Когда Роланд вернулся, на небе уже разрасталась заря. Он сам открыл двери и первым впустил Мрака, а затем прошел в комнату и осторожно опустился на стоявшую рядом с моей, кровать. Я слышала забавное сопение пса, когда тот цокая когтями по деревянному полу, пытался найти себе место, чтобы прилечь. Роланд же, кажется, даже не думал ложиться спать после бессонной ночи. А мне было ужасно любопытно, чем закончилась эта история с кузнецом Збигневом, но я отчего-то продолжала усиленно делать вид, что все еще сплю и как оказалось, не зря.

Когда широкая ладонь Роладна коснулась моих волос, что я распустила на ночь, я тот час же почувствовала странную дрожь, прошедшую по спине. Застыла, ожидая, что мужчина сделает дальше и отчего-то заволновалась от сладкого предчувствия, но рука ведьмака поднялась на мое плечо и чуть сжала его, прежде чем я услышала голос Роланда: — Вставай! Нам надо уезжать! — и убрал руку, отняв легкое тепло, что шло от его пальцев.

Я открыла глаза и села в постели, повернув лицо к мужчине.

Роланд собирал свои вещи и кажется, пока не был расположен к беседам.

Видимо, все было серьезно, поскольку я видела его сосредоточенное лицо и не решилась спорить или задавать лишние вопросы, а только обув ноги, принялась доставать сумку из-под кровати. Мрак следил за мной своими темными глазами и от его взгляда мне отчего-то сегодня стало не по себе. Вспомнилась прошлая ночь, как я ждала возвращения ведьмака, а потом этот странный человек в окне. Невольно задумалась о том, стоит ли рассказать об увиденном Роланду, но после решила, что этот рассказ подождет до завтра, тем более, что я еще не услышала того, что произошло с берендеем и его семьей.

— Готова? — спросил Роланд, когда я распихала свои вещи и положила сумку на кровать.

— Да! — и кивнула, подтверждая свою готовность.

— Нам стоит поскорее убраться из Кубека, — Роланд закинул свою сумку на плечо, прихватил в другую руку мой скарб и ногой открыл двери, пропуская вперед Мрака, а мне велев замыкать шествие. И только после я поняла, почему он так сделал.

По всей вероятности, мы не успели. Внизу, в обеденном зале таверны, где еще два дня назад Роланд принимал заказ от Эрвина, нас ждали с десяток стражников.

Они были одеты в латы, за поясом у каждого если не меч, то боевой топор. Лица хмурые, недовольные и, я даже бы сказала, злые. За прилавком суетился Влодек.

Заметив нас, он облегченно вздохнул и попытался улыбнуться. Я ответила ему тем же, понимая, что жихарь переживает за свое имущество, а если будет драка, что вполне вероятно, то этого имущества может быть повреждено бесчисленное множество.

— Чем обязан? — спросил Роладн, роняя наши вещи на пол.

— Мы пришли призвать тебя к ответу! — выступил вперед рыжебородый коренастый мужчина с бегающим взглядом голубых глаз. Судя по внешнему виду, он был самым старшим среди воинов, да и весь его облик говорил о том, что он — Главный.

— Интересно и что же такого я совершил? — спросил ведьмак, чуть прищурив карие глаза. В тоне его голоса я услышала опасный холодок, предвещавший беду и едва удержала руки, готовые вцепится в локоть мужчины, чтобы удержать его от ошибки. Конечно, Роланд силен и ловок, но я боялась, что в закрытом пространстве у этих воинов будет перевес.

— Ты взялся помочь нашему капитану Эрвину и его парнишке, да вот только утром обоих нашли мертвыми!

Я охнула и прижала ладонь к губам. «Значит, — поняла я, — Он позволил берендею закончить начатое и уйти!» — Да, сперва я вызвался им помочь, но позже оказалось, что не могу, — ответил Роланд.

Краем глаза я заметила, как стражники, все, как один, переместили руки на рукояти оружия. мои ладони снова стали потеть. К ноге подошел Мрак и зачем-то улегся, задев своей тушей край моего сапога. Пес следил за людьми и казался не менее сосредоточенным, чем его хозяин.

«А хозяин ли? — мелькнула мысль, — Не тебя ли, Мрак, я видела вчера ночью под своими окнами? Может быть ты и есть то самое, незавершенное дело Роланда, из-за которого он скитается по миру!» Но я тут же прогнала эти мысли, решив, что вернусь к ним позже, когда ситуация со стражей станет ясна. Не время сейчас думать о Мраке, хотя мысль о том, что он вовсе не пес, давно посещала мою голову, а вот благодаря прошлой ночи, подтвердилась, хотя… Я могла и ошибиться. Мало ли кто бродил без сна по двору. Мрак ведь ушел с Роландом. Он ведь не мог вернуться сам назад в таверну и спрятаться?

— Эрвина и Конрада порвали на части! — прошипел один из стражников, видимо, самый вспыльчивый. Роланд одарил его насмешливым взглядом.

— А я то тут при чем? Я пришел вечером и сказал вашему капитану, что отказываюсь по своим причинам. У меня появилось более важное дело. В своем городе вы можете справится и сами, — я видела, что его так и тянет добавить что-то едкое и хлесткое в адрес трусливых стражей, но ведьмак благоразумно промолчал, только презрения в его взгляде стало больше.

— Как при чем? — возмутился старший, — Может это ты сам и пришил нашего капитана?

— Ты издеваешься, или и правда насколько туп? — ведьмак постарался сказать это весело, но получилось так, как получилось и стражник побагровел, а за ним следом затряслись от братского негодования и остальные вояки.

— В общем так, — сказал Роланд, — Я и моя помощница намерены покинуть ваш гостеприимный городок и если кроме глупых домыслов, у вас нет иных доказательств, то я прошу не препятствовать мне.

Я продолжала смотреть на стражников, что, кажется, и не думали убирать руки с оружия. Роланд посмотрел на главного заводилу.

— Так что? — спросил он, — Мы расходимся как друзья, или бедняге Влодеку придется отдраивать свою таверну от вашей крови? — в его голосе больше не было веселья, только решительность и полная уверенность в собственных силах.

— Эй, эй парни! — Влодек спешно вышел из-за прилавка, миролюбиво подняв над головой руки, — Я прошу вас выйти на двор и там закончить ваш спор, хотя… — он покосился на ведьмака, — Лично я бы не советовал вам сердить пана Роланда!

— Что так, нелюдь? — угрюмо посмотрел на него старший стражник.

Влодек развел руками.

— А вы сами не понимаете? — наиграно вскинул брови жихарь.

Роланд нагнулся и поднял с пола наши вещи.

— мне надоело, — произнес он и шагнул вперед, — Вы задерживаете меня и мою даму. Сегодня мы покидаем ваш город, и не стоит стоять на моем пути, потому что я уеду отсюда, хотите вы этого или нет, — он пристально посмотрел на старшего воина, — Или я оставлю за собой гору трупов, или вы сейчас спокойно отойдете в сторону и переждете, пока мы удалимся, как сделали это вчера ночью, пока вашего капитана рвал зверь.

Он оглянулся на нас с Мраком.

— Идите за мной! — произнес сухо. Я кивнула, и мы пошли вперед. Ведьмак впереди, я — в центре и огромный черный пес, замыкающий шествие. Честно говоря, ожидала, что стражники выкинут что-то этакое и несколько удивилась, когда строй воинов расступился, пропуская нас к выходу, но вздохнуть с облегчением смогла только когда за спиной закрылись двери в таверну. И только на дворе выдохнула с коротким всхлипом.

— Я приведу лошадей, — сказал Роланд, оставив нас с Мраком у дверей в конюшню. Карий взгляд скользнул по моему лицу и, заметив растерянность и страх в моих глазах, мужчина порывисто шагнул, и широкая ладонь прижалась к моей щеке, согревая.

— Не бойся, Уля, — произнес он, — Пока я жив, никто не посмеет обидеть тебя!

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я закрыла глаза и потянулась к мужчине, к его теплу. Уткнулась носом в его грудь и всхлипнула.

— После, после! — проговорил Роланд, но его ладони коснулись моих волос, погладили, успокаивая, — Чем раньше мы покинем этот город, тем спокойнее я буду чувствовать себя.

Не могла не согласится с такими вескими доводами, а стражники… они, как и сказал ведьмак, оказались трусами, но трусов я боялась еще больше — им было свойственно бить в спину и потому, когда вышел Роланд с оседланными лошадьми, я не без радости вскарабкалась в седло, понимая, что этот город покину с большим удовольствием.

Проезжая по просыпающимся улицам, и глядя на серость и убогость, царствующие в Кубеке, я мечтала поскорее оказаться за его стенами и вдохнуть свежего аромата соснового леса.

К воротам подъезжала с опаской. Роланд сидел невозмутимо, правя Призраком одними коленями. Мрак бежал рядом с моей лошадкой, удивительно сосредоточенный, когда под ноги черному жеребцу ведьмака бросился мальчишка.

Роланд осадил коня и спешившись, подхватил мальца, растянувшегося в луже.

Поставил на ноги и посмотрел в глаза.

— Жить надоело? — спросил строго.

Ребенок шмыгнул носом и завертел головой.

— Я нечаянно! — произнес он.

Мальчик был одет в грязные штаны и рубаху. Плетеные лапти на ногах изрядно протерлись и были черны от прилипшей грязи. Я смотрела на ребенка, а рука моя уже машинально тянулась к кошелю, но ведьмак опередил меня. Я успела только моргнуть, как мужчина извлек из кармана серебряную монетку и вложил ее в ладошку ребенка.

— Держи, — сказал он и добавил, — Постарайся больше не попадать под копыта.

— Ага, — кивнул мальчик, а затем схватил ведьмака за руку и достал из-за пазухи какой-то сверток, протянул ему.

— Я это… — произнес он тихо, — Тут вам передали… прощальный подарок.

В глазах Роланда мелькнуло удивление. Он осторожно раскрыл сверток и посмотрел на его содержи мое, а затем также быстро завернул тряпицу, скрыв от моих глаз то, что лежало внутри.

— Кто передал? — спросил он спокойно.

— Пан Збигнев! Он недавно с женой уехал из города, вот как только ворота открыли, так они и уехали! — улыбнулся мальчик, — Велел сказать, что это для вас от него… Сказал, чтобы отдал мужчине с серебряным мечом за спиной. Это его благодарность, — мальчик подбросил в ладони полученную монетку и шмыгнул за угол. Я проводила его взглядом, а затем посмотрела на Роланда. Ведьмак забрался в седло и положил сверток в карман.

— Что там? — спросила я.

Роланд направил Призрака вперед. Моя лошадка последовала за жеребцом уже скорее по привычке. Я же смотрела на спину мужчины, ехавшего впереди и ждала ответа. Он прозвучал спустя минуту, уже, когда мы подъезжали к воротам.

— Ничего особенного, — ответил Роланд, — Кое что лично для меня!

«Ну и ответ!» — подумала я, понимая, что ведьмак не торопится открывать свои секреты, даже такие незначительные как этот. Не доверяет или здесь замешано нечто более серьезное? Не хочет говорить, значит действительно, мне знать и не надо.

У ворот стояли двое в кольчугах. На нас посмотрели недоверчиво и угрожающе.

Я уже было подумала, что не дадут спокойно покинуть город, но ошиблась.

Пропустили, лишь глазами сверкали злобно, да спиной чувствовала на себе яростные взгляды.

Едва выехали на дорогу, как позволила себе расслабиться и только теперь заметила, что небо сплошь затянуто серыми тучами. Они стояли высоко и, возможно, дождь пойдет лишь к вечеру. А до вечера можно успеть найти укрытие! Все лучше, даже ночевка под деревьями на лесной опушке, только не этот город!

Накрапывающий дождик застал Варвару и ее сопровождающего в дороге. Они тащились в телеге мимо заброшенных полей, да какой-то пустой деревеньки и каждый камень, который ловило колесо, отдавался болью в израненной спине женщины.

Она молча сносила эту пытку. Не жаловалась и не стонала, а лишь сжимала руки в кулаки, повторяя про себя как заклятие, имена тех, кому должна отомстить.

Ее сын, ее Марек, ее наследник и гордость. Где он теперь? Похоронил ли князь ее мальчика, или выбросил в овраг за город, чтобы другим неповадно было и думать о неповиновении. Пани Пяст почувствовала, как ее глаза наполняются слезами… или это просто усилился дождь?

— Эй, парень, — окликнула она своего возницу, — Может остановимся на отдых, у меня все тело болит и дождь этот, да и перекусить не помешало бы! — и посмотрела на широкую спину воина, приставленного Казимиром.

— Не велено, — ответил он не оборачиваясь, — Терпи, карга старая.

— А куда ты меня везешь? — спросила она тихо. Дождь стекал по ее лицу и волосы промокли, как и одежда. Становилось холоднее и Варвара обхватила себя руками, в попытке согреться.

— Куда, куда? — проговорил воин, — Домой к тебе везу… — Но дорога совсем не та, — проговорила княгиня.

— Тут быстрее будет! — огрызнулся мужчина.

— Через болота? — удивилась наиграно Варвара.

— Тебе то какая разница. Знай себе сиди в телеге и сопи в две дырки… Княгиня вздохнула. Впереди показались болота. Еще с час езды и поля останутся за спиной, вместе с покинутой людьми, деревушкой. Места впереди лежали нелюдимые, пустынные. Старики говорили, что эти болота когда-то были далеко от деревни и здесь еще жили люди, а потом трясина, словно живая, стала разрастаться и подобралась к полям и жилищам, неся с собой зловонный запах серы.

Дорога пролегала как раз мимо этих болот. Варвара всегда объезжала пустынные места, чувствуя в них нечто опасное, темное.

«Недоброе задумал Казимир!» — мелькнула мысль в голове княгини и ее взгляд опустился на пояс с ножнами, на талии сопровождающего. Но не меч привлек ее внимание, а длинный острый нож в кожаных ножнах. Что-то подсказывало женщине, что не зря ее везут мимо этих болот. Князь дочери слово дал, что тетку пощадит, да видимо, обманул.

Варвара затаилась, сжалась, легла на дно телеги, повернув спину к небу. Капли дождя приносили облегчение ее горящим ранам, но остальное тело дрожало от холода.

Прошло с полчаса, когда до Варвары ветер донес вонь с болот. Лошадка вступила на дорогу, что сейчас шла по краю трясины. Телега издавала жуткие чавкающие звуки, и старая княгиня все более убеждалась в правоте своих домыслов. Страх рождался в ее сердце, расползался, опутывая нутро своими липкими пальцами.

Варвара задрожала и на какое-то время позабыла даже про боль. А когда лошадь замедлила свой бег, княгиня приподнялась и подобралась ближе к вознице. мужчина не услышал ее движение, дождь лил все сильнее, грязь под копытами лошади и под колесами издавала неприятные звуки, скрадывая шорохи Варвары, которая с каждой секундой подбиралась все ближе к спине мужчины и к его оружию.

— Тпру! — произнес воин и натянул поводья, останавливая телегу. Варвара протянула руку и одним быстрым движением вытащила из ножен длинный нож.

Когда возница обернулся к ней, недоуменно хмуря брови, она занесла руку для удара.

В темных облаках, сгустившихся на небе, сверкнула ослепительная вспышка, когда Варвара нанесла первый удар. Нож прошел через одежду и вошел в грудь мужчины, успевшего только удивиться произошедшему. А когда следом за молнией прогремел первый раскат, Варвара ударила еще раз, а потом и еще….

… Лошадь захрапела, почуяв кровь, когда старая княгиня сбросила тело с телеги и слезла в грязь. Вода стекала струйками по ее лицу, капала с мокрой одежды, но женщина словно и не за мечала этого неудобства. Ей больше не было холодно. Она наклонилась и не чувствуя боли, подхватила мужчину за ноги и поволокла в болото и тянула до тех пор, пока вода не достигла ей до пояса, а тело воина не исчезло в темной глубине.

«Не выйдет у тебя, князюшка… — подумала она, — Ничего не выйдет. Я еще вернусь, и ты вспомнишь свою свояченицу, одумаешься, да поздно будет!» — медленно толкая тело через болотную жижу, женщина вышла на берег и с трудом вскарабкалась на место возницы. Подхватила поводья и стегнув лошадь кнутом, направила ее назад, в сторону деревни.

«Сперва пережду дождь, а после вернусь домой по привычной дороге, — решила Варвара, — А уж после подумаю о своей мести. Сперва надо затаиться и залечить раны. Казимир не посмеет появится на моих землях после того, что произошло. А этот воин… Пусть покоится на дне болота. Там ему и самое место!» — и она подернула плечами, почувствовав возвращение боли.

Но это ничего… Это она переживет.

Начавший накрапывать дождик уже к полудню перешел в холодный ливень.

Сидя на лошади в сыром наряде, я чувствовала, как с меня капает вода, а сама одежда была настолько мокрой, что ее впору было выжимать. Я смотрела по сторонам, выглядывая среди деревьев хоть какое-то убежище от непогоды, но как назло лес, в который мы въехали, оказался редкий да лиственный. А так как мы находились на пороге зимы, то все деревья стояли голыми. Мокрые стволы чернели от влаги, а дорога все меньше походила на дорогу. Сплошная глина и лужи в бороздах от колес.

Копыта лошади увязали в грязи, замедляя передвижение, и самому ливню, казалось не было конца и края. Мрак больше не бежал впереди, а брел за моей лошадью с самым недовольным видом, какой только может быть у собаки. Роланд в очередной раз оглянувшись на меня, нахмурил брови, а затем проехал несколько метров и неожиданно осадил своего жеребца. Призрак недовольно фыркнул, но ведьмак мало обратил на него внимания.

— Сворачиваем, — велел Роланд и направил коня прямо в лес.

— Что? — удивилась я, но послушно повернула лошадь следом за жеребцом ведьмака.

Тучи над головой сгущались и скоро поте мнело настолько, что казалось, будто наступили сумерки. Поднявшийся ветер холодил мою кожу, заставлял вздрагивать, пока мы ехали в неизвестном направлении, углубляясь в лес. Чем дальше, тем плотнее росли друг к другу деревья. Вот уже и почти нет просветов меж черных стволов, а ливень все равно падает на наши головы и ветер злобно нарастает в вершинах лиственниц. Когда сверкнула первая молния, лошадь подо мной испуганно вздрогнула и остановилась. Я склонилась к ее шее, прикоснулась ласково, а затем чуть ударила пятками в покатые бока. Прогремевший над головой гром прозвучал одновременно вместе с окриком Роланда и мужчине пришлось повторить то, что он сказал еще раз.

— Потерпи! — он придержал Призрака, — Скоро будем на месте!

Я кивнула ему в спину. На месте… Что он имел ввиду, когда сказал эти слова. И куда ведет меня? Я следовала за ведьмаком без со мнений, доверяя ему, как никому другому и понимая, что скорее всего где-то здесь, поблизости есть какое-то укрытие, куда и ведет меня мой спутник. И я не ошиблась. Еще несколько минут скачки по лесным тонким тропам, проложенным дикими зверями, и мы оказались перед покошенным забором заброшенного жилища. Роланд спешился первым и помог мне выбраться из седла. Я неуклюже запуталась в плаще, умудрившись зацепится его краем за луку седла, и ведьмак, с широкой улыбкой, принялся выпутывать меня из этого плена.

— Где мы? — спросила я, когда покончив с моим плащом, Роланд поспешил открыть покосившиеся ворота и завел во дворик наших лошадей. Мрак первым увидел старый дом и в мгновение ока оказался на крыльце, отряхивая с длинной шерсти впитавшиеся капли дождя.

— Когда-то давно я знал ту, что жила здесь, — ответил мне Роланд с запозданием.

Я огляделась. Возле дома оказался и сарай с прогнившей крышей, и низкая постройка курятника с оградкой, и даже будка для собаки, в которую мое воображение сразу же запихнуло возмущенного Мрака.

— Иди в дом, я распрягу лошадей! — велел мне Роланд и дал одну из своих седельных сумок.

Я подхватила ношу и побежала к крыльцу. Мрак царапал двери, напрасно пытаясь их открыть, но как оказалось, двери открывались наружу, а не внутрь, как положено. Пес ворвался в дом первым. Деловито обошел все углы, обнюхал пол и скамьи, что стояли по углам, пока я осматривалась. В доме было что-то такое, что заставило меня затаить дыхание. Может быть, все дело в связках сухих трав, что остались от прежних владельцев, или в полупустой поленнице, расположенной в углу. Я заметила, что здесь не было печи, а только очаг, находившийся в самом центре комнаты на манер жителей севера. Когда-то в книгах я читала, что у северян, тех, кто жил среди льдов на земле, что не знала солнечного тепла, обычаем было не строить печи, а устанавливать в доме очаг. Когда я подняла голову, то увидела и выход для дыма проделанный в крыше, то только подтвердило мои догадки и неожиданно стало интересно, кто обитал в этом доме и ходил в этих стенах.

Вернувшийся Роланд уронил на скамью наши вещи и протянул руку к той сумке, которую я держала в руках. Я была удивлена, увидев, что мужчина извлек из ее недр совершенно сухие вещи, в то время, как все мои сменные обновки стоило выжать и развесить сушиться.

— Как тебе удалось? — только и спросила я, взглядом указывая на совершенно сухую рубаху в руках ведьмака.

— Секрет, — улыбнулся он и достав из сумки что-то белое, бросил мне.

Поймав на лету, развернула и увидев мужскую тунику, залилась краской.

— Переоденься в другой комнате, иначе заболеешь, а я пока здесь сменю одежду и разведу огонь, — велел он.

Я послушно шагнула в смежную комнату, когда услышала строгий окрик, предназначавшийся Мраку. Видимо, пес собрался идти за мной, а Роланд ему запретил. В свете событий, что произошли прошлой ночью, я подозревала, что Мрак — это совсем не Мрак, но об этом мне еще предстояло переговорить с Роландом, когда будет подходящая минута. Оказавшись в комнате, где пахло сыростью и прелыми травами, я стала спешно стягивать с себя одежду, оставив только белье — расстаться с этой частью своего наряда, так и не решилась, тем более что туника ведьмака, хоть и прикрывала мои колени, но заставляла меня чувствовать совсем обнаженной.

— Иди сюда, будем есть, — позвал Роланд и, подхватив мокрые вещи, я выбралась из комнаты.

Едва переступив порог, я увидела мирную картину. Лежащий у огня пес и мужчина, подвесивший на железный крюк котелок с водой, налитой из фляги, что ведьмак всегда возил с собой. Вот и пригодилась. Услышав мои шаги оба, и пес и Роланд, подняли глаза. Карий взгляд прошелся по моему телу, словно прикосновения рук. мне показалось, что я даже почувствовала их легкую шершавость и тепло на своей коже и щеки тот час вспыхнули алыми розами, выдавая мое смущение.

— Тебе идет! — сказал ведьмак, то ли серьезно, то ли в шутку.

— Спасибо за одежду! — поговорила я и прошла вперед, направившись к скамье.

Пока Роланд возился с нашим обедом, я сняла с веревок травы и вместо них развесила нашу мокрые вещи для просушки. Когда закончила, то услышала, как мужчина тихо зовет меня и обернулась. Роланд достал наши кружки и предварительно протерев пыльный стол, поставил их на деревянную поверхность, разлив чай. Жестом велел мне садится на одну из скамей, что он подтянул к столу.

Сам сел на старый табурет, раскрыв котомку с хлебом к копченой рыбой, замотанной в льняную салфетку. Следом на свет появились и вареная картошка с очищенной луковицей, да пяток отварных яиц.

— Приятного, — проговорил ведьмак.

— Откуда? — спросила я, кивая на простые вкусности.

В животе отдалось голодным ревом, и я покраснев, прижала ладони, пытаясь усмирить требования желудка.

— У Влодека разжился, сразу, когда вернулся. Как чувствовал, что иначе не успеем, — ответил тихо, — Садись и ешь, — губы мужчины растянулись в улыбке, — Судя по всему, этот ливень затяжной и нам придется переночевать в этом доме.

Я кивнула и присев, потянулась за ломтем ароматного хлеба, а про себя подумала о том, что выспаться, особенно Роланду, будет не такой уж и плохой идеей.

Сколько он спал за последние пару суток? Да почти ничего. Так что ливень и этот домик попались нам на пути очень кстати.

— Кто здесь жил раньше? — спросила я, когда притупился голод.

Взяв одно из яиц, постучала им по краю стола, разбивая скорлупу и принялась чистить. На полу недовольно сопя, Мрак ел хлеб и при этом смотрел на своего хозяина, всем своим видом выражая протест против подобной еды. меня же с лихвой устроили рыба и овощи.

— Когда-то давно здесь жила знахарка, — Роланд взял в руки кружку, пригубил травяной отвар, — Я случайно попал на ее домик. Я тогда был не в самом лучшем состоянии, а эта женщина помогла мне, — он посмотрел в мои глаза, — Она была бела как луна и стара, как этот мир, но зелья варила так умело, как это, наверное, делаешь ты.

«Кажется, он сейчас сделал мне комплимент», — подумала я.

— Когда она умерла, я обещал себе, что изредка буду заезжать в этот дом, словно отдавая дань старушке с добрым сердцем, да вот совсем позабыл про свое обещание и если бы так не совпало… — он вздохнул и поставив кружку на стол, решительно поднялся из-за стола.

— Пора ложиться. Я сейчас подброшу дров и приготовлю нам постель!

— Нам? — вырвалось у меня удивленное.

— Так на полу спать придется, — спокойно объяснил он, — Замерзнешь! — и вышел в соседнюю комнату, а когда вернулся, в его руках был целый ворох старых одеял. — Запах конечно, не важный, — сообщил мне Роланд, — Но я сверху брошу одну из своих рубашек и сойдет. Все равно лучше ничего не придумаем.

— Ага, — кивнула я, глядя на то, как мужчина старательно выкладывает перед очагом нашу импровизированную постель, мои мысли закружились роем в голове.

Сердце ухнуло вниз и, подпрыгнув назад, затарабанило испуганно в груди. «МЫ будем спать рядом!» — подумала я, снова краснея.

Роланд между тем закончил с приготовлениями и на одну половину одела расстелил последнюю сухую рубашку из своей чудо-сумки. Подняв на меня взгляд, кивнул на ложе.

— Милости просим, — сказал с таким видом, словно спать собрался не со мной, а с Мраком.

Кажется, из нас двоих по этому поводу волновалась только я. Заметив смятение на моем лице, мужчина нахмурился и произнес: — Что ты там думаешь в своей светлой головке? — говорил недовольно, а в карих глазах плясали чертенята. — Я тебя и пальцем не трону, — пообещал он, но мне отчего-то совсем не стало легче от этих слов. Может быть потому, что я не совсем была уверена в себе самой? Моя симпатия… Нет, более чем симпатия росла с каждым днем, с каждым часом во время которого этот загадочный человек, этот мужчина, раскрывался передо мной, и я понимала, что мне очень нравится то, что я вижу. А сердце только подтверждало мои со мнения. Влюбится в Роланда было бы большой ошибкой. Мы из разных миров, из разных кланов. По сути, мы враги и никакое перемирие не объяснит дружбы ведьмы и ведьмака. Отработаю год, как договорились и разбредемся в разные стороны, чужими друг другу… или уже не сможем? Что, если я не смогу?

— Долго еще будешь так сидеть? — прервал мои размышления мужчина, а Мрак зачем-то завыл. — У тебя такое лицо, словно я предложил тебе нечто из ряда вон, — продолжил Роланд, — Я устал, потому ложусь, а ты, если хочешь, можешь еще посидеть. И, кстати, там у Хелены остались какие-то книги. Она все прятала их на дне сундука, если хочешь, пойди глянь. Что приглянется, можешь взять. Не думаю, что она была бы против, — и договорив, он прилег на самый край одеял, устало закрыв глаза.

— Я погляжу, — произнесла тихо и почти на цыпочках, прошла в смежную комнату.

В ней было темно, но постояв с пару минут, мои глаза привыкли в темноте и стали различать очертания мебели — стол, да сундук в самом углу. К ним-то я и направилась.

Тяжелая крышка поддалась с трудом, проскрипела противно не смазанной петлей. Я посмотрела в темную глубину сундука, напрасно пытаясь что-то разглядеть в кромешной тьме, а затем решительно засунула туда руку и тут же зажмурилась, представив, что вместо книги достаю из сырого ящика за хвост визжащую крысу или толстого таракана. Бррр… Но ничего подобного не произошло. Пальцы нащупали какие-то книги, и я извлекла их наружу, тяжелые толстые, в твердой обложке. Пальца почувствовали кожаный переплет. Заторопилась назад в комнату с очагом, чтобы усевшись на краешек постели и слушая ливень, стучащий по крыше, да веселой треск огня, пролистать то, что досталось мне от давно ушедшей старушки.

Когда я переступила порог комнаты, Мрак поднял голову и посмотрел на меня, а затем снова уронил ее на лапы, видимо, решив, что раз со мной все в порядке, то можно спокойно продолжать спать. Я посмотрела на Роланда — мужчина лежал на самом краю и спал. Я еще ни разу не слышала, чтобы он храпел. Ведьмак казался расслабленным, и я невольно приблизившись, склонилась над его лицом, положив книги на противоположный край импровизированного ложа, решив, что посмотрю на них позже.

мужчина спал крепко.

Я склонилась ниже, убрав выбившиеся из косы пряди волос, чтобы не пощекотали случайно его лицо. Сейчас, расслабившись, он казался моложе и красивее, и я едва удержалась от желания поднять руку и обвести пальцем контур красивых губ, но вовремя одернула себя, заставив вернуться к книгам и, усевшись спиной к ведьмаку, взяла самую верхнюю, наугад открыв ровно посередине, где вместо закладки лежала сухая травинка.

В очаге громко треснуло пламя, и я едва успев глянуть на изображение какого-то чудовища, уронила книгу, испугавшись этого звука. Травинка упала в огонь и книгу едва не постигла подобная участь, но я успела схватить ее до того, как пламя нанесло существенный вред.

«Да что это со мной?» — подумала я и решила отложить книги до лучших времен. Сейчас нам всем действительно следовало отдохнуть и сама погода, властвующая за стенами домика, словно говорила: «Ляжь, путник, отдохни! Ведь впереди еще долгая дорога, полная опасностей и приключений!» Осторожно опустилась рядом с Роландом, сохраняя дистанцию и опасаясь разбудить его. Положила сложенные ладони под щеку и закрыла глаза, чувствуя приятное тепло, идущее от очага и так, незаметно для себя самой, провалилась в сон, в котором бежала по весеннему лугу и высокие травы расступались передо мной, словно дивные волны огромного озера. Сегодня только отдых, все остальное пока подождет.