С утра никто нас не беспокоил, поэтому я выступила с предложением:

– Народ, а как вы смотрите на то, чтобы нам прогуляться в город? У нас появились деньги, сейчас везде распродажи начались. Поехали? Надо ж вас одеть, а то вы у меня как нищие. – От этих моих слов Эйлард поперхнулся кофе. – А тебе, глубокоуважаемый могучий маг, еще и покажем, как изменилась жизнь на Земле за те годы, что ты спал.

– Вик, – Тимар порозовел, но все же спросил: – а мы сможем потом в кино заехать или на аттракционы?

При слове «аттракционы» я сглотнула подкатившийся к горлу комок. Я в прошлый раз перевыполнила свою норму катания на них на несколько лет вперед.

– Ладно, но я вас где-нибудь подожду, а вы с Эйлардом покатайтесь.

– А это что? – заинтересовался маг, увидев мое слегка позеленевшее лицо.

– О-о-о, аттракционы – это… Короче, увидишь и почувствуешь, не буду портить тебе сюрприз. – Мы с Тимом переглянулись и разулыбались.

– Ну во-от, – затянул тут же Филимон. – Как развлекаться, так без меня, а как магов чуять, так это Филя.

– Филечка, ну ты же кот, хоть и волшебный. Я же не могу тебя таскать по магазинам, – погладила я его.

– А на аттракционы?

– И на них. Тебя не пустят туда.

– А погулять? Я, может, тоже хочу посмотреть на земной город.

– Ну давай я тогда сегодня куплю для тебя специальную шлейку и сумку-переноску. И в следующий раз мы тебя тоже возьмем.

– То-то же. Давно бы так! – Филя потянулся. – Ладно уж, идите. Покараулю я дом.

В общем, так мы и провели день. Сначала – грандиозный шопинг, и мы накупили одежды и обуви. Затем – компьютерный магазин, где я попросила продавца подобрать нам какой-нибудь ноутбук. В принципе у меня уже был, но я не хотела давать его Эйларду – все-таки там много моих личных файлов. А ноутбук был нужен – магу надо было узнать об истории и обо всех тех событиях, что произошли на Земле за четыреста лет, а Тимару не помешало бы кое-чему поучиться. Так что пока у нас были деньги, его стоило приобрести. И еще какие-то покупки по мелочи: бритвы и зубные щетки, гели для душа и шампуни. И для Филечки – обещанные шлейка и сумка-переноска.

Потом я зацепилась взглядом за магазин вечерней нарядной одежды и не смогла пройти мимо. Всегда мечтала о красивом вечернем платье, но у меня никогда не было на него денег. А тут так удачно все сложилось – и деньги есть, и распродажи, так что удержаться я не могла. Мои спутники сидели в кафе по соседству, а я, перемерив множество разных платьев, выбрала-таки одно. Из тяжелого, струящегося, словно жидкий металл, бледно-золотистого шелка. Облегающий корсаж, открытые плечи, гладкая юбка, слегка расширяющаяся книзу от бедра и позволяющая нормально шагать, а не семенить. Из украшений – только тонкий узор из стекляруса по линии декольте и краю подола. Продавщица подобрала к нему босоножки на шпильке из такого же цвета кожи. Пусть будут, может, когда-нибудь и пригодятся. Ну хотя бы на Новый год.

После магазинов был фильм в кинотеатре, какой-то фантастический космический боевик. Затем парк аттракционов. Вот тут я категорически отказалась идти, сказав, что лучше посижу в кафе, съем мороженое и почитаю, пока мои спутники развлекаются. Так что Эйлард и Тимар оставили мне все сумки, и больше часа их не было. Приползли зелененькие, словно свежеподнятые зомби, взбудораженные и крайне довольные.

– Ну что, Эйлард? Как тебе Земля? – спросила я, пока мы ждали заказанное для них мороженое и кофе.

– Очень изменилась, – он улыбнулся. – Но, знаешь, мне нравится.

– А что тебе больше всего понравилось?

– Да много чего! – Тут он опять хитро улыбнулся, провожая взглядом идущую мимо девушку в маечке и микроскопической джинсовой юбке. – Но, пожалуй, больше всего то, как сейчас у вас одеваются девушки.

– Да-а-а, – задумчиво протянул Тимар, глядя вслед все той же моднице на шпильках.

– Да ну вас, бабники! – Я рассмеялась. – Я им тут аттракционы, магазины техники, машины и кинотеатры, а они…

– Ну Вик, не обижайся, – смутился Тимар, а Эйлард вновь улыбнулся и подмигнул.

– Да ладно, я не обижаюсь. Что с вас, мужиков, возьмешь?

– Виктория, очень много чего. Ты только скажи, уж я постараюсь. – Эта блондинистая зараза интимно наклонилась ко мне и накрыла ладонью мою руку.

– Обойдешься, – фыркнула я, но руку убирать не стала. – Ну а вообще, если вернуться к теме Земли? Что-то еще изменилось по ощущениям? Ну магия там или еще что? Как раньше было?

– Раньше? – Эйлард убрал свою руку, и у меня возникло легкое чувство сожаления. Тьфу! Не думать об этом! – Знаешь, здесь сейчас очень мало магии, и почти не видно людей с силой. Уж не знаю, только ли из-за того, что переход был закрыт столько лет, или же магия в вашем мире вообще вымирает, но факт остается фактом. Не ожидал, что с этим все настолько плохо.

– Не знаю, возможно, – пожала я плечами. – Я этого не чувствую и не вижу, так что не могу ничего сказать. А вообще, для чего нужен этот переход? Ну ведь не для того же, чтобы путешественники между мирами шныряли туда-сюда?

– Ну как тебе объяснить… Наши миры соединены между собой, только вот места соединения очень тонкие. Они как соединяющиеся сосуды, знаешь, что это такое? – Я кивнула. – На местах их стыков находятся Источники магии. В случае, если Источник работает и переход между мирами открыт, то магический фон между двумя мирами одинаковый. В противном случае все силы утекают только в один из миров, а второй начинает «голодать».

– Но для Ферина разве это плохо? Наоборот, больше магии, больше магов, легче колдовать. Отчего же все так обрадовались, что переход открылся?

– Не все так просто, – Эйлард качнул головой. – Вот с нашим Источником именно так и случилось, что все утекало в Ферин. И там получалось как бы магическое перенапряжение, а ты должна понимать, чем это чревато. А на Землю магия не поступала. И если в Ферине приходилось брать силы с осторожностью, чтобы не захлебнуться и не вызвать чего-нибудь вроде магического взрыва, то на Земле наоборот. Крупицы магии со временем иссякали. Не по всей Земле, разумеется, а на тех территориях, которые приближены к нашему Источнику. Дисбаланс. – Он пожал плечами.

– А много таких источников и переходов?

– Четыреста лет назад было два. Наш и второй – на другом материке. А сейчас я уже и не знаю.

– А кто управляет тем переходом?

– Эльфы. – Он чуть заметно поморщился. – Не самый дружелюбный народ, а учитывая, что на том материке, кроме эльфов и гномов, практически никто не живет, то и пользоваться тем переходом для путешествий невозможно. Фактически он только для стабилизации магии.

– Эльфы? – Мы с Тимаром быстро переглянулись. – А где на Земле место расположения того Источника?

– Если честно, я не могу сказать, как оно у вас называется. По рассказам в Ферине, это какой-то очень пустынный жаркий край. Народ у вас там в то время жил совсем дикий и на контакт с эльфами не шел. А, кстати, там еще живут такие странные смешные звери – передвигаются прыжками на задних лапах. У них длинный мощный хвост, а на животе – сумка, в которой они вынашивают детенышей.

– Кенгуру, – уверенно произнесла я.

– Кто? – непонимающе глянул на меня маг.

– Звери так называются – кенгуру. А место это, значит, Австралия.

– И где это?

– Это материк, причем очень далеко отсюда, в другом полушарии Земли, – пояснила я, поймав его вопросительный взгляд. – Эйлард, а тебе сколько лет? – Я разглядывала сидящего напротив блондина. – Если не считать те четыреста, которые ты проспал?

– Шестьдесят восемь, а что?

– Сколько? – Я поперхнулась.

– Вика, я же маг, – улыбнулся он. – Срок жизни у магов сильно отличается от срока жизни обычных людей. Даже обитая не в точке расположения Источника, мы живем до четырехсот лет, а архимагистры и поболе. А уж я-то вообще имею шансы прожить лет до шестисот, если не уеду.

– Точно реликт… А я?

– И ты по идее. Хотя, конечно, ситуация осложняется тем, что в тебе нет магических сил, поэтому насчет шестисот не уверен. Но долго.

– А я? – Тимар тоже заинтересовался.

– Вот насчет тебя, Тимар, даже догадок нет. Ты оборотень, срок жизни у вас и так дольше, чем у людей. А вот как повлияет на тебя Источник – понятия не имею.

Уже дома, растащив обновки по комнатам, мы засели в гостиной, где я преподавала азы компьютерной грамотности Эйларду. А точнее, учила его пользоваться Интернетом вообще и поисковыми системами в частности. Учеником он оказался способным, да и Тимар крутился рядом и мог что-то подсказать, так что я была за него спокойна.

В восемь утра я обнаружила Эйларда на том же месте, в той же позе, все с тем же сосредоточенным видом. Только глаза у него были красными, а лицо малость помятое.

– Эйлард?! Ты что, вообще не ложился? – разглядывала я эту жертву Интернета.

– А? – Он перевел на меня рассеянный взгляд. – Да-да, я сейчас, еще немножко…

– Эйлард, ау, ты совсем, что ли? Нельзя столько времени просиживать за компьютером!

– Ага. А сколько уже времени? Часа два ночи? – Он перевел взгляд за окно, и его лицо вытянулось.

– Вот именно! Уже утро, – фыркнула я. – Что-то я уже жалею, что купила для вас отдельный ноутбук.

– Зато сколько я успел прочитать! – Маг хмыкнул. – Пойду посплю малость. Ничего?

Я пожала плечами и, подойдя поближе, проследила, как он выключил компьютер. Вот ведь, маньяк компьютерный…

Выполз из своей комнаты он только после обеда. Мы с Тимаром занимались каждый своим делом, а я пришла к выводу, что устала сидеть дома. Пока здесь было огромное количество работы, мне некогда было думать об этом. Но сейчас я откровенно скучала. Мне не хватало общения, привычной суеты, возможности красиво одеваться и куда-то выезжать. Не привыкла я к такому праздному и размеренному образу жизни в четырех стенах.

Вот об этом я и заговорила с Тимаром и Эйлардом после обеда.

– Народ, вам не скучно?

– Не знаю, вроде не очень, – вопросительно глянул на меня Тим. – А что?

– Эйлард, а тебе?

– Да тоже нет. Столько нового…

– Понятно. – Я побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – А мне скучно. Я уже на стенку лезть готова, если честно. А потому у меня к вам предложение.

– Какое? Ты хочешь, чтобы я тебя развлек? – Маг хмыкнул и окинул меня плотоядным взглядом.

– Губозакатывательную машинку дать? – предложила я. – А вообще, я вот о чем. Тимар, ты не хочешь поучиться чему-то новому и полезному? Давай найдем тебе какие-нибудь курсы? Можно активные танцы, можно борьбу. Ну айкидо, карате, теквондо… Потренируешься. Ты ведь уже полностью оправился после своих приключений, тебе сейчас надо только мышечную массу нарастить и овладеть полезными навыками.

– Вика, а это вообще что? Все то, что ты сейчас перечислила? – вмешался Эйлард.

У Тимара таких вопросов не было, мы с ним уже обсуждали эти виды борьбы в процессе просмотра фильмов, и я даже находила ему видеоролики в Интернете.

– Разновидности борьбы. Потом покажем.

– Вик, ну, я не знаю. Я вообще не против. Только что выбрать? – протянул Тимар.

– А вот это ты и выяснишь. Даю установку: почитай всю информацию, реши, что тебе было бы интереснее, и мы найдем группу для новичков. А я тоже хочу уже чем-нибудь заняться. Да и работу пора искать, – я глянула в окно. – С одной стороны, летом неохота, а с другой, скучно до одури. Да и стабильный заработок не помешал бы.

– Какую еще работу? – протянул Эйлард. – У тебя уже есть обязанности, ты должна следить за переходом.

– Ой, вот только не надо! Я никому ничего не должна, – хмыкнула я. – Мне за это зарплату не платят, а что я делаю в свое личное время – это мое дело. Хочу – слежу, не хочу – не слежу.

– Вика! – Маг посуровел. – Ты ответственна за это место.

– А я и не спорю, и не пытаюсь переложить это на кого-то другого. Только вот не надо мне говорить, что я что-то там должна. Мы с Тимаром тут как проклятые вкалывали, чтобы привести дом в порядок и все вычистить, и не жаловались. И водяному пошли помогать по его просьбе, и опять не жаловались, а работали. Но, Эйлард, за все это время мы получили деньги только два раза. И эту же сумму потом поменяли на земные рубли. Ты вообще как считаешь, продукты из воздуха на меня падают? Или у меня есть колоссальные счета в банке, оставленные от предков-миллионеров? Когда закончатся деньги, на что мы жить будем?

– Нет, но…

– Эйлард, я переехала сюда, потому что у меня не было денег, не было работы и не на что и негде было жить. Этот дом меня спас, и я из сил выбивалась, чтобы привести его в идеальное состояние, и очень его люблю. Но остальное не отменяется.

– Вика! Но выходить на работу?! Какую?!

– Такую же, как и раньше – обычную бумажную работу в офисе. Не вижу повода ужасаться.

– А как же переход?

– А что переход? Я же не съезжать планирую. Я утром буду уезжать, вечером приезжать. Выходные опять-таки.

– Так нельзя, – упрямо поджал губы маг. – А если придет кто-то, кому переход нужен в дневное время?

– Значит, подождет до вечера, до приемных часов, так сказать. Еще раз повторю: я не на жалованье, чтобы отрабатывать свое круглосуточное присутствие здесь. Я не знаю, как там было раньше у ваших Аэтси и кто платил деньги тебе, направляя на должность Хранителя. А я здесь исключительно по своей доброй воле и из-за любви к этому месту. Но кушать хочется даже мне.

– Вообще-то я был на королевском жалованье, – протянул маг.

– Вот видишь! Тебе платил король, у тебя была веская причина сидеть тут и не пытаться искать себе новый источник дохода.

– Значит, надо написать королю. – Он перевел на меня задумчивый взгляд.

– Ага! – Я рассмеялась. – Так и напишу: «Здрасьте, ваше величество. Не знаю ваше имя-отчество, фамилию тоже не знаю, но я по делу. Я новая хозяйка перехода, денег мне дайте. И вообще, я землянка и не ваша подданная, но денег хочу именно от вас».

Тимар с Филей не выдержали и тоже захихикали.

– Вика, – Эйлард улыбнулся, – ну что ты ерничаешь?

– Ты лучше представь, что скажет король, получив подобное письмо?

Мы переглянулись и захохотали. Да уж… Представляю.

Перебил наш хохот телефонный звонок.

– Алло? – Я сняла трубку.

– Дочка, у тебя совесть есть? – раздался бодрый голос моей мамы. – Ты уже неделю не звонишь. Как дела?

– Привет, мам! – Я улыбнулась. – Да нормально все, отдыхаю.

– Вот и отлично. Раз отдыхаешь – приезжай к нам. Мы тут с папой решили сделать ремонт и выкинуть старый хлам.

– Ремонт? – протянула я.

– Угу, именно. Так что если ты не хочешь, чтобы я выкинула какие-нибудь дорогие твоему сердцу вещи, приезжай и разбирайся с ними сама. Или не жалуйся потом.

– Да приеду, приеду… А вы сами или нанимаете кого?

– Уже наняли, люди ждут нашей отмашки и через неделю приступают. Так что поторопись.

– Ладно, – согласилась я. – Завтра приеду. – И тут я столкнулась с внимательными взглядами моих компаньонов и, не выдержав, показала язык Эйларду. Очень уж у него был недовольный вид.

Попрощавшись с мамой, я положила трубку.

– Завтра я на несколько дней уеду к родителям. Вы уж тут ведите себя прилично. Девушек не водите, посторонних желательно тоже. – Я улыбнулась.

– Вика, мы ведь только что об этом говорили. Тебе нельзя уезжать.

– Эйлард, не занудствуй. Дом я оставляю на вас. А желающие побродить между мирами подождут. И это не обсуждается! – Я нахмурилась, так как маг собирался спорить.

– Ну допустим. Но ты не можешь ехать одна, – все не мог успокоиться он.

– С чего это вдруг? Всегда могла, а сейчас вдруг не могу?

– Это может быть опасно!

– Не говори ерунды, Эйлард. Опасность мне может угрожать только в вашем Ферине. Это у вас там ненормальные, которые мечтают меня захомутать или околдовать, а на Земле я никому не нужна. Просто обычный человек.

Мы поспорили с ним еще какое-то время, и я все чаще ловила себя на мысли, что сейчас снова воспользуюсь сковородкой не по назначению. Ибо достал!

Поздно вечером, когда я уже собрала сумку в дорогу и готовилась ко сну, ко мне пришел Филя.

– Вика! – Он сел напротив меня с очень серьезным видом. – Раз ты уезжаешь, то нам надо пройти слияние до конца.

– Какое еще слияние?

– Ну с фамильяром. Мы с тобой еще недостаточно долго прожили бок о бок, чтобы слияние завершилось полностью само по себе.

– Филь, если честно, я не понимаю, о чем ты. Ты лучше скажи, что нужно сделать и что будет в результате?

– В результате ты при необходимости сможешь видеть моими глазами, слышать моими ушами. Ну и передавать мне мысли и задания на расстоянии.

– Ого! – Я присвистнула. – Филечка, а ничего, что я не маг? Может, это только у них так получается?

– А вот сейчас и узнаем. – Кот подошел ко мне. – Уколи палец и дай мне слизнуть капельку крови.

Я хмыкнула, но уколола мизинец и протянула руку Филе. Шершавый язычок быстро слизнул выступившую кровь.

– А теперь сядь на пол и смотри мне в глаза. – Он удобно сел и обвил лапки пушистым хвостом.

Я послушно сделала то, что он просил, и уставилась ему в глаза. Было очень интересно, хотя и немного смешно, таким непривычно серьезным был Филимон. Вот я и сидела, разглядывая желтые кошачьи глаза.

Текли секунды, минуты, мир вокруг отступил, стихли звуки. Даже мысли стали какими-то вялыми и медленными. Ничего не происходило, но минут через пять Филя встряхнулся и встал.

– Все.

– Что все? – не поняла я.

– Завершилось слияние.

– А почему я ничего не почувствовала? – Я даже расстроилась. – Что хоть произошло-то?

– Ну вот же, смотри. – Он ткнул лапкой куда-то в воздух перед собой.

– И что тут? – Я тщетно разглядывал пустоту.

– Ну как же, вот нить, соединяющая нас.

– Филь, не хочу тебя расстраивать, но я ничего не вижу, – протянула я обиженно.

– Что же мне с тобой делать-то? – Филя как-то очень по-человечески вздохнул.

– Не знаю. А давай меня магии будем обучать?

– Не могу, я же не маг. – Мы с котом грустно переглянулись. – Но ты не расстраивайся. Главное, что процесс слияния завершился. Ты теперь можешь спокойно ехать. Я тебя почувствую и найду хоть на краю света. А остальное, может, со временем?

Утром, когда я спускалась по лестнице с сумкой, меня уже ждала делегация, и вид у всех был такой серьезный-серьезный, даже у Фили.

– Виктория, – обратился ко мне глава делегации, – мы не можем отпустить тебя одну. И не спорь!

– Да я вообще молчу пока.

– Вот и молчи. А раз так, то я поеду с тобой.

– Куда? – уставилась я на Эйларда. – К моим родителям? На несколько дней? Как ты себе это представляешь? Я тебя как представлю?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Как хочешь.

– Нет уж, извини, – я покачала головой. – Ты, вероятно, не очень понимаешь ситуацию. Что подумают мои родители, если я заявлюсь с тобой? Кто ты мне? Бойфренд? Жених? Как я им объясню твой визит?

– Ну можешь и так назвать. – Он упрямо поджал губы.

– Да, конечно! Чтобы нас поселили в одну комнату? А потом промывали мне мозг на тему, когда же свадьба? Ни за что!

– Одна ты не поедешь!

– Так, Эйлард… – Я миролюбиво выставила вперед ладони. – Давай ты или Тимар меня проводите до вокзала, проследите, что я села в электричку, а потом встретите. Я позвоню, и мы договоримся о времени. И раз уж ты такой могучий маг, ну, я не знаю, навешай на меня каких-то охранных заклинаний, что ли?

– Вика…

– Эйлард…

– Вика!

– Эйлард!

– Виктория, ну как ты не поймешь?!

– Эйлард, это ты никак не поймешь. Я еду к своим родителям. Это так трудно понять? А ты мне никто, я не могу вот так взять и вдруг привезти тебя. Максимум кого я могу взять с собой, это Филю. Но и ему лучше бы оставаться здесь, а то кто знает, как он себя будет чувствовать в поездке, он же такой хрупкий.

– Я не хрупкий, – возмутился фамильяр. – Ты сама говорила, что я кабаньеро. А как взять с собой, так я хрупкий! Но вообще, ты права, – он сник. – И дело не в хрупкости. На Земле слишком мало магии. Боюсь, что я не смогу сохранить свои силы.

– Е-мое! Вы издеваетесь надо мной, что ли? Так, Эйлард, магичь давай, и закроем эту тему.

На самом-то деле я признавала, что в чем-то они правы. И если бы я ехала в любое другое место, то не возражала бы. Но к родителям – ни за что! Мне же мама потом весь мозг вынесет с темой о замужестве. Она же спит и видит, как бы побыстрее выдать меня замуж.

– Вика, тогда я поеду с тобой, – заговорил Тимар.

– Нет! – Это Эйлард.

– Почему нет? – Я закатила глаза. – Как раз это я как-то смогу объяснить.

– Потому что он не сможет тебя защитить, если вдруг что-то случится. – Маг повернулся к оборотню. – Тимар, ты не обижайся, просто пойми. Ты не владеешь оружием, не умеешь сражаться. И ты не маг. – Тимар поджал губы и сердито глянул на Эйларда. – Я обещаю, что как только мы вернемся, я начну тебя тренировать и научу всему, что знаю сам.

Я смотрела на все это и умилялась. Такое ощущение, что я суперважная персона. Телохранитель мне теперь нужен! Бред какой-то. И никак не могла понять, нравится мне это или бесит. Пожалуй, второе все же больше. Потому что мое мнение в данном вопросе никого не интересовало – они уже все решили за меня. Нет, в Ферин я бы одна не сунулась ни за какие коврижки, это я понимала. Но на Земле?

– Ладно, – прервала я эти разборки. – Собирайся, только быстро, и сразу после завтрака выезжаем.

– А я уже собрался и позавтракал. – Эйлард улыбнулся как ни в чем не бывало.

– А мы все уже позавтракали, – вклинился Филя. – Мы даже тебе уже кофе сварили. Я лично проследил, как Эйлард варил, ты не думай.

– Ты ж мой хороший! – Я рассмеялась и скосила глаза на мага. Ну надо же, он мне кофе сварил… – Знаешь, как я по тебе скучать буду? И по тебе тоже, – глянула я на Тимара, и он улыбнулся.

– А смета-а-аунки? Я так старался!

– И сметанки, и сливочек! – Не выдержав, я фыркнула. – Тимар, ты уж без меня Филечку корми хорошо, – подмигнула я ему. – Сливок он заслужил, каждый день давай, только не очень много, чтобы животик не заболел.