Готовиться дома к главному состязанию четырёхлетнего цикла, Олимпиаде в Москве, было дозволено представителям лишь двух видов спорта – гандболисткам Игоря Турчина и нам, боксёрам. Благо, база в Конча-Заспе уже вошла в строй, и мы безвылазно там сидели.

К сожалению, не всем нашим кандидатам удалось стать олимпийцами. Особенно обидно мне было за донецкого тяжеловеса Александра Ягубкина. Он не раз выигрывал у российского боксёра Петра Заева, но руководство советской команды всё-таки решило выставить именно Петра. В финале Заев достойно сопротивлялся знаменитому кубинцу Теофило Стивенсону, но шансов взять над ним верх у Петра практически не было. Между тем, Ягубкин находился в отменной форме, и, попади он в состав команды на Олимпиаду, кто знает, каков был бы итог соперничества в престижнейшей из весовых категорий.

* * *

Сашу Ягубкина, воспитанника одного из самых квалифицированных украинских тренеров Александра Котова, я знал хорошо. Ягубкин уверенно двигался вверх по «лестнице славы», был абсолютным чемпионом страны, двукратным чемпионом Европы, чемпионом мира в тяжёлом весе. Немало ярких боёв было на его счету, но крепче других запомнился мне поединок Ягубкина с российским тяжеловесом Рамзаном Себиевым на VII летней Спартакиаде народов СССР.

Дело было в московском спорткомплексе «Олимпийский». Мы с Котовым секундировали Ягубкину, который начал бой с Себиевым в присущей ему игровой манере, легко двигаясь по рингу, набирая и набирая очки ударами с обеих рук.

Второй раунд уже близился к концу, преимущество Ягубкина было неоспоримо, как вдруг Рамзан неожиданно огрызается коротким тяжёлым ударом. Наш чемпион оказывается на полу, рефери открывает счёт. Ягубкин медленно встаёт – и в это мгновение звучит спасительный гонг. – Сюда! Скорее! – кричим мы с Котовым, но Саша медленно, держась за канаты и сильно хромая, бредёт к нам в угол, тяжело опускается на поставленный стул.

– Ногу, похоже, сломал, будто топором по голеностопу саданули, – жалуется Ягубкин, пока мы около него хлопочем.

Михаил Завьялов секундирует выдающегося тяжеловеса Александра Ягубкина

– Ничего подобного, – твёрдо говорит Котов. – Растяжение, наверное, вот и все дела. Надо дальше работать.

Ягубкин с трудом поднимается по сигналу гонга, прихрамывая добирается до центра ринга. Боксёр из Грозного попытался решить судьбу боя серией сильных ударов, но не тут-то было – Саша, практически не сдвигаясь с места, охладил пыл соперника несколькими точными встречными прямыми. К концу третьего раунда он уже снова владел инициативой, и судьи отдали ему победу по очкам.

Тяжело опираясь на нас и по-прежнему хромая, Ягубкин покидал ринг под овации публики. На следующий день, после того как врач над ним поколдовал, Саша опять боксировал. Боль его не отпускала, но мужественный боксёр, сцепив зубы, вёл поединок, будто ничего не приключилось. Припадая на ногу, держась в центре ринга, Саша наносил сопернику точные, увесистые удары. И снова победил!

Ещё дважды выходил Ягубкин на ринг – и дважды рефери поднимал вверх его руку. Так Саша стал чемпионом Спартакиады. Уже потом выяснилось, что у него был не только перелом, но и разрыв связок…