В шестидесятые годы в тёплый морской город металлургов – Жданов – из Магадана переехал с семьёй тренер по боксу Михаил Завьялов. Энергичный, целеустремлённый, трудолюбивый молодой человек быстро завоевал доверие у тогдашнего секретаря горкома партии Владимира Михайловича Цыбулько, который был неравнодушен к боксу, и директора завода «Азовсталь», Героя Социалистического Труда Владимира Владимировича Лепорского. Из встречи с ним Завьялов вынес главное – развитие спорта среди молодёжи города и рабочих завода должно приносить двойную пользу. Во-первых, в здоровье – залог трудовых успехов, а во-вторых, будет неплохо, если ведущие спортсмены города выйдут на всесоюзную, а возможно, и международную арену. Это тоже марка «Азовстали».

Вскоре Завьялов возглавил секцию бокса спортивного клуба «Азовсталь». И через некоторое время боксёры спортклуба с заводской эмблемой на майках и костюмах начали лидировать в области, стали подниматься на ступеньки пьедестала почёта республиканских и всесоюзных соревнований.

Молодой тренер был известен и тем, что в Магадане сумел подготовить первого в суровом крае серебряного призёра чемпионата СССР Евгения Бурмистрова и привёз его с собой в Жданов. Пожалуй, первой ласточкой в череде успехов боксёров приморского города стала звонкая победа Владимира Харченко на V спартакиаде Украины, которая проводилась в Донецке. Воспитаннику Завьялова был вручён специальный приз оргкомитета, как лучшему боксёру соревнований.

Слава об успехах молодого тренера, который привёз новые тренерские наработки, быстро долетела до столицы шахтёрского края. Михаил Михайлович приехал в центральную секцию города, во дворец спорта «Шахтёр», чтобы передать свой опыт работы на семинаре-практикуме.

На смотрины и обмен опытом работы в спортивный зал бокса собрались молодые тренеры и, конечно, боксёры. Кстати, тогда в группах были спортсмены всех возрастов, и себя я не считал переростком. Разминка по проходу вокруг трибун дворца была интенсивной. В конец группы Завьялов поставил «старичков». Вообще, надо откровенно сказать, Михаил Михайлович не хотел и не любил работать с переростками. «Перспективы нет», – считал он.

По возрасту, я так прикинул, мы с Завьяловым, должно быть, одногодки. Продолжая проводить занятия с новыми элементами в движении, в колонне и шеренге, делая акценты, он через 3–4 секунды повторял: «Раз, раз, раз…» Хлопнув в ладоши, Завьялов остановил группу и по одному стал впускать нас в зал бокса. Перед самым моим носом он поставил руку, как шлагбаум, и улыбчиво, но твёрдо сказал: «А вы, старички, продолжайте заниматься здесь», – и показал дорожку вокруг арены зала.

Я тогда очень обиделся на приезжего мэтра бокса и сказал ему, что наши надежды на его помощь в тренировочном процессе не оправдались. На что он с улыбкой ответил: «А с тобой, «старичок», мы поговорим особо». Я пожал плечами, подумав: «Вот гусь заморский!»

Вскоре Завьялов вновь приехал к нам на тренировку в «Шахтёр» и перед занятиями, выстроив группу по возрасту, обратился к нам с вопросом:

– У кого есть гвоздь?

Все недоумённо пожали плечами.

– А нож?

Один из ребят, который приезжал на тренировки из Макеевки, пошарил в карманах и достал небольшую финку:

– Может, это подойдёт? Михаил Михайлович, а зачем она вам?

– Хочу одному из вас сделать обрезание.

Все замолчали, потом кто-то хмыкнул. Недоумение прошло быстро, подумали, что Завьялов мило пошутил. Ан нет, он быстро подошёл ко мне, взял за борт пиджака (кстати, он у меня был один), и поднёс финку к сердцу. Я в тот момент подумал: бить мне его или не бить, что за шутки такие? И тут он быстро и умело проткнул финкой лацкан моего пиджака и, дружески обнимая, поздравил с присвоением мне звания мастера спорта СССР.

Вначале все обалдели и от такого экстравагантного поступка тренера, и от новости, которую он сообщил. А потом все бросились поздравлять меня. Повод был: я единственный из группы получил это высокое звание. Тогда в Донецкой области я вошёл в десятку мастеров спорта.

– С тебя, Толик, причитается, – закричали многие, и лишь один из них, знающий меня хорошо, сказал:

– Он у нас непьющий.

Все многозначительно переглянулись. Жестом я успокоил всех.

– Дай слово, Анатолий, что будешь носить значок мастера спорта Союза, – сказал Михаил Михайлович.

Я слово дал и сдержал его. Носил значок до тех пор, пока пиджак уже пришлось сдать в утиль.

М. Завьялов, серебряный призёр Олимпиады-1980 В. Мирошниченко и его тренер А. Коваленко

После этого неожиданного события я как-то по-другому стал относиться к Михаилу Михайловичу. Он рассказал мне, что был в Спорткомитете СССР, где оформлял документы на своих воспитанников (тогда он уже бегал по коридорам спортивной власти), и в орготделе увидел старые, три года лежавшие мои документы на присвоение звания мастера спорта СССР – их хотели выбросить, как невостребованные. Михаил Михайлович посмотрел и сказал заведующему орготделом: «Это наш парень – играющий тренер, по классификации он уже дважды выполнил норматив мастера спорта».

Эта, на первый взгляд, незначительная деталь в отношении к коллеге сделала наше общение дружеским. Я увидел человечность в его поступке. Деловое общение у нас стало постоянным. Я тогда набирался тренерского опыта. Рос как тренер и организатор Михаил Михайлович Завьялов, тянулся за ним и я. У меня появились ребята, которые вошли в состав сборной Украины и Союза. Завьялов становится старшим тренером сборной Украины, я рабочим тренером. Значительная группа моих ребят на учебно-тренировочных сборах всегда была под моим присмотром. Это братья Ткаченко, В. Мирошниченко, В. Писковой, Р. Ерушенко, В. Калиниченко, А. Кирилович, В. Иванов, Д. Елисеев, А. Синепупов и др.

1973–1989 годы для меня были годами творческих успехов. Как говорили коллеги, я «поймал удачу за хвост». Но мало кто знал и видел, что спортивный зал «Динамо» стал моим вторым домом. На учебно-тренировочных сборах, на лучших спортивных базах Украины и СССР мои воспитанники были со мной рядом, мне было к кому обратиться за советом и помощью. Многочисленные поездки за рубеж – в Польшу, Францию, Канаду, Германию обогащали меня, как тренера, опытом.

Михаил Михайлович, являясь старшим тренером сборной Украины, сумел создать в команде такой микроклимат, творческий кулак единомышленников, что работа с ребятами была успешной, радостной, лёгкой. Им ставилась задача подготовить сборную Украины, чтобы она могла в техническом плане быть на уровне и выше команд России, Узбекистана, Казахстана. Подготовке команды в целом, и отдельно с первыми номерами, мы отдавали всё своё свободное время даже тогда, когда это касалось семьи.

Мне было работать легче, когда я знал: меня поймут, оценят, помогут. После первых месяцев работы со сборной Украины, где были и мои воспитанники, мне частенько приходилось обращаться к Завьялову за советом, помощью, и он понимал меня с полуслова. Мы оба чувствовали, что между нами существует психологическая совместимость. «Как у космонавтов, – говорил Завьялов и смеялся от души, по-дружески хлопая меня по плечу. – Всё будет отлично, работай спокойно, не тужи». В случае победы наших ребят радовались вместе, досадные поражения тоже переживали вместе. Вместе учитывали промахи и неудачи, искали пути их устранения.