Весной 1996 года на турнире в Киеве старожил Лиги Сергей Деваков победил действующего чемпиона мира по версии IBO Луиса Гусмана из Доминиканской Республики, нокаутировав его в восьмом раунде. И всё же Сергей мечтал о другом – он спал и видел себя чемпионом Европы.
Ждать Девакову пришлось до мая 1997 года. К тому времени чемпионом континента в весе 55,3 кг трижды становился англичанин Спенсер Оливер. Он был значительно моложе Девакова, да и боёв на профринге провёл меньше, но зато все выиграл.
Чтобы лучше подготовиться к поединку с молодым агрессивным боксёром, мы с Сергеем за месяц прилетели в Лондон, где Деваков провёл ровно сто раундов в тренировочных боях. Когда подготовка уже приближалась к завершению, у Сергея произошёл минутный психологический надлом, и он сказал мне: «Михалыч, мне кажется, меня здесь убьют». «Либо убьют, либо станешь чемпионом!» – парировал я полушутя, пытаясь разрядить обстановку.
Я знал психологический настрой Сергея, поэтому так и ответил. Деваков ждал случая завоевать титул чемпиона континента. Его спортивная форма была просто отменной, а в нужном сочетании с психологическим настроем Сергей был готов разорвать англичанина на куски. И он не упустил этой возможности.
В день поединка «Королевский Альберт-Холл» был переполнен. Английская публика приветствовала своего чемпиона, как национального героя. Скандируя футбольный гимн «Ole, Ole…», она подразумевала под этим «Оливер, Оливер…». Никто из присутствующих и мысли не допускал, что Спенсер может проиграть.
На первый раунд англичанин вышел очень самоуверенный, за что и поплатился. За 13 секунд до конца первой трёхминутки Сергей увидел брешь в его обороне и чисто провел левый боковой сначала в корпус, а затем перевёл его в голову. Ноги Спенсера подкосились, и французский рефери Альфред Азаро отсчитал нокдаун.
Михаил Завьялов и Сергей Деваков
В перерыве Оливер собрался, и в дальнейшем бой складывался равный. Оба боксёра вели его технично и красиво. После каждого раунда в углу я постоянно говорил Сергею, что при таком раскладе победу боковые судьи отдадут англичанину, а для того, чтобы этого не произошло, надо выложиться и постараться закончить бой досрочно.
Серёжа соглашался. Он постоянно атаковал, но и Оливер не стоял на месте. Англичанин умело гасил все удары защитой и сам контратаковал. Так, боксируя «кость в кость», они добрались до 10-го раунда.
Начала сказываться физическая усталость, но я по-прежнему требовал от Сергея атаковать, только уже при этом быть более собранным и не терять бдительность.
Десятый раунд. Опять гонг и опять равный бой. И вдруг… бах! За 59 секунд до конца раунда Деваков увидел, что англичанин буквально на мгновение расслабился и, опустив левую руку, раскрылся. Сергей просто не мог упустить такой шанс – свистящий правый кросс Девакова нашел подбородок Спенсера и оправил зазевавшегося чемпиона на пол. НО-КА-УТ! Мы все плакали от радости, а над Оливером, переживая о здоровье сына, плакала его мама.
Спенсер оказался в тяжелейшем нокауте. Он попытался встать, но упал, потерял сознание. В «Альберт-Холле» стояла полная тишина, были слышны только команды врачей и щелчки затворов фотокамер присутствующих фотокорреспондентов. Доктора минут десять колдовали над ним, давая то нашатырь, то кислородную маску, но ничего не помогало. Дабы не рисковать здоровьем боксёра, Оливера уложили на носилки и отправили в госпиталь. Это был последний бой в карьере англичанина.
Публика аплодисментами проводила своего любимца, а нас никто не приветствовал. Когда всё стихло, то из разных углов зала доносились лишь чьи-то всхлипы и вздохи. Под звуки такого эмоционального сопровождения мы вошли в раздевалку, а вслед за нами пришёл и вице-президент Европейского боксерского союза Петер Стуке, который и вручил Сергею пояс чемпиона Европы.
Вот так второй (вслед за Александром Гуровым) боксёр Национальной лиги профессионального бокса Украины завоевал титул чемпиона Европы. А третьим стал не кто иной, как Виталий Кличко.