У меня, 28-летнего тренера из Магадана, были на руках приглашения из нескольких городов Украины. Сперва я посетил Донецк, но, прозондировав почву, решил, что в столице Донбасса вряд ли задержусь.

В местной боксёрской среде в то время шла «холодная война» между «аборигенами» и «варягами», приглашёнными в город из других регионов, и становиться одним из фигурантов этого конфликта у меня не было никакого желания. Я готов уже был отправиться в Запорожье, и об этом своём решении сообщил Николаю Васильевичу Каледину на встрече в обкоме партии.

Каледин принял доводы гостя из «солнечного» Магадана, однако попросил меня не торопиться с окончательным решением и пригласил отправиться на регату на Азовское море.

И вот в Жданове, в этом городе моряков и металлургов, состоялась моя встреча с человеком, без которого наверняка не было бы у местных боксёров таких замечательных условий для тренировок, а у жданово-мариупольской школы бокса – такой славы.

Первым секретарём горкома партии Жданова в ту пору был Владимир Михайлович Цыбулько – человек, о котором и по прошествии многих лет жители города вспоминают, как о замечательном руководителе, человеке высокой ответственности и порядочности. Именно с подачи (или, как сейчас бы сказали, «под патронатом») Владимира Михайловича начался процесс становления в приазовском городе большого бокса.

Сразу сделаю оговорку. Бокс в Жданове существовал и до 1966 года, и тренировали здесь хорошие специалисты Григорий Яковлевич Дигерман, Валерий Петрович Попов, а также представители более молодого поколения – Владимир Кленин, Валерий Гойхман. Но толчком именно для бокса высоких достижений стала наша встреча с Цыбулько.

На приёме у Владимира Михайловича мы были уже на следующий день. Нормально пообщались, прояснили позиции сторон: я сказал, что город мне понравился, но я уже дал слово запорожцам и собираюсь работать там.

В углу чемпиона СССР, МСМК Владимира Харченко

А тут как раз подошло время «перекуса», и Цыбулько говорит всем: «Вы спускайтесь в нашу столовую, а я с Михаилом хотел бы ещё переброситься парой слов с глазу на глаз».

И вот, что значит личность, психология одного человека! Вот как он загипнотизировал меня! «Я, – говорит, – понимаю, что ты только из вежливости сказал, будто бы город тебе очень понравился. Ничего в нём привлекательного нет. Но это пока. Я сам здесь только несколько месяцев и вижу все недостатки: город промышленный, загрязнённый и современных построек ещё мало. Но здесь есть главное. Здесь живут замечательные люди – металлурги, крепкий народ. И я хочу сделать так, чтобы в каждом районе был спорткомплекс, чтобы люди занимались спортом, чтобы были залы бокса, легкоатлетические манежи, бассейны. Сейчас в области «запускают» трёхлетнюю программу развития спортивной инфраструктуры. Ты – молодой парень, ты ещё рвешься в бой. Оставайся, будем работать вместе. Какие твои условия?»

Я «офонарел» от таких его слов. Ещё час назад я ни за какие деньги не хотел здесь оставаться, а теперь уже готов был «поднимать» бокс в Жданове вместе с ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ. Сижу, ну как под гипнозом! Вот «купил» он меня, понимаешь – «купил»! Своими словами, своим отношением, своим желанием что-то сделать, чтобы жизнь стала лучше, чем она есть!

Пророческие слова, которые произнёс Цыбулько в беседе со мной, я вспоминаю до сих пор: «Твои воспитанники, Михаил, принесут славу нашему городу. Если твои боксёры и не добьются чемпионских званий, то впоследствии, став тренерами, они воспитают чемпионов. Или же у воспитанников их воспитанников будут выдающиеся боксёры. НО ОНИ БУДУТ! НАВЕРНЯКА БУДУТ! А наша с тобой задача сегодня – дать импульс, «зарядить энергией» этот процесс. И дело пойдёт».

Вот как в воду глядел Владимир Михайлович.

В июле 1967 года в городе состоялся первый турнир памяти металлурга-героя Макара Мазая (на сегодняшний день это самый «долговечный» боксерский турнир на постсоветском пространстве).

12 февраля 1972 года в Жданове прошла матчевая встреча СССР-США.

В 1973 году мои воспитанники Владимир Харченко и Анатолий Климанов становятся победителями, а Евгений Бурмистров и Александр Тутов – призёрами чемпионата СССР.

В 1973 году Анатолий Климанов становится чемпионом Европы, в 1974 году призёром чемпионата мира, а в 1975 году завоёвывает свой 2-й титул континентального чемпиона.

По итогам 1975 года Федерация бокса СССР признала Донецкую областную федерацию бокса сильнейшим боксёрским центром страны. Тогда же Жданов был включён в список опорных пунктов по подготовке групп олимпийского резерва.

В том же 1975-м меня пригласили на работу в Киев…