В июле 1991 года в Минске должна была состояться X Спартакиада народов Советского Союза (никто тогда и не думал, что она будет последней), и в целях качественной подготовки спортсменов Украины я отзывал на республиканский сбор армейских боксёров – Александра Гурова и… мастера спорта СССР по кикбоксингу Виталия Кличко. Такая новость не могла не радовать тренера Виталия Владимира Золотарева, так как он ещё раньше неоднократно пытался доказывать мне необходимость включения его воспитанника в состав сборной республики.

Михаил Завьялов и Владимир Золотарёв секундируют Виталия Кличко на Спартакиаде народов СССР (Минск, 1991 г.)

Я всячески уходил от этого разговора. Причин было несколько. Во-первых, в тот момент в армейском клубе был прекрасный тяж Сергей Кравченко. Но он решил переходить в профессионалы, и я просил Михаила Яковлевича Мацых, в те годы старшего тренера армейских боксёров, не подписывать ему обходной лист до Спартакиады: на тот момент только эта подпись давала Кравченко право уйти из армии.

Во-вторых, Виталий к тому времени ещё не показывал результатов, которые бы давали возможность обоснованно говорить о его месте в составе сборной, и я пытался аргументировано объяснить это армейским тренерам. Но время шло, моё мнение менялось, и в конце концов было принято решение привлечь таки Виталия на сбор. Однако это никоим образом ещё не означало включение Кличко в основной состав сборной.

В качестве основного боксёра в первом тяжёлом весе (свыше 81 кг) к Спартакиаде готовился Александр Гуров (Мариуполь, ВС СССР), а «дублёром» был Виктор Акшонов (Донецк, «Трудовые резервы»). В весовой категории свыше 91 кг (тяжёлый вес) подготовку первым номером в команде проходил Юрий Елистратов (Днепропетровск, СК Профсоюзов), а в запасных находился армеец из Киева Виталий Кличко.

Как оказалось, к началу сбора Виталий уже владел вполне приличной техникой боксёра, поэтому, когда я, называвший раньше боксёрский стиль Кличко «техникой индейца», поставил на контрольный спарринг его и Сашу Гурова, случилось неожиданное. Мариуполец «зевнул» и пропустил сильнейший удар, после чего я принял решение, что первым номером в тяжёлом весе на Спартакиаду поедет Виталий Кличко.

Виталий выступил достойно, занял 3-е место. Он уступил опытному боксёру из Павлограда Николаю Кульпину, который и стал чемпионом последней Спартакиады. В сентябре того же года Кличко на Кубке СССР, который проходил в Новороссийске, занял третье место, а в Ташкенте на первенстве Вооружённых Сил страны всё в том же 91-м году Виталий выиграл бронзовую медаль, уступив Олегу Маскаеву.

Вот такими были первые шаги на вершину боксёрского пьедестала тренера Владимира Алексеевича Золотарева и его воспитанника Виталия Кличко. Курс у них, как я тогда понял, был один – «На Олимп!» Они прекрасно понимали, насколько тяжёлым будет этот путь, и что в случае малейшей неудачи он моментально станет для них обоих «дорогой на Голгофу».