Господский дом горел. Я увидела занявшуюся крышу. Огонь над ней разрастался удивительным красным цветком. Я поспешила зайти внутрь, кашляя от дыма и закрывая лицо рукой, ругая себя за то, что не подумала раньше взять оружие. Там, в нашей комнате остался длинный нож Трора, а быть безоружной мне совсем не хотелось. Звуки боя пробивались сквозь стены, когда я наконец, ворвалась в нашу комнату и нашла ножны. Одним плавным движением оружие выскользнуло их ножен и легло в мою руку. И Тут я услышала громкий топот, раздававшийся по коридору. Я бросилась к окну, но едва успела его распахнуть, как кто-то сзади дернул меня за длинную косу, и я упала на пол.

  - Как мама, - мелькнуло в моей голове, но я заставила себя вскочить на ноги и увидела стоявших передо мной двух здоровенных мужчин.

  - Она? - спросил один у другого.

  - Похоже, что она, - ответил тот, - Одета как госпожа!

   Я метнула взгляд на окровавленное лезвие топора, зажатое в его руке и выставила перед собой нож. Кажется, мои действия насмешили воинов.

  - Не бойся, госпожа, - один из них примирительно поднял вверх руки, показывая, что не собирается нападать. Я не верила ему.

  - Убери ножик, - сказал второй с холодным злым взглядом, - А то, неровен час, порежешься.

   Воздух за моей спиной шевельнулся. Окно было распахнуто, и я немедля швырнула нож в того из мужчин, что стоял ближе ко мне и перепрыгнула через подоконник. Судя по злобному крику, раздавшемуся за спиной, нож все же нашел свою цель, а я неловко упала на землю. Что-то в ноге неприятно щёлкнуло, стрельнуло болью в колене, но я уже вставала и бежала прочь от дома. Звук топота за моей спиной сказал мне, что мои преследователи уже близко.

   Вокруг дымились дома. Я увидела несколько сражающихся мужчин, затем обогнула забор и споткнувшись обо что-то, лежавшее на земле, растянулась рядом. Одного взгляда на тело, я в ужасе отвернулась. Это была Фэй, та самая девушка рабыня, с которой с познакомилась одной из первых, и она была мертва.

  - Попалась, - крик подскочившего воина и меня рывком подняли на ноги.

  - Эта стерва мне руку проткнула, - подоспел второй и так посмотрел на меня, что я едва сдержалась чтобы не зажмуриться и не отвести взгляда. Я думала, он ударит меня, но мужчина только зло смотрел и тяжело дышал.

  - Тащи ее к королю, Холдор, - произнес первый воин и передал меня своему другу. Названный Холдором перехватил меня, сжав свои пальцы до боли на моем запястье, - Шевелись, - и дернул за собой.

   Мы шли мимо догорающих домов, мимо убитых и раненых, лежащих на земле. Я с ужасом узнавала дружинников Трора и с еще большим страхом высматривала его самого среди тел, молясь о том, чтобы его там не оказалось. У самых ворот мы остановились и меня подтолкнули к огромному мужчине, стоявшему спиной. Я буквально уткнулась лицом в его плащ и тогда он обернулся.

  - Коннор! - произнесла я тихо.

  - А, вот и маленькая госпожа Кири, - он улыбнулся, - Мы пришли тебе помочь.

  - Мы? - переспросила я и тут один из воинов, стоявших в отдалении шагнул ко мне. Я вскрикнула, узнавая его лицо.

  - Сигурд! - и тут же простонала, - Что же ты натворил!

  - Кири, - он бросился ко мне, подхватил на руки, но я тут же уперлась ладонями в его грудь.

  - Зачем? - спросила я и взглядом показала на догорающее поселение, - Столько смертей... Зачем? И где мой муж?

   Сигурд поставил меня на ноги. Его взгляд скользнул на мои запястья. Со дня свадьбы я почти не снимала украшения, надетые мне Трором.

  - Твой муж? - переспросил он.

   Коннор остановил Сигурда жестом, и я увидела, как он поднял вверх руку, призывая своих людей, сходившихся к воротам, к тишине. Я огляделась, содрогаясь от ужаса. Дружинников у короля оказалось много. Слишком много. Его силы превосходили наши, тем более отсутствовали лучшие, те, кто ушел с Исгерд. Как же все не вовремя. Эта свадьба, подумала я, один лишь день мог все изменить. А воины все стекались на двор перед воротами и скоро заполнили собой все свободное пространство. Я смотрела, как их становиться все больше и больше, и тут Коннор замер, вглядываясь в толпу. Мне показалось, или на короткий миг время остановилось и все замерли, всматриваясь куда-то назад. А затем воины стали расступаться, пропуская вперед одинокую фигуру, гордо вышагивавшую сквозь врагов.

  - Трор, - выдохнула я и внезапно поняла, что чувствую к этому мужчине. Страх за него позволил осознать, что во мне родилось совсем новое чувство, переросшее из ненависти в глубокую любовь. Я не могла его потерять.

   Трор остановился напротив короля. Их разделяли всего несколько шагов. За спиной моего мужа стояли арбалетчики и я увидела, что его туника вся в разводах крови и его собственной, и вражеской. Меч, который он продолжал сжимать в руках был окрашен алым цветом смерти. Трор посмотрел прямо в глаза Коннору. Он еще не видел меня, стоявшую рядом с Сигурдом. В последний момент тот закрыл меня своим телом и из-за широкой мужской спины меня не было заметно, но я привстала на цыпочки, выглянула из-за плеча.

  - Я просто не мог не зайти в гости, - сказал Коннор, широко улыбаясь, - Поздравить тебя со свадьбой и да, кстати, где же прекрасная жена моего лучшего воина? Что-то я не вижу ее рядом с тобой.

   Трор молчал.

  - Но, мне кажется, я знаю, где ее искать, - продолжил король и тут Сигурд сделал шаг в сторону, открывая меня взгляду Трора. Муж увидел меня. Сперва на его лице отразилась целая гамма чувств. Он выглядел испуганным, взволнованным и одновременно счастливым от вида меня, здоровой и живой, но потом взгляд его скользнул к Сигурду, стоявшему рядом со мной, и тот час заледенел.

  - Я хочу рассказать тебе маленькую историю, которая, думаю, заинтересует тебя, - Коннор приблизился к Трору, но недостаточно близко, опасливо поглядывая на руку мужчины, сжимавшую меч, - Когда-то я был влюблен в прекрасную женщину, ее имя ты знаешь - Исгерд.

   Я шумно втянула воздух.

  - Но женщина принадлежала другому, что, впрочем, не мешало мне иногда оказываться в ее объятиях от которых на свет появился мальчик. Угадай, как его имя?

   Лицо Трора окаменело.

  - В моей далекой юности, одна ведунья предрекла мне смерть от руки собственного сына, но, к моему счастью, моя жена рожала мне только дочерей и когда на свет появился ты, я решил избавиться от тебя, - продолжил между тем Коннор, - Но твоя мать слезно заверила меня, что ты никогда не узнаешь, кто твой настоящий отец. Она думала, что судьбу можно обмануть, и я тогда тоже ей поверил. Ульф признал тебя своим сыном, а мы с Исгерд больше не виделись до того самого дня, когда тело с мертвым Ульфом унесло море.

   Я следила за лицом мужа. Он слушал внимательно, но я видела по его лицу, что Трор не хочет верить словам Коннора. Я даже не знаю, верила ли я в них сама?

  - А потом я стал появляться у вас все чаще и вскоре забрал тебя к себе, чтобы сделать из тебя хорошего воина, а заодно присмотреться к тебе и понять, правду ли мне нагадала та ведунья. С каждым годом твоего взросления, с каждым выигранным тобой боем я начинал верить в то, что в скором времени ты действительно станешь мне врагом. Ты был холоден и жесток, а мои вожди, те, что присягали мне в верности, решили поменять короля и сам понимаешь, на кого пал их выбор. И мне пришлось сделать попытку тебя устранить и тогда, ты сам это прекрасно помнишь, ты едва не исполнил свое предназначение. Но я выжил, хотя здоровье мое так полностью и не восстановилось.

   Трор зло улыбнулся, перебивая голос короля:

  - Теперь я жалею, что оставил тебе жизнь, - сказал он.

  - Да. Тебе стоило убить меня тогда, - согласился Коннор, - Но, сын мой, я в отличие от тебя, не совершу подобной ошибки.

   Рука короля взлетела вверх, и я увидела, как окружавшие Трора лучники подняли свои арбалеты.

  - Нет! - сказала я и рванувшись мимо Сигурда закричала, - Нет!!!

   Взгляд Трора, устремившийся ко мне был удивленным. Коннор же промедлил, а затем медленно поверну ко мне свое лицо.

  - Кири, дочь Гуннара, мне открыть тебе маленькую тайну?

  - Не смей трогать его, - я дернулась в сторону короля с явным намерением выцарапать глаза негодяю, но руки Сигурда обхватили меня за талию, удержали на месте. Слов Коннора я не слышала, пока он громко не произнес:

  - Ты ведь знаешь, что на являешься родной дочерью Гуннара, Кири?

   Прекратив попытки вырваться из стальных рук Сигурда я подняла лицо к королю. Сердце сжалось от боли, и я почти догадалась, что он скажет мне, и я не ошиблась.

  - Трор был тем самым юношей, что убил твою мать и приказал убить твоего брата и... - он сделала паузу, прежде чем добавить, - И тебя!

   Я застыла. Несколько мгновений до меня словно доходило сказанное королем, а потом словно вспышки в голове стали вырисовываться картины - мальчишка отрубивший голову моей матери, мой брат, сраженный тяжелой стрелой, мое поселение, горящее и люди, которых уводили на корабли, и я сама, замершая и притворившаяся мертвой, пока напавшие не уплыли, и эта боль по всему телу. И я вспомнила лицо мальчишки и только тут поняла, почему все это время мне казалось, что я знала Трора и эта непонятная ненависть к нему... Я его не узнала, но подсознательно догадывалась, что это был он.

   Подняв глаза, посмотрела на Трора. Мужчину, которого полюбила и кажется снова возненавидела с новой силой. А он смотрел на меня глазами полными ужаса. Даже целое войско отца не могло напугать его так, как это сделал мой взгляд.

   - Кири, - произнес он и после короткой паузы прошептал, - Прости!

   Коннор приблизился ко мне и знаком велел Сигурду отпустить меня. Едва разжались мужские руки, как я осела на землю, уставившись на сапоги короля.

  - Кири, дочь Гуннара, - сказал Коннор Кровавый, - Я хочу сделать тебе подарок. Ты заслужила его. Скажи, что мне сделать с твоим мужем? Он же взял тебя насильно? - король опустился передо мной на корточки, слегка при этом поморщившись. Голубые глаза, казавшиеся мне раньше такими добрыми и понимающими, взглянули на мое лицо, сухое, без слез.

  - Ну же. Одно твое слово, и ты снова станешь свободной, и вы с Сигурдом сможете быть вместе. Я даю тебе свое королевское слово. Решаешь ты...Ты ведь этого хочешь? Чтобы Трор умер?

   А я сидела и думала. За короткое время перед глазами пронеслись все картины моей жизни. Смерть родных, жизнь в поместье Гуннара, Олав, а затем встреча с Трором, Сигурд. Затем то, как Трор забрал меня у отца, как сделал из меня рабыню, а потом женился на мне против моей воли и как спас меня от Хольми. Потом вспомнила цветы на подоконнике и как мы сидим рядом на морском берегу, его бережные прикосновения и то, как он любил меня прошлой ночью.

   Я поднялась на ноги, вскинула голову. Король тоже встал и теперь возвышался надо мной, как громада.

  - Что ты решила, Кири?

   Я сглотнула и ответила:

  - Я не хочу его смерти.

   Лицо Коннора побагровело. За моей спиной Сигурд что-то сказал, но я не расслышала его слов и только повторила уже настойчивее:

  - Я не хочу его смерти. Ты дал слово, что я решаю и так вот - он должен жить.

   Король взял себя в руки и отвернулся от меня.

  - Я разочарован, - сказал он и бросил, обращаясь к Сигурду через плечо, - Уведи ее. Она твоя.

   Сигурд обнял меня за плечи, а я смотрела на удаляющуюся спину Коннора и понимала, что он не сдержит свое слово. Он для себя уже давно решил, что избавиться от сына, чего бы ему это не стоило.

  - Ты дал слово! - закричала я, пока Сигурд выводил меня через ворота. Волна дружинников сомкнулась за нами, и я уже не видела, что они сделали с моим мужем.

   Мы отошли к берегу, где я разглядела качающиеся у пристани корабли. Сигурд подозвал одного из своих людей, оставшихся приглядывать за судами, приказал принести воды, затем заставил меня опустошить деревянную кружку и только потом заговорил.

  - А ты изменилась, Кири.

   Я подняла взгляд.

  - Он ведь убьет Трора? Скажи?

   Сигурд пожал плечами.

  - Я плыл за тобой, надеясь, что смогу вернуть тебя, и мы снова будем вместе, но кажется опоздал?

  - Я люблю его, понимаешь? - произнесла я, - Я понимаю, ты мне не веришь. Я и правда думала, что влюблена в тебя, но это была ошибка. Мне просто хотелось любить и тут появился ты.

   Сигурд встал с камня, где мы расположились и запустил пальцы в свои длинные светлые волосы.

  - Как у тебя все легко, Кири, - проговорил он горько, - Сначала ты любила меня, защитила от Трора, когда он хотел убить меня, теперь ты любишь его и тоже пыталась защитить...

  - Я не любила тебя, Сигурд, - призналась я, - Мне это только казалось, а с ним все иначе. С ним - навсегда.

   Мужчина приблизился ко мне, заставив отшатнуться.

  - И ты простила ему смерть своей семьи?

   Я покачала головой.

  - Нет, - ответила я, - Но моя мать убила его отца, а его отец убил моего... Все так запутано, но я не могу выбросить Трора из своей головы, я могу простить его, ведь он тогда был почти ребенком...

  - Ребенком, отдавшим приказ убить тебя и твоего брата, - выплюнул слова, как обвинение воин и так же резко выпрямился.

  - Он изменился, - сказала я.

  - Как же! - только и проговорил Сигурд в ответ.

   Я встала с камня, приблизилась к мужчине, которого как мне казалось, я когда-то любила. Моя рука легла на его плечо.

  - Коннор убьет Трора? - повторилась я.

  - Думаю, да, - ответил Сигурд не оборачиваясь, но его спина под моей рукой заметно напряглась. А затем он повернулся ко мне и вдруг обняв принялся целовать мое лицо, шею, волосы.

  - Я люблю тебя, Кири. Будь со мной, и я все сделаю для тебя, только не отталкивай меня! - шептал он и горячие губы обжигали кожу, но я оставалась холодна.

  - Нет, - я отпихнула мужчину, - Отпусти меня. Я должна увидеть Трора.

   Сигурд замер. Его дыхание сбилось, и он пристально рассматривал меня, как будто видел впервые, а затем его взгляд метнулся куда-то мне за спину. Я оглянулась назад и увидела, как к берегу спускается король, а за ним лавиной стекает его огромное войско.

  - Трор! - вспыхнуло у меня в голове и оттолкнув руки Сигурда, пытавшегося меня удержать, я побежала в сторону ворот. Кто-то из королевской дружины хотел было меня перехватить, но король не позволил.

  - Я сдержал свое слово! - крикнул он мне вдогонку, пока я продиралась мимо его людей, работая локтями. Надо мной кто-то смеялся, кто-то бросил мне во след какую-то гадость, но я не слышала их, торопясь вернуться во двор.

   Когда я прошла через ворота, там уже никого из людей Коннора не оказалось. Трора я увидела сразу и бросилась к нему.

   Он лежал на земле. Глаза мужа были закрыты, и я упав рядом предположила самое худшее. Окинула его взглядом и в ужасе разревелась увидев, что люди Коннора сделали с его ногами.

  - Трор, - сдерживаться больше не было сил, и я заревев упала на его грудь, всю в крови и тут он глухо застонал. Я тут же вскинула голову, не веря своим ушам, вытерла прорвавшиеся слезы, шепотом позвала мужа по имени, но он только снова застонал и пошевелился. Боль от сломанных ног заставила его широко распахнуть глаза и сжать зубы.

  - Трор, - я коснулась его лица рукой.

  - Кири, - прошипел он сквозь стиснутые зубы.

  - Потерпи немного, - я вскочила на ноги, - Только дождись, я вернусь! Я скоро!

   Я заставила себя оставить мужа и побежать мимо горящих домов в сторону леса, к калитке, по которой ушла Асса и не только Асса. Где-то там в лесу должна была быть Джит. Я молила богов, чтобы старуха успела убежать до того, как воины Коннора принялись убивать все людей в поселении. Только она могла мне помочь. Мне и Трору.

   Мрачный лес встретил меня тишиной. Я вступила на тропинку и углубляясь в чащу до хрипоты стала звать Джит. Она должна была выжить, говорила я себе. Времени пересматривать трупы в поисках знахарки у меня не было, и я отчего-то была уверена, что старуха жива. Я верила в это ради Трора. И когда из-за дерева вышла Джит, я едва не бросилась ей на шею. Следом за женщиной из леса показались и несколько наших рабов.

  - Джит! - пробормотала я, - Там, в поселении Трор, ему нужна твоя помощь!

   Старуха только кивнула.

  - Там уже безопасно, - сказала я испуганным рабыням, - Они уплыли, идемте с нами, вы нам нужны!

   Джит взяла меня под локоть, дернула за собой.

  - Пошли к Трору, а эти, - она махнула рукой на девушек, застывших у деревьев, - Сами вернуться.

   И мы почти побежали вниз, туда, где столбы дыма обозначали догорающее поселение.

  - Он по-прежнему не хочет меня видеть? - спросила я Джит, когда женщина вышла из комнаты внука. Знахарка подняла на меня тяжелый взгляд и молча покачала головой.

  - Почему? - задавалась я вопросом уже который день. После того, как мы вернулись в поселение и Джит причитая, перевязала израненные ноги Трора, закрепив их деревянными лубками, вернулись несколько рабов, среди которых были и мужчины. Положив вождя на носилки, используя под низ уцелевшую дверь одного из домов, мы перенесли его в поместье Инне. Нескольких рабов я оставила присмотреть за уцелевшими строениями, среди которых по счастью оказались и курятник с коровником. Амбар также не пострадал, но жилые дома почти все сгорели.

   Всю дорогу я шагала рядом с мужем, вглядываясь в его белое лицо. Трор все это время находился без сознания, а Джит только вздыхала, глядя на нас обоих.

  - Коннор наговорил столько всего, что я даже не знаю, верить ли его словам, - призналась я позже, когда мы оказались под защитой дома Инне, а оставшийся присматривать за имением слуга отправил половину рабов похоронить наших мертвых.

   Джит сидела у окна, Трор спал на кровати. Старуха влила ему в рот маковую настойку и кажется боль ненадолго отступила. По крайней мере он почти не стонал. Я сидела рядом с мужем и осторожно гладила его руку. Старая знахарка проследила за моими действиями глазами.

  - Коннор не солгал, - наконец ответила женщина, - Трор и правда его сын. Я знала об этом, Исгерд сама призналась мне в том, кто настоящий отец мальчика. Кажется, Ульф тоже догадывался, но он слишком любил свою жену, а когда у них родилась Льялл, Ульф простил моей дочери ее грех.

   Я промолчала о том, что Ульф и сам Трор оказались повинны в смерти моих родных. Я не хотела, чтобы кто-то кроме нас с Трором знал об этом. Я сказала себе, что люблю Трора и я смогла простить его.

  - Ты его любишь? - спросила так, словно утверждала.

  - Да, - сказала я.

   Женщина улыбнулась.

  - Не волнуйся. Все будет хорошо у вас обоих, - она положила руку на мое плечо, но как оказалось, она ошиблась. Прошло время, в поместье вернулись Инне и люди Трора. Сперва кормчий порывался последовать за Коннором и отомстить королю, но после поговорив с Трором он отказался от этой идеи. Мы с Джит и Льялл оставались в поместье Инне, пока наше отстраивали и приводили в порядок. Единственное, что беспокоило меня, это то, что Трор, придя в сознание не разрешил Джит пустить меня в его комнату, почти срываясь на крик, сказав, что не хочет больше видеть меня.

  - Все обойдётся, - говорила мен старуха, - Он придет в себя, успокоиться и вы поговорите.

   Но время шло, а я все не могла пройти к собственному мужу, потому что Джит запретила его пока волновать, и я покорно ждала, когда он одумается и позовет меня.

   Вечером сидя после ужина рядом с Инне я смотрела на пляшущие языки пламени в растопленном камине. Вечер выдался холодный, после дождя даже стены дома казалось дышали сыростью. Льялл куда-то вышла, оставив нас с Инне наедине, но мы оба молчали, рассматривая огонь. А потом я выпалила как на духу Инне о том, что переживаю за мужа и за наши с ним отношения. Кормчий долго смотрел мне в глаза, а потом ответил:

  - Если ты так волнуешься за него, почему сейчас сидишь здесь со мной? - его бровь изогнулась, вопросительно, - Иди к нему и поговорите.

   Я кивнула.

   - А ведь ты правд, Инне, - сказала я, решительно поднимаясь на ноги.

  - Удачи, - тихо шепнул мне во след кормчий.

   Я остановилась перед дверью в комнату мужа. Замерла, собираясь с силами и спустя мгновение решительно толкнула дверь и переступила порог.

   В комнате возле Трора сидела рабыня. Увидев меня, она поспешно вышмыгнула из комнату, и я подошла к кровати. К моему удивлению, Трор молча смотрел на меня, без привычных возражений и продолжал смотреть молчать даже когда я присела рядом, заняв место рабыни.

  - Зачем пришла? - его тон обжег льдом. На мгновение показалось, что тот Трор, которого я ненавидела, вернулся, но потом что-то такое мелькнуло в глазах мужчины, что я осталась.

  - Убирайся! - крикнул он, - Пошла вон, сказал!

   Я сдержала слезы, с обидой посмотрела на мужа.

  - Зачем ты так со мной? - спросила я.

   Трор приподнялся на локтях.

  - Ты думаешь, мне нужна твоя жалость? - спросил он, - Ты думаешь, мне это надо? Собирайся и возвращайся к отцу, я попрошу Инне отвезти тебя обратно.

   Он выглядел очень злым, но я видела в глубине его глаз таящуюся надежду, которую он сам гнал прочь.

  - Я не уеду, Трор, - сказала я, - Ты напрасно гонишь меня прочь. Я ведь, - я запнулась и собрав свою волю в кулак выпалила, - Я ведь тебя люблю!

   Трор замер. Его карие глаза изумленно распахнулись.

  - Что?

  - Я люблю тебя, Трор, - повторила я твердо.

   Уголки его губ дернулись, а я склонившись, прижалась своими губами к его губам и скоро почувствовала, как сильные руки подхватили меня и потянули к себе. Он отвечал на мой поцелуй, так как никогда. Руки жадно прижимали меня к его груди, и он продолжал целовать меня, пока я не стала задыхаться. Лишь тогда он позволил мне отстраниться.

  - Я не делаю тебе больно? - спросила я устраиваясь на его плече, осторожно, чтобы не причинить боль. Но он молча поцеловал мою макушку.

  - Прости меня за все, - сказал он, - Я был дураком, я думал, что не нужен тебе вот такой...

  - Не говори глупости, - возразила я, - Джит говорит, что сделает все, чтобы ты снова ходил, и я ей верю.

  - Коннор за все ответит, - проговорил уверенно Трор, но я подняла голову и взглянув на мужа сказала:

  - Не надо мстить, Трор. Его убьешь не ты, а собственный страх перед предсказанием. Мне жаль его, ведь он лишился из-за своей злобы такого прекрасного сына...

   Я снова прижалась к плечу мужа. Он тихо погладил мои волосы, а я подумала о том, что между нами больше никогда не будет ненависти и недопонимания. У нас теперь все впереди.