— К следующему занятию отработать построение Малого щита до автоматизма! — сообщил нам преподаватель боевой магии в конце пары. — Особенно это касается вас, адептка Золотова. Найдите себе партнера и занимайтесь.

      — А почему меня-то? — тихонько буркнула я так, чтобы он не услышал.

      Услышал, чтоб его!

      — А потому, адептка, что вы у нас единственная «жирафа». — Парни с задних парт заржали, Аррон зыркнул на них и продолжил: — И мне совершенно не хочется отскребать потом ваше размазанное тельце от стен. Я понимаю, что девушкам с ЖРФ особенно ничего знать не нужно, их интересуют только принцы, которых можно встретить в нереальностях. Но! Это боевой факультет! Здесь никто не играет в игры, и практикумы вы будете проходить наравне со всеми, без всяких поблажек. Это понятно?

      — Понятно, магистр Аррон, — сухо ответила я.

      — Отлично! Кого вы выбираете в партнеры? Я должен знать заранее.

      Я покосилась на Карела. Он согласно опустил ресницы, и я сообщила:

      — Адепта Карела… э-э-э, — тут поняла, что не знаю его фамилию.

      — Карел Вестов, — вслух сказал приятель.

      Я уже открыла рот, чтобы повторить, но магистр кивнул, что все понял. А тут и звонок прозвенел.

      Когда я вышла в коридор, меня поджидали боевики. Мне их имена еще известны не были, хотя мы все вместе присутствовали на нескольких поточных лекциях. А вот они были в курсе, как меня зовут и кто я такая. Как же… единственная «жирафа» среди них.

      — Эй, жирафа Кира, — весело окликнул меня один из них.

      — Да, дорогой? — просияла я и повернулась к нему. — Ты хочешь пригласить меня на свидание? Ой, как я рада! Мы, девушки с ЖРФ, такие трепетные, такие восторженные! Нас ведь кроме принцев ничего больше не интересует. А хотя... погоди-ка! Ты принц?

      — Нет… — опешил от моего напора сокурсник.

      — Князь? — сделала я вторую попытку «угадать».

      — Нет, — открестился он и от этого титула.

      — Ну, может, хотя бы герцог?

      — Да нет же!

      — Тогда не пойду с тобой на свидание! — задрала я нос. — Лучше с Карелом потренируюсь щиты ставить.

      — Вот же… язва! — воскликнул отвергнутый кавалер.

      Остальные, не скрываясь, веселились, в том числе девушки-боевики. Одна даже украдкой показала мне большой палец.

      — Но-но! Без оскорблений! А то ведь попросишь когда-нибудь зелья лечебного… Нам-то на ЖРФ по алхимии больше преподают, чем вам. Так я тебя угощу! Уж угощу, так угощу, не помилую. — И я клацнула зубами в сторону болтуна.

      — Вот ведь, ведьма! — с досадой цыкнул он.

      — На том и стоим! — рассмеялась я, переводя все в шутку. — Как тебя зовут, не-принц, не-князь и не-герцог?

      — Гастон Калвин, — хмуро представился он. — Балаболка! Тебя прямо не переболтаешь.

      — И не надо, Гастон, — подмигнула я ему, подцепила под руку Карела, и мы пошли прочь.

      Сразу после обеда уточнила:

      — В библиотеку?

      Приятель вздохнул, покосился на меня с немым укором в глазах и кивнул. И правильно. Все равно ведь никуда от домашних заданий не деться. А преподаватели, видать, за лето соскучились по студентам. Такой объем информации давали на лекциях, что уже пальцы отваливались от усталости. Так еще и все домашние задания предусматривали самостоятельный поиск материала в библиотеке. Учебники всего необходимого не давали.

      Магистр Ририн встретил нас чуть ли не с распростертыми объятиями.

      — А, адептка Кира и адепт Карел! — воскликнул он, потирая руки. — Что у вас?

      — Вот! — Я протянула ему список тем, по которым нам требовалось сделать выписки.

      — Так-так! — Библиотекарь просмотрел его, как и в прошлый раз сделал свои пометки напротив каждого задания и вернул мне листочек. — Ну?

      В глазах дедули плескалось лукавство.

      — Тряпки дадите? — правильно поняла я намек.

      — А как же!

      Нам тут же вручили два куска ткани.

      — Магистр Ририн, а почему так много пыли? Это ведь библиотека, тут, по идее, не должно столько скапливаться, — спросила я.

      — Так лето было, адептка. Вот и накопилась.

      — А магически нельзя ее убрать? Ну, бытовая магия и все такое? — прогудел Карел.

      — Нет, адепты. Магически — нельзя. Вы, вероятно, не знаете этого, но здесь находится огромное количество магических гримуаров. На многих из них стоит такая мощная защита, что… Да и на простые, не магические, книги наложены блоки. А то вы, с вашими способностями книгоходцев, еще провалитесь куда-нибудь во время выполнения домашнего задания. Ищи вас потом по всем нереальностям… В общем, имейте в виду, что применять в стенах библиотеки магию запрещено, здесь и так слишком высокая ее концентрация. Вы-то пока ничего не умеете, потому вас и не предупредили.

      — А что будет, если применить? — заинтересовался Карел.

      — Большой «бум!» — лаконично пояснил Ририн.

      — А если не в библиотеке? — уточнила я.

      — Вот это — пожалуйста. Как научитесь, так и применяйте. Блоки стоят только от провалов, а в остальном — уменьшайте, увеличивайте. Всё, что ваша душенька пожелает, и на что умения хватит.

      В свои комнаты мы снова возвращались с литературой. Я взяла с собой расширенный справочник по бестиологии, а Карел еще одну книгу по амулетам. Магистр Ририн сказал: «Хорошая книга!» — и вручил ее парню. Разумеется, тот не стал отказываться.

      …Через два дня я решила самостоятельно потренироваться ставить Малый щит. С Карелом мы уже насколько смогли, отработали это заклинание в паре. За окном светило солнышко, лето не спешило уходить, поэтому я кивнула Лоле, которая с мрачным видом учила бестиологию, прихватила конспект и вышла на лужайку между двух корпусов общежития

      Поискав взглядом, присмотрела в отдалении старое толстое дерево с огромной корневой системой. Корни бугрились и располагались вокруг ствола в живописном беспорядке, выставив наружу толстые узлы. Вот на одном из них я и устроилась. Раскрыла тетрадь и принялась повторять тему. Малый щит являлся самым простым и примитивным из щитов. Ни от одного сильного заклинания он защитить не мог, но мы и не знали пока никаких заклинаний. Недели ведь еще не проучились. А с чего-то же начинать надо.

      Малый щит держался у меня уже целых семь секунд. По сравнению с тем, что было поначалу, это однозначно прогресс. Я так увлеклась плетением и попытками удержать вокруг себя тонюсенькую пленку щита, что даже не заметила, что рядом со мной остановились несколько парней.

      — Эй, жирафа, — насмешливо позвал меня мужской голос. — Ты чего это боевой щит учишь?

      — Ах ты ж, зараза! — выругалась я. Как только потеряла концентрацию, Малый щит с легким чпоком лопнул.

      — Я — зараза?! — опешил говоривший.

      — Малявка, ты за языком-то следи! — насмешливо процедил его приятель.

      Я подняла голову и принялась рассматривать незваных гостей. Трое парней на вид были старше меня примерно на пару лет и, скорее всего, учились на третьем курсе, не выше. Судя по одежде — на боевом фэнтези. Фэнтбои предпочитали именно такой стиль в одежде — заправленные в сапоги брюки, рубашки с пышными рукавами и стеганые кожаные колеты. Один из говоривших, высокий рыжий парень, смотрел на меня с возмущением. Похоже, именно он принял на свой счет слово «зараза». Второй, симпатичный голубоглазый типчик со светло-русыми волосами, сердито постукивал мыском сапога. Ага, это, наверное, тот, который посоветовал мне следить за языком. Третий — красивый широкоплечий брюнет с холодными серыми глазами, пока молчал, только рассматривал меня.

      — Ты чего молчишь, мелкая? — снова спросил рыжик.

      — Вас не поймешь: то за языком следи, то чего молчишь. Мальчики, вы бы уж определились. Кстати, а с чего вы взяли, что я жирафа? — поинтересовалась я.

      — Так мы же тебя видели, когда ты шла на распределение, — охотно пояснил рыжий приставала. — Ты еще с расцарапанной рожицей была и с синяком под глазом. Кто это тебя так, кстати?

      — С соседкой по комнате делили территорию, — пожала я плечами и продолжила: — Но если вы видели, как проходило распределение, то значит, в курсе, что меня еще и на боевой факультет зачислили. Два в одном, так сказать.

      — Да ладно! — фыркнул голубоглазый блондин. — Мы само распределение до конца не смотрели. Чего мы там не видели? Но жираф не берут на боевой факультет.

      — Сама в шоке! — развела я руками.

      Парни переглянулись, размышляя, что бы у меня еще спросить.

      — Слушайте, а вы с какого курса? — пришла мне в голову мысль.

      — Ну, допустим, фэнтбои с третьего, — хмыкнул русоволосый.

      — Слушайте, будьте людьми, помогите, а? — оживилась я. — Нам магистр Аррон дал на лекции Малый щит, велел отработать к следующему занятию. А у меня эта пакость дольше семи секунд не держится. И подозреваю, в том виде, что у меня выходит, он не выдержит даже искры, пущенной в него. Мне бы проверить, а?

      — Вот еще! — фыркнул рыжий. — Не хватало еще всяких малолеток тренировать.

      — Сам-то давно стал таким взрослым? — скорчила я рожицу. — Песок еще не сыпется при ходьбе?

      — Ну, ты!!!

      — Как тебя зовут? — подал голос брюнет.

      — Кира. Так что, поможете? Мне только проверить, как он выдержит самое простенькое заклинание и как быстро лопнет.

      — Вставай!

      Я быстро вскочила и отошла от дерева на несколько шагов, так что оно осталось у меня за спиной.

      — Только ты это… слабенькое что-нибудь, — с опаской уточнила я, глядя на парня.

      — Лови! — равнодушно сказал он и что-то в меня метнул.

      Мама дорогая! Я же просила что-нибудь слабенькое, а в меня летел огненный шарик, сорвавшийся с рук брюнета. Вскрикнув, я выстроила Малый щит и одновременно отпрыгнула в сторону. С прямой линии фаербола мне уйти удалось, но он все равно задел меня и мою пародию на Малый щит. А в следующую секунду я спиной влетела в ствол дерева, приложилась об него и тряпочкой сползла вниз.

      Рыжий и русоволосый заржали, глядя на меня, а брюнет поднял бровь.

      — Слышь, жирафа Кира, не позорилась бы ты! — со смехом сказал рыжий. — Какой из тебя боевик?! Шла бы ты к ректору и просила избавить тебя от изучения боевой магии. А то ведь помрешь, не доучившись и до конца первого семестра.

      — Придурок! — прохрипела я, глядя исключительно на брюнета, и попыталась отлепиться от дерева.

      — Как ты меня назвала? — прищурился он. Потом в три шага преодолел расстояние между нами и присел передо мной на корточки.

      — А как тебя еще назвать? — огрызнулась я. В голове гудело, спину саднило, а в теле поселилась дикая слабость. — Тоже мне, амёба-победитель! Просила же что-то слабенькое…

      — Ты за языком-то следи, мелкая, — процедил этот тип, глядя мне в глаза.

      — А то что? — мне наконец удалось сесть прямо, хотя голова кружилась и тянуло прилечь на травку.

      — А то не доживешь даже до сегодняшней ночи, не то что до окончания первого семестра.

      — Ой-ой! Шандарахнул девчонку, не проучившуюся и недели, боевым заклинанием и гордится. Гер-рой! — разозлилась я и помотала головой. Ой! Зря! Перед глазами тут же замельтешили черные мушки.

      — Еще хоть слово и получишь добавки!

      — А в глаз? — привычно вякнула я. — Я ведь тоже могу дать сдачи. Пусть и не заклинанием.

      — Да что ты?! — брюнет даже расхохотался от моего заявления, а его дружки поддержали веселье. — Ну, давай, бей.

      — Что, правда? — не поверила я своим ушам и вытаращилась на него.

      — Давай-давай, бей в глаз, как грозилась! А то языком болтать вы все горазды. Только и можете — воздух сотрясать, — ухмыльнулся парень и чуть повернул лицо, подставляя щеку

      — Ну… ладно, — пожала я плечами и врезала ему. В глаз, как и просил. Я ведь не кисейная барышня пощечины шлепать. Я по-нашему, по-простому.

      Брюнет явно не ожидал, что я действительно его ударю, потому что даже не сделал попытки уклониться или защитить лицо. От моего удара, хотя он и был не таким уж сильным (я же девушка все-таки, а не боксер), боевик не удержал равновесия и плюхнулся на пятую точку. Его дружки аж опешили от этой картины и начали гневно грозить мне всеми божьими карами, начиная с немедленного умерщвления и закапывания под этим деревом, заканчивая третированием в процессе всего срока обучения.

      Посмотрела я на выражение лица жертвы моего кулачка, на его наливающийся синяк под глазом, сглотнула и попятилась. А потом, придерживаясь за дерево, попыталась встать. Боевик, нехорошо прищурившись, наблюдал за моими действиями, и что-то мне подсказывало, что пора уносить ноги. Если бы еще эти самые ноги держали меня! Не знаю, чем он меня приголубил, но тело категорически отказывалось повиноваться. А тут и «помощь» подоспела… Рыжий подскочил ко мне и одним рывком вздернул вверх. Хорошо, что я джинсы надела, а то путалась бы сейчас в подоле единственной юбки.

      — Не трожь! — холодно приказал черноволосый студент и легко поднялся с земли. — Я сам!

      — Не надо! — попыталась я откреститься от возмездия.

      — В какой комнате живешь? — все так-же прохладно спросил он, хмуро разглядывая повисшую в руках рыжего меня.

      Я сжала зубы. Еще не хватало сообщать врагу, в какой комнате живу. Я же не смертница!

      — Ладно! — кивнул убивец, подошел и одним движением перекинул меня через плечо.

      — Эй!!! — это все на что меня хватило.

      — Заткнись уже, а! — «ласково» попросил меня брюнет. — Давайте ее вещи, — это он уже своим друзьям велел.

      — Может, к лекарям ее? — задумчиво спросил русоволосый студент. — А то она полудохлая какая-то.

      — Поваляется часок и сама отойдет, — отрезал наглый тип с серыми глазами. Подхватил мою сумку, в которую споро запихали тетрадь и учебник его приятели, и направился к женскому корпусу.

      Я тряпочкой болталась на его крепком широком плече и размышляла о том, что магия — это круто, но добрый кулак — еще круче. И о том, что теперь моя жизнь усложнится, и ждут меня неприятности. Висеть было неудобно, начало тошнить, поэтому я поерзала, устраиваясь комфортнее, потом уперлась локтями в спину «несуна», положила подбородок на ладошки и принялась смотреть по сторонам.

      На нас любовались студенты и показывали пальцами, но ни одна собака не подошла и не спросила, надо ли меня спасти от этого ужасного типа. Эх! Мы вошли в холл женского корпуса и притормозили. Точнее, притормозил «несун», а я так… за компанию.

      — В какой комнате живет эта?.. — Наглец небрежно подкинул меня на плече, и я, извернувшись, посмотрела, с кем он там разговаривает.

      — Второй этаж, тринадцатая комната, — сдала меня Лаурита, третьекурсница с боевого факультета и приятельница Тельтины. Она смотрела на нас круглыми глазами и прижимала руки к груди.

      — Спасибо, — мягко поблагодарил он ее, развернулся и направился к лестнице.

      Ну ладно, мы не гордые, повисим еще. Все равно я сама сейчас по лестнице не поднимусь, если только ползком. Дойдя до моей комнаты, бессовестный тип постучал и, не дожидаясь разрешения, распахнул дверь.

      — Ой! — услышала я изумленный голос Лолы.

      — Куда ее? — уточнил брюнет.

      — Туда!

      Меня молча скинули на кровать, рядом на пол шлепнулась моя сумка.

      — А что случилось?! — воскликнула Лолина, в изумлении переводя взгляд с меня на подбитый глаз этого… безымянного.

      — Ничего! — отрезал парень. Потом осмотрелся, оценил половинчатое окно, сравнил шторы и поднял брови. — Занятно у вас. Это твоя половина? — спросил он меня, поводя рукой.

      Я кивнула. И так ведь понятно, что моя, раз принадлежащая мне кровать стоит на этой стороне.

      — Такая маленькая, а такая стерва! — выдал он резюме и пошел к дверям.

      — Чего это?! — возмутилась я, не делая попыток встать или сесть.

      — Ты еще спрашиваешь?! — Боевик указал пальцем на свой пострадавший глаз.

      — Ты же сам сказал бить, — насупилась я.

      — Нормальные девушки дают парням пощечины! — снисходительно пояснили мне.

      — Так то нормальные, — прыснула Лола, до которой дошла ситуация. — А Кира у нас — ведьма.

      — Оно и видно! — прозвучало в ответ. — Дай этой малахольной что-нибудь сладкое. Через час снова будет в порядке, — велел он Лолине.

      И ушел. Нет, вы представляете?! Чуть не убил меня, обхамил, притащил как мешок с картошкой, как попало швырнул на кровать, и ушел. Даже не представился!

      — Ну и кто это? — уперла руки в боки Лола.

      — Понятия не имею. Он не назывался. Какой-то крендель с третьего курса боевого факультета, — честно ответила я.

      А через пять минут к нам началось хождение. Девчонки со всех этажей шли и шли, и всех интересовал один и тот же вопрос: что у меня с Иваром Стенси.

      — Да нет у меня ничего с этим Извергом, — взвыла я, наконец. — Чего вы ко мне прицепились?

      — Ну конечно! То-то он тебя на руках принес! — возмутилась Лаурита.

      Она заявилась к нам в комнату первой и принялась выяснять, что связывает меня и этого самого красавца.

      — Шла я, шла, споткнулась, упала. Очнулась — голова кружится. А тут этот…. Вот и принес он меня, чтобы на дороге под ногами не мешалась, — мрачно процедила я. — И ты сама, кстати, сказала ему, в какой комнате я живу.

      — Ах, он такой душка! — экзальтированно воскликнула какая-то блондинка со второго курса.

      — О да-а, — поддержала ее подружка.

      Я тоскливо посмотрела на Лолу, намекая взглядом, чтобы она гнала этих ненормальных фанаток из нашей комнаты.