда так говорить, ведь я обманывал тебя и себя.

   Голем присел, рассматривая человека перед собой, словно букашку. Позади Норфолка возник гном. Коллум шел нарочито медленно, выставив вперед руки.

  - Северин, уходим, пока не поздно, - прошептал он, - Это больше не та женщина, которую вы любили!

   Северин произнес, не оборачиваясь:

  - А я ведь так ей и не сказал о том, что люблю ее!

  - Норфолк, не глупите! Уходим, пока этот монстр раздумывает. Медленно идите назад, только не поворачивайтесь к нему спиной.

  - К ней, - поправил Северин и шагнул вперед, - Кейлин, - он протянул ладонь к голему. Чудовище оскалилось и выкинуло вперед руку. Длинные острые когти, сверкающие как лезвия, пронзили грудь принца. Коллум вскрикнул и бросился вперед, даже сам не понимая, зачем он делает это. Справиться с подобным чудовищем даже с магией было непросто, а уже без нее и подавно. Но та, что когда-то была Кейлин, только взмахнула левой рукой и гнома отшвырнуло на берег, с силой ударило о камни. Он поднял голову. Вкрапления кристаллов в своде пещеры поплыли у него перед глазами.

   Голем опустил свою жертву. Медленно, глядя в глаза Северину, вытянул когти из его груди. Норфолк придал пальцы к развороченной ране, не сводя глаз с чудовища.

  - Кейлин, - еле различимый голос утонул в грохоте тяжелых сапогов. Последние остатки стражи уносили ноги из пещеры, громыхая мечами и подошвами. Где-то среди них бежала и Марта, наверняка благодарившая судьбу за то, что ей повезло не стать подобным чудовищем по прихоти Амадеуса. Каменный монстр склонился на принцем, утробно зарычал, словно зверь.

  - Кейлин, я ведь так и не сказал то, что должен был, - Северин протянул одну руку к созданию Дворца. Коллум, поднявшийся на ноги, увидел, что голем удивленно мотает головой, глядя на мужчину, распластанного своих ног в луже алой крови.

  - Я ведь люблю вас, Кейлин, - сказал Норфолк и затих. Его голова откинулась назад. Рука, зажимавшая рану соскользнула вниз. Гном поднялся на ноги, разрываясь между желанием наброситься на голема и чувством опасности, просто кричавшим о том, что ему надо убегать прочь из Дворца Измерений. И тут он увидел нечто странное. Каменное чудовище стало меняться, уменьшаясь в размерах. Он словно осыпался. Песок слетал с головы, плеч и груди, оставляя после себя тонкое, обнаженное женское тело.

  - Кейлин! - пронеслось в голове Коллума.

   Я смотрела на дело рук своих, все еще не веря в то, что совершила. Сознание вернулось яркой вспышкой от слов человека, которого я любила и который теперь лежал мертвый у моих ног. Я стряхнула последние мелкие камешки и песок, чувствуя его в волосах и даже на своих губах, скользнула к распластанному на камнях телу, потянулась руками, мысленно моля всех существующих богов, чтобы кристалл во мне, сила которого умирала, еще мог мне помочь.

  - Северин! - я приложила руки к ране на его груди, чувствуя, как горячие слезы застилают глаза, обжигают щеки, капают на голую грудь, - Северин, пожалуйста! - я вытягивала из себя всю оставшуюся силу и даже ту малую толику, что была во мне.Свет из под моих пальцев был слабым, не таким ярким, как тогда, когда я оживляла гнома.

  - Миледи! - раздалось с берега. Я подняла заплаканное лицо и увидела спешащего ко мне гнома.

  - Коллум! - еще сильнее разрыдалась я, не стесняясь своей наготы. Сейчас мне было все равно, что гном видит меня одетую лишь в длинные волосы, струящиеся по плечам, - Почему у меня не получается? Он не оживает!

  - Да нет же, миледи, смотрите! - он указал на начавшую затягиваться рану. Принц дернулся всем телом, затем снова затих и медленно открыл глаза. Я упала на его грудь, все еще не убирая своих рук, почувствовала при этом, как его пальцы прикоснулись к моим волосам. Норфолк медленно приподнялся, опираясь на руку, затем свободной прижал меня к своей груди.

  - Я услышала то, что ты мне сказал, - прошептала я, - Я вернулась из-за тебя, ради тебя!

   Он улыбнулся. Так тихо и мягко, одними краешками губ.

  - Я тоже вас люблю, Ваше Высочество, - ответила я.

   Коллум протянул мне руку, предлагая подняться на ноги, затем помог Норфолку.

  - Нам надо уходить отсюда, - сказал гном, - Жуткое место.

   Северин бросил последний взгляд на брата на веки застывшего на ступенях Трона, после сбросил свой плащ и накинув мне его на плечи, взял за руку и повел за собой. Коллум следовал за нами.

   Из пещеры мы выходили довольно долго. Больше не было зова, указывающего мне путь, а в моих спутниках не было магии, но все же проплутав, мы наконец оказались на площадке перед входом. Каменные големы не шевелились, когда мы проходили мимо. Они застыли истуканами, глядя куда-то в небо.

   На площадке никого не было. Стража Амадеуса и его маги так поспешно покидали Дворец, что оставили там лошадей убитых мной людей. Я радовалась тому, что совсем не помнила, то, что убивала. Но не сложно было догадаться, кто сделал все с теми людьми, что навеки остались рядом со своим королем. Мертвая свита для бессмертного владыки, подумала я, когда Северин подсаживал меня в седло.

   Весь наш обратный путь через горы, я видела огромную птицу, следовавшую за нами по небу. Она была высоко, но парила прямо над нами, будто боялась потерять из виду.

   Когда мы выехали из ущелья, я увидела, как птица камнем падает вниз и уже на землю опустился Генри Барратт.

  - Это вы? - удивилась я.

  - Да, - он отвесил мне скромный поклон, затем оглядел мои голые ноги, видневшиеся из-под плаща, за что получил злой взгляд от Северина.

  - Ой, да не злись, - отмахнулся он, - Скоро это все будет твоим, я ведь так понимаю? Миледи Кейлин Норфолк...звучит довольно впечатляюще! - лукавый взгляд прошелся по мне, затем метнулся к Норфолку, - Я вот что-то не видел среди улепетывающих королевский прихвостней вашего сиятельного братца, - спросил он у принца.

  - Амадеус получил свое бессмертие и теперь наслаждается им в новом Дворце, - высказался Коллум.

   Лицо Барратта застыло. Он посмотрел на друга. Северин кивнул.

  - Ищи свою лошадь и поехали уже отсюда, - сказал принц, - Остальное обсудим после.

  - Нет уж, я лучше по воздуху, - откланялся он, - Так намного быстрее. Пока вы доплететесь до дворца, я уже буду ждать вас за вкусным ужином и после горячей ванны, - он вскинул руки и закруживший его вихрь подбросил Баррата в небо, куда он взмыл уже на своих крыльях.

  - Вот еще, - буркнул Коллум, - Плетитесь, сказал, - он взмахом руки открыл портал, ведущий прямо во двор замка, - Миледи, только после вас, - и склонился в седле.

   Прежде чем проехать сквозь портал, я протянула руку человеку, которого любила. Северин принял ее и наши пальцы переплелись.

  - Я люблю тебя, - прошептала я одними губами, и мы вместе прошли сквозь пространство.