Мы возвращались назад в молчании. Роланд ехал чуть впереди, я следом. Мрак затесался между нами, изредка оглядываясь на меня, словно проверял — не отстала ли по дороге.

— Странный пес, — подумалось мне.

— Так ты знаешь, с кем мы имеем дело? — нарушил затянувшееся молчание ведьмак и присадив своего жеребца дождался, когда мы поравняемся, чтобы дальше поехать рядом.

— Думаю, — призналась я.

— Думай, думай, — кивнул мужчина и окинул меня задумчивым взглядом, — Не может быть, чтобы ты, с твоим опытом и не знала об этом! — он словно дразнил меня.

— Не меня, — поправилась я мысленно, — Зофию! — хотя, какая разница?

— Но ведь ты знаешь! — сказала я, — Почему не скажешь мне?

— Хочу, чтобы ты сама все поняла! — ответил ведьмак.

— Мне кажется, что пани Варвара имеет к этому делу самое непосредственное отношение! — заявила я.

— Это и так понятно! — Роланд чуть наклонился к жеребцу и потрепал его по мощной шее. Призрак фыркнул и дернул головой, выражая свое одобрение.

— Хорошо, — мужчина покосился на меня, — Я расскажу тебе, что произошло, по моему мнению, но пока во всем этом хватает белых пятен. Мне придется оставить тебя в трактире и отправиться кое-куда.

— Куда? — удивилась я.

— Расскажу, когда вернусь, а теперь слушай и делай выводы. К моему возвращению я хочу, чтобы ты сказала, кто противостоит нам и с кем придется столкнуться этой ночью. Это важно!

Я кивнула, давая возможность Роланду высказать свою идею. Мое любопытство было удовлетворено сполна.

— Итак, — начал он, — Думаю, все началось с поездки к тетке, — ведьмак смотрел перед собой, продолжая говорить, — Пани Варвара, конечно же, замешена в этом деле. Думаю, старая госпожа имеет виды на княжеский трон, но скорее всего не для себя… — Ее младший брат! — проговорила я.

— Именно, — согласился мужчина, — Тут правда, есть небольшая нестыковка, но об этом позже. Так вот, девушку опоили и воспользовались ее состоянием, чтобы заделать ребенка… И видимо, проделывали это с ней не раз, пока не убедились в нужном результате, после чего отправили домой.

Я скривилась. Никогда не понимала насильников. В том, что Есеслава могла пойти на такое добровольно, я очень сильно сомневалась. Роланд выражался немного грубо, зато доходчиво.

— Кто-то после помог наложить блок на память княжны и этот кто-то явно принадлежит к Кругу.

Я застыла. Если Роланд сейчас спросит меня что-то о сестрах, к которым принадлежит Зофия и о которых я, конечно же, так мало знаю, моя тайна будет раскрыта, но, к моему удивлению, ведьмак не стал ничего расспрашивать и просто продолжил свои рассуждения.

— Вернувшись домой, Есеслава через какое-то время поняла, что с ней что-то происходит, — он покосился на меня, — Сама понимаешь, о чем я.

Кивнула, чувствуя, что краснею. Роланд проигнорировал цвет моего лица, равнодушно отвернулся.

— Узнав, что беременна, княжна нашла бабку и избавилась от ребенка, опасаясь позора, который навлекла бы на свой род. К тому же, она была напугана тем, что не знает, как все произошло, и потому не удивительно, что девушка начала увядать.

— Почему она не рассказала все отцу? — спросила я. Версия Роланда казалась мне правдоподобной, хотя пока ни на шаг не приблизила меня к разгадке того загадочного существа, которого Еся называла не иначе как ОН.

— Тут все понятно. Ей было стыдно, она ведь даже не могла сказать, кто отец ребенка, — Роланд снова посмотрел на меня. Взгляд карих глаз был загадочно манящим, и я отвела глаза, чувствуя странное волнение в груди, — И что бы стали говорить про княжну люди? Гулящая или и того хуже!

Я задумалась, стараясь прогнать из памяти взгляд ведьмака, затронувший мое сердце, но в итоге просто задвинула его куда-то в глубины памяти, уверенная, что в самый неподходящий момент, он вернется вновь.

Роланд говорил правду. Княжне было бы тяжело, узнай кто о ее беременности.

Конечно, Казимир мог на время родов отправить дочь куда-то из города, а после, когда она бы родила, вернуть домой, оставив ребенка в хорошей семье. Мог заставить ее избавиться от младенца, чтобы не опозорила его род, да что угодно, но, видимо, юная княжна сама сделала свой выбор.

— Младенец! — мелькнула мысль в голове, и я резко вскинула голову. Роланд заметил мое оживление и улыбнулся.

— Панна поняла с кем мы имеем дело?

— Кажется, да! — кивнула я.

— Вот и хорошо, — мы подъезжали к таверне. За разговором и размышлениями я даже не заметила, как оказалась в городе. Лошадка привычно топала к своей конюшне, пока ее всадница углубившись в собственные мысли не видела ничего и никого вокруг.

Во дворе ведьмак спешился и шагнул ко мне, протягивая руки, с явным намерением помочь слезть с лошади. Я позволила ему подхватить себя за толстую талию и опустить на землю, причем заметила, что сделал это Роланд без особых усилий, хотя тетя Новак была женщина в теле.

— Ключ у тебя? — спросил мужчина и я кивнула, — Тогда иди в нашу комнату и отдохни. Когда я вернусь, мы обговорим твои идеи на счет нашего дела, и я расскажу тебе свои планы.

— А ты куда? — снова рискнула спросить, но ведьмак только качнул головой и взлетел в седло. Ну, нет, так нет. Узнаю позже. У меня было чем заняться до его возвращения. Я пожала плечами.

— Отведи лошадь на конюшню и в дом, — приказал Роланд, обращаясь ко мне, а затем посмотрел на пса, — Охраняй, — велел Мраку, указав кивком головы на меня и пришпорив жеребца, выехал со двора. Я покосилась на собаку, она на меня. Горящие глаза моргнули, и пес направился к конюшне, словно говоря мне, что пора бы отвести в стойло лошадь и сделать так, как велел хозяин. На пол пути остановился и оглянулся на меня, вопрошая.

— Хорошо, — ответила я на молчаливый вопрос пса и взяв лошадь под уздцы, шагнула вперед, думая над тем, что мне рассказал ведьмак.

Первым делом Роланд отправился на рынок. Если кто что и знает в городе, так это старушки-торговки. Им всегда есть до всего дело, так что начать стоило именно с них. Ведьмак опасался, что его поиски могут ничего не дать, но все же должен был убедится в том, что не ошибается относительно чудовища, мучившего несчастную княжну.

Рынок, как и доводится в больших городах, был расположен в торговом квартале, где наравне с лавками, простирались длинные полосы торговых рядов.

Шум голосов и возня были слышны еще за два квартала до самого рынка. При въезде Роланд спешился и оставил своего жеребца среди телег, привязав возле коновязи и прошел под деревянной аркой в первые ряды. Сутолока и общий гам, голоса торговцев, предлагающих свой товар и блеяние скора вперемешку с копошением домашней птицы в клетках, создавали общую какофонию от которой у Роланда почти сразу же стали болеть уши. Он встряхнул головой, перестраивая слух и скоро смог вздохнуть с облегчением.

— Леденцы! Сладкие, яркие! — прокричал паренек в красной рубашке с лотком наперевес. Он прошествовал мимо ведьмака, покосившись на серебренную рукоять меча и отчего-то сразу заторопился прочь, испуганный странным чужаком.

— Самое лучшее зерно! — прокричали справа.

— Мука свежего помола! — раздался следом еще один голос, чуть сиплый.

— Мои овощи самые вкусные! Вы только посмотрите, какие огурчики… — Мясо, свежее мясо!

Роланд шел по рядам, осматриваясь. Первая пожилая кумушка, привлекшая его внимание, торговала семечками. Она восседала на табуретке и поглощая собственный товар успевала еще отгонять воробьев и орать, зазывая покупателей.

Серый платок на ее голове и монисто из крупных монет завершали образ далеко не худенькой панны.

— Мужчина, хотите отведать? — она встала с табуретки и протянула Роланду жменю семечек, — Жареные, на пробу! Купите жене и детишкам!

Ведьмак улыбнулся в ответ и снял пробу.

— Пожалуй я возьму мешок, — произнес он и торговка расцвела.

— Бери, бери, не пожалеешь! У Ганны Митич самые лучшие семечки в этом городе!

Роланд снова улыбнулся.

— Возьму и два, коли не врешь, панна, — сказал он.

— Ганна Митич никогда не врет! — заявила женщина, ничуть не обидевшись н слова мужчины.

— А может ты мне еще и советом поможешь? — тихо спросил Роланд, когда расплатился за покупку — два наполненных зернами мешка стояли у его ног.

— Как не помочь! — улыбнулась в ответ Ганна, — Хорошему человеку я всегда радая! — а сама за плечо глазами зырк на рукоять.

— Мне бабка нужна, знахарка, — пояснил ведьмак, — Чтобы в травах разбиралась, да отвары какие готовила… Панна Митич перестала щелкать семечки.

— Знаю я одну, — ответила она, — Да вот только подробнее тебе тетка Валеска расскажет. Она ее знает и дорогу поможет найти.

— А как мне отыскать панну Валеску? — поинтересовался ведьмак.

— Да проще простого, она на выходе торгует с другой стороны рынка, овощи, да зелень, да яйцами свежими!

— Спасибо! — кивнул ведьмак и шагнул было прочь, как его окликнула панна Митич.

— Эй, парень, а мешки? — спросила удивленно.

— Себе оставь, — ответил ведьмак и пошел дальше, пробираясь через толпу к выходу из рынка, противоположному тому, где он оставил коня.

Кажется, Мрак серьезно взялся охранять меня. Начать с того, что псина действительно ходила за мной буквально по пятам и после того, как я, расседлав лошадь, оставила ее в конюшне, этот черный кошмар направился за мной в таверну, а оттуда и в комнату, где лег под порогом, всем своим видом показывая, что выполняет приказ хозяина.

Я не сделала даже попытки заставить собаку остаться в коридоре и смирилась с появлением толстого ковра под дверью, решив просто не обращать внимания на своего охранника или сторожа, тут уж как посмотреть.

Первым делом, войдя в номер, я забралась под подушку и снова отпила зелья, поддерживая морок тетки, а уж затем забралась на кровать и решила воспользоваться шансом немного отдохнуть, а заодно привести мысли в относительный порядок.

Мрак широко зевнув, последовал моему примеру и скоро спал, раскинувшись на полу, пока я размышляла над чудовищем, что тревожило покой княжны Есеславы.

Укус под грудью не давал мне покоя, а в голове то и дело вертелось одно и то же слово — младенец! Сама того не ведая, я перебирала в голове варианты, пока меня не осенило, да так неожиданно, что я едва не подпрыгнула на кровати, не сдержав довольного вскрика. Мрак проснулся и вскинув голову, оглядел комнату, но увидев в ней только меня, заворчал и снова закрыл глаза, видимо, намереваясь продолжить прерванный сон.

Я же встала с постели и забралась в свою сумку, чтобы найти то, что должно было помочь нам в борьбе с ночным кошмаром бедной княжны. А еще меня посетила мысль, что Роланд определенно порадуется, когда узнает, что я все поняла.