Всю прошедшую ночь я не спала. Просто лежала в своей постели, ворочалась с боку на бок, думала о словах Гарда и о том, что возможно нам с ним действительно стоило попробовать быть вместе. Он нравился мне, всегда нравился и, наверное, если бы это случилось чуть раньше я бы с восторгом приняла его предложение, но теперь меня мучили сомнения. Я ведь всегда мечтала о любви и потому-то когда-то отказала Тью, который мне тоже нравился. Значит, простой симпатии для меня слишком мало. Союз с Гардом выгоден для меня во всех отношениях. Я знала, что буду с этим мужчиной как за каменной стеной и точно была уверена в том, что он останется верным мне в любых обстоятельствах, но только одно, НО смущало меня... Я должна была спросить Гарда о том, что не давало мне покоя. В его честном ответе я была уверена, как в самой себе.

  - Утром, все решиться утром, - послала я себе мысленный посыл, но все равно никак не могла уснуть, да и бушующая за стенами моего дома погода только усугубляла мою бессонницу.

  Под самое утро сон все же сморил меня и мне удалось спокойно проспать пару часов, прежде чем я встала и вышла из дома.

  На удивление погода после страшной ночи была великолепная. Во всю светило солнышко, лаская теплыми лучами подсыхающую землю. В лужах барахтались гуси и я даже заметила среди них маленького поросенка, довольно похрюкивавшего сидя в грязи.

  Проходя мимо сарая где находился Орм я невольно замедлила шаг, глянула на охранников, стоявших на посту и пошла дальше, прямиком в господский дом.

  Я застала Гарда и Хока завтракавшими в кругу своих людей. Мимо сновали рабыни с разносами, я протиснулась вперед и села за стол, посмотрев на вождя и пожелав всем присутствующим доброго утра.

  Гард улыбнулся мне, всматриваясь в мое лицо, словно по его выражению мог узнать о принятом мной решении относительно нашего будущего, а Хок, проследил за своим другом и отчего-то подмигнул мне, скаля зубы. После еды я решительно встала и подошла к вождю.

  - Нам надо поговорить, - сказала я и добавили тихо, - Наедине.

   Гард согласно кивнул и отправив дружину вместе с Хоком на тренировочное поле, велел всем рабыням на некоторое время покинуть зал и оставить нас одних.

  Когда помещение опустело, Гард приблизился ко мне, взял за руку, взглянул мне в глаза.

  - Ты подумала? - спросил он, - Приняла решение?

  Я качнула головой.

  - Еще не совсем, - ответила я, - Мне хотелось бы кое-что узнать и прошу заранее простить меня за откровенные вопросы.

  Гард кивнул, а я присела на лавку, глядя на мужчину снизу-вверх.

  - Скажи мне, Гард, - начала я, - Вчера ты ни слова не проронил о любви.

  Я заметила, как он напрягся после моих первых слови продолжила:

  - Я бы хотела знать, честно... Ты любишь меня? - и вот так. Глаза в глаза, чтобы не ушел от ответа.

  Гард сел рядом, положил руки на свои колени.

  - Ярина, пойми, - сказал он, - Любовь - это не всегда благо. Мужа или жену можно просто уважать, доверять и знать, что тебя никогда не предадут, что твоя половина - это всегда опора и поддержка. Я в свою очередь обещаю тебе это, если ты решишь быть со мной.

  - То есть, ты меня не любишь, - произнесла я.

  - Ты нравишься мне, - ответил он честно, - Думаю, этого пока более чем достаточно. Ты станешь для меня прекрасной женой, а также матерью для наших детей, а любовь... - он сделал паузу, - Любовь придет со временем. Я вздохнула. Я ожидала чего-то подобного, но все равно была немного разочарована. Радовало только то, что Гард был со мной откровенен всегда и во всем.

  - Стань моей женой, и я сделаю все для твоего счастья, - произнес северянин.

  Усмехнувшись, я встала.

  - А если ты меня возненавидишь потом? - спросила я, - Если любовь не придет? Скажи честно, ты ведь любил Кирстен? Любил и сейчас, наверное, тоже любишь? Мужчина промолчал. Ни да, ни нет не прозвучало из его уст. Я приняла свое решение. Но пока не желала делиться с Гардом. Я подумала о том, что ему не стоило так просто отпускать Кирстен, если он ее любил, но разве я сама стала бы навязываться человеку, которому безразлична, сказала я себе и поняла, что нет, не стала бы и Гард потому не стал, а гордо ушел с ее пути к счастью, которое обернулось адом. Но мне стоило сперва разобраться в себе, прежде чем думать об отношениях вождя и женщины, которая его была недостойна.

  - У меня к тебе будет одна просьба, - сказала я.

  - Я все сделаю, - произнес в ответ Гард и я ему поверила.

  И вот я снова была у Орма. Снова сидела на том же самом ящике, только теперь держалась как можно дальше от его рук. Это Гард разрешил мне посетить пленника. В последний раз. Хотя он и не понимал, зачем мне это надо, но расспрашивать не стал.

  - Я знал, что ты снова придешь, - сказал мужчина и пошевелился, звякнув цепями.

  В приоткрытую дверь сарая проникал солнечный свет, и его полоса падала на лицо Орма, рассекая его пополам.

  - Я не могла не прийти, потому что хочу узнать у тебя правду о том, что случилось с Лоттой, сестрой Гарда в тот самый день, когда она упала с утеса. Гард уверен, что это ты столкнул девушку...

  - А ты что, сомневаешься? - в голосе пленника прозвучал сарказм.

  - Выходит, что так, - кивнула я.

  Орм уселся поудобнее на тюфяке, при этом не переставая смотреть на меня, как-то по-новому, пристально и жадно, словно нашел во мне что-то необъяснимо ценное для себя.

  - Ты хочешь знать правду, но поверишь ли ты мне? - спросил он и продолжил, - Хотя, какая теперь разница. Гард уже был у меня и порадовал новостью о том, что меня ожидает через день или два, точно не знаю, когда у вас назначено это веселье, - он намекал на свою казнь, и я прекрасно это поняла.

  - Я не буду лгать, не вижу смысла, - произнес он.

  - Это был ты? - не выдержала я.

  - Нет, - прозвучал ответ и что-то в моем сердце опустилось вниз, а затем взлетело, - В тот день я действительно пошел следом, да вот только не за Лоттой и ее братом, а за Сигвальдом. Я опасался, что тот сможет что-то сделать с девушкой. Лотта была хорошей, милой, а еще она ждала ребенка, что, впрочем, вряд ли остановило бы Сигвальда, если бы он опять впал в ярость.

  Так вот, дошел за ними до утеса. Сигвальд подслушивал за деревьями. Я услышал о том, как взволнованная и испуганная Лотта рассказала Гарду о своей жизни с мужем, а потом проклятые верет сорвал с нее шаль. Гард убежал вниз, а Сигвальд вышел из своего укрытия... Я просто не успел. Когда я подбежал, девушка уже лежала внизу на камнях, а Сигвальд спокойно ушел назад в поместье. Я знаю, что Гард видел меня с тропы, ведь я хотел удостовериться, что с Лоттой и возможно ей нужна была помощь, но нет. Она была мертвее всех мертвых, - Орм посмотрел на меня. Уголки его губ поднялись вверх наподобие слабой улыбки, - Это ты хотела знать?

  Я качнула головой.

  - Почему ты не сказал Гарду? - спросила я.

  Орм рассмеялся.

  - А ты думаешь, он поверит мне? Я бы не поверил, если бы мне рассказали такую историю. Решил бы, что рассказчик просто старается спасти свою шкуру.

  Орм был прав. Гард ему не поверит. А я? Считаю ли я его слова правдой? Наверное, да. Судя по виду северянина, он уже внутренне был готов к смерти, а в таком состоянии не лгут.

  - Если ты знал, что Сигвальд такой... - я замялась и добавила, - Ненормальный. То почему не оставил его? Или тебе нравилось быть под командованием подобного зверя.

  - Было время, когда я даже хотел убить его, - признался Орм, - Но почему-то не смог. А находясь с ним рядом, я мог предотвратить его приступы бешенства, хотя с Кирстен я не уследил.

  - Спасибо за откровенность, - сказала я и встала, но у самых дверей почему-то обернулась и произнесла, - Гард предложил мне стать его женой! - я увидела реакцию Орма. Всего секунда, прежде чем он взял себя в руки. Но мне ее хватило, чтобы увидеть то, что я хотела, или надеялась.

  - Поздравляю, - сказал он, - Гард будет тебе хорошим мужем. Отличный выбор для маленького мальчишки раба, - пошутил он и тихо произнес, - Я желаю тебе счастья, Синеглазка.

  Отвернувшись от пленника я выскочила из сарая. Стражники тот час закрыли за мной двери, отрезав Орма от солнца и от меня. А через два дня Гард назначил казнь. Он решил проводить ее прилюдно, чтобы все могли видеть то, как он расправляется со своими врагами, а после голову Орма было решено отправить в подарок Сигвальду, как вызов.

  Ладья стояла на причале уже несколько часов. Я могла видеть ее с холма, на котором разрослось поместье Гарда. Прикрыв рукой глаза от слепящего солнца я с удивлением наблюдала, как люди, находящиеся на борту застыли в ожидании, но что было еще более удивительным, так это то, что никто из поместья не спешил на встречу столь необычным гостям. Я не видела их лиц, расстояние было слишком большим, но отчетливо различила, что людей было много. Прождав еще несколько минут, я отправилась искать Хока или Града. Кто-то из них должен был объяснить мне это странное поведение чужаков.

  Когда на встречу мне выскочил Норри, я заступила ему дорогу, бросив быстрый взгляд на его плечо. Воин нес мечи в кузню. Скорее всего те требовали заточки, но разбираться я не стала, потому что в данный момент меня снедало любопытство.

  - Нолли, стой! - попросила я. Мужчина замер, глядя на меня сверху вниз. Я не дала ему даже раскрыть рта, сразу же спросив о странной ладье на берегу.

  - А ты что сразу не поняла? - удивился он.

  Я пожала плечами. У северян было слишком много странных обычаев и надо было прожить с ними всю жизнь, чтобы знать их все.

  - Нет, - я качнула головой.

  - Это Торгрим, - ответил Норри, - Судя по всему, ему что-то нужно от Гарда, а так как он в прошлый раз сам отказал ему в помощи, то теперь по нашим законам проявляет уважение, ждет, когда на него обратят внимание. А спуститься на берег он просто не может, так как он не званный гость и к тому же нежеланный, поняла?

  - И что Гард? Он ведь наверняка видел ладью? - не унималась я.

  Норри усмехнулся.

  - Гард тоже ждет. У него есть право спуститься на берег и тем самым дать понять Торгриму, что он будет выслушан, или не спускаться туда и тогда Торгрим должен будет уплыть. Хотя старый пройдоха может проявить настойчивость и ждать, пока его не примут.

  Теперь все было понятно. Я поблагодарила Норри и мужчина пошел дальше, пока я задумчиво закусив губу не размышляла о том, что заставило Торгрима появиться здесь. Ответ мог быть только один. Появление этого человека связанно с Кирстен и никак иначе. Что ж, в данном случае, мне не стоило лезть в это, потому что Гард сам решит, как поступить с несостоявшимся тестем. Если он все еще любит Кирстен, поняла я, то все же поговорит с Торгримом. Если же нет.... тут я даже усмехнулась. Я ему просто нравлюсь, а Кирстен он кажется, действительно любит и от этой мысли мне совершенно не больно.

  Я вернулась на холм, бросила взгляд на качающийся на волнах корабль. Кажется, ни один человек на его борту так и не пошевелились.

  - Сколько же она вот так смогут простоять? - подумала я, но ждать вместе с Торгримом, конечно же не собиралась. Я вернулась в дом, и чтобы хоть чем-то занять себя, взяла котомку и направилась в лес. Самое время закрепить навыки, данные мне Трюд. Я отправилась собирать травы.

  В лесу я пробыла почти до заката и когда возвращалась обратно, с тропинки, что шла над морем, увидела все также стоящую у причала ладью и людей на ней. Гард не вышел, поняла я, спускаясь по крутому склону. Я набрала достаточно трав и весь вечер собиралась посвятить именно им. Стоило их распределить, повесить сушиться, некоторые перемолоть и тоже отправить на просушку.

  Я вернулась домой и провозилась там с травами, пока не пришло время отправляться на ужин. Я все еще ела вместе с Гардом в его доме. Это доставляло мне удовольствие, да и там я была не одна. К тому же сегодня я надеялась услышать решение вождя касательно Торгрима, но ошиблась. За столом не было произнесено ни единого слова о людях, что ждали на берегу. Гард весь вечер пристально разглядывал меня, словно ждал чего-то. Наверное, мой ответ на его предложение, но я постаралась первой ускользнуть из-за стола, не желая этого разговора, хотя уже знала какой ответ дам мужчине.

  Возвращаясь домой, я снова забрела на холм.

  Ладья все также стояла на причале.

  Кирстен еще никогда не видела своего мужа таким откровенно разозленным. Обычно он всегда скрывал ото всех свои эмоции... ото всех, кроме нее, но в этот раз видно произошло что-то из ряда вон, потому что Сигвальд метался по дому словно раненый зверь, набрасывался с криками на слуг и рабов, а сама Кирстен старалась не попадаться ему лишний раз на глаза. Даже признанная любимица Кайрн почти все время пряталась от своего господина, опасаясь повторения судьбы его жены.

  Еще Кирстен отчего-то стала переживать за то, что друг ее мужа, Орм не вернулся. Она связывала его исчезновение с тем состоянием, которое сейчас наблюдала у супруга. Кирстен даже призналась себе в том, что в принципе Орм был не самым худшим знакомцем в ее жизни и наверняка мог бы сладить с бушующим Сигвальдом, если бы был здесь.

  Все дни она занималась домом, изредка выходила к берегу моря, убегая от домашней суеты. Сидела на камнях и смотрела вдаль, думая о той своей жизни, которая могла бы быть у нее, если бы когда-то, кажется, целую вечность назад, она не сделала самой большой своей ошибки. Теперь, глядя на все глазами заметно повзрослевшей женщины, какие-то полгода и Кирстен из маленькой капризной девочки стала именно женщиной, она понимала всю глупость своего поведения. Да вот только время вернуть было просто невозможно.

  Кайрн по-прежнему согревала постель Сигвальда, только теперь Кирстен была только рада этому. Она и представить себе не могла, что он снова будет прикасаться к ней, трогать... а уж случай в обеденном зале, после которого девушка едва не свела счеты с жизнью, доказал Кирстен, что ее муж просто зверь. Нормальный человек не мог совершить подобного.

  Старая Хельга прибывшая в поместье Сигвальда теперь заправляла его хозяйством, а точнее, помогала своей внучке, как только могла. Кирстен теперь с благодарностью принимала заботу старой женщины, вспоминая о том, как вела себя с ней раньше и чувствовала только стыд и благодарность за любовь бабушки. При Хельге Сигвальд никогда не задевал Кирстен, да и если честно говорить, в последнее время ему было не до нее, что только радовало девушку. Она тайно мечтала о том, чтобы Сигвальд отправился в свой очередной поход и больше никогда не возвращался. И пусть она до конца своих дней останется одна. Ведь вряд ли кто возьмет бесплодную... Но Кирстен отдала бы все на свете, чтобы больше никогда не видеть Сигвальда.

  Гард все же вышел к Торгриму. Это произошло ближе к вечеру на следующий день. Некоторое время они просто стояли и очевидно разговаривали. Я, увидев Гарда спускающегося вниз в окружении нескольких своих дружинников, поспешила выйти на уже ставшее привычным место наблюдения. Я не могла слышать, о чем они разговаривали, но прошло достаточно много времени, прежде чем с корабля Торгрима был перекинуты сходни и с ладьи Торгрима сошли трое, среди которых я увидела и отца Кирстен. Остальные остались на корабле. То ли их не пригласили, то ли визит обещал быть коротким.

  Я пошла следом. В моей голове вертелась только одна мысль. Если я сегодня не сделаю то, что задумала, то завтра будет слишком поздно. И я решилась.

  Заглянув в дом вождя, я прошла в большой зал и, как и надеялась, увидела там сидящих за столом Гарда, Хока и Торгрима, люди последнего выжидали поодаль. За стол их не пригласили и это меня насторожило. Возможно, подумала я, эта беседа не затянеться, потому стоило поторопиться.

  - Господин просил не беспокоить его, - услышала я за спиной. Одна из рабынь стояла там с кувшином пива и смотрела на меня. Я кивнула.

  - Я уже и сама поняла, что мне не стоит там появляться, - сказала я и прошла мимо девушки, направляясь к выходу, но едва она вошла в зал, как я тот час же рванула в глубь дома.

  Я ни разу не была в комнате вождя, но почему-то была уверена в том, что узнаю его покои. Открыв несколько дверей в нужную мне попала не сразу. Сначала это была оружейная, заваленная мечами, копьями, щитами и прочими видами оружия, многие из которых скорее всего были добыты в набегах, затем я попала в какое-то подобие чулана, заставленное многочисленными сундуками, и лишь третья комната по счету оказалась той, что я искала.

  Покои вождя были скромными. Кроме дорогой отличной коллекции оружия на стене здесь не было никаких излишеств. Простая кровать, стол и лавка. Камин расположенный на стене, против кровати и широкое окно, выходившее на море, как и в моей спальне в доме Тью. Рядом с кроватью, у стены стоял кованый сундук, скорее всего там лежала одежда Гарда, но я искала нечто другое и молила всех богов, чтобы вождь не носил это с собой. Я чувствовала, что времени у меня в обрез и потому прикрыв двери в комнату, начала свои поиски.

  Роясь в чужих вещах я краснела и бледнела одновременно. Тем более, что это были вещи моего вождя. Я оправдывала себя, говорила, что это во имя благой цели, только возможно, благой она казалась лишь мне. У Гарда на этот счет было несколько иное мнение. Застань он меня здесь, не думаю, что простого извинения будет достаточно, чтобы объяснить Граду, что я вообще делаю в его покоях и как назло нужная мне вещь никак не находилась. Я перерыла весь сундук, и даже забралась под кровать, хотя сама понимала нелепость своего действия и уже почти отчаявшись села на лавку, потухшим взглядом пробегая по комнате. Я искала то, что возможно упустила какой-то тайник и тут мои глаза застыли, когда я увидела на стене то, что искала. Улыбка скользнула по моим губам, и я бросилась к висевшему на плече арбалета ключу. Всего какая-то секунда и я зажала в кулаке драгоценную находку и поспешила прочь из комнаты. Прикрыв за собой двери я едва успела отойти от них на несколько шагов, как увидела идущего мне на встречу Хока. Тот удивленно вскинул брови, явно не ожидая встретить меня в этой части дома, но потом все же улыбнулся, а я поняла, что завтра, когда Гард хватится своей пропажи, они будут точно знать, что именно я причастна к исчезновению ключа.

  - Что там с Тогримом? - спросила я первое что пришло мне в голову.

  - Он просит помощи у Гарда.

  - Помощи? - я сделала удивленное лицо, - И как? Ему удалось.

  Хок кивнул.

  - Думаю, да. Теперь у нас одна общая цель - Сигвальд.

  Значит, Торгрим как-то узнал о том, что произошло с его дочерью, догадалась я, а вслух лишь поинтересовалась, куда это Хок идет.

  - Вообще-то я направлялся в оружейную, но увидел тебя и вот... - он развел руками и спасибо богам не задал мне тот же самый вопрос, потому что я не знала, что могла бы ответить, если бы мужчина спросил меня, что делаю я возле покоев вождя. Мы расстались. Я поспешила к выходу, а Хок прошел в оружейную, прикрыв за собой двери.

  По двору я почти бежала. Приближаясь к сараю увидела, что стражники, стоявшие сегодня на посту, ужинали и это было как нельзя кстати. Пока я находилась в доме, закат плавно перетек в сумерки и я, не замеченная воинами подошла к задней стене сарая, присела и стала искать щели между бревнами. Удача и тут сопутствовала мне, потому что я быстро увидела зазор прямо над землей, достаточный для того, чтобы через него можно было просунуть ключ.

  - Орм! - тихо позвала я и заскреблась в стену, - Орм, это я, Ярина!

  Несколько долгих мгновений, показавшихся мне вечностью, он не отвечал, а затем я услышала тихий ответный шепот.

  - Синеглазка?! - кажется мужчина был удивлен.

  Я просунула в щель ключ. Я знала, что он достанет его, зазор находился близко от места, где сидел пленник.

  - Только умоляю тебя, - зашептала я горячо, - Не надо крови. Просто уходи, я прошу! - и больше не сказав ни слова я резко поднялась, оглядевшись по сторонам, не заметил ли меня никто, и не обнаружив ничего подозрительного, как ни в чем не бывало прошла мимо ужинающих стражников, при этом даже остановилась на минуту, чтобы переброситься парой фраз. Сердце мое при этом так бешено билось, словно я пробежала много миль, а не всего лишь передала Орму ключ от его цепей. И все же я ликовала в душе. Если бы я хоть на миг засомневалась в нем, я бы не стала вмешиваться, но я почему-то была уверена, что он не виновен и все, что мне рассказал, было правдой.

  Уже подходя к дому я знала, что завтра на рассвете, когда пленника придут кормить все раскроется и Гард узнает благодаря Хоку, кто замешан в побеге его врага. Им не трудно будет понять, кто именно взял ключ, а я лгать не стану, если спросят. Я даже представить себе не могла, как он отреагирует на мой поступок, но то, что мужчина будет в ярости, это определенно так. Но я не жалела о том, что сделала. Ни на минуту.

  Сначала Гард действительно не собирался выходить к Торгриму. У него не было обиды на старого воина, все же он пытался дать своей дочери, как считал, достойную жизнь. Возможно, прельщенный богатством Сигвальда Кольцо, Торгрим закрыл глаза на ходившие вокруг воина слухи, которые в принципе не были доказаны. Сплетни окружают любого выбившегося человека, а Сигвальд был именно таким. Он своими силами построил жизнь, такую, какой она была сейчас. Другое дело, как он сделал это и через скольких переступил добиваясь своей цели. Гард всегда жалел о том, что судьба свела их. Смерть Лотты была для северянина сильным ударом. Он очень любил свою сестру и стоило ей признаться во всем раньше, возможно, все закончилось бы для нее по-другому.

  Вспоминая Лотту, Гард смотрел на корабль Торгрима и думал о другой женщине, которую ожидала судьба его сестры. О женщине, которую он когда-то мечтал назвать своей.

  К концу второго дня, Гард решил спуститься к Торгриму и узнать, подтвердит ли тот его догадку. Если дело касается Кирстен, то Гард поможет. Он не хотел винить себя после в смерти любимой женщины. Все еще любимой, даже не смотря на отказ и насмешки девушки. Даже забыв о том, что она выбрала другого потому что он был просто богаче, хотя, может она и любила Сигвальда, до поры до времени, пока его грязная черная сущность не вылезла наружу. Зверь, сидевший внутри этого человека был ужасен...

  Гард думал о том, что после того, как поможет Торгриму, то его сердце успокоиться в объятиях самой лучшей из женщин. Ярина была для Града близка, даже не смотря на то, что он почти не знал ее, но уверенность в том, что от их брака выиграют оба, не оставляла северянина. В глубине души он мечтал о другом и совсем не Ярина была в его мыслях, в тех, что жили где-то совсем глубоко в сердце. Но он уже давно запретил себе мечтать о Кирстен и даже если она и обратит снова на него свое внимание, скорее всего это будет от безвыходности, а Гард этого не хотел. Только не от нее. И потому он заставил себя думать только о Ярине и про себя уже называл ее своей, хотя девушка пока не дала ему ответа, Гард был уверен, что у них все получиться. Как он уже раньше говорил, любовь - это еще не все...

  Торгрим поднялся с Гардом в его поместье. В большом зале они обсудили вопрос о том, что Торгрим присоединиться к его людям, и они объединяться против Сигвальда.

  Гард видел, как неловко чувствовал перед ним себя Торгрим. Он пытался не отводить глаз и чувствовал себя неловко сидя за одним столом с человеком, который вопреки всему решил помочь и забыть про давнюю обиду. Торгрим уже сам жалел о том, что не отдал Гарду свою дочь, что пошел против собственного слова, объяснив это положением дочери, свалив всю ответственность на нее. Но Торгрим действительно считал, что Кирстен будет счастлива в браке с Сигвальдом. Она была так влюблена, а сам Торгрим облеплен родством со столь сильным соседом, что никто из них толком и не подумал, правильно ли они поступают, забыв о слухах. Впрочем, сама Кирстен о них не знала, но Торгрим-то слышал сплетни, ходившие вокруг имени будущего зятя. Слышал и закрыл глаза, понадеявшись на то, что слухи лживы и вот к чему это привело.

  - Что ты хочешь в обмен на свою помощь? - спросил Торгрим, когда молодая рабыня, разлившая пиво по их чашам вышла из зала.

  Гард покачал головой.

  - Мне от тебя нужны только люди, - сказал он жестко, - Я хочу уничтожить Сигвальда и это единственная плата, которую я желаю получить. Ты и твои воины будете стоять со мной до конца.

  Торгрим согласно кивнул.

  Вернувшийся Хок присел рядом с Гардом. Странно посмотрел на друга, но когда вождь вопросительно взглянул на него, только улыбнулся и покачал головой. Разговор возобновился, да вот только Хок думал о Ярине и о том, что она могла делать в комнате Гарда. Но после успокоился тем, что сказал себе: - Ярина скорее всего хотела поговорить с вождем! Хок был в курсе предложения Гарда, которое тот сделал девушке и искренне считал, что они составят друг другу отличную партию.

  - Хок, ты где витаешь? - спросил Гард, когда задумавшийся мужчина пропустил заданный ему вопрос.

  - Да, так, - уклончиво ответил Хок и перенаправил свои мысли в другое русло.

  Я все никак не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, смотрела на горящий в очаге огонь и думала о том, что скорее всего Орм уже далеко от сюда и от того, что ожидало его завтра. Я надеялась, что он ушел и печалилась, что, наверное, больше не увижу его, а еще, я страшилась того, что грянет завтра, когда Гард все узнает.

  Когда в мою дверь очень тихо постучали я даже сперва не поняла, что кто-то пришел и сочла звуки игрой своего воспаленного воображения, но когда постучали вновь и уже громче, я поняла, что не ошиблась. Я медленно поднялась на ноги, накинула сверху на сорочку длинный платок и шагнула к двери. Первой моей мыслью было то, что побег не удался и Град уже знает о моем предательстве, но когда я подошла к двери и тихо спросила, кто там, то услышала с удивлением знакомое:

  - Синеглазка, открой!

  - Орм! - стукнуло сердце, и я поспешила отодвинуть прилаженный засов. Я даже не спросила его, что он все еще делает в поселении, если ему надо как можно скорее бежать отсюда и просто отошла в сторону пропуская мужчину. Тот зашел. Быстро вернул на место засов и последовал за мной в комнату с очагом, ту самую где пока стояла моя кровать. Я все еще никак не могла обставить дом, хотя Гард предлагал мне мебель и прочие необходимые вещи, даже украшения, но я не спешила.

  - Что ты здесь делаешь? - спросила я, пока мужчина закрывал ставни на окне. Он обернулся ко мне и с улыбкой произнес:

  - Стражники целы и невредимы. Только один получил немного сильнее, но мне пришлось, потому что он никак не хотел говорить, в каком доме живет невеста вождя, - он шагнул от окна, оглядел комнату с интересом, - Я думал, ты живешь с Гардом в его доме.

  - Нет, - я качнула головой наблюдая за северянином.

  - Так даже лучше, - произнёс он, - Мы сможем спокойно поговорить без лишних ушей.

  Я села на кровать, выжидающе глядя на него.

  - Почему ты не ушел? - спросила я и добавила, - Ты рискуешь...

  Орм встал напротив меня, сложил руки на мощной груди, посмотрел пристально, до дрожи в коленях.

  - Ты тоже рискуешь. Ты украла ключи у своего жениха. Гард не из тех людей, кто прощает предательство. А то, что это сделала именно ты он непременно узнает.

  Я отвела глаза.

  - Я хочу тебя спросить, - Орм неожиданно расплел свои руки и опустился передо мной на корточки и при этом мы с ним стали одного роста, - Почему ты отпустила меня?

  Я молчала.

  - Ты мне поверила или это нечто большее, чем чувство справедливости?

  Мои губы не разомкнулись.

  - Ярина! - позвал он, - Я хочу знать... Я должен знать, могу ли надеяться, что ты ко мне неравнодушна, после всего что с нами произошло?

  Острое желание вскочить и убежать, спрятаться от этого мужчины пронзило меня, но я заставила себя сидеть на месте. Орм придвинулся ко мне. Сильные руки легли на мою талию, притянули... Я не сопротивлялась, когда он прикоснулся к моим губам. В этот раз мужчина был нежен. А я снова таяла и глаза мои наполнялись слезами, а Орм все целовал меня, в то время как его руки, зарывшись в мои волосы, притягивали меня к нему. Он словно пил меня и это было прекрасно. Я сама не заметила, как обняла мужчину, но он вздрогнул и отстранился. Его дыхание было частым, горячим, обжигая мое лицо, кожу и губы, трепетавшие от поцелуя и молившие о продолжении.

  - Ты уйдешь со мной, - прошептал он, - Я не оставлю тебя здесь.

  - Нет, - я отрицательно покачала головой. - Я не поступлю так с Гардом.

  Орм отстранился.

  - Он накажет тебя, - произнес мужчина, - Даже если любит, накажет.

  Я улыбнулась.

  - Не переживай, Орм, - сказала я, - Гард не тронет меня, я его знаю, - я лгала. Я не знала Гарда и не была его любимой женщиной. Завтра утром я превращусь из невесты в предательницу. Но я никогда не скажу об этом Орму, он должен уйти, спастись. Но уйти с ним, позорно сбежать мне не позволит моя честь.

  Орм был настойчив.

  - Я не оставлю тебя, - сказал он, - Мы должны быть вместе. Давай уйдем отсюда, начнем новую жизнь, только ты и я... Ведь я только недавно понял, что люблю тебя и все это время любил!

  Я ошарашено уставилась на мужчину чье признание едва не лишило меня чувств. Счастье наполнило меня, я посмотрела в глаза Орму и увидела в них, что его слова - правда. Он не обманывал меня. Но я все равно не могла уйти.

  - Ты вернешься за мной, - сказала я тихо, - Потом, когда все уляжется. Я постараюсь объяснить все Гарду, думаю, она поймет меня и простит. Но сейчас я просто должна знать, что ты в безопасности и это самое главное.

  Орм поднялся, возвышаясь надо мной.

  - Ты не передумаешь, - проговорил он.

  - Нет, - твердо ответила я и добавила уже мягче, - Ты вернешься за мной, а я... Я буду ждать тебя. Только тебя!

  Что-то такое в его глазах сказало мне, что меня не поняли. Орм легко прижался ладонью к моим волосам, провел по ним рукой и ничего не сказав вышел из комнаты. Я осталась сидеть на кровати и только когда услышала скрип закрывающейся двери, упала на подушку.

  - Ушел, - подумала я с горечью.

  - Будет жить, - сказало сердце с радостью.

  - А ты? - спросил разум.