В общем, первые пары я и мои фольклорные элементы в тот день сорвали у всей школы. Ох и хихикал потом надо мной магистр Ририн. Он выклянчил у Аннушки мою курсовую для библиотеки и цитировал оттуда фразы, дергая себя за бороду и ухохатываясь. А я, что ли, виновата, что у русских такое чувство юмора и такие сказочные герои? Я же не сама все это придумала, а из сказок по памяти цитировала. Да и частушек я этих не знала, они сами все придумали.

      Я сопела обиженным ежиком, Тина гладила меня по голове, рыжая зараза Юргис ржал как конь, изображая Кощея Бессмертного перед поскрипывающим зубами дерханом. А Лолина вполголоса напевала похабные частушки. И запомнила ведь! Только Карел, душечка моя басистая, понимал меня и подбадривал. Нашептывал, что скоро практика, что там не будет строгого ректора, и тогда-то уж мы вдохнем во всю грудь.

      — Глядите у меня! — вдруг строго сказал Ивар. — Не вздумайте на практике такие же выходки устраивать!

      — Да, папочка! — скорчила я рожицу.

      — Спокойно, все под присмотром! — прогудел Карел.

      — Ужо я вам, стервецы! — погрозил пальцем дерхан, и это было последней каплей. Даже я хохотала до слез.

      После пар я, как и собиралась, зашла к ректору. Жалко же дядьку. Он хороший и добрый, вон как все близко к сердцу воспринимает. Это не Аннушка, у которой нервы как стальные канаты.

      — Магистр Новард, — робко начала я с порога.

      — Что?! Опять?! — Бедный мужчина схватился за грудь.

      — Нет-нет! — замахала я руками. — Все нормально! Я… это… вот!

      Прошагала к его столу и аккуратно поставила перед магистром маленький флакончик.

      — Отравить решили, адептка? — с подозрением глядя на него, уточнил он.

      — Ну что вы такое говорите?! Я же от чистого сердца! Это успокаивающая настойка. Я ее уже давно варю, и проверяла и на себе, и на других, так что вы не бойтесь. Очень хорошая. Правда! Слово чести!

      — Неужели? — подперев рукой голову, посмотрел на меня мужчина.

      — Она приготовлена по ведьминским рецептам. А потом сверху еще зачарована заклинанием, которое нам магистр Лайвас давала на лекциях. Десять капель на стакан воды и сразу становится очень спокойно.

      — Насколько «спокойно»? — дрогнули в улыбке губы главы школы.

      — Можно впасть в нирвану, — подумав, выдала я.

      — Мне уже заранее страшно, Кира. Нирвана — это что?

      — Ну, это такое расслабленное блаженное состояние.

      — На мухоморах настаивали?

      Я обиженно засопела, не зная как реагировать на этот вопрос.

      — Спасибо, Кира. Оставляйте вашу настойку. Я ее покажу магистру Лайвас, уж не обижайтесь, и если она даст добро, с удовольствием воспользуюсь.

      — Ага. Ну, я пошла?

      — Идите, адептка, идите, — с непередаваемой интонаций отпустил он меня. Ощущение было, словно посылает он меня не на учебу, а… далеко, короче.

      Больше окончание года ничем особенным не выделилось. Все было тихо и мирно. Ну, насколько это в принципе возможно во время сдачи сессии. Лолина взялась за ум и начала лихорадочно готовиться, активно пользуясь моими конспектами. Мне было проще, я училась, а не бегала на свидания, но у меня предметов было больше, так что и мне приходилось дневать и ночевать за учебниками.

      Мои наглядные пособия к курсовой работе для Аннушки, кстати, не развеяли, как грозились. Не знаю, куда их отправили в итоге, магистр Огинхельм не сознавался. Он посмеивался и говорил, что с ними все в порядке. Живут, куролесят, поют похабные частушки. Но где? История об этом умалчивала.

      Запомнились мне из сессии два экзамена. Первый — по некромантии. Мучитель Закариус снова перенес нас с помощью портала в некое неприветливое место. Отчего-то все практикумы по некромантии мы всегда проводили именно в книжных нереальностях. Вероятно, местное кладбище в Межгороде жалели отдавать на растерзание магам-недоучкам. Голос в голове сообщил, что, мол, загрузка новой нереальности, и мы очутились в подвальном помещении с мрачными стенами из черного камня. В центре возвышался алтарь, вокруг него на полу — пентаграмма, по лучам которой расставлены толстые черные свечи.

      — Вот тут нас и принесут в жертву, — замогильным голосом сообщил Ривалис.

      Он нервно дергал ушами и ежился. Бедолаге еще предстояло сдать курсовую по некромантии, и он уже заранее чуть ли не в истерике бился.

      — Дурак! — зашипели на него Кариша и Анасташа и с двух сторон стукнули ушастика сумками. — И так страшно!

      Девчонки отчаянно трусили, но держались. И только «жизнерадостное» утверждение Рива вывело их из себя.

      — Зайчик, тебя принесут в жертву первым, — покровительственно похлопал эльфа по плечу Мальдин. — Ты же светлый, знаешь, сколько от твоей смерти будет эманаций. У-у-у!

      Несчастный Ривалис позеленел и, похоже, собрался упасть в обморок.

      — А ну тихо! Без паники! — шикнула я, полезла в сумку и вынула из нее флакончик со своей успокаивающей настойкой. — Рив, ну-ка, лизни пробку.

      — Отравить решила? — с невинным видом спросил Гастон. — Тоже верно. Лучше умереть от яда верного друга, чем быть зарезанным на алтаре, словно кролик.

      Рив пошатнулся и начал заваливаться. Карел подхватил его, не давая упасть, а я, цыкнув на разболтавшихся однокурсников, открыла пробку, поднесла ее к лицу эльфа и заставила лизнуть. Воды и кружки у меня с собой не было, но так даже лучше. Выше концентрация лекарства, быстрее подействует.

      Пока мы возились, из соседнего помещения вернулся Закариус.

      — Ну что, готовы, смертнички?

      Ривалис икнул, я поежилась, Карел тяжко вздохнул.

      — Идемте тогда. Там — тела, — махнул рукой в ту комнату, из которой только что вышел учитель. — Ваша задача, поднять управляемого зомби. Затем — упокоить его. После чего мы вернемся сюда и продолжим.

      За нашими спинами кто-то шлепнулся на пол. М-да. Кариша не выдержала… Я в свое время тоже в обмороки падала, когда мы только начинали изучать некромантию. А потом ничего, втянулась. Живут же как-то патологоанатомы. Вскрывают трупики, описывают их. Да и медикам приходится в телах разбираться, тоже в моргах проводят много времени. Вот и я привыкла. А то, что тут трупы вставали и ходили… Ну-у-у, ко всему можно адаптироваться. Главное, ни в коем случае ничего не есть и не пить перед уроками Закариуса.

      За стеной оказался склеп. Тела, завернутые в саваны, лежали на каменных полках вдоль стен.

      — Ну? Кто первый? — потирая руки, спросил магистр.

      — Я! — блаженно улыбаясь, отозвался Ривалис и сделал шаг вперед.

      — Да неужели? Адепт Клайтон, вы меня приятно удивляете. Прошу!

      Удивился не только Закариус, а мы все. Рив, находившийся под воздействием моей настойки, действовал так уверенно и спокойно, словно всю жизнь занимался только тем, что поднимал зомби. Трупик встал быстро, подчинялся беспрекословно и не разваливался на части. Это, кстати, тоже важно. Некоторые трупы были в таком состоянии, что их следовало сначала укрепить, чтобы конечности не растеряли.

      Потом эльф упокоил своего зомби и повернулся к преподавателю.

      — Браво, адепт. За эту часть вам твердая заслуженная пятерка. Надеюсь, курсовой вы меня также порадуете. Следующий!

      Следующим пошел Карел.

      — Кира, — подергала меня за рукав Кариша. — Дай пробку лизнуть.

      — И мне! — шепотом поддержала ее Анасташа. А потом мой флакончик пошел по рукам.

      Магистр Закариус был очень доволен. Впервые вся группа сделала все как надо: без паники и обмороков. Никто не истерил и не трясся как осиновый лист, никого не рвало, ничьи зомби не рассыпались и не бросались на хозяев, из-за плохой привязки.

      После этого мы вернулись в зал с алтарем и поочередно вызывали духов из-за грани. Вот это я очень не любила. На спиритизме духи являлись бесплотными невидимыми тенями, считай, один голос. А вот на некромантии духи были хорошо видимыми, наглыми, сильными, их приходилось удерживать в пентаграмме, чтобы они не вырвались и не вселились в кого-нибудь. Хуже того, для их вызова нужна была кровь, угадайте — чья? Я пользовалась ритуальным кинжалом, подаренным мне на день рождения. И каждый раз у меня сердце обрывалось, когда приходилось делать надрез на ладони, чтобы накапать несколько капель на пентаграмму или просто напитать заклинание силой своей добровольно пролитой крови.

      Я, человек из XXI века, хорошо знающий, что такое микробы и бациллы, психологически не могла относиться спокойно к тому, что приходилось наносить себе порезы нестерильным лезвием. Елки! Ну, там же микробы! Заработаешь так столбняк, и привет, зомби, я пополнила ваши ряды. У меня, конечно, еще действовала прививка от столбняка. В школе за нами в этом плане следили, и она являлась обязательной. Но кто знает, вдруг в магическом мире прививки перестают работать?

      В общем, я свой ритуальный кинжал и ножны к нему тщательно чистила после каждого использования, а перед каждым занятием еще и протирала ядреной самогонкой, купленной специально для этих целей в трактире. Медицинский спирт тут отсутствовал как вид, но уж что есть. И утешала себя тем, что за время, пока я доходила от общежития до места проведения занятий по некромантии, много микробов и бацилл к лезвию прилипнуть не успевало. Еще и с собой носила флакончик с заживляющей спиртовой настойкой из лечебных трав. Дезинфекция — наше все! Одногруппники относились к этому, как к моим очередным заскокам, что, впрочем, не мешало им просить настойку после занятий для себя.

      Еще запомнился экзамен по обращению с гримуарами. Мы все уже умели разбираться в наложенных на книги заклинаниях, умели их различать, понимали, какие из зачарованных книг не стоит трогать даже пальчиком, а какие можно брать и читать. Некоторые книги открывались сразу, но не показывали свое содержимое, пока не прочтешь соответствующее заклинание. Другие даже обложку не позволяли открыть. Третьи были хуже зверей: рычали, пыхали огнем, щелкали страницами как зубами. А были и такие, которые умели передвигаться. Вот последние были сущим кошмаром.

      Представьте, лежит на столе толстый такой талмуд. Ты к нему протягиваешь свои загребущие ручки, а он подпрыгивает на невесть откуда взявшихся лапках, и начинает бегать. И хорошо еще, если от тебя. А то ведь может возомнить себя хищником, а тебя добычей, и тогда уже ты удираешь от этой заколдованной твари по всей комнате.

      Нам такие показывали только издалека. Магистр Дорингор сказал, что ему жалко нас, дурачков, пускать на корм. Так что пока не научимся, как следует себя вести с подобными опасными вещами, чтобы не смели и близко подходить.

      Вот как раз на экзамене и наступил сей знаменательный момент. Запускали нас по одному, чтобы не подглядывали друг за другом и не подсказывали. Хотя, как заявил выскочивший из кабинета встрепанный и взмыленный Мальдин, вовсе не поэтому. А потому, что магистру легче отбить у злобной магической хищной сущности одну жертву, чем сразу нескольких. Больше этот паразит ничего нам рассказывать не стал. Только мерзко хихикал, поправлял оторванный ворот рубашки и прятал за уши опаленные пряди волос.

      Понятное дело, никто из нас не стремился идти туда первым. Учитывая, что предмет сдавали и жирафы и фэнтбои одновременно, то победила грубая сила. Парни буквально запихивали в аудиторию следующую, попискивающую от страха девчонку с ЖРФ. А на возмущенные вопли отвечали, что, если бы там были упыри или зомби, то они вошли бы первыми. А так, извиняйте, дамы — вперед. В конце концов, именно с книгами им в будущем и предстоит общаться. Аргументы были весомыми, возразить было вроде как и нечего, что не мешало девушкам давить на жалость, строить глазки, кокетничать и изображать из себя наивных влюбленных дур, нуждающихся в защитниках.

       — Девушки, давайте мы вас с собой возьмем на некромантию? Сейчас мы уступим вам и войдем первыми, а потом вы нам поможете. Первыми войдете на кладбище, и пока упыри будут за вами бегать, мы в свою очередь станем бегать за упырями, — пробасил Карел.

      Медвежоночек мой! За эти месяцы плотного общения со мной он растерял свои комплексы, перестал стесняться невысокого роста, больше не пытался шептать, а говорил в полный голос. Да и вообще, стал намного общительнее и открытее. Правда, так и не рассказывал ничего о себе. Ну да ничего, все равно я его расколю.

      Наконец подошла моя очередь сдавать экзамен по гриммуарам. Я вошла и оценивающе осмотрелась. Магистр Ксенофондир Дорингор сидел перед пустым столом. А на первой парте каждого ряда лежало по книге.

      — Прошу вас, адептка. Приступайте, — указал мне на них гном.

      — А в какой последовательности? — уточнила я, с опаской приближаясь к ближайшему к двери столу.

      — Без разницы, — хитро ответил магистр и подергал себя за бороду. — Проговаривайте вслух и только после творите заклинания. Я должен убедиться, что вы не собираетесь совершить самоубийство и не уничтожите ценные гримуары.

      Первая книга была зачарована на активацию сонных чар, в случае если бы ее открыли без использования отворяющего заклинания. А перед тем как снять запирающие заклятия, требовалось дезактивировать всего две несложные ловушки. С ней я управилась быстро.

      Вторая оказалась хитрее. Помимо того же самого, что и в первом случае, необходимо было «разминировать» десять ловушек, одна из которых была огнеопасной. В прямом смысле слова: книга воспламенялась столпом пламени чуть ли не до потолка. Вот отчего у Мальдина были палеными волосы. Я тоже чуть не пострадала, но успела быстро внести соответствующие коррективы, и пламя опало. И главное, магистр-то! Магистр! Сидел, наблюдал за всем этим и молчал! Вероятно, обожженные мордочки нерадивых учеников не являлись чем-то из ряда вон выходящим. Еще этот гримуар рычал на меня и подпрыгивал, но не кусался, что уже хорошо.

      Вот третья-а-а книжица… Ох и побегала я от нее по аудитории под насмешливым взглядом преподавателя. И ведь выглядела так безобидно, что и не подумаешь! Я выполнила все, что требовалось, разблокировала все ловушки. Под одобрительный кивок гнома протянула руки, чтобы открыть ее, и тут эта тварь в толстом кожаном переплете активировалась. Прямо как в страшной сказке: встрепенулась, передернулась, подскочила, по углам вдруг выросли четыре лапки.

      А потом она ка-а-ак прыгнет на меня! А я от нее! И вот я с криками ношусь по аудитории, лавируя между столами, а этот зловредный фолиант за мной. Причем прыгучий такой оказался. Я вокруг парты — а он скок-поскок, через кусток, то есть через парту — и за мной.

      — Ах ты! Да я ж тебя сейчас! — заорала я и активировала огненный шарик.

      — Нельзя, адептка! — погрозил мне пальцем магистр. — Ценный гримуар, уничтожать и портить запрещено!

      — Ага! А ей меня портить разрешено?! — выкрикнула я и лягнула ногой вцепившуюся мне в сапог книгу.

      Толстый талмуд отлетел в сторону, встрепенулся и, набычившись, пошел на меня словно бульдог.

      — Ну, все! — вызверилась я. — Сейчас кое-кто получит люлей!

      Я сгруппировалась, дождалась, пока гримуар приготовится атаковать, и прыгнула на него сверху. С жалобным вяком книга плюхнулась на «пузо», лапы ее разъехались в разные стороны, и она затрепыхалась подо мной. А я чуть сдвинулась вбок, чтобы достать рукой до титульной стороны обложки, и начала шлепать ладонью, приговаривая:

      — Вот тебе, бзыря ! Будешь знать, как ведьм обижать! Ишь, охальник!

      Гримуар заскреб лапками и заскулил.

      — Будешь еще драться? — строго спросила я.

      Судя по жалобному вяканью, желания бузить у книги больше не было. Я, покряхтывая, встала, подняла с пола книгу, отнесла ее на место и осторожно положила. Под насмешливым взглядом гнома отряхнулась и украдкой погрозила кулачком дернувшемуся гримуару. Тот сразу же замер и притворился неживым.

      — У вас весьма оригинальный подход к усмирению магических книг, адептка, — посмеиваясь в бороду, сказал магистр Дорингор. — Но действенный, ничего не могу сказать. Пока что вы единственная, кто смог усмирить сей замечательный сборник заклинаний.

      Гримуар дернулся и клацнул страницами.

      — А ну цыть! — шикнула я на него, и книга быстро передумала хорохориться.

      — Откройте мне секрет, адептка. Что означает слово «бзыря»? Впервые его слышу, — поинтересовался гном.

      — Э-э, ну, это из моего родного мира. Старинное русское народное слово. Означает — бешеный повеса, шатун.

      — Вот оно что. Наслышан, наслышан о фольклоре вашего родного мира. Частушки опять-таки весьма занимательные у вас.

      Я залилась краской. Мне эти частушки до-о-олго припоминали и жирафы, и фэнтбои и особенно детективы.

      — Ну что же, давайте зачетку, адептка. Экзамен вы сдали на отлично. В конце концов, нигде не оговорено, что нельзя биться с гримуаром по его же правилам. Главное — выжить самому и не повредить ценную книгу, и добраться таки до текста. Откройте-ка его, — ткнул он пухлым пальцем в воинственный фолиант.

      Я подошла и с опаской протянула руку, готовая в любой момент дать «в морду». Образно говоря, разумеется. Но книга сама предупредительно распахнулась передо мной и зашелестела страницами. Мол, вот, смотри что хочешь, только отвали от меня побыстрее. Пришлось погладить ее, успокаивая. Ну, вроде как помириться.

      Когда я вышла в коридор, на меня накинулись с вопросами:

      — Ну что?

      — Ну как?

      — Ты чего так кричала?

      — Все плохо? — наперебой задавали вопросы боевики.

      — Нормально, — устало махнула я рукой. — Для боевиков — раз плюнуть.

      …А потом сессия как-то неожиданно закончилась. Я сдала без проблем даже левитацию и телекинез, благо Ивар сдержал слово и помог мне разобраться. Он еще дважды со мной позанимался, и я в совершенстве освоила и то, и другое. Моя верная швабра только так летала по комнате, повинуясь моим командам. Да и сама я легко пользовалась левитаций, поднимая в воздух себя или управляя шваброй, на которой сидела. Лолина очень смеялась, когда застала меня за этим занятием в первый раз.

      Выползли мы с Карелом из лечебного корпуса после последнего экзамена в этом году (боевая магия, однако), переглянулись и пожали друг другу руки.

      — Поздравляю тебя, дорогой товарищ, с переходом на второй курс! — чопорно сказала я.

      — И я тебя поздравляю, дорогая подруга, с переходом туда же! — басом отозвался приятель и рассмеялся.

      — Аж не верится!

      — Отмечать будем?

      — А то ж! Только не в общежитии. Мне фантомов до сих пор простить не могут, лучше не нарываться, — фыркнула я.

      Строя грандиозные планы, мы направились в сторону общежития.

      — Пойдем в кабак!

      — В приличный трактир! — исправила я. — Мы же порядочные вышибалы, нехорошо нам по кабакам ошиваться! Пойдем туда, где пирожки вкусные. Я столько пить, сколько вы, не могу. А есть из-за всей этой нервотрепки постоянно хочется. Мы с Лолиной уже все запасы прикончили, а новых — нет, так как и я не хожу к клиентам, и ей некогда сбегать по продуктовым лавкам.

      — Кого будем звать?

      — Ну… наших: Гастона, Мальдина, Рива.

      — И все?

      — Можно Тину с Лолой, только не уверена, что они пойдут, — почесала я кончик носа.

      — Пойдут, — уверенно заявил Карел. — Возьмут своих парней и пойдут. Ивара звать будешь?

      — А чего я-то? — удивленно взглянула на него. — Это же вы там спелись и спились. Да он и сам придет, если Юргис с Эвартом пойдут с девчонками.

      — Дурочка ты, Кира. Хорошая, но дурочка! — печально вздохнул парень и покачал головой.

      — Чего это?! — обиженно воскликнула я и попыталась отвесить парню легкий подзатыльник за то, что обозвал.

      — А это надо у твоих родителей спросить! — хохотнул он, уворачиваясь, и припустил бегом.

      Так и не догнала я его!