А когда мы разошлись по комнатам, причем я опять малодушно сбежала от Эрилива, хотя тот настойчиво пытался меня задержать, ко мне вломился Филимон.

– Ну?! – Он демонстративно развалился поперек кровати, не давая мне возможности лечь.

– Что – ну?

– И долго это будет продолжаться? Я требую объяснений.

– Каких, Филь? – Устало скинув туфли, я босиком прошлась по ковру и плюхнулась в кресло напротив.

– Всех! Что происходит? Какого черта ты впустила в дом эту жабу? Что у тебя с Азбертом? И наконец, что у тебя с Эриливом? Почему сначала вы обручаетесь – кстати, я жажду подробностей, – а потом он три дня смотрит на тебя взглядом побитой собаки, которая не понимает, за что ее наказывают.

– Филя, все он понимает. Потому и смотрит так, что накосячил.

– А теперь для меня: ЧТО ПРОИСХОДИТ! – рявкнул кот, и я с уважением посмотрела на него.

– Ого, Филь. Да ты крут!

– Станешь с тобой крутым. Это ж какое счастье мне привалило в хозяйки – никаких нервов не хватает.

– А что не так-то? Ты вообще ведьму хотел. А я хорошая милая девушка, фея к тому же.

– О да-а-а! – Кот сердито мотнул хвостом. – Ты очень хорошая женщина, не дай бог поближе познакомиться. И не юли, рассказывай!

– Ну… Все началось с того, что меня украли драконы… – И я начала рассказывать.

– Вот это да! Ух ты! – Филя заинтересованно слушал.

– … а потом этот балбес демонический… – И я подробно поведала про возбуждающий напиток и свою реакцию. – И вот! – продемонстрировала я кольцо.

– Так это же здо́рово! В смысле не то, что этот юный идиот тебя опоил, а то, что если бы не это, то ты бы еще бог знает сколько времени не сошлась с Эриливом окончательно. Я тебе, конечно, не говорил, но ты, дорогая хозяйка, на всю голову больная. Вокруг тебя – толпы мужиков, которые слюной исходят и вожделеют тебя. А ты как неживая. Ничего не видишь, ничего не слышишь, никому не веришь.

– Филь, согласись: у меня есть на это причины. Лешка мой той еще сволочью оказался, а я ведь любила его. Эйлард – ну, с ним все понятно: проснулся через четыреста лет, токсикоз от сексуального воздержания, а тут я рядом. Остальные вообще не в счет – им всем нужна не я, а что-то из того, чем я обладаю. Эрилив… – Я помолчала. – Все уши мне прожужжал про свою невесту, а в итоге мною увлекся. Но при этом пялился на эту развратную Лину, пока она своими прелестями трясла. Думаешь, мне приятно было? У меня вообще мысли появляются, что он и мною-то увлекся только потому, что мы рядом изо дня в день находились. Невеста – далеко, я – близко. А дальше что? Например, уеду я надолго, мало ли. И будет рядом какая-нибудь мымра крутиться, так он и про меня забудет так же, как про свою невесту.

– Какая же ты у меня глупая… – Филя вздохнул. – Вот скажи мне, он как на нее смотрел? Хотел ее? Глазами пожирал? А какое выражение лица у него при этом было?

– Как, как… Глазами смотрел, улыбался. – Я насупилась.

– А что он еще мог делать, как не смеяться над нею? Ты хоть понимаешь, насколько по-идиотски она выглядела в этот момент с мужской точки зрения? Бегать по Замку почти голой и пытаться насильно залезть к мужику в постель.

– А вот и не прав ты, Филимон! Он продолжал улыбаться, даже когда она начала трясти телесами и оглаживать свои формы.

– Дурында ревнивая ты, Вика, уж прости. Да даже я улыбался бы в эту минуту, хотя я кот!

– Сам дурак!

– Не-э-эт, я умный фамильяр. А на месте твоего Рила любой нормальный мужик смотрел бы и смеялся. Во-первых, любопытно рассмотреть, не прятать же глаза, чай, не девица на выданье. Это от тебя он, болван, взгляд отводил в сторону, когда ты к нему из спальни чуть ли ни в чем мама родила выходила. Знал, что может среагировать не так как надо, потому что давно на тебя глаз положил. А во-вторых, пропустить такое представление, которое устроила Эолинна? Да ты что?! Даже мне интересно.

– Все равно, нечего пялиться на всяких девок.

– А он и не пялится. Вот сколько вы с ним ездили везде, он заглядывался на кого-нибудь кроме тебя?

– Ну-у-у… – постаралась я вспомнить. – Пожалуй, нет – наоборот, шарахался ото всех. Только один раз в Керистали, когда подавальщица в таверне ему прямо под нос декольте свое совала, оглядел.

– И что в итоге? Воспользовался?

– Нет. Наоборот, попросил меня спасти его.

– И?

– И чуть не поцеловал меня.

– И-и?

– И что? – Я исподлобья глянула на кота.

– Подумай, чай, не маленькая. А я спать пошел. – Фамильяр спрыгнул с кровати и направился к выходу.

– Филь… А почему он со мной тогда не попытается поговорить? Видит же, что я злюсь.

– Потому и не пытается. Никому не охота в жабу превращаться только потому, что ты психанула и надумала себе невесть чего. Перебесишься, тогда и поговорите.

Утром ко мне пришла Ильза, уже полностью освоившаяся и приступившая к работе. Мы потратили какое-то время на прическу и макияж, заодно я ей рассказала, как именно все должно стоять и лежать в моих комнатах. Привычка – страшная вещь, и нужно, чтобы мне не переставляли банки-склянки-флаконы на моем столике в другом порядке и не перекладывали иначе вещи в гардеробной, а то я потом ничего найти не смогу.

Заодно я пыталась придумать, как бы получить возможность вызывать кого-то из народа, если мне нужно, но не бегать при этом по этажам и не заставлять постоянно следовать за мной. Внутреннюю мини-АТС поставить, что ли, как в отелях? Надо бы узнать об этом поподробнее.

К тому же после вчерашнего разговора с Филей я успокоилась и решила, что сегодня не буду дуться на Эрилива и, как только представится возможность, поговорю с ним.

А за завтраком мои гости сообщили, что закончили с переговорами и сегодня после обеда планируют разъехаться. Я с облегчением вздохнула и решила, что раз так, то и обед этот самый можно устроить на природе. Благо мои домовитые домовые из остатков строительных материалов, заказанных для гаража и детской площадки, построили большую уютную беседку в саду. Вот там и решено было накрыть стол к прощальному обеду.

Все протекало тихо и мирно почти до самого конца обеда. И лишь когда мы уже пили кофе, к беседке быстро приблизился Бессон.

– Леди! – Демон вежливо поклонился. – Из Ферина прибыл ваш жених и просит о встрече. Прикажете впустить?

– Как жених? – Кирин едва не поперхнулся кофе и уставился на Эрилива.

– О-о-о, ну наконец-то мы увидим загадочного жениха нашей феи, – довольным голосом произнес Албритт и откинулся на спинку стула.

– Бессон, – не обращая внимания на взгляды присутствующих, обратилась я к охраннику, – он прибыл один или с сопровождающими?

– С сопровождающими, леди. – Демон помялся. – Точнее, это он в сопровождающих. Кроме него прибыли его владыка и еще несколько эльфов.

– Черт! – Я встала. – Идем.

Илфинор действительно приехал не один. Рядом с ним стоял высокий красивый эльф в дорогих одеждах. Впрочем, эльфы все красивы в той или иной мере. Определить, что именно вот этот персонаж является владыкой, можно было лишь по золотому обручу на его голове.

– Добрый день, лэро Илфинор. – Я вежливо улыбнулась Илфинору, и тот поклонился, не проронив ни слова. – Владыка Эрэльд? – перевела я взгляд на мужчину в обруче.

– Откуда вы знаете мое имя? – Он разглядывал меня, а я – его.

– Лэро Илфинор упоминал его в прошлый свой приезд.

– А вы, я так понимаю, и есть его невеста, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес владыка.

– Леди Виктория, и не совсем невеста.

– Да, я в курсе, что вы теперь леди, – равнодушно обронил он. – Это даже хорошо: все же не так стыдно, что Илфинор женится на вас.

Я прищурилась, но отвечать ничего не стала – не на пороге же устраивать выяснения отношений. Но то, как несчастно поморщился Илфинор, успела заметить. А за моей спиной мрачно возвышался Эрилив. М-да.

– Желаете войти? – обвела я взглядом спутников Эрэльда.

Кроме Илфинора его сопровождали еще восемь эльфов, которые в данную минуту держали под уздцы лошадей.

– Да. – Владыка шагнул ко мне. – Отведите наших лошадей в конюшню и накормите. А нам выделите комнаты. Я намерен остаться здесь на пару дней до вашей свадьбы.

– Лошадей сюда проводить нельзя. – Я не сдвинулась с места ни на миллиметр. – И конюшни у меня нет. Пусть кто-то из ваших спутников отведет их в село и договорится с селянами.

– Какая нищета! – Эльф, продолжая надвигаться на меня, брезгливо поморщился и, чуть повернув голову к Илфинору, бросил не глядя: – Лэро, я надеюсь, вы исправите это недоразумение в кратчайшие сроки. И вообще… – Он сделал жест рукой в сторону Замка. – Приведете здесь все в порядок. Люди совершенно ничего не умеют. Пора брать все в свои руки.

– Минуточку! – Я продолжала стоять, не уступая дорогу. – Во-первых, не стоит оскорблять мой дом и меня. То, что вы эльф, не дает вам на это права. Во-вторых, у вас устаревшие сведения: я не человек, а фея. В-третьих, без моего дозволения вы все равно сюда не войдете. И в-четвертых, никто – выделила я последнее слово, – не сможет взять в свои руки управление моим имуществом.

– Какая нахалка. – Владыка с интересом меня оглядел. – Впрочем, что еще ждать от иномирной выскочки без малейших проблесков магических сил.

Я нахмурилась, а мне на плечо легла рука Эрилива.

– Виктория, не нервничай. У тебя глаза начинают светиться.

– Ну что ж, – с ласковой улыбкой пираньи я освободила проход. – Я даю дозволение войти в мой дом всем, кто не замышляет зла и подлостей против меня и моих домочадцев. Лэро Эрэльд, не желаете познакомиться с другими иномирными выскочками? В данный момент у меня гостит верховный лорд демонов из соседнего мира, Мариэли, и князь из второго мира, Лилирейи.

– Что? – Владыка сбился с шага.

– Именно то, что я сказала. Лэро Илфинор, рада вас видеть. – Отвернувшись от Эрэльда, я вежливо кивнула своему несостоявшемуся жениху. – Мне нужно с вами побеседовать, и я очень рада, что вы приехали именно сейчас. Идите все за мной.

В полном молчании эльфы, кроме тех двух, что остались с лошадьми, направились за мной. А я демонстративно подошла к Илфинору и положила руку на предложенный мне локоть. Эрилив с мрачным лицом шел за нами, но в разговор пока не вступал.

– Леди, у вас очень многое изменилось, – ровно произнес Илфинор, ведя меня.

– Да, лэро. И вы даже не представляете, насколько. Я надеюсь, вам понравится и вы останетесь погостить на несколько дней и после отъезда вашего господина.

– Я правильно понял?.. – после паузы произнес он.

– Абсолютно!

Эльф ничего мне не ответил, только как-то расслабился, а с его лица начала уходить обреченность.

– Кстати… Вам известна некая особа по имени Эолинна? – спросила я.

– Что? – сбился он с шага. – Но откуда вы ее знаете?

– Здесь была Эолинна? – недоуменно спросил один из спутников владыки.

– Почему была? Она и сейчас здесь. Крайне невоспитанная и наглая особа. Представляете: приехав, она стала со скандалом и оскорблениями требовать у меня браслет лэро Илфинора, заявляя, что она больше подходит на роль его жены.

– И что? – Илфинор совсем остановился и, отпустив мою руку, повернулся ко мне. – Вы отдали?

– С какой стати? Мало ли кто заявится и начнет требовать с меня что-либо. Нет, если бы она любила лэро Илфинора, то я бы не возражала. Но она сообщила, что ее интересует лишь имущество и статус лэро. Так что я предложила ей остаться и познакомиться с принцем демонов.

– А у вас тут еще и принц демонов? – уловил правильную информацию владыка.

– Да, он приехал вместе со своим отцом. Вот я и позволила Лине с ним познакомиться и пообщаться. Единственным моим условием было – не пытаться отбить у невесты самого лорда демонов, так как он обручен с моей подругой, – иначе превращу в жабу.

– Эолинну нельзя остановить, – снова влез в разговор тот же спутник владыки, – моя дочь – крайне целеустремленная девушка. А ее красота на многое дает ей права.

– Остановить можно любого. – Я задумчиво осмотрела отца Эолинны. – Смотря на кого нарвешься.

– И на кого же нарвалась Эолинна? – Он усмехнулся. – Полагаю, мне нужно готовиться к свадьбе моей дочери с принцем демонов? Или все же с верховным лордом? Вряд ли он смог устоять перед ней. Я правильно понял? Помолвка главы демонов разорвана и он женится на Эолинне?

– Нарвалась Лина на меня. Я ее сразу предупредила: взглянет на лорда и попытается увести у невесты – превратится в жабу.

– Ну, Эолинна никогда не боялась трудностей. Так что, где она? Я хочу ее видеть, – с высокомерным выражением лица ответил мне папаша жабы.

– Следуйте за мной. Я сейчас представлю вас остальным гостям, а там его высочество и Эолинну принесет. Хотя, может, она и с ним, я не обратила внимания. – Развернувшись, я ускорила шаг к беседке.

– Что значит – принесет? – Вместо растерявшегося отца эльфийки вопрос задал владыка Эрэльд.

– Увидите. Она решила пренебречь моими словами, так что…

Мы приблизились к беседке и остановились на пороге.

– Итак, лэро, позвольте вам представить моих гостей. Его величество король Филерии Албритт. – Я взглянула на Албритта – с того на пару минут исчезла иллюзия, и мы получили возможность рассмотреть его.

– Его светлость князь Кирин, один из двух правителей княжества Анигвен из мира Лилирейя.

Кирин вежливо кивнул.

– Верховный лорд Ренард из мира демонов Мариэли.

Глава демонов едва заметно шевельнул подбородком.

– Его высочество принц Азберт, наследник лорда Ренарда.

Азберт тоже кивнул.

– И невеста лорда Ренарда, баронесса Селена Ольгрив. С остальными гостями я вас позднее познакомлю, – закончила я, не став представлять всех сидящих за столом.

Селена тоже вежливо склонила свою золотистую головку, и я продолжила:

– Господа, а это наши гости из Светлого леса. Владыка Эрэльд! И лэро Илфинор, любезно предоставлявший мне возможность все это время считаться его невестой, дабы избежать ваших матримониальных планов в мой адрес. Надеюсь, мы с ним станем друзьями, так как я в высшей степени оценила его порядочность и благородство. Остальных лэро я, к сожалению, вам представить не смогу, так как сама не знаю их имен.

После моих слов повисла гробовая тишина, и все уставились на меня и Илфинора.

Ой, кажется, сейчас что-то будет! Ведь я столько времени всем морочила голову…

– Так где же Эолинна? – прервал затянувшуюся паузу отец Лины.

– Азберт, а где наша жаба? – глянула я на принца.

– Что?! – Эльф остолбенел. – Вы называете мою дочь жабой?!

– А как еще ее называть? Жаба – она и есть жаба. Сейчас убедитесь сами.

– Виктория, – тем временем привлек мое внимание Азберт и водрузил на стол подушку-думку, на которой сидела белая жаба, – Эолинна здесь.

– Где? – обернулся к нему отец эльфийки.

– Вот. – Принц указал на подушку.

– Что за глупый розыгрыш? – нахмурился эльф.

– Никакого розыгрыша. Я же вам только что рассказывала. Я предупредила Эолинну, что если она попытается увести жениха у моей подруги – вместо того чтобы воспользоваться возможностью поближе познакомиться с принцем, – то превратится в жабу. И вот результат. – Я подбородком указала на белое пупырчатое земноводное.

– Риббит! – активизировалась Эолинна, увидев отца и соплеменников. – Риббит!

Эльфы дружно вздрогнули, а отец Лины гневно посмотрел на меня.

– Что это за жаба и почему она так странно вопит?

– В очередной раз поясняю… – Я терпеливо сложила руки в замок. – Я – фея. Я умею превращать. Это – Эолинна. Она превратилась, так как не выполнила условия, о которых я с ней договорилась.

– Риббит!!! – Белая жаба, спрыгнув с подушечки, через стол поскакала в сторону отца. – Риббит!

– То есть я все правильно понял? – прошипел эльфийский папаша нашей пупырчатой красавицы. – Ты, иномирная дрянь, превратила мою дочь в жабу?

– Не я превратила. – Я покачала головой, пытаясь сохранить остатки самообладания. – Она сама превратилась. Я только наложила заклятие на соблюдение условий. Но Эолинна считает, что ей правила не писаны и она может наплевать на всех и все, если ей что-то нужно. А вам дружеский совет: не стоит меня оскорблять.

– Ах ты тварь!!! – взревел эльф.

А в следующие мгновения секунды растянулись, словно жевательная резинка, выдуваемая в пузырь, тонкой пленкой охватывая события. Даже не секунды, а доли секунд.

Миг первый: эльф метнулся ко мне, в один шаг преодолев расстояние между нами. Миг второй: его руки сцепились на моей шее, и я оказалась в воздухе. Миг третий: я, почему-то пролетев по воздуху в сторону, оказываюсь на чьих-то коленях, а эльфа отшвырнул Эрилив. Это все произошло настолько быстро, что я даже не успела ничего ни понять, ни почувствовать. Странно и то, что я не ощутила давления пальцев на шее – кольцо-амулет защитило? Миг четвертый: с рук Эйларда, спокойно сидящего с края стола, срываются искры, и вокруг меня начинает дрожать маревом тонкая пленка. Миг пятый: эльф пытается стряхнуть с ноги вцепившегося в нее с громким рычанием Марса, а с плеча – шипящего Филимона, при этом выхватывая меч. Как Марс и Филя умудрились оказаться рядом с ним так быстро – я не поняла. Прямо мгновенная телепортация, что ли? Миг шестой: отец Лины отбивает удар меча Эрилива. Миг седьмой: эльф с хлопком исчезает, в это же мгновение Филя шлепается на землю, а Марс с визгом отскакивает и трет лапами нос. Эрилив же в недоумении застывает с поднятым мечом над грудой одежды и оружия, лежащего на земле.

Воздушный пузырь из жевательной резинки лопнул, и время снова пошло своим чередом. Я обалдело перевела взгляд на хозяина колен, на которых сидела, и встретилась взглядом с не менее ошарашенным Азбертом. Эрилив сделал круг вокруг кучи одежды, продолжая держать в руках меч. Марс, вспомнив обо мне, подбежал и, поскуливая, стал тыкаться носиком в ладони. А следом за ним и Филя, подтянувшись к нам, взгромоздился на мои колени, отчего Азберт крякнул. Двойной вес, однако…

– Риббит! Риббит! – вопила Эолинна.

– А где?.. – не выдержал главный эльф.

– Да, – поддержал его лорд Ренард.

И все посмотрели на меня.

– Не знаю. – Озадаченно моргая, я обвела всех взглядом. – Это не я.

И все снова перевели взгляды на Эрилива, а он, решившись, ногой осторожно откинул в сторону вещи, из-под которых выполз ежик.

– Это что? – Рил даже меч опустил от неожиданности и сделал шаг назад.

– Эльфы умеют превращаться в ежей? – подал голос придворный маг Албритта, до этой секунды молча наблюдавший за происходящим.

– Нет, – проскрежетал зубами владыка Эрэльд и, вынув меч, повернулся в мою сторону. А его спутники синхронно повторили это движение – раздался противный металлический звук.

– Не советую! – снова подал голос Маркис. – Все здесь присутствующие встанут на сторону хозяйки дома.

В ответ на эти слова раздался звук, сопровождающий подобный жест моих охранников-демонов.

А я так растерялась, что просто сидела на коленях Азберта, придерживая Филю, и даже не пыталась встать. То, что папаша Эолинны превратился в ежа, точно не моя заслуга. Я ничего не желала ему. Но тогда как?..

Или?

– Лэро Эрэльд. – Я прокашлялась. – Не хочу вас расстраивать, но это не я превратила вашего наглого спутника в ежа. А потому – не хочу расстраивать еще сильнее, но придется, – я не смогу внести условия в сроки пребывания его в таком виде, как сделала это с Эолинной. Боюсь, это работа Источника. Я ведь разрешила войти в мой дом только при условии, что вы не замышляете зла и подлости против меня. Но…

– Что?! – Рука главного эльфа дрогнула. – Это навсегда? Мой советник навсегда превратился в ежа?

– Я не знаю, – честно ответила я и пожала плечами. – Он сам виноват. Хамил, оскорблял меня и попытался убить. Так что ничем не могу ему помочь. Лина – та просто дура: как перевоспитается и осознает все, так и вернет свой нормальный облик. А вот этому колючему объекту я помочь ничем не могу. Да и не хочу.

– Тяв! – привлек мое внимание Марс и снова ткнулся носиком в ладони, чтобы я опустила взгляд.

– Ой! Марсик, бедненький. – Я только сейчас заметила, что на носу у песика выступило несколько капелек крови. Похоже, в момент превращения эльфа в ежа Марс крепко держал его зубами и не сразу успел отпустить. – Эйлард, ты можешь залечить ему нос? – Я перевела взгляд на Хранителя Источника.

– Марс, иди сюда. – Эйлард похлопал рукой по колену, подзывая щенка. – Сейчас все пройдет.

– Лэро Эрэльд, – я снова взглянула на повелителя эльфов, который следил взглядом за сердито пыхтящим ежом, бегающим вокруг его ног, – настоятельно не советую воевать со мной. И желательно, чтобы вы определились – враг вы мне или союзник. В первом случае вам лучше покинуть мой дом, так как результаты могут оказаться плачевными, причем по не зависящим от меня обстоятельствам. Если же второе, то присаживайтесь к столу.

– Вы восхитительно наглы и самоуверенны! – Эрэльд медленно убрал меч в ножны и сделал шаг в сторону от ежа, пытающегося залезть ему на сапог. – Ренирен, позаботься об Игульфе и Эолинне, мы забираем их в Светлый лес.

Один из эльфов кивнул и попытался поймать ежа, против чего животное явно возражало. В итоге еж Игульф шипел, удирал и сворачивался в клубок, а Ренирен пытался его приподнять, пока не уколол пальцы.

– Вам сейчас дадут какую-нибудь коробку, подождите, – позвала я бедолагу. – А вот Эолинну лучше в стеклянной банке везти, ей влага нужна.