– К следующему занятию отработать построение Малого щита до автоматизма! – сообщил нам преподаватель боевой магии в конце пары. – Особенно это касается вас, адептка Золотова. Найдите себе партнера и занимайтесь.

– А почему меня-то? – тихонько буркнула я так, чтобы он не услышал.

Услышал, чтоб его!

– А потому, адептка, что вы у нас единственная жирафа. – Парни с задних парт заржали, Аррон зыркнул на них и продолжил: – И мне совершенно не хочется отскребать потом ваше размазанное тельце от стен. Я понимаю, что девушкам с ЖРФ особенно ничего знать не нужно, их интересуют только принцы, которых можно встретить в нереальностях. Но! Это боевой факультет! Здесь никто не играет в игры, и практикумы вы будете проходить наравне со всеми, без всяких поблажек. Это понятно?

– Понятно, магистр Аррон, – сухо ответила я.

– Отлично! Кого вы выбираете в партнеры? Я должен знать заранее.

Я покосилась на Карела. Он согласно опустил ресницы, и я сообщила:

– Адепта Карела… э‑э‑э, – тут поняла, что не знаю его фамилию.

– Карел Вестов, – вслух сказал приятель.

Я уже открыла рот, чтобы повторить, но магистр кивнул, что все понял. А тут и звонок прозвенел.

Когда я вышла в коридор, меня поджидали боевики. Мне их имена еще известны не были, хотя мы все вместе присутствовали на нескольких поточных лекциях. А вот они были в курсе, как меня зовут и кто я такая. Как же… единственная «жирафа» среди них.

– Эй, жирафа Кира, – весело окликнул меня один из них.

– Да, дорогой? – просияла я и повернулась к нему. – Ты хочешь пригласить меня на свидание? Ой, как я рада! Мы, девушки с ЖРФ, такие трепетные, такие восторженные! Нас ведь, кроме принцев, ничего больше не интересует. А хотя… погоди-ка! Ты принц?

– Нет… – опешил от моего напора сокурсник.

– Князь? – сделала я вторую попытку «угадать».

– Нет, – открестился он и от этого титула.

– Ну, может, хотя бы герцог?

– Да нет же!

– Тогда не пойду с тобой на свидание! – задрала я нос. – Лучше с Карелом потренируюсь щиты ставить.

– Вот же… язва! – воскликнул отвергнутый кавалер.

Остальные не скрываясь веселились, в том числе девушки-боевики. Одна даже украдкой показала мне большой палец.

– Но-но! Без оскорблений! А то ведь попросишь когда-нибудь зелья лечебного… Нам-то на ЖРФ по алхимии больше преподают, чем вам. Так я тебя угощу! Уж угощу так угощу, не помилую. – И я клацнула зубами в сторону болтуна.

– Вот ведь ведьма! – с досадой цыкнул он.

– На том и стоим! – рассмеялась я, переводя все в шутку. – Как тебя зовут, не-принц, не-князь и не-герцог?

– Гастон Калвин, – хмуро представился он. – Балаболка! Тебя прямо не переболтаешь.

– И не надо, Гастон, – подмигнула я ему, подцепила под руку Карела, и мы пошли прочь.

Сразу после обеда уточнила:

– В библиотеку?

Приятель вздохнул, покосился на меня с немым укором в глазах и кивнул. И правильно. Все равно ведь никуда от домашних заданий не деться. А преподаватели, видать, за лето соскучились по студентам. Такой объем информации давали на лекциях, что уже пальцы отваливались от усталости. Да еще и все домашние задания предусматривали самостоятельный поиск материала в библиотеке. Учебники всего необходимого не давали.

Магистр Ририн встретил нас чуть ли не с распростертыми объятиями.

– А, адептка Кира и адепт Карел! – воскликнул он, потирая руки. – Что у вас?

– Вот! – Я протянула ему список тем, по которым нам требовалось сделать выписки.

– Так-так! – Библиотекарь просмотрел его, как и в прошлый раз, сделал свои пометки напротив каждого задания и вернул мне листочек. – Ну?

В глазах дедули плескалось лукавство.

– Тряпки дадите? – правильно поняла я намек.

– А как же!

Нам тут же вручили два куска ткани.

– Магистр Ририн, а почему так много пыли? Это ведь библиотека, тут по идее не должно столько скапливаться, – спросила я.

– Так лето было, адептка. Вот и накопилась.

– А магически нельзя ее убрать? Ну, бытовая магия и все такое? – прогудел Карел.

– Нет, адепты. Магически – нельзя. Вы, вероятно, не знаете этого, но здесь находится огромное количество магических гримуаров. На многих из них стоит такая мощная защита, что… Да и на простые, не магические, книги наложены блоки. А то вы, с вашими способностями книгоходцев, еще провалитесь куда-нибудь во время выполнения домашнего задания. Ищи вас потом по всем нереальностям… В общем, имейте в виду, что применять в стенах библиотеки магию запрещено, здесь и так слишком высокая ее концентрация. Вы-то пока ничего не умеете, потому вас и не предупредили.

– А что будет, если применить? – заинтересовался Карел.

– Большой «бум!» – лаконично пояснил Ририн.

– А если не в библиотеке? – уточнила я.

– Вот это – пожалуйста. Как научитесь, так и применяйте. Блоки стоят только от провалов, а в остальном – уменьшайте, увеличивайте. Всё, что ваша душенька пожелает, и на что умения хватит.

В свои комнаты мы снова возвращались с литературой. Я взяла расширенный справочник по бестиологии, а Карел еще одну книгу по амулетам. Магистр Ририн сказал: «Хорошая книга!» – и вручил ее парню. Разумеется, тот не стал отказываться.

…Через два дня я решила самостоятельно потренироваться ставить Малый щит. С Карелом мы уже, насколько смогли, отработали это заклинание в паре. За окном светило солнышко, лето не спешило уходить, поэтому я кивнула Лоле, которая с мрачным видом учила бестиологию, прихватила конспект и вышла на лужайку между двух корпусов общежития.

Поискав взглядом, присмотрела в отдалении старое толстое дерево с огромной корневой системой. Корни бугрились и располагались вокруг ствола в живописном беспорядке, выставив наружу толстые узлы. Вот на одном из них я и устроилась. Раскрыла тетрадь и принялась повторять тему. Малый щит являлся самым простым и примитивным из щитов. Ни от одного сильного заклинания он защитить не мог, но мы и не знали пока никаких заклинаний. Недели ведь еще не проучились. А с чего-то же начинать надо.

Малый щит держался у меня уже целых семь секунд. По сравнению с тем, что было поначалу, это однозначно прогресс. Я так увлеклась плетением и попытками удержать вокруг себя тонюсенькую пленку щита, что даже не заметила, что рядом со мной остановились несколько парней.

– Эй, жирафа, – насмешливо позвал меня мужской голос. – Ты чего это боевой щит учишь?

– Ах ты ж, зараза! – выругалась я. Как только потеряла концентрацию, Малый щит с легким чпоком лопнул.

– Я – зараза?! – опешил говоривший.

– Малявка, ты за языком-то следи! – насмешливо процедил его приятель.

Я подняла голову и принялась рассматривать незваных гостей. Трое парней на вид были старше меня примерно на пару лет и, скорее всего, учились на третьем курсе, не выше. Судя по одежде – на боевом фэнтези. Фэнтбои предпочитали именно такой стиль в одежде – заправленные в сапоги брюки, рубашки с пышными рукавами и стеганые кожаные колеты. Один из говоривших, высокий рыжий парень, смотрел на меня с возмущением. Похоже, именно он принял на свой счет слово «зараза». Второй, симпатичный голубоглазый типчик со светло-русыми волосами, сердито постукивал мыском сапога. Ага, это, наверное, тот, который посоветовал мне следить за языком. Третий – красивый широкоплечий брюнет с холодными серыми глазами, пока молчал, только рассматривал меня.

– Ты чего молчишь, мелкая? – снова спросил рыжик.

– Вас не поймешь: то за языком следи, то чего молчишь. Мальчики, вы бы уж определились. Кстати, а с чего вы взяли, что я жирафа? – поинтересовалась я.

– Так мы же тебя видели, когда ты шла на распределение, – охотно пояснил рыжий приставала. – Ты еще с расцарапанной рожицей была и с синяком под глазом. Кто это тебя так, кстати?

– С соседкой по комнате делили территорию, – пожала я плечами и продолжила: – Но если вы видели, как проходило распределение, то значит, в курсе, что меня еще и на боевой факультет зачислили. Два в одном, так сказать.

– Да ладно! – фыркнул голубоглазый блондин. – Мы само распределение до конца не смотрели. Чего мы там не видели? Но жираф не берут на боевой факультет.

– Сама в шоке! – развела я руками.

Парни переглянулись, размышляя, что бы у меня еще спросить.

– Слушайте, а вы с какого курса? – пришла мне в голову мысль.

– Ну, допустим, фэнтбои с третьего, – хмыкнул русоволосый.

– Слушайте, будьте людьми, помогите, а? – оживилась я. – Нам магистр Аррон дал на лекции Малый щит, велел отработать к следующему занятию. А у меня эта пакость дольше семи секунд не держится. И подозреваю, в том виде, что у меня выходит, он не выдержит даже искры, пущенной в него. Мне бы проверить, а?

– Вот еще! – фыркнул рыжий. – Не хватало еще всяких малолеток тренировать.

– Сам-то давно стал таким взрослым? – скорчила я рожицу. – Песок еще не сыпется при ходьбе?

– Ну, ты!!!

– Как тебя зовут? – подал голос брюнет.

– Кира. Так что, поможете? Мне только проверить, как он выдержит самое простенькое заклинание и как быстро лопнет.

– Вставай!

Я быстро вскочила и отошла от дерева на несколько шагов, так что оно осталось у меня за спиной.

– Только ты это… слабенькое что-нибудь, – с опаской уточнила я, глядя на парня.

– Лови! – равнодушно сказал он и что-то в меня метнул.

Мама дорогая! Я же просила что-нибудь слабенькое, а в меня летел огненный шарик, сорвавшийся с рук брюнета. Вскрикнув, я выстроила Малый щит и одновременно отпрыгнула в сторону. С прямой линии фаербола мне уйти удалось, но он все равно задел меня и мою пародию на Малый щит. А в следующую секунду я спиной влетела в ствол дерева, приложилась об него и студнем сползла вниз.

Рыжий и русоволосый заржали, глядя на меня, а брюнет поднял бровь.

– Слышь, жирафа Кира, не позорилась бы ты! – со смехом сказал рыжий. – Какой из тебя боевик?! Шла бы ты к ректору и просила избавить тебя от изучения боевой магии. А то ведь помрешь, не доучившись и до конца первого семестра.

– Придурок! – прохрипела я, глядя исключительно на брюнета, и попыталась отлепиться от дерева.

– Как ты меня назвала? – прищурился он. Потом в три шага преодолел расстояние между нами и присел передо мной на корточки.

– А как тебя еще назвать? – огрызнулась я. В голове гудело, спину саднило, а руки-ноги стали как ватные. – Тоже мне, амёба-победитель! Просила же что-то слабенькое…

– Ты думай, что говоришь-то, мелкая, – процедил этот тип, глядя мне в глаза.

– А то что? – Мне наконец удалось сесть прямо, хотя голова кружилась и тянуло прилечь на травку.

– А то не доживешь даже до сегодняшней ночи, не то что до окончания первого семестра.

– Ой-ой! Шандарахнул девчонку, не проучившуюся и недели, боевым заклинанием и гордится. Гер-рой! – разозлилась я и помотала головой. Ой! Зря! Перед глазами тут же замельтешили черные мушки.

– Еще хоть слово, и получишь добавки!

– А в глаз? – привычно вякнула я. – Я ведь тоже могу дать сдачи. Пусть и не заклинанием.

– Да что ты?! – Брюнет даже расхохотался от моего заявления, а его дружки поддержали веселье. – Ну, давай, бей.

– Что, правда? – не поверила я своим ушам и вытаращилась на него.

– Давай-давай, бей в глаз, как грозилась! А то языком болтать вы все горазды. Только и можете – воздух сотрясать, – ухмыльнулся парень и чуть повернул лицо, подставляя щеку.

– Ну… ладно, – пожала я плечами и врезала ему. В глаз, как и просил. Я ведь не кисейная барышня пощечины шлепать. Я по-нашему, по-простому.

Брюнет явно не ожидал, что я действительно его ударю, потому что даже не сделал попытки уклониться или защитить лицо. От моего удара, хотя он и был не таким уж сильным (я же девушка все-таки, а не боксер), боевик не удержал равновесия и плюхнулся на пятую точку. Его дружки аж опешили от этой картины и принялись грозить мне всеми божьими карами, начиная с немедленного умерщвления и закапывания под этим деревом, заканчивая третированием в процессе всего срока обучения.

Посмотрела я на выражение лица жертвы моего кулачка, на его наливающийся синяк под глазом, сглотнула и попятилась. А потом, придерживаясь за дерево, попыталась встать. Боевик, нехорошо прищурившись, наблюдал за моими действиями, и что-то мне подсказывало, что пора уносить ноги. Если бы еще эти самые ноги держали меня! Не знаю, чем он меня приголубил, но тело категорически отказывалось повиноваться. А тут и «помощь» подоспела… Рыжий подскочил ко мне и одним рывком вздернул вверх. Хорошо, что я джинсы надела, а то путалась бы сейчас в подоле единственной юбки.

– Не трожь! – холодно приказал черноволосый студент и легко поднялся с земли. – Я сам!

– Не надо! – попыталась я откреститься от возмездия.

– В какой комнате живешь? – все так же прохладно спросил он, хмуро разглядывая повисшую в руках рыжего меня.

Я сжала зубы. Еще не хватало сообщать врагу, в какой комнате живу. Я же не смертница!

– Ладно! – кивнул убивец, подошел и одним движением перекинул меня через плечо.

– Эй!!! – это все, на что меня хватило.

– Заткнись уже, а! – «ласково» попросил меня брюнет. – Давайте ее вещи, – это он уже своим друзьям велел.

– Может, к лекарям ее? – задумчиво спросил русоволосый студент. – А то она полудохлая какая-то.

– Поваляется часок и сама отойдет, – отрезал наглый тип с серыми глазами. Подхватил мою сумку, в которую споро запихали тетрадь и учебник его приятели, и направился к женскому корпусу.

Я тряпочкой болталась на его крепком широком плече и размышляла о том, что магия – это круто, но добрый кулак – еще круче. И о том, что теперь моя жизнь усложнится и ждут меня неприятности. Висеть было неудобно, начало тошнить, поэтому я поерзала, устраиваясь комфортнее, потом уперлась локтями в спину «несуна», положила подбородок на ладошки и принялась смотреть по сторонам.

На нас любовались студенты и показывали пальцами, но ни одна собака не подошла и не спросила, надо ли меня спасти от этого ужасного типа. Эх! Мы вошли в холл женского корпуса и притормозили. Точнее, притормозил «несун», а я так… за компанию.

– В какой комнате живет эта?.. – Наглец небрежно подкинул меня на плече, и я, извернувшись, посмотрела, с кем он там разговаривает.

– Второй этаж, тринадцатая комната, – сдала меня Лаурита, третьекурсница с боевого факультета и приятельница Тельтины. Она смотрела на нас круглыми глазами и прижимала руки к груди.

– Спасибо, – мягко поблагодарил он ее, развернулся и направился к лестнице.

Ну ладно, мы не гордые, повисим еще. Все равно я сама сейчас по лестнице не поднимусь, если только ползком. Дойдя до моей комнаты, бессовестный тип постучал и, не дожидаясь разрешения, распахнул дверь.

– Ой! – услышала я изумленный голос Лолы.

– Куда ее? – уточнил брюнет.

– Туда!

Меня молча скинули на кровать, рядом на пол шлепнулась моя сумка.

– А что случилось?! – воскликнула Лолина, в изумлении переводя взгляд с меня на подбитый глаз этого… безымянного.

– Ничего! – отрезал парень. Потом осмотрелся, оценил половинчатое окно, сравнил шторы и поднял брови. – Занятно у вас. Это твоя половина? – спросил он меня, поводя рукой.

Я кивнула. И так ведь понятно, что моя, раз принадлежащая мне кровать стоит на этой стороне.

– Такая маленькая, а такая стерва! – выдал он резюме и пошел к дверям.

– Чего это?! – возмутилась я, не делая попыток встать или сесть.

– Ты еще спрашиваешь?! – Боевик указал пальцем на свой пострадавший глаз.

– Ты же сам сказал бить, – насупилась я.

– Нормальные девушки дают парням пощечины! – снисходительно пояснили мне.

– Так то нормальные, – прыснула Лола, до которой дошла ситуация. – А Кира у нас – ведьма.

– Оно и видно! – прозвучало в ответ. – Дай этой малахольной что-нибудь сладкое. Через час снова будет в порядке, – велел он Лолине.

И ушел. Нет, вы представляете?! Чуть не убил меня, обхамил, притащил, как мешок с картошкой, как попало швырнул на кровать, и ушел. Даже не представился!

– Ну и кто это? – уперла руки в боки Лола.

– Понятия не имею. Он не назывался. Какой-то крендель с третьего курса боевого факультета, – честно ответила я.

А через пять минут к нам началось хождение. Девчонки со всех этажей шли и шли, и всех интересовал один и тот же вопрос: что у меня с Иваром Стенси.

– Да нет у меня ничего с этим Извергом, – взвыла я, наконец. – Чего вы ко мне прицепились?

– Ну конечно! То-то он тебя на руках принес! – возмутилась Лаурита.

Она заявилась к нам в комнату первой и принялась выяснять, что связывает меня и этого самого красавца.

– Шла я, шла, споткнулась, упала. Очнулась – голова кружится. А тут этот… Вот и принес он меня, чтобы на дороге под ногами не мешалась, – мрачно процедила я. – И ты сама, кстати, сказала ему, в какой комнате я живу.

– Ах, он такой душка! – экзальтированно воскликнула какая-то блондинка со второго курса.

– О да-а, – поддержала ее подружка.

Я тоскливо посмотрела на Лолу, намекая взглядом, чтобы она гнала этих ненормальных фанаток из нашей комнаты.