Лолу в комнате не застала, так что оставила и ей, и Тине по записке, где можно нас найти, и мы с однокурсниками-боевиками пошли отмечать окончание учебного года.

Сначала пришли Лолина и Юргис. Позднее – Эварт с Тельтиной. И самым последним явился жутко недовольный и злой Ивар с Гаврюшей на плече. Но мы к тому времени уже так хорошо посидели, что я даже не стала спрашивать, какая муха его укусила. Дерхан сначала методично наливался элем, а когда его попустило, задал вопрос:

– И куда вы поедете на практику?

– Не знаем еще, – отозвался Карел. – Нам пока только сообщили, что у первого курса она будет идти весь первый месяц лета. Куда обычно шлют фэнтбоев?

– Да куда только не шлют, – дернул плечом Ивар и мрачно зыркнул на меня.

– А я уже знаю, куда меня отправят, – мелодично произнесла Тина. – Я же на лекаря хотела специализироваться. Меня и еще двух девушек направляют в рощу дриад в одной из реальностей. Целый месяц в роще дриад! Мечта, а не практика!

– Лола, а ты? – спросила я соседку.

– Пока не знаю.

– Эх, была бы ты постарше, я бы тебя с собой взял, – чмокнул ее в висок Юргис. – Жирафам часто дают в сопровождение боевиков.

– Кир, а возьми меня в сопровождение? – пьяненько попросил Ривалис. – Ты будешь жирафой, а я твоим боевиком.

– А ничего, что эта жирафа лучше тебя знает некромантию и боевую магию? – рассмеялся Мальдин, и его поддержал Гастон.

– Так я потому с ней и прошусь, – фыркнул эльф, шкодливо ухмыльнулся и пошевелил ушками. – Она умная и сильная, я – красивый. Идеальная пара! Хоть под венец иди, а не то что на практику.

Какое-то время все хохотали. Когда просмеялись, я скорчила ушастику рожицу:

– Рив, ты прости, но красивой в паре должна быть я, – и провела пальчиками по бровям, потом приложила их к щеке, улыбнулась и умильно похлопала ресничками. – И вообще, мужчина должен быть могуч, вонюч и волосат. Тогда от него даже упыри разбегутся.

– Ой, не‑е‑е! – открестился Ривалис под дружный гогот парней. – Я могу быть только могучим! Впрочем, у меня есть духи, если надо – воспользуюсь ими.

Тут лемур, который внимательно слушал нашу шутливую перепалку, слез с колен Ивара, перебрался через стол и замер передо мной.

– Что, Гаврюш? – погладила я его по спинке.

Фамильяр Ивара встал на задние лапки, изобразил передними нечто типа того, что делают люди, демонстрируя бицепсы. Потом почесал себя по пушистому брюшку, проникновенно глядя мне в глаза.

– Надо понимать, что ты могуч и волосат? – рассмеялась я.

Лемур приосанился, а потом поднял хвост и… громко пукнул.

– Гаврюша! – взвыли все сидящие за столом и принялись отмахиваться.

– Да-а, – просипела я, разгоняя амбре. – Ты очень вонюч! Настоящий мужчина! Ивар, ты не мог бы убедить этого замечательного во всех отношениях зверя больше так не делать? Потому что при всем желании взять Гаврюшу с собой на практику я не смогу. Он твой фамильяр.

Лемур понурился, изображая вселенскую скорбь, и побрел обратно через стол к смеющемуся хозяину.

– А кто куда на каникулы поедет после практики? – спросила Тина.

– Я домой, в Светлый Лес, – пожал плечами Ривалис. – Не здесь же сидеть два месяца.

– Мы тоже по домам, – отозвались мои однокурсники-боевики.

– Я еще не решил, но скорее всего, тоже домой, – пробасил Карел.

– Кира, а ты куда? – посмотрел на меня Ивар.

– Никуда. Меня домой никто не отпустит. Здесь буду. Город осмотрю как следует, может, по пригородам проедусь. Интересно же поглядеть, как здесь народ живет.

– О, Кир, а поехали со мной! – оживился Ривалис. – Спорим, ты никогда не видела, как живут светлые эльфы! Я тебе весь наш лес покажу! Познакомлю со своей семьей. Может, и жениха тебе найдем, раз уж ты меня совсем не любишь.

Я фыркнула и открыла рот, чтобы ответить ему, но тут сидящая рядом со мной Лолина подпрыгнула на месте и вытаращилась на Ивара. Несколько раз озадаченно моргнула и снова дернулась.

– Лола, ты чего? – заглянул ей в лицо Юргис.

– Ничего, – мотнула она головой и повернулась ко мне. – Кира, а поехали со мной? У моей семьи огромный замок. Погостишь, а потом вместе вернемся в школу. Я тебя со всеми перезнакомлю. Мои родители будут рады, что у меня появилась подруга.

– А чего это к Лоле? – вмешался Карел. – Нет уж, напарница, раз тебе некуда податься, поедешь со мной.

– Э-э… – вякнула я, не зная как реагировать на столько приглашений, и что же выбрать.

А Лола снова дернулась и чуть ли не подскочила. Все на нее с изумлением уставились, а я даже заглянула под стол. Чего это она? Словно ее пинает кто…

– Кира – моя соседка! – категорически заявила она. – И отказа я не принимаю! Сегодня же напишу маме и сообщу, чтобы готовили комнату для моей соседки и подруги.

Народ загалдел, а я наклонилась к дерхане и шепотом спросила:

– Лол, ты чего?

– А не́чего! – буркнула она. – Со мной поедешь!

В общежитие мы возвращались уже почти перед самым отбоем. По дороге пели песни и дурачились. А возле ворот увидели нескольких мрачных мужиков.

– О! Вон она! – завопил самый здоровенный из них, и все эти громилы бросились к нам.

Тина завизжала, парни ощетинились мечами и задвинули девушек за спины, но нападать на нас никто не спешил.

– Госпожа ведьма! – очень вежливо позвал меня предводитель этой шайки. – Вы помните нас?

Я выглянула из-за плеча Ивара, куда он меня практически зашвырнул, и присмотрелась.

– А-а! Знакомые все лица! – узнала я мордоворота, которой зимой тряс меня, держа на вытянутой руке, и предлагал «прибить ведьму». – Чего надо?

– Госпожа ведьма, – поклонился он. – Поговорить бы.

– О чем это? – с подозрением уточнила я и стряхнула руку Ивара, а то он пытался затолкать меня обратно.

– Госпожа ведьма, мы все осознали! Исправились! Больше так не будем! – прогудел дядька.

– Да-да, госпожа ведьма! – загалдели его подельники.

– Вы уж снимите с нас ваши проклятия! Всеми богами заклинаем! А то ведь никакой жизни нет!

– Это они о чем? – повернулась ко мне Лолина.

– Да они на меня зимой напали. Парни отбили, а я этих бандитов прокляла и порчу наслала, – шепотом пояснила ей и остальным.

Мои друзья стали кричать, что поделом, нечего разбойников прощать, и вообще – заслужили, пусть теперь мучаются!

– Госпожа ведьма! Да мы же не просто так! Мы ведь с понятиями… Вот, скинулись все. Откуп собрали! Вы уж не побрезгуйте, примите! Здесь хорошая сумма! – Стоящий впереди амбал потряс кожаным мешком, в котором что-то глухо звякало.

– А чего это вы только сейчас пришли? – с подозрением уточнила я.

– Мы надеялись, что со временем рассеются проклятия, а с каждым днем все хуже и хуже. Мочи нет так жить! Маги снять не смогли, уж к кому мы только не обращались! А у вас практика сейчас начнется. Потом, поди, на каникулы уедете… Мы же до осени не доживем так! Помилуйте, госпожа ведьма! – Дядька снова тряхнул своим мешком.

– Кир, да ну их! – хмыкнула Лолина. – Пусть мучаются. А то ишь, придумали! На безобидных девушек нападать!

Я с сомнением посмотрела на нее, а бандиты переполошились. Заводила их остался стоять, а вот остальные бухнулись на колени и заверещали как резаные.

– Кир, ты чем их прокляла-то? – с уважением спросил Юргис.

– Ой, да чем только не прокляла. Перепугалась ужасно, вот и навешала на них от души все, что только вспомнила.

– То-то их так корежит…

Бандиты вразнобой просили меня о милости. Охранники, стоящие на воротах школы, со смешками за этим цирком наблюдали, а я решилась.

– Ладно, давайте ваши деньги. Мне еще учебу оплачивать, так что так и быть… – Я выступила вперед и подошла к главарю.

– А не пожалеете, госпожа ведьма! Мы же люди с понятиями, не какие-нибудь там жулики! – обрадовался он и сунул мне в руки свой мешок.

Я чуть не согнулась под его тяжестью. Развязала горловину, прикинула количество полученных монет, впечатлилась. На погашение оплаты за первый год обучения я уже почти накопила за несколько месяцев работы на знакомых господина Азиля. А если вместе с тем, что мне так настойчиво совали сейчас, глядишь, и стоимость второго года смогу погасить.

Под неодобрительный бубнеж друзей я стояла и снимала с жертв перепуганной ведьмы одно проклятие за другим. Ох и постаралась я тогда! На каждом из бандитов их оказалось чуть ли не с десяток. Начиная от безобидных «неудачи в делах», «чтоб тебе всегда пусто было» и «спотыкача на ровном месте», заканчивая хроническими диареей, энурезом и прочими проблемами со здоровьем.

Когда закончила, громилы стали прислушиваться к себе. Потом вскочили и прошлись взад-вперед по улице, с опаской глядя под ноги. Попрыгали, достали мечи и помахали ими. Затем один вынул из кармана колоду карт, быстро перетасовал и совершил с ней какие-то непонятные мне манипуляции.

– Мужики, я все сняла. Только честно вас предупреждаю, во избежание недоразумений. Нападете еще хоть на одну девушку, так же как напали на меня, все вернется, – предупредила их.

– Поняли! Осознали! Больше мы девушек не обижаем! – сообщил мне громогласный хор счастливых бандитов. После чего они со всем почтением передо мной раскланялись и ушли.

– Ну ты и чудовище! – уважительно хлопнула меня по плечу Лола. – Это же надо – таких мордоворотов довести до подобного состояния.

– Карел, сходишь со мной к ректору? – позвала я напарника и направилась к главному корпусу. – Я оплачу за один год. А остальное потом, как вся сумма будет. Не хочу отрабатывать пять лет за свое обучение.

– Завтра сходите! – отрезал Ивар и развернул меня в сторону общежитий. – Ночь уже! Магистр давно отдыхает, и тебе пора спать. И вообще, не отдавай все деньги. Тебе еще нужно купить вещи для практики, летнюю одежду и меч.

– Меч-то мне зачем? – удивилась я, послушно топая в заданном направлении.

– Не нужен ей меч, – поддержала меня Тельтина. – Она ведь жирафой поедет на практику, а не боевиком.

– Оружие всегда нужно, – отрезал Ивар.

– Нет уж! – фыркнула я. – Хороший меч стоит дорого, я видела у своего клиента в оружейной лавке. А простую железку я не хочу, да и не нужно мне оружие. Я же библиотекарь, а не наемница.

– Кир, Ивар дело говорит! – поддержали друга Юргис и Эварт. – Без оружия на практику нельзя.

– Ну так у меня будет, – пробасил Карел. – Я Киру в обиду не дам.

– Потом поговорим! – прекратил наш спор Ивар.

На следующее утро я отдала магистру Новарду полную стоимость моей учебы за первый год. Ректор удивился, но все принял, сделал отметку и выдал мне документ, подтверждающий оплату. Остальные деньги я разделила на три кучки. Одну – на летнюю одежду и обувь, вторую – на необходимые к практике мелочи, третью – на хранение в банк.

В тот же день в кабинете ректора произошел примечательный разговор.

– Ну и куда мы отправим адептку Золотову? – задумчиво вопросил магистр Новард, глядя на декана Аррона и декана Лайвас. – В подобных случаях, к счастью, очень редких, когда адепт совмещает два факультета, совершенно непонятно, как его отправлять на практику.

– Я настаиваю, чтобы Золотова ехала как жирафа, – заявила Даяна. – Она одна из лучших учениц на первом курсе. И определенно заслуживает практику в достойном месте и в достойном окружении. Хватит того, что девочке весь год приходилось мучиться с трупами, фехтованием и боевой магией.

– И что вы предлагаете, магистр? – уточнил ректор.

– Придворному алхимику в реальности Тамилия требуется помощник. Кира вполне подходит на эту роль. У нее отличные знания по алхимии. Кроме того, его величество в данный момент пишет книгу. Кому, как не Золотовой, ехать во дворец?

– Боги, храните короля! – содрогнулся глава школы.

– Поддерживаю, господин ректор! – горячо воскликнул декан Аррон. – Эту мелкую ррыгру нельзя туда пускать, если мы не хотим потом оплачивать ремонт королевского дворца. А уж про его величество я вообще молчу. Он мужчина немолодой, у него слабое сердце. Пусть пишет свои мемуары под присмотром какой-нибудь менее активной жирафы.

– Лукас, вы несправедливы к Кире, – обиделась декан ЖРФ.

– Нет, Даяна, это вы не хотите видеть очевидное. Эта ведьмочка – намного больше боевик, чем жирафа, – с усмешкой ответил ей Аррон.

– Ну, тогда можно отправить девочку в качестве иллюзиониста. Магистр Огинхельм ее очень хвалил, – не сдавалась Даяна. – В реальности Бевас герцогу как раз нужен кто-то, кто поможет организовать праздничные иллюзии к балу в честь дня рождения его старшей дочери. А его библиотекарю требуется помощник. Чем не вариант для Киры?

– Замечательный вариант! – нервно хохотнул магистр Новард. – Думаю, гости герцога оценят ее Змея Горыныча, Соловья-разбойника и прочую жуть.

Преподаватели переглянулись. У всех еще были живы воспоминания о том, что учудила адептка Золотова.

– И что же нам делать? Ведь на практику-то ей все равно нужно. И она девушка, жирафа, то есть отправлять ее в места, опасные для жизни, нельзя, – стояла на своем магистр Лайвас. Своих девочек она любила, жалела и радела за их благополучие.

– Кхм, – кашлянул ректор. – Как насчет Чокнутого Марвела?

– Чокнутый Марвел? – с сомнением протянула Даяна Лайвас.

– А что, вполне подходящий вариант, – задумчиво отозвался Лукас Аррон. – Его даже Золотова не сумеет довести сильнее, чем уже есть.

– Вынуждена с вами согласиться, – поморщившись, ответила декан ЖРФ. – Он хоть и безумен в некотором роде, но настолько же и гениален. И совершенно безвреден. Что он сейчас пишет?

– Сложно сказать, – пожал плечами ректор. – У Чокнутого Марвела всегда какие-то идеи. Но уж его-то не испугают выходки адептки Золотовой, и жаловаться он не побежит.

– Ладно. А кого с ней в команде?

– Карела Вестова, само собой. Этих двоих не стоит разделять, они хорошо сработались и благотворно влияют друг на друга. Можно еще Ривалиса Клайтона с ними отправить.

– Три боевика в одной группе? – возмутилась магистр Лайвас. – А кто тогда будет сопровождать остальных моих девочек? Нет, я категорически против!

– Значит, вдвоем поедут, – отмахнулся декан боевиков. – Золотова и Вестов – отлично сработавшаяся команда. Вы правы, эльф станет им только мешать.

Магистр Лайвас ничего такого в виду не имела, но предпочла мудро промолчать. Главное, что ее лучшую ученицу не отправят в реальность, в которой она может пострадать.

… Назначение на практику за нас двоих получал Карел. Он ходил за своим, а когда выяснилось, что мы поедем вместе, забрал и мое. Руководителем значился некий Марвел Гринг, проживающий в реальности Лаэтра. Кроме документов прилагались карта города (судя по ней, стоял он на морском берегу), описание климатических условий, традиций в одежде и облике, рекомендованный список вещей, инструкция к действиям и толстая книга с изображенным на обложке портовым городом. Да, преподаватели ВШБ подходили к своим обязанностям ответственно. Описание климата – это… неожиданно.

Лолину и Ривалиса отправляли в реальность Тамилия в королевский дворец к придворному алхимику. Лола огорчилась, так как с нее и замка родителей было достаточно, но деваться было некуда. Гастона, Каришу и Ялину – в реальность Бевас к какому-то герцогу и его библиотекарю. Ялина и Кариша радовались, а Гастон скрипел зубами от расстройства. В общем, всех нас направляли в разные миры.

День у нас ушел на подготовку, покупки и сборы. Лола и Тина ехали в совершенно другие условия, чем мы с напарником, так что и наряды нам требовались разные. Лолина спешно выбирала длинные роскошные платья, уместные для дворца. Тине нужны были вещи, пригодные к носке в лесу. А я собиралась «на море». По словам составителя инструкции, климат в том месте, где мы с Карелом будем проходить практику, жаркий и влажный, поэтому необходимы головные уборы, открытая обувь и легкая одежда. Что порадовало лично меня, так это то, что там женщинам можно носить не только длинные юбки. Молодым незамужним девушкам дозволялось надевать наряды длиной до колен. Подумала я и решила, что куплю одежду на месте. Смысл тащить отсюда, если там тоже есть магазины? Так что из одежды и обуви приобрела только одно легкое платье в веселеньких голубых колокольчиках, косынку, тонкие брюки, блузку с короткими рукавами и открытые плетеные сандалии. Зато потратилась на кожаный пояс с огромным количеством кармашков для алхимических флакончиков и дорожную сумку. Основной мой багаж составили котелок, запас трав и конспекты по алхимии. Ах да! Еще толстая тетрадь формата А4, в которую я весь год выписывала ведьминские рецепты и заговоры.

Отбыть мы с Карелом должны были вечером из-за разницы во времени в Межреальности и в Лаэтре. Наш вечер выпадал на их раннее утро. Так что я оделась в брюки, блузку и сандалии, надела новый пояс с различными зельями, прицепила к нему ритуальный кинжал (мое единственное оружие). Проверила, не забыла ли браслеты-накопители (один мне подарили на день рождения, и позднее я сама купила еще один, не менее мощный), надела на шею амулет от нежити и кулон, подаренный Иваром.

– Ну что? Готова? – спросила Лола, наблюдавшая за моими сборами с подоконника.

– Готова! – подтвердила я, осмотрев себя в зеркало.

– Ну… Счастливого пути, что ли, – неловко пожелала соседка.

– Спасибо! – Я улыбнулась и подошла к ней. – Иди сюда, вредная дерхана. Дай я тебя обниму на дорожку!

– От противной ведьмы слышу! – шмыгнула она носом и обняла меня сама. – Береги себя и постарайся не вляпаться ни в какие истории.

– Ты тоже! Покажи там придворным, что такое «вышибалы»! – подмигнула я ей и чмокнула в щечку.

Взяла свой багаж, заглянула по дороге к Тельтине, чтобы пожелать счастливого пути, и отправилась в главный корпус. Традиционно студентов отправляли на практику из башен, которые были зачарованы особым образом. А ко времени массового отбытия адептов туда приносили еще и накопители, так как требовалось огромное количество энергии, чтобы все прошло без сбоев. Это только магистры, типа Дракена Закариуса, отправляли нас в нереальности из любого места.

Когда поднялась в башню, увидела Карела. Он беседовал с магом, контролирующим наше отбытие. В центре помещения на полу лежала выданная нам книга с приморским городом, рядом стояла огромная сумка. Увидев меня, напарник быстро попрощался с магом и прошел к вещам.

– Кира, давай быстрее! Ты чего так долго? – окликнул он меня.

– Да нормально вроде, как было сказано, так я и пришла, – пожала плечами и подошла к другу.

– Все помните? – строго уточнил маг. – Возврат ровно через тридцать дней. Портал активируется сам в том же месте, в которое вы сейчас прибудете.

– Да! – кивнула я.

– Как активировать его в экстренной ситуации, помните?

– Помним, – отозвался Карел и подхватил с пола свой багаж.

Я тоже помнила, нас обучали этому еще в первом семестре, когда мы посещали лекции по предмету – обращение с фолиантами. Но говорить магу ничего не стала, за нас двоих ответил напарник.

– Ну, тогда… – начал говорить маг.

Вдруг со стороны лестницы послышался громкий топот и крик. Мы трое с недоумением оглянулись, а из дверного проема выскочил фамильяр Ивара.

– Гаврюша? – изумилась я.

Лемур бегом промчался через помещение, подскочил ко мне и вцепился всеми четырьмя лапами в мои ноги. Я хотела наклониться, чтобы взять его на руки, но тут следом за ним в башню вбежал Ивар.

– Стоять! – рявкнул он на бегу.

Мы замерли статуями, не понимая, что происходит. А боевик подбежал к нам с Карелом и Гаврюшей, согнулся, опираясь одной рукой в колено, и так замер, пытаясь отдышаться. В другой руке он держал тонкий недлинный меч в посеребренных ножнах с разноцветными камушками. Рукоять, выглядывающая из них, тоже была из черненого серебра с голубым камнем в навершии.

– Х-ху! Успел! – выдохнул дерхан с трудом и разогнулся.

– Ивар? – позвала я. – Что случилось?

– Ты случилась! Сказано же тебе было – купи меч! – рыкнул он, выпрямляясь.

– Но я же… – озадаченно проблеяла, не зная как реагировать.

– Быстро подняла руки! – приказал мне парень.

Я немедленно изобразила пленного при задержании, и Ивар, нахмурившись, самолично надел на меня принесенный меч. Гаврюша тут же отцепился от моих ног и отбежал в сторонку.

– Э‑э‑э…

– Можешь просто сказать «спасибо»! – невозмутимо произнес дерхан, после чего неловко сгреб меня в охапку, чмокнул в макушку и отпустил. – Карел, счастливого пути. Не вляпайтесь там ни во что.

– Спасибо, Ивар. Тебе тоже – удачной и легкой практики, – отозвался мой друг.

Парни обменялись рукопожатием. Тут нас снова поторопил маг, ответственный за отправку адептов. Мы с Карелом покрепче сжали свои сумки, а я улыбнулась на прощание боевику.

– Ивар! Спасибо!

Ответить он мне не успел. Портал полыхнул, а в голове прозвучал женский голос: «Загрузка новой реальности». Стены башни исчезли, и мы с напарником очутились на залитом ранним солнцем широком мраморном крыльце с колоннами. Вывеска над тяжелой узорчатой дверью гласила: «Городская библиотека». Рядом на мрамор шлепнулась книга, с помощью которой мы перешли сюда.

– Ты готова? – спросил Карел и расплылся в лукавой улыбке.

– Конечно! Где наша не пропадала! – подмигнула я ему и вдохнула полную грудь теплого, пахнущего морем воздуха.

– Везде пропадала, – согласился он. Поднял книгу и спрятал ее в свою сумку. – Ну что? Идем за новыми приключениями?