Я слышала дождь. Крупные капли упорно барабанили в стекло. Монотонно, неустанно. Я сонно повернулась на бок и внезапно поняла, что слаба так, как после продолжительной болезни. Глаза раскрылись с трудом. Я почти силой разлепила веки и тут же прищурила их, хотя в комнате, в которой я находилась, царил полумрак. И это была не моя комната! Здесь даже пахло как-то иначе.

  - Миледи? - раздался рядом женский голос, и надо мной склонилось незнакомое женское лицо. Из-под кружевного чепчика выбивались вьющиеся каштановые локоны.

   Я с трудом села. Оглядела просторную комнату, в которой находилась, кровать с убранным балдахином и резными столбиками. Затем оглядела себя. На мне оказалась тонкая ночная сорочка с оборками, какие носили дамы в прошлом столетии. Я поморщилась.

  - Где я и кто вы? - спросила я, обращаясь к женщине, судя по ее одежде, она была горничной.

  - Милдред, миледи, - ответила она, вставая со стула, приставленного к моей постели, - Сейчас я позову господина, скажу, что вы очнулись. Он строго приказал мне сделать это сразу, как вы проснетесь, - и с этими словами она вышла из комнаты. Я огляделась в поисках своей одежды, но ее нигде не было видно.

  - Как я тут оказалась? - произнесла я вслух и внезапно вспомнила туман, мост и свою машину, падающую в черную воду.

   Услышав звук открываемой двери, я сползла под одеяло, натянув его до самого подбородка и посмотрела на вошедшего не скрывая своего удивления.

  - Леди Коборн, - мои брови медленно поползли вверх при виде Северина Норфолка, приближающегося к кровати.

   Он знает, кто я, мелькнуло у меня в сознании. А ведь нас не представили друг другу на балу. Тогда откуда? Неужели король обратил на меня его внимание в тот вечер? Вполне возможно. От Амадеуса не убудет обратить внимание принца на мою особу любым доступным способом.

  - Ваше Высочество, - проговорила я неуверенно и быстро кивнула, выражая самым жалким образом свое почтение.

   Северин, как и на вчерашнем балу, был одет во все черное, только свои волосы он перехватил кожаным шнуром. Я отметила, что вблизи он довольно-таки неприятный, никакого сходства с красавцем братом. Застегнутый на множество мелких пуговичек по самое горло, он походил на мертвую статую. На смуглом лице ни одной эмоции.

  - Как вы себя чувствуете, миледи? - спросил он и присел на стул, на котором несколькими минутами ранее сидела Милдред.

  - Сносно, благодарю, - я отвела глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Мне отчего-то стало не по себе. По спине пробежал холодок.

  - Я рад, - произнес принц и добавил, - Вы не смотрите мне в глаза... Я вас пугаю? - я почувствовала насмешку в его голосе. Его Высочество явно забавлялся.

  - Нет, что вы, - я заставила себя повернуть к нему лицо, и посмотрела пристально в темные глаза. На несколько секунд между нами повисла тишина. Я снова услышала дождь.

  - Простите, как я здесь оказалась? - спросила я.

  - А что вы помните до того момента, как очнулись в этой комнате?

   Я вздрогнула, внезапно с остротой вспомнив тот момент, когда в машину хлынула вода, и я отчаянно пыталась открыть заклинившую дверцу. Как погружалась в черноту озера и вода, смыкаясь надо мной, давила на меня непривычно густой смоляной массой.

  - Я помню, как моя машина упала с моста, и я оказалась в озере, - произнесла я, - Больше ничего.

   Северин склонил голову на бок, откровенно разглядывая мое лицо. Я почувствовала его взгляд, словно он прикасался к моим щекам, губам не глазами, а своими пальцами. От этого ощущения меня пронзила странная дрожь. Я едва сдержалась, чтобы не скривится от неприязни. Северин словно почувствовав это, отклонился назад. Его лицо из заинтересованного, снова стало равнодушным.

  - Вам повезло, что моему псу приспичило прогуляться в этот поздний час, - заявил он холодно.

  - Вы спасли меня? - догадалась я и краска залила мои щеки. Мне стало стыдно, что я испытывала такое отвращение к человеку, доставшему меня из воды.

  - Да, но к тому времени, как я поднял из озера вашу машину, вы уже достаточно наглотались воды и едва не погибли, - он умолчал о том, что ему пришлось делать ей искусственное дыхание, ему показалось, что это вряд ли ей понравится, - Вы же наверняка знаете, что вода Черного озера смертельно ядовита?

   Я в удивлении приоткрыла рот.

  - Значит, не знаете, - констатировал принц, глядя на мое удивленное лицо, затем поднялся со стула и подошел к окну.

  - Надеюсь, вы слышали о Башне Смерти? - спросил он.

   Конечно, я знала о ней. Самая высокая башня замка Фолк, служившего темницей убийцам и злодеям. В этой башне приводился смертный приговор.

   Я кивнула. Северин продолжил.

  - А вы знаете, юная леди, как казнят приговоренных к смерти преступников?

   В моем сознании промелькнул ассоциацией электрический стул.

  - Так вот, - произнес принц, - Смертникам дают выпить стакан воды, добытой из Черного озера. Они умирают в муках, но быстро.

   Я судорожно сглотнула.

  - Вам повезло еще и в том, что у меня, по счастливой случайности, оказалось зелье, нейтрализующее действие мертвой воды. Иначе, мы бы с вами сегодня не беседовали там мило в моем доме.

   У меня не было слов. Я просто смотрела на принца и не могла заставить себя выдавить даже слово. Но судя по виду Северина, он не особо жаждал услышать от меня слова благодарности. Мне даже показалось, на мгновение, что ему было все равно, что он спас меня. Казалось, для принца это была всего лишь шутка, игра. И этого ледяного равнодушного человека мне следовало влюбить в себя.

  - А теперь, не изволите ли вы мне рассказать, миледи, что произошло с вами прошлой ночью? - голос принца вырвал меня из размышлений.

  - Сама не знаю, - с трудом заговорила я, - Я спокойно ехала по мосту, а потом машина словно взбесилась. Я потеряла управление... и не смогла справиться со своим автомобилем.

  - Мой водитель осмотрел вашу машину и нашел, что она полностью исправна, - сказал Северин.

  - Но тормоза точно не работали! - воскликнула я, вспоминая, как безнадежно выжимала педаль тормоза перед тем, как Жук снес ограду и полетел в воду.

   Северин внимательно посмотрел на меня, прищурив глаза, затем сказал:

  - У вас слишком слабая магия, миледи. Скорее всего, кто-то наложил на ваш автомобиль заклятие, а вы, с вашим шестым уровнем, просто его не почувствовали.

   Я вспыхнула. Он рассмотрел в моей ауре мои слабые магические способности. Я всегда стеснялась того, что почти не владею магией, и пара самых слабых заклинаний может обессилить меня. Но что было поделать, если я родилась такой?

  - Странно, - произнес принц, обращаясь, скорее всего, к себе, - У вашего отца первый уровень, а у покойной матушки был второй, почему же у вас такой низкий потенциал к волшебству?

  Я промолчала. Северин приблизился к моей кровати.

  - Ладно, отдыхайте. Я, наверное, вас слишком сильно утомил своими расспросами. Сейчас пойду, сообщу вашему отцу о том, что вы находитесь у меня и заодно распоряжусь, чтобы вам доставили завтрак и вашу одежду.

  - Благодарю, - я рассеяно кивнула и спросила, - Когда я смогу покинуть ваш гостеприимный дом?

   Северин остановился у дверей.

  - Если будете хорошо себя чувствовать, то думаю, уже этим вечером, - он поклонился мне и вышел, прикрыв за собой дверь.

   Я откинулась на подушку, облегченно вздохнув. Когда хозяин дома покинул комнату, мне стало намного уютнее и спокойнее. Не понимаю, почему, но Северин Норфолк заставлял меня нервничать.

   Северин стоял у камина, задумчиво глядя на пылающий огонь. За его спиной раздались тихие шаги.

  - Келли? - он даже не обернулся, чтобы удостоверится, что это действительно пришел его дворецкий.

  - Приехал лорд Коборн, - произнес Келли ровным голосом.

   Северин обернулся.

  - Как, - удивился он, - Так скоро? Я ведь послал ему сообщение только полчаса назад.

   Дворецкий пожал плечами.

  - Проведите Министра ко мне, - сказал Норфолк.

  - Да, милорд.

   Келли вышел в дверь и через минуту Северин увидел входящего в гостиную Министра Магии. Маркус вежливо поздоровался и чуть склонился в поклоне, отдавая дань уважения королевской крови Северина.

  - Я пришел забрать свою дочь и выразить вам свою глубочайшую благодарность, Ваше Высочество, - сказал он.

   Северин скривился.

  - Оставьте ваши титулы, - произнес он, - Я не люблю, когда меня так называют.

  - Конечно, - Маркус снова поклонился, - Позвольте мне узнать, что произошло, - продолжил он.

   Принц жестом пригласил Маркуса присесть у камина и налил ему в стакан виски. Коборн сел.

  - Льда? - спросил Северин.

  - Нет, благодарю.

   Норфолк вытянул перед камином ноги и пригубил из стакана.

  - Вчера ночью я вышел во двор выгулять своего пса, - начал он и кратко рассказал о произошедшем. Маркус сидел внимательно слушая. Северин отметил, что к виски Министр не притронулся, грея стакан в руке. Его лицо оставалось спокойным на протяжении всего рассказа. Дослушав, он с признательностью посмотрел на принца.

  - Я в большом долгу перед вами, милорд, - сказал Маркус, - Я надеюсь, моя дочь уже успела вас поблагодарить. Если можно, я от своего и ее имени приглашу вас к нам на ужин, скажем завтра вечером, чтобы полностью выразить всю ту признательность, что испытываю перед вашим поступком.

   Северин пристально посмотрел на Первого Министра. Он хотел что-то сказать, как в гостиную вошла Кейлин. Принц отметил, что простая современная одежда ей очень идет, впрочем, как и бальные платья. Завидев дочь, Маркус тут же вскочил, и девушка подбежав к отцу, крепко обняла его. Норфолк почувствовал некоторую неловкость, присутствуя при этой сцене. Он отвернулся.

  - Кейлин! - сказал Коборн, - Если бы ты знала, как я рад видеть тебя здоровой и невредимой.

  - Со мной все в полном порядке, - произнесла девушка, - Стоит благодарить милорда Норфолка за мое спасение, - она повернулась к Северину.

  - Я пригласил Его Высочество завтра к нам на ужин, - Маркус отпустил дочь, - Но он еще не дал мне свой ответ.

   Северин посмотрел на отца и дочь. Оба с выжиданием глядели на него.

   - Вы ведь не заняты на завтрашний вечер? - спросила Кейлин. В ее глазах теплилось лукавство с толикой флирта. Это обескуражило Северина. Казалось, до этого она его боялась, или он неправильно понял выражение ее лица?

   Он покачал головой.

  - Вот и замечательно, - она шагнула в его сторону и посмотрела прямо в глаза, - Значит, ждем вас завтра... скажем, в шесть. Вас устроит?

   И он согласился.

  Я переоделась в свежую одежду. После принятия душа волосы все еще оставались влажными. В дверь тихо постучали.

  - Входите, - крикнула я, застегивая кофту на молнию.

   Маркус прикрыл за собой дверь и присел на застланную постель.

  - А теперь, расскажи мне, что произошло вчера на самом деле, - сказал он.

   Я в удивлении покосилась на него.

  - Я рассказала тебе все, что знаю.

   Коборн потер виски руками. Он явно нервничал. Я присела рядом и обняла отца за плечи.

  - Ты даже не представляешь себе, в какой опасности находилась, - произнес Маркус, - Ты хоть понимаешь, что противоядия от мертвой воды нет. А точнее я раньше так думал, но у Норфолка оно было. И тот, кто подстроил эту аварию, был прекрасно осведомлен на этот счет. Если бы Северин не оказался на берегу, если бы он не спас тебя!!! Я даже боюсь представить, что могло произойти!

   Я погладила отца по спине.

  - Но все же в порядке, - сказала я спокойно, - Я здесь, рядом с тобой.

   Маркус посмотрел на меня. Его взгляд выдавал напряжение. Словно он силился что-то мне сказать, но в итоге передумал.

  - Ладно. Давай забудем об этом инциденте, - я встала и направилась в соседнюю комнату, где располагалась моя гардеробная, - По крайней мере, я познакомилась с ним, и мы пригласили его на ужин. Это небольшой, но все-таки шаг к нашей цели, не так ли? - я посмотрела на висящие передо мной платья, - Не переживай, отец. Давай лучше вместе подумаем над тем, что мне надеть завтра на ужин, чтобы наш дорогой гость сразу же упал к моим ногам, - шутливо добавила я, но когда выглянула в спальню, отца там уже не было.