Первым официальным чемпионом Англии стал Джеймс Фигг, в 1719 году победивший некого Неда Саттона. До этого боя звания «чемпиона» не существовало в природе. Но так как желающих испытывать на своей голове пудовые кулаки Фигга уже не находилось, ему решили присвоить этот титул.

Новоиспечённый чемпион был личностью весьма занимательной. Он провёл 270 поединков, из которых проиграл только один, да и то по причине болезни. Джеймс владел титулом 10 лет и всё время занимался популяризацией рукопашного боя. Он создал «Академию бокса», в которой обучал не только кулачным боям, но и фехтованию на шпагах.

Джеймс Фигг

Фигг первым сформировал некий «свод правил», позволяющий бойцам наносить удары, бороться, а также добивать соперника, выламывать ему руки и ноги, бить пальцами в глаза. Что и говорить, Джеймс был далёк от идеала гуманистов. Зато он разработал первую диету для боксёров, а также учредил призовой фонд для участников. А благодаря покровительству многих влиятельных людей Фигг дал значительный толчок для развития кулачных единоборств.

К примеру, король Георг приказал соорудить первый ринг – круглую площадку для проведения боёв. Он был ярым поклонником этого вида спорта и потому способствовал воплощению в жизнь всех идей, которые предлагал Джеймс.

Эстафетную палочку в развитии английского бокса у Фигга принял Джек Бротон. Он носил титул чемпиона с 1740 по 1750 гг. По правилам Бротона боксёрские поединки должны были проходить в ринге. После падения одного из бойцов раунд считался оконченным. Нельзя было бить упавшего соперника, хватать его за волосы. Запрещались удары в пах. А вот ударить противника локтем или головой разрешалось. Такие поединки могли продолжаться от 20 до 75 раундов, а победа присуждалась тому, кто оставался стоять на ногах, в то время как его соперник уже не был в состоянии продолжить поединок. В таких боях главным фактором оставалась выносливость и физическая сила боксёров, на технику мало кто обращал внимание.

Коренные изменения в боевом стиле связаны с именами Даниэля Мендосы и Джона Джексона. Мендоса первым стал уделять внимание технике ведения боя, он легко и непринуждённо передвигался по рингу, осыпая соперников быстрыми и точными ударами.

В 1775 году титул чемпиона у него отобрал Джексон. До этого он боксировал в ринге всего лишь дважды, а уже в третьем поединке побил Мендосу. После этого никто не осмелился сразиться с Джоном, который завершил карьеру непобеждённым. Именно он придумал тот самый «прямой удар», ставший впоследствии основой для классической школы бокса.

Всё изменилось в 1882 году, когда был вынесен вердикт об опасности проведения боксёрских поединков голыми кулаками. В связи с этим в английский бокс постепенно внедрялись «правила маркиза Куинсберри».

Правила содержали всего 12 пунктов. Боксёров обязали использовать перчатки, вносился перечень запрещённых приёмов и обуви, указывалась продолжительность раундов и перерывов между ними, а также причины, по которым можно считать боксёра упавшим или проигравшим.

С конца XIX века центр мирового бокса перемещается за океан, в Северную Америку. Именно там профессиональный бокс вышел на новую степень развития. Боксёры из Великобритании отошли на второй план, хотя время от времени на рингах США вспыхивали звёзды британского или ирландского происхождения.

Две мировые войны, Великая депрессия, а также множество локальных конфликтов, в которых принимали участие солдаты Британской Империи, не способствовали тому, чтобы английский бокс двигался вперёд. Сотни, тысячи молодых и сильных ребят гибли в песках Африки, на полях сражений во Франции и Германии.

С середины XX века англичане начали постепенно возвращать утраченные позиции в любительском и профессиональном боксе. Хотя ситуация в этом виде спорта чем-то напоминала положение сборной Англии по футболу. Вроде бы игра родилась на Туманном Альбионе, а побеждать на серьёзных мировых турнирах у англичан не получается.

И всё же, несмотря на природные катаклизмы и финансовые неурядицы, в самых разных уголках мира найдётся немало желающих посмотреть бескомпромиссную рубку в духе старой доброй британской школы. И пока так будет, английский бокс продолжит жить.

Как говорил великий философ Гераклит: «Всё течёт, всё меняется». И вот уже вместо твердолобых и неуступчивых ребят, надеющихся только на свою челюсть и динамит в кулаках, сейчас на ринге можно увидеть британских боксёров совершенно другого пошиба. Боксёров, которые принесли в этот спорт пластику, превосходные движения на ногах, технику и высокую ручную скорость.

Анекдот

– Мой папа говорит, что всегда приятней дать, чем получить.

– Он у тебя, наверно, священник?

– Нет, боксёр!