Знакомство старосты и Арейны прошло довольно мирно. Причем непонятно, кто же из них двоих больше смущался. Донат весьма явно опасался и нервно поглядывал на ее крылья и кончики клыков, выглядывающих, когда демоница улыбалась. А Арейна стеснялась своего нового статуса и нерешительно поглядывала на меня. Мне приходилось ободряюще улыбаться и подмигивать ей: мол, не бойся, все в порядке, ты умница.

Засели мы в гостиной, разложив амбарные книги на журнальном столике. Тоже вот, кстати, неудобство. Нужен кабинет с нормальными письменными столами. И причем один на двоих. Мне тоже нужно рабочее место, ведь все дела свалить на Арейну я не смогу. Да и без компьютера я уже не представляю свою жизнь. Все равно придется продублировать записи старост деревень и королевского управляющего и ввести их в свою собственную базу. И Арейну научить этому.

А дальше Донат все показывал и комментировал записи. Откровенно говоря, для меня это было китайской грамотой. Вроде цифры, вроде понятно, за что, понятно, как, но… А вот демоница явно была в своей стихии. Она что-то уточняла, водя когтистым пальчиком по записям, комментировала, и мне стало ясно, что я молодец. Да-да! Я молодец, что рискнула и не побоялась связаться с демонами и предложить им работу. Потому что помощь была нужна не только демонам, но и мне.

Не вытянуть мне одной это хозяйство. И не потому, что я не хочу, боюсь или ленюсь. Хотя конечно, да – и не хочу, и боюсь. Но не ленюсь. Я привыкла много работать, жизнь меня особо не баловала в плане бездеятельности, и вкалывать приходилось помногу. Но не вытянуть мне это потому, что просто не приспособлено управление баронством к тому, чтобы занимался им один человек. Нужен управляющий для учета и контроля, нужен глава, командующий парадом в целом. И я, оценив свои силы, призналась, что на управляющего не тяну. Может, на Земле, в своем родном мире, я бы еще и смогла. Но не тут. И к тому же мне банально не хватает знаний и опыта.

Староста ушел через пару часов. За это время они с моей помощницей все просмотрели, обсудили, уточнили. Даже успели поспорить пару раз, весьма эмоционально, относительно каких-то цифр. Староста уже полностью освоился и забыл о расовой принадлежности девушки. Она тоже вошла в ритм.

– Арейна, ну как? – спросила я ее, проводив старосту.

– Нормально. Дядька толковый, все записи у него в порядке. Мне только нужно это к себе потом переписать и систематизировать.

– То есть ты справишься с управлением?

– Да, вполне, – кивнула она. – Принципы учета и налогообложения не сильно отличаются от принятых у нас в Мариэли. Так что справлюсь.

– Супер! Насчет того, чтобы переписать все к себе… Я тебе покажу одно устройство, называется компьютер. И научу на нем работать. Вот туда мы все и перенесем. Прямо сегодня и начнем!

После обеда я увела девушку в свою комнату, показала ей ноутбук и объяснила принцип работы, параллельно обучая азам. Тут же нашла в Интернете и скачала программу учета, оплатив ее с банковской карточки. И прямо сразу же, не отходя от кассы, как говорится, мы с нею обложились книгами старосты и начали вводить данные в программу.

Арейна оказалась на удивление обучаема. Откровенно говоря, она намного более толковая ученица, чем двое стажеров, которые были у меня в свое время и которых я учила работать на складской программе. Демоница все схватывала на лету. И часа через три уже оттеснила меня от стола, заявив, что дальше она сама.

Ну, сама так сама. У меня других дел вагон и маленькая тележка… Мужчин я застала внизу за обходом территории дома и участка. Они о чем-то спорили, оглядывая дом и ворота, и бурно жестикулировали.

– Вы о чем? – подошла я к ним тихонько.

– Виктория, – чуть поклонился мне демон, – обсуждаем безопасность.

– Назур, вы не могли бы высказать мне ваши мысли по поводу одного момента? План дома. Лучше с чертежами и обоснованием. – И я повторила то, что уже озвучивала насчет перепланировки. – Также подумайте, как нам лучше распределить жилые помещения, с учетом того, что сейчас нас много и мы разного пола. Как-то бы нам девочек отдельно, мальчиков отдельно, чтобы удобнее было.

Демон задумался:

– Эйлард, вы с Тимаром уже набросали какие-то идеи? Давайте вы вместе подумаете над этим? Ну и я с вами?

Дальше мы обсуждали все вслух. А я для себя поняла, что, как бы ни расположили мы помещения в дальнейшем, мне нужна личная территория, не ограничивающаяся одной комнатой. Пусть большой, и даже с гардеробной, но мне этого мало. Я твердо решила, что мне нужна отдельная ванная – прямо из моей комнаты, гостиная, спальня, гардеробная и хоть небольшой, но кабинетик. Короче, мне нужна не комната, а отдельные покои. Грубо говоря, отдельная квартирка в общем доме. Ну не могу я вот так, когда в ванную нужно идти мимо посторонних мужчин. Ни маску для лица сделать, ни кремом для тела намазаться, а потом ждать, пока впитается…

В общем, так у нас и понеслись дни. Арейна просиживала за ноутбуком с книгами учета. Мужчины бурно обсуждали чертежи перепланировки и спорили. Я тоже их осматривала и высказывала свои замечания. Лекси занималась хозяйством. Тимар и Яна начали ходить на занятия теквондо. Почему-то они выбрали именно этот вид единоборств, ну нравится, и хорошо. По вечерам я терроризировала обоих и заставляла учиться. Как оказалось, они оба умели читать и писать, но вот в плане остальных знаний – образования не получили никакого. И я заставляла их учить таблицу умножения, сложение, вычитание, проценты, простые уравнения. Азы алгебры и геометрии, основы биологии и физики и все прочее, что я могла поведать им из своих знаний.

Кроме того, Эйлард и Назур присоединились ко мне и стали мучить обоих подростков физической подготовкой. Тхэквондо – это, конечно, здорово, но явно мало для Тимара. Яна принимала в этом участие больше за компанию, а вот Тимара маг гонял, как Сивку-Бурку. Бег, отжимания, подтягивания, прыжки через скакалку, азы фехтования (пока что с палкой – за неимением у оборотня собственного меча).

Я же изучала все, что могла, о Ферине и об устройстве этого мира. И, безусловно, методично объезжала территорию баронства. Знакомилась со своими владениями, осматривала, забирала книги учета у старост и привозила их Арейне на ознакомление вместе со старостами. Происходило это всегда по одной и той же схеме. Мой приезд, знакомство, беседа, введение в курс дела, осмотр села или деревни, отъезд ко мне домой, беседа на месте, после чего старосту отправляли обратно. Первые три раза со мной ездили Тимар и Эйлард, а затем я попросила у капитана Летания сопровождающих и путешествовала с двумя солдатиками, а иногда и с ним самим.

Мне пришлось освоить верховую езду, поскольку мой порыв ездить на велосипеде местные жители не оценили. Лошадку мне тоже выделял капитан. Собственную же приобретать я не хотела. И стала уговаривать Эйларда купить в столице Ферина свой транспорт. Ведь как-то же они там ездят? Только нужно узнать как, принцип действия и чем заправлять. И главное – цену. Пока что денег на него у меня не было. На жизнь и оплату Лекси и демонам хватало, но на излишества – уже нет. Хотя и Арейна, и Назур наотрез отказались брать у меня деньги, заявив, что они и так у меня в неоплатном долгу, да еще и живут за мой счет.

Кроме того, я занималась с Филимоном, и мы тренировали наше ментальное общение. С каждым разом у меня получалось все лучше, и я даже смогла пару раз настроиться так, чтобы видеть то, на что смотрел кот, и услышать звуки его ушами. Ощущения были непередаваемыми.

Навещала я и водяного. Во-первых, чтобы узнать, не удалось ли передать феям о моем существовании, во-вторых, я сама пыталась пробудить свои способности. Водяной в меру своих возможностей и знаний пытался мне помочь, но, увы… Максимум, на что меня хватало, это «услышать» и «почувствовать» растения и землю. То есть увидеть их сущность. Вот примерно, как я чувствовала Дом. Ума не приложу, как мне удалось тогда во дворце провернуть всю эту историю с превращением и излечением короля…

Появились вновь и желающие воспользоваться переходом «Земля – Ферин». С Земли приходили ведьмы и травницы, всегда ненадолго и, как правило, в вечернее и ночное время. По словам капитана Летания, с территории баронства они не уходили, а просто удалялись в лес и собирали травы, там же и ночуя. Потом возвращались. А из Ферина шли гномы. Их отправку я осуществляла по той же схеме, что и с первым путешественником-гномом – забирала на хранение их вещи, выдавая взамен бандану с изображением черепов и черную футболку. Пришлось купить парочку специально для гномов. Что им было нужно на Земле – для меня загадка. Но они каждый раз тащили какие-то тяжеленные мешки, которые металлически громыхали. Платили и те и другие валютой своего мира. Причем гномы никогда не скупились и оставляли мешочки с золотом. Так что потихонечку я восстанавливала денежный запас, а то потратилась изрядно, когда нас стало так много. На мое счастье, ходили все регулярно, хотя с наступлением осени и холодов травницы скорее всего перестанут пользоваться переходом.

В Мариэль я не выходила. Точнее, вышла пару раз, просто чтобы составить представление о том, как он выглядит в дневное время. Но этим и ограничилась. Во-первых, время суток не совпадало, во-вторых, страшновато соваться к демонам. А вот в мир с лиловым морем мы наведывались ежедневно, хотя бы на часок. Если мы шли с девушками, то нас всегда охранял кто-нибудь из мужчин, чаще всего Назур. За сестрой приглядывал, строил глазки Лекси, ну и меня до кучи контролировал. Сам он никогда не раздевался, а сидел под соснами и просто стерег. А мы с девушками загорали, лежа на полотенцах, и плавали. Господи, как же я была счастлива, что открылся этот мир! Море прозрачное, чистое, очень соленое, и плавать в нем – сплошное удовольствие. Вода сама держала. Хотя далеко мы заплывать не рисковали – мало ли какая тут живность водится? Так что плавала я вдоль берега на глубине примерно в мой рост.

Но это было днем. А ночью… Ночи я ждала и в то же время начинала немного бояться. О нет, все было очень хорошо. Слишком хорошо. Ив оказался потрясающим, и это пугало. В моей жизни было не так много мужчин, с которыми я могла бы его сравнить. Но те, с кем сравнивала, проигрывали по всем статьям. При всем том, что я до сих пор не знала, как он выглядит. И странно, но мне это было безразлично. Какой он? Невероятный красавчик, как Эйлард и Илфинор? Брутальный, в своей чуть мрачной черноволосой и кареглазой красоте, как Назур? Обычный? Некрасивый? Или, возможно, его лицо изуродовано шрамами? Я ловила себя на том, что мне все равно.

Было достаточно, что он рядом. Я забывала обо всем, слушая его голос, и переживала вместе с ним те истории, которые он рассказывал. Ночи стали загадочны, как сказки Шахерезады. И он стал моим секретом. Я стеснялась рассказывать о том, что мы видимся и беседуем каждую ночь, даже Филе, не говоря уж о Тимаре. Хотя только с ними я и могла поделиться, если бы захотела. Но я не хотела. Это было моей личной маленькой тайной.

А еще мы держались за руки все то время, что он бывал у меня. И если сначала мы оба, я – так уж точно, немного стеснялись, то позднее наши пальцы находили друг друга и сплетались в первые же секунды появления моего собеседника. Иногда он замолкал, давая отдохнуть голосу, а мне – повитать в облаках, и тогда его губы ласково целовали мои руки. Скользя по тыльной стороне, выцеловывая каждую линию на ладошках, прокладывая дорожки к запястью и выше, до локтя, замирая на сгибе. И в такие моменты у меня мурашки бегали по спине, а волоски на руках вставали дыбом. Хуже того – губы начинало покалывать, и, единственное, о чем я могла думать: а как он целуется? Это уже становилось навязчивой идеей.

Его губ я не могла увидеть, так же как и лица. То есть вроде бы видела, но образ ускользал, и как бы ни пыталась я хоть на секунду присмотреться – картинка не складывалась и не откладывалась в памяти. Так же как не могла я рассмотреть и запомнить цвет его глаз, ресниц, бровей. Ничего, кроме фигуры и длинных светлых волос, которые падали вперед и скользили по моей руке, когда он наклонялся. Впрочем, ночная темнота, когда проходили наши встречи, все равно не позволила бы мне рассмотреть его хорошо. Даже о точном оттенке волос мне приходилось лишь догадываться.

И в один из вечеров, приняв ванну и, сидя перед зеркалом, расчесывая волосы, я поняла, что влюбилась. Вот так глупо. В виртуального мужчину, которого никогда не видела, чьего имени не знала. Да что там имя! Мне не известно даже, какой он расы и из какого мира. И пугающе пульсировала мысль: а что, если он не найдет меня? Ведь он тоже не знает ничего обо мне… Да и того, из какого я мира, а с учетом последних открытий – это важно. Что, если не сложится? Он не дойдет? Свернет не туда или встретит другую девушку, реальную, находящуюся рядом? А не такую, как я – неизвестно кто, неизвестно откуда.

И одновременно с этим появились дезертирские мысли: может, прекратить наши встречи в виртуальном мире? Попытаться дождаться его обычно? Потому что чем дальше, тем сильнее я погружалась в этот странный роман. А в том, что он тоже испытывает ко мне симпатию, у меня сомнений не было – я это чувствовала, и не спрашивайте как. Просто чувствовала. Может, его выдавало легкое прерывистое дыхание, когда его губы касались моей кожи. А может, чуть дрогнувший голос, если одеяло сползало чуть сильнее, чем я планировала. Или то, что его пальцы вздрогнули и напряглись, когда я подалась к нему в какой-то пиковый момент рассказа об очередном приключении. Если честно, я сама тогда вздрогнула, потому что мы оказались так близко друг к другу, что еще несколько сантиметров, и наши губы могли бы встретиться. Не встретились… А жаль… Безумно хотелось поцеловать его и попробовать на вкус хотя бы во сне.

Вот и в эту ночь я слушала Ива, а сама прокручивала эти мысли в своей голове. Вдруг повисла пауза.

– Ви, ты меня не слушаешь? Тебе неинтересно? – тихо позвал меня Ив.

– Что? – очнулась я. – Нет, что ты! Все очень интересно! Просто… Я задумалась о нас. Точнее, о твоих визитах…

– И что? – Его голос стал напряженным.

– Ну… Я не знаю, – помялась я. – Просто иногда думаю: может, зря мы видимся? Возможно, было бы лучше, если бы все шло так, как и должно. Ну просто ты бы ждал… Шел… Искал…

– Я и так иду и ищу. И ты даже не представляешь, как долго я уже жду тебя.

– А вдруг мы встретимся, и ты поймешь, что я совсем не та, кто тебе нужен. Ты ведь не видел меня и ничего не знаешь обо мне… – промямлила я. – А мне тогда будет больно. Я ведь привязываюсь к тебе, – наконец с трудом выдавила я из себя.

– Ви, маленькая моя Ви! – Он быстро пересел ближе ко мне и, обняв, прижал к своей груди. – Ты просто не понимаешь… Не знаешь… Я мечтал о тебе многие годы, грезил, что скоро, уже совсем скоро, я тебя увижу, встречу. А тебя все не было! Только одно я знал точно: ты есть, ты будешь в моей жизни!

Он хрипловато рассмеялся.

– И никогда я не откажусь от своей мечты. От тебя! Ты еще только начинаешь привязываться ко мне, а я пропал уже давно, окончательно и бесповоротно.

Я тоже обняла его за шею, уткнулась в нее носом и затихла. Так приятно было слышать эти слова! Кажется, я становлюсь сентиментальной – прямо в носу защипало. Вот не было печали – жила себе спокойно два года, и тут – пожалуйста. Все у меня не как у людей. Ну как меня угораздило влюбиться в видение? В сон!

– Ив, а ты точно… – Договорить я не успела.

– Поверь, никто и ничто не заставит меня отказаться от тебя и перестать искать! – Его голос приобрел металлические нотки.

И в следующее мгновение его губы нашли мои. Ох! Вот я и узнала, как он целуется… Любопытство не одну кошку сгубило, а поцелуй не одной влюбленной девушке вскружил голову… Я даже не знаю, сколько времени мы так целовались. Просто все стало так не важно… Был только он и его губы.

Утром я проснулась с этим же ощущением поцелуя на устах. Долго лежала, глядя в потолок. Было странно и немного стыдно, неловко. И в то же время так волнующе. Только такими темпами я скоро сама на него накинусь, и не только с поцелуями… Да…. Потом я все же встала и, проскользнув в ванную, быстро приняла душ, стесняясь смотреть в зеркало. Не глядя на свое отражение, натянула футболку и юбку и спустилась завтракать.

В столовой за столом сидели Арейна и Эйлард. Демоница уже просто пила кофе, а Эйлард что-то доедал. Филя на спинке диванчика лениво наблюдал за движениями его вилки. Лекси стояла у кофеварки спиной ко мне.

– Всем доброе утро! – Я вошла в столовую. – Лекси, можно мне тоже кофе?

Арейна, подняв глаза, приветливо улыбнулась мне, и вдруг ее улыбка застыла. А Эйлард смотрел на меня, и его лицо вытягивалось. Потом он вдруг изо всех сил швырнул вилку, вскочил, опрокинув стул, и с рычанием выскочил из-за стола. Пинком убрав с дороги упавший стул, он вылетел в дверь, ведущую на веранду, а затем во двор.

– Не поняла… – Я обалдело перевела взгляд с демоницы на Алексию и растерялась еще больше.

Горничная стояла, закусив губу, глядя куда-то мимо меня, а в руках у нее мелко подрагивала чашка с кофе.

– Леди, ваш кофе! – Она деревянно прошагала к столу, поставила на него чашку и выскочила из кухни.

– Арейна, что за?.. – Договорить я снова не успела.

Со двора донеслись громкие голоса, грохот, крики Эйларда и возмущенные ответы Назура, тоже на весьма повышенных тонах… Мы с демоницей переглянулись и, не сговариваясь, выскочили во двор. Там Эйлард с кулаками набрасывался на Назура и орал ругательства.

– Ари, да что случилось? – спросила я шепотом.

– Виктория, зря вы… Алексия любит Назура, вам не нужно было… – Она помялась, а я почувствовала, что у меня брови на лоб лезут.

Что вообще происходит?!

– …я ведь тебя предупреждал! – вопил маг. – Прибью, сволочь, и плевать, что ты демон!

– …да ни при чем я! – орал в ответ Назур, пытаясь отбить удары.

– А кто тогда при чем? Тебе мало Лекси, так ты еще и…

Тут Эйлард увидел нас на крыльце и замолчал. Только из всех сил размахнулся и сумел-таки врезать по лицу Назуру, который отвлекся на нас.

– Ах, ты ж… – выругался демон. – Придурок! Не трогал я ее, жизнью сестры клянусь!

Услышав последние слова, маг затормозил. А я в полном ступоре взглянула на притихшую Арейну.

Увидев, что я молча стою и смотрю на него, Эйлард отвернулся и стал растирать пальцы. Назур же махнул рукой, развернулся и ушел.

– Арейна! – Я прикрыла дверь с веранды и повернулась к девушке. – Сделай любезность, объясни, что происходит?

– Виктория, так вы с Назуром не… – Она запнулась.

– Я с Назуром вообще ничего «не», кроме работы. И я не понимаю, с чего взбесился Эйлард и отчего весь этот переполох! – Я нахмурилась. – Может, все же просветите меня?

Она переминалась на месте и старательно отводила глаза от моего лица.

– Боги, Вика! Да сходи уже и посмотрись в зеркало! – раздался из столовой недовольный голос Филимона. – И лично меня, как твоего фамильяра, тоже очень интересует вопрос: с кем же ты провела ночь.

Тут я почувствовала, что у меня вытягивается лицо. Что такое они видят, о чем я не догадываюсь? Я пулей метнулась в холл к большому зеркалу и вгляделась в свое отражение. Ну в целом все как обычно, кроме одного. Глаза у меня были немного томные, чего не смогло перешибить даже изумление от только что произошедшей драки и странной реакции окружающих. И губы припухли, явно указывая на то, что я очень долго с кем-то целовалась. А на нижней губе даже была крошечная ранка от укуса. И я помнила, от чьего именно. Мы так увлеклись… Точнее, Ив так увлекся, что немного прикусил мне нижнюю губу. Потом извинялся и нежно выцеловывал, чтобы снять неприятное ощущение…

Вот тебе и сон… Но ведь это же невозможно! Я осторожно провела указательным пальцем по губам и залилась краской. Так это был не сон? Или?.. Господи, я уже ничего не понимаю. Ну не сама же я себе так губу прикусила? Я тихо застонала от стыда и, закрыв глаза, прислонилась лбом к холодному зеркалу.

– Виктория! – раздался сзади тихий голос Арейны. – Все было так плохо?

– Нет, Ари. Вся беда в том, что было очень хорошо… – Я повернулась к ней. – И это не Назур и не Эйлард, сразу говорю. И не спрашивайте, кто – я не стану отвечать на этот вопрос.

Снова повернувшись к зеркалу, я прикоснулась к припухшей губе.

– Арейна, не знаешь, куда Алексия убежала?

– К себе в комнату.

Я молча прошла мимо девушки в кухню, вынула из шкафа бутылочку с живой водой и протерла губы. Буду стирать следы… Не хочу, чтобы видели, знали… О господи…

Затем так же, не говоря ни слова, я прошагала мимо Фили и демоницы к комнате Алексии. Постучалась и, дождавшись невнятного отклика, вошла. Горничная сидела у окна с заплаканным лицом.

– Алексия! – Я решительно подошла к ней и уселась напротив. – Я хочу объяснить…

Она открыла рот и хотела что-то сказать, но я ее перебила:

– У меня ничего не было, нет и не будет с Назуром. То, что сейчас устроил виконт, – его собственное больное воображение и фантазии. А я на Назура никогда и не смотрела как на мужчину.

– Правда? – Девушка посмотрела на меня влажными глазами.

– Клянусь! Для меня Назур просто коллега и домочадец, к которому я очень хорошо отношусь. Но не более того. Как мужчина он меня не интересует, так же как и я его как женщина. А Эйлард устроил весь этот балаган из ревности. Так как он точно знает, что я была не с ним, и подумал на Назура.

– Ох, леди! – Девушка рассмеялась сквозь слезы. – Простите меня, просто, когда я увидела… И виконт так себя повел… Я тоже подумала…

– А вот ты, Алексия, совершенно напрасно так думаешь о своем любимом. Если у вас все серьезно, то ты должна ему доверять, а не придумывать бог знает что только потому, что кто-то косо посмотрел.

Я печально вздохнула и поморщилась. Кого я обманываю? Сама совершенно не разбираюсь в мужчинах и не умею себя с ними вести.

– Да и про меня не стоило так плохо думать. Я вообще в шоке от того, какого же вы все оказались мнения обо мне. Вроде ведь и поводов не давала…

– Что вы, леди! – всплеснула руками горничная. – Я никогда не думала о вас плохо. Скорее просто не уверена в себе. Ведь рядом с вами и Арейной я проигрываю… Вот и подумала, что надоела Назуру. Что как только вы взглянули на него, он… – Она запнулась.

– Лекси-и-и, – протянула я с улыбкой. – Да только слепой не видит, как он на тебя смотрит. Только я не знала, что у вас уже так далеко зашло. Думала, вы еще приглядываетесь друг к другу. Совсем я замоталась – не вижу того, что перед носом творится.

– Ну у вас столько забот. И вы так много всего для нас делаете. И Янитку вон учите, и нас опекаете, и баронство…

– Да… – Я встала. Оправдываться в собственной невнимательности мне не хотелось. – Ладно, хватит кукситься. Пойдем пить кофе, и глазки умой. А виконту… – Тут я скрипнула зубами. – Еще предстоит услышать мое мнение по поводу его сегодняшней эскапады.

– Леди Виктория! – Горничная уже встала и переминалась на месте. – А мы знаем… этого мужчину?

– Лекси, прости, но я не стану это обсуждать, – ответила я, не поворачиваясь. – Достаточно того, чтобы вы знали: ни с Назуром, ни с Эйлардом у меня ничего нет и не будет. Как бы ни желал наш маг. Все, его поезд уже ушел.

– Поезд? Что это?

– Транспорт такой. Ладно, пойдем. Умираю, как хочу кофе.

Эйлард старательно избегал меня и на глаза не показывался. А я какое-то время покипела от возмущения и даже порывалась найти его и устроить разнос, вооружившись своей любимой сковородкой. Но потом успокоилась. Поговорю с ним позднее, когда он сам все осознает и когда я успокоюсь окончательно. Потому что ситуация абсурдная до невозможности. Ну и, кроме того… Коли уж я теперь баронесса, то представляю тут высшие слои населения Ферина. Как-никак титулованное дворянство… И придется соответствовать и проводить беседу с виконтом – черт бы побрал все эти титулы! – не опускаясь до уровня базарной бабы. А значит, надо, чтобы эмоции улеглись, и вот тогда я постараюсь донести до ревнивого мага свое мнение об этой неприятной ситуации.

Зато от Фили мне отделаться не удалось. Маленький мохнатый фамильяр весьма недвусмысленно потребовал приватной беседы, для проведения коей мы удалились на Землю. Я донесла мрачного кота до ближайших деревьев в леске за домом и выпустила на траву, а сама присела на поваленное дерево.

– Ну, я жду объяснений. – Кот внимательно смотрел на меня. Потом, не выдержав, пробежал взад-вперед. – Что происходит? Почему я, твой фамильяр, ничего не знаю о том, что у тебя есть мужчина? И кто он?

– Почему, почему… Потому… Нет у меня мужчины! – Я мрачно поковыряла веткой землю. – По крайней мере живого и настоящего.

– И как это понимать? – Филя озадаченно уселся напротив.

– Филь, помнишь, я говорила о том мужчине, который мне снился?

– Ну.

– Ну и вот. Он мне не только раньше снился. Он мне снится каждую ночь. И, знаешь, как-то так получилось, что мы начали разговаривать во сне. Мы, разумеется, по-прежнему не называем своих имен и не говорим, кто мы такие, но он мне рассказывает разные интересные истории и о том, что видел.

– Так-так. И?

– И еще за руки держимся… И… Он мне их целует.

– О-о-о… – Кот округлил глаза еще сильнее. Хотя куда уж – и так круглые.

– Ну да. А сегодня мы говорили, и я сказала, что, возможно, мы зря… И, может, не стоило нам начинать эти встречи во сне.

– Ну ты даешь! Надеюсь, он отказался прекратить свои визиты?

– Отказался. – Я тяжело вздохнула. – Сказал, что он от меня не откажется никогда и ни за что. И как-то так… Ну… В общем, мы поцеловались разочек. А потом еще разочек…

– Я так понимаю, эти разочки растянулись на всю ночь? – фыркнул кот.

– Да откуда ж я знаю? Это ведь во сне! Я понятия не имею, сколько времени это происходило на самом деле. Во сне же время течет иначе.

– Неожиданно. Не знал, что такие визиты во сне могут оставить такие зримые следы…

Он немного подумал.

– А вы только целовались или… – помялся он.

– Только целовались, ты что! – обиделась я. – Хотя буду честной, он так мне нравится, что, боюсь, я бы не устояла, если бы он проявил настойчивость.

Филимон закатил глаза, и я поспешила оправдаться:

– Филь, ну я же думала, что это просто сон! Я ведь раньше в своей жизни никогда не сталкивалась ни с магией, ни с чем-то подобным. Откуда же мне было знать, что то, что снится, на самом-то деле может быть вот таким?

– И что, сильно нра-а-у-вится? – хитро протянул фамильяр.

– Хуже! Влюбилась как школьница! – Я сердито цыкнула.

– Ого! А парень не промах… Это ж надо, так заморочить голову девице, что, только снясь, умудриться влюбить ее в себя.

Я молча и сердито посмотрела на кота.

– Да ладно, не злись. Кто ж тебе кроме меня правду-то скажет? – примирительно потерся о мои колени кот. – Он-то что говорит? Любит?

Я неопределенно дернула плечом, потом все же передала Филе наш разговор и слова Ива.

– Ничего себе. Я умиляюсь… Вы уже и имена друг другу придумали. Причем парень с твоим-то угадал. А ты? Сама как думаешь, не может его имя начинаться на эти буквы?

– Не знаю, Филь. Если бы угадала, он, наверное, отреагировал бы как-то иначе. А он просто озадачился: мол, почему Ив? Да и мне придумал имя только после того, как я предложила ему этот вариант.

– А он мне определено нравится! Ишь как загнул… Пропал он уже, и не откажется, и найдет… Только вот странно, что он тебя ждет много лет. Он внешне как по возрасту?

– И этого не знаю. Лица-то я его не вижу. Но тело сильное, кожа на руках и… – я начала стремительно заливаться краской, – …и на шее молодая, гладкая и упругая. И пахнет он… Ну… Не старый, короче.

– Да ладно, не красней. Понятно уж, что не цветочки нюхать он к тебе приходит. Дальше-то что делать собираешься? Не устоишь ведь…

– Не устою, – понуро кивнула я. – У меня вообще мозг отказывать начинает, когда я с ним рядом. Сама не понимаю, как я умудрилась так втюриться.

– А расы он какой? – продолжал допрос кот.

– Филя, вот ты спросил! Я откуда знать это могу? Лица я его не вижу. Волосы длинные, прямые, цвет очень-очень светлый, скорее всего платиновый, уши человеческие, крыльев нет. Фигура нормальная – высокий, широкоплечий, мышцы накачанные. Вот эльф Илфинор более худощавый и тонкий, чем Ив. Что еще… Кожа загорелая, не дочерна, но определенно солнечный загар есть. По крайней мере мне так в темноте показалось.

– Клыки есть?

– Клыки? – Я напрягла память. – Таких явных, как у Назура, нет. Вроде обычные человеческие клыки. Может, чуть покрупнее, чем у нашего мага. Блин! Я же их глазами не видела, только чувствовала во время поцелуя… – Мое лицо опять залило жаром. – Не могу же я прицепиться к Эйларду с поцелуями, чтобы устроить сравнительный анализ.

– Да уж, – хохотнул кот. – Наш маг этого не переживет. Его и так вон как плющит от ревности. И что думаешь делать?

Я подперла кулаком подбородок, устроившись в позе «Мыслителя» Родена.

– Раньше вообще не думала. А сегодня как увидела себя в зеркале… Стыдно… И страшно… Одно дело, когда это просто сон, а совсем другое, если это имеет последствия.

– Да уж.

– Филь, я хочу немного потянуть время. Подскажи, а? Я боюсь сегодня встречаться с Ивом, но и прогнать его не могу. Просто не могу. Как бы мне так поспать несколько ночей, чтобы сны не видеть? Может, зелье какое-то есть? Или магия?

Дальше мы с фамильяром обсуждали, как бы нам это провернуть, чтобы дать мне небольшую отсрочку и осознать реальность происходящего. Для начала решили, что пару ночей я продержусь на кофе, вообще не ложась, а отосплюсь днем. А потом он что-нибудь придумает. Трусость, конечно, с моей стороны. Но я и не скрывала, что напугана ситуацией.