Разговор на форуме первого апреля 2013 года

Авантюристка. Да хватит уже рассказывать истории! Не верю я в настоящее искреннее желание отдать что-то нужное.

Соль. Ну почему же? Ты же не станешь отрицать, что благотворительность существует?

Авантюристка. Не стану. Но это же именно благотворительность. Да и то… Жертвуют в основном деньги или что-то ненужное.

Ветер. Почему это? Вот детским домам ведь жертвуют.

Авантюристка. Безусловно. Но много ли? Что-то я не вижу, чтобы наши детские дома так уж хорошо существовали. И потом, мы не об этом начинали говорить.

Соль. Ну это тоже одно из проявлений.

Авантюристка. Соль, да не о том речь. Вот смотри: есть множество форумов с темой «Отдам даром». И что там отдают? То, что самим не нужно, но выбрасывать жалко. Вдруг кому-то пригодится. Так?

Соль. Естественно. А ты что хотела?

Авантюристка. Так я как раз про это и говорю. Что отдают то, что самим не нужно или не жалко. И, как правило, это всякая ерунда. Никто ведь не отдаст дом или квартиру нуждающимся, даже если они засыплют форум объявлениями: «Приму в дар квартиру».

Ветер. Ну ты и раскатала губы! Ха-ха. Скромнее нужно быть.

Колибри. А я поддержу Авантюристку. Я бы вот с радостью приняла в дар квартирку. Да что там квартиру, хотя бы комнату или домик в ближайшем пригороде. Да где ж найти дураков, которые мне его подарят?

Ветер. По-вашему, подарить квартиру могут только дураки?

Колибри. А ты встречал в своей жизни хоть кого-то, кто в здравом уме готов подарить совершенно незнакомому человеку квартиру?

Ветер. Нет, но я уверен, что такие люди есть.

Колибри. Ветер, ты все еще веришь в сказки, не иначе. Такого не бывает.

Авантюристка. Точно, Колибри. Такое бывает только в сказках. Да и то – в страшных. Наверняка дом окажется с трупом в подвале. А его призрак будет являться новым хозяевам.

Ветер. Девушки, вы слишком циничны.

Колибри. Неужели? Давай на спор? Я подам объявление, и посмотрим, сколько благодетелей отзовется на такой призыв?

Ветер. А давай! На что спорим? Какой срок?

Колибри. Срок – месяц. А спорим, ну давай на бутылку «Асти Мартини». Если мне подарят жилье – с меня бутылка. Если через месяц я всё еще не стану счастливой обладательницей недвижимости, то «Асти Мартини» отдаешь мне ты.

Ветер. Согласен. Свидетели, подтвердите спор.

Авантюристка. Ветер, подтверждаем. Ну ты и попал! Колибри, выпей «Асти» за наше здоровье тоже.

Соль. Я тоже подтверждаю. Колибри, ты смешная. И держи нас в курсе, целый месяц – это долго. Интересно ведь, какие ответы ты будешь получать.

Колибри. Договорились. Только если меня будут посылать матом, этого я передавать вам не буду.

Ветер. Колибри, удачи!

Колибри. Спасибо, Ветер. Готовь пока денежку на бутылку.

 

Глава 1

Я откинулась на спинку компьютерного кресла. На часах близилась полночь, а я все сидела в Интернете. Форумы – как болото. Стоит зайти, и все – зацепишься языком и никак не выйти. Вот и сейчас, совершенно невинная тема про первоапрельские шутки вылилась в бурные дебаты о благотворительности. И как только я дала себя увлечь в эту авантюру со спором? Глупая идея. Это все Авантюристка. Вот уж точно, ник у нее соответствующий. Да еще это шальное настроение, которое всегда бывает первого апреля.

Снова быстро глянула на часы. До полуночи осталось пятнадцать минут. Нужно быстро разместить в Интернете объявление, чтобы оно было с сегодняшней датой. Хоть не так глупо будет выглядеть в глазах читающих. Спишут на первоапрельскую шутку.

Открыла сайт объявлений о купле-продаже, нашла там маленький подраздел «Отдам даром. Приму безвозмездно». Итак:

«Приму в дар квартиру или дом. О себе: двадцать пять лет, одинокая, с высшим образованием, без вредных привычек. Обещаю заботиться о нем и содержать в полном порядке. Телефон для связи:…»

И быстро нажала Enter, пока не передумала. Представляю, что обо мне подумают те, кто будут читать это объявление. Единственное оправдание – сегодняшняя дата. Всегда есть возможность объяснить это шуткой. Кстати, о дате. Завтра придет квартирная хозяйка за арендной платой. Я поморщилась. Стоимость аренды все повышалась и сейчас съедала уже больше половины моей зарплаты. Да что уж там! Фактически три четверти. Такими темпами я скоро окажусь на улице. Потому что в отличие от арендной платы зарплата у меня не повышалась. Да и вообще, с работой что-то решать надо. Маленькая контора, в которой я работала, дышала на ладан, и похоже, что совсем скоро придется искать новую работу. Одна радость – до лета осталось всего два месяца.

Я посидела еще немного, улыбаясь своим мыслям об этом странном споре на форуме. А потом неожиданно для себя написала на листке бумаги стихотворение. И сама же удивилась. Я вообще-то стихотворчеством не увлекаюсь. Но, вероятно, так повлиял на меня сегодняшний вечер, и под пальцами родились эти строчки:

Квартирная хозяйка и правда пришла утром следующего дня, как и обещала. Сердце обливалось кровью, когда я отдавала ей честно заработанные деньги, но деваться некуда. Если нужна работа, то нужно жилье, так как мотаться из области в город каждый день нереально. Вот и крутилась я как белка в колесе, не отказываясь от приработка, если таковой случался.

Наш глупый спор на форуме довольно быстро забылся, и я с головой погрузилась в работу. Квартал-то закончился, а вот отчетность за него предстоит еще только делать. Так что бухгалтерия требовала додать им нужные бумажки и накладные, я, в свою очередь, требовала их с клиентов, и так день за днем. Рутина. Причем настолько высасывающая, что даже не было желания заглянуть на форум и поболтать ни о чем. Звонок по телефону раздался спустя три недели после нашего памятного спора с Ветром.

– Алло? Здравствуйте, я по объявлению. – Старческий женский голос чуть дребезжал.

– Простите? – оторвалась я от заполнения накладной.

– По объявлению. Я не ошиблась номером? – И она продиктовала мой номер.

– Нет, не ошиблись, это мой телефон. А-а-а… – сообразила я. – Да-да, я вас слушаю?

– Я хочу отдать вам дом. Вас это еще интересует? – Голос был несколько настороженный.

– Да, конечно. Очень интересует, – оживилась я. – Как мне с вами встретиться?

– Вы сегодня можете?

– Да, после работы. Часов в семь вечера. Вам удобно будет?

– Мм… – Женщина помолчала. – А пораньше вы не можете? Скажем, в обеденный перерыв?

Я бросила взгляд на часы и прикинула. Перерыв через полчаса, в принципе можно, но он короткий, всего час. Черт, неудобно как-то. Что можно успеть за час?

– Хорошо, только понимаете, у меня будет всего один час времени, и, если к вам далеко ехать, я не успею.

– Ничего страшного. Где ваш офис?

Я назвала улицу. Женщина чуть помолчала, размышляя.

– Так. Давайте с вами встретимся через сорок минут у нотариальной конторы в начале улицы. Сразу все и оформим. Как я вас смогу узнать?

– Синие джинсы, темно-бежевая кожаная куртка. Среднего роста, волосы каштановые, распущенные, чуть ниже лопаток. Ну, еще сумка, такая же, как куртка, – в растерянности я оглядела себя и продиктовала.

– Хорошо, я вас найду. – В трубке прозвучали гудки.

А я хлопала глазами, глядя на мобильник, и пыталась понять, что это сейчас было. Вроде на розыгрыш не похоже. Но ведь так не бывает? С чего вдруг кому-то отдавать мне дом? Да еще так поспешно? Бред какой-то.

Минуты до встречи я ждала с нетерпением и к нотариальной конторе, которая находилась в начале улицы, практически бежала. Успела я даже немного раньше, чем планировала, а потому успела отдышаться на крыльце и пристроилась в сторонке ожидать свою собеседницу. Собственно, ждать мне не пришлось. Буквально через три минуты дверь нотариальной конторы открылась, и оттуда вышла очень пожилая женщина. Ухоженное лицо с остатками былой красоты, седые волосы, аккуратная стрижка, элегантное пальто. Ее истинный возраст выдавало не лицо, а скорее фигура. Худенькая, сутулая женщина, с несколько неуверенными и осторожными движениями старого человека. Она окинула взглядом все вокруг, задержала его на мне и уверенно подошла.

– Девушка! – Тот же немного дребезжащий надломленный голос, что разговаривал со мной по телефону. – Вы не меня ждете?

– Здравствуйте. Наверное, вас! – Я приветливо улыбнулась. – Вы звонили мне насчет дома? Простите, я по телефону не успела представиться и спросить ваше имя. Я Виктория, можно просто Вика.

– Да-да, это я вам звонила, – ее губы дрогнули в нерешительной улыбке. – Меня зовут Эльвира Николаевна. Пойдемте, Вика, я заняла очередь, и она вот-вот подойдет. А пока я вам все расскажу.

В коридоре нотариальной конторы мы пристроились в сторонке ото всех, и Эльвира Николаевна, чуть помедлив, заговорила:

– Вика, я действительно хочу подарить вам дом. Вы не удивляйтесь, – она приподняла руку в ответ на мою попытку вклиниться с вопросом. – Я вам сейчас опишу ситуацию, а вы решите, нужен ли вам этот дар. Дом очень старый, совсем древний. И, откровенно говоря, это скорее развалины. Жить в нем сейчас вы вряд ли сможете. Там нужно делать ремонт и приложить немало сил, чтобы привести его в порядок. Но дело в том, что сама я это сделать не могу в силу своего возраста.

– А ваши дети не будут возражать, что вы отдаете его? – Я дождалась паузы в ее словах.

– Нет. Мне этот дом достался от бабушки, и его должна была в свою очередь унаследовать моя внучка. Сама я в нем никогда не жила, только регулярно проверяла, стоит ли дом еще, да платила налоги. Дом, как я уже говорила, очень древний и передается в нашем роду только по женской линии. Мужчина не может им владеть, и это задокументировано. Но… – Она горестно вздохнула. – Внучка погибла вместе с моим сыном и его женой в автомобильной аварии. Я совершенно одинока, и оставить мне его некому. Квартира уйдет государству по договору, а вот дом мне не хотелось бы бросать. Слишком давно он был в нашей семье, и когда я увидела ваше объявление, то подумала: может, с вами он обретет вторую жизнь? Вы молоды, решительны, раз не побоялись дать такое странное объявление. И я понадеялась…

– Мне очень жаль! – Я немного растерялась от такой исповеди. Было неловко, и я не знала, что принято говорить в таких ситуациях.

– Ничего страшного, Вика, – Эльвира Николаевна улыбнулась уголками губ. – Это все дела давно минувших дней. Я уже очень много лет живу одна, но сейчас… Врачи дали мне совсем немного времени, и я пытаюсь уладить все свои земные дела. Но как раз поэтому и вынуждена торопить вас с решением.

– Я согласна. И постараюсь в меру своих сил привести его в порядок, – улыбнулась я ей в ответ.

– Насчет денег вы не переживайте, Вика. На тот свет с собой все не заберешь, поэтому я открою на ваше имя счет в банке, на который будет переведена сумма, достаточная для ремонта. От вас мне требуется только согласие и обещание, что сделаете все, что в ваших силах, чтобы дом не развалился. Если не захотите в нем жить – ваше право. Я понимаю, что вы девушка молодая и привыкли жить в городской квартире, судя по вашему облику. Но хотя бы просто отремонтируйте его, чтобы он стоял и дальше. А потом, со временем, передайте его во владение вашей дочке или внучке. Ну или как я – какой-нибудь девушке. Но ни в коем случае не мужчине.

– Хорошо, я согласна, – повторила я. – Что от меня требуется?

– От вас – только паспорт. Сейчас мы заключим договор дарения и откроем в банке на соседней улице счет на ваше имя. И я сразу же переведу на него деньги, о которых мы с вами говорили. Из них же вы будете брать средства на погашение налогов и обязательных платежей. У вас есть возможность немного задержаться на обеденном перерыве?

– Хорошо, я договорюсь с начальником.

– Вика, поверьте: мне действительно осталось очень мало времени, и я тороплюсь, чтобы все успеть.

Вот так мы и поговорили. Нотариус со слов Эльвиры Николаевны оформил договор дарения. Все документы на дом у нее оказались с собой и были полностью готовы к сделке. От меня потребовалось только прочесть его и подписать. По договору я с этой минуты становилась единственной хозяйкой дома номер семь в Малом Вронском тупике. Со своей стороны я обязалась соблюдать условия договора. А именно: осуществить ремонт строения и прилегающих построек за счет средств, переданных вместе с домом; оплачивать в бюджет все положенные коммунальные платежи, налоги и сборы; следить за ним все время своего владения им и не забрасывать; а также когда-нибудь передать его в наследство или в дар другой особи женского пола. Ну это если по-простому, переведя с юридического языка на человеческий.

В отделении банка по соседству мы быстро открыли на мое имя счет, и на него немедленно поступили денежные средства. Я была впечатлена, сумма оказалась действительно внушительной. Только у меня закралась мысль: в каком же состоянии дом, если требуется столько денег на его ремонт? Или это не много? Откровенно говоря, в строительных и ремонтных работах я полный профан и даже приблизительно не знала, с какой стороны к этому подступиться. Тогда же я получила на руки весь пакет документов, и мы распрощались с Эльвирой Николаевной.

Она пожелала мне удачи и еще раз выразила надежду, что такая смелая и решительная девушка, как я, сможет наконец заняться домом и вернуть его к жизни. Я не стала комментировать ее слова. Не хотелось расстраивать пожилого человека и рассказывать, что это не я такая смелая и решительная, а всего-то был глупый первоапрельский спор.

Забегая вперед, скажу, что больше я не успела поговорить с Эльвирой Николаевной ни разу. Я позвонила ей через четыре дня, но… Сухой мужской голос сообщил, что она умерла четыре дня назад поздно вечером и вчера ее похоронили. Вот так.

Разговор на форуме

в конце апреля 2013 года

Колибри. Народ, привет. Кто еще помнит наш спор с Ветром?

Авантюристка. О, Колибри. Давно тебя не было. Как раз месяц на исходе. Ну и как?

Колибри. Да вот, собственно, хочу отчитаться.

Ветер. И?

Колибри. Ветер, ты не поверишь! Пять дней назад я стала обладательницей дома. Мне его подарила милейшая женщина. Точнее, если уж быть откровенной, скорее оставила в наследство. Но сам факт!

Ветер. Ничего себе! А ты не верила. Ну? Я жажду подробностей и свою законную бутылку «Асти Мартини»!

Колибри. Да я сама в шоке. От меня требуется его отремонтировать, и даже средства на это выделили.

Соль. А что за дом-то? Где?

Колибри. Малый Вронский тупик, дом номер семь. Я, правда, туда еще не ездила. Понятия не имею, что он из себя представляет. Вот как раз во время майских праздников планирую его осмотреть. Ветер, может, и ты подъедешь? С меня бутылка.

Ветер. Хм. Колибри, знаешь, похоже, вы с Авантюристкой были правы. Отдают только то, что самим не нужно, а выбросить жалко.

Колибри. Это ты к чему?

Ветер. Колибри, ты только не расстраивайся, но это не дом, а полуразвалившаяся халупа. Я знаю это место.

Колибри. Ну во-о-от! А я-то обрадовалась. Эх…

Ветер. Я прощаю тебе бутылку. Выпей ее сама, чтобы немного подсластить разочарование. И успехов. Ремонт у тебя затянется.

 

Глава 2

Я расстроилась по поводу своего неожиданного приобретения, погоревала чуток, а потом решила, что реалии жизни никто не отменял. И я с самого начала знала, что богатую виллу мне просто так никто не подарит, а потому и горевать нечего. Может, когда-нибудь в старости, когда я смогу восстановить доставшуюся мне рухлядь, буду пить чай с внуками на террасе и рассказывать им эту историю.

На этом приятности закончились, но не неожиданности. Первая неприятная новость была от квартирной хозяйки, которую она принесла мне на следующий день. Ну вот хоть бы раз что-то хорошее сообщила, например, что устанавливает в квартире джакузи или посудомоечную машину – мол, пользуйся, квартирантка, во все свое человеческое удовольствие. Но увы… Квартплата поднималась со следующего месяца, и теперь сумма ее равнялась моей зарплате. Новость была сногсшибательной в прямом смысле. Я плюхнулась на табуретку, долго печально и укоризненно моргала, глядя на мою квартирную хозяйку, но она была непреклонна. А посему мы договорились, что я доживаю май месяц, на оплату которого уходят деньги, авансом отданные мною в залог в самом начале нашего сотрудничества. А с первого июня квартира должна освободиться.

Следующая новость, не менее сногсшибательная, но гораздо более разрушительно повлиявшая на мою неокрепшую психику, последовала от моего начальства. Наша контора закрывалась, а нам надлежало срочно писать заявления об уходе. И с завтрашнего дня мы были вольны как птицы. После этой новости захотелось кинуться на директора с подвываниями: «Шеф! Усе пропало!»

Нет, можно было, конечно, и поспорить, пригрозить, потребовать компенсацию за сколько там полагается по закону за сокращение, но… Но все прекрасно все понимали. И всем были нужны деньги и новая работа. А потому мы написали заявления об уходе, воспользовались пока что еще имеющимся доступом к Интернету, разослали резюме куда только можно и направились в ближайшее кафе на прощальный кофе.

Так вопрос о хлебе насущном и месте обитания встал ребром. Поэтому сразу после кофе с бывшими уже коллегами я отправилась смотреть, а владелицей чего же я теперь являюсь. Вдруг мне повезет и можно въехать в этот дом уже сейчас? Тогда можно попросить квартирную хозяйку вернуть мне деньги за май и успеть переехать за оставшиеся три дня апреля. Благо вещей у меня мало и ничего крупногабаритного.

Дорога до Малого Вронского тупика, находящегося на самой окраине города, прошла в печальных размышлениях на тему вечного вопроса бытия: «Что делать и как жить?!» Выйдя на остановке, я огляделась. Тупик оказался действительно малым – всего семь домов, это я успела посмотреть на карте. Урбанизация со своими многоэтажками сюда еще не добралась, а потому за заборами стояли тут частные дома, по три с каждой стороны. И мой дом искать следовало в самом конце. Стоял он особняком, отделенный от прочих домов широкой полосой отчуждения, или как уж это называется. Дорога доходила до калитки и обрывалась, а дальше – пустырь, за которым начинался лесок.

Итак, послал мне Бог…

В печали обозревала я покосившийся, почерневший от времени высокий деревянный забор, окружающий довольно внушительный участок земли. Подняла глаза и загрустила еще сильнее. За ним скрывался дом, который, вероятно, когда-то мог носить гордое название коттеджа или даже особняка. Но сейчас это каменное обветшавшее здание выглядело нерадостно.

Бог ты мой, что ж ты мне послал?!

Двухэтажный маленький каменный домик смотрел на меня грязными стеклами окон, которые последний раз мыли, вероятно, лет пятьдесят назад. Стены из некогда светлого камня сейчас радовали глаз черными пятнами не то копоти, не то многолетней грязи. Темно-вишневая крыша из кровельного железа тоже не вызывала радостных мыслей. Единственное, что хоть немного выводило взгляд из уныния, это флюгер, изображающий грифона, который немыслимым образом уцелел на крыше. Даже странно, что не украли.

Уж послал мне Бог, так послал!

Хотя, рассуждая оптимистично, все могло быть еще хуже. Например, деревянные развалины. А так – дом каменный, стены целы, окна на месте, крыша не провалилась. Значит – прорвемся.

– Барышня, кого-то ищете? – отвлек меня сзади чей-то хриплый прокуренный голос.

– А? – Я испуганно обернулась.

Прислонившись к забору ближайшего дома, стоял и курил мужик лет пятидесяти, с любопытством поглядывая на меня и на объект моего интереса.

– Да вот осматриваю свою собственность. – Я кивнула на дом. – Получила во владение, пытаюсь понять, с какой стороны к нему подступиться.

– Да уж, – он сплюнул через зубы. – Плоховатое наследство вам досталось, барышня. В этих развалинах жить нельзя.

– Ну не такие уж и развалины. – Я снова обернулась к своему дому. – Забор, конечно, менять придется, да и внутри, наверное, все обветшало. А так вроде терпимо. Главное, что стены и окна целы.

– Да где ж целые? – Мой собеседник хмыкнул. – Как есть развалины.

Я приподняла брови и недоуменно присмотрелась. Да нет, целые стены. Какие же это развалины? Нет, все же народ зажрался. И Эльвира Николаевна, и Ветер, и этот вот мужик в один голос твердили, что это рухлядь, халупа и древность. Они настоящих развалин не видели, что ли?

– Отстраивать будете? – снова заговорил он. – Вы тогда сначала электричество и газ подключите. Давно уж все отрезано.

– А как? Это куда обращаться?

– А ко мне и обращаться. Напишите заявление, завтра и подключат все обратно, я как раз рано утром поеду туда. И можете звать меня дядя Миша.

– Очень приятно, я Вика.

– Пойдем-ка, соседка. Будем оформлять тебе все. – Он как-то незаметно перешел на «ты».

Под чутким руководством дяди Миши я написала заявления, куда требовалось, а он по-соседски пообещал помочь советами и чем-то по мелочи. От меня требовалось приехать завтра с самого утра и присутствовать во время работ. Затем я пошла осматривать свой дом изнутри.

От моего движения калитка распахнулась, повисела на одной петле, покачалась в задумчивости и ковром легла мне под ноги. Хм… Я вошла, огляделась, оценивая территорию.

В наличии имелся заросший сорняками и крапивой большой двор, через который к дому вела узкая, мощенная камнем, дорожка. Справа – беседка, увитая еще голыми стеблями дикого винограда. Огород, вероятно, сзади дома, к нему я доберусь попозже, а пока дом. Деревянное крыльцо с перильцами и навесом. Толстая деревянная дверь с врезанным старинным замком. Зато теперь понятно, почему ключ, который отдала мне Эльвира Николаевна, выглядит так странно – как будто из сказки про Буратино.

Открыв дверь, я вошла внутрь. Квадратная прихожая со скамейкой, зеркалом во весь рост и двумя большими шкафами по сторонам. Через небольшое грязное окошко света почти не поступало, и разглядеть что-либо получше было сложно. Вторая дверь – такая же толстая и тяжелая, как и входная. Затем мрачный холл с лестницей, ведущей на второй этаж. Обставлен темной старинной мебелью. Справа – приоткрытая дверь в кухню. Слева – еще двери, но запертые, и где к ним ключи, пока не ясно.

Ладно, значит, осмотрим кухню. Она оказалось совмещена со столовой. Справа – кухонные шкафы, допотопная газовая плита, небольшой квадратный стол, пустой угол, скорее всего для холодильника. Слева – большой овальный стол, вокруг приставлены деревянные стулья. В углу – диванчик. Пол покрыт плиткой. Со стороны столовой еще одна дверь, ведущая на задний двор. В целом все довольно неплохо, если не считать чудовищной грязи, пыли и паутины. Такое ощущение, что уборку здесь не делали лет сто, не меньше.

М-да… Похоже, прежде всего нужно везти сюда пылесос, тряпки, щетки и колоссальный запас моющих и чистящих средств. Ну что ж… Вот этим я завтра и займусь. Сегодня же закуплю все это и прямо с утра приеду. Пока будут подключать электричество и газ, я займусь этими авгиевыми конюшнями.

А еще у меня было какое-то странное чувство, которое рационального объяснения не находило. Почему-то мне казалось, что внутри дом намного больше, чем снаружи.

Остаток дня я провела в хозяйственном магазине, закупая все то, что могло пригодиться при генеральной уборке, и выбирая максимально мощный пылесос. Поразмыслив и вспомнив назойливую рекламу по телевидению, решила, что имею право разориться еще и на мощный паровой очиститель. Везти все это пришлось домой на такси. И утром следующего дня, нагрузившись этим скарбом, а также одеждой, которую не жалко было пачкать, я поехала на борьбу с грязью.

Швабры, щетки, веники, ведра, пакеты с моющими и чистящими средствами я выгружала из такси под скептическим взглядом таксиста.

– Девушка, вам бы бульдозер – снести всю эту рухлядь. Что вы там отмывать собрались? – не выдержал он.

– Да что вы все? Сговорились? – Я отдышалась. – И ничего не рухлядь. Отмою, покрашу, и все будет в порядке.

– Ну-ну. – Он хмыкнул и вынул из багажника коробки с пылесосом и паровым очистителем.

Вот ведь народ, а? Нет, ну что за наезды? Ну грязный дом, согласна, но не сносить же его из-за этого! А то, что забор разваливается, так это ерунда. Новый поставлю.

Я затащила все в дом – нет ничего невозможного для человека, даже для девушки. Отдышалась и попробовала решить, с чего же начать. По всему выходило, что начинать надо с окон, чтобы впустить в помещение хоть немного света, и щетки, чтобы вымести весь мусор, в изобилии валяющийся на полу. Но тут мне на мобильный позвонил дядя Миша и сообщил, что ожидаемые электрики и газовщики приедут только после обеда. И спросил, а есть ли у меня газовая плита, чтобы ее сразу же подключили, и хоть какая-то электрическая техника? Ведь надо же проверить. Ничего этого у меня, разумеется, не было. Так что уборка отложилась, и я помчалась в магазин бытовой техники.

Коли уж мне предстоит в этом доме жить, то надо обзавестись всем необходимым. Учитывая количество накупленных товаров, в состав которых входили прежде всего новенькая современная газовая плита с духовкой, холодильник, микроволновка, электрический чайник и телевизор, мне пообещали все привезти немедленно.

Так что, вернувшись, я только и успела что смести весь мусор в большую кучу на полу, освобождая место для ожидаемого. Неправильно как-то все началось, но я ни разу не оказывалась в ситуации, когда электричества нет, а технику уже надо ставить.

Очень странно было наблюдать за грузчиками, которые привезли мой заказ. Они долго в недоумении озирали мое жилье и переглядывались. Потом спрашивали: мол, хозяйка, а ты уверена, что это все нужно нести в это… И они мялись, не зная как охарактеризовать мой дом. В итоге все же взялись и понесли. Буквально за шаг до крыльца возникла некая пауза – грузчики переглянулись и внесли коробки в дом. И поставили, с непроницаемыми лицами оглядев грязь и гору мусора. Вышли из дома, дошли до машины, и тут их лица как-то странно передернулись и сменили свое выражение. Снова растерянно переглянувшись, они опять задали мне тот же вопрос: а зачем мне вся эта техника в таких развалинах? Странные люди. Так я и не поняла, что они имели в виду. Ведь только что сами были в доме и видели, что никакие это не развалины…

А дальше были электрики, протянувшие к дому шнур от столба. И такое же изумленное выражение лиц поначалу, задумчивое в процессе и растерянное потом. Словно их по голове чем-то стукнули. Но, все проверив, они сказали, что проводка в изумительном состоянии и, как ни странно, выдержит даже большое количество электроприборов. А затем, за отдельную плату, помогли мне распаковать и подключить холодильник. С ним бы я сама точно не справилась.

Не менее странно вели себя и газовщики. Долго возились, все проверяя. Установили новенькую газовую плиту вместо прежней, все приладили. Получили деньги и, прихватив с собой старую плиту, ушли. А уже у своей машины задумчиво чесали затылки и с непонятным мне выражением лиц оглядывали дом. Один из мужиков, не выдержав, спросил:

– Слышь, хозяйка, а ты уверена, что надо было газ подключать? Не взорвется? Все же крыши нет, мало ли что…

Вот тут я впала в окончательный ступор и не нашлась, что ответить. Или они перенюхали газа, пока работали, или это я сошла с ума и вижу то, чего на самом деле нет. Пока я в обалделом состоянии размышляла над этим, газовщики уехали.

В состоянии прострации я занялась уборкой. Для начала, правда, пришлось рассортировать ту гору всякого мусора и хлама, что высилась в центре столовой. В основном это действительно был мусор. Но попадались и какие-то странные предметы, назначение которых мне пока было непонятным, и я откладывала их в отдельную кучку. А также в изобилии нашлись маленькие плиточки или, скорее даже, изразцы. Нечто подобное обнаружилось на большом панно, висящем на стене в столовой. Сейчас от него осталась только рамка и всего несколько плиток. А вот все отклеившиеся мне надлежало собрать, рассортировать и сложить из них пазл. Думаю, клей «Момент» с этим справится, и я смогу восстановить панно в первоначальном виде. Все же раритет – кто знает, может, ему лет двести?

В общем, к вечеру кухня и столовая радовали чистотой, а я падала от усталости и была грязная, как свинья. Руки тряслись, колени подгибались, и пределом мечтаний было лечь и больше не шевелиться. И вот тут я поняла, что таки да – я дитя урбанизации. И мне жизненно необходимы душ, а еще лучше ванна, телевизор, мягкий диван и комфортный санузел. Потому как удобства во дворе – это не то, о чем я мечтала всю жизнь.

Но еще я поняла и то, что мне нужно переезжать сюда. Ибо возвращаться после трудовой вахты домой каждый вечер я не имею сил. Да и деньги нужны. Судя по всему, работу я в ближайшее время найти не смогу, и вопрос, на что жить, становится мегаактуальным.

Вопрос об этом я подняла этим же вечером, когда все же смогла доставить свой уставший организм в квартиру. Беседа по телефону с квартирной хозяйкой состоялась долгая. И я честно описала ей ситуацию. Денег нет, с работы уволили, и когда я найду новую – неизвестно. Получила в наследство старый домик, куда и перееду, и займусь его ремонтом. Сказала, что жить там в принципе можно, то есть совсем на улице я не оказываюсь, и очень попросила ее вернуть мне деньги за следующий месяц, а сама пообещала вывезти за эти дни свои вещи и освободить квартиру к первому мая. Хозяйка оказалась нормальной теткой и меня поняла. Так что в оставшиеся два дня апреля я спешно перевозила свои вещи, благо у меня их мало.

Ночь с апреля на май я провела на раскладушке, поставленной рядом с диванчиком в столовой. Долго ворочалась, прислушиваясь к звукам. А дом жил своей собственной жизнью. Где-то что-то поскрипывало, шуршало. Изредка мне казалось, что я слышу какие-то шепотки, и с дрожью вспоминала слова Авантюристки о трупе в подвале и призраках. Заснула уже под утро, и приснился мне какой-то молодой светловолосый мужчина, который всматривался в мое лицо и хотел что-то сказать, но так и не решился. Потом он протянул ко мне руку, поправил прядь волос, упавшую на глаза, и исчез. А я в ужасе проснулась. Сама не знаю, чего я так испугалась – мужчина вроде был симпатичный. Или нет? Не помню. Помню только, что волосы светлые и глаза… Хм, нет – какие у него глаза, тоже не помню. Но вроде не злые.

Дожила. Уже снятся разные неизвестные мужчины, а я и лица не могу вспомнить. Причем даже не помню, а симпатичный ли он был? Пора замуж. Или нет, замуж не хочу. Но, наверное, пора найти уже себе наконец сердечного друга, а то что-то мое одиночество подзатянулось. Мои одноклассницы вон уже замужем и с детьми нянчатся, а я все карьеру делала. Делала, делала, да так и не сделала, учитывая, что нынче я безработная. Нет, права мама – надо остепениться. А то во сне только мужики и приходят. Причем даже не в эротическом, а вообще не пойми в каком…

Вот так мы и зажили – я и мой Дом. Следующие несколько дней прошли в заботах о благоустройстве кухни, магазинах и бесконечной уборке. К величайшему моему разочарованию, открыть двери хотя бы в еще одну комнату мне не удалось. Они были заперты, ключей у меня не имелось, замки оказались крепкими, впрочем, как и двери. Посему моя территория на сегодняшний день ограничивалась кухней-столовой, холлом, лестницей на второй этаж и прихожей. Именно там мне пришлось выгрузить свои вещи, используя для этого два шкафа. Остальные вещи в коробках были составлены в углу столовой. Но зато кухня уже весьма облагородилась и обзавелась посудой и прочими мелочами. Холл отмылся и заиграл, а зеркало в прихожей радовало чистотой и моим грязным и встрепанным отражением.

Как ни странно, хотя и уставала я зверски, но мне все это безумно нравилось. Я уже осмотрела свое жилище практически целиком, кроме запертых комнат. Собственно, заперты они были все. Но их оказалось много. Второй этаж порадовал внушительным количеством дверей, и я в который раз поразилось тому, насколько не соответствуют друг другу внешние размеры дома и внутренние.

Одним солнечным утром я решила освоить остальную территорию двора. Ключ от второй двери обнаружился неожиданно и в довольно странном месте – в выдвижном ящике одного из шкафов в прихожей. И подошел он к одной-единственной двери – той, что вела из столовой на задний двор. Так что я вооружилась бейсболкой, солнечными очками, запихала в карманы широких камуфляжных штанов, в которых существовала последние дни, несколько леденцов и «Сникерс», и пошла. Хотя пошла это сказано сильно. Вышла на заднее крыльцо, постояла, уныло оглядев запущенную территорию, и поняла, что мне срочно нужны газонокосилка, лопата, мотыга и мужчина, который бы всем этим работал. Еще постояла и все-таки пошла. Во вторую калитку в моем покосившемся заборе. Там должен быть лесок.

Открыла я калитку, шагнула за нее и застыла в растерянности. С чего это я вообще решила, что мой дом стоит последним? И вовсе даже нет. Передо мной расстилалась пустынная проселочная дорога, чуть подальше – колодец под резным навесом, вдали – домики за заборами. Хм… Странно, на карте города Малый Вронский тупик совершенно точно заканчивался моим домом. Я же помню. А тут явно жилая часть города продолжается.

Пока я размышляла, на дороге показался пацан лет двенадцати, который тащил на веревке вяло упирающего худого пса. Пес тащиться не желал, упирался лапами в землю, и пацан дергал его за поводок, что-то сердито выговаривая. А животное печально оттявкивалось и с трудом волочило ноги. Поравнявшись со мной, мальчишка замедлил шаг. Затем совсем затормозил напротив, с интересом поглядывая на меня, и рывком притянул к себе бедную псину.

Молоденький тощий пес имел неопределенный грязно-серый окрас, печальные гноящиеся глаза, шерсть в колтунах и тоскливый загнанный вид. У пацана, напротив, глаза были наглые и хитрые, ноги босые и грязные, а также всклокоченная шевелюра давно не мытых волос и потрепанная одежда.

– Ты пошто животину тиранишь? – задала я вопрос, копируя интонацию Ивана из мультфильма «Волшебное кольцо».

– Ась? – Мальчишка сморгнул.

– Чего, говорю, животное мучаешь? – Я нахмурилась. – Куда тащишь?

– Топить. – Он сплюнул через дырку в зубах.

– Чего? – Я вытаращилась. – Спятил?

– А че с ним еще делать? Все одно – сдохнет скоро. Да и вообще, нечего курей таскать. – Пес печально взглянул на меня, на мальчишку и, воспользовавшись паузой, прилег в пыль.

– Ну ты даешь! – Я не знала, что возразить такой непосредственной логике. – А родители узнают, зад не надерут, что ты зверюгу мучаешь и топишь? – нахмурилась я.

Собаку мне было жалко, и позволять его тащить и топить я, разумеется, не собиралась. Только пока не могла решить, что делать.

– Не-а, не надерут. Папка не скоро еще приедет, а мамка с малыми занята. – Этот прохиндей снова сплюнул в пыль.

– И что, много курей стащил? – Я опустила глаза на собаку.

– Да не, ни одной не успел, я его хворостиной огрел.

– Так топить тогда зачем? – приподняла я брови. – Не стащил же.

– Так это сейчас не успел, а завтра стащит. Шо ж я цельными днями его караулить с хворостиной должен? – Мальчишка, искренне недоумевая, моргал на меня.

– Логично. – Я задумалась. – Тогда давай так, отдавай мне этого заморыша, я его накормлю, а он пусть мне двор охраняет.

– Сдурела, что ли? – вытаращился на меня мальчишка. – Ты ж его не удержишь! Он же это… Ну…

– А это мы еще посмотрим, – хмыкнула я.

Я не сомневалась, что, если пса откормить и подлечить, он и сам не захочет от меня уходить. А собака мне и вправду не помешала бы. Все же одна живу, мало ли какие лихие головы задумают навестить одинокую девушку в доме на отшибе.

– Не-а, не отдам. Лучше утоплю. – Малец прищурился, явно на что-то намекая.

– Ладно! – Я сделала вид, что думаю, хотя и так было ясно, что это наглое сельское дитятко торгуется. – Вот тебе «Сникерс» и несколько леденцов. Возмещение ущерба, за неукраденных курей, заметь. А ты мне животное давай! – Вытащив из карманов штанов сладости, я вытянула их на одной ладони, а вторую демонстративно протянула к веревке.

– Эт че? – Мой юный собеседник вытянул шею.

– Шоколад и леденцы. Гони животное, – прищелкнула я пальцами.

Дитя, по которому самому хворостина плакала, задумалось. Бочком подошло, одной рукой цапнуло сладости, второй сунуло мне конец веревки и бегом сорвалось с места. Я только головой покачала. Ну и нравы у подрастающего поколения…

А несчастная собака с печальным и больным видом скорбно сидела у моих ног.

– Ну что, животное. Пошли уж, накормлю. Не все ж тебе курей, тьфу ты, кур таскать у селян. – Я легонечко потянула за веревку в сторону калитки.

Барбос не сопротивлялся, только печально вздыхал, и мы пошли в дом. Кормить мне, откровенно говоря, его было нечем. Поэтому беседуя с ним вслух на тему того, что я понятия не имею, чем надо кормить собак по-правильному, а потому пусть ест, что дают, налила ему полную миску супа. Пес, решив, что ему тоже все равно, как уж там по-правильному, суп съел. Ведь тарелка супа явно лучше, чем неукраденные куры?

Завершив свое несостоявшееся гуляние приобретением живности, я планы поменяла и села сортировать изразцы и складывать из них пазл. Все равно нужно ведь это сделать? Вот и будем считать, что у меня выходной. Пазл складывался плохо, не люблю я это дело и не умею. И выходила картинка какая-то непонятная – не то карта, не то атлас. Но карта чего – понять я не могла. Или я что-то не так складываю, или это просто фантазийная картинка. Параллельно я вслух разговаривала с псом, который лег ближе к двери и настороженно наблюдал за мной.

Перерыв я сделала через пару часов и предложила псу помыть его. Сильно настаивать я боялась: а ну как укусит? Делать потом уколы от бешенства мне совсем не хотелось. Пусть их делают сейчас не сорок, а всего три, но и этой радости нам не надо. Посему я разговаривала с псиной осторожно, вежливо, предлагая и ожидая ее реакции, чтобы в случае несогласия не огрести. Предложение искупаться было принято благосклонно, так что, нагрев воды, я выкупала его в тазу во дворе. В процессе мытья на шее у барбоса обнаружилась скрученная серебристая проволока, которую я, аккуратно распутав, сняла. Быстро вытерла его тряпками и пустила сохнуть в кухню. Там, умирая от страха, что глупое животное вдруг меня укусит, и ласково заговаривая ему зубы, промыла гноящиеся глаза чаем и закапала капли. Так и прошел день. Пес вел себя тихо, ел, что даю, ложился, где говорю, снова вытерпел манипуляции с глазами и вообще произвел впечатление очень неглупого животного.

На ночь я сначала хотела отправить его спать на крыльцо, но потом пожалела и, прогулявшись с ним ненадолго за калиткой, оставила в доме. Пусть спит в холле – там пол деревянный, в любом случае лучше, чем на улице. Внимательно выслушав меня, пес свернулся калачиком у двери в кухню, а я заняла свое место на раскладушке. С одной стороны, спать сегодня было не так страшно, как в прошлые ночи – все же живая душа рядом. С другой стороны, душу эту я сегодня видела впервые, и что там, в глубине этой бродячей собачьей души, одному богу ведомо. Не сожрал бы меня ночью… С этими оптимистичными мыслями я и заснула.

Проснулась ночью от собственного крика. Снилось мне перед этим что-то тягостное, неприятное и, похоже, я во сне разговаривала. Фух… Встряхнув головой, решила попить воды. Резко опустив ноги с раскладушки, рывком встала. Только вот вместо коврика, постеленного под ноги, ноги ощутили что-то живое и гладкое. Я заорала, «живое и гладкое» вскрикнуло и дернулось из-под моих ног. Остановиться я уже не могла и тоже дернулась. В итоге пролетела вперед и приземлилась на четвереньки, а сзади кто-то сдавленно шипел и шебуршал.

– А-а-а, грабят! – С воплем я метнулась к стене и включила свет. Выругалась и прикрыла глаза рукой.

Глаза к свету сразу привыкнуть не могли, а потому, продолжая вопить, я прикрыла их и потерла. А со стороны раскладушки донеслись звуки – столь же радостные, что и мои собственные. Судя по всему, этому «живому» тоже не понравился резкий переход от темноты к яркому электрическому свету.

Наконец, проморгавшись, я присмотрелась к нарушителю моего ночного спокойствия и обомлела. Спрятавшись за раскладушку и высунув из-за нее голову и плечи, на меня смотрел парнишка лет шестнадцати на вид. Темно-русые, почти серые волосы были неаккуратно подстрижены и торчали во все стороны. Заспанные ошалевшие глаза, светло-карие, скорее даже желтые, смотрели на меня не то в испуге, не то с осторожностью.

Грабитель! Как есть грабитель! Прознал, что живу тут одна, и вломился ночью. А-а-а, еще и насильник! Ишь, уже и разделся! Ну я тебе сейчас покажу!!! Колония для несовершеннолетних по тебе плачет! Я бочком подобралась к плите и ухватилась за сковородку.

– А ну выходи! – Мои пальцы крепко сжимали ручку сковороды.

– Госпожа, не гневайтесь. – Грабитель выходить не торопился, а постарался, наоборот, поглубже спрятаться за мою постель. – Я не хотел вас испугать.

– Выходи, сказала! Выходи, а то хуже будет! – Что может быть хуже, я не знала. Но это не могло остановить мой праведный гнев. Страшно ведь!

– Госпожа, – проблеял тип и покраснел, – я не одет.

– Я вижу, извращенец! Выползай и натягивай свои штаны. Я не буду смотреть ниже пояса.

Юный несостоявшийся грабитель, извращенец и насильник мялся и выходить не спешил. А я начинала терять терпение. К тому же я тоже была не одета. Мало приятного стоять перед каким-то голым юнцом пубертатного периода в микроскопической пижамке. Парень это тоже осознал и старательно отводил глаза.

– Госпожа, – выдал он наконец, – у меня нет одежды. Можно я в ваше одеяло закутаюсь?

Я мрачно кивнула. Один черт уже – все равно не засну в ближайшее время, аж трясет от испуга и возмущения. Парнишка замотался в мое одеяло и выполз. Оказался он тощим, довольно высоким и по-подростковому угловатым.

– Ну и? Кто такой? Что ты здесь искал?

– Госпожа…

– Да прекрати ты меня госпожой называть! – Я поморщилась. – Тоже мне, нашел рабовладелицу. Пока мы с тобой тут разбираться будем, можешь меня по имени звать. Вика я.

– А я Тимар, – поклонился он. – Госп… Вика, вы не бойтесь, я не собирался причинять вам вред. Просто смог наконец-то обернуться, когда вы проволоку серебряную сняли. Днем боялся напугать вас, вот ночью и… Но холодно было на полу, так я на коврике. Думал, что успею обратно в волка, пока вы не проснулись.

– Та-а-к… – У меня дрогнули руки.

Псих! Или это я уже псих. А если и нет, то к тому, чтобы стать неврастеничкой, весьма близка.

– Что значит – обернулся? И при чем тут волк?

– Так это… – Он непонимающе взглянул на меня. – Оборотень я. Только застрял в звериной ипостаси, серебряная проволока не позволяла мне сменить облик.

Вот тут, честно скажу, у меня дрогнули и коленки тоже, а в голове нарисовались картинки из фильмов ужасов про оборотней и вурдалаков. Так и знала! Влипну я с этим домом и всей этой нереальной историей в какую-нибудь бредовую ситуацию. А в том, что она уже бредовая, у меня сомнений не было, так как я уже успела убедиться, что все окружающие видят мой дом совсем иначе, чем я. Для меня – это грязное, но целое строение. Для всех прочих – остов без окон и с провалившейся крышей. Я как-то не удержалась и по-соседски поговорила об этом с дядей Мишей. Так вот он мне описал то, что видит, и я содрогнулась. Причем не от страха, а от абсурдности ситуации. Вот и сейчас…

Я поверила Тимару. Сразу и безоговорочно. И в то, что он оборотень, и в то, что проволока была серебряная. Кстати, надо найти ее и сохранить – чего добру пропадать. И в то, что никакого вреда он причинять мне не собирался, больно уж у него рожица была несчастная и смущенная.

– Вика, – позвал меня нелюдь, – можно я у вас останусь? Мне некуда идти, и одежды нет, я даже не могу в человеческом облике уйти от вас.

Я переступила босыми ногами на плитке. Холодно. Помедлив, поставила сковородку обратно и присела у столика в размышлениях. Оставлять парня здесь мне не хотелось. Но и гнать его я не могла. По себе знаю, каково это, когда жить негде и не на что. И не оставь мне Эльвира Николаевна этот дом, я сейчас была бы в схожей ситуации. Отчасти, конечно. Все же семья у меня есть. Но пришлось бы возвращаться к родителям в родной городок и снова жить на их средства.

– Да живи уж, – обреченно махнула я рукой. – Учти: захочешь покусать, голову оторву. Пока не знаю, как, но точно оторву. – Я криво улыбнулась.

– Спасибо, госпо… Вика, – Тимар порывисто бросился ко мне, запутался ногами в одеяле и споткнулся. – Вы мне жизнь спасли, я теперь для вас… Да я все, что скажете!

Неуклюжий он какой-то, а еще оборотень называется. Я только головой покачала.

– Да ладно, сочтемся. Только учти: я с тобой нянькаться не буду. Не будешь помогать по хозяйству, я тебя просто так содержать не буду.

– Да что вы, Вика. Я буду, вы только скажите, что, я многое умею, – Тимар замотал патлатой головой.

– Ладно, завтра, а сейчас надо все же поспать. Одеяло можешь это забрать, я другим укроюсь. И ложись вон на тот диванчик. – Я кивнула на небольшой диван на резных ножках, стоящий за раскладушкой. – Только мою постель тащи сюда, я на этой половине лягу.

Пока Тимар послушно перетаскивал мое спальное место на кухонную часть, я накинула халат и сходила в прихожую. Были у меня там трикотажные черные спортивные штаны и футболка, оставшиеся от моего бывшего. Расстались мы с Лешкой два года назад, и остались у меня от него только вот эти две забытые вещи. Так я их сейчас сюда и перевезла. Думала на тряпки пустить, но вот, пригодились. Да и одеяло мне второе нужно.

– Лови, – я кинула вещи Тимару, – штаны надень. Хватит голозадым тут расхаживать.

Он подхватил вещи, покраснев при этом, как маков цвет. А я отвернулась, давая возможность ему одеться.

– Спасибо вам, Вика, – поблагодарил он через минуту.

Я оглядела это несуразное создание и вновь покачала головой. Одежда была велика ему на пару размеров и болталась, как на вешалке. Хотя по росту штаны оказались впору. Хоть и тощий пацан, а высокий. У Лешки рост сто восемьдесят сантиметров, значит, этот примерно такой же.

– Так. Для начала – обращаться ко мне можно на «ты». Остальное расскажешь завтра. Меня, как ты понимаешь, очень интересует, что ты за фрукт и как тут очутился. Но сейчас я выслушивать твою душераздирающую историю не в состоянии. А вот с утра, уж будь любезен, поведай со всеми подробностями! – Тимар послушно кивнул. – Ладно, Тим, ложись. Сегодня перекантуйся так, а позднее что-нибудь придумаем, где тебе спать. – Он опять послушно кивнул, но остался стоять.

Я выключила свет, легла, и только тогда Тимар тоже завозился, пристраиваясь на диване. Ничего, перетерпит одну ночь. Наверное, я была не права, и следовало устроить ему допрос сейчас. Но мозг закипал и сотрудничать отказывался. Да и спать сильно хотелось. Так что потерплю до завтра. Но сковородку я положила у подушки.

 

Глава 3

БОМ!!! ХРЯСЬ!!!

– Великая матерь! – возглас фальцетом.

Я вскинулась, судорожно пытаясь очухаться ото сна и проморгаться. Голова соображать пока отказывалась, сфокусироваться тоже удалось не сразу, а когда все-таки удалось…

– Ты чего подкрадываешься? – возмутилась я, глядя на Тимара.

А этот крендель сидел на полу напротив раскладушки, держась одной рукой за лоб.

– Я не подкрадываюсь.

Нет, он еще и возмущается. Вы посмотрите на него!

– А чего тогда?

– Я цветочки… Вон, – пацан кивнул куда-то в сторону, не отрывая руку от головы. – А ты сразу драться! – добавил он укоризненно.

Я посмотрела, куда он кивает – возле моей подушки лежал маленький букетик из первых цветов. Перевела взгляд дальше. А дальше была моя рука, крепко сжимающая ручку сковородки. Гм… Смущенно глянула на Тимара, а он наконец оторвал руку ото лба, и я упала лицом в подушку, стараясь смеяться не очень громко. На лбу у него наливался багрянцем огромный шишак.

– И ничего смешного, – недовольно пробурчал Тимар, а я чуть ли не рыдала от смеха.

– Ох… Тим, прости, пожалуйста. Я не специально. – Вытерев выступившие от смеха слезы, я выпустила из рук свое страшное оружие. – Я же спала, а во сне что-то послышалось. Ну вот, на рефлексах и сработала.

– Да я понял. – Он встал с пола и снова потер лоб.

– Очень больно? Давай лед приложим? А то вон шишка какая, и синяк будет. – Я смущенно улыбнулась.

Черт, неудобно-то как. Мальчишка мне цветы, а я ему сковородкой в лоб. Хорошо хоть она не чугунная, а тефлоновая. А то ведь и убить так могла.

– Да ладно, сейчас перекинусь, и все пройдет. – Он хмыкнул. – Только ты уж больше не дерись. Больно все-таки.

– Тима-а-р! – Я не выдержала и снова захохотала в голос. – Ох, не могу. Ты не обижайся, я не со зла.

Чудо лохматое укоризненно посмотрело и тоже присоединилось ко мне. Эх, хорошо день начался!

Пока я приводила себя в порядок и умывалась, Тимар удалился в холл, пробыл там какое-то время и вернулся уже без шишки на лбу.

– Неплохо, – я оценивающе прошлась по нему взглядом. – Глаза, я так понимаю, тоже уже здоровы? Не надо больше закапывать?

– Не надо, – он кивнул. – При перекидывании все проходит.

– Да, здорово. У людей так не бывает, а жаль. Ладно, сейчас позавтракаем, а потом все расскажешь.

Когда мы закончили есть, я многозначительно на него взглянула.

– Ну давай, начинай свой рассказ. По порядку. Кто такой, что случилось, ну и так далее.

Тимар помедлил, продолжая вертеть в руках кружку.

– Мое полное имя – Тимар Ойлер. Как ты уже знаешь, я оборотень. Вторая ипостась – волк.

– Это я уже знаю, – вклинилась я, так как Тим опять сделал долгую паузу.

– Ну да. Собственно, что еще… Я сирота, и из близких никого в живых нет. Жил до недавнего времени в Орбурне. А как появился там новый градоначальник, тяжело стало. Не то чтобы он изводил всех нелюдей, но с его попустительства стали нас выживать из города. Гномы и эльфы, те в обиду себя не очень-то дают, а вот оборотням туго пришлось. Как где у кого в округе скотина или птица помрет, так сразу крики: мол, «оборотни проклятущие задрали». Так что наши стали из города уходить.

– Тим, прости, что перебиваю, но Орбурн – это что?

– Так город. – Он непонимающе уставился на меня. – Неделях в трех пути отсюда.

– Отсюда – это откуда?

– От Листянок.

– Ага. – Я озадачилась. – А Листянки – это что?

– Листянки – это село, в котором мы вчера встретились. – Тимар смотрел на меня с недоумением, но послушно отвечал.

– Ясно. – Я помолчала.

Ясно-то ясно, но ничего не понятно. Кто-то из нас ошибается, и довольно сильно. Или? Ой нет, это было бы слишком странно.

– Тим, извини, но у меня еще вопрос. Как называется твой мир?

– Ферин.

– Ферин… – Я приложила ко лбу свою пустую кружку из-под кофе. – А я сошла с ума, какая досада… Ладно, я еще вернусь к этому вопросу, а пока давай дальше о твоей биографии.

– Ну… Вот и жил я в Орбурне. Потом дед умер, я один остался.

– А родители?

– А родители давно сгинули, я их и не помню. Меня дед растил, – Тимар вздохнул. – А как дед помер, так сосед стал придираться ко мне постоянно. Сначала пытался практически даром выкупить наш дом, а как я отказал, так он озлобился. Все придирался… Потом подстроил, что якобы я у него кошелек украл. А я не крал! – В голосе Тима прорезались слезы. – Я не вор!

– Я верю, Тим. – Положив ладонь на его сжатую в кулак руку, я легонько пожала ее. – И что дальше?

– А дальше стражу он позвал. И разбираться никто не стал бы. Как же, почтенный горожанин жалуется на сироту-оборотня. Никто бы и расследовать не стал, что там и как, повесили бы меня, и все дела. Вот я и решил удрать. Перекинулся и попытался сбежать.

– А проволока откуда? Я поняла, что ты не мог перекинуться обратно в человека, потому что она серебряная, да?

– Да, – он поморщился и непроизвольно потер шею. – Стражник один успел накинуть, да я вырвался. Вот и скитался, думал добраться куда-нибудь, где еще оборотни есть, чтобы помогли.

– Тим, а ты чего такой больной-то был? Прости, я не очень разбираюсь в оборотнях. Но всегда думала, что уж волк-то никогда не пропадет. Ну охота там и все такое.

– Вика, я в городе вырос! А на охоте-то и не был никогда. Перекидывался, конечно, регулярно, куда ж без этого. Но охотиться… А тут еще серебро на шее – все силы высосало. Тебе же этот пацан сказал верно: не сними ты ее с меня, я б еще неделю протянул, самое большее. Оголодал совсем, заболел. Вон, дожил – курицу украсть попытался, да человеческий ребенок меня поймал! – Тим фыркнул.

– М-да… – Мы помолчали каждый о своем.

– Вика… – Он помялся. – А ты ведьма, да?

– Чего? – От неожиданности я даже закашлялась. – С чего ты взял?

– Ну у тебя тут все такое странное. Вещи какие-то непонятные, и мебель чудная. И вот эти штуки, – он кивнул на микроволновку, потом на электрический чайник.

– А… Да нет, Тим, вещи не странные и я не ведьма. Это просто мир другой, как оказалось. Мой мир – Земля, а твой – Ферин. Вот такая, друг мой, странная ситуация.

– Земля? – Теперь была очередь Тимара многозначительно тянуть паузу. – И что же нам теперь делать? – Он с несчастным видом взглянул на меня.

– Что делать, что делать… Снимать штаны и бегать… – мрачно пошутила я, но, увидев его распахнувшиеся в изумлении глаза, тут же исправилась: – Для начала будем тебя приводить в нормальный вид и одевать. Затем будешь жить у меня. Дом приведем в порядок – видишь, в каком тут все состоянии? – кивнула я куда-то в сторону холла.

– Вижу, – послушно согласился Тимар. – Только я не очень понял, почему все комнаты заперты, а ты на кухне обретаешься?

– Да не открываются они, а ломать двери жалко. Все надеюсь найти от них ключи.

– А ты тут недавно, что ли?

– Ага, несколько дней всего. – Я кивнула. – В наследство по дарственной получила дом, да только вот прежняя хозяйка умерла в тот же день, как мы документы оформили. Я у нее ничего и узнать-то не успела.

– Понятно, – Тимар пожал плечами. – Тогда ты мне говори, что делать, а я буду выполнять. Ты не смотри, что я такой худой, это временно. Отощал, пока бегал в волчьей шкуре. А на самом деле я довольно сильный.

– Что делать… А не знаю я, Тим. Можно тебя так называть? – Он кивнул. – Пока ключи не отыщем, все другие комнаты и помещения недоступны. Вот пока собираю панно, которое осыпалось со стены. С огородом и всем остальным мне не справиться – я горожанка и даже не представляю, с какой стороны ко всему этому подступиться. Да и вообще… Странный дом какой-то. И мне здесь странно.

– Чем странно? – Тим непонимающе взглянул на меня.

– Да всем. Воды вот горячей нет. Холодная-то проведена, а горячей нет. А я не знаю, что нужно сделать, чтобы она была. Наверное, нужно бойлер специальный устанавливать. И еще, скорее всего, нужно фильтры какие-то ставить, тоже вопрос: как и куда. Ванны и душа нет, а я так не привыкла. Знаешь, каково это бегать по нужде во двор и мыться из тазика, если привык жить в квартире с душем и нормальным туалетом? – Я смущенно рассмеялась. – Уж прости за такие подробности. А еще почему-то нет печки. А учитывая, что дом каменный, я зимой здесь околею. Как-то ведь надо его отапливать? Вопрос: как? Но даже если бы печка и была, я понятия не имею, как ее растапливать.

– Понятно. – Тим растерянно смотрел на меня. – Я как-то не подумал об этом. Но насчет печки – это я сделаю.

– Ну собственно, вот… – Я улыбнулась. – Ладно, с этим до осени разберемся. А сейчас знаешь, что? Давай-ка ты попробуй разобрать всякий хлам в сарае? Весь мусор выгреби, все, что может показаться подозрительным – в одну кучу, явный хлам – в другую, все нормальное – в третью. Ну приберись там, подмети, окошко помой. Ладно? А я съезжу в город, закуплю продуктов и тебе одежду.

Так мы и сделали. Предварительно Тим под моим руководством снял с себя мерки, которые мы записали на бумажку, измерили его рост и размер ноги. Потом я выдала ему все, что могло пригодиться при уборке в сарае, до которого у меня еще не дошли руки, и уехала.

Шиковать с одеждой и наряжать его я не собиралась. Просто куплю необходимую пару комплектов, один – для дома, второй – в город со мной съездить, кроссовки, тапки. Как одеваются в его мире, я не знала, поэтому собиралась купить джинсы, пару футболок и трикотажные брюки. Да и все равно – денег, которые в ходу там, у меня не было. Тоже вот вопрос, кстати. Если нам туда выходить, то нужна тамошняя местная одежда. Так что пока изучение Ферина откладывается. Буду только слушать истории о нем.

Купив необходимое, я вернулась домой. Тим за эти три часа успел выгрести все из сарая, рассортировать по нескольким кучкам и вычистить само помещение. Я присвистнула – шустрый мальчик. Сама бы я со всем этим возилась дня два, не меньше.

– Тимка, пойдем в дом! – позвала я его. – Я тебе вещи привезла. И покушаем что-нибудь.

Вошла в дом, не дожидаясь его, и потопала в сторону кухни, но, обомлев, выронила пакеты из рук. Под лестницей, там, где раньше располагалась глухая стена, обшитая деревянными панелями, появилась дверь. Причем не просто дверь – это было бы слишком тривиально. А дверь с торчащим в ней ключом, что, учитывая специфику дома, становится важной деталью. Украшала ее маленькая металлическая картинка-табличка – такие вешают в отелях. И на ней штрихами нарисована ванна и льющаяся сверху из душа вода. А рядышком…

Бросив пакеты, я метнулась к двери, открыла и едва не зарыдала от счастья. Спасибо тебе, Дом! Ванна – чугунная, белая, на ножках в виде львиных лап. Сверкающие краны. Шторка, стыдливо сдвинутая в уголок. Стены и пол, выложенные крошечной зеленой плиточкой. Почти под потолком – небольшое окошко с витражом, на котором русалка, сидя на камушке, расчесывала волосы. Два стеллажа из светлого дерева. И в уголочке, отгороженный невысокой стеночкой, тоже выложенной плиточками, – ОН! Тот самый фаянсовый предмет, который принято обнимать с похмелья.

Я стояла с умильным выражением лица и чуть не плакала от восторга. Прощай, мытье в тазике. Прощай, деревянный домик с покосившейся дверцей во дворе. У меня есть все, что нужно!!! Поймав себя на этой мысли, я чуть не захохотала в голос. Господи, кто бы мне раньше сказал, что я буду так радоваться при виде унитаза, не поверила бы.

– Вика? Ты где? Почему сумки валяются? – В холле раздался голос Тимара.

– Тим, скорей сюда. Смотри! – выдохнула, когда он заглянул.

– Ого! А это откуда? – Тим уважительно присвистнул. – Ведь не было же тут двери. Да? Я вроде помню…

– Не было! А теперь есть! – Я со счастливым смехом подергала Тимара за рукав. – Тимка, ты не представляешь, что у нас теперь есть! Это же душ, ванна и унитаз. – Отпустив его, я начала крутить краны, и – о чудо! – из них пошла теплая вода. – А-а-а!!! Тимка, и вода – горяченькая! Сегодня же все здесь отдраиваем, и вечером – мыться.

– Гм… – Оборотень явно не понимал всего масштаба моего счастья, но невольно улыбался в ответ. – Ладно. Я пока пойду, сумки отнесу в кухню.

– Ага, – я кивнула и осталась радоваться дальше. – Спасибо, – прошептала я, погладив стенку. – Не знаю, как ты это сделал, но спасибо!

Пока я тут млела, из кухни раздался грохот и вскрик Тимара.

– Вика!

– Что? – Я влетела в кухню, споткнулась на пороге и замерла.

Там, где раньше пустовала стена, сейчас красовалась большая печь. Вот прямо настоящая, как в сказках. Только не беленая, а выложенная красивыми цветными изразцами. А перед ней, вытаращившись, замер оборотень.

Я медленно прошла к кухонному столу и присела. Подперла рукой подбородок и залюбовалась.

– Тимка, ты думаешь о том, о чем и я?

– Ага. – Он подошел и сел рядом.

Мы с ним молча любовались новой кухней. А у меня в голове бродили мысли, что с этим домом ввязалась я в непростую историю. И что история эта какая-то волшебная. Надеюсь только, что волшебство светлое. Я скосила глаза на парнишку, сидящего рядом. Оборотень… Спорно, конечно. Оборотни в сказках всегда страшные существа, то есть темные. А тут непутевое и нескладное существо, с которым мне еще предстоит нянчиться и нянчиться.

И дом… Снаружи – для всех это заброшенное и развалившееся здание, эдакий «дом с привидениями». А внутри дом (очень даже неправильный внутри, хочу заметить) – красивый, хоть и запущенный и грязный особняк. Причем живой, судя по моим ощущениям. И, похоже, не только живой, но еще думающий и дружелюбный. Ведь он услышал мои слова о ванне и печи и тут же поспешил для меня их материализовать. А вот интересно – если ему подсунуть красивые картинки по дизайну, сможет ли он их реализовать? Я мечтательно зажмурилась. Ух! Вот бы я разошлась тогда. Выбрала бы самые стильные и классные интерьеры! А то мрачновато тут. Места много, два этажа, куча комнат, кухня вон какая огромная, а все как-то бестолково и неуютно. Темно.

– Тимка, – протянула я задумчиво, – ты иди в сарай, закончи, что сможешь сам, без меня. А я сейчас разберу сумки, быстро что-нибудь приготовлю перекусить, а потом найдем занятие внутри дома. Ладно?

– Ладно, – парнишка покладисто встал. – Только там куча каких-то непонятных предметов. Я выбросить не решился, разложил по кучам. Ты сама глянь.

Как только Тимар вышел, я, обмирая от любопытства, подошла к печке. Потрогала ее пальцем, погладила ладошкой. А потом, решившись, отошла к стене и прислонилась к ней щекой, погладила шероховатую поверхность.

– Домик, спасибо. Не знаю, как мне нужно с тобой общаться, чтобы попросить о чем-то и поблагодарить. Но я тебя оценила. У нас еще комнаты не открыты, и, как только я до них доберусь и вычищу, давай мы их красиво обставим? – Я хихикнула, настолько безумно себя ощущала. – Если я найду красивые картинки и оставлю их тебе, у тебя получится по ним создать обстановку? Но если даже нет, все равно спасибо. Я так мечтала принять горячую ванну.

Сначала ничего не происходило. А потом, где-то на грани восприятия, пришло даже не чувство, а отголосок чужих эмоций – словно щекотка в кончиках пальцах. Легкое удивление, доброжелательность, нечто отдаленно напоминающее улыбку и согласие. Вах!!! Я в шоке!

Остаток дня для меня прошел в какой-то эйфории. Я невольно ловила себя на глупой улыбке, которая сама появлялась, стоило мне задуматься. Мы с Тимаром разобрали мусор из сарая, который он рассортировал. Весь хлам сгрузили в мешки и вытащили за ворота на земную сторону. Абсурдно звучит, но тем не менее. Все, что могло пригодиться в хозяйстве, аккуратно разложили и развесили в сарае. Еще часть предметов мы с ним опознать вообще не смогли. Поэтому, поразмыслив, сгребли в мешок и поставили в угол. Я решила, что туда же отправлю и те штуки из столовой, которые тоже остались неопознанными. А то мало ли – выкину, а это что-то нужное. Зато обнаружился ключ. Мы с Тимаром переглянулись, я потерла ладошки в предвкушении, а он понятливо хмыкнул. И сразу, как только закончили с сараем, мы чуть ли не бегом рванули искать дверь, к которой мог подойти этот ключ.

Подошел он к одной из дверей на первом этаже. Щелкнул замок, я радостно повернула ручку, открыла дверь и… И разочарованно застонала. Большая пустая комната выглядела так, словно по ней прошел сель.

– Не понимаю! – взвыла я. – Как такое вообще возможно? Это же комната, откуда здесь столько грязи?!

– Вика! – Тимар потер ухо. – Не кричи так, оглушила.

– Тим, ну ты глянь! Глянь! Это же ненормально. Откуда тут все это?

– Эх, Вика… В магическом мире возможно все, даже болотная грязь на стенах и потолке.

И мы с ним тоскливо взглянули на потолок, на котором действительно были засохшие комки глины и ила.

– М-да. Ладно, завтра займемся. Поможешь мне?

– Конечно, помогу, можешь и не спрашивать, – Тим фыркнул.

– Спасибо. – Я вздохнула и про себя порадовалась, что у меня появился неожиданный помощник. – Тим, слушай, нам бы еще сегодня ванну отмыть. Ты пойдешь мыть, а я ужин готовить, или наоборот? У тебя с готовкой вообще как?

– Нормально. Я же с дедом вдвоем жил, так что готовить я умею.

– О, давай тогда ты займись едой, а я сантехникой. Так проще, а потом я тебя научу всем пользоваться. И объясню, какие средства для чего.

Выдав Тиму продукты и объяснив, как пользоваться плитой, теркой и миксером, я ушла в ванную. Особенно убирать там было нечего, учитывая, что Дом создал ее совсем недавно. Но тем не менее плитка и сантехника были покрыты небольшим налетом, как бывает в давно закрытом помещении. Так что, как ни крути, а чистить было надо. Чем я и занялась, вооружившись пароочистителем и бытовой химией. Нет, все-таки пароочиститель – это мегавещь! Да еще такой мощный!

Тимар меня приятно удивил. Когда я, довольная результатами своих трудов, выползла из сверкающей чистотой ванной, то почувствовала вкусные запахи, доносящиеся из кухни.

– Вкусно пахнет. – Я заглянула к Тимару и плотоядно облизнулась. – Чем порадуешь?

– Мясо с картошкой в горшочках, – улыбнулся оборотень, отвлекаясь от нарезания помидоров. – И салат. Ой, какая ты чумазая! – Он фыркнул.

– На себя посмотри! – Я тоже фыркнула. – Долго еще ждать? Помыться успеем?

– Успеем, еще минут пятнадцать.

– У-у-у, это мало. Точно не успею. – Я прошла и убрала бутылки с химией в шкаф. – Слушай, давай тогда ты иди в душ. Ты мальчик, тебе на это много времени не нужно. Я пока присмотрю за едой. А я в ванную схожу после ужина.

– Как скажешь. – Тим послушно отложил нож в сторону.

Нет, все-таки какой хороший парень. Не спорит, не возникает, готовить умеет, по хозяйству помогает. Вот ведь кому-то с мужем повезет.

И я отправила оборотня в ванную изучать блага цивилизации двадцать первого века и обновлять гель для душа и шампунь, которые купила специально для него. Все-таки парню мои цветочные гели не подходят. Пусть пользуется мужскими с запахом «Морского бриза». Вышел он минут через десять – благоухающий, чистый, переодетый в новые вещи, которые я ему сегодня купила.

– Да ты прямо красавчик! Тебя еще подстричь нормально и откормить, и вообще неотразим будешь. – Я с удовольствием оглядела его, а он зарделся и смущенно пригладил волосы.

А потом я хвалила его за вкусный ужин, и снова он смущенно краснел, а я только диву давалась. В нашем мире, наверное, уже и не встретишь шестнадцатилетних мальчишек, которые бы умели так много, при этом имели хороший характер и еще не разучились бы краснеть. А жаль.

После целого часа в ванной, где я балдела и наслаждалась, мы легли спать. И снова мне снился тот же мужчина, что и в прошлый раз. Светлые волосы, спокойные глаза и совершенно неразличимые черты лица.

Следующие несколько дней мы с Тимаром словно две Золушки занимались уборкой, мытьем и выгребанием мусора. Оказывается, отмыть комнату, которая не просто загаженная и пыльная, а чудовищно грязная, это вам не банальную уборку сделать. Мы отскребали куски глины от стен и потолка, отмачивали, отмывали, выметали камни и ветки. Как все это попало в закрытую комнату с закрытым же и целым окном – для меня загадка. Кстати, мы обнаружили еще один ключ. Причем в таком месте, что только могли открыть рот и озадаченно переглянуться. Он был в комке глины, прилепившемся к потолку. А когда тот после наших манипуляций упал на пол, из него вывалился ключ. Мы с Тимаром молчаливо посмотрели на него, потом друг на друга, обвели печальным взглядом комнату и, не сговариваясь, положили его в ящик на кухне. Открыть еще одну такую же изгвазданную комнату у нас не было моральных сил. Вот закончим с этой, тогда пойдем дальше.

Но в итоге после всех наших трудов комната приняла чистый вид. Большое окно. Высокие потолки, квадратная форма, примерно двадцать пять квадратных метров. Гостиную тут сделать, что ли?

Найденный ключ подошел к двери в комнату на втором этаже, расположенную над ванной. Комната оказалась тоже ванной. Абсолютно идентичной первой, если не считать, что плитка здесь была бледно-бирюзовая, а витраж в окне изображал пляж и полоску моря, уходящего вдаль. В процессе ее отмывания нашелся третий ключ, и снова от комнаты на первом этаже.

Эта комната была поменьше соседней. Не такая грязная, а всего лишь замусоренная какими-то клочками бумажек, сломанными ящиками, похожими на винные, а в разбитом сундучке в углу у окна – очередной ключ. От комнаты на втором этаже.

В общем, так мы и проводили наше время. С утра до ночи, не разгибаясь, отмывали очередное помещение, по очереди готовили еду и много говорили. Устав, складывали на столе в столовой пазл из плиточек для панно. Он был собран уже наполовину, и я планировала, как только мы его дособираем, приклеить пазл на место.

День заканчивался одинаково – мы закидывали в навороченную стиральную машинку с сушкой изгвазданные в процессе уборки вещи и, пока она стирала и сушила, ужинали. Ни телефона, ни Интернета я провести сюда не успела. Поэтому нам оставалось только разговаривать. Я рассказывала Тимару о себе и своей жизни. А Тимар мне о своем детстве, о городе, в котором вырос, о его мире вообще.

А Дом по-прежнему радовал нас игрой в «Найди ключ». Как только мы заканчивали отмывать очередную комнату, в совершенно неожиданном месте находился ключ от следующего помещения. Таким образом, на первом этаже мы имели в наличии: прихожую, холл, ванную, кухню-столовую и четыре комнаты. Была в расположении помещений определенная неправильность – не мог дом быть спланирован так явно кособоко. Четыре комнаты на одной стороне и кухня, пусть и совмещенная со столовой, – на другой стороне. Но больше дверей на первом этаже не было. По крайней мере пока.

Второй этаж порадовал нас ванной и шестью комнатами. Как такое могло быть, я не понимала. Казалось, что внутри дома помещения вообще располагались в совершенно произвольном порядке, никак не привязанном к внешним стенам дома. И, глядя на домик снаружи, нельзя было даже предположить, что внутри столько комнат. Потому что так просто не могло быть. Но было.

 

Глава 4

И вот, все открытые помещения были отмыты и радовали глаз пустотой. Как говорили древние римляне: Industriae nil impossible – для прилежного нет невозможного.

Но ключ от последней двери на втором этаже мы так до сих пор и не нашли. Массивнее, чем прочие, она и внешне выглядела иначе. Более темное дерево, покрытое резьбой, тяжелая круглая ручка.

– Тим, как думаешь, тут есть что-нибудь интересное? – Я стояла, прислонившись к стене коридора на втором этаже.

Мы только что закончили отдраивать последнюю открытую комнату и сейчас пугали друг друга встрепанными волосами и грязной одеждой. На полу устало остывали пылесос и пароочиститель.

– Думаю, что есть. Дверь другая, видишь? – Тим повертел в руках бутылку с «Мистером Проппером».

– Вижу. Интересно, где может быть ключ от нее? Мы вроде все уже вычистили, все перебрали.

– Не знаю, Вика. – Оборотень бросил «Мистера Проппера» в пустое ведро, из которого мы только что вылили очередную порцию грязной воды. – Слушай, а может, пока хватит с комнатами, а? Надо бы двором заняться. Ты обещала газонокосилку купить.

Да, я обещала. Причем давно, но неожиданно мы так погрязли в уборке дома, что на двор ни сил, ни времени у нас уже не было.

– Двором? – тоскливо вздохнула я. – Тим, давай ты сам, а? Не люблю я в земле ковыряться. Мне от одной мысли, что нужно грядки вспахивать, дурно становится. Ты только скажи, что нужно, я все куплю и привезу. А дальше ты уж сам: копай, подстригай, сей, поливай и вообще делай все, что сочтешь нужным. Забор бы еще поменять…

– Забор? – Тимар тоже вздохнул. – Надо.

– Тим, да ты не бойся! – Я взглянула на его тоскливую мордашку и поняла, что он думает, что забор ему придется ставить самому. – Я найду фирму, которая этим занимается. Приедут специально обученные дяденьки и поставят нам с тобой забор. Нам только выбрать надо, какой мы хотим – деревянный, как был, или лучше из металлических щитов.

– Вика, – помялся оборотень, – тебе бы сюда забор такой, ну… лучше бы вообще каменный.

– Зачем?

– Ну понимаешь… – И он снова помялся.

– Нет, пока не понимаю.

– Скоро многие узнают, что ты здесь и переход открылся. Тут же паломничество начнется. И не все гости могут быть безобидными.

– Эмм? – Я подвисла. – Переход? Паломничество?

– Ну да, – Тимар исподлобья бросил на меня взгляд. – Я же поначалу не понял, кто ты и что это за место. Наверное, потому, что ты тут недавно совсем поселилась. А я сам в таких местах не бывал, только читал. Но скоро уже не скрыть будет, многие догадаются.

– Та-ак, Тим, – подбоченилась я, – а вот с этого места поподробнее. То есть я, конечно, уже и сама поняла, что тут место какое-то заколдованное, раз имеется проход в другой мир, да и дом явно непростой. Но вот насчет остального – что-то я не въеду никак.

– Вик, ну ты – хозяйка дома на перекрестке, что тут непонятного?

– Это-то я в курсе. И что хозяйка, и что дом… А почему на перекрестке? – Я приподняла брови. – В тупике дом стоит.

– Да нет же. Это в твоем мире он в тупике. А так – на перекрестке. Только это перекресток миров. И ты не просто хозяйка дома, ты – Хозяйка! – Он, внимательно глядя мне в глаза, выделил последнее слово.

– Ага…

– Теперь понимаешь? Ты – Хозяйка этого места. Дом спал, пока тебя в нем не было. А сейчас он проснулся и принял тебя. И вот…

– И что – вот? – поджала я губы. Ох, что-то мне все это не нравится.

– И скоро все увидят, что есть новая Хозяйка, и перекресток оживет. Ну наверное, – он сердито всплеснул руками. – Я же говорю тебе, что только читал про это. Но думаю, что так и будет.

– То есть попадос и нам скоро ждать гостей. – Я мрачно сложила руки на груди.

– Угу. Оружие бы нам какое… – Тимар почесал кончик грязного носа.

– Угу. Оружие… Где ж я тебе его возьму? Максимум газовый баллончик, ну, электрошокер еще.

– Я не знаю, что это. А может, меч? – Тимар наткнулся на мой скептический взгляд и понизил голос: – Или арбалет? – Еще тише: – Кинжал?

– Шутишь? В моем мире все это не используется. Я меч и арбалет только в музее и видела. Я узнаю, может, пневматическое ружье можно купить без лицензии. Только знаешь, я не смогу выстрелить в человека.

– А в нечеловека? – Тим напрягся.

– А? – Я непонимающе взглянула на него. – Ой, Тим, да ну тебя. Путаешь меня. Я сказала в человека по инерции, так как, кроме тебя, я раньше «нечеловеков» никогда и не встречала. Я вообще ни в кого живого не смогу выстрелить. Думаю, что не смогу.

– Тогда, значит, нежить ты берешь на себя, а я уж с живыми разберусь, если что. – Оборотень криво улыбнулся.

– Ик. Нежить?! – Я сглотнула.

В общем, поговорили. Сказать, что этот разговор произвел на меня впечатление, – не сказать ничего. На следующий же день я схватила Тимара в охапку и потащила в центр города. Для начала оплатила подключение городского телефона, затем заскочила к интернет-провайдерам и договорилась, чтобы нам провели Интернет. Потом сдала Тимара в парикмахерскую, где его подстригли и облагородили, а сама скупила все журналы по дизайну интерьера, какие оказались в наличии в киоске Союзпечати. Следующей точкой стал офис строительной фирмы, устанавливающей ограждения.

К словам Тимара о потенциальных гостях я прислушалась в полной мере, особенно впечатлилась намеками на нежить. Посему решила на ограду не скупиться. Забор заказала кирпичный, с коваными штырями поверху. Это ощутимо уменьшило сумму на счете, который оформила на мое имя Эльвира Николаевна.

Стоит ли говорить, что далее был магазин, в котором я с маниакальным блеском в глазах выбирала самый мощный электрошокер. Парнишка-продавец даже стал на меня как-то нехорошо поглядывать. Особенно после вопроса, что он думает насчет вот этой электрической дубинки и точно ли она остановит упыря? Тут Тимар прыснул в кулак, демонстративно закатив глаза, и продавец немного расслабился. Только вот я не поняла – Тимар не верил, что упыря можно остановить таким способом, или просто решил успокоить продавца? Если первое – то я начинаю волноваться! И, пожалуй, одного шокера мало. Капканов, что ли, еще купить? Хотя нет, я с моим везением сама же в них и угожу.

В общем, приехали домой на такси мы только к вечеру. Была переделана куча дел, закуплены садовые инструменты и газонокосилка, оплачен забор, заодно мы прикупили всяких вкусняшек на ужин. Тимар блистал новой модной стрижкой и очумевшими глазами. А я прижимала к груди сумку со средствами самозащиты. Уф, аж страшно: несколько электрошокеров разного размера, перцовые и газовые баллончики, кастет для Тима и персональная сирена для меня. Пусть упыри умрут от разрыва сердца – она так вопит, что я сама чуть не скончалась на месте с перепугу.

А Тимар пребывал в слегка шоковом состоянии от впечатлений. Я же его первый раз вывезла из дома. Там-то он уже освоился и уверенно пользовался и бытовой техникой, и телевизором, и даже играл в «Сапера» и в «Пасьянс» на моем компьютере. А тут сразу в центр города выехали – магазины, машины, троллейбус и автобус, толпы людей… А еще все встречные собаки сначала облаивали его, но после строго взгляда, который Тим бросал на них, поджимали хвосты и пытались куда-то забиться. Волк, однако, хоть и совсем молоденький.

Утром следующего дня я проснулась от каких-то воплей, доносящихся с улицы. Спали мы по-прежнему в столовой, так как это было единственным обжитым помещением. Только я на раскладушке, а Тимар на большом надувном матрасе-кровати. А раз мы в столовой, значит, шум доносится из Ферина. Блин! И где Тим? Я прислушалась. С другой стороны дома слышался гул газонокосилки. Еще раз блин. Быстро накинув халат, я пошла открывать утреннему визитеру. Вот ведь как сглазил вчера Тимар!

Я сердито распахнула калитку в Ферин и в недоумении застыла. Никого.

– Здра-а-увствуй, – донесся снизу голос.

– А? – Опустив глаза, я увидела сидящего на земле огромного черного кота.

Кот был действительно здоровенный. Пушистая черная шерсть лоснилась на солнце, длинный хвост обвивал лапки. А морда… Ничего себе, да у него морда шире моего лица! Да уж, впечатляющая животинка.

– Мяу.

– Тьфу, показалось. – Я присела перед котом на корточки. – Ну? И чего орем?

– Жра-а-уть дай! – Кот наклонил голову набок, а я отшатнулась от неожиданности и чуть не упала на попу.

– Это ты говоришь? – с подозрением уставилась я на котяру. Еще один оборотень, что ли?

– Мяу? – Кот с невинной мордой непонимающе смотрел на меня.

– Ага… Мяу. Значит, все же померещилось.

– Мя-а-уса дай!

– Что?! – Так… Кажется, меня кто-то дурит.

– Мяу! – И снова невинный взгляд круглых глаз.

– Мяу? – Я прищурилась.

– Мяу, – согласился зверь.

– Ну раз мяу, то сейчас сухого корма насыплю. – Встав, я развернулась к нему спиной.

Был у меня дома мешочек с сухим «Вискасом». Всегда жалко уличных кошек, которые голодают, вот я периодически и подсыпала им корм в мисочку у ворот на земную сторону.

– Мя-а-уса-а! – взвыли за моей спиной.

– Перебьешься, – бросила я, не глядя. – У тебя и так морда поперек себя шире. Пожуешь сухариков на завтрак.

Уже понятно, что это действительно я тут с котом так мило беседую, и тот пытается меня дурачить. А раз так, то и я церемониться не собираюсь.

– А рыбы-ы-ы?

– Сходи налови, потом хоть объешься! – Я с независимым видом обернулась к наглому кошаку.

– Зла-а-уйя! – припечатал меня кот.

– А за злую ответишь! – Я старалась не рассмеяться. – Проваливай, раз сухариков не хочешь. Иди мышей лови, вот и будет тебе мясо.

– Добра-а-айя! – Кот дал задний ход. Я прищурилась и посмотрела на него. – Ну дай мя-а-уса.

– Ладно уж, пойдем, найду, чем тебя покормить, наглое создание. – Я сделала шаг в сторону, пропуская его во двор.

Тот важно прошагал мимо меня, только хвост подрагивал.

– И ничего я не нагло-о-о-уе, – протяжно сказал он. – Я прямо-о-у-линейное.

Я прошла в кухню и, подождав пока мохнатый гость войдет, закрыла дверь.

– Скро-о-умно живе-о-ушь, – протянул он, фыркнув. – А еще-у Хозя-а-уйка.

– Тебя спросить забыла, – я демонстративно хмыкнула. – А будешь хамить, из прямолинейного станешь извилистым.

На самом деле мне нравился этот безмерно наглый хамоватый кот. Но так как я веду себя вежливо только с теми, кто сам не хамит, то в данном случае решила, что церемониться с ним не буду. И показывать ему свою симпатию раньше времени тоже не стану. Вот Тимар был милашкой и душкой, так и я ни слова грубого ему. А тут прямо Нахаленок, точно, как у Михаила Шолохова.

– Извили-и-устым? Это как? – Кот сидел на полу и с независимым видом оглядывал помещение.

– А это когда за шкирку берут и выносят за ворота. – Я достала из холодильника кусок отварной курицы. – Курица вареная есть. Будешь?

– А мя-а-усо?

– А чем тебе курица не мясо? – Я приподняла одну бровь. – Не хочешь – свободен.

– Зла-у… – Тут он наткнулся на мой взгляд. – Буду.

Пока кошак ел курицу, я поставила вариться кофе и быстро застелила постель. Кот кушал не спеша, довольно аккуратно, так что я, хмыкнув, достала блюдечко и бутылку молока из холодильника. Демонстративно побулькала, привлекая его внимание.

– Молоко будешь?

– Моло-у-ко? – Он презрительно сморщил нос. – А сли-у-увки есть?

– Понятно, значит, обойдешься. – Я открыла дверцу холодильника и собралась поставить молоко обратно.

– Да буду, буду, – сразу согласился мохнатый наглец.

Сдерживая улыбку, я налила молоко в блюдце и чуть подогрела в микроволновке. А тут и кофе поспел. Выглянув из прихожей, я крикнула Тимару, чтобы шел на кухню, вернулась к коту.

– Вика, а ты семена травы для газона уже купи… – В кухню стремительно вошел Тимар и застыл на пороге.

Прищурившись, окинул внимательным взглядом утреннего гостя, а тот вздыбил шерсть на загривке. Правда, смотрелось это совсем не страшно, потому что хотя котяра и был огромным, но сложно бояться того, кто только что так нагло выклянчивал еду. И к тому же с его усов капало молоко.

– О, началось! – Тим фыркнул, а потом, не глядя больше на кота, занялся напитком, разлил его в две чашки и сел за стол.

Я молча присела рядом и, наблюдая за ними, тоже начала пить кофе с печеньем.

– Оборо-о-утень? Ты что тут дела-а-уешь? – Кот перестал топорщить шерсть, но смотрел на Тимара с опаской.

– Живет он здесь, а что? – ответила вместо Тима я.

– А за-а-учем тебе оборо-утень? – Зверь с удивлением взглянул на меня.

– Ни за чем. Просто живет, и он мой друг. А тебе-то что? – Я чуть улыбнулась.

– А я?

– А что ты? – Тут была моя очередь удивляться, а Тим прыснул в чашку с кофе, но промолчал.

– Так я же прише-о-ул.

– А зачем ты пришел?

– Как – зачем? – Кот так удивился, что даже забыл, что надо тянуть гласные.

– Вот и я спрашиваю – зачем?

– Вик, – все-таки не выдержал Тимар и вмешался в разговор, – он к тебе жить пришел, если я правильно понял.

Я перевела задумчивый взгляд на кота, подперла подбородок кулаком и скептически уставилась на него.

– Ну да. – Зверь нервно дернул кончиком хвоста. – Я тебя выбрал. И пришел.

– Да неужели? И для чего же ты меня выбрал? – Я изо всех сил старалась не рассмеяться.

– Ну как же… Я же фамилья-у-ар.

– А-а-а, фамильяр… – Я хмыкнула. – Ну тогда ты не по адресу пришел. Я не ведьма.

Тимар снова фыркнул в чашку, а кот задумался.

– Что, совсем не ведьма?

– Совсем.

– Даже ни капельки? Ну, может, хоть чуть-чуть? – Он с такой надеждой на меня взглянул, что мне его жалко стало.

– Ну как тебе сказать? Любая женщина немножко ведьма, особенно если ее разозлить. Тогда летят клочки по закоулочкам.

– А ты в гневе страшна? – Кот повеселел.

– Тимар, я в гневе страшна? – с улыбкой взглянула я на оборотня.

– Ужасно! – Тимар демонстративно потер лоб в том месте, где я его когда-то припечатала. – Особенно, если у тебя в руках сковорода. – И, не выдержав, он рассмеялся в голос.

– Подходит, – обрадовался кот.

– Ну это тебе подходит. – Я снова посмотрела на него. – А мне-то ты зачем? Я в фамильяре не нуждаюсь.

– Позвольте представиться. – Зверь, неожиданно для меня, встал на задние лапы, сложил передние на пузике и чуть склонил голову в поклоне. – Потомственный фамильяр в пятидесятом поколении. В данный момент нахожусь в поиске доминирующего спутника.

– И как тебя зовут?

– Имени пока нет, его даст доминирующий спутник. Ты и дашь.

– А про меня как узнал и почему сюда пришел?

– Почувствовал. Я волшбу, знаешь, как чую? Прямо сразу!

– Волшбу? – Я побарабанила пальцами по столу. – Ну допустим. Только, видишь ли, я не ведьма, не колдунья и не маг. Способностей к волшебству не имею никаких. Так что сам понимаешь, фамильяр мне без надобности.

– Ты же сама сказала, что немножко ведьма, как все женщины! – подловил меня кот. – А я тебя уже выбрал.

– Так это же образно, – улыбнулась я.

– Ну Хозя-а-у-йка… – снова затянул он с кошачьими интонациями. – Я же пригожусь!

– Ну чем? Ты хоть озвучь, а я решу: нужно ли мне это?

– Я еще и мышей ловить могу. Фу, правда, но могу.

– А у меня нет мышей.

– Мыши у всех есть, – насупился кот.

– А у меня нет. Я отпугиватель грызунов установила.

– Но он же живет у тебя! – Кошак возмущенно ткнул лапкой в Тимара, который в наш разговор не вмешивался. – Я тоже хочу!

– Ну ты себя с Тимаром-то не сравнивай. Он мне, знаешь, как помогает?

– А я тоже буду. Я же волшебный. Ну Хозя-а-у-йка… – заныл он. А сам при этом так невинно луп-луп желтыми глазищами.

– Гм. Ладно. Но у меня есть условия, – напустила я на себя строгий вид.

– Какие? – Кот чуть не подпрыгивал от нетерпения.

– Есть – что даю, морду не воротить. Не хамить. Не наглеть. В доме не мусорить, не гадить, мебель не драть. Помывка и вычесывание шерсти – обязательны. От помощи не отлынивать – нахлебники мне не нужны. В этом доме я главная и всегда права, поэтому мое слово решающее. Но! К диалогу открыта, и любой вопрос обсуждаем. Если меня нет или я занята, то слушаться Тимара.

– Подходит. – Кот кивнул.

– Ну в таком случае договорились, оставайся. Имя придумаем, но чуть попозже. А сейчас все встали и разошлись, у нас работы вагон и маленькая тележка.

– А смета-а-унки? – Вымогатель снова опустился на четыре лапы и сделал умильную рожицу.

– А не заслужил ты пока что сметанки. Посмотрим, может, в обед и получишь. – Я подмигнула.

– Су-о-рова-у-йя, – снова завел свои тягучие гласные кот. – Но спрау-ведлива-у-йя, – тут же поправился он, наткнувшись на мой взгляд.

– Так, все. Всем брысь! – Я встала, собрала грязную посуду и поставила в раковину.

– Вик, ты семена травы для газона купила же? Я не помню, – уже в дверях притормозил Тимар, вспомнив о своем вопросе.

– Да, Тимка. Все в сарае. Ты же сам вчера заносил.

Тимар на секунду задумался, кивнул и ушел.

– А я? Мне что делать? – привлек к себе внимание забытый кот.

– А ты… – Хм… Интересно, а что делают фамильяры? И какое же сейчас дать ему задание, чтобы он сразу проникся и понял, что бездельничать не получится? – А ты пройдись по всему дому, загляни в каждое помещение и обследуй. Проверь, чтобы нигде не было мышиных ходов. А если еще и насекомых чуешь, то всяких жуков, пауков и прочих вредных гадов ищи. Будем выводить.

– Есть! – Фамильяр отдал мне честь передней лапкой и на задних промаршировал в открытую дверь в холл.

Я только головой покачала, стараясь не рассмеяться в голос.

А у меня были другие планы – я собиралась пролистать журналы, чтобы найти обстановку хотя бы для одной комнаты. Пора уже обживаться. Вдруг Дом сможет сделать все сам? И была у меня еще одна идея…

– Домик! – Я подошла к стене и погладила ее. – Домик, если ты сможешь, попробуй сделать застекленную веранду с этой стороны? Чтобы, когда выходишь из столовой, не сразу на улицу, а сначала на веранду? А то что-то зачастили к нам гости из Ферина, и все сразу в столовую идут…

 

Глава 5

Ответа от Дома я никакого не получила, а потому, вспомнив кое-что, побежала к Тимару. Какой газон, когда нам забор должны ставить! Истопчут же все. Да и, насколько я знала, даже траву сеять надо было на почву, которую перед этим хорошо вскопали, разрыхлили и выдрали сорняки. Вот все это я и сообщила Тиму, который нашелся в сарае – он задумчиво разглядывал пачку с семенами.

Так что для начала мы обследовали беседку и решили, что нужно для ее реанимации. Морилка для дерева, лак, возможно, краска для скамеек. Место, куда мангал поставить. А тут и машины с кирпичами подъехали. Дяденьки-заборостроители поцокали языками, глядя на дом, снесли старый деревянный забор, и понеслось.

Вновь я вернулась в дом только к вечеру, когда в животе уже бурчало от голода – как-то мы и про обед забыли с такой суетой. И столкнулась в холле с котом.

– Хозя-а-у-йка! – Он очумело подергивал ушами. – Там это…

– Что? – Я притормозила.

– Там это… – снова повторил он, дернув уже и хвостом. Глянул в сторону кухни и понизил голос: – Там все изменилось.

– Изменилось? – Я стремительно вошла на кухню и замерла на пороге.

Сквозь окна была видна просторная застекленная веранда, которая занимала все пространство с этой стороны дома. Огось!

– Ты видишь? – шепотом спросил из-за моей спины кот.

– Вижу. Пойдем осмотрим?

Я вышла из столовой на веранду и присвистнула. Широкая, пол из темного мореного дерева по всей веранде, кроме пятачка у порога. Там примерно два квадратных метра покрыты такой же плиткой, как и в кухне. Дверь на улицу тяжелая, с массивной круглой ручкой, в замочную скважину вставлен ключ. Выше замка – засов. Нижняя часть стен тоже отделана мореным деревом, а дальше, до самого верха, стекла. Под потолком – балки. В общем, основательная такая веранда. Я подошла к окну и постучала по нему костяшками пальцев. Я не специалист, но почему-то у меня было ощущение, что стекло или пуленепробиваемое, или какое-то особо прочное.

– Однако, – протянула я в задумчивости.

Выглянула за дверь, а там – крыльцо под навесом. Короче – красотища.

– Хозя-а-у-йка! А это как так? – Сзади мне на пятки наступал кот, который тоже осторожно выглянул в дверь.

– А вот так! – Я улыбнулась и, хекнув от натуги, подняла кота на руки. – Ох ты и разожрался, совершенно неподъемный.

– Мне положено, я же саме-уц. – Кот насупился от моих слов, но, как только я почесала его за ухом, подобрел. – Ты мне про веранду-то объясни.

– А это Дом у нас такой замечательный. Я его попросила сделать веранду, чтобы всякие подозрительные личности, которые бродят тут из Ферина, грязь в столовую не несли.

– Ясно. Волшба, значит… – Кот опять забыл, что должен тянуть гласные. – Ну тогда все понятно. Сметанки дашь?

– А ты весь дом обследовал?

– А как же! Обижаешь, Хозяйка.

– Значит, дам. Иди пока в кухню.

Кот ушел, а я еще раз обошла всю веранду и все осмотрела. Да, Дом молодец. Веранду отгрохал знатную. О чем я ему и сообщила, погладив стену и поблагодарив. И снова – теплая волна эмоций. После чего я до поры до времени заперла на замок дверь из столовой. Пока тут столько народу строит забор, пусть лучше проход в Ферин будет закрыт.

Следующие несколько дней рабочие ставили забор. Причем долго недоумевали, зачем мне двое ворот, но так как работа была оплачена, дело свое делали. И послушно устанавливали ворота строго в тех же местах, в которых они были до этого. А мы просто отдыхали, листали журналы, выбирая интерьеры. Параллельно следили за строительством и периодически кормили мужиков, упахивающихся с кирпичами. Гостей из другого мира пока больше не было, но я никого не выпускала в дверь из столовой, и сама старалась не подходить к той стороне участка, где стояли ворота в сторону Ферина. А то кто его знает, по какому принципу этот проход работает?

Мы с Тимаром выбрали себе комнаты на втором этаже. Я – ту, что располагалась дальше всех от лестницы и имела балкон. Люблю я на балконе посидеть, на небо поглазеть. Тимар – ближе к лестнице. Но обустройство их пока отложили. Не хотелось при рабочих сильно что-то менять – кто их знает. А так – пустой дом и пустой.

Но все рано или поздно заканчивается, вот и забор приобрел законченный монументальный вид, пугая соседей коваными штырями по периметру. По крайней мере дядя Миша впечатлился. Отловил он меня в момент возвращения из магазина с очередной партией покупок.

– Вик, ты что это со строительством такое замутила? – Он стоял и курил, задумчиво оглядывая забор, который ныне прятал мой дом.

– Добрый день, дядь Миша. Да вот, потихоньку домом занимаюсь. Уже и забор поставила.

– Это я вижу, молодец. Я вот только не понял, ты когда дом-то успела отремонтировать? Вроде и машин не было… Я пару дней назад осматривал твою вотчину, – а ты уж и крышу восстановила, и окна вставила. Кого нанимала?

– Мм, – протянула я. – Да так, неместных.

– Понятно, – он помолчал, задумчиво крутя в руках сигарету. – Слышь, соседка, тебе там как вообще в доме живется? Ничего подозрительного не происходит?

– Хм. – Я напряглась. – Да вроде нет, все спокойно. А что?

– Да я тут с мужиками по соседству общался. Говорят, что место нехорошее это. Народ какой-то «мутный» иногда появлялся, а случалось, что люди пропадали. Слухи до сих пор ходят. Правда, последние лет пятьдесят все тихо, но ты это… поосторожнее. Я в мистику особо не верю, но сама знаешь, бывают места такие… Плохие. Как их там экстре… экстра… экстрансексы называют.

– Экстрасенсы, – машинально исправила соседа. – Я учту, спасибо, что сказали.

– Ага. Ты, если что, заходи по-соседски. Помогу, чем смогу. – Я благодарно улыбнулась и кивнула. – А че за пацан с тобой живет?

– Братишка двоюродный. – Я решила не распространяться, что Тимар мне никто. Меньше знают соседи – спокойнее спят, да и вопросов лишних не будет. Братишка и братишка.

– А, ну это хорошо. Он хоть и зеленый у тебя еще, а все мужик в доме.

Распрощавшись с соседом, я пошла домой. Пока готовила еду, рассказала все, что поведал мне дядя Миша, Тимару, ну, и коту вездесущему, куда ж без него.

– Так что, Тимар, для всех землян ты мой двоюродный брат. С жителями Ферина такая легенда не пройдет – все же мы с тобой разных рас.

– Братишка? – Тимар как-то странно на меня взглянул и стремительно покраснел. Помолчал, явно желая что-то сказать, но потом мотнул головой, передумав. – Спасибо, Вика.

– За что?

– Ну… – помялся он, – что братом назвала. Я… – У него дрогнул голос.

– Да ну, Тимка, ты чего? – Я улыбнулась. – Ты мне и правда уже как младший братишка стал. Тем более что у меня нет ни братьев, ни сестер. – Я рассмеялась, чтобы убрать неловкость.

– А я? А я? – тут же заголосил мохнатый член нашего трио, воспользовавшись паузой.

– А что – ты?

– А я тебе кто?

– А ты мне, солнце мое толстопопое, фамильяр в пятидесятом поколении. – Это самое «солнце» обернулось и посмотрело на вышеупомянутую часть тела. Пошевелило хвостом.

– И ничего не толстопопое, – пробурчало оно, насупившись. – Я просто крупный.

– Несомненно. – Мы с Тимом переглянулись и синхронно фыркнули. – Скажи-ка мне лучше, ты имя наконец-то выбрал? Сколько уже можно? Неужели из такого большого списка ни одно не понравилось?

История с именованием фамильяра у нас тянулась все эти дни. Я написала на бумажке целый список различных кошачьих имен, но это наглое волшебное создание пребывало в эйфории от такого изобилия и все никак не могло остановиться на каком-то одном.

– Нет. Я не могу выбрать! – Он демонстративно надулся.

А потом под моим укоризненным взглядом вытянул вперед лапу, выпустил один коготь внушительных размеров и стал его осматривать.

– И что ты опять когти выпустил? Тоже мне, «Ужас, летящий на крыльях ночи». Я тебя ведь предупреждала, что драть ничего нельзя?

– А я и не драл. – Он встал на задние лапы, одну лапу заложил за спину, а второй демонстративно помахал передо мной. – И не наговаривай. Это не я был!

– Слушай ты, Зорро, ты тут когтем своим как шпагой передо мной не размахивай. Не ты – что? – спросила ласково.

– Не я… Все – не я. – Кот выпучил глаза, поняв, что прокололся.

– А поподробнее? Что именно не ты? – Я взяла в руки полотенце.

– А-а-а, меня, потомственного фамильяра?! Полотенцем?! – Кот приготовился удирать.

– Сознавайся, выпендрежник, что натворил, а то хуже будет, – я похлопала полотенцем по ладони.

– Да не трогал я ее, она сама открылась, – заверещал кот. – Я только хотел… Уй, – сообразил он, что опять сболтнул лишнее, и сорвался с места, сиганув в холл.

– А ну стой! – крикнула я, переглянувшись с Тимаром, и мы побежали за фамильяром.

Кот стремительно улепетывал по лестнице на второй этаж, и я тоже рванула за ним, как вдруг услышала журчание воды в ванной. Той, что на первом этаже, под лестницей. Та-ак, а это еще что? Трубу прорвало, что ли? Оставив на время погоню за котом – все равно никуда не денется, – я вошла в ванную. А там… Я сначала замерла на секунду, а потом заорала во все горло и помчалась обратно в кухню. За сковородкой.

Влетала я обратно в бешенстве. Мою! Чистую! Ванную! Какое-то грязное существо! Не потерплю! Тим вбежал за мной, а я, вооружившись сковородкой, как битой, наступала на это монстрообразное существо.

Было оно зеленоватого цвета, встрепанное, с волосами и бородой цвета водорослей. Собственно, больше всего именно водоросли эти косматые патлы и напоминали. И все бы ничего – после оборотня и говорящего кота я бы такому зеленому гостю не удивилась. НО! Оно проникло в закрытый дом, в закрытую ванную, и оно было грязное неимоверно. И грязь эта пачкала плитку и ванну. А вот это меня категорически не устраивало.

– Ах ты, свинья неряшливая… Пачкать мне все тут удумал? Да я тебя! – Я наступала на него со сковородкой, напрочь забыв и про электрошокеры, и про газовые баллончики. – Ты кто такой и как сюда проник?

– Тихо, Хозяйка, тихо. – Нежданный гость распахнул большие выпуклые глаза и попятился от меня. – Я по делу.

– Я тебе сейчас устрою дело! Ты что ж это, паразит такой, творишь? Ты, что ли, здесь все отмывал, чтобы грязь заносить? – Глупо, конечно, но я совершенно озверела от такого произвола.

Нет, ну честно – я тут как каторжная отмывала весь этот дом, уставала как собака, и вдруг не пойми кто является и снова все пачкает! И ладно бы просто наследил. Так нет же, комки земли и тины на полу, отпечатки чумазых ладоней на стене… Мое возмущение было безгранично. Причем не то чтобы я была маниакальной поборницей чистоты, вовсе нет. Но все-таки должны же быть какие-то разумные границы? Я так злилась, что даже не испугалась.

– Да я не специально. – Зеленый мужичок, это я уже рассмотрела, затравленно оглянулся, ища пути отступления, и попытался просочиться к выходу из ванной.

– Ну уж нет! В холл еще мне грязь наносить? Прибью!

– Вика, успокойся. – Сзади мне на плечо легла рука Тимара, и я даже подпрыгнула от испуга. – Это водяной. Видать, дело у него к тебе есть.

– Да плевать мне, что там за дело! – Сковородку я опустила, но злиться не перестала. – Слушай, ты, водяной, Тимар тебе сейчас покажет, как включить душ, и выдаст тряпку. Вот пока за собой не уберешь и не смоешь все с себя – я с тобой даже разговаривать не буду. Ясно? – Последнее слово вышло больше похожим на рык.

Водяной втянул голову в плечи, переглянулся с оборотнем и быстро кивнул.

– Выполнять! – Я развернулась и выскочила из ванной.

Блин! С такими гостями никаких нервов не хватит!

Позвали меня обратно в ванную минут через двадцать. Я за это время уже успела успокоиться и даже выпить чашечку кофе. Так что пошла выслушивать, что там за дело у водяного, вполне спокойно. Вошла, осмотрелась. Все было оттерто, тряпка отжата и аккуратно повешена на трубу. Водяной тоже отмылся и сейчас выглядел вполне пристойно.

Ну да, кожа зеленоватая, глаза как плошки, длинные волосы и борода тоже зеленые и как будто из водорослей, как мне и показалось сначала. Из одежды присутствовала только набедренная повязка.

– Ну что за дело? Я слушаю. – Я прошла и села на стоящий у стиральной машинки табурет.

Водяной помялся под моим взглядом, переступил босыми ступнями и присел на край ванной.

– Помощь нужна, – заговорил он наконец, бросив быстрый взгляд на дверь из ванной.

Там стоял, прислонившись к косяку Тимар, а из-за его ноги выглядывал вернувшийся кот.

– Какая? Я слушаю. – Эх, прав был Тимар, говоря о том, что скоро начнется паломничество.

– Тут такое дело, Хозяйка… Водяной я, из пруда неподалеку от Листянок. Последние годы что-то случилось с ним. Уж сколько я бьюсь, а все не справляюсь. Вода цветет, то, что на дне, гниет, и ладно бы как всегда – управлялся же. А тут прямо напасть какая-то. Как прокляли прудик мой, – он печально вздохнул. – Еще немного, и в болото превратится. Русалки все мои сбежали, сказали, что в болоте жить не собираются.

– Я сочувствую тебе, но от меня-то какая помощь нужна? Ты понимаешь, водяной, я же не биолог, не водолаз, не специалист по очистке водоемов. Что делать-то нужно?

– Не знаю. – Он развел перепончатыми ладонями. – Знал бы – сам бы уже справился. А все одно – беда у меня, нужна помощь. Кто как не ведьма или Хозяйка поможет?

– Хозяйка! – Я хмыкнула. – Из меня хозяйка-то без году неделя. Я с домом-то еще не управилась.

– Помоги, а? – Водяной печально моргнул круглыми глазищами. – Я отблагодарю, ты не думай. Не золотом, конечно, но тебе понравится.

– Да я бы с радостью, только знать бы, как… – Я задумчиво потеребила мочку уха. – Ты сюда-то как проник?

– Так подземными водами.

– Ясно. Ладно, давай так. Ты сейчас объяснишь Тимару, как найти твой пруд. Чтобы мы не плутали потом. Тимка, ты нарисуй схему, что ли, или просто запомни, а то у меня с топографией и ориентированием на местности – беда. – Оборотень кивнул. – А я пока поищу в Интернете информацию, что вообще принято делать в случаях загрязнения водоемов. Наверняка есть какие-то народные методы. Что нужно – куплю, что можно достать у вас – достанешь сам.

Оставив водяного с Тимаром, я ушла искать полезную информацию.

Управилась я довольно быстро. Собственно, и выбор-то небогат. Вернувшись, я застала мирную картину: водяной – по горло в воде в ванне, Тимар – напротив на табурете, кошак – на стиральной машинке.

– Так, водяной, значит, смотри. Картинка у нас не очень радостная, быстро нам твой пруд не очистить. Есть всякие способы с отводом воды, дренажом, фильтрами и прочей ерундой, в которой я ничего не понимаю. Да и технику там надо специальную. Как ты понимаешь – в Ферин все это тащить я не могу. Остаются народные способы.

– Так, а, может, волшбой? – вставил слово водяной.

– Не выйдет волшбой. Я не ведьма и не магичка.

Он открыл рот, собираясь что-то уточнить, но передумал.

– А потому скажи-ка мне… Ты сам сможешь нарвать каких-нибудь веток, веники связать?

– Нет. – Водяной грустно взглянул на свои перепончатые ладошки и продемонстрировал их нам.

– Ясно. Следующий вопрос. У тебя в пруду ирисы или рогоз растут?

– Нет.

– Хм. А дафнии живут?

– Кто?

– Понятно, значит, не живут. – Я закусила губу. – Значит, так. Мы к тебе завтра с утра придем. Осмотрим все, наломаем для начала березовых веников, веток ивовых. Я принесу зеленку, разведем и зальем в воду. А насчет фильтров и еще чего-то более радикального я подумаю.

– Вот спасибо, Хозяюшка. – Водяной встал и поклонился.

– Да рано еще благодарить. Но чем смогу – помогу. Слушай, – задумалась я, – а у тебя там на дне ила и мусора много? Подводные ключи не забились?

– А ты как узнала? – Водяной вздрогнул.

– Что? – не поняла я. – Ну просто мне кажется, что в замкнутом водоеме должен же быть какой-то приток воды. По идее ключи. Да? Я, к сожалению, не разбираюсь в этом.

– Есть ключи. И они действительно забились.

– Тогда… Мы с Тимаром завтра принесем садки, лопатки и контейнеры для ила и грязи. Но тебе уж придется на дне самому поработать, я в воду не полезу. Заполнишь, а мы по суше их оттащим от пруда.

– Ладно, как скажешь, – согласился водяной. – Тебе виднее.

– Да ничего мне не виднее. Я понятия не имею, как пруды чистить надо. Но сделаем все, что в наших силах.

– Спасибо.

– Вот и ладненько, тогда на сегодня все. – Я встала.

– А меня рыбкой угостишь? – вклинился в разговор кот.

– Кошак, ты опять? Ну что ты как из голодного края? – Я только головой покачала.

– Нет рыбы, подохла вся, – печально вздохнул водяной. – Говорю же, умирает мой пруд. Как есть скоро болотом станет.

– Не пережива-а-уй, – затянул кот. – Она тебе-у поможет. Она зна-а-у-ешь какая? Ух!

– Это я уже заметил, – рассмеялся водяной. – С такой Хозяйкой не забалуешь. Это хорошо. – Он снова мне поклонился. – Давно нужна крепкая рука.

Я хмыкнула, решив промолчать. Водяной тем временем вытащил пробку для слива воды и слился сам вместе с водой. Звучит дико, но тем не менее. У него как-то совершенно немыслимым образом тело, начиная снизу, превратилось в воду и всосалось в слив. Я только в онемении наблюдала за этим процессом. Остатки воды тоже слились, и о нашем госте напоминал только листочек водорослей, прилипший к стенке ванны.

 

Глава 6

Я в задумчивости вышла из ванной, решая, что же нужно сделать. Машинально мазнула взглядом по коту. Я уже и забыла про этого мелкого шкоду, а ведь он что-то вещал про то, что якобы само открылось. И имя еще…

– Эй, животное, – позвала его, и он прижал уши, вспомнив, что вообще-то его должны за что-то наказать.

– Я не животное, а фамильяр! – Наглый характер промолчать коту не дал, но и приближаться ко мне он не спешил. А Тимар за его спиной только тихо хмыкнул.

– Да не бойся. – Я улыбнулась. – Давай все-таки имя тебе дадим? Неудобно ведь так обращаться к тебе. Раз ты выбрать не можешь, я тебе дам имя сама. Филимон. Как тебе?

– Филимон? – Кот покатал имя на языке.

– Угу. Сокращенно Филя, Филечка, Филька. Мне почему-то кажется, что оно тебе подходит. Какое-то оно такое черное и пушистое на вкус.

– Филимон… Филя… – Фамильяр еще мгновение подумал. – Ну ладно, мне вроде нравится.

– Вот и славно. А теперь давай вернемся к тому разговору, который перебил водяной. Что там само открылось? Расскажи подробно!

– Да я хотел об нее почесаться, навалился, а она – скрип и открылась, – выдал Филимон.

– Кто она? – вмешался Тимар.

– Ну как кто? Дверь.

– Филь, какая дверь? Ты попонятнее объясни! – Я потерла лоб. Что-то голова разболелась с этими общениями.

– Ну как это какая? – Филя всплеснул лапами. – Я же говорю, дверь. Та, которая заперта была, на втором этаже. Я на нее навалился, а она приоткрылась. Но я внутрь не входил, ты не думай.

– Дверь, говоришь? – Я быстро взглянула на Тима. – Идем?

Дверь, про которую мы с Тимаром уже и забыли – так увлеклись забором и облагораживанием участка, – сейчас была немного приоткрыта. Я потянула ее на себя, ключ оказался вставленным в замочную скважину изнутри.

– А вот и ключик! – Я аккуратно вынула его и вставила, но уже со стороны коридора. Заглянула вовнутрь.

А там оказалась лестница наверх. О как! А как это, кстати? Тут что, еще и третий этаж есть? Входить вовнутрь и подниматься по лестнице я не спешила. Очень уж там было грязно, и все затянуто паутиной.

– Тимка, – обернулась я к оборотню, топтавшемуся за моей спиной, – сходи, а? Я пауков боюсь, а тут паутины куча. Брр! – Меня передернуло. – И давай сразу по мере поднимания наверх ты будешь всю ее сметать?

– Ну ты даешь! – Тимар фыркнул. – Водяного не испугалась, а пауков боишься.

– Ну… Они такие мерзкие, эти их лапы… И паутина, фу, гадость! – Я смущенно рассмеялась. – Давай ты всю эту мерзость прямо сразу в пылесос? А я за тобой следом пойду.

Тимар философски пожал плечами, пробурчав под нос что-то типа «все девушки странные», и отправился за пылесосом. А я в который раз порадовалась своему выбору – пылесос у меня такая же адская машина, как и пароочиститель. Засасывал так, что я щетку потом от пола с трудом отрывала.

Вот такой вереницей мы и отправились по лестнице вверх. Впереди – Тимар с включенным пылесосом, за ним – Филимон и последней – я. Лестничных пролетов оказалось два. Причем у нас было стойкое ощущение, что мы поднимаемся в башню – очень уж узкой и крутой оказалась эта лестница. Да и последний раз ходили по ней бог знает сколько лет назад. Пауки тут постарались на славу. Все было не просто в паутине, а вот как в фильмах ужасов показывают: паутина висела полотнами, от пола до потолка, от стены до стены. Сама бы я сюда точно не полезла, ни за что на свете. Но, ступая по уже очищенному пространству, только брезгливо сглатывала, глядя на колышущиеся на сквозняке серые полотнища. Какая мерзость!

Тимар остановился, выключил пылесос, и я выглянула из-за его плеча. Огось! Мы пришли в комнату, которая, как я и предполагала, находилась в башне. Или, точнее, башенке, так как лестница была не очень длинная. Круглая комната метров двадцати, высокий сводчатый потолок, три стрельчатых окна по периметру, одно из них – от пола до потолка – открывалось на балкончик с коваными перилами. Стены обшиты светлым деревом, пол тоже деревянный, но очень темный, почти черный. На стене – старый гобелен, выцветший и покрытый пылью настолько, что понять, что на нем изображено, невозможно. У одного окна – письменный стол, кожаное кресло. Рядом высокий узкий книжный шкаф со стеклянными дверцами. С потолка свисает хрустальная люстра на цепи, а с люстры – клочья паутины. Собственно, она была здесь везде, так же как и на лестнице, поэтому входить в комнату я не торопилась.

А завершала увиденный нами интерьер кровать у стены. Старинная, под вишневым балдахином. Точнее, когда-то он был вишневым, а сейчас и не поймешь, какого он цвета, столько на нем было пыли. Пространство между столбиками, удерживающими балдахин, тоже в паутине, и меня в очередной раз скрутило от отвращения. На самой кровати, застеленной покрывалом в цвет балдахина, лежало что-то крупное и продолговатое, накрытое полотном. С порога понять, что это, было невозможно – видно только, что на покрывале осел толстый слой пыли, и, откровенно говоря, мне даже страшно было представить, сколько ее поднимется, если это покрывало снять.

– Ого, – нарушил тишину Филимон. – Какая интересная башенка.

– Угу, – промычала я. – Тим, давай переоденемся и попробуем тут разобраться? Только нам надо на волосы что-то повязать и на лицо, а то задохнемся.

– Это точно… – Оборотень тоже брезгливо поморщился. – Тут надо все тряпки сразу или выкидывать, или выносить на улицу и уже там выбивать и пылесосить.

И вновь мы принялись за уборку. Пока Тимар пылесосил и убирал паутину, мы с Филькой ждали на пороге. Потом оборотень добрался до кровати, и тут уже вошла я.

– Ну что, взялись? – Мы с Тимом потянули балдахин с двух сторон и, насколько могли аккуратно, стащили его вниз.

Пыль взвилась столбом, и кот на пороге закашлялся.

– Ну вы, поаккуратнее там, – пробурчал недовольно.

– Филь, не лезь со своими советами, – злобно шикнула я. – И так стараемся не пылить.

Истлевший бархатный балдахин, который чуть не рассыпался в наших руках от старости, мы скатали и засунули в большой мешок, который оттащили к двери. Тим снова пропылесосил, и мы, кивнув друг другу, взялись за полотно, которым была накрыта кровать. Сдернули, и я, взвизгнув от неожиданности, отпрыгнула назад, а Тимар проворчал под нос какое-то ругательство.

Полотнище упало на пол, взметнув столбом пыль, и, пока она медленно опадала, мы в немом изумлении смотрели на кровать. А там лежал крупный высокий мужчина в черных брюках и рубашке, которая когда-то была белой. Светлые волосы, длиной до самых пят, в беспорядке разметались по покрывалу. Руки сложены на груди, как у покойников. Спокойное лицо можно было назвать красивым – волевой подбородок, высокие скулы, брови и ресницы немного темнее волос. Породистое такое лицо, не смазливое, но определенно красивое. Глаза закрыты. И весь он – и лицо, и волосы, и одежда – был припорошен вездесущей пылью. Похоже, даже полотнище, укрывавшее мужчину, не спасло от нее.

А вот и труп в подвале, о котором говорила в свое время на форуме Авантюристка. В данном случае не в подвале, но от этого не менее страшно. И волосы светлые… А вдруг это его призрак являлся мне тогда, и вовсе это и не сон был? Ужас!

– Тим… – Я перешла на шепот. – Он мертвый?

– Не знаю, – сглотнул он.

– Тимочка-а-а, – протянула я. – А ты сможешь проверить? Я боюсь к нему подходить.

Тимар как-то жалобно взглянул на меня, и мне даже стыдно стало. Блин, взрослая девица, а заставляю пацана идти проверять, живой этот мужик или нет. Ни стыда ни совести. Оборотень переминался с ноги на ногу и идти тоже не спешил.

– Филимон. – Я обернулась к фамильяру. – Филя, ты у нас единственное волшебное существо. И ты тут единственный взрослый мужчина, хоть и кошачий. Проверь, а?

– А че сразу я? – Кот, похоже, тоже не горел желанием осматривать труп и попятился назад.

– Филь, ну должен же ты хоть что-то делать. Мы вот с Тимаром грязь всю убрали. А завтра нам еще к водяному идти, помогать пруд чистить.

– Вот вечно так… – пробурчал он недовольно. – Как сметанки мне налить, так попа, видите ли, толстая, а как трупы проверять, так я единственный взрослый мужчина.

– Хорошо, уговорил. Получишь целую пачку сметаны сегодня. – Я чуть улыбнулась и с опаской покосилась на спокойно лежащего мужчину.

Филимон, бурча что-то под нос, прокрался к кровати. Встал на задние лапы и с осторожностью понюхал плечо мужчины. Затем вспрыгнул на подушку, понюхал его лицо. Приложил одну лапку к шее – там, где обычно бьется жилка. Потом этой же лапкой приподнял мужчине веко и заглянул. Как он это сделал лапой – все же кот, – я не знаю, но сделал.

– Филь, ну что там? – Я не выдержала первая.

Тимар за то время, что Филимон обследовал тело, подошел ближе и сейчас стоял у кровати. А вот я приближаться не спешила.

– Спит он, представляете! – обернулся к нам фамильяр.

– Как – спит? – не поняла я.

– Ну как? Обычно. Живой он и спит.

– И что нам теперь делать?

– Что-что, – пробурчал кот, спрыгивая с кровати и громко чихая. – Выкидывать все эти тряпки. А мужика мыть и переодевать. Можете еще волосы ему подрезать – вон как отросли, видно, не один год спит.

– Да е-мое! Не пойму: я что – клининговая компания? Почему я вечно должна что-то отмывать и чистить. Достало уже! – психанула я.

Подошла к кровати, с опаской потянула спящего мужчину за ворот на рубашке, чтобы рассмотреть, что за цепочка у него на шее поблескивает. А ворот так у меня в пальцах и остался – ткань вся истлела и, пока ее не трогали, сохраняла форму, а от прикосновения расползлась. М-да. Страшно представить, сколько же времени он тут лежит! И явно сон это не простой. Ведь ни один человек не проспит столько времени, чтобы на нем истлела одежда. А мужик-то вон какой, очень даже неплохо сохранившийся, на вид ему не больше тридцати.

– Так, ладно. – Я повернулась к притихшему Тимару. – Давай мы сейчас все тряпье выкинем к чертовой бабушке, иначе здесь задохнуться можно. Кренделя этого пока оставим тут, только накроем чистой простыней. Раз он спит, то денек-другой ему погоды не сделают. А потом решим, что с ним дальше делать.

Именно так мы и поступили. Загрузили в мешки и вынесли вообще все тряпки, какие были в этой комнате. Мужика пришлось на постели перекатывать, чтобы вытащить из-под него пыльные истлевшие постельные принадлежности. Одежду его мы тоже выбросили, потому что в процессе перекатывания под нашими руками она развалилась.

А ничего так фигура у этого «спящего красавца»… Даже больше чем просто ничего – очень даже чего! Рельефные мышцы привлекали внимание и вызывали непристойные мысли. Широкие плечи, длинные ноги, узкие бедра, кубики на животе. Так, стоп! Что-то не туда мои мысли уходят.

Вместо матраса, который тоже вытащили из-под мужчины и сбросили с балкона, мы постелили пуховое одеяло, а его самого скромно прикрыли простынкой. Причем делать это пришлось Тимару, а то мне неловко было. Все же спит мужик, причем незнакомый совсем, а подштанники-то его истлели вместе с брюками. Самого бы его еще отмыть, но это же надо тащить его вниз, а потом куда-то сгружать… Поднять его обратно в башню – да мы пупки надорвем! Это ж какая туша неподъемная, даже на вид… В общем, смахнули мы с красавчика этого спящего пыль, прикрыли простынкой и оставили дальше почивать.

– Ну что, народ, – заговорила я, когда мы перебазировались в кухню, – что делать-то будем? И какие у вас есть идеи насчет того, что это за мачо у нас там наверху дрыхнет?

За окном уже совсем стемнело, поэтому мы собирались ужинать. Филька ел свою честно заслуженную сметану, а я варила пельмени, ибо ни на что другое сил уже не было. Устала до дрожи в коленках.

– А че тут думать? – подал голос Филимон, оторвавшись от сметаны. – Будить его надо. Раз спит, значит, просто заколдован.

– Страшно будить. – Я улыбнулась. – А вдруг это вампир? У нас в сказках они именно вот так и спят где-то, а потом – чпок, просыпаются, и все. Конец света в отдельно взятой локации и горы трупов.

– Вика! – Тимар рассмеялся. – Ты что! Вампиры с крыльями. Это точно не вампир.

– Ага, не вампир… А чего он тогда в паутине и со сложенными на груди ручками лежит?

– Ты лучше, Хозяйка, скажи, как ты его будить будешь? – снова заговорил кот.

– Филь, зови меня по имени, ну я же просила. Я себя ужасно глупо чувствую, когда ты меня называешь Хозяйкой. Да и вообще… – Я помолчала. – Слушайте, а что, если этот тип и есть настоящий хозяин дома? Мне тогда съехать придется?

– Не-а, – снова отозвался Филимон. – Тебя дом признал. Ты хозяйка. Да и водяной не просто так пришел – значит, и все прочие знают уже, что именно ты тут главная.

– Вик, ты не переживай раньше времени, – проговорил Тимар. – Там наверху книги какие-то есть. Давай мы их потом почитаем. Мужика этого разбудим. Вот все и выяснится.

– И тогда мы возвращаемся к вопросу: как его будить? Нет, я, конечно, сказки читала. Но там была Спящая красавица, и целовал ее принц, который потом на ней женился. А я как бы не принцесса, он не красавица, и замуж за него я выходить не собираюсь. Да и целовать мне его не хочется.

– Ну и не выходи. Насильно же тебя никто не поволочет под венец, – пожал плечами Тим.

– Но пункта, что целовать я его не хочу, это не отменяет.

– Ой, да что тебе, жалко, что ли? – опять влез Филя. – Подумаешь, чмокнешь его, и все.

– Не хочу! – Я надулась.

– Почему? Он вроде симпатичный по человеческим меркам. – Кот непонимающе взглянул на меня.

– Ну… симпатичный, это да, спорить не буду. Но все равно, как-то это неправильно. Найти на чердаке какое-то спящее мужское тело и целовать его. Фу! А ну как решит, что я к нему пристаю?

– А мы с тобой рядом постоим, ты не переживай. А если он проснется, мы ему объясним, что этот поцелуй только ради побудки.

– Гм. Ладно, ну его. Потом придумаем. А сейчас… Тимка, дай-ка мне картинку, которую ты выбрал для своей комнаты.

После ужина я прошла по комнатам и разложила там картинки из журналов. Тимар выбрал себе интерьер в стиле хай-тек, так он ему понравился. Для гостиной я тоже отобрала несколько картинок. Чтобы был камин – очень уж люблю живой огонь. А все остальное планировалось в смешанном стиле – вариации на тему осовремененной классики, но с элементами модерна. Цветовая гамма – черно-белая. Чтобы мебель не маркая – все же гостиная, но в целом чтобы светло было. А вот со своей будущей комнатой я долго мучилась. Все не то было. А потом я нашла и отложила несколько картинок. Если Дом сможет все это сделать, я буду жутко рада.

– Домик. – Я прижалась щекой к стене в своей будущей комнате. – Если у тебя получится и хватит магических сил, сделай нам, пожалуйста, комнаты как на картинках. Но если не сможешь, ничего страшного. Мы тогда сами купим мебель. Правда, все комнаты обставить у меня денег не хватит. – Я погрустнела.

Деньги на счету стремительно уменьшались. А учитывая, что я по-прежнему безработная, вопрос о том, на что жить дальше, скоро встанет ребром.

Утро началось рано. Мы с Тимаром немарко оделись, я еще и купальник надела под камуфляжные штаны и футболку, нагрузились необходимыми вещами и собрались к водяному. В воротах в Ферин я замерла на пороге. Как-то страшно мне было выходить туда. Одно дело – знать, что он, этот мир, существует за забором, а совсем другое – идти туда, оставив дом. Боязно как-то.

Но все же вышла и, стараясь держаться поближе к Тимару, огляделась. Дом мой в Листянках находился в удалении от прочих. Особняком так. Все остальные дома видно, к ним шла дорога, но в то же время ни одного близкого соседа. Кстати, о соседях. Надо бы все-таки сходить на разведку и познакомиться с народом в Листянках. Все же я теперь вроде как тоже жительница этого славного места.

За этими мыслями я и не заметила, как мы с Тимаром углубились в лесок, шагая по тропинке. Лесок был совершенно обычный, такой же, как и на Земле, поэтому воображение ничем не поражал. Я только периодически срывала ягодки земляники, которая росла по сторонам от тропинки.

– Тим, а ты грибы собирать умеешь?

– Конечно, умею. А что тут сложного?

– А сможешь сходить набрать? Супа грибного ужасно хочется…

– Схожу. – Он пожал плечами. – Ты бы давно сказала, уже сходил бы.

– Да как-то в голову не приходило. Тим, я же городская жительница. Мне все это проживание в отдельном частном доме, с участком земли, да еще и с вами, в новинку. Никак не привыкну и не осознаю, что все это по-настоящему.

За разговорами мы незаметно дошли до места. Деревья расступились, и мы вышли к пруду. Оказался он не таким уж и маленьким, как я надеялась, но действительно ужасно грязным.

– Да-а-а… Придется поработать… И где водяной?

Только я произнесла эти слова, как вода у берега булькнула, и показалась голова нашего вчерашнего гостя.

– Тут я. Вас поджидаю. Что делать, Хозяйка?

– Для начала перестать называть меня Хозяйкой и обращайся по имени – Виктория. А дальше… Я почитала, что написано по поводу очистки водоемов. Короче, водяной. Мы тут принесли контейнеры и совок для тебя. Ты давай на дне загружай в них ил и грязь и тащи наверх. Мы будем оттаскивать все это в сторонку. Потом наломаем березовых и ивовых веток, свяжем в веники и закрепим их по периметру. Еще я принесла несколько бутылочек зеленки – зальем ее.

– А зеленка – это что? – Водяной нахмурился. – Ты и вчера про нее говорила. И зачем ее заливать?

– Эмм, ну, это злых микробов убивать будем. Слушай, – я смущенно нахмурилась, – я ж тебе сразу сказала, что в этом вопросе ничего не понимаю. Вот что прочитала в Интернете, то и делать будем.

Этим мы и занялись. Тимар дал водяному глубокий совок и два контейнера с крышкой, в которой дополнительно открывался еще один отсек, и объяснил, как этим пользоваться. Чтобы не перепачкаться в грязи, мы с Тимом разделись. И пока водяной наполнял очередной контейнер илом, мы с Тимаром вязали березовые веники и пучки из веток ивы. Наполненные контейнеры оттаскивали в лес и вываливали в какую-то яму. И так весь день, с перерывом на обед.

К вечеру я даже спину разогнуть не могла. Болело все тело, даже те мышцы, о существовании которых я и не догадывалась. Было вынесено нереальное количество грязи и ила, все веники расположены по кругу и опущены в воду листвой вниз.

– Все, ребята. – Я в изнеможении упала на траву. – Бобик сдох. Я больше не могу…

– Виктория, а завтра придете? – Водяной до пояса высунулся из воды и сочувственно меня оглядывал.

– Ох, водяной… Если я завтра смогу встать с кровати и доползти хотя бы до ванной – это будет чудом. У меня все тело болит.

– А давай я тебе лекарство дам? Все же из-за меня…

– Давай, – продолжая лежать на спине, я лениво повернула голову в его сторону.

– Тимар, дай-ка мне вот эти бутылочки. – Водяной кивнул на пустые пузырьки от зеленки и бутылку из-под холодного зеленого чая «Липтон».

Забрав их у оборотня и прихватив совок, водяной нырнул и какое-то время отсутствовал. А я так устала, что мне даже неинтересно было, зачем ему понадобилась эта тара. Минут через пять он вынырнул.

– Вот, Виктория. – Он положил на берег два флакончика от зеленки и пластиковую бутылку. В них была налита вода. – Сначала примите ванну, в которую добавьте воду вот из этих флаконов. – Зеленый палец ткнулся в крошечные бутыльки. – Полежите в ней, это мертвая вода. Снимет всю мышечную боль. А потом воду слейте и вторую ванну примите вот с этой водой. – Палец переместился на пластиковую бутылку. – Это живая вода. Завтра будете в полном порядке.

– Живая и мертвая вода? – Я даже села, кряхтя и постанывая. – Правда, что ли? Я думала, это только в сказках такая вода бывает. Хотя, что это я… Водяные и оборотни тоже только в сказках. – Я улыбнулась под насмешливое фырканье своих собеседников.

– В моем пруду два ключа бьют. Только засорились давно, и не добраться до них было. Еле откопал сегодня. – Водяной облокотился о берег и подпер голову руками.

– Ну… Спасибо, надеюсь, помогут. Тим, дай руку, а? Я сама не встану.

– Не сомневайся, Виктория, – водяной хмыкнул. – Я бы вам предложил искупаться, чтобы грязь смыть, но вы еще больше запачкаетесь. Так что уж лучше дома.

– Угу. Водяной, мы пойдем, вечер уже. Если вода твоя поможет и мы завтра будем в порядке, то с утра придем в это же время.

Ковыляла я домой уже на автопилоте. Еле переставляя ноги, я тащилась на буксире у оборотня, который оказался на удивление сильным. Вроде с виду такая тощая доходяга, а сил явно поболе, чем у меня.

– Тим, а сколько тебе лет? – Я уныло брела.

– Шестнадцать будет через несколько дней. – Он искоса глянул на меня. – А что?

– Интересно просто. А через несколько, это через сколько?

– Через десять.

– А чего не сказал? Мне ж подарок нужно успеть выбрать.

– Какой подарок?

– Как какой? На день рождения.

– Зачем? – В его голосе было такое изумление, что я даже не поняла.

– В смысле? Ну подарок, на день рождения. Ты что хочешь? Может, что-то конкретное?

– А я не знаю. Мне никогда не дарили подарки на день рождения.

– Как это? Ты же с дедом жил. Разве дедушка тебя не поздравлял?

– Нет. У нас не принято дарить на день рождения подарки, – озадаченно протянул Тимар. – А у вас, что, дарят?

– Ну да. Дарят. Гостей приглашают, вкусный стол накрывают, торт и все такое. – Тут уже я удивилась. – Слушай, это что, ты ни разу не получал подарок на день рождения? И никогда его не отмечал?

– Нет. – Тимар пожал плечами.

– Ну дела-а-а…

 

Глава 7

Вот так переговариваясь, мы добрели до дома, отперли ворота и, вяло двигаясь, дошли до столовой.

– О, трудя-а-уги. – Филимон развалившись, дремал на диванчике. – Как успехи?

– Терпимо. Филь, сил нет разговоры разговаривать. Мы сначала в ванную, потом есть, потом я еще в Интернете посижу, почитаю что-нибудь полезное. У тебя тут все нормально? Никто не приходил?

– Нормально. Сама увидишь. И никто не приходил.

– А этот, который наверху, случайно, сам не проснулся?

– Не-а, не спускался.

– Ну и славно. Тим, ты себе отлей живой воды в кружку и иди в ванную на второй этаж, ладно? Я туда не доползу. – И я устало плюхнулась на стул.

– Живой воды?! – Филимон вскочил. – Откуда у тебя живая вода?

– Водяной дал. У него в пруду, оказывается, два ключа бьют. Один с мертвой водой, другой с живой. Вот он нам и набрал, чтобы мы смогли усталость убрать.

– Да ты что-о-о… – Фамильяр спрыгнул с дивана и подбежал ко мне. – Я думал, что уже и не осталось таких источников.

– Ну как видишь…

Пока мы разговаривали, Тим отлил в высокую кружку половину живой воды и замер на пороге кухни.

– Вик, пойдем, а то поздно уже.

– Ага. – Я, кряхтя как древняя старушка, сползла со стула, прихватила пузырек с мертвой водой и ополовиненную бутылочку с живой, прошла к двери, вышла из кухни и замерла.

– Е-мое… Музей! – Раскрыв рот, я оглядывалась по сторонам.

Пока нас не было, Дом, следуя картинкам из журналов, изменил дизайн холла. Сейчас он перестал быть таким мрачным. Напротив, стены радовали глаз нежным сливочным цветом и белыми тонкими планками, почти черный деревянный пол превратился в медового цвета паркет. Тяжелая темная мебель тоже приобрела совсем иные, легкие формы. На стене напротив лестницы появилось большое зеркало в раме. На потолке – хрустальная люстра с висюльками, несколько бра – на стенах. Лестница на второй этаж обзавелась кружевными перилами вместо толстых деревянных балясин. В центре холла появился круглый столик с вазой. Стекла в окнах на уровне второго этажа сменились витражами.

– Я не знаю, что такое музей, но выглядит потрясающе, – переминался за моей спиной Тимар.

– Филя, а это давно так?

– Нрави-и-утся? – протянул фамильяр с таким довольным видом, словно он сам все это сделал.

– Еще бы! Даже лучше, чем на картинке. Потрясающе!

– Давно уже, вы как ушли, тут все и начало-усь.

– С ума сойти. А в комнатах?

– А двери закрыты, я не мог заглянуть.

Я взглянула наверх. Оценила свои силы… Нет, не поднимусь я пока по лестнице, точно. Могу только гостиную глянуть. И мы открыли в нее дверь, онемели от восторга и замерли.

– Ух ты! – Филька влетел в комнату и стал по ней носиться, засовывая нос в углы и все разглядывая. – Отпад, как говорит Вика.

– Ага, – кивнул Тимар.

Мы с ним переминались на пороге, так как боялись нанести грязь.

– Тим, я в ванную. Мне срочно нужно прийти в себя, и я хочу осмотреть свою комнату. – Я в предвкушении улыбнулась. – А то ж умру от любопытства, как там у меня теперь.

В ванной я сделала все по инструкции водяного. Полчаса полежала в воде с добавкой мертвой воды. Потом еще полчаса с живой. Мертвая и правда сняла всю усталость. Мышцы перестали болезненно ныть, и вернулась гибкость. А пока я лежала в живой, погрузившись в воду практически по самые ноздри, наслаждалась приятными ощущениями. Кожу немного покалывало и щекотало, волосы, которые я распустила, колыхались в воде. И так умиротворяюще было, что я чуть не заснула.

Но через полчаса я все же выбралась, оделась и пошла на второй этаж. И что же у меня там такое? Тима не увидела, так что сразу открыла дверь в свою комнату.

– О! Мой! Бог! – Остолбенев от восторга, я только переводила взгляд с места на место.

Комнату я себе выбрала большую – в конце концов я хозяйка дома и имею право на самое просторное помещение. Так что здесь было метров двадцать с чем-то плюс балкон. И сейчас комната была визуально поделена на несколько зон. Основные оттенки – белый и пастельный нежно-бирюзовый. Даже пол из очень светлого выбеленного дерева.

Рабочая зона – письменный стол, на котором стоял мой ноутбук, и кресло. Стеллаж, отделяющий их от прочего пространства, журнальный столик. Большое напольное зеркало в углу, туалетный столик, креслице перед ним. Рядом появилась дверь в еще одно помещение – надеюсь, там гардероб. Бра, люстра, подсветка в углах… В центре комнаты – белый ковер с длинным ворсом.

Но сразило наповал меня не это. У одной стены стояла двуспальная кровать. Над ней, на потолке, – карниз с подсветкой овальной формы, очерчивающий спальное место. А вот с этого карниза свисал белый полупрозрачный легкий балдахин. Сейчас он был задернут только наполовину, лишь визуально отделяя постель от прочего пространства комнаты. На полу вместо ковриков с двух сторон кровати белые овечьи шкуры. Обалдеть!

Прошлась по комнате, потрогала балдахин, который легко скользил по карнизу. Заглянула в новую дверь – точно, гардероб с полками и вешалками. Выглянула на балкон… Все, я влюбилась в эту комнату! Даже неинтересно заглядывать к Тимару – его выбор я видела на картинке.

К Тиму я, разумеется, заглянула, но после того, как полностью обследовала свою комнату. Он тоже пребывал в легкой эйфории и с горящими глазами сидел на диване. Здесь же обнаружился и фамильяр. Как ни странно, но ему тоже пришелся по душе такой лаконичный и сдержанный интерьер: цвета – светло-серый и бордовый, точечная подсветка, хром, плавные линии.

– Ну что, мальчики, отпад? – Я радостно улыбалась, стоя на пороге комнаты Тимара.

– Не то слово, – улыбнулся оборотень в ответ.

– Ага, Вика, потрясающая у Тимара комната. Я тут буду, с ним. – Филимон прыгал на диване.

– Предатель, – рассмеялась я. – Ты вообще чей фамильяр?

– Ну Ви-у-ка, – заканючил кот. – Тут так замечательно. А у тебя комната женска-у-я.

– Да ладно, я просто шучу. Филь, ты свободное существо и можешь спать, где захочешь. – Кот недоверчиво на меня глянул. – Если Тим не против, что ты будешь обитать у него, то я уж тем более. – Парнишка с улыбкой погладил кота по спине. – Ладно, мальчики, не забудьте сказать спасибо Дому, а я пойду, поищу что-нибудь полезное для очистки пруда. А то что-то я сомневаюсь, что мы все правильно делаем.

От себя я Дом уже поблагодарила и получила в ответ теплую эмоциональную волну, исходящую от существа, довольного результатами своих трудов.

А потом я допоздна штудировала сайты в Интернете, посвященные тому, как можно очистить аквариумы и открытые водоемы. И пришла к неутешительным выводам: я балда и ничего не поняла в прошлый раз. А также то, что нужно ехать в специальный магазин и покупать ту самую зеленку, которая совсем и не зеленка. Я смущенно почесала нос. Кто ж знал, что этих зеленок два вида? Я-то наивно влила в пруд водяному два имевшихся в аптечке пузырька и успокоилась. Ан нет, оказывается, нужна другая, специальная зеленка для аквариумов, та, которая «малахитовый зеленый оксалат». Прочла я и про растения, которые надо посадить в прудике. Только все это нужно будет купить потом – когда мы выгребем всю дрянь со дна пруда.

С утра я встала в отличном настроении. Кровать оказалась удобной, балдахин создавал уют, и вообще комната оказалась очень умиротворяющей. Так что я была крайне довольна. Я подошла к окну, раздернула шторы, впуская солнечный свет. Затем повернулась к зеркалу и испуганно отшатнулась. Не веря своим глазам, вновь подошла к нему и потрогала волосы.

Это как так?! За ночь они выросли сантиметров на двадцать и стали намного гуще. В принципе я и раньше была довольна своими волосами, но сейчас это была такая грива, что слов нет. Я поднесла прядку к глазам и повертела ее. Блестящие, шелковистые, упругие.

Подошла к зеркалу вплотную и вгляделась в свое отражение. Ресницы тоже стали длиннее, я даже боком голову повернула, чтобы понять, привиделось мне это или нет. Не почудилось и не привиделось. И кожа… Гладкая, бархатистая, как будто светится изнутри. Я задрала маечку и глянула на живот – кожа стала лучше не только на лице. Приподняла ногу, вытянула ее и, разглядывая, повертела перед собой. Нет, я, конечно, на внешность не жалуюсь – в общем-то могу смело назвать себя очень симпатичной особой. Но то, что я увидела сейчас в зеркале, поразило даже меня.

Контраст между темным каштановым цветом волос и светло-серыми глазами стал еще сильнее. А сами глаза тоже как будто ярче, а серый цвет глубже. На лице исчезли легкие намеки на будущие морщинки – такое ощущение, что я словно помолодела года на четыре-пять. Сейчас я выглядела лет на двадцать, не больше. Как такое вообще возможно? Что за чудеса?

Оборотень и кот обнаружились в кухне, откуда доносился запах яичницы.

– О, Вика, отлично выглядишь. – Филимон оторвался от блюдца с молоком. – Я вижу, живая вода пошла тебе на пользу.

Тимар тут же повернулся ко мне, отвлекшись от плиты, и окинул меня внимательным взглядом.

– Точно. Вик, выглядишь умопомрачительно. – Тим улыбнулся.

– Живая вода? – Я замерла. – Так вот в чем дело! А я-то голову сломала, что такое произошло за ночь. Аж дар речи потеряла, когда в зеркало посмотрелась.

– Вик, ну а что ты хотела? – хмыкнул Филя. – Живая вода же…

– Филь, это для тебя живая вода – что-то простое и понятное, – скорчила я смущенную рожицу. – А представь мою реакцию? Подхожу к зеркалу, а там такое… – И я подергала себя за волосы, которые заплела в косу.

Тим с Филимоном переглянулись и синхронно фыркнули.

– Тимка, а почему у тебя волосы не отросли? – Я уставилась на прическу оборотня, которая ничуть не изменилась.

– Потому что вчера я не мочил волосы, – пожал он плечами. – Иначе бы они отросли, а мне нравится эта стрижка.

– А мне чего не объяснили? – обиделась я.

– Вик, ну это все знают, – вмешался Филимон. – От живой воды всегда такой эффект. Волосы отрастают, кожа лучше становится. Не зря же за ней так охотятся.

– Все да не все, – пробурчала я, наливая себе кофе. – Ребят, давайте на будущее, если вдруг мы сталкиваемся с чем-то волшебным или магическим, вы меня предупреждайте о возможных последствиях. Это вам все само собой разумеющееся, а я из другого мира. И не знаю всех нюансов.

По дороге к пруду я размышляла над словами фамильяра. И появились у меня кое-какие мысли, которые нужно было обсудить с водяным.

Тот нас уже ждал. Внимательно осмотрел меня и улыбнулся, моргая глазами-плошками.

– Виктория, как ты себя чувствуешь?

– Отлично, спасибо за воду. Как видишь, даже вот. – Я снова подергала себя за косу. – Слушай, водяной! Пока мы не начали работу, скажи-ка мне кое-что… У тебя ни с кем не было ссоры по поводу живой и мертвой воды? Может, кто-то хотел ее заполучить, а ты не дал? Или еще что-нибудь подобное?

Водяной задумался. Почесал затылок, отчего его волосы-водоросли потеряли несколько листочков.

– Ну было дело как-то давно. Не дал я одной ведьме воды своей. На плохое дело она мертвую воду просила. Да и живая ей не для добра нужна была…

– Ведьму? – Я переглянулась с Тимаром, который внимательно слушал наш разговор. – А она, случайно, не заколдовала твой пруд? Не после нее ли все у тебя началось?

Водяной снова задумался, что-то прикидывая в уме и загибая пальцы, а мы с Тимаром пока разделись и поставили у воды контейнеры с совком. Ничего не ответив, водяной задумчиво прихватил их и нырнул. И снова мы весь день работали, очищая дно пруда.

– Знаешь, Виктория, наверное, ты права. Я весь день думал и вспоминал. Похоже, именно после той встречи с ведьмой все и началось. – Водяной вернулся к этой теме только вечером, когда мы уже собирались уходить.

– И что делать? – Я присела перед ним на корточки. – Мы тебе пруд очистить поможем. Но если не остановить порчу, или проклятие, или что там насылают ведьмы, все снова будет портиться. Что она тебе сказала тогда?

– Что сказала? – Водяной задумчиво почесал нос. – Сказала, что никто из этого мира не поможет мне, раз я отказал ей. И никакая магия не спасет мой пруд. Я и не понял тогда, о чем она.

– Из этого мира? То есть раз я из другого мира, то смогу помочь. Правильно? – Я кинула быстрый взгляд на пруд. – И, учитывая, что я не маг, то спасти твой пруд имею все шансы, но обычными человеческими методами. Не волшбой?

– Эмм, – протянул водяной.

– А ведь точно, – вмешался Тимар.

– Ясненько. – Я встала, убирая в сумку флаконы с мертвой водой и бутылочку с живой. Так же как и вчера водяной дал их нам для восстановления. – Тогда так. Завтра мы с утра съездим по магазинам – мне нужно кое-что купить для твоего пруда. Растения специальные, препараты. Если успеем, то потом к тебе придем и сколько-то еще поработаем. Если нет, то жди нас послезавтра.

– Ладно, – кивнул водяной. – А что за растения? Может, тут по соседству можно выкопать и пересадить?

– Я прочла, что хорошо очищают воду ирисы и водяные гиацинты. Есть тут такие? – Водяной отрицательно покачал головой. – Может, еще на месте нам что посоветуют. И куплю еще зеленки, только другой. – У меня дрогнули уголки губ в намеке на улыбку.

– Не очень понимаю, зачем все это нужно, – тоже улыбнулся водяной. – Моя магия всегда сама справлялась с проблемами в пруду. А кстати, веники-то вы зачем в воду вчера насовали?

– Ну я, если честно, сама не очень понимаю, как это работает. – Я смущенно пожала плечами. – Но народ пишет, что тогда вся зелень опустится на дно.

– Вот ведь сколько живу, а и не слышал даже о таком, – озадачился водяной.

– Даже и не знаю, что сказать, – пожала я плечами. – Слушай, а у меня встречный вопрос. А я от живой воды в младенчество не впаду? А то у меня ощущение, что я помолодела со вчерашнего дня.

– Не бойся, – хохотнул он. – Моложе, чем сейчас, вряд ли будешь выглядеть. Но здоровее точно станешь.

Так у нас и потянулись дни. Растения я закупила, эту самую загадочную «зеленку» тоже и залила ее в пруд. Правда, добавлять ее в количестве, рекомендуемом производителями, я не рискнула. Все же химия… А в пруду водяной живет. Кто его знает – еще потравится от такого «лечения». Дно мы очистили, растения высадили. Уставали, конечно, безбожно, и, откровенно говоря, я совершенно забыла про мужика, который спал в башне. Спит и спит, есть-пить не просит, нам не мешает, и ладно.

Про обустройство дома и участка земли нам тоже пришлось пока забыть. Не до того. С уборкой в принципе было терпимо, так как мы обставили – а точнее, не мы, а Дом – только наши три комнаты и холл. Все остальные так и стояли пустыми, так как, оценивая наши возможности и потребности, выходило, что комнаты нам те не нужны, а вот если их обставить, то количество уборки увеличится в разы. Все же убрать пыль с пола в пустом помещении легче, чем сделать то же самое в заставленной мебелью комнате. Так прошла неделя. И все бы ничего, но наши финансы вызывали у меня определенное беспокойство. Вот этот вопрос я и подняла на «семейном» совете.

– Так, господа, – как-то за ужином, в наш последний день посещения водяного, обратилась я к коту и оборотню. – У меня есть к вам серьезный разговор.

– Что? – глянул на меня Тимар.

– У нас несколько проблем. Первая – скоро закончатся деньги. На счету имеется еще какая-то сумма, но эти деньги предназначаются для дома. А вот на житье-бытье, одежду и еду… Все мои деньги мы уже с вами съели. Что будем делать? Как зарабатывать?

– Хм… – Фамильяр смущенно переглянулся с Тимаром и даже отодвинулся от блюдца со сметаной. – А какие варианты?

– Знаю пока только один. Мне нужно искать работу. Но тогда я целыми днями буду отсутствовать и приезжать только вечером. В принципе есть еще вариант – как в поговорке: «Чтобы купить что-то ненужное, нужно продать что-то ненужное». И тогда вопрос: что мы с вами можем продать?

– М-да, – задумался Филимон – А какие еще проблемы?

– Далее. У нас с вами до сих пор не приведен в порядок двор. Не посеян газон, я уж молчу про цветы или огородик.

– Вик, я не справлюсь один, – Тимар виновато взглянул на меня.

– Вот именно, – кивнула я. – И последнее. Вы не забыли, что у нас наверху – спящее тело неизвестного мужика? Которое как-то надо будить, наверное? Или что-то с ним делать?

– А может, ну его? Пусть спит. – Тимар нахмурился.

– Да неудобно как-то… Надо ж хоть попробовать его разбудить, – вопросительно посмотрела я на него.

– Зачем? Он тебе понравился? – Тим ревниво глянул на меня и стремительно покраснел. Даже уши заполыхали.

– С чего это вдруг? – пожала я плечами. – Красивый, конечно, ну и что? Мне с ним детей не крестить.

– Вот и пусть спит тогда, – пробурчал оборотень, опустив глаза.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент со стороны ворот в Ферин донесся грохот.

 

Глава 8

– А это еще кого нелегкая принесла? – вскочила я.

Выглянув в дверь из веранды, я прислушалась к звукам, доносящимся из-за забора. Вроде мужские голоса – кто-то тихо переругивался, перестук копыт и лошадиное ржание. Ага, мне тут еще только лошадей для полного счастья не хватало! Про неизвестных мужчин я уж молчу.

– Тимар, возьми парочку электрошокеров и пойдем-ка посмотрим, кто это там к нам на ночь глядя заявился, – обратилась я к Тиму.

Одна я идти не собираюсь. Я, конечно, девушка решительная, но не камикадзе. Тимар молча кивнул и вынул из ящика кухонного стола два шокера. Тот, что поменьше, дал мне, второй, в виде дубинки, сжал сам. К воротам мы подошли тихонько, стараясь не шуметь. Кивком показав Тиму встать так, чтобы его не было видно, когда я открою дверцу в воротах, я подошла к ней вплотную.

– Кто там?

– Хозяйка! Доброй ночи, – прогудел густой бас, – открой, дело есть.

– Какое дело? И кто вы? – Открывать я не спешила.

– Да не бойся, – хохотнул голос. – Не обидим. Но и через ворота обсуждать негоже.

Я помедлила пару секунд и приоткрыла дверцу на длину цепочки. Да-да, я на все входные двери – и в дом, и на воротах – навешала специальные дверные ограничители. Сильных недоброжелателей это, конечно, не остановит. Но хоть какая-то защита. Вот и сейчас я приоткрыла дверцу ровно на длину этой самой цепочки и выглянула.

Света из окон дома хватало только на двор и небольшой пятачок перед воротами, а то, что находилось чуть дальше, уже было не разглядеть. Месяц освещал лишь несколько лошадиных силуэтов и мужские невысокие коренастые фигуры, в количестве четырех штук. А прямо передо мной стояли массивный бородатый коротышка и высокий стройный субъект.

– Я слушаю…

Скользнув взглядом по крепышу, я оценила могучий разворот его плеч и длинную бороду, заплетенную в косу. Перевела взгляд на его соседа – тонкий, звонкий, опасный. Первая характеристика была именно такой. Вторая мысль: эльф – ушастый, красивый.

– Леди, вы позволите нам войти. – Голос у эльфа был соответствующий его внешности – тягучий, певучий.

– Нет, не позволю. Что вы хотите?

– Гм… – Эльф глянул на бородача. – Мы бы хотели обсудить с вами серьезный вопрос и переночевать в вашем доме.

– Насчет вопросов не возражаю, но – завтра, если это не требует сиюминутного решения. Насчет переночевать – нет. – Открывать ворота поздним гостям и впускать их в дом я не собиралась. Еще чего…

– Леди, но почему? – не понял эльф. – Мы не враги, не бойтесь.

– Потому что я не пускаю ночевать в свой дом незнакомых мужчин. Да еще в позднее время. Тем более с лошадьми. Это не постоялый двор.

– Хозяйка, – вновь загудел бородач, – мы заплатим, ты не переживай.

– Безусловно, заплатите, – хмыкнула я. А вот и подработка прибыла. – Но не сегодня. Приходите утром, и мы все обсудим.

– Да мы не займем много места, – подергал себя за бороду крепыш.

– Господа, давайте вы сразу уясните: я никого не пускаю в свой дом на постой. И не впускаю незнакомых людей, э-э-э, ну то есть незнакомцев. Это раз. Во-вторых, у меня нет места для лошадей, нет для них корма, и я не собираюсь потом убирать двор от продуктов их жизнедеятельности.

Эльф и гном переглянулись, а если я правильно догадалась, то бородач был именно гномом.

– И что вы предлагаете? – спросил эльф. – Мы вообще-то ехали специально к вам.

– Господа, вы не обижайтесь, но я свою позицию вам объяснила. Все дела мы с вами обсудим – если смогу, то помогу. Но о постое даже речи нет. – Я была непреклонна. – Дальше – село, переночуйте там и приходите утром.

– Леди, – снова заговорил эльф. – Видите ли, мы бы не хотели останавливаться в селе.

– Тогда ничем не могу вам помочь, – пожала я плечами. – Переночуйте, как вы делаете это обычно – на природе. Еды дать могу, воды тоже. Но в дом на ночь не пущу.

– Леди, а как же правила гостеприимства? Неужели вы оставите нас ночевать на улице? – Эльф улыбнулся, подпустив в голос все свое очарование.

И я бы даже растаяла и впустила их, если бы не новости по телевизору о всяких криминальных ужасах. Я дитя двадцать первого века и незнакомцам не доверяю. А мой Дом – моя крепость.

– Уважаемый, а как же правила приличия? – вежливо улыбнулась я. – Вы напрашиваетесь в дом к молодой одинокой девушке и ожидаете, что она вас возьмет и просто так впустит на ночь? Скажите лучше, вам нужна еда? Или, может, вода? Чай? А утром поговорим. По поводу лошадей повторю: корма для них у меня нет.

Гном оглянулся на своих спутников, стоящих в сторонке. Потом переглянулся с эльфом.

– Леди, тогда можно воды для лошадей и что-нибудь нам на ужин? Ну и от чая не откажемся.

– Хорошо. Только вы отведите свой транспорт куда-нибудь в сторону, а то всю дорогу у дома запачкаете, – улыбнулась я. – Воду сейчас вынесет мой братишка, пусть кто-то один из вас останется у ворот и заберет ее. Ужин придется подождать.

И я захлопнула дверь. Фух! Руки у меня немного дрожали. Все же перетрусила я. Гости, конечно, вели себя вежливо, но, блин, страшно же. Ночь, толпа неизвестных мужиков из неизвестного мира. С одной стороны, невежливо я себя вела, а с другой – правила безопасности выживания никто не отменял.

– Тим, – я понизила голос, – натаскай им воды, пожалуйста. Ведра в сарае, пусть напоят лошадок. Только сам не выходи – за ворота передай, а то я переживаю за тебя. А я сейчас макарон отварю и посмотрю, чем еще можно накормить эту толпу.

Вкратце рассказав Филимону о том, кто приходил, я поставила вариться две пачки макарон. Точнее, пасты в виде бантиков – благо варятся всего десять минут. Достала из морозилки и разморозила в микроволновке котлеты из расчета по три на нос. Учитывая, что на готовку у нас с Тимом последнее время сил не оставалось, я нажарила заранее целую кучу, а потом уже готовые заморозила. Вот сейчас их и выгребла. Помыла зелень, хлеба нарезала.

Как только макароны сварились, вручила Тимару большую кастрюлю, а горячие котлеты в другой кастрюле вынесла сама. М-да… Насколько было бы проще накормить гостей в столовой, но… Мы перетаскали и передали гному еду, посуду и еще одну кастрюлю с кипятком для чая.

Пакетики с чаем, сахар и кружки у меня забирал эльф. И вид у него был не очень-то довольный.

– Уважаемый, – позвала я его, – не обижайтесь, что я вас не пустила. Дело не в вас конкретно, вы не подумайте. Просто… Поймите и меня: мне банально страшно впускать на ночь глядя в дом незнакомых мужчин. – Я миролюбиво улыбнулась. – Приятного вам аппетита, потом приносите посуду и отдыхайте. А завтра поговорим.

Эльф окинул меня внимательным взглядом, но кивнул, принимая объяснение. Посуду нам вернули примерно через полчаса. И все это время я нервно наматывала круги по столовой. Филя следил за мной желтыми глазами, а Тимар пытался успокоить.

– Так, мальчики, – заговорила я, когда мы помыли и убрали посуду. – Похоже, гости из Ферина к нам зачастят. И мне это не то чтобы не нравится, но как-то нервно. Исходя из этого, предлагаю начать будить того спящего красавца, что лежит у нас наверху. Какой-никакой, а мужчина. А в доме нам не помешает взрослый сильный защитник. Вы как?

– Я не против. – Филя потянулся.

– А я что, не мужчина? – Тимар насупился.

– Тим, ты еще не взрослый мужчина, согласись. Ты молодец, но в бою ты вряд ли справишься с любым из наших сегодняшних гостей. Ты видел, какие мордовороты? Хорошо что они миролюбивые. А не приведи Господь, заявятся такие же, но агрессивно настроенные? Крышка нам тогда.

Тим поджал губы и отвел глаза, признавая мою правоту.

– Вот именно, – вздохнула я. – Я тоже не в восторге от того, что этот спящий тип тут поселится. Но защита нам нужна. И будем надеяться, что он адекватный и проблем нам не принесет.

– Как будить будешь? – Филимон как обычно подошел к вопросу конкретно.

– Если бы я знала, – пожала я плечами. – Придется поцеловать. Вдруг и правда поможет. Кто знает, может, и не врут сказки? Только надо отмыть ему лицо сначала – я такого пыльного целовать не буду.

Тимар недовольно насупился, а Филимон рассмеялся.

– Вика, ты как маленькая. Может, это принц заколдованный, а ты не хочешь его, пыльного, целовать. Вот разбудишь, а он как влюбится в тебя, а ты в него! – Кот мурлыкнул. – Замуж тебя выдадим.

– Не нужны мне принцы – ни обычные, ни заколдованные. И влюбляться ни в кого я не собираюсь, довольно с меня такого счастья. И хватит тянуть время. Пойдемте, попробуем разбудить его.

– Сейчас? – Тим непонимающе взглянул на меня.

– А когда? Он у нас и так уже целую неделю валяется необихоженный.

Я прошла в ванную на втором этаже, взяла полотенце, губку, мыло, налила в тазик воды и вручила мрачному Тимару. В своей комнате захватила очищающий тоник для лица и ватные диски. А что делать? Надо отмывать лицо этому типу. Там небось отложения пыли как в анекдоте – скоро сама отваливаться начнет.

Войдя в башню, я огляделась. С прошлого раза ничего не изменилось, мужчина так же лежал под простыней, в той же самой позе, как мы его и оставили. Тим поставил тазик с водой на пол у кровати, а я присела на край постели. Вгляделась в спокойное лицо.

При электрическом свете, падающем от люстры, смотрелся он бледно. Тени от ресниц, светлые волосы, припорошенные пылью, выглядели серыми. Интересно, какой у них на самом деле оттенок? На лице короткая щетина. Тоже вот странно – волосы у него длинные, наверное, до самого пола, если встанет. Вероятно, они продолжали расти, пока он спал. А ногти и щетина за все эти годы не отросли. Чудно.

На шее у мужчины поблескивала толстая короткая золотая цепочка с овальной подвеской. Я осторожно поддела цепочку пальцем и приподняла, чтобы рассмотреть подвеску. Похоже на медальон, только верхняя и нижняя половинка не цельные, а словно кружевные, сбоку – защелка. А сквозь кружево металла просвечивался вложенный внутрь красный камень.

– С чего начнем? – Филя запрыгнул на кровать с другой стороны и сел возле подушки, разглядывая мужчину.

– С умывания, – пожала я плечами. – Тим, можешь его приподнять? Я подложу полотенце под голову.

Оборотень молча подошел и, чуть отодвинув кота, приподнял голову и плечи спящего мужчины, а я быстро подстелила полотенце. Затем аккуратно губкой с мылом умыла ему лицо и, подумав, заодно и шею до ключиц. Затем вытерла. А Тим и Филя сидели рядом и наблюдали за моими действиями.

– Ну что? – Кот игриво подмигнул мне. – Поцелуйчики?

– Нет еще, – фыркнула я. – Мохнатый сводник, чего это тебе так не терпится, чтобы я со всякими незнакомцами целовалась?

– Ну а чего? Дело молодое. Ты у нас девушка в самом соку, надо тебе замуж выходить. А этот вроде красивый, сильный опять-таки. Детки, значит, здоровые будут.

– Филимон, – возмутился Тимар. – Вика же его совсем не знает. – Бросив на меня взгляд, он снова покраснел.

– Филя! – беззлобно шикнула я на него. – Не хочу я замуж пока. А если и захочу, то не скоро.

– Ну и зря… – Кот был непробиваем. – Негоже девке одной быть. А ты у нас все же не юная девочка, как ни крути, а двадцать пять лет тебе. И мужчина тебе нужен постарше. Вот как этот, например. – Кот шевельнул хвостом, сделав вид, что не замечает, как вскочил с кровати Тимар.

Ого, а Тимар-то ревнует. Надеюсь, он не влюбился в меня. Я, конечно, понимаю, что у него сейчас самый влюбчивый возраст, но не хотелось бы, чтобы мальчик переживал. Я-то к нему отношусь как к младшему брату или другу. Надо бы его увлечь чем-то, занятие интересное найти, чтобы всякая дурь в голову не лезла. Может, в какую секцию на Земле пристроить? Танцы там или волейбол? Пусть с ровесниками общается – глядишь, и подружку себе найдет. Я задумчиво оглядела оборотня.

– Ну чего ждем? – снова влез кот.

– Ничего. – Я намочила ватный диск тоником для лица и протерла спящего. – Ну вот, совсем другое дело.

– Ну давай же! – Филя от нетерпения чуть не подпрыгивал.

– А вы отвернитесь. – В эту секунду я вдруг застеснялась. – Как-то глупо я себя чувствую, да еще вы смотрите.

Фамильяр закатил глаза, фыркнул, но послушно повернулся к подушке хвостом и стал смотреть в другую сторону. Тимар помедлил, но тоже отвернулся, засунув руки в карманы. А я набралась смелости, хихикнула от смущения и наклонилась к лицу того, кого мне сейчас следовало поцеловать.

Губы его были мягкими и теплыми, а дыхание неуловимо пахло земляникой. Собственно, оно, дыхание, почти не ощущалось – такое было тихое. И только во время поцелуя я и почувствовала этот легкий ягодный запах. Вообще, ощущение от этого поцелуя у меня было неоднозначное. Вроде и стыдно немного, и неловко, что сама целую незнакомца, да еще и спящего. И одновременно – привкус чего-то запретного и будоражащего кровь. И в то же время поцелуй разбудил во мне чувственность, так что даже в жар бросило от этого коктейля эмоций, который вдруг неожиданно накрыл меня. А еще было немного страшно, что сейчас он откроет глаза, а я его целую и… И не знала я, что мне ожидать. Но пока все это бурлило в моей голове и переполняло чувства – мои губы целовали его, и я плавилась от своих ощущений. Ужас! Теперь всю ночь эротические фантазии будут мучить.

Я с трудом оторвалась от поцелуя и села, стараясь выровнять дыхание, а то ж стыдно – рядом кот и Тимар. Кошмар какой-то! Как меня впечатлило-то… Чувствовала я себя извращенкой.

– Ну что? – Кот, заметив, что я прервала поцелуй, быстро повернулся, а следом за ним и Тимар.

– И ничего. – Я, приложив руки к пылающим щекам, смотрела на мужчину, который продолжал спать.

Вообще ничего не изменилось – он так же спал и тихо, размеренно дышал.

– А ты хорошо поцеловала? По-настоящему? – повернулся ко мне Филя.

– Н-ну, нормально поцеловала. – Я встала.

– Нормально – это как? Просто чмокнула? – Кот потыкал лапкой спящего блондина в плечо.

– Филя! Ну что ты к ней пристал! – возмутился Тимар.

– Филь, ну я чмокнула, но не вот просто чмок, и все.

– Нет, это не годится. Значит, неправильно поцеловала. – Кот был тактичен как бульдозер. – Ну-ка, заново целуй. И по-взрослому!

– Филя, а по-взрослому – это как? – прыснула.

– Ну что ты как маленькая! – Филимон вскочил и нервно забегал по кровати. – Целуй давай!

– Не хочу. – Я и правда больше не хотела его целовать. Очень уж много эмоций это у меня вызвало, неожиданно для самой.

– Вика, ну не упрямься. Мы же с Тимаром не можем его целовать. Он явно этого не оценит, да и не подействуют наши поцелуи – он же мужчина. – Кот заглянул мне в глаза. – Нам же его нужно разбудить, ты сама говорила. – Он дождался моего кивка. – Вот и действуй. Давай, еще один разочек, и я от тебя отстану.

Блин! Еще разочек… Я от первого-то еще не отошла, щеки до сих пор горят. Я украдкой покосилась на спокойное лицо спящего. И вообще, неудобно все это…

– Не тяни время! – Филя пер к своей цели, как танк.

Страдальчески вздохнув, чтобы показать, как мне все это не нравится, я присела, дождалась, пока мои спутники отвернутся, и снова поцеловала. Ну-у-у, если не считать, что у меня самой в крови гормоны устроили революцию, дыхание сбилось, а уши и щеки полыхали, то ничего не произошло.

– Не действуют мои поцелуи. – Я отстранилась от спящего мужчины и задумчиво оглядела его. Перевела взгляд на Филимона. – Еще есть идеи, как его разбудить?

Филя тоже оглядел его.

– А давай-ка снимем с него этот медальон? – Он потыкал лапкой в указанный предмет.

– А можно? – Я засомневалась. – Вдруг это амулет какой-то охранный? А ну как мы его снимем, а этот тип помрет или состарится мгновенно?

– Не должен. – Фамильяр тоже задумался. – То, что штука волшебная, ты права. Только, возможно, это не охранный амулет, а, наоборот, усыпляющий? Давай ты его снимешь, мы посмотрим на реакцию, если ничего не произойдет – наденешь обратно.

Я послушно расстегнула замочек и с некоторой опаской сняла с мужчины цепочку с медальоном. Мы подождали. Ничего не происходило. Этот тип по-прежнему спал, мы по-прежнему ждали.

– Хм, странно как-то. Я был уверен, что подействует. – Кот снова потыкал спящего в плечо мягкой лапкой.

– А может, его живой водой умыть? – заговорил Тимар.

– Живой водой? Ну давай. Принесешь? – Я вопросительно глянула на оборотня.

Тимар кивнул и ушел, а мы с котом остались ждать.

– Филь, а как вообще усыпляют на такой долгий срок? Это ведь какое-то волшебство. Значит, по твоей части.

– Чего сразу по моей? Я же не маг, а фамильяр. Моя задача – спутницу оберегать, помогать ей.

– Ну все равно. Ты хоть как-то в этом разбираешься. Я-то вообще ни бум-бум.

Тут вернулся Тимар с бутылочкой, в которой оставалось немного живой воды. Водяной выдавал нам ее каждый день, но строго дозированное количество. Ровно два маленьких пузырька мертвой и одну пластиковую с живой. Больше нам было не нужно, мы и не просили про запас.

– И что делать будем? Умоем его или в рот вольем? – Я забрала у Тимара бутылку.

– А давай и то и другое? – Филимон встал и, наклонившись над лицом спящего, обнюхал его.

Я намочила ватный диск и протерла лицо мужчины, даже его веки. Подождали. Переглянулись. Филя кивнул, и я, налив сначала живой воды в крышечку от бутылки и осторожно приоткрыв губы спящего мужчины, влила воду ему в рот. Снова посидели и подождали.

– Ну и чего он не просыпается? – сердито цыкнула я. – Мы уже все сделали, что положено делать в подобных ситуациях.

– Вик, я не знаю, – Филимон пожал плечами. Выглядело это очень забавно – все же он кот и вдруг совсем по-человечьи пожимает пушистыми плечиками.

– Ладно, тогда на сегодня все. Будем думать, а пока пойдемте спать. Нам завтра еще с незваными гостями разбираться.

Надев обратно медальон на хозяина, я поправила простыню, прикрывая его до самой шеи, и мы ушли.

Уже в постели я долго ворочалась и не могла заснуть. Все обдумывала, как же еще можно разбудить этого типа? Ни поцелуи, ни живая вода, ни снятие медальона не подействовали. Но ведь должно же быть что-то, что сработает? В каждой сказке – а я прочла их в свое время множество – всегда было некое условие, при соблюдении которого можно было обратить вспять любое колдовство. Вопрос только в том, что же нужно сделать сейчас, в данной конкретной ситуации?

Когда я все же задремала, снилась мне всякая ерунда. Причем ерунда, э-э-э, эротического характера. Вроде я снова целовалась с этим блондином, только он уже бодрствовал и весьма так живенько меня обнимал. Причем умом я понимала, что это всего лишь сон, но вот организм недвусмысленно намекал, что он совсем не против, чтобы это было наяву. А под утро мне опять приснился тот мужчина, что и раньше. Те же светлые волосы, размытые черты лица. Во сне он, наклонившись над моей подушкой, разглядывал мое лицо, потом провел пальцами по щеке, и я проснулась. Только я так и не поняла – это тот тип, что наверху – вроде волосы тоже светлые, – или все же кто-то другой? Черты лица были неразличимы.

 

Глава 9

Солнце уже вовсю светило, так что и я не стала пытаться снова заснуть, а встала и отправилась в душ. Интересно, что же понадобилось от меня гномам и эльфу? Если честно, даже предположить не могу, ни одной идеи.

Филя и Тимар еще спали, так что я на цыпочках спустилась в кухню, быстро сварила себе кофе и задумалась, чем кормить гостей. Раз они попросили еды на ужин, значит, попросят что-то и на завтрак. Мужики, они такие – постоянно голодные. А эти еще и ночевали на свежем воздухе. Но так как ничего мясного в количестве достаточном, чтобы прокормить такую толпу, у меня не было, то оставалось только по-быстрому испечь какой-нибудь пирожок или бисквит. Что я и сделала. Взбила в миксере все ингредиенты в двойном размере, перелила тесто в большую квадратную форму для запекания и поставила в духовку. Через тридцать-сорок минут будет готово. За это время я и сама позавтракать успела, и оделась удобно.

Когда вниз сползли мои мальчики, бисквит для гномов и эльфа уже был готов и даже закипела кастрюля с кипятком для чая.

– Тимар, давай быстро отдадим завтрак гостям, потом вы с Филей позавтракаете, и мы узнаем, что же им все-таки от нас нужно?

Тим сонно кивнул и, прихватив укрытый полотенцем бисквит, ушел. Вернулся через пять минут, с едва сдерживаемой усмешкой.

– Вик, гости чуть язык не проглотили от аромата. Передают тебе спасибо и просят чаю.

Стук в ворота раздался через полчаса. Мы с Тимаром вышли. Вновь на пороге топтались мои вчерашние собеседники – гном и эльф. Я с любопытством уставилась на них, чтобы разглядеть при дневном свете.

Эльф – высокий, стройный, даже худощавый, был одет в темно-зеленый костюм, на боку – меч в ножнах. Волосы длинные, очень светлые, свободно спадали по спине, и только на затылке были скреплены пряди, убранные с лица и открывающие вытянутые уши. Красивое холодное лицо. Глаза огромные, миндалевидные, зеленые. Герой японских анимэ. И, пока я рассматривала его, он так же, не смущаясь, разглядывал и меня.

Гном был заметно ниже меня – то есть не выше полутора метров. Широченные могучие плечи, мощные бицепсы. Эдакий Шварценеггер в половину роста. Волосы темные, борода чуть светлее, длинная и заплетена в косу. Кожаный темно-коричневый костюм с металлическими бляхами, нашитыми на груди и плечах. Из-за спины торчит рукоять какого-то оружия.

– Доброе утро. Ну что… Я готова вас выслушать. Вы по какому делу?

– Да мы вообще-то по разным вопросам, – прогудел гном.

– Хорошо, – пожала я плечами. – Кто первый?

Они переглянулись, и эльф, на секунду задумавшись, кивнул гному, показывая, что уступает ему.

– Благодарю. – Гном тоже кивнул эльфу и обратился ко мне: – Позволь представиться, хозяйка: гэрол Рубур. – И он поклонился мне.

– Очень приятно. Мое имя – Виктория. Можно я только уточню? Гэрол – это имя, а Рубур – фамилия?

– Нет! – Гном усмехнулся, а эльф чуть скривил уголки губ. – Имя – Рубур, а гэрол – это такое вежливое обращение у нас. Вот как у людей – господин.

– А… Прошу прощения, – я смутилась. – Мне раньше не доводилось лично общаться с гномами, да и с эльфами.

– Так вот, хозяйка, нужно мне в ваш мир, – продолжил гном. – Позволь воспользоваться проходом.

– О как! – Я даже опешила. Оглядела его. – Да я-то позволю, только вот вид у тебя… Очень в глаза бросаться будешь и привлекать ненужное внимание. Не боишься?

– А ты мне и поможешь. Сопроводи до ближайшей одежной лавки, а там уж я переоденусь.

– А деньги?

– Не волнуйся, хозяйка. Я знаю, что у вас можно продать или заложить драгоценности. Так я захватил.

– Хорошо. – Я медленно кивнула. – Ты один или вас несколько че… душ пойдет?

– Один. Остальные здесь меня подождут, за лошадьми приглядят.

– Ладно. – Я внимательно оглядела гнома, прикидывая, что ему нужно снять с себя, а что можно оставить до момента переодевания. – А вы что хотите? – перевела я взгляд на эльфа.

– У меня вопрос личного характера. – Он холодно улыбнулся. – И раз уж гэрол Рубур потребует некоторого вашего непосредственного участия в его делах, я подожду.

– Как скажете. Ну что ж, гэрол Рубур, пойдем.

Пропустив бородача в ворота, я провела его в столовую.

– Для начала у меня к тебе предложение. В принципе если ты снимешь с себя куртку с бляхами, все оружие, то, может, переодевание и не понадобится. Давай посмотрим на твой костюм.

Гном вытащил из-за спины свой внушительный топор с самоцветами на рукояти и положил его на кухонный столик. Снял куртку и остался только в кожаных штанах и рубашке.

– Пояс с оружием – тоже, – кивнула я.

Разоблачив его до рубашки, которая когда-то была светло-серой, я прикинула, можно ли выпустить его вот так. В принципе… Ну-у-у… Прокатит за толстого любителя пива и мотоциклов. Бандану бы только ему.

– Посиди здесь, я сейчас. – Я встала и повернулась к Тимару: – Тимар, найди какой-нибудь пакет, в который можно было бы сложить вещи гэрола Рубура.

Вернувшись через несколько минут, я принесла черную бандану, которую обычно повязывала на волосы во время уборки, и резинку для волос. На столе уже лежал большой пластиковый пакет, из которого торчали рукоять топора и кончик рукава куртки.

– Можно? – Я подошла к гному, быстро собрала его волосы в хвост и повязала бандану. – А вот бороду надо расплести!

Гном послушно выполнил мое указание и пригладил бороду.

– Так нормально? – Рубур, с интересом оглядев себя, поправил на голове бандану.

– Значит, так. В случае возникновения вопросов – зовут тебя Роберт, ты приезжий. В нашем городе всего первый день. Прибыл из, гм, Твери. Золото сдашь в ломбард, Тимар тебя отведет. Дальше сам управишься?

– Да. Я знаю ваш город! – Гном кивнул.

– Ну и хорошо. Тогда пойдем. Вещи оставляй здесь, с оружием в моем мире нельзя ходить.

– Хорошо, хозяйка. Вот оплата за проход и тут же – на еду моим спутникам. – Он запустил руку в карман и, вынув тряпичный кошелек, затянутый веревочкой, положил его на стол. – Меня не будет два-три дня.

– Для лошадей у меня ничего нет, я уже говорила. Максимум – воды могу предложить.

– Ничего, в селе купите овса. Вон оборотень твой сбегает, тут хватит денег, не переживай.

Я, пожав плечами, вопросительно глянула на Тимара и дождалась его согласия.

– Ну тогда пойдем. – И я через дом вывела гнома в ворота в мой мир.

Интересно, что ему нужно на Земле? Да и не впервой он туда идет… А в кошельке, который он нам оставил, оказалось пятьдесят золотых монет. С ума сойти!

Тимар ушел вместе с гномом, а я задумчиво пересчитала золотые монеты и посмотрела на Филимона, который все это время тихонько сидел на диване, не привлекая к себе внимания.

– Филь, нам теперь можно закупать продукты в Листянках. У нас появились местные деньги. Как думаешь, надолго хватит?

Фамильяр спрыгнул, потянулся и подошел ко мне.

– Надолго.

– Слушай, а как ты думаешь, почему к нам из села до сих пор никто не пожаловал? Как-то странно. Вроде ж рядом… То, что в доме я живу, они знают, местный мальчишка меня видел. А не идут. – Я пальцем передвигала монеты по столу.

– Ну-у… – Кот смущенно подергал ушами. – Ну так это…

– Что?

– Поворожил я чуть-чуть. Ну что ты так на меня смотришь! – возмутился он в ответ на мой непонимающий взгляд. – Я же должен тебя оберегать, а ты еще не освоилась. Вот я и наложил небольшой отвод глаз, чтобы лишние ходоки не бродили тут.

– Ничего себе! – Я только головой покачала. – А мне чего не сказал?

– Ну…

– Филь, да я не сержусь. Только ты меня предупреждай в следующий раз, ладно? Я, кстати, и не знала, что ты ворожить можешь.

– Да я чуточку совсем, только чтобы хозяйку уберечь… – Кот понял, что ругать его не будут, и успокоился.

Спрятав золото подальше, я собралась к эльфу. Интересно же, что там за «личное дело» у него? На всякий случай засунула в необъятные карманы своих камуфляжных штанов небольшой электрошокер, газовый баллончик и, подумав, еще и мини-сирену. Кто их знает, этих эльфов? Идти к нему мне не хотелось, потому что он наверняка сейчас вместе с лошадьми и остальными гномами далеко от моего дома, но вроде пообещала, а потому придется. К моему величайшему удивлению обнаружился эльф сразу же – он никуда и не уходил, отдыхая в теньке на скамейке у ворот.

– Ой, – споткнулась я от неожиданности. – Вы тут.

– Да. – При моем появлении он встал. – Позвольте представиться: лэро Илфинор. Сразу поясню, ведь вы не в курсе, как я понял: лэро – это обращение к эльфу, а Илфинор – мое имя.

– Я слушаю вас. – Помедлив секунду, я присела на скамейку и приглашающе махнула ему рукой.

– У меня к вам два вопроса, леди Виктория. Точнее просьба и предложение. Начну с просьбы. Мне нужна живая вода.

– А я тут при чем? – Я удивленно взглянула на эльфа. – У меня нет ее. Это вопрос к водяному.

– Я знаю, – он кивнул. – И я уже был у него, мы побеседовали. Водяной сообщил мне, что находится под вашим покровительством и без вашего одобрения воды мне не даст. А потому я очень прошу вас сопроводить меня к пруду и дать водяному свое разрешение.

– Под моим покровительством… – задумчиво протянула я. Ну и водяной, надо же, какой хитрый жук! Решил все стрелки на меня перевести, а сам вроде и ни при чем. – И много воды вам нужно?

– Нет, одну фляжку.

– Знаете, я могу дать водяному разрешение на получение вами воды вообще, но частности – оставлю на его усмотрение. Вы должны будете озвучить ему цель, для которой она вам нужна, и окончательное решение примет он. Все же именно он непосредственный ее владелец. Так вас устроит?

Эльф согласился, и я захватила бутылочку, чтобы заодно набрать воды и для себя – пусть будет небольшой запас, после чего мы с эльфом направились к пруду. Филя, правда, был недоволен, что я иду одна. Но потом, подумав, сказал, что эльфы не причиняют зла необоснованно, а потому мне бояться нечего. Хотя, откровенно говоря, я и сама побаивалась.

Всю дорогу мы молчали. Эльф не заговаривал, а я стеснялась и тоже не лезла к нему с вопросами. Поэтому все наши переговоры сводились к коротким фразам типа: «Осторожнее, леди, не споткнитесь».

У пруда, который со вчерашнего дня не изменился, я присела на берегу и похлопала ладонью по воде. И водяной практически сразу же вынырнул.

– О, Виктория, – улыбнулся он своим большим ртом.

– Доброе утро, – тоже улыбнулась я и перешла на шепот. Хотя… У эльфов такие уши – наверное, все равно услышит. – Не знаю, что ты задумал, но этот эльф просит, чтобы я разрешила тебе дать ему живой воды.

Водяной молча подмигнул мне, и я обратилась к эльфу:

– Лэро Илфинор, подойдите, пожалуйста! – Эльф приблизился и присел на корточки рядом со мной. – Как я вам уже и говорила, я даю согласие водяному на выдачу вам живой воды. Но только после того, как вы озвучите цель, для которой она вам нужна, и согласуете условия. Я вмешиваться не буду.

– Леди! – Эльф кивнул и ожидающе уставился на меня.

– О! Вам, наверное, нужно поговорить приватно? – дошло до меня через несколько секунд. Встав, я отошла в сторону и присела на травку.

А эти двое о чем-то тихо переговаривались, потом эльф кивнул и протянул водяному фляжку. Тот взял ее и нырнул. Появился он минуты через три, вернул ее хозяину, а ушастый тип вручил ему взамен кошелек, похожий на тот, что дал мне гном.

– Виктория! – позвал меня водяной. – Возьми!

И, когда я подошла, протянул кошелек:

– Это мой долг – за то, что было куплено для пруда, оплата твоей помощи и на следующие покупки. Мне наконец-то есть чем рассчитаться с тобой.

– А… – Я хотела сказать, что, мол, не нужно и все такое, но водяной подмигнул и лукаво улыбнулся мне, поэтому пришлось промолчать. – Хорошо. Что-то еще нужно купить?

– Ирисов, если можно. Очень уж красивые, – булькающе рассмеялся водяной.

– Ладно, – улыбнулась я. – И можно мне тоже немного живой воды? Я к тебе еще долго не приду, пусть будет небольшой запас дома? Ладно?

Не сказав ни слова, водяной нырнул вместе с бутылочкой и, вынырнув, вручил ее мне уже полную.

По дороге домой мы с эльфом снова молчали. Вообще странный он. Интересно, все эльфы такие? Я украдкой разглядывала его. Лицо очень красивое, но настолько отрешенное и холодное, что совершенно невыразительное. Ему бы немного жизни в глаза, чуть улыбки на губы, и был бы неотразим. А так – словно красивая кукла.

– Ну что ж, – я остановилась у ворот. – Готова выслушать вашу вторую просьбу.

Присев на скамью, я пригласила Илфинора присоединиться ко мне.

– Мм… – неожиданно замялся он. – Прямо тут?

– А где вы хотите?

– Ну… Может, вы позволите мне войти? Это очень личный вопрос, и я не хотел бы обсуждать его здесь. – Эльф покосился на отдыхающих в некотором отдалении гномов.

– Ну хорошо. Пойдемте, выпьем кофе и поговорим.

Пока я варила напиток, Илфинор молча сидел за кухонным столом. Надо бы, конечно, гостей в столовой части кофием поить, но большой стол у нас до сих пор был занят панно, которое мы с Тимом медленно собирали, чтобы приклеить обратно на стену. Так что мы скромно ели за кухонным, на него я и поставила чашку для эльфа. А Филя притаился на диване и внимания к себе не привлекал.

– Я слушаю вас, – заговорила я после того, как кофе был выпит в полном молчании.

– М-да… – Илфинор нервно отодвинул от себя пустую чашку. – Леди Виктория, я прошу вас стать моей женой.

– А? – Я глупо уставилась на него, а Филимон на диване издал какой-то сдавленный звук.

– Да, вы не ослышались. – Эльф глянул на меня. – Я был выбран Владыкой Эрэльдом из числа прочих претендентов на эту роль. О себе могу сказать, что я из знатного рода и брак со мной – это большая честь для вас. Моя семья и я не возражаем. Я готов дать вам свое имя и стать вашим мужем.

Выдав эту сногсшибательную тираду, Илфинор вынул из кармана золотой браслет, украшенный крупными самоцветами, и положил на стол передо мной.

– О-о-о! – многозначительно выдавила я из себя и уставилась на сие ювелирное украшение.

– Это родовой браслет, и если вы его примете, помолвка будет заключена немедленно, – неправильно понял мое сдавленное мычание Илфинор. Он, похоже, решил, что я пребываю в экстазе от его предложения и браслета.

– Ага, – промямлила я. – Стесняюсь спросить: с чего это вдруг мне оказана такая честь? Как-то неожиданно, знаете ли.

Филимон, не выдержав, взволнованно забегал по дивану. Похоже, его распирало на эмоциональную речь, но он сдерживался изо всех сил. Только издавал какие-то невнятные звуки.

– Филя, иди сюда! – Я приглашающе похлопала по коленям, чем тот незамедлительно и воспользовался, примчавшись ко мне стрелой. А то ж разорвет фамильяра от любопытства.

– Леди Виктория, – заговорил эльф, – я понимаю, что вы ошарашены моим предложением, не ждали его и, вероятно, не верите. Это понятно – эльфы не женятся на человеческих женщинах. Но, поверьте, я не шучу.

– Это я поняла. – Почесав Филю за ухом, я помогла ему встать на стол передними лапами, чтобы он смог осмотреть браслет. – Только я все же не понимаю, зачем вдруг вам это понадобилось? Вы меня увидели впервые вчера вечером. То есть вы ехали ко мне, даже не представляя, как я выгляжу. Поэтому о внезапно вспыхнувших чувствах речь не ведется.

– Леди, ну что вы! Брак – это серьезный вопрос, ни о каких чувствах тут речь вестись не может. Но так как вам необходим муж из нашего мира в целях сохранения рода, то я был выбран на эту роль.

– Сохранения рода? – сдавленно пискнула я, вытаращившись на него. – Так вам дети нужны, что ли?

– Со временем – безусловно. – Он равнодушно кивнул. – Слишком долго кровь владелиц перехода между мирами разбавлялась иномирянами. Это пагубно сказывается на способностях хозяйки к магии. А вы должны понимать, что для того, чтобы переход работал полноценно, магия крайне желательна. Сейчас, пока вы не нашли себе пару из другого мира, было принято решение помочь вам найти супруга здесь. Кроме того, вам необходим защитник. Я готов жить с вами здесь и стать им.

– Ага. – Я была так ошарашена, что даже и не знала, как связно изложить свои мысли. – А простите, насколько я знаю, последние годы дом пустовал. То есть хозяйка перехода отсутствовала.

– Вот именно. Последняя его хозяйка нашла себе мужа в мире за чертой и, оставив дом, переселилась к нему. Это недопустимо. Баланс был нарушен, и это пагубно сказывается на состоянии обоих миров. Мы очень долго ждали, пока ее потомок все же снова переселится в место перехода и сможет курировать его. Теперь вы понимаете, что мы крайне заинтересованы в том, чтобы вы нашли мужа именно из нашего мира и продолжали жить в этом доме?

– Потомок? – Я почесала Филю за ухом. – Знаете, по поводу магии… Так уж случилось, что я магией не владею вообще. То есть ни капельки.

– Это невозможно, леди. – Он снисходительно улыбнулся.

– Ну отчего же невозможно? Очень даже возможно. Как вы правильно заметили, я из другого мира, и магией не владею.

– Леди Виктория, это невозможно хотя бы потому, что вы являетесь хозяйкой перехода. – Эльф укоризненно покачал головой. – Да, безусловно, в силу того, что в вас кровь иномирян, практически поголовно обделенных магией, ваши способности весьма, гм, ограниченны. Но вы просто не смогли бы открыть переход, если бы не владели силами хотя бы в небольшом объеме.

Вот прямо не знаю, рассказать этому «женишку», что я отнюдь не потомок прежней хозяйки этого дома или пусть пребывает в неведении? И что за способности у меня, о которых я ни сном ни духом? Есть у меня великое подозрение, что если они у меня вдруг и имеются, то в настолько крошечном объеме, что только на открытие перехода и хватило.

– Но вы не расстраивайтесь. Я, как ваш супруг, смогу оградить вас от проблем и помочь в решении сложных вопросов и проблем, требующих магического вмешательства. Именно для этого меня сюда и направили. Вы позволите? – Он взял браслет и ожидающе уставился на мою правую руку.

– Эмм… – Я быстро спрятала руки под стол, едва не уронив Фильку. – Извините, а вас не смущает то, что у нас с вами срок жизни несколько разный? Как вы правильно заметили, я – человек, вы – эльф.

– Нет, – он пожал плечами. – Если вы будете жить в точке перехода постоянно, то срок вашей жизни будет очень долгим. Источник поддержит вас. Кроме того, у вас есть постоянный доступ к живой воде. Соответственно старость и немощь вам не грозят.

Ого! А вот это уже интересные подробности! Но замуж за этого надменного сноба я все равно не хочу. Ишь ты, осчастливил он меня, честь оказал и все такое. Хотя… Эльфы, они все с приветом, если верить фэнтези. Небось еще и пострадавшей стороной себя считает – как же, на человечке придется жениться. Как же его отбрить-то, но чтобы вежливо? Мне еще только вражды с владыкой эльфов не хватало. Я украдкой глянула на собеседника. Да и этого типа во враги тоже не хочется. Я вообще за мир, дружбу, жвачку. Если меня не обижают.

– Простите меня, лэро Илфинор, я правильно понимаю, что вы сами отнюдь не в восторге от… э-э-э… необходимости жениться на мне?

– Я готов к этому браку, этого вполне достаточно. – Он чуть брезгливо скривил уголок губ.

Да, точно не в восторге. Бедолага, эк его корежит. И ведь не попрешь против собственного правителя и рода. Тоже мне, Александр Матросов. Грудью на амбразуру… Тельцем на свадьбу…

– Лэро Илфинор… – помялась я, не зная, как бы так вежливо сказать. – Я очень польщена вашим щедрым предложением и по достоинству оценила его. Но в силу причин личного характера наш брак невозможен. Нет-нет, дело не в вас и не в том, что я не хочу замуж именно за эльфа и за вас конкретно, – заторопилась я, увидев, как он вскинулся. – Просто в данное время я не свободна в своих отношениях. Замуж пока не выхожу и не планирую в ближайшее время, но и разорвать их вот так сразу не могу.

– Если ваш… партнер, – Илфинор практически выплюнул это слово, – не из этого мира, вам все равно придется с ним расстаться.

– А вот это уж не ваше дело, уж простите за грубость.

– Не мое лично. Но, как житель этого мира, я не могу допустить, чтобы хозяйка перехода, которую мы ждали столько лет, вновь ушла из этого места. Буду с вами откровенен, – он снисходительно улыбнулся, – если не я, то кто-то другой не позволит вам сделать глупость. Поэтому советую хорошенько подумать. Вас ведь могут и насильно замуж выдать за кого-то менее щепетильного, чем я.

Ничего себе заявочки! Я даже растерялась. Это что же, мне теперь не от упырей отбиваться придется, а от женихов?!

– Лэро Илфинор! – Я говорила очень медленно, тщательно взвешивая слова. – Я приняла к сведению всю информацию, которую вы мне открыли. Благодарю за откровенность. Обещаю вам, и можете передать это другим, что в ближайший год я не выйду замуж за жителя моего мира. В случае же, если меня попытаются выдать замуж насильно… Вы позволите сказать, что я ваша невеста? В конце концов, вы первый сделали мне предложение. И хотя и вам, и мне этот брак не нужен, но… Вы очень достойный чел… эльф, и, возможно, мы не принесем друг другу огорчений. Ну и… я, безусловно, подумаю над вашим предложением.

Эльф побарабанил пальцами по столу, задумчиво разглядывая браслет. Выражение лица у него было странным. И некая досада, и легкое беспокойство, и в то же время облегчение.

– Хорошо. Я пойду вам навстречу, учитывая вашу неопытность в нашем мире. Оставляю вам обручальный браслет. В случае если вы сочтете это необходимым – наденьте его. С той же минуты вы станете моей невестой не только на словах.

– Спасибо. – Я с облегчением выдохнула, а Филя снова издал какой-то звук. Его явно распирало. – Со своей стороны, я приглашаю вас приезжать погостить в моем доме, если у вас будет желание.

Проводив эльфа за ворота, я вернулась в кухню. Филимон сидел на столе и смотрел на браслет ошалевшими глазами.

– Жесть! Очуметь! – выдали мы с ним одновременно, глядя друг на друга одинаково круглыми глазами.

А я взяла браслет полотенцем, словно гремучую змею, и унесла в свою комнату, спрятав в самый дальний ящик.

 

Глава 10

– Вы чего такие пришибленные? – Тимар сгрузил пакеты с продуктами и оглядел нас.

А мы с Филей и правда были слегка пришибленные. Все же эльфу удалось меня не просто ошарашить, а весьма так основательно вывести из душевного равновесия.

– Да вот… – Филя нервно дернул ушами. – Пока ты там с гномом ходил, Вика чуть замуж не вышла.

– Как это? – Тимар недоверчиво улыбнулся.

– Да вот так. Представляешь, эльф-то приезжал свататься. И браслет обручальный привез, родовой. Вике предложение сделал. А она ему отказала. – Филимон сделал круглые глаза. Это сложно представить, учитывая, что у котов они и так круглые, но Филя – талантище: ему удалось.

– Эльф? Сватался к Вике?! – Теперь глаза округлились у Тимара. – Так не бывает. Вика же человек.

– Бывает, Тимар. Веришь – сама в шоке? – заговорила я.

– И что ты?

– А я отказалась. Но браслет родовой он мне оставил. Тим, а еще он сказал, что мне нужно выйти замуж непременно за жителя Ферина и ни в коем случае – за землянина. И в этом заинтересовано так много народу, что меня могут выдать замуж и насильно. Потому как боятся, что новая хозяйка перехода между мирами снова выскочит замуж за землянина и сбежит отсюда.

– Ничего себе! – Тимар плюхнулся за стол. – И что делать? Тебе же теперь нельзя выходить в Ферин, а то и украсть могут. Ты вон какая красивая. – Он покраснел. – На тебе и просто так любой будет готов жениться. А уж при таком раскладе…

– Что делать, что делать!!! – Филимон нервно забегал по кухне. – Вику не выпускать в Ферин, это раз. А еще нужен маскарад. Будем Викину красоту прятать, нечего всяким приблудным мужикам слюни пускать!

– Ты же сам хотел выдать меня замуж поскорее! – Я улыбнулась, глядя на кота.

Что уж скрывать – мне было очень приятно, что он так за меня переживает.

– Ну одно дело выдать тебя замуж по-настоящему, чтобы любовь и все такое. Тут я всеми лапами и даже хвостом – за! А другое дело, если на тебе хотят жениться ради того, чтобы переход в свои руки захапать. Нет уж! Фамильяр я или нет?! Не позволю тебя обидеть!

– Маскарад? – Тим вопросительно глянул на кота. – А что это?

– Тим, это когда одеваются в какие-то наряды, чтобы выдать себя за другое существо. Или пострашнее выглядеть.

– Вот-вот. Вика, тебе нужны какие-то уродливые одежды, может, еще парик какой-нибудь страшненький. И эти… на глаза такие странные штуки со стеклышками. – Фамильяр сделал лапкой движение, как будто поправляет что-то на носике.

– Очки, – машинально ответила я.

– Ага, они! Чтобы ни у кого не возникало мысли: «Ух ты, какая красивая, срочно ее украду и женюсь». Тимар, а в Листянки только ты ходи, Вике туда не стоит соваться. А то еще всякие сельские увальни со сватовством повадятся ходить. Тут от эльфа-то еле отбились.

– Да уж… – Мы переглянулись.

– Кстати, о Листянках… Тимар, нам гном денег оставил. На продукты для его спутников и корм для лошадей. Ты сможешь купить? Тачка в сарае, набери там всякого. Что лошадям надо, я не знаю, а из продуктов – крупы, мяса, хлеба, овощей, зелени, молочных продуктов. Мяса можно побольше, я заморожу.

– А может, лучше на Земле?

– Нет, Тимка. У нас земных денег мало осталось, и если есть возможность закупать еду в Ферине, то лучше там. А земные потратим на что-нибудь более нужное. Все равно эти золотые на Земле светить не стоит, только привлечем ненужное внимание.

– Как скажешь, – Тим покладисто пожал плечами. – Ты, главное, сама не выходи, я все сделаю.

– Народ, а у меня еще такое предложение, – я хитро улыбнулась. – У нас же тут целых четыре гнома ошивается, которых мне придется кормить. А давайте их припашем, чтобы они нам участок вскопали, и потом газон посеем? Лопат у нас две. Вот пусть они по очереди попарно и копают?

– А согласятся? – Тим с сомнением глянул на меня.

– Есть захотят – согласятся. Ты вот что, перед тем как в Листянки идти, позови ко мне их представителя? Я поговорю с ним.

Гномы согласились. Кто б сомневался! Особенно когда я озвучила то, что, если они хотят вкусно кушать, а не просто есть сухой паек, пока их товарищ отсутствует, они должны мне помочь. Первая пара гномов-копателей прибыла сразу после обеда. Получили две лопаты, грабли и тяпку, я указала объем работ и… Короче, стало у нас как в армейском анекдоте. Копать от забора и до ужина. А потом от завтрака до обеда и так далее. А пока гномы привычно работали лопатами, я отсиживалась в доме. Духовка запекала им всякие блюда, конфорка варила супы.

Гном Рубур вернулся через два дня. Очень довольный, с огромным рюкзаком, в котором что-то брякало и торчало острыми углами. Мне, конечно, было очень интересно, но я решила, что меньше знаю – спокойней сплю. И лезть с расспросами не стала. Гном забрал вещи, раскланялся с нами и уехал со своими спутниками. А у нас к этому времени был тщательнейшим образом вскопан весь двор, земля взрыхлена, все сорные травы вывезены, и посеяна травка. Учитывая погоду, через несколько дней все должно выглядеть очень симпатично.

И все бы ничего, но не давал мне покоя тот тип наверху, который никак не желал просыпаться. Как-то обидно мне было. Я его умывала, целовала, вся такая томная, расчувствовалась, а он дрыхнет и в ус не дует. Непорядок. Опять-таки не помешал бы мужчина в доме, а ну как и правда женихи косяками повалят? А так я бы с чистой совестью выпустила сей экземпляр на крылечко – многим бы это охоту отбило. Я даже перечитала сказку про Финиста – Ясного сокола. Но идея износить три пары железных башмаков, изломать три железных посоха да еще и изорвать три железных же колпака меня явно не вдохновила. И Бабы-яги знакомой у меня не было, чтобы совет мудрый дала. Оставался, конечно, еще вариант уронить на него слезу, чтобы та его пробудила. Но тоже как-то сомнительно. Марьюшка-то Финисту, как ни крути, жена была. Ну почти… А я этого товарища знать не знаю.

Вот примерно с такими мыслями я и отправилась очередной раз в башню. Блондин спал, дыша настолько тихо, что было незаметно. И вообще, тишь и благодать, только пылинки в лучах солнечного света плавали. Я прошлась по комнате. Постояла у шкафа, в котором стояли книги. Вышла на балкон, выходящий в сторону Ферина. Вид оттуда открывался замечательный – лес, вдалеке пруд, синее небо над ними. Классная башня. Если бы тут уже не лежал этот «спящий красавец», я бы и сама переселилась сюда. Лестница, правда, смущает, но, с другой стороны, мышцы тренированней были бы.

Присев на край кровати, я задумчиво разглядывала лицо спящего. Сейчас, когда я была одна в комнате и меня не смущали Филя и Тимар, можно было делать это спокойно. Интересно, какого цвета у него глаза? И вообще, какой он? В смысле по характеру? Лицо волевое, то есть явно не мямля. На вид лет двадцать восемь, хотя это весьма приблизительно, но морщинок нет.

Я осторожно погладила его по щеке. Воровато оглянулась на дверь и, краснея от собственной наглости, стянула с него простыню до пояса. Хоть немножко поглазеть. Интересно же рассмотреть такой образчик мужской мускулатуры.

Классно! Мышцы были рельефными, упругими, кожа гладкая. Только пыльная. Ага, я еще и потрогала. Ну блин, слишком велико было искушение, поэтому я ладошкой провела по плитам грудных мышц, потыкала пальчиком бицепсы. Рассмотрела кисти рук – крупные, пальцы длинные, довольно широкая ладонь, на внутренней стороне небольшие мозольки на подушечках, и одна сбоку на среднем пальце правой руки. Видно, он писал много, но и что-то железное часто держал в руках. Хорошие руки, мне понравились.

Снова оглянувшись на дверь – а то ж позора не оберешься, если застукают, – обвела указательным пальцем контур кубиков на животе. Не всех, правда, а только тех, что выше талии. Я все-таки девушка приличная, уж прямо совсем куда не надо не полезла. Да и вообще, мужчинке-то все равно, а меня саму потом эротические сны замучают.

– Что же мне с тобой делать-то, а? – тихо спросила я, разглядывая его спокойное лицо. – Как-то же нужно тебя разбудить. Ведь не зря же мы тебя обнаружили?

Ответа я, разумеется, не получила, никакого озарения тоже не пришло. Поэтому я снова погладила пальцем его ключицы и сняла с шеи медальон, чтобы спокойно разглядеть. Повертев в руках, осмотрела его со всех сторон. Старое золото потемнело от времени, но, даже несмотря на это, было видно, что сделано украшение очень аккуратно и тщательно. И в золотой ажурной клетке перекатывался красный камушек. Интересно, это рубин? Щелкнув замочком, я вытряхнула самоцвет на ладонь. Прозрачный красный камень со множеством граней – очень хорош и необычен. Кажется, что у него в глубине светится крохотный огонек. Точнее, даже не светится, а как будто тлеет искорка. Вот как уголек, который уже не горит, но еще не до конца остыл.

Взяв двумя пальцами самоцвет, я подняла его, рассматривая, и в этот момент внизу громыхнуло, и громко выругался Тимар. Похоже, что-то уронил. А я, вздрогнув от неожиданности, выронила камушек, который тут же укатился под кровать. Черт! Теперь придется лезть туда, доставать, а там небось пыль. Мысленно костеря Тимара и его неаккуратность на все лады, я полезла за самоцветом и снова выругалась, но уже в голос. От удара он разломился, и сейчас под кроватью лежали две половинки. Оказалось, что внутри камушек был полый. А вот где то, что в нем светилось, – это вопрос. Я осмотрела все пространство, даже рукой пошарила, и ничего. Вот ведь!

Я растерянно повертела в руках рубиновые «скорлупки», не зная, что же мне теперь делать. Надо Филю звать, он у нас все-таки магическое существо, может, что подскажет. А пока…

– Парень, ты прости, я не специально, честное слово, – погладила я спящего мужчину по щеке. – Вот если бы ты не спал, я бы тебе все объяснила, а так могу только извиниться.

Реакции никакой не последовало. М-дя.

– Эх… Ну ладно, пошла я. Все, что я могла у тебя испортить, уже испортила. Так что пойду, от греха подальше. – Помедлив секунду и смущаясь от собственной безнаказанности, я наклонилась и снова поцеловала спящего мужчину в губы.

И тут… Ресницы его дрогнули, глаза распахнулись, а в следующую секунду его рука вцепилась мне в горло и начала душить. Мать моя женщина!!!

Вцепившись двумя руками в сжимающие мое горло пальцы, я пыталась их отодрать. Больно же, и воздух… А-а-а, я дышать хочу! Я вообще не хочу умирать. Это же так обидно, разбудить мужчину, который столько лет спал для того, чтобы он же меня и задушил! Перед глазами уже плавали черные круги, в ушах гудело, и закралась мысль, что сейчас, наверное, передо мной пронесется вся моя жизнь. Как в книжках пишут, потому что пришел мой смертный час. Но почему-то ничего не проносилось, кроме все тех же черных кругов, и я поняла, что даже умереть нормально не могу. А буду задушена вот так глупо, неизвестным красивым парнем, которого я же и вернула к жизни. Где же ты, моя сковородочка?! Последнее, что я услышала, перед тем как провалиться в черноту, был истеричный кошачий рев.

По моему лицу неприятно и влажно скользила какая-то крошечная тряпочка. Или не тряпочка, а скребок какой-то. Но мягкий и мокрый. И я, брезгливо поморщившись, открыла глаза, чтобы тут же их зажмурить. Перед моим носом маячило что-то усатое, мохнатое, зубастое и глазастое. Я даже вздрогнула от испуга. Ох! Да это же Филя вылизывает мое лицо.

– Вика, Вика, – заголосил Филимон, заметив мое движение. – Ты жива! Ой, как я испугался!

– Вика?! – тут же донесся взволнованный голос Тимара, и я все-таки открыла глаза.

Взъерошенный перепуганный Филимон сидел на подушке и лапкой трогал мой лоб. Возле кровати стоял Тим, хм, с подбитым глазом и разбитыми губами. О господи, а Тимара-то кто избил?

И тут я вспомнила! Судорожно села, заполошно огляделась, чтобы спросить, где этот псих ненормальный, который кидается на девушек, и встретилась с ним взглядом. Блондин сидел в ногах кровати и внимательно смотрел на меня. Одеться он не удосужился, да и не во что ему, насколько я знала, поэтому лишь обернул простыню вокруг бедер.

Я с ужасом посмотрела на него, а из горла моего вырвался какой-то сдавленный хрип. На самом-то деле это я заорала, но почему-то ора не получилось, только вот этот невнятный хриплый звук вырвался. А еще ужасно болело горло – словно я перца в чистом виде наелась, и ужасно хотелось пить, и… И хотелось сбежать и спрятаться. А этот маньяк сидел и смотрел…

И я, цепенея от страха, тоже смотрела на него. И вот в этот момент он совершенно не казался мне привлекательным. Сволочь такая!!! А я еще целовала его, и снился он мне. Тьфу! На левой щеке блондина красовалась глубокая царапина, нижняя губа была прокушена маленькими клыками, и из этих четырех дырочек выступили уже подсохшие капельки крови. Я опустила взгляд чуть ниже – на плечах и груди тоже глубокие борозды. Ай да Филечка, ты ж мой хороший! Ты у меня сливки теперь по первому желанию будешь получать… Та-а-ак, а Тиму кто глаз подбил? Я опустила взгляд на руки этого… убивца. На правой была немного содрана кожа на костяшках. Ага, значит, и Тиму досталось от него. Ну гад!

– Вика, ты как? – Тимар присел рядом, чуть подвинув Филю, и с тревогой вгляделся в мое лицо. – Шея болит? Говорить можешь?

– Болит, – хотела сказать я, но вместо этого из горла опять вырвалось какое-то хрипение. Блин, я что, голос потеряла?

– Тимар, не приставай к ней. Вике сейчас не стоит говорить, ты же видишь – горло пережато! – Филя смотрел на мою шею, и я тоже протянула руку и потрогала ее. Поморщилась. Уй, как больно-то! И синяки, наверное.

– А все ты! – Фамильяр злобно зыркнул на блондина.

– Леди? – подал наконец голос мой несостоявшийся душитель. – Прошу простить меня. Я не собирался убивать именно вас, просто очнулся и… Руки машинально сработали.

Голос у него был потрясающий – густой, обволакивающий. Если бы этот гад не был таким гадом, то я бы стопроцентно впечатлилась. Но, учитывая наше предыдущее общение, лишь настороженно смотрела на него. Ага, машинально… То-то руки продолжали «работать», пока Филимон и Тимар пытались его оттащить от меня. И Тимар под глаз получил тоже, наверное, машинально. Надеюсь, хотя бы Филя не пострадал – он все-таки маленький и хрупкий. Это он только по характеру наглый и хабалистый.

– Леди, вы позволите осмотреть вашу шею. А то меня ваши телохранители к вам не подпускают. Обещаю, что не причиню вреда. – Он встал, не дожидаясь моего ответа, и шагнул ко мне.

А я, даже не успев ничего понять, шарахнулась от него и слетела с другого края кровати. Настороженно замерла. Он тоже замер и виновато развел руками.

– Леди, я действительно сожалею об этом инциденте. Я очень виноват перед вами.

– Держись от нее подальше! – Тимар тоже встал и смотрел на блондина, нервно сжимая и разжимая кулаки.

– Вика, давай мы тебе шею живой водой протрем? А? И глоточек сделаешь? Тимар уже и принес ее, мы просто не успели. – Филя разговаривал со мной как с ребенком, таким уговаривающе-сюсюкающим был у него голос.

А я наконец огляделась. И оказалось, что находимся мы в моей комнате. И вот вопрос: кто меня сюда принес? Я поморщилась и снова прикоснулась к шее. Больно… На моем туалетном столике стояла бутылка с живой водой, которую я принесла от водяного в прошлый раз. Поэтому, с опаской поглядывая на мужика и смочив ватный диск, я обработала бордовые следы от пальцев на своей шее. Ну и глотнула на всякий случай. А эти трое продолжали наблюдать за мной, сидя на кровати.

– Ну вы и… – Я помедлила, пытаясь подобрать ругательство, которое бы лучше всего охарактеризовало мое отношение к этому типу. Голос прорезался, но был еще сиплый.

– Леди Вика… – перебил он меня.

– Для вас я – Виктория. Викой я позволяю себя называть только друзьям, а вы в их число не входите, – буркнула я сердито. Глупо конечно, но надо же было хоть как-то показать свое отношение к нему.

– Хорошо, леди Виктория, – покладисто согласился он. – Я клянусь, что не причиню вам вреда. И, чтобы немножко искупить вину, прошу вашего разрешения полностью залечить вам шею. Это несложно, только… – он помялся. – Мне нужно прикоснуться к ней.

– А что ж вы себя не залечили, если это так просто? – просипела я ядовито.

– А вот себя не могу, поэтому буду крайне признателен, если вы мне выделите немного живой воды, чтобы обработать царапины.

Меня распирало от желания буркнуть: «Обойдешься», и я с трудом сдержала этот порыв. Вопросительно глянула на Филимона, тот, помедлив, закатил глаза, выражая свое недовольство, но потом все же кивнул.

– Можно, Вик. Он истинную клятву дал.

А Тимар что-то сдавленно проворчал под нос, но с места не сдвинулся.

– Так можно? – Блондин шагнул ко мне.

Эх, ну где же моя сковородка? Блин, в собственном доме… Я теперь без электрошокера в кармане даже из комнаты не выйду! Собравшись с духом, я кивнула. И этот, мать его, блондин, напугал меня чуть ли не до мокрых штанов. Он в одно неуловимо быстрое движение умудрился пересечь комнату и оказаться рядом со мной. «Матрица – перезагрузка», итить его. Я ж чуть не описалась с перепугу. И в ту же секунду его горячие пальцы легли мне на шею, и от них полилось покалывающее тепло.

Через пару секунд он отстранился, и я, покрутив шеей, прислушалась к ощущениям. Вроде прошло. Это хорошо. Но вины с него это все равно не снимает, так что я отстранилась, демонстративно не глядя в сторону блондина.

– Тим, тебе протереть ранки?

– Не надо. – Он покачал головой. – Перекинусь, все само пройдет.

– Филечка, а ты как? Ничего не болит? – Я посмотрела на фамильяра, сидящего на моей кровати.

– Тоже не надо, я в порядке. – Кот фыркнул.

– Леди Виктория? – Блондин, поняв, что его игнорируют, заговорил сам. – Вы позволите мне воспользоваться вашей живой водой? И я был бы признателен, если бы вы мне помогли.

Ага, щаз-з, еще и помогай ему. Фигушки! Сам виноват, и помогать ему я не собираюсь.

– Вот – живая вода, вот – ватные диски, вот – зеркало, – кивнув на все вышеперечисленное, я поджала губы, отошла и уселась в кресло. Не буду я ему помогать!

Он хмыкнул, поняв мой демарш, и, не говоря ни слова, сам стал смазывать свои царапины, а мы молча за ним наблюдали. Закончив, мужчина обернулся ко мне.

– Леди?

– Да? – Это я вежливо вслух, а мысленно: «Чего надо, козел?»

– Вы позволите мне воспользоваться ванной? А то я, – он снова хмыкнул, – несколько запылился. И, возможно, у вас есть какая-нибудь одежда?

– Тимар, проводи, пожалуйста, нашего гостя в ванную. – Я быстро глянула на оборотня. – Объясни, что к чему, и полотенце выдай, ладно? – Тим кивнул, тоже поджав губы. – А одежды у меня для вас нет.

Черт! А ведь придется ему что-то купить. Не позволять же ему рассекать тут с голым задом… Ох, как же мне все это не нравилось. Меня аж корежило от необходимости что-то делать для этого мерзавца.

– Ладно. – Я скривилась. – Одежду я вам добуду. Только снимите с себя мерки, прежде чем пойдете в ванную. Что-то еще?

– Мм… – помялся мой душитель. – Мне бы волосы отрезать. Это возможно?

– Возможно. Пойдемте вниз.

В кухне я достала большие ножницы и молча протянула их парню. Тот взял их, покрутил, потом перекинул на грудь волосы, которые оказались даже длиннее, чем я думала, и волочились по полу, и в задумчивости посмотрел на них. Потом перевел взгляд на меня.

– Ну что еще? – уставилась я на него.

– Помогите мне, пожалуйста! – И он обезоруживающе улыбнулся.

А вот и не поддамся я на твое обаяние! Тоже мне, сердцеед… Улыбочки он тут раскидывает… Раньше надо было думать, прежде чем беззащитных девушек начинать душить!

– Садитесь, – мрачно кивнула я на стул. – Ровно не обещаю, так что без обид. Какую длину оставлять?

– До плеч вполне достаточно. – Парень, сдерживая улыбку, сел и повернулся ко мне спиной. Похоже, он понимал мои чувства, и это его забавляло. Гр-р-р.

Кое-как справившись с его гривой, я положила ножницы на стол и отошла в сторону.

– Благодарю вас. – Как только я закончила, он, встав, сделал какое-то неуловимое движение рукой, от чего копна волос на полу вспыхнула и рассыпалась пеплом. О как! Я поморщилась и, взяв щетку, смела пепел в совок, а то за пылесосом идти неохота.

Тимар вернулся из ванной, в которую отвел гостя, через десять минут и протянул мне листок бумаги с замерами. Ладно, куплю я этому типу одежду, пока он в ванной отмокает. Все равно мне в магазин нужно. Завтра же у Тимара день рождения, нужно кое-что докупить.

 

Глава 11

К тому времени, когда я приехала из магазина с кучей пакетов и тортом, блондин уже закончил все банные процедуры. И сейчас, с обернутым вокруг бедер полотенцем и еще влажными волосами, сидел за столом, невозмутимо поедая суп. Филя с недовольным видом провожал взглядом каждую ложку, которую тот отправлял в рот, а Тимар, уже без синяков на лице, варил кофе.

– Как вы тут? – Я быстро глянула на Филю. Он у нас товарищ прямолинейный, если что не так, сразу сдаст всю информацию.

– Нормально, – буркнул кот.

Тщательно отмытый от вековой пыли тип оказался действительно настоящим блондином. Его волосы имели очень светлый золотистый оттенок. А глаза, кстати, были голубыми.

– Леди… – Встал он, когда я подошла к столу.

– Садитесь, доедайте. – Я, чуть поморщившись, поставила на край стола пакеты с продуктами, шампанское и коробку с тортом. – И можно просто Виктория, без леди.

– Вик, а торт зачем? – Тимар покосился на сидящего спиной к нему парня.

– Это на завтра. Тимочка, убери, пожалуйста, все в холодильник. А я сейчас отнесу вещи и руки помою, ладно?

В своей комнате я спрятала кое-что, приобретенное для Тимара на день рождения. Основной подарок хранился пока в доме дяди Миши, чтобы не испортить сюрприз. А сейчас я купила свечи, открытку, ну и заодно, коли уж была в магазине мужской одежды, новую футболку, светлые летние джинсы с потертостями и дырками и модные кеды. Пусть мальчишка отметит свой день рождения впервые так, чтобы потом было что вспомнить.

Когда я спустилась вниз, то застала все ту же картину. Наш душитель все так же невозмутимо пил кофе, Филя и Тимар сверлили его взглядами. Мне даже смешно стало. Мои мальчики излучали такую недоброжелательность, всем видом давая понять, как они не рады, а этому хоть бы хны. Сидел себе и как ни в чем не бывало наслаждался едой.

– Представиться не желаете? – Я села напротив него за стол.

– О! Прошу прощения, я ведь до сих пор не назвал свое имя, – блондин смутился или сделал вид, что смутился и, встав, склонил голову в вежливом кивке, – Эйлард Хельден.

– А дальше?

– Что дальше? – Он сел и непонимающе посмотрел на меня.

– Ну кто вы такой, что тут делали? И главное, как давно?

– Маг, спал и пылился, очень давно. – Он улыбнулся. Вот зараза, издевается же… – А вот насчет того, как давно, я отвечу, когда вы мне скажете, какой сейчас год.

– А вам по какому календарю? – Я тоже ехидно улыбнулась. – От Рождества Христова или… Тимар, у вас там календарь какой?

– Просто календарь, от Сотворения мира.

– Можно от Рождества Христова, – перебил Тима Эйлард.

– Две тысячи тринадцатый.

– Ого! – Эйлард помрачнел. – Почти четыреста лет.

– Да ладно! Вы хотите сказать, что этот дом стоит тут столько веков? – Я неверяще посмотрела на него.

– Ну не в таком виде, конечно. Внешний вид его менялся, судя по всему неоднократно, но да. Он стоит здесь намного больше чем четыреста лет. Это ведь место расположения Источника и точка перехода.

– Источника? – Я зацепилась за это слово. Что-то такое похожее мне говорил эльф, про какой-то источник, который якобы меня поддержит. – А можно вот об этом поподробнее?

– Что? Вы не знаете про Источник? – Эйлард резко стал серьезным и внимательно на меня посмотрел, а я покачала головой. – Вы хозяйка дома?

– Я.

– Давно?

– Не очень, чуть больше месяца.

– Какое ваше родовое имя?

– Лисовская. – Он бросал короткие фразы, а я так растерялась, что даже забыла, что надо возмутиться. Что это он мне допрос устраивает?

– Что?! Вы не она?! – Эйлард резко встал и наклонился надо мной, уперев руки в стол.

Я сначала даже голову втянула в плечи от неожиданности. Шутка ли – такая гора мышц надо мной нависла, да и рост у дяди немаленький – метр девяносто с малюсеньким хвостиком. А потом разозлилась и тоже встала, практически уткнувшись в него носом.

– Да, я не она. Я – это я! И кто эта она, я не знаю и знать не хочу. А дом – мой, и я здесь хозяйка. Все ясно?

– Где она? – Такое ощущение, что он меня просто не услышал.

– Кто?

– Наследница рода Аэтси?

– Понятия не имею, кто это такая и где она.

– Та-а-ак. Откуда у вас этот дом?

– Получила в наследство.

– Но при этом вы Лисовская и про Аэтси даже не слышали? – Он скептически приподнял одну бровь.

– Что вы ко мне прицепились? Я не от родни дом получила, а от совершенно незнакомой женщины. У нее наследников не было, и она отдала дом мне. И сама умерла уже.

– То есть род Аэтси прервался? – Он округлил глаза.

– Да откуда я знаю! Я эту женщину видела всего один раз, пока мы документы оформляли. Понятия не имею, есть у нее какая-то дальняя родня или нет! – Я уже начинала злиться, потому что совершенно не понимала, что ему надо.

– Значит, прервался… – Эйлард сел. – Иначе бы переход вы не смогли открыть. Вас признали Источник и Дом. Значит, новая династия…

Я пожала плечами и тоже села. Аэтси какие-то… Фамилия Эльвиры Николаевны вообще-то была Маркова.

– Впрочем… Тогда это объясняет мое пробуждение. – Эйлард задумчиво осмотрел меня, а потом хитренько так улыбнулся: – Вам понравилось меня целовать?

– Что? – пискнула я, потеряв голос от ужаса, осознав, что он знает о том, что я его целовала. И меня затопило жаркой волной.

– Я спрашиваю, понравилось ли вам меня целовать?

– Откуда…

– Ну как же, – он продолжал лукаво улыбаться, – только поцелуй той, которая разобьет камень, в котором была заключена моя душа, мог пробудить меня. При этом она не должна была принадлежать к проклятому роду Аэтси.

– И кто их проклял? – перевела я тему.

– А я и проклял в последние мгновения.

– Зачем? Почему? – Голос у меня был сдавленный, а уши и щеки горели огнем.

– Ну скажем так, мы не сошлись во взглядах с той особой, которая… гм… меня усыпила. И чтобы гарантированно меня не смогли разбудить представительницы рода Аэтси, я в последние секунды внес условие пробуждения.

– Сильно не сошлись?

– Сильно, – Эйлард бархатисто рассмеялся. – Ну так как? Понравилось?

– Нет, – буркнула я и, кажется, покраснела еще сильнее, если это возможно. – Что приятного в том, чтобы целовать бесчувственное спящее бревно?

А этот гад… Ненавижу! Он захохотал в голос.

– Виктория! – Его голос обволакивал, лишая меня последних остатков самообладания. – Я непременно поцелую вас по-настоящему в качестве компенсации. И обещаю, вам понравится.

– Обойдусь, – не выдержав, я вскочила. – Вот вам одежда. – Плюхнув пакет с вещами на стол, я выскочила из кухни.

Убью его! Вот прямо по-настоящему. Задушу! Хотя нет, там такая шея – не осилю. Голодом уморю… У-у-у, такая туша долго умирать от голода будет, вроде сорок дней человек может прожить без еды. Я столько не выдержу в его обществе. Отравлю! Блин, тоже нечем, если только слабительного лошадиную дозу подлить.

Лелея такие кровожадные планы, я в своей комнате от души попинала кровать. Черт! Ну что же за напасть такая? Вот как меня угораздило его разбудить? И ведь сама же хотела этого. Но кто же знал, что он такой мерзкий тип?!

К тому же так толком и не ясно, кто он такой, кто такие эти Аэтси, что они не поделили, за что и как его усыпили. Хотя у него такой характер, что я уже не удивляюсь. За одно только это его можно упокоить на веки вечные. За несколько минут общения он меня взбесил так, как никто другой. Уже и не помню, когда я в последний раз так злилась и психовала. И про Источник этот так ничего и не выяснила.

Остаток дня я провела за компьютером, отстреливая монстриков в какой-то он-лайн игре, чтобы выпустить пар. Несколько раз, правда, выглядывала с балкона и видела Эйларда во дворе. Он уже надел вещи, которые я ему привезла, и сейчас выглядел как обычный землянин мужского пола – потертые джинсы, голубая футболка с рисунком, темно-синие полукеды. Один раз он меня заметил и, улыбаясь во весь рот, помахал мне рукой. Пришлось сделать вид, что я вообще не на него смотрела.

Поужинали в натянутом молчании. Впрочем, это я отмалчивалась, а Эйлард вел себя так, словно все в полном порядке, и вообще не замечал, что его пытаются игнорировать. Поразительно самоуверенный тип. Задавал Тимару какие-то вопросы про Ферин. Кто правит сейчас, про цены на зерно и какую-то редкую породу лошадей. Какое состояние у дорог. Построили ли в Листянках трактир, нормальный ли там кузнец, и можно ли у него купить меч. Тимар тоже был не в восторге, но на вопросы отвечал, а иногда и Филя вставлял свое слово.

После ужина Эйлард вышел и уселся на крыльце веранды, задумчиво разглядывая небо. Филя и Тимар потопали спать, и я тоже отправилась в душ. С утра мне нужно было встать пораньше, чтобы забрать подарок для Тимара у соседа, пока тот не уехал на работу.

Я вошла в комнату, улыбаясь своим мыслям: интересно, понравится ли Тиму велосипед? Продавец в магазине уверял меня, что это одна из самых лучших моделей и что на ней можно и по ровным поверхностям гонять, и по пересеченной местности, и даже прыгать. Мол, шестнадцатилетнему парню в подарок – самое оно. Только придется его сначала научить ездить на велосипеде.

Скинув полотенце, я нырнула в пижамку и, подойдя к кровати, раздернула балдахин. Очень он мне нравился, и на день я кровать под ним прятала, а вот ночью предпочитала, чтобы он не мешал доступу воздуха.

Я посмотрела на кровать и остолбенела. Пока я была в душе, Эйлард приперся в мою комнату и сейчас совершенно наглым образом лежал в моей кровати, глядя на меня.

– Что вы тут делаете?!

– Жду вас, чтобы спать. – Он приподнял одну бровь.

– А почему вы вдруг решили, что будете спать здесь? – Я практически шипела от злости.

– Потому что спать в башне я не собираюсь. Во-первых, там неуютно, во-вторых, нет матраса и постельных принадлежностей, в-третьих, я вообще не хочу больше в ту комнату – воспоминания, знаете ли. Ну и, в-четвертых, я ведь обещал вам поцелуй. – И он многозначительно улыбнулся.

Не-на-ви-жу!!!

Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, я развернулась и пошла за халатом, который оставила в кресле. Надела. Так, считаем до десяти, глубоко дышим и ни на кого не кидаемся…

– Эйлард! – Так… Я спокойна, я очень спокойна. – В моей комнате вам делать нечего. Выбирайте любую другую, и я сейчас организую вам спальное место. Сегодня переночуете на раскладушке, а завтра я попрошу Дом, чтобы он ее обставил. Будете жить в гостевой комнате, пока не уедете.

А этот наглец даже не шелохнулся, продолжая все с той же улыбкой смотреть на меня.

– Эйлард, давайте не будем ссориться. Пожалуйста, выйдите из моей комнаты.

– Виктория, а с чего вы взяли, что я уеду?

– Потому что это мой дом, а я не приглашала вас жить здесь постоянно. Впрочем, сейчас слишком позднее время для выяснения отношений. Давайте отложим это на потом. – Отойдя от кровати, я оглянулась. – Пойдемте, и захватите ваши вещи.

Помедлив, он, к моему величайшему облегчению, все же встал.

Раскладушку мы ему поставили в комнате по соседству с Тимаром. М-да, как-то я не предусмотрела момент, что может понадобиться гостевая комната. Завтра буду исправлять это упущение. А дверь в свою комнату я заперла на ключ.

С утра я шустрой белочкой вскочила, быстро умылась и поскакала к дяде Мише – забирать велосипед. Очень хотелось, чтобы, когда Тимар проснется, подарок его уже ждал. Прислонила велосипед к крыльцу и проскользнула обратно в дом. Вот теперь можно спокойно в душ сходить, кофе попить – все равно Тим в это время еще спит. Мы обычно вставали позднее, кроме тех случаев, когда ходили к водяному.

Но, подходя к лестнице, я услышала какой-то шорох, доносящийся из кухни, а заглянув туда, увидела Эйларда. Он сидел в столовой и задумчиво складывал кусочки панно. Причем сложил уже довольно много. По всему было видно, что, в отличие от нас с Тимаром, он знал, как оно должно выглядеть.

– Доброе утро, Эйлард. Вы так рано встали? – обратилась я к нему тихонько. За ночь я успокоилась и сейчас уже могла разговаривать более-менее мирно.

– Доброе, Виктория. – Он улыбнулся. И даже нормально, без этой своей издевочки.

– А вы чего так рано встали? И сидите тут один?

– Да вот как-то оно так получилось. Похоже, я отоспался на несколько лет вперед. – Он пожал плечами и хмыкнул.

Ну надо же, какой прогресс. Оказывается, он умеет нормально разговаривать, если захочет. Я задумчиво его оглядела.

– Вы завтракали?

– Нет, я тут у вас не могу разобраться, что к чему, а вчера не успел запомнить.

– Идите сюда, я вас научу и покажу, что где стоит. Мы по утрам обычно завтракаем в разное время, кто когда встал, тогда и ест.

Я подошла к шкафчикам и открыла дверцы. Оглянулась на стоящего уже за моей спиной Эйларда.

– Вот это кофе, сахар, чай черный, чай зеленый, – говорила я, указывая пальцем. – Чайные пакетики класть в кружку и заливать кипятком. Кофе уже молотый, засыпать вот сюда, – показала ему на турку, – если любите сладкий кофе, то туда же сразу ложку сахара. Залить водой и на плиту. Теперь смотрите, как она включается.

Проведя инструктаж и показав, как что работает, я переместилась к холодильнику.

Продемонстрировала, что можно есть, потом как это греть в микроволновке.

– Все запомнили или еще раз объяснить?

– Все.

– Тогда решайте, что вы будете пить – чай или кофе и делайте. Я присмотрю первый раз, а дальше уже сами будете.

Когда он сварил кофе и даже настругал себе бутербродов с колбасой и сыром, я собралась уходить.

– Виктория, вы не составите мне компанию? – Эйлард улыбнулся. И, что странно, опять нормально.

– Нет, извините. Я сначала приведу себя в порядок и… Сегодня у Тимара день рождения, я хочу приготовить подарок ему.

– А, ну да, на Земле это принято. Ладно, увидимся позднее. – Я уже выходила из кухни, когда эта ехидна таки не выдержала, и мне в спину донесся проникновенный шепот: – Я буду скучать…

Я уже полностью собралась после душа, высушила волосы феном и переоделась, когда в коридоре наконец раздались голоса Тимара и Фильки. Эти два кадра потопали вниз по лестнице, так что я поспешила за ними.

– Тимка, – догнала я их уже только в кухне, – с днем рождения, мой хороший! Дай я тебя поцелую.

Тимар залился румянцем, а я чмокнула его в щеку.

– За уши тянуть будем или ты уже и так вырос?

– За уши? – Похоже, я его озадачила.

– Значит, будем! – И под хихиканье Фили и смешок Эйларда я легонечко подергала наклонившегося ко мне Тимара за уши. Шестнадцать раз. – Вот, теперь ты вырастешь еще больше. А сейчас – подарок. Идем. – Я поманила его рукой.

Сказать, что Тимар был впечатлен, это не сказать ничего. Он хорошо знал, что такое велосипед. И в кино видел, да и в городе мы с ним неоднократно сталкивались с велосипедистами. В общем, сразу после завтрака, который был проглочен моментально, мы два часа учили его кататься на новом транспорте по асфальтовой дороге. Эйлард, стоя в распахнутых воротах, с легкой и какой-то грустной улыбкой наблюдал за нами. Предатель Филя, простив этого несносного типа, сидел у него на руках. Ну а мы с Тимом отрывались и хохотали. Я, кстати, тоже прокатилась до конца тупика и обратно.

Потом Тиму был вручен пакет с новыми вещами, и мой оборотень был очень доволен. И все это время Эйлард только наблюдал, не вмешиваясь с комментариями, и лишь иногда в глазах у него проскальзывала тоска.

Так, еще немного, и я начну его жалеть – это никуда не годится. Он наглый, бесцеремонный и бессовестный тип. И он меня едва не задушил.

Потом я увела Тима, наказав Филе присматривать за нашим гостем, и в парке аттракционов мы до тошнотиков накатались на всем движущемся оборудовании. Меня аж мутило, но парень был счастлив, так что я терпела. Остаток дня, уже дома, я отлеживалась в шезлонге и отпивалась лимонадом, а Тим осваивал велосипед.

Эйлард же весь день рассматривал картинки в журналах, выбирая себе комнату, и даже дал мне одну, сказав, что это ему нравится. Ну нравится так нравится, мне вообще-то все равно, так что я попросила Дом сделать так, если не сложно. Вел себя блондин на удивление смирно, не то что вчера, но периодически я ловила на себе его задумчивый оценивающий взгляд.

А заговорил он со мной уже только вечером, после того как Тимар загасил свечи на торте и мы все съели по большому куску и выпили по бокалу шампанского в гостиной. Даже Филе, кстати, перепало торта. Правда, он предпочел только крем, и я с радостью соскребла весь со своего куска в его мисочку.

– Виктория… – подсел ко мне на диван Эйлард.

– Мм? – покосилась я на него.

– Знаете, как-то неправильно началось наше знакомство. Как вы смотрите на то, чтобы забыть то, что было вчера, и начать все заново? Ситуация такова, что уехать я не могу, и нам придется жить с вами бок о бок. Может, попробуем подружиться?

– Не можете? – Я уловила главное: уезжать этот тип не собирается.

– Не могу, – он кивнул. – Впрочем, буду откровенен, я и не хочу. Мне очень нравитесь вы и ваша компания.

– А если я попрошу вас уехать? – приподняла я брови.

– Боюсь, что я не смогу выполнить ваше пожелание.

– О как… Интересно, – протянула я. – То есть сейчас вы фактически ставите меня в известность, что собираетесь жить здесь независимо от моего желания?

– Боюсь, что да. – Он виновато развел руками. – Именно поэтому я хочу, чтобы мы с вами по возможности не ссорились.

– Знаете, в таком случае вам придется мне очень многое объяснить и рассказать. Ну и подстроиться под наш режим жизни и правила проживания в доме. – Я криво улыбнулась. Ладно, сделаем вид, что я согласна, а там посмотрим, как дело пойдет. – Потом все обсудим и найдем вам занятие.

Портить вечер мне не хотелось, так что отложим на завтра разбор полетов. Впрочем… Положа руку на сердце, хоть этот нахал меня безмерно и раздражал, но, учитывая причины, побудившие меня разбудить его… Такой и женихов нежеланных разгонит, и упырям в бубен настучит, да и… Я покосилась на богатырский разворот плеч… И водяному намного больше сможет помочь, чем мы с Тимаром. А там еще предстоит поработать, коли уж обещала.

И вообще, я не злопамятная, просто злая временами, да и на память не жалуюсь. Но если Эйлард будет вести себя адекватно, а не как вчера, то, может, и уживемся. А нет – так найду способ его вытурить. Я кивнула своим мыслям и тут же наткнулась на понимающий взгляд голубых глаз и легкую улыбку. Черт! Умный гад, все-то он понимает.

 

Глава 12

На следующий день утром, когда мы убирали со стола после завтрака, в ворота со стороны Земли позвонили. Я отнеслась к этому довольно равнодушно – это явно не женихи или нежить, Земля все же мой мир. А вот реакция Эйларда была несколько неожиданной. Он весь как-то подобрался, посерьезнел и, когда я пошла открывать, направился за мной. Дверцу в воротах я открыла спокойно – со стороны Земли мне опасаться нечего. И тем непонятнее мне были действия Эйларда, который встал первым перед невидимым мне посетителем, а меня легким движением руки задвинул за свою спину.

– Эйлард, – я попыталась его обойти, – это вообще-то ко мне.

Ага, кто бы меня еще услышал! Эта туша стояла передо мной каменной стеной и, блин, ни сбоку обогнуть – меня запихивали обратно, ни из-за плеча выглянуть – я даже в прыжке не смогла бы это сделать.

– Доброе утро, – донесся мужской голос. – Могу я поговорить с хозяйкой дома?

– По какому вопросу? – Голос Эйларда был вежливым, но ледяным.

Да е-мое, это что вообще такое?! Это мой дом, это ко мне пришли! Я сделала очередную попытку выглянуть. Безуспешно. Взяла и в сердцах пнула его по ноге М-да… Муравьиные брыкания слону нипочем.

– Простите, а вы кто? – Посетитель, похоже, думал так же, как и я.

– Не важно. Так по какому вы вопросу?

Пришедший мужчина издал смешок и после небольшой паузы снова заговорил:

– Мне нужно обсудить условия и стоимость перехода.

Гора мышц сдвинулась, и меня наконец-то выпустили к воротам.

Передо мной стоял приличного вида мужчина лет сорока, в сером костюме, очках в тонкой оправе. На пальце болтались ключи от машины, на плече – сумка для ноутбука.

– Доброе утро, – обратился он ко мне, – вы хозяйка дома?

– Я.

– Мы могли бы с вами поговорить? – Он вежливо улыбнулся. – Насчет перехода.

– Ну пойдемте. – Я пропустила его и под внимательным взглядом Эйларда, который шел за нами, повела гостя в гостиную. Не всё же посетителей в кухне привечать.

В холле мы столкнулись с Тимаром и Филимоном, которые с любопытством смотрели на нас. Гость окинул их быстрым взглядом и хмыкнул, тихонечко пробурчав: «Занятно».

– Я вас слушаю. – В гостиной я села напротив мужчины в кресло, Эйлард пристроился в отдалении, на диване, Тимар остался стоять в дверях, а Филя проскользнул ко мне на колени.

– Позвольте представиться: магистр Всеволод Иванович Потоцкий, профессор кафедры стихийной магии. – Он снова тихо хмыкнул, оглядев нашу дислокацию.

– Виктория Лисовская.

Интере-э-эсно… Кафедра стихийной магии? Это вообще что и где? И как он обо мне узнал?

– Так вот, Виктория, – продолжил Всеволод Иванович, – как вы уже слышали, я хотел бы обсудить условия перехода для меня и группы моих студентов.

– Студентов? – Кажется, глаза у меня стали квадратными. – И много их?

– Да-да, все верно, моих студентов. Мне бы хотелось, чтобы их летняя практика прошла в мире, гораздо более насыщенном силами, нежели наш. И раз уж переход так удачно открылся, то грех не воспользоваться.

– Простите, вы маг? И ваши студенты тоже маги?

Ой, кажется, у меня случился когнитивный диссонанс. Из Ферина я ждала уже кого угодно. Но с Земли?! Профессор-маг?! Точнее, магистр? Это вообще разве не одно и то же? Студенты-маги?!

– Все верно, – повторил профессор. – Маг-стихийник.

– Ага, – промямлила я. О боже, мой мир рушится…

– Так вот, – продолжил он. – Группа из пятнадцати студентов, я сопровождающий. Вас я прошу позволить нам совершить переход и обеспечить валютой того мира.

– А-а-а, валютой, – протянула я. Ох, ничего себе. – Знаете, я ведь не дам вам ту валюту даром. Вы ведь это понимаете?

– Разумеется. – Всеволод Иванович прохладно улыбнулся. – Полагаю, там все еще в ходу золотые монеты? Стоимость золота будет вам компенсирована по местным ценам на золото в рублях. Можно наличными, можно безналом, как вам будет угодно.

– Ну хорошо. Только знаете, – я помялась, – учитывая, что вас много и уходите вы на неопределенный срок, да и вообще… Я могу вас пропустить только в ночное время. Чтобы никто из соседей не видел. А то вдруг что-то случится, и вы не вернетесь, или вернетесь не в полном составе… Мне неприятности с полицией не нужны. Меня же потом по допросам затаскают, спрашивая, куда это я дела целую толпу людей, которых последний раз видели входящими в мой дом.

– Хорошо, – он пожал плечами. – Сегодня ночью? Цену на золото мы можем обсудить сейчас, а также итоговую сумму. Сколько золотых вы можете нам выделить?

Я прикинула. Из тех монет, что заплатил мне гном, осталось сорок. Еще сорок было в кошельке, который дал мне водяной. Мне самой монет десять пока хватит, значит…

– Пятьдесят – шестьдесят, это максимум.

– Пятьдесят хватит. – Профессор вынул из сумки планшет. Что-то посмотрел, посчитал, повернул его ко мне. – Такая сумма за пятьдесят золотых и сам переход вас устроит?

Я присмотрелась к цифрам и нахмурилась.

– Знаете, как-то это слишком мало. Да я это золото в обычном ломбарде как лом и то дороже продам. Я уж молчу о том, сколько я смогу на него купить в Ферине.

– Виктория, зато я у вас его приобрету оптом, – Всеволод Иванович улыбнулся и сделал какое-то движение пальцами.

– Не стоит, – раздался холодный голос Эйларда. – И предложите нормальную цену, минимум в два раза больше.

Профессор внимательно посмотрел на Эйларда, тоже нахмурился, явно недовольный его вмешательством.

– Занятная у вас свита, Виктория, – хмыкнул он. – Хорошо, так вас устроит? – Он набрал новые цифры и повернул планшет ко мне.

Если бы я знала… Бросила вопросительный взгляд на блондина, и тот кивнул. Ну, может, и правда что-то понимает.

– Ладно. – Я кивнула. Сейчас сумма была впечатляющая. – И лучше наличными.

– Хорошо. – Всеволод Иванович кивнул и встал. – В таком случае мы будем у вашего дома около полуночи. И да, Виктория, надеюсь, это все останется между нами и никто не узнает о том, что я здесь был?

– Хорошо, – я пожала плечами. – Извините, а можно спросить, как вы узнали о том, что переход уже открылся? Ну и вообще, про дом и все такое?

– Милая, такой всплеск магии мог не заметить только абсолютно лишенный магии человек или полный слепец. Поверьте, все, кому это нужно, уже в курсе об открытии перехода.

– А про место этого перехода?

– Ну книги-то и карты никуда не делись.

– Ага, – протянула я. Типа все поняла. То есть я, конечно, поняла, но это невероятно странно.

Проводив профессора, я вернулась в гостиную. Эйлард со мной не пошел, что радовало – как-то я не готова была к такому контролю.

– Эйлард? – Он сидел все в том же кресле. – Вы ничего не хотите мне объяснить?

– Что именно вы хотите узнать?

– Все. Желательно по порядку, но можно и вразброс. Для начала: с чего это вы вдруг открываете посетителям двери вместо меня, да еще меня же и не выпускаете? Вам не кажется, что это чересчур? Это как бы мой дом.

– Виктория, – он чуть поморщился, – я вас очень уважаю, но вы не поняли, что он маг, даже когда уже общались с ним непосредственно. Более того, вы не почувствовали даже того, что он пытался наложить заклинание принуждения. Как вас вообще угораздило стать хозяйкой дома на переходе? Вы не видите совершенно очевидных вещей.

– Ну я же не маг. – Я чуть смутилась от этой отповеди. Заклинание принуждения… Черт, да я о таком только в книжках читала.

– Вот именно! – припечатал Эйлард. – Так какого демона вы несетесь открывать дверь магу? Да от него силой прет за версту. Как вообще можно такое не почувствовать?!

– Как-как, – я тоже начала заводиться. – Обыкновенно. Я же говорила, что не маг и нет у меня никаких способностей.

– А ты куда смотрел? – Эйлард перевел взгляд на Филю. – Это твоя прямая обязанность как фамильяра – отслеживать таких вот гостей. Ну ладно этот так, просто сжульничать решил по мелочи, а будь на его месте темный маг, а не стихийник? Да вас бы здесь тонким слоем размазали!

Филя виновато прижал уши, но промолчал.

– Не кричи на Филю, – возмутилась я и незаметно для себя перешла на «ты». – Если бы не он, то меня ты сам размазал бы и задушил! – Эйлард поморщился от моих слов. – И, кроме того, какой резон меня размазывать, если я им всем нужна как та, кто контролирует переход?

– О боги, да посадили бы на цепь, подчинили бы, и как миленькая ты им все делала и не рыпалась! – Он тоже перешел на «ты». – Или женились бы на тебе. А магические браки не расторгаются.

– А вот не надо всех судить по себе! Это ты тут не пойми откуда взялся, чуть не убил, хамишь постоянно и пытаешься всех нас строить!

– Виктория… – Он быстро переместился ко мне, уперся руками в подлокотники моего кресла и навис надо мной. – Как вы думаете, почему женщины рода Аэтси владели этим местом? И почему в итоге он перешел к вам?

– Откуда я знаю?!

– Да потому, что магия рода Аэтси была одной из сильнейших в Ферине. И не зря им не позволяли выходить замуж за землян. Стоило раз создать прецедент, и все, понеслось. Род выродился вместе с магией, судя по всему. Сколько лет дом пустовал? В нем ведь никто не жил, и долго, судя по рассказам Тимара о том, в каком состоянии вы его обнаружили. Полагаю, как раз потому, что, потеряв магию, не смогли они контролировать переход и таких вот… «гостей». – Последнее слово он почти выплюнул.

– Ну… – Я не знала, что сказать.

– А тебя тут бросили, как кутенка. Ты вообще хотя бы знала, что это за место?!

– Нет, – поджала я губы.

– Как можно быть такой наивной?! В голове не укладывается: принять в подарок от неизвестной женщины дом – это вообще каким местом думать надо было?!

– Хватит на меня орать! – В чем-то я, конечно, признавала правоту Эйларда, но, блин, неприятно. – Ты сам вообще не пойми кто такой!

– Вика, – он присел передо мной на корточки, – я был одним из Хранителей Источника. Для охраны Источника и хозяйки перехода всегда назначали одного из сильнейших магов. До тех пор, пока она не выйдет замуж, в случае, если она сирота. С Ароленой мы не поладили с самого начала, – он поморщился. – Взбалмошная, самоуверенная до глупости, бесцеремонная, считающая, что все должны перед ней преклоняться. И все бы ничего, я бы потерпел сколько надо, вышла бы она замуж, и я спокойно уехал. Но нет, ей приспичило выйти именно за меня, и мой отказ не был принят. Я бесчисленное количество раз выставлял ее из своей постели, получал в качестве угощения литры приворотного зелья и милые «безделушки».

– Что-то не верится, – я скривилась. – Вроде в вашем мире юные барышни девственность хранят до брака. Тем более четыреста лет назад. С чего бы это ей лезть в твою постель?

– На магичек это не распространяется, – он хмыкнул. – Как, по-твоему, у магов происходит инициация силы?

– Мм… – Ну и вопрос! Я-то откуда знаю, как у них эта самая инициация происходит?

– Аролена для этих целей выбрала сельского кузнеца. – Он брезгливо поморщился. – Даже не стала ждать, пока закончит обучение. Впрочем, мы ушли от темы. Так вот. В результате всех этих наших с ней трений я во сне получил миленькое украшение на шею, которое ты уже видела, и полную парализацию. Только вот свершиться браку так и не удалось – согласия я не давал, так что предстояло мне спать, пока не одумаюсь. Отпускать меня она не собиралась, да и я не мог уйти, Источник был настроен на меня. В последние мгновения я внес условия пробуждения и проклял Аролену и ее род, правда, уверенности, что это удалось, у меня не было. При полной парализации пассы невозможны. И, как ты думаешь, что я подумал, когда все же проснулся? Да я был готов прибить эту стерву. А тут ты… Фамильяр твой влетел, потом Тимар.

– Если бы не они, то меня бы уже хоронили, так что нечего на них наезжать.

– Да я не наезжаю, они молодцы. – Эйлард пересел на кресло рядом. – Только все как-то не складывалась картинка. Ты меня разбудила, но при этом ты же почему-то и хозяйка дома, магии в тебе нет, про Источник ничего не слышала. Да и проклятия на тебе никакого, это сразу видно. Но если ты не Аэтси, то почему дом твой – ведь испокон веков только их род контролировал переход? Вот что я должен был думать?

– И что же нам сейчас делать? – Я сникла.

– Если бы я знал! Уйти не могу, как я уже сказал. Источник по-прежнему настроен на меня – уж не знаю, почему его не перенастроили. А рода Аэтси больше нет. – Он пожал плечами. – И ты еще, немочь. Как вообще-то смогла открыть переход, не понимаю. В тебе же совсем нет магии…

– М-да. – Я тоже не знала, что ему сказать.

А ведь он и правда может стать именно тем самым защитником, о котором я думала, когда будила его. Сама ведь именно этого и хотела. Только как же трудно наступить себе на горло и терпеть его характер. Я, конечно, не эта Аролена, но тоже не кисейная барышня и подчиняться кому-то не привыкла. А этот кадр привык командовать и брать ответственность на себя – увы и ах, но это сразу видно. Ох и тяжело же нам будет притираться и существовать бок о бок! Я печально вздохнула.

– Эйлард, – позвала я его через пару минут осмысления ситуации, – а ты совсем-совсем не можешь уехать? В смысле даже ненадолго? Ты привязан к этому месту?

– Нет, все не так плохо. – Он улыбнулся. – Выходить-то я могу, и уезжать дней на десять, но не больше.

– А, ну это меняет ситуацию. – Я тоже улыбнулась.

А то мне его даже жалко стало. Очень уж грустно звучала фраза, что «уехать он не может». Я уж подумала, что он как в тюрьме тут и даже в город никуда выходить не может.

– Значит, если понадобится, в город сможешь с нами выезжать, посмотришь, как все изменилось за то время, что ты спал. Да и в Листянки или в ближайший город в Ферине… – Эйлард безмолвно пожал плечами. – Слушай, тогда у меня еще вопросы.

– Какие? – устало спросил он.

– Ну… Ты сможешь мне рассказать подробнее об этом месте? Об Источнике? Об обязанностях хозяйки перехода? Ну и вообще…

– Да куда ж я денусь. Расскажу, конечно. Со временем все расскажу.

– Ну и хорошо. – Я кивнула.

На самом деле я как-то тоже чувствовала себя слегка опустошенной. Сначала эмоции переполняли и захлестывали меня, а сейчас, наоборот, наступило что-то вроде упадка сил. И я понимала, что мне нужно время, чтобы принять и осознать это все. И магов-стихийников на Земле, и то, что Эйлард – Хранитель Источника, и то, что жить он здесь будет, и… И много чего еще.

– Ладно. А сейчас, коли уж мы все тут такие бодрые собрались, как вы смотрите на то, чтобы заняться делами?

– Нормально, – впервые за все эти минуты подал голос Тимар. Он все это время так и стоял тихой тенью в дверях гостиной, даже после того, как я уже проводила Всеволода Ивановича. – Что нужно делать?

– Ну раз уж у нас тут теперь столько мужской силы, не заняться ли вам с Эйлардом беседкой? А то ж у нас пропитка, лак и все прочее так и стоят в сарае. – Я вопросительно глянула на блондина. – Пока солнечные дни, надо бы сделать. А я за это время в доме приберусь и пропылесошу.

– Вы что, сами все красите и моете? – Он непонимающе взглянул на меня.

– А ты думал, у меня тут штат слуг, что ли? – Я фыркнула. – Так извини, не дворянских кровей мы, да и денег даже на приходящую прислугу у меня нет. Так что… У нас тут все по-пролетарски – надо что-то, возьми и сделай.

– То есть ты еще и не аристократка? – По лицу Эйларда пробежала легкая тень, и я снова разозлилась. Похоже, из всей фразы он услышал только это.

– Представь себе. Ничего, что я рядом с таким великим аристократичным магом сижу? А то, может, мне в твоем присутствии нужно падать ниц? – Меня понесло, настолько гадкое ощущение возникло от этой его реакции.

– Нет, но… – Он запнулся под моим взглядом. – Я просто не ожидал, что ты предложишь мне делать нечто подобное…

– Да и черт с тобой, без тебя обойдемся! – Я встала. – Пойдем, Тим.

Не глядя на блондина, я пересадила Филю на кресло и вышла в холл, Тимар выскользнул за мной.

– Дурак ты, Эйлард, хоть и маг, – донесся из гостиной тихий голос Филимона, но я не стала оглядываться.

Пошли они все эти маги лесом-лесом, полем-полем… Мне вообще до этого их дурацкого перехода между мирами дела нет. Достанет все – найду работу и съеду на съемную квартиру. Жила же я как-то раньше, вот и дальше проживу, если уж совсем невмоготу тут станет.

– Тим, давай ты тогда начинай сам с беседкой? Сделай, сколько успеешь, а я попозже подойду.

Тимар ушел, а я взялась за пылесос и в течение следующего часа делала уборку и успокаивалась. К тому времени, когда я снова вернулась в гостиную, ни Эйларда, ни Фили в ней уже не было, и мне никто не мешал. Потом переоделась в трикотажные бриджи и футболку, спрятала волосы под косынку и вышла во двор.

Тимар обнаружился на стремянке у беседки – кисточкой он покрывал древесину пропиткой.

– Ну как ты тут? – Я подошла поближе. – Сколько уже успел и что нужно еще доделать? Командуй.

– Не, Вик, не надо. Мы тут сами справимся. – Тим глянул на меня сверху.

– Мы?

Из-за беседки вышел Эйлард, тоже с кисточкой в руках. Босой и в тех самых старых трикотажных брюках, которые я когда-то давала Тимару. Только сейчас они были подвернуты до колен. Я молча оглядела его и усмехнулась, и он, тоже не говоря ни слова, улыбнулся и развел руками.

– Ну ладно, раз так, я пошла готовить обед. – И под взглядами Тима и Эйларда потопала в дом.

Звонок в ворота с Земли раздался в начале первого. Всеволод Иванович оказался почти пунктуальным. Я пошла открывать, уже не удивляясь и не возмущаясь, что Эйлард молчаливо проследовал за мной. Приоткрыла калитку. Профессор, одетый в простые черные брюки и светло-серую рубашку, стоял и ждал.

– Всеволод Иванович. – Я кивнула.

– Виктория. – Он посторонился, пропуская кого-то, и вперед выступил молодой парень, одетый почти так же, как профессор.

Я пропустила его во двор, и следом за ним по одному стали входить студенты – десять парней и пять девушек. Все парни были одеты почти одинаково, а на девушках были длинные летние платья с короткими рукавами. У каждого за спиной – объемный рюкзак.

– Пойдемте! – Заперев ворота, я провела ночных посетителей через дом в столовую и оттуда – во двор к воротам в Ферин.

Этот момент работы перехода я уже прояснила для себя давно. Точка соединения миров находилась непосредственно в доме, так что как бы меня это ни раздражало, но приходилось пропускать через него «ходоков». Если же попытаться выйти в ворота, пройдя через двор, минуя дом, то задние ворота открывались на пустырь. То же самое работало и в обратную сторону. Если, побывав в Ферине, войти в те ворота и, не проходя через дом, дойти до ворот, которые по идее вели на Землю, ничего не происходило. Они открывались просто на пустое пространство, и вдали был виден лесок. Таким вот странным образом получалось, что на перекрестке миров оказался непосредственно дом, а не вся прилегающая к нему территория.

Уже у ворот Всеволод Иванович, отведя в сторонку Эйларда и Тимара, стал с ними о чем-то тихо говорить, а я осталась стоять рядом со студентами.

– Ребят, – обратилась я пока к студентам-практикантам, – а долго у вас вообще обучение длится?

– Четыре года, – ответил мне один парень. – А что?

– Просто интересно. Я не знала, что у нас на Земле есть магическое высшее заведение. Кстати, а как оно называется и где находится?

Они переглянулись, но, решив, что от меня можно ничего не скрывать, тот же парень ответил:

– Наша Академия – в Москве, там легче всего спрятать такие магические эманации. А вообще их много, крупнейшие в Новосибирске, Владивостоке, ну и Москве.

– А-а-а, – протянула я.

Ко мне обратилась одна из девушек – все это время она внимательно ко мне приглядывалась.

– Виктория, а ваша фамилия, случайно, не Лисовская?

– Лисовская, а что? – Я тоже пригляделась к ней. – Наташа? – не поверила я своим глазам.

– Да! – Она улыбнулась. – Вот уж не ожидала тебя встретить в такой ситуации.

С Натальей мы учились в одном классе и даже несколько лет сидели за одной партой. А потом ее родители вместе с ней переехали куда-то в другой город, и с тех пор я о ней ничего не слышала.

– С ума сойти, Наташка! Ты – и вдруг маг! – Я рассмеялась.

– Это мне с ума сойти. Ты – и вдруг хозяйка перехода между мирами! – Она тоже хихикнула.

Остальные к нам прислушивались, но в разговор не лезли.

– Наташ, а ты где сейчас? Что? Как вообще?

– Да нормально все. Мы с родителями в Санкт-Петербург уехали, они и сейчас там живут. А я вот неожиданно для себя увлеклась экстрасенсорикой, кучу разных курсов прошла. А потом узнала про Академию Магии в Москве, и меня приняли. Так что сейчас я маг-стихийник.

– Ого. А про курсы эти можно поподробнее? – Я сделала стойку. В экстрасенсорику я верила всегда, в отличие от магии, которую считала сказкой.

– Ой, да ты в Инете поищи, там куча всякой информации. Я начинала с совершенно простых курсов по открытию чакр, энергетических потоков и прочей ерунды. – Она рассмеялась, глянув на своих однокурсников, и те понимающе заулыбались. – Да мы все с этого начинали.

– Да? – задумалась я. – И как вообще? Сразу все получилось?

– Нет, конечно, – фыркнула она. – Тут как повезет. Если учитель толковый попадется, то быстро все получается. А если чайник, мнящий себя великим колдуном, а по факту умеющий только проклятие или сглаз наслать, то только время зря потеряешь. Но тут, конечно, должны быть еще собственные способности, хотя бы малюсенькие – со временем они развиваются. А иначе все без толку. Но тебе-то это зачем, ты и так вон какая крутышка.

– Понятно. А… – Я хотела задать еще кое-какие вопросы, но меня перебил подошедший к нам профессор:

– Так, господа студенты-практиканты. Выходим, не толпимся. Нам еще предстоит найти лошадей или телегу, чтобы уехать. Давайте поторапливайтесь.

Студенты послушно поправили рюкзаки и стали по одному выходить в ночь.

– Пока, Вик. Мы к осени вернемся, тогда поболтаем. – Наташа махнула мне на прощанье рукой.

– Счастливого пути и ни пуха ни пера!

– К черту, – привычно отозвались те, кто меня услышал.

– Эйлард, что хотел профессор?

– Дорогу уточнял и куда лучше податься. Говорил, что у него карта Ферина старая. Еще спрашивал про новости. Только я и сам их не знаю, Тимар все объяснил.

– Понятно. Ну ладно, тогда на сегодня отбой, да?

Мы разбрелись по комнатам, а я, прихватив Филимона под толстое пузико, утащила его к себе в комнату.

– Филь, слушай, вот ты же магическое животное?

– Ну… – Он с подозрением уставился на меня желтыми глазищами.

– А вот как ты думаешь, если бы у меня вообще-вообще не было способностей к магии, я могла бы иметь фамильяра? Ведь как-то же ты меня почувствовал и нашел?

– Ну, – задумался он. – Я сначала открытие перехода почувствовал. Такая волна была, что ты… А так как хозяйки его всегда женщины, я и подумал, что ей понадобится фамильяр, и отправился в путь. Уже в Листянках я тебя почуял – ты таким огоньком переливчатым светилась, как радуга. Краси-и-и-во. В Ферине так только феи светятся. А потом оказалось, что ты с Земли. Ну и сама мне сказала, что нет у тебя способностей к магии. Я расстроился, конечно, но подумал, что это не важно. Светишься же, переходом управляешь, так какая разница?

– А я и сейчас свечусь?

– Разумеется, – фыркнул он. – Ну не сама ты и не аура. Аура у тебя простая, как у человека. А Свет души.

– Свет души?

– Ну у фей это так называется, а как у людей – я не знаю, – задумчиво пошевелил он хвостом. – Ты бы этого хмыря поспрашивала. Он хоть и ископаемый реликт, но все ж таки маг.

– Филя, – прыснула я со смеху, – где ты слов-то таких понабрался? Ископаемый реликт, это ж надо!

– Ну а че? – Фамильяр тоже хихикнул. – Скажешь, нет?

– Скажу – да. Но ты смотри не ляпни ему это, а то он товарищ нервный, кто его знает, как отреагирует.

Мы с котом переглянулись и тихо рассмеялись.

– Да, тип оказался занятный, – кивнул кот. – Но вообще он ниче, нормальный мужик, хоть и с закидонами. Хотя, может, четыреста лет назад они все такие были? Кто ж теперь знает?

На этом мы с Филей распрощались, он ушел спать к Тимару, а я еще долго ворочалась в постели, переваривая информацию. Наташа, вдруг оказавшаяся с магическими способностями, мой Свет души, который бывает только у фей, да еще в Ферине. Чудно, однако.

 

Глава 13

С утра никто нас не беспокоил, поэтому я выступила с предложением:

– Народ, а как вы смотрите на то, чтобы нам прогуляться в город? У нас появились деньги, сейчас везде распродажи начались. Поехали? Надо ж вас одеть, а то вы у меня как нищие. – От этих моих слов Эйлард поперхнулся кофе. – А тебе, глубокоуважаемый могучий маг, еще и покажем, как изменилась жизнь на Земле за те годы, что ты спал.

– Вик… – Тимар порозовел, но все же спросил: – А мы сможем потом в кино заехать или на аттракционы?

При слове «аттракционы» я сглотнула подкатившийся к горлу комок. Я в прошлый раз перевыполнила свою норму катания на них на несколько лет вперед.

– Ладно, но я вас где-нибудь подожду, а вы с Эйлардом покатайтесь.

– А это что? – заинтересовался маг, увидев мое слегка позеленевшее лицо.

– О-о-о, аттракционы – это… Короче, увидишь и почувствуешь, не буду портить тебе сюрприз. – Мы с Тимом переглянулись и разулыбались.

– Ну во-от, – затянул тут же Филимон. – Как развлекаться, так без меня, а как магов чуять, так это Филя.

– Филечка, ну ты же кот, хоть и волшебный. Я же не могу тебя таскать по магазинам, – погладила я его.

– А на аттракционы?

– И на них. Тебя не пустят туда.

– А погулять? Я, может, тоже хочу посмотреть на земной город.

– Ну давай я тогда сегодня куплю для тебя специальную шлейку и сумку-переноску. И в следующий раз мы тебя тоже возьмем.

– То-то же. Давно бы так! – Филя потянулся. – Ладно уж, идите. Покараулю я дом.

В общем, так мы и провели день. Сначала – грандиозный шопинг, и мы накупили одежды и обуви. Затем – компьютерный магазин, где я попросила продавца подобрать нам какой-нибудь ноутбук. В принципе у меня уже был, но я не хотела давать его Эйларду – все-таки там много моих личных файлов. А ноутбук был нужен – магу надо было узнать об истории и обо всех тех событиях, что произошли на Земле за четыреста лет, а Тимару не помешало бы кое-чему поучиться. Так что пока у нас были деньги, его стоило приобрести. И еще какие-то покупки по мелочи: бритвы и зубные щетки, гели для душа и шампуни. И для Филечки – обещанные шлейка и сумка-переноска.

Потом я зацепилась взглядом за магазин вечерней нарядной одежды и не смогла пройти мимо. Всегда мечтала о красивом вечернем платье, но у меня никогда не было на него денег. А тут так удачно все сложилось – и деньги есть, и распродажи, так что удержаться я не могла. Мои спутники сидели в кафе по соседству, а я, перемерив множество разных платьев, выбрала-таки одно. Из тяжелого, струящегося, словно жидкий металл, бледно-золотистого шелка. Облегающий корсаж, открытые плечи, гладкая юбка, слегка расширяющаяся книзу от бедра и позволяющая нормально шагать, а не семенить. Из украшений – только тонкий узор из стекляруса по линии декольте и краю подола. Продавщица подобрала к нему босоножки на шпильке из такого же цвета кожи. Пусть будут, может, когда-нибудь и пригодятся. Ну хотя бы на Новый год.

После магазинов был фильм в кинотеатре, какой-то фантастический космический боевик. Затем парк аттракционов. Вот тут я категорически отказалась идти, сказав, что лучше посижу в кафе, съем мороженое и почитаю, пока мои спутники развлекаются. Так что Эйлард и Тимар оставили мне все сумки, и больше часа их не было. Приползли зелененькие, словно свежеподнятые зомби, взбудораженные и крайне довольные.

– Ну что, Эйлард? Как тебе Земля? – спросила я, пока мы ждали заказанное для них мороженое и кофе.

– Очень изменилась, – он улыбнулся. – Но, знаешь, мне нравится.

– А что тебе больше всего понравилось?

– Да много чего! – Тут он опять хитро улыбнулся, провожая взглядом идущую мимо девушку в маечке и микроскопической джинсовой юбке. – Но, пожалуй, больше всего то, как сейчас у вас одеваются девушки.

– Да-а-а, – задумчиво протянул Тимар, глядя вслед все той же моднице на шпильках.

– Да ну вас, бабники! – Я рассмеялась. – Я им тут аттракционы, магазины техники, машины и кинотеатры, а они…

– Ну Вик, не обижайся, – смутился Тимар, а Эйлард вновь улыбнулся и подмигнул.

– Да ладно, я не обижаюсь. Что с вас, мужиков, возьмешь?

– Виктория, очень много чего. Ты только скажи, уж я постараюсь. – Эта блондинистая зараза интимно наклонилась ко мне и накрыла ладонью мою руку.

– Обойдешься, – фыркнула я, но руку убирать не стала. – Ну а вообще, если вернуться к теме Земли? Что-то еще изменилось по ощущениям? Ну магия там или еще что? Как раньше было?

– Раньше? – Эйлард убрал свою руку, и у меня возникло легкое чувство сожаления. Тьфу! Не думать об этом! – Знаешь, здесь сейчас очень мало магии, и почти не видно людей с силой. Уж не знаю, только ли из-за того, что переход был закрыт столько лет, или же магия в вашем мире вообще вымирает, но факт остается фактом. Не ожидал, что с этим все настолько плохо.

– Не знаю, возможно, – пожала я плечами. – Я этого не чувствую и не вижу, так что не могу ничего сказать. А вообще, для чего нужен этот переход? Ну ведь не для того же, чтобы путешественники между мирами шныряли туда-сюда?

– Ну как тебе объяснить… Наши миры соединены между собой, только вот места соединения очень тонкие. Они как соединяющиеся сосуды, знаешь, что это такое? – Я кивнула. – На местах их стыков находятся Источники магии. В случае, если Источник работает и переход между мирами открыт, то магический фон между двумя мирами одинаковый. В противном случае все силы утекают только в один из миров, а второй начинает «голодать».

– Но для Ферина разве это плохо? Наоборот, больше магии, больше магов, легче колдовать. Отчего же все так обрадовались, что переход открылся?

– Не все так просто, – Эйлард качнул головой. – Вот с нашим Источником именно так и случилось, что все утекало в Ферин. И там получалось как бы магическое перенапряжение, а ты должна понимать, чем это чревато. А на Землю магия не поступала. И если в Ферине приходилось брать силы с осторожностью, чтобы не захлебнуться и не вызвать чего-нибудь вроде магического взрыва, то на Земле наоборот. Крупицы магии со временем иссякали. Не по всей Земле, разумеется, а на тех территориях, которые приближены к нашему Источнику. Дисбаланс. – Он пожал плечами.

– А много таких источников и переходов?

– Четыреста лет назад было два. Наш и второй – на другом материке. А сейчас я уже и не знаю.

– А кто управляет тем переходом?

– Эльфы. – Он чуть заметно поморщился. – Не самый дружелюбный народ, а учитывая, что на том материке, кроме эльфов и гномов, практически никто не живет, то и пользоваться тем переходом для путешествий невозможно. Фактически он только для стабилизации магии.

– Эльфы? – Мы с Тимаром быстро переглянулись. – А где на Земле место расположения того Источника?

– Если честно, я не могу сказать, как оно у вас называется. По рассказам в Ферине, это какой-то очень пустынный жаркий край. Народ у вас там в то время жил совсем дикий и на контакт с эльфами не шел. А, кстати, там еще живут такие странные смешные звери – передвигаются прыжками на задних лапах. У них длинный мощный хвост, а на животе – сумка, в которой они вынашивают детенышей.

– Кенгуру, – уверенно произнесла я.

– Кто? – непонимающе глянул на меня маг.

– Звери так называются – кенгуру. А место это, значит, Австралия.

– И где это?

– Это материк, причем очень далеко отсюда, в другом полушарии Земли, – пояснила я, поймав его вопросительный взгляд. – Эйлард, а тебе сколько лет? – Я разглядывала сидящего напротив блондина. – Если не считать те четыреста, которые ты проспал?

– Шестьдесят восемь, а что?

– Сколько? – Я поперхнулась.

– Вика, я же маг, – улыбнулся он. – Срок жизни у магов сильно отличается от срока жизни обычных людей. Даже обитая не в точке расположения Источника, мы живем до четырехсот лет, а архимагистры и поболе. А уж я-то вообще имею шансы прожить лет до шестисот, если не уеду.

– Точно реликт… А я?

– И ты по идее. Хотя, конечно, ситуация осложняется тем, что в тебе нет магических сил, поэтому насчет шестисот не уверен. Но долго.

– А я? – Тимар тоже заинтересовался.

– Вот насчет тебя, Тимар, даже догадок нет. Ты оборотень, срок жизни у вас и так дольше, чем у людей. А вот как повлияет на тебя Источник – понятия не имею.

Уже дома, растащив обновки по комнатам, мы засели в гостиной, где я преподавала азы компьютерной грамотности Эйларду. А точнее, учила его пользоваться Интернетом вообще и поисковыми системами в частности. Учеником он оказался способным, да и Тимар крутился рядом и мог что-то подсказать, так что я была за него спокойна.

В восемь утра я обнаружила Эйларда на том же месте, в той же позе, все с тем же сосредоточенным видом. Только глаза у него были красными, а лицо малость помятое.

– Эйлард?! Ты что, вообще не ложился? – разглядывала я эту жертву Интернета.

– А? – Он перевел на меня рассеянный взгляд. – Да-да, я сейчас, еще немножко…

– Эйлард, ау, ты совсем, что ли? Нельзя столько времени просиживать за компьютером!

– Ага. А сколько уже времени? Часа два ночи? – Он перевел взгляд за окно, и его лицо вытянулось.

– Вот именно! Уже утро, – фыркнула я. – Что-то я уже жалею, что купила для вас отдельный ноутбук.

– Зато сколько я успел прочитать! – Маг хмыкнул. – Пойду посплю малость. Ничего?

Я пожала плечами и, подойдя поближе, проследила, как он выключил компьютер. Вот ведь, маньяк компьютерный…

Выполз из своей комнаты он только после обеда. Мы с Тимаром занимались каждый своим делом, а я пришла к выводу, что устала сидеть дома. Пока здесь было огромное количество работы, мне некогда было думать об этом. Но сейчас я откровенно скучала. Мне не хватало общения, привычной суеты, возможности красиво одеваться и куда-то выезжать. Не привыкла я к такому праздному и размеренному образу жизни в четырех стенах.

Вот об этом я и заговорила с Тимаром и Эйлардом после обеда.

– Народ, вам не скучно?

– Не знаю, вроде не очень, – вопросительно глянул на меня Тим. – А что?

– Эйлард, а тебе?

– Да тоже нет. Столько нового…

– Понятно. – Я побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – А мне скучно. Я уже на стенку лезть готова, если честно. А потому у меня к вам предложение.

– Какое? Ты хочешь, чтобы я тебя развлек? – Маг хмыкнул и окинул меня плотоядным взглядом.

– Губозакатывательную машинку дать? – предложила я. – А вообще, я вот о чем. Тимар, ты не хочешь поучиться чему-то новому и полезному? Давай найдем тебе какие-нибудь курсы? Можно активные танцы, можно борьбу. Ну айкидо, карате, теквондо… Потренируешься. Ты ведь уже полностью оправился после своих приключений, тебе сейчас надо только мышечную массу нарастить и овладеть полезными навыками.

– Вика, а это вообще что? Все то, что ты сейчас перечислила? – вмешался Эйлард.

У Тимара таких вопросов не было, мы с ним уже обсуждали эти виды борьбы в процессе просмотра фильмов, и я даже находила ему видеоролики в Интернете.

– Разновидности борьбы. Потом покажем.

– Вик, ну, я не знаю. Я вообще не против. Только что выбрать? – протянул Тимар.

– А вот это ты и выяснишь. Даю установку: почитай всю информацию, реши, что тебе было бы интереснее, и мы найдем группу для новичков. А я тоже хочу уже чем-нибудь заняться. Да и работу пора искать, – я глянула в окно. – С одной стороны, летом неохота, а с другой, скучно до одури. Да и стабильный заработок не помешал бы.

– Какую еще работу? – протянул Эйлард. – У тебя уже есть обязанности, ты должна следить за переходом.

– Ой, вот только не надо! Я никому ничего не должна, – хмыкнула я. – Мне за это зарплату не платят, а что я делаю в свое личное время – это мое дело. Хочу – слежу, не хочу – не слежу.

– Вика! – Маг посуровел. – Ты ответственна за это место.

– А я и не спорю, и не пытаюсь переложить это на кого-то другого. Только вот не надо мне говорить, что я что-то там должна. Мы с Тимаром тут как проклятые вкалывали, чтобы привести дом в порядок и все вычистить, и не жаловались. И водяному пошли помогать по его просьбе, и опять не жаловались, а работали. Но, Эйлард, за все это время мы получили деньги только два раза. И эту же сумму потом поменяли на земные рубли. Ты вообще как считаешь, продукты из воздуха на меня падают? Или у меня есть колоссальные счета в банке, оставленные от предков-миллионеров? Когда закончатся деньги, на что мы жить будем?

– Нет, но…

– Эйлард, я переехала сюда, потому что у меня не было денег, не было работы и не на что и негде было жить. Этот дом меня спас, и я из сил выбивалась, чтобы привести его в идеальное состояние, и очень его люблю. Но остальное не отменяется.

– Вика! Но выходить на работу?! Какую?!

– Такую же, как и раньше – обычную бумажную работу в офисе. Не вижу повода ужасаться.

– А как же переход?

– А что переход? Я же не съезжать планирую. Я утром буду уезжать, вечером приезжать. Выходные опять-таки.

– Так нельзя, – упрямо поджал губы маг. – А если придет кто-то, кому переход нужен в дневное время?

– Значит, подождет до вечера, до приемных часов, так сказать. Еще раз повторю: я не на жалованье, чтобы отрабатывать свое круглосуточное присутствие здесь. Я не знаю, как там было раньше у ваших Аэтси и кто платил деньги тебе, направляя на должность Хранителя. А я здесь исключительно по своей доброй воле и из-за любви к этому месту. Но кушать хочется даже мне.

– Вообще-то я был на королевском жалованье, – протянул маг.

– Вот видишь! Тебе платил король, у тебя была веская причина сидеть тут и не пытаться искать себе новый источник дохода.

– Значит, надо написать королю. – Он перевел на меня задумчивый взгляд.

– Ага! – Я рассмеялась. – Так и напишу: «Здрасьте, ваше величество. Не знаю ваше имя-отчество, фамилию тоже не знаю, но я по делу. Я новая хозяйка перехода, денег мне дайте. И вообще, я землянка и не ваша подданная, но денег хочу именно от вас».

Тимар с Филей не выдержали и тоже захихикали.

– Вика, – Эйлард улыбнулся, – ну что ты ерничаешь?

– Ты лучше представь, что скажет король, получив подобное письмо?

Мы переглянулись и захохотали. Да уж… Представляю.

Перебил наш хохот телефонный звонок.

– Алло? – Я сняла трубку.

– Дочка, у тебя совесть есть? – раздался бодрый голос моей мамы. – Ты уже неделю не звонишь. Как дела?

– Привет, мам! – Я улыбнулась. – Да нормально все, отдыхаю.

– Вот и отлично. Раз отдыхаешь – приезжай к нам. Мы тут с папой решили сделать ремонт и выкинуть старый хлам.

– Ремонт? – протянула я.

– Угу, именно. Так что если ты не хочешь, чтобы я выкинула какие-нибудь дорогие твоему сердцу вещи, приезжай и разбирайся с ними сама. Или не жалуйся потом.

– Да приеду, приеду… А вы сами или нанимаете кого?

– Уже наняли, люди ждут нашей отмашки и через неделю приступают. Так что поторопись.

– Ладно, – согласилась я. – Завтра приеду. – И тут я столкнулась с внимательными взглядами моих компаньонов и, не выдержав, показала язык Эйларду. Очень уж у него был недовольный вид.

Попрощавшись с мамой, я положила трубку.

– Завтра я на несколько дней уеду к родителям. Вы уж тут ведите себя прилично. Девушек не водите, посторонних желательно тоже. – Я улыбнулась.

– Вика, мы ведь только что об этом говорили. Тебе нельзя уезжать.

– Эйлард, не занудствуй. Дом я оставляю на вас. А желающие побродить между мирами подождут. И это не обсуждается! – Я нахмурилась, так как маг собирался спорить.

– Ну допустим. Но ты не можешь ехать одна, – все не мог успокоиться он.

– С чего это вдруг? Всегда могла, а сейчас вдруг не могу?

– Это может быть опасно!

– Не говори ерунды, Эйлард. Опасность мне может угрожать только в вашем Ферине. Это у вас там ненормальные, которые мечтают меня захомутать или околдовать, а на Земле я никому не нужна. Просто обычный человек.

Мы поспорили с ним еще какое-то время, и я все чаще ловила себя на мысли, что сейчас снова воспользуюсь сковородкой не по назначению. Ибо достал!

Поздно вечером, когда я уже собрала сумку в дорогу и готовилась ко сну, ко мне пришел Филя.

– Вика! – Он сел напротив меня с очень серьезным видом. – Раз ты уезжаешь, то нам надо пройти слияние до конца.

– Какое еще слияние?

– Ну с фамильяром. Мы с тобой еще недостаточно долго прожили бок о бок, чтобы слияние завершилось полностью само по себе.

– Филь, если честно, я не понимаю, о чем ты. Ты лучше скажи, что нужно сделать и что будет в результате?

– В результате ты при необходимости сможешь видеть моими глазами, слышать моими ушами. Ну и передавать мне мысли и задания на расстоянии.

– Ого! – Я присвистнула. – Филечка, а ничего, что я не маг? Может, это только у них так получается?

– А вот сейчас и узнаем. – Кот подошел ко мне. – Уколи палец и дай мне слизнуть капельку крови.

Я хмыкнула, но уколола мизинец и протянула руку Филе. Шершавый язычок быстро слизнул выступившую кровь.

– А теперь сядь на пол и смотри мне в глаза. – Он удобно сел и обвил лапки пушистым хвостом.

Я послушно сделала то, что он просил, и уставилась ему в глаза. Было очень интересно, хотя и немного смешно, таким непривычно серьезным был Филимон. Вот я и сидела, разглядывая желтые кошачьи глаза.

Текли секунды, минуты, мир вокруг отступил, стихли звуки. Даже мысли стали какими-то вялыми и медленными. Ничего не происходило, но минут через пять Филя встряхнулся и встал.

– Все.

– Что все? – не поняла я.

– Завершилось слияние.

– А почему я ничего не почувствовала? – Я даже расстроилась. – Что хоть произошло-то?

– Ну вот же, смотри. – Он ткнул лапкой куда-то в воздух перед собой.

– И что тут? – Я тщетно разглядывал пустоту.

– Ну как же, вот нить, соединяющая нас.

– Филь, не хочу тебя расстраивать, но я ничего не вижу, – протянула я обиженно.

– Что же мне с тобой делать-то? – Филя как-то очень по-человечески вздохнул.

– Не знаю. А давай меня магии будем обучать?

– Не могу, я же не маг. – Мы с котом грустно переглянулись. – Но ты не расстраивайся. Главное, что процесс слияния завершился. Ты теперь можешь спокойно ехать. Я тебя почувствую и найду хоть на краю света. А остальное, может, со временем?

Утром, когда я спускалась по лестнице с сумкой, меня уже ждала делегация, и вид у всех был такой серьезный-серьезный, даже у Фили.

– Виктория, – обратился ко мне глава делегации, – мы не можем отпустить тебя одну. И не спорь!

– Да я вообще молчу пока.

– Вот и молчи. А раз так, то я поеду с тобой.

– Куда? – уставилась я на Эйларда. – К моим родителям? На несколько дней? Как ты себе это представляешь? Я тебя как представлю?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Как хочешь.

– Нет уж, извини, – я покачала головой. – Ты, вероятно, не очень понимаешь ситуацию. Что подумают мои родители, если я заявлюсь с тобой? Кто ты мне? Бойфренд? Жених? Как я им объясню твой визит?

– Ну можешь и так назвать. – Он упрямо поджал губы.

– Да, конечно! Чтобы нас поселили в одну комнату? А потом промывали мне мозг на тему, когда же свадьба? Ни за что!

– Одна ты не поедешь!

– Так, Эйлард… – Я миролюбиво выставила вперед ладони. – Давай ты или Тимар меня проводите до вокзала, проследите, что я села в электричку, а потом встретите. Я позвоню, и мы договоримся о времени. И раз уж ты такой могучий маг, ну, я не знаю, навешай на меня каких-то охранных заклинаний, что ли?

– Вика…

– Эйлард…

– Вика!

– Эйлард!

– Виктория, ну как ты не поймешь?!

– Эйлард, это ты никак не поймешь. Я еду к своим родителям. Это так трудно понять? А ты мне никто, я не могу вот так взять и вдруг привезти тебя. Максимум кого я могу взять с собой, это Филю. Но и ему лучше бы оставаться здесь, а то кто знает, как он себя будет чувствовать в поездке, он же такой хрупкий.

– Я не хрупкий, – возмутился фамильяр. – Ты сама говорила, что я кабаньеро. А как взять с собой, так я хрупкий! Но вообще, ты права, – он сник. – И дело не в хрупкости. На Земле слишком мало магии. Боюсь, что я не смогу сохранить свои силы.

– Е-мое! Вы издеваетесь надо мной, что ли? Так, Эйлард, магичь давай, и закроем эту тему.

На самом-то деле я признавала, что в чем-то они правы. И если бы я ехала в любое другое место, то не возражала бы. Но к родителям – ни за что! Мне же мама потом весь мозг вынесет с темой о замужестве. Она же спит и видит, как бы побыстрее выдать меня замуж.

– Вика, тогда я поеду с тобой, – заговорил Тимар.

– Нет! – Это Эйлард.

– Почему нет? – Я закатила глаза. – Как раз это я как-то смогу объяснить.

– Потому что он не сможет тебя защитить, если вдруг что-то случится. – Маг повернулся к оборотню. – Тимар, ты не обижайся, просто пойми. Ты не владеешь оружием, не умеешь сражаться. И ты не маг. – Тимар поджал губы и сердито глянул на Эйларда. – Я обещаю, что как только мы вернемся, я начну тебя тренировать и научу всему, что знаю сам.

Я смотрела на все это и умилялась. Такое ощущение, что я суперважная персона. Телохранитель мне теперь нужен! Бред какой-то. И никак не могла понять, нравится мне это или бесит. Пожалуй, второе все же больше. Потому что мое мнение в данном вопросе никого не интересовало – они уже все решили за меня. Нет, в Ферин я бы одна не сунулась ни за какие коврижки, это я понимала. Но на Земле?

– Ладно, – прервала я эти разборки. – Собирайся, только быстро, и сразу после завтрака выезжаем.

– А я уже собрался и позавтракал. – Эйлард улыбнулся как ни в чем не бывало.

– А мы все уже позавтракали, – вклинился Филя. – Мы даже тебе уже кофе сварили. Я лично проследил, как Эйлард варил, ты не думай.

– Ты ж мой хороший! – Я рассмеялась и скосила глаза на мага. Ну надо же, он мне кофе сварил… – Знаешь, как я по тебе скучать буду? И по тебе тоже, – глянула я на Тимара, и он улыбнулся.

– А смета-а-аунки? Я так старался!

– И сметанки, и сливочек! – Не выдержав, я фыркнула. – Тимар, ты уж без меня Филечку корми хорошо, – подмигнула я ему. – Сливок он заслужил, каждый день давай, только не очень много, чтобы животик не заболел.

 

Глава 14

Дорога до дома родителей заняла у нас больше трех часов. Я с ненавистью погрузилась в электричку, тихо радуясь только тому, что повидаю родителей, а вот Эйларду все было интересно. Правда, сильно он мне разговорами не досаждал, что я в целом оценила – терпеть не могу болтать в дороге, когда нужно перекрикивать шум колес. Так что через какое-то время я достала книжку и стала читать, а маг смотрел в окно.

И вот дом, где я выросла. Обычная такая пятиэтажная «хрущевка», подъезд, в котором кошки делали все, начиная от сходить в туалет и заканчивая погрызть то, что вынесли добросердечные старушки. Лестница со стенами, расписанными последователями пещерных людей: «Макс + Маша = Л», «Катька – зараза», «Вичка – стерва». Наткнувшись взглядом на эту надпись, кстати сделанную на потолке – да-да! Это про меня! – Эйлард хмыкнул, а я пожала плечами. Только снова стало грустно. С Витьком мы всегда нежно дружили, начиная с ясельного возраста. Количество съеденных в одной песочнице конфет классу к восьмому сравнялось с количеством нелестных эпитетов, которые мы отвешивали друг другу. Что, впрочем, не мешало нам оставаться друзьями. И я по-настоящему горевала и плакала, когда он нанюхался какой-то дряни в компании таких же великовозрастных придурков и сиганул с балкона пятого этажа, возомнив, что он птица.

Дверь открыла мама, одетая в какие-то затрапезные штаны и футболку.

– О, Вика, что так долго? – Заметив Эйларда, она малость остолбенела и просканировала взглядом эту тушу. Когда ее голова запрокинулась под критическим углом, а брови запутались уже где-то в волосах надо лбом, я поняла, что пора что-то объяснять.

– Эйлард, это моя мама, Анастасия Витальевна. Мама, это мой иностранный друг, Эйлард, он погостит у нас.

– Ага. – Мама отмерла и окинула меня цепким взглядом.

– Нет, – нахмурилась я. Этот мамин взгляд я знала хорошо, она им всегда оценивала, подходит ли данная особь мне в качестве спутника жизни, и примеряла на меня очередное свадебное платье.

– Зря, – скривилась мама. – Эйлард, проходите, пожалуйста. Прошу прощения за свой вид, мы не ожидали, что будут гости. У нас тут подготовка к ремонту, поэтому в доме сущий хаос.

– Анастасия Витальевна, – маг склонился в легком поклоне и облобызал маме ручку, которую она тут же застенчиво спрятала за спину и зарделась, – Вика не говорила, что у нее такая молодая и красивая мама. Если бы она не представила вас, я бы решил, что вы сестры! – И этот подхалим улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Вот гад! Все, теперь мама меня с потрохами сожрет и не успокоится, пока не сведет нас. Блин!

– Ой, ну что вы, – довольно заулыбалась мама. – Прошу вас.

Уже в квартире, когда мы разулись и отнесли сумки в гостиную, в которой царил бедлам, мама, под предлогом приготовления гостю чая, утащила меня в кухню.

– Ну?! – И уперла руки в бока.

– Мам, он просто мой хороший знакомый, – закатила я глаза. – Между нами ничего нет.

– Ну и дура!

– Мама!

– Что, мама? Я двадцать пять лет мама и хочу уже стать бабушкой. Ты чего клювом щелкаешь, глянь, какой экземпляр!

– Мама-а-а, – простонала я. – Ты ведь прекрасно знаешь, что не все привлекательные внешне «экземпляры» хороши в качестве спутников жизни.

– Это да, – мама пошла на попятный. – Лешка твой – тот еще паразит.

– Он не мой.

– Да какая разница, – махнула она рукой. – Не объявлялся?

– Нет, и слава богу. Мам, а папа-то где?

– Да позднее приедет, он там стройматериалы с рабочими закупает.

Уже за обедом и последующим чаем мама все пыталась выведать побольше информации о госте, и мне пришлось снова вмешаться. А Эйлард старался отмалчиваться, только улыбался и нахваливал чай. Что-то я ступила и не приготовила легенду заранее. Пришлось импровизировать. Так что на вопрос: «А чем же дорогой гость занимается и зарабатывает на жизнь, а также что он делает в нашей стране?», отвечала я.

– Мам, Эйлард увлекается экстрасенсорикой. Ты же знаешь, это сейчас модно. И параллельно изучает и курирует одно аномальное место в моем городе. Ну как они там называются – места силы, что ли, типа Аркаима или Тибета.

– Да что вы? Как интересно? – Она перевела взгляд на меня. – Твоя прабабушка Лиза всегда мечтала съездить в Тибет. Помнишь ее сказки?

Я рассмеялась. Прабабушку я помнила не очень хорошо. Она умерла, когда мне было пять лет, хотя у нас и остались черно-белые фотографии, с которых улыбалась эта сильная, умная женщина с идеально уложенными волосами. Она прошла всю войну и дошла до Берлина, имела множество боевых наград. И уже потом, после войны, вела очень активную жизнь. А какие у нее были трофейные наряды! Закачаешься! Шелковые, шифоновые и бархатные платья, расшитые бисером, меховые горжетки, крошечные сумочки. Что-то она привезла сама, что-то уже позднее получила в виде помощи от американцев, так как прадедушка, которого я уже не застала, занимал не последнее место и был каким-то начальником. А ее наряды я очень любила доставать из большого чемодана, куда она спрятала их, когда состарилась, и примеряла, воображая себя принцессой.

Пока она была жива, много со мной играла. Когда я ходила в ясли, прабабушка Лиза сделала мне из проволоки и какой-то тоненькой ткани крылышки, расшив их бисером и блестками. Я надевала их, и мы играли в фей. Я была феечка юная, а она взрослая Фея Радуги. И ее любимая фраза: «Все мы немножко феи».

– Помню. – Я улыбнулась. – Мам, а ее вещи сохранились? Помнишь ее платья?

– Да. У меня рука не поднялась их выбросить. На антресолях, в чемодане. Там же и твои крылышки, кстати.

– Да ты что?! – рассмеялась я. – Я заберу их – и вещи, и крылышки.

– Какие крылышки? – заинтересовался Эйлард.

– Мои, фейские.

– Какие? – у него округлились глаза. – Ты фея? – И отпил из чашки.

– Все мы немножко феи, – хором ответили мы с мамой и захихикали. А Эйлард поперхнулся чаем, с трудом откашлялся и впился в меня взглядом.

– Я покажу. – Мы с мамой переглянулись и снова рассмеялись: такой комичный вид был у мага.

А потом я пошла разбираться с вещами в своей комнате и рассортировывать их по пакетам и коробкам, а мама утащила Эйларда. М-дя… Он, бедный, и не знал, что ему предстояло. А светили ему развлекушечки в виде фотоальбомов и маминых комментариев: «А это Вика в ясельках», «А тут Вика пошла в первый класс», «А это Вика на выпускном», «А тут Вика закончила институт», «А тут Вика с А… впрочем, это не важно, мерзкий был тип», – и все в таком духе. Я только застонала, увидев, как она с улыбочкой достает первый фотоальбом, но бороться с ней бесполезно, так что я ушла.

Вечером приехал папа, и началась вторая часть Марлезонского балета с представлением Эйларда, а затем многозначительные переглядывания родителей. И все бы ничего, но приближалась ночь, и встал вопрос о том, куда укладывать спать свалившегося как снег на голову гостя. Квартирка у нас хоть и трехкомнатная, но комнаты эти размером с коробку от холодильника. И единственная более-менее большая – гостиная сейчас была вся заставлена мебелью, пакетами и ящиками с вещами, которые переместились туда из спальни родителей и моей комнаты. А потому спать в ней Эйларду не представлялось возможным. Чему мама была и рада, судя по ее лицу, когда она извинялась перед гостем, что спать ему придется в одной комнате со мной. Я украдкой погрозила ей кулаком, но разве мою маму этим можно смутить? Она с невинным видом поставила раскладушку, выдала комплект постельных принадлежностей и, посмеиваясь, удалилась.

Себе я разложила диван, затем постелила магу, ожидая споров и поползновений, но Эйлард без разговоров улегся на предложенное ему ложе. И уже только в темноте, под страдальческие скрипы и стоны раскладушки, он издал смешок, пытаясь выпрямиться. Надо сказать, это было трудно – у него или ноги свисали, или голова.

– Вика, а это у вас такое орудие пыток?

– Что?

– Ну вот этот раскладной коротенький монстр? – «Монстр» и правда был короче мага.

– И ничего это не монстр, я же не виновата, что ты такой бугай! – Я фыркнула.

– Вика, а можно я к тебе переберусь? – В его голосе послышались обволакивающие нотки.

– Да щаз-з, еще чего. Хватит того, что ты заявился в дом моих родителей. Мне мама и так теперь житья не даст.

– Вика-а-а…

– Эйлард…

– Ну а что такого-то? – Его голос очаровывал. – Ты ведь одинока, но при этом явно не девочка. Разве плохо, если мы доставим друг другу немного радости?

– Забудь.

– Почему? Я тебе не нравлюсь внешне?

– Ну почему, ты очень привлекательный мужчина, но…

– А я ведь тебе обещал поцелуй! – Раскладушка застонала и захрипела от его движений.

– Обойдусь.

– Ну ты хотя бы попробуй, и, обещаю, ты не пожалеешь.

– Эйлард, – я вздохнула, – я понимаю, что ты изголодался по женщинам, но давай ты найдешь себе для снятия напряжения кого-то другого. Ну не знаю, сходи в Листянки, что ли, найди себе там юную селянку, и в путь. А мне такого счастья не надо.

– Вика, – он рассмеялся низким, чуть вибрирующим смехом, от которого у меня в животе стало щекотно, – вся проблема в том, что меня не привлекают селянки, даже юные. Я хочу тебя.

– Забудь, я сказала! – Вот привязался, нахал. Но, чего уж лукавить, слушать его было приятно, пусть и говорил он довольно фривольным тоном.

– Ты изменишь свое мнение, – хмыкнул он. – И обещаю: ты еще будешь кричать от наслаждения в моих руках. – Раскладушка снова издала хрип, похожий на предсмертный. – Спокойной ночи, моя феечка.

Я не стала отвечать. А через некоторое время, когда я уже задремала, раздался скрежет и визг пружин, грохот падающего тела и затем сдавленная ругань. Я испуганно включила ночник и, зажимая рот подушкой, начала давиться от смеха. Бедная старенькая раскладушка не вынесла над собой такого надругательства и почила с миром, откинув «лапы», а сонный маг сейчас лежал на горе постельных принадлежностей и потирал ушибленный локоть.

– Я понял. Это специальное пыточное ложе для незваных гостей, – фыркнула жертва отечественной промышленности, а я спрятала лицо в подушку, стараясь не хохотать в голос. – Да ладно уж, не делай вид, словно тебе меня жалко. – Кряхтя, он встал, подошел к дивану и бесцеремонно сдвинул меня к стенке. А затем вытянулся рядом, нагло положив голову на мою подушку, да еще и попытался стащить с меня одеяло.

– Одеяло и подушку не дам. – Я дернула одеяло на себя. – Свои поднимай с пола.

– Жадина! – Он беззлобно рассмеялся и чмокнул меня в плечо, но, усевшись, поднял с пола одеяло и подушку. – А еще фея.

– Ну я же Фея Радуги, как и прабабушка, – хихикнула я. – А не фея постели.

– Ну можно совмещать, – подмигнул мне голубой глаз. – А вообще, если серьезно, с чего вся эта история с феями?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Прабабушка придумала эту игру, когда я была маленькой, и мы с ней играли в фей.

– А эта фраза: «Все мы немножко феи»?

– Тоже она придумала и всегда так говорила.

– Занятно, – задумчиво промолвил он. – Но что-то в этом есть. Только не думаю, что в вашем мире еще остались потомки фей. Но я поразмышляю над этим.

– Потомки фей… – Я фыркнула. – Звучит так, словно феи и правда существуют.

– Существовали. Ты разве не читала сказки? – Он повернул ко мне голову. – В Ферине и сейчас существуют, только их очень мало и они не идут на контакт с людьми.

– Надо же. – Я помолчала. – Эйлард, а что такое Свет души?

– А это как раз такая магия фей. Даже скорее не магия, а разновидность волшебства. У фей светится не аура, а душа. Вот этот самый Свет души. А их… гм… волшебство – оно иное, чем у людей или даже эльфов.

– Чем? – Я повернулась на бок, чтобы лучше видеть собеседника в темноте, так как ночник уже выключила.

– Сложно объяснить, я сам фей никогда не встречал, только в Академии читал о них. Они видят сущность вещей, могут договориться даже с бревном или камнем. И это их волшебство не через потоки сил, как у нас, а как-то иначе. Они могут влиять на такое, что не подвластно никакому магу. Могут одарить младенца каким-то талантом, могут сделать женщину красивее, и упаси бог связаться с тем, у кого есть покровительница фея! – Он хмыкнул. – Они мстят за своих подопечных так, что даже под землей не спрячешься. А еще у фей в Ферине есть крылья.

– А на Земле?

– Нет, у земных фей крыльев не было. Хотя говорят, что вроде бы когда-то давно и у них они были. Но тут не поймешь, что легенды, а что – правда. Слишком отличается Земля от Ферина, у вас мир технологий.

– Забавно. Я думала, что это просто сказки, впрочем, как и маги, водяные, домовые и все прочее.

– Ну какие же это сказки? – Эйлард улыбнулся. – У вас, кстати, очаровательный домовой. Я успел с ним пообщаться. Ты бы сказала маме, чтобы она ему угощение оставляла. А то он жалуется.

Мы полежали в тишине. Надо же, как все странно…

– А ты откуда узнала про Свет души?

– Филя рассказывал. Оказывается такие, как он, могут видеть его.

– Серьезно?! Обязательно побеседую с ним на эту тему. Не знал.

Разговор затих, и я, отвернувшись к стене, заснула через какое-то время, подумав только, что я бы и сама с удовольствием узнала побольше и про фей, и про их волшебство, которое не магия, и про Свет души, и…

Сон мне снился эротический. Да что там эротический! Если уж говорить прямо, то совершенно порнографический. Да еще настолько реальный, что тело горело как в огне, а ощущение от ласковых пальцев, гладящих мою грудь и покрывающих ее легких поцелуев, было настолько острым, что я даже глухо застонала. И от этого своего стона проснулась, чтобы тут же впасть в ступор, так как мой рот накрыли чьи-то мягкие горячие губы. Что за?..

Дернувшись, я распахнула глаза и наткнулась на чуть затуманенный взгляд голубых глаз.

– Ах, ты… – Оттолкнув этого… эту… это… я вскочила с дивана, спешно подтягивая маечку обратно и поправляя бретельки. – Вот же ты гад!!!

А этот бесстыжий тип мало того что не смутился, так еще и попытался меня снова обнять, потянувшись вслед за мной.

– Вика… – Чуть хриплый, чувственный тихий голос.

– Да пошел ты… В Листянки! – Я вскочила с дивана. Благо уже утро и можно спокойно вставать. – Завтра будешь спать в гостиной, на полу.

– Вика-а-а… – И снова такой же хрипловатый бархатистый смех, от которого в животе все сворачивается в тугой узел.

А в следующую секунду он уже стоял рядом, прижимая меня к себя. Блин, ну вот как он так делает? Скорость передвижения такая, что и глазом не увидеть. И… ну, в общем, понятны стали все его мысли и чувства.

– Эйлард, отвали, – дернулась я. – Я не собираюсь быть твоей постельной игрушкой. Не нравятся селянки, найди землянку, которая тебе понравится.

– Я уже нашел, мне осталось только завоевать ее. – Его ладони соскользнули с моих плеч на талию.

– Изыди, черт озабоченный! – прошипела я и изо всех сил уперлась ладонями в его грудь, и он наконец отпустил меня.

– Вика, ну не сердись. – Этот… эх, не хватает мне слов – ругательных, но приличных, – рассмеялся, пробежавшись взглядом по моей встрепанной и сердитой персоне. – Ну ты же взрослая девочка и сама все понимаешь. Да на моем месте никто бы не устоял – ты спала рядом, такая сладкая…

– Вот поэтому ты больше со мной в постели и не окажешься. Нет тебе больше доверия, маньяк! – Я сердито натянула халат и выскочила из комнаты.

– Ха! – донесся мне в след смешок.

Невыносимый, непробиваемый тип, ух! От эмоциональной встряски меня слегка потряхивало, и прохладный душ оказался весьма кстати. Кошмар какой-то. Еще несколько минут такого «сна», и я бы сама не поняла, как мы сделались бы любовниками. От этих мыслей в ногах появилась слабость, а тело невольно вспомнило его руки и губы. Хорош, сволочь. Ну до чего же хорош, а! Тьфу просто!

Вот если бы мы не жили в одном доме и не являлись своего рода коллегами… Так, спокойно, Вика! Голове прохладный душ тоже не помешает.

За завтраком мама мило чирикала и развлекала «дорогого» гостя беседой и притворно сетовала на то, что раскладушка сломалась, и – ах-ах! – ей так неловко перед Эйлардом. Папа молча улыбался в чашку чая и только иногда сочувственно на меня поглядывал. Уж он-то все мамины приколы знал хорошо.

День пролетел в хлопотах. Я спешно рассортировывала вещи, стараясь сделать все как можно быстрее. Папа привлек могучего гостя к перетаскиванию мебели, но что-то мне подсказывало, что без магии тут не обошлось. Очень уж легко этот гость передвигал огромный шкаф в одиночку, а затем так же непринужденно перетащил диван.

Мама заловила меня один раз в кухне, пока я пила воду.

– Вика, какой чудесный мальчик. – Она сложила руки на груди. – Если ты его упустишь, я тебе не прощу!

Я хмыкнула. Не объяснишь же ей, что этот мальчик больше чем на двадцать лет старше ее самой. А внешность, она, оказывается, так обманчива.

– Что ты хмыкаешь? – Мама сделала вид, что возмущается. – Где ты еще такого найдешь? А как он на тебя смотрит… Нам с папой как-то даже неловко становится. – Она издала смешок.

– То, что ты сейчас вытворяешь, раньше наказывалось судимостью и называлось сводничеством! – Я показала ей язык.

– А сейчас это называется сватовством, и я выступаю в роли почтенной свахи! – Она улыбнулась. – Вот что ты вредничаешь? Мужик офигенный. А ты… Вот превращу тебя в лягушку, будешь знать.

– Тогда у тебя будет зять Иван-дурак. – Я пожала плечами.

– Чего это? Может, Иван-царевич.

– Видишь ли, мам, лягушек много, а царевичей, увы. Так что в лучшем случае меня расколдует какой-нибудь дурак.

К вечеру мы все были уставшие, но я полностью разобрала все свои вещи, упаковав в коробки то, что хочу оставить, и в сумки то, что заберу с собой. Остальное было разложено по кучам – что-то отдать, что-то выбросить, что-то на дачу. И вот уже за ужином мне внезапно стало плохо.

Тошнота и головокружение накрыли внезапно. В ушах нарастал гул, перед глазами поплыли черные круги, и, как будто сквозь вату, набитую в уши, и сквозь этот самый гул пробивался голос: «Вика! Вика! Вика!» Я попыталась стряхнуть с себя это ощущение, но, кажется, начала заваливаться со стула, потому что почувствовала, что меня кто-то придерживает. А голос в ушах становился громче: «Вика, возвращайся скорее! Тут такой бедлам творится! С Земли клиенты. Со стороны Ферина грохот в ворота, но мы не можем открыть. Ты нужна здесь! Вика! Ты меня слышишь? Вика, а завтра еще полнолуние, Тимару нужно в Ферин».

Когда шум в ушах исчез и я смогла проморгаться, то оказалось, что я практически лежу на руках у Эйларда, а рядом встревоженная мама брызгает мне в лицо водой.

– Вика? Господи, как ты нас напугала, – выдохнула она, поймав мой осмысленный взгляд.

– Все нормально, мам. Похоже давление скакануло. Мам, пап, мы с Эйлардом уедем сейчас, мы как раз успеваем на девятичасовую электричку. Пап, вызови такси, пожалуйста!

Как всегда немногословный папа только укоризненно покачал головой, но достал телефон.

– Вика, но почему? – расстроилась мама. – Мы и пообщаться-то не успели.

– Да тут… Эйлард, – я перевела взгляд на него, – я забыла тебе передать, звонил твой знакомый Филимон, там какие-то проблемы с вверенным тебе местом. Надо возвращаться сегодня.

Уже когда я встала и побрела в комнату, волна тошноты меня все-таки догнала, и я еле успела добежать до туалета, где мучительно попрощалась с только что съеденным ужином. Выбралась оттуда на ватных ногах и некоторое время провела в ванной, плеская себе в лицо холодной водой. Ничего себе пообщалась с собственным фамильяром… Еле очухалась.

Собирались мы быстро. Покидав вещи в сумки, я вручила магу большой старинный чемодан с вещами прабабушки Лизы – дома разберусь, что в нем, сейчас некогда. Через пятнадцать минут, когда приехало такси, мы уже были готовы.

Вопросы о том, с чего я так сорвалась, Эйлард начал задавать, только когда мы устроились в полупустой электричке. И я дословно передала ему слова Фили.

– Да… Как-то неудачно мы уехали. Что ж ты про Тимара-то забыла? – Он укоризненно посмотрел на меня.

– Да я не про него забыла, а про полнолуние. Меня мамин звонок врасплох застал, а с Тимом мы же не так давно знакомы. – Я поморщилась. – Он как-то не акцентировал на этом внимание – в прошлый раз без объяснений перекинулся и всю ночь где-то в Ферине бегал. У меня в голове это и не отложилось.

– Он еще очень молоденький, ему трудно контролировать свою сущность, – тихо сказал маг. – Я помогу ему. А еще… Ему надо чаще перекидываться, а он, похоже, почти все время проводит в человеческой ипостаси?

– Н-ну, да, кажется. По крайней мере при мне он перекидывался всего дважды.

– Плохо. Он должен научиться контролировать и свою волчью сущность.

– Эйлард, – я страдальчески сморщилась, – а общение с фамильяром, оно всегда так проходит? Я думала, что помру.

– Да вообще-то нет. Это просто ментальная связь, но вы в первый раз так общались, я правильно понял?

Я кивнула.

– Возможно, что и связь у вас еще нестабильная. Да и… Ты землянка, не маг, плюс уехала далеко, и опять-таки на Земле, а он существо из другого мира. Думаю, со временем все будет происходить совершенно гладко и незаметно. Только вы почаще тренируйтесь с Филей.

К моему дому мы тоже добирались на такси. Притормозили у дома, с опаской оглядывая окрестности, выгрузились. Вроде тихо, никого.

Как только загремели воротами, входя во двор, из дома выскочили Тимар с Филей.

– Вика! – Мохнатая туша пулей взлетела ко мне на руки, и я еле удержала кота.

– Ох, Филя! – Я рассмеялась. – Ты ж меня так уронишь, солнце.

– Привет. – Тимар стоял, улыбаясь и не решаясь подойти.

– Привет, Тимка! – Проходя мимо него, я притормозила и, подтянув к себе, чтобы он наклонился, чмокнула в щечку. – Мальчики, занесите вещи и расскажите нам все.

«Мальчики», одному из которых шестьдесят восемь лет, а второму шестнадцать, переглянулись и взялись за сумки.

– Давайте по порядку, что случилось, что вы нас сорвали? С Земли кто приходил и зачем?

Я устроилась за кухонным столом, налив себе холодного компота.

– Тим, а вкусный какой компот! – Я облизнулась.

– С Земли приходили три ведьмы. Говорят, что завтра полнолуние, им нужно травы какие-то редкие собрать. За день трижды приходили и очень гневались, что тебя нет. Мы их еле приструнили. – Филя фыркнул и переглянулся с Тимаром.

– О как! Когда снова придут? И как вы их приструнили?

– А кто ж их знает, но я сказал, чтобы не раньше утра. Но у этих ведьм утро не поймешь, когда начинается. А приструнили…

– Вик, у нас свои методы, – вмешался оборотень и улыбнулся, блеснув клыками.

– Ого! – Я бросила быстрый взгляд на Эйларда, и тот кивнул.

– А…

– Что со стороны Ферина? – перебил меня маг.

– Да весь день кто-то стучал в ворота. А мы звук слышали, но открыть ворота в Ферин так и не смогли. Как ни выглядывали, а все на Землю, на пустырь.

– А голоса были? Что кричали-то?

– Голоса? – Филя и Тимар переглянулись. – Нет, голосов не слышали, только стук.

– Давно затихли? – Это снова я.

– Часа три назад. Вот я тебе сообщение и отправил, а минут через десять и они там затихли.

– Ясно. – Я подумала. – Так, сейчас быстро меня чем-нибудь накормите, а то у меня живот сводит, и будем разбираться.

– А чего это тебя родители не накормили, что ли? – удивился кот. – Ночь же уже.

– Накормили, Филечка, причем очень вкусно. Но после твоего «сообщения»… Короче, тяжело оно мне далось. Так что быстро кормите уставшую нервную девушку, а то я вас покусаю! – Я шутливо клацнула зубами, и Тимар, вскочив, захлопотал у холодильника.

 

Глава 15

У ведьм «утро» наступило через полчаса. Мы с Эйлардом, который тоже решил подкрепиться, только успели поесть, как в ворота со стороны Земли позвонили.

– О, ведьмы, – захихикал Филя. – Я ж говорил, что у них утро – не поймешь когда.

Открывали мы вдвоем с Эйлардом. За воротами стояли две девушки лет двадцати на вид и взрослая пожилая женщина.

– Вы хозяйка дома? – обратилась ко мне старшая.

– Да.

– Очень хорошо. – Она без тени улыбки кивнула и попыталась войти.

– Извините? – Я осталась на месте. – Вы ничего не забыли?

– Ах да. – Она скривилась. – Просим у хозяйки перехода дозволения пройти сквозь ее дом в соседний мир. Но так как много мы заплатить не можем… Максимум, что мы можем дать за нас троих, это шесть тысяч рублей.

– Хм. – Я быстро глянула на мага.

Относительно расценок у меня предположений не было никаких. Гном тогда оставил колоссальную, на мой взгляд, сумму, а сколько это стоит на самом деле, я понятия не имела.

– Я понимаю, что это очень мало. – Женщина заметила мою заминку. – К сожалению, у нас нет возможности заплатить больше. Но, если вы согласитесь, то мы готовы компенсировать вам часть оплаты сверх денег травами.

– Хорошо, проходите. – Я пропустила ведьму и ее молоденьких спутниц. – Как долго вы пробудете в Ферине? Когда ждать вас обратно?

Не то чтобы я прямо так уж жаждала получить с них много денег. Просто не хотела сбивать планку, а то вдруг это всегда стоило дорого, а я начну брать копейки. На что тогда жить?

– Нам нужны три ночи. То есть сегодня, завтрашняя в полнолуние и первая после него. К утру мы придем.

Мы с Эйлардом, который как телохранитель выступал за моей спиной, проводили ведьм через дом. Старшая, притормозив у круглого стола в холле, молча положила на него шесть тысячных купюр. Уже открыв им ворота в Ферин, я пожелала девушкам, которые за все время не произнесли ни звука, – счастливого пути.

– Пусть сила не покинет вас, – ответили они хором.

Я кивнула, спрятав улыбку. Сила… Где б ее еще взять, чтобы она меня не покинула? Я задумчивым взглядом проводила ведьм, которые удалялись в сторону леса.

– Вика, – позвал меня Эйлард, – смотри.

Я повернулась и увидела то, на что показывал маг. К воротам маленьким кинжальчиком был прикреплен какой-то лист бумаги, белеющий в темноте. Я прищурилась, разглядывая его.

– Пойдем, почитаем в доме. – Эйлард вытащил кинжал и снял лист.

Как только мы вошли в дом, все сразу же прилипли к Эйларду, который нагло узурпировал бумагу. Нет, все же невыносимый тип! Вот какого черта он открывает двери в мой дом и забирает корреспонденцию, адресованную мне?

– Ну? Коли уж забрал, читай. – Я кивнула на лист бумаги.

Эйлард хмыкнул, похоже поняв мое недовольство, но проигнорировал меня. Прочитал… Своими словами пересказал нам… Мы зависли, а маг с досадой цыкнул языком.

– Плохо. Я надеялся, что ответ на мое послание в Ковен магов успеет прийти.

– А когда ты успел его послать? – вытаращилась я на него. – Ты ж не выходил еще в Ферин. Где ты умудрился найти гонца?

– Ну почему не выходил? – Он пожал плечами. – За ворота-то выходил, этого достаточно, уже территория Ферина. А послание… Магическое же.

– И что ты писал? – Мне стало интересно.

– Ну сообщил о себе, о своем пробуждении, о тебе, о том, что Источник по-прежнему на меня настроен. Спрашивал указаний, что делать дальше. – Он поморщился. – Я ведь даже не в курсе, кто сейчас глава Ковена.

– А почему плохо, что ты не успел получить ответ? Чем это грозит?

– Да ничем особо не грозит. Я, как маг, в большей степени подчиняюсь Ковену, нежели королю. Но тем не менее хотелось бы иметь прикрытие и обсудить сначала вопрос с ними, а уж потом общаться с властями. Я… Понимаешь, Вик, – он потер лицо руками, – я сейчас даже не знаю, жив ли кто-то еще из моего рода, не знаю, что с финансами семьи. Могу быть уверенным только в сохранности своих личных средств, благо у гномов предусмотрено, что владелец может сгинуть на очень длительный срок. Не знаю, что из себя представляет нынешний король…

– М-да. Тимар, а кто правит-то? – повернулась я к оборотню.

– Король Албритт. Но я же его никогда не видел. Я и в столице-то никогда не был.

– А вот нам придется побывать. – Я кисло взглянула на Эйларда. – Только мне что-то совсем не хочется начинать знакомство с вашим миром с короля.

Забрав у мага лист, я сама прочитала текст. В нем каллиграфическим почерком значилось, что его величество король Албритт изволит почтить госпожу Викторию своей аудиенцией, а также в ее честь будет прием и бал. И все это было размашисто подписано. Вот так вот скромненько… В мою честь, но почтить меня аудиенцией. Кстати, откуда король знает мое имя? Произойдет все это безобразие через четыре дня. А доставит меня туда представитель королевского двора, некий господин Илизар, который вручит мне приглашение на аудиенцию для меня и приглашение на два лица на последующие разлекаловки, а также введет в курс дела.

А в самом низу другой рукой был приписан текст от этого самого Илизара о том, что не достучался, оставляет извещение и придет завтра снова, а пока заночует в Листянках.

Объявился сей господин утром, когда я мыла кухню, а моя команда ушла заканчивать покраску беседки. Я надеялась, что он придет хотя бы часов в одиннадцать и я все успею, но… Собственно, и открыли ему ребята, а я получила сего господина, можно сказать, в готовеньком виде, уже в кухне, куда его привел Эйлард.

– Это господин Илизар с посланием от короля, – прокомментировал маг.

Вошел темноволосый мужчина лет сорока. Обычный такой мужик, ничем не выделяющийся и не запоминающийся. Одет тоже довольно неброско, что удивительно для меня – все же он иномирянин, и я ожидала увидеть камзол, ботфорты и шляпу. А тут совершенно обычные узкие брюки, заправленные в жокейские сапоги, стального цвета рубашка, поверх нее – черный сюртук. Единственное, что выпадало из его облика, но опять-таки для меня, – перевязь с мечом.

– Здравствуйте! – Я выключила воду.

– Проводи меня в гостиную и позови хозяйку, у меня к ней послание. – Он окинул меня небрежным взглядом, отвел его, осмотрел помещение, задержав взгляд на панно в столовой, которое все еще лежало на большом столе. Оно уже было собрано, осталось только приклеить на место.

– Непременно, только руки вытру, – хмыкнула я. – Пойдемте, господин Илизар.

Проведя визитера в гостиную, я кивнула на диван, но он, демонстративно проигнорировав мое приглашение, сел в кресло.

– Давайте ваше послание, – подойдя к соседнему креслу, я тоже села и протянула руку.

– Милочка, я что-то не ясно сказал? – Он повернулся ко мне. – Хозяйку позови.

– Я за нее, Виктория Лисовская, – улыбнулась я. – А теперь я готова прочесть ваше послание.

Эйлард в дверях тихо фыркнул.

– Что? Ты Виктория? – Гость непонимающе взглянул на меня. – Что за глупые шутки? Господин Эйлард? – Он нахмурился.

– Вы правы, шутка господина Эйларда и правда не очень… Но тем не менее именно я Виктория Лисовская, и я внимательно вас слушаю.

– О! Прошу прощения! – Илизар встал и отвесил мне легкий поклон. – Меня ввел в заблуждение ваш наряд и то, что вы делали. Граф Илизар Верейский, посланник короля.

– Ничего страшного, это у меня такое хобби. Устаю, знаете ли, быть хозяйкой, иногда хочется сделать что-то и самой. Да и с прислугой нынче трудно. – Я улыбнулась. – Как видите, я даже привлекла господина Эйларда к этому же развлечению. И очень приятно познакомиться.

Ну не объяснять же ему, что я тут и швец, и жнец, и на трубе дудец? И что прислуги у меня отродясь не было. И что уборку я всегда делаю именно в таком виде – обтягивающие трикотажные «велосипедки» и футболка. А Эйлард щеголял в бриджах и с голым торсом.

– О да, я вас понимаю, – кивнул граф и присел. – Найти нормальную прислугу – это так сложно.

– Гм, ну да. – Я многозначительно кивнула. – Мы вас ожидали несколько позднее, так что прошу прощения за наш вид. Так что с посланием от короля? Эйлард, да ты тоже присаживайся, – бросила я взгляд на мага.

А Илизар расстегнул верхние пуговицы сюртука и вынул два пухлых конверта.

– Госпожа Виктория, имею честь от лица его величества короля Албритта передать вам сведения о предстоящих мероприятиях. Аудиенция для вас состоится через четыре дня в одиннадцать часов утра. Его Величество желает лично побеседовать с новой владелицей перехода между мирами. Далее, вечером того же дня состоится официальный прием во дворце для представления вас широкой общественности, после чего – праздничный ужин. Вечером следующего дня будет дан бал в вашу честь. – Он привстал и вручил мне конверты, запечатанные красной сургучной печатью.

– Я очень польщена столь неожиданным вниманием к моей персоне! – Взяв конверты, я помедлила, не зная, что следует сделать. Сейчас вскрыть или потом?

Е-мое, да из меня придворная дама, как из козы балерина. Я даже вальс станцевать вряд ли смогу, а уж о том, как вести себя на королевском званом ужине, могу только догадываться. Там же этикет какой-то неимоверный, куча приборов… А я кроме обычных ножа и вилки могу использовать только ложку да китайские палочки. Вот ведь влипла…

– Желаете прочитать и получить пояснения? – Илизар вопросительно смотрел на меня и на конверты.

Ага, значит, вскрыть надо сейчас. Ну ладно…

Вскрыла первый. На плотной гербовой бумаге было приглашение на бал для меня и сопровождающего лица. Все это очень красиво и витиевато расписано. Внизу – личная подпись короля Албритта и печать.

Во втором конверте оказалось два листа. На первом – сообщение о времени аудиенции для меня одной. На втором – приглашение на официальный прием в мою часть и ужин, тоже на два лица. Все также заверено подписью и печатью короля.

– Господин Илизар, у меня вопрос… Нас доставите в столицу вы? Но, понимаете, дело в том, что я не могу оставить переход еще в течение трех дней, так как в это время должны вернуться люди и бросить их в другом мире я не могу. И… Мы успеем на все эти королевские мероприятия?

– О! – Он сцепил пальцы. – Успеть-то мы успеем, только предполагалось, что вам понадобится это время для того, чтобы успеть приобрести наряды и освоиться.

– Ну… Наряды я смогу приобрести и на Земле. К счастью, магазины здесь есть, в отличие от Листянок. Но как мы будем добираться в столицу?

Эйлард с интересом прислушивался, но помогать мне не спешил.

– Добираться мы будем мгновенной телепортацией, госпожа Виктория, насчет этого не беспокойтесь. – Илизар снисходительно улыбнулся.

– Позвольте уточнить, господин Илизар, – вмешался маг. – Вы маг или же у вас амулет переноса?

– Амулет, настроенный непосредственно на королевский дворец, так что к аудиенции мы успеем в любом случае.

– Господин Илизар! – Это снова я. – Я предлагаю вам погостить в моем доме, пока мы ожидаем возвращения путешественников из Ферина. И прошу вас помочь мне вашими советами. Как вы понимаете, я землянка и в Ферине дальше Листянок не была. Мне бы очень пригодилась ваша помощь в выборе подходящих фасонов для нарядов… Поймите правильно, я не знаю, как одеваются при королевском дворе Ферина.

Я улыбнулась и стеснительно опустила ресницы, потом подняла их, строя глазки. Надо пококетничать с дядей, авось просветит, и я не буду выглядеть на приеме и балу как деревенская дурочка, только приехавшая в большой город.

– С превеликим удовольствием, госпожа Виктория! – Илизар улыбнулся. – Желаете, чтобы я описал вам наряды на словах или сделал приблизительные наброски?

– Как вам удобнее. – Я снова стрельнула в него глазками. – А пока не желаете кофе? Чай? Обед будет позднее.

– С удовольствием выпью кофе. И я принимаю ваше приглашение. Отправьте вашего мальчика в Листянки, мои вещи остались в доме старосты.

В общем, мы вот так вот рассыпались в любезностях. Тима я попросила сходить за вещами королевского посланника и заодно прикупить свежего молока. Эйлард варил кофе и о чем-то спрашивал гостя, а я помчалась переодеваться и организовывать для гостя комнату. Вот и понадобилась еще одна гостевая спальня. Образцы картинок у меня уже были отложены, но обставлять комнаты раньше времени я не спешила, памятуя все о той же уборке. Но сейчас выбора не было. Комнату для гостя сделали в стиле сдержанной классики.

А потом меня ожидала увлекательнейшая беседа с Илизаром о моде Ферина. К моей радости, выяснилось, что в столице дамы уже давно не носят длинные платья. Длина юбок оканчивалась примерно на уровне колена или чуть ниже. Также вполне допускались открытые плечи. И, слава тебе господи, никаких кринолинов и корсетов, а то я очень переживала по этому поводу. Мужчины носили нечто отдаленно напоминающее классические костюмы, принятые на Земле. Так что Эйларду при желании тоже можно было купить наряд здесь, но он сказал, что это не проблема и он купит его в столице, пока я буду на аудиенции.

А решение вопроса относительно меня выглядело так: золотистое платье, которое у меня уже имелось, подходило для бала, хотя и не обладало очень пышной юбкой. Да и бог с ней – я все равно не умею танцевать их танцы. Еще одно платье, которое я нашла в чемодане прабабушки, мне предстояло надеть на аудиенцию. Облегающее платье-футляр из бледно-голубого шелка, с длинными рукавами и глубоким квадратным вырезом, длиной до середины колена. И там же обнаружился и потрясающей красоты наряд – длинное платье из темно-зеленого бархата, с длинными рукавами, но при этом с очень глубоким треугольным вырезом и открытой спиной. Край выреза и спереди и сзади был отделан тонкой газовой тканью, расшитой стеклярусом и маленькими жемчужинками. И такой же тканью были отделаны рукава на плечах. Она лежала широкой мягкой присборенной петлей с разрезом вдоль руки, открывая предплечье почти до локтя. Длинная юбка, расширяющаяся от бедра и опадающая мягкими складками… Короче, платье такое, что я умирала от восторга. И вот его я и собиралась надеть на прием и ужин. Господин Илизар мой выбор полностью одобрил, после того как я продемонстрировала ему наряды на вешалках.

И, к моей величайшей радости, и голубое платье, и это, зеленое, сели на меня идеально. У нас с прабабушкой оказались одинаковые фигуры, только я была на пару сантиметров выше, но это не помешало. А то, что платья винтажные и им столько лет, лично для меня лишь добавляло очарования. А прочим и знать необязательно.

А затем мы ждали ведьм. Илизар в сопровождении Тимара, выступающего экскурсоводом, несколько раз прогулялся по округе на стороне Земли. Оборотень побегал в Ферине всего одну ночь, в полнолуние, а все остальное время, как обычно, пребывал в человеческой ипостаси и обитал с нами. Накануне прибытия ведьм и я выбралась с Эйлардом. Отправила его в парикмахерскую, где ему сделали приличную длинную стрижку. А сама сдалась в руки косметологов и маникюрных дел мастериц. Шутка ли, на королевский прием иду завтра…

И вот раннее утро, стук в ворота, уставшие ведьмы с полными рюкзаками, из которых доносился запах трав. Одну большую охапку с разобранными на пучки травами они вручили мне. Что это за травы, лично для меня была загадка, но старшая ведьма уверила, что я смогу их сдать в лавку травников и их с руками оторвут.

Потом – сборы, наведение красоты. Легкий макияж, голубое шелковое платье, бежевые лодочки на шпильке, бежевый клатч. Волосы я заплела в свободную косу колоском – так, чтобы она лежала на груди. Сумки были собраны заранее, и сейчас мне оставалось только одеться, чтобы сразу – с корабля на бал. А именно: из моего уютного мирка – во дворец на аудиенцию к королю. Звучит-то как, а?

Судя по плотоядному взгляду Илизара и оценивающему – Эйларда, выглядела я хорошо. Эйлард, кстати, меня в подобном виде вообще в первый раз видел, до этого я все время была или в джинсах и майках, или в домашних трикотажных вещах.

И вот мы во дворце. В ушах еще звучали последние мяукающие слова Фили о том, как он будет скучать, а мы уже перенеслись. Небольшая комната – не то кабинет чей-то, не то помещение для ожидания. Не успела я осмотреться, как Илизар куда-то нас повел. Дошли до каких-то дверей, и выяснилось, что это выделенная мне комната, а за соседней дверью – покои для мага. Оставили сумки и снова куда-то пошли. По пути я оглядывала помещения дворца, но как-то все вскользь, так как мы нигде не останавливались.

И тем не менее впечатление дворец производил. Не Петергоф, конечно, но красиво, очень. Стены, обитые шелковыми тканями, изящная мебель, вазы, статуи, цветы. Наборный паркет из дорогих сортов дерева, а где-то – мрамор, широкие лестницы с ковровыми дорожками. Множество светильников и люстр. Только я не поняла принцип их работы. Свет был мягкий, рассеянный – тут явно не электричество, но и не живой огонь. И люди. Много людей. Холеные женщины в дорогих нарядах и драгоценностях. Правда, платья не вечерние и не длинные, что меня не могло не радовать. Скорее коктейльные, чуть ниже колен. Мужчины в костюмах, но у всех оружие разной степени длины. У кого-то длинные тонкие мечи, у кого-то кинжалы. Некоторые встреченные нами люди были опознаны мной как служащие. Эти мужчины и женщины были одеты просто и неброско – эдакий вариант офисных менеджеров с поправкой на иной мир и королевский дворец.

И вот – приемная короля. Просторное помещение, какие-то люди, снующие или сидящие на креслах у стен.

– Лорд Илизар! – К нам подскочил и склонился в приветственном поклоне неприметный молодой человек в черном костюме.

– Господин Антейль, – кивнул Илизар. – Госпожа Виктория Лисовская – на аудиенцию к его величеству.

Антейль выпрямился, окинул меня цепким взглядом, задержав его на мгновение на моей сумочке.

– Леди, прошу вас. – Антейль приветственно махнул рукой в сторону изукрашенной резьбой двери в конце комнаты. – его величество ожидает вас.

Я вопросительно глянула на Илизара и Эйларда и получила ответ, что они подождут меня здесь, а беседа будет приватная. Пожав плечами, я проследовала за Антейлем.

Мы прошли в дверь и оказались в крошечной комнатке, в которой из мебели, кроме двух кресел и большого стола, ничего не было. Там же обнаружились и двое охранников, ну, или как называют таких персонажей.

– Леди, – Антейль чуть поклонился, – прошу прощения, но я вынужден убедиться, что у вас нет оружия. Вы позволите?

В ответ на мой кивок он вынул из кармана какой-то черный камень размером с ладонь и быстро провел им вдоль моего тела, затем так же поводил им над сумочкой. Надо же, иномирная версия металлоискателя! Охранники не вмешивались, но внимательно следили за его действиями.

– Леди, я могу взглянуть на содержимое вашей сумочки? Или же вы можете оставить ее здесь, если пожелаете.

– Да нет, можете взглянуть. – Я привыкла к подобным заглядываниям в сумку во время походов в развлекательные учреждения на Земле, и меня это не смущало. Так что, спокойно раскрыв ее, я позволила Антейлю заглянуть внутрь.

– Благодарю вас. – Внимательно осмотрев ее содержимое и еще раз поводив над ней своим булыжником, он спрятал его обратно. – Прошу вас.

– Ваше величество, леди Виктория Лисовская! – В следующую дверь он вошел первым, дождался разрешения и впустил меня.

В просторном светлом кабинете за столом, стоящим у окна, сидел немолодой мужчина. Седые, зачесанные назад волосы открывали высокий лоб и крупные резкие черты лица. Второй мужчина стоял за его спиной и внешне был ощутимо моложе, а как уж там на самом деле – кто ж их знает…

Я сделала легкое приседание, что-то вроде книксена, потому что не знала, как следует приветствовать короля правильно, и замерла.

– Проходите, присаживайтесь. – Седовласый мужчина указал на деревянное кресло с прямой спинкой, стоящее перед его столом, и я послушно выполнила предложенное. А сама с интересом его разглядывала.

– Надо же… Как интересно, – хмыкнул король. – Как к вам обращаться – леди или госпожа?

– Эмм… – Я помедлила. – Если вы объясните мне разницу, то я смогу ответить на ваш вопрос.

– Вы аристократка? – чуть улыбнулся король.

– Нет, в моем мире аристократов практически не осталось, а если и есть, то не в моей стране. – Я тоже вежливо улыбнулась.

– Значит, госпожа Виктория. – Король кивнул своим мыслям и повернул голову ко второму мужчине. – Маркис, я же тебе говорил.

Тот флегматично пожал плечами, продолжая оценивающе меня разглядывать.

– Маркис, будь добр, скажи Антейлю, чтобы он принес пакет документов на титул.

– Вы уверены, ваше величество? Я не думаю, что мне стоит… – Договорить он не успел.

– Маркис, она не маг, – улыбнулся король. – И поверь, от этой особы мне стоит ждать неприятностей, только если я обижу кого-то из ее подопечных. – Он хмыкнул. – А я не планирую этого делать.

Я в беседу не лезла, так как сказать мне было нечего, а вот послушать – интересно. И понять бы: что сейчас имел в виду король?

Маркис помедлил, но все же вышел, а король снова обратился ко мне:

– Госпожа Виктория, сейчас вам вручат документы на присвоение титула. Как вы, наверное, уже поняли, в Ферине вас никто не станет воспринимать всерьез, если вы не аристократка. А учитывая, что представителей рода Аэтси больше нет и раз уж переходом и домом на перекрестке владеете вы, то их владения и титул я также передаю вам.

– О! – Вот это да… – Спасибо, я, право, не знаю, что принято говорить в таких случаях. Но спасибо.

– Не за что. – Его величество усмехнулся. – Это нужно в первую очередь мне, а не вам. Вам-то не привыкать быть простолюдинкой, а вот мне неприятности от знати в столь стратегически важном месте не нужны. Наличие у вас титула охолонит многие горячие головы.

– Ну… – Я помялась, но любопытство победило. – Ваше величество, простите мое невежество, но что вы имели в виду, говоря о неприятностях от меня? Я же не маг и…

– Я знаю, что вы не маг, – снисходительно улыбнулся он. – Учитывая, что вы из другого мира, ваше невежество вполне объяснимо. Видите ли, госпожа Виктория, представители моего рода обладают даром видеть истинную сущность души и ауры. И я вижу ваш Свет души. Но я также вижу и то, что вы совсем не обучены.

– А… – Я снова не успела вставить ни слова.

– И, знаете, учитывая это, я крайне заинтересован в том, чтобы у вас с короной сложились хорошие отношения. Солдат для охраны территории вблизи Источника я уже направил, они расположатся в Листянках. Несколько человек всегда будут дежурить у дома, поэтому не пугайтесь.

Я помрачнела. Мне еще только солдат не хватало до кучи, которых надо кормить и поить…

– Их содержание будет производиться за счет королевской казны. От вас потребуется только одно – докладывать им о малейших проблемах или угрозе вам лично или переходу. Далее… Сколько раз уже успели использовать переход и какая от этого прибыль?

– Трижды. Один раз – из Ферина, два – с Земли. А прибыль… Пока полученные деньги не покрыли даже десятой части тех средств, что были вложены в ремонт дома. И, честно говоря, на эту сумму мы и жили. Вы ведь знаете, что со мной сейчас в доме проживает и маг, Хранитель Источника?

– Разумеется. Жалованье ему будет вновь выплачиваться начиная с этого месяца. А вот насчет вас я пока в затруднении. С одной стороны, я могу назначить жалованье и вам. С другой, вы будете получать доход от принадлежащих вам земель… Поэтому я пока предлагаю вам такой вариант. Вы забираете себе все средства, которые выплачивают путешественники между мирами, за вычетом суммы налога, и это будет являться вашим жалованьем.

– А… Какой налог? Сколько процентов?

– Двадцать процентов. И, пожалуй, я освобожу вас от него на первые два года, пока вы не компенсируете свои средства, вложенные в реставрацию дома. А вот относительно доходов с баронства, это все как обычно – налоги будете платить в стандартном размере. И наймите управляющего, сами вы вряд ли с ходу разберетесь. Если надо, вам порекомендует кого-нибудь мой секретарь.

– Спасибо! – Я вежливо кивнула, а у самой мозг распух от информации.

 

Глава 16

С аудиенции короля я выходила в растрепанных чувствах. С одной стороны, все было настолько ах и ух, что разум кричал: что-то тут не так и наверняка имеется какой-то подвох. С другой, была в растерянности, так как я-то считала и считаю себя землянкой и – вдруг титул, земли, налоги, обязательства, присяга, и все это – королю другого мира. Вдуматься только! Не другой страны, а другого мира! И с третьей стороны – угу, бывает и такое, – я была рада неожиданно свалившимся на меня благам и привилегиям и совсем не рада обязательствам. Впрочем, как любой нормальный человек. А еще… Черт бы побрал всех этих власть имущих и озабоченных продолжением рода!

– Леди, позвольте вас проводить? – Антейль, секретарь короля, склонился предо мной в учтивом поклоне.

Ну да… Пока я была нетитулованной, он так не кланялся… Антейль проводил меня до выделенной мне комнаты и оставил, а я положила на круглый столик пачку документов, полученных от короля Албритта, и с наслаждением скинула с ног туфельки на высокой шпильке. Прошлась, разглядывая комнату. Типичная дворцовая обстановка, как и в наших старинных дворцах-музеях. Кровать под балдахином, одежный шкаф, большое напольное зеркало, пуфики, диванчик, вазочки, статуэточки, за ширмой – ванна и стеллажик, на котором стояли мои флаконы с шампунем, гелями, кремами и прочими средствами. Мои вещи уже кто-то распаковал, и они висели в шкафу, причем выглаженные. Шустро здесь работает прислуга.

Через пару минут раздался стук, и в комнату просочилась молодая черноволосая девушка в скромном сером платье и белом фартучке.

– Леди? Я ваша горничная, меня зовут Алексия. Что-нибудь желаете? Ванну? Чай?

– Добрый день, – улыбнулась я ей. – Нет, ничего не нужно. Это вы разобрали мои вещи?

– Э-э, д-да… – От моих слов ее передернуло. – Леди, прошу прощения, но я простолюдинка, вам не нужно говорить мне «вы».

– Это не важно, – пожала я плечами. – В моем мире на «вы» обращаются ко всем незнакомым людям. Спасибо за вещи. Алексия, а не подскажете, мой спутник, господин Эйлард Хельден, у себя?

– Нет, леди, он оставил для вас записку и очень просил дождаться его и никуда не уходить. – Она вынула из кармана фартука сложенный вчетверо лист бумаги и отдала мне.

– Спасибо. Кстати, мое имя Виктория. – Девушка кивнула и присела в книксене. – Алексия, вы мне не поможете с советом? Я хотела бы сегодня до приема прогуляться по городу, но пока не очень понимаю, что мне надеть. Вы ведь видели мои вещи – помогите выбрать. Я совершенно не в курсе, как у вас принято одеваться.

С ее помощью мы составили из моих вещей комплект для прогулки. Сиреневая шифоновая юбка до колен, белый шелковый топик с короткими рукавчиками и босоножки на плоской подошве. По словам Алексии, улицы в городе покрыты брусчаткой, и, если я хочу походить пешком, то – никаких тонких каблуков. Шелковое платье, которое я сняла, она унесла, сказав, что приведет его в порядок и повесит в шкаф, а я осталась ждать Эйларда. В записке было сказано, что он отправился приобретать себе местные вещи и скоро будет.

Заявился он через полчаса, причем совсем не оттуда, откуда я его ждала. Неприметная дверца за зеркалом скрипнула, и в комнату вошел маг.

– О как! – оглядела я его. – Стучаться не принято в этом мире? И почему оттуда?

– У нас смежные покои, – хитро улыбнулся он. – А открыть такой простой замок мне не составило труда. – Я неодобрительно поджала губы. – Ну хорошо, хорошо… – Эйлард примиряюще поднял руки. – Был не прав, исправлюсь, буду стучаться. А теперь рассказывай!

– Вот документы для моего титула, – показала я на стол. – Еще будет постоянная охрана из солдат у дома – король не хочет проблем ни от местных, ни от землян. Что еще… Тебе с этого месяца возобновят выплату жалованья из королевской казны, а мое будет состоять из средств, получаемых от путешественников, за вычетом налогов. Надо найти управляющего – король мне земли подарил вместе с титулом, вот чтобы управляющий и следил за ними и налогами.

Я сама уже успела просмотреть все документы. Помимо основного, о присвоении титула баронессы, там еще был рисунок моего герба – изображение голубого щита, который у нас на Земле, кажется, традиционно называли немецким (половина овала с «талией» в верхней части и острый хвостик снизу). В центре, на голубом поле – белый грифон, стоящий на лапах и держащий связку ключей на большом кольце в клюве. Под лапами – пышная оливковая ветвь, пересекающая щит. Сверху – рыцарский шлем в маленькой короне с семью зубчиками. А из-под шлема ниспадали по обеим сторонам щита, украшая его, не то широкие перья, не то объемные листья белого и синего цветов. Мне герб понравился – красивый.

– Это все? – Эйлард развернул документы и стал читать.

– Не совсем. На приеме вечером я должна буду принести королю присягу, публично, так сказать. И… – Вот тут я скривилась от недовольства. – Он стребовал с меня обещание, что я в ближайший год гарантированно не выйду замуж за землянина, а сначала дам шанс всем претендентам на мою руку из Ферина и попробую найти себе партию из местных. Даже намекал на своего самого младшего сына. Сколько у него их вообще и сколько лет младшему?

– Вот как? – Маг очень медленно положил документы обратно на стол. – Сыновей шестеро, младшему двадцать девять лет. И что ты?

– А что я?! Как будто так легко взять и отказать королю, который перед этим тебя осчастливил титулом, землями, поблажками и очень хочет, чтобы мы «подружились»! Пообещала, что я рассмотрю всех кандидатов из Ферина и выберу того, кто мне понравится как мужчина. С этим он нехотя, но согласился, хотя изначально что-то вещал насчет титулов, богатства и верности короне.

– Значит, младший сын… – Маг сжал пальцами спинку стула так, что она подозрительно захрустела. – Можно вас поздравить, баронесса Лисовская? Породниться с королем – большая честь, – и он криво улыбнулся.

– Дурак ты, Эйлард, хоть и маг, – вздохнула я. – Пойдем уж, покажешь мне столицу и расскажешь свои новости. У нас до приема еще уйма времени. А еще я хочу есть, так что начнем с какой-нибудь таверны.

Человеческая столица Ферина мне понравилась. Керисталь очень напоминал старинные европейские городки. Аккуратные домики, цветы на окнах, мощеные улицы, множество людей. Довольно непривычно для меня выглядели всадники и мужчины с холодным оружием, но это добавляло пикантности. Пару раз мимо пронеслись экипажи, которые вызвали у меня недоумение. Вроде не машина, но и не карета – нечто среднее. Этакий средневековый кабриолет, на котором сзади восседали пассажиры, а спереди – водитель. Даже пофыркивали эти драндулеты весьма привычно, только пахли не бензином, а сероводородом. Принцип их действий для меня остался не ясен. По словам Эйларда, тут магия – ну естественно, кто б удивился, – и что-то еще… А вот что, он и сам понять не мог. Но тоже крайне заинтересовался.

Присутствовали тут и шныряющие сквозь толпу шустрые пацаны, и торговки с лотками, и стражи, и спешащие по своим делам женщины с корзинами. В воздухе витал запах реки, и Эйлард сказал, что Керисталь и правда стоит на реке, которая в этом месте сильно сужается, но в порт мы не пошли. Точнее, я-то хотела, но после слов, что это вообще-то порт и, следовательно, там водится всякое отребье, я резко передумала. А потому мы прогулялись по центральным улочкам, посмотрели ратушу и центральный храм Богини Плодородия, зашли в таверну, потом – по местным магазинчикам и лавочкам. Денег у меня с собой не оказалось, поэтому интерес был исключительно исследовательский. Но Эйлард настоял, что сейчас его очередь делать для меня покупки, и я обзавелась энным количеством вещей и безделушек. Затем мы набрели на лавку букиниста, где маг с интересом закопался в книгах, а я рассматривала карту Ферина. Карту мы купили, решив, что нам обоим она нужна и мы изучим ее на досуге.

А пока я узнала, что мои владения, точно посередине которых расположились Листянки и, соответственно, мой дом, находятся почти в самом сердце людского королевства – Филерии. Если смотреть в центр карты и брать точкой отсчета Керисталь, то они были немного смещены от него на юго-восток, в сторону эльфийских лесов. Теперь мне стали понятнее мотивы некоторых поступков короля Албритта. Ведь если мой дом и переход между мирами находятся практически в центре его королевства, тут – хочешь не хочешь, а забеспокоишься. И я задумалась о том, какой же путь пришлось преодолеть моему потенциальному жениху Илфинору, чтобы добраться до меня. А еще… Насколько же сильно чувствуют магию эльфы, что моментально прислали гонца, при том что человеческие маги до сих пор о себе вестей не подавали.

Кстати, об эльфах. Одна из королев Филерии была эльфийкой. Было это, правда, во времена столь дремучие, что уже никто и не помнил, почему так произошло, и единственное, что осталось в память от ее правления, – название города. То-то оно мне показалось излишне певучим и эльфийским. И это же частично объясняло и особенности способностей короля Албритта и его рода.

Прогулка мне понравилась. Для меня все было в новинку и безумно интересно, а Эйлард изучал те изменения, что случились за время его вынужденного сна. Так что мы смотрели по сторонам с одинаково жадным любопытством. Сам он выглядел уже совершенно по-местному. Костюм, сапоги, узкий тонкий меч и кинжал на поясе… На пальцах появилась пара перстней, в левом ухе – золотая сережка, в вороте рубашки поблескивала цепочка. Весьма неожиданно видеть его таким после джинсов и футболок, к которым я привыкла, но ему определенно это шло и добавляло загадочности и брутальности. Он вообще как-то изменился. Исчезла нагловатость, он перестал меня подкалывать и заигрывать при помощи своих дурацких шуточек. Сейчас это был очень красивый, сильный, уверенный в себе мужчина. Галантный, внимательный, заботливый… А я млела в его обществе и в глубине души тихо надеялась, что так и будет дальше. Потому что такой Эйлард мне безумно нравился, и я постоянно ловила себя на том, что разглядываю его с огромным удовольствием и мыслями, весьма нецеломудренными. Когда он перестал постоянно меня злить и дразнить, оказалось, что он очень интересный собеседник, с хорошим чувством юмора и обширными знаниями.

Вернулись мы во дворец крайне довольные прогулкой, хотя и уставшие. Насчет физической утомленности я не переживала. У нас с собой был небольшой запас мертвой и живой воды, которую нам любезно выделил водяной. Накануне отъезда Тимар сбегал к пруду, чтобы узнать, как там дела, и попросил воды. Водяной был настроен благодушно – вода в пруду стремительно очищалась, и выдал то, что я просила, без разговоров.

Уже во дворце я свалила все пакеты и свертки в кучу и воспользовалась помощью Алексии, чтобы организовать ванну. М-да… Отсутствие водопровода – это, конечно, огромный минус, ну да ладно. Не моя забота. По ее указанию мне натаскали воды, и я отлежала положенные полчаса в мертвой воде, затем столько же в живой. И мы принялись готовить меня к приему.

С прической помогла все та же Алексия. Мы осмотрели платье, обсудили мой новый статус, посетовали на отсутствие у меня драгоценностей… Ну… Да, у меня их нет, если не считать маленьких золотых сережек в ушах. Чтобы придать мне внушительности, она сделала из моих волос корону – заплела их в пышную толстую косу и обернула вокруг головы. Выглядело впечатляюще. Если смотреть издалека, то возникало ощущение, что у меня на голове действительно корона, так как волосы сильно отросли и их было много. Еще бы шпилек со стразами или жемчужинками, и вообще – глаз не отвести.

Макияж, духи… Зеленое бархатное платье облегало фигуру, газовая ткань со стеклярусом притягивала взгляд к декольте и подчеркивала обнаженную спину. Я взгромоздилась на каблуки и приготовилась к выходу. Сопровождать меня должен был Эйлард, вот его-то я и ждала.

Маг тоже принарядился. Костюм темно-синего цвета ему очень шел и подчеркивал могучий разворот его плеч, тонкую талию, длинные ноги. Так… Что-то мои мысли опять не туда убежали. А он, увидев меня, замер и тяжело сглотнул.

– Вика… – Голос его стал низким и хриплым.

– Привет! – Я улыбнулась и покрутилась: юбка чуть покружилась вокруг моих ног и опала мягкими складками. – Ну как?

– Ты выглядишь восхитительно! – Эйлард подошел ближе. – Я тебе уже говорил, что ты невероятно красивая женщина?

– Еще нет, – чуть смутилась я. – Спасибо. Ты готов, идем?

– Да… Готов. Совсем готов! – Он хмыкнул. – Погоди минуту. Я сейчас.

Он быстро развернулся и вышел из комнаты, а мы с Алексией с улыбкой переглянулись.

– Леди Виктория, боюсь, что сегодня вам понадобится охрана. Причем не только от придворных, – хихикнула она. – А дверь на ночь лучше подпереть комодом.

Ответить я не успела – вернулся маг.

– Вика, ты позволишь? – Он что-то держал в руке. – Я хотел подарить их тебе позднее, но… – Эйлард протянул мне маленькую коробочку для ювелирных украшений.

В ней оказались изящные сережки с бриллиантами. Круглый прозрачный камень, от которого на цепочке тянулся еще один бриллиант, но уже в форме капли.

– О-о-о! – Я восхищенно разглядывала украшение. – Эйлард, они же стоят, наверное, целое состояние… Я не могу…

– Можешь! – Его взгляд скользнул по моим ушам и опустился к ключицам. – Ты все можешь. Все что захочешь, все что скажешь… Разрешишь?

Он сам снял мои маленькие сережки и осторожно вдел в уши свой подарок, чуть подрагивающими от соприкосновения с моей кожей пальцами. Вдев в уши сережки, он встал за моей спиной и повернул меня к зеркалу, чтобы я рассмотрела себя. Я улыбнулась своему отражению и взглянула на него.

– Спасибо. Они потрясающие.

– Это ты потрясающая! – Очень осторожно, едва касаясь кожи, тыльной стороной пальцев он провел по моей спине, и у меня аж мурашки побежали табунами. – Пойдем, а то я за себя не ручаюсь! – Он хрипловато рассмеялся и быстро отошел.

Мы дошли до тронного зала и смешались с толпой придворных. Хотя смешались – это сильно сказано. На самом-то деле на нас глазели, нас обсуждали, на меня кивали и кланялись издалека. И пожирающие взгляды… Завистливые, жадные, раздевающие, откровенно вожделеющие – у одних, оценивающие меня, как товар на прилавке, – у других. Женщины в пышных платьях сверкали драгоценностями, как елочными игрушками, а от количества самоцветов на оружии их кавалеров, от навешанных на них цепей и кулонов рябило в глазах. Я зябко передернула плечами и тут же – успокаивающее пожатие от мага. Но к нам никто не подходил и не пытался заговаривать – только смотрели. Единственный, кто к нам подошел, был граф Илизар.

– Леди Виктория! – Он склонился и поцеловал мне руку. – Вы очаровательны. Виконт Хельден… Как вы прогулялись? Как вам изменения в городе? Вы ведь давно не были в столице…

Я с удивлением повернулась к Эйларду. Виконт? Вот этот великовозрастный тип, наглый, вечно ведущий себя как мальчишка маг, Хранитель Источника – виконт?! А Эйлард уже беседовал с Илизаром, обсуждая какие-то незнакомые мне вещи.

Через несколько минут открылась тяжелая двухстворчатая дверь, и немолодой церемониймейстер пригласил всех в зал, глубоким басом объявляя входящих. Нас с Эйлардом объявили в самом конце.

– Виконт Эйлард Хельден и баронесса Виктория Лисовская!

И мы пошли.

Вот тут я начала трусить, и рука мага, которую он мне предложил, оказалась весьма кстати. А то еще не хватало запутаться в юбке тонкими высокими каблуками и растянуться на потеху всей этой публике. Прошли по ковровой дорожке к двум стоящим на постаменте тронам, пока пустым. Дойдя до них, встали перед всей прочей толпой.

– Его величество король Албритт и ее величество королева Мартина! – Прогудел церемониймейстер, и вся толпа дружно склонилась и присела в реверансе.

Гм… Реверанс – это сильно, долго так не простоять… Но я скопировала придворных дам, стараясь не завалиться. Прошел король, сел на самый высокий трон. Королева оказалась худощавой брюнеткой, довольно привлекательной, с большими темными глазами.

– Его Высочество кронпринц Таррен, его высочество принц Хадар, его высочество… – принялся выкликивать имена принцев церемониймейстер.

Таррен, Хадар, Генегил, Экрин, Вейсил, Гесил… Церемониймейстер объявлял имена принцев, и те появлялись поочередно и вставали справа от трона короля в порядке старшинства. Старший, Таррен, внешне очень походил на отца, следующий, Хадар, смотрел на толпу такими же глазами, как у матери, остальные взяли одинаково от обоих родителей. Когда вошли они все, толпа придворных, и я в том числе, выпрямилась. Я с интересом оглядела их, задержавшись взглядом на младшем, Гесиле. Именно его и пытался сосватать мне король Албритт. Высокий худой брюнет с темными, почти черными глазами рассматривал меня. Какое-то долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза, а потом по его губам скользнула усмешка и… И я поняла, что с этим человеком мы никогда не станем даже друзьями, не говоря уж о большем.

А тем временем король заговорил и, судя по скрестившимся на мне взглядам, заговорил обо мне.

– …баронесса Виктория Лисовская ныне владеет землями, которые прежде принадлежали роду Аэтси, а также является хозяйкой перекрестка между мирами…

Его величество что-то еще говорил, много… О том, как меня ждали, о том, как я важна, о том, как должны быть счастливы все жители Ферина… И все в таком духе. А я стояла и ежилась под перекрестьем взглядов. И снова встретилась глазами с принцем Гесилом, который рассматривал меня холодным немигающим взглядом.

– …а сейчас, баронесса, принесите мне присягу, – закончил свою речь король.

Я выступила вперед, с большой неохотой отойдя от привычного, хоть и наглого Эйларда, и встала перед троном. А дальше какой-то господин, увешанный орденами, как елка, стал произносить короткие предложения, которые я повторяла.

– Я, баронесса Виктория Лисовская, обещаю и клянусь… – Послушно повторяя текст, я только на ум наматывала, что же там обещаю и что должна. В принципе ничего смертельного. Не вредить… не замышлять… чтить… платить налоги… оказывать содействие по первому требованию…

– Подойдите ко мне, баронесса! – Король встал, а мужик в орденах поднес ему что-то на маленькой подушечке.

Я подошла, король спустился на две ступеньки, ведущие к трону, и встал рядом со мной.

– Дарую вам этот знак Богини Равновесия – как новой Хранительнице перекрестка миров. Мы счастливы приветствовать основательницу нового рода, пришедшего взамен угасшего рода Аэтси.

Подойдя ко мне вплотную, король Албритт стал пристегивать мне к уголку выреза платья усыпанную бриллиантами брошь, хотя по форме это был скорее орден со множеством лучиков, в центре которого красовался крупный сапфир.

Застегнув замочек, он поправил знак Богини, который оттягивал мое платье вниз. Тяжелая штучка… А король, между тем сделав вид, что это случайно, провел тыльной стороной руки по моей груди. Вот ведь… Сделав шаг назад, я присела в реверансе.

– Благодарю вас, ваше величество, – глянула я на него снизу вверх и успела заметить легкую лукавую усмешку, скользнувшую по его губам.

Да уж… Все-таки все мужики – кобели в той или иной мере… Жена сидит рядом, сыновей настругал аж шесть штук, седой совсем, а все туда же… А король спокойно вернулся на свое место и объявил, что торжественная часть закончена.

Народ тут же смешался. Меня оттеснили от Эйларда, к которому я вернулась, и стали поздравлять, представляться… Мужчины целовали руку, дамы оглядывали мое платье и серьги в ушах, кто-то напрашивался в гости, кто-то звал к себе… Появились лакеи с подносами, на которых стояли бокалы с алкогольными напитками. И вопросы, вопросы… А правда ли, что на Земле?.. А действительно ли я чувствую переход?.. А мне не скучно жить там, в безмагическом мире?.. А была ли я замужем – ведь я уже не юная девочка?.. М-да.

Когда церемониймейстер пригласил всех в обеденный зал, я готова была его расцеловать от радости – так меня достала вся эта разряженная толпа.

За ужином нас с Эйлардом рассадили на разные концы стола, и я только горестно вздохнула. Боюсь, мне не пережить милую застольную беседу, если она будет проходить в таком же ключе. Моим соседом справа оказался какой-то лорд лет сорока, слева – юнец с дурным запахом изо рта, напротив, через стол, немолодая женщина с диадемой в волосах. Но ничего, пережила я этот ужин… Только периодически вспоминала героиню фильма «Красотка» и то, как она пыталась справиться с улитками, а эти «скользкие козявки» от нее удирали. Мне же приходилось следить за действиями соседей по столу, чтобы не опозориться и не начать есть не теми приборами. И все это под оценивающими взглядами, насмешливыми улыбками, в попытках придумать ответы на каверзные вопросы… Более кошмарного ужина в моей жизни еще не было. А с другого конца стола, где сидело королевское семейство, на меня взирали королева и ее младший сын…

Подошел принц Гесил ко мне только после ужина.

– Баронесса! – Он встал рядом, и придворные тут же испарились, оставив нас на пустом пятачке.

– Ваше высочество…

– Как вам Керисталь и наш дворец? – Он оценивающе рассматривал меня и даже не пытался этого скрыть.

– Очень красиво, мне понравилось. – Я вежливо улыбнулась.

– Полагаю, вы ничего подобного не видели? На Земле есть что-то похожее?

– Да, есть. – Я продолжала улыбаться. Ох, щеки у меня определенно будут болеть после сегодняшнего вечера. – Правда, я сама лично туда не ездила, но видела фотографии и видеоизображения.

– Фотографии?

– Ну… Это такие моментальные картинки, сделанные с помощью специальных аппаратов.

– Понятно. – Он перекатился с пяток на носки. – Как ваш дом? Вы его уже отстроили? В каком он состоянии?

– Отстроен и отделан, благодарю. В хорошем состоянии. – Что-то я не совсем понимала, к чему он ведет, но отвечала.

– Я скоро приеду посмотреть свои будущие владения. Приготовьте покои для меня и моей свиты. – Он чуть брезгливо скривился и посмотрел куда-то поверх моей головы. Я быстро оглянулась, чтобы увидеть, на кого же он там смотрит. Оказалось, на отца…

– Простите? – тут до меня дошел смысл его слов. – Какие владения? И при чем тут мой дом и ваша свита?

– Когда мы с вами обвенчаемся, мне придется какое-то время жить с вами. – Он холодно посмотрел на меня. – А владения… После свадьбы они станут моими. – Принц пожал плечами.

Ох, ну ничего себе новости… Меня аж мороз продрал. Так вот почему король так легко расстался с землями, которые мне вручил. Да и сватал именно феринцев…

– И какое же время вы планируете жить с вашей будущей женой до того, как вернетесь обратно во дворец?

Так… Я спокойна, я очень спокойна… Не мне тягаться с этими дворцовыми змеями, я даже в детективах никогда не могла угадать, кто же убийца… Я вообще белая и пушистая.

– Пока не родится ребенок, разумеется. – Он посмотрел на меня как на душевнобольную. – Вы же не думали, что я собирался навсегда перебраться в вашу дыру? Как только ребенок родится, я уеду. Мое присутствие для функционирования перехода не нужно.

– Вот как! – Я помолчала, собираясь с мыслями.

– Впрочем, может, я и задержусь. – Взгляд принца скользнул по моему декольте и обшарил его. – Сегодня ночью я жду вас в своих покоях, вас проводят. – И он развернулся, собираясь уходить, не дожидаясь ответа.

Осчастливил, чтоб его! Я скрипнула зубами от злости. Достали! И придворные эти скользкие, и король похотливый, и сынок его мерзкий… А я еще на Эйларда наезжала… Да он по сравнению с этой мразью просто ангел! И на эльфа зря грешила. Тот хоть и совсем не счастлив от своего сватовства, но вел себя достойно и благородно.

– Извините! – Я чуть повысила голос, привлекая к себе внимание, и принц шагнул назад. – Ваше Высочество, мне кажется, вас ввели в заблуждение, так же как и меня. Я не ваша невеста, и вам нет никакой нужды приезжать в «мою дыру». Я понимаю, насколько это неподходящее место для принца. – Ух, как же тяжело мне было сдерживаться и не плеваться ядом… – И не стоит ожидать меня ночью, я не приду.

– Не невеста? – Черная бровь приподнялась. – Мне кажется, это вы что-то не поняли. Я должен на вас жениться по приказу отца. А сегодняшняя ночь… Должен же я проверить, что мне досталось, и не надо строить из себя недотрогу. – Он ухмыльнулся и опять обшарил меня взглядом. – В вашем возрасте это просто смешно.

– Ваше высочество, – я сделала пару коротких резких вдохов, – вероятно, в нашей беседе с его величеством он неверно меня понял, или я недостаточно связно объяснила… Дело в том, что я уже обещала свою руку одному достойному лорду из Ферина, и свадьба по уговору состоится до конца этого года. Поэтому вам совсем не обязательно идти на такие жертвы, как брак со мной. А его величеству я пообещала только, что не выйду замуж за землянина в течение года, и более ничего.

– Неужели? – Он снова качнулся на пятках. – Я поразмышляю над этим и, думаю, отец крайне заинтересуется этим достойным лордом. – Он снова куда-то посмотрел. Оказалось, на Эйларда, который стоял чуть сзади нас и прислушивался к нашему разговору, даже не скрывая этого. – Впрочем, обсудим это позднее, за вами придут.

– Ваше Высочество, извините, но я не смогу вас навестить. Мигрень, знаете ли… И обязательства по отношению к моему жениху…

– Ну-ну, – Гесил хмыкнул и кивнул. – До скорой встречи, баронесса.

Ощущение от этого разговора у меня осталось гадостное. Нет, это не первый такой козел в моей жизни, который вот так равнодушно и цинично воспринимает меня как объект для постельных утех. И меня уже давно не шокирует подобное – мне действительно не шестнадцать лет, и не восемнадцать, и даже, увы, уже не двадцать. Скорее, мерзко было от невозможности послать этого типа на три веселых буквы из-за того, что я не у себя дома. И, по здравой оценке, рисковала я весьма сильно. Ведь ежику ясно, что за меня тут не заступится никто, даже король, коли уж он приказал своему дитятке на мне жениться. Брр. Ненавижу вот таких мальчиков-мажоров, упивающихся своей безнаказанностью. Ну да ладно, прорвемся. Мне бы еще ночь простоять да день продержаться.

– Эйлард, я устала. – Я подошла к магу, который смотрел на меня задумчивым холодным взглядом. – Проводи меня, пожалуйста, в мою комнату.

Он, не говоря ни слова, предложил мне руку и так же в полном молчании довел до моей комнаты. За что ему спасибо – сама бы дорогу я не нашла, у меня всегда были проблемы с ориентированием на местности.

– Спасибо! – Я вымученно улыбнулась. – Пойду спать, что-то устала за сегодняшний вечер…

Маг, все так же молча, поклонился и сделал шаг назад.

– Эйлард? – вопросительно уставилась я на него.

– Кто он? – процедил наконец злющий блондин. А я только сейчас увидела его глаза, и были они недобрыми.

– Кто?

– Тот, кому ты обещала свою руку.

– А… – Я посмотрела на выражение его лица, и что-то мне резко расхотелось говорить правду. – Ты его не знаешь, он гостил у меня до того, как ты проснулся. – И я, развернувшись, ушла в свою комнату.

Не время и не место для выяснения отношений и рассказывания правдивой истории.

 

Глава 17

В комнате я увидела Алексию, которая дремала в кресле. От стука двери она вскинулась и вскочила, а я с недоумением уставилась на нее.

– Ой, Алексия, а вы почему тут?

– Леди Виктория, – она чуть сонно улыбнулась, – я жду вас, чтобы помочь переодеться.

– Да? – удивилась я. – Да не нужно, спасибо. Вы идите, отдыхайте, а то у вас совсем измученный вид, я сама справлюсь.

– Леди, я не могу, – она благодарно улыбнулась и, зайдя мне за спину начала расстегивать молнию на моем платье, – это моя работа.

– Ну раз работа, то давайте ее побыстрее закончим. – Я вздохнула, но спорить не стала. Вдруг я ее отправлю, а у нее потом неприятности будут? Откуда ж мне знать, какие у них тут порядки.

Стараясь максимально быстро переодеться и разобрать прическу, чтобы отпустить уставшую девушку, я с ней тихо разговаривала. Смыла макияж, подставляя ладошки под струю воды – она поливала мне из высокого кувшина. Потом переплела волосы в косу на ночь.

– Спасибо, Алексия. Идите отдыхайте. Нелегкая у вас тут, судя по всему, работа. А уж публика, с которой вам приходится ежедневно общаться… – Меня передернуло. – Ну и гадюшник же здесь!

– Что-то произошло? – Она замерла и внимательно посмотрела на меня.

– Пока нет, – хмыкнула я. – Очень надеюсь, что и не произойдет. Мы, скажем так, не сошлись в планах на сегодняшнюю ночь с его высочеством принцем Гесилом…

– Ох! – Она зажала рот рукой. – Леди Виктория, – девушка быстро оглянулась на дверь, – закройтесь на запор и, если сможете, подоприте дверь чем-нибудь тяжелым.

– Все так плохо? – Я приподняла брови, а она быстро кивнула.

– М-да… Ладно, спасибо за предупреждение. – Я задумчиво осматривала мебель, размышляя, что именно из этого смогу дотащить к двери, и не попроситься ли на ночь к Эйларду. Только вот неправильно поймет ведь…

Отпустив Алексию, я еще раз прошлась по комнате. Попробовала сдвинуть с места стол, затем туалетный столик. Тяжелые… Явно из цельного дерева… В результате потащила к двери кресло. Уже почти пристроила его, как вдруг в коридоре раздались быстрые легкие шаги, и в дверь кто-то поскребся. Я затаилась…

– Леди Виктория, это Алексия, – раздался шепот. – Быстрее откройте.

Я открыла дверь, горничная заскочила в комнату и окинула меня быстрым взглядом. На мне были ночная рубашка, халат и тапочки.

– Пойдемте скорее, я вас спрячу! – Девушка схватила меня за руку и потащила. – Быстрее, прошу вас, они уже идут…

Опаньки! Кто это «они», у меня сомнений не было. Точнее, кто один из них… Мы выскочили, тихо захлопнув дверь, и побежали. Ну и жизнь, а?! Я в королевском дворце, после приема, устроенного в мою честь, посреди ночи, в халате и ночнушке, несусь по коридору в компании горничной, которая спасает меня от… Та-да-дам!!! Принца!!! Называется это – уходили они огородами. Мы сворачивали в какие-то закоулки, прятались в нишах, перебегали из тени в тень, пока не забежали в какую-то маленькую комнатку и Алексия не заперла дверь.

– Все! – облегченно выдохнула она. – Это моя комната, здесь вас искать не станут.

Я огляделась – совсем небольшая комната, платяной шкаф, кровать, столик у окна, стул, тумбочка, на которой стояли тазик и кувшин для умывания. Больше сюда ничего не удалось бы втиснуть.

– Спасибо, Алексия! – Я плюхнулась на стул, стараясь отдышаться. – Как вы узнали?

– Услышала, когда возвращалась от вас к себе. – Она тоже присела на кровать. – Вы ведь не первая гостья во дворце, а принц Гесил, он… – Горничная скорбно поморщилась и как-то машинально и очень привычно потерла шею.

– Вот даже как… – Я проводила взглядом движение ее руки. – Алексия, если вам тут совсем невмоготу станет, приезжайте ко мне. У меня не дворец, конечно, но дом большой, места всем хватит. У нас там весело, вам понравится.

– Спасибо, леди. – Она светло улыбнулась. – Но у меня на руках младшая сестра, я не смогу ее оставить.

– Да и сестру берите, что уж… Человеком больше, человеком меньше… Сколько ей?

– Пятнадцать. Она у меня настоящая красавица. – Алексия как-то умилительно сложила руки. – Я ее поэтому сюда и не пускаю на работу, хотя она рвется мне помогать.

– Да уж… Ну в общем, я вас приглашаю насовсем, если что. Мой дом неподалеку от села Листянки, на отшибе стоит. Найдете легко. А дальше разберемся. Главное, что места хватит всем.

Мы еще немного посидели, пока не отдышались полностью. Потом она пыталась уложить меня на свою кровать, уверяя, что сама прекрасно поспит, сидя на стуле, ага… Короче, спали мы рядышком, благо мы с ней обе стройные.

Я какое-то время еще полежала, таращась в потолок и прислушиваясь к дыханию Алексии, которая заснула моментально – видно, сильно устала. Да… Не так я себе представляла свою ночь во дворце. Ну и жизнь… Улыбнувшись, я одними губами трижды пробормотала старую присказку, которую всегда говорила, когда засыпала где-то в незнакомом месте: «На новом месте приснись, жених, невесте!» Глупость, конечно, но романтические бредни у девушек неискоренимы. Ну а вдруг? Ведь приснился же мне тогда блондин в мою первую ночь в доме на перекрестке? Лица, правда, я так и не видела до сих пор, хотя снился он мне потом часто. Последнее время вообще почти каждую ночь. Наверное, это Эйлард, и мое либидо просто шутит. А лица не вижу, потому что никак не решу, нравится он мне или нет.

Блондин наклонился надо мной и Алексией, мельком скользнул по ней взглядом, уставился на меня. Протянув руку, нежно погладил по щеке и присел рядом на корточки, рассматривая мое лицо. А я смотрела на него и пыталась разглядеть черты его лица. А они все ускользали, и глаза… Я так и не могла понять, какого они цвета. Я могла сказать только то, что они светлые. Но какие светлые? Серые? Голубые? Зеленые?

– Ну где же ты? – прошептал мой визитер, впервые заговорив. – Я так устал тебя ждать…

– Кто ты? – тоже шепнула я. – Как твое имя?

– Дождись меня! – Он качнул головой, не отвечая на вопрос. – Я уже иду.

– А… – Я хотела задать еще миллион вопросов.

– Леди, просыпайтесь! – Кто-то легонечко тряс меня за плечо. – Уже утро. Я вас провожу в вашу комнату, пока никто не хватился.

И я, распахнув глаза, сонно уставилась на Алексию. Блин, так это был сон!

И снова была гонка по коридорам. Встали пока только слуги, но и им мы старались не попадаться на глаза. Просочились в мою комнату и быстро заперли дверь. А там… Да-а-а… Принцу Гесилу явно не понравилось мое отсутствие. В комнате царил бардак. Столик перевернут, мои пакеты с обновками расшвыряны по всей комнате…

– М-да… – Огляделись мы с Алексией. – Ладно, черт с ними, давайте досыпать, а потом приберемся.

Я забралась в кровать и приглашающе похлопала рядом, зевая во весь рот.

– Алексия, ложитесь. Вас ведь ко мне приставили, а я встану не скоро, так что спим.

Немного поспорив и поотнекиваясь для приличия, она все же сдалась, и мы снова заснули. Благо кровать в моей комнате большая, и места хватило бы еще человек на трех.

Проснулись мы от шороха и стука двери, причем двери не входной – ее мы с Алексией заперли на внутренний засов, да еще и креслом подперли. Я сонно села, оглядывая комнату, а напротив кровати стоял мрачный как сыч Эйлард. Алексия тоже проснулась и, увидев мага, быстро засобиралась, пробормотала что-то извиняющееся и сбежала под нашими взглядами.

– Как прошла ночь? – Заговорил маг только после того, как горничная вышла.

– Спасибо, нормально. – Я настороженно смотрела на него.

– Понравилось? – Он зло ухмыльнулся.

– А тебе что за дело? – нахмурилась я. Что-то мне не нравилось, как он себя ведет.

– Да уж есть… – Он прошелся по комнате, отпихивая ногой свертки с вещами. – Я только одного не понимаю, – резко повернулся он ко мне. – Если тебе так уж сильно хотелось с кем-то переспать, почему не я? Неужели тебе понравился этот хлыщ? Или желание стать принцессой пересилило все остальное?

– Что? – Я даже не сразу поняла, о чем он.

– Вика, ты ведь что-то говорила о женихе… А сама… – Он скривился. – Ну ладно, ты не девица, вполне можешь себе позволить, что угодно. Но почему не я? Я ведь от тебя ничего не требовал… А ему ведь все равно, с кем… Так, переспал с тобой как с обычной придворной дамочкой, которая из кожи вон лезть готова, чтобы забраться в постель к принцу.

– Эйлард, ты сейчас вообще о чем? – Я встала с кровати. – Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Я так понимаю, ты обвиняешь меня в том, что я переспала с принцем Гесилом? – Я дождалась его медленного утвердительного кивка и брезгливо поджатых губ. – А ты сам чего от меня хотел? Тебе напомнить твои слова? «Просто доставить друг другу немного радости»… Это, по-твоему, какие-то высокие отношения? Или, может, ты влюбился в меня с первого взгляда и посвататься хотел, а я не оправдала твоего доверия? Да ты ко мне в постель забрался в первый же вечер нашего знакомства! А потом? У моих родителей? Что за двойная мораль?

– Почему двойная? Но я мужчина…

– О да! Ты мужчина. Тебе можно быть козлом блудливым. Так? Ты Аролену эту свою обвинял в том, что она тебя домогалась, в кровать к тебе лезла. А сам-то?! Я тебя звала в свою постель? Но тебе, значит, можно. А Аролена, по твоим словам, – шлюха. И я, значит, из этого же разряда, но только потому, что не с тобой?

– Я так не говорил, – пошел он на попятный.

– Но имел в виду.

– Просто… Вика, ну он же подонок! Высокородный выродок… Как ты могла?

– Я в курсе, – процедила я сквозь зубы. – А тебя не смущает то, что ты видишь в моей комнате? По-твоему, мы тут любовным утехам предавались?

– Не тут, – уставился он на меня. – Я заходил к тебе ночью, хотел проверить, как ты, а ты…

– А я? А что ж ты не зашел, когда этот высокородный комнату мою громил? Может, мне помощь нужна была? Может, я не хотела и меня тут изнасиловали?

– Он?.. – Маг замер. – Это правда? Я не слышал ничего, с ним маг был, похоже, и защита от прослушивания стояла. Я решил, что то, что он принц, пересилило твои принципы и…

– Уходи, Эйлард! – Я отвернулась. Было мерзко настолько, что даже комок в горле встал. – Я не хочу это больше обсуждать. И позаботься, пожалуйста, об амулете переноса. Я хочу домой.

– Ты не можешь уехать до бала, – вздохнул он.

– Почему? Извинюсь перед королем, сошлюсь на плохое самочувствие…

– Вика, этот бал в твою честь. Отказаться прийти на него – нанести прямое оскорбление королю. Ты уверена, что хочешь этого?

– Черт, – цыкнула я сердито. – Ладно, бал перетерплю, но сразу после этого хочу уехать, точнее, перенестись.

– Вика, – помялся маг, – ты… Он…

– Тема закрыта! – Я стала собирать пакеты. – На сегодня какие планы? Я хочу уйти из дворца до вечера.

– У меня дела в столице. Ковен и потом банк, архив…

– Значит, я с тобой похожу, а пока ты будешь занят, посижу и почитаю книжку. Иди, Эйлард…

Когда он ушел, меня скрутило от тошноты, настолько мерзко было. Принц этот… Алексия, которую, похоже, насиловали регулярно, судя по ее хватанию за шею и затравленным глазам… Эйлард, смешавший меня с грязью… Ох, зря я сюда приехала. Сказки захотелось! Дворец, король, прием, бал… А оказалось… Мерзость сплошная!

К возвращению Алексии злые слезы уже высохли, и я была готова встретить новый день. Девушка помогла мне умыться, прибрала в комнате. А потом я весь день слонялась с Эйлардом по его делам. Пока он что-то улаживал с магами – сидела в холле и читала (меня дальше холла даже не пустили). Потом в банке. Затем в архиве, пока маг искал документы по своему роду. На обратном пути во дворец я затащила Эйларда в книжный магазин и купила фолиант по истории Ферина – для себя и книгу об оборотнях – для Тимара. Пусть просветится.

День оставил некоторое непонимание. Эйлард психовал и злился, и неясно, на кого больше – на меня, принца или самого себя. Но при этом он чувствовал себя виноватым. Опять же неясно – из-за того, что так и не понял, было у нас с принцем что-то, или из-за того, что не пришел раньше, не вмешался. Он периодически посматривал на меня как побитая собака, которая вроде и вину свою чует и в то же время не может извиниться и приласкаться – не знает как.

К тому же я недоумевала, почему меня не пустили в Ковен магов. Я же вроде как хранительница перехода, отвечаю за него, живу фактически на этом их Источнике. Или в нем – не знаю, как правильно. А вот поди ж ты – рылом не вышла для посещения великих архимагов. Не выдержав, я спросила об этом Эйларда. Ответ озадачил меня еще больше: «Ты не маг, в тебе нет силы, даже самой маленькой. Это видят все, кто обладает даром. И природа того, что тебе удалось открыть переход, кроется, скорее всего, в том, что ты оказалась хозяйкой дома. Его единственной наследницей. А Источник «понял», что никого другого уже не дождется». Ну и ладно… Не очень-то и хотелось…

Вернулись во дворец мы уже к вечеру. Эйлард успел найти и выписать всю информацию о своем роде, о каких-то еще событиях, важных и интересных только для него. А я почти полностью дочитала книгу, которую привезла с собой из дома. И мы стали собираться на бал.

Алексия снова приготовила мне ванну, достала золотое платье. На бал мне, с одной стороны, не хотелось. Как представляла, что снова придется увидеть эти рожи, – тошно становилось. А с другой… Черт, я все-таки неисправимо романтична! И я невольно хихикнула, представив себя Золушкой, которая посетит бал, а потом сбежит от принца. Только вот свою чудесную золотистую босоножку я ему не оставлю. Ни за что!

И снова – макияж, ярко подкрашенные и выразительные глаза, прическа, на этот раз нечто невообразимо воздушное из локонов. Сверху как-то хитро и замысловато заколото, шея и затылок открыты, но при этом часть локонов перекинута через левое плечо. Сережки, подаренные Эйлардом… Хоть и гад он, а сережки красивые, и у меня – мой первый Бал. Плечи и ключицы мы чуть припорошили мерцающей золотистой пудрой, духи… Новое умопомрачительное кружевное белье, подобранное специально к этому платью… На ногах – босоножки, открывающие пальчики с ноготками, покрытыми темно-красным лаком. Платье, превращающее меня в статую какой-то богини – блистающую, загадочную…

Короче, я себе безумно нравилась. И, судя по восхищенным глазам Алексии, ей тоже нравилось, как я выглядела.

– Леди Виктория, вы выглядите так, что дух захватывает. – Она поправила завиток в моей прическе. – От кавалеров у вас сегодня отбоя не будет. И знаете… Очень жаль, что из принцев еще не женат только его высочество принц Гесил. Я думаю, любой из них был бы счастлив жениться и ввести вас в королевскую семью.

– Ой, Алексия, ну их, этих принцев! – Я тоже улыбнулась. – Мне бы что попроще и попонятнее, без этих королевских заморочек. Я со своим внезапным баронством-то не знаю, что делать. Вот если приедете с сестрой, поможете мне и с домом, и с прочими делами… А то я все сама да сама…

Договорить мы не успели – постучавшись, в комнату вошел Эйлард. Нашел меня взглядом и… И, кажется, на него напал столбняк. Он застыл, не сводя с меня глаз, и издал какой-то придушенный не то всхлип, не то стон – даже кадык дернулся. То-то же, облизывайся… Я злорадно переглянулась с Алексией, которая старательно прятала улыбку.

Когда мы спустились в бальную залу, оказалось, что все присутствующие уже собрались. Собственно, ожидали только меня. Церемониймейстер, одобрительно блеснув глазами, объявил нас, и мы вошли в сверкающую огнями залу.

Хрусталь, огни, золото, придворные дамы в пышных длинных платьях, блистающие драгоценности, нарядные кавалеры… И все замерли, уставившись на меня. И снова я почти физически ощущала зависть женщин, их взгляды, скользящие по платью. Кажется, я становлюсь законодательницей мод – прямо видно было, как они старательно запоминают фасон, разглядывая детали. А их спутники пожирали меня глазами. Черт! Вроде и приятно, что нравлюсь, но как-то… Некоторые взгляды оставляли меня только в белье и туфельках…

Сделала реверанс перед королевской семьей, сидящей на возвышении. Получила в ответ кивок от королевы, подмигивание – от короля, плотоядные взгляды – от принцев, неодобрительные – от их жен, присутствовавших на балу вместе с мужьями, ненавидящий – от Гесила…

– Леди Виктория, – выплыл откуда-то сбоку граф Илизар, – вы так ослепительно прекрасны, что просто дух захватывает! – И он склонился над моей рукой.

– Спасибо, граф. – Я невольно улыбнулась, так как он почти дословно повторил слова Алексии.

– Виконт, если вы хотите успеть потанцевать с баронессой хотя бы один танец, рекомендую вам поторопиться и сделать это первым. – Граф лукаво улыбнулся. – Придворные уже сделали стойку и только ждут начала музыки. Баронесса, второй танец я прошу сохранить для меня.

– Хорошо, – рассмеялась я. Все-таки приятный мужик этот граф, и не скажешь, что такой знатный.

К моему величайшему облегчению танцы в Ферине оказались вполне похожими на привычный мне вальс. С него мы и начали с Эйлардом. Затем был граф Илизар. А потом я уже не успевала запоминать лица моих партнеров. Они все страстно что-то говорили, умоляли о свидании, клялись, что их сердце разбито и я свела их с ума… Один молоденький мальчик читал мне стихи… И я как-то даже забыла, что собиралась повторить подвиг Золушки с побегом.

– Баронесса, один танец вы непременно должны подарить мне, – раздался вдруг голос короля, и какой-то придворный, который приглашал меня в этот момент, тут же испарился.

– С удовольствием, ваше величество.

– Как вам бал, моя дорогая? – Король Албритт уверенно вел меня в медленном танце.

– Замечательно, благодарю.

– Я рад, что вам понравилось. Баронесса, у меня к вам вопрос, если позволите – относительно моего сына. Я так понял, вы не поладили?

– Гм. Ну… Можно сказать и так. Ваше величество, прошу понять меня, но замуж я за него не выйду ни при каких обстоятельствах! – Я закусила губу.

– Даже если я вас об этом очень попрошу? – Продолжая улыбаться, он внимательно следил за мной.

– Простите, но даже в этом случае. Иначе мы с его высочеством поубиваем друг друга. Ничем хорошим это точно не закончится.

– Вот как? – Он вздернул седые брови. – Что же вы не поделили?

– Вы ведь догадываетесь, ваше величество, – усмехнулась я. – Не можете не догадываться. Поверьте, если бы принц Гесил был таким же, как его отец, я бы, не задумываясь, отдала ему свою руку. Но…

– Но?

– Но он не такой. А я не рафинированная придворная дамочка из Ферина, которая будет ахать, падать в обмороки и терпеть. Я землянка и умею давать отпор. И я его дам, если вдруг придется. А его высочество к такому не привык.

– Да… Не привык… Мне жаль, что, кроме Гесила, у меня больше нет свободных сыновей, я бы с радостью породнился с вами, баронесса. И не только потому, что вы управляете переходом между мирами. Не только потому, что в вас кровь фей. Мне импонирует ваш сильный характер. – Он улыбнулся. – Ну что ж, настаивать не буду. Понимаю, что ничего не добьюсь. Но хотя бы помните о вашем обещании, что в первую очередь в качестве мужа вы рассмотрите всех претендентов из Ферина.

– Я помню, ваше величество. – Я украдкой перевела дух. Я все же здорово трусила, что он начнет скандалить и навязывать мне своего сына. – Ваше величество, расскажите мне, пожалуйста, что вы знаете о феях? Маги со мной беседовать не пожелали, так как я не обладаю их силой. А на Земле феи уже давно не появляются, да и магии у нас очень мало – после стольких лет закрытия перехода.

– Милая моя, ну что же я вам могу рассказать? – Король издал смешок. – Это ведь феи. Последняя фея, которая общалась с людьми, была та, что благословила моего предка. Именно она и даровала моему роду талант видеть истинную сущность.

– Да? – загрустила я. – А я так надеялась, что раз вы это видите, то сможете подсказать… Мне бы очень хотелось пообщаться хотя бы с одной феей из Ферина.

– Ничем не могу помочь вам, баронесса, увы! – Король загадочно улыбнулся. – Если честно, я вообще удивлен, что встретил потомка фей с такими способностями. В Ферине феи не заводят детей от смертных. Могу сказать одно: я безмерно рад, что перекресток миров сейчас в таких надежных волшебных ручках.

Мы с его величеством еще немного мило побеседовали ни о чем, заканчивая наш танец, после чего он попрощался и ушел вместе с королевой. А я поискала глазами Эйларда, чтобы тоже пойти отдыхать. Ноги гудели от усталости, в крови бурлили пузырьки шампанского, и я была очень довольна балом и всем вечером в целом. Но найти мага я не успела.

– Баронесса, – раздался сзади неприятный и абсолютно пьяный голос принца Гесила.

– Ваше высочество… – Я, сделав неглубокий реверанс, скрыла свою презрительную гримасу.

– И что же, моя невеста? Даже не потанцует со мной? – Гесил, заломив бровь и обшаривая липким взглядом, разглядывал меня.

– Я не ваша невеста, ваше высочество. Мы с вами выяснили уже это вчера, и сейчас я еще раз подтвердила это его величеству.

– Ну-ну, посмотрим, – хмыкнул он. – Потанцуем!

Я не успела издать даже звука, как он, шагнув, заграбастал меня и потащил танцевать. Руки у него были холодные и влажные. Узкие, холеные кисти с идеальным маникюром, которые, похоже, ничего тяжелее стакана не поднимали. Брр…

– Не дергайтесь. – Гесил прижал меня к себе и так сжал руки на моей талии, что я чуть не задохнулась. – Не хочется причинять вам боль, а то еще синяки останутся. – И он скользнул взглядом по моим голым плечам.

– Вот и не причиняйте, – скрипнула я зубами.

– Вы вынуждаете меня, – дыхнул он на меня алкоголем. Блин, да он же пьяный вдрызг. А глаза совершенно невменяемые! – И где же провела вчерашнюю ночь моя сладенькая баронессочка? – Принц резко прижал меня к себе.

– Вас это не касается! – Я уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться. – И я не ваша и не баронессочка.

– Дерзите? – Он оскалился.

– Ваше высочество, мне больно. Отпустите, иначе я начну кричать, и мы оба опозоримся перед всеми.

– Да плевать мне на всех, – Гесил наклонился к моему уху. – Я принц, и мне никто ничего не скажет. И опозоритесь только вы. Ах ты, с-с… – Он отпрянул, потому что в этот момент я изо всех сил наступила тонкой шпилькой ему на ногу.

– Ах, я такая неловкая, – уставилась я ему в глаза. – Это от усталости.

– Нарываетесь! – Гесил снова дернул меня к себе.

– Не более чем вы! – Я улыбнулась, глядя ему в глаза, и снова всадила в его ногу каблук.

– С-суч… – С силой оттолкнув меня, с перекошенным от злобы лицом, он проглотил конец фразы. А я едва не упала.

– Ах, ваше высочество, – присела я в реверансе, выровняв равновесие. – Я такая неуклюжая… Меня уже ноги не держат! Определенно пора отдыхать.

Гесил, не ответив, отвернулся и направился к выходу из бальной залы, прихрамывая на одну ногу.

– Вы поступили весьма опрометчиво, – раздался спокойный голос графа Илизара. – Хотя я вас понимаю.

– Граф… – Я с облегчением повернулась к нему. – Граф, миленький, отправьте меня домой! Не хочется мне больше сталкиваться с королевской семьей.

– Ах, Вика… – Илизар покачал головой. – Его высочество вам этого не простит, он крайне злопамятный человек.

– Догадываюсь, – поморщилась я. – Вы дадите нам амулет? Как нам перенестись домой?

– Разумеется. – Граф кивнул. – Я еще вчера отдал его виконту Хельдену.

– Вот как? – удивилась я. – Он мне ничего не сказал.

– Баронесса… – Граф помолчал. – Давайте я дам еще один – вам лично? Кроме того, буду рад видеть вас в столице и на всех приемах, которые устраивает моя супруга.

– Спасибо! Это было бы замечательно! Взаимно – буду рада видеть вас в своем доме в любое время, и супругу берите с собой. Думаю, ей тоже будет интересно погулять на Земле, посмотреть на мой мир.

– Виктория, я утром отдам вам амулет, вас это устроит? – Граф улыбнулся. – С собой у меня его нет, так что нужно либо кого-нибудь за ним посылать, либо утром я сам пришлю его вам.

– О! Утром… – сникла я. Откровенно говоря, я собиралась вернуться домой уже сейчас, после бала. Только нужно переодеться и собрать вещи. Но возможность получить свой собственный амулет – это, конечно, веский аргумент, чтобы задержаться.

– Ну хорошо! – Граф Илизар понял мою заминку. – Я сейчас пошлю за ним слугу. Часа через два его привезут сюда. Вы ведь еще потанцуете? Или…

– Или… – Я благодарно улыбнулась ему. – Спасибо вам огромное. Я пока соберу вещи и сама приготовлюсь к переносу. Благодарю вас.

 

Глава 18

Эйларда в бальной зале я не нашла. Он как-то исчез из поля моего зрения примерно тогда же, когда королевская семья покинула бал. Хм… С королем ушел, что ли? Я несколько раз обошла зал, улыбаясь и отказываясь от танцев, но мага нигде не было. Черт! В мою комнату меня проводил какой-то отловленный в холле лакей, а там уже и Алексия ждала. По моим ощущениям, было уже часа три ночи, а то и больше. Но бедная горничная дожидалась меня все в том же кресле, тихонечко задремав.

– Леди! – Она вскочила и сонно потерла глаза кулачками.

– Алексия, ну что же вы… – укоризненно взглянула я на нее. – Я же вам говорила, что буду поздно и не нужно меня ждать.

– Леди… – пожала она плечами и чуть улыбнулась.

– Понятно. Ну ладно, давайте меня разоблачать…

Пока она помогала мне разобрать творческое сооружение на голове и расчесать волосы, я рассказала ей о бале, об амулете, о неприятном инциденте с принцем…

– Леди Виктория, – побледнела она, – он вам никогда не простит этого. Вам нельзя сегодня оставаться в этой комнате.

– Догадываюсь… Я сейчас быстро соберусь, запакую вещи и сразу же уйду. Только дождусь виконта и амулета от графа. Алексия, хотите, я вас сегодня же заберу с собой? Вы сможете сбегать домой за сестрой, соберете вещи, и мы все вместе перенесемся? Мое приглашение в силе – и для вас, и для вашей сестры места в доме хватит. Я подожду вас, могу даже в вашем доме, пока вы соберетесь.

– А… – помялась она. – А виконт Хельден не будет против?

– С чего ему быть против? Тем более это мой дом, и я хозяйка. А он там живет, так как это его работа – он присматривает за Источником. Еще у меня в доме живет мальчик-оборотень, вашей сестре не будет скучно, они почти ровесники. И удивительный кот-фамильяр. Он такой умничка у меня, вам понравится.

Алексия кусала губы. Видно было, что ей безумно хочется все бросить и сбежать, и в то же время она не решалась. Закончив расчесывать мои волосы, горничная помогла мне снять платье, а я, расстегнув ремешки на босоножках, скинула и их, оставшись в одном белье. Прям так, не переодеваясь, смыла макияж.

– Красивые у вас вещи. – Алексия завистливо окинула взглядом мои кружавчики. – В Ферине такого нет. У нас маечки и что-то типа коротеньких панталон. Удобно, но… А вот такие кружевные штучки, это… Ваши мужчины, наверное, дар речи теряют, когда девушки раздеваются! – Мы переглянулись и захихикали.

И в этот момент дверь в комнату, которую мы с ней предусмотрительно заперли на внутренний засов, содрогнулась и распахнулась, чуть ли не слетев с петель. Алексия испуганно охнула и выронила из рук мое платье, которое вешала в шкаф. А я стала испуганно озираться в поисках халата.

– Баронессочка! – В комнату, глумливо ухмыляясь, вошел принц Гесил. – Как я вовремя…

Следом за ним вошли еще двое. Какой-то молодой придворный – его я уже видела на балу рядом с принцем, такой же пьяный, как и Гесил. И второй… Мужчина постарше, с черными волосами до плеч и бородкой. И вот этот был абсолютно трезв и окидывал меня задумчивым оценивающим взглядом. Именно он и закрыл дверь. А я как дура стояла перед ними в одном белье, которое скорее подчеркивало и оголяло, чем прятало хоть что-то. Так, спокойно… Представлю, что я в купальнике.

– Алексия, дайте мне, пожалуйста, халат! – Я глянула на горничную.

Она понятливо кивнула, испуганно косясь на принца, и по стеночке стала пробираться к креслу, на котором лежал мой длинный трикотажный халат. Схватила его и начала аккуратно двигаться обратно.

– А с тобой у меня потом будет отдельный разговор! – Гесил, шатаясь, шагнул, резким движение выхватил у девушки из рук мою одежду и наотмашь ударил ее по лицу так, что она отлетела в угол и упала на пол. – Догадался я, кто помог моей милой гостье вчера ночью!

– Алексия! – вскрикнула я и попыталась шагнуть к ней. Впрочем, безуспешно. Дорогу мне перегородил пьяный приятель принца. Он ничего не говорил, только обшаривал меня масляным взглядом.

– Все нормально, леди Виктория! – Горничная улыбнулась мне дрожащими губами, стирая с них кровь.

– И это принц! – Я гневно уставилась на Гесила. – Королевская кровь… Только трус и ничтожество может вести себя так…

– Ничтожество? – ухмыльнулся он. – Вот сейчас и проверим, могу ли я что-то. А я могу…

– Ваше высочество, мне кажется, вы забываетесь. Я гостья вашего отца… – Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать орать оскорбления и слова из великого и могучего русского. А у самой от ужаса в груди застыл холодный комок. Влипла!

– Подумаешь… – Он приближался, а я осторожно пятилась, стараясь обойти его.

Спутники принца не вмешивались, и хотя я не сомневалась, что из комнаты меня не выпустят, но была надежда, что успеет прийти Эйлард. Черт бы его побрал! Вот где его носит, когда мне действительно нужна помощь и защита?!

– Коли уж мне не придется на вас жениться, то я непременно должен проверить, чего я лишаюсь. – Принц сделал рывок и почти догнал меня. Я только в последнюю секунду успела отпрыгнуть за кресло. – Ну же, иди сюда… Не сопротивляйся. Тебе понравится! – И он засмеялся дребезжащим смехом.

– Я буду кричать! – Я настороженно следила за его движениями, прикидывая, как бы мне добраться до шкафа. Там на полочке лежал электрошокер.

– Сколько угодно, – оскалился Гесил. – Все равно никто не услышит… Как видишь, я пришел с магом. И не только, – он повернул голову к своему молодому приятелю. – Алден, хочешь попробовать земляночку после меня?

– С удовольствием, – осклабился Алден. – А нашему любезному магу предложим?

Они посмотрели на бородача.

Вот гадство! Еще и мага притащили! Кажется, мне хана! Черт! Черт! Черт! Сердце, как безумное, колотилось где-то в горле, руки начали мелко подрагивать. Господи, страшно-то как! Я метнулась к шкафу в отчаянном рывке и, успев распахнуть дверцу, схватила с полочки электрошокер.

И в ту же секунду взвизгнула от боли. Сзади за волосы меня схватил Гесил и отшвырнул на кровать. Твою ж мать! А этот гаденыш навалился сверху, дыша мне в лицо перегаром и стал шарить руками по моему телу. Я извивалась и пиналась, пытаясь нащупать кнопку включения, но ладони вспотели от страха, и я никак не могла ее нажать.

– Мм, какая горячая штучка! – Гесил загоготал мне в лицо, и тут я наконец нащупала кнопочку и включила электрошокер. Прижала…

Принц взвыл, скатился с меня, но… Я ожидала, что он потеряет сознание… Или ориентацию в пространстве… Или… Господи, ну хоть что-нибудь, а этот ублюдок потряс рукой и снова ринулся на меня, выбив прибор из моих рук. В голове у меня загудело – так он врезал мне по лицу…

– Сволочь! – взвыла я и укусила его куда-то, куда дотянулась.

Во рту появился привкус крови, только я не поняла – моей, так как губы у меня были разбиты, или же я прокусила ткань, и это кровь принца.

– Ах ты, тварь! – Гесил снова ударил меня по лицу. – Алден, держи ей ноги!

Из глаз у меня брызнули слезы, а в душе поднималась такая глухая ненависть и ярость, что даже дрожь бить начала. Не глядя, я пнула куда-то… Судя по возгласу – попала…

– Леди! – откуда-то издалека донесся заполошенный вскрик и визг Алексии.

Понять, что там происходит, я не могла при всем желании. Этот королевский выродок снова ударил меня по лицу, а за ноги меня хватали чьи-то руки. А я чувствовала себя как-то странно. Мне было больно и страшно до одури, до полуобморочного состояния… По подбородку из разбитой губы стекала кровь, смешиваясь со слезами. В голове гудело… И в то же время сдаваться я не собиралась. Не дождется! И… Еще было чувство, словно внутри меня разворачивается какой-то ураган, заглушая боль, сметая страх и отчаяние, жалость к себе, надежду на помощь… И этот ураган нарастал, придавая мне сил. Выругался в ногах Алден, снова отлетая от моего попадания. Опять взвизгнула Алексия. Гесил дернул меня за волосы, и я тоже вскрикнула от боли, затем, из последних сил подтянув ноги, пнула его, спихивая… И встала с кровати.

Дальнейшее я помню смутно. Помню, повисшую вдруг тишину… Что-то прошептала Алексия, глядя на меня перепуганными глазами. Алден попятился и вдруг сделал движение рукой, словно нарисовав перед собой круг и оттолкнув его. Принц с перекошенным лицом… Маг, имени которого я до сих пор не знала, медленно поднял руки, словно приготовившись в меня что-то швырнуть…

– С-с-сволочь! – Вот это шипение мой голос?! – Похотливый ублюдок! Козел блудливый! – Я, медленно ступая по ковру босыми ногами, шла к принцу, а он почему-то пятился от меня. – Ненавижу!

По бокам от моего лица в воздухе что-то мельтешило, и, на секунду скосив глаза, я почему-то совершенно не удивилась, что это развеваются мои распущенные волосы, словно я стою на сильном ветру. А еще запахло озоном, как перед грозой…

– Баронесса, – впервые подал голос маг. Он тоже пятился от меня, не опуская рук.

– Заглох-х-хни! – Я даже не посмотрела на него, продолжая зачем-то наступать на принца, который начал трезветь.

Он, повторив движение Алдена, сделал перед собой круг рукой.

– Леди… – произнес Гесил почти трезвым голосом.

– Заткнись, мразь! – Ой, божечки, что-то меня понесло… – Ненавижу таких, как ты! Высокородные ублюдки, мнящие, что безнаказанно могут творить все, что им пожелается! – Нет, с моим горлом явно что-то не то. Я же никогда не говорю вот таким низким вибрирующим голосом, переходящим в шепот, напоминающий шипение. – Козел, думающий только одним местом…

– Ле… – Гесил тряхнул головой. – Ме-э… – Он в ужасе уставился на меня. – Ме-э-э…

Он снова тряхнул головой, и я остолбенела. Его черты лица вдруг стали стремительно меняться. Челюсть и нос выдвинулись вперед, волосы зашевелились, и из головы вылезли рога. Лицо трансформировалось и стало обрастать шерстью, появилась бородка.

– Ме-э-э… – Он смотрел на меня маленькими круглыми глазками. Алден, стоящий у двери, вдруг издал визг, распахнул ее и куда-то рванул.

– Что за?.. – Я начала приходить в себя, в шоке глядя на принца.

А он… Его лицо превратилось в обросшую шерстью козью морду с бородкой. Сверху его голову украшали длинные рога.

– Ме-э-э… – Гесил с безумным видом обернулся к магу, а тот, судя его по лицу, тоже был в шоке.

– Фея… – Бородач с ужасом смотрел на меня. – Фея… Ваша милость… Ваша светлость… – Он вдруг согнулся в поклоне. – Простите… Мы же не знали… Мы…

Что? Где фея? Я обернулась в поисках этой самой феи. И увидела Алексию, которая сидела на полу, забившись в угол, и мелко икала. Я обвела взглядом комнату, уткнулась в большое зеркало и вздрогнула. На меня смотрела девушка в одном кружевном белье, с кровью на губах. Но страшно было не это. Волосы, мои распущенные волосы, сейчас парили в воздухе вокруг меня. Жуть, прямо Медуза горгона! Но и это не все. Мои глаза, которые всегда были серого цвета и только чуть светлели или темнели в зависимости от одежды и освещения, сейчас были цвета жидкого серебра и немного светились.

Я медленно подошла к зеркалу под немыми взглядами присутствующих. Принц в ужасе смотрел то на меня, то на мага и что-то блеял. Или, точнее, мемекал. Маг стоял, приподняв руки и, похоже, не мог решить, бояться ему меня или атаковать, пока это не сделала я. Алексия не сводила с меня глаз и продолжала икать. А я потрогала пальцем губу и поморщилась. Вот ведь… Теперь синяки на лице будут.

Тут в коридоре раздался торопливый топот, дверь снова распахнулась, и в комнату стремительно вошел король Албритт, следом за ним – его секретарь и еще двое придворных, и самым последним с опаской протиснулся Алден, уже совершенно трезвый.

– Вот! Вот, ваше величество, – торопливо, проглатывая звуки, протараторил он. – Мы всего-то хотели… А она…

Я быстро обернулась. Волосы мои опять взметнулись и, кажется, снова начали парить.

– Великая Богиня, – прошептал король. Оглядел меня, перевел взгляд на сына и схватился за сердце. – Гесил? – неверяще уставился он на козломордое существо. – Гесил, это ты?

– Ме-э-э! – Принц опять что-то проблеял и бросился к отцу, а я не спускала глаз с Алдена, который пытался спрятаться за спиной у секретаря короля. Как же его там… Антейль, что ли?

– Гесил, – сдавленно выдавил король и, оглядевшись, упал в кресло, продолжая массировать грудь в области сердца.

Я же под взглядами присутствующих молча прошла к своему халату, который так и валялся на полу, надела и завязала пояс.

– Гесил, я же тебе говорил, чтобы ты не смел к ней приближаться… Я ведь предупредил… Объяснил… – глухо простонал король. – Что же ты наделал?!

– Вам объяснить, что он наделал? – не выдержав, я заговорила. Слишком зла я была, чтобы молчать. – Всего-навсего избил мою горничную и попытался изнасиловать меня, причем не один, а вместе со своим прихвостнем. Да и мага приплел.

– Баронесса, – король перевел на меня вымученный взгляд. – Все-таки фея… Не ожидал я, что инициация начнется вот так, в моем доме, по вине моего сына… Баронесса… – Он перевел тяжелый взгляд с Гесила на Алдена.

– Да не виноваты мы… – заверещал тот. – Подумаешь, всего-то позабавились бы чуток, ничего бы с ней не случилось… С нами и маг, он бы и подлечил потом – все было бы нормально, как всегда.

И вот тут я снова начала звереть. Подлечил бы? После группового изнасилования? И все было бы нормально, как всегда?

– Ах ты, гадина… – Я повернулась к Алдену и медленно направилась к нему. – Мерзкая свинья… Все было бы нормально?!

Алден завизжал, закрыв руками лицо… И второй раз все присутствующие в комнате замерли от ужаса, в том числе и я. С лицом приятеля принца тоже начала происходить трансформация. Через минуту, когда он оторвал от него руки, на нас глядела свиная рожа с пятачком. Алден потрогал пальцем свой пятачок, затравленно посмотрел на шокированных придворных и, хрюкнув, упал в обморок. Алексия закатила глаза и, кажется, тоже собралась туда же, в небытие. Придворные дружно сделали руками круг перед собой, а король издал сдавленный хриплый звук и сильнее прижал руку к сердцу.

– Сердце? – повернулась я к королю. – Здоровое оно у вас, абсолютно… – Почему-то в эту секунду я не сомневалась в своих словах ни капли. Еще не хватало, чтобы у него сердце сейчас отказало, а мне тут с этими уродами одной разбираться.

Король все так же неверяще посмотрел на меня, прислушиваясь к своим ощущениям, и оторвал руку от груди. Потом перевел взгляд на козлиную морду сына.

– Где виконт Хельден? – Я повернулась к магу, и он вздрогнул. Что-то я уже не верила, что с Эйлардом все нормально – как-то подозрительно долго его нет, да и король уже пришел…

– Он… С ним… – Маг покосился на короля.

– Ну?! – рявкнул Албритт, придя в себя. – Где Хранитель Источника?

– Его должны были задержать. Я только оглушил…

– Убью! – Его величество стал медленно подниматься, и в этот момент дверь в очередной раз настежь распахнулась.

На пороге замер Эйлард, и его вид не оставлял сомнений в том, что с ним произошло. Сюртук на плече был порван, в светлых волосах – кровь, на правом бедре – длинный порез, из которого тоже сочилась кровь.

– Вика! – Он, не обращая ни на кого внимания, шагнул и, прихрамывая, подошел ко мне. – Ты в порядке? Он… Они успели? – протянув руку, Эйлард дрожащими пальцами прикоснулся к моему лицу.

– Не успели. Ты сильно ранен? – Я осторожно отодвинула его руку от своих разбитых губ.

– Терпимо, заживет! – Он разглядывал мои глаза, затем волосы. – Вика, что с тобой?

– Виконт, – позвал его король, – что с вами произошло?

– Ваше величество! – удивился Эйлард. – А что тут?.. – Он наткнулся взглядом на Гесила, потом перевел его на Алдена, споткнулся и с размаху сел на кровать, едва не промахнувшись. – Это что такое?!

– Это? – Его величество печально усмехнулся, глядя на своего сына. – А это у нас инициация феи – стихийная, от эмоционального потрясения. И три идиота, которые спровоцировали эту самую инициацию… Так что с вами произошло?

– А? Со мной? – Эйлард, похоже, был в шоке. Впрочем, как и все мы. – Меня вызвали с бала, сказали, что вы хотите со мной что-то обсудить. А в коридоре оглушили заклинанием. Пока я пытался сориентироваться, на меня напали четверо придворных… Потом ударили по голове, и очнулся я в каком-то подвале. Пока открыл его, пока дошел… – Он снова глянул на меня. – Вика… Прости меня, девочка, я не должен был оставлять тебя ни на секунду…

– Ты! – Король тяжело посмотрел на бородатого мага. – Ты для чего был приставлен к Гесилу? Я для чего тебе столько платил? Ты должен был предотвращать, отвлекать… А ты? Пособничал? Ты на кого руку поднял?! Тупицы! Вы едва не угробили Хранителя Источника и оскорбили мою гостью – хозяйку перехода между мирами! Хуже! Заполучили фею в качестве врага… Вы хоть понимаете, что натворили?

Последние слова он проревел так, что Гесил зажал уши руками, а маг побледнел.

– Арестовать, – бросил король своим спутникам, жавшимся в уголке. – И эту… свинью… тоже, – он брезгливо кивнул на Алдена.

– Ваше величество! – Бородач шагнул к королю и склонился в поклоне. – Но я и присматривал. Остановить принца невозможно, вы же понимаете! Но я всегда лечил девушек, ни одна не испытывала потом физических страданий, я убирал все последствия…

Ох, как же меня это взбесило! Просто затрясло от ненависти! Он убирал все последствия… А психику девушкам тоже лечил?! Мой внутренний ураган снова поднял голову, если так можно выразиться, и в воздухе уже не просто запахло озоном… О нет! Было такое ощущение, что сейчас начнут бить молнии… Да еще и король подлил масла в огонь. Мага и Алдена он приказал арестовать, а сына своего?!

А придворные уже послушно шагнули к валяющемуся в обмороке Алдену и, подхватив его с двух сторон, поставили на ноги. Свинорожий поднял голову и хрюкнул, приходя в себя. Еще двое шагнули к магу. А принц Гесил снова начал блеять, глядя на отца.

– Минуточ-ч-чку! – снова начала я шипеть. – А как вы собираетесь наказать Гесила? – И взглянула на его величество.

– Баронесса… – Он виновато поморщился.

Так я и думала!

– Вот как, значит?! Ну что ж… Раз так, то наказаны будут все трое! Но по законам моего мира. У нас за это дают наказание сроком от четырех до восьми лет, а в особых случаях до пожизненного. А раз так… Вы! Все трое наказаны на восемь лет. По прошествии этого срока снова станете выглядеть как люди. Но ровно до того момента, когда вдруг не пожелаете повторить свои подвиги. Снова обратитесь, и уже навсегда. Ясно?! – Я рыкнула.

– Леди Виктория, но ведь мы ничего не успели! – Маг, насупившись, глянул на меня. Говорить сейчас из этих троих мог только он. Гесил и Алден лишь издавали звуки, хрюкали, блеяли и протягивали руки к королю. Но тот молчал…

– Если бы вы успели, милые мои, то стали бы животными сейчас же и на всю жизнь, – оскалилась я в улыбке. – А с вами, любезный маг, я сейчас тоже разберусь. Ну же? Какое животное вы? Покажите же нам свое истинное лицо… – Мои волосы снова взметнулись от невидимого ветра.

От моих слов маг застонал и закрыл лицо руками. Придворные же дружно отступили на шаг и уставились на бородача… Через минуту, когда тот оторвал руки от лица, на нас смотрела плоская змеиная морда, а изо рта высовывался кончик раздвоенного языка.

– Какая прелес-с-сть, – прошелестел мой свистящий от злости шепот, а маг поднял руки… Кажется, решил повоевать напоследок.

– Не стоит! – подал голос Эйлард, который наблюдал за всем, что происходило, квадратными глазами.

– О да-а-а, не стоит! – Это снова я. – И вот еще что, дорогие мои. Решите мне отомстить – умрете. Вздумаете причинить вред кому-то из моих родных, близких, друзей или подчиненных – умрете! – Я медленно придвигалась к принцу, глядя в его козлиные глазки. – Если за вас решит отомстить кто-нибудь другой, зная о моем наказании, – умрете вы. Любой, кто нарушит границы моих владений со злым умыслом в мой адрес, будет жестоко наказан на месте, дабы неповадно было.

Принц, отступив, в панике спрятался за кресло, в котором сидел король Албритт, как-то резко постаревший за эти минуты. Но молчал. И его отец тоже молчал.

– А вы, ваше величество, с этой минуты абсолютно здоровы – не только ваше сердце. Править вам предстоит еще долго, и я не желаю иметь дел с вашими сыновьями!

Опустив голову, я взглянула в глаза королю, и он вздрогнул. На секунду его лицо страдальчески исказилось… Но он по-прежнему молчал.

Зато что-то прошипел маг.

– А с вашим Ковеном пообщается виконт Хельден. И я очень надеюсь, что вас лишат лицензии, или что там у вас, – обернулась я к змеиному типу. – Ну же? Кого еще я забыла?

Я обвела присутствующих тяжелым взглядом, и придворные попятились. Алден же снова хрюкнул и попытался вырваться из рук держащих его мужчин. Я посмотрела на Эйларда, на его израненную ногу.

– Ах да! Еще эти четыре шустрых господина, которые были тупы, как бараны… Ну что ж, баранам – баранья жизнь… На пять лет! – И молния все-таки промелькнула, а придворные испуганно прикрыли руками головы.

– Леди Виктория! – Король собрался с силами и встал. – Я приношу свои извинения… Понимаю, что уже ничего не могу изменить. И потому – просто спасибо от отца, сына которого вы пощадили и не убили. Мне очень жаль, что так все произошло, – он скорбно поджал губы. – В качестве извинения я прошу вас принять от меня и моей супруги украшения, чтобы хоть как-то загладить вину моего сына.

Я помедлила, но кивнула. Этих уродов я наказала. А король… Ну что ж, даже ему свойственны отцовские чувства. Это понятно.

– Увести! – Его величество повернулся к придворным и махнул рукой на мага и Алдена. – А с тобой я еще поговорю отдельно, – глянул он на Гесила.

Все присутствующие, кроме Эйларда и Алексии, собрались и вышли, и мы остались втроем.

– Алексия? Вы как? – Я присела перед горничной на корточки. – Встать можете? – Девушка кивнула. – Поднимайтесь тогда и помогите мне обработать рану виконту.

Встав, я подошла к кровати и села рядом с магом.

– Эйлард, показывай ногу. Надо остановить кровь и перебинтовать ее, а потом посмотрим, что с головой.

– Да я сам! – Говорил он как-то вяло, а на постельном белье рядом с его ногой расплылось огромное красное пятно.

– Конечно сам, – кивнула я. – Сначала я, а потом ты, обязательно. Алексия! Дайте ножницы, воду и какие-нибудь чистые тряпки.

Дальше мы с горничной занимались раной на бедре у Эйларда. Штанину я ему срезала, стащив сначала сапог. Ну не раздевать же его в самом-то деле! Потом переоденется. Промыли порез, остановили кровь. И тут я вспомнила, что у меня же еще есть живая вода! Я смочила ею края раны, а затем тоненькой струйкой влила воду прямо в сам порез. Заодно и себе и Алексии смазала губы. Потом мы промыли рану на его голове. Там тоже была рассечена кожа, и кровь уже засохла в волосах.

– Ну? Как ты? – Я заглянула ему в глаза. – Крови много потерял?

– Прилично, – кивнул он. – Мне бы сейчас горячего чего-нибудь выпить.

Я с сомнением глянула на Алексию. Та – на меня…

– Алексия, отправьте кого-нибудь за чаем для виконта. Сами не ходите. Я еще официально не объявила, что вы теперь под моей опекой, и как бы чего не случилось. – Я вопросительно глянула на нее. – Вы ведь решились? Переходите ко мне?

– Да, – она быстро закивала. – Да-да!

– Ну и хорошо.

Она ушла, а я присела напротив Эйларда в кресло.

– Вика! Давай уйдем прямо сейчас. Ты ведь после бала сразу хотела? – Он глянул на меня. – Граф еще вчера отдал мне амулет, и мы можем не ждать утра.

– Я знаю, что он тебе его отдал. – Я смотрела на него, чуть наклонив голову. – Почему ты скрыл от меня это? Ты ведь знал, что я хотела уйти еще вчера.

– Я не скрыл, – пожал он плечами. – Ты же согласилась уйти после бала. Если бы ты стала настаивать, мы ушли бы вчера. Хотя… Может, так было бы и лучше. – Он вздохнул. – Вика! Ну как же так? Ты – фея… Я просто поверить не могу…

– Да уж, – криво улыбнулась я. – Выходит, прабабушка Лиза не играла и не шутила. Все женщины в моей семье действительно немного феи. Только не знали об этом.

– Но как же так получилось, что ты…

– Наверное, Источник раскрыл дар, спящий в моей крови, – устало пожала я плечами. – Кто ж теперь знает? А эти уроды спровоцировали эту… как ее… инициацию.

Дверь приоткрылась, и вошла Алексия с подносом, на котором стоял чайник и чашки.

– Леди! Вам тоже налить чаю? – позвала она меня тихонечко.

– Давайте, спасибо, Алексия.

Потом мы пили чай. Всем надо было прийти в себя. Да и амулета от графа Илизара дождаться, и какие-то там драгоценности от короля. Вещи собрать…

 

Глава 19

Посыльный от графа прибыл через полчаса, когда мы с Алексией уже упаковали вещи – и мои, и виконта. Его мы оставили отлеживаться – все же крови он потерял много. Серьезный молодой человек в черном плаще с поклоном вручил мне шкатулочку и конверт. Передав от графа Илизара пожелания счастливого пути, он испарился.

А через пару минут в дверь снова постучали, и вошел секретарь короля, Антейль. С еще одной шкатулкой, но огромной.

– Баронесса Лисовская! – Он чуть склонился. – Его величество король Албритт велел передать вам эти украшения с искренними извинениями и с надеждой на добрые отношения в будущем. Желаете взглянуть?

Я кивнула, он осторожно поставил шкатулку на стол и открыл ее. Подойдя поближе, я заглянула в нее. Ого! Король решил не скупиться. В шкатулке находилась парюра с бриллиантами и изумрудами: длинные серьги, браслет, два кольца, крупное колье, брошь и изящная диадема.

– Передайте его величеству, что я принимаю его извинения и подарок. Скажите, что мне понравились украшения, и они очень красивые.

Антейль еще раз поклонился и ушел, а я обратилась к горничной:

– Алексия, мы с виконтом готовы. Скажите: вам, вероятно, нужно забрать ваше жалованье за отработанный период и уволиться? Что для этого нужно сделать и какая там сумма?

– О! – Девушка задумалась на секунду. – Я отработала не целый месяц, так что мне полагается только половина. Один золотой, – пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд. – Надо к управляющему идти. Но сейчас ночь…

– Один золотой? – У меня брови на лоб поползли. – Вы что, получаете здесь за месяц работы два золотых?!

– Ну да. – Она непонимающе смотрела на меня. – Это обычная сумма для горничной.

– Ладно… Эйлард! – повернулась я к магу. – Ты пришел в себя? Можешь сходить с Алексией к управляющему и проследить, чтобы тот проснулся, отдал ей деньги и оформил увольнение?

– А она увольняется? И при чем тут ты?

– Да, она увольняется и переходит на работу ко мне. Мы сейчас из дворца едем к ней домой, она собирает свои вещи, берет сестру, и мы переносимся ко мне.

– Даже так… – Он неопределенно хмыкнул, но спорить не стал и, прихрамывая, пошел надевать брюки вместо располосованных мною.

Вернулись они всего-то минут через десять – я даже не успела прийти в себя. Мы забрали наши сумки и вышли из дворца. Затем, отловив на улице какой-то экипаж, поехали к дому Алексии. Оказался он на окраине города, в довольно небогатом районе, если судить по внешнему виду строений. Девушка остановила возничего у двухэтажного обшарпанного домика, мы поднялись по лесенке на второй этаж, и горничная открыла своим ключом облезлую дверь.

– Янита! – позвала она с порога. – Янита, я дома, вставай скорее.

Через минуту в крохотный коридорчик из комнаты вышла худенькая растрепанная девчонка с заспанными глазами.

– Алексия? – Она улыбнулась, но тут увидела нас и замерла. – Алексия?! Что случилось?!

– Все хорошо, Янита, – поспешила успокоить ее сестра. – Янитка, просыпайся. Это баронесса Виктория Лисовская и виконт Хельден. Леди Виктория приняла меня к себе на работу. Мы сейчас быстро собираем все наши вещи и переезжаем.

– Леди… – Янита присела в книксене. – Виконт…

– Янита, быстрее… – поторопила ее Алексия. – Леди Виктория, виконт! Прошу вас, проходите. У нас, правда, тесно, но вы сможете посидеть, пока мы будем собираться. – Она чуть поклонилась и смущенно махнула рукой в сторону комнаты.

Комната оказалась небольшой и довольно темной. Две узких кровати, платяной шкаф, маленький столик у окошка, два стула, в углу – комод, на котором стояла посуда. Стены серые, облезлые, на скрипучем полу – две маленьких циновки у кроватей.

Я огляделась, подошла к окну и, плюхнув свои сумки под стол, присела на один из стульев. Эйлард последовал моему примеру, а сестры стали суетиться и собирать вещи.

– Алексия, берите все, что пожелаете. На себе нам ничего нести не придется, так что не стесняйтесь. – Я оперлась подбородком о кулак и стала наблюдать за девочкой.

И правда красивая, Алексия не соврала. Худенькая, с гривой волнистых, черных как смоль волос и яркими голубыми глазами. Алексия тоже красива, но Янита ее явно затмевала уже сейчас. А когда подрастет и до конца оформится, скорее всего, станет ослепительной красавицей. Неудивительно, что старшая сестра не хотела брать ее во дворец, коли там водятся такие дегенераты, как принц Гесил.

Пока я их рассматривала, девушки, расстелив на одной из кроватей простыню, стопками складывали туда вещи. Одежда, которой было, кстати, совсем немного, какие-то безделушки, постельное белье. Я наблюдала молча. Белье можно и не брать, разумеется, но думаю, так им будет спокойнее, а мне все равно. Алексия с сестрой тем временем завязали простыню узлом. Во второй тюк сложили подушки и одеяла. Помедлив пару секунд, все же собрали посуду и составили ее в большую корзину. Янита к этому времени уже тоже оделась, натянув платье прямо на коротенькую сорочку, в которой спала. Шустрые сестренки – на сборы у них ушло меньше пятнадцати минут.

Алексия огляделась, проверяя, все ли взяли, и повернулась ко мне.

– Леди, мы готовы.

– Вот и славно! – Я с трудом подавила зевок.

Спать хотелось немилосердно. Да и упадок сил ужасный. Сначала, после бала, – некая эйфория, потом – борьба с принцем, затем зашкаливал адреналин, и организм устроил свою собственную революцию. А вот сейчас я сдулась, как воздушный шарик. Даже шевелиться было трудно, и голова ватная.

– Эйлард! – Я с трудом встала. – Доставай свой амулет, и – домой. Девушки, берите ваши вещи и выходите в центр комнаты, чтобы всем встать кучнее.

Прихватив из-под стола свои сумки, я подошла к переминающимся девушкам, которые держали тюки и корзину. Маг, наблюдая за этой картиной, покачал головой, но встал, подняв сумки, и сделал к нам шаг. Мгновения темноты… Легкое головокружение, тошнота и…

– Вика-а-а! – Вопль Фили заставил меня на секунду опешить. – Вика-а-а! Что случилось?! Я же знаю! Не скрывай!

Фамильяр черной молнией метнулся с лестницы на второй этаж, и я еле устояла на ногах, когда его мохнатое тельце влетело ко мне на руки.

– Филя, тьфу, напугал! – Я рассмеялась и погладила пушистую спину. – Все хорошо.

– Вика? – донесся с лестницы взволнованный голос Тимара. – Вика, ты в порядке? Меня Филимон поднял среди ночи с криками, что ты в беде. Мы тут чуть с ума не сошли от беспокойства. Филя тебя звал, а ты не отвечала…

– Привет, Тим, – кивнула я оборотню, стараясь увернуться от мокрого шершавого языка, который норовил вылизать мне лицо. – Все хорошо. Я дома.

– Здравствуйте! – Тут до Тимара дошло, что в холле мы не одни, и он уставился на наших гостей.

– Здравствуйте! – Девушки дружно присели в книксене, круглыми глазами рассматривая Филю.

Ну да, я их понимаю. Не каждый день увидишь огромного говорящего кота.

– Тим, это Алексия и ее младшая сестра Янита. Они теперь будут жить с нами и помогать по хозяйству. Девушки, вот этот юноша – Тимар. Он мой самый главный помощник и друг. По всем вопросам относительно дома и обустройства можно смело обращаться к нему, если вдруг я по каким-то причинам недоступна или занята. А вот этот удивительный красавец, – я повернула Филю мордочкой к девушкам, – мой фамильяр, Филимон.

– А можно его погладить? – первой отмерла Янита и с детской непосредственностью уставилась на Филю.

– А ты сама его спроси, – улыбнулась я.

– Филимон, – произнесла она, робея, – можно вас погладить?

Филя вопросительно глянул на меня, на секунду окаменел, увидев мои глаза… А я утвердительно кивнула, шепнув, что поговорим потом.

– Мо-о-ужно, – тягуче произнес он, посмотрев на девочку.

Я опустила кота на пол, и тот вальяжной походкой подошел к Яните, сел. Она тоже присела на корточки и осторожно погладила его по спинке.

– Ну смелее, – мурлыкнул Филя. – Не бойся.

Пока Янита, улыбаясь, гладила фамильяра, я занялась организационными вопросами.

– Тим, помоги, пожалуйста, девушкам разместиться в гостевой комнате. Сегодня они переночуют там. – Тимар кивнул. – Алексия, берите вещи и поднимайтесь на второй этаж. Кровать там большая, вы с Янитой поместитесь. А завтра мы обустроим вам собственное помещение. Как пользоваться ванной, Тимар сейчас покажет, а сестру вы сами научите.

Тимар и Алексия, прихватив вещи, отправились наверх, а мы пока задержались внизу.

– Эйлард, – повернулась я к магу, который сидел на скамеечке у стены, вытянув раненую ногу, – ты как себя чувствуешь? Может, обезболивающее дать? Или что-нибудь для крови, ну, чтобы восстановить потерянную?

– Попить? – заторможенно спросил он. – Спасибо. Я бы не отказался от огромной порции очень сладкого горячего чая.

– Сейчас. Иди к себе в комнату, я принесу. – Маг, благодарно кивнув, пошел наверх, а я повернулась к балдеющему под девичьей ладошкой коту. – Филечка, отведи Яниту в комнату, в которой гостил граф Илизар. Ее сестра уже там.

Дав всем указания, я приготовила чай, заодно налив и девушкам. Сначала отнесла Эйларду. Затем заглянула к гостьям и тоже выдала им по чашке. И наконец уползла в свою комнату. Откровенно говоря, я так вымоталась, что сил не было даже на то, чтобы принять ванну. Поэтому, наплевав на гигиену, я скинула одежду и практически упала в постель. Спать!

И снова во сне, но как наяву, я смотрела на своего собеседника, сидящего на краю кровати. А он смотрел на меня.

– Кто ты? – повторила я свой вопрос.

– Я? Так ли это важно? – Лица его по-прежнему было не разглядеть, но я почему-то знала, что он грустно улыбается.

– Важно.

– Я скоро найду тебя, подожди еще немного. – Он протянул руку, и она нерешительно остановилась у моего лица. – Мне так жаль… Я так хотел защитить тебя, но я еще далеко…

– Защитники, – поджала я губы. – Крутятся тут уже двое, тоже все защитить хотят. Толку-то.

– Я – не они. Ты только дождись.

– Ну-ну, – протянула я скептически. – И как же я тебя узнаю? Ты даже имя свое назвать не хочешь, и не знаешь, где я и кто я.

– И это не важно. Главное, я знаю: ты есть и ты уже здесь.

– Здесь?

– Здесь. Просто я ждал тебя не там…

А я спокойно и чуть отрешенно рассматривала говорившего, насколько это позволяла ночная темнота. Ведь свет в моей комнате погашен. Похоже, что роста он был высокого, стройный… Очень светлые длинные волосы, широкие плечи… Я усмехнулась своим мыслям – светловолосый. Как Илфинор, как Эйлард. Либо я радикально поменяла свои вкусы – раньше блондины меня никогда не привлекали, либо судьба моя поменялась, а вместе с ней и окружающие меня мужчины. Интересно, какой оттенок у его волос? Золотистый или платиновый?

Проснулась я утром отдохнувшая, хотя и не успокоившаяся. Слишком силен был вчерашний стресс. По-хорошему – напиться бы до поросячьего визга, чтобы забыться, поплакать, выплеснуть эмоции. Чтобы помучиться похмельем на следующий день, да таким, которое перебило бы все воспоминания. Но ведь и этого не сделаешь – на мне куча обязательств, и статус этот баронский – вот еще не было заботы! – и фейские способности… Вот что мне со всем этим делать?!

Порефлексировав еще некоторое время, я собралась с силами, мобилизовала организм и побрела в ванную. Пора браться за дела.

Алексию и Яниту я нашла в кухне – они мирно пили чай с Тимаром. Янита, которая была покорена Филимоном, подкладывала ему в мисочку кусочки колбасы, а мохнатик благосклонно принимал подношения. Увидев меня, девушки встали и вместе со своими чашками попытались ретироваться, но я остановила их рукой, и они опять присели.

– Девушки, доброе утро! – Я подошла к плите и взяла турку. – Как спалось на новом месте? Как вам вообще дом и все прочее?

– Спасибо, леди, – улыбаясь, ответила Алексия. – Все отлично.

– Вот и хорошо. – Я тоже села за стол. – Для начала обговорим вот что. Когда мы дома своим составом, без посторонних, ко мне можно обращаться просто по имени, без «леди» и «баронесса», и даже можем перейти на «ты». – Алексия отрицательно замотала головой, но не сказала ни слова. – Ну хорошо. На «вы», но по имени. Виктория или Вика.

– Леди… – Она наткнулась на мой взгляд. – Виктория… Говорите нам, пожалуйста, «ты».

– Ладно. – Спорить не хотелось, и я покладисто кивнула. Буду учитывать менталитет и особенности их мировоззрения. – Алексия, а твое имя можно сокращать? Да и твое, Янита? – перевела я взгляд на девочку. – Например, Лекси и Яна? У землян принято укорачивать имена для легкости общения.

– Да, конечно!

Они улыбнулись, и за обеих ответила Алексия:

– Нам нравятся предложенные вами сокращения.

– Чудненько, тогда сейчас все и обсудим. – Встав, я налила себе кофе и вернулась за стол. – Сегодня вы выберете себе одну из пустующих комнат. Потом я дам вам журналы с картинками. Ваша задача – выбрать ту, что вам нравится, и отдать ее мне. Теперь по поводу общего распорядка и ваших обязанностей…

– Да? – Горничная перестала улыбаться и внимательно меня слушала.

– Прежде всего, уборка. Как вы видите – дом большой. До сегодняшнего дня мы с Тимаром делали все сами – либо вместе, либо по очереди. Но сейчас я поручаю это вам. Только без фанатизма, драить все углы ежеминутно не нужно. Главное, чтобы было чисто. Кухня, столовая, холл – каждый день. Все остальные помещения – достаточно пару раз в неделю или по мере загрязнения. Окна – тут сами увидите: если грязные – протереть, если нет, то и не трогайте.

– Я все поняла, – кивнула девушка. – А что делать Яните? Какие у нее будут обязанности?

– У Яниты? Гм… Ну пусть тебе помогает или по мере необходимости на подхвате будет. Не знаю, сами решите.

– Хорошо.

– Так, что дальше… – Я на секунду задумалась и отпила кофе. – Как справляться с уборкой, мы вам покажем. У нас есть специальные приборы, облегчающие и ускоряющие этот процесс. Так что много времени она отнимать не будет, поверьте – пылесос и паровой очиститель облегчают жизнь. То же самое касается стирки и глажки. Стирает специальный аппарат, утюг электрический, и гладить им несложно. Бытовая химия позволяет легко удалить пятна, только перчатки надевать не забывайте.

– А… вы научите нас?

– Разумеется, – улыбнулась я. – Теперь насчет еды и прочего. Все продукты, находящиеся в холодильнике или в кухне, можно и нужно есть. Без стеснения, в любое время, если возникло желание перекусить. Мы питаемся все вместе, поэтому никаких отдельных обедов. Кроме завтрака – кто когда встал, тот тогда и ест. Готовим по очереди, кто свободен – тот и берет на себя приготовление пищи. Будет время и желание у вас – пожалуйста, хозяйничайте сколько угодно. Вот, например, если умеете овощи и фрукты консервировать, я только рада буду. Обожаю их, но сама готовить не умею. Но, если вы заняты другими делами, переживать, что нет обеда, не стоит. На крайний случай всегда есть замороженные полуфабрикаты.

– Спасибо! – Лекси кивнула.

– На этом пока все. Если вдруг что-то будет нужно, я или Тимар обратимся к вам и скажем, что сделать. Теперь относительно вашего жалованья. Так как вас двое и работать вы будете обе, то каждой – по два золотых. Все прочие траты, когда я буду что-то вам покупать, воспринимайте как премиальные.

– О-о-о! – Янита всплеснула руками. – Спасибо! Я даже и не думала, что мне тоже будут платить, я ведь и так буду здесь бесплатно жить и питаться.

– Яна, расслабься, – улыбнулась я. – Мы все здесь живем большой дружной семьей. Поэтому даже не забивай себе этим голову. А вам обеим еще нужно будет прикупить каких-нибудь земных вещей, чтобы вы могли выходить в город по необходимости и не привлекать к себе внимания. И заодно купим вам необходимые мелочи и предметы гигиены.

Я в общем-то с самого начала собиралась взять обеих девушек на содержание, но так как не хотела ставить их в неловкое положение, выделила по окладу. Пусть будут карманные личные деньги.

– Вика! – позвал меня Тимар. – А что тогда мне делать, если уборка теперь на Лекси?

– Тим, вот ты спросил… Ну… Давай ты будешь ответственным за продукты и магазины. Девушкам все будешь объяснять по мере необходимости. И учти, тебе еще на курсы ходить. Ты уже выбрал себе вид единоборств?

– Да, я хочу попробовать айкидо и теквондо.

– Вот и пробуй. Кстати, – перевела я задумчивый взгляд на Яниту, – Яна, а ты не хочешь научиться самообороне? Чтобы в случае чего дать отпор. Ты девушка красивая, лишним не будет.

– Хочу, – кивнула она, предварительно глянув на старшую сестру. – А как?

– Тим, когда пойдешь на первые вводные занятия, бери Яну с собой. Попробуете вдвоем и выберете каждый то, что понравится больше. Как определитесь – всю амуницию купим вам одновременно.

– Ле… ой, Виктория, – горничная встревоженно посмотрела на меня, – а это не опасно?

– Нет, Лекси. Многие землянки ходят на такие курсы, даже маленькие детки. Тимар проследит за Яной и все ей покажет и объяснит. И вот еще что… Лекси, ты грамоте обучена? – Девушка кивнула. – Мне предстоит управлять баронством, по мере необходимости поможешь мне, хорошо?

Девушка снова кивнула.

– Тогда, раз все позавтракали, пойдемте на экскурсию по дому и на демонстрацию возможностей техники.

Этим мы и занялись. Девушки выбрали себе комнату на первом этаже. Я выдала им стопку журналов и объяснила, что от них требуется. А потом учила обращаться с приборами и бытовой химией. Показывала где, что и как.

Эйлард еще не спускался, чему я была рада. Почему-то он меня раздражал. Вот вроде и плохого ничего не сделал, но и хорошего ничего. А его поведение меня бесило.

Филя же ходил за мной хвостиком и настойчиво пытался заглянуть в глаза. Впрочем, как и Тимар, которого тоже беспокоили произошедшие во мне перемены. Но пока не лезли, и я шепнула им, что мы поговорим позднее, когда закончим с сестрами. А перемены были такие, что утром, взглянув в зеркало, я вздрогнула.

Мои глаза так и не вернули свой обычный серый цвет. Сейчас они были такие же, как во время вчерашнего приступа – серебряные. Хоть светиться перестали, и то хорошо. Но смотрелось с непривычки жутковато. Нет, по-своему это было красиво и очень необычно, особенно на контрасте с моими темно-каштановыми волосами. Но… Но!

 

Глава 20

Закончив с делами и пообедав, я позвала Тимара и Филю прогуляться за забор, на земную территорию. Говорить в доме не хотелось – слишком людно. Выходить в Ферин я тоже пока не рисковала. Оставалась родная Земля. Вот мы и вышли, обогнули дом и медленно побрели в сторону пустыря и редкого леска.

– Вика, ну рассказывай! – Филимон сидел на руках у Тимара.

– Рассказываю. Для начала – я теперь баронесса, и вся территория, которая раньше принадлежала роду Аэтси, перешла ко мне вместе с титулом. Далее, нам нужен управляющий, потому что я понятия не имею, что мне со всем этим делать и как собирать деньги, платить налоги…

Я рассказала все, что касалось жалованья, льгот, налогов, солдат. О том, что Эйларда официально утвердили и нам придется терпеть его и дальше. О разговоре с королем и о том, что он видит мой Свет души. При этом Филя удивленно дернул ушами, а Тимар непонимающе посмотрел на меня. И вот так, постепенно, я поведала обо всем, что произошло за эти два дня. Как могла, сгладила острые углы, рассказывая о неудачной попытке принца Гесила напасть на меня. Но зато позлорадствовала, описывая козлиную, свиную и змеиную морды этих уродов.

– …и вот теперь, после инициации, я стала феей. Точнее, я ею и являлась, но не была инициирована. Ну и ушла красиво… По принципу: «Уходя, гасите всех», а если перефразировать: «Уходя, гаси Гесила». – Я невесело усмехнулась.

– Вика-а-а… – протянул Филимон. – А я ведь так и думал: это же неспроста, что у тебя есть Свет души. Ну не бывает его у людей. Да, собственно, ни у кого не бывает, только у фей.

– Филь, поясните мне, – тряхнул головой Тимар. – Я что-то до конца не верю. Наша Вика – фея?!

– Да, Тимка, я фея. Прикинь? – Я нервно хихикнула.

– Ох, ничего себе. А что ты умеешь? – У него загорелись глаза. – И какая ты фея? Они ведь разные.

– А вот этого я и сама не знаю. Если честно, то у меня подозрение, что ничего я пока не умею. А то, что произошло, это просто результат стресса и экстремальной ситуации. А насчет того, какая… Знаете, мальчики, когда я была совсем маленькой, моя прабабушка играла со мной в фей и говорила, что она Фея радуги. Ну и я тоже, но маленькая. Так что…

– Вик, она что-то путала. – Филимон задумчиво подергал ушами. – Феи радуги очень добрые и безобидные. И у них глаза голубые, сиреневые или зеленые. А у тебя… – заглянул он в мои серебряные глаза. – Ты какая-то другая фея.

– Филя! – возмутился оборотень. – Наша Вика тоже добрая! Но, как ты думаешь, в той ситуации она могла оставаться безобидной?!

– Вот я и думаю, что не могла, – невозмутимо продолжил кот. – И есть у меня подозрения, что, так как инициация произошла при таких… гхм… обстоятельствах, она пошла не так, как планировалось. И теперь Вика стала иной феей, не радуги. А чего – я не знаю.

– Угу, я теперь, наверное, Фея возмездия. Или грозы. Или зловредных трансформаций. Ткну во вражину пальцем, скажу: «Бу», а он раз, и в козлика превратится! – Я рассмеялась.

– Вика! – И Тимар, не выдержав, тоже заразительно захохотал.

– Ну а что? – продолжила я, развивая свою мысль. – Вы только представьте: вот выйду я замуж. Поссоримся мы с мужем, что он… ну не знаю, посуду не помыл или носки разбросал по комнате. Я ему: «Ах ты козел! Ты почему носки по всей комнате раскидал?» А он возьмет и превратится в козла и бегом, стуча копытцами, носки собирать.

– Вика! – не выдержал Филя. – Ну хоть немного серьезности прояви, тут же событие века – моя хозяйка и вдруг – фея. А ты все опошлила.

– Ой, Филечка, такая вот у тебя несуразная хозяйка! – Я со смехом погладила его. – А если не научусь управлять своей силой, то и хозяин твой будущий рискует стать таким же несуразным.

– М-да… – задумчиво протянул фамильяр. – И что будем делать?

– Вот и давайте думать, что мне делать и как узнать о себе и своих способностях? Вы у нас ближе к природе, особенно ты, Филя. Предложите идеи?

– Гм… Водяной? – Оборотень нерешительно взглянул на кота.

– Водяной, – подтвердил тот. – А еще леший и нимфы. Кто-то из них наверняка должен знать, как связаться с феями.

– А где мы возьмем лешего и нимф? – Это я.

– А у водяного и спросим. – Это невозмутимый фамильяр.

– Сегодня? – Это снова я.

– Непременно. Сейчас же и сходим. – Это снова Филя.

Мы втроем уже настолько прижились в нашей компании, что в большинстве случаев понимали друг друга с полувзгляда, и нам хватало вот таких коротких фраз.

– А Эйларду?.. – уточнил Тимар.

– Нет! Ни в коем случае! – Это мы с фамильяром хором.

– Ребят, я как-то не очень доверяю нашему магу, – поморщилась я. – Не знаю… Странный он какой-то и, откровенно говоря, сильно меня напрягает.

– Мм, – промычал Филимон. – Зла в нем нет, это я чую. А вот дури хватает.

– И что с ним делать? Он ведь будет тут жить, его снова назначили Хранителем Источника и даже жалованье выплачивать станут.

– А я говорил, не надо его будить! – Тимар насупился и недовольно взглянул на кота. – А ты все кричал: «Буди, Вика, буди… Замуж тебе надо…»

– А я и сейчас говорю: Вике нужен муж. – Филя на провокацию не поддался. – Не за эльфа же ей замуж выходить? Они все с приветом и повернуты на своих лесах…

– Ну уж лучше эльф, чем этот… – Тим поджал губы.

– А ну цыц, – перебила я их. – Мне вообще каждую ночь снится какой-то неизвестный тип блондинистой наружности и все обещает, что скоро меня найдет. И уверяет, что очень давно меня ждет.

– О-о-о, – одновременно протянули мои спутники и уставились на меня с жадным любопытством.

– А как он выгля-а-а-у-дит? – жадно спросил Филя.

– Не знаю, лица не видно. И глаз тоже. Только фигуру и светлые длинные волосы. – Я помолчала. – Очень просит дождаться его.

– А ты? – Тимар поджал губы.

– А что я? Я и так замуж не собираюсь, не за кого. Да и не ясно еще, кто он такой, этот ночной визитер, и зачем ему я.

Мои спутники снова переглянулись.

– Вик, а я слышал, что вот так во сне… – начал говорить Тимар.

– Да ну, ерунда! – быстро перебил его Филя. – Не морочь Вике голову!

И они заговорщически переглянулись.

Я насторожилась. Что это они от меня пытаются скрыть?

– Филя?

– Мм?

– Колись давай.

– Мм! – Он отрицательно махнул хвостом, отвернулся и стал поглядывать по сторонам – типа его тут нет.

– Филя-а-а…

– Ну что Филя?! Как чуть что, так сразу Филя!

– Филимон! – Я сделала голос строгим. – А ну быстро рассказывайте. Оба!

Они опять переглянулись.

– Ну… – промямлил Тимар.

– Так, не злите меня.

– Вот что ты за женщина такая настырная, а? – дернул ушами кот.

– Уж какая есть. Рассказывайте!

– Ну есть такая информация, – недовольно начал говорить фамильяр, – что иногда, когда кто-кто предназначен кому-то судьбой, то они могут видеть друг друга во сне. И даже общаться там. Только вот нельзя называть свое имя и место, где находишься.

– Почему?

– Ну… – Филя снова подергал ушами. – Считается, что вроде так можно спугнуть судьбу. И тогда не сложится у них.

– То есть на самом-то деле говорить и показываться можно? Просто не стоит? – уточнила я.

– Ну да, наверное. Понимаешь, это же все из области домыслов и на самом-то деле недоказуемо. Вроде как судьба может обидеться, что ли. Предполагается, что если они и правда предназначены друг для друга, то неминуемо встретятся. А если назваться и показаться, это уже жульничество.

– Бред какой-то, – цыкнула я. Подумала секунду. – А этот тип, значит, тоже моего лица не видит и имени моего не знает?

– Эмм… – Фамильяр задумался. – По логике, раз он сам не показывается, то, выходит, верит в это и действительно не хочет спугнуть судьбу.

– А как же он тогда собирается меня найти? И вообще, в других случаях – как находят друг друга эти самые предназначенные?

– А вот этого никто не знает. Просто судьба ведет…

– Странно как-то… Блондинчик сказал, что он скоро будет и, мол, ждал меня не там, где надо. Но при этом задал риторический вопрос: «Ну где же ты?»

– Вик, я не знаю, – сморщил нос фамильяр. – Я же тебе говорю: все это недоказуемо и из области слухов.

– Понятно… – Я снова помолчала. – И что, если он меня найдет, я обязана с ним… Ну… А если он мне не понравится? Или я ему? Вдруг мы не подходим друг другу и никаких симпатий не вызовем? И вообще… Я землянка, у меня менталитет другой, чем у феринцев. И чем дальше, тем сильнее я это понимаю. Как-то меня совсем не привлекают ваши мужчины. У них мужской шовинизм цветет махровым цветом. У меня порой руки чешутся придушить того же самого Эйларда, например. А уж про коронованных особ, с которыми я имела сомнительную честь познакомиться, так вообще молчу.

– Вик, – вмешался Тимар, – ты ничего не обязана. Судьба дает подсказки, но это ваше право – воспользоваться ими или нет. Вы не то чтобы предназначены вот прямо безоговорочно, а… Считается, что при благоприятном раскладе вы можете стать идеальной парой. Но опять же только вам решать, хотите вы быть вместе или нет.

– Ясно. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. – Я мотнула головой. – Доживем, посмотрим.

Когда мы вернулись в дом, я мельком отметила, что Лекси уже вовсю шуршит в кухне с тряпками и средствами бытовой химии, а Яна с медитативным выражением лица пылесосит в холле. Заметив нас, Лекси поведала, что Эйлард ненадолго спускался, сварил себе кофе, забрал ноутбук и снова заперся в своей комнате. Оценив обстановку, я сообщила девушкам, что мы уходим в Ферин – прогуляться к пруду, и чтобы нас не теряли.

В пруду нас радостно встретил водяной. Только мы подошли, как из воды высунулась бородатая голова, и водяной радостно заулыбался:

– Виктория, Тимар, Филимон! Рад вас видеть. Филя, ты тоже решился на прогулку? Эх, а у меня для тебя даже рыбки нет…

– Привет! – Я невольно улыбнулась. – Как твой прудик?

– Ну получше в целом. Грязь осела уже, да и живая вода теперь поступает из источника в полную силу и тоже справляется потихоньку с проблемой. – Он еще немного порассказывал нам о состоянии пруда, а сам в это время задумчиво смотрел на меня. – Виктория, я прошу прощения, но… Ты – фея?!

– Эмм, – протянула я. – Да мы, собственно, именно по этому вопросу. Тут случилось кое-что непредвиденное, и я совершенно случайно прошла инициацию. Проснулись гены, спящие в крови… Ну и как бы вот…

– Невероятно! – выдохнул он. – Феи ведь уже не живут в Ферине.

– О как! – Я бросила быстрый взгляд на Филимона. – А где они живут?

– В своем измерении. Они изредка являются, а потом снова уходят. А ты тоже к ним теперь уйдешь? – Его глаза-плошки грустно моргнули.

– Нет, я не уйду в это иное измерение. С меня пока что Ферина хватает. Для меня что иное измерение, что этот ваш иной мир – все едино.

– Правда? Ой как хорошо! Виктория, раз ты фея, может, ты прудик мне совсем очистишь, а? Ты ведь теперь можешь?

– Вот тут имеется загвоздка, – хмыкнула я. – Я уже феячила… эмм… фействовала… Нет, тоже не звучит. Волшебствовала? О! Волшебство творила. Но, понимаешь, я была в шоковом состоянии и вообще себя не контролировала, так как попала в жуткую ситуацию. Не представляю, как все это получилось. И теперь не знаю, что нужно делать, чтобы снова что-то сделать, прости за тавтологию. Мы в общем-то к тебе за этим и шли: подскажи, если знаешь, где нам найти хотя бы одну фею, и она бы меня научила.

– Да… Загвоздка… – Водяной подергал себя за бороду. – Я тоже не знаю, как с ними связаться.

– А леший или нимфы? Может, они знают?

– Виктория, давай так… Я свяжусь со всеми духами стихий, до которых дотянусь, с лешим поговорю, а он – с нимфами. Пустим слух, что новорожденная фея ищет своих. А уж феи услышат и сами придут. Они своих не бросают, слишком мало их.

– Новорожденная? – Я хихикнула.

– А какая же? – Водяной тоже улыбнулся. – До того ты была человеком. А сейчас – фея. Значит, как есть новорожденная.

На этом мы и договорились. В ответ я пообещала, что как только меня научат управляться со своим даром, непременно очищу пруд окончательно и сделаю все, что в моих силах, чтобы он снова ожил. Мы распрощались с водяным, договорившись, что, если вдруг ему станет хоть что-нибудь известно, он сам придет к нам в дом, как в прошлый раз.

До вечера больше ничего не происходило. Сестры, окончив уборку, занялись журналами и около шести часов вечера предъявили мне картинку с желаемым интерьером. А я попросила Дом обставить им комнату. Эйлард сидел в своей спальне и носа не высовывал, даже к обеду не спустился. Вот прямо интересно – чем же он так удручен? То ли своей несостоятельностью в роли моего охранника, то ли тем, что я теперь фея и по идее он уже и не нужен мне. Ну я же теперь вроде как жутко могущественная, страшная и ужасная?

Когда уже начало темнеть, в ворота со стороны Ферина раздался стук. Надо бы туда, кстати, тоже провести звонок, а то неудобно, когда так грохочут. Открывать я пошла в компании Тимара и, лишь уже приоткрыв створку ворот на длину цепочки, почувствовала сзади присутствие мага. О, гляди-ка, спустился!

За воротами стоял мужчина средних лет в форме, а за ним – группа… э-э-э… солдат, судя по всему.

– Леди! Могу я переговорить с баронессой Викторией Лисовской? – Мужчина вежливо поклонился.

– Я слушаю! – Ворота я пока не отпирала, а Эйлард молча возвышался за спиной.

– Мы прибыли по приказу его величества короля Албритта. Нас уверяли, что вы в курсе.

– А, да, в курсе! – Я прикрыла створку и сняла цепочку.

Поразмышляв мгновение, решила внутрь их все же не впускать и вышла к ним за ворота. Следом за мной – маг и Тимар.

– Капитан Летаний Марцель к вашим услугам, леди. А это мои подчиненные, прибыли для охраны перехода. Какие будут указания?

– Очень приятно, капитан. Указания? Гм… Его величество уверил меня, что вас финансируют из казны, это так?

– Так точно, леди.

– Раз так, то ступайте в село Листянки. Переговорите с местными жителями о том, чтобы вас пустили на постой. У меня нет возможности разместить вас в своем доме. Насчет оплаты селянам за проживание договоритесь сами. Что еще… Мое единственное и непременное условие – не сметь обижать местных жителей и платите им без обмана. И еще… Боже вас упаси оскорбить словом или делом хоть одну девушку.

– Леди… – Летаний Марцель, кажется, собрался обидеться.

– Капитан, я ни в чем вас заранее не подозреваю, не стоит обижаться. – Я поджала губы. – Но я предупреждаю, учитывая, что вы в большинстве своем мужчины молодые, холостые и все такое… Я не потерплю, чтобы моих селян обижали. И с виновным буду разбираться сама. Вы ведь в курсе, что я фея?

– Да, леди! – Капитан почтительно кивнул. А солдаты за его спиной начали переглядываться.

– Вот и помните об этом. В Листянки я наведаюсь завтра, посмотрю, как там. К охране моего дома можете приступать с утра, сегодня отдыхайте. Располагайтесь вокруг, это вам самим решать как. Ну и завтра же обсудим прочие моменты.

Капитан с солдатами откланялись, оседлали лошадей и под нашими взглядами потрусили в Листянки.

– Ты быстро освоилась, – ровно проговорил Эйлард. – Глядя на тебя, и не скажешь, что ты баронесса всего два дня. А фея и того меньше. Просто аристократка в двадцатом поколении.

– Да я вообще-то и без титула не на помойке себя нашла, Эйлард, – повернулась я к нему. – Это только для тебя имеет значение – есть он у меня или нет. А я такая, какая есть.

Он ничего не сказал, только криво усмехнулся. А я поняла, что нам в общем-то не мешало бы поговорить.

– Тимка, ступай в дом, ладно?

Я повернулась к оборотню, и он, понятливо кивнув, ушел. А мы с Эйлардом остались за воротами.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – глянула я на него вопросительно.

– Не знаю. Да, наверное, хочу. Но не знаю что. – Он потер лоб ладонью. Помолчал. – А ты Алексию с сестрой для чего привезла-то?

– Странный вопрос. – Я даже удивилась. – Ей нужна была работа и помощь, сестру она бросить не могла. И мне нужна помощь по хозяйству. Так почему бы нет?

– А почему ее? Тебе мало было селян? Наняла бы любую девушку, и была бы тебе приходящая прислуга.

– А потому что Алексия тоже мне помогла в свое время.

– И чем же она тебе помогла? Прическу красивую сделала? – Маг хмыкнул.

– Чем помогла? – Я почувствовала, что снова начинаю злиться. – Знаешь, Эйлард, если бы ты немного поумерил свои понты и амбиции суперкрутого мачо и соблазнителя и вместо вопроса «Ну почему не я?» задал другой… А именно: не нужна ли мне помощь и где я провела первую ночь во дворце, то не спрашивал бы сейчас про Алексию. Ту ночь я провела в комнатке прислуги и спала вместе с ней на ее кровати. Потому что она спрятала меня от принца Гесила. И избивал ее потом Гесил вместе со мной, так как понял, кто именно помог мне укрыться от него.

Эйлард ошарашенно смотрел на меня.

– Что? Не ожидал, что я могу спать в комнате прислуги? Или того, что обычная горничная, рискуя всем, может помочь гостье дворца? В то время как ее спутник, который подряжался ее якобы охранять, на самом деле лишь устроил скандал и закатил сцену ревности?

Ответом была долгая тишина. Я не торопила собеседника. Мне по большому счету было все равно, что он скажет. Мои эмоции перегорели, и даже то нездоровое физическое влечение, которое поначалу было у меня к нему, тоже ушло. Физиологию никто не отменял, сложно утихомирить буйство гормонов и проснувшееся либидо, когда рядом находится привлекательный представитель противоположного пола. Тут все ясно, но… Ну да, красивый породистый самец – что есть, то есть. Неглупый, уверенный в себе – тоже факт. Но сколько таких? Вот именно, что много. А с лица воду не пить. И мой первый и последний опыт совместной жизни с подобным экземпляром ничем хорошим не закончился.

Лешка, с которым мы прожили вместе четыре года, тоже был красив как картинка. Первый парень на факультете, отличник, спортсмен, красавец и сердцеед, мечта всех студенток. Когда он обратил внимание на меня, я летала как на крыльях и влюбилась по уши. И терпела потом и его бесконечные придирки, и то, что он решал за меня, что мне делать, с кем дружить, куда ходить. Мне казалось, что это он так заботился обо мне и опекал по-своему. Ну как умел – ведь он старше меня на три года. И, развесив уши, я слушала о том, как мы скоро поженимся. Вот только еще немного накопим денег на свадьбу. А то, что для этого нужно отказаться от лишних трат – само собой разумеется. До меня упорно не доходило, что отказываться приходилось только мне. И я безропотно, в свободное от своих занятий время, писала курсовые и рефераты за деньги. А после окончания института вышла на работу и использовала любую возможность подзаработать.

И старалась не обижаться на едкие замечания его мамочки, которая считала меня провинциальной пронырой, вцепившейся своими щупальцами в ее мальчика и мечтающей за его счет прижиться в этом городе. Господи, какой бред! Ладно бы это была столица, так нет же. И я сама тоже не из глухой деревни, а просто из городка в двух часах пути на электричке. И высшее образование я получила, между прочим, своим заслугами, поступив на бюджетное отделение.

Глупая, слепая, влюбленная курица – вот кем я была все те четыре года. Прозрение пришло внезапно. Просто однажды вечером мой любимый красавец за ужином, приготовленным, кстати, мною же, лениво сообщил, что решил расстаться со мной. Что будущего у нас нет. Что я скучная, приземленная, а у него мечты – путешествия, приключения. И я в эти мечты не вписываюсь.

Я всю ночь тогда проплакала, ушла утром на работу с опухшим от слез лицом, а когда приехала вечером, то… Встретила меня его мама. Она выдала мне мои уже собранные вещи и помахала напоследок ручкой. А на мой робкий вопрос: где же Леша?.. А Леша забрал все деньги, которые мы копили на свадьбу, и улетел в Индию реализовывать свою мечту. Оказывается, билет у него был уже давно куплен, и он умотал в Гоа, жить у океана и постигать мудрость.

Мне же понадобилось два года, чтобы собрать осколки разбитого сердца и растоптанного самоуважения. Так я ни с кем больше и не встречалась с тех пор. Только сделала для себя вывод: никогда больше!.. А его брюки и футболку, которые оказались забытыми у моих родителей после одного из визитов, я сначала берегла, рыдая в них. А потом топтала ногами, вымещая свое отчаяние. Когда же успокоилась, то просто забыла о них, и вот тогда они и перешли к Тимару.

– Вика, – отмер наконец маг, – но я же не знал, я думал… – И он снова замолчал.

– Если бы ты думал, Эйлард, то между нами не было бы всех этих недоразумений. А ты если и думаешь, то только о себе. О своем благе. В принципе это нормальное, обычное человеческое качество, – пожала я плечами. – Только вот не надо держать меня за безмозглую квочку, за которую следует принимать решения. Как ты верно подметил, я уже взрослая девочка. И в состоянии сама о себе позаботиться. От помощи я никогда не отказываюсь. Но принимать за меня решения и диктовать мне условия я не позволю. Прими это как данность.

– Как ты заговорила… Это потому, что сейчас ты аристократка и фея? Я, похоже, тут уже и не нужен…

– Нет, Эйлард. Это потому, что я уже давно такая. А не ругалась я с тобой только потому, что вежливость не позволяла, да и растерялась поначалу. И хочу сразу расставить все точки над «i». Мы с тобой вроде как коллеги… Я курирую переход, ты – Источник. Вот и давай оставим все так, как есть. Не вноси лишних проблем в наши отношения. Любовницей твоей я все равно не стану, мне это неинтересно. Терпеть твои истерики и сцены тоже. Может, сложись все иначе, у нас что-то и получилось бы, но… Мы слишком разные. Поэтому давай просто жить и не мешать жить другому. Я не хочу войны в собственном доме.

– И я не хочу. Если бы ты знала, как я не хочу войны с тобой! – Он печально улыбнулся. – Я все испортил, да?

Ну хоть это он понимает… Неглупый же мужик. Умный, интересный, много знающий. Но почему же он так по-дурацки себя вел со мной? Ведь нравился же он мне поначалу, очень нравился. И не поведи он себя так глупо… Я даже ту первую попытку залезть в мою постель ему простила, списав все на проснувшиеся гормоны: шутка ли, четыреста лет проспал, а тут – молодая девушка. Но остальное убило мои симпатии к нему на корню.

– Не без этого, – помедлив, кивнула я ему. – Давай попробуем просто стать добрыми друзьями. Я с радостью приму твою помощь, советы, объяснения. И в отношении перехода, и относительно управления этим неожиданным баронством. Да и сама помогу, чем смогу. Но на этом все.

Эйлард молчал. Странный он какой-то. Хоть бы сказал что-нибудь. Ну не знаю – извинился, или поспорил, или согласился. А то я как-то глупо чувствовала себя в роли читающей нотации особы. Терпеть не могу разборки и выяснение отношений. Это совершенно не мое амплуа, и мне тяжело держать себя в руках и пытаться соответствовать образу серьезной степенной дамы. А он просто стоял, перекатываясь с пятки на носок, и ничего не говорил.

– Пойдем? – Я мотнула головой в сторону дома.

– Пойдем. Если помочь и объяснить – можешь на меня рассчитывать, – выдал он наконец.

– И то хлеб. – Я примиряюще улыбнулась. – Пойдем уж, великий Хранитель Источника. Будем ужинать, а завтра я сделаю первую ходку в Листянки. Я ведь так и не была там ни разу, боялась высовываться. А теперь вот хочу не хочу, а надо. Да и остальную территорию баронства придется осмотреть – я ведь даже приблизительно не представляю, что это такое и с чем его едят.

– А поедешь на чем? – Маг открыл ворота и пропустил меня вперед.

– Э?

– Ну не пешком же ты собираешься путешествовать по своим землям. Лошади нужны.

– Лошади? – Я скривилась. – Ну нет. Лошади – это без меня. Я себе лучше велосипед куплю. А что? Я землянка, фея. Пусть все считают, что это моя причуда.

 

Глава 21

Вот так, переговариваясь, мы вошли в дом и сели ужинать. Меня, правда, несколько напрягала туманная формулировка, что я могу рассчитывать только на «помочь и объяснить»… Но, с другой стороны, лучше уж такое шаткое перемирие, чем откровенная конфронтация.

Во время ужина, который приготовила Алексия, мы с Тимаром договорились, что завтра с утра сначала съездим и купим мне велосипед, потом отправимся в Листянки, а дальше разберемся. Предупредив сестер о предстоящей охране дома, я попросила, что если вдруг… Чтобы сразу же мне сообщили. А потом предложила всем подумать, как можно поменять планировку дома, чтобы не приходилось водить через кухню и столовую всех желающих воспользоваться переходом. Как-то это неправильно – тащить грязь туда, где едят. И договорилась, что завтра же наконец приклеим панно на стену. Благо его уже собрали и сейчас оно занимало весь большой стол в столовой.

И вновь я видела своего ночного визитера. А он молча сидел на краю кровати и смотрел на меня – ну, это я предполагаю, так как лица-то его не видно было.

– Привет, – первой подала я голос.

– Привет.

– Так и будешь молчать?

– Да я бы не молчал, но боюсь тебе что-то говорить, чтобы не спугнуть. – В его интонациях чувствовалась улыбка.

– Да я не из пугливых, – хихикнув, я села и подложила под спину подушки. – Раз уж ты здесь, расскажи мне что-нибудь? Не о себе, я знаю уже, что нельзя, мне сказали. А просто что-нибудь? О путешествиях… Ты ведь путешествовал? О том, что видел…

– Думаешь, можно?

– А почему нет? Ты же будешь говорить не о себе, а только о том, что видел. Точные географические названия не нужны. – Тут я хотела добавить, что мне они все равно не знакомы, так как я из другого мира, но вовремя прикусила язык.

Мужчина еще немного помедлил, собираясь с мыслями, а потом заговорил. Черт, да ему бы на сцене выступать! Он рассказывал так, что просто заслушаешься. Я как ребенок внимала ему, раскрыв рот, и только изредка вставляла междометия и задавала вопросы.

Он рассказывал мне о лесах эльфов и об укладе их жизни. Об их пище, в основном растительной, но и мясом они не гнушаются. О том, какие они великолепные лучники и следопыты. О том, что эльфы умеют находить общий язык с растениями и помогают им расти. Вот, кстати! Если Илфинор еще приедет, надо его припахать – очень хочу на участке вокруг дома иметь какую-нибудь растительность, окромя травки. О животных, которые живут в лесах. Потом в красках описал одну охоту, в которой он участвовал вместе с эльфами на какого-то хищного зверя – тот забрел откуда-то из гор и навел страху на окрестности. По описанию зверь напоминал огромного медведя, только фиолетового цвета, имел три глаза, зубы в четыре ряда и ядовитый шип на кончике длинного хвоста. Угу, занятная зверушка, и название у него не менее занятное – фаринтог. Исключительно плотоядное, очень агрессивное и злобное существо. В какой-то особо волнительный момент мой рассказчик, описывая прыжок фаринтога, зарычал, а я взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его руку. Блин! Напугал! Осознав это, я начала хихикать… Блондин тоже не выдержал, и мы в голос расхохотались.

– Ну ты даешь! – Отсмеявшись, я еще разок всхлипнула, успокаиваясь. – Я прямо как будто присутствовала там.

Он хмыкнул и чуть пожал мои пальцы. Оказывается, все это время я так и сидела, вцепившись в него. Ух ты! А я ведь чувствовала его руку, словно держала ее по-настоящему. Крепкая, теплая мужская ладонь, с длинными пальцами и мозолями на подушечках. Поняв, куда я смотрю, он накрыл мою руку другой ладонью и осторожно погладил.

– Ты такая непосредственная, – издал он тихий смешок. – И у тебя очень маленькие ручки.

Я присмотрелась: ну, пожалуй, да. По сравнению с его мои ладошки действительно смотрятся очень маленькими и хрупкими.

– Так что там с этим фаринтогом, – смутившись, я перевела разговор. Но руку свою забирать не стала. Это ведь сон, так что мне ничего не угрожает, а так даже интереснее.

– Да завалили мы его. Повозиться, конечно, пришлось, не без этого, но победили. Сейчас голова этого фаринтога висит в доме моего друга-эльфа.

А я намотала себе на ус: значит, сам он – не эльф.

Проснулась я утром в очень благостном настроении. Вроде как и спала, и отдохнула, и в то же время видела такой интересный сон, который полностью помнила.

Позавтракав, мы с Тимаром поехали в магазин за велосипедом. Выбрали мне женскую модель, без лишних наворотов, но с хорошими характеристиками. Заодно по соседству я набрала целый пакет всяких мелочей для Лекси и Яны: баночки, скляночки, пакетики, гели, шампуни, кремы, прочая необходимая мелочь и средства гигиены. И все это на двоих, с разными приятными ароматами. За одеждой-то надо ехать вместе, а это я выбрала на свой вкус.

Девушки были в восторге. Если Лекси еще пыталась сдерживаться и только благодарила, то Яна не выдержала и с юношеской непосредственностью бросилась меня обнимать. Но сразу же испугалась своего порыва, стушевалась и принялась извиняться. Детский сад! Я только глаза возвела горе.

Потом вышла вместе с Эйлардом за ворота и обнаружила там, в непосредственной близости от дома, двух солдатиков. Они мне передали слова капитана Летания, что в селе они уже устроились, все в порядке. На службу тоже заступили, и что сам Летаний придет ко мне примерно в обед.

– Народ! – Я вошла в дом. – У нас есть время до прихода капитана, и имеются дела по дому. А потому сейчас дружно приклеиваем панно на место и освобождаем наконец стол. Нас уже слишком много, чтобы всем ютиться за крошечным кухонным.

– Давай, – улыбнулся Тимар, – я сейчас принесу клей.

– Ага. Строительный скотч еще захвати, склеим сначала пазл, а то опять перепутается, не дай бог.

– Вам помочь? – Эйлард проводил взглядом оборотня.

– Разумеется, что за вопрос.

И мы занялись делом. Повозиться пришлось изрядно. Оторвали от панно уцелевшие плиточки и вложили в нужные места. Затем склеили все рядами полосами бумажного скотча. А потом – на нужное место, на стену. Сестры к нам не лезли, только наблюдали и поднимали с пола, если вдруг что-то падало. Тимар мазал клеем поверхность, Эйлард осторожно приклеивал ряд за рядом, мы с Филей следили за работой и поправляли, если ряд начинал съезжать.

И вот последний ряд, и… И никак. Последняя плиточка ни в какую не желала приклеиваться. Сколько бы Эйлард ее ни мазал клеем и ни прижимал, она упорно отваливалась.

– Хм, странно… – Он отошел от панно и окинул его взглядом. – Все верно собрали – я знаю, каким оно было, и сложили правильно.

А я, отойдя подальше, тоже осматривала получившийся рисунок. Пожалуй, больше всего это напоминало схематический атлас. Только не одного мира – словно четыре круга сошлись в одной точке, наслаиваясь краями друг на друга. И вот убейте меня, но один из этих кругов изображал ту часть Земли, где находятся Евразия, Африка и Австралия.

– Эйлард, а который из этих… эмм… атласов изображает Ферин? – высказала я вслух свою догадку.

– Верхний, над Землей.

– А те, что справа и слева?

– А вот этого я не знаю, Вик. Переходы всегда работали только на Ферин и Землю. Так что…

– Как интересно… – Я повертела в руках последнюю плитку. – Давайте, что ли, я попробую. Вдруг это такая магия, и я, как хозяйка, должна завершить дело?

Возражений не последовало, и я, осторожно приложив плитку в уголок, прижала ее. Подержала. Убрав руку, посмотрела на плитку – держится.

– Ну вот. Все приклеилось.

А в следующую секунду панно словно вспучилось, ослепительно вспыхнуло, и меня буквально отшвырнуло от него. Влетев спиной в Тимара, я повалила его на пол, упав сверху. А панно еще посияло пару секунд и погасло.

– Вика! Ты как? – бросился ко мне Филя.

– Е-мое, это вообще что сейчас было? – вытаращилась я на Эйларда. – Все в порядке, Филь! – И я сползла с оборотня на пол.

– Не знаю! – Маг ошарашенно смотрел на панно.

– Гм… – Я подергала себя за волосы. – Эйлард, а скажи мне, пожалуйста, в Ферине водится такой фиолетовый зверь – фаринтог?

– Первый раз слышу. Ты откуда это название взяла?

– Да так, услышала где-то случайно.

Мой фамильяр тем временем осторожно подкрался к панно и стал принюхиваться.

– Филя, что там? – не выдержала я. Все же это мой дом и среагировало панно именно на меня.

Кот чихнул:

– Магией прет от него, вот что. Только не обычной, которая простая… То есть… Короче, Вик, тут, похоже, твоя фейская сущность что-то такое натворила.

– И я так думаю. – Эйлард подошел к коту и тоже стал осматривать изображение миров. – С Ферином и Землей все понятно. А вот это что еще за два мира?

– Вы меня спрашиваете?! Я о том, что другие миры вообще существуют, узнала-то всего пару месяцев назад!

Тимар встал сам и помог подняться мне, и я на всякий случай бочком отошла к Лекси и Яне. Мы озадаченно размышляли над случившимся.

– Люди… – протянула я. – И нелюди… Есть у меня великое подозрение, что нам надо сходить и поискать новые двери наружу.

– Демоны! – крякнул маг и, хлопнув себя по лбу, выскочил в холл.

Ну а мы – за ним. Я первой подошла к двери в гостиную и нерешительно замерла. Почему-то вспомнилось, в каком состоянии мы ее с Тимаром обнаружили.

– Тимка… – сглотнула я.

– А может, не надо? – напрягся оборотень.

– Почему это? – влез Филимон. – Надо же проверить.

– Вика! Что такое, связанное с этой комнатой, о чем я не знаю? – Эйлард неслышно подошел ко мне и накрыл своей ладонью мою, лежащую на дверной ручке.

– Понимаете, мы с Тимаром, когда нашли ключ от этой комнаты, были в шоке от увиденного. Она была заляпана толстым слоем грязи. Ну такой глинистой. И ветки, камушки мелкие. Но окна целые. А грязь даже на потолке была. Мы как раз на потолке в одном из комков глины и нашли следующий ключ. – Я обвела взглядом присутствующих. – Не представляете, сколько сил мы потратили, чтобы отмыть ее.

– Вот даже как? – Маг нахмурился.

– Эйлард, я боюсь. А вдруг это выход в какое-нибудь болото? А там… Монстры болотные?

– Вик, я сейчас принесу электрошокеры. – Тим понятливо метнулся обратно в кухню и принес наш стратегический запас оружия.

– Филечка, иди сюда, – шепотом позвала кота Яна. – Я тебя на ручки возьму, чтобы ты не пострадал.

– А вот, кстати, – среагировал маг. – Барышни, а ну-ка марш отсюда! Это может быть опасно. И ты тоже! – Он хмуро глянул на меня.

– Да уж конечно! Прямо вот пойду прятаться. Ты как себе это представляешь? Я отвечаю за переход, и он на меня только и реагирует, – скептически глянула я на мага. – Я бы с радостью спряталась – я же не камикадзе. А толку-то? Без меня не откроется.

– Мы не оставим леди Викторию, – тихо, но твердо произнесла Алексия. – Чем сможем – поможем.

Яна промолчала, но упрямо кивнула. Филимона она держала на руках.

– Вот дуры! – воскликнул Эйлард сердито. – Вы только мешаться будете. Хотя бы в кухню зайдите.

Сестры переглянулись и послушно отодвинулись в указанном направлении.

– Так, Вика, открывай, я пойду первым. А ты стой на пороге, но не лезь вперед. Не мешайся. Все поняла?!

– Угу. Не полезу – я не герой. Я – фея.

Собралась я с духом, распахнула дверь и заглянула в гостиную. Вроде все нормально… Маг отодвинул меня в сторону и вошел первым. Я, помедлив мгновение, вошла следом, огляделась. В левом углу, практически примыкая к шторам, появилась новая дверь, и в ней торчал ключ.

– Ну что? Идем? – Я глянула на мага.

– Угу. – Он решительно подошел к двери и подождал меня. – Открывай.

И я открыла. Дверь вела во двор. В наш двор, такой привычный и пустой. Только вот в заборе появились еще одни ворота, запертые на засов.

– Блин, страшно мне! – Я нервно хихикнула. – Может, ты меч возьмешь, а? Я, конечно, понимаю, что ты маг и все такое, но как-то с мечом оно не так боязно.

Эйлард хмыкнул, но мой довод принял и крикнул Тимару, чтобы тот принес ему из комнаты клинок. Мы постояли пару минут, ожидая Тима. Забрав свое оружие, маг надел его на пояс, и мы пошли.

Ужас, чувствую себя героиней мистического триллера!

– Ну с богом! – Дождавшись, пока маг отодвинет засов, я толкнула створку и отступила, пропуская его вперед.

Он вышел и замер. А я замерла за его спиной, остолбенев от зрелища, открывшегося перед нашими глазами.

Сосны… Огромные, изумрудно-зеленые, под ними – валяющиеся на яркой сочной траве шишки. На Земле такие сосны-великаны если и растут, то где-нибудь в дремучей тайге. А сквозь это лесное великолепие просвечивался пляж с розовым песком.

Каким песком?! Я, не веря собственным глазам, смотрела туда. Дальше этот странный розовый пляж переходил в лиловое море. Вот прямо по-настоящему лиловое – словно развели в воде несколько крупинок марганцовки. И до того странно смотрелись белые барашки пены на этих лиловых волнах, что я даже глаза протерла.

– Потрясающе! – выдохнула я наконец. – Эйлард, что это за мир?

– Понятия не имею. – Он, не оборачиваясь, пожал плечами.

– Пойдем к воде? – Я шагнула к Эйларду.

С ума сойти! Это же что-то невероятное! Лиловое море! Да даже сам факт – море! Пляж! И бог с ним, что оно лиловое. Хотя…

– Эйлард, подожди минуту. Я возьму какую-нибудь тару и наберу воды на химический анализ.

Он, оглянувшись, недоуменно посмотрел на меня, а я уже умчалась в дом.

– Народ, там море! Лиловое! А пляж – розовый, – бросила я на ходу, прошмыгнув мимо стоящих в холле домочадцев.

Они загудели и стали что-то говорить, но я уже не слушала. В кухне быстро перелила воду из двухлитровой бутылки в кувшин, схватила хозяйственные резиновые перчатки и побежала обратно к магу.

– Все, пойдем.

– Уверена? Вроде тихо, но, может, я сам?

– Пойдем-пойдем. Иначе меня разорвет от любопытства! – Я нетерпеливо топталась на месте.

И мы пошли. Прошли под соснами, вышли на пляж. Напоследок я оглянулась, чтобы взглянуть на дом и в воротах увидела Тимара и сестер, которые в онемении смотрели на открывшийся вид.

Пройдя по полосе горячего песка, мы с Эйлардом добрались до воды.

– Руками в воду не лезь, мало ли какой у нее состав, – бросил мне маг.

А я уже опускала одну перчатку в воду, чтобы проверить, не растворится ли. А то вдруг это не вода, а какая-нибудь кислота? Перчатка растворяться даже и не думала, так что я, надев обе перчатки, набрала воды в бутылку. Есть у нас в городе лаборатория, в которой можно за плату получить точный химический состав вещества. Вот ее услугами я и собиралась воспользоваться. Состав песка меня не интересовал. Мало ли какие минералы могут придавать ему такой окрас. Не ядовитый, и ладно. А судя по цвету травы и хвои, они были идентичны земным. Хлорофилл, значит, имеется, фотосинтез осуществляется, ну и все такое.

Мы еще немного постояли, наблюдая за игрой волн. Зрелище было завораживающее, ничего не скажешь. Затем вернулись к деревьям и прошлись вокруг дома. Чуть в стороне обнаружили быстрый ручеек. Эйлард сказал, что вода обычная – пресная. Но я, использовав одну перчатку вместо емкости, зачерпнула в нее воды и завязала узлом. Проверим! Нашли несколько грибов неизвестного мне вида. Краем глаза я заметила в ветках сосен какую-то маленькую зверушку, похожую на белку, только синего цвета. Но после лилового моря и розового песка шока это не вызвало. В конце концов, раз где-то водятся фиолетовые медведи, так почему бы белкам не быть синими?

Мы прошлись еще немного, не удаляясь, впрочем, далеко от дома, и пошли обратно. Тишь и благодать. Свежий воздух, запах хвои, шум прибоя и яркое солнце на небе. Лепота!

– Что скажешь? – спросила я мага уже во дворе.

– Не знаю. Но красиво, очень. Только я ни разу не встречал даже упоминания о подобном мире. Будем исследовать, – пожал он плечами. – Думаю, что довольно скоро к нам пожалуют гости. Магическая волна от открытия перехода была очень сильная, так что…

– Ладно, пойдемте искать вторую дверь. – Я поманила рукой Тимара и девушек и заперла ворота на засов.

И мы принялись обыскивать дом. Комната за комнатой… И ничего. Так, что-то я не поняла.

– Гм… – Я прислонилась плечом к стене на втором этаже. Только что мы обыскали последнюю комнату, так ничего и не отыскав. – И где? Что мы пропустили?

– Кухня. Внимательно мы ее не осматривали, – подала голос Лекси.

И мы пошли обыскивать кухню. Впрочем, впустую.

– Не здесь. Даже непонятно… Раз мира четыре – где-то точно должен быть еще один выход из дома. Здесь подвал сейчас есть? – задумчиво спросил маг.

– Сейчас?

– Ну да. Раньше-то, когда здесь стоял замок, он был. А вот в твоем доме я подвала не заметил. – Он внимательно смотрел на меня.

– Здесь раньше был замок? – вычленила я главное. – То есть и внешне дом может выглядеть по-разному? Не только внутри?

– Ну… Полагаю – да. Вряд ли его перестраивали руками.

– Интересненько… Займемся. – Я задумчиво почесала кончик носа. – Ладно, вернемся к поискам двери. Где она может быть?

– Вика! – подал голос Филимон. – Башня!

– О! Башня! Точно!

В башню мы почему-то совсем не ходили. Вот как проснулся Эйлард, так с тех пор туда и не заглядывали. Он даже книги и свитки оттуда забирать не стал. Хотя – его ли? Короче, там так все и осталось, как в момент пробуждения мага. Даже уборку в ней, откровенно говоря, мы не делали. Очень уж неудобно было тащить по лестнице пылесос.

И мы пошли наверх. Маг кривился – подниматься туда ему явно не хотелось, но надо, значит, надо. Вошел в ту комнатку в башне он первым, я осталась на пороге, а все остальные – на лестнице.

– Вика, входи, – позвал он меня, оглядев пустое помещение.

Войдя, я тоже стала оглядываться. Ничего. Стены, стол, балкон, шкафчик с книгами. Все-таки классная башня, надо здесь что-нибудь интересное сделать. Тренажерный зал, например. Или телескоп поставить.

– Пусто. Пойдемте снова вниз и будем искать дальше. – Я немного подумала. – Знаешь, Эйлард… Смотри: дверь на Землю – с одной стороны, а в Ферин – точно напротив, да? Как на карте. Слева – из гостиной дверь в лиловый мир. А башня-то у нас тоже слева, как и гостиная. Неувязочка. Значит, четвертая дверь в четвертый мир должна быть где-то внизу, справа от выхода на Землю. Так?

– Так.

И мы снова потопали вниз. Блин, следствие ведут колобки!

Вновь принялись осматривать кухню, ванную (на всякий случай), прихожую, обстукивать стены холла. И ни-че-го!

– Да что же за ерунда-то такая?! – Я уже злилась. – Может, нужно еще какое-то дополнительное условие? Тим, помнишь, мы находили ключ от следующего помещения, только когда заканчивали уборку предыдущего?

Тимар философски пожал плечами и промолчал. А я подошла к большому зеркалу во весь рост, висящему на стене холла, посмотрелась в него и пригладила растрепавшиеся волосы. Отвернувшись, я прислонилась к нему плечом, глядя на задумчивого Эйларда. И тут зеркало подалось под моим весом и распахнулось, если можно так сказать. А я влетела внутрь, не успев затормозить.

Сейчас это было не просто зеркало, а зеркальная дверь. И, отворив ее, я оказалась в четвертом мире. Только вот тут царила ночь. Черное небо с миллиардами звезд, две луны и свежий ветер, доносящий запахи трав.

Я постояла, задрав голову и разглядывая небо.

– Эйлард, смотри какая красота! – обернулась я в сторону двери, из которой выпала, и замерла.

Дверь за моей спиной уже захлопнулась, и стояла я сейчас в ночи одна. Совсем одна. А-а-а!!! Я быстро сделала два шага назад, вцепилась в дверную ручку, подергала…

– Мамочки! – Дверь даже и не думала открываться.

А я одна! В чужом ночном мире! И дом, мой милый дом, не пускает меня обратно! Кажется, пора начинать паниковать! Я огляделась вокруг: двор, причем мой двор, и это радует. Напротив крыльца, на котором я сейчас стояла, новые ворота. Тяжелые, железные, с железным же засовом. Ой-ой! Что-то мне все страшнее и страшнее! Мы так не договаривались…

 

Глава 22

Я, на подгибающихся от страха ногах, подошла к воротам и прислушалась. Вроде все спокойно. Только ветер шумит где-то, тот же запах трав, вроде еще водой пахнет – судя по всему, где-то неподалеку водоем. Что еще? Шепотки как будто, или же ветер так замысловато колышет ветви деревьев. Черт! Не хочу я одна выходить за ворота! Я боюсь! Нет, ну на фиг. У нас Эйлард – маг и воин, вот пусть и идет на разведку, а я – пас. И я, поджав хвост, потрусила обратно к двери в дом.

Поднялась на крылечко и снова стала дергать входную дверь, а эта бессовестная деревяшка даже и не думала открываться. А паника-то не дремлет и все ближе и ближе подкрадывается! Устав дергать, я повернулась спиной к двери и принялась долбить в нее пяткой – пусть изнутри откроют, а? Ну пусть откроют!

И вот стою я, чувствуя себя первоклашкой, потерявшей ключ от квартиры, и долблю в нее пяткой. Минуту долблю. Вторую… И вдруг – ощущение, словно под попу меня аккуратненько так подталкивает какая-то очень большая теплая ладонь. Причем весьма целенаправленно – в сторону ворот. А вот и не пойду! Перестав долбить, я прижалась спиной к двери. А «ладонь» тоже усилила напор и подталкивает… подталкивает. Вроде ласково, но целеустремленно. Уже сдвинула она меня с крылечка, невзирая на то, что я пыталась буксовать пятками. Еще подтолкнула… Я не поддавалась. «Ладонь» тоже не сдавалась. И тут эта зараза, поняв, что я не желаю ничего понимать, отвесила мне шлепок, придав ускорения. Да е-мое! Это что за безобразие?!

Я подлетела к воротам и снова замерла, упрямо сложив на груди руки. И все это – в полной тишине. Верещать я боялась, а невидимая рука тоже молчала по вполне понятным причинам. Секунду ничего не происходило, а потом, поняв, что выходить я не желаю, эта самая рука осторожно взяла мою руку и стала подтягивать ее в сторону засова.

Блин… Ощущение нереальности происходящего было настолько сильным, что мне показалось: я сошла с ума. Вот не выдержала моя психика всех этих событий, и все – сбрендила. И сейчас добрые дяди-санитары пытаются упаковать меня в смирительную рубашку, а я в своих безумствах их не вижу, а только чувствую.

Ну… Что сказать… Невидимка оказалась сильнее. Подтащила она меня к воротам, возложила мои руки на засов и притаилась.

– Не отстанешь, да? – шепотом спросила я пустоту.

Ответом мне было легкое подталкивание в филейную часть.

– Ну ладно. Но если меня сейчас схарчат какие-нибудь монстры – это будет на твоей совести. Так и знай, – пригрозила я.

И стала отодвигать засов. Засов был старый и, судя по тому, как туго шел, и по скрежету, отодвигали его последний раз ну о-о-чень давно. Справилась я с ним, глубоко вздохнула для храбрости и… А вот и не угадали! Не стала я ворота нараспашку открывать и выскакивать из них. Я дура, что ли? Приоткрыла только щелочку и глянула в нее одним глазом.

Как там у Александра Блока? «Ночь, улица, фонарь, аптека…»

А здесь у нас – ночь, улица, деревья, дорога. Под светом двух лун я осматривала открывающийся ночной пейзаж. Вроде все спокойно, и я, открыв ворота пошире, сделала осторожный шажочек. Находилась я на поле, справа – лес, слева доносится запах воды, вперед от ворот уходит дорога. Ну и? Стоило ради этого так настойчиво меня сюда выпихивать? Я сделала шаг назад и уперлась в «ладонь».

– Ну чего тебе от меня надо, а? – опять шепотом спросила я пространство. – Я же выглянула уже. А дальше что делать? Пусто же!

Невидимка снова подпихнула меня, выставляя за ворота, и только после этого убралась с моей пятой точки. Я постояла, оглядываясь и прислушиваясь к ночным звукам. Все тот же шорох ветра, тонкий комариный писк (кровопийцы – даже в другом мире покоя от них нет), стрекотание не то цикад, не то кузнечиков, я не разбираюсь. От водоема периодически доносился плеск воды. И вот, когда я уже снова собралась возвращаться во двор, чтобы побороться с наглой невидимой рукой, со стороны водоема донесся звук, похожий на стон.

А я подпрыгнула от неожиданности и попятилась к воротам. Это меня на помощь зовут, что ли? Так я как бы не медсестра, и не герой, и вообще… Не хочу!

Кто бы спрашивал… Во двор меня обратно невидимка не пустила. Похоже, пока не выполню я миссию по спасению того, кто там стонет, в дом мне не попасть. И я, проклиная все на свете – миры эти дурацкие, глупость свою несусветную, Эльвиру Николаевну с ее подарочком ну и так далее, – пошла на звук. Порадовалась про себя только тому, что на мне сейчас брюки и сандалии без каблуков. Хотя еще бы курточку… Комары не дремали и активно пытались отужинать моими руками – рукава-то у футболки короткие…

Идти пришлось минут десять. Не то чтобы было так далеко, но темно, дороги я не знала, и переломать ноги желания у меня не возникало. Так что шла я осторожно, прислушиваясь к звукам и мысленно матюкаясь. Водоем оказался небольшим озером, заросшим по берегу камышами. Ивы, склонившиеся над водой, кувшинки, лягушки, комары. Впрочем, насчет комаров повторяюсь. Одолели кровопийцы!

И снова мне пришлось постоять, прислушиваясь. Стон донесся слева, из камышей, и я осторожно двинулась на звук. За толстыми стеблями виднелось два тела. Да, блин! Их еще и двое! Одно побольше и помассивнее – скорее всего мужское. Второе поменьше и поизящнее – явно женское. Судя по силуэтам, оба закутаны во что-то вроде плащей. Ладно, начнем с женщины. Надеюсь, они оба живы, ибо таскать трупы – это без меня.

Попрощалась я мысленно со своими сандаликами, так как не суждено им пережить блуждание в воде, и побрела в камыши.

Девушка была жива и без сознания. Молодая, черноволосая, на голове – рана, лицо залито кровью. Я честно попыталась потащить ее за плащ, но мне это никак не удавалось. Он был кожаный и какого-то такого странного кроя, с разрезом на спине, что никак не получалось у меня перехватить ее удобно. Тогда я взяла ее за подмышки и, пятясь задом, поволокла на сушу. Когда выволокла, плюхнулась с нею рядом, чтобы отдышаться. Ну и ну! С виду такая хрупкая (хоть и повыше меня, но стройная), а весит как хороший мужик.

Отдышавшись, я похлопала ее по щекам, пытаясь привести в чувство, но добилась только невразумительного мычания и жалобного стона. Ясно – помощи от нее не дождешься. А у меня там, в камышах, еще один пострадавший…

С мужиком мне пришлось провозиться долго. Эта туша весила совершенно немыслимо. Блин, ну не бывает так! Мужик он, конечно, здоровенный, как Эйлард, а то и пошире в плечах. Но, е ж мое, не до такой же степени! Я едва пупок не надорвала, пока вытаскивала его из камышей. Спину наверняка сорвала сегодня. Или это у страха глаза велики? А точнее, от камышей, грязи под ногами и самой ситуации?

Сил у меня хватило ровно на то, чтобы выволочь мужчину на сушу, и я грузно осела рядом с ним. Все! Дальше не могу! Проблема была еще в том, что мужик этот – весь в крови и мои руки соскальзывали с его тела.

Так, ладно. Начнем с девицы. Передохнув, я сняла футболку (переживу в одном бюстгальтере, не до приличий тут), набрала в нее, как в мешок, воды и метнулась к девушке. И вылила всю воду ей на лицо. Девушка застонала, замотала головой и открыла глаза.

– О, очнулась! – Я присела над ней. – Жива?

– Жива… – уставилась она на меня. – Ты кто?

– Конь в пальто… Помогаю я вам, не видишь, что ли? – Я так злилась на всю эту ситуацию, что, откровенно говоря, вела себя совершенно непозволительно. Да и ладно. Потом извинюсь. – Сесть можешь?

Девушка прислушалась к своим ощущениям, всхлипнула и неуклюже попыталась сесть. Я быстро протянула ей руку и помогла. Посидев пару мгновений и очумело оглядываясь, она увидела тело своего спутника и вскрикнула:

– Назур! – И попыталась к нему подползти.

– Муж?

Она, продолжая передвигаться по земле, помотала головой.

– Жених?

Снова отрицательное мотание.

– Брат! – Добравшись на четвереньках до этого Назура, девушка принялась ощупывать его.

Я к ней не лезла и не вмешивалась – успею еще, так что просто тихо отдыхала. Разберемся.

– Назур? Назурчик, братик… Ты живой? – И тут она принялась подвывать и всхлипывать.

Блин. Мне еще только истеричной девицы для полноты счастья не хватало…

– Не голоси, – поморщилась я. – Живой он. Пока что.

Но девушка меня явно не слышала или не хотела слышать, пребывая в шоке, и начала рыдать. Да-а… Я мысленно произнесла речь из лексикона портовых грузчиков и устало пошла к этой паре. Присела рядом на корточки и попыталась воззвать к разуму плачущей юной особы. Бесполезно. Похоже, у нее была истерика, и она меня даже не слышала. Ох, как же достало!

– Извини, дорогая, но так надо! – Я примерилась и отвесила ей пощечину. Ой, страшно – впервые в жизни бью кого-то по лицу…

О! Подействовало! Девушка заткнулась, перевела на меня безумный взгляд и оскалилась. Мама! Там та-а-кие клыки! М-да, в следующий раз я как следует подумаю, прежде чем снова дать кому-то по лицу. А то мало ли…

– Молчать! – произнесла я тихо, но твердо. Потом бояться буду. – Ты брата спасти хочешь?

Девушка кивнула.

– Тогда быстро заткнулась!

Она тут же проглотила очередной всхлип.

– А теперь помогай.

Для начала мы вылили Назуру на лицо воды. Увы, ему это не помогло. Оставалось самим тащить его в дом.

– Звать как? – глянула я на девушку.

– Арейна.

– Так, Арейна. Здесь неподалеку мой дом. Я впущу вас, пока вы не поправитесь. Но сначала поклянись, что ни ты, ни твой брат не причините вреда мне и моим домочадцам.

Тут я перестраховывалась, честно скажу. Но уж больно меня впечатлили клыки и вытянутые зрачки этой юной особы. Вдруг это вампиры? Откуда же мне знать, какие расы живут в этом мире?

– Клянусь…

– Клянусь жизнью, что ни я, ни моя сестра не причиним вреда ни тебе, ни твоим близким, женщина, – прохрипел вдруг, перебивая ее, брат девушки.

– Назур! – вскрикнула Арейна и склонилась к нему. – Ты как?

– Я жив, Ари! – Он клыкасто улыбнулся и тут же перевел взор на меня. – Женщина, я отплачу тебе за наше спасение кровью и жизнью, клянусь. Можешь рассчитывать на нас.

– Чудненько. Встать сможешь? – Это я мужчине.

– Попробую…

С неимоверным трудом нам с Арейной удалось помочь Назуру встать. Стоять ему удавалось плохо, и он норовил завалиться, так что наше передвижение к дому заняло приличное время. Когда мы добрались наконец до крыльца, я сама была близка к обмороку. А вот Арейна, как ни странно, наоборот, оклемалась и, честно скажу, если бы не она, я бы не дотащила раненого. Просто физически не смогла бы.

С горем пополам мы добрались до крыльца и прислонили мужчину к стене дома.

– Держи его, – бросила я Арейне. – Я ворота запру.

Заперев на засов ворота, я вернулась к крыльцу. Ну, буду надеяться, что возложенную на меня миссию я выполнила и теперь могу войти в дом. И потянула дверь. Она поддалась, распахнулась и в следующую секунду меня сшиб Эйлард, вывалившийся наружу с мечом наперевес.

– Вика! Жива? – Он быстро поднял меня и встряхнул. – Ты! Безмозглая маленькая идиотка! Какого демона ты ушла одна?! – Он оглядел меня. – И почему ты раздетая и такая грязная? Кровь?!

– Эйлард, не ори. Я жива. Раздета, так как футболка мокрая, кровь не моя. – Я устало убрала прядь волос с лица.

– А чья? – Маг тут же отпустил меня и стал озираться.

– Их. Нашла раненых, надо помочь. Тащи в дом.

– Демоны?! – Блондин в изумлении вытаращился на раненых.

– Эйлард, потом ругаться будешь. Заводи их, а то парень сейчас кровью истечет и прямо тут помрет.

– Я дал клятву верности, не бойся. – Раненый правильно понял недоверие мага.

Эйлард втащил в дом Назура, я ввела Арейну. Поднимать раненого наверх было проблематично, так что его внесли в комнату на первом этаже рядом с гостиной. Я обставила ее на всякий случай, одновременно со спальней Лекси и Яны.

Сгрузили мы Назура на кровать и принялись вокруг него хлопотать. Но тут, честно скажу, хлопотала не я. У меня просто не осталось на это сил. Так что я полулежала в кресле и только наблюдала. Впрочем, моей помощи сейчас уже и не требовалось. А Эйлард и Алексия оказывали раненому мужчине первую помощь. После того как его раны промыли сначала обычной водой, а затем живой, Эйлард что-то над ними помагичил. То же самое сделали и с головой Арейны. У нее, к счастью, больше ран не было, только сильные ушибы и ссадины. Ну и я тоже глотнула живой воды, чтобы хотя бы встать, а то ноги тряслись, и побрела наверх – мыться, сушиться, переодеваться.

– Тимар! – позвала я оборотня. – Приготовь, пожалуйста, побольше горячей еды. И спроси Эйларда, может, нужно травы какие-то заварить или лекарства Назуру дать. Он много крови потерял.

Парнишка кивнул и тут же ушел в кухню.

– Яна, а ты пойдешь со мной. Я тебе сейчас дам вещи, отнесешь Арейне. И покажи ей, как пользоваться ванной, хорошо?

Тшательно выбирать гардероб я не стала. Достала длинный махровый халат, который не ношу сама, свободную футболку и спортивные трикотажные брюки. А для Назура потом что-нибудь у мага конфискуем…

Филя тихой тенью прокрался за мной и, пока я отмокала в ванне, сидел напротив.

– Ну спрашивай уж, Филь. Чего маешься? – улыбнулась я коту.

– Ты зачем одна пошла? – пробурчал он.

– Да не пошла я одна… Вывалилась в дверь, а она захлопнулась за моей спиной и обратно не впустила. – И я рассказала фамильяру, что произошло. – А теперь вот я в недоумении, что это за невидимка такой настойчивый был и зачем ему было нужно, чтобы я спасла эту парочку.

– Надо же… – Филимон махнул хвостом. – Насчет того, кто это был, у меня догадки есть. А вот зачем – не знаю.

– И кто? – Отогнала я пену от лица.

– Думаю, что Источник. Не знаю уж, как он смог материализовать себе конечность. Но, вероятно, зачем-то ему нужны эти двое. Или скорей даже не двое, а мужчина.

– Почему ты думаешь, что именно мужчина?

– Ну во-первых, по твоим словам, именно он был при смерти. И не появись ты там, однозначно бы умер. Сестрица-то его почти цела, но спасти его не смогла бы точно.

– А во-вторых?

– А во-вторых… Ты ведь уже поняла, что они демоны?

– Ну… Эйлард что-то такое произносил… Только я думала, что это он ругается. – Я задумалась. – Правда, что ли, демоны?

– Самые настоящие. В Ферин такие, как они, попадают, только если колдуны вызывают их, с пентаграммой и всем полагающимся. А для того чтобы заставить демонов служить, нужно стребовать с них клятву верности. И вот клятву эту ни один демон не даст. Так что чаще всего не выживают потом эти колдуны. Демоны не прощают принуждения. Они сильные, коварные и опасные воины.

Мы с Филей помолчали. Я, если честно, вообще в ступоре была. Демоны! Это ж надо! Удивляться разнообразию рас, населяющих все эти миры, я уже почти перестала, после всего-то открывшегося. Но все равно… Боязно. В нашей-то земной мифологии и сказках – демоны же это… Черт, да демоны – они и есть демоны!

– Знаешь, Вик… – Кот зажмурился, закончив думать о чем-то своем. – Есть у меня одна догадка… Может, Источник таким образом хотел сделать этих двоих обязанными тебе? Все же ты жизнь им спасла. А демоны хоть и коварны, но свой собственный кодекс чести у них есть. Что, если тебе потом этого Назура нанять на службу? Да и сестру его. Миров-то вон сколько оказалось. Как ни крути, а придется дом увеличить и обезопасить.

– Да он уже дал мне клятву. Не помню дословно, но смысл в том, что он отплатит мне жизнью и кровью за спасение… А потом Эйларду сказал, что, мол, дал мне клятву верности.

– Да ты что?! – Фамильяр вскочил на лапы. – Что? Сам, добровольно поклялся? И прямо вот так и сказал? Ну-ка вспоминай его слова!

Я прикрыла глаза, послушно напрягая память. И через несколько секунд процитировала наш разговор и слова Арейны и Назура у озера и его фразу, сказанную Эйларду у крыльца.

– Потрясающе! – Филя взволнованно забегал взад-вперед. – Вика, это не просто удача! Это невероятная, фантастическая, сказочная удача! Ты просто не понимаешь. Иметь в союзниках демона, да еще добровольно поклявшегося жизнью и кровью в верности… Ух!

Тут он резко затормозил и повернулся ко мне с горящими глазами. Я даже поежилась от такого бурного проявления эмоций.

– Вик, а этот кадр точно не твой суженый из сна? Хотя… – Он снова забегал. – Нет, точно не он. Чего это я? У тебя ж в поклонниках одни блондины шастают, а этот брюнет.

Когда я высушила волосы и спустилась, то Лекси передала мне просьбу Арейны заглянуть к ним с братом. Я тихонько постучалась и вошла. Назур лежал на кровати и, похоже, спал, а девушка в халате, натянутом прямо на плащ, сидела в кресле.

– Арейна! – шепотом позвала я ее и кивнула на выход.

Она тут же вскочила и выскользнула за мной.

– Ты что-то хотела? Лекси передала мне твою просьбу зайти.

– Да, леди, – кивнула она. – Прежде всего, спасибо вам огромное! Если бы не вы, Назур умер бы. Ваш маг сказал, что еще немного времени, и он бы не выжил.

– Да я случайно, так получилось. Но я рада, что успела. Слушай, а ты зачем халат на плащ надела? – Я с интересом смотрела на края плаща, выглядывающего снизу. – И можно обращаться ко мне просто по имени – Виктория. И на «ты».

– Какой плащ? – Девушка непонимающе проследила за моим взглядом. А потом хихикнула: – Леди, это не плащ, а крылья! – Проигнорировав мое предложение перейти на «ты», она упрямо обратилась ко мне «леди».

– Да ты что? – Я вытаращилась на нее.

Блин, ну надо же… Хотя чего это я. Ведь в сказках у демонов всегда были крылья. Ага-а-а. Значит, мой блондин из снов – не демон.

– Ну да, мы же демоны. Я, кстати, хотела спросить, можно мне в той рубашке, что вы дали, сделать разрезы на спине для них? – произнесла Арейна.

– Да делай, чего уж там… Вы с Назуром поели?

Она кивнула.

– Как он вообще? Что-то еще нужно?

– Нет, спасибо большое, теперь ему просто надо поспать, и все будет хорошо. – Она улыбнулась. – Завтра он будет в порядке, мы быстро восстанавливаемся.

– Так и ты ложись. Отдыхай, у вас же там ночь. А завтра расскажете, что с вами произошло, и мы решим, как нам дальше быть.

– Леди… – Она помялась. – А у вас нет еще одной кровати? Я же не могу с Назуром вместе спать…

– О! Я как-то не подумала… Пойдем, поспишь сегодня в гостевой комнате на втором этаже.

И я отвела ее в комнату, в которой когда-то гостил граф Илизар.

М-да…Что-то нас становится все больше и больше. Такими темпами скоро совсем места не останется… А мы-то с Тимаром еще сетовали, что нас всего двое в таком большом доме. Нет, определенно нужно попытаться договориться с Домом о полной перепланировке помещений и увеличении жилого пространства.

Оставив Арейну в спальне и выдав ей ножницы для художественного вырезания дырок для крыльев, я спустилась в кухню. Меня уже ждали.

– Эйлард, можно тебя на пару минут? – обратилась я к магу.

Мы зашли в гостиную, и я прикрыла дверь.

– Эйлард! – Я поморщилась, так как то, что я собиралась ему сказать, мне самой не нравилось, но и молчать уже не могла. – Послушай… Я не знаю, как было принято общаться между собой в твое время и в твоем мире, но… Во-первых, никогда больше не называй меня дурой, идиоткой и прочими обзывательствами. Для меня это неприемлемо, и я не желаю выслушивать подобное в свой адрес. Я же никогда не позволяю себе оскорблять тебя, хотя тоже далеко не всегда довольна твоими действиями и выходками.

– Я понял, учту, – поджал губы маг. – Приношу свои извинения. Что во-вторых?

– А во-вторых, не ори на меня. Никогда. Имеешь, что сказать – говори. Я выслушаю, и мы все обсудим. Но без воплей и истерик. На меня даже родители в детстве не орали и не обзывали меня, и вдруг ты позволяешь себе такое… Давай все же вести себя как цивилизованные люди, а?

– М-да… – Он прошелся передо мной. – Вика, ты хоть понимаешь, как я перенервничал, когда ты вышла в эту дверь, а мы не смогли? И тебя не было целый час!

– Эйлард, я все понимаю. И тоже была напугана… Но так случилось, и это не потому, что я «безмозглая маленькая идиотка». Я сама не рада была… Поэтому давай просто договоримся на будущее, что ты будешь держать себя в руках и следить за своими словами!

Я старалась не смотреть на него, потому что мне было жутко неудобно говорить все это. Но, блин, он взрослый мужик, аристократ. Ну почему я должна озвучивать ему такие прописные истины?

– Чувствую себя нашкодившим ребенком, которому выговаривают за поведение, – хмыкнул он.

– Ты просто учитывай, что мир изменился. И правила поведения тоже поменялись. И очень надеюсь, что нам не придется возвращаться к этой теме. А сейчас пойдем, я что-нибудь поем, а то устала как собака. «Ох, нелегкая это работа – из болота тащить бегемота…» – со смешком процитировала я стих Корнея Чуковского. – Ты даже не представляешь, какие они тяжелые, эти демоны.

Когда я поела, домочадцы приступили к моему «допросу», и я снова повторила все то, что уже рассказывала Филе.

– Эйлард, как ты думаешь, кто меня подталкивал?

– Похоже, что Источник, – задумчиво протянул маг.

– Знаете, я хочу предложить Назуру и Арейне остаться жить здесь и нанять их. Назура в качестве… охраны, что ли. А Арейну – в помощь Лекси, если она захочет.

Все стали дружно переговариваться. Лекси и Яна вообще на удивление быстро адаптировались и влились в нашу компанию. Всего два дня, а как будто всегда тут и жили. С Тимаром так вообще подружились, все же с ним они общались больше. У меня-то вечно какие-то дела, а он с ними все время. Так что они тоже участвовали в беседе наравне с нами.

– Ладно, дождемся, пока они поправятся, и поговорим. А сейчас… Народ, мне нужна ваша помощь. У нас тут проблема с архитектурой, если можно так выразиться. Необходима перепланировка дома. Поэтому выкладывайте ваши идеи и чертежи – как нам все переоборудовать.

– Что именно ты хочешь изменить? – спросил Тимар.

– Ну… Во-первых, нужен подвал. Во-вторых, надо полностью перепланировать весь первый этаж. С учетом, что сейчас дверей в миры стало четыре и они расположены по четырем сторонами. Ну это же ненормально, что выходы из столовой и из гостиной. Затем нам необходимы дополнительные ванные. Что еще… Ну и комнат тоже надо больше, а то мы уже скоро не поместимся. Этаж, наверное, тоже еще один. В общем, вы думайте, набросайте схемы, потом обсудим.

Все стали обсуждать, что и как можно изменить, а я попыталась ухватить за хвостик одну идею, которая мелькала у меня в голове после посещения мира с морем.

– А, вот еще что, – вспомнила я. – Тимар, будь добр, сбегай, пожалуйста, снова к водяному. Я набрала воды из ручья и из моря. Надо немного отлить ее и показать ему. Он же все-таки водяной – пусть скажет свое мнение. Ядовитая она или нет, можно ли в ней купаться и пить ее? Ладно?

На этом наше совещание закрылось. Тимар, пока не стемнело, умчался к водяному. Лекси и Яна ушли заниматься делами. Эйлард, подумав, тоже ушел в башню. Сказал, что пороется в старых книгах, вдруг там есть хоть какое-то упоминание о тех мирах, что мы открыли сегодня. А я… А у меня вечно все не так, как мне самой хочется. Вместо того чтобы отдохнуть и порыскать в Интернете, я отправилась на поиски капитана Летания.

 

Глава 23

С капитаном мы все обсудили быстро. Как оказалось, он уже давно меня поджидал, но ломиться в дом не стал. Договорились мы с ним о том, что они существуют автономно, ко мне не лезут, беспокоят только в случае нужды или конкретных просьб. Я со своей стороны не лезу к ним со своими советами и капризами. Меня это более чем устраивало. К капризам я в принципе не склонна – жизнь отучила. Советов им дать я тем более не могла – что бы я понимала в солдатском ремесле?

О визитерах со всех сторон мы тоже поговорили – пусть наблюдают, контролируют безопасность, но не вмешиваются и допросов не устраивают. В случае нужды или просьбы – сопровождают по территории баронства в обе стороны (опять-таки в целях безопасности). Если вдруг что не так – мне докладывают.

Я пригласила Летания периодически заглядывать к нам на чай – просто в целях поддержания дружеского сотрудничества и обмена информацией.

А ночью снова приходил мой… Кто же – мой? Суженый? Предсказанный? Будущий любимый? Не знаю… Сейчас это был просто ночной гость и, как оказалось, очень неплохой собеседник. Умный, с хорошим чувством юмора, великолепный рассказчик и не менее внимательный слушатель. Снова я, раскрыв рот, слушала истории о неизвестном мире и неизвестных народах, проживающих в нем. Точнее, народы мне были известны, но как-то все больше по фэнтези. Орки, тролли, гоблины, горгульи, гномы, эльфы… Сегодня он рассказывал мне о гномах.

И вновь мы сидели, держась за руки. Только на этот раз он сам осторожно подобрался рукой к моей ладошке, лежащей на одеяле, и нерешительно накрыл ею кончики моих пальцев. И мне почему-то было так приятно… Просто обычное мужское внимание. Когда мужчина и не скрывает, что я ему нравлюсь, и попытку прикоснуться ко мне делает… Но осторожно, чтобы не спугнуть, ненавязчиво. Давая мне возможность принять или отвергнуть это самое внимание и прикосновение. Просто бальзам на сердце после Эйларда и Гесила…

И я не стала ее убирать, а, наоборот, большим пальцем легонько провела по его коже. И моя ладонь тут же оказалась в его ласковых руках. Приятно, черт возьми! И руки у него приятные.

Я отношусь к тому типу женщин, которые обращают внимание не столько на лицо у противоположного пола, сколько на фигуру и кисти рук. Ну да, есть у меня один маленький пунктик – обожаю красивые мужские руки. Просто как произведение искусства, без всяких пошлых мыслей. Мне доставляет эстетическое удовольствие смотреть на сильные длинные пальцы, крепкую ладонь. Красиво же…

А тут к этим гармонично сложенным рукам еще и добавляется очень приятный носитель. Так что я наслаждалась.

– Как мне можно тебя называть? – спросила я в наступившей паузе.

– Я не могу назвать свое имя, ты же знаешь… И твое не могу спрашивать.

– А можно я тебе сама придумаю какое-нибудь временное имя?

– Ну попробуй… – Мужчина тихонько рассмеялся.

Я задумалась. Вроде сама предложила, а вот как назвать? Кличку же не дашь. И всякие «рыбки», «зайки», «солнышки» тоже отпадают. Вон как в сказках все легко – Иван-дурак да Иван-царевич. И никаких проблем… О! Кстати!

– Можно я буду называть тебя Ив?

– Почему Ив? – В его голосе послышалось удивление.

– Ну… Ты только не смейся, ладно? Я в детстве читала много сказок, и там встречается одно очень распространенное имя главного героя, начинается оно на «Ив…» Ты тоже вроде как не совсем настоящий, а снишься мне.

– Ладно, я не возражаю, – фыркнул он. – А я тебя тогда буду называть Ви. Хорошо?

– Почему Ви? – пришла моя очередь опешить.

– А это Ив, но буквы переставлены. Раз уж у нас обоих вымышленные имена, пусть они будут похожи. Ты не против?

Я не была против. С чего бы? Это вообще первые буквы моего имени…

А с утра предстояли очередные дела и заботы, разговор с демонами, устройство дома, очередные покупки… А ведь я еще в Листянки собиралась. Да и по остальной территории… О-хо-хо… Где бы только взять на все это время?

Арейну я увидела в столовой – они с Лекси пили чай. Тимар с утра уехал с Яной кататься на велосипеде, и старшая сестра по этому поводу немножко волновалась. Филя бродил где-то по дому, Эйлард еще не спускался, а Назур спал.

– Леди Виктория! – Арейна радостно встала, когда я вошла.

О, сегодня уже не просто леди, но и с именем. Глядишь, скоро и просто на имя перейдет, и я спрятала улыбку.

В своей футболке на спине она сделала глубокий вырез, и оттуда выходили длинные кожистые крылья. Как у летучих мышей, только очень плотные и черные.

– Доброе утро, Арейна. Я же говорила, ко мне можно обращаться просто по имени и на «ты», если мы дома. Леди – это для всяких официальных случаев.

Она кивнула.

– Как самочувствие? Как Назур? – приветливо улыбнулась я ей.

– Все хорошо. Я уже полностью здорова. Назур еще немного слаб, но тоже уже готов встать. Только… Одежды нет.

– Надо дождаться нашего мага и взять у него какие-нибудь штаны и рубашку. Они вроде одинаковой комплекции, если не считать крыльев.

Потом я завтракала и пила кофе – кстати, надо уже покупать мощную кофеварку. В турке на такую орду кофе не наваришь… Девушки ко мне не лезли. Алексия уже знала, что я не люблю разговаривать во время еды, а Арейна просто вела себя деликатно.

– Арейна, – позвала я ее сама, делая последний глоток кофе, – а ты нам расскажешь о том, что с вами случилось? И как называется ваш мир?

– Мир наш называется Мариэль. А случилось… Мы с братом ехали… И на нас напали. И… Ну короче, вот.

– Познавательно, – хмыкнула я.

– Виктория, я не могу сама рассказывать, так как не знаю – можно ли. Давайте подождем Назура, и он расскажет все, что можно. – Арейна виновато взглянула на меня.

– Хорошо, – с улыбкой пожала я плечами. – Да не переживай ты так! Я же просто интересуюсь. А Назур намного старше тебя?

– Да, на семьдесят лет. И он отвечает за меня. У нас мужчины главные, поэтому я боюсь сказать что-то лишнее – вдруг Назур будет недоволен?

– Значит, подождем, пока он встанет. Может, тебе пока рассказать о нас?

Арейна кивнула.

– Ну… Если коротко, то здесь – точка нахождения Источника магии, и это место – переход между мирами, а я вроде как его хозяйка. Я с Земли. Все остальные, живущие в этом доме, из Ферина. Хотя я теперь тоже частично принадлежу к Ферину – у меня там баронство. Виконт Эйлард Хельден – наш маг и по совместительству Хранитель Источника. Кот – мой фамильяр.

– А по расам можно уточнить? Я никак не могу понять, к какой расе вы относитесь? – Девушка вопросительно взглянула на меня.

– Тимар – оборотень. Яна, Лекси и Эйлард, как ты уже поняла, люди. А я… – Тут у меня вырвался печальный вздох. – Я фея.

И Арейна поперхнулась чаем.

– Вы шутите? – прокашлявшись, выдавила она. – Феи же не живут среди смертных.

– А я неправильная фея, – хихикнула я. – Так получилось.

В это время в дверях кухни появился Эйлард, и все внимание переключилось на него. Выпросив у него комплект одежды, мы отправили демоницу к брату, а маг тоже сел завтракать.

Назур нарисовался через несколько минут. Выглядел он уже вполне прилично. От ран не осталось даже следа, крылья он тоже выпустил в вырезанные на спине рубашки дырки. Они у него были плотнее, чем у сестры, и больше по размеру. А так, внешне – обычный мужчина. Высокий, мощный, с широкими плечами и тугими мышцами, перекатывающимися под одеждой. Волосы густые, черные, подстрижены ежиком. Глаза, как и у Арейны, темно-карие, с узкими вытянутыми зрачками.

Сразу же после того как мужчины поели, мы переместились в гостиную.

– Назур, вы в порядке? – обратилась я к демону.

– Да, спасибо, женщина.

– Гм… – Меня передернуло от его обращения. Хотя сказано это было без грубости, но как-то… – Знаете, у нас не принято так обращаться. Если официально, я – баронесса Виктория Лисовская. Когда мы дома, можно обращаться ко мне просто по имени и на «ты». Но если вдруг по какой-то причине вы этого не желаете – леди, хотя вообще – это для каких-то официальных событий.

– Хорошо… Виктория… Я в порядке. Еще раз выражаю вам признательность за вчерашнюю помощь. – Он вежливо склонил голову.

– Мы можем узнать, кто вы и что с вами вчера случилось? Арейна без вашего ведома не решилась нам ничего рассказать.

– Можно сначала встречный вопрос об этом месте и о вас?

– Можно, почему нет, – пожала я плечами и повторила то, что уже говорила его сестре.

– Значит, фея, – хмыкнул демон. – Вот уж не думал, что когда-нибудь доведется встретиться с живой феей, да еще и пришедшей спасти меня из другого мира. Ну что ж… Я не отказываюсь от своей клятвы верности. Хотя и не предполагал, что даю ее не смертной человеческой женщине, а бессмертной фее.

О как! Хитрый жук. То-то он так легко вчера поклялся… Думал, я обычный человек, и служить придется недолго. Сколько люди живут, а сколько демоны…

– Если вкратце о нас с Арейной, то она моя младшая и единственная сестра, как вы уже знаете. Я вез ее в столицу, чтобы устроить к какой-нибудь знатной даме в компаньонки. Опыт управлять поместьем у нее есть, образование она тоже получила. Так что были все шансы.

– А ваши родители?

– Отца убили, мать умерла давно. Потому и вез… Отец проиграл в карты наше поместье. Самого его убили, а поместье забрали за долги. Так что мне пришлось срочно возвращаться и увозить Арейну, чтобы куда-нибудь пристроить.

– Понятно. – Я помолчала. – То есть вы дворяне?

– Если сравнивать с вашими понятиями, то да. Мелкопоместные дворяне. Но я уже давно зарабатываю на жизнь наемничеством, у демонов это обычная практика. А вот сестру надо или замуж срочно выдавать, или жрицей в храм. – Тут Арейна насупилась. – Или компаньонкой к кому-нибудь, кто сможет за ней присмотреть и подобрать ей потом мужа.

– А что случилось по дороге? Ну… Кто напал на вас?

Назур нахмурился, решая, говорить или нет. Даже побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Личные счеты наемников. Я отказался отдать Арейну в жены одному из них. Он посчитал возможным забрать ее силой.

– И? – скосила я глаза на девушку.

– И все. Больше его нет. Но так как он хорошо подготовился, то одолеть их всех я не смог.

– А Арейну-то за что?

– Арейну тот… – демон выругался непонятным мне словом, – пытался зарубить. Раз не ему, то никому. Но на ней был мой амулет, который я ей отдал, поэтому дело ограничилось просто раной и потерей сознания.

– Понятно. И какие у вас дальнейшие планы?

– Да все те же. Отвезти Арейну и найти ей даму-опекуншу. Затем вернусь к вам, чтобы отдать долг чести.

Я быстро глянула на Филю, который просочился вслед за нами и сидел на спинке дивана, и на Эйларда.

– Назур, знаете, у меня к вам есть небольшое предложение. Как вы смотрите на то, чтобы вам обоим остаться здесь? Я, конечно, на даму-опекуншу не тяну, но присмотреть за вашей сестрой в состоянии. – Тут я смущенно улыбнулась. – Да и вы рядом будете, проконтролируете. Проживание, питание и содержание я обеспечу. Вы не смотрите, что здесь пока тесно, это временно. Мужа вы ей потом сами найдете. А вам я могу предложить место… Не знаю, как его назвать, ну… Охранника, что ли? Правда, много платить не смогу – с деньгами пока все совершенно непонятно. Я еще не приняла дела в баронстве и не знаю, какой доход оно дает. Поэтому, если вам подвернется более выгодное в материальном плане предложение, я не обижусь и пойму.

– И что потребуется взамен от нас? – приподнял одну бровь демон. – Что-то я не верю, что вы готовы приютить Арейну просто так.

– Ну почему просто так? У нас тут у всех есть свои обязанности, но зато и права. Арейна… Вы сказали, что она умеет управлять поместьем?

Назур кивнул.

– Ну вот. Будет помогать мне первое время, а потом – управляющему, которого я найму. Или, если хорошо справится сама, то на ней все и оставлю. Тогда и жалованье ей смогу платить.

Арейна бросила взгляд на брата и умоляюще сложила руки на груди.

– А я? Зачем вам я и что от меня потребуется?

– А вы… Главный ваш козырь, уж простите, это то, что вы демон. – И я невольно перевела взгляд на его крылья. – Переход в ваш мир открылся только вчера, он пока не изучен нами, и каких неприятностей от него ожидать, я не знаю. Виконт Хельден – из Ферина, я – с Земли. Так что нам совсем не помешает абориген из Мариэли. Но если не сработаемся, то вы оба в любой момент сможете уехать. Держать насильно вас никто не станет.

В общем, демоны согласились. Арейна была безмерно рада и просто светилась. Назур, глядя на нее, тоже расслабился. Оставалось только всем привыкнуть друг к другу. И, кстати, я пару раз поймала весьма заинтересованные взгляды Алексии, которые она бросала на Назура. И его, когда она не смотрела в его сторону. Ну да, мужчина он видный, хоть и крылатый, да и Алексия девушка красивая.

Когда мы уже собрались уходить из гостиной, Назур снова позвал меня:

– Виктория! А вас что, совсем не удивляет и не смущает то, что мы с Арейной демоны? Вы не боитесь нас? Все же в ваших мирах демоны появляются только принудительно и имеют, скажем так, не очень хорошую репутацию.

Я улыбнулась:

– Знаете, после того, как собака, которую я взяла к себе жить, оказалась волком-оборотнем, а кот стал разговаривать человеческим голосом и оказался фамильяром… Нет, меня не смущает и не удивляет то, что вы демоны. Главное, что вы разумны, и мы можем быть друг другу полезны. И я вас не боюсь. В конце концов, у каждого свои недостатки.

– Но все-таки… Демоны – дети тьмы…

– Назур! – Арейна всплеснула руками и укоризненно посмотрела на брата.

– У всех есть право выбора. И право жить жизнью, наполненной светом или тьмой, – пожала я плечами. – Я выбрала свет и готова впустить в свою жизнь тех, кто достаточно силен, чтобы сделать свой собственный выбор. Так ли уж важно, чьи дети демоны? Это ваша с Арейной жизнь, и вы сами вольны решить, как ее потратить. На злобу, тьму и месть всему и всем за собственные беды и неудачи. Или же позволить себе начать жизнь с чистого листа и заполнить ее тем, чего хочется именно вам. Мне показалось, что вы готовы к этому. Я ошиблась?

Демон хмыкнул и окинул меня каким-то новым взглядом.

– Нет. Нет, Виктория. Вы не ошиблись.

Блин, я превращаюсь в нудную проповедницу. Куда мир катится? Старому магу читаю нотации о недопустимости оскорблений в общении, демонам вещаю о свете и тьме… Что дальше? Под непонимающими взглядами присутствующих я приподняла руку и провела ею над головой. А то мало ли – вдруг нимб появился? Но нет. Не появился. Пошевелила спиной. Нет, не чешется – значит, крылышки не растут.

– Вик, ты чего? – не выдержал Филимон.

– Проверяю, не появился ли у меня нимб. Нету, да? А крылышки не пробиваются? Белые такие, в перышках? – И я с самым серьезным выражением лица обвела присутствующих взглядом.

– Чего? – опешил кот.

– Ну мало ли, вдруг я в ангела превращаюсь. А то я такая правильная и добропорядочная стала, просто жуть.

И я, не выдержав, захохотала в голос – такие у всех были комичные выражения лиц.

Они сначала переглянулись, но все-таки тоже засмеялись вместе со мной. Даже Назур с Арейной не выдержали – так заразительно мы веселились, и присоединились к нам. Ну вот и славно, влились в нашу компанию, значит, приживутся.

И завертелся очередной день. Поход в Листянки снова отложился, так как оказалось, что Арейну и Назура нужно одеть, продукты подходят к концу, нужно пополнить запас всяких необходимых мелочей и так далее.

Зато порадовал Тимар, передав мне слова водяного о воде из лилового мира. Вода из ручья оказалась кристально чистой, а вода из моря – очень соленой и совершенно неядовитой. Так что в предвкушении я уже потирала ладошки, мечтая о том, как буду загорать на пляже. А значит, мне нужен купальник, шезлонг и защитный крем от солнца.

По вполне понятным причинам взять на шопинг Назура и Арейну мы не могли. Поэтому я выпытала у демонов их предпочтения в одежде, записала мерки и пообещала, что куплю все, что смогу подобрать. А Яна, Лекси и Тимар поехали со мной. Эйларда мы не взяли, несмотря на его недовольство, а оставили приглядывать за домом и демонами.

Для девушек это был первый выезд на Землю. Точнее, Яна уже выходила, когда они с Тимаром катались на велосипеде, но далеко они не отъезжали, так что… День мы потратили с толком. Одежда для сестер, одежда для демонов, навороченная кофеварка с кучей функций, посуда, бытовая химия, средства гигиены для новых жильцов дома, запасы еды… Я, поразмыслив, поняла, что мне тоже нужны новые вещи. Статус, черт его подери, обязывает. И если раньше я бегала в драных потертых джинсах и футболках, то сейчас надо соответствовать. Хотя бы в то время, когда я посещаю Ферин и другие миры. А то несолидно как-то… Фея, баронесса, леди, а выглядит как юная голодранка. Ведь внешне я под воздействием живой воды помолодела, и сейчас все так же выглядела лет на двадцать максимум. Мой прежний, умученный ненормированной работой и экологией, заморенный и бледный вид не возвращался. Так что, скрепя сердце, я покупала себе изысканные платья, деловые костюмы, блузки вместо маек, брюки и юбки вместо джинсов, изящную обувь.

Даже халат для посещения ванной, которая находилась в общем коридоре, и то пришлось выбирать новый – длинный и приличный. Все мои домашние вещи были у меня с незапамятных времен, но, с учетом того, что сейчас я жила не одна, а появилась куча народа, в том числе мужчин… Докатилась… В своем собственном доме живу как в коммунальной квартире. Даже в ванную и в кухню не выйдешь в чем попало, а надо сначала одеться. В общем, вспоминала я латиноамериканские сериалы и гламурных хозяек поместий и выбирала себе наряды. Буду соответствовать. Тимару тоже накупили одежды и обуви. Он скромничал и никогда ничего не просил, но… А вот Эйлард перебьется. Он дядька небедный, да и жалованье ему король назначил, так что сам о себе позаботится.

Потом я забрела в магазинчик белья… И мы с девушками пропали. Тимар деликатно удалился и ждал нас с горой пакетов на скамеечке за дверями магазина. А мы… Я, краснея от собственных мыслей, набрала кучу кружевных соблазнительных штучек. Все же у меня каждую ночь визитер. Соблазнить мы друг друга не можем: сон – это сон, но выглядеть привлекательно мне очень хотелось. А то мои пижамы и ночные рубашки выглядят совсем незавлекательно, да и неновые они, денег-то мне раньше едва хватало на жизнь, не до нарядов было. И я старательно прятала их под одеялом от глаз Ива. Про купальники мы тоже не забыли – я подбила девушек на это, заявив, что они просто обязаны поплавать со мной в море и позагорать.

В ту же ночь я обновила новую ночную сорочку. И теперь мне не было стыдно, что одеяло сползло с плеча и Ив увидел краешек этого кружевного великолепия. Надеюсь, ему понравилось. Черт! О чем я думаю?! Но…

В Листянки я волевым решением собралась с утра. Тут же встал вопрос: с кем идти. Одна я трусила и даже не скрывала этого. Как обычно, оставался Тимар – именно он стал моей правой рукой и главным помощником, именно ему я доверяла больше всех. Получилось, что я воспринимала его действительно как младшего брата, о чем и сказала в свое время соседу. Было бы еще неплохо прихватить Арейну, коли уж ей предстоит помогать мне с управлением баронством. Но неизвестно было, как поведут себя селяне, увидев демоницу. По словам Эйларда, демоны в Ферине, как и на Земле, являлись гостями исключительно редкими и крайне недружелюбными. Ну надо думать, если бы меня какой-нибудь задрипанный колдун вызвал в другой мир и стал требовать повиновения, я бы тоже была весьма недружелюбна. В общем, склонились к тому, что Арейна выйдет позднее, а мы сначала морально подготовим селян к тому, что дела им придется иметь не только со мной, их новой баронессой и по совместительству феей, но и с демонами. А пока она осталась в доме подгонять одежду для себя и Назура так, чтобы можно было свободно выпустить крылья.

С нами в Листянки отправился и Эйлард. Мы договорились, что он будет меня подстраховывать и подсказывать, если что, но в целом постарается выступать просто в роли наблюдателя. А я попробую общаться с селянами сама – все ж таки мне нужно учиться вести себя как владетельная сеньора. Хе-хе, смешно звучит… Принцесса, точнее баронесса из подворотни – смех, да и только. Но ради такого случая я оделась прилично и практично, обулась в новые босоножки без каблуков, и мы отправились.

На самом деле мы дольше обсуждали и собирались, чем шли до Листянок. Дом мой стоял в сторонке, но в прямой видимости, и к селу от него шла дорога, так что добрались мы быстро. Село… Ну село как село. Выглядит, кстати, недурственно и, если честно, намного лучше, чем многие почти заброшенные деревни на Земле. Деревянные домики, огороды, колодцы, заборы. Чумазая малышня, женщины, замирающие у заборов и глядящие нам вслед. Тимара тут уже хорошо знали и приветливо здоровались. А вот я и Эйлард вызвали массу интереса. Начать мы решили со старосты. Им оказался пожилой усатый дядька, проживающий в самом добротном доме. Увидев Тимара, он с улыбкой вышел нам навстречу.

Тимар поздоровался, представил меня и мага. Староста тут же стал суетиться, покрикивая на жену, дородную привлекательную женщину, чтобы она накрыла на стол. Но от еды мы отказались, пожелав только квасу. И вот за распиванием этого самого кваса мы и пристроились за столом в доме старосты.

– Дядька Донат, – заговорил Тимар, которому я предоставила право ввести старосту в курс дела, – прошу любить и жаловать: баронесса Виктория Лисовская, ваша новая хозяйка. Леди хочет принять дела. Его величество король Албритт подарил ей баронство, в том числе и Листянки. Так что теперь налоги и все прочее причитающееся платить ей.

– Ох ты, боги храни! – с интересом уставился на меня Донат. – Ждали мы вас, госпожичка, ждали. Королевский капитан нам уже сообщил, что теперь новая хозяйка у нас. Да за что ж такой юной девушке столько хлопот? Госпожичка, а помощники-то у вас есть?

Вел он себя вежливо, но без подобострастия и суеты, что лично меня порадовало. А то я опасалась, что начнут сейчас селяне поклоны земные бить или еще чего похуже. Мало ли какие у них тут традиции, в Ферине.

– Ничего, справлюсь, – вежливо улыбнулась я ему. – Можете обращаться ко мне – леди Виктория. А помощники… Будут помощники. Вот сейчас мы с вами все и обсудим.

– Госпожичка, то есть леди Виктория, – староста подергал себя за ус, – а управляющий-то королевский все ли дела вам передал? Ох и жулик он… Уж простите, леди, что так говорю, но как есть жулик.

– Нет, ничего еще не передал. Я с ним не успела пообщаться. А теперь, после ваших слов, понимаю, что дальше он управлять баронством не будет. Мне жулики не нужны.

– Леди, так я вам все покажу. У меня все книги в порядке, все записи веду, как положено. Каждую монетку учитываю.

Я глотнула свежего кваса и с удовольствием облизнула губы.

– Вкусный у вас квас, Донат. Жена делает?

– Точно, она самая, – расплылся в улыбке староста. – Еще желаете? – Он повернул голову к жене, стоящей в сторонке, и та, довольно улыбаясь, подлила нам кваса.

– Как у вас тут королевские солдаты разместились? Жалоб нет? Не обижают они вас? – начала я потихоньку задавать вопросы.

– Что вы, госпожичка, – хохотнул староста. – Все по-честному. Заплатили они за содержание за месяц вперед. Уже всех их по домам расселили. Ох уж бабы наши переполошились, чуть не передрались, пока делили.

– А что, у вас своих мужчин не хватает? – хихикнула я.

– Ну не то чтобы не хватает. Но есть несколько вдовиц, а бабы они молодые, справные. Да и девок на выданье полно. А тут женихи потенциальные, вот девки-то и взбаламутились. – Он улыбнулся в усы.

– А не боитесь, что… Ну… Девицы закрутят с солдатиками?

– Нет! – Тут староста хитро блеснул глазами. – Уж не знаю, что вы им сказали, леди, а только шарахаются солдатики от девиц. Капитан намекнул, что вы пообещали им головы поотрывать, ежели девок наших обидят. – Донат с интересом посмотрел на меня.

– Было дело, – рассмеялась я. – Сама женщина и не собираюсь в обиду давать своих селянок, даже королевским солдатикам.

– Спасибо, леди, – довольно крякнул мужчина. – Но если вдруг кто из парней по-серьезному надумает жениться, мы против не будем.

– Ну я тем более. Я скажу капитану, что если по-честному, то можно за девушками ухаживать.

В кухне прыснула в кулачок жена старосты, а он сделал вид, что сердито грозит ей.

– Донат, можно вам задать личный вопрос?

Он кивнул, и я продолжила:

– Как вы относитесь к народам других рас?

– Да нормально отношусь. Тимар вот оборотень, так и что? Вампиров мы, правда, не жалуем. Но так на то причины есть, леди, сами понимаете, а в остальном нормально. У нас и эльфы тут бывают проездом, и гномы.

– А как вы относитесь, скажем, к водяным, или лешим, или феям?

– Ну с водяными и лешими мы не общаемся, они нам не показываются. С лешими травницы если только… А феи так вообще не живут в Ферине.

– Ладно, а как вы отнеслись бы к демонам, если бы вдруг повстречали?

– Леди, так и демоны не живут в Ферине, – снисходительно улыбнулся Донат. – Вам, похоже, нянюшка сказок в детстве перечитала?

Эйлард, не выдержав, хмыкнул.

– Демонов только колдуны зловредные вызывают, так сами ж от того и страдают. Какой же демон захочет служить колдунишке? Сильные они и свободные. Как накажут дурней, их вызвавших, так к себе в свой зазеркальный мир и уходят. То все знают.

– Сказок? Ну сказок тоже. Донат, видите ли… – Я помедлила, подыскивая слова. – Тут вот такое дело… Я не совсем человек.

У старосты удивленно приподнялись брови, и он впился в меня взглядом. У него прямо на лице было написано, что он судорожно пытается опознать – какой же я расы.

– Я знаю, вы удивитесь, но тем не менее это правда. Я – фея.

В кухне что-то упало, и жена старосты издала сдавленный удивленный звук. А у старосты даже рот открылся.

– И сразу же скажу, предупреждая ваши вопросы: я родом из другого мира. С Земли.

– Великая богиня! – выдохнул мужчина. – Фея! Настоящая живая фея!

– Ну… да. Но и это еще не все. Вы только не пугайтесь. Но в моем доме будут жить и помогать мне двое демонов.

В кухне снова что-то упало и разбилось.

– Я спасла им жизнь, и они мне добровольно помогают, я их не принуждаю. – Староста в онемении смотрел на меня, так что я продолжила: – Мужчина займется охраной дома, к вам он не полезет. А вот девушка-демоница будет помогать мне с управлением баронством.

– И что? – выдавил наконец Донат. – Нам с ней придется общаться?

– Да, Донат, все верно. Вам придется с ней общаться и отчитываться. Обмануть ее нельзя – сами понимаете, она демон… Так же как и меня, и виконта Хельдена – он маг и тоже чует ложь. И вы донесите, пожалуйста, эту информацию до всех жителей села, чтобы мне не повторяться.

Насчет чутья на ложь я блефовала. Так как понятия не имею, чую я ее или нет, но ради высокой цели… И потом, если уж врать, то красиво и правдоподобно. А староста заторможенно кивнул.

– Бояться вам теперь нечего. Так как я фея, своих в обиду никому не дам, но и вам не позволю нанести вред кому-то из моих домочадцев и служащих. Это я на всякий случай, чтобы в дурных головах вдруг не возникли мысли, что на моих демонов можно напасть или еще что…

– Да боги с вами, госпожичка! Кто в своем уме решится связываться с демонами или феей.

– Вот и хорошо, я рада, что мы поняли друг друга. И очень надеюсь, что и дальше все будет так же хорошо. Все книги учета я непременно проверю, вы мне их сейчас с собой дайте. А еще лучше, пойдемте прямо сейчас с нами, я вас познакомлю с моей помощницей. Так как в дальнейшем именно она будет с вами общаться.

Староста гулко сглотнул.

– Не бойтесь. Даю вам слово при свидетелях, что с вами ничего не случится и она вас не обидит. Просто познакомитесь и договоритесь о том, как вам дальше лучше общаться.

– Сейчас, леди. – Староста встал из-за стола и вышел в другую комнатку.

Вернулся он через пару минут со стопкой амбарных книг. И я тепло улыбнулась, с одобрением оценив стопку у него в руках. В чем-то я его понимала. Свалилось же им на голову счастье в моем лице. Не баронесса, а не пойми что за чудо, да еще и с демонами якшается.

– Донат, вы не переживайте. Я понимаю: вам сложно сразу принять то, что ваша баронесса фея, а служат ей демоны. Но, поверьте, вам, простым жителям, от этого только польза.

– Так то, что вы фея, – то да. Чудо просто какое-то. Прямо не верится, – покачал головой мужчина. – Демонов боязно.

– Они разумные, адекватные и неагрессивные демоны. И если им не придется защищать свою жизнь, мою или моих домочадцев, проблем от них ждать не нужно.

– Ну тоже верно, госпожичка. Коли уж они фее подчинились, так чай не идиоты. Не переживайте, леди, привыкнем. Врасплох просто новости ваши застали, вот и растерялся я.

По дороге к моему дому я чуть отстала и придержала Тимара.

– Тим, а чего он меня все время госпожичкой называет? Это ругательство такое? – спросила я шепотом.

– Нет, Вик, – улыбнулся Тим. – Так обращаются к знатным молоденьким незамужним девушкам или девочкам. Это вроде как ласково.

– А, ну тогда ладно. А то так странно звучит – госпожичка…

 

Глава 24

Знакомство старосты и Арейны прошло довольно мирно. Причем непонятно, кто же из них двоих больше смущался. Донат весьма явно опасался и нервно поглядывал на ее крылья и кончики клыков, выглядывающих, когда демоница улыбалась. А Арейна стеснялась своего нового статуса и нерешительно поглядывала на меня. Мне приходилось ободряюще улыбаться и подмигивать ей: мол, не бойся, все в порядке, ты умница.

Засели мы в гостиной, разложив амбарные книги на журнальном столике. Тоже вот, кстати, неудобство. Нужен кабинет с нормальными письменными столами. И причем один на двоих. Мне тоже нужно рабочее место, ведь все дела свалить на Арейну я не смогу. Да и без компьютера я уже не представляю свою жизнь. Все равно придется продублировать записи старост деревень и королевского управляющего и ввести их в свою собственную базу. И Арейну научить этому.

А дальше Донат все показывал и комментировал записи. Откровенно говоря, для меня это было китайской грамотой. Вроде цифры, вроде понятно, за что, понятно, как, но… А вот демоница явно была в своей стихии. Она что-то уточняла, водя когтистым пальчиком по записям, комментировала, и мне стало ясно, что я молодец. Да-да! Я молодец, что рискнула и не побоялась связаться с демонами и предложить им работу. Потому что помощь была нужна не только демонам, но и мне.

Не вытянуть мне одной это хозяйство. И не потому, что я не хочу, боюсь или ленюсь. Хотя конечно, да – и не хочу, и боюсь. Но не ленюсь. Я привыкла много работать, жизнь меня особо не баловала в плане бездеятельности, и вкалывать приходилось помногу. Но не вытянуть мне это потому, что просто не приспособлено управление баронством к тому, чтобы занимался им один человек. Нужен управляющий для учета и контроля, нужен глава, командующий парадом в целом. И я, оценив свои силы, призналась, что на управляющего не тяну. Может, на Земле, в своем родном мире, я бы еще и смогла. Но не тут. И к тому же мне банально не хватает знаний и опыта.

Староста ушел через пару часов. За это время они с моей помощницей все просмотрели, обсудили, уточнили. Даже успели поспорить пару раз, весьма эмоционально, относительно каких-то цифр. Староста уже полностью освоился и забыл о расовой принадлежности девушки. Она тоже вошла в ритм.

– Арейна, ну как? – спросила я ее, проводив старосту.

– Нормально. Дядька толковый, все записи у него в порядке. Мне только нужно это к себе потом переписать и систематизировать.

– То есть ты справишься с управлением?

– Да, вполне, – кивнула она. – Принципы учета и налогообложения не сильно отличаются от принятых у нас в Мариэли. Так что справлюсь.

– Супер! Насчет того, чтобы переписать все к себе… Я тебе покажу одно устройство, называется компьютер. И научу на нем работать. Вот туда мы все и перенесем. Прямо сегодня и начнем!

После обеда я увела девушку в свою комнату, показала ей ноутбук и объяснила принцип работы, параллельно обучая азам. Тут же нашла в Интернете и скачала программу учета, оплатив ее с банковской карточки. И прямо сразу же, не отходя от кассы, как говорится, мы с нею обложились книгами старосты и начали вводить данные в программу.

Арейна оказалась на удивление обучаема. Откровенно говоря, она намного более толковая ученица, чем двое стажеров, которые были у меня в свое время и которых я учила работать на складской программе. Демоница все схватывала на лету. И часа через три уже оттеснила меня от стола, заявив, что дальше она сама.

Ну, сама так сама. У меня других дел вагон и маленькая тележка… Мужчин я застала внизу за обходом территории дома и участка. Они о чем-то спорили, оглядывая дом и ворота, и бурно жестикулировали.

– Вы о чем? – подошла я к ним тихонько.

– Виктория, – чуть поклонился мне демон, – обсуждаем безопасность.

– Назур, вы не могли бы высказать мне ваши мысли по поводу одного момента? План дома. Лучше с чертежами и обоснованием. – И я повторила то, что уже озвучивала насчет перепланировки. – Также подумайте, как нам лучше распределить жилые помещения, с учетом того, что сейчас нас много и мы разного пола. Как-то бы нам девочек отдельно, мальчиков отдельно, чтобы удобнее было.

Демон задумался:

– Эйлард, вы с Тимаром уже набросали какие-то идеи? Давайте вы вместе подумаете над этим? Ну и я с вами?

Дальше мы обсуждали все вслух. А я для себя поняла, что, как бы ни расположили мы помещения в дальнейшем, мне нужна личная территория, не ограничивающаяся одной комнатой. Пусть большой, и даже с гардеробной, но мне этого мало. Я твердо решила, что мне нужна отдельная ванная – прямо из моей комнаты, гостиная, спальня, гардеробная и хоть небольшой, но кабинетик. Короче, мне нужна не комната, а отдельные покои. Грубо говоря, отдельная квартирка в общем доме. Ну не могу я вот так, когда в ванную нужно идти мимо посторонних мужчин. Ни маску для лица сделать, ни кремом для тела намазаться, а потом ждать, пока впитается…

В общем, так у нас и понеслись дни. Арейна просиживала за ноутбуком с книгами учета. Мужчины бурно обсуждали чертежи перепланировки и спорили. Я тоже их осматривала и высказывала свои замечания. Лекси занималась хозяйством. Тимар и Яна начали ходить на занятия теквондо. Почему-то они выбрали именно этот вид единоборств, ну нравится, и хорошо. По вечерам я терроризировала обоих и заставляла учиться. Как оказалось, они оба умели читать и писать, но вот в плане остальных знаний – образования не получили никакого. И я заставляла их учить таблицу умножения, сложение, вычитание, проценты, простые уравнения. Азы алгебры и геометрии, основы биологии и физики и все прочее, что я могла поведать им из своих знаний.

Кроме того, Эйлард и Назур присоединились ко мне и стали мучить обоих подростков физической подготовкой. Тхэквондо – это, конечно, здорово, но явно мало для Тимара. Яна принимала в этом участие больше за компанию, а вот Тимара маг гонял, как Сивку-Бурку. Бег, отжимания, подтягивания, прыжки через скакалку, азы фехтования (пока что с палкой – за неимением у оборотня собственного меча).

Я же изучала все, что могла, о Ферине и об устройстве этого мира. И, безусловно, методично объезжала территорию баронства. Знакомилась со своими владениями, осматривала, забирала книги учета у старост и привозила их Арейне на ознакомление вместе со старостами. Происходило это всегда по одной и той же схеме. Мой приезд, знакомство, беседа, введение в курс дела, осмотр села или деревни, отъезд ко мне домой, беседа на месте, после чего старосту отправляли обратно. Первые три раза со мной ездили Тимар и Эйлард, а затем я попросила у капитана Летания сопровождающих и путешествовала с двумя солдатиками, а иногда и с ним самим.

Мне пришлось освоить верховую езду, поскольку мой порыв ездить на велосипеде местные жители не оценили. Лошадку мне тоже выделял капитан. Собственную же приобретать я не хотела. И стала уговаривать Эйларда купить в столице Ферина свой транспорт. Ведь как-то же они там ездят? Только нужно узнать как, принцип действия и чем заправлять. И главное – цену. Пока что денег на него у меня не было. На жизнь и оплату Лекси и демонам хватало, но на излишества – уже нет. Хотя и Арейна, и Назур наотрез отказались брать у меня деньги, заявив, что они и так у меня в неоплатном долгу, да еще и живут за мой счет.

Кроме того, я занималась с Филимоном, и мы тренировали наше ментальное общение. С каждым разом у меня получалось все лучше, и я даже смогла пару раз настроиться так, чтобы видеть то, на что смотрел кот, и услышать звуки его ушами. Ощущения были непередаваемыми.

Навещала я и водяного. Во-первых, чтобы узнать, не удалось ли передать феям о моем существовании, во-вторых, я сама пыталась пробудить свои способности. Водяной в меру своих возможностей и знаний пытался мне помочь, но, увы… Максимум, на что меня хватало, это «услышать» и «почувствовать» растения и землю. То есть увидеть их сущность. Вот примерно, как я чувствовала Дом. Ума не приложу, как мне удалось тогда во дворце провернуть всю эту историю с превращением и излечением короля…

Появились вновь и желающие воспользоваться переходом «Земля – Ферин». С Земли приходили ведьмы и травницы, всегда ненадолго и, как правило, в вечернее и ночное время. По словам капитана Летания, с территории баронства они не уходили, а просто удалялись в лес и собирали травы, там же и ночуя. Потом возвращались. А из Ферина шли гномы. Их отправку я осуществляла по той же схеме, что и с первым путешественником-гномом – забирала на хранение их вещи, выдавая взамен бандану с изображением черепов и черную футболку. Пришлось купить парочку специально для гномов. Что им было нужно на Земле – для меня загадка. Но они каждый раз тащили какие-то тяжеленные мешки, которые металлически громыхали. Платили и те и другие валютой своего мира. Причем гномы никогда не скупились и оставляли мешочки с золотом. Так что потихонечку я восстанавливала денежный запас, а то потратилась изрядно, когда нас стало так много. На мое счастье, ходили все регулярно, хотя с наступлением осени и холодов травницы, скорее всего, перестанут пользоваться переходом.

В Мариэль я не выходила. Точнее, вышла пару раз, просто чтобы составить представление о том, как он выглядит в дневное время. Но этим и ограничилась. Во-первых, время суток не совпадало, во-вторых, страшновато соваться к демонам. А вот в мир с лиловым морем мы наведывались ежедневно, хотя бы на часок. Если мы шли с девушками, то нас всегда охранял кто-нибудь из мужчин, чаще всего Назур. За сестрой приглядывал, строил глазки Лекси, ну и меня до кучи контролировал. Сам он никогда не раздевался, а сидел под соснами и просто стерег. А мы с девушками загорали, лежа на полотенцах, и плавали. Господи, как же я была счастлива, что открылся этот мир! Море прозрачное, чистое, очень соленое, и плавать в нем – сплошное удовольствие. Вода сама держала. Хотя далеко мы заплывать не рисковали – мало ли какая тут живность водится? Так что плавала я вдоль берега на глубине примерно в мой рост.

Но это было днем. А ночью… Ночи я ждала и в то же время начинала немного бояться. О нет, все было очень хорошо. Слишком хорошо. Ив оказался потрясающим, и это пугало. В моей жизни было не так много мужчин, с которыми я могла бы его сравнить. Но те, с кем сравнивала, проигрывали по всем статьям. При всем том, что я до сих пор не знала, как он выглядит. И странно, но мне это было безразлично. Какой он? Невероятный красавчик, как Эйлард и Илфинор? Брутальный, в своей чуть мрачной черноволосой и кареглазой красоте, как Назур? Обычный? Некрасивый? Или, возможно, его лицо изуродовано шрамами? Я ловила себя на том, что мне все равно.

Было достаточно, что он рядом. Я забывала обо всем, слушая его голос, и переживала вместе с ним те истории, которые он рассказывал. Ночи стали загадочны, как сказки Шахерезады. И он стал моим секретом. Я стеснялась рассказывать о том, что мы видимся и беседуем каждую ночь, даже Филе, не говоря уж о Тимаре. Хотя только с ними я и могла поделиться, если бы захотела. Но я не хотела. Это было моей личной маленькой тайной.

А еще мы держались за руки все то время, что он бывал у меня. И если сначала мы оба, я – так уж точно, немного стеснялись, то позднее наши пальцы находили друг друга и сплетались в первые же секунды появления моего собеседника. Иногда он замолкал, давая отдохнуть голосу, а мне – повитать в облаках, и тогда его губы ласково целовали мои руки. Скользя по тыльной стороне, выцеловывая каждую линию на ладошках, прокладывая дорожки к запястью и выше, до локтя, замирая на сгибе. И в такие моменты у меня мурашки бегали по спине, а волоски на руках вставали дыбом. Хуже того – губы начинало покалывать, и, единственное, о чем я могла думать: а как он целуется? Это уже становилось навязчивой идеей.

Его губ я не могла увидеть, так же как и лица. То есть вроде бы видела, но образ ускользал, и как бы ни пыталась я хоть на секунду присмотреться – картинка не складывалась и не откладывалась в памяти. Так же как не могла я рассмотреть и запомнить цвет его глаз, ресниц, бровей. Ничего, кроме фигуры и длинных светлых волос, которые падали вперед и скользили по моей руке, когда он наклонялся. Впрочем, ночная темнота, когда проходили наши встречи, все равно не позволила бы мне рассмотреть его хорошо. Даже о точном оттенке волос мне приходилось лишь догадываться.

И в один из вечеров, приняв ванну и, сидя перед зеркалом, расчесывая волосы, я поняла, что влюбилась. Вот так глупо. В виртуального мужчину, которого никогда не видела, чьего имени не знала. Да что там имя! Мне не известно даже, какой он расы и из какого мира. И пугающе пульсировала мысль: а что, если он не найдет меня? Ведь он тоже не знает ничего обо мне… Да и того, из какого я мира, а с учетом последних открытий – это важно. Что, если не сложится? Он не дойдет? Свернет не туда или встретит другую девушку, реальную, находящуюся рядом? А не такую, как я – неизвестно кто, неизвестно откуда.

И одновременно с этим появились дезертирские мысли: может, прекратить наши встречи в виртуальном мире? Попытаться дождаться его обычно? Потому что чем дальше, тем сильнее я погружалась в этот странный роман. А в том, что он тоже испытывает ко мне симпатию, у меня сомнений не было – я это чувствовала, и не спрашивайте как. Просто чувствовала. Может, его выдавало легкое прерывистое дыхание, когда его губы касались моей кожи. А может, чуть дрогнувший голос, если одеяло сползало чуть сильнее, чем я планировала. Или то, что его пальцы вздрогнули и напряглись, когда я подалась к нему в какой-то пиковый момент рассказа об очередном приключении. Если честно, я сама тогда вздрогнула, потому что мы оказались так близко друг к другу, что еще несколько сантиметров, и наши губы могли бы встретиться. Не встретились… А жаль… Безумно хотелось поцеловать его и попробовать на вкус хотя бы во сне.

Вот и в эту ночь я слушала Ива, а сама прокручивала эти мысли в своей голове. Вдруг повисла пауза.

– Ви, ты меня не слушаешь? Тебе неинтересно? – тихо позвал меня Ив.

– Что? – очнулась я. – Нет, что ты! Все очень интересно! Просто… Я задумалась о нас. Точнее, о твоих визитах…

– И что? – Его голос стал напряженным.

– Ну… Я не знаю, – помялась я. – Просто иногда думаю: может, зря мы видимся? Возможно, было бы лучше, если бы все шло так, как и должно. Ну просто ты бы ждал… Шел… Искал…

– Я и так иду и ищу. И ты даже не представляешь, как долго я уже жду тебя.

– А вдруг мы встретимся, и ты поймешь, что я совсем не та, кто тебе нужен. Ты ведь не видел меня и ничего не знаешь обо мне… – промямлила я. – А мне тогда будет больно. Я ведь привязываюсь к тебе, – наконец с трудом выдавила я из себя.

– Ви, маленькая моя Ви! – Он быстро пересел ближе ко мне и, обняв, прижал к своей груди. – Ты просто не понимаешь… Не знаешь… Я мечтал о тебе многие годы, грезил, что скоро, уже совсем скоро, я тебя увижу, встречу. А тебя все не было! Только одно я знал точно: ты есть, ты будешь в моей жизни!

Он хрипловато рассмеялся.

– И никогда я не откажусь от своей мечты. От тебя! Ты еще только начинаешь привязываться ко мне, а я пропал уже давно, окончательно и бесповоротно.

Я тоже обняла его за шею, уткнулась в нее носом и затихла. Так приятно было слышать эти слова! Кажется, я становлюсь сентиментальной – прямо в носу защипало. Вот не было печали – жила себе спокойно два года, и тут – пожалуйста. Все у меня не как у людей. Ну как меня угораздило влюбиться в видение? В сон!

– Ив, а ты точно… – Договорить я не успела.

– Поверь, никто и ничто не заставит меня отказаться от тебя и перестать искать! – Его голос приобрел металлические нотки.

И в следующее мгновение его губы нашли мои. Ох! Вот я и узнала, как он целуется… Любопытство не одну кошку сгубило, а поцелуй не одной влюбленной девушке вскружил голову… Я даже не знаю, сколько времени мы так целовались. Просто все стало так не важно… Был только он и его губы.

Утром я проснулась с этим же ощущением поцелуя на устах. Долго лежала, глядя в потолок. Было странно и немного стыдно, неловко. И в то же время так волнующе. Только такими темпами я скоро сама на него накинусь, и не только с поцелуями… Да…. Потом я все же встала и, проскользнув в ванную, быстро приняла душ, стесняясь смотреть в зеркало. Не глядя на свое отражение, натянула футболку и юбку и спустилась завтракать.

В столовой за столом сидели Арейна и Эйлард. Демоница уже просто пила кофе, а Эйлард что-то доедал. Филя на спинке диванчика лениво наблюдал за движениями его вилки. Лекси стояла у кофеварки спиной ко мне.

– Всем доброе утро! – Я вошла в столовую. – Лекси, можно мне тоже кофе?

Арейна, подняв глаза, приветливо улыбнулась мне, и вдруг ее улыбка застыла. А Эйлард смотрел на меня, и его лицо вытягивалось. Потом он вдруг изо всех сил швырнул вилку, вскочил, опрокинув стул, и с рычанием выскочил из-за стола. Пинком убрав с дороги упавший стул, он вылетел в дверь, ведущую на веранду, а затем во двор.

– Не поняла… – Я обалдело перевела взгляд с демоницы на Алексию и растерялась еще больше.

Горничная стояла, закусив губу, глядя куда-то мимо меня, а в руках у нее мелко подрагивала чашка с кофе.

– Леди, ваш кофе! – Она деревянно прошагала к столу, поставила на него чашку и выскочила из кухни.

– Арейна, что за?.. – Договорить я снова не успела.

Со двора донеслись громкие голоса, грохот, крики Эйларда и возмущенные ответы Назура, тоже на весьма повышенных тонах… Мы с демоницей переглянулись и, не сговариваясь, выскочили во двор. Там Эйлард с кулаками набрасывался на Назура и орал ругательства.

– Ари, да что случилось? – спросила я шепотом.

– Виктория, зря вы… Алексия любит Назура, вам не нужно было… – Она помялась, а я почувствовала, что у меня брови на лоб лезут.

Что вообще происходит?!

– …я ведь тебя предупреждал! – вопил маг. – Прибью, сволочь, и плевать, что ты демон!

– …да ни при чем я! – орал в ответ Назур, пытаясь отбить удары.

– А кто тогда при чем? Тебе мало Лекси, так ты еще и…

Тут Эйлард увидел нас на крыльце и замолчал. Только из всех сил размахнулся и сумел-таки врезать по лицу Назуру, который отвлекся на нас.

– Ах, ты ж… – выругался демон. – Придурок! Не трогал я ее, жизнью сестры клянусь!

Услышав последние слова, маг затормозил. А я в полном ступоре взглянула на притихшую Арейну.

Увидев, что я молча стою и смотрю на него, Эйлард отвернулся и стал растирать пальцы. Назур же махнул рукой, развернулся и ушел.

– Арейна! – Я прикрыла дверь с веранды и повернулась к девушке. – Сделай любезность, объясни, что происходит?

– Виктория, так вы с Назуром не… – Она запнулась.

– Я с Назуром вообще ничего «не», кроме работы. И я не понимаю, с чего взбесился Эйлард и отчего весь этот переполох! – Я нахмурилась. – Может, все же просветите меня?

Она переминалась на месте и старательно отводила глаза от моего лица.

– Боги, Вика! Да сходи уже и посмотрись в зеркало! – раздался из столовой недовольный голос Филимона. – И лично меня, как твоего фамильяра, тоже очень интересует вопрос: с кем же ты провела ночь.

Тут я почувствовала, что у меня вытягивается лицо. Что такое они видят, о чем я не догадываюсь? Я пулей метнулась в холл к большому зеркалу и вгляделась в свое отражение. Ну в целом все как обычно, кроме одного. Глаза у меня были немного томные, чего не смогло перешибить даже изумление от только что произошедшей драки и странной реакции окружающих. И губы припухли, явно указывая на то, что я очень долго с кем-то целовалась. А на нижней губе даже была крошечная ранка от укуса. И я помнила, от чьего именно. Мы так увлеклись… Точнее, Ив так увлекся, что немного прикусил мне нижнюю губу. Потом извинялся и нежно выцеловывал, чтобы снять неприятное ощущение…

Вот тебе и сон… Но ведь это же невозможно! Я осторожно провела указательным пальцем по губам и залилась краской. Так это был не сон? Или?.. Господи, я уже ничего не понимаю. Ну не сама же я себе так губу прикусила? Я тихо застонала от стыда и, закрыв глаза, прислонилась лбом к холодному зеркалу.

– Виктория! – раздался сзади тихий голос Арейны. – Все было так плохо?

– Нет, Ари. Вся беда в том, что было очень хорошо… – Я повернулась к ней. – И это не Назур и не Эйлард, сразу говорю. И не спрашивайте, кто – я не стану отвечать на этот вопрос.

Снова повернувшись к зеркалу, я прикоснулась к припухшей губе.

– Арейна, не знаешь, куда Алексия убежала?

– К себе в комнату.

Я молча прошла мимо девушки в кухню, вынула из шкафа бутылочку с живой водой и протерла губы. Буду стирать следы… Не хочу, чтобы видели, знали… О господи…

Затем так же, не говоря ни слова, я прошагала мимо Фили и демоницы к комнате Алексии. Постучалась и, дождавшись невнятного отклика, вошла. Горничная сидела у окна с заплаканным лицом.

– Алексия! – Я решительно подошла к ней и уселась напротив. – Я хочу объяснить…

Она открыла рот и хотела что-то сказать, но я ее перебила:

– У меня ничего не было, нет и не будет с Назуром. То, что сейчас устроил виконт, – его собственное больное воображение и фантазии. А я на Назура никогда и не смотрела как на мужчину.

– Правда? – Девушка посмотрела на меня влажными глазами.

– Клянусь! Для меня Назур просто коллега и домочадец, к которому я очень хорошо отношусь. Но не более того. Как мужчина он меня не интересует, так же как и я его как женщина. А Эйлард устроил весь этот балаган из ревности. Так как он точно знает, что я была не с ним, и подумал на Назура.

– Ох, леди! – Девушка рассмеялась сквозь слезы. – Простите меня, просто, когда я увидела… И виконт так себя повел… Я тоже подумала…

– А вот ты, Алексия, совершенно напрасно так думаешь о своем любимом. Если у вас все серьезно, то ты должна ему доверять, а не придумывать бог знает что только потому, что кто-то косо посмотрел.

Я печально вздохнула и поморщилась. Кого я обманываю? Сама совершенно не разбираюсь в мужчинах и не умею себя с ними вести.

– Да и про меня не стоило так плохо думать. Я вообще в шоке от того, какого же вы все оказались мнения обо мне. Вроде ведь и поводов не давала…

– Что вы, леди! – всплеснула руками горничная. – Я никогда не думала о вас плохо. Скорее просто не уверена в себе. Ведь рядом с вами и Арейной я проигрываю… Вот и подумала, что надоела Назуру. Что как только вы взглянули на него, он… – Она запнулась.

– Лекси-и-и, – протянула я с улыбкой. – Да только слепой не видит, как он на тебя смотрит. Только я не знала, что у вас уже так далеко зашло. Думала, вы еще приглядываетесь друг к другу. Совсем я замоталась – не вижу того, что перед носом творится.

– Ну у вас столько забот. И вы так много всего для нас делаете. И Янитку вон учите, и нас опекаете, и баронство…

– Да… – Я встала. Оправдываться в собственной невнимательности мне не хотелось. – Ладно, хватит кукситься. Пойдем пить кофе, и глазки умой. А виконту… – Тут я скрипнула зубами. – Еще предстоит услышать мое мнение по поводу его сегодняшней эскапады.

– Леди Виктория! – Горничная уже встала и переминалась на месте. – А мы знаем… этого мужчину?

– Лекси, прости, но я не стану это обсуждать, – ответила я, не поворачиваясь. – Достаточно того, чтобы вы знали: ни с Назуром, ни с Эйлардом у меня ничего нет и не будет. Как бы ни желал наш маг. Все, его поезд уже ушел.

– Поезд? Что это?

– Транспорт такой. Ладно, пойдем. Умираю, как хочу кофе.

Эйлард старательно избегал меня и на глаза не показывался. А я какое-то время покипела от возмущения и даже порывалась найти его и устроить разнос, вооружившись своей любимой сковородкой. Но потом успокоилась. Поговорю с ним позднее, когда он сам все осознает и когда я успокоюсь окончательно. Потому что ситуация абсурдная до невозможности. Ну и, кроме того… Коли уж я теперь баронесса, то представляю тут высшие слои населения Ферина. Как-никак титулованное дворянство… И придется соответствовать и проводить беседу с виконтом – черт бы побрал все эти титулы! – не опускаясь до уровня базарной бабы. А значит, надо, чтобы эмоции улеглись, и вот тогда я постараюсь донести до ревнивого мага свое мнение об этой неприятной ситуации.

Зато от Фили мне отделаться не удалось. Маленький мохнатый фамильяр весьма недвусмысленно потребовал приватной беседы, для проведения коей мы удалились на Землю. Я донесла мрачного кота до ближайших деревьев в леске за домом и выпустила на траву, а сама присела на поваленное дерево.

– Ну, я жду объяснений. – Кот внимательно смотрел на меня. Потом, не выдержав, пробежал взад-вперед. – Что происходит? Почему я, твой фамильяр, ничего не знаю о том, что у тебя есть мужчина? И кто он?

– Почему, почему… Потому… Нет у меня мужчины! – Я мрачно поковыряла веткой землю. – По крайней мере живого и настоящего.

– И как это понимать? – Филя озадаченно уселся напротив.

– Филь, помнишь, я говорила о том мужчине, который мне снился?

– Ну.

– Ну и вот. Он мне не только раньше снился. Он мне снится каждую ночь. И, знаешь, как-то так получилось, что мы начали разговаривать во сне. Мы, разумеется, по-прежнему не называем своих имен и не говорим, кто мы такие, но он мне рассказывает разные интересные истории и о том, что видел.

– Так-так. И?

– И еще за руки держимся… И… Он мне их целует.

– О-о-о… – Кот округлил глаза еще сильнее. Хотя куда уж – и так круглые.

– Ну да. А сегодня мы говорили, и я сказала, что, возможно, мы зря… И, может, не стоило нам начинать эти встречи во сне.

– Ну ты даешь! Надеюсь, он отказался прекратить свои визиты?

– Отказался. – Я тяжело вздохнула. – Сказал, что он от меня не откажется никогда и ни за что. И как-то так… Ну… В общем, мы поцеловались разочек. А потом еще разочек…

– Я так понимаю, эти разочки растянулись на всю ночь? – фыркнул кот.

– Да откуда ж я знаю? Это ведь во сне! Я понятия не имею, сколько времени это происходило на самом деле. Во сне же время течет иначе.

– Неожиданно. Не знал, что такие визиты во сне могут оставить такие зримые следы…

Он немного подумал.

– А вы только целовались или… – помялся он.

– Только целовались, ты что! – обиделась я. – Хотя буду честной, он так мне нравится, что, боюсь, я бы не устояла, если бы он проявил настойчивость.

Филимон закатил глаза, и я поспешила оправдаться:

– Филь, ну я же думала, что это просто сон! Я ведь раньше в своей жизни никогда не сталкивалась ни с магией, ни с чем-то подобным. Откуда же мне было знать, что то, что снится, на самом-то деле может быть вот таким?

– И что, сильно нра-а-у-вится? – хитро протянул фамильяр.

– Хуже! Влюбилась как школьница! – Я сердито цыкнула.

– Ого! А парень не промах… Это ж надо, так заморочить голову девице, что, только снясь, умудриться влюбить ее в себя.

Я молча и сердито посмотрела на кота.

– Да ладно, не злись. Кто ж тебе кроме меня правду-то скажет? – примирительно потерся о мои колени кот. – Он-то что говорит? Любит?

Я неопределенно дернула плечом, потом все же передала Филе наш разговор и слова Ива.

– Ничего себе. Я умиляюсь… Вы уже и имена друг другу придумали. Причем парень с твоим-то угадал. А ты? Сама как думаешь, не может его имя начинаться на эти буквы?

– Не знаю, Филь. Если бы угадала, он, наверное, отреагировал бы как-то иначе. А он просто озадачился: мол, почему Ив? Да и мне придумал имя только после того, как я предложила ему этот вариант.

– А он мне определено нравится! Ишь как загнул… Пропал он уже, и не откажется, и найдет… Только вот странно, что он тебя ждет много лет. Он внешне как по возрасту?

– И этого не знаю. Лица-то я его не вижу. Но тело сильное, кожа на руках и… – я начала стремительно заливаться краской, – …и на шее молодая, гладкая и упругая. И пахнет он… Ну… Не старый, короче.

– Да ладно, не красней. Понятно уж, что не цветочки нюхать он к тебе приходит. Дальше-то что делать собираешься? Не устоишь ведь…

– Не устою, – понуро кивнула я. – У меня вообще мозг отказывать начинает, когда я с ним рядом. Сама не понимаю, как я умудрилась так втюриться.

– А расы он какой? – продолжал допрос кот.

– Филя, вот ты спросил! Я откуда знать это могу? Лица я его не вижу. Волосы длинные, прямые, цвет очень-очень светлый, скорее всего платиновый, уши человеческие, крыльев нет. Фигура нормальная – высокий, широкоплечий, мышцы накачанные. Вот эльф Илфинор более худощавый и тонкий, чем Ив. Что еще… Кожа загорелая, не дочерна, но определенно солнечный загар есть. По крайней мере мне так в темноте показалось.

– Клыки есть?

– Клыки? – Я напрягла память. – Таких явных, как у Назура, нет. Вроде обычные человеческие клыки. Может, чуть покрупнее, чем у нашего мага. Блин! Я же их глазами не видела, только чувствовала во время поцелуя… – Мое лицо опять залило жаром. – Не могу же я прицепиться к Эйларду с поцелуями, чтобы устроить сравнительный анализ.

– Да уж, – хохотнул кот. – Наш маг этого не переживет. Его и так вон как плющит от ревности. И что думаешь делать?

Я подперла кулаком подбородок, устроившись в позе «Мыслителя» Родена.

– Раньше вообще не думала. А сегодня как увидела себя в зеркале… Стыдно… И страшно… Одно дело, когда это просто сон, а совсем другое, если это имеет последствия.

– Да уж.

– Филь, я хочу немного потянуть время. Подскажи, а? Я боюсь сегодня встречаться с Ивом, но и прогнать его не могу. Просто не могу. Как бы мне так поспать несколько ночей, чтобы сны не видеть? Может, зелье какое-то есть? Или магия?

Дальше мы с фамильяром обсуждали, как бы нам это провернуть, чтобы дать мне небольшую отсрочку и осознать реальность происходящего. Для начала решили, что пару ночей я продержусь на кофе, вообще не ложась, а отосплюсь днем. А потом он что-нибудь придумает. Трусость, конечно, с моей стороны. Но я и не скрывала, что напугана ситуацией.

 

Глава 25

В этот день я решила никуда не ехать. Во-первых, не было настроения – что-то уж больно утро выдалось лихое. А во-вторых, я банально устала разъезжать по баронству. Все же я не привыкла ездить верхом, и, как бы сильно меня ни выручали мертвая и живая вода, исправно выдаваемые водяным, тяжело это.

Так что, наплевав на все дела, я забрала второй ноутбук, который покупала для мага и Тимара, и, утащив в свою комнату, устроилась, чтобы порыскать в Интернете. Мой собственный ноутбук был последнее время постоянно оккупирован Арейной, работающей с бумагами баронства. Вот тоже, кстати, забота – нужно купить ей отдельный, непосредственно для работы. И все сопутствующее: принтер, сканер, папки, подставки. И потом перенести в него всю базу с учетными данными.

А пока я принялась изучать виды и убранство старинных дворцов и замков и всего, что связано с безопасностью проживания в них. Слишком большой дворец или замок я не хотела. Хотя Эйлард уверял меня, что как баронессе мне нужно что-то более солидное, нежели скромных размеров дом, в котором мы жили сейчас. Но это кому как. Может, для виконта мой домик и был скромным. А лично для меня, после крошечной «хрущевки» родителей и однокомнатной съемной квартиры, этот дом казался огромными хоромами. И, откровенно говоря, так оно и было до тех пор, пока ко мне не переселились Алексия с Яной и Назур с сестрой. Нам с Тимаром все это пространство было совсем не нужно. А если сейчас увеличивать размер дома до среднестатистического замка, или пусть небольшого, но дворца, то придется увеличивать и штат прислуги. Алексия, даже с помощью сестры и Тимара, не справится с уборкой. А мне не хотелось. Я и так в собственном доме чувствовала себя неприкаянной.

Но долго посидеть мне не удалось. Перед обедом ко мне постучалась Алексия.

– Леди Виктория, – заглянула горничная, – вам прибыла почта.

– Какая почта? – Я даже удивилась. Сколько живу тут, и ни разу никакой почты не было.

– Ежедневная.

– Э… э… – Я в изумлении смотрела на горничную. – Алексия, что-то я не поняла. Мне ежедневно приходит почта и я узнаю об этом только сейчас?

– Ну… – Девушка растерялась. – Ну вас же обычно нет дома, вы все время в разъездах были последнее время. Вашей корреспонденцией занимались виконт Эйлард и Арейна.

– Что?!

Я вскочила с места и решительно прошагала к двери.

– А ну-ка покажи мне сегодняшнюю почту!

Девушка послушно передала мне пачку писем, и я озадаченно уставилась на нее. Плотные конверты, некоторые просто заклеенные, а некоторые запечатанные гербовыми печатями. Ну ничего себе… И что у нас тут?

Отпустив горничную, я уселась за стол и начала вскрывать конверты. Просто заклеенные по большей части оказались отчетами и финансовыми документами. Я быстро просмотрела их, но в принципе ничего важного для меня лично – скорее это вотчина Арейны. В нескольких конвертах, запечатанных с помощью гербовых печатей, красовавшихся на восковой блямбе, – вежливые послания от соседей по Ферину, в которых они выражали радость от подобного соседства со мной, такой чудесной. А также высказывали надежду, что я уже закончила принимать дела и смогу наконец навестить их. Пара приглашений на балы в столицу, несколько от ближайших соседей – на торжественные ужины в честь знакомства. Еще было признание в любви от одного из моих поклонников на королевском балу. И одно трогательное письмо со стихами и выражениями восхищения. Этот поэтически настроенный молодой человек очень горестно сетовал на мою жестокость и то, что я совсем не отвечаю ему, а он так надеется получить от меня хотя бы пару строк, чтобы вечно хранить их у сердца. М-да…

Окончательно меня добило письмо, запечатанное в конверт из толстой вощеной бумаги с водяными знаками и тиснением. И оказалось оно из Ковена магов Ферина. В нем изысканным витиеватым почерком было написано, что господа маги очень просят разрешения навестить меня. А также вежливо намекали на недоумение, что я так долго размышляю над их просьбой о визите. Кроме того, они выражали печаль о здоровье своих коллег, которые пытались проехать ко мне, не дождавшись моего разрешения, кратко сообщая, что три сердечных приступа одновременно у магов – явление исключительно неожиданное, хотя, безусловно, немолодой их возраст это оправдывает, да и тяготы дороги и все такое…

Некоторое время я в ступоре посидела над всей этой корреспонденцией, а потом пошла учинять разборки и скандал. Начала с Арейны.

Демоница сидела в гостевой комнате, которая так пока за ней и осталась, и работала за компьютером, перенося в него данные из последних книг учета от старост.

– Арейна! – вошла я к ней с пачкой писем, которые имели отношение к финансам. – Тут вот письма.

И я пристально уставилась на девушку, ожидая ее реакции.

– О! Спасибо большое! – Она приветливо улыбнулась. – А что ж мне Алексия их сразу не отдала, только отняла у вас время?

Она спокойно протянула руку и забрала у меня корреспонденцию.

– Хм…

Поняв, что ни малейшего смущения или раскаяния она не испытывает, я решила со скандалом повременить.

– И много писем приходит? – присела я напротив Арейны за стол.

– Да не то чтобы много. Но идут каждый день. Вы-то в последнее время постоянно уезжали, так я сама все документы разобрала и подколола. Даже в компьютер уже ввела последние цифры. Вчерашние только не успела, вот сейчас с ними заканчиваю.

Она говорила, не глядя на меня, ловко открывая конверты и вынимая бумаги. Затем, встав, отошла к стеллажу и вынула толстую папку. Принесла на стол и спокойно стала раскладывать полученные сегодня письма в каком-то только ей ведомом порядке, сверяя их с теми, что уже были подколоты в папку.

– Хм, – только и смогла я повторить. – То есть все, что связано с финансами, ты сама разбираешь?

– Ну да, конечно. Это же моя работа. Я и ответы пишу, если нужно. Ваши старосты меня уже знают, так что проблем нет. В столицу, правда, пришлось несколько раз уточняющие письма слать – не верили господа финансисты, что у вас управляющий – женщина! – Она хихикнула.

– М-да… – опять многозначительно и глубокомысленно выдала я.

– Кстати, Виктория, если вы уже освободились с разъездами… Надо бы заказать вам личные именные бумаги, гербовую печать и все, что полагается по статусу. Первое время, конечно, и так обошлись. Все понимают, что сразу все сделать вы не успевали. Но уже прошло три недели, даже больше, как вы приняли баронство… А то очень неудобно отправлять корреспонденцию без вашей печати.

– А-а-а… Э… Ну да, надо.

Я ошарашенно переваривала новости. То есть пока я, как Конек-Горбунок, моталась, разбираясь со старостами, моя управляющая и мой маг взяли на себя все, что связано с корреспонденцией. Нет, против того, что Арейна курирует финансовую их часть, я не возражала ни на секунду. Но елки… А письма, адресованные лично мне? Эйлард, что ли, отвечал на любовные послания?!

– Арейна, а сложно вести такую переписку? Я тебя не слишком завалила работой? – выдавила я наконец.

– Нет, что тут сложного? – Она удивленно взглянула на меня. – Правда, пришлось потратить несколько дней на изучение письменности Ферина. Я ведь только на языке Мариэли писать умела. Но виконт меня быстро обучил, так что все нормально. Почерк, конечно, еще кривоватый у меня, но с каждым днем лучше.

– Ага… – Я снова зависла. – А читаешь ты нормально? Ну в смысле бумаги из Ферина?

– Так то читать. Это же Источник заботится о понимании языков и возможности читать. А писать-то он не учит на других языках, самим нужно. Это случайно выяснилось, когда я попыталась написать одному старосте записку с указаниями, а он в тревоге вернул письмо: мол, не обучен этому шифру. Очень переволновался, думал – что-то серьезное. Вот тогда и принялся виконт меня учить письменности Ферина. – Она фыркнула.

Я помрачнела. У меня, разумеется, были мысли на этот счет, но как-то так получилось, что все, кто приходил ко мне в дом, совершенно легко читали и разговаривали. И я всех понимала, и они меня. Да и проблем с тем, чтобы прочесть книги в Ферине, у меня не возникало. И почему-то я думала, что раз я легко читаю, то так же будет и с написанием. Ан нет… Значит, мне тоже нужно научиться писать на языке Ферина, а заодно и на языке Мариэли. Мало ли как дальше дело повернется.

Получается, что нужно научить Арейну и всех остальных писать на русском языке. Да и проблема с распечаткой документов из компьютера… То есть я-то, конечно, все буду видеть и понимать, но вот послать в Ферин напечатанный документ не выйдет – он же будет на русском языке. Придется переписывать от руки.

Хотя… А что, если купить парочку печатных машинок и найти мастера, который переделает металлические буковки на те значки, которые используются в других мирах? Ведь можно же их отлить и прикрепить на заказ? Пожалуй, следует уточнить, возможно ли это.

– Виктория! – отвлекла меня от моих мыслей демоница. – Я хотела вам предложить заказать печать и гербовое кольцо в Мариэли.

– Что? А… А почему?

– Ну там их сделают демоны. А значит, никто никогда не сможет подделать. Да и магическая сила у них более мощная будет.

– Да? А как же мы их закажем? Я ведь в ваш мир не выезжала и ничего не знаю. Да и не хочется, если честно. – Я смущенно улыбнулась. – Как-то мне к другим демонам…

– И вовсе мы не страшные, – обиделась девушка. – Это просто репутация у нас такая. Но так разве ж кому понравится, что его выдергивают из родного мира и пытаются превратить в раба!

– Арейна, не сердись. Я вовсе не имела в виду ничего плохого! – Я примирительно положила ладошку на когтистые пальчики девушки. – Ты же видишь, я и в Ферин никуда дальше баронства стараюсь не высовываться. Хотя совсем не думаю о людях плохо. Просто мне пока трудно привыкнуть и осознать то, что есть не только Земля, но и еще другие миры. Скажи лучше, как нам сделать заказ в Мариэли? Назура отправить?

– Можно, конечно, и Назура. Только вы же не захотите его отпускать? – Она вопросительно глянула на меня и дождалась моего кивка. – Значит, надо написать и пригласить сюда ювелира. И здесь, на месте, все с ним обсудить. А готовый заказ он или пришлет с подмастерьем, или же сам привезет, как договоритесь.

– Да, так лучше.

– Вы только продумайте, какими вы желаете видеть печать и кольцо. И приготовьте изображение герба к его приезду. А корону баронскую будете заказывать? Было бы удобнее все сразу, тогда и скидку ювелир за работу сделает.

– Ну… – Я совсем запечалилась. Мне еще только короны для полноты счастья не хватает. Какая она там для баронов предусмотрена? С семью зубчиками, что ли? – Можно и корону. Только как ты собираешься вызывать сюда ювелира?

– Назур доедет до ближайшего селения. Тут недалеко, часа три ехать, мы проезжали мимо, так что я знаю о нем, – пожала плечами демоница. – А оттуда отправит почту.

– Куда?

– А вот этого я не знаю. – Она смущенно улыбнулась. – Но Назур наверняка знает, спросим у него.

– Ладно. – Я покладисто кивнула. – Только у меня к тебе еще один вопрос. Точнее, даже не вопрос…

Девушка вопросительно посмотрела на меня, а я сделала паузу, пытаясь деликатно сформулировать свои слова.

– Арейна… Я очень признательна тебе, что ты взяла на себя всю финансовую переписку. Да-да, – перебила я ее, так как она собралась что-то сказать. – Ты уже сказала, что это твоя работа. Только я хотела бы, чтобы на будущее у нас не было таких недоразумений… Видишь ли, и ты, и Эйлард взяли на себя всю мою корреспонденцию, только забыли кое-что сделать. Никто из вас и словом не обмолвился мне о том, что она вообще существует.

– О!

– Да. И сегодня для меня был очень неприятный сюрприз: оказывается каждый день приходит почта, о которой я ни сном ни духом. Финансовые отчеты и прочее я и так отдала бы тебе, но оказалось, что мне приходят и личные письма. И наш уважаемый маг почему-то «забыл» мне о них сообщить. Это совершенно недопустимо!

– О! – снова повторила девушка, явно не зная, что сказать.

– Поэтому мне придется поговорить с каждым из вас, отдельно или собрав своего рода совещание… Но раз уж мы с тобой сейчас беседуем, то я сейчас и скажу. Пожалуйста, на будущее: если вдруг что-то происходит в этом доме, что хоть каким-то боком касается меня, – сообщай мне сама, лично. Не нужно ждать, пока это сделает Алексия, или Назур, или виконт. Они тоже могут понадеяться на кого-то другого и не сказать. А в итоге я в своем собственном доме оказываюсь единственным несведущим в вопросе существом.

– Ох! Прошу прощения, Виктория. Я и правда не предполагала, что все так… – Она виновато смотрела на меня.

– Я поняла, что это не специально, – кивнула я смущенно, так как сама ужасно глупо себя чувствовала, произнося все это. – Но, к сожалению, ситуация оказалась весьма неприятной. И я крайне огорчена и сердита на виконта Эйларда. Он утаил от меня некоторые весьма важные вопросы, например, письма из Ковена магов Ферина, да и письма, адресованные лично мне и не предназначенные для чужих глаз. Тоже, наверное, из лучших побуждений. – Я хмыкнула. – И мне еще предстоит с ним серьезный разговор на эту тему.

– Виконт весьма огорчен… – Она помялась, – вашей холодностью. И, как мы сегодня видели, не просто огорчен, но и ревнует.

– Ари, это проблемы виконта – чем он там огорчен и к кому ревнует. – Я поджала губы. – Не обижайся, но я не хочу это обсуждать. У нас с виконтом свои сложности, и я не могу дать ему того, на что он надеялся поначалу. Так как мне неинтересно то, что он предлагал.

Она смущенно кивнула.

– Ладно, пойду побеседую с Алексией. Да и с остальными…

Я встала и направилась к дверям.

– Виктория…

Я оглянулась.

– Простите, что так получилось с письмами. Я не специально – наоборот, я была уверена, что снимаю с вас лишние заботы.

– Ты их и сняла, спасибо. Просто ставь меня в известность, хорошо? Да и введешь в курс дела, что там и как. Я в общем-то уже закончила с объездом территорий, осталось всего одно селение на границе с соседним баронством. А… И еще… Научишь меня писать на языке Мариэли? Мало ли когда понадобится, хочу уметь.

Я примирительно улыбнулась, и она радостно кивнула, поняв, что я не сержусь.

А я, выйдя от демоницы, пошла искать Алексию. Повторила разговор и с нею. Причем горничная расстроилась и даже расплакалась, так что мне пришлось ее еще и утешать. Она была уверена, что и Эйлард, и Арейна рассказывали мне о письмах и их содержимом, поэтому и не заикалась о почте. Повторив, что на будущее она должна мне обо всем говорить, а я уж решу, что с этой информацией делать, велела передать мои слова Яните. Пусть со своей сестрой сама беседует. А мне еще нужно обсудить возможный приезд ювелира с Назуром, высказать свое «фи» Тимару и Филе, что допустили подобное, и поскандалить с Эйлардом. И вот последнего мне не хотелось больше всего. Так как, откровенно говоря, у меня руки чесались его придушить или дать сковородкой или скалкой в лоб. Ну оборзел же! Совершенным образом оборзел!

Назур на недоразумение с почтой отреагировал весьма равнодушно: кивнув, он сказал, что будет сообщать мне лично обо всем, что хоть немного меня касается. Прояснив данный вопрос, я передала ему слова сестры о возможном приезде ювелира. Демон задал мне несколько уточняющих вопросов, выясняя, что именно мне хочется заказать – только ли гербовое кольцо и баронскую корону или же еще немного украшений. Оказалось, что у него есть три знакомых ювелира, которые согласятся приехать лично. Но тот, что берет за услуги дешевле всего, не очень силен в магии. Поэтому у него можно приобрести только обычные украшения. Второй неплох и не слишком дорог, но крайне далеко живет. Придется ждать недели четыре, пока до него доберется мое приглашение, и еще столько же, пока он сам доедет сюда. А самый лучший и одаренный ювелир живет в столице. И, к сожалению, услуги его весьма недешевы. Но зато, если уж он возьмется за выполнение заказа, то можно быть уверенным: кольцо с гербовой печатью невозможно украсть или подменить, а его оттиск подделать. А баронская корона будет выглядеть не просто статусной дребеденью, но подлинным шедевром искусства. То же касается и прочих украшений: помимо изящного исполнения они заговариваются от кражи, потери, поломки. И можно не сомневаться – они навсегда останутся в фамильных ценностях, даже через века.

Поразмыслив, я решилась на столичного ювелира. Пусть хоть раз в жизни у меня будет что-то по-настоящему классное. То, что останется потомкам, и то, что нельзя украсть и подделать. Мы немедленно написали ювелиру письмо. Точнее, писал Назур, а я только слушала то, что он пишет, и озвучивала свои пожелания. По словам демона, письмо будет в столице дней через семь-восемь, затем нужно дождаться самого ювелира, который должен будет свернуть свои дела ради поездки ко мне. То есть получалось, что минимум недели две у меня в запасе есть на обдумывание того, чего бы мне хотелось. Поставив свою подпись под письмом, я запечатала конверт, и Назур ушел с ним в ближайшее селение. Сказал, что вернется только к ночи (так как дорога пешком займет явно не три часа), а еще верней – заночевав там, придет завтра утром.

Разговор с Филей и Тимаром я оставила напоследок. Все-таки я их обоих люблю, и срывать на них свое плохое настроение мне не хотелось. А вот разлюбезного мага мне предстоит укатать в асфальт. При этом надо оставаться в рамках. Охохонюшки, как же тяжело держать себя в руках…

Так что для начала я решила пообедать, съесть чего-нибудь сладкого для поднятия настроения, а вот потом «пойти на войну». Эйлард появился в столовой как раз, когда я уже допивала морс с пирожным. И, спокойно откусив кусочек, жевала его, не спуская с мага глаз. Глотнула морса и слегка прищурилась, размышляя, сразу его позвать для беседы или сначала дать поесть. Эйлард, увидев меня, поначалу замедлил шаг, постоял пару секунд, но все же двинулся к столу. И даже сел. Заметив прищур моих глаз, он ощутимо напрягся. Но я, разглядывая его, продолжала молча есть десерт.

Злость моя уже улеглась – невозможно долго находиться во взвинченном состоянии, так что сейчас я просто разглядывала мага и прикидывала в уме, что ему сказать. От проскользнувшей мысли и ассоциации у меня невольно дрогнули уголки губ, и я едва сдержала ехидную усмешку. А вот Эйлард это заметил и напрягся еще сильнее.

– Что это ты так улыбаешься? – не выдержал он.

– Да так… Вспоминаю, как выглядит Sagittarius serpentarius.

– Это еще что? – Эйлард, с подозрением глядя на меня, нахмурился.

– Не что, а кто. Птица-секретарь.

– Что еще за птица-секретарь? – Его брови недоуменно приподнялись. – И почему тебя это интересует?

– Прикидываю, пойдет ли тебе черный хохолок и белый клюв, – любезно пояснила я.

Да, удалось мне его ошарашить. Блондин поперхнулся супом и закашлялся, а Алексия, стоящая у плиты, укоризненно посмотрела на меня. Но я глазами указала ей на выход, и она, понятливо положив половник, вышла, изобразив, что что-то забыла.

– Какой клюв? Какой хохолок? – проскрипел маг, откашлявшись.

– Ну я же пояснила уже, – мило улыбнулась я. – Клюв белый, хохолок черный. – Я осмотрела его торс, задумчиво скользнув взглядом ниже, и продолжила: – Можно еще и хвост, конечно. Очень уж он у него нарядный, черный такой. Но, боюсь, мешать при ходьбе будет.

Эйлард отложил ложку, вытер губы салфеткой и уставился на меня.

– Ты издеваешься?

– Ну что ты. Даже и не думала. Просто вспомни, я фея необученная и нестабильная, подверженная эмоциональным выплескам. Сам понимаешь, предугадать последствия своей… своего расстройства не могу. Как вспомню принца Гесила и его дружков, так вот сразу и пытаюсь держать себя в руках. А то мало ли…

– Та-а-к! И на что ты намекаешь?

– Почему намекаю? – Я удивленно приподняла брови. – Я прямо говорю. Ты же решил, что ты мой секретарь? Письма мои читаешь, отвечаешь на них, прячешь от меня личную переписку. Небось и ее читаешь? Что еще… Ах да, утаиваешь от меня важную информацию. Я ничего не забыла?

Маг смотрел на меня и, похоже, так его разобрало, что он дар речи потерял. Только молча багровел. Эге… Его сейчас апоплексический удар хватит? Все-таки не мальчик, даром что выглядит лет на двадцать восемь, а на самом-то деле возраст весьма почтенный – седьмой десяток разменял…

– Ты мне угрожаешь? – выдавил он наконец.

– Да бог с тобой, Эйлард! – Я притворно удивилась. – Наоборот. Беспокоюсь за тебя. Видишь, полдня не начинала с тобой беседу, пыталась эмоции свои успокоить. А то как бы беды не было… Я же тебе не враг. Наоборот, думала, что мы друзья. А ежели что случится, вернуть все назад, как было, я не смогу. Сам понимаешь, как фея я еще не очень хороша. – И я развела руками, выражая свою печаль в связи с подобной ситуацией. – Плохо, если вдруг произойдет что-то непредвиденное – общаться нам с тобой неудобно будет.

И я снова вздохнула.

– Почему? – Маг пребывал в таком ступоре, что даже забыл, что он, кажется, только что собирался устроить мне скандал по принципу «Лучшая защита – это нападение».

– Да понимаешь, птица-секретарь издает только рычащие и каркающие звуки. Правда, в брачный период… – Я едва выдержала, чтобы не рассмеяться. – Но ты в перманентно озабоченном состоянии. Так что, похоже, этот период у тебя является хроническим.

– Та-а-ак, – снова протянул он. – Не читал я твои личные письма. Пойдем, отдам все, сама убедишься! – И он собрался встать из-за стола.

– Эйлард, да ты не спеши. Покушай сначала. Смотри, какой вкусный суп приготовила Алексия, я уже свою тарелку съела.

Маг прищурился, недоверчиво глядя на меня, и я продолжила:

– А то вдруг и правда вспылю… Где же я потом червячков и ящериц наберу в таком количестве, чтобы тебя прокормить?

Блин, все! Не могу. Сейчас начну ржать в голос – такой у Эйларда вид. И, похоже, его все-таки хватит сердечный приступ. Вон как перекосило от слов о червяках и ящерицах. Только рот разевает и воздух хватает… А я что? Я ничего. Нечего было меня доводить! Как говорится: «А la guerre comme а la guerre».

– Пойдем! – Блондин все-таки вскочил и ринулся в холл.

– Ну пойдем, пойдем, – проворчала я, сдерживаясь из последних сил.

Проследовав за взбешенным магом в его комнату, я замерла на пороге, а он уже доставал из ящика стола конверты, сложенные в пачки. Две особенно толстых пачки были крест-накрест скреплены канцелярскими резинками. Еще часть Эйлард просто вынул и положил на стол.

– Вот это все то, что адресовано лично тебе от твоих… – он скрипнул зубами. – …поклонников.

– А откуда ты знаешь, что это от поклонников? – Я спокойно подошла к столу и подвигала пальцами пачки.

– Да уж знаю… – Эйлард снова скрипнул зубами.

Эк его колбасит, как бы зубы в порошок не стер…

– Одеколоном пахнут, конверты разноцветные, да и бумага именная, с тиснением.

– Бумага внутри?

– Бумага, из которой конверты сделаны, – сухо ответил он. Потом помолчал немного. – Я только одно вскрыл, да и то случайно. Потом, уже поняв, что это за письма, откладывал в сторону.

– Эйлард! – Я села на приставленный к столу стул и жестом показала ему, чтобы он тоже сел. – Ты мне только одно объясни… Зачем? Точнее – почему?

Он постоял, перекатываясь с мысков на пятки, потом все же сел напротив меня, через стол.

– Да не хотел я ничего плохого. – Он взъерошил пятерней волосы. – Ты моталась целыми днями, а я тут как неприкаянный сидел. Почему ты вообще мне запретила с тобой ездить?! Ведь я бы мог лучше тебя защитить…

– От кого, Эйлард? От селян? – спокойно улыбнулась я. – Так для этого я солдат с собой вожу.

– Да я уж понял, что не от кого. Только не сразу… Сначала опасался, что Ковен магов каверзу какую приготовит. Ты для них теперь лакомый кусочек. А у них у всех амулеты переноса – они ведь сразу из столицы на твои земли могут телепортироваться. Я сначала отвечал им на их запросы о приглашении, что занята ты слишком, принимаешь дела в баронстве. И не можешь пока их принять.

– А они?

– А они стали тебя к себе звать.

– И?

– И я им написал, что это тоже невозможно по тем же причинам.

– Ты отвечал от моего имени?

– Нет, конечно нет. Ты уж совсем плохо-то обо мне не думай. От своего, объяснив, что временно помогаю тебе с корреспонденцией в связи с твоей занятостью.

– И что маги?

– Сами решили нагрянуть, без предупреждения и приглашения. А потом тут же отписались, что, к сожалению, непредвиденно прихватило сердце у троих и они вынуждены вернуться, не доехав до твоего дома. Вот тогда я и вспомнил твои слова, обращенные к его величеству… В ту ночь, когда…

– Я поняла. Они прислали сегодня еще одно письмо. Печалятся об их здоровье и снова просят приглашения.

– И что ты будешь делать?

– Пока не решила. Я ведь только сегодня вообще обо всем этом узнала… – Я укоризненно посмотрела на него. – Эйлард, ну как ты вообще мог так поступить, а? Я ведь доверяла тебе, ты обещал мне помощь, а сам за моей спиной какие-то махинации проворачивал.

– Никаких махинаций я не проворачивал, – твердо ответил он. – Не наговаривай.

– Ну а как я должна воспринимать твой поступок? Объясни мне! Я совершенно случайно сегодня узнала о том, что всю мою почту ты и Арейна взяли в свои руки. И если она курировала только финансовую их часть, то ты, оказывается, прятал от меня письма личные. Переписывался с магами. Что-то отвечал соседям, которые меня приглашали. Кстати, что ты им отвечал? И, главное, я не могу понять, почему ты все это делал. Ведь это же просто… Неприлично читать чужие письма, еще неприличнее прятать их от меня и скрывать информацию. Вот как мне дальше тебе верить? Как тебе вообще пришло в голову скрыть от меня это? И зачем?

Маг виновато молчал и смотрел в сторону.

– Ну что ты молчишь? Ты не представляешь, в какой ярости я была сегодня, когда все узнала. И ведь я не шутила, когда говорила о своей нестабильности. Меня же не обучали владением способностями фей. Вот что было бы, попадись ты мне под горячую руку?

Он искоса взглянул на меня.

– Вот именно! Я сама не знаю, что могло бы произойти. А я ведь не желаю тебе зла и искренне верила, что и ты мне друг… Надеялась на твою помощь, советы… Ты ведь обещал.

Эйлард вскочил, одним стремительным молниеносным движением обогнул стол и опустился передо мной – я даже вздрогнула от неожиданности. А в следующее мгновение он сжал руками мою талию и уткнулся лицом в колени. Эмм…

– Да не враг я тебе! – глухо проговорил он мне в коленки. – Я бы все сделал, чтобы помочь тебе, уберечь. А ты ничего не хочешь, ни о чем не просишь. А эти хлыщи… Завалили тебя письмами. Небось в любви клянутся… А поедешь к ним или к себе пригласишь, засыплют предложениями руки и сердца… И ведь не откажешься от визитов этих – знаю я уже твой характер. Тебе неудобно отказать, поехала бы сразу же знакомиться на все эти званые ужины…

– Эйлард, ну что ты как маленький! – Я сидела, не зная, куда деть руки, и не решаясь погладить его по голове. Еще воспримет как приглашение. – Я ведь уже говорила, что не собираюсь пока выходить замуж. Ну съезжу я в гости к соседям, попьем чаю, пообщаемся. Ведь нужно же налаживать связи. К чему устраивать из этого трагедию? Лучше бы научил меня чему-нибудь полезному, посоветовал что-то, а ты устроил балаган!

Пальцы на моей талии сжались сильнее, но маг промолчал.

– Чему ты хочешь научиться? – спросил он только через пару минут.

– Да много чему. Этикету, геральдике вашей. Всему тому, что мне необходимо знать как баронессе. Мне ведь ничего из этого не известно, а нужна какая-то корона дурацкая, кольцо с гербовой печатью. Личная гвардия… Так ей небось одежду специальную нужно в цветах моего герба, да? Я в книжках исторических читала об этом. Что еще? Вот подсказал бы. Письменности вашей феринской научил бы… А еще напиши, пожалуйста, графу Илизару от моего имени, попроси приехать, точнее, перенестись. Мне необходимо с ним побеседовать.

– О чем?

– У меня к нему просьба… Мне очень нужна какая-нибудь дама, которая разбирается во всех этих ваших заморочках с этикетом и манерами. Я же совсем ничего не знаю и не умею. А мне теперь год за годом предстоит изображать из себя светскую даму. Это сейчас мы уединенно живем, пока все налаживается. А дальше? Грубо говоря, мне нужна учительница в этих вопросах. И, кроме того, еще один наставник, который разбирается в законах и налогообложении Ферина, в устройстве всём этом. Арейна, конечно, молодец, но мне и самой нужно все знать и уметь. Да и вообще… Эйлард, я же женщина, да еще из другого мира. Мне непонятно все, что связано с охраной, безопасностью, управлением. А ты мне не помогаешь. Хуже того – скрываешь информацию, вместо того чтобы научить и посоветовать.

Я грустно вздохнула.

Злиться я уже перестала и только неловко себя чувствовала в этой ситуации. Маг виновато молчал, дыша мне в колени, но хватка пальцев на моей талии немного ослабла.

– Хорошо, – отстранился он наконец и заглянул в глаза. – Я научу тебя всему, что знаю сам. Все равно мне совершенно нечем заняться. Источник в безопасности, защиту на дом и всех вас я уже давно наложил, только обновляю периодически. Отвод глаз для слишком любознательных и не понимающих ничего в магии землян я тоже сделал. Так что, кроме занятий с Тимаром, мне и делать-то нечего. Чувствую себя самым бесполезным человеком в доме. Все что-то делают, у всех какие-то заботы и обязанности, один я как дурак… Только что вот переписку разбирал, так как ты сама занята была, а секретаря у тебя нет.

– Вот и славно! – Я миролюбиво кивнула. – Только на будущее поклянись, что ты больше никогда не будешь скрывать от меня информацию и прятать письма.

– Да клянусь, клянусь! – Он криво улыбнулся. – Но взамен пообещай, что одна ты не станешь разъезжать по гостям – я буду рядом на всякий случай. Я боюсь за тебя.

– Ладно, – пожала я плечами. – Охраняй, разве же я против? А можно поподробнее, что ты сказал про отвод глаз?

– Ну в Ферине-то никого не удивляет то, что происходит в твоем доме. А на Земле зачем народ волновать? Вот я и помагичил немного. Наложил заклинание отвода глаз. Сейчас только одаренные магией люди могут видеть и понимать все, что здесь происходит. Остальные просто не обращают внимания, если специально не приглядываются и не интересуются.

– О! Вот за это спасибо! Какой ты молодец, а я и не знала! – улыбнулась я оттаявшему магу.

Ну вот и помирились, и хорошо.

 

Глава 26

Чтобы закрепить успех от лекции и пропесочивания, а также в продолжение примирения, я решила привлечь непутевого блондинистого мага к нелегкой учительской доле сразу же – не отходя от кассы, как говорится. Тем более время у меня сегодня еще есть. Раз уж я никуда не поехала.

– Эйлард, а давай-ка мы прямо сейчас и займемся учебой? – Я демонстративно сложила ладошки в замочек. – Мне ведь нужно научиться писать на ваших языках. С Арейной я уже договорилась, алфавиту Мариэли она меня обучит, а с тебя – письменность Ферина.

– Что, прямо сейчас? – Маг нехотя отодвинулся от меня и встал.

– А чего тянуть? Раньше начнем – раньше закончим. А еще я, знаешь, что придумала?

И я рассказала про свои мысли о печатных машинках со шрифтами других миров.

Эх, была бы я программистом, может, смогла бы и для компьютера какую-нибудь хитрую программу написать, чтобы на нем вводить тексты. Но, учитывая, что в этой области я не просто бездарь, а абсолютный дуб, то даже и не представляю, возможно ли это в принципе. Найти бы специалиста… Может, обратиться к тому профессору из московской Академии Магии? Во-первых, они в столице, и выбор специалистов большой. Во-вторых, наверняка им это тоже пригодится. Уверена, что они за время своей летней практики наладили связи с феринскими магами. Вот и пусть переписываются. Они мне из Москвы письма по электронной почте будут высылать, а я буду распечатывать и отправлять в Ферин. А что? Всем от этого только польза.

Мою идею Эйлард оценил. И сразу стал думать о том, как написать образец алфавита Ферина красиво и печатными буквами, так как письменные буквы у них весьма витиеватые. Даже в книгах их писали красиво и нарядно, если можно так сказать. А дальше мы переместились за его стол, и он стал меня учить. Алфавит Ферина чем-то отдаленно напомнил мне латинский. Только букв не двадцать шесть, а двадцать семь. И, так же как и в современных романских языках, некоторые звуки в нем складывались из сочетания двух или трех букв. В принципе ничего сложного. А учитывая, что на английском языке я пишу довольно неплохо – спасибо учителям, – то и с письменностью Ферина разобралась быстро. Осталось только вызубрить сам алфавит и наработать навыки письма. Проблема для меня лично была только в украшательствах букв, и это мне категорически не нравилось – вырисовывать все эти завитушечки и хвостики, которые смысловой нагрузки не несли, а вычерчивались лишь для красоты. Ну что ж, значит, будем нести в мир «светлое и доброе», лаконичное и функциональное. Пусть мой почерк не так красив и витиеват, но зато исключительно функционален. А крючочки и хвостики пусть рисует мой секретарь, если он у меня когда-нибудь появится.

После урока я просмотрела письма от соседей. И маг ответил на них за меня, написав то же, что и раньше. Ну это по его словам. Что я пока еще занята и, к величайшему сожалению, в ближайшее время навестить их не смогу и к себе пригласить тоже не могу в связи с перестройкой дома.

В своей комнате я разобрала личную почту, конфискованную у Эйларда. Действительно, как он и предполагал, тут было множество посланий от кавалеров, с которыми я имела честь познакомиться на балу. Комплименты, восхищения, сотни пустых слов ни о чем… Приглашения от потенциальных ухажеров в гости и намеки на то, что им не терпится навестить меня. Эйлард сказал, что на эти письма отвечать не нужно. Мол, приличные незамужние девушки на подобные послания не отвечают, дабы себя не скомпрометировать. Вот еще бы знать, правда это или же он жульничает и просто не хочет, чтобы я писала?

Сразу же после ужина я обратилась к Тимару и Филимону:

– Мальчики, пойдемте-ка в мою комнату. Будем держать семейный совет. – Встав, я направилась к выходу.

Они переглянулись. Тимар взял кота на руки и пошел за мной. А следом за ними направился и маг.

– О чем совет, Вика? – спросил он меня.

– Э… – в недоумении оглянулась я. – Так я же не тебя зову.

– Ты же сказала – семейный совет… – И блондинистый нахал демонстративно поднял брови.

Нет, ну вы на него посмотрите, а! Не мытьем так катаньем пытается пролезть туда, куда его не звали. Мало нам было сегодняшних разборок.

– Эйлард, ты прости, но к моей семье, – выделила я интонацией последнее слово, – ты не относишься. Филя – мой фамильяр, Тимар – подопечный, ну, или воспитанник, не знаю, как правильно. А мои родители живут в другом месте.

– Но ведь можно все исправить. И это совсем не трудно, если ты захочешь.

Эйлард внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

А я, если честно, растерялась. Он на что намекает? Надеюсь, не на то, о чем я подумала.

– Эмм… – промямлила я. – Эйлард, прости, но сейчас мне нужно поговорить с Тимаром и Филей о других вещах.

Я отвернулась от него и быстро вышла из кухни.

У себя в комнате я повторила все, что сегодня уже неоднократно говорила всем домочадцам по очереди. О почте, о том, почему мне никто ничего не сообщает, о том, что это недопустимо. Посетовала, что они – те, кто должны были следить за всем и быть моими ушами и глазами, совершенно расслабились и отлынивают. Особенно это касалось Филимона.

– Филя, ты же мой фамильяр! – Я укоризненно посмотрела на кота. – Ну как же так вышло, что ты мне ничего не сказал? Получается, что за моей спиной происходит черт знает что. Все в моем доме делают, что хотят, с моими вещами и письмами. А я единственная, кто об этом ничего не знает.

Тимар и Филимон, украдкой поглядывая друг на друга, молчали.

– Тимар, а ты? Ты ведь член семьи, и все это знают. Я твоя опекунша до тех пор, пока ты не станешь совершеннолетним. Если ты, конечно, не возражаешь.

Парнишка мотнул головой, подтверждая, что не возражает.

– И вот смотри, что вышло. Наши наемные работники за нашей спиной что-то делают. Да, это из лучших побуждений и желания помочь. Но черт побери! Почему ни я, ни ты не в курсе?! Я виновата, разумеется, – разъезжала все эти дни и не пыталась вникнуть в то, что происходит в доме. Но ты-то? И ты! – перевела я взгляд на кота.

– Ну прости-и-у, – проверещал фамильяр. – Хочешь, я на ко-о-улени упаду?

– Падай, – разрешила я.

И прохиндей демонстративно бухнулся на пол. Помедлил, решая что-то, потом упал на спину, раскинул лапы и хвост во все стороны, закрыл глаза и изобразил умирающего лебедя. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. А мохнатый интриган открыл один глаз и глянул на Тимара, ошалело взиравшего на это представление.

– Че стоишь, падай! – прошипел фамильяр.

Тимар поднял глаза на меня, тоже что-то прикинул, всплеснул руками и грохнулся на пол рядом с котом, изображая морскую звезду.

– Артисты из погорелого театра! – Не выдержав, я рассмеялась.

– Би-и-уть будешь? – открыл кот второй глаз.

– Пока думаю, – не спешила я их прощать.

– А-ах! – Филя закатил глаза и, приоткрыв ротик, высунул свой розовый язычок. А лапой потыкал Тимара в бок.

Оборотень, с трудом сдерживая улыбку, тоже закатил глаза и пару раз дернулся, после чего бессильно обмяк.

– М-да… – Я встала и, наклонившись над ними, заговорила куда-то в пространство: – Похоже, без помощи холодной воды тут не обойтись. Пойду-ка принесу стакан водички, полью, приведу их в чувство…

– Балда! – тут же дернулись кошачьи усы. – Искусственно-у-е дыхание делать надо в таких случаях.

Тимар снова промолчал, но заалел – даже кончики ушей порозовели.

– Ладно уж, балбесы, прощаю вас! – рассмеялась я. – Вставайте, хватит пыль собирать.

– Вик, прости, я просто не подумал, что это нужно отслеживать. – Тимар уселся на полу и виновато взглянул на меня. – Заучился и как-то бдительность потерял.

– Ладно. Но на будущее вы все поняли, да?

В ответ последовали два дружных кивка.

– Тимар, я сегодня с Викой спать в одной комнате лягу. – Кот тоже сел и глянул на оборотня. – Ты иди, а я тут уже останусь.

Тимар пожелал нам спокойной ночи и ушел, а Филя перебрался на мою кровать.

– Вик, я тут вот что придумал по поводу снов твоих. Спать тебе ложиться нужно, иначе ты не сможешь вести нормальный образ жизни. Но твои сны видеть буду я. Ты как ляжешь, мы связь активизируем, и ты заснешь без сновидений. Ну или мои сны увидишь. А я буду караулить твой сон.

– А так можно? – засомневалась я.

– Можно. Просто сложно это, и обычно так никто не делает, нужды нет. Но в качестве временной меры – мы вполне можем так поступить.

– А ты увидишь… Ива?

– Если он придет – увижу. А вот он меня – нет. И не спрашивай, как это возможно, я сам не понимаю принцип действия этой магии и нашей связи.

Так мы и сделали. А утром первый вопрос, который я задала, едва открыв глаза, был:

– Он приходил?

– Приходил, – зевнул кот своей розовой пастью.

– И?

– Пришел, недоуменно посидел рядом. Потом ушел.

– Просто посидел? Не искал?

– Не-а. Я же твой сон смотрел, а меня он видеть не мог. Так что для него было просто пусто, не было тебя.

– О как! Ничего не поняла, но ладно. Тогда еще некоторое время так и будем делать, хорошо?

В этот день я снова решила никуда не ехать. Неохваченным у меня оставалось только одно селение в баронстве, и оно могло подождать еще пару дней, уже непринципиально. После завтрака я снова пару часов позанималась с Эйлардом письменностью, а затем собрала всех в гостиной и стребовала решения и советов относительно перепланировки дома.

Чертежей у мага и Назура было уже много. Они постоянно дополнялись и менялись, и я все их видела. Поэтому сейчас волевым решением я постановила: пора!

Мы в очередной раз все обсудили, я показала им распечатанные из Интернета картинки маленьких дворцов и больших домов. Проспорив до хрипоты пару часов и исчеркав еще несколько листов, мы все же пришли к некому единому мнению, на котором и остановились. Решив, что, если вдруг что-то не так, исправим позднее, а пока нужно начать хоть с чего-то.

После этого я выгнала всех из дома. Тимар, Эйлард, Филимон и Алексия с сестрой ушли на Землю. Возвращаться раньше вечера я им запретила, так что они ушли гулять и развлекаться. Назур и Арейна на Землю, по понятным причинам, уйти не могли, но и в Ферин или в лиловый мир отправиться тоже не решались. Набрав в корзину еды, они прихватили подстилки и одеяла и ушли в Мариэль. Сказали, что посидят там за забором, а когда можно будет – я позову их обратно.

Как только все ушли, я мысленно потянулась к Дому, стараясь поймать его волну. Последнее время, после моих тренировок с водяным и Филей, мне это удавалось все легче. И сейчас я быстро почувствовала его отклик.

– Домик, у меня к тебе огромная просьба… – начала я.

А дальше стала излагать все, что накануне мы решили на нашем «архитектурном» совете. Положила на пол чертежи и рисунки и вслух объясняла, указывая пальцем на нужные места. Воспринимал Дом меня не глазами, как мне казалось, но как именно – сказать я не могла. Просто ощущала, что он внимательно слушает и понимает – и мои слова, и эмоции, и мысли.

Получив подтверждающую эмоциональную волну, я тоже ушла на Землю, решив в одиночестве послоняться по городу. Никакой определенной цели у меня не было. Просто погулять, может, сходить в парикмахерский салон и сделать что-нибудь с волосами. Они у меня очень сильно отросли из-за постоянного использования живой воды и, честно говоря, ужасно мешали. К такой длине – ниже пояса – я не привыкла и подумывала о том, чтобы отрезать их до привычной – по лопатки. А может, вообще стрижку сделать… Или покрасить. В блондинстый цвет, ну или рыжий. Для разнообразия. Мне и тот и другой очень шли, просто жаль было портить волосы химией, и последнюю пару лет я красить их перестала. Да и денег было мало, а услуги нормального парикмахера, который не сожжет волосы, стоят весьма недешево. Но сейчас у меня были и деньги на салон, и запас живой воды, чтобы, если не понравится, снова отрастить волосы, отрезав затем испорченную окрашенную часть.

Прикинув количество времени до вечера, я начала с кафе. Порция тирамису, мороженое, чашечка капучино, сваренного для разнообразия не собственноручно, а баристой. Как приятно-то… И чего я засела в своем Доме, как в крепости, и носа не кажу в цивилизацию? Может, и в Керисталь самой прогуляться, не дожидаясь графа Илизара?

А после кафе я все же пошла в парикмахерский салон. Эх, гуляй рванина! Гулять так гулять. Не только же домику меняться. Надо и мне для разнообразия что-нибудь изменить. Да и немного укоротить волосы. Такое богатство выглядит, конечно, впечатляюще, но проблем и хлопот доставляет больше, чем удовольствия. Одно только мытье, сушка и расчесывание волос отнимали массу времени. Сейчас их длина была до бедер, так как я действовала по русскому принципу: «Слишком много хорошо – плохо не бывает». И всегда, когда добавляла в ванну живую воду, ополаскивала и волосы. Вот – доополаскивалась.

Спросив в салоне самого лучшего мастера, я села в кресло. На пальцах показала, какую длину оставить, обсудила, что с ними делать дальше и какой цвет хочу. Попросила то, что он отрежет, сложить мне в пакет, сказав, что это на шиньон для подруги. А то, помню я, как Эйлард сжег свои волосы. Мало ли… И расслабилась.

А через несколько часов с любопытством рассматривала результат. Длину волос, как я и просила, мастер оставил до середины спины и подстриг каскадом, что добавило им еще больше объема и придало ухоженный вид. А с цветом мы «поиграли»: не рыжие, не блондинистые – а словно в моих темных волосах запутались многочисленные светлые прядки. Так что издалека волосы выглядели светлыми, а вблизи было понятно, что на самом деле пряди нескольких тонов. Мне понравилось. Я не пожалела потраченного времени и весьма впечатляющего счета за услуги.

А дома меня ожидал сюрприз. Во-первых, все уже собрались и, наматывая круги вокруг забора, ждали только меня. Во-вторых, за забором… А за забором… Я застыла и, раскрыв рот, смотрела на то, что увидела.

Зрелище ошеломляло. Дряхлый старый особняк превратился в небольшой, словно игрушечный, дворец. Честно, я не вру. Самый что ни на есть настоящий, только совсем маленький – такого же размера, как и прежний дом. Белый, с башенками и украшением из каменного кружева. Небольшой, всего в два или три этажа – издалека я не могла точно понять. Крыша красная, как и раньше, и на одной из четырех башенок тот же самый флюгер – кованый грифон. Кстати, точно такой же грифон нарисован и на моем гербе. Вероятно, это что-то значит.

Я уже собралась шагнуть к воротам и открыть их, не обращая внимания на моих домочадцев – все равно сами догонят, как меня настиг удивленный вопрос:

– Девушка, вам кого?

Я непонимающе оглянулась, отыскивая глазами эту девушку, и взглядом встретилась с Эйлардом, который вопросительно смотрел на меня.

– Э?

– Вика?! – ошарашенно выдал он.

– Вика?! Это ты?! – не менее изумленно воскликнули Тимар, Алексия и Филя. А Яна просто смотрела, распахнув в восторге глаза.

– Привет, – улыбнулась я им. – Я. Сменила имидж. Как вам? – И тряхнула распущенными волосами.

С такой длиной это стало снова возможным, а то до того мне приходилось их заплетать и закалывать, чтобы не мешали.

– Потрясающе! – Это Тимар.

– Красиво, но непривычно – ты сама на себя не похожа. И жалко прежнюю длину. – Это Эйлард.

– Я тоже так хочу! – непосредственно выдала Янита.

– Вам очень идет, только непривычно. Вы совсем другая, – улыбаясь, произнесла Алексия. – И какая красивая стрижка.

– Вика, не уверен, что это была хорошая идея, – мрачно выдал Филя. – Хотя… Ты не забыла, что тебя кое-кто ищет и так может не узнать?

И моя улыбка померкла. Об этом я как-то не подумала… Но, с другой стороны… Если Иву важно только то, как я выгляжу, то, значит, я сама ему не нужна, а нужен мой внешний вид. И меня это не устраивает. Или… Глупость говорю? Ладно, подумаю об этом позднее. В конце концов, перекраситься в свой родной цвет – дело нескольких минут. А сейчас меня ждет экскурсия по собственному дому.

Я во второй раз направилась к воротам, и меня снова окликнули.

– Викусь! – раздался голос из соседнего дома. – Привет, соседка, что-то давно я с тобой не сталкивался.

– Добрый вечер, дядя Миша, – улыбнулась я ему, а моя компания отошла в сторонку, чтобы не мешать. – Да что-то все некогда, дела, заботы, ремонт…

– Да-да, вижу. Какую ты домину отгрохала. Прямо замок, хоть и маленький, – он одобрительно кивнул. – Молодец. Красиво.

А я напряглась, не зная, как реагировать. Что-то уж больно спокойно он об этом говорит. Никакого удивления и вопросов о том, когда это я успела. Ведь еще утром дом выглядел по-старому… Хотя… Что-то же Эйлард говорил про отвод глаз и отсутствие удивления и внимания… Да и прежде домик сам вызывал какую-то иллюзию. А дядя Миша – ближайший сосед, и мы с ним подружились. Вот потому, значит, и заметил.

– Ну… Да. Как-то так, потихонечку, и вот… – промямлила я.

– Да чего стесняешься-то? – хохотнул сосед. – Все вы, романтично настроенные барышни, сказки любите. Так если средства позволили сделать такой ремонт, то это же здорово. Да и улочке нашей – какое украшение.

– Рада, что вам нравится. – Я криво улыбнулась, по-прежнему не понимая, как воспринимать его слова.

– Да-да, нравится. Я все ждал, когда же ты ремонт закончишь. А сегодня глянул – а уж и все. Леса сняты, и замок твой во всей красе.

В общем, этот разговор с соседом произвел на меня неизгладимое впечатление. Было непонятно: то ли он прикалывается, то ли и правда верит в то, что говорит. Похоже, действительно это сделала магия Источника, которая, так же как и раньше, заставляла окружающих видеть все совсем иначе. И то, что добавил Эйлард, Хранитель этого самого Источника.

И вот, попрощавшись с соседом и пообещав зайти как-нибудь на чай и принести свои пирожки, которые он очень любит (было дело, пару месяцев назад пекла и угощала его), я открыла ворота, вошла и сбилась с шага. А за моей спиной раздались изумленные возгласы.

Изменился не только дом, но и весь участок. Снаружи размеры дома и прилегающей территории оставались такими же, как и в первый день, когда я только приехала сюда. Обычный забор, то же самое количество соток. А вот внутри… Непостижимым образом внутри расстояние до дома увеличилось и стало в несколько раз больше. Сейчас, чтобы дойти до входной двери в дом, нам понадобилось некоторое время. Более того – можно было четко увидеть границу той территории, что была раньше. На ней ровной линией обрывался газон, который мне в свое время помогли посеять гномы, далее же шел густой чернозем, который требовал внимания. А общая площадь теперь позволяла и сад развести, и деревья посадить, и еще поставить беседки, если будет желание.

Вход в этот не то замок, не то дворец – я пока не очень понимала разницу между этими понятиями – оказался в том же месте, где и раньше. Только вот сейчас это была мощная деревянная дверь цвета мореного дуба, в металлическом каркасе. И, если мои глаза меня не обманывали, то и внутри в ней была металлическая основа. Крыльцо стало каменным, с широкими ступенями и перилами. Площадка перед дверью – просторная и удобная.

Сам – гм… ну пусть пока будет замок, так благозвучнее звучит, а потом я определюсь, как его называть, – тоже был сложен из белых камней. Либо же облицован ими. И только фасад у входа и цоколь – глубокого темно-красного цвета. Окна большие, современные, обрамленные резными ставнями. Судя по высоте, на которой находились окна первого этажа, он поднялся выше. Или же появился цокольный этаж. Над крыльцом – навес, поддерживаемый четырьмя тонкими колоннами. Под крышей – ажурная пена каменного кружева, делающая замок более воздушным.

Пройдя через прихожую с большими зеркалами, мы вошли в холл. Сразу же, справа на стене, – еще одно большое зеркало в тяжелой деревянной раме. Наверх из холла вела широкая пологая лестница. По сторонам от нее – входы в коридоры. Кухня и столовая – в одном из коридоров справа, как и раньше. Но теперь они не были соединены, и столовая превратилась в большую комнату, сохранив из прежней обстановки стол, диванчик и панно на стене. Кухня тоже стала намного просторнее. В ней стояла вся бытовая техника, приобретенная мной, и те же самые кухонные шкафы, забитые посудой и продуктами. Но большая ее часть сейчас пустовала, зато появилась дверь в подсобное помещение. Рядом в коридоре – еще несколько помещений, вероятно, для каких-нибудь хозяйственных нужд. И исчезла дверь из столовой, открывающая выход в Ферин. Теперь в холле существовали два выхода, и оба смело могли называться парадными. Дверь, похожая на ту, что вела на Землю, находилась строго напротив через холл, за лестницей. И там – точно такое же красное обрамление и белое крыльцо с колоннами, удерживающими навес.

Тимар сбегал к воротам, чтобы проверить, и подтвердил, что теперь выход в Ферин – здесь.

Проход в лиловый мир, как мы продолжали его упорно величать, не зная истинного названия, нашелся в одном коридоре слева, который упирался в большую прихожую-холл. Двери и крылечко были попроще, чем те, что вели на Землю и Ферин, но вполне приличные. Толстая надежная дверь, каменное крыльцо с небольшим навесом, только рисунок на стене отсутствовал да колонн было всего две.

А дальше начались нудные поиски выхода в Мариэль. Ведь нужно было забрать Арейну и Назура, а где находилась дверь туда, пока не ясно. Поэтому мы методично обыскивали все зеркала, висящие в холле и в правых коридорах. И искали бы долго, если бы Филя не шепнул мне, что, может, имеет смысл спросить у самого Дома?

Отругав себя за недогадливость и похвалив Филю, я спросила и, следуя подсказке, которая сопровождала меня неслышным зовом, повела всех в коридор рядом с тем, где сейчас находилась кухня. Там, так же как и у выхода в лиловый мир, в тупике нашлась похожая прихожая-холл, стену которой украшало большое зеркало в золоченой раме. Туда мы отправились вдвоем с Эйлардом. Пройдя сквозь зеркало на крыльцо, точно такое же, как ведущее в лиловый мир, мы огляделись. На небе занимался рассвет: да, мы в Мариэли. Потому что на Земле сейчас поздний вечер.

Наши демоны сидели, как и обещали, сразу за забором. Арейна спала, свернувшись на одеяле, а Назур караулил. Демон, клыкасто улыбаясь, легонько потормошил сестру, и та сонно села. А увидев нас, бросилась ко мне на шею, едва не сбив с ног.

– Вики, как же я рада, что вы пришли! – Она счастливо рассмеялась. – Я так боялась, что вдруг после перестройки выход в Мариэль исчезнет и вы не сможете нас забрать!

– Ари! – закатил глаза Назур. – Ну все, успокоилась? Вот она, твоя Вики, и мы возвращаемся. – Он хохотнул и взглянул нас с Эйлардом. – Вы не представляете, как она меня извела за эти часы. Все уши прожужжала своими стенаниями: мол, как же она теперь будет жить без Вики, и Фили, и Лекси, если вдруг проход в Мариэль пропадет и вы не сможете к нам выйти.

Тут он обратил наконец внимание на мою новую прическу.

– Великолепно выглядите, Виктория.

– Эмм… – Я пожала демонице руку и улыбнулась: – Я тоже рада вас видеть. И спасибо.

– Ой, Вики… Какая прическа… – Арейна с восторгом оглядывала мои волосы. – Я тоже так хочу. Это как? Эйлард сделал? – обернулась она к магу. – А мне можно?

– Нет, – рассмеялась я, отрицательно покачав головой. – Я в парикмахерский салон ходила, пока ждала перепланировки.

– Да? Как жаль. Ну да ладно…

– Назур, Ари, пойдемте домой, – перевела я тему. – Там тако-о-е… Обалдеете, когда увидите.

А сама мысленно тепло улыбалась. Ну надо же, как демоны к нам привязались! И, оказывается, за моей спиной меня они величают не Викторией, а ласково – Вики. Разрешить, что ли, так и обращаться ко мне и впредь? Вроде неплохо звучит, хотя немного и непривычно.

– Сильно все изменилось? – Назур пожал руку Эйларду, повернулся к нам и, склонившись к моей руке и приветствуя меня, легко коснулся ее губами.

Чего это он? Раньше так не делал…

– Сильно – это мягко сказано. Вы глазам не поверите. Лично я – так просто в шоке, – нервно хихикнула я.

– О! – Демоница с интересом уставилась в открытые ворота. – А мы за забором видели только крышу нового строения. Но так и не поняли, в какой момент она появилась. Вроде все было как прежде, а потом – раз, неуловимое мгновение, и стали видны башенки.

– Забирайте вещи и пойдемте. Мы там сами еще только первый этаж осмотрели, пока искали выходы во все миры. – Я кивком указала Назуру на вещи, лежащие на земле.

– Ой, как я хочу поскорее все увидеть! – Арейна только что не подпрыгивала от нетерпения.

Когда все перездоровались и порадовались встрече – Филе даже достался поцелуй в мохнатую мордочку от Арейны, – мы продолжили наши исследования.

Итак. Из нового у нас имелось… Просторный подвал (осмотреть который мы решили завтра), вход в него вел из коридора, где находилась кухня. В коридорах на первом этаже – несколько санузлов, стыдливо спрятавшихся в неприметных нишах и тупичках, и много комнат разного размера и планировки. Прежняя гостиная тоже сохранилась на первом этаже. Нашлась она в том же коридоре, что вел в лиловый мир.

Второй этаж также радовал множеством помещений. Некоторые из них – просто отдельные комнаты, но большинство представляли собой покои, состоящие из нескольких – от двух, до пяти, с примыкающими ваннами. На третьем этаже многокомнатных покоев уже не было – только отдельные комнаты и несколько санузлов в самом коридоре.

Башен имелось четыре штуки. И по виду изнутри они ничем не отличались от той башни, в которой мы обнаружили в свое время Эйларда. Входы на винтовые лесенки, ведущие наверх, почему-то были со второго этажа, так же как и при прежней планировке дома. Вероятно, предполагалось их использовать не для обороны, а для… Гм… Не знаю, для чего. А может, чтобы лишние люди не ходили с улицы. Либо мы что-то недодумали при создании своих эскизов, либо же нижние этажи башен предназначены для каких-то иных целей.

На этом мы решили, что на сегодня хватит, и занялись выбором комнат. Тимар попросился в одну из башен, пояснив, что всегда мечтал, но стеснялся, так как ему уже была выделена комната. Алексия и Яна сказали, что будут жить на третьем этаже – мол, так принято, что обслуживающий персонал и прислуга всегда живет на самом верхнем этаже. Понятия не имею, правда это или нет, но мне в общем-то без разницы. Только я предложила им отдельные комнаты, если они хотят, а не общую на двоих. Янита тут же радостно согласилась, не обращая внимания на укоризненный взгляд сестры.

Назур выбрал себе двухкомнатные покои на первом этаже. Сказал, что это будет спальня, из которой вела дверь в ванную, и гостиная, совмещенная с кабинетом. Эйлард после долгих раздумий выбрал аналогичные, но на втором этаже – у входа в одну из башен. Спросив, не возражаю ли я, если и башню он тоже займет для рабочих нужд.

Третью башню и покои на втором этаже у входа в нее я забрала себе. А в них: гостиная с огромным окном, из которой вели три двери. Справа – в небольшую комнатку, из которой имелся проход в просторную будущую спальню с дверями в ванную и гардеробную, слева – в предполагаемый кабинет и еще в одну комнату, назначение которой я пока не придумала. Из спальни и кабинета имелись выходы на широкие балконы. Зачем мне столько комнат и башня, я пока не знала. Но потом придумаю.

Арейна же долго металась и не могла ни на чем остановиться. Вроде как она наемный персонал, но вроде как и к брату поближе хочется. Наконец я со смехом попросила ее угомониться и предложила поселиться в комнатах напротив моих. Что она и сделала. А вот рабочий кабинет и приемную мы решили выбрать и обставить на первом этаже.

Уже глубокой ночью, когда мы успокоились и выбрали себе помещения по душе, я пробежалась по этажам и попросила Дом поставить нам сегодня хотя бы по диванчику или раскладушке. А уж обстановкой и дизайном мы будем заниматься позднее. И получила в ответ веселые, чуть насмешливые эмоции. Похоже, Дом забавляла вся эта наша суета и восторги. Но улыбка эта была добрая, и мне показалось, что он рад всему тому, что происходит. И нам, таким суетливым и шумным, и перепланировке этой, и вообще всей этой колготе. Вещи, одежду и книги, которые аккуратными стопками высились на полу в нескольких разных комнатах (вероятно, в тех, что принадлежали нам раньше), мы разбирать не стали, также отложив все на завтра.

А я по-прежнему недоумевала, почему снаружи замок выглядит небольшим, а изнутри он такой просторный? Ведь это же невозможно! Абсолютное нарушение всех законов физики и мироздания! А вот поди ж ты… У мироздания свои законы для разных миров. И то, что меня изумляло до нервного тика, Эйларда и демонов ни капли не удивляло. Но, вспоминая латынь: Credo, quia absurdum (est) – «Верю, ибо это нелепо».

– Ладно, дорогие мои, – весело позвала я всех. – Я всех поздравляю с новосельем. Завтра будем обставляться и обмывать. Только вот… Нам придется еще нанимать народ, чтобы следить за порядком. Алексия не справится. А потому думайте – может, у вас есть надежные, проверенные люди и нелюди, которых мы можем пригласить сюда на работу с проживанием. А сейчас – спать! Филечка, пошли.

Я подхватила фамильяра и потащила в свои комнаты. Нам еще предстоит слияние для обмена снами. Я и хочу, и боюсь пока встречаться с Ивом… И даже не знаю, что сильнее. Но, как и героиня романа «Унесенные ветром», я подумаю об этом завтра.

А сегодня моя жизнь в очередной раз поменялась. Ведь сейчас я обладаю не маленьким ветхим и грязным домиком на отшибе города, полученным в дар от последней женщины из рода Аэтси. Рода, некогда такого могучего и легендарного, а ныне ушедшего в небытие. О нет… Теперь я хозяйка волшебного замка на перекрестке миров – маленького снаружи и огромного внутри. И окружает меня пестрая и разношерстная компания столь разных и по расе, и по происхождению существ. И, кто знает, какие еще чудеса и открытия ждут нас завтра?

 

Глава 1

Первое же утро после «стройки века» началось весьма неожиданно. Проснулась я от многоголосых криков и грохота, доносящихся откуда-то с улицы. С трудом оторвав голову от подушки, я осторожно, стараясь не побеспокоить Филю, села и попыталась сообразить, где я и что происходит. В некой растерянности огляделась, восстанавливая память и недоумевая, где вся мебель и почему я сплю в совершенно пустой, если не считать моего спального места, комнате. Где балдахин? Где ковер? Где вообще все? А потом вспомнила.

Точно! Ведь вчера мы модифицировали мой прежний скромный домик в просторный Замок. А комната пустая, потому что ночью придумывать обстановку сил уже не было. Точно-точно. Именно вчера и произошла «стройка века». Я зажмурилась от переполнявших меня эмоций: шутка ли, уходя, договориться, чтобы твой собственный дом сам сделал себе ремонт! Да еще в итоге получить такой сногсшибательный результат! Так бывает только в сказке! В моей сказке.

Ух, так это я, значит, сейчас проснулась не в своем доме, а в своем Замке! Нет, даже круче. Я кто? Фея. Феям что полагается? Дворец. А я какая фея? Неправильная. Значит, у меня будет не просто замок или дворец, а то, что именуется гордым словом «резиденция». Вот. Скромно и со вкусом.

Я быстро глянула в окно, прислушиваясь к шуму. Судя по всему, время еще было очень раннее, и что вообще случилось, неясно. Так что я, зевая во весь рот, накинула халат и пошла к выходу.

Ну… Пошла – это, конечно, сильно сказано. Побрела, пытаясь вспомнить дорогу со второго этажа вниз и понять, в какую из дверей выходить во двор. Откуда шум-то? А шум у нас со стороны Ферина. У ворот стоял Назур, который с кем-то переругивался через приоткрытую створку, не позволяя тому войти внутрь. Спасибо дверной цепочке…

Я, тихонько приближаясь, вслушивалась в громкие мужские голоса, чтобы понять, что случилось.

– Открывай, изверг проклятущий! Куда госпожу нашу дел? – крикнул из-за ворот сердитый мужской голос.

– Да в порядке все с вашей госпожой, – послышался не менее сердитый голос Назура, которого тоже подняли ни свет ни заря. – Спит она, рань-то какая!

– Не верим! А ну покажь! – Это уже истеричный женский выкрик из-за ворот.

– Ага, домик-то господский вон как заколдовали! А где наша леди?

– Ну, демон, если узнаем, что ты что-то с баронессой нашей сделал, – несдобровать тебе! – Снова мужской голос.

– Да на вилы его, мужики! – Женский крик. – Раз не зовет, значит, беда с ней.

– А ну ломай ворота! – Мужской бас. – Ишь чего удумали, демоны. Леди нашу притеснять?! Не бывать такому! Не дадим в обиду!

Ох ты ж е-мое! Вот уж не ожидала я такого от селян Листянок… Это что ж, они меня пришли спасать?

Я торопливо подошла, отодвинув в сторону Назура, сняла цепочку и открыла створку ворот. А за ними собралась толпа весьма решительно настроенных селян с вилами и косами.

– Доброе утро, – глянула я вопросительно, поправив халат.

– Ой, госпожичка! – всплеснула руками стоящая впереди дородная селянка. – Живехонькая.

– Эмм… Ну да. – Я кивнула старосте и королевскому капитану, который стоял в стороне и пока не вмешивался. – А что случилось? Почему вы все здесь?

– Леди, вчера что-то невообразимое с домиком вашим приключилось. Мы с утра-то встали… Батюшки, а за забором – крыши замковые! – оттеснил селянку староста. – Так мы уж испугались за вас. Мало ли, может, демоны шуткуют да решили все себе забрать… Вы вона скока жили, а дом не менялся. А тут такое…

Тихонько хмыкнув, я глянула на Назура, а он только глаза закатил и демонстративно сложил руки на груди.

– Спасибо, мои дорогие! – Я смущенно улыбнулась. – Правда, я очень тронута вашей заботой. Но у нас все в порядке. Просто мы вчера сделали перепланировку дома. Места добавили побольше. Так что нам в ближайшие дни понадобится помощь.

– Какая, госпожичка? – Дородная селянка снова оттеснила старосту.

– Гм… Нужны несколько женщин со своими тряпками, щетками, ведрами и швабрами, чтобы отмыть окна и полы. И мужчины с лопатами и граблями, чтобы вскопать землю. Я потом решу, что посадить, а пока только вскопать и разрыхлить. Есть желающие подработать?

– Да вы что, леди! – всплеснула руками тетка. – Да разве ж мы за такое возьмем деньги? Вы же для нас… Так и мы… Да, мужики? – Она, обернувшись к толпе, погрозила кому-то кулаком.

– Ладно, договорились, – не выдержала я и рассмеялась. – Тогда с меня в благодарность – что-нибудь для хозяйственных нужд. Подумайте, что вам надо. Может, ткань? Или для хозяйства что? Или детям игрушки какие?

Предлагала я им именно это, так как не очень знала, что может пригодиться. Но ткань всегда нужна, они ведь сами себе одежду шьют, и она снашивается. Так, может, ситца цветного или фланели. Опять-таки кухонные мелочи какие – ножи или терки. Ну, и плюс детишкам мягких или пластмассовых игрушек можно. Стоит все это на Земле недорого, а для Ферина – диковинка. Я вообще им периодически подкидывала каких-нибудь гостинцев с Земли. Каждый раз, когда сама ездила через село или отправляла за продуктами Тимара, передавала что-то по мелочи. То мелкой соли и черного перца для хозяек. То карамелек и леденцов для детворы.

А вообще, была у меня одна мысль, которая требовала приложения времени и сил. И, возможно, когда-нибудь я смогу ее осуществить – понять бы только как. Бондари в Ферине делали замечательные изделия: бочки, кадушки, шайки и прочие предметы. А затем возили все это, как я уже выяснила, для продажи на ярмарки в ближайшие города. Только вот беда была в том, что таких бондарей в каждом селе – пучок на пятачок и стоило это великолепие, соответственно, совсем дешево. В то время как на Земле бочки и кадушки подобного качества оценивались намного дороже – я уже узнавала, – от трех до десяти тысяч рублей за единицу. И подумывала я о том, чтобы со временем наладить на Земле торговлю бондарными изделиями из Ферина. Гипотетически можно продавать это оптовикам, а они уж пусть реализуют, как хотят. И тем и другим от этого только польза. А на вырученные деньги можно было бы закупать для феринцев что-то нужное. Например, какой-нибудь садовый инвентарь.

Тетка-селянка одобрительно закивала, сказав, что таки да: ткань и что-нибудь для хозяйства – это замечательно.

– Ну вот и славно. Тогда через часик-другой я жду вас, – кивнула я тетке. Черт, не помню, как ее зовут, аж неудобно. – Донат, вы задержитесь, пожалуйста, на пару минут. Капитан Летаний, и вы, пожалуйста.

Селяне рассосались, а старосту и капитана я пригласила внутрь.

– Пойдемте попьем кофе и обсудим пару вопросов. Не возражаете?

А уже за кофе я сначала обратилась к старосте:

– Донат, я очень польщена, что вы так за меня переживаете. Только давайте вы в следующий раз попробуете сами успокоить селян, ладно? Вот эти демоны, – кивнула я на Назура, – он и Арейна, мне точно не угрожают. Вы ведь помните, что я говорила? Они дали мне клятву верности. Поверьте, ее нарушить нельзя.

– Да я помню, леди. – Донат смущенно подергал себя за ус. – Так бабы переполошились. Как узрели с утра башни, галдеж подняли… Вы же видели Ольгиру… Она себе как в голову что втемяшит… Так еще и сынок ее средний разверещался. Всех пацанов перебаламутил. Мол, госпожичку демоны пожрали, а себе домик ейный забрали.

– А что за сынок? Я его знаю? – Я смущенно покосилась на Назура, который с непроницаемым видом сидел напротив.

– Да мелкий он у нее еще. Врал как-то, что вы у него оборотня выкупили за сладости.

– Ах этот… – Я усмехнулась. – Да, было дело. Этот пострел собирался Тимара утопить, когда тот перекинуться в человеческую ипостась из-за болезни не мог.

– От поганец! – с чувством выдал Донат. – Вот не знал я раньше, а то бы выпорол!

– Ладно, дело прошлое. Сейчас не об этом, – перевела я тему. – Вы лучше, Донат, прикиньте, что пригодится в хозяйстве полезного из земных вещей? Я сразу и закуплю.

– Госпожичка, так дорого больно вам обойдется-то… Село у нас большое…

– А я не просто так. Те, кто придут помогать с За́мком, получат от меня благодарность. Остальные взамен вернут стоимость этих вещей продуктами: соленьями всякими, фруктами, грибами сушеными, крупами, медом. Урожай у вас хороший, я видела. Так и рассчитаются. Я соления люблю – и огурцы, и помидоры, и прочие дары огорода. Устроит вас такое предложение? Вы мне только подскажите, что вам нужнее всего?

В итоге мы сошлись на том, что необходима им ткань в рулонах, а они уж сами ее поделят. Стальные ножи разных размеров – обычные такие, кухонные, которые у нас в любом хозяйственном магазине продаются. Для работы по огороду – разный садовый инвентарь, и на мое усмотрение – для баб что-то из кухонных мелочей. Затем староста ушел, и я заговорила с капитаном Летанием.

Вкратце поведала о том, что теперь вместо дома – замок, как он уже видит. Сообщила, что в ближайшее время увеличу штат прислуги и охраны. Причем охрана, скорее всего, будет из демонов. Капитан покосился при этих словах на Назура, но промолчал. И спросила его совета, как мне лучше поступить, чтобы обозначить принадлежность этих людей и нелюдей к моему дому. Может, форму им какую или знак специальный? Чтобы народ не пугался и видел, чьи это сотрудники. Подумав, капитан посоветовал выдать им либо плащи с моим гербом и цветами, либо перевязь с этими же знаками отличия.

– Спасибо, капитан, – улыбнулась я ему. – Как только определюсь с количеством, сразу же закажу им перевязи. Это будет проще всего.

– Да не за что, леди. Если что, обращайтесь. Ах да… Народ у вас тут жалуется: разбойники, говорят, появились. Уже несколько нападений было. Селяне помощи просили, да только мы-то к вам приставлены, не можем отлучаться. Так вы уж как своих… гм… демонов наберете, разберитесь.

– О как! – Я посмотрела на Назура. – А чего ж мне не доложили? Я же вроде как их баронесса.

– Так все же знают, что нет у вас пока никого, кто сможет с этим справиться. Маг ваш к дому в довесок идет, что от него толку. А демон всего один и тоже за домом приглядывает. – Летаний пожал плечами. – А вас селяне любят и просто так дергать и беспокоить не хотят.

– Понятно. Ладно! Значит, с сегодняшнего дня Назур становится начальником службы безопасности. – Я помолчала. – Капитан, если вдруг что-то узнаете, сразу же докладывайте, хорошо?

Он кивнул.

– Назур, ну а ты знаешь, что делать. Мы вчера об этом говорили. Набирай себе помощников.

Отпустив капитана, мы с демоном скорбно переглянулись, и я в ответ на его недовольный взгляд только руками развела.

– Назур, ты уж не обижайся на них. Сам понимаешь – стереотипы сильны. Пока они еще привыкнут и смирятся, что и баронесса у них такая странная, и те, кто у нее работают, тоже не от мира сего. Точнее – того. Короче, не от Ферина. – Я рассмеялась своему невольному каламбуру.

– Да я понимаю. – Назур тоже сдержанно улыбнулся. – Виктория, вы мне лучше скажите, сколько народу набирать? И какие требования?

– Ну… Блин, вот ты спросил! Если бы я еще знала, сколько их надо. Давай прикинем… У нас четыре мира, каждый со своим выходом. Значит, четверо должны их караулить, чтобы быть рядом и встречать-провожать приходящих, так? Им на смену еще четверо, чтобы круглосуточное дежурство организовать. Еще несколько нужно, чтобы в доме присутствовали и могли выехать куда-то по необходимости. Вот как сейчас, например, чтобы разобраться с разбойниками. Еще четверо хватит?

Назур задумался, что-то прикидывая.

– То есть двенадцать? Я правильно понял? – уточнил он.

– Ну, давай пока двенадцать. Ты над ними старший, а-ля дядька Черномор. Итого будет тринадцать человек. Ой, тьфу, демонов! – Тут мне пришла в голову мысль, от которой я, не удержавшись, фыркнула. – Будет чертова дюжина демонов.

Назур ничего не сказал, только в очередной раз закатил глаза и укоризненно покачал головой. Даже не уточнил, что это за дядька Черномор такой.

– Назур, а вот насчет требований… Прежде всего – они все должны будут дать мне клятву. На пожизненную я не претендую, но как минимум на срок контракта. Во-вторых, выбирай таких, которых ты сам знаешь и можешь им верить или же по надежной рекомендации. Ты ведь понимаешь, как сильно я рискую?

Он кивнул.

– Далее, я не буду возражать, если некоторые из них привезут жен или, как ты, сестер. Наоборот, это даст некие гарантии, а для женщин тоже найдется работа в доме. Тут сейчас поле непаханое, столько всего нужно сделать. Ну и напоследок пожелание, а не требование. Предпочтение обедневшим дворянам, у вас все же есть определенный кодекс чести и понятия.

– Понял. Ладно, значит, я сегодня же напишу нескольким, в ком уверен. А насчет остальных подумаю.

Оставив Назура, я пошла искать Филю и свою одежду. Скоро же придут селяне, надо привести себя в божеский вид.

Филимон меня уже ждал.

– Ну? Что там тако-о-у-е было с утра пораньше? – зевая, протянул он.

– Селяне… Скоро придут помогать с уборкой, так что подъем, завтрак и ждем.

– А чего так рано-то? – пробурчал он недовольно.

– А что ты хотел? Летняя пора, крестьяне встают с петухами. Коровы и все такое. Увидели Замок, испугались.

И я вкратце пересказала Филе произошедшее.

– Ясно. Пошел я за сметаной. – Кот спрыгнул с постели и направился к двери.

– Филя, погоди! – Я немного помялась, но все же спросила: – Филь… Ив приходил?

– Приходил.

– И?

– Ждал. Долго сидел, больше часа. Расстроен сильно и нервничает.

– Эх, – тоже опечалилась я. – А как ты узнал, что он расстроен? Лица же не видно.

– Но движения-то видны, пальцами барабанил, ходил взад-вперед. То сядет, то снова вскочит. Ты лучше думай, как ты перед ним оправдываться будешь, – невозмутимо произнес кот.

– Думаешь, сильно придется оправдываться?

– А ты сама-то как думаешь? То каждую ночь встречались, целовались, и ты тут же исчезла. Что он, по-твоему, должен думать? Я тебе уже говорил свое мнение, что зря ты так. Лучше бы поговорила с мужиком нормально, объяснила…

– Да я знаю, что ты все правильно говорил, Филь. – Я совсем расстроилась, так как понимала, что он полностью прав. – Струсила. А сейчас не знаю, что делать.

– Дуреха ты у меня все-таки. – Фамильяр подошел ко мне и потерся о колени. – И что бы ты без меня-у делала-а-у? Пропала бы ведь, а еще фе-у-я. Меня слушать надо было. Филя умный, Филя плохого не посовето-у-ет.

– Да какая из меня фея? – Присев на корточки, я погладила пушистую спинку. – Одна фикция. Ничего не умею, ничего не знаю. Такая же непутевая, как и баронесса. И за что все это на меня свалилось? Жила себе спокойно, в начальники никогда не лезла, так нет же… Столько всего навалилось – еще немножко, и сломаюсь.

– Не сло-о-у-маешься. Ты друзей выбирать умеешь и помощников. Не дадим тебе пропасть. Пойдем, будем кормить твоего любимого, единственного и неповторимого меня смета-а-у-нкой и колба-у-ской.

– Пойдем! – Я рассмеялась и подхватила его на руки. – Для такого любимого, единственного и неповторимого тебя мне не жалко ни сметанки, ни колбаски.

Весь день у нас прошел в какой-то бесконечной суете. Пришли селяне. Раздав им указания, я назначила старшей над ними Алексию и обозначила фронт работ. Попросила начать уборку с жилых комнат и башенок, а затем уже все остальное, поочередно. Не то чтобы там было очень много работы. Все же Замок у нас новенький, свежеиспеченный, так сказать. Но в помещениях все равно ощущался некий налет, точно как в первой ванной. Вроде как в застоявшемся помещении. На стенах это не чувствовалось, а вот на оконных стеклах и полу было заметно. Уж не знаю почему. У меня даже закралась крамольная мысль, что Дом, точнее теперь уже Замок, любит, чтобы за ним ухаживали и прибирали. Потому все так и происходит. Ну надо – значит, надо. Помоем и приберемся. Мужикам я тоже показала, какую именно территорию нужно вскопать и разрыхлить. Хоть и конец лета уже, но, может, что-то успеем посадить. Глядишь, еще и примется.

Дошла очередь и до осмотра подвала. Лично я впечатлилась. Причем не столько его размерами и количеством изолированных помещений в нем, а скажем так, функциональностью. Алексия и Арейна по ходу дела просветили меня, для чего нужны некоторые из них. Оказалось, что одно – для алкогольных напитков, другое – для хранения копченостей и сыров, третье (впрочем, тут даже я догадалась по изморози и низкой температуре) – было аналогом морозильной камеры. Следующие два – для солений и свежих овощей и фруктов. Хотя я совершенно не понимала, по какому принципу Лекси и Ари это различают. Ну да – температурный режим разный, какие-то деревянные короба стоят и поддоны, а где-то – балки под потолком. Для себя я сделала вывод, что это большой холодильник с полками для разных продуктов. Вот пусть те, кто понимают, сами и разбираются, куда что ставить и в чем хранить. А у меня других забот пока полно.

Была и комната с рядами полок и навесов – для всякого инвентаря. И несколько пустых помещений, но для чего они, никто из нас не определил.

Пока селяне работали, я отозвала в сторонку шумную и боевую Ольгиру, громогласно командовавшую ими, и уточнила, что именно купить в благодарность за работу. Какую конкретно ткань и что из хозяйственных предметов? Не снижая громкости, обрадованная командирша всплеснула руками и стала объяснять. Однако от такого голоса у меня даже голова болеть начала, и я ее остановила:

– Так, Ольгира. Тихо. Ну-ка зови мне одну из ваших селянок, которая послабее и хуже всего управляется с физической работой. Я с ней сейчас поеду в магазин, на месте выберет.

– Ох ты ж боги! Так я с вами и поеду, госпожичка! – рявкнула она.

– Э-э… Нет, Ольгира. Ты лучше за всеми приглядывай. Алексии одной сложно за всем уследить. А мне кого-то другого веди. – Я даже испугалась такой компании.

В итоге ко мне позвали из села, куда сбегал пацаненок, пришедший с одной из женщин, крепенькую старушку и молодого парня, ученика кузнеца. Вот с ними я и поехала, взяв с собой Тимара и Яниту. Опущу восторги и растерянность крестьян во время пути, скажу только, что ехали они, раскрыв рот и нервно оглядываясь. Тетка Стасия, как назвалась женщина, в магазине тканей долго придирчиво щупала отрезы. Выбрала несколько рулонов бязи и ситца, в основном ярких и цветастых, один рулон – темно-серый, и два рулона фланелевой ткани – зеленой и красной. Сказала, что это детишкам на рубашки. Загрузив покупки в такси, мы отправили с ними домой Тимара.

Затем в хозяйственном магазине покупали кухонные ножи. Тут участие принял уже и ученик кузнеца, Матей. Они со Стасией что-то обсуждали, примерялись, спорили, и в итоге мы набрали целую кучу ножей разной величины, совершенно простых и незатейливых, но весьма впечатливших феринцев. Кроме того взяли несколько терок для еды – очень уж они приглянулись Стасие. Она так долго вертела их в руках и совала под нос Матею, что я решила, что проще купить их, чем торчать тут до посинения. Время-то идет.

Затем в отделе для садоводов Стасия и Матей, тихо переругиваясь, выбирали разные мелочи – секаторы, ручные тяпки, грабельки, мотыжки, разрыхлители, совки… Я только молча следовала за ними, указывая, из какой ценовой категории можно выбирать, и мотала на ус, что может пригодиться в будущем. У меня в баронстве еще несколько поселений…

Поездка эта произвела на крестьян неизгладимое впечатление. Мне даже пришлось взять с них клятву, что они не будут рассказывать никаких подробностей, чтобы не множить просящих и страждущих. Пригрозила, что, если будут языки распускать, ничего больше для них покупать не буду и самих с собой никогда не возьму. Они переглянулись, поморщившись (видать, собирались потом посплетничать), но клятву дали.

К вечеру, когда мы вернулись в Замок, множество помещений уже было отмыто, а земля на участке вскопана. Отпустив всех селян до завтра, я сказала, что выдам им благодарность после окончания работ, а пока велела Матею сложить все купленное в одной из комнат на первом этаже рядом с кухней. Ученик кузнеца, сгружая и любовно раскладывая предметы, демонстративно тяжко вздыхал, стенал и неразборчиво бурчал, но спорить не решился. А тетка Стасия, блестя глазами, потопала к остальным женщинам. Эх, ведь не удержится же, разболтает, что именно мы купили сегодня…

А у меня по плану еще было попросить Замок обставить нам хотя бы по одной комнате. Хотелось бы больше, но выбирать дизайн для остальных пока нет времени. Хотя, конечно, грех жаловаться. Ванные есть, горячая вода имеется, кухня оборудована. А красоту и глянец успеем навести. Мы с Тимаром вообще вон сколько времени жили в кухне, и ничего. Подумаешь, пустые комнаты в Замке? Какая ерунда.

 

Глава 2

В эту ночь я набралась мужества и, оставив Филю в своей комнате для компании и храбрости, легла в постель без нашего обмена снами. Надо все же повидаться с Ивом. Филя прав. Я и сама понимаю, что поступила нехорошо. Уже переодевшись в ночную рубашку, я собиралась лечь, когда Филя отвлек меня:

– Вик, ты бы волосы спрятала. – Он лежал поверх одеяла и невозмутимо рассматривал меня.

– Зачем?

– Но вы же не хотите друг другу сознаваться, откуда вы оба, – пояснил кот. – А в Ферине не принято окрашивать волосы и подстригать их вот так неровно. Наши женщины носят волосы одной длины, ты же видела. Да и такой сложный окрас не доступен ни для магии, ни для прочих подручных средств.

– Да? – Я невольно посмотрела в зеркало на свое отражение. – И что, мне их все время так и прятать?

– А что такого? Скажешь, что специальными мазями из трав намазала, чтобы здоровее были.

– Бред какой-то… Ну ладно.

Я заплела волосы в косу и, подумав, сверху повязала шелковым шарфиком, пряча их. А ночью, когда заснула, снова увидела Ива. Он сидел на краю кровати и смотрел на меня, не делая попытки взять за руку или привлечь мое внимание.

– Ив… – Я нерешительно улыбнулась ему.

– Здравствуй, Ви. Что с тобой было? – заговорил он. – Я приходил к тебе две ночи, а ты… Ты не ложилась спать? У тебя какие-то проблемы? Или?..

– Эмм… Ну… Я… Понимаешь… – начала я мямлить, резко потеряв всю уверенность и не зная, что сказать.

– Пока нет. – Он хмыкнул.

– Ив, ты не обижайся, пожалуйста. Я специально предприняла некие действия, чтобы мы эти две ночи не встречались, – выпалила я наконец. Ладно уж, каяться, так сразу. Чего тянуть кота за хвост.

– Вот как? – Голос мужчины стал суше. – Могу я узнать, почему?

– Ну… Даже не знаю, как и объяснить… – снова начала я запинаться.

– Ты встретила кого-то в… – Он тоже запнулся на мгновение. – Наяву?

– Нет! Нет, ты не так понял.

– Так объясни мне. Мне казалось, что ты не возражаешь против наших встреч. Более того, я смел надеяться на то, что ты испытываешь ко мне симпатию… Поэтому я действительно не понимаю.

– Ив… Просто после нашей последней встречи, утром… Ну… В общем, когда я утром посмотрелась в зеркало, то… И я испугалась. Ведь так не бывает! Я же думала, что ты всего лишь сон! Что я только вижу тебя в своем подсознании. А зеркало утверждало обратное, и я запаниковала. Вот! – выдохнула я.

– А можно немножечко поподробнее? – Ив издал смешок, но мне показалось, что он немного расслабился. – Что такого ты увидела в зеркало и что тебя испугало?

– Ну как же? Губы.

– Губы? Ви, перестань так волноваться и объясни мне, пожалуйста, связно.

– Да, губы. – Я насупилась. Чего он такой непонятливый-то? – После поцелуя… Было видно, что именно я делала ночью. И даже ранка осталась, ну… та, помнишь?

– Ты шутишь! – Он тихо рассмеялся. – Этого не могло быть, я ведь действительно только твой сон.

– Ага… Сон. Я тоже так думала. Только вот последствия этого сна остались вполне реальные, даже окружающие заметили. И их очень интересовало, с кем же это я провела ночь.

– Вот как… – Ив посерьезнел и замолчал.

– Угу. Вот так вот. Поэтому я перепугалась и растерялась. И хотела немножко подумать и понять, как нам с тобой дальше быть. Ну и… Вот, – закончила я свою путаную и сумбурную речь.

– Неожиданно… – протянул он.

– Ив, – решилась я на вопрос, который мучил меня все эти два дня. – Прости, пожалуйста, за бестактный вопрос, но мне нужно знать. Ты инкуб?

– Что?! С чего ты взяла? – В его голосе слышалось неподдельное изумление.

– Да с того и взяла, – вздохнула я. – Я же объяснила.

– Нет, Ви. Я не инкуб. Прости, больше ничего сказать не могу. – Он покачал головой. – Так же как я не спрашиваю тебя, какой ты расы, откуда и как выглядишь.

– А что, есть сомнения? – Я даже удивилась: ведь внешне я выгляжу как обычный человек.

– Ни у меня, ни у тебя не может быть никакой уверенности в том, кто мы и какие. – Он все же протянул руку и осторожно пожал кончики моих пальцев. – Не забывай, мы оба всего лишь снимся друг другу. И подсознание может выдавать знакомый и привычный образ. Я вот не знаю, каким ты видишь меня. Так же как не могу быть твердо уверен в том, действительно ли ты в реальности выглядишь именно такой, как во сне.

– Даже так?

Интересная история получается. Это что же, может оказаться, что в реальности Ив совсем даже не блондин и не человек?

– Ви, ты скажи мне… – Ив снова сделал паузу. – Мне больше не приходить? Ты не хочешь меня видеть?

– Хочу, что ты! Только…

Черт, не знаю, как сказать!

– Может, мы будем видеться не так часто? Ты не подумай ничего плохого, – добавила я торопливо, увидев, что он расстроен. – Просто мы так много времени общаемся в виртуальности, то есть во сне. А в реале неизвестно, когда вообще встретимся. Да еще и эти следы от последней встречи… Знаешь, это пугает.

– Ви, я делаю все, что в моих силах, чтобы прийти как можно быстрее. – Он покачал головой. – Я даже навестил предсказательницу, прося помощи. И она дала мне некую подсказку. Надеюсь, что уже совсем скоро я смогу тебя найти.

– А если нет?

– Не может такого быть! Я уже примерно знаю, в каком краю произойдет наша встреча, мне нужно только добраться до этого места. Предсказательница сказала, что там я должен буду тебя ждать и ты обязательно туда вернешься. И тогда мы сможем быть вместе по-настоящему.

– Какое познавательное предсказание! – Не выдержав, я рассмеялась.

– Хоть что-то. – Он тоже фыркнул от смеха. – Когда мне прийти в следующий раз, чтобы повидаться? Завтра? Послезавтра?

– Мм, а может, все же не так часто, а? – Я снова начала нервничать.

Видеть-то его я очень хочу и буду скучать. Но в то же время встречи каждую ночь слишком уж сильно форсировали события и переводили роман в статус виртуального. Еще немного, и все это станет напоминать секс по телефону, точнее, по скайпу. А вот этого я не хотела категорически. А то, глядишь, такими темпами и до непорочного зачатия можно доиграться, и это уж вообще ни в какие рамки не вписывалось.

– Через три дня?

– Хорошо, давай через три, – сдалась я. Ладно, потом решим, с какой частотой нам встречаться. Пока и так неплохо. Хоть поговорили. – И больше никаких поцелуев, ладно?

– Жаль. – Он тихо рассмеялся. – Но я обещаю держать себя в руках и больше не пугать тебя.

Ха, сами-то поцелуи меня ни капли не пугали. Целуется Ив потрясающе. Но одно дело – поцелуи во сне, точнее, снящиеся, а совсем другое – увидеть их последствия утром в зеркале.

Проснулась я далеко не в радужном настроении. Вроде бы все хорошо, поговорили, но остался какой-то осадочек от разговора. И хотя появилась некая надежда на скорую встречу, в то же время присутствовало чувство вины. Да и вообще…

И снова был день, полный забот. Селянки, отмывающие дом, точнее Замок. Интересно, когда я уже привыкну величать его по-новому? Разбор корреспонденции – вчерашней и сегодняшней. Письмо от графа Илизара, сообщающего, что он с радостью навестит меня и познакомит со своей супругой, пользуясь моим давнишним приглашением, распространяющимся и на нее. Поиск картинок в журналах для обустройства комнат и коридоров. Причем меблировка комнаты для Алексии и башни для Тимара хлопот не вызвала. Они попросили сделать все так же, как и было. Янита же выбрала абсолютно девичью принцессочную комнату в белых и розовых тонах. Назур, пролистав картинки, захотел интерьер лаконичный и сдержанный. Некую помесь классики и хай-тека. Довольно странное решение, но, как говорится, на вкус и цвет… Эйларду вздумалось обставить помещение в башне также в смешанном стиле – не то лаборатория, не то кабинет алхимика. А жилые комнаты он захотел оформить в классическом стиле. Ну а мы с Арейной, как истинные женщины, все никак не могли выбрать ничего подходящего. Единственное, что я сделала немедленно, – это перенесла с помощью Тимара все свои вещи и технику в новые покои. Расставила в ванной баночки и скляночки, попросив у Замка подходящие шкафы и комодики. Затем развесила и расставила в гардеробной комнате всю одежду и обувь. Опять-таки «заказав» множество вешалок и полок. Это оказалось проще всего.

Вечером с помощью старосты и Ольгиры мы делили причитающееся вознаграждение между селянами, работавшими на уборке и вскапывании. Мужчины получили по ножу. Женщины – по отрезу ткани того цвета, что им приглянулся. Я только предупредила, что после стирки ткань сядет и чтобы они учитывали это при метраже. А дальше селянки справлялись сами. Все прочие товары остались пока у меня. Их было решено отдать позже, когда народ определится, сколько и чего они готовы отдать мне не просто как обязательное снабжение своей баронессы, а именно в обмен.

Уже перед сном я потратила некоторое время на поиск в Интернете какой-нибудь фирмы по изготовлению логотипов. Решила я для моих будущих демонов и прочих работников помимо перевязи заказать еще и нашивки. Как у наших сотрудников полиции и охранных служб. Одну – на рукав, вторую – на грудь. По крайней мере такой опознавательный знак не украдут и не смогут использовать без моего ведома. Собственно, такие нашивки можно выдать всем, кто будет на меня работать. Тем более что заказ на их изготовление фирмы принимали только большими партиями. Заодно надо сделать флаги, или, точнее, штандарты. Это мне уже Эйлард посоветовал. Сказал, что нужно повесить их над каждым входом.

И снова новый день. Вновь журналы, поиск подходящих картинок, методичный обход Замка и раскладывание их по помещениям. До своих комнат руки все не доходили, так как хотелось чего-то потрясающего, а такового пока не находилось.

Единственное, что разбавило этот день от домашних забот, – приход очередного ходока между мирами. Назур, открывший ворота, провел к Замку слегка ошалевшего гнома, желающего пройти на Землю.

– Баронесса, – прогудел низенький рыжий гном. – А это… Мне говорили, тут дом. То есть переход. Так я хотел пройти…

– Добрый день, гэрол. Да-да, пройти можно. А дом… У нас небольшой ремонт. – Я хмыкнула.

– Да-а, небольшой…

Почесав бороду, гном закинул голову и стал рассматривать башенки замка.

– Все растет, все меняется… – философски протянула я. – Так что? Вы надолго на Землю?

– Дня на два-три, как управлюсь.

– Хорошо. Подождите тут несколько минут, мне нужно отдать некоторые распоряжения. И мы организуем вам переход.

Кивнув Назуру, чтобы он развлек клиента, и позвав Арейну, я быстро прошла в ближайшую к выходу в Ферин комнату. Там – с помощью Замка, разумеется, – я немного модифицировала ее в комнату для желающих пройти на Землю. В центре появились большой деревянный стол и несколько стульев. Диван и пара кресел – у одной стены, а у другой – что-то типа ячеек, как в камере хранения. Каждой камере был присвоен номер, а внутреннее пространство позволяло положить внутрь оружие, которое всегда было у гномов, и их одежду. Рядом с диваном – ширма, отделяющая место для переодевания, большое зеркало на стене и напольная вешалка на колесиках, куда я хотела повесить одежду. В дальнем от двери углу Замок по моей просьбе сделал небольшой сейф – в качестве временного хранилища: не при клиентах же деньги носить.

Ари я попросила быстро принести ту одежду, что мы держали для гномов, переодевая их в земные вещи: футболки, банданы, пару толстовок на молнии, широкие трикотажные брюки, которые мы укоротили под средний рост гномов, и целую упаковку резинок для волос. Кроме того – книгу учета, куда мы записывали имена проходящих и те ценные вещи, что они оставляли, а также уплаченные ими суммы. Да-да, мы все это строго регистрировали. Начинала я это еще с Тимаром вдвоем, после прихода первого гнома, а потом процедура приняла более деловой и масштабный вид.

Через пять минут я управилась, и Назур провел гнома в это помещение.

– Уважаемый, вам нужно переодеться в земную одежду, чтобы не привлекать внимания. Выбирайте себе одну из этих рубашек, – кивнула я на вещи, разложенные на столе. – И, пожалуй, брюки. Ваши очень уж испачканы, не стоит привлекать лишнего внимания. Оружие и личные вещи пока складывайте на стол. Переодеваться вон там, за ширмой.

– Как интересно… – Выбрав футболку, бандану и, после некоторых колебаний, брюки, гном протопал за ширму. Долго там копошился, а я, тихо посмеиваясь, переглядывалась с Назуром, стоящим у двери.

– Отлично! – Я оглядела преобразившегося мужичка. – Бороду нужно расплести и расчесать, а волосы, наоборот, собрать в хвост. Если нужно, я вам помогу, и возьмите резинку для волос. На голову повяжите один из этих платков.

Гном послушно все выполнил, пригладил бороду и расчесал длинные рыжие волосы. Правда, с резинкой он не справился, и мне действительно пришлось помочь. Затем, повязав ему бандану, я сообщила, что теперь он полностью готов.

– Так, гэрол. Оружие останется здесь – на Землю с ним нельзя. Возьмите только те вещи, которые никоим образом не относятся к холодному оружию, и то, что вам необходимо. Все остальное подождет вас в этом хранилище. Назур, переложи, пожалуйста, вещи гэрола в одну из ячеек и скажи нам ее номер. А ключик отдай гэролу… – Я вопросительно глянула на гнома.

– Гэрол Дарик, – важно кивнул тот.

Когда разобрались и с этим, я вписала в книгу учета дату, полученную сумму и номер ячейки, в которой Дарик оставил свои вещи. Тот только уважительно поцокивал, пока не получил ключ от своей камеры хранения.

– Баронесса, я просто восхищен вашей деловой хваткой. У вас все организовано, как в гномьем банке.

– Да что вы? Как приятно, что мы с вашими соплеменниками имеем одинаковый подход к делу, – вежливо улыбнулась я.

– Да! Я всем своим расскажу. А то некоторые боялись, что их обманут. Нам уже поведали, что нельзя брать с собой оружие и личные вещи. А тут… Я восхищен! – Он даже поклонился.

– Благодарю, гэрол Дарик. – Я важно кивнула. – Здесь никто вас не обманет, вы правы. Как видите, у меня теперь на службе демоны, и если уж они верят и доверяют…

– Да-а! Я непременно поведаю об этом своим. Это так необычно.

– Буду ждать. А сейчас пойдемте. – Встав, я прошла к выходу. – Когда вернетесь, необязательно звать меня лично. Вот этот господин, – кивнула я на Назура, – начальник моей службы безопасности и охраны. Либо он, либо его подчиненные проводят вас в помещение, где остались ваши вещи. Ключ от ячейки у вас есть. Только не забудьте расписаться в книге, что все свое имущество вы забрали. Назур, проследи, пожалуйста.

А наутро следующего дня, когда я вышла в ворота на Землю, произошла новая встреча, заставившая меня разозлиться. За оградой трое юнцов с баллончиками краски портили мой забор своей наскальной живописью. Это я еще вовремя вышла – они, похоже, только начали, сделав всего один рисунок, и даже не успели меня заметить. Застыв на секунду от возмущения, я тихо вернулась обратно в дом и позвала Эйларда, Назура и капитана Летания, который как раз что-то обсуждал с демоном. И скомандовала схватить, скрутить этих вандалов и на мой страшный суд приволочь.

Схватили, скрутили, приволокли… Удрать парнишкам не удалось: все же демон и маг – это не те люди, гм, существа, от которых так просто можно смыться.

Не обращая внимания на их вопли о произволе, о страшно могучем и влиятельном папе одного из них, я стояла и думала, что же мне с этими кадрами делать. Сдать в полицию? Можно, конечно. Но мне-то от этого какая выгода? Папа заплатит, кому надо, и через пятнадцать минут они будут на свободе. А я так и останусь со своим испорченным забором.

– А ну отпусти! – завопил в очередной раз тот парень, что был у них заводилой. – Я сейчас отцу позвоню…

– Молчать! – сказала я спокойно, но почему-то парень, глянув в мои глаза, как-то резко затих и перестал вырываться. – Думаю я, что мне с вами делать.

– Да ничего ты нам не сделаешь, – снова подал голос этот юный «Малевич».

– Не факт, не факт… – Я задумчиво его оглядела.

– Да ты…

– Я, кажется, сказала: тихо! А теперь я внимательно слушаю, что вы можете мне предложить такого, чтобы у вас не было неприятностей. А они у вас будут, я гарантирую, если только вы аргументированно не предложите равноценную замену моему испорченному имуществу.

– Ой, да подумаешь… Всего-то один рисунок…

– Значит, будете его смывать. А впрочем, я сейчас гляну, что вы там наваяли.

Оставив их возмущаться дальше, я вышла и стала рассматривать творчество последователей пещерных людей. Ну… Неплохо оказалось. У них явный талант. На кирпичной кладке красовалось изображение бегущего матерого волка – черного с подпалинами, вытянутого в струну и несущегося к какой-то ведомой только ему цели. Рисунок, правда, был не завершен, так как я прервала художников на самом интересном месте, но выглядел определенно эффектно. Не просто стилизованно или абы как, а по-настоящему красиво. Волк, в тех частях, что они успели закончить, был прорисован очень тщательно и аккуратно. Ну ладно…

Вернувшись, я подозвала этого шумного парнишку:

– А ну-ка подойди, глянь сюда. – Вынув из сумки цветную ксерокопию своего герба, одну из тех, что сейчас собиралась отвезти в фирму по производству логотипов и нашивок, я показала ее ему.

– Ну? И че?

– Не че, а что. Повторить сможете?

– Ну сможем, и че?

– Тогда предлагаю решить вопрос мирным путем. Вы втроем сейчас очень аккуратно и кропотливо нарисуете изображение вот этого герба на стене дома, над крыльцом.

– И че тогда? – Парень уже забыл про свое возмущение и, забрав у меня рисунок, разглядывал его.

– И тогда я закрою глаза на ваше хулиганство, и никаких претензий.

– А если не понравится? – Он нахмурился, но на меня не смотрел, продолжая разглядывать герб.

– А вот это уже не моя забота. Нарисуйте так, чтобы понравилось. Более того, если выполните все хорошо и правильно, я даже оплачу вам стоимость красок. И сделаете еще три таких же рисунка на остальных стенах дома.

– Больная, что ли? – Парень наконец взглянул на меня. – Или повернутая на гербах и ролевых играх? Вон как охрану вырядила – в плащи и почти средневековые наряды.

– Считай, что повернутая, если тебе от этого легче. И не дерзи. Так что?

– Дрон, Макс, че скажете? – Парнишка повернулся к своим друзьям и показал картинку.

– Нормуль, прикольная картинка, – кивнул конопатый рыжий парень.

– Макс?

– Сделаем. – Второй пацан с русыми волосами стряхнул руку Эйларда, который держал его, и подошел к нам. – Но на четыре рисунка краски не хватит. Только на один.

– Тебя как зовут? – взглянула я на заводилу, продолжавшего держать ксерокопию.

– Серега.

– Значит так, Серега. Я сейчас уеду по делам. К моему приезду, я так думаю, вы успеете один герб нарисовать. Я оценю и, если мне понравится, один из вас съездит и купит еще краски, пока оставшиеся доведут рисунок до ювелирной точности. Ясно?

– Да ясно, ясно!

Мальчишки уже забыли о том, что надо возмущаться и с интересом стали обсуждать цвета герба.

– Ау, юноши, – с усмешкой привлекла я к себе внимание. – Что нужно-то? Стремянка или леса?

– А? – Рыжий Дрон непонимающе глянул на меня. Перевел взгляд на стену над крыльцом. – Леса бы лучше.

– Будут. Пока обойдите вокруг и посмотрите на оставшиеся три стены, чтобы понимать фронт работ.

Отослав их под присмотром Назура и капитана, я приложила ладошки к стене Замка, нарисовав в мозгу картинку строительных лесов, которые обычно используют при малярных работах. Через пару минут они проявились, а от Замка я получила крайне заинтересованную эмоцию. Объяснив, что сейчас произойдет, я заодно намекнула, что неплохо было бы как-то повлиять на восприятие мальчишек, чтобы те не удивлялись и не пугались. Ни самому Замку, ни мне, такой властной, и ни уж тем более крыльям Назура. Хотя они в сложенном виде и напоминали длинный черный кожаный плащ (тут, как мне кажется, еще некая иллюзия на них накладывалась), но тем не менее – странно же в таком плаще летом ходить. Да и капитан Летаний одет необычно – в форму королевских солдат и с мечом. Пусть для мальчишек-художников все будет так же, как для соседей, – само собой разумеющимся.

Отдав указания, я все же выехала туда, куда и собиралась, до того как столкнулась с юными дарованиями. Заказала я в той компании, производящей логотипы и сувенирную продукцию для фирм, все, что планировала, и даже сверх того. Менеджер уговорила меня на металлическую печать для сургуча с гербом и бумагу с логотипом. Цену мне указали вполне разумную, так что я махнула рукой и на уговоры поддалась. Когда еще приедет ювелир, которого вызвал Назур, а печать нужна уже сейчас. Такая вот странная мода в Ферине – запечатывать конверты восковыми или сургучными печатями. Так что, не мудрствуя, заказала я две этих печати, для себя и Арейны, сразу же оплатив и энное количество сургучных стержней.

А когда приехала, то с удовольствием увидела, что герб на одной стене мальчишки уже дорисовали. Причем хорошо. У них, безусловно, талант, даже жаль, что они его так бездарно растрачивают на порчу стен и заборов. Изображение герба было не слишком большим, чуть меньше квадратного метра, а яркие насыщенные цвета радовали глаз.

Отпустив Дрона закупать для граффити необходимое количество аэрозольных красок, оставшихся двоих ребят я отправила под присмотром Эйларда дорисовывать волка на заборе. Коли уж испортили внешний вид, так пусть доделывают. И после перерыва на обед художники до вечера перемещались вокруг Замка, повторяя рисунок на стенах.

– Ну что? Довольна? – спросил меня уже вечером Серега, когда они закончили.

– Да, вполне. Уговор в силе, от меня никаких претензий по поводу забора. Всю оставшуюся краску забирайте себе. – Я с довольным видом осматривала стены.

– Макс, слышал? Собирай, – тут же окликнул он приятеля.

Надо сказать, что краски осталось много. Дрон явно решил воспользоваться возможностью и, схитрив, купил ее ощутимо больше, чем нужно. Впрочем, я не возражала – потрудились они хорошо, так что пусть вся эта краска идет им в оплату.

– Серега, а вам не жалко просто так талант профукивать? Вы ведь отлично рисуете. Почему не учитесь и не берете заказы? Могли бы подрабатывать.

– Да ну, кому это нужно! – Он фыркнул. – Это ты с приветом, а остальные не позволят стены портить.

– Ясно. Оставь-ка ты мне номер своего телефона на всякий случай. Мало ли, может, я еще захочу что-нибудь украсить. Я тогда вас позову и даже оплачу работу. Это сегодня вы свой косяк отрабатывали, ну и краску я вам всю отдаю, как договаривались.

Расстались мы весьма довольные друг другом. Мальчишки-художники от души нарисовались и натренировались, я получила гербы на стенах Замка и, соответственно, могла уже не вешать штандарты. По эмоциям Замка я поняла, что ему тоже понравились рисунки. А Эйлард сказал, что, если я хочу и Замок не против, то он может сделать так, что эти рисунки станут неподвластны непогоде и дождям. Замок одобрил, я тем более. Так что наш маг что-то намагичил, и краски стали еще ярче.

А наутро следующего дня прибыли граф Илизар с супругой. Его жена оказалась миловидной стройной женщиной с идеальными манерами. Черт… Вот у кого бы поучиться… Я по сравнению с ней чувствовала себя неотесанной деревенщиной. Мы разместили их в двухкомнатных покоях на втором этаже, извинившись за незавершенность обстановки в Замке в целом. Хотя…

Граф остолбенел, увидев то, во что превратились мой прежний скромный домик и двор. Так что пришлось провести для него экскурсию по всему Замку. Правда, о лиловом мире и Мариэле мы решили пока умолчать, поэтому к тем выходам их не довели, отвлекая на другие мелочи. Все же граф – приближенный короля Албритта, так что лучше пока не светить наши изменения. А демоны… Ну мало ли… Занесло вот их, а я к рукам прибрала. Не говоря всей правды, я только в общих чертах рассказала, что спасла Назура от ран и выходила. И с тех пор он с сестрой живет тут и работает на меня. Вроде и не соврала, но и не всю правду сообщила.

Два дня мы, как могли, развлекали гостей. Леди Ниневия была очарована замком и с огромным удовольствием гуляла по городу на Земле. Ну и шопинг, безусловно. Какая же женщина удержится? Граф Илизар выделил на траты супруги весьма внушительную сумму в золотых монетах, которые я оставила себе, а за ее покупки расплачивалась рублями.

Почти все время у меня уходило на гостей, так что о том, что вернулся гном Дарик, я узнала уже от Назура. Как мы и условились, он сам его провел, проследил, проводил. Только передал мне низкий поклон и благодарность от гнома и уверения в искренних восхищениях.

Я же обсудила свои потребности в учителях и наставниках с графской семьей. Леди Ниневия, подумав, сказала, что берется порекомендовать меня нескольким дамам, которые могут обучить меня всем манерам и знаниям, положенным аристократке. Вопрос только в том, кого именно я выберу и кто из них готов будет переехать сюда для проживания на время учебы. Договорились, что, как только она обсудит этот вопрос с кандидатками, вызовет меня к себе и мы на месте, познакомившись, все решим.

Примерно так же обстояло дело и с наставником по законодательству и налогообложению Ферина. Его мне пообещал предоставить граф Илизар. Сказал, что у него есть хороший знакомый, который ранее работал профессором в столичной Академии. Ныне профессор Владир на пенсии, так как справляться со студиозами в большом количестве ему уже не позволяет состояние здоровья, но частные уроки по-прежнему дает.

Прогостив у нас два дня, граф с супругой отбыли обратно в столицу. Леди Ниневия была в восторге от этой поездки и перед отъездом сказала, что расскажет всем дамам высшего света о том, как, оказывается, интересно на Земле. И посоветовала приготовить несколько гостевых покоев для аристократов и комнаты для их охранников и служанок, так как, скорее всего, столичные дамочки ринутся за новыми впечатлениями, и им нужно будет где-то ночевать. А потом уточнила, достаточно ли будет двести золотых в качестве оплаты за проживание, переход и сопровождение по территории Земли? Или лучше триста? А увидев, что я растерялась, покровительственно добавила, что не бесплатно же их всех принимать. Иначе не оценят. Чем больше денег я с них возьму, тем сильнее они будут кичиться перед прочими этой поездкой. Ведь все знают, что я здесь не просто так живу, а по воле короля приглядываю за переходом и налоги плачу с тех денег, что получаю от проходящих. Так что нечего стесняться.

Если честно, я сначала впала в шок, представив это паломничество… Это же проходной двор получится, а не частный замок. Даже хуже – отель. А потом поразмыслила и успокоилась. Во-первых, у меня и так уже не обычный дом, рассчитанный на проживание одного человека или семьи. А во-вторых, деньги-то нужны… И если графа я принимала на правах гостя, то все прочие должны будут как-то оплачивать свое пребывание и сопровождение. Иначе я по миру пойду – кормить такую прорву гостей. Да и чем-то же мне нужно платить демонам и тому персоналу, что еще предстоит набрать. И встал вопрос: где взять достаточно рублей, чтобы обменивать феринские золотые, позволяя этим аристократкам приобретать земные товары? Вопрос века: что бы такое ненужное продать, чтобы другое ненужное потом купить?

 

Глава 3

Утром следующего дня я встала совершенно разбитая. Как-то умоталась за последнее время. Сначала вся эта суета с перепланировкой, селянами, организацией быта, затем гости, которых пришлось развлекать и сопровождать именно мне. И хотя шопинг и прогулки по Земле – дело вроде и несложное, но крайне выматывающее. Да еще постоянная необходимость следить за своими манерами и речью. Все же граф и графиня… Одно дело – с селянами или со своими домочадцами общаться, а совсем другое – пытаться соответствовать, в меру своих скромных сил, навязанному мне титулу и статусу. Как-то это тяжело. И вот сегодня утром я чувствовала, что все – сдулась и мне срочно нужен хотя бы один день растительного образа жизни. Спать, есть, лежать, читать что-то легкое и ненагружающее мозг или слушать музыку, загорать и плавать в море. И вообще, хотя бы на несколько часов почувствовать себя амебой или инфузорией-туфелькой, не обремененной ни мозгами, ни проблемами.

Вяло выпив кофе с кексами, которые с утра успела испечь Алексия, я уронила голову на стол и замерла.

– Вики? – с беспокойством окликнула меня Арейна.

– Все нормально, Ари. – Подняв голову, я подперла ее кулачком. – Устала я что-то. Совсем сил нет.

– Так отдохните. Давайте вы сегодня выходной себе устроите? Хотите на море сходить? Я Назура позову, он вас покараулит. – Она переглянулась с Лекси.

– На море хочу. Назура не хочу, – вяло кивнула я. – Вообще никого не хочу. Мне бы побыть в одиночестве какое-то время…

Назур конечно же был против того, чтобы отпустить меня одну. Но я уговорила его. Лекси собрала мне корзинку с вкусняшками и водой. Я захватила на всякий случай электрошокер и сирену, чтобы, если что, позвать на подмогу, ну и все, что полагается брать с собой на пляж – полотенце, солнцезащитный крем, зонтик от солнца, мини-проигрыватель с наушниками, какую-то книжку и всякие мелочи. Пляж у нас совсем рядом и хорошо проглядывается от ворот, поэтому Назур сказал, что будет регулярно поглядывать, проверяя меня, но сам подходить не будет. И мой выходной начался.

Следующую пару часов я досыпала под зонтиком в тенечке, плавала. Потом немного позагорала. Снова плавала, и морская вода смывала мой упадок сил. Когда на солнце стало совсем жарко, я перетащила свои вещи под тень от сосен у самой кромки песка. Еще повалялась, читая, потом поела. А когда уже бока мои стали болеть от лежания, я, вставив в уши наушники, включила музыку и переместилась на поваленное дерево, которое Назур использовал как скамью, когда приглядывал за нами. В общем, день шел так, как я и мечтала, – в абсолютно тупом и примитивном ничегонеделании.

И вот, когда я расслабленно слушала очередную музыкальную композицию, мне сзади на плечо легла чья-то рука. И в принципе ничего бы в этом страшного не было бы, если бы не одно «но». Мне с моего места был виден Замок и его ворота, и я буквально несколько минут назад помахала рукой Назуру и Тимару, которые выглянули, чтобы проверить – все ли со мной в порядке. А значит…

Вскрикнув от неожиданности, я дернулась и начала резко поворачиваться, чтобы взглянуть, кто же это меня тут трогает… Но, не удержав равновесия из-за дерганых рваных движений, грохнулась с бревна спиной вниз.

– Да твою ж маму! – выдала я и, прищурившись, попыталась рассмотреть, кому принадлежат силуэты напугавших меня индивидуумов.

Встать я даже не пыталась. Лежала на спине, а ноги торчали вверх, так и оставшись на бревне. Под спиной мягко пружинили трава и хвоя, но, учитывая, что я была в купальнике и парео, обмотанном вокруг бедер в виде юбке, пытаться встать самостоятельно означало ободрать спину и ноги о сучки и иголки.

А напротив возвышались два мужских силуэта. Один стоял практически надо мной и с интересом оглядывал поверженную меня, а второй, за его спиной, держал на поводу двух лошадей. Оба блондины с длинными волосами, заплетенными в косы. Более точно я разглядеть не могла, так как они стояли против солнца. Тот, который наклонился надо мной, открыл рот и что-то произнес, а я только сейчас поняла, что в ушах у меня по-прежнему наушники.

– Ась? – выдернула я их за шнурки.

– Тебе помочь подняться? – со смешком повторил мужчина.

– Разумеется. – И я протянула ему руки.

Он наклонился, подхватил меня за предплечья обеих рук и аккуратно вздернул. Бояться я пока не начала – вроде мужчины неагрессивно настроены. Да и одеты хорошо – белые рубашки (а я уже знала, что белые позволяет себе только знать), брюки и жилеты из хорошей ткани. У обоих – мечи в ножнах с драгоценными камнями. На пальцах – кольца, по сережке в левом ухе. У того, что меня поднял, – с зеленым камнем, у второго – поменьше и с камушком дымчато-серым. Лошади тоже хорошие. Я не специалист, но разницу между этими коняшками и теми, которых мне приходилось одалживать у королевских солдат, все же видела.

– Так что? Хозяйка сейчас дома? – продолжал спрашивать меня этот тип, как только я обрела равновесие и поддернула повыше парео, чтобы прикрыться.

– Дома. А вы кто и с какой целью к ней?

– А тебе-то какое дело? – Он хмыкнул.

– Да собственно, никакого, – пожала я плечами. – Сами будете о себе докладывать?

– Мм… – Он помедлил. – Ладно. Граф Мавэ и баронет Дигон. – Он кивнул на своего напарника. – Представители светлейшего князя Кирина. Его светлость прибывает с визитом, мы отправились вперед, чтобы предупредить о его приезде.

– Понятно. Хорошо, пойдемте. Только лошадок ваших вовнутрь провести не выйдет. Сожалею, но в Замок верховых животных не заводят – там для этого ничего не приспособлено.

Не обращая больше на них внимания, я стала собирать свои вещи в большую пляжную сумку.

– Что-то ты уж больно бойкая для служанки, – не выдержал баронет, как его… Дигон вроде. – И покажи глаза, что это ты их подозрительно прячешь?

Я не стала отвечать, только сняла солнечные очки и надела их поверх волос. Вопросительно взглянула на него – удовлетворен ли?

– Что-то ваша госпожа совершенно разбаловала прислугу, – снова заговорил баронет. – Ты вообще-то с аристократами разговариваешь! – И он шагнул ко мне.

И вот тут я сдрейфила. Кто их знает, а ну как у них принято служанок пощечинами или тычками награждать? Или еще хуже… Помню я, как Алексия во дворце мучилась. А я и не одета даже. И я судорожно нажала на кнопку портативной сирены. О-о-о…

Сама же подпрыгнула от этого рева, и аж в ушах зазвенело. Лошади шарахнулись и встали на дыбы, едва не повалив языкастого баронета. А тот судорожно пытался удержать ополоумевших от неожиданности животных. Эх, простите, лошадки! Я не специально… Граф тоже шарахнулся от меня и тут же вцепился в меч.

А из ворот Замка уже бежал ко мне Назур с мечом и следом за ним Эйлард. Не успела я опомниться, как демон и маг уже оказались рядом, а я была рывком за руку отправлена за их спины. Назур стоял настороже, с обнаженным мечом, а Эйлард, приподняв руки, словно собирался что-то стряхнуть с пальцев.

– Кто такие?

Это маг – визитерам, а через плечо – вопрос ко мне:

– Вика, ты в порядке?

– Это граф и баронет от князя. Выехали вперед, чтобы предупредить о его визите, – протараторила я, высунув нос из-под его руки и глядя на наших гостей. – Хотят поговорить с хозяйкой дома.

– Вот как? Граф, баронет… – Эйлард кивнул, но руки опускать не спешил. – А почему подмогу звала? Они тебе что-нибудь сделали?

– Пока нет. Напугали только.

– Прошу прощения! – вмешался граф Мавэ, приходя в себя. – С кем имею честь?

– Виконт Хельден.

– Назур дер Кахтелир.

– Очень приятно, господа. – Граф вежливо кивнул. – Приношу свои извинения, произошло небольшое недоразумение. Баронет Дигон несколько напугал девушку своей порывистостью, и она предприняла некие действия… Но, я вас уверяю, мы пришли с миром. Светлейший князь Кирин едет с визитом, дабы познакомиться с новой владелицей перехода между мирами, наладить дружеские связи и сделать вашей госпоже одно предложение. Мы отправлены вперед, чтобы предупредить о его визите и позаботиться о соответствующем приеме.

– Мгм… – Эйлард опустил руки и вопросительно взглянул на меня через плечо. – Вика?

– А я уже сказала этим господам, чтобы они шли в дом, только лошадей оставили снаружи, – прикинулась я шлангом и, водрузив солнечные очки обратно, спрятала глаза. – Пока они попьют чаю с дороги, баронесса к ним и спустится.

– Баронесса? – тут же отреагировал граф. – Так, значит, все же хозяйка, а не хозяин…

И они с баронетом довольно переглянулись.

– А позволите узнать, – снова заговорил Эйлард, – что за предложение?

– Эмм, боюсь, мы не вправе обсуждать этот вопрос.

– Виконт, а как зовут мужа баронессы? – встрял баронет.

– Она пока незамужем.

Маг нахмурился, а эти двое снова переглянулись с довольными улыбками.

– Но у нее есть жених, – снова вылезла я из-за спины мага.

Улыбки блондинов померкли.

– Вы приглашайте гостей в дом. – Я легонечко подергала Эйларда за рукав. – А то неудобно. А баронесса скоро к ним подойдет.

Тут я еле удержала смешок.

Граф, заметив мою мимику, удивленно приподнял брови и, похоже, подумал о том же, о чем и баронет. Что служанка – девка дюже вредная и языкастая… Представляю их лица, когда они узнают, что я и есть эта самая хозяйка дома.

Лошадей, невзирая на недовольство гостей, оставили за забором. И отправили к ним Тимара, чтобы он накормил и напоил их. Как-то так получилось, что он единственный, кто, кроме Назура, мог с ними разобраться.

Войдя в Замок, я сразу же побежала к себе, а графа и баронета провели в гостиную, чтобы напоить с дороги чаем.

У себя в комнатах я первым делом начала приводить себя в порядок после пляжа. М-да… Все у меня экстравагантно получается… Волосы-то отмыть не проблема. А вот что делать с порозовевшей после солнечных ванн кожей? Я же вообще-то загорать ходила. Но спасибо живой воде… Волосы я, тщательно промыв от морской соли, высушила феном и оставила распущенными, не став убирать в прическу. Да и оделась по-земному – в яркое шелковое платье и босоножки на каблуке.

Наши гости ожидали меня в гостиной, куда я и вошла. А Эйлард развлекал их беседой.

– Ну что, господа. Давайте еще раз познакомимся, – улыбнулась я, когда они вскочили, увидев меня.

– Прости… те?.. – ошарашенно выдал граф.

– Баронесса Виктория Лисовская, хозяйка этого Замка, – ехидно улыбаясь, представил меня маг.

– Граф, баронет… – Я вежливо кивнула. – Я внимательно слушаю, что именно вы должны мне передать от вашего князя.

– Эмм…

Граф уже почти взял себя в руки и поклонился, а вот баронет как-то все никак не мог выйти из прострации.

Небось думал о том, что было бы, если бы он сделал то, что намеревался сделать, когда шагнул ко мне и напугал.

– Присаживайтесь. – Пройдя к свободному креслу напротив них, я села.

– Прошу прощения, леди! – Граф Мавэ тоже опустился в кресло и попытался извиниться. – Нас ввел в заблуждение ваш внешний вид. Мы, право, не ожидали…

– Ничего страшного. Я поняла, отчего вы так отреагировали, – отмахнулась я. – Но я не из вашего мира и веду себя свободнее, нежели привыкли ваши дамы. Так все же, что насчет князя?

– Светлейший князь Кирин должен прибыть уже вот-вот. Мы выехали предупредить о его визите и о необходимости приготовить покои для него и свиты.

– Еще и свита? – Я нахмурилась. – И много ее?

– Нет, так как это приватный визит, князя сопровождают всего десять доверенных лиц.

– То есть кроме вас сейчас приедет еще восемь мужчин? Точнее, девять?

– Все верно. Из них пятеро рядовые охранники.

– Понятно.

Я насупилась. Впускать в Замок такую толпу незнакомых мужиков мне не хотелось, но найти причину для отказа я не могла.

– Ладно… Комнаты для князя и всех остальных приготовим. Насчет лошадей ситуацию я уже пояснила.

– Но… – попытался вклиниться баронет.

– Это не обсуждается. У меня есть веские основания не пропускать сюда лошадей, но объяснять их я не стану. Если не желаете оставлять их с той стороны забора, можете провести в село неподалеку и заплатить селянам за присмотр. Вас проводят.

Гости посмотрели друг на друга, но решили не спорить.

– Отдыхайте пока, а мне нужно сделать распоряжения для приема гостей.

Я встала, мужчины, тоже вскочив, вежливо поклонились. А я, мрачная как сыч, пошла готовить комнаты для всей ожидаемой толпы. Охранникам – на первом этаже, в коридоре, ведущем в сторону их мира, для князя и остальных – на втором, в коридоре, который у нас пока пустовал.

Хотя, положа руку на сердце, я искала причины не впускать этих самых охранников внутрь. Блин, страшно же! Ну хорошо, допустим, я могу попросить Замок, чтобы в случае угрозы на них опустились клетки, решетки или их как-нибудь изолировало. Благо, как я поняла, огнестрельное оружие в тех мирах еще отсутствует как вид. Но все равно! Приезжает неизвестно кто, неизвестно откуда, называется князем и вламывается ко мне с толпой вооруженных мужиков. И тут – я, такая нарядная, безоружная, не умеющая феячить, не обладающая никакими знаниями.

Маг, конечно, у меня есть. Но кто его знает, на что Эйлард способен? Лично я не в курсе. Хоть внешне он бугай бугаем и вроде мечом неплохо машет, обучая Тимара, но по факту-то… В королевском дворце четверо придворных его укатали… Да и вообще, как показывает практика, люди обычно хорошо специализируются в чем-то одном. Воины – в оружии, а маги – это все-таки работники интеллектуального труда. Сколько лет нужно сидеть за партой, чтобы освоить магию! А практика? Сомнительно, что столько же времени у магов уделяется и оружию. Значит, нет сомнения, что в этом вопросе Эйлард проиграет нашим гостям в случае стычки. Да и много их. И, возможно, у них тоже есть маг. По крайней мере, будь я на месте князя, в дальний путь без мага не отправилась бы.

Далее, Назур. Демон и все такое… А что я знаю о демонах, об их способностях и возможностях? Да ни черта не знаю! И самое противное, что и не пыталась узнать, так погребли меня под собой мелкие хлопоты и организация быта. Черт! Черт! Черт!

Лошади эти еще, будь они неладны… Провести их во двор я не могу, это не обсуждается. Ведь тогда, во-первых, они напачкают, во-вторых, будут хоть немного, но шуметь, и их услышат с Земли, а оно мне надо? И так соседи в шоке от всего того, что у меня происходит. И в-третьих, лошади, как любые животные, пахнут. А я человек, точнее фея, привыкшая исключительно к запаху бензина и выхлопных газов. Каждый раз, когда я была вынуждена ездить верхом, меня подташнивало от запаха лошадиного пота и продуктов их жизнедеятельности. Ну да, я не лошадница и восхищаюсь ими исключительно на расстоянии, а ухаживать за лошадьми и иметь свою собственную – не хочу. Не доросла еще, вероятно, до этого.

Да еще и глупость сморозила, не подумав. Как это, интересно, я отправлю лошадей в Листянки, если для того чтобы попасть в Ферин, нужно пройти через внутреннее пространство Замка? Делать срочную перепланировку и добавлять какой-то крытый тоннель для провода верховых животных? Ну уж нет! А что тогда? Получается, мне нужно каким-то образом продумать наличие конской перевязи, или как там называются такие деревянные штуки, к которым привязывали лошадей? Я в фильмах про ковбоев видела. М-да… А потом под воротами будет куча удобрений… Фу-у-у! Нет, все-таки приходится признать, я люблю лошадок только на картинках или издалека.

Далее… Гостевое крыло – это, конечно, хорошо. Но как я услежу, если эти самые гости вдруг решат побродить по Замку? Так! Значит, нужно срочно изолировать те коридоры, куда им соваться не следует. И нужно в начале каждого коридора на всех этажах возвести двери, и особенно прочные – в то крыло, где находятся мои комнаты.

Вот этим я и занялась. Скинув босоножки на шпильках, я босиком взлетела по лестнице на второй этаж и договорилась обо всем с Замком. Через пару минут вход в каждый из коридоров перегораживали тяжелые двухстворчатые двери, покрытые резьбой и позолотой. В замочных скважинах красовалось по ключу, которые я тут же изъяла, оставив отпертыми только те двери, что вели в ожидающее князя крыло. А в тот коридор, что вел к нам с Арейной, я еще и решетку заказала. Угу, да здравствует моя паранойя, тщательно взращиваемая и лелеемая средствами массовой информации двадцать первого века! Опускалась и поднималась эта решетка с помощью рычага на стене, тщательно замаскированного под бра с замысловатой бронзовой основой. Может, такую же решетку мне сделать и в коридоре, отводимом для прибывающих охранников? Надо бы с Назуром посоветоваться.

Следующий вопрос… Чем мне кормить всю эту толпу голодных мужиков? Живем мы скромно, продукты впрок не запасаем. Просто по мере надобности покупаем необходимое количество на несколько дней. Холодильник-то пока один, а подвал и его морозильную камеру мы еще не освоили. Черт! Вот принесла же нелегкая этого князя!!!

Пришлось срочно отсылать Тимара в Листянки – пополнять запас продуктов. Овощи, зелень, сыр, сметана, молоко – подобные простые повседневные продукты мы уже давно закупали у селян, так как феринских денег у меня сейчас намного больше, чем рублей. Тимару было велено набрать какого-нибудь мяса, свежих овощей, солений, грибов, ну и еще, что сам решит.

Причем приготовить обед на такое количество людей нам с Алексией было нереально. Так что еще дала ему поручение зайти к старосте, чтобы он прислал мне в помощь по кухне какую-нибудь женщину и кого-то, кто присмотрит за лошадьми. Заодно велела захватить для животных корма и позаботиться о воде. Селяне всегда рады подработать, и даже в летнюю пору кто-нибудь мог без ущерба оторваться от полевых работ и прийти ко мне.

К тому времени, когда я прошлась по этажам и организовала двери во всех коридорах, гостевые покои для ожидаемых аристократов и на всякий случай (если не удастся отбрыкаться) комнаты на первом этаже для охранников князя, прошел почти час. Селянка в кухне под руководством Алексии уже освоилась с газовой плитой и что-то готовила. А присланный временный конюх заступил на пост у лошадей наших гостей.

Филимона я пока попросила не выдавать себя и не показывать, что он умеет, а притвориться обычным котом. Лишние глаза и уши не помешают, а при коте никто не станет стесняться в разговорах.

И все равно, как бы я ни ожидала князя, стук в ворота раздался неожиданно. Пригладив волосы, я обулась и пошла к выходу встречать «дорого гостя». Граф, баронет, Эйлард и Назур были уже у ворот, так что я не пошла по траве к воротам на тонких каблуках, а осталась стоять на крыльце. Тем временем у входа произошла какая-то заминка – похоже, граф вводил князя в курс дела относительно лошадей и хозяйки Замка. Ну да, вот такая я строптивая и негостеприимная баронесса!

Наконец они спешились и вошли всей толпой во двор. Впереди шел высокий стройный мужчина средних лет. Идеальная осанка, красивое волевое лицо, внимательные глаза с легкими морщинками вокруг них, и сразу видно, что человек привык властвовать. За ним – трое более молодых. Вероятно, приближенные лица, если судить по оружию и одежде, такой же, как у графа и баронета. Все как один – блондины, с длинными, заплетенными в косы волосами. Завершали процессию пять подтянутых и собранных экземпляров в простых черных брюках и рубашках, поверх которых были надеты не то кожаные жилеты, не то колеты. Эти – с более темными волосами, начиная от русых до почти черных. И прически более короткие, и волосы либо так же заплетены, либо собраны в хвосты. Вероятно, тут длина волос каким-то образом указывает на принадлежность к аристократии. А может, просто воинам мешают длинные косы. Один из этих пятерых, смуглый брюнет, держал в руках большую плетеную корзину с откидной крышкой.

 

Глава 4

Стоя на крыльце и сцепив спереди руки в замок, я с интересом наблюдала за приближающейся группой иномирян. А они, так же с интересом, смотрели на меня, приближаясь все ближе и ближе.

Как только они подошли к крыльцу, вперед выступил граф Мавэ.

– Баронесса Виктория Лисовская, хозяйка Замка, – представил он меня.

Я после его слов сделала легкий намек на книксен, так как реверансы и глубокие книксены можно делать только в длинных юбках. А в брюках и укороченных юбках – это выглядит, мягко говоря, смешно. Но и кланяться я не собиралась. Я же не его подчиненная, и мы не в Японии. Да, собственно, и не умею я кланяться, честно сознаюсь. Только в кино и видела, как это делается. Хотя нет, вру. В Ферине мужчины отвешивают легкий приветственный поклон, но они с рождения тренируются – я так не смогу. И непременно поклонюсь или ниже, чем надо, или недостаточно глубоко. Так что легчайший намек на книксен – наше все.

– Его светлость князь Кирин, – продолжил представлять нас друг другу граф Мавэ, а князь вежливо кивнул.

Во-о-от, даже не поклонился, а всего лишь кивнул.

Не дождавшись, пока мне представят остальных, я бегло осмотрела их. Охранники – сосредоточенные, с внимательными настороженными глазами, руки в таком положении, что в любую секунду готовы выхватить меч. Даже тот, с корзиной, и то одну руку держит поближе к мечу, хотя багаж ему сильно мешает.

Трое молодых блондинов, хоть и разные, но чем-то неуловимо схожи между собой. Все трое красивы, каждый по-своему. Идеальные, точеные черты лица. Двоим из них на Земле была бы прямая дорога в фотомодельный бизнес. А вот третий поражал такой нереально эффектной внешностью, что оторопь брала. Просто-таки мечта девичьих грез! У меня в мозгу невольно всплыла фраза из юношеского лексикона, которая сама на язык просилась – «кавайная няшка». Нет, ну честно. Настолько хорош, что уже перебор, аж скулы сводило. Я даже невольно поморщилась, когда смотрела на него. Пауза затянулась, граф молчал, князь тоже, так что пришлось мне брать все в свои руки.

– Проходите, ваша светлость. – Я чуть посторонилась, отступая от открытой входной двери.

Понятия не имею, что мне следовало делать по принятым среди аристократов лилового мира традициям, но, похоже, что-то я все-таки сделала не то, так как князь чуть удивленно вздернул брови, но промолчал, поднимаясь по ступеням.

– Леди, я очарован. – Он протянул руку, и мне пришлось подать ему свою.

Он склонился и легонько, почти не касаясь, мазнул по ней губами.

– Благодарю вас, ваша светлость. Мм… Можно я вас сразу же кое о чем предупрежу? – Я улыбнулась и кокетливо заморгала. В конце концов, когда не можешь вести себя по-умному и правильно, как положено, приходится притворяться хорошенькой дурашкой, тогда многое сойдет с рук.

– Да, леди? Я внимательно слушаю. – Мужчина отпустил мою руку, сосредоточенно наблюдая за мной.

– Как вы уже, наверное, поняли, я не являюсь жительницей вашего мира.

Князь кивнул.

– Поэтому заранее приношу свои извинения за то, что мое поведение и манеры отличаются от привычных вам. В моем мире себя ведут именно так. Да и быт в моем доме построен иначе.

– Лошади? – понятливо уточнил гость.

– В том числе, – кивнула я. – Я уже пригласила конюха, так что за ними присмотрят и накормят. Но не только это. Мой дом внутри отличается от ваших жилищ, поэтому мы вам все покажем и объясним. Пусть вас это не пугает.

Князь снова приподнял брови, но ничего не сказал.

– Кроме того, Замок только отстроен, мы даже не успели его полностью обставить, поэтому внутри он довольно невзрачен и пуст. Но что поделать… Так же как и прислуги у меня практически нет, на сегодня я вынуждена была пригласить селянку для помощи. Мы живем пока совсем скромно и небольшим составом, только с моими приближенными лицами. Ваш приезд застал нас врасплох, мы не были готовы к такому количеству гостей. Не обижайтесь на скромный прием, – смущенно закончила я свою речь и улыбнулась, кокетливо взмахнув ресницами.

– Хорошо, не буду. – Он хмыкнул и неожиданно тепло улыбнулся: – Такой очаровательной леди я готов простить многое. А если вы нас накормите и покажете ваше жилище, чтобы удовлетворить мое любопытство, я вообще буду крайне доволен жизнью. Мы долго добирались до вас и весьма устали с дороги.

– О! Прошу прощения! – Я смутилась еще сильнее. – Проходите, пожалуйста.

Когда мы вошли в холл, то застали там всех остальных домочадцев. Алексия с Янитой стояли в сторонке, рядом – Тимар с Филей на руках. За его спиной – Арейна.

– Его светлость князь Кирин, – произнес чей-то голос за моей спиной, представляя князя.

Мои друзья вежливо поклонились. О, гляди-ка! Они, оказывается, все умеют кланяться. Почти как настоящие японцы – вежливо, сдержанно, аккуратно и без подобострастия. Только Арейна присела в книксене, но ей можно – она носит длинные платья и юбки.

– Князь, позвольте вам представить моих домочадцев! – решила я сразу очертить рамки, чтобы потом не было недоразумений.

– Да, леди Виктория… – Головы ко мне он не повернул, а внимательно осматривал стоящих.

– Мой подопечный, Тимар.

Парень еще раз поклонился.

– Моя управляющая, госпожа Арейна.

Та снова присела в книксене.

– Экономка Алексия и ее младшая сестра Янита.

Девушки синхронно вежливо поклонились, только на секунду в глазах Лекси мелькнуло удивление.

– И, наконец, мой любимый кот Филимон. Страстный любитель сметаны и колбасы, поэтому прошу вас ему не потакать, а то лопнет, – с улыбкой завершила я свою речь.

– Вы любите животных? – тут же уточнил князь.

– Да, конечно, – улыбнулась я и ласково глянула на Филю. Разве ж этого маленького нахаленка можно не любить?

– В таком случае я надеюсь, вам понравится мой подарок. – Мужчина повернул голову и кивнул тому охраннику, что держал в руках корзину, подзывая его поближе.

Я с интересом уставилась на нее. Подарок?

Князь тем временем запустил в корзину обе руки и вынул из нее мохнатого толстолапого щенка. Мои друзья издали сдавленный удивленный возглас, а у меня даже рот приоткрылся от изумления. Нет, щенков я в своей жизни видела, и немало. Но этот меня потряс.

Блестящие миндалевидные глазки фиолетового цвета сонно таращились на присутствующих, висячие ушки подергивались. А еще – черный нос, бровки домиком, крупная квадратная мордочка, закинутый на спину толстый лохматый хвост и очень густая лохматая шерсть нежно-лавандового цвета. С ума сойти! Пока я, остолбенев, рассматривала это лиловое чудо, князь с улыбкой сделал шаг и протянул щенка мне.

– Леди, это вам. Малыш подрастет и станет отличным телохранителем.

– О мой бог! – только и смогла я выдавить из себя и осторожно взяла животное на руки. – Никогда в жизни не видела ничего подобного. Спасибо!

– Рад, что смог удивить вас, леди. – Губы князя тронула чуть насмешливая и снисходительная улыбка.

– Это кто? – Я отвела глаза от этого зверя из какой-то фантасмагории и взглянула на князя.

– Собака, разумеется. У вас есть в этом сомнения?

– Эмм… Нет… Просто в моем мире у животных иной окрас. В жизни не видела собак такого же цвета, как цветы. У нас подобную расцветку имеют цветы лаванды. Но собака?! Впрочем, у нас и белки не синие, а рыжие.

– Рыжие белки? – раздался удивленный голос графа Мавэ. – Как такое возможно?

– Да как-то вот так, – хихикнула я. – Зато у нас совершенно нет зверей синего, фиолетового или вот такого, – я кивнула на щенка, – лилового окраса.

– Как неожиданно!

Мои гости переглянулись, и даже у охранников промелькнуло удивление в глазах.

– Но тем не менее, леди Виктория, это именно собака. Специальной породы, которых используют как личных телохранителей. Имейте в виду, он вырастет в довольно крупного и мощного зверя, – снова взял слово князь и смерил меня оценивающим взглядом. – Думаю, вам он будет примерно по пояс, ненамного ниже. И еще кое-что важное…

Я едва не поперхнулась воздухом от ожидаемых в будущем размеров теперь уже моей собачки и уважительно уставилась на это милое лиловое чудо. Да-а-а… А с виду и не скажешь, что когда-нибудь оно вымахает в зверюгу сантиметров восемьдесят-девяносто высотой.

Тем временем князь вынул из кармана маленький сложенный листок бумаги, развернул и продемонстрировал мне его содержимое.

– Вы понимаете, что тут написано? Можете прочесть?

Я присмотрелась, прочитав какое-то странное длинное слово про себя, и кивнула.

– Отлично, тогда сейчас отойдите со щенком в сторонку и прочтите написанное вслух. Это кодовое слово для магической привязки. После этого только вы станете для него единственной хозяйкой и объектом защиты.

Продолжая пребывать в состоянии полнейшего изумления, я послушно взяла листок, отошла подальше и старательно прочитала это слово вслух. Сказать, что оно могло обозначать, я не могла – нечто совершенно непроизносимое и абстрактное с множеством гласных. Пока я его старательно зачитывала, щенок не сводил с меня глаз, а как только прозвучал последний звук, тявкнул и лизнул меня в нос. И я с улыбкой его погладила.

– Спасибо, ваша светлость! – Вернувшись к гостям, я поблагодарила князя. – Он изумителен. А имя уже есть или я должна буду сама его назвать?

– Имя выберете сами, обычно его дает хозяин. Надеюсь, он станет вам верным другом и помощником.

Похоже, князя забавляла моя реакция. Впрочем, не только его. У графа Мавэ подергивались уголки губ, а баронет и безымянные блондины старались сдержать усмешки. И только тот, который «мечта девичьих грез», открыто, по-доброму улыбался.

Дальше мы расселяли гостей. Щенка я временно отнесла в кухню, чтобы его накормили с дороги, и оставила приглядывать за ним обиженно насупившегося Филю.

– Филечка, ну пожалуйста, присмотри за малышом, – попросила я кота. – Кому еще я могу доверить животное, как не тебе? Ты же мой фамильяр, считай, что заместитель.

– А чего я-то? Можно подумать, я знаю, как ухаживать за собаками! – ворчливо пробурчал кот.

– Филь, ну ты глянь на него! Какая же он собака? Это просто маленький собачий ребенок. Представляешь, как ему страшно и одиноко без мамы?

Филимон явно не задумывался над проблемой с этой точки зрения и посмотрел на песика совсем иначе.

– Слушай, ну ведь сейчас мы его семья. У него теперь, кроме нас с тобой, никого нет. Ты – мой, и он – мой. И твой, ты ведь старше, мудрее, сильнее и опытнее.

– Ну, это да. Чего он? – Фамильяр смешно махнул лапкой. – Зеленый еще совсем, ничего не умеет. То есть не зеленый, а лиловый. Ладно уж, присмотрю я за ним.

Песик, словно понимая, что мы говорим о нем, толкнул кота лобастой головой, а потом неожиданно лизнул в нос.

– Ой, фу-у-у, – стал отплевываться Филимон. – Обслюнявил всего.

– Вот видишь, он тебя уже признал за старшего друга и товарища. – Я рассмеялась, такая комичная мордочка была у облизанного кота.

– Да хорошо, хорошо, – стал он отпихивать лапой ластящегося песика. – Буду я твоей няней.

– Филь, не няней, а нянем. Ты же мужчина. Будешь усатый нянь.

– Да иди уже, – пропыхтел кот, стараясь увернуться от дружелюбно настроенного щенка. – Не мешай мне дите воспитывать.

Оставив своих питомцев, я вышла из кухни, пытаясь сосредоточиться на дальнейших делах. Честно говоря, я была в полном ужасе от того, что не знала, как себя вести с князем и прочими гостями, и понимала, что все делаю не так. Но как надо? Ох, скорее бы мне леди Ниневия нашла учительницу манер! Это же невыносимо, я ведь понятия не имею, как нужно вести себя при приеме такого высокого гостя. Уже почти месяц как я стала баронессой, но, кроме того что разобралась с домом и – частично – со старостами деревень, ничего не успела. Оттого и в гости к соседям ехать не спешила, что был еще жив в памяти прием у короля. И помнила я, что не знала, как себя вести со всеми этими потомственными и родовитыми, которых обучали всему с пеленок.

Почему-то троих блондинов, которые прибыли с князем, он мне так и не представил. Я не поняла, кто они, но сама спрашивать не решилась, а то и так уже нарушила все мыслимые и немыслимые правила поведения. Точнее, я нарушила те правила, что были приняты у аристократов в иных мирах. С точки зрения землян я делаю все нормально.

Расселили мы всех титулованных гостей в покоях на втором этаже, а их охранников – на первом, выделив каждому по комнатке. Пока гости приводили себя в порядок с дороги и принимали ванну, я пошла узнавать, как там обстоят дела с обедом. Я не вдавалась в подробности, что именно готовили селянка и Алексия, за неимением времени, оставив это на присмотр умнички Лекси. Но пахло из кухни вкусно, оттуда доносился аромат свежей выпечки, жареного мяса, что-то еще шкварчало на плите, и я с облегчением вздохнула. Успели-таки приготовить еду. А к ужину у нас уже будет время приготовить что-нибудь более разнообразное и праздничное, если можно так выразиться.

К тому времени, когда мы сели за стол, я так издергалась и накрутила себя, что впору было пить валерьянку. Но князь вел себя невозмутимо, и если его чем-то и смутил не слишком богатый выбор блюд и внутреннее убранство Замка, то вида он не показывал. Охранников посадили в другой комнате, и они там уже за обе щеки наворачивали горячую еду и соленья.

– Леди, спасибо, все было очень вкусно. – Князь отставил стакан с компотом.

Я вежливо улыбнулась, не зная, что сказать.

– Желаете прогуляться или же отдохнете с дороги? – спросила я, подумав. – И я бы очень хотела, чтобы вы удовлетворили наше любопытство, как только отдохнете. Вы первые гости из этого мира. А то мы даже начали думать, что он необитаем, так как переход открылся уже некоторое время назад, а к нам все никто не шел. Мы ведь и не знаем, как он называется и какие народы в нем живут.

– О! – Князь вздернул одну бровь и переглянулся со своими спутниками. – Об этом мы как-то не подумали. Наш мир называется Лилирейя. А народы… Да много народов. Главенствующая раса – лиреллы. Но живут и эльфы, и люди, гномы, орки, тролли и много кто еще.

– Как интересно! – Я бросила взгляд на Эйларда, внимательно слушающего наш разговор. – Очень красивое название у вашего мира. И вообще, необычный он. Море вот лиловое, звери разноцветные…

– А что странного в лиловом море? – Князь приподнял одну бровь. – Или у вас и моря другого цвета?

– Ну вообще-то да. У нас моря и океаны издалека выглядят синими или голубыми.

– Вот уж действительно необычно! – Теперь наступила очередь гостей переглядываться.

– Ваша светлость, простите за любопытство, а как давно последний раз работал переход между мирами? – Эйлард все-таки не выдержал и вклинился в разговор. – Дело в том, что у нас не сохранилось никаких записей о вашем мире. Откровенно говоря, мы даже не знали о том, что он вообще существует.

– Давно, – помрачнел князь. – Как раз в этом вся беда. По тем крупицам сведений, которые сохранились у нас, можно предположить, что переход пропал или, скорее, закрылся, около трех тысяч лет назад, а может, и еще раньше. Собственно, поэтому мы так и припозднились с визитом к вам. Магический всплеск почувствовали все, но довольно долго пытались понять, откуда он пришел и что бы это могло быть. Сначала предполагали, что сработал какой-то древний артефакт. В эту область были направлены несколько групп исследователей, чтобы найти причины такого сильного возмущения магического фона. А учитывая, что эта местность весьма удалена от обжитых территорий, то… Сами понимаете.

– А почему же к нам не заглянул никто из поисковых групп? – удивилась я.

– Леди! – Князь снисходительно глянул на меня и чуть улыбнулся. – Задачи разведчиков – не в налаживании контактов.

– О! Ну да. То есть за нами следили?

– Не следили, а наблюдали. А за это время удалось найти в архивах уцелевшие сведения об этом месте и о том, кто может являться его владельцем. Вот как раз тогда мы и выяснили, что это переход между мирами и что его владельцы испокон веков исключительно женщины. Кстати, не ответите – почему?

Я вопросительно взглянула на Эйларда, так как ответить на этот вопрос сама не смогла бы.

– Этим местом всегда владели женщины, принадлежащие к одному конкретному человеческому роду Ферина, в силу особенностей их магии. Но тот род прервался, и в данное время новая владелица, а также первая представительница нового рода, – землянка, леди Виктория.

– Вот как? – Князь глянул на меня с интересом. – То есть вам тоже не повезло и досталось нечто новое? И как, тяжело?

– Ну… Нелегко, – согласилась я. – Слишком много всего одновременно. Поначалу, когда открылся переход только между двумя мирами, еще как-то терпимо было. Но с открытием вашего мира и еще одного задача усложнилась. Да еще катастрофическое отсутствие информации и каких-либо сведений…

– Я с радостью предоставлю вам информацию о Лилирейе и буду крайне признателен за сведения об остальных трех мирах. И, если возможно, хотелось бы посетить их. Достоверно известно, что в прошлом мы соседствовали с миром, который назывался Ферин. Более никаких данных, увы, нет.

– Надо же, – удивленно протянул Эйлард. – Я даже не слышал и нигде не встречал никаких упоминаний об этом и о вашем мирах. Все сведения, которые имеются у нас, – только о Земле. Хм… Интересно, отчего же и когда произошла замена соседствующего мира?

– Не могу ничего сказать, сожалею. Было это давно, и после одного стихийного бедствия большая часть библиотек, где могла бы находиться информация, была уничтожена. И хотя мы – долгожители, но никто ничего не знает. – Князь покачал головой. – Впрочем, более подробно мы обсудим это позднее, если вы не возражаете.

Я кивнула – что тут возражать-то. Раз уж он приехал налаживать связи, как он выразился, значит, разговор этот не застольный.

– А вы еще не просветите нас о расе, которую упомянули? Лиреллы… Каковы они? Я не слышал о подобном народе. Как они выглядят, какие у них способности? – спросил Эйлард.

Князь остался невозмутим, а вот его свита быстро переглянулась и спрятала улыбки.

– А вот мы и есть лиреллы. Типичные представители. А способности… Разумеется, все лиреллы сильные маги, и наша магия во многом сходна с той, которой владеют эльфы. Это чтобы вам было понятнее. Мы – долгожители, средний срок нашей жизни около тысячи лет. Что еще… Внешне, как вы видите, лиреллы светловолосые и светлоглазые. Темный цвет волос и глаз встречается только у полукровок.

Я внимательно слушала и, почти не скрываясь, разглядывала спутников князя. Действительно, все как один блондины. Разница в оттенках совершенно незначительная. У графа Мавэ и баронета Дигона волосы имели легкий золотистый оттенок, у князя они были более холодного тона, и в них уже серебрились первые нити седины. А если учесть, что живут лиреллы около тысячи лет, то сколько же лет князю?! Страшно представить. Те трое безымянных пока гостей также имели очень светлый, платиновый цвет волос. Самая светлая шевелюра – у того типа, что выделялся своей смазливостью даже среди остальных. Жемчужно-белый, чуть ли не перламутровый оттенок, с легким уходом в некую теплоту, которая не позволяла считать мужчину седым.

Глаза у всех тоже светлые: прозрачно-серые – у графа, голубые – у баронета и двоих безымянных блондинов, синие – у князя и ярко-зеленые – у красавчика. Смотрелось последнее убойно – жемчужные волосы и изумрудные глаза.

Я опять невольно поморщилась. Ну слишком! Слишком красивый, слишком броский, слишком эффектный. Представляю, как за ним бегают женщины и как он привык к этому. Наверняка вредный, противный и заносчивый тип.

– Впрочем, если леди не возражает, я бы предпочел перенести нашу беседу в кабинет или какое-нибудь другое место, где мы смогли бы побеседовать спокойно, – закончил свою речь князь Кирин, отвлекая меня от разглядывания гостей.

– Да, конечно. – Я встала, подавая пример остальным. – К сожалению, мой кабинет еще не обставлен, поэтому пройдемте в гостиную.

В гостиную проследовали не все присутствующие за столом лица. С моей стороны – только Эйлард, Назур же остался приглядывать за теми, кого не пригласили. А вместе с князем пошли три не представленных мне блондина.

– Леди Виктория! – Князь сел в кресло. – Я хочу вам представить этих трех молодых людей, которых до сих пор не назвал. – Тут он чуть усмехнулся. – Надо отдать вам должное, вы весьма нелюбопытны для женщины, раз до сих пор не попытались выяснить, кто же они такие.

Я молча дернула плечами. Что тут ответишь? Любопытно мне, еще как. Только не знала, уместно ли будет проявлять это любопытство.

– Прежде всего мой средний сын, Бетрив. – Он указал на одного из двух голубоглазых парней, и тот вежливо поклонился. – Мой младший сын, Ивелим. – Второй парень также отвесил поклон. – И мой внучатый племянник, Эрилив. – Тут поклонился зеленоглазый красавчик.

– Очень приятно, господа. А можно нескромный вопрос? – Я глянула на князя. – Это какая-то великая тайна? К чему такая конспирация?

– Тайна, конечно, невеликая. Но, учитывая, что я прибыл со своими сыновьями и племянником, раскрывать их принадлежность к моему роду раньше времени было неразумно. Вы должны меня понять.

– Ясно. А кто же остался править, пока вы здесь? – вклинился Эйлард.

– Мой старший сын и наследник, а также наш соправитель.

– Соправитель?

– Да. Так как у нас крайне тесное соседство с расой людей, то в особо крупных княжествах обычно одновременно правят два князя. Один – лирелл, второй – человек. Но люди весьма хрупки и недолговечны, поэтому в большинстве случаев поездки на длинные расстояния с щепетильными миссиями, как правило, берет на себя правитель-лирелл. И вот я здесь.

– Извините, а у вас есть карта вашего мира? Или хотя бы материка? Очень хотелось бы понять, в каком месте находится мой дом. – Я вопросительно взглянула на князя.

– Разумеется. Мы непременно введем вас в курс дела и все расскажем. Но для этого потребуется некоторое время. Надолго я у вас остаться погостить не смогу, государственные дела не позволяют отлучаться надолго. Но… – Он сделал небольшую паузу.

– Но?

– Леди, простите за бестактный вопрос. Вы ведь не замужем?

– Эмм… нет пока, – помрачнела я. Вот чуяла я, что наверняка тут что-то не так, раз он привез сюда всех этих смазливых и белобрысых.

– Позвольте мне на правах более старшего и по возрасту, и по статусу мужчины сделать вам одно предложение? – Он бросил быстрый взгляд на своих сыновей. – Не хочу ходить вокруг да около, у нас для этого слишком мало времени… Я был бы очень рад, если бы мы смогли породниться.

– Э… Ну… Видите ли… – попыталась я подобрать слова.

– Леди, не пугайтесь. Я ни в коей мере не планирую давить на вас и на чем-то настаивать. Но был бы рад, если бы мои сыновья смогли вас заинтересовать и вызвать у вас симпатию. И если вдруг вы выберете одного из них в качестве будущего мужа, то я буду рад принять в свою семью такую очаровательную девушку.

– Ваша светлость… Дело в том, что у меня уже есть жених, – выдавила я, а Эйлард тут же насупился.

– О! Это виконт Хельден?

– Н-нет. Его здесь нет сейчас. Он должен приехать осенью.

Мы с Илфинором действительно в свое время условились, что осенью он навестит меня. Правда, не ради свадьбы, а скорее ради того, чтобы проконтролировать, как я там поживаю, и отчитаться перед правителем эльфов. Но точные сроки мы с эльфом не оговаривали, и по мне чем позже – тем лучше. Я даже прикасаться к его браслету боюсь, так и перекладываю завернутым в шарф.

– Вот как… А дата свадьбы уже назначена? Вы обручены? – уточнил князь.

– Нет. Пока обряд официального обручения не совершен, только уговор на словах, и точная дата свадьбы не назначена.

– Гм… – Князь побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – В таком случае я пока не оставляю надежды, что вы измените свое мнение. Окажите любезность, постарайтесь за эти дни получше узнать моих мальчиков. Вдруг между вами вспыхнет симпатия?

Блин! Он совсем, что ли? Или у лиреллов принято быть такими прямолинейными и переть напролом, как танк? Он как это вообще себе представляет? Что мы будем ходить и «узнавать» друг друга и вызывать симпатию? Бред какой-то! Даже Илфинор со своим абсурдным предложением и то вызвал у меня меньше недоумения.

– Простите, я правильно поняла, что вы пытаетесь мне сосватать только ваших сыновей? Не племянника? – на всякий случай уточнила я, с опаской косясь на типа с жемчужной шевелюрой.

– Да-да, все верно! – Князь улыбнулся. – Эрилив уже несвободен, его сердце давно и навечно отдано одной прелестной девушке.

При этих словах я облегченно выдохнула: слава богу, что не придется иметь дело хотя бы с этим товарищем, а Эрилив улыбнулся мне. И опять я поразилась. Улыбка у него была открытая, добрая, без малейшей тени бахвальства или попытки покрасоваться. Даже как-то странно – настолько это не вязалось с его обликом. Обычно такие красивые люди кичатся своей внешностью и невольно играют на публику. Может, я зря про него плохо думаю и сужу только по оболочке?

– Он тут с несколько иной целью, – продолжил князь. – Леди Виктория, я бы хотел оставить здесь в качестве помощников и советчиков по всем вопросам, связанными с Лилирейей, двух моих представителей – Эрилива и баронета Дигона.

– Баронета – нет, – твердо заявила я. Насчет этого непонятного пока Эрилива я не была уверена, но вот терпеть тут нахального баронета Дигона точно не собиралась.

– О! – Князь дернул бровями. – Могу я узнать почему?

– Скажем так: мы с ним не сошлись характерами и не поладили с первых же минут знакомства. Оно у нас получилось несколько скомканным и несуразным, но тем не менее. Поэтому извините, но категорическое нет.

– Жаль. Я возлагал на него определенные надежды. К сожалению, Эрилив не сможет его заменить, у него несколько иные способности и возможности.

– Какие?

– Эрилив прежде всего один из вольных охотников, исследователь, боец. Пожалуй, еще и телохранитель. Именно в этом качестве я и собирался предложить вам его услуги. Как я вижу, ваша охрана весьма немногочисленна, и мне подумалось, что такой опытный воин в качестве личного телохранителя вам не помешал бы. Кроме того, он смог бы помочь вам с дрессурой щенка по мере его подрастания.

 

Глава 5

После этих слов князя я задумалась. Явного отторжения, впрочем, как и симпатии, Эрилив у меня не вызывал. Я относилась к нему как-то совершенно индифферентно, с некоторой оглядкой на предубеждения, но не более. Мы ведь еще не общались. Но в его пользу говорило несколько пунктов. Во-первых, раз у него есть девушка, он не угрожает мне в плане каких-то личных поползновений. Во-вторых, дрессура щенка – это было бы замечательно, сама я воспитывать собак не умею. В-третьих, он из лилового мира, значит, может многое о нем рассказать. Ну и напоследок, телохранитель мне и правда не помешает. А он внешне практически ничем не отличается от обычного человеческого мужчины. По крайней мере, у него нет ни хвоста, ни рогов, ни крыльев, ни длинных ушей. То есть, если что, я могу его даже к родителям взять в качестве сопровождающего. А то мама уже недвусмысленно намекала, что пора бы мне снова приехать их навестить и посмотреть на свежеотремонтированную квартиру. Но брать Эйларда я по многим причинам не хотела. Да и в Керисталь мне нужно бы съездить. А Эйларда опять-таки лучше не забирать из Замка: должен же хоть кто-то приглядывать за ним в мое отсутствие.

– Хорошо. Господин Эрилив! Если вы сами не возражаете, я согласна, – посмотрела я на улыбчивого блондина. – Только у меня есть некоторые уточняющие вопросы. А вам лично зачем это нужно?

– Простите, леди? – Он непонимающе приподнял брови.

А я вздрогнула от его голоса. Он так же не вязался с его внешностью, как и манеры. Внешне, как я уже упоминала, Эрилив выглядел эдаким Аполлоном – с идеальными точеными чертами лица, большими яркими глазами, длинными белыми волосами. Ну, может, конечно, и не «няшка», как я его окрестила в первую секунду, но уж никак он не смотрелся воином, бойцом или охотником. Очень высокий, как и Эйлард, но фигура более стройная и изящная. Движения плавные, выверенные, отточенные. Если Эйларда можно было сравнить с большим медведем, быстрым и опасным, то этот белобрысый тип скорее напоминал снежного барса. Черт, да не бывает телохранителей с такой внешностью! Не верю! Таких, как он, разбирают в качестве красивых игрушек романтически настроенные принцессы. Выходят за них замуж и, глядя на своих прекрасных мужей, млеют и пускают слюни. Так вот, голос у него был низкий, бархатистый и немного хрипловатый. С чуть тягучими интонациями.

– Эмм… – очнулась я, отойдя от своей первой реакции. – Я хочу понять, зачем вам лично нужно оставаться здесь и становиться моим телохранителем. У всех, кто живет в этом Замке, есть определенные причины тут пребывать. Точнее, они были с самого начала, до того, как мы подружились и сжились вместе. И все они получают жалованье, пусть небольшое, в силу моей невозможности платить много, но получают. А вот что сподвигло вас на это решение, я пока не понимаю. Уж явно не та скромная сумма, которую я могла бы выделить из своего бюджета. Вы все-таки княжеский родственник. Да и жить в этой глухомани для вольного охотника и исследователя?..

Князь, чуть склонив голову, внимательно слушал меня, но вмешиваться не спешил.

– Но ведь виконт Хельден живет здесь, и его не смущает ваша глухомань. – Эрилив снова улыбнулся.

– Виконту Хельдену платит жалованье король человеческого королевства. И он здесь выполняет по его поручению вполне конкретную миссию, так же как и я. Мы с ним своего рода коллеги. Я присматриваю за переходом в целом, а виконт является Хранителем Источника.

– Миссию? – тут же вмешался князь. – Леди Виктория, прошу прощения, что перебиваю. А что именно входит в ваши… э-э-э… Что именно вы делаете по поручению короля?

– Ну… Впрочем, это не секрет. Прежде всего я слежу за самим переходом и поэтому вынуждена практически постоянно присутствовать в Замке. С тех сумм, которые платят желающие воспользоваться переходом, я отчисляю королевству налоги. А его величество со своей стороны пожаловал мне титул баронессы и земли в Ферине, в центре которых и находится мой дом. Так что еще и баронством приходится управлять. И следить за всей этой областью вокруг перехода в целом.

– То есть вы хотите сказать, что все желающие воспользоваться возможностью пройти в другой мир оплачивают ее? – уточнил князь.

– Разумеется. Кроме меня и моих домочадцев, у нас выбора нет – мы вынуждены существовать в четырех мирах, точнее, в точке их пересечения. С сумм, оплачиваемых жителями Ферина, я плачу налоги в королевскую казну. С тех, что получаю от жителей Земли, оплачиваю налоги на дом, воду, электричество, газ и так далее в моем родном мире.

– А все оставшееся за вычетом налогов?

– А все оставшееся является моим доходом. Впрочем, из него я вынуждена платить всем наемным работникам. Так как с пожалованного мне баронства я еще не успела ничего получить, имею одни хлопоты и головную боль. Мне даровали его всего месяц назад, я даже дела до конца не приняла.

– Надо же, какая интересная система. Оплата, налоги… Как хорошо, что мы подняли эту тему. – Князь сцепил руки в замок. – Из Лилирейи мы первые гости, не так ли? Значит, пока что с нашей стороны никто не оплачивал возможность воспользоваться переходом? И со стороны жителей других миров также не было желающих погостить у нас?

– Все верно. Пока в него выходим только я и обитатели моего Замка. И, кстати, если аборигены из вашего мира в будущем будут приезжать большими группами, вам, как правителю, стоит позаботиться о конюшнях и гостевом доме неподалеку от этого места. В Ферине они останавливаются на постой в селе и там же оставляют лошадей.

– Ах да, насчет лошадей! Удовлетворите мое любопытство, почему их нельзя провести на территорию Замка?

– Потому что в моем родном мире – другой вид транспорта. У нас верховая езда – это скорее увлечение, дома лошадей никто не держит. И мне будет весьма проблематично объяснить соседям, откуда вдруг у меня во дворе взялось одиннадцать скакунов.

– Знаете, я все сильнее хочу посмотреть на ваш мир и на ваш транспорт. И еще… Если я правильно понял, в нем жители одеваются иначе, чем это принято у нас? – Взгляд мужчины скользнул по моим ступням и замер на пальчиках ног с красным лаком на ногтях.

– Да, все верно. Не знаю, как одеваются женщины в вашем мире, но вот сейчас на мне типичнейший экземпляр женского платья и обуви, модных на Земле.

Я вежливо улыбнулась мужчинам и чуть переставила ноги в открытых босоножках, а они тут же деликатно отвели от них взгляды.

– Знаете, возвращаясь к теме налогов… Вы не будете возражать, если мы введем такую же систему с нашим миром? Как я понял, она уже зарекомендовала себя вполне успешно, и я не вижу смысла что-либо менять.

– Не буду. – Я пожала плечами. – Как только пожалуют желающие попутешествовать и оплатить свой переход. Но с вашей стороны – тогда охрана близлежащих территорий, так же как и со стороны Ферина. Там, неподалеку от моего Замка, по приказу его величества расквартированы королевские солдаты. Он поручил им… Э… Затрудняюсь правильно сформулировать точное название их обязанностей. Ну, они что-то типа пограничников. Следят, чтобы у гостей в Ферине не было недоразумений и чтобы сами феринцы не доставляли мне ненужных проблем. Ведь все заинтересованы в том, чтобы переход между мирами работал исправно и у меня не было причин бросить все к чертовой бабушке и покинуть это место.

– А что, бывает такое искушение? – Князь с интересом взглянул на меня.

– Ничто человеческое мне не чуждо, – вежливо улыбнулась я. – Кому же понравится, что на него взвалили кучу обязанностей и проблем, не давая взамен каких-то благ?

– Понял! – Мужчина рассмеялся. – Я непременно обсужу данный вопрос с моим соправителем, и мы с вами свяжемся. Просто все эти территориальные вопросы так быстро не решаются. Формально земли, на которых расположен ваш Замок, принадлежат нашему княжеству. Но по факту они весьма удалены от обжитых мест и скорее являются обычной полосой леса вдоль берега моря. Думаю, мы вполне можем отдать их вам в собственность.

– Леди, простите, что вмешиваюсь, – заговорил средний сын князя, Бетрив. – Но вы что, самостоятельно занимаетесь всем, что связано с налогами? Вы ведь всего лишь женщина, но так уверенно оперируете этими понятиями…

– Знаете, в наш век интеллектуального и экономического прогресса некоторые индивидуумы катастрофически мистифицируют налогообложение. На самом-то деле в нем не существует ничего запредельно невозможного и неосуществимого, чтобы в нем не могла разобраться женщина. Моя управляющая – тоже дама, а я сама получила экономическое образование в институте. – Я мило поморгала ему и улыбнулась.

– Что, простите? – ошарашенно выдохнул парень.

– Я говорю, что в наш сугубо меркантильный век каждый индивидуум, в силу своих концепций и унификаций, катастрофически мистифицируя экономику, имманентно эволюционирует в данных сферах, находясь во власти своих феноменистических тенденций, – с самым серьезным выражением лица произнесла я.

Фух, чуть сама язык не сломала, пока произносила эту абракадабру!

– А-а-гхм… – выдал он и беспомощно глянул на отца, и князь отвел глаза в сторону, пытаясь сдержать смех. А Эрилив все же фыркнул, тщательно пряча улыбку.

– Леди Виктория, вы неподражаемы, – не выдержав, обратился ко мне сиятельный папенька, и глаза его смеялись. – А можно еще что-нибудь столь же… гм… интригующее?

– Оно ежели и так, то не то чтобы дескать, но что действительно, то и касательно. А случись какая оказия, вот вам и пожалуйста! – И я тоже рассмеялась.

– Замечательно, – усмехнулся князь.

– Ваша светлость, можно я все же вернусь к вопросу, который задавала господину Эриливу? Какой у него личный интерес к тому, чтобы променять свое положение при дворе – возможно, личный замок и что там еще, на проживание у меня да еще и на работу телохранителем? Может, я чего-то не понимаю, но как-то мне иначе представляется то, чем занимаются княжеские родственники! – Отшутившись, я вернулась к тому, что меня интересовало. А то князь как-то уж очень умело увел разговор в сторону.

– Вы правы, – заговорил Эрилив. – У меня действительно есть собственный интерес. Свой замок и владения, как вы предположили, меня не держат. Я младший сын и не наследую никаких земель, что дало мне возможность вести довольно свободную жизнь и путешествовать. А в местоположении вашего Замка меня привлекает именно возможность увидеть и исследовать что-то неизведанное, посмотреть другие миры, научиться чему-то новому. Но так как я понимаю, что вы не позволите мне вдруг взять и поселиться здесь просто так, то взамен готов предоставлять вам помощь в том, что хорошо могу и умею. Но кроме моих личных интересов я прежде всего житель Лилирейи. – Он бросил быстрый взгляд на дядю и получил от него кивок. – Мы крайне заинтересованы в том, чтобы с вами не случилось ничего плохого. А как донесли разведчики, вы довольно беспечны – простите! – и обладаете весьма немногочисленной охраной. Это недопустимо. Вы представляете слишком большую ценность для нашего мира, поэтому моя первоочередная задача, помимо личных интересов, сделать все возможное, чтобы уберечь вас. Именно в этом будет заключаться моя прямая и единственная обязанность – быть вашим личным телохранителем. – Он интонацией подчеркнул слово «личным». – Лилирейя жизненно нуждается в возможности контактировать с другими мирами. Мы слишком долго были лишены этого.

– Все верно, леди, – вмешался князь. – Не обижайтесь, но ситуация именно такова. Жалованья Эриливу платить не нужно, он будет получать его из казны княжества.

– Ваша светлость… – Я помолчала, но все же сказала то, что меня беспокоило: – Тогда фактически господин Эрилив будет подчиняться вам. Правильно? Какие у меня могут быть гарантии неразглашения информации о том, что происходит в моем доме? Меня категорически не устраивает, если вам будут доносить – ах, простите! – извещать вас о моей личной жизни и делах. Кто же захочет держать в своем доме соглядатая?

Князь помрачнел. Ха, он что, действительно надеялся взять и оставить в моем доме шпиона, совмещающего эту работу с обязанностями моего телохранителя? Я умиляюсь…

– Хорошо, – заговорил князь снова. – Учитывая обстоятельства, мой племянник даст вам клятву верности на срок своей службы в вашем Замке. Также он обязуется не разглашать сведения, не касающиеся Лилирейи. Только общедоступные, а также любую информацию о географии, истории, нравах, быте и традициях прочих миров. Нас в первую очередь интересуют именно они, а не ваша частная жизнь. Такое положение вещей вас устроит?

– А вас, господин Эрилив, это устроит? – Я вопросительно взглянула на зеленоглазого красавчика.

– Меня – да, – пожал он плечами. – Помимо государственных нужд, как я уже сказал, у меня есть личный интерес остаться именно в этом месте. Так что если мой государь отдает приказ не разглашать ничего лишнего, то я тем более не собираюсь этого делать.

– Ну что ж. На такие условия я согласна. Личные покои вам выделят позднее, либо можете остаться в тех, которые занимаете сейчас.

– Нет, леди. Сожалею, но мне нужны будут комнаты в непосредственной близости от ваших покоев. Я с этой минуты ваш личный, – и он интонацией снова подчеркнул последнее слово, – телохранитель. Вам придется привыкать к тому, что я буду неотступно следовать за вами. Считайте, что я ваша тень.

– Какой ужас! – Я даже содрогнулась от подобной перспективы. – Ну, в Замке-то в этом нет необходимости.

– Простите, – усмехнулся он. – Но это не обсуждается. Вы должны привыкнуть к моему присутствию и перестать его замечать.

– Кошмар! – Я беспомощно глянула на Эйларда.

– Вика, прости, но господин Эрилив прав. – И маг виновато пожал плечами.

– Предатель, – сморщила я нос. Ладно. Буду привыкать… – Но вот с вашими новыми комнатами придется повременить. У меня сейчас нет возможности обставить для вас новое помещение. Так что давайте это отложим, – снова обратилась я к свежеприобретенному телохранителю.

– Хорошо. – Эрилив пожал плечами. – Но к моему присутствию вам лучше начинать привыкать уже сейчас. Чтобы понять, готовы ли вы в принципе терпеть мое общество. Все же мы едва знакомы, и за те дни, что его светлость здесь гостит, у вас будет возможность определиться окончательно.

– Спасибо! – Я с благодарностью приняла его тактичность и намек на то, что смогу еще отказаться, если вдруг что не так. – Кстати, о количестве дней. Ваша светлость, простите! Учитывая, что ваши лошадки остались на улице, можно уточнить приблизительный срок вашего пребывания, чтобы решить, как с ними лучше поступить?

– Да, с этим надо что-то делать, – задумчиво кивнул князь. – Климат в Лилирейе, конечно, очень мягкий, но мы долго сюда ехали, и хотелось бы дать животным возможность как следует отдохнуть. А мы к вам на четыре-пять дней, если вы не возражаете. Я, помимо всего прочего, хотел бы посмотреть на соседние миры, чтобы составить первое личное представление. Граф Мавэ сказал, что можно отвести лошадей в ближайшее село. Я так понимаю, это находится в вашем баронстве в Ферине? Было бы чудесно.

– Гм… – помялась я. – Тут есть некоторая сложность, и я от растерянности предложила это графу. На самом деле пока что сие сделать невозможно. Давайте отложим этот вопрос, я попробую кое-что предпринять, и, надеюсь, все получится. И тогда ваши люди отведут туда животных и обсудят с селянами их размещение и уход за ними.

– Хорошо, я на вас рассчитываю.

– А пока не желаете ли отдохнуть с дороги? Или погулять? Или посмотреть какой-нибудь фильм?

– Что посмотреть?

– Эмм… Ну, это такой спектакль, который выглядит как настоящая жизнь. Его с помощью специальных способов записывают и сохраняют. А потом можно в любое время снова просмотреть. Это одно из развлечений моего мира.

– Хотим! – загорелся князь.

– Эйлард! Посоветуй что-нибудь нашим гостям. Может, сказку какую-нибудь? – Я многозначительно глянула на мага. – Или про ковбоев?

В общем, я оставила гостей под присмотром Эйларда. Туда же, в гостиную, пригласили графа и баронета, а все серьезные разговоры мы отложили на потом. Как выяснилось, выехали они с последней стоянки еще затемно, чтобы успеть ко мне как можно скорее. Так что отдохнуть им не помешает. Да и мне передышка нужна. А то я совсем в шоке от этого визита.

Впрочем, радовалась я рано. Мой новоявленный и нежданный телохранитель с князем не остался, а направился за мной.

– Господин Эрилив, а вы разве не хотите отдохнуть? – мрачно спросила я, обнаружив молодого человека за своей спиной.

– Хочу. Но сделаю это позднее. Лиреллы очень выносливый народ, так что за меня не переживайте. И начинайте привыкать. – На этих словах он не удержался и ехидно улыбнулся. – И еще. Называйте меня просто по имени, это значительно упростит наше общение. Можете даже сократить его, если желаете.

– Гм… Ну ладно. А как сократить-то?

– А как вам нравится. Я ведь не знаю, как это принято в вашем мире.

– Ну… Эрилив – Эрил – Рил – Лив… Вам что из этого больше нравится?

– Можно Рил. Звучит достаточно необычно.

– Как скажете. В таком случае меня можете называть тоже по имени. Виктория или Вика.

После этого я пошла, точнее мы пошли, посмотреть, как обстоят дела с лошадьми, оставленными за воротами. Селянин из Листянок их уже к этому времени накормил, напоил и почистил. С ним я и обсудила, к кому гипотетически можно было бы отвести животных на постой. Далее предстояло осуществить саму миграцию непарнокопытных в Ферин. И вот как это сделать, я пока не представляла. Надо решать данный вопрос с Замком, но тут так некстати этот лирелл над душой маячит…

– Рил, пойдемте, я пока покажу вам комнаты, в которых вы сможете поселиться позднее, когда у меня будет возможность их обставить. А вы выберете, что именно вам понравится.

Позвав Тимара, я отвела блондина на второй этаж, в свое крыло, и показала, где находятся мои покои. Открыла двери в несколько ближайших пустых помещений и предложила ему вместе с оборотнем обойти их и посмотреть. А сама ушла к себе, сказав, что выйду через пять минут. К себе я его приглашать не стала – еще чего.

И вот уже в своей комнате я прислонилась к стене и мысленно потянулась к Замку, описав ему сложную ситуацию с лошадьми. Замок какое-то время размышлял – это чувствовалось, после чего я получила утвердительную эмоцию и побуждение отправляться вниз. Ну, вниз так вниз.

Когда я вышла из комнаты, оказалось, что телохранитель уже подпирает стенку у моих дверей.

– Э? Вы что, уже выбрали?

– Да, конечно. Вот эти, – кивнул он на соседнюю дверь. – Я ведь говорил, что мои покои должны быть рядом с вашими. Так что я остальные даже и не осматривал.

– А вам достаточно комнат?

– Вполне. – Он улыбнулся.

– Ну, как скажете. – Я повернулась к Тимару. – Тим, пойдем сейчас снова к лошадям. Их нужно отвести в Листянки и разместить там. Подойдешь к старосте, он все проконтролирует. Рил, а вы зовите ваших мордово… э-э-э… охранников.

Когда мы снова вышли во двор, то оказалось, что Замок за это время нашел простой, но действенный способ. Сбоку от крыльца, прямо от стены, стелилась ровная каменная дорожка и доходила до ворот в Лилирейю. А от крыльца она, огибая здание и примыкая вплотную к его стене, вела до соседнего крылечка, где меняла направление и продолжалась до ворот, выходящих в Ферин. И вот именно по ней охранники князя и повели лошадей, не позволяя им сойти с каменной ровной поверхности и аккуратно проводя их под стеной.

– Которая из лошадей ваша? – глянула я на телохранителя.

– Вот этот. – Он ласково потрепал по шее красивого черного скакуна с белыми гривой и хвостом.

– А почему у вас все животные разноцветные, а лошади обычные? Ну, в смысле нормального цвета? – Я с интересом оглядывала белогривого красавца.

– Они не исконные жители Лилирейи. Когда-то, много столетий назад, их завезли из какого-то соседнего мира. Вероятно, как раз из Ферина. А разведением и улучшением мы занимались уже сами. Так же как и с собаками. Но собак смешивали с нашими местными породами – для улучшения их качеств и добавления магических способностей, поэтому шерсть у них разноцветная.

– Ясно. Кстати, лучше вам самому отвести своего коня в село и проследить за тем, как его устроят. Вы ведь здесь задержитесь.

– А вы?

– Что я?

– Вы пойдете со мной в село?

– Нет, конечно. Мне-то туда зачем? – непонимающе взглянула я на него.

– Значит, и я не пойду. – Он снова погладил животное по шее и что-то шепнул ему на ухо.

– Вы издеваетесь, что ли? Я же в Замке, у себя дома. Ведите своего коня и не придумывайте. Вы вообще сегодня первый день начинаете меня охранять.

– Не начинаю, а уже начал. И с этой минуты я от вас не отойду ни на шаг. И не спорьте, леди.

– Черт вас побери! – разозлилась я. – Ладно, схожу я с вами в Листянки, только мне переобуться нужно.

– Хорошо. – И этот наглый тип попытался спрятать свою улыбку.

Гр-р-р!

За босоножками без каблуков я отправила Яниту, отловленную мною в холле. Там же переобулась под пристальным взглядом Эрилива и отправилась с ним. А когда он вывел своего жеребца из ворот в Ферин, мы нос к носу столкнулись с капитаном Летанием.

– Леди Виктория… – Он поклонился.

– Добрый день, капитан. Это мои гости, они отведут лошадей в село на постой на несколько дней. И не подскажете, у кого самое лучшее место, чтобы одну из них поставить надолго? Ну, и уход соответствующий…

– У Доната, леди. Моя Звездочка тоже у него стоит, и там есть еще место для двух лошадей.

– Чудесно, спасибо.

Капитан, окинув цепким взглядом пятерых охранников, держащих лошадей попарно, отошел в сторону, уступив нам дорогу.

А в Листянках нас провожали жадные любопытные взгляды и шустрые пацанята, сбежавшиеся поглазеть на лошадей. Доната уже известили, и он вышел встречать нас к калитке.

– Леди, добрый день, – поклонился староста. – Вы к нам еще кого-то на постой ведете?

– Добрый день, Донат, – улыбнулась я. – Да. Сначала хотела к вам Тимара отправить, но потом решила и сама пройтись. Как у вас тут? Все спокойно?

– Да, леди. У нас все спокойно. Правда, слухи дошли, что разбойники лютуют. Мы уж капитану Летанию говорили. Он сказал, что нужно подождать – вы разберетесь.

– Разберусь, – помрачнела я. – Куда ж я денусь. Но придется еще немного подождать. Назур уже вызвал себе помощников. Как первые прибудут, так и отправятся. Вы, кстати, пока узнали бы у селян по соседству подробности. Назуру информация лишней не будет.

– Как скажете, госпожичка. А лошадок-то к нам надолго? – Староста бросил на моего спутника любопытный взгляд, но лишних вопросов не задавал.

– Нет. Всех, кроме вот этого красавца, дней на пять. А вот его надолго – можно сказать, на постоянную основу. Вы же знаете, у себя я не могу его разместить. Вы о нем позаботьтесь, хорошо? Это лошадь моего телохранителя, господина Эрилива. Капитан Летаний сказал, что у вас еще есть место в конюшне. Так вы уж его к себе возьмите, хорошо? Конь породистый, дорогой. Кому попало его доверить надолго не можем.

– Да как скажете, леди. Господин Эрилив! – Староста снова поклонился, но уже блондину. – Что-то нужно? Может, какой-то корм особый?

– Нет, ничего особенного. Обычные и уход, и корм. Только вот выводить его нужно каждый день хотя бы ненадолго – чтобы не застоялся.

Я слушала их разговор вполуха, так как все равно ничего не понимала в лошадях.

– Леди… – донесся до меня голос старосты. Как оказалось, звал он меня уже не в первый раз, но я задумалась и не слышала. – Пройдете пока в дом? Кваску попьете? А мы с господином сходим поставим лошадку.

– Давайте, – улыбнулась я. – Квас у вашей жены замечательный.

– Нет, Донат. Леди Виктория не может пойти без меня! – Мой телохранитель невозмутимо улыбнулся. – Она хотела сначала проследить за размещением моего друга. А потом я, с вашего позволения, тоже с удовольствием выпью кваса вместе с леди.

Я только глаза закатила. Но что уж делать – сама пришла сюда ради лошади, придется потерпеть. Но вообще-то меня уже начинала подбешивать необходимость таскать везде за собой охрану. Оказывается, это совсем не весело – иметь личного телохранителя.

– А и правильно, – не поддержал меня староста и, повернувшись, повел блондина вперед. – Коли уж у госпожи наконец-то телохранитель, так и нечего от него отлучаться. Вы, господин Эрилив, уж берегите нашу леди. Она у нас замечательная, только молоденькая совсем и неопытная. Так мы уж на вас надеемся, пылинки с нее сдувайте. Не приведи боги, обидят нашу фею, а мы токма зажили спокойно.

– Фею?

– Как есть фею. Вы ж на нее только гляньте, самая настоящая!

Лирелл оглянулся и вопросительно взглянул на меня, а я с улыбкой развела руками. Мол, понимай, как хочешь. Да, вот такая я чудесная, настоящая фея.

 

Глава 6

После того как мы выпили квасу и, выйдя из дома, отправились в обратном направлении, я обратилась к Эриливу:

– И как вам Ферин? Сильно отличается от вашего мира?

– Нет, не сильно. Люди – они везде одинаковы. Да и дома в селе и уклад такие же, как у нас. Животные и птицы, правда, чудно́ выглядят. У нас куры яркие, разноцветные. И собаки синие, фиолетовые, лиловые.

– А кстати, вот тот щенок, которого мне князь подарил… Что это за порода? Расскажите хоть поподробнее.

– О-о! Это чудесная порода. Лучшая в Лилирейе. Специально выведенные псы-телохранители. К тому времени как я вас покину, он как раз вырастет, и я его выдрессирую надлежащим образом. Да и магической зрелости он по идее должен уже будет достичь. Так что у вас появится великолепный защитник. Этих псов разводят в качестве личной охраны для аристократов, и стоят они целое состояние, учитывая, что в помете обычно бывает не больше двух щенков. Ваш – как раз из последнего помета с личной псарни князя Кирина.

– Как интересно. – Я помолчала. – А расскажите, какие еще у вас водятся животные? Насчет домашних я в целом поняла, а дикие? Мы пока видели только синих белок.

– Да многие. Вам про каких рассказать? Мелких грызунов или крупных хищников?

– Крупных хищников. – И я затаила дыхание.

Меня интересовал один конкретный зверь, и, как я выяснила, в Ферине фаринтог не водится, так же как и в Мариэли. Назура я на этот счет уже пытала.

– В лесах – медведи, рыси, волки, росомахи. В степях крупных хищных зверей нет. А вот в горах почти все – хищные и крайне опасные. К счастью, к человеческому жилью они почти не приближаются, иначе пришлось бы худо. Чаще всего покидают горы и рвутся к жилищам драконы. К сожалению, сейчас они уже не разумные, а обычные злобные твари.

– Драконы?!

– Да, Виктория. Когда-то давно драконы были разумной расой, но, увы, выродились.

– А еще?

– Еще раруны. Это примерно как рысь, только раза в два больше и с ядовитыми клыками, окрас у них красный с белым. Гм. Еще из опасных – кратуны. У этих шерсть и крылья желтые. Похожи на волков, но с крыльями и тоже ядовитые. Собственно, почти все обитающие в горах звери ядовиты.

– А еще? Если есть животные, напоминающие рысь и волка, то, значит, есть похожие и на медведя?

– Разумеется. Еще один из опаснейших хищников гор – фаринтог. Внешне он как раз отдаленно напоминает медведя, правда, намного крупнее. Имеет три глаза, в пасти – четыре ряда зубов, длинный хвост с ядовитым шипом. К счастью, их мало и на обжитых территориях они появляются крайне редко, иначе пришлось бы очень нелегко – зверь невероятно агрессивен.

Тут я закашлялась, потому что оказалось, что все это время я медленно шла, затаив дыхание. Я знаю! Я теперь знаю, откуда мне ждать Ива! И сегодня же ночью я задам ему вопрос: а сколько мне еще ждать?

– Виктория? – Эрилив вопросительно глянул на меня.

– Нет-нет, вы рассказывайте. Пушинка в горло попала, – откашлявшись, выдавила я. – Так что там насчет фаринтогов?

– А что насчет них? – Блондин как-то поскучнел, и у меня появилось ощущение, что он не хочет больше говорить о фауне Лилирейи.

– Ну, на них охотятся?

– В исключительных случаях, когда они спускаются с гор, – неохотно ответил он. – Виктория, мы уже пришли. У вас еще какие-то дела? Куда мы сейчас пойдем? – ловко перевел он разговор, а я с сожалением увидела, что мы действительно подошли к воротам в Замок.

– Для начала к князю. А там посмотрим. – Я вздохнула.

Так и не удалось мне выведать побольше информации. Но если Эрилив думает, что я отстану, то он глубоко ошибается. Мне бы только сначала поговорить с Ивом. И я на всякий случай покосилась на руки блондина. Красивые. Пощупать бы их, чтобы сравнить свои ощущения. А заодно у князя и всей его братии. Только боюсь, что не поймут…

Наших гостей мы обнаружили все в той же гостиной. Тихо вошли и замерли на пороге. Я даже не заметила, что наша прогулка и размещение лошадей заняли столько времени. Как оказалось, они успели посмотреть фильм «Легенды осени» и сейчас шли последние кадры. Уж не знаю, чем руководствовался Эйлард, выбирая фильм для демонстрации, но… лиреллов однозначно пробрало. Такие выражения лиц у них были… Даже не могу описать.

Отзвучала музыка, закончились титры, а мужчины сидели все так же молча, приходя в себя. Я отступила назад, чтобы выйти, но они, услышав шорох, повернулись к нам с Эриливом.

– Леди Виктория, – произнес князь сдавленным голосом.

– Да, ваша светлость, – ответила я тихо. Было видно, что кинокартина их потрясла, и не хотелось как-то испортить впечатление.

– Это действительно, – откашлялся князь, словно у него горло перехватило, – всего лишь спектакль?

– Да, ваша светлость. Только дорогой и реалистичный. Такие спектакли записывают очень долго. И они остаются навсегда. Это технологии моего мира, Земли.

– И много… у вас таких спектаклей?

– Много. Целый шкаф с дисками. На некоторых дисках – один фильм, на других – по несколько.

Князь, кивнув, о чем-то задумался, а все остальные не решались нарушить тишину.

– Знаете, леди, пожалуй, мы сегодня еще посмотрим какие-нибудь фильмы, как вы их называете. И оставьте с нами моего племянника. Вы ведь сегодня больше не планируете выходить из Замка?

– Ваша светлость?! – не то удивился, не то возмутился Эрилив.

– Сядь, Эрилив. Мне жаль, что ты не видел с нами то, что мы сейчас просмотрели. Обязательно сделай это позднее, ты ведь останешься здесь надолго. И отпусти нашу прелестную хозяйку. Ей все равно нужно сначала привыкнуть к тебе, не дави. Мы ведь не хотим, чтобы прекрасная леди вдруг взбунтовалась и сбежала от своего слишком назойливого телохранителя?

– Я действительно слишком давлю на вас? – Блондин вопросительно глянул на меня.

– Есть немного, – помявшись, выдавила я. – Не принимайте на свой личный счет. Просто у меня никогда не было телохранителя. И я пока не готова к такому тотальному контролю. Я начинаю задыхаться…

– Понятно. Хорошо, я учту это. Только прошу вас, если вдруг вы захотите выйти из Замка, сразу же меня позовите. Хорошо?

– Если я захочу выйти с территории двора в любые из четырех ворот – я вас позову, – внесла я уточнение.

Мой телохранитель сначала упрямо поджал губы и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова вмешался князь:

– Эрилив, присаживайся. Виконт сейчас включит нам еще один фильм. Он обещал что-то очень романтичное, про каких-то молоденьких ребят. Как же… «Ромео и Джульетта», я правильно назвал их имена? – глянул он на мага.

– Да, ваша светлость.

А я опять мысленно пожала плечами. Все же не очень понимаю, что послужило причиной для такого выбора фильмов. Я думала, что они будут смотреть какие-то боевики. А тут…

– Может, вам что-то нужно? Чай? Кофе?

– Кофе, если можно. Виконт очень хвалил этот земной напиток. – Князь улыбнулся.

И я, молча кивнув, пошла искать Алексию, чтобы отдать ей распоряжение.

Нашлась она, как и следовало ожидать, на кухне. Они вместе с приходящей селянкой и Яной готовили что-то к ужину. Попросив сварить кофе для гостей, я оглянулась в поисках Фили и щенка. Эти двое так и сидели в дальнем уголке. Рядом стояли мисочки с едой и водой, а звери были поглощены собой и меня пока не замечали. Точнее, Филимон меня не замечал, так как был очень занят.

– Лапу дай, – говорил он щенку. – Вот скажет тебе Вика: «Дай пять», – а ты, чудик лиловый, даже и не поймешь.

Щенок лупал на него глазенками и действительно не понимал, что же от него хочет этот большой взрослый кот. Но когда это смущало моего фамильяра?

– Я тебе что сказал? Дай пять. Ну же! Вот смотри: я тебе протягиваю лапу, а ты свою клади сверху. – И кот протянул щенку переднюю лапку.

– Тяв, – ответил щенок и попытался эту лапку поймать зубами.

– Вот дурачок. Не зубами, лапу дай! – Филя легонько шлепнул щенка по мордочке. – Вот вырастешь, я тебя всему научу. Так и запомни. Вика сказала, что я твой нянь. А няни плохому не учат, – ворчливо пробурчал он. – Давай заново. Дай пять. – И кот снова протянул лапку.

Я с улыбкой глянула на Лекси, приподняв брови, и она так же, едва сдерживая смех, кивнула, подтверждая мою догадку. Филимон, похоже, проникся своей значимостью, и теперь у щенка действительно будет настоящий четырехлапый хвостатый пушистый воспитатель.

– Привет, усатый нянь! – Я подошла к ним и присела на корточки. – Как успехи?

– О! Вика, привет. Учу вот его, а он ничего не понимает, – посетовал кот.

– Филь, ну он еще маленький совсем. Погоди, подрастет немножко, научится. Это он временно глупышка такой.

– Да он в принципе ниче, неглупый, – пошел на попятный кот. – Лекси его даже выносила на травку, а я его выгулял немножко. Только у него теперь лапы грязные. И к себе в комнату его не бери пока. Он это… Ну… Лужи делает, короче.

– Ладно, учту. – Я фыркнула. – Ты, кстати, Филь, давай помогай мне имена придумывать. Не можем же мы щенка без собственного имени оставить. Нужно будет его как-то красиво назвать.

– Имя? – Кот совсем по-человечески потер лапкой мордочку. – Подумаю.

В общем, день так и прошел. Оттащить гостей от телевизора и фильмов нам не удалось. С некоторыми перерывами они успели посмотреть еще два диска. И к ночи были совершенно очумевшие. А на завтра у них по плану намечались старые комедии с Михаилом Боярским, Маргаритой Тереховой, Константином Райкиным в фильмах: «Собака на сене», «Труффальдино из Бергамо», «Дон Сезар де Базан» и какие-то еще. А я посоветовала им также посмотреть «Трех мушкетеров», хотя не знаю, как они все успеют.

За ужином князь Кирин после некоторых раздумий обратился ко мне с вопросами о том, какому времени из истории моего мира соответствуют просмотренные ими «спектакли»:

– Леди Виктория, простите, я правильно понимаю, что все, что мы сегодня увидели, – это костюмированные спектакли, и соответствуют они более ранним годам Земли? Не современным?

– Все верно, ваша светлость. Это было в прошедшие века. Что-то раньше, что-то позже.

– Я так и понял. Если судить по вашей одежде, то времени прошло немало. Ведь за короткий срок одежда дам не могла измениться так радикально.

– Гм… Ну да. Но, знаете, на самом-то деле она изменилась еще радикальнее, чем вам кажется. То, как одеваюсь я, это некий компромисс между земной модой и моим положением в другом мире. Вынужденная мера. У нас это скорее одежда для женщин, занимающих определенный статус или работающих в офисах. Или богатых бездельниц, находящихся под прицелом многих глаз. В повседневности молодежь на Земле одевается намного более… хм… откровенно. Да и я сама, когда езжу, например, к своей семье в гости или хожу по магазинам, одеваюсь попроще.

– Неужели? Надеюсь, мы завтра увидим это своими глазами.

– Да. Только с вами тоже некоторая сложность. Мужчины у нас также одеваются иначе. Вот как Тимар, например, или как днем был одет виконт Хельден. Футболки, джинсы – это повседневные вещи. На работу – костюмы. Поэтому, прежде чем выйти на Землю, вам нужно переодеться. В своих вещах вы будете привлекать ненужное внимание.

– О! – Князь задумался. – А иллюзия подойдет?

– Смотря какая.

– Например, такая. – Князь на мгновение замер, глядя на младшего сына, сделал какой-то жест руками и потом обратился к нему: – Ивелим, встань, пожалуйста.

Тот осмотрел себя и, хмыкнув, встал. Сейчас вместо его собственной одежды на нем были голубая футболка и синие джинсы с потертостями. И то и другое было идентично вещам, надетым утром Эйлардом.

– Ого! Отличная иллюзия. Только давайте я вам завтра с утра покажу журнал с картинками, и вы все будете одеты в немного разные вещи.

– Как скажете, леди. – И князь, довольный собой, принялся доедать ужин.

Но тут меня посетила одна мысль… Озвучила я ее князю уже после ужина, попросив уделить мне пару минут наедине. Эйлард и Эрилив тут же сделали стойку и попытались нас остановить, но князь оставил их всех за дверью гостиной.

– Я вас внимательно слушаю, леди Виктория.

– Ваша светлость, знаете, я тут подумала… Вы ведь представитель власти от княжества Лилирейи, на территории которого находится переход. А в Ферине человеческим королевством Филерией, на чьих землях и располагается мой замок, правит король Албритт. Так я подумала…. А может, вы хотите встретиться? Его величество пока не в курсе существования Лилирейи, мы раньше времени не извещали его об этом, так как не знали, что это вообще за мир. Но сейчас… Может, мне написать ему? И либо он прибудет сюда с неофициальным визитом, либо вы посетите его во дворце, когда мы перенесемся в столицу Филерии? Думаю, он будет крайне заинтересован.

– Хм… Хорошая идея. Я только не предполагал, что вы настолько хорошо знакомы с его величеством, чтобы он решился на визит сюда.

– Ну… Знакомы-то мы неплохо… Правда, знакомство наше носило некий оттенок скандальности. Впрочем, это не важно. Король Албритт очень умный и дальновидный политик, и он произвел на меня весьма положительное впечатление.

– А кто не произвел? – тут же уцепился за фразу князь.

– Эмм… Скажем так, мы не поладили с его младшим сыном и его свитой. Но это личное, простите.

– Ясно. Ну что ж, леди. Мне очень нравится ваше предложение. Отправляйте письмо королю Филерии. Если понадобится, я смогу задержаться еще на пару дней, но не больше, к сожалению.

Отправив гостей отдыхать, я отловила своего мага.

– Эйлард, стой. Пойдем-ка к тебе, поговорим. Надо обсудить кое-что.

В его кабинете я прошла прямо к письменному столу и присела в кресло для посетителей.

– Надо написать королю Албритту. Князь выразил желание встретиться с правительством ближайшего королевства соседнего мира. Думаю, король тоже будет весьма в этом заинтересован. Все-таки они теперь ближайшие соседи, хоть и находятся в разных мирах, но границу имеют общую.

– Ты уверена?

– Нет. Но нам все равно рано или поздно придется рассказать о Лилирейе и Мариэли. Ты ведь понимаешь, – вздохнула я. – Надеюсь только, что нам не придется здесь принимать еще и Албритта. Может, все же пусть они встречаются в Керистали, во дворце…

В течение следующего часа мы с Эйлардом сочиняли послание королю. Писать магу пришлось самому, так как мой почерк был пока далек от идеального, хотя я каждый день пусть немного, но тренировалась.

Деликатно и не рассказывая подробностей, мы поведали королю о двух мирах. О зазеркальном мире демонов, который еще не исследовали. И о Лилирейе. Вкратце описали ситуацию: что Замок мой стоит на самом отшибе княжества, что людей и нелюдей поблизости нет. Ну и напоследок, что к нам прибыл с дружественным визитом правитель сопредельной теперь уже территории. В связи с чем… Не желает ли… Неофициально… С малым количеством сопровождающих лиц…

Письмо было отправлено магически. Запечатали мы его, написали имя получателя – короля, имя отправителя – меня, маг что-то поколдовал, и конверт растворился в воздухе.

– Вика, а теперь давай займись обстановкой Замка. Гости спят, никто не помешает. Для начала кабинет и приемная. Далее большой зал с длинным столом для переговоров. Кухня – придется много готовить, значит, нужна большая плита и много посуды.

– О господи, – закатила я глаза. – Хоть бы король не захотел приехать! А? Ну пусть он не приедет, а пригласит князя к себе!

– Ох, Вика… Что-то мне подсказывает, – вздохнул маг не менее тяжело, – что придется…

– Сплюнь, – невежливо перебила его я. – Ладно, сейчас переоденусь во что-нибудь более удобное и отправимся заниматься обстановкой. Будешь контролировать, подходит ли дизайн для величеств и светлостей. – Я поморщилась.

Быстро сходив к себе, я переоделась в джинсы, голубую майку и балетки. Умаялась я за день в платье и на шпильках. Пока гости спят, можно одеться поудобнее. Затем прихватила стопку журналов, и мы с Эйлардом пошли…

Начали с переговорной, выбрав самую просторную комнату в коридоре, ближайшем к земному выходу из Замка. Но, быстро пролистав офисные интерьеры, пришли к выводу, что это совершенно никуда не годится. Слишком просто, скромно и лаконично. Все же участвовать в переговорах будут правители. К тому же не земных государств, а… А значит, нужно больше роскоши, монументальности. Что-то более привычное для них. Я устало прислонилась к стене комнаты и легонько побилась о нее затылком. И тут же от Замка пришла теплая ласковая волна с вопросительной интонацией. И я, как могла, описала ситуацию – что нужно бы, но картинок у меня нет и я не знаю, как это продемонстрировать. Замок поразмыслил несколько мгновений. А потом я словно уловила ответ, что должна мысленно представить то, что нужно.

– Вика? Ты чего? – позвал меня Эйлард.

– Погоди, я с Замком общаюсь. Сейчас… – И я снова закрыла глаза.

Я попыталась представить большой овальный стол из темного дерева, приставленные к нему деревянные кресла с высокими спинками, у которых спинка, сидушка и подлокотники обиты кожей. Тяжелые шелковые шторы на окне. Два мягких кожаных кресла в углу и журнальный столик между ними, небольшой кожаный диванчик у противоположной стены, барный буфет с витриной, пара стеллажей для бумаг и книг. На одной стене – большая магнитная доска, на которой пишут маркерами, но в деревянной раме.

– Неплохо, – донесся до меня голос мага. – Только стены надо посветлее, паркет добавить, мебель сделать резной и тоже на тон светлее. И в углу – столик для секретаря, на всякий случай.

Я, по-прежнему не открывая глаз, чтобы не потерять мысль, озвучила это Замку.

– Да, так хорошо. Еще пару картин с видами природы – и все будет отлично, – снова встрял Эйлард.

Картины я добавила с видами гор и моря. Горы они и есть горы. А море… Князь же хотел посмотреть, как выглядят моря в других мирах.

А когда открыла глаза, то восхищенно присвистнула. Вероятно, в моем мозгу Замок подглядел картинки этнической азиатской мебели, так как все деревянные поверхности были покрыты искусной резьбой, традиционной для Таиланда или Бали. Стены светло-бежевого теплого оттенка, деревянная мебель цвета гречишного меда, кожа, обтягивающая мебель, чуть темнее, синие шторы. Неожиданное сочетание, но выглядело впечатляюще. А еще перед креслами оказались два маленьких кожаных пуфика на резных ножках.

– Вика, я не знаю, где ты подглядела вот такую мебель, но это именно то, что нужно. Примерно так же нужно обставить приемную и твой кабинет.

И мы занялись приемной. Для этих целей было выбрано помещение по соседству. Первую комнату мы обставили именно как комнату ожидания и приемную секретаря. Большой письменный стол, книжные шкафы, кресла, диван, на стене в рамочке – изображение моего герба. Смежную с ним комнату, в которую вела дверь справа, сделали моим кабинетом. Тоже резная мебель, светлые стены, светильники, много воздуха. Но сюда я добавила еще больше этнических нот, выбрав за основу марокканский стиль, только облегченный и европеизированный. В конце концов, не понравится – потом что-то изменю или добавлю, а на первое время сойдет. Не знаю, короче. Может, и чрезмерно, но завтра пересмотрю и решу.

Затем были комнаты на первом этаже – для охранников и сопровождающего короля персонала. Покои аристократов мы оставили на завтра. Сегодня уже сил не оставалось.

 

Глава 7

Мы уже почти поднялись по лестнице на второй этаж, не дойдя до верха буквально нескольких ступенек, как Эйлард притормозил и придержал меня за руку.

– Что?

– Вика… – Маг помялся. – Он тебе нравится?

– Кто?

– Твой телохранитель.

– Что? Эрилив? – Я удивленно взглянула на Эйларда. – Понятия не имею, мы едва знакомы. Откуда же мне знать, какой он.

– А внешне?

– Ну да, он очень красивый мужчина. Я бы даже сказала чересчур, аж приторно. Но не в моем вкусе. А тебе-то что за дело?

– Да уж есть…

– Эйлард, ты ревнуешь, что ли? – дошло до меня.

– А это так странно? Я, кажется, не скрываю, как к тебе отношусь. – Эйлард отвернулся и пожал плечами.

– Мне казалось, мы уже все выяснили… И если уж на то пошло, то почему ты вдруг вздумал ревновать к Эриливу, а не к моему жениху? – устало вздохнула я.

– Потому что твоего жениха здесь нет, и я даже не знаю, кто он. А вот этот самый Эрилив будет делать день за днем то, что мне недоступно.

– И что же?

– Находиться рядом с тобой. Все время. Видеть тебя, следовать с тобой и за тобой. И однажды ты можешь не устоять. – Он невесело рассмеялся.

– М-да. Знаешь, я совсем не рада тому, что за мной и со мной постоянно кто-то будет. Совершенно чужой мне человек, то есть лирелл. Поверь, это не то, о чем я мечтала в жизни. А насчет не устоять… У Эрилива есть невеста, а я люблю другого мужчину. Нет, – тут же добавила я, увидев, как встрепенулся маг и открыл рот, чтобы что-то спросить. – Я не скажу, кто он. Но это не ты, не Назур и не Эрилив.

Маг резко развернулся и стремительно ушел, оставив меня на ступенях. Я только проводила его взглядом. Слава богу, что у этого навязанного мне телохранителя есть любимая девушка. Одно это делает его в моих глазах неотразимым. Значит, он не будет лезть ко мне с неуместными ухаживаниями, ревностью и претензиями. Второго Эйларда моя психика не переживет.

– И я очень надеюсь, что Эрилив не станет делать ненужных поползновений. И у него не возникнет желания дать мне повод не устоять… – негромко добавила я уже в пустоту.

Только я произнесла эти слова, поднимаясь по последним ступеням, как из-за колонны бесшумно выступил этот самый телохранитель. Я испуганно отшатнулась, едва не слетев с лестницы, но в последнее мгновение он поймал меня и поставил подальше от края.

– О господи! – Я схватилась за сердце, которое колотилось как бешеное. – Рил, черт вас подери! Вы решили меня угробить и лишиться объекта охраны?

– Виктория?

– Ну что Виктория? Что вы выпрыгиваете, как чертик из табакерки! Напугали до смерти… Ну разве так можно?! – сердито прошипела я.

– Простите, я не хотел вас напугать.

– Никогда так больше не поступайте! Что вы тут вообще делаете? Я думала, все уже давно спят.

– Все спят. Но раз не спите вы, то не сплю и я. – Он улыбнулся. – Ведь сейчас ночь. А вы бродите…

– Я не брожу, как вы деликатно изволили выразиться, а занимаюсь своими делами в своем собственном доме, – пробурчала я. – А вот вы подслушиваете чужие разговоры.

– Я случайно. Простите, – сказал он вроде и вежливо, но раскаяния в глазах не было.

– Ну да, конечно. И давно вы за мной… бродите?

– Столько, сколько вы… гм… занимаетесь своими делами, – хмыкнул блондинчик.

– А почему прятались?

– Я не прятался и всегда был в поле видимости. Просто небольшой отвод глаз. Я должен был быть уверенным, что на вас никто не нападет.

– Кто? Всем моим людям и нелюдям можно верить. Чужие здесь только вы.

– Вот именно. Я могу быть уверенным только в князе и его сыновьях. Все остальные – потенциальная угроза. – Он снова пожал плечами.

– Кошмар какой-то… Что за жизнь такая дурацкая. – Я устало потерла лицо руками. – Иногда я так жалею, что ввязалась во всю эту историю. И не остановиться уже, не выйти из игры. Столько всего на мне… И я отвечаю теперь за других…

– Я буду рад помочь вам, чем смогу. – Эрилив неожиданно взял меня за руку и легонько пожал.

– Спасибо. Кстати… Подслушать-то много успели?

– Все, – честно ответил мой телохранитель.

– Какая прелесть! Ну хоть честны, и то хорошо.

– Вика, извините… А вы и правда считаете, что я слишком приторно красив? Девушкам из вашего мира не нравятся мужчины с такой внешностью? – не обращая внимания на мое бурчание, с интересом спросил Рил.

– Ну почему? Большинству как раз нравятся, и очень. Небось пачками вешаться на вас будут. – Он скорбно поморщился при этих словах. – Что, надоели? – поняла я.

– Да, увы. И, поверьте, я совершенно не рад этому. Уже давно это не приносит радости, а легкие победы – удовлетворения. Кроме того, как вы верно заметили, я люблю одну девушку. И рассчитываю, что мы скоро поженимся. А лиреллы в большинстве своем однолюбы и выбирают пару один раз и навсегда. Ну, не без исключений, разумеется, но все-таки большая часть нашей расы поступает именно так.

– Ей повезло. – Я вежливо улыбнулась.

– Хочется надеяться… – Он как-то неопределенно повел плечами. – Вика, вы позволите маленькую откровенность?

– Да.

– Одной из причин, по которой я согласился быть вашим телохранителем, стала ваша первая реакция на мою внешность. Знаете, мне много лет, но никогда еще женщина брезгливо не морщилась, взглянув на меня. – Он хмыкнул.

– Извините, – промямлила я. – Я не специально.

– Я знаю, но вы очень открыты и непосредственны. Этим вы чем-то напомнили мне мою любимую. Она тоже очень искренняя и так заразительно смеется, что у меня сердце тает. Жаль, что со временем вы, скорее всего, отучитесь быть такой. И станете холодной, как все политики, как все аристократы.

– О! Вы ее очень любите? – Я как-то неожиданно по-новому и с теплотой взглянула на этого странного парня.

– Да, я очень ее люблю. Она все для меня. И, как я уже говорил, это навсегда. Вам… Не нужно бояться, что я стану приставать к вам с домогательствами.

– Это радует. – Я, чуть наклонив голову, разглядывала своего ночного собеседника.

– И, знаете, я был бы рад стать вашим другом.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ну что ж, давайте попробуем подружиться.

Филя ждал меня в моей комнате и, когда я вошла, начал бурчать, что я непутевая хозяйка и из-за меня бедным фамильярам нет никакого покоя. И у него питомец, точнее воспитанник, без пригляда остался. А тут я со своими ночными видениями. И вообще, мол, прячь Вика волосы и марш спать!

Ну, спать, так спать. Сама уже падаю от усталости. Я, заплетя волосы, спрятала их под шелковым шарфиком – ведь сегодня должен прийти Ив – и отрубилась.

Ив пришел не сразу, как это было обычно, а уже почти под утро. Тоже какой-то немного грустный и уставший.

– Ив?

– Здравствуй, сокровище мое. – Он взял мои ладошки в свои руки. – Я так соскучился по тебе. Это очень тяжело – не видеть тебя так долго.

– Я тоже соскучилась, Ив…

А он поднес мои руки к лицу и стал перецеловывать пальчики.

– Как же я устал искать тебя, – тихо сказал он через несколько минут. – Ты даже не можешь себе представить. Ты еще только родилась, наверное, а я уже ждал тебя. Все надеялся, что вот уже скоро, еще немного, и мы встретимся. День за днем, год за годом…

– Но ведь уже скоро? Ты ведь говорил…

– Да, уже скоро. Еще немного, и тогда уже только тебе останется сделать то, что должно. А я буду ждать тебя. Провидица поклялась, что не лжет и ты обязательно вернешься в то место. Именно туда. И я буду там, столько, сколько понадобится. Только приди.

– Ив, я не знаю куда, – вырвался у меня вздох. – Это все так странно… Сны… Ты… Это предсказание и место, куда я должна вернуться. А вдруг мы разминемся? Вдруг я завтра отправлюсь туда, а ты еще не прибыл.

– Милая моя, все будет хорошо! Не может не быть. Ты слишком нужна мне! – Он быстро пересел и обнял меня.

Эх… Благие намерения, где же вы? Невозможно устоять, когда тебя обнимает мужчина, в которого ты влюблена и который любит тебя. Невозможно удержать себя в руках, когда его губы нежно целуют твои щеки и глаза. Невозможно! Я так соскучилась, а он такой правильный и держит свои обещания. И я сама нашла губами его губы. Будь что будет. Но с утра я сначала посмотрюсь в зеркало…

Зеркало с утра ничем меня не удивило и не шокировало. Я долго вглядывалась в свое отражение в поисках следов поцелуев, но, как ни странно, ничего не было. И как это понимать? Ведь в прошлый раз… Но, с другой стороны, последствия были только у меня, а Ив тогда посмеялся и удивился – значит, у него ничего не было. А сейчас? Непременно спрошу его при следующей встрече. Которая снова будет через три ночи, как мы и договорились. Эх, опять скучать буду, но иначе нельзя.

Приведя себя в порядок, я спустилась к завтраку. Как оказалось, все уже встали и ждали только меня. И первым, кого я встретила сразу же, как вышла из своих покоев, снова был мужчина, с которым я виделась вчера последним. Эрилив. Он подпирал ту же колонну, что и ночью.

– Ой, а вы что тут делаете? – озадаченно окинула я его взглядом.

– Угадайте. – Он с хитрым видом посмотрел на меня.

– М-да. Вы хоть завтракали?

– Нет, конечно. Все ждут вас. Хотя виконт очень уговаривал нас сесть за стол, уверяя, что у вас так заведено: все завтракают тогда, когда встали.

– Он прав. Тем более уже так поздно, я очень устала вчера и не смогла проснуться раньше.

– Ничего страшного. Позвольте вас проводить?

– Позволяю… Что уж поделаешь, – расстроенно отозвалась я. Как-то я не ожидала, что, пока я дрыхну, гости будут ждать меня голодными. Надо это срочно исправлять.

Именно это я и озвучила за столом, где мы оказались через несколько минут. Как оказалось, он уже был накрыт и все действительно ждали только меня.

– Ваша светлость, вы простите, что так затянулось ожидание. Виконт Хельден был прав, говоря, что не нужно меня ждать. Я иногда встаю очень поздно, чуть ли не к обеду, так как до ночи занимаюсь какими-то делами. Для меня это в порядке вещей, я типичная сова.

– Кто вы? – ошарашенно переспросил князь, а все его приближенные вытаращились на меня. – Вы оборотень?!

– Что?! – Пришла моя очередь опешить. – А… Нет. – Я рассмеялась. – Это на Земле так называют людей по образу жизни и биоритмам. «Совы» – те, кто поздно ложится и поздно встает утром. «Жаворонки», наоборот, поднимаются очень рано, но и спать ложатся рано. И «голуби» – это те, кто легко перестраиваются и на тот и на другой образ жизни и вполне комфортно себя чувствуют. Вот я – «сова». А оборотень в этом доме только один – мой воспитанник Тимар. Он волк.

– Надо же, как интересно. – Князь озадаченно покачал головой. – Эрилив, учти.

– Уже учел. – Мой телохранитель вежливо улыбнулся, а сам с интересом посмотрел на меня.

– Так вот, – вернулась я к теме завтрака. – С завтрашнего дня не ждите меня, пожалуйста, к завтраку. Начинайте без меня и не беспокойтесь.

Пока все завтракали, я не лезла с разговорами. И только когда князь допил третью чашку кофе, я снова обратилась к нему:

– Ваша светлость, с чего желаете начать осмотр миров? С Земли или Ферина? Пока мы ждем ответ от короля Албритта, нет никаких планов.

– Разумеется, с Земли. Это ведь ваш родной мир, я страшно заинтригован, насколько же он изменился с тех времен, что мы видели в фильмах.

Так мы и поступили. Лиреллы наложили на свою одежду иллюзии, и сейчас были «одеты» в джинсы и футболки разных цветов. Я также переоделась в легкие джинсы, топик и сандалии без каблуков, а волосы собрала в высокий конский хвост, не обращая внимания на оценивающие взгляды гостей. Я вывела лилирейских аристократов с сопровождающими их тремя охранниками через задние ворота на пустырь, отдала их под опеку Эйларда, наказав обойти дом и ждать меня в конце улицы. Сама же с Эриливом вышла чуть позднее, через обычный выход. А перед этим предупредила капитана Летания, что в случае, если кто-то прибудет, надо будет подождать, так как я отлучаюсь.

Почти весь день прошел в обзорной экскурсии по городу. Первые приключения начались при посадке в автобус. На такую толпу брать такси было нерационально, да и вообще – экскурсия у нас или как? Хотели они впечатлений? Так их у меня есть. Обеспечу в лучшем виде. Купив в киоске проездные карты, я начала инструктаж:

– Вставлять так, дождаться пока аппарат выплюнет карточку, вынуть ее, провернуть турникет, пройти и топать по салону вперед. И не задерживаться. Все понятно?

Ответом было дружное, хотя и нестройное «да».

Однако понятно – это все оказалось только на словах. Первым пошел князь. Ну а как же? Все-таки главная персона. Вожаки всегда идут первыми. Князь тут же вставил проездной не той стороной, слушая мою подсказку, перевернул, потом забыл вынуть его и попытался справиться с неподдающимся турникетом. А сзади-то толпа напирает. Им как-то до лампочки, что тут тип голубых кровей не умеет в автобусе ездить. Запинав князя в салон автобуса, я встала рядом с контрольным аппаратом и командовала парадом под матерки спешащих людей.

– Откудать понаехали? – верещала какая-то старушка.

– Ишь, олухи дремучие! – поддакивал ей мужик в грязной рубашке. – Да куда ж ты, дурень, тудыть тебя растудыть, шевели ластами! – покрикивал он на Бетрива.

– Ой, ну что вы такие грубые? – томно выдохнула одна девица в коротеньком сарафане и поправила декольте. – Не видите, что ли, иностранцы это. Девушка-экскурсовод, – это она мне. – А откуда группа туристов?

– С Севера, дальнего-дальнего Севера, – пыхтела я, пытаясь пропихнуть графа Мавэ.

– О-о, из Скандинавии? – Девушка зазывно улыбнулась.

– Ага, почти. С гор спустились, с самых-самых северных.

– Да-а? – С географией у девчонки, судя по всему, было не очень. Впрочем, я и сама не помнила, какие у нас есть самые северные горы, где могли бы обитать мои блондины.

– Да-да, девушка. Именно с тех, где водятся северные олени. Фух, – пропустила я последнего охранника. – Эрилив, шагайте, а то нас сейчас затопчут.

– Ой, какое красивое имя. А они по-русски понимают? – не отставала девица.

– Понимают, только не говорят. Как собаки. Все понимают, а сами ни гу-гу в ответ. – Я многозначительно подвигала бровями, глядя на князя, уже присевшего на свободное место.

В ответ он, еле сдерживая смех, отвернулся, а Эрилив все же не выдержал и прыснул, стараясь спрятать смех за кашлем.

– Оть понаехалы, буржуи, – ворчливо пробурчала та же старушка. – Уступи бабушке место, чего расселся! Может, в ваших северных горах мужики молодые и сидят в автобусе, а у нас старость уважать надо, – нависла она над Кирином.

Ехали мы весело. Народ, не избалованный впечатлениями, вовсю развлекался за счет группы иностранных туристов. Правда, беззлобно. Один мужик с наколками на пальцах, тыкая в окно, по слогам рассказывал Ивелиму что-то о мелькающих за окном видах.

– У-ли-ца Вос-ста-ния, понял? – говорил он несчастному княжичу, а тот только кивал. – Во-от, так на ней лучший в городе пивной бар. В ваших горах пиво пьют?

Ивелим опять кивнул.

– И у нас пьют. А водку? Водку у вас пьют? – Дождавшись отрицательного жеста, мужик расстроился. – Не-э, ну как вы живете? В северных горах да без водки? То-то вы все там как замороженные. Ну ты, парень, тут оторвись. Русская водка – она самая лучшая.

У князя от сдерживаемого смеха уже начало подергиваться левое веко, а я готова была рыдать. Ох, позо-о-р! Зато впечатлений – море.

Когда мы наконец вывалились из автобуса, то первую пару минут просто стояли и хохотали.

– Да-а, леди. Такой незабываемой поездки в моей жизни еще не было, – выдохнул князь. – Куда теперь?

– А теперь, дорогие гости города, – голосом экскурсовода произнесла я, – мы отправимся в картинную галерею.

После галереи был музей. Но так как город наш далеко не столица, то пушкинских музеев, эрмитажей и оружейных палат тут не имелось. Поэтому созерцательно-интеллектуальная часть программы закончилась довольно быстро. Во время прогулки сыновья князя поочередно предлагали мне руку и свою компанию, развлекая разговорами по мере сил. Точнее, это я развлекала их.

Средний сын, Бетрив, мне был как-то не очень симпатичен. Он вел себя напряженно, прохладно, вежливо, но как-то настороженно, словно ждал от меня подвоха. И я от этого невольно терялась. С младшим, Ивелимом, было легче. Довольно приятный молодой человек. Неглупый, с хорошим чувством юмора, он легко понимал и принимал все, что я говорила. И у меня сложилось впечатление, что он гораздо сообразительнее своего старшего брата.

– Господа, хватит с нас пищи духовной. Теперь развлечения для тела, – пошутила я, собираясь позвать их в парк аттракционов.

– Мы идем в трактир? – уточнил Бетрив.

– Эмм… Люблю повеселиться, особенно поесть? – задумчиво спросила я. А ведь и правда, надо их накормить.

Мои слова почему-то вызвали у всех смех, даже охранники, отворачиваясь, улыбались. Обедали мы в хорошо знакомой мне и проверенной пиццерии. Я, поразмыслив, решила, что это самое безобидное. Не вести же их в фаст-фуд, где готовят с кучами пищевых добавок. А так вроде и экзотика, как они и хотели – пиццу они никогда не ели и не видели, – и в то же время нормальные продукты.

Затем мы, прогуливаясь, добрели до парка аттракционов. Я, сославшись на усталость, вежливо отказалась от компании Ивелима, и всех отправила с Эйлардом развлекаться. И пока иномиряне катались, сидела внизу с бутылкой лимонада, а мой телохранитель поедал мороженое, отказавшись оставить меня.

– Рил, вы так пропустите все самое интересное, – глянула я на него. – Хотите, со мной посидит Эйлард, а вы тоже прокатитесь?

– Я еще успею, Вика. Не переживайте за меня, – хмыкнул он.

– Ну, как знаете. Просто я плохо переношу все эти карусели, меня укачивает. Так что не могу составить вам компанию.

– Почему вы не вылечите это?

– А как? Я не умею.

– Поговорите с князем Кирином. Он очень сильный маг и сможет вам помочь.

– Да? – Я с сомнением глянула на собеседника.

– Не сомневайтесь. – Он улыбнулся, заметив мое недоверие. – Это родовые особенности. У меня, к сожалению, способность к лечению – лишь в малом количестве, превалируют другие.

Так и прошел день. Уже дома, пока лиреллы переодевались и приводили себя в порядок, я ускользнула от своего телохранителя в кухню под предлогом проверить, как обстоят хозяйственные дела. Именно там тусили мои звери – поближе к еде, что называется. Филя встретил меня докладом о том, что все в порядке. Щенка выгулял, играл с ним, и вообще он молодец, и его воспитанник тоже молодец. И уже начинает понимать, что означает загадочная фраза: «Дай пять». Я их обоих – и усатого ответственного няня, и его хвостатого воспитанника, – потискала и почесала за ушками, за что была облизана и затоптана. А Филимон предложил дать щенку кличку Амур. Но тут же посетовал, что глупый песик не хочет на нее отзываться и вообще не реагирует. А ведь Филя – умничка, так старался и придумал ему имя, в котором есть такое красивое кошачье «мур». Я посмеялась, успокоила расстроенного фамильяра и сказала, что, видимо, это имя не подходит крупной собаке, в которую превратится его воспитанник, и мы подберем другое. А затем фамильяр уточнил, долго ли ему притворяться обычным котом? А то как-то несолидно. Пришлось заверить, что недолго, но пока так нужно.

После ужина, когда гости снова ушли смотреть фильмы, я проверила почту, а то мало ли – вдруг что важное. А затем мы с Эйлардом и Эриливом, вежливо сообщившим, что он все равно не отстанет от меня, снова пошли заниматься обстановкой Замка. С тех пор как Замок научился считывать мои мысли и воображение, дело пошло веселее и быстрее. Мы полностью обставили еще одно крыло – то, в котором находилась башня Эйларда. Я рассудила, что король Ферина должен гостить там же, где живет маг из Ферина. К глубокой ночи мы помимо комнат даже успели украсить и сам коридор. Ковровая дорожка, бра на стенах, светильники на потолке, ажурные каменные арки, которые я тоже подглядела в арабских интерьерах. Пейзажи в богатых рамках на стенах, статуи, небольшие банкетки в простенках. Лепота, одним словом.

– Все, на сегодня отбой! – Я глянула на наручные часы. – Уже три часа ночи. Завтра утром меня не ждите – хочу отоспаться. Эрилив, это я вам в первую очередь говорю. Эйлард и так обычно не ждет меня, так уж у нас заведено. А еще лучше – вообще не ждите меня и идите сами гулять на Землю. Эйлард, проводишь их? – Маг кивнул. – Можешь Тимара с собой взять и Яниту, они проконтролируют и помогут, если что.

– Пойдемте, Вика, я вас провожу.

– Угу… Кстати, Эрилив… Вы простите, что напоминаю… – Я помялась. – Но вы мне пока что так и не дали клятву, о которой говорил ваш дядя. А без этого я не могу вам окончательно доверять.

– О! – Лирелл приподнял брови. – Желаете получить ее сейчас?

– Желаю. Почему бы и нет? Как раз сейчас с нами рядом маг, который заверит ее. – Я невозмутимо смотрела на телохранителя.

– Хорошо. Вы в своем праве. Клянусь кровью и жизнью, что не причиню вреда вам, Виктория, ни словом, ни молчанием, ни делом, ни бездействием. Клянусь не распространять информацию, касающуюся вашей личной жизни и всего того, что происходит в этом доме и в вашем окружении, если это не несет прямой угрозы моему миру Лилирейе. Клянусь, что не расскажу об этих сведениях ни во время службы у вас, ни когда-либо позднее. – Договорив, он протянул мне руку.

Я вопросительно глянула на Эйларда и, дождавшись его кивка, протянула свою ладошку телохранителю.

– Теперь вы должны подтвердить, что принимаете меня на службу на неограниченный срок, пока один из нас, предупредив заранее, не решит разорвать контракт. – Эрилив пожал мою руку.

– Эмм… Принимаю вас, Эрилив, на службу в качестве своего личного телохранителя на неопределенный срок. В случае, если я захочу расторгнуть договор, предупрежу вас заранее.

– Отлично. – Он снова пожал мою руку, которую так и не успел выпустить из своей ладони.

А я тут же уставилась на его руки. Интересно ведь рассмотреть повнимательнее! Действительно красивые руки. Более изящные, чем у Эйларда, сильные, с небольшими мозольками на ладонях, ощущавшимися во время рукопожатия. Получше бы их ощупать, но неудобно. Не могу же я ему сказать: мол, дай-ка я пощупаю их, чтобы понять, а не ты ли мой суженый? Бред же, явно не поймет. Да и потом, если бы он был Ивом, то сам бы понял, что я – это я. И к тому же Ив сказал, что он скоро только начнет меня ожидать в том загадочном месте. А Эрилив-то уже здесь. И я здесь. И спрашивается, как он может меня ждать, если вдруг допустить мысль, что он – это Ив? Кроме того, у него есть невеста. И на меня он никак не отреагировал – ни малейшего проблеска типично мужского интереса в свой адрес в его глазах я не заметила. Да и я не могу сказать, что он волнует меня как мужчина. Ничуть. Ничего не всколыхнулось. Вот, например, младший сын князя смотрит на меня гораздо более заинтересованно. И имя у него, кстати, начинается на Ив… Надо ему завтра под каким-нибудь предлогом пожать руку. Да, точно.

Но поспать нам в эту ночь так и не удалось. Не успела я дойти до своих покоев, как раздался тихий звонок. Я уже давно установила на всех воротах в разные миры беспроводные электрические звонки с разными мелодиями – для удобства опознавания, – решив начать именно с них. А если будут хорошо работать, то можно установить и видеокамеры, точнее, домофоны с видеокамерой. И вот сейчас сработал звонок из Мариэли.

 

Глава 8

Когда мы, переглянувшись с Эриливом, спустились к выходу в Мариэль, зеркальная дверь уже была открыта и у ворот слышался голос Назура. Вот к нему мы и направились. Выйдя во двор, я зажмурилась от солнца. Мы-то в замке бродили в полумраке, а в Мариэли сейчас разгар дня и солнце весело светило с неба.

– Назур, – позвала я демона.

– Виктория! – Он повернулся ко мне. – Прибыли первые наемники, которым я писал. Сейчас запускать или сказать, чтобы подождали?

– Эмм… – Я быстро глянула на Эйларда. – А много их? Ночь, конечно, но вроде неприлично заставлять ждать.

– Прилично, да еще и с довеском, – ответил демон, улыбнувшись. – Желаете поговорить?

– Желаю, чего уж.

Мы подошли к воротам, и я вышла к ожидающим.

– Виктория, здесь пять мужчин, с тремя из них – семьи, – заговорил Назур, а я уже и сама разглядывала вновь прибывших.

Напротив меня стояли мужчины-демоны – уставшие, в пропыленной одежде, каждый увешан оружием. Внешне все очень похожи на Назура – черноволосые, темноглазые, только длина волос у них немного разная. Чуть подальше – телега, куда была впряжена крепенькая лошадка. Еще пять верховых лошадей – рядом, их держали под уздцы три женщины-демоницы. А на телеге – свертки, тюки и трое детишек-демонят. Ох ты ж! Еще и дети… Вот к этому я оказалась не готова.

– Женщина, – позвал меня тем временем один из мужчин. – Назур писал, что вам нужны охранники. И сообщил, что вы не возражаете, если мы привезем семьи.

– Да-да. – Я с трудом отвела взгляд от любопытных детских мордочек. – Все верно, я не возражаю.

Мужчины довольно переглянулись, а стоящие в отдалении женщины облегченно вздохнули и расслабились.

– Так… – Я растерянно потерла лоб. – У нас сейчас глубокая ночь, так как время суток в трех других мирах и в Мариэли различается. Поэтому давайте решим, как нам поступить. Если вы сильно устали, то тогда сейчас я вам выделю комнаты, но нужно все делать очень тихо, чтобы не перебудить весь Замок. Или же вы подождете здесь, снаружи, пока у нас наступит утро, а у вас, соответственно, вечер.

– Леди, – выступила вперед одна из женщин. – Простите, мы не знали. Но если можно, то мы сейчас заселимся. Дети очень устали, мы выехали еще затемно. И… – Она помялась. – Можно малышей покормить?

– О! – Тут уже я смутилась. Про детей я как-то не подумала. – Хорошо. Тогда так. Сейчас со мной идут все, кроме тех, кто останется разбираться с лошадьми. Ваш транспорт я во двор пока пропустить не могу, позднее объясню причины. Корм и воду для лошадок найдем. А те, кто заходит внутрь, ведут себя тихо, как мышки. Договорились?

– Да, леди. – Женщина чуть поклонилась.

– Виктория, – тихо позвал меня Назур. – Сначала примите клятву.

Я вопросительно глянула на него, и он еще раз утвердительно кивнул. Ну ладно, сам демон, ему виднее.

– Господа, прежде чем впустить вас в свой дом, я хочу услышать клятву верности на весь срок службы. Поймите меня правильно. А дальше все будет в рабочем режиме.

– Женщина, а насчет жалованья? – снова заговорил тот же мужчина, что первым начал разговор.

– Да?

– Назур сообщил, что вы готовы платить по три золотых в месяц и бесплатное проживание и питание для членов наших семей. Это так?

– Да, все верно. Так же, разумеется, в случае ранений или болезней услуги лекаря – за мой счет. И по поводу обращения ко мне: не нужно звать меня «женщина», у нас это не принято. Я баронесса Виктория Лисовская.

– Мы согласны. – Демон кивнул. – Я, Ассер дер Мурал, клянусь вам, леди Виктория, что ни я, ни моя семья не причиним вам вреда ни словом… – И он повторил стандартную клятву, которую я буквально несколько минут назад слышала от Эрилива.

– Я, Тринар дер Партекс, клянусь вам, леди Виктория, что ни я, ни моя семья… – заговорил сразу же после него второй демон.

– Я, Тирис дер Нораен… – поклялся третий из семейных демонов.

Остальные двое, которые были холосты, принесли клятву только от своего имени. Они тоже оказались дворянами, судя по приставке перед фамилией: Улар дер Грав и Мигран дер Давир.

Именно эти двое и остались снаружи с лошадьми и телегой, а трое семейных, забрав жен и детишек – девочку и двух мальчиков лет пяти-шести, – прихватили по тюку с вещами и проследовали за мной. Назур также остался за воротами, а я с молчаливым Эриливом и настороженным Эйлардом, пошла устраивать наших гостей. Комнаты на первом этаже у нас были. Правда, я не рассчитывала на детей, и там требовалось добавить по кровати.

Но сначала надо было накормить демонят и их мам и вымыть чумазую малышню. Для этого пришлось разбудить Арейну и Яниту. Ари тоже демоница, вот пусть и помогает разбираться со своими соплеменниками. А Яниту я позвала, чтобы дать возможность выспаться Лекси. Ведь показать, как пользоваться ванной и прочими удобствами может и она. Пока моя управляющая отправилась в кухню с одной из прибывших женщин, чтобы что-нибудь быстро приготовить для взрослых и сварить кашу детям, я обратилась к ребятне.

– Так, юная леди и не менее юные господа демоны, – сказала я детям. – Сейчас вы сначала все хорошо отмоетесь. – Мальчишки тут же переглянулись и скорчили скорбные мордочки. – Да-да, таких чумазых поросят я в своем доме не потерплю! Потом покушаете и – спать. У нас тут ночь, в отличие от вашего мира. А потому ведите себя тихо, не шумите и не галдите. Договорились?

Мальчишки снова переглянулись и фыркнули.

– И еще. Так как утром мне будет некогда, я вам сейчас кое-что скажу. – Тут одна из женщин-демониц сердито цыкнула на сорванцов. – В моем доме также живут кот и щенок. Так вот, это – мой личный кот и мой личный щенок. И, я надеюсь, никому из вас не придет в голову вдруг подергать их за хвост или потаскать, как мягкую игрушку. Узнаю, что вы их обидели, – накажу.

Парнишки подозрительно покосились на меня, глянули друг на друга и на всякий случай задвинулись за юбки матерей. Потом одна перепачканная мордочка все же высунулась и спросила:

– Выпорете? – И шмыгнула носом.

– Хуже. – У мальчика испуганно распахнулись глазенки, а его мама напряглась. – Я не разрешу вам смотреть мультики, а еще не дам вкусную «богатырскую» кашу и горячее какао. – И я с самым серьезным выражением лица посмотрела на детей.

– А «богатырская» – это какая? – Уточнил второй мальчишка, и в животе у него громко заурчало.

– Манная, конечно. На молоке, с сахаром и маслом.

– А какао – это что? – Снова влез первый пацаненок, и его желудок тоже выдал руладу.

– А это вкусный, сладкий, горячий шоколадный напиток.

– Леди, – тихо позвала меня не выдержавшая девочка. – А мультики, которые нужно смотреть, – это что?

– Это такие детские спектакли, которые можно посмотреть в любое время по желанию. Очень смешные и интересные. Вам понравится.

Мамы-демоницы расслабились, с улыбкой слушая мои слова, а мальчишки тут же забыли, что меня надо бояться, и один из них выступил вперед.

– Леди, мы не будем обижать вашего кота и щенка. – Он снова шмыгнул носом. – Мы зверей любим.

– Но можно мы будем с ними играть? – добавила девочка.

– Играть – можно. – Я улыбнулась. – А сейчас – быстро в ванную, и чтобы вышли оттуда чистые, как гусята.

– Ну ты сурова! – рассмеялся за моей спиной Эйлард, когда Янита увела наших новых жильцов. – У тебя же вроде нет младших братьев и сестер. Ты откуда так с детьми научилась общаться?

– В старших классах школы практика была в детском саду. – Я рассмеялась и повернулась к мужчинам. – Там, правда, детишки помладше были. Этим вроде лет по пять. Но дети – они и есть дети.

– Виктория, а мне можно попробовать вашу «богатырскую» кашу и какао? – с улыбкой спросил меня телохранитель. – Вы так вкусно их описали, что у меня самого аппетит проснулся. – И только он произнес последнее слово, как у него действительно громко заурчало в животе.

Все, не могу. Цирк шапито приехал! И я, не выдержав, расхохоталась. Через пару секунд ко мне присоединились оба блондина.

– Вик, я тоже хочу какао, – выдавил сквозь смех Эйлард.

Ну и пошли мы все пить какао и есть кашу. К тому времени, когда Янита привела в кухню демониц с вымытыми детишками, как раз все и было готово. Эриливу тоже выдали тарелку той самой «богатырской» каши, и он под веселыми взглядами малышей с аппетитом ее съел.

– Ешьте, ешьте, – с улыбкой сказала я мальчишкам, которые недоверчиво ее разглядывали. – Видите, какой дядя большой? Вот и вы вырастете такими же высокими, сильными и красивыми.

Эрилив тут же поперхнулся и закашлялся, укоризненно взглянув на меня, а пацанята, прыснув от смеха, принялись наворачивать волшебную кашу.

– А я вырасту такая же красивая, как вы, если буду есть кашу и пить какао? – подала голосок девочка.

Тут уже была моя очередь поперхнуться какао. Откашлявшись под смешки женщин, Эрилива и Эйларда, я кивнула.

– Непременно. Даже еще краше будешь. Вон у тебя какие крылья, у меня-то их нет.

Эйларда сразу после какао я выгнала спать – ему еще предстояло весь день развлекать князя со свитой. А сама в сопровождении телохранителя окончательно всех разместила и показала, где можно взять корм для лошадей и ведра для воды. Демоны договорились, что они по очереди подежурят, а завтра мы что-нибудь придумаем. А детишек и их мам мы загнали в комнаты. Ну и табор у меня теперь тут. С ума сойти…

В свою комнату я попала уже под утро. Эрилив довел меня до входа в коридор и немного помедлил, словно не решаясь что-то сказать.

– Рил? – Я вопросительно глянула на него.

– Знаете, я думал, вы совсем другая. – Он задумчиво смотрел на меня.

– И какая же?

– Ну, не знаю… Вы ведь баронесса, хозяйка перехода между мирами. И эти два дня вы так старались вести себя соответствующе.

– Не вышло? – Я тоже улыбнулась.

– Вышло. В том-то и дело, что вышло. А сейчас я увидел вас совсем другой, настоящей. И, знаете, я очень рад, что буду жить в вашем доме и охранять вас.

– Ну… Спасибо на добром слове. – Я фыркнула.

– Виктория… А у вас в доме, точнее, в замке, всегда такой бедлам?

– Ну, как вам сказать… Я тут живу чуть больше трех месяцев. Но, пожалуй, да. Все время творится черт знает что. То собаки в мальчишек превращаются. То гномы ходят, железом гремят. То водяные из ванной вылазят. То… Да, короче, постоянно. – Я, не выдержав, рассмеялась.

– Здо́рово! Значит, скучать не придется.

– О да! Вот уж чего вам тут точно не придется делать, так это скучать.

– Вика, а можно мне завтра, точнее, уже сегодня, перебраться поближе к вам? Вы ведь можете обставить мне комнаты? Я не знаю, как вы это делаете, но я видел, что у вас это хорошо получается.

– Ну ладно. Я завтра дам вам журналы, выберете себе интерьер.

– Хорошо. – Он уже повернулся и собрался уходить, но вдруг остановился. – Виктория, давайте перейдем на «ты»? Ведь с виконтом вы общаетесь накоротке. Я бы тоже хотел стать вашим другом. Вы не против?

– Да нет, конечно. С чего мне возражать. Давайте. И зовите меня Вика или, как Арейна, Вики, я не возражаю.

– Хорошо. – Он улыбнулся. – Спокойной ночи, Вики.

Под его внимательным взглядом я ушла и заперла двери. Все, спать.

Отсыпалась я столько, что, когда спустилась вниз, жизнь в Замке уже кипела. Назур сообщил, что рано утром приходил еще один гном. Сначала хотели разбудить меня, но потом, посовещавшись с Арейной и Тимаром, решили, что справятся сами, а мне лучше отдохнуть. Арейна все записала в книгу учета и убрала деньги в сейф. Тимар только проконтролировал, как более опытный, эту процедуру. Гном переоделся, оставил свои вещи в ячейке и передавал мне низкий поклон от Дарика и Рубура, сказав, что придет через два дня. И выразил надежду, что сможет самолично увидеть такую замечательную меня, о которой столько слышал от соплеменников.

Вот все же интересно, что такое они таскают с Земли? Инструменты? Или какие-то болты и гайки со сложной резьбой? Или какие-то мелкие высокоточные детали? Судя по их тяжелым, громыхающим железом рюкзакам, я близка к истине.

Мне поведали, что Эйлард увел князя, опешившего от нашего пополнения, на прогулку. Демоны осваивались, под предводительством Назура изучая замок. Их жены помогали в кухне Алексии и селянке из Листянок. Ну да, столько народу накормить, шутка ли.

Сразу после обеда мне позвонили из компании, в которой я оставляла заказ на печати и нашивки, и сказали, что все готово и можно забирать. Поехали мы с Эриливом вдвоем. Сегодня, без толпы остальных лиреллов, поездка проходила более спокойно и неторопливо. И я обратила внимание на то, чего не заметила вчера. Женщины всех возрастов, что попадались нам навстречу, буквально пожирали глазами красавчика-блондина. И если сначала в их глазах было изумление, граничащее с шоком, то потом… Спина выпрямлялась, подбородок поднимался выше, походка становилась от бедра. И следовала атака взглядами: соблазнительными, томными, страстными – на Эрилива, и презрительными, оценивающими, почти ненавидящими – на меня.

– Как хорошо, что я не твоя невеста! – Не выдержав, я рассмеялась, после того как одна девушка нам вслед едва не свернула шею.

– Почему это? – буркнул, совсем недовольный столь пристальным вниманием, блондин.

– Да это же кошмар какой-то! Ты хоть представляешь, сколько женщин ее ненавидит? Ты только глянь. Вот все эти встречные особы женского пола принимают нас за пару. Ты видишь, сколько ненависти в их глазах, когда они смотрят на меня?

– Ну, я же не могу ничего поделать. – Он сердито фыркнул.

– Да ладно уж, не оправдывайся. А она такая же красивая? – с любопытством взглянула я на лирелла.

– Самая лучшая. – Его взгляд потеплел. – А твой жених?

– Ну… Рил, поклянись, что ты никому не расскажешь?

– Клянусь! – Брови его недоуменно приподнялись.

– Нет у меня никакого жениха. Точнее, он как бы есть, но на самом деле его нет.

– Это как? Ничего не понял.

– Ну, он есть, но для прикрытия, чтобы меня не вздумали выдать замуж насильно. И если будет совсем туго и невмоготу, то тогда мы действительно заключим помолвку.

– То есть ты его не любишь?

– Ни капельки. И он меня не любит.

– Хм. Но ты же говорила, что у тебя есть любимый мужчина.

– Любимый – есть. А жениха – нет.

– Как все запутано. А почему ты не хочешь выйти замуж за своего любимого мужчину?

– Ну почему не хочу? Скорее – не могу. Пока… – добавила я, помедлив.

– М-да. А жених-то хоть реальный человек?

– А он вообще не человек. – Я хихикнула.

– Теперь совсем непонятно. А кто?

– Эльф.

– Ты шутишь? – Телохранитель недоверчиво взглянул на меня. – Эльфы никогда не женятся на человеческих девушках.

– А это неправильный эльф. Такой же неправильный, как и я. Только учти, ты поклялся, что ни одна живая душа об этом не узнает. Я тебе сказала только потому, что ты мой телохранитель и должен меня оберегать. А именно это и делает мой эльф. Он дает мне прикрытие от угрозы замужества. И о том, что это не совсем правда, не знает вообще никто. Для всех, в том числе и для моих домочадцев, у меня есть жених. Но кто он, я никому не говорю.

– Трудно? – Эрилив сочувствующе взглянул на меня. – Ну вот так, притворяться перед всеми?

– Неприятно. Особенно потому, что всем этим потенциальным женихам нужна не я, а то, чем я обладаю. Ну, кроме Эйларда, – добавила я через пару секунд. – Ему-то нужна как раз именно я. Только мне уже ничего от него не нужно. Не сложилось.

– Да, я помню ваш разговор.

– Вот именно. Поэтому даже ему я не могу сказать правду.

– Но ты себя недооцениваешь. Ты очень красивая девушка, и, думаю, многим мужчинам, как и Эйларду, нужна в первую очередь именно ты.

– Возможно. Но мне-то не нужен никто из них. Я уже сделала свой выбор. И спасибо за комплимент.

Вот так, разговаривая, мы добрались до нужного офиса. Сказать, что мой спутник вызвал там фурор, это не сказать вообще ничего. Девушка-менеджер едва заикаться не начала, и, пока она выдавала нам заказ, в помещении собрался почти весь женский персонал. Я только поглядывала на все более и более мрачного блондина, едва сдерживая смех. Но финалом нашего визита стала рекламная акция под девизом «Одари красавчика». Когда я уже расплачивалась по счету, нам дали дополнительную скидку и надарили кучу тетрадей, кружек, ручек, календарей и прочей мелочи.

– Да, все-таки красота – это страшная сила! – Когда мы ехали назад, я со смешком процитировала эту фразу своему телохранителю.

Он сначала сердито зыркнул на меня, а потом ехидно улыбнулся.

– Что-то я не заметил, чтобы на тебя как-то влияла моя внешность. Где восторженный трепет? Где восхищенные взгляды? Где попытки пококетничать со мной и привлечь внимание?

– Ой, да ты не расстраивайся, – подмигнула я ему. – Я, конечно, понимаю, что отсутствие восхищения с моей стороны больно бьет по твоему самолюбию…

Закончить фразу я не успела, так как блондинчик меня перебил.

– Да ты, можно сказать, на корню подрубаешь мою веру в собственную неотразимость! – пафосно произнес он. – Как жить дальше?! Человеческая девушка и вдруг не впадает в экстаз при виде меня?

– О боже! – экзальтированно воскликнула я. – Ну прости меня, неразумную, нетрепетную и невосторженную. Я же не знала, что для тебя это так важно! Хочешь, я прямо сейчас упаду в обморок от умиления? – Не выдержав, я хихикнула. – Только учти: тебе придется проявить чудеса ловкости и успеть меня поймать – падать в пыль я не намерена.

– О нет! Только не это! – Эрилив сделал вид, что испугался. – У меня же руки заняты, вдруг не успею поймать?

– Черт! Тогда я запылюсь. Значит, отбой, – якобы огорчилась я. – Придется тебе пережить отсутствие трепетного преклонения перед твоей неземной красотой, как в моих глазах, так и в моей душе.

Я со скорбным выражением лица виновато посмотрела на него, и, не выдержав, мы оба захохотали в голос. Да, пожалуй, он начинает мне нравиться. Внешность в его случае оказалась обманчива, и он вполне вменяемый и адекватный парень, которому собственное отражение в зеркале не застит глаза.

Вернувшись в Замок, я сразу же выдала Назуру нужное количество нашивок на одежду для демонов. Мы договорились, что все они, в том числе он сам, прикрепят по нашивке на грудь и на рукав. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, что за демоны бродят между мирами. Ведь им еще предстоит выезжать в Ферин – не стоит пугать народ. А для их жен и Арейны, которой уже пора бы начать объезжать мои владения, мы выделили по перевязи.

К возращению Эйларда с князем и свитой ужин был готов, и мы сели за стол. Но только я открыла рот, собираясь задавать вежливые вопросы о том, понравилась ли князю Земля и что они сегодня видели, как передо мной на стол прямо из воздуха шлепнулся запечатанный конверт, едва не попав в тарелку.

– Ой! – Испуганно отшатнувшись, я с опаской посмотрела на него.

– Вика, это, вероятно, от его величества, – тихо произнес Эйлард.

– Извините, я сейчас.

Подхватив конверт, я позвала мага, и мы вышли из столовой.

Письмо действительно было от короля Албритта. Если опустить все лишние слова и эмоции, то из него следовало, что он просто-таки жаждет пообщаться с князем Кирином. Но так как приглашать его официально во дворец по политическим мотивам пока неразумно, то он, так и быть, окажет мне честь и почтит мой дом личным присутствием: инкогнито, с малым количеством сопровождающих лиц. А так как в силу моего хм… вспыльчивого характера и нестабильного волшебства ныне перенестись на территорию моего баронства не может никто, кто не был там ранее и кто не имеет моего личного дозволения, то… Вот тут я ничего не поняла, если честно. Граф Илизар совершенно спокойно переносился на территорию Листянок, никаких проблем. То, что маги из Ковена не смогли, так, значит, совесть у них нечиста… Вопрос: кто еще пытался и не смог?

Так вот, король со свитой прибудет на границу моих владений завтра утром. А нам надлежит его встретить, сохранить инкогнито, обеспечить безопасность и сопроводить. Ну и, разумеется, приготовить для них покои. А сейчас, в случае если я все поняла, нужно срочно отправить подтверждающую депешу.

– Что будем отвечать? – спросил Эйлард.

– А у нас есть выбор? Напишем, что ждем его с распростертыми объятиями, – пожала я плечами. – Эрилив, будь добр, если тебе не сложно, позови сюда князя на пару минут?

Эрилив как обычно выскользнул, но стоял не рядом, давая мне возможность спокойно прочесть письмо, а чуть в стороне.

– Ваша светлость! – обратилась я к князю, как только он вышел к нам. – Пришло письмо от его величества короля Албритта. Он очень хочет с вами познакомиться и побеседовать, но по некоторым причинам пока не желает открывать информацию о вашем существовании и устраивать официальный прием во дворце. Он готов прибыть сюда завтра для личной встречи.

– О! – Князь выглядел удивленным. – А он не… гм… опасается вот так путешествовать и приезжать в чей-либо замок?

– Ну… – Мы с Эйлардом переглянулись. – У него есть основания доверять мне, скажем так.

– Ну что же, я только «за», мы ведь уже обсуждали это с вами. Только с моей стороны убедительная просьба: не раскрывайте, кем приходятся мне Бетрив и Ивелим. Пусть они будут всего лишь частью моей свиты.

– Как скажете, ваша светлость. Прошу вас, продолжайте ужинать, а я вынуждена вас покинуть, нужно дать немедленный ответ его величеству и заняться срочным обеспечением условий для его встречи и сопровождения.

Писал Албритту снова Эйлард. Мы подтвердили, что в указанное время его будут ожидать встречающие и покои к его приезду подготовят. Подписав письмо, я запечатала конверт с помощью моей новой печати для сургуча, и после манипуляций мага оно растворилось в воздухе.

Назуру я, сообщив о предстоящей завтра утром поездке, велела позаботиться о необходимости срочно приготовить одежду с нашивками. Потом был разговор с Алексией и Арейной: на них я возложила все обязанности по уборке и подготовке покоев для гостей. Отозвав Алексию в сторонку, я предупредила о том, что едет король, но это страшная тайна, и для всех прочих – прибудут просто важные гости. Поэтому попросила не выдать ни в коем случае, кто он. А больше никто, кроме нас с Эйлардом, не знал, как выглядит Албритт. Девушка утвердительно кивнула, но уходить не спешила, а стояла и переминалась на месте, не решаясь о чем-то спросить.

– Ну что? Чего ты мнешься? – вопросительно глянула я на нее.

– Леди Виктория, а это правда? То, что вы сказали его светлости обо мне?

– Что именно? – Я приподняла брови.

– То, что я ваша экономка. – Она напряженно взглянула мне в глаза.

– А… Ну да, а что? Ты уже давно не горничная, а экономка. А ты против?

– Что вы! – Она просияла. – Спасибо! Я даже не смела надеяться на такое повышение! Это так много для меня значит! – Развернувшись, она убежала, а я осталась стоять в растерянности.

– И что это было? – Я перевела озадаченный взгляд на Арейну и Эрилива, стоящих чуть в стороне. – Ари, может, ты поняла?

– Вики… – Девушка хихикнула! – Назур ведь дворянин. Пусть совершенно разорившийся и обедневший, но дворянин. Он не мог жениться на горничной.

– Э-э-э… А на экономке может? – непонимающе уточнила я.

– А на экономке – может. Экономка – это уже высокий ранг. Теперь Назур сможет смело делать ей предложение. Так что ждите. – И она довольно улыбнулась.

– Чего ждать? – совершенно озадачилась я.

– Назура, – терпеливо пояснила Арейна. – Он придет к вам просить руки Алексии.

– Ко мне?!

– Конечно. Ведь вы главная.

– Ага. – Я обалдело нахмурилась. – Ну ладно…

 

Глава 9

Поужинать нам с Эриливом так и не удалось. Ну то есть мы, конечно, могли вернуться и с чувством, толком, расстановкой доесть, но мне было некогда, а телохранитель ходил за мной. Уже после того как я, точнее, Замок сделал точно такую же дорогу из Мариэли, как и из Лилирейи, демоны провели ошалевших от столь неожиданной смены времени суток лошадей в Ферин. Вести их на ночь в Листянки и размещать было уже поздно, да и выезжать нужно было рано утром. Так что бедные животные еще одну ночь были вынуждены пастись вокруг территории Замка под приглядом одного из новых охранников. Пока демоницы пришивали новеньким на одежду нашивки, Назур и срочно вызванный капитан Летаний проводили внеплановое совещание, решая, как лучше организовать встречу «королевских посланников». О том, что приедет сам король Албритт, я не рассказала даже капитану. Сказано же: инкогнито – значит, инкогнито.

Зато был в этой кутерьме один солнечный лучик – я неожиданно обзавелась маленькой фрейлиной. Когда мы с Эриливом вошли в холл, собираясь подняться на второй этаж, чтобы обставить его комнаты, нас настиг детский голосок:

– Леди фея?

– Что? – Я обернулась в ответ на такое странное обращение, удивленно отыскивая глазами, кто бы это мог быть.

Напротив меня стояла девочка-демоница, пряча за спиной руки.

– Леди фея… – Она стеснительно подошла. – Мне мама сказала, что вы не успели поужинать. Значит, вы голодная? И дядя-телохранитель тоже?

– Привет. Ну да, поесть мы не успели. Некогда, – ответила я, немного озадаченная такими вопросами.

– Леди, вы не рассердитесь? – Она помялась. – Я подумала, у вас же еще нет фрейлины? И о вас совсем некому позаботиться.

– О… Ну да, фрейлин у меня нет. – Я, нахмурив брови, глянула на Эрилива, пытающегося сдержать смех.

– Так вот. Можно я буду вашей фрейлиной? Вы не подумайте, я дворянка. Только папа не старший сын у дедушки, а всего лишь шестой. И у нас нет своих земель. А так мы знатные, вам не будет стыдно.

– Кхм… – Я закашлялась. – Да я и не собиралась тебя стыдиться.

– Леди фея, я попросила Алексию, чтобы она сделала вам бутерброды и холодный чай. Вам же некогда. – Девочка, вынув руки из-за спины, продемонстрировала нам два свертка и две пластиковых бутылочки из-под воды. – Тут и для вашего телохранителя.

– О! – Я удивленно улыбнулась девочке. – Спасибо, что позаботилась о нас. Мы с удовольствием съедим бутерброды.

Девочка обрадованно подошла к нам, протягивая пакеты.

– Спасибо, малышка! – Эрилив, улыбаясь, сам забрал все у нее из рук.

– А как тебя зовут? – Я с интересом смотрела на нее.

– Тамия.

– Спасибо, Тамия. Мы сейчас пойдем дальше заниматься делами, мне действительно немного некогда. А к обсуждению твоего предложения мы вернемся позднее. Хорошо?

– Хорошо. – Она серьезно кивнула. – Но вы не сомневайтесь. Мне уже семь лет, как раз в этом возрасте уже можно становиться пажами или фрейлинами. Правда, мальчишкам еще рано, хотя они тоже очень хотят стать пажами. Но им всего по пять, так что вы им не верьте, если будут говорить, что уже можно.

– Ясно. – Я не смогла сдержать смешок. – Ты пока помогай маме и можешь у нее за это время узнать, что именно от тебя потребуется, если ты станешь моей фрейлиной.

– Спасибо, леди фея. – Тамия сделала книксен и с улыбкой убежала.

– Мне еще только фрейлины для полноты счастья не хватало, – покачала я головой, глядя ей вслед.

– Ну а что ты хотела? – Телохранитель тихонько рассмеялся. – Тебе вообще-то положено иметь хотя бы одну фрейлину, ну или компаньонку, на худой конец.

– Ой нет, не надо… Ума не приложу, что мне теперь делать с этой крошкой. Мне некогда заниматься с детьми…

– Да ничего. Разреши ей периодически ходить за тобой, посылай с мелкими просьбами и поручениями – позвать кого-то или отнести что-то. Она же еще маленькая, ей этого за глаза хватит. И кстати, почему она тебя так странно зовет? Леди фея?

– Потому что я – самая настоящая фея! – Я сделала страшные глаза. – Разве не видишь? – И демонстративно покрутилась.

– Вижу, вижу, – фыркнул он. – Пойдемте, драгоценная фея, будем кормить вашу фейскую светлость бутербродами. А то мне твоя фрейлина не простит, если из-за моей комнаты ты умрешь с голоду.

– Не дождешься. Я не настолько светлая фея, чтобы из-за чьей-то комнаты умирать с голоду.

Бутерброды мы съели, сидя на полу в пустых еще комнатах Эрилива, одновременно пролистывая журналы. А как только доели, я попросила Замок обставить помещение. Покои были не очень большие: гостиная, кабинет, спальня, гардеробная, ванная. Потом мы долго спорили, как сделать так, чтобы я могла вызвать телохранителя в любую секунду, если он мне потребуется. Лирелл настаивал на смежной двери между нашими комнатами. Я упиралась и отказывалась под предлогом, что хочу иметь уединенное жилое пространство. И так не Замок, а проходной двор. Предлагала установить беспроводной звонок. Но…

Вот я не понимаю: это я такая бесхарактерная тряпка, которую все кому не лень разводят на все, что им нужно, или же этот белобрысый тип такой нахрапистый и пронырливый? Продавил он таки меня на смежную дверь. В спальню, как настаивал Эрилив, я не согласилась категорически. Так что в итоге между нашими покоями появилась дверь, соединяющая его спальню и комнату в моих покоях перед спальней. Придется там сделать не то еще одну гостиную, не то будуар. Но о небольшом символическом засове со своей стороны я все же побеспокоилась.

Утром встать пришлось очень рано. Изначально я не планировала встречать короля Албритта, но Эйлард стал убеждать меня, что я обязана. Все-таки не абы кто едет, а король, пожаловавший мне титул. И если бы у меня был муж, то он бы и поехал. А так ситуация усугубляется тем, что я не просто являюсь хозяйкой земель, но еще и заклинание наложила такое, что проехать проблематично… В общем, я скрепя сердце облачилась в одежду для верховой езды и пошла. Эйларда мы оставили в Замке – присматривать за князем, да и вообще контролировать обстановку, а я, капитан Летаний, пятеро демонов ну и Эрилив, разумеется, выехали. И я честно клевала носом в седле, ровно до того момента, пока меня не поймали чьи-то руки. Оказалось, что я умудрилась заснуть и едва не свалилась с лошади.

– Виктория, вы решили лишить меня работы? – Эрилив серьезно смотрел в мои сонные глаза. – Либо просыпайтесь и держитесь в седле, либо перебирайтесь ко мне и спите дальше.

Я окинула взглядом серьезного телохранителя, его коняшку, перевела взгляд на свою лошадку и сделала правильный выбор. Остаток пути я сладко дремала, удобно устроившись, – ну, насколько это возможно в седле, – обнимая своего телохранителя за талию и уткнувшись в него носом.

Прибыли мы на границу моих земель вовремя. Только я успела проснуться и поправить одежду, как практически перед нашим носом из воздуха возникли десять всадников в одежде королевской гвардии и экипаж-машина. Не знаю, как правильно назвать этот транспорт. В нем, помимо водителя, сидели граф Илизар, который тут же приветливо улыбнулся мне, Маркис – придворный маг короля Албритта – и какой-то крупный черноволосый мужчина.

– Леди Виктория! – Граф Илизар ловко выпрыгнул из экипажа. – Рад снова вас видеть.

– Здравствуйте, граф. – Я протянула ему руку, которую он тут же поцеловал. – Господин Маркис, – приветливо кивнула я магу. – Граф, а где же?.. – Я сделала многозначительную паузу.

– Здравствуйте, баронесса, – заговорил незнакомый мне мужчина, и я вздрогнула. Говорил он голосом короля Албритта, и у меня только брови удивленно приподнялись. Иллюзия?!

– Леди, это королевский посланник, маркиз Аткинс, – с многозначительной улыбкой представил его граф Илизар.

– О-о! Понятно. Здравствуйте, маркиз Аткинс. Добро пожаловать на мои земли. Я всегда рада вам и тем вашим спутникам, которые не замышляют против меня зла. – Я с опаской покосилась на конных телохранителей короля.

– Леди, не желаете проехаться с нами в экипаже? У нас есть еще свободное место, – заговорил псевдомаркиз.

– Желаю, – тут же согласилась я.

Что я, дурочка, что ли, отказываться от такого. Совсем я не горю желанием трястись в седле, когда можно доехать на машине. Заодно узнаю поподробнее, что это за чудо-транспорт, как работает и почему пахнет сероводородом.

Граф Илизар помог мне сесть, а король и придворный маг все это время не мигая сканировали взглядами моих демонов и нахмурившегося Эрилива, который тут же подъехал практически вплотную к машине и пристроился рядом.

Когда все уселись, наш кортеж тронулся, и король заговорил:

– Леди, я крайне заинтригован. Вот этот молодой человек и есть ваш загадочный жених? Почему же вы мне его не представите?

– Нет, ва… гм… господин маркиз. Это мой телохранитель.

– Но, насколько я вижу, он не человек, это так? – Король с интересом рассматривал Эрилива, не обращая внимания на его взгляды.

– Все верно. Он лирелл. Житель того самого мира – Лилирейи. После отъезда его… мм… начальства он останется жить в моем доме и продолжит охранять меня.

– Как ваше имя? – обратился король к моему телохранителю.

– Эрилив ле Соррель, к вашим услугам, – почтительно поклонился тот в седле.

– Разумное решение. – И король кивнул не то своим мыслям, не то Эриливу. – А вот эти… хм… серьезные мужчины в плащах? Они ведь тоже не люди, – утвердительно добавил он и переглянулся с Маркисом.

– А это, господин маркиз, не плащи, а крылья. Они демоны. Исконные жители зазеркального мира – Мариэли. Сейчас они работают на меня.

– Как интересно! Граф Илизар рассказывал мне, что у вас на службе уже есть двое демонов, мужчина и его сестра, работающая у вас управляющей. Но я не предполагал, что вы успели набрать из того мира еще и охранников.

– Да вот, так получилось. Они прибыли буквально пару дней назад вместе с семьями. Мы даже не успели пока толком распределить обязанности.

– И с чего вы хотите начать? – Король внимательно смотрел на демонов.

– С разбойников. – Я поморщилась.

– Что, и у вас?

– Да, крестьяне жалуются, что появилась банда, лютует. Вот я как раз ждала, пока прибудут первые из вызванных мною демонов. Будем разбираться.

– Похвально. Я останусь у вас на два дня. Если успеете поймать этих ваших разбойников, то я сам, от имени короля, проведу суд.

– О! – Я растерялась, так как не планировала отсылать демонов из Замка на это время.

– Ах, да не волнуйтесь так! – Король небрежно махнул рукой. – У вас же там еще королевские солдаты дежурят. Дадим нескольких в помощь вашим демонам. И… – Он окинул взглядом своих охранников. – И еще парочку моих спутников. Вот этого и этого, – ткнул он пальцем в двух гвардейцев.

М-да. Как-то не так я представляла и встречу, и разговор. Король… Чтоб его! Впрочем… У себя в доме мне бояться нечего. Если что – удеру на Землю, и пусть сидят все эти власть имущие в моем Замке, пока не одумаются. Без меня никуда они не денутся.

– Хорошо. Значит, сегодня же и отправятся. Я совсем не горю желанием судить разбойников, – грустно вздохнула я.

– А придется учиться, – хмыкнул король.

– Маркиз… А не подскажете, как здоровье его величества? Все ли хорошо? – осторожно перевела я тему. – Как вообще при дворе?

– Вашими заботами, дорогая баронесса, вашими заботами. Его величество здоров как никогда, даже в молодости, – усмехнулся он. – Не поверите, он даже немного помолодел. Весь двор в недоумении.

– О! – смутилась я.

– А вот младшего сына и его дружков-балбесов король выслал в дальний замок. Говорят, они подцепили какое-то крайне редкое и заразное заболевание. Господин Маркис обещает, что полное исцеление наступит только через восемь лет. Вот тогда они и вернутся ко двору.

– О-о! – снова выдавила я, глянув на короля, чтобы понять его реакцию.

– Такое случается, баронесса, не переживайте, – правильно понял мою неловкость Албритт.

К тому времени как мы добрались до моего Замка, король уже изнывал от нетерпения. Как оказалось, граф Илизар ему все уши прожужжал о том, насколько у меня все необычно, странно и непонятно. И сейчас короля жутко интересовали ванные, унитазы, газовая плита, холодильник, компьютер и телевизор. А еще он ненавязчиво уточнил, помню ли я о его давнишней просьбе-интересе попробовать блюда, приготовленные по исконно земным рецептам. Мы, правда, говорили об этом вскользь, еще при самой первой встрече в его кабинете, и я тогда не особо придала этому значение. Он мимоходом высказался, что ему ужасно интересно было бы когда-нибудь попробовать те шедевры кулинарного искусства, которые готовят на Земле. Но ведь в тот момент я и не предполагала, что он когда-нибудь окажется у меня в гостях.

Хотя, ожидая его приезда сейчас, я сама не готова была угощать его тем, что подают к королевскому столу Филерии. А потому Алексии выдали книгу рецептов с закладками, а мы с Эриливом вчера купили свеклы (которая в Ферине не росла), селедки, пива, водки и красной икры.

Так что на обед представителей правящих фамилий Филерии и княжества Лилирейи (не знаю его названия и есть ли оно вообще) ждали борщ с пампушками, селедка, винегрет, гуляш и пиво – все же им еще работать сегодня, потому никакого крепкого алкоголя. На ужин основное блюдо – пельмени, в качестве горячительных напитков – водка. На завтра по плану была сборная мясная солянка, голубцы, блины, красная икра и опять-таки водка. Что-то мне подсказывало, что мужчины ее оценят, тем более князь и другие лиреллы о ней уже слышали. Ну, про всякие соленья, сыры, пирожки и копчености я даже не упоминаю. Они во всех мирах одинаковы.

Подъехав к моему Замку, мы стали выгружаться. Как обычно, произошла некоторая заминка с лошадьми. Король никак не мог понять, чего это я не позволяю ввести их во двор. Объяснила.

– Так, а ваша лошадь где стоит? – Албритт недоуменно нахмурился.

– А у меня нет лошади. Если приходится куда-то выезжать, беру напрокат чужую. Да и вообще, я не очень люблю ездить верхом. Собственно, я вообще впервые в жизни села в седло, только когда получила баронство и пришлось его осматривать.

– А на чем же вы ездите на Земле?

– На машинах, – указала я на его загадочный экипаж. – Вот примерно такого плана, только заправляются они другим топливом. А на чем ваш транспорт ездит, я пока так и не поняла.

– Ни на чем. – Король пожал плечами. – Их не нужно заправлять, там же элементаль. Только подкармливать его периодически.

– Кто там?! – вытаращилась я на экипаж.

– Элементаль огня. Маги их специально отлавливают, и именно они заставляют экипажи ехать.

– Ага. – Задумчиво кивнув, я обошла вокруг транспорта под взглядом короля и его мага.

– А вы себе не хотите такой? Очень удобно. – Албритт с интересом наблюдал за мной, а я даже забыла, что нужно вести всех в Замок.

– Хочу, конечно! Вот как разбогатею – обязательно куплю.

– А что, еще не разбогатели? А как же деньги от тех, кто ходит между мирами?

– А-а, да сколько их там… Три с половиной калеки раз в пятилетку. А хозяйство приходится содержать, охранников вот опять-таки, лошадей их. Замок переоборудовали… Ой! – дошло до меня. – Прошу прощения, входите скорее.

Король хмыкнул и вошел в ворота, заканчивая на ходу свою мысль:

– А знаете, баронесса, пожалуй, я подарю вам этот экипаж. Мне он сейчас нужен был только для того, чтобы добраться от границ ваших владений. В столице, как вы понимаете, я на этом не езжу, у меня другой. Хотите?

– Хочу! – тут же согласилась я – чай не каждый день машины дарят. – А вы уверены? Он точно вам не пригодится?

– Что-то мне подсказывает, – усмехнулся король, – что, если он мне понадобится, я найду ему замену.

– О-о! Спасибо, – расплылась я в улыбке.

Мы вошли в Замок, оставив почти всю охрану – и мою, и короля – во дворе. Разберутся. За нами прошел только молчаливый Назур и два гвардейца короля. Тут же в холл выскочила Алексия, сделала книксен и недоуменно заморгала глазами. Она-то ожидала увидеть короля.

– Леди Виктория…

– Господа, вы сначала желаете разместиться в комнатах или сразу познакомиться с… э-э-э… другими гостями Замка?

– Познакомиться. У нас не так много времени, так что сначала решим очередность обсуждения вопросов. – Король, прищурившись, смотрел на Алексию. – Почему у меня такое чувство, что я уже видел эту девушку? – Он перевел взгляд на меня.

– Она раньше работала в королевском дворце. Я ее оттуда переманила к себе, – вежливо ответила я.

– Ого. И чем же? Милочка, чем тебя не устроила работа на короля?

– Я… я… – Алексия начала заикаться.

– Маркиз, я предложила ей возможность жить здесь вместе с младшей сестрой и не снимать дополнительное жилье, – ответила я вместо растерявшейся девушки. – Ну и повысила в должности. Сейчас она моя экономка.

– А-а… – Албритт тут же потерял интерес. – Ну так что, дорогая баронесса, я в нетерпении. Знакомьте нас.

Алексия провела всех в гостиную, где за просмотром фильмов нашлись князь Кирин, его свита и Эйлард. Два охранника-лирелла стояли у входа. Поэтому, когда мы вошли, два гвардейца короля составили компанию охранникам князя.

– Ваша светлость… – Я сделала шаг вперед.

Все присутствующие тут же встали, а баронет Дигон при помощи пульта выключил аппаратуру. Ишь ты, шустрые какие. Уже освоились… А я опять озадачилась, не зная, в какой последовательности следует их представлять. М-да. Тундра я дремучая! Этикета мне, срочно! Точнее, учителя по этикету!

– Князь Кирин, один из правителей княжества в Лилирейе, на территории которого находится мой Замок. – Князь чуть-чуть склонил голову в намеке на поклон. – Его величество король Филерии, человеческого королевства в Ферине, Албритт, – прикинулась я шлангом и произнесла все это в пространство, не глядя ни на одного из них. И на всякий случай приготовилась к скандалу. Мало ли что я там нарушила по протоколу?

Когда я произнесла имя короля, придворный маг Маркис щелкнул пальцами, с Албритта спала иллюзия, и он предстал перед нами в собственном облике. И у меня совершенно неприлично вытянулось лицо. Король и правда помолодел. Волосы, прежде абсолютно седые, сейчас были черными с проседью. Лицо тоже разгладилось, и выглядел он лет на пятьдесят, не больше. Албритт даже похудел, скинув килограммов двадцать. Ох, ну ничего себе я ему подарочек сделала, пожелав абсолютного здоровья! Как бы мне снова впасть в такое невменяемое состояние, чтобы суметь все-таки хоть что-то волшебное сотворить? Я бы тогда родителям того же наколдовала…

Пока я ловила ворон, разглядывая результат своего вмешательства, оба правителя уже вовсю общались, и я все пропустила.

– Гм, – прокашлялась я. – Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор. Ваше величество, не желаете разместиться в комнатах? И можно подавать обед.

– Да-да, дорогая баронесса. – Король с трудом оторвал жадный взгляд от телевизора. – Маркис… – Маг понятливо щелкнул пальцами, и на короле вновь появилась прежняя иллюзия. – Ваша светлость, мы скоро будем. Я в нетерпении, у меня к вам миллион вопросов, – кивнул он лиреллу.

– Ваше величество, я тоже с нетерпением буду ждать вас. – Князь хмыкнул. – Думаю, не удивлю вас, сообщив, что у меня к вам не меньше вопросов.

– Вот в чем преимущество таких встреч и вот почему неоценима помощь нашей хозяйки. – Албритт издал смешок. – Нет необходимости соблюдать протокол и можно расслабиться.

– Абсолютно с вами согласен, ваше величество, – улыбнулся Кирин.

Когда все переоделись, вошли в столовую и расселись, я взяла слово:

– Дорогие гости. Сейчас у нас на обед блюда, которые принято есть на моей родине. Надеюсь, вам понравится. На первое – суп, который называется борщ. – Я с трудом удержала смешок, глядя на лица «дорогих гостей», разглядывающих нечто красное, налитое в их тарелки.

– Баронесса, – с сомнением протянул король Албритт. – А это точно съедобно? Почему оно такого цвета?

– Можете не сомневаться. – Я все же не смогла сохранить серьезность. – А цвет дает овощ, который в Ферине не растет, называется свекла. Я хочу, чтобы со следующего года мои крестьяне начали его выращивать, и обеспечу их семенами.

Король с опаской поднес ложку ко рту, посмаковал. Князь последовал его примеру. Оба прожевали и расплылись в довольных улыбках.

– Леди, а можно нам тоже таких семян? Мне нравится. Пусть наши крестьяне выращивают, – заговорил князь Кирин.

– Да-да, определенно вкусно, – поддержал его Албритт. – Баронесса, со следующего года я жду поставок свеклы в королевский дворец. Я дам указания, что вы будете являться официальным поставщиком этого странного овоща к королевскому двору. О стоимости договоритесь с соответствующими лицами.

Когда все съели борщ, дошла очередь до винегрета и селедки. Знаю, что последовательность не та, но мужчины изъявили желание начать с супа. А мне без разницы, как они будут есть.

И опять произошла заминка и последовали вопросы: а точно ли это можно есть? Пришлось подать пример. Не вызвал никаких вопросов только гуляш – мясо оно и в Африке мясо. Пиво мужчины оценили, но много пить не стали, сказав, что им еще предстоит совет.

Сразу после обеда состоялась краткая обзорная экскурсия для вновь прибывших – за ворота Земли, Мариэли и Лилирейи. Албритт озадаченно прошелся по кромке розового песка, переглядываясь со своим магом. Я лениво наблюдала за ними, стоя в тенечке с Эриливом, а граф Илизар тихонько обратился ко мне:

– Леди, вы не возражаете, если я через некоторое время привезу сюда Ниневию? Она не очень хорошо себя чувствует последний год. Ей был бы очень полезен морской воздух.

– Разумеется, граф, – улыбнулась я ему. – Я всегда рада видеть вас и вашу супругу. Привозите ее непременно и не затягивайте, все же лето на исходе. Надо воспользоваться, пока море теплое.

Сказала и тут же немного загрустила. Мне бы тоже очень хотелось привезти сюда маму с папой. Но я никак не могла решиться рассказать им обо всей этой дикой истории с другими мирами. Да и немного опасалась привозить их в свой дом. Не хотелось показывать кому бы то ни было своих близких. Чтобы ни у кого не возникло желания использовать против меня мой страх за них.

– Леди, тогда я привезу ее и сразу же – профессора Владира, о котором мы с вами говорили. Он крайне заинтересовался вашим предложением и даже просил передать, что ради того, чтобы жить в этом чудесном месте, он готов отказаться от денежного вознаграждения за свои уроки. Ему довольно того, что он сможет здесь увидеть и узнать. Заодно и здоровье поправит морским воздухом. – Граф хмыкнул. – Правда, о Лилирейе он пока еще не знает.

– Отлично. А не знаете, леди Ниневии уже удалось договориться с кем-нибудь из дам, которые взялись бы за мое обучение?

– Она смогла побеседовать с двумя. Но вы вроде собирались сами прибыть в столицу для встречи?

– Да. Только я не ожидала таких высокопоставленных гостей. Все несколько затянулось.

– Ну… – Он пожевал воздух губами. – Давайте так. Как только вы проводите всех гостей, сразу же приезжайте к нам. Погостите несколько дней в нашем доме, познакомитесь с обеими дамами. А потом отбудете сюда с той, которую выберете. И вместе с вами отправятся Ниневия и профессор Владир. И Ниневия будет рада составить вам компанию в походах по магазинам в Керистали, помочь выбрать вещи на осень по последней моде. Она от вас в сущем восторге. – Говоря о жене, он ласково улыбнулся.

– Благодарю вас. – Я тоже улыбнулась. – С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением. Только я буду не одна, а с личным телохранителем. Ничего?

– Разумеется, я понимаю, что вам не стоит путешествовать одной. – Граф бросил на Эрилива быстрый взгляд. – Вам выделят смежные покои, не переживайте на этот счет.

 

Глава 10

После того как правители осмотрели округу за воротами, они были готовы заняться делами. Именно эту возможность я им и предоставила, сопроводив в комнату, оборудованную для переговоров. Албритт поцокал языком, оглядывая обстановку, оценил магнитную доску и маркеры и отправил графа Илизара за бумагами. То же самое сделал и князь Кирин, послав за картами и прочими документами своего графа – Мавэ.

– Ваше величество, ваша светлость! – Я приглашающим жестом указала им на стол. – На этом я вас оставляю, не буду мешать. Если что-то понадобится, зовите, вам все принесут. Бумага, ручки и карандаши тут в достаточном количестве. – И показала рукой на столик в углу, который мы приготовили для возможного секретаря. Там лежала пачка писчей бумаги и стакан с ручками, карандашами и фломастерами.

– Да-да, спасибо, леди. – Король Албритт рассеянно кивнул мне. – Вы нам тоже понадобитесь, но позднее, когда мы обсудим все вопросы.

Вежливо улыбнувшись, я отправилась к выходу из комнаты, и уже на пороге меня перехватил князь Кирин:

– Леди Виктория. – Он поцеловал мне руку. – Ваша помощь неоценима. Благодарю вас.

– Не за что, ваша светлость.

– Есть за что, и вы прекрасно это знаете. – Он тоже улыбнулся.

Оставив их решать дела государственной важности, я отправилась искать Назура. Он за то время, что я развлекала гостей, должен был отправить группу захвата на поимку разбойников. Эйлард тоже вышел со мной, ну а про Эрилива я даже и не говорю. Он следовал за мной тенью все время, и я действительно стала забывать о его молчаливом присутствии.

– Назур? – Мы отыскали демона во дворе. – Все нормально? Народ уехал?

– Да, Виктория, – как-то рассеянно ответил он. – Все пятеро наших охранников, трое из солдат капитана Летания и двое из тех, кто прибыл с маркизом Аткинсом. Думаю, к завтрашнему дню уже будет что-то понятно.

– Ага, ну хорошо. А так все в порядке?

– Да-да. Кстати, водитель маркиза сказал, что тот экипаж, на котором они прибыли, останется у вас.

– А, да. Точно. Все верно, маркиз подарил мне его. Как хорошо, что ты заговорил об этом. – Я потерла кончик носа. – Нужно бы узнать, как он работает, что делать с сидящим внутри элементалем, как им управлять и все остальное. – Я повернулась к магу. – Эйлард? Ты пока единственный свободный мужчина. Может, займешься? И меня потом научишь?

– Вика, ты уверена? В Замке полно лишнего народу… – Он бросил взгляд на охранников князя и короля, которые бродили вокруг Замка.

– Ну… – Я тоже глянула на них. – В доме мне ничего не грозит. И со мной Эрилив и Назур. Да и Тимар сейчас вернется с Янитой. – Я глянула на часы. – У них как раз закончились занятия по тхэквондо, вот-вот приедут. Ты, кстати, Тимара научи водить и объясни ему, что к чему. Ладно?

– Ладно. – Маг, приняв какое-то решение, пошел к водителю короля.

А я направилась искать щенка и Филимона. Последнее время у меня что-то совсем не было возможности с ними толком пообщаться. А бедный фамильяр так и вынужден был пока изображать безмолвное животное. Нашлась моя живность, как обычно, в кухне. Вот интересно, почему я не удивляюсь?

– Привет, мои хорошие! – Я присела перед ними на корточки. – Филечка, солнышко, я по тебе соскучилась.

Филимон, открыв рот, скосил глаза на Эрилива, помедлил… Потом демонстративно закатил глаза.

– Мяу! – возмущенно выдал он.

– Мяу? – Я улыбнулась и взяла его на колени, а второй рукой почесала за ушком щенка.

– Мяу, мяу, – пробурчал кот и зыркнул желтыми глазищами на моего телохранителя.

– Ну а ты что скажешь, мой лиловый друг? – Я заглянула в фиолетовые глаза песика.

– Тяв! – незамедлительно высказал он все, что думает по поводу своей нерадивой хозяйки.

– Уели! – Я рассмеялась. – Признаю, была не права, что совсем вас забросила. Вот что, дорогие мои. Мы сейчас пойдем в мои комнаты. Щенку нужно освоить новые территории, а по тебе я просто соскучилась. – Я снова погладила кота.

Мохнатый лиловый детеныш тут же вскочил и изобразил, что готов бежать, а Филю явно распирало произнести какую-то обличающую речь, но он сдерживался из-за Эрилива.

– Рил, – повернулась я к лиреллу. – Помоги мне, пожалуйста, донести животных до моих комнат. Я посижу немного у себя, передохну и пообщаюсь с ними. Ты пока тоже можешь отдохнуть.

– То есть меня ты к себе не зовешь? – Он с улыбкой подхватил щенка на руки.

– Нет. У меня сейчас сеанс общения со своими животными. – Я опустила взгляд на Филю. Не объяснять же, что мне нужно поговорить с котом.

Мы дошли до дверей в мои комнаты, и мой телохранитель выпустил щенка на пороге. М-да, что-то я все чаще задумываюсь о необходимости лифта. А то пока доберешься до собственной комнаты, уже забудешь, за чем вообще шла. А еще… Нужно будет установить у себя там кухонный уголочек, как в офисах – с маленьким холодильником, микроволновкой, чайником и электрической плиткой. С такой огромной жилой площадью моего измененного дома это нужно, иначе – захочется пожевать чего-нибудь, так пока до кухни дойдешь, уже и есть перехочется. Это если вообще успеешь добраться и тебя не перехватят по дороге и не отвлекут.

– Вика, если соберешься уходить, обязательно сначала позови меня. Договорились? Не заставляй караулить тебя под дверью, – попросил Эрилив и внимательно заглянул в мои глаза.

– Хорошо, обещаю. Отдыхай пока, скоро опять будем круги по Замку наматывать. – С Филей на руках я вошла в комнату, пропустила щенка и заперла дверь.

– Ну, ты… – возмущенно прошипел Филимон, как только мы отошли подальше. – Ты… Да ты не фея! Ты ведьма! Точно тебе говорю! Как ты можешь так надо мной издеваться?! – Он дернул ухом, покосился на выход в коридор и, не сводя с него глаз, издал возмущенный кошачий вопль. – Мря-а-а-у!!!

– Тяв! Тяв! – тут же поддакнул ему щенок.

– Это почему это? – Я тоже покосилась на дверь и ушла в ту комнату, которая со временем должна была стать кабинетом.

– А как тебя еще назвать? – Филя, как только его опустили на пол, возмущенно забегал. – Набрала полный дом народу. Князья, лиреллы, графья всякие, короля и того пригласила. Но и это не самое страшное. Дети! – Он обличающе ткнул в меня лапкой.

– Что дети? – Я села на пол по-турецки.

– А то! Они же нас со щенком уже замучили со своими нежностями. Котик, хочешь колбаски… Котик, хочешь сметанки… Котик, давай поиграем в бантик… Я им котик или твой фамильяр?!

– Филь, с каких это пор ты возражаешь против колбаски и сметанки? – Я, с улыбкой наблюдая за сердитым котом, чесала за ушком щенка.

– С тех самых, как меня ими стали закармливать. Я же лопну скоро! Так и знай! Вот останешься без фамильяра – и так тебе и надо! – Он сел напротив меня и стал следить за моими пальцами, перебирающими лиловую шерстку песика.

– Иди сюда, я тебя тоже поглажу, – протянула я к нему вторую руку.

Фамильяр сердито дернул хвостом, но все же подошел и прижался к моему боку.

– Филь, а если серьезно: вас не обижают? Я вообще их предупредила, чтобы они даже и не думали и что вы – мои.

– Да нет, не обижают. – Кот совсем по-человечески вздохнул. – Они славные и смешные. Только я не привык к детям, они же играть хотят. А я им даже сказать ничего не могу. Долго мне еще молчать-то?

– Филечка, ну прости. Я понимаю, что тебе нелегко. Но я хотела, чтобы ты по возможности что-то подсмотрел или подслушал из разговоров наших гостей. Что-то, что может касаться лично меня. Князь ведь сватает мне своих сыновей. Он, конечно, не настаивает, но откуда мне знать, о чем они там говорят без меня. Король Албритт тоже из лучших побуждений мне своего младшенького подсовывал. А вон оно как вышло…

– Да я понимаю. Я честно пытался, но они пока ничего такого особенного не говорили.

– А что говорили неособенного?

– Ну… Князь их спрашивал, как ты им, что надумали…

– И?

– Бетрив от тебя не в восторге. Сказал, что ты очень красивая, и с этим проблем нет, но слишком умна и своевольна. В качестве жены он тебя терпеть не сможет. Говорит, что ты его будешь подавлять.

– О как! – Я приподняла брови. – А Ивелим что?

– Младшему ты как раз очень нравишься. Сетовал, что совсем нет возможности побольше с тобой пообщаться. Собирается пригласить тебя на свидание.

– Та-ак… Что еще?

– Вик… – Кот помялся. – Князь сокращенно называет его Ивом. Не может оказаться, что это и есть твой Ив?

– Не знаю. – Я растерялась. – Я как-то предполагала, что узнаю его, если он придет. Или он меня узнает. То, что мой Ив из Лилирейи, я уже не сомневаюсь. Я у Эрилива спрашивала, у них там водится тот фиолетовый зверь, о котором мне во сне рассказывал Ив, – фаринтог.

– А как тебе Ивелим? Он красивый и блондин… Вдруг это и правда он?

– Не знаю, Филь. Я ничего не чувствую к нему. Красивый, тут спорить не буду. Но в душе ничего не всколыхнулось. Давай ты еще что-нибудь подслушаешь, а? И со мной свяжись в этот момент, я хочу сама это увидеть и услышать с твоей помощью.

– Ладно. – Фамильяр кивнул. – Но ты тоже сама подумай и присмотрись. Вдруг?

– Присмотрюсь, – задумчиво произнесла я. – Только он же молчит, я ведь не могу его сама в лоб спросить: а не ты ли, случайно, ко мне по ночам во сне приходишь?

– А поцеловаться? – спросил кот и тут же отодвинулся от меня подальше.

– Что? – Я непонимающе посмотрела на него.

– Что-что… Поцеловаться, говорю, надо с ним. Вот сразу и поймешь.

– Филь, ты себе как это представляешь? – фыркнула я. – Мне самой к нему с поцелуями лезть?

– Вот глупая ты у меня все-таки. – Филимон закатил глаза. – Ты женщина или нет? Ты что, не можешь пококетничать, глазками пострелять? Ах, Ивелим, мне соринка в глаз попала, а сама губки бантиком, румянец смущенный… Никуда не денется, сам поцелует.

– Филя! Да ты сводник! – Я, не выдержав, рассмеялась.

– А что мне остается с такой хозяйкой? Все жениха тебе подбираю, а ты умудрилась какого-то персонажа во сне захомутать. Вот Эйлард – чем не пара, а? Ты посмотри: красивый, умный, к тебе неровно дышит с самого начала. А ты?

– А что я?

– А ты ничего! А этот смазливый блондинчик, телохранитель твой… Ведь красивый, аж дух захватывает. Ты что, не можешь его соблазнить?

– Филя, да не хочу я его соблазнять! – Вот тут я возмутилась. – У него невеста есть. А мне чужого не надо.

– Невеста – это еще не жена, – ворчливо сказал кот. – Неужели он тебе совсем не нравится?

– Ну почему же, нравится. Сейчас, когда я уже привыкла к его внешности, она у меня отторжения не вызывает. А так он прикольный. Если бы мы с ним оба были свободны, то вполне могли бы попробовать. С ним легко, он совсем не напрягает.

– Вот видишь? Эх ты…

– Эх я, это точно. Нет, Филь, не стану я с Ивелимом целоваться. Не хочу. А вот на свидание сходить можно, побеседуем.

Я опустила взгляд на щенка.

– Филь, как ваши успехи в воспитании?

– А ты протяни ему руку и скажи, чтобы дал пять, – довольным голосом сказал Филимон.

– Песик, дай пять. – Я протянула щенку ладошку, и он радостно хлопнул на нее свою лапку.

– Ух ты! Какие вы молодцы. Филечка, да в тебе пропадает талант дрессировщика. И ты умничка, так хорошо учишься, – ласково сказала я песику, и он тут же кинулся ко мне, чтобы вылизать лицо.

– Ой нет, вот лицо вылизывать не нужно! – Я еле увернулась. – Давай-ка лучше дадим тебе имя.

Собачий детеныш засуетился, давая понять, что он очень даже «за», и вообще, куда это годится – такому замечательному псу да без имени?

– Марс! Как вам? – Я глянула на фамильяра и перевела взгляд на песика. – В древней мифологии – бог войны. А также это название планеты красного цвета.

– Ма-урс? – Филя покатал это имя на язычке. – Ма-урс. Марсик… Мне нравится.

– А тебе? – Я поймала суетящегося щенка и заглянула в его глазенки. – Будешь Марсом?

– Тяв! – И влажный язычок все-таки лизнул меня в нос.

– Ну и хорошо. Марс, ты Филю слушайся и учись, договорились? Вот как гости наши разъедутся, я смогу с вами обоими больше времени проводить. А пока расти, хорошо кушай, взрослей и учись. – Я потрепала его по лиловой шерстке и встала с пола.

– Вик, а ты комнаты свои когда обставлять-то собираешься? – спросил Филя, потягиваясь. – Позорище какое-то… Полза́мка уже обставила, а у самой, кроме кровати, мебели нет. Приличному фамильяру даже полежать негде.

– Да не могу выбрать никак, – пожала я плечами. – Впрочем, кабинет можно сейчас обставить. Я картинку красивую видела.

Картинка, которая попалась мне недавно на глаза, выхватывала фрагмент обстановки из какого-то марокканского отеля, и очень мне приглянулась. Мягкое кресло, обитое тканью в тонкую полоску, к нему приставлен такой же пуф, секретер у стены, настольная лампа, стул на деревянных изогнутых ножках со светлой обивкой. Восточный ажурный столик, ковер с мелким рисунком, светлые стены с каким-то крошечным орнаментом, почти сливающимся в единый фон, а снизу – деревянные панели с тонким узором. В нише – шкафы в восточном стиле и такое же узкое дополнительное окошко-бойница. Тяжелые портьеры, подхваченные шелковым шнуром с кисточкой. Короче, дорогой восточный кабинет. Сделать такое самой мне было бы не под силу, но волшебный Замок вполне мог меня порадовать. Именно об этом я его и попросила. Только добавили еще письменный стол с удобным креслом, книжный шкаф, диван и торшер. Кабинет получился сногсшибательный, в таком и королю не стыдно было бы работать.

– Ну вот, так бы сра-а-узу. – Кот с довольным видом обежал кабинет. – Совсем другое дело. А теперь иди и обставляй гостиную.

– Давай потом, Филь. – Я пересела на диван и обвела взглядом комнату. – Шикарно получилось!

– Нет уж. Топай давай, а то опять сейчас уйдешь отсюда и вернешься к ночи, и снова некогда будет. – Филя был непреклонен. – И не забудь для нас с Марсико-о-оум уголок. Мне – такую штуку, чтобы наверх забираться и когти точить, а ему – большую корзину.

Суровый фамильяр не отстал от меня до тех пор, пока я не придумала и не обставила свою гостиную. Пришлось подчиниться. Так что гостиная у меня получилась в сочетании светло-сливочного и темно-коричневого тонов, с вкраплениями цветных деталей. Ну и Марса с Филей не обидела – выполнила их заказ.

– Надо телевизоров еще купить. Один – в спальню, второй – сюда, в гостиную. – Я поправила шнур на шторе.

– Ага, тебе прямо есть когда его смотреть, – фыркнул Филимон, с наслаждением вцепляясь когтями в когтеточку.

– Вот все ты опошлишь, – цыкнула я. – Перед сном буду смотреть.

– Перед сном тебе некогда. Пока твой Ив не явился – наводи красоту перед тем, как лечь спать. А как заявится – так вообще неко-у-гда будет. Перед сном други-у-е занятия найдутся, – протянул он с хитрой мордой.

– Филька! – Я швырнула в него малюсенькую подушечку с дивана. – Вот что ты за пошлый тип такой, а?

– Ой, да уж можно подума-а-уть, – ловко увернулся он. – Ма-урс, а ну-ка беги к Вике, а то она хулиганит.

Щенок, радостно лая, кинулся ко мне, Филя составил ему компанию и какое-то время мы втроем просто дурачились на диване, пока в дверь не постучали.

– Вика, у тебя все в порядке? – раздался голос Эрилива.

– Ох! – Я сползла с дивана, прижав палец к губам, многозначительно посмотрела на Филимона и пошла открывать. – Входи, Рил. Мы тут балуемся.

Заметив мой помятый вид, он хмыкнул.

– Только тебе теперь нужно причесаться и переодеться.

– Ладно. – Я оглядела свое мятое платье. – Ты у себя подождешь меня или здесь?

– Можно я здесь побуду? Осмотрю пока твои комнаты.

– А у меня только эта обставлена и вот там еще кабинет, – махнула я рукой на дверь. – Осматривай пока. Марс, Филя – развлекайте Эрилива.

Приведя себя в порядок, я переоделась и вернулась в гостиную. Голос Эрилива доносился из кабинета, а Марс по-собачьи что-то ему отвечал. Что это они там вытворяют? Я на цыпочках, чтобы не цокать каблучками, подошла к двери и тихо ее приоткрыла.

Эрилив сидел на полу, так же как и я совсем недавно, и что-то тихо говорил Марсу, а тот внимательно смотрел ему в глаза и периодически потявкивал. Филимон устроился на письменном столе и наблюдал за ними сверху.

– А что это вы тут делаете? – Я с улыбкой вошла в комнату.

– Учимся, – поднял голову лирелл. – Я объясняю щенку первые команды, которые ему предстоит выучить. Кстати, ты ему имя уже придумала?

– Да, только сегодня дала. Марс, ласково – Марсик.

– Марс? – повторил за мной Эрилив и перевел взгляд на песика. – А тебе нравится? Ты – Марс?

– Тяв! Тяв-тяв! – Щенок вырвался и подбежал ко мне, ткнулся мордочкой в ноги и тут же снова вернулся к Эриливу, усевшись рядом.

– Понятно, значит, нравится.

– Рил, а смотри, как он уже умеет. – Подойдя к ним, я присела на корточки и протянула малышу ладонь. – Марс, дай пять! – И пушистая лапка тут же хлопнулась сверху.

– Ого! Вы когда успели-то?

– Секрет фирмы, – рассмеялась я. – Просто у меня необычайно умный кот. Смотри. – Встав, я подошла к столу и протянула руку фамильяру. – Филя, дай пять!

Фамильяр поднял на меня глаза, и такое у них было непередаваемое выражение… Словно… Нет, не смогу описать. Подняв лапку, кот донес ее до своего уха, и я была уверена, что сейчас он покрутит когтистым пальчиком у виска. Но потом, передумав, Филя страдальчески закатил глаза и плюхнул лапку мне на ладошку.

– Вот видишь, Рил? Это Филимон научил Марсика давать лапку. Он самый лучший в мире кот и очень умный.

Филя снова вскинул на меня глаза, явно сменив гнев на милость, и его взгляд потеплел.

– Надо же. – Эрилив встал за моей спиной. – Действительно, необычайно умный кот.

– Рил, а скажи мне, ты с Марсом как общаешься? – Я сделала шаг в сторону и внимательно глянула на щенка.

– В смысле? Разговариваю, объясняю ему все.

– А он тебе как отвечает?

– Лает или поскуливает, – удивленно ответил лирелл. – А как еще может общаться животное?

– Ну, мало ли… – Я неопределенно покрутила в воздухе рукой и покосилась на Филимона. – Может, это какая-то особая порода и они умеют разговаривать. Или как-то ментально передавать информацию.

– Вик, ну ты как скажешь! – Эрилив даже рассмеялся. – Животные не могут разговаривать. Это противоречит их природе, и у них отсутствует речевой аппарат.

– Ну да, ну да, – спрятала я улыбку. Представляю, как удивит Эрилива мой фамильяр.

– Хотя знаешь, в чем-то ты права. Когда-то давно драконы, живущие в Лилирейе, могли говорить. До того как перестали быть разумной расой.

– Способности говорить они потеряли вместе с разумом?

– Получается, что да. У них остались зачатки интеллекта. Как говорят, примерно на уровне полуторагодовалого – двухлетнего ребенка. Но драконы слишком агрессивны, поэтому изучить их получше невозможно. Да и живут они в горах, в населенные места прилетают редко, как правило за дичью, и сразу же улетают обратно.

– Вот видишь. Раз у вас драконы могли говорить, почему этого не могут собаки? Мой вопрос вполне закономерен. – Наклонившись, я почесала Марса за ухом.

– Нет, Вик. Эти собаки просто очень умные. Все понимают, очень преданы хозяевам, с хорошей интуицией, но они не разговаривают, как и все обычные животные.

– Понятно. Ну что, пойдем вниз? Марс, Филя, идем! – И я направилась к выходу.

– А меня не зовешь? – фыркнул сзади Эрилив.

– Не-а, ты сам ходишь.

Дойдя до лестницы, ведущей на первый этаж, мы столкнулись с Тимаром и Янитой.

– Вика, – позвал меня оборотень.

– О, Тимар! Вы уже вернулись? Чудненько. Беги тогда к Эйларду. Мне подарили экипаж, он осваивает его. Ты тоже должен научиться, будешь ответственным за транспорт.

– Серьезно? – У парня загорелись глаза. – Бегу.

– А я?! – тут же подала голос Янита.

– А ты тоже хочешь? – Я вопросительно глянула на девушку.

– Конечно! Раз Тимару можно, я тоже хочу. – Тут до нее дошло, что вообще-то они с Тимаром в несколько разных положениях. – Ой, то есть я хотела сказать… Леди Виктория, можно мне тоже?

– Ну если у Алексии нет для тебя никаких поручений, то можно.

– Поняла. – Она просияла. – Так я пошла?

– Иди-иди, – фыркнула я.

И только пятки сверкнули. Через пару секунд ни Тимара, ни Яниты перед нами уже не было.

– А ты не слишком их балуешь? – Лирелл взглядом проводил несущихся со скоростью ветра подростков.

– Не знаю. Я же не воспитатель и не учитель. Тимар ко мне случайно попал, да так и остался насовсем, я же ему не родственница на самом деле. Мы просто очень хорошие друзья и помогаем друг другу, чем можем. Хотя… Я его как младшего братишку воспринимаю. А Янита сестра Алексии, ну и тоже под мою опеку в результате попала. Учиться бы их отдать, взрослые они уже. Я сама их учу, чему могу, но это все же нельзя назвать образованием.

– А куда?

– Не знаю. Не на Землю, это точно. У нас без документов и без окончания средней десятилетней школы их никуда не возьмут. В Ферине куда-то нужно пристроить.

Мы медленно спускались по лестнице.

– А эту девочку? Ее тоже отправишь учиться? Это ведь не бесплатно.

– Ну… Думаю, что не разорюсь. Не могу же я ее бросить? Наверное, доходы от баронства покроют стоимость их обучения.

– И зачем тебе это? Ну, насчет Тимара я понял, а она-то тебе никто.

– Никто. Но она дружит с Тимаром. А учиться… Эрилив, ну я не могу так, – поджала я губы. – И не смотри на меня так странно. Просто не могу, и все. Раз Тимар поедет, значит, и она поедет, если сама захочет и сестра ей разрешит.

– Ты странная, тебе говорили уже об этом?

– Случалось. – Я рассмеялась. – Вот проводим гостей, и я займусь этим вопросом. Вот-вот начнется осень, наверное, куда-то можно будет их пристроить. Только подозреваю, что они не захотят отсюда уезжать.

– Ну это понятно. Я бы на их месте тоже не захотел уезжать отсюда и от тебя, – фыркнул блондин.

– А от меня-то почему? Мы едва знакомы.

– Не знаю, – пожал он плечами. – У меня почему-то удивительное чувство, словно я знаю тебя всю жизнь. Сам не понимаю почему. Но я чувствую твое настроение и знаю, когда ты рассмеешься, а когда тебе грустно.

– Эмм… – растерялась я.

– Сам удивляюсь. – Он улыбнулся. – У меня, конечно, весьма обширный круг знакомых, но чтобы за пару дней так узнать и прочувствовать кого-то – со мной впервые.

– Э-э-э… – снова многозначительно повторила я. – Эрилив, а ты эмпат? Ну, как ты можешь чувствовать мое настроение?

– Нет, я не эмпат. А как? Сам не понимаю. Из всех здесь присутствующих я ощущаю только тебя.

– О… – Я совсем стушевалась.

Нет, мне, конечно, приятно, что я попала в такую категорию, что меня чувствуют. Но как-то это странно… А вообще, он классный. Честно. Если бы не эта его невеста, в которую он по уши влюблен, и не мой Ив, то, может, у нас что-то и могло бы получиться. С Эриливом действительно очень легко общаться.

В эту секунду по моей щиколотке постучала мягкая лапка.

– Мяу! – многозначительно произнес Филя и показал глазами на лирелла. Я вопросительно приподняла брови, и кот снова выразительно глянул на Эрилива. – Мя-у!!!

– Эрилив, а твоя невеста далеко отсюда? Ну… Она не очень расстроена, что ты будешь тут жить какое-то время? – осторожно закинула я удочку, поняв намек Филимона.

– Очень далеко, к сожалению. Но она все понимает и ждет меня.

– А… – Я поскучнела. Нет, значит, он не Ив. Но оставался еще один вопрос, а то меня любопытство мучало. – Эрилив, а как…

Я хотела спросить, как зовут его невесту, но не успела. Сзади раздались быстрые шаги, и подошел один из телохранителей короля Албритта.

– Леди, маркиз Аткинс очень просит вас зайти в переговорную.

– Хорошо. – Покладисто кивнув, я отправилась следом за ним.

Предварительно постучав, мужчина открыл передо мной дверь, и я вошла, а Эрилив остался снаружи.

 

Глава 11

За длинным столом сидели князь с сыновьями, граф Мавэ, король Албритт, граф Илизар и придворный маг Маркис. А на столе были разложены карты, лежали какие-то бумаги. Вся доска для записей на стене была исписана и разрисована схемами.

– Леди, присаживайтесь. У нас к вам разговор. – Албритт жестом указал мне на стул.

– Я слушаю. – Я присела и сложила перед собой руки.

– Прежде всего, леди, еще раз выражаем вам нашу с князем благодарность за организацию этой встречи. Ваша помощь неоценима. И сразу же хочу вас спросить: не возражаете ли вы, если это будет не последняя наша встреча в вашем доме? Разумеется, так же неофициально и инкогнито.

– Нет, не возражаю, ваше величество, ваша светлость, – вежливо ответила я. – Буду рада оказать вам содействие, насколько это в моих силах.

Ха, можно подумать, они ждали от меня другого ответа и я могу им отказать. Но хоть спросили из вежливости, и то приятно.

– Ну вот, а вы сомневались. Я же говорил, что баронесса нам не откажет. – Король перевел взгляд на князя. – Вы просто ее еще плохо знаете, она самая настоящая фея.

– Я нисколько не сомневался в гостеприимстве леди Виктории, – улыбнулся князь. – Но спросить же было нужно.

– Это да, – согласился Албритт. – Баронесса, в таком случае, пользуясь вашей любезностью, мы с князем встретимся еще через несколько месяцев. От вас нам требуется помощь в организации самой встречи. Один из нас пришлет вам письмо. Ваша задача – организовать пересылку этого письма адресату в соответствующий мир. Как только мы оговорим между собой точную дату, то прибудем одновременно. Вас мы, разумеется, известим о сроках заранее. И большая просьба – организовать все так, чтобы в это время посторонних лиц в Замке не было. Вот как сейчас. Вы создали совершенно идеальные условия для такой неофициальной встречи.

– Хорошо, ваше величество. Что-то еще?

– Что еще… Еще Маркис дал князю амулет переноса. Его светлость уверил, что настроить его на себя он сможет.

– Да-да, – вмешался князь. – Леди, его величество сообщил мне, что для того, чтобы попасть в ваши владения, необходимо ваше личное разрешение. Не могли бы вы его озвучить? Магия – вещь тонкая, и я бы попросил вас произнести это вслух.

– Ладно. Ваша светлость, я даю разрешение перенестись на территорию моих владений вам и сопровождающим вас лицам, которые не замышляют против меня зла.

– И про меня тоже. Не хочется терять время на дорогу по баронству, – тут же добавил король.

– Ваше величество, я официально даю разрешение переноситься вам и сопровождающим вас лицам, не замышляющим против меня зла, на территорию моего баронства, – послушно повторила я.

– Спасибо, леди Виктория. У меня для вас тоже есть сообщение. Как я вам уже говорил, та местность Лилирейи, в которой находится ваш Замок, пустынна и принадлежит княжеству. Я отправил моему соправителю письмо с просьбой о том, чтобы часть этих земель выделить вам. Сейчас я получил от него ответ. – Князь взял со стола плотный конверт. – У вас ведь уже есть одно баронство, в Ферине. Я считаю, что будет справедливо, если у вас появится баронство и на территории Лилирейи. У вас сохранится тот же титул – баронесса Лисовская. А учитывая, что это будет новое баронство, мы сможем сделать ваш герб точно таким же, не меняя вашего грифона. Так даже будет удобнее, чтобы вам не пришлось делать новые печати и документы.

– О! – Я обалдело уставилась на князя.

– Да. – Кирин откинулся на спинку кресла. – К сожалению, на этой территории нет поселений. Поэтому крестьяне вам принести ничего не смогут. Но там отличные леса, и если вы захотите торговать древесиной, то вполне можете получать с этого неплохой доход. Кроме того, у вас будет достаточно обширная площадь морского побережья. Флот вы вряд ли захотите строить, но пользоваться береговой линией сможете по своему усмотрению. Ну и, наконец, наши моря богаты рыбой и изумительно красивым жемчугом. Если вы сможете организовать их добычу, это принесет вам немалые средства.

– О-о! – снова протянула я, а сама судорожно пыталась придумать, как мне отказаться от такого подарка. Не надо! Мне и одного-то баронства не надо, я с ним справиться не могу. А еще и второе, да в другом мире! Мамочки…

– От вас мне нужно только согласие о принятии этого баронства и титула в Лилирейе. И копии документов, полученных вами в Ферине. Чтобы мы смогли внести ваш герб в наш гербовник и списки родов.

– А… Я могу… – начала мямлить я, подыскивая слова.

– Нет, не можете. – Князь, посмотрев на короля Албритта, тихо рассмеялся. – Боюсь, леди, что отказаться у вас не получится. Поймите правильно: ваш замок представляет собой большую ценность. И мы должны как-то обезопасить его. Если у вас не будет титула на территории Лилирейи – это слишком большой искус для желающих поживиться за ваш счет. Нужно, чтобы вы не только были титулованы в нашем мире, но и земли вокруг принадлежали именно вам.

– Понятно, – вздохнула я.

Король Албритт рассмеялся и протянул князю раскрытую ладонь, на которую тот, пожав плечами, положил золотую монету. А все остальные, переглядываясь, пытались сдержать улыбки. Не поняла…

– Леди, не обижайтесь, – добродушно взглянул на меня князь Кирин. – Мы поспорили с его величеством. Он уверял, что вы не захотите получить еще одно баронство, а я наивно утверждал, что еще никто в своем уме не отказывался от земель и титула.

– Видимо, я не в своем уме… Иначе бы я сюда не попала… Ладно, я согласна принять еще одно баронство. Копии документов с изображением герба я приготовлю. И… Спасибо, ваша светлость! – До меня с запозданием дошло, что вообще-то меня сейчас облагодетельствовали.

Князь снова переглянулся с королем, и они оба рассмеялись. Нет, вы только посмотрите на них… Уже спелись! Правители! Страшно подумать, как они сдружатся после ужина с водочкой и просмотра фильмов.

– Вот и хорошо. Как только мы с соправителем оформим бумаги и нанесем ваше баронство на карту, я отправлю вам пакет всех документов. В том случае, когда вам нужно будет что-то написать мне, скажите об этом Эриливу. Он отправит письмо магической почтой. И если вам потребуются ответы на какие-то вопросы относительно Лилирейи и ваших новых земель, не стесняйтесь, пишите. Вам помогут и ответят. Жаль, что я не могу оставить здесь баронета Дигона. – Я поджала губы, и князь все понял. – Но если вдруг потребуется помощь, известите. К вам направят помощников.

– Спасибо, – еще раз кивнула я.

– На этом, леди, все. У меня к вам нет больше вопросов. – И князь вежливо наклонил голову.

– Ваше величество! – обратилась я к Албритту.

– Мы еще поработаем, леди. А вы отдыхайте. Мы сегодня уже больше никуда не пойдем, и после ужина я хотел бы посмотреть фильмы, о которых мне поведал князь. Он уверяет, что это нечто совершенно сказочное. Я заинтригован.

– Хорошо. Тогда к ужину вас пригласят. – Встав, я направилась к двери.

– Да-да, – ответил король, тут же повернулся к князю Кирину с какой-то бумагой, и они оба в нее уткнулись.

Я печально глянула на этих… правителей… и вышла в коридор. Черт! Ну зачем я согласилась на второе баронство?! Зачем оно мне? Что я с ним делать буду и, главное, как? С одним-то управиться не могу.

Секунду постояла в коридоре, глядя куда-то мимо Эрилива и охранников князя и короля, и от души пнула стену.

– У-у-уй! – тут же взвыла я от боли и, поджав отбитую ногу, запрыгала на второй, держась за стену.

Совершенно не стоило устраивать подобное показательное выступление, будучи обутой в открытые босоножки на шпильках. Пнула я сильно, так что и пальцы отбила ощутимо.

– Вика? – Эрилив подскочил ко мне и придержал под локоть. – Что случилось?

Охранники промолчали, но взгляды их были весьма красноречивы.

– Баронство у меня еще одно случилось, вот что, – шмыгнула я носом, едва сдерживая слезы.

– Что? – непонимающе переспросил лирелл.

Охранники снова промолчали, но взгляды стали не только красноречивыми, но и любопытными.

– Князь пожаловал мне те земли в Лилирейе, на которых стоит мой Замок. Баронство у меня будет, еще одно! – прошипела я и, вытянув отбитую ногу, осмотрела пальцы. – Черт, больно-то как!

– О! Поздравляю. – Эрилив улыбнулся, а я только мрачно зыркнула на него. – Пойдем?

– Угу. – Я осторожно наступила на ногу и тут же, скривившись от боли, снова поджала ее. – Не пойду. Могу поползти.

Охранники, совершенно забыв, что им не полагается на меня пялиться и тем более хихикать над хозяйкой дома, веселились уже вовсю. Нет, конечно, они не смеялись. Но по глазам-то видно! И вот взгляды их ясно говорили, что в глубине суровой мужской души они надо мной смеются.

– Да уж… – Телохранитель, покачав головой, подхватил меня на руки. – И куда?

– Ко мне в комнату, буду ногу лечить. – Я снова шмыгнула носом.

– Ну ты даешь! – Эрилив, хмыкнув, понес меня наверх. – Это ведь замечательная новость. Почему ты так расстроилась? – спросил он, когда мы отошли подальше от лишних ушей.

– Потому что мне и одного баронства не нужно. Рил, ну не умею я со всем этим хозяйством управляться! Я ведь обычная земная девушка, у меня свой собственный дом-то появился всего четыре месяца назад. А до того я с родителями жила или на съемных квартирах. У меня и титула-то никакого не было, не приняты они на моей родине. Нет у нас аристократов. А теперь баронство… Точнее, два баронства! Ну что мне с ними делать?! Зачем они мне?!

– Ты все-таки очень странная, – с улыбкой глянул он на меня. – Да у нас за титул и земли готовы глотки грызть. А тебе дарят, и ты расстраиваешься.

– Вот такие мы феи загадочные, – печально вздохнула я.

– Почему феи? Это какая-то шутка? Почему тебя все называют феей? Крестьяне в Ферине, малышка эта, твоя фрейлина…

– О господи, Эрилив! Я же уже говорила: я фея. Не очень хорошая, правда, но фея. Ну, присмотрись же! – И я рассмеялась.

– Ну да. А где же твои крылышки, фея? – Он аккуратно сгрузил меня на диван в моей гостиной.

– В шкафу лежат, чтобы не помялись. – Я попробовала пошевелить пальцами и поморщилась. – Больно.

– Сейчас.

Присев рядом, телохранитель расстегнул ремешки на моей босоножке и снял ее. Потом осторожно ощупал отбитые пальцы.

– Так больно? Ничего не сломала?

– Больно. Сломала вряд ли, но ушибла прилично. Будь добр, сходи в ванную. Там на полочке стоит узкая голубая прозрачная бутылка с завинчивающейся крышкой. Без всяких этикеток и наклеек. Принеси, пожалуйста.

– Туда? – кивнул он в сторону двери, ведущей в смежную маленькую гостиную.

– Угу, и через спальню.

Вернувшись через пару минут, лирелл принес мне бутыль с живой водой и присел на диван.

– Что теперь?

– Надо смочить этой жидкостью ногу. – Я протянула руку за бутылкой.

– Сиди уж, болезная! – Покачав головой, Эрилив отвинтил крышечку, налил на ладонь немного воды и растер ею мою ногу. – А почему у тебя те комнаты не обставлены? – спросил он, продолжая осторожно втирать воду в пальчики.

– Нет времени придумать или найти что-то такое, что мне нравилось бы. Абы как не хочется, а что-то нравящееся никак не находится. – Я снова пошевелила пальцами на ноге. – Я и кабинет с гостиной только сегодня обставила. Вот как раз перед твоим приходом.

– Ну ты даешь, – в очередной раз повторил он. – Как нога?

– Хорошо. Все, можем идти.

И я попыталась опустить ногу на пол. Но сделать мне этого Эрилив не дал – сам поднял босоножку, сам надел ее на мою ногу и застегнул ремешки.

Уже на выходе из комнаты я помедлила и, кивнув Рилу, попросила подождать. А потом, подойдя к стене и приложив к ней ладошки, потянулась к Замку.

– Прости меня, домик. Я не со зла, – прошептала я еле слышно.

От Замка пришла волна эмоций. Не то чтобы сердитых или обиженных, но, скажем так, выражающих его «фи» на мое поведение.

– Ну хочешь, я что-нибудь сделаю для тебя? – погладила я стену. – Прости, пожалуйста. Может, самой пропылесосить пол? Или даже вымыть? Честно-честно. Не сердись.

Замок подумал пару мгновений, и следующая его эмоция была уже со смешком. Простил он меня. Но отработать-таки придется – Замок пожелал, чтобы я уделила внимание земле вокруг него. Чтобы стало красиво.

За ужином, как и планировалось, мы потчевали дорогих во всех смыслах гостей пельменями и водкой.

Король Албритт сначала скептически осмотрел запотевший графинчик.

– Это вода? – Он вопросительно взглянул на меня. – А почему в такой посудине?

– Нет, ва… маркиз. Это наш национальный русский алкогольный напиток – водка.

– Вот как? То есть вина нет?

– Вина нет, есть водка. Она намного крепче вина. Попробуйте. Наши мужчины ее очень уважают, думаю, и вам понравится.

– Да-а? Так это про нее говорили земляне в автобусе? Тогда попробуем, – вмешался князь Кирин. – Как ее нужно пить? Есть какие-то правила?

– Ну… У нас принято сначала чокнуться рюмками под какой-нибудь тост. А пить нужно одним глотком. Для начала резко выдыхаете, потом залпом опрокидываете стопку и, проглотив содержимое, быстро закусываете огурцом. И только после этого можно вдохнуть, но обязательно через нос, – подумав, выдала я свои познания.

– Как интересно. – Князь обменялся взглядом с королем, и они подняли свои рюмки. Все остальные мужчины за столом последовали их примеру. – Тогда за хозяйку этого дома!

Рюмки короля и князя хрустально зазвенели, мужчины глотнули водку, соблюдая мою инструкцию, и дружно захрустели солеными огурцами.

– Вещь! – выдал в итоге Албритт и отправил в рот пельмешку. – Маркис, не смотри, пей давай. Это тебе не гоблинский самогон, который ты мне контрабандой доставляешь.

Мужчины рассмеялись своей шутке, мне не понятной, и принялись активно уничтожать угощение на столе. Стоит ли упоминать, что одной бутылкой водки дело не ограничилось? А потом они все действительно до глубокой ночи смотрели фильмы. Впрочем, я их ждать не собиралась.

На следующий день ничего интересного не происходило ровно до обеда. Что-то показывала гостям, куда-то ходила с ними, кормили их обедом. Король сообщил, что сразу после ужина они отбудут обратно в Керисталь, так как на завтра у него запланированы дела и встречи. Князь, подумав, тоже сказал, что раз у него теперь есть амулет переноса, который он уже настроил под присмотром Маркиса, то оставаться дольше он не станет. И отбудет вслед за королем, но уже в столицу своего княжества – Анделлу. Всех лошадок забрали из Листянок и расположили за воротами. В Ферине и Лилирейе соответственно.

Отвлеклась от гостей я только один раз и совсем ненадолго. Вернулся из ходки на Землю гном, и я лично поприветствовала его, еще раз выслушав похвалы по поводу организации процесса. Очень уж его впечатлила камера хранения и сейф. Это было очень «по-гномьи», как выразился этот коротышка.

А сразу после обеда случилось нечто из ряда вон выходящее. Вернулись те, кто отправлялся на ловлю разбойников. И не с пустыми руками… Разбойников, которых они привезли, было немного, всего пятеро. Заросшие грязные мужики с гнилыми зубами выглядели отвратительно.

– Леди! – Ассер дер Мурал спрыгнул с седла. – Ваш приказ выполнен. Банды больше нет. В живых остались только эти пятеро, мы привезли их на ваш суд.

– А… сколько было? – Я проглотила комок, подкатившийся к горлу.

– Четырнадцать. Девять не пожелали сдаться и были убиты на месте в бою. Этих поймали. И вот еще ее нашли в яме. – Он мотнул головой в сторону одного из солдатиков Летания. С ним в седле сидела грязная, избитая и изможденная женщина в рваном платье. – Говорит, что местная, из одного из соседних сел.

Меня замутило, и я, не глядя, схватилась рукой за кого-то, кто стоял сзади.

– Ассер, – вышел вперед Назур. – Раненые есть?

– Из наших – нет. Солдатика порезали и охранника маркиза подстрелили. Стрелу мы вынули и обоих перебинтовали, но надо заняться ранами.

Пока мы разговаривали, мои демоны осторожно сняли с седел бледного до синевы солдата и охранника короля в окровавленной одежде и повели их в Замок.

– Назур, скажи Алексии… – Я показала на раненых.

– Не волнуйтесь, Виктория. Жена Тириса лекарь, она займется.

Тем временем с седла спустили и спасенную женщину, и она, пошатываясь, двинулась к нам.

– Леди! – Не дойдя до нас несколько шагов, она упала на колени передо мной. – Леди… Я уже и не надеялась. – Из ее глаз хлынули слезы. – Я последняя осталась… Думала, что уже всё! – И она зарыдала в голос.

Я смотрела на нее, не в силах что-либо произнести. В горле у меня прочно стоял ком – такой, что даже дышать было тяжело. Я и хотела, и не могла спросить ее о том, что с ней было и что она пережила. Просто не могла. Я никогда не смотрю по телевизору программы про криминальные ужасы или ток-шоу с героями всяких жутких историй. Потому что не умею абстрагироваться от кошмара и смотреть на это как на нечто познавательно-развлекательное. И вот сейчас передо мной рыдала на земле женщина, которая все это пережила. А чуть в стороне стояли те, кто все это сотворил.

А пока я смотрела на них, пытаясь взять себя в руки, из Замка уже высыпал народ. Король со своими приближенными, князь с прочими лиреллами. А из Листянок все прибывали и прибывали селяне. И они роптали, гул в толпе нарастал, пока не раздался женский выкрик: «Повесить их, сволочей!»

– Леди, на сук их! – поддержал женщину голос из толпы.

– Леди, справедливости! – воззвал третий голос.

И я мучительно сглотнула ком в горле. Я не могу… И перевела взгляд на короля, который стоял чуть в стороне и смотрел на меня.

– Баронесса, вы хотите, чтобы я осудил их по королевскому решению? – спокойно спросил он у меня. И я судорожно закивала. – Или вы сами?

И я тут же отчаянно замотала головой.

– Рассказывай! – Он шагнул вперед и обратился к рыдающей женщине: – Кто такая? Как долго у них? Что еще видела и знаешь?

– Я Светана, из деревни Опреловка. Мы ехали на ярмарку, а они… – Женщина всхлипнула. – Мужиков наших сразу порешили, когда телегу захватили. А меня и еще двух баб забрали.

– Когда? – спокойно спросил Албритт.

– Да уж почитай как три недели. Нюрана померла на четвертый день… Эти сволочи… Они… А она совсем молоденькая была… – Женщина судорожно вздохнула, сдерживая всхлип, и сжала пальцы. – А я и Юлянка, мы в яме почти все время сидели, кроме того времени, когда они нас… вытаскивали.

– И где эта Юлянка?

– Вон тот, глава их, – бывшая пленница кивнула на здоровенного патлатого разбойника, – порезал он ее. За то, что она ему чуть глаза не выцарапала. А мне показывал, пока ножом ее разрисовывал, что будет со мной, если я тоже вздумаю царапаться.

– Что еще видела и знаешь?

– Больше ничего. Они уходили периодически, вещи приносили. Но людей не приводили. Я разговоры слышала – они их убивали сразу. Говорили: мол, баб нет, а мужики им без надобности.

Слушала я все это, и у меня волосы дыбом вставали. В прямом смысле слова. Я чувствовала, как из моей прически одна за другой вылетают шпильки, и волосы выскальзывают на свободу, паря вокруг головы. И возникло странное чувство – почти как тогда, во дворце с принцем Гесилом.

– Господин, леди! – закричал кто-то из толпы селян. – Повесить их! Народ-то пропадал, а это они… А мы уж и веревки принесли!

Разбойники молчали, только зыркали исподлобья. Осмотрев их всех по очереди, я встретилась взглядом с главным, и… Он усмехнулся. Ни капли сожаления, раскаяния, страха. Нет, лишь смотрел на меня и скалил зубы в кривой ухмылке. И вот тут у меня снесло крышу. Ощущение нереальности происходящего нахлынуло, словно прорвало плотину. И я стояла так же молча и смотрела на него, не в силах отвести глаз. А в толпе кто-то завизжал…

– Вика! Вика, остановись! – Меня кто-то тряс за плечи.

Я с трудом отвела взгляд от деревянной статуи, на которую смотрела, и взглянула в глаза Эйларда.

– Вика, не надо! Их сейчас повесят!

– Что? – хрипло спросила я. – Что не надо?

– Не надо превращать их всех в дерево, – терпеливо повторил маг. – У тебя опять глаза светятся. Остановись.

– Что?! – переспросила я и посмотрела на ту самую деревянную статую, которую гипнотизировала до этого.

О боже! Высокая деревянная скульптура один в один повторяла черты лица и очертания фигуры главного разбойника. Это… Это я?! Я перевела взгляд дальше – оставшиеся четверо бандитов, стоя на коленях, в немом ужасе смотрели то на своего главаря, то на меня. И когда я встретилась взглядом с одним из них, он как-то тонко, по-бабьи закричал, обращаясь к Албритту:

– Лучше повесить нас, господин! Смилуйся!

И его сотоварищи подхватили крик.

– Повесить! – Король небрежно махнул рукой, и разбойников потащили к растущим неподалеку деревьям.

Там озверевшие селяне уже пристраивали веревки на ветках. А я все не могла отвести глаз от того, во что превратился глава разбойников.

– Леди, молю: отдайте его мне, – произнес кто-то тихо.

На меня смотрела Светана, и такое у нее выражение глаз было…

Непонимающе глядя на нее, я кивнула, хотя не могла взять в толк, зачем ей эта статуя. На меня вообще какой-то ступор напал.

– На щепки его, гада. Я сама лично распилю его и спалю. Чтобы даже духу от этой сволочи не осталось… – Она поднялась с земли.

А в это время веревки уже пристроили на деревьях, и я поняла, что мне пора уходить. Смотреть на это я была не в силах. Я же потом спать по ночам не смогу. Судорожно вздохнув, я сделала шаг назад, пытаясь отвернуться.

– Баронесса! – Король говорил тихо, но твердо. – Вам нельзя уходить. Это ваши земли, ваши селяне и ваши разбойники. Если бы меня сейчас здесь не было, суд пришлось бы вершить вам. Вы должны остаться до самого конца.

– Я… не могу! – Голос у меня был тихий и хриплый.

– Надо, леди. Можете закрыть глаза, но вы должны остаться до самого конца.

Боже… Боже… Как я дальше-то жить буду? Почему моя сказка такая неправильная? Где мой принц на белом коне? Где крестная фея? Почему тот принц, который достался мне, стал в итоге козлом? Почему в моих владениях разбойники убивают людей, калечат женщин, а я должна смотреть, как их сейчас повесят? Почему я сама – фея? Фея чего? Ночных кошмаров? Почему я не могу сотворить светлого чуда, а только караю?

И я под пристальными взглядами моих селян и гостей Замка повернулась лицом к деревьям. А потом стало как-то темно перед глазами, и в ушах – словно вата набита. Нет, я стояла и даже, не моргая, смотрела куда-то туда. Только не видела ничего и ощущала спиной, что сползаю по кому-то, пока меня, не давая упасть, не обхватила за талию чья-то сильная рука.

 

Глава 12

Откуда-то издалека доносились голоса:

– Ей плохо, неужели вы не видите? – Кажется, это голос моего телохранителя. Причем очень сердитого телохранителя.

– Маркиз, князь, извините, но это для нее слишком. – Второй голос, по-моему, Эйларда.

– Леди? Вам плохо? Дышите глубже! – Женский голос.

Мне под нос сунули какую-то вонючую дрянь, и я мотнула головой, пытаясь отвернуться.

– Ну же, давай, девочка моя, приходи в себя. Уже все. Все хорошо. Открывай глазки, все закончилось. – По щеке меня погладила большая рука, и я, пару раз моргнув, попыталась сфокусироваться.

На меня обеспокоенно смотрели голубые глаза.

– Ну? Пришла в себя? – спросил Эйлард, сидящий напротив меня на корточках.

– Угу, – моргнула я. – А я что?..

– Леди, ну откуда же мне было знать, что вы упадете в обморок от такого? – раздался рядом недовольный голос короля.

– А я что: упала в обморок? – Я удивленно осмотрелась.

Я сидела. Точнее, полулежала в кресле в гостиной. Все наши именитые гости расположились в остальных креслах и на диванах. На полу передо мной – Эйлард на корточках. Сбоку на подлокотнике моего кресла сидел Эрилив и держал меня за руку. Тут раздалось шуршание юбок, и подошла жена Тириса.

– Выпейте. – Она протянула мне кружку.

– А это что? – с опаской заглянула я внутрь.

– Всего лишь успокаивающий отвар. Не бойтесь. – Она присела на пол рядом с магом.

– А… – Я послушно взяла кружку и глотнула. Напиток пах валерьянкой и пустырником.

– Вы такая молодец, – успокаивающе говорила демоница. – Пейте, сейчас все пройдет, и вы снова станете спокойной и веселой, как птичка.

– Все. – Я вернула ей пустую кружку. – А эти?.. Там?..

– Все в порядке, не переживай. Ты больше ничего не увидишь, – раздался голос Эрилива.

– Баронесса? – Я повернула голову на голос короля. – Ну что же вы так? Я и предположить не мог. Вы были такой… гм… сердитой.

– Ну… – Я пожала плечами.

– Ваше величество, ну она же фея, – заговорил князь. – Я, правда, до последнего не верил. Но ведь феи – они такие ранимые. Поверить не могу до сих пор. Леди Виктория – фея…

– Ну… – И я опять пожала плечами. А что тут скажешь?

– Леди, а где же ваши крылья? – спросил Бетрив.

– В шкафу лежат, – опять повторила я ответ на этот глупый вопрос. Где-где… Надоели…

– Почему в шкафу? – озадачился средний сын князя.

– Чтобы не помялись, – со смешком выдал Эрилив. – С ума сойти! А я ведь тоже не верил. Думал, это шутка такая.

– Да какие уж тут шутки, – хмуро сказал король. – Видели бы вы, что она во дворце сотворила при прошлом проявлении ее волшебства. – И он сердито махнул рукой.

И я в третий раз пожала плечами. Напиток демоницы уже начал действовать, и чувствовала я себя гораздо лучше.

– Ну что вы, господа, какие же это шутки? – Жена Тириса, подержав меня за запястье, встала. – Нас Назур дер Кахтелир сразу предупредил, что хозяйка Замка, в который мы едем, фея. Мы все это знали с самого начала, иначе и не приехали бы. Правда, видеть этого мы не можем, только Тамия видит. Она все время твердит, что леди Виктория феечка, только очень юная и ранимая, и ее надо оберегать.

– Кстати, – повернулся король к Назуру, стоящему у дверей. – А ваши соплеменники не желают поработать на короля человеческого королевства Ферина? Я могу предложить очень хорошие условия. Филерия богатое королевство, и оклад я могу предложить хороший.

– Демоны не работают на людей, извините. – Назур чуть поклонился, отдавая дань вежливости, но остался непреклонен. – Исключение сделано для леди Виктории, но она и не человек.

– Жаль! Очень жаль! – В голосе Албритта прозвучало искреннее сожаление.

Ну да, я его понимаю. Кто же не хочет иметь на службе демонов?

– Ладно. – Я села прямо. – Со мной уже все в порядке. Извините, что напугала вас. Как-то это было неожиданно для меня самой. Я обычно в обмороки не падаю.

Эйлард, еще раз заглянув мне в глаза и убедившись, что я в норме, встал и отошел в сторону.

– Какие у вас пожелания до отъезда, дорогие гости? – взглянула я на князя и короля.

– Никаких, пожалуй, – переглянулись они. – Посмотрим ваши фильмы да и поедем вечером домой.

– Как скажете, – улыбнулась я. Не знаю, что демоница добавила в свой напиток, но я сейчас была абсолютно спокойна. По крайней мере пока. – Тогда развлекайтесь, а я пойду.

Встав, я увидела в дверях обеспокоенного Тимара с Филей на руках.

– Ага, Тимар. Вот ты-то мне и нужен.

Оставив всех в гостиной под присмотром Эйларда, я вышла в коридор и поманила оборотня.

– Тим, сбегай, пожалуйста, к пруду. И захвати с собой две больших бутылки и две маленьких. Ты знаешь, для чего. Скажешь… хозяину, – глянула я на стоящего рядом Эрилива, – что это в подарок для жен наших гостей. Если он не против.

И вот наконец наступили вечер и последний ужин для лиреллов и свиты короля в моем доме. За столом на меня все время пристально поглядывал младший сын князя, а я не могла понять – огорчена я, что так и не нашлось времени побеседовать с ним, или же нет. Ивелим ведь так и не успел пригласить меня на свидание. Но он молчал, только смотрел, и я молчала. Чувствовала я себя, кстати, на удивление спокойно и невозмутимо. Похоже, в отвар трав мне добавили убойную дозу валерьянки и пустырника.

Уже когда гости собрали свои вещи и спустились в холл, я обратилась к Албритту и Кирину:

– Извините, можно вас на пару минут? – И пригласила я их в приемную своего кабинета.

Там уже стояли большие стеклянные бутылки с живой водой и маленькие, не больше двухсот миллилитров, – с мертвой, которые я попросила у водяного для жен князя и короля.

– Ваше величество, ваша светлость, у меня есть небольшие, но очень ценные подарки для ваших супруг. Вы не возражаете?

– Нет, разумеется, нет! – улыбнулся князь.

– Вот смотрите: эти жидкости нужно добавлять в ванну и лежать в ней по полчаса. Поочередно. Сначала полчаса с добавлением вот этой воды, из маленьких бутылок. Совсем немного, буквально чайную ложку на ванну. Это очень важно. Мертвую воду ни в коем случае нельзя добавлять помногу. Затем слить воду, набрать заново и добавить живой воды, вот из этих больших бутылей – уже четыре столовых ложки, не больше! В этой ванне уже можно и волосы ополоснуть, и лицо протереть, даже в чистом виде.

– О-о! – Князь осторожно взял в руки бутыль с живой водой. – Какая редкость. Благодарю, княгиня будет бесконечно рада.

– Баронесса, вы меня ставите в неловкое положение, – проворчал король, последовав его примеру. – Не успеваю я с вами рассчитаться за одну услуг, как вы снова делаете нечто такое, что я опять ваш должник.

– А это не вам, ваше величество! – Я тихо рассмеялась на ворчание короля. – Это для королевы и для княгини. Подарок феи, от женщины – женщине. Вы, главное, не забудьте инструкцию по использованию и ничего не перепутайте. И еще: принимать эти ванны – раз в неделю. Не чаще, запомните! И строго соблюдать дозировку!

– Все запомнил, – подтвердил князь. – Полчаса с мертвой водой – одна чайная ложка на ванну, затем полчаса с живой водой – четыре столовых ложки. Не чаще раза в неделю.

– Да-да. Дословно перескажу инструкцию ее величеству, – откликнулся король.

– Ну и хорошо. Надеюсь, им понравится. – Я поставила бутылки в два бумажных подарочных пакета и вручила их мужчинам.

Мы проводили за ворота сначала короля Албритта со свитой. Раненный разбойниками охранник был уже в порядке, и только рваная одежда выдавала его. Еще раз попрощались, мужчины взяли под уздцы лошадей и сгруппировались плотной кучкой. К ним подошли король, который не выпускал из рук пакет с волшебной водой, не доверяя его даже своему придворному магу, граф Илизар и маг Маркис. Неяркая вспышка, и пространство перед домом опустело.

Следующими были лиреллы. Лошади уже ждали их под соснами, охраняемые теми полукровками, что сопровождали князя. Из Замка мы вышли малой группой: князь, его сыновья, граф, баронет, ну и я с Эриливом. И опять та же картина – князь нес пакет с моим подарком, остальные – сумки с вещами.

– Леди Виктория! – Кирин поцеловал мне руку. – Безмерно рад нашему знакомству и очарован вами. Пакет со всеми документами, как мы и договаривались, я пришлю в ближайшие дни.

– Спасибо, ваша светлость, – улыбнулась я. Нравился мне князь, очень приятный мужчина. – Взаимно рада знакомству и приглашаю вас еще. Будет возможность – непременно приезжайте погостить. И супругу привозите, если она путешествует.

– Спасибо. – Он помедлил и скосил глаза на младшего сына, который топтался рядом.

– Леди Виктория, – завладел моей рукой Ивелим, как только князь отошел. – Мне безумно жаль, что я так и не смог пригласить вас на свидание. Очень хотелось бы узнать вас немного получше, но – увы.

– Ну… Такое случается. – Я немного смутилась. – Зато какой полезной оказалась встреча с королем Албриттом!

– Это да, безусловно. – Он помялся. – Леди, а можно…

Но я перебила его, так как мы заговорили одновременно.

– Ивелим, скажите… – Я тоже помолчала. – А вам никогда не снятся странные сны? Загадочные встречи? Девушки?

– Девушки? – Он неожиданно залился краской. – Кхм. Ну…

Рядом, сдерживая смех, фыркнул Бетрив. А я уже разглядывала руку Ивелима, в которой по-прежнему лежала моя ладошка. Красивая рука – и визуально, и на ощупь. Но… Не та.

– Извините! – Я наконец поняла, отчего смутился парень. Ну да, чтобы молодому мужчине да не снились девушки?! – Приятно было познакомиться, и – счастливого пути. – Я осторожно забрала свою ладошку.

Ивелим постоял пару мгновений и все понял.

Как только лиреллы отбыли, растворяясь в портале, мы вернулись в Замок. И я стала думать, чем же мне заняться. Спать ложиться – еще рано. Смотреть телевизор, читать или рыскать в Интернете мне не хотелось. Душа требовала чего-то созидательного. Чего угодно. Помыть полы или окна, сделать уборку, да хоть бы крестиком повышивать, если бы я умела. Пирожков, что ли, пойти напечь. Я обвела взглядом стоящих в холле людей и нелюдей. Взгляд остановился на детишках-демонятах.

– О! Ну что, малыши? Вы любите лепить из пластилина?

– Пластилина? – Мальчишки переглянулись. – А это что?

– Ясно. Поставлю вопрос иначе. Из соленого теста любите лепить?

– А это как? – подала голосок девочка. – Пирожки? А почему из соленого?

– Еще яснее, – хмыкнула я. – Вообще лепить любите? Из глины, например.

– Ну-у, – протянул один из пацанят. – Кто же нам разрешит возиться в глине? Мы же дворяне.

– О-о, как все запущено, – покачала я головой. – Тогда те, кто хотят полепить, сейчас идут за мной на кухню. Я могу сделать вам соленое тесто. Из него можно лепить как из глины, а потом высушить фигурки и раскрасить их. Хотите?

– Хотим! А как же! Ух ты! А можно? – Вопросы посыпались из детей, как горох.

В кухню за мной прошли все трое малышей и их мамы. Про Эрилива я даже не упоминаю. Пока я замешивала соленое тесто для лепки, в дверях нарисовались Тимар с Янитой и Марс с Филей. Звери, понятное дело, лепить не могли, но такую тусовку они разве могли пропустить?

– Входите, чего встали? – обратилась я к Тимару. – Садитесь за стол и закатывайте рукава. О, Алексия, и ты тут? Выдай им скалку и неострый нож.

Соленое тесто произвело фурор. Мальчишки, высунув от усердия кончики языков, лепили каких-то монстриков. Тамия аккуратно выкладывала лепестки у цветка. Демоницы с интересом наблюдали за мной и помогали понемножку советами детям. Помочь руками те им не дали, разверещавшись: «Мы сами!», «Мама! Ну не мешай!» Эрилив сначала наблюдал за ними со стороны, но, не выдержав, пристроился рядом с Тимаром и тоже отщипнул кусочек теста.

– Леди! – Ко мне подошла жена Тириса. – Какая замечательна идея! Нам и в голову не приходило, что так можно. Вы их надолго заняли.

– Дети, – хмыкнула я. – Вас как зовут? Я так и не успела со всеми познакомиться. Расскажите мне пока, кто есть кто, кто чей ребенок и что вы умеете. Может, мы и вам найдем занятие в Замке по душе.

– Меня зовут Карила, я жена Тириса, Тамия наша дочь. И я лекарь, как вам уже рассказали. Вот она – Лувида, жена Тринара, ее мальчика зовут Менарн, – показала она на одну из демониц и потом на мальчика, сидящего рядом с Тамией. – Лувида подрабатывала портнихой, она очень хорошо шьет одежду.

В ответ демоница поклонилась мне, чуть привстав со стула, и снова склонилась над тестом.

– А это Лодига, жена Ассера, их сынок – Кидор, – продолжила пояснения Карила. – Лодига учитель и занимается обучением детей, именно она все это время дает уроки нашим малышам.

Учительница с улыбкой кивнула мне.

– О, как здо́рово. А я-то думала, что мне сделать, чтобы дать детям хоть какое-то образование. А у вас уже есть учительница.

Карила как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала.

– Карила, а может, Яниту и Тимара тоже подключите к урокам? Их нужно немного поднатаскать, я хочу попробовать осенью отправить их куда-нибудь на обучение в Ферин, если получится и они сами захотят.

– Хорошо, не думаю, что Лодига будет возражать. Она любит свое дело.

– Чудненько!

Пока мы разговаривали с Карилой, я достала большой кочан капусты и сейчас его задумчиво разглядывала. Я решила напечь пирожков с капустой, но вот беда – ненавижу шинковать капусту, а потом мять ее. Вот прямо до дрожи не выношу это дело.

– Что вы хотите сделать? – Карила с любопытством наблюдала за моими терзаниями.

– Пирожки с капустой. Но терпеть не могу ее резать…

– Давайте, я порежу. – Она забрала у меня кочан и унесла его резать.

– Замечательно… – пробурчала я довольно и взялась за дрожжи.

Я знаю рецепт теста, которое готовится очень быстро, не нужно ждать, пока поднимется опара, и все такое. Вот как дрожжи запенятся в молоке, так можно практически сразу заниматься тестом и выпечкой. И получается в пирожках оно тоненькое, только держит начинку.

К тому времени как на трех сковородах весело жарилась капуста, я уже приготовила все ингредиенты, подогрела сливочное масло, а в молоке шапочкой поднялись дрожжи. Замесив тесто, я тыльной стороной руки убрала прядь волос, упавшую на мое лицо и встретилась с задумчивым взглядом Эрилива.

– Что?

– Ничего, – покачал он головой, улыбаясь. Потом встал и подошел. – У тебя мука на носу. – И аккуратно стер ее полотенцем.

– Спасибо! – Я рассмеялась.

Лирелл ничего не сказал, только как-то загадочно усмехнулся и сел на свое место за столом.

– Так, детвора. Пока у нас жарится капуста для «взрослых» пирожков, у вас есть возможность налепить для себя пирожки с творогом, повидлом или яблоками. Хотите?

Мальчишки тут же оторвались от своих монстриков.

– А что, нам тоже можно?! – Они изумленно смотрели на меня. – Мы же мужчины.

– Ну, допустим, вы еще не мужчины, а мальчики. Это во-первых. Во-вторых, любой уважающий себя мужчина должен уметь готовить. Должны же вы будете чем-то удивить в будущем своих подружек. – Я подмигнула засмущавшимся демонятам. – В-третьих, в моем мире, на Земле, самые лучшие повара в самых лучших ресторанах как раз мужчины. И в-четвертых, это же так увлекательно! Неужели вы никогда сами не лепили пирожки?

– Нет! – Они дружно покачали головами.

– Зря! Очень зря. Вот Тимар, например, очень хорошо умеет готовить. И не даст соврать, что это очень интересно.

– Да-а-а? – Взгляды присутствующих тут же скрестились на смутившемся от такого внимания оборотне.

– А мне можно? Я тоже хочу лепить пирожки, – разрядил обстановку Эрилив.

– И мы! Мы тоже хотим! – тут же заголосили мальчишки. – С яблоками. И с повидлом.

– А я с творогом, – тихонько сказала Тамия.

– Можно. – Я переглянулась с Алексией и демоницами, которые, пытаясь сдержать смех, смотрели на меня чуть ли не влюбленными взглядами. – Освобождайте место. Вот на этот противень складывайте ваши шедевры. Только как-то помечайте их: цветочек сверху будет на яблочных, листочек – на тех, что с повидлом, и… гм… творожные у нас будут…

– С иголочками! – выкрикнул Менарн. – Как у ежика.

– С иголочками, как у ежика, – согласилась я.

К тому времени когда капуста поджарилась, вся детвора была по уши в муке и счастлива до поросячьего визга. А на двух противнях перед ними красовались пирожки, радуя глаз кривыми боками и корявыми иголочками, цветочками и листочками.

Пока эти шедевры пеклись, женщины быстро и ловко налепили пирожков с капустой. Новые противни отправились в духовку, а детвора налетела на уже готовую сладкую выпечку.

– Мама, я же говорила, что она фея, – прошамкала с набитым ртом Тамия. – Только настоящая фея могла позволить мальчишкам лепить пирожки.

– Да-да, – поддержали ее эти самые мальчишки.

– Точно, – поддакнул Эрилив и откусил от кривого пирожка с повидлом большой кусок. Все засмеялись, так как повидло тут же вытекло и закапало. Но кого это смущало? – Никогда в жизни не лепил пирожков!

К половине двенадцатого ночи мы закончили с тестом, и на запахи пришли остальные жильцы Замка. Как-то так, потихоньку, один за другим, все оказались на кухне. Детей отправили спать, а взрослые достали вино, и наш импровизированный фуршет – так как сидячих мест не оказалось, – продолжился.

– Леди, я просто преклоняюсь перед вами, – подошла ко мне Лодига. – У вас талант. Это же надо было так занять мальчишек, что они забыли про свои проказы.

– Да ладно, ну мальчишки, и что? – Я, рассмеявшись, отсалютовала ей бокалом с вином. – Лепить любят все дети. Мы завтра еще дадим им раскрасить эти ужастики, которые они слепили из соленого теста. Увидите, им понравится.

– Не сомневаюсь, – хихикнула она.

Мы еще выпили вина, и тут раздался звонок с Земли. Я сразу же поставила бокал и переглянулась с Эйлардом.

– Пойдем?

– Угу. – Он поставил свой бокал на стол.

– Виктория? Кому из нас еще пойти с вами? – Ко мне неслышно подошел Назур.

– Пока никому. Мы втроем. Лучше, чтобы на Земле вас пока не видели.

– Улар, иди. Подождешь во дворе, на глаза посетителям не показывайся. – Назур отдал приказ охраннику, чтобы тот следовал за нами.

– Есть! – Улар тут же встал и пристроился за нами.

Ворота на Землю открывал Эйлард. Я стояла чуть сбоку, Эрилив – за моей спиной, а Улар спрятался в тени забора, так что его не было видно.

Открыв ворота, Эйлард озадаченно посмотрел, выглянул на улицу и удивленно обернулся ко мне:

– Никого.

– Не может быть. Кто-то же звонил! – Я обошла Эйларда, подошла к открытой створке и тоже выглянула.

– Хозяйка! – раздался откуда-то снизу мужской голос.

Я перевела взгляд, и из тени забора вышел низкорослый бородатый мужичок.

– Да? – Я с интересом смотрела на это явление.

Мужик был ростом с ребенка – может, чуть больше метра. Коренастый, с короткой лохматой бородой «лопатой» и жутко косматый. Одет в темные брюки и серую рубашку навыпуск, больше похожую на косоворотку. Через плечо – увесистая сумка-котомка.

– Хозяйка, ты это… – Он оглянулся куда-то в тень, из которой вышел. – Домовой я. Тут слухи дошли, что нет у тебя еще домового. Так мы это…

– Мы? – переспросил стоящий рядом со мной Эйлард.

– Мы. Нас несколько. Дома посносили на другом краю города, а в квартиры хозяева прежние нас не позвали. Так мы это… бездомные.

– О как! – Я глянула в ту сторону, куда смотрел мужичок, но ничего не увидела. – Несколько – это сколько? Покажитесь! – сказала я в никуда.

И из тени один за другим выступили еще два бородатых низкорослых мужичка и две такие же низенькие женщины в ситцевых цветастых платьях. И я удивленно приподняла брови – не знала, что бывают женщины-домовые!

– А вы не передеретесь? Дом-то один, а вас несколько. Как делить территорию будете? – задал Эйлард тот вопрос, что беспокоил и меня.

– Не передеремся, маг, не боись. Мы давно вместе живем, все уже давно поделили. Деваться-то нам некуда было, так мы все в заброшенном доме обитали. Нельзя нам без жилища, домовые от такого звереют, разум теряют. Совсем в нечисть превращаются. А мы не хотим так, страшна такая судьба.

– Кто у вас старший? – взглянула я на своего собеседника.

– Так я. Я по возрасту самый старший, ну, меня и назначили. Ты, хозяйка, не переживай. Дом у тебя большой, работы нам всем хватит. Любава в кухне может заведовать. Готовит она так, что пальчики оближешь…

Шажочек вперед сделала одна из женщин, со светло-русой косой.

– А Пересвета все, что с постелями, бельем и одежей, возьмет на себя: стирку, глажку, порядок в шкафах, постели прибрать и расстелить…

Вторая женщина, с темно-рыжими волосами, встала рядом с Любавой.

– Хорошо. А мужчины?

– Белозар – по уборке дома. У него ни пылиночки не останется, все сверкать чистотой будет, ну, кроме бани и ванной…

Рядом с Пересветой встал курносый мужик с темно-русыми волосами.

– Ведогор может за животными присмотреть, ежели есть, лошадьми там, собаками. И все строения, которые вокруг дома, – сараи, беседки, пристройки и подвал…

К нам выдвинулся последний домовой.

– Ладно. А ты?

– А я… – Он подергал себя за бороду. – Я в целом контролирую все. Координирую – вот слово, какое люди употребляют. – Он кивнул своим мыслям. – Если что-то вижу, что недоделано, то говорю ответственному. Еще бытовую магию наложить могу. Ну, чтобы молоко не скисало, мясо не тухло и прочее. Много чего еще. Ты, хозяйка, не думай. И от воров охраню, и от порчи, и дурного глаза. Да и за гостями пригляжу. Имя мое Велисвет.

– Ну… Хорошо. Только… Велисвет, вы не обижайтесь, но я пускаю в свой дом жить лишь тех, кто дает мне клятву верности на весь срок службы. Не то чтобы я кому-то не доверяла, но так уж повелось.

– Да не проблема, хозяйка! – Домовые повеселели и переглянулись. – Так мы сейчас и дадим. Мы домовые честные, маг твой вон проконтролирует.

– Велисвет, – донесся из тени еще один женский голос. – А про меня забыл?

– Ох… Запамятовал! – Домовой хлопнул себя по лбу пятерней. – Хозяйка, тут у нас еще банница прибилась недавно. Тоже хочет к тебе. Она за ванной присмотрит, сантехникой и все такое, за банькой али сауной, ежели есть у тебя. Чеслава, выходь, покажись хозяйке.

Из тени выступила черноволосая пожилая женщина, такого же роста, как и домовые.

– Банница? – переспросила я. – А разве такие бывают? Я думала, что банник – это всегда мужчина. Причем не очень-то добрый.

– Велисвет, не пугай хозяюшку. Не банница я, а банная матушка. Я, наоборот, охраняю, чистоту навожу, за детишками присмотреть могу, пока купаются, али женщине спинку потереть да волосы помочь промыть. Да и хвори в теплой воде подлечить.

– Хорошо, Чеслава. Только с тебя тоже клятва, как со всех. И чтобы никто из вас никаких проказ в доме не устраивал, уговор. Кота моего не гонять, детишек не пугать, по ночам не шуметь. Договорились?

– Договорились. Говори слова клятвы, хозяйка, а мы повторим.

Под внимательным взглядом Эйларда я произносила слова клятвы, домовые и банная матушка их повторяли.

– Ну, входите, новые жильцы. – Я отступила и пропустила их всех во двор.

– Ох ты, демон! – тут же шарахнулся в сторону Велисвет. Потом опомнился и встал передо мной, заслоняя от Улара.

– Не пугайтесь. Это тоже жильцы дома, сейчас познакомитесь с теми, кто еще не спит. Здесь много демонов, и все они тоже мои домочадцы и охраняют этот дом. – Я успокаивающее положила руку на плечо домовому. – Пойдемте, перекусите с дороги.

 

Глава 13

Знакомство вновь прибывших и прочих жильцов дома прошло в целом мирно, если не считать некоторого шока с обеих сторон. Алексия, Янита и Тимар, выпучив глаза, смотрели на вошедших. Похоже, они до того никогда не видели ни домовых, ни банной матушки. Демоны отреагировали довольно спокойно, тут уж скорее домовые шарахались.

Я провела их в кухню, представила и приглашающе указала за стол.

– Лекси, достань, пожалуйста, еще продукты. Пусть наши новые жильцы поедят. А потом проводи их на третий этаж, пусть заселяются.

– А почему вы показались? – подсела Янита к Пересвете. – Ведь домовые же обычно не показываются людям.

– Так хозяйка же не обычный человек, – с улыбкой ответила домовушка, или как уж там правильно называть женщин-домовых.

– А вы это видите, да?

– Конечно. – Пересвета кивнула. – Мы, правда, сначала думали, что она ведьма. Но когда она за ворота вышла… Нет, не ведьма. Не пойму только, кто. Но в этом месте – такое и неудивительно.

– Ага, – согласилась Янита. – Место тут… – Она неопределенно пошевелила в воздухе пальцами. – А наша леди – фея.

– Фея?! – Пересвета выронила из рук пирожок и вытаращилась на меня.

– Фея?! Не может быть! – тут же раздались голоса прочих домовых.

– А крылья где? – задал вопрос Белозар.

– В шкафу лежат, чтобы не запылились, – хором ответили ему Эрилив, Тимар и Эйлард.

Это сняло неловкость – как обычно, никто не поверил, и все рассмеялись. Ну и ладно. Я-то знаю, что мои крылышки, которые мне сшила прабабушка Лиза, лежат именно в шкафу. А потом все сидели, пили вино и подъедали остатки фуршета. Разошлись уже часа в четыре утра.

Я тоже встала и поняла, что спать перехотела. Да и чересчур взбудоражена эмоционально. Все же день сегодня был ну о-о-очень длинный и насыщенный. И такая же ночь. Да еще и вина много выпила, и в крови бурлила жажда чего-нибудь эдакого. Кстати, пойти прогуляться, что ли? Скоро рассвет. А учитывая, что лето уже на исходе, когда я еще смогу вот так погулять? Я напрягла память, пытаясь сообразить, сегодня должен прийти Ив или завтра? А то я уже запуталась в днях и ночах. Надо завести ежедневник, сама уже не могу удержать все в памяти. Вроде все-таки завтра. В любом случае, уже почти утро…

– Рил, – подергала я телохранителя за рукав. – Ты не очень сильно расстроишься, если я позову тебя погулять? К прудику сходим?

– Вот же ты неугомонная, – хмыкнул он. – Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь?

– Эмм… Ну… Да, – улыбнулась я. – Но ты, если устал, ложись. Я Эйларда позову с собой.

– Нет уж! – Лирелл скосил глаза на мага, который о чем-то говорил с Велисветом. Потом задумался, что-то прикидывая в уме. – Хорошо, пойдем. Только переодеться нужно. Там роса и комары. И можем Марсика взять с собой. Все равно не спит.

Марс, услышав свое имя, тут же подбежал и ткнулся носиком мне в коленку.

– Хорошо. Тогда я быстро переоденусь, а вы меня ждите. – И я умчалась в свою комнату.

Шустро натянув на себя джинсы, кроссовки, джинсовую куртку и бейсболку, я галопом припустила вниз. Эрилив, Марс и Филя уже ждали меня возле входной двери в Ферин.

– Ой, Филечка! А ты иди отдыхай. Мы недолго погуляем и вернемся, – посмотрела я на хмурого кота.

В эту минуту Эрилив сделал небольшой шажочек в сторону, уступая мне дорогу, и случайно наступил на самый кончик хвоста фамильяра.

– Ну ты! Смотреть под ноги надо! – рявкнул Филя и сердито вздыбил шерсть. – Весь хвост оттоптал, ирод!

А Эрилив от неожиданности шарахнулся в сторону и врезался плечом в косяк.

– Ты умеешь разговаривать? – Он обалдело смотрел на кота.

– Ну умею, и что?! – Филя демонстративно поглаживал передней лапкой оттоптанный хвост, а я наблюдала за этим представлением.

– А почему же раньше молчал? – Лирелл отлепился от косяка и присел перед котом на корточки.

– А раньше мне всякие белобрысые типы на хвост не наступали! – Филя гордо вскинул мордочку.

– С ума сойти! Вики, чего я еще не знаю о тебе и о жильцах этого Замка?

Эрилив поднял на меня изумленные глаза. И такой он хорошенький в этот момент был, просто… Млин, вот точно – мечта девичьих грез. Как ребенок, который впервые в жизни увидел волшебство. Я, улыбаясь, пожала плечами.

– Филя, можно я тебя поглажу? – спросил лирелл, восторженно глядя на фамильяра.

– Да гладь уж, краса-а-увчик. Но на хвост больше не наступай. – Филя, похоже, тоже проникся этой восхищенной зеленью лирелловых глаз.

Я только фыркнула от смеха, а Эрилив, не обратив внимания на подкол, стал гладить пушистую черную спинку.

– Какие еще открытия меня ожидают? – наконец задал мне вопрос мой телохранитель, встав и с улыбкой глядя на кота.

– О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух и опыт… – процитировала я Пушкина. – Пойдем, а то мы так рассвет пропустим. Филя, отдыхай, нас не жди.

– Так ты поэтому спрашивала, умеет ли Марс говорить или как-нибудь общаться, да?

– Да. Я видела, как ты ему что-то говоришь, а он внимательно слушает, и думала, что, возможно, у него тоже есть какие-то способности к речи.

– Понятно, – тихо рассмеялся лирелл. – Ну это ж надо, какой Филимон удивительный кот!

– Филя не просто кот. Он потомственный фамильяр. То есть магическое существо.

– А откуда он у тебя?

– О-о, это дивное создание однажды явилось ко мне, постучав в калитку, и заявило: «Жра-а-ауть дай!» – Я рассмеялась и пересказала ему нашу первую встречу. – Вот так он и стал моим фамильяром.

– Да уж… Наглость – второе счастье, как ты говоришь. Но Филе идет. – Эрилив со смехом покачал головой.

К пруду мы шли не спеша. Марс носился вокруг нас кругами, стряхивая росу с травы, Эрилив молчал, только поддерживал меня под локоть в неудобных местах на тропинке. А я наслаждалась прогулкой. Давно я так спокойно никуда не ходила. И в груди поднималась какая-то шальная радость от этого покоя, от предрассветных сумерек, от рассеянного уже света луны.

Мы дошли до пруда, и я огляделась. Вода уже была значительно чище, чем в начале лета, хотя дна по-прежнему видно не было, но все-таки прогресс. Интересно, водяной сильно обидится, если я его разбужу?

Оставив Эрилива, я подошла к берегу и легонько похлопала ладошкой по воде.

– Водяной? Ты не спишь? – позвала я шепотом.

Через минуту вода булькнула, и из нее высунулось сонное лицо водяного.

– О! Виктория, вот уж не ожидал. – Он поморгал. – А с тобой кто?

– Привет, водяной! – улыбнулась я. – Извини, что разбудила. Мы на прогулку вышли, и я решила тебя навестить, а то днем вечно некогда. Это моя собака – Марс. И мой телохранитель – Эрилив.

– А чего они такие странные? – Водяной приподнял зеленые брови. – Собака-то почему лавандового цвета?

– А это из того мира, из которого Тимар тебе воду на проверку приносил. Помнишь, лиловая такая? Там все звери разноцветные, представляешь? И Эрилив оттуда же, он лирелл.

– Чудеса… – Водяной еще раз оглядел остолбеневшего телохранителя и любопытного Марса, который пытался подобраться поближе и обнюхать его шевелюру из водорослей. – А ты как? Как успехи с твоими способностями?

– Да не особо. – Я присела на обрубок дерева, которое мы с Тимаром в свое время сюда притащили, чтобы удобнее было беседовать с водяным. – Специально ничего не получается. А вот нечаянно – это да.

– Жалко. – Водяной принял свою излюбленную позу – облокотился локтями о берег, оставив тело в воде. – А то бы ты мне пруд до конца очистила. Он уже намного лучше стал. Остатки грязи еще есть, но пока вся не сойдет, рыбы не заводятся. Да и русалки не хотят возвращаться.

– Да я бы с радостью. – Я перевела взгляд на воду. – Вот была бы я настоящей феей! Протянула бы руку и пожелала: «Пусть пруд станет идеально чистым, дно песчаным без ила и грязи, а вода прозрачная!»

Водяной вздохнул и тоже посмотрел на свой пруд, а меня уже понесло. Все-таки вина я выпила изрядно и с непривычки ощутимо захмелела. Давно не пила ничего спиртного.

– А потом зачерпнула бы ладошкой лунного света и слепила бы тебе рыбок. Волшебных! – Я протянула руку к луне, сделав вид, словно захватила что-то в воздухе. А потом покатала это нечто невидимое в ладошках – как дети снежки лепят. – Да и запустила бы тебе этих рыбок в прудик. – И я щепоткой взяла это нечто из ладони и «кинула» в пруд. Потом еще раз, и еще раз, делая вид, словно забрасываю в пруд этих «лунных рыбок».

В воде раздалось несколько всплесков, и водяной, забыв про меня, полностью повернулся к пруду и, открыв рот, смотрел куда-то туда, на воду. А рядом затаил дыхание Эрилив, и даже Марс перестал сопеть и суетиться. Тут над горизонтом вырвался первый розовый солнечный луч, и я снова рассмеялась, продолжая свою игру.

– А еще, если бы я была настоящая фея, то поймала бы солнечный лучик. – Протянув руку, я двумя пальцами якобы «ухватила» этот лучик. – И сделала бы тебе из него золотую рыбку. Солнечную. Волшебную-волшебную! – Скатав в ладошках лучик солнца, я швырнула этот «снежок» в пруд.

Снова раздался всплеск, а водяной громко захлопнул рот и чуть отплыл от берега.

– Ну и напоследок, если бы я была настоящей феей, я пожелала бы тебе, водяной, чтобы пруд твой никогда больше не засорялся. И к тебе вернулись бы русалки: ведь это так трудно – жить в одиночестве и пытаться одному спасти свой дом. И чтобы прудик твой приносил счастье тем, кто к нему приходит с добром! – Я прищурилась, охватывая взглядом пруд, и сделала движение, словно обнимаю его руками.

А потом подперла кулачками подбородок и стала в тишине смотреть на воду. Эрилив, окаменев от изумления, смотрел на меня, Марс, встав, осторожно продвигался вдоль берега, обнюхивая воду. А водяной куда-то уплыл.

В этой гулкой тишине, которая разбавлялась только всплесками, доносившимися из пруда, я умиротворенно смотрела на встающее солнце. И так мне хорошо на душе было в эти мгновения, что даже не смущал пристальный взгляд Эрилива и озадаченное фырканье щенка. Солнце встало, и я посмотрела на кристально чистую и прозрачную воду пруда.

– Чистенькая какая водичка. А водяной жаловался, что еще не до конца пруд очистился, – задумчиво протянула я. – И рыбки… Красивенькие, серебристые.

Эрилив перевел взгляд на пруд и тоже стал смотреть на рыбешек, которые выпрыгивали из воды, радуясь новому дню.

– Вики, ты хоть понимаешь, что это ты?.. – вкрадчиво заговорил лирелл.

– Что – я? – В голове моей было пусто и лениво, и хотелось спать.

– Виктория! – Возле берега с шумом вынырнул водяной. – Виктория! Это… Это… Спасибо!

– За что? Я ведь только пожелала тебе всего этого.

– Вики, ты правда не понимаешь, что сделала? – Эрилив недоверчиво переводил взгляд с пруда, на меня, потом – на водяного, снова – на пруд.

– Виктория! – Водяной захлебывался эмоциями. – Вода чистейшая! И песок на дне! Весь ил исчез! И рыбки… Они действительно лунные. И одна солнечная! И… Ох! – Он поскреб пальцами голову и булькающе рассмеялся. – Я в шоке! Ты настоящая фея!

– И я в шоке, если честно. – Эрилив тоже издал нервный смешок.

– Тяв! – тут же поддакнул Марсик.

– Если бы я была настоящая фея, то ко мне бы уже пришли другие феи и научили бы меня всему. А я… Не фея, а какое-то недоразумение! – Меня накрыла какая-то апатия, да и вино уже выветрилось на свежем воздухе, и сейчас хотелось только спать.

– Ох, Виктория! – Водяной смотрел на меня влюбленными глазами. – Я, с одной стороны, очень хочу, чтобы феи нашли тебя, а с другой – мне безумно не хочется, чтобы они увели тебя в свое измерение. Тогда мир лишится чего-то светлого и сказочного, и наша фея, единственная на четыре мира, тоже оставит нас.

– А ее что, могут увести? – Голос лирелла посуровел.

– Конечно, – вздохнул водяной. – Она же фея. Думаешь, ей легко жить тут? Феи, они ведь… – Он помахал в воздухе перепончатой ладонью. – Эх! Но как же не хочется, чтобы она нас оставила!

– Определенно. – Телохранитель взял меня за руку. – А ты чего хочешь, Вики?

– Я? Чтобы меня перестали наконец дергать и заставлять делать то, что мне не хочется. Чтобы не приходилось все время следить за своими словами и поступками – это так утомительно. И чтобы не нужно было постоянно думать о том, где взять денег, чтобы на все хватило. И перестать бояться – незваных гостей, придурковатых принцев, охотников за моей головой, желающих использовать меня в своих играх. И чтобы от меня отцепились все те, кто желает выдать меня замуж за каких-то чужих и ненужных мне мужчин. Я себя иногда начинаю чувствовать вещью. Дорогой, ценной, всем нужной, но вещью. Это… угнетает. Ты ведь не думаешь, Рил, что я счастлива, оттого что мне приходится даже по Замку передвигаться в обществе телохранителя?

– Не знаю… Я не рассматривал вопрос под таким углом, – помедлил он. – Я тебя раздражаю?

– Да не ты. А сама ситуация. Жила я себе спокойно двадцать пять лет, и вдруг надо мной – тотальный контроль. Думаешь, это может меня радовать? А у фей я могла бы снова стать свободной.

– Но тогда мы лишимся нашей феи, единственной на четыре мира… – тихо повторил Эрилив.

– Вот видишь? – грустно улыбнулась я ему. – И ты туда же. Вы боитесь лишиться не меня, обычной земной девушки Вики, а феи. Пусть даже единственной на четыре мира.

– Вики…

– Виктория, я пойду разбираться с твоим даром. Спасибо тебе огромное. И приходи поплавать. Последние теплые дни стоят, но ты еще успеешь, – перебил лирелла водяной. – И это… Воду можешь брать в любом количестве. Присылай Тима или еще кого. Для тебя я буду давать ее даже без объяснения причины – знаю, что ты на благое дело или для себя…

– Спасибо, водяной! – Я помахала ему рукой. – Я скоро еще попрошу, маме с папой хочу отвезти.

– Без проблем. – Водяной нырнул, и мы с Эриливом проводили его взглядом.

– Вики… Ты не права. Я только сегодня узнал, что ты фея. Но… Ты только не подумай плохо: я не имею в виду ничего ужасного, но… Знаешь, Эйлард дурак. И он не любит тебя по-настоящему.

– Хм… – Я с интересом посмотрела на него. – При чем тут Эйлард и почему он дурак?

– Потому что, если бы он любил… На его месте я бы горы перевернул, из кожи вон вылез, но сделал все, чтобы добиться тебя. А он всего лишь человеческий маг, который не умеет ценить. Маги не признают настоящие браки. Легкие связи… Полюбили, пожили, разлюбили, расстались. Нет, он хороший мужик, но он не тот, кто тебе нужен.

– Да, мне нужен не он. – Я встала. – Пойдем? Я устала и безумно хочу спать.

К тому времени когда я на следующий день выползла из своей комнаты на свет божий, жизнь в Замке уже кипела. Впрочем, как обычно. Алексия с сосредоточенным видом заканчивала инструктаж домовых, которые должны были отвечать за все, кроме кухни. Из ванной на первом этаже с тряпкой в руках вышла Чеслава, поклонилась мне на ходу и тут же нырнула в следующую ванную. Какая она умничка – уже занялась хозяйством!

А я пошла на кухню за порцией кофе. Знаю, что неправильно это уже, но русская привычка проводить время на кухне неистребима. Ну люблю я именно тут пить кофе, ничего не могу с этим поделать, да и не собираюсь. Пока нет очередной партии гостей, ради которых приходится завтракать в столовой, я не вижу нужды гонять кого-то и накрывать мне одной стол. Мне и в кухне хорошо.

Там уже занималась готовкой Любава, которая со вчерашнего дня как-то посвежела и даже помолодела, что ли. Или мне кажется? А еще что-то жарилось, что-то пеклось, что-то стояло в мисках и лежало на разделочных досках.

– Доброе утро, хозяйка! – Домовушка приветливо мне улыбнулась. – Что на завтрак хочешь?

– Кофе и какую-нибудь плюшку, если есть. – Я села за стол, наблюдая за ее движениями. – Как тебе тут? Что-то еще нужно докупить для кухни? Список составь тогда, я скопом закажу.

– А как же, конечно, нужно. – Она поставила передо мной чашку капучино и тарелочку с ватрушкой. – Утвари еще нужно: сковороды, кастрюли, сотейники. Ножей бы еще несколько. Да и плиту бы еще одну не помешало. Я же не знала, что у тебя тут столько народу.

– Это да. Присаживайся, пока я позавтракаю, подумай, что еще? – Я улыбнулась ей.

– Сейчас. – Домовушка повернулась, сделала какое-то движение руками, и ножи, до того лежавшие на нескольких разделочных досках рядом с овощами, бодро застучали, сами собой шинкуя овощи. На терке начала скользить вниз-вверх морковка. А в кастрюле, в которой что-то кипело на маленьком огне, заработала большая ложка, медленно помешивая варево.

– Ого! – Я забыв про кофе, вытаращилась на это действо.

– Ну, хозяюшка… – Любава улыбнулась. – Я же не руками все это делаю.

– Ну да… – Я, не глядя, отпила кофе. – Просто все никак не привыкну ко всем эти чудесам.

– Мы же домовые. – Домовушка хихикнула. – Неужто у тебя в родительском доме нет домового?

– Есть. Только я его никогда не видела. Он мне не показывался.

– А, понятно. Ну, тогда я расскажу. Я вот в кухне хозяйничаю. Как видишь, все тут меня слушается. А у Пересветы белье само расстилается или складывается, утюги гладят. Кстати, она сказала, что еще парочку утюгов не помешало бы.

– Ладно. А машинку стиральную нужно еще?

– Нет, у нее и в обычной ванной вода сама бурлит и белье крутит. Не траться, а то на такую толпу разориться можно – накупать стиральных машинок. Только порошки да ополаскиватели для стирки.

– Здо́рово. А у остальных как?

– Да так же. У Белозара тряпки сами шустрят – пыль вытирают да полы моют. Щетки сами подметают. Хотя для ковров, конечно, пылесос лучше. Но он говорил, что у тебя есть. А у Чеславы в ванных та же история – тряпки да щетки оттирают все, шланг от душа сам наклоняется, куда надо. Опять же можно и без химических средств обойтись, но ежели ты с микробами любишь бороться, как все нынешнее поколение, то тогда «Доместос» ей купи да еще какие флаконы нужные.

– Любава! Как же приятно поговорить с кем-то с Земли, кто знает, что такое «Доместос» и микробы. А то я с этими иными мирами скоро сама на Землю дорогу забуду.

Она рассмеялась и махнула рукой в сторону терки: стершаяся морковка тут же отлетела в кучку таких же остатков, а новая пристроилась и начала натираться.

– Ох, хозяюшка, а мы-то как рады! Не представляешь, как истосковались по работе да по людям. Да хоть бы и по нелюдям. Всё живые, а не стены пустые, голые да обветшавшие. И дом у тебя чудесный. Просторный, светлый. Душа радуется.

– Ну и славно. – Я допила кофе. – Тогда давай так. Ты сейчас составь список всего, что нужно докупить для кухни из утвари и техники. Отдашь его мне. Затем сделай ревизию и скажи, что нужно из продуктов. Этот список отдашь Алексии и Тимару. Они купят все необходимое. Мы обычные продукты в Ферине берем, а всякие приправы, специи, кофе, чаи и какие-то сугубо земные товары – в городе на Земле. И пусть меня найдут Чеслава и Пересвета и тоже дадут свои списки. Про химию – Тимару, про технику – мне. Я сразу же в магазин съезжу.

– Хорошо, хозяйка.

– Ага. Так… Насчет Алексии вы уже поняли, да? Она экономка, и все, что связано с бытовыми вопросами, – к ней. Янита на подхвате, ее тоже смело можно привлекать к помощи по мелким нуждам. – Я встала и тут поняла, что чего-то не хватает. – А кстати, где мой телохранитель-то?

– Так они с магом тренируются пока. Эрилив настрого наказал всем, что, если вы куда соберетесь, сразу его позвать.

– О как… Ну ладно, пойду гляну, чем это они там занимаются. И жду списки.

Эрилив и Эйлард нашлись на пляже, куда меня проводил один из демонов, Мигран. Босые, с закатанными до колен брюками и голыми торсами блондины занимались рукопашным боем. Точнее, тренировкой по рукопашному бою.

– И давно они так? – Я с любопытством разглядывала их.

– Ну… – Мигран глянул на солнце и что-то прикинул. – Уж с час где-то.

– И кто побеждает?

– Ваш телохранитель. Они теперь приемы отрабатывают, он мага учит.

В это мгновение Эрилив сделал какую-то хитрую подсечку, Эйлард кубарем улетел в сторону, и телохранитель с улыбкой помахал мне. Ну и я в ответ махнула ему рукой. Потом еще минут десять наблюдала за ними, стоя в тенечке, пока не прибежала Янита с несколькими исписанными листочками.

– Леди Виктория! – Она быстро подошла ко мне. – Вот, домовые передали.

– О, спасибо. А Тимар где?

– Он уже в Листянки ушел. Ему Любава тоже список дала, сказала, что купить из продуктов нужно.

– Угу. – Я уткнулась в перечень необходимого.

– А мне что делать? – Янита топталась рядом.

– Сейчас Тимар из Листянок вернется, идите с ним в магазин на Землю. Купите все вот из этого списка. – Я отдала ей листок с перечнем приправ и специй. – Так, и… вот эти средства бытовой химии. Много не набирайте, по одной бутылке или пачке. – Я загнула списки Пересветы и Чеславы, оторвала те части, в которых были перечни химических препаратов. – А вот стирального порошка – пачки три. Ну, и сами посмотрите, что еще нужно: зубную пасту, мыло и так далее.

– Хорошо. – Она забрала бумажки. – Так я побежала?

– Ага, беги! – А сама снова уткнулась в списки, изучая, сколько чего докупить и решая, что успею заказать уже сегодня.

– Ты куда-то собираешься? – раздался совсем рядом голос Эрилива, и я даже вздрогнула.

– Привет. А вы уже закончили?

– Да. Я в твоем полном распоряжении. – Он улыбался, глядя на меня.

– А ты чего это такой загадочный? – с подозрением уставилась я на него.

– Пытаюсь понять, довольна ли ты, что я дал тебе отдохнуть от «тотального контроля», или нет, – честно ответил он.

– О! Так ты специально, что ли?

– Ну да. – Лирелл рассмеялся и переглянулся с магом. – Ты же хотела чуть больше свободы. Пока в Замке нет чужих, я ее тебе предоставил.

– Ага. Ну, здо́рово. – Мне стало неожиданно приятно. – Тогда приводи себя в порядок, собирайся, и идем в город, на Землю. У нас по плану – куча покупок. Домовые списки написали, что надо докупить.

– А я? – тут же возмутился Эйлард.

– А ты остаешься за старшего, – пожала я плечами. – Тимар ведь тоже уходит. Должен же кто-то приглядывать за всем этим балаганом.

– Вот вечно ты… – Он недовольно поджал губы.

– Эйлард, ты можешь пока повесить на все ворота объявления, что до вечера меня не будет? Ты же уже научился писать на языке Мариэли?

– Ладно.

– Эрилив, а ты тоже напиши на вашем языке то же самое, и вывесим это на ворота в Лилирейю. А то мы с тобой на весь день уйдем, вернемся только вечером.

 

Глава 14

Пока Эрилив собирался, я тоже сходила и переоделась в удобную одежду для посещения магазинов. Легкие брючки, майка, босоножки без каблуков. Взяв сумочку, я спустилась вниз, а Эрилив меня уже ждал. На свою одежду он снова наложил иллюзию, и вместо брюк, рубашки и легких сапожек на нем сейчас были «джинсы» и «футболка».

– Слушай, я вот не понимаю, как вы в жару ходите в сапогах, а? Это же кошмар какой-то, – обратилась я к нему, пока мы шли к автобусной остановке.

– Не знаю, – недоуменно оглядел он себя. – Привыкли, наверное.

– Ну а сейчас-то тебе зачем сапоги? Ну я понимаю, когда вы верхом ездите. В такие поездки я и сама в сапоги обуваюсь. Но по дому, да и вообще, вот так, по городу гулять… Неужели тебе не жарко?

– Жарко. Но другой обуви у меня нет, – ответил он.

– Ясно. Значит, будем исправлять. Давай-ка сначала – в магазин одежды и обуви, купим тебе какой-нибудь комплект земной одежды. А остальные вещи ты купишь в Керистали, когда мы поедем к графу Илизару.

– Вики, у меня нет ваших денег, – с улыбкой взглянул на меня лирелл. – У вас тут в ходу какие-то странные бумажные деньги, а у меня – золотые монеты.

– Я в курсе. На Земле, разумеется, я оплачу твою одежду.

– Нет.

– Что нет?

– Ты не можешь оплачивать мои вещи. Ты ведь женщина.

– Ага… Ладно, тогда, значит, дома ты отдашь мне золотые монеты, а я их потрачу на себя в Ферине. Или же сам купишь мне что-то равноценное по стоимости. Считай, что я тебе поменяю деньги Лилирейи на земные. Так тебя устроит?

Эрилив помолчал какое-то время, а потом с неохотой ответил:

– Хорошо. Но тогда ты без разговоров примешь то, что я тебе выберу и куплю.

– Ладно. – Я улыбнулась.

Так что наш поход начался с большого универмага, с отделов мужской одежды и обуви. Лирелл, переодетый в голубые потертые джинсы и футболку, наповал сражал своей внешностью всех встречных дам, так же как и в прошлый раз. Потом мы купили ему какие-то облегченные кожаные туфли и двинулись в магазин бытовой техники – выполнять заказ домовых.

К выбору всего необходимого я подошла ответственно. Газовую плиту присмотрела самую обычную, без кучи сложных функций и наворотов. С волшебством домовых это все не нужно. Думаю, домовушка и так прекрасно знает, сколько минут готовить курицу, а сколько – баранину. Конфорки есть, духовка есть. Такие мелочи, как таймер, возможность выбрать несколько режимов работы и термостат, имеются сейчас в любой плите. Так зачем тратить деньги на ненужные функции? После того как выбрала все, что было в списке, я еще и для себя приобрела, как и планировала, маленький электрический чайник, электрическую плитку на одну конфорку, самую маленькую микроволновку и небольшой холодильник, что ставят в отелях.

– А это для чего? Слишком все маленькое, на такое количество народа явно не подходит. – Эрилив скептически вертел в руках чайничек.

– А это – в мои комнаты. Вот захотим мы с тобой чаю или кофе попить поздно вечером, и что? В кухню тащиться ради одной чашки?

– Вика, – рассмеялся он. – Ты не забыла, что можешь приказать, и тебе все принесут в твои комнаты? У тебя ползамка прислуги.

– Да ну… Ради такой мелочи народ гонять! – Я фыркнула. – У меня и у самой руки не отсохнут заварить себе чашку чая и потом помыть посуду.

– Ты все-таки…

– …очень странная, – перебила я его, окончив фразу.

– Совершенно верно!

– Ну и ладно. Меня это не смущает, а кому не нравится – это их проблемы.

– Да нет, мне как раз это очень нравится. – Он разглядывал меня, чуть склонив голову.

– Это хорошо, значит, проблем у тебя со мной нет. Так… Теперь небольшой телевизор – для меня, лазерный принтер с копиром и сканером – для Арейны, и идем на кассу, я все оплачу и закажу доставку.

Потом был хозяйственный магазин и несколько наборов кастрюль, ножи, терки, доски, какие-то миски, плошки… В общем, все, что написала Любава.

Единственное, что я решила не покупать здесь, – это сервизы. На Земле хороший фарфор стоит весьма недешево, тогда как в Ферине он прекрасного качества, очень красивый и тонкий, а стоит притом намного дешевле, даже с учетом, что платить за него нужно золотом. А уж про простую посуду для ежедневного пользования всех жильцов Замка и упоминать не стоит. И только когда определимся с сервизом, тогда уже я куплю земной хрусталь. В Ферине он, увы, не так хорош. Даже самые простые хрустальные рюмки с наших заводов были на порядок выше по качеству, чем дорогущие феринские.

Надо бы еще выклянчить амулет переноса по Лилирейе. Очень уж интересно посмотреть на столицу княжества, Анделлу. Да и купить там что-нибудь тоже не помешало бы. В конце концов – у меня сказочный Замок? Сказочный. Значит, вещи там должны быть из разных миров. Эх… А еще Мариэль. Но туда мне как-то страшно соваться. Все же предрассудки о демонах слишком глубоко пустили корни в моей душе. Одно дело – мои собственные работники в моем доме и на моей территории. А совсем другое – соваться к демонам самой. Нет уж – пока подожду ювелира. По идее он скоро должен приехать.

– Эрилив, как ты относишься к суши? – Когда мы закончили все дела, я поняла, что ужасно проголодалась.

– Это что?

– Это еда. Кусочки сырой рыбы или морепродукты, завернутые в рис и сухие водоросли. Очень вкусно. И здесь неподалеку есть милый ресторанчик, где их вкусно готовят.

– М-да… И платить опять будешь ты? – Эрилив поджал губы.

– Я, конечно. Но обещаю, когда мы будем в Ферине или Лилирейе, то за мой обед заплатишь ты, и я даже не пикну.

Он покачал головой, явно недовольный ситуацией, потом вздохнул и кивнул.

По дороге к японскому ресторану, о котором я говорила, мы шли через подземный переход, когда в одном из киосков, имеющихся в изобилии по всему городу, я увидела большой симпатичный поднос.

– О, подожди. Давай я Любаве этот поднос куплю. – Я подошла к киоску, пристроившись в очередь за тремя пожилыми женщинами, которые тоже рассматривали посуду в витрине.

Дамы были весьма неторопливы, о чем-то расспрашивая продавщицу, вертели кружки и тарелки в руках, так что очередь двигалась небыстро.

– Дев-во-о-очки! – раздался вдруг за спиной добродушный пьяненький мужской хриплый голос.

Девочки, глубоко пенсионного возраста и совсем недевичьих форм, дружно повернулись к этому субъекту. Ну и я, конечно, – интересно же.

– Дев-во-очки! – снова повторил пожилой мужик бомжеватого вида, с грязной головой и такой же грязной бородой, одетый в какие-то засаленные тряпки. – А дайте интересному мужчине на водку? – Он обвел взглядом суровых «девочек». – Кому сколько не жалко.

– Совсем ополоумел? – фыркнула одна из них. – С чего это мы должны тебе давать денег на водку?

– А за честность! – Мужик добродушно улыбнулся.

– Иди давай, честный тоже выискался, – вступила в разговор вторая «девочка». – Ладно бы на хлеб…

– Да ладно, вам, девчонки. Ну дайте хоть рублей десять, а?

Женщины уже отвернулись от него, вернувшись к выбору посуды, а мне так смешно стало. Мужик хоть и выглядел как самый настоящий бомж, но впечатление производил неплохое. Не было в нем чего-то отталкивающего, как у совершенно опустившегося человека. Мы переглянулись с Эриливом, который с любопытством слушал этот разговор, и я выудила из кармашка сумки железную десятку.

– Держи. За честность. – Я положила десятку на раскрытую ладонь, которая быстро сцапала денежку.

– Ой, вот спасибо тебе, красавица! – Мужик снова расплылся в довольной улыбке. – Жениха тебе любящего, богатого и… О! – Он кивнул на Эрилива. – Вот такого же красивого!

Я фыркнула, стараясь сдержать смех, не глядя при этом на невозмутимого лирелла.

– Не, доча, ты не смейся! – Мужик подобрался ко мне поближе и щербато улыбнулся. – Я тебе точно говорю. Я вот прям… Вот от всего сердца. Ты не думай! Точно тебе говорю. Вот такого же молодого, красивого, высокого, богатого, а уж как любить тебя будет, мм… – Он покачал головой.

– Да он не такой уж и молодой! – Я, улыбаясь, взглянула на лирелла. Помня слова князя о сроке жизни лиреллов, я предполагала, что Эрилив старше меня ну очень намного. – Он сильно старше меня.

– Ути, какой антикварный! – Бомж поцокал языком. – Ну, значит, тебе такого же, только новенького…

Я все же не выдержала и прыснула от смеха под взглядами «девочек», которые забыли про свою посуду. Эрилив тоже дернул уголками губ, пытаясь не рассмеяться.

– Да-да, доча. Ну я пошел… – Бомж направился своей дорогой, кивая собственным мыслям. Потом резко затормозил и вернулся. – А все-таки лучше бы ты его выбрала. – Он понизил голос и наклонился ко мне. – Сразу видно, хороший мужик. Дядя Ваня врать не будет, ага. Так что ты, доча, нос-то не вороти. Хорошая ты девчонка, и мужа тебе надо хорошего.

Бомж, довольно помахивая рукой, пошел по своим делам, а я, взглянув на своего телохранителя, от души рассмеялась.

– Ути, какой антикварный… Это же надо было так сказать!

Эрилив улыбнулся и покачал головой, только взгляд у него был какой-то задумчивый и смеяться он не стал. Обиделся, что ли?

Купив поднос, когда наконец-то подошла наша очередь, мы, как и планировали, отправились в японский ресторанчик. Эрилив долго скептически разглядывал картинки в меню с роллами и суши, и в итоге мы заказали на пробу разные виды, по чуть-чуть. Я-то знаю, что именно люблю, а ему интересно было попробовать все. Потом я учила его есть палочками, объясняла, что такое васаби, почему эта еда такая странная, что это за страна – Япония и чем она отличается от России. В общем, было довольно весело. Кстати, а если закупить все необходимые продукты для приготовления суши и роллов в домашних условиях, Любава сможет их готовить? Это же несложно. А я бы ей даже книжку специальную купила, если надо, и заказала бы через Интернет разные необходимые формочки, ножи для рыбы и всякие полезные штуки. Надо будет спросить у нее.

Уже позднее, по дороге из ресторана, мы зашли в кофейню и, заказав по холодному коктейлю, устроились на открытой веранде с десертом.

– Ну как тебе? – Я с интересом смотрела на лирелла. – Как вообще Земля и рестораны наши? И в целом?

– Очень… гм… познавательно. – Он улыбнулся. – Земля совсем другая, чем Лилирейя. У вас очень сильное отличие в кухнях и традициях разных стран. У нас такого нет. Все более-менее одинаковое, за малыми исключениями. Специи разные, и на приморских территориях больше преобладает рыба. Но в целом все похоже. А вот чтобы придумать такие странные колобки из сырой рыбы и крупы…

– Риса?

– Да, риса. В Лилирейе он не растет.

– Да? Но вообще у нас рис тоже выращивают в азиатских странах, нужны специальные условия, высокая влажность и все такое. Насколько я знаю, в России рис выращивают только в Краснодарском крае и еще где-то. И там сорт такой кругленький. А вот в Азии много разных сортов: и узкий длинный, и круглый, и… Много, короче.

– Ну, у вас еще огромное преимущество в транспортировке разных товаров по всему миру. Транспорт развит необычайно. У нас-то он гужевой. Особо не разбежишься – далеко везти товары на лошадях. Корабли, конечно, остаются. Но опять-таки они везут в основном редкие и ценные товары – пушнину, специи, драгоценные камни, ткани, древесину редких сортов. Что-то такое, что окупит стоимость перевозки.

– Земля в этом плане от ваших миров ушла далеко. У нас, вероятно, от недостатка магии прогресс пошел техническим путем. Вы-то – раз, колданули, и все дела. А нам приходится своими ручками…

Дальше мы обсуждали отличия развития Лилирейи и Земли. Вспомнили и странный транспорт Ферина, который передвигают элементали, и я объясняла принцип работы наших автомобилей, использующих в качестве топлива бензин. Рассказала о полетах в космос, что вызвало у Эрилива настоящий шок. Оказалось, что они воспринимают миры как нечто целое и плоское. Ну, конечно, не блин, лежащий на трех китах, но как-то так приближенно. И открытие, что, оказывается, Земля – это планета в космосе, Солнце – звезда-светило, а Луна – спутник нашей планеты, лирелла буквально потрясло.

А меня сразу же разобрало любопытство. Если Земля – планета, то Ферин, Мариэль и Лилирейя тоже планеты? И где они? Или они не планеты, а отражения Земли? Но где они тогда существуют? У Мариэли, между прочим, луны две. И как это понять? По логике, у планеты Мариэль – два спутника и одна звезда. Какая? В какой галактике? А Лилирейя? Да, там жизнь практически идентична земной. И солнечный спектр в целом тоже похож, по идее. Но по факту – окрас у животных совершенно иной. Расы тоже отличаются от земных, хотя люди у них есть. И соли, насыщающие моря и океаны? Да, пресная вода такая же, но вот песок – розовый, а море – лиловое. И как это понять?

Ох, как же все это интересно! Купить телескоп, что ли, и перетаскивать его из мира в мир, изучая звездные скопления? Но я ведь не астроном и не смогу опознать карту звездного неба.

– Эрилив, а у вас есть астрономы?

– Кто?

– Гм. Звездочеты. Люди, ну то есть маги, ученые, не знаю, как их назвать, которые изучают звезды и их расположение на небе?

– Есть, конечно. Они рисуют звездные карты, их активно используют моряки и маги.

– А маги для чего?

– Для ритуалов. Под определенной звездой можно и нужно совершать конкретные действия, и не стоит делать это в другое время.

– Ага… То есть по идее Лилирейя – это все же планета. Слушай, а давай попросим у князя или у магов, карту вашего неба. Я попробую на Земле у астрономов узнать, известны ли им эти скопления звезд. И в Ферине тоже добудем такую карту. А со временем и в Мариэли. Там все вообще как-то непонятно, у них два спутника.

– Два у кого? У Мариэли? – не понял он.

– Луны. Два спутника планеты – две луны.

– Зачем тебе все это? – Он с любопытством смотрел на меня.

– Ну интересно же! Неужели тебе не хочется все это узнать?

– Хочется. Но знаешь, ты очень…

– …странная, ага. Ты говорил.

– Нет, – хмыкнул лирелл. – Ну то есть странная, это да. Но ты удивительная. Я еще не встречал ни одной женщины, которой было бы интересно сравнить карты звездного неба нескольких миров и которая бы мечтала разобрать движущуюся повозку, чтобы взглянуть на элементаля. И которая бы при этом лепила из соленого теста фигурки с совершенно чужими детишками, а потом сама пекла пирожки, имея десяток слуг. Но при этом обсуждала бы со своим магом, как написать специальную программу для компьютеров – Эйлард так это называл, чтобы можно было вводить тексты разных миров. И давала деньги нищему, ведя при этом с ним светские беседы… И… Да много всего, я даже не смогу перечислить.

– Я вся такая внезапная, такая противоречивая вся, – произнесла я фразу из любимого фильма, а потом почувствовала, что краснею. Очень уж неожиданной была эта характеристика.

– Именно, – улыбнулся Эрилив. – И абсолютно непредсказуемая. Я вообще не могу представить, что ты выкинешь в следующую минуту.

– Это разве плохо?

– Это прекрасно! Ты…

– …странная? – вздохнула я.

– Ты потрясающая!

И вдруг я за спиной Эрилива увидела движущуюся по тротуару фигуру, которая заставила меня напрячься, а улыбка моя завяла. В нашу сторону двигалась мама Алексея. Я ее не видела два года, с тех самых пор, как она выставила меня с вещами за дверь практически в ночь, заставив ночевать на вокзале за неимением у меня в тот день денег на гостиницу. И еще столько же бы не видела! Я даже квартиру себе сняла на другом конце города, чтобы, не дай бог, не столкнуться с ней на улице. Настроение мое резко упало, и я низко наклонила голову к бокалу, стараясь отгородиться локтем от проходящей мимо особы. Но как же… От этой пронырливой грымзы спрячешься! Эрилив, приподняв брови, смотрел на меня, пытаясь понять такую резкую смену моего настроения.

– Вика? – Ее голос раздался совсем рядом.

Черт! Ну вот, шла себе мимо и шла бы дальше… Что ей от меня надо?

– Здравствуйте, Ольга Константиновна. – Я, скрипнув зубами, подняла голову и поставила стакан с коктейлем на стол. Молча глядя на свою несостоявшуюся свекровь, я даже не пыталась изображать радость от встречи.

– Виктория, вот уж неожиданная встреча! – Она вплотную подошла к деревянной оградке, отделяющей площадку со столиками под навесом. – Что ты тут делаешь?

– Пью безалкогольный коктейль и ем десерт, – сухо ответила я.

– Ах, да я не про это! – Она небрежно махнула рукой. – Что ты делаешь в городе?

– Живу. – Я приподняла брови.

– А ты разве не уехала в это свое… как его там… Мухосраново?

– Вы что-то путаете, Ольга Константиновна. Правильно говорить Мусохраново, и это село находится в Кемеровской области, – вежливо ответила я, стараясь не скрипеть зубами от злости. – А я совершенно не оттуда родом.

– Да какая разница, из какой ты деревни! – Она снова небрежно махнула рукой.

– В общем-то никакой. Учитывая, что я не из деревни. Вы что-то еще хотите мне сказать? – намекнула я, что вообще-то ей совсем не рады. – Или это все?

– Как была ты невежей, так и осталась, – поджала она губы. – Я бы на твоем месте уже пригласила собеседницу за стол и предложила выпить кофе.

– На вашем месте вы, Ольга Константиновна, выбросили меня в ночь из дому, после того как ваш сын украл все мои деньги. Вы действительно полагаете, что у меня есть желание приглашать вас за свой стол? – И я вежливо улыбнулась.

Когда-то я до дрожи боялась этой склочной неприятной женщины, которая ежедневно искала повод ткнуть меня носом в какие-то мелкие просчеты и сказать какую-нибудь гадость. Но прошло столько лет, и мне уже не девятнадцать, и даже не двадцать два, как в то время, когда я видела ее в последний раз.

– Грубиянка! – Она снова поджала губы, а я только головой покачала. Ничто не меняется, и Ольга Константиновна все та же…

Я, не говоря ни слова, смотрела на нее, а она стояла и тоже молчала. То ли ждала чего-то, то ли искала слова, чтобы сказать мне очередную гадость.

– А что же ты про Алексея-то ничего не спрашиваешь? – поинтересовалась она наконец.

– А что я должна про него спрашивать?

– Ну хоть бы узнала, как он там. Вернулся ли из Индии…

– А зачем мне знать, вернулся ли он из Индии? – задала я ей встречный вопрос, не очень понимая, что ей нужно и к чему она ведет разговор. – Или он хочет вернуть мне украденные деньги?

– Какая же ты все-таки мелочная и жадная! – Она недовольно качнула головой, а я только хмыкнула. – Как была ты голь перекатная в душе, так и осталась. Столько лет жила за наш счет, а Леше денег пожалела. Сколько он взял-то у тебя, подумаешь!

– Ну да, конечно же я мелочная. И жила я за ваш счет, если не считать того, что работала на нескольких работах и каждый день носила сумки с продуктами из магазинов. И, насколько я помню, коммунальные платежи все эти годы тоже оплачивала я. Как же вы там говорили? Что, коли уж вы меня, деревенщину, приютили, то должна же я как-то компенсировать свое присутствие в вашем доме. Не так ли? И денег Алексей украл у меня совсем немного, буквально все, что я скопила за несколько лет. Столько, что ему хватило улететь в Индию и прожить там припеваючи два года. Сущий пустяк.

Ольга Константиновна дернула плечом, но промолчала. Я сказала истинную правду, и подловить меня на обмане ей не удалось бы.

– Ну и что же ты его не ругаешь тогда? Не говоришь, что он подлец и подонок?

– Зачем? – Я приподняла брови. – Что было, то прошло. И как бы Алексей ни поступил в прошлом – это на его совести. Ругать я его не собираюсь, сама виновата, что выбрала такого. И, как бы то ни было, он часть моей жизни. Прошлой жизни, но из песни слов не выкинешь.

– Решила проявить благородство?

– Ольга Константиновна, что вам нужно? Вы пытаетесь спровоцировать меня на скандал? Зря, я не собираюсь ругаться с вами или жаловаться на весь свет о том, какой непорядочный человек ваш сын.

Она снова помялась, подбирая слова и косясь на притихшего Эрилива, внимательно слушающего наш разговор.

– Злая ты стала, Виктория. Раньше ты не была такой, слова ведь поперек от тебя не услышать было.

– У меня были хорошие учителя.

– А как ты сейчас устроилась, где живешь? Замуж вышла? Работаешь где? Судя по твоей недешевой одежде, зарабатываешь неплохо.

– Нормально устроилась, живу тут, в городе. Замуж не вышла. Работаю… Нормально работаю, не жалуюсь.

– М-да. Этого у тебя не отнимешь, мозги у тебя всегда хорошо варили, и работала ты много, – признала она вдруг неожиданно, и я даже удивилась. Что это с ней? – Так, может, ты вернешься к Леше? Он уже прилетел из Индии, дома сейчас обитает.

– С чего вдруг мне к нему возвращаться? – Я даже опешила от подобной фразы.

– Ну… Ты ведь его так любила.

– И что? Когда это было-то? У меня сейчас совсем другая жизнь, и Алексею в ней места нет.

– Вика… – Она снова потопталась на месте. – Лешка из этой своей Индии совершенно другим вернулся. Он… Уж полдома продал, на свою наркоту все спустил.

– Мне очень жаль, правда, но при чем тут я?

– Ну, ты девушка сильная, решительная. И всегда такой была. Мне кажется, ты бы смогла его вытащить. Если не ты, то никто уже не сможет. Ты ведь так любила его, а любящая женщина способна на все. – Она вопросительно глянула на меня.

– Ольга Константиновна, мне действительно жаль, что с Алексеем так случилось. Он всегда был… – Я мотнула головой, решив не заканчивать фразу. Не хочу ругать его: какой-никакой, но я действительно его когда-то любила. – Но помочь я ему ничем не смогу. Во-первых, я его больше не люблю, во-вторых, я не собираюсь снова связывать с ним свою жизнь. И в-третьих, обратитесь в специальные учреждения, которые лечат от наркозависимости.

– Пыталась, он сбежал. Ладно, денег хотя бы дай? Судя по твоему виду, ты совсем не бедствуешь. – Она снова поджала губы по своей любимой привычке.

– Денег? – И я, не выдержав, нервно рассмеялась. Вот уж точно, время идет, а люди не меняются. – Вот, две тысячи рублей. – Я вынула из кошелька купюры и подала ей. – Но это первый и последний раз, больше не обращайтесь ко мне с этим вопросом. И это не Алексею, а вам, на нужды. Оплачивать его наркотики я не собираюсь. И вообще, мы совершенно чужие люди, и, повторюсь, у меня своя жизнь, и давно.

– Ну и на этом спасибо. – Быстро забрав деньги, она спрятала их в сумку. – А это с тобой кто? Жених, что ли? – кивнула она на Эрилива.

– Какая вам разница? Вам ведь на самом-то деле совершенно неинтересно, кто он такой. – На меня накатило какая-то брезгливая усталость.

Тяжело с этой женщиной общаться. Пять минут, и чувствуешь, словно из тебя все соки высосали, да еще сверху катком проехались.

– Понятно, значит, твой парень, – сделала она свои собственные выводы, – красивый. Почти как Леша когда-то был.

Разубеждать ее, что хоть Лешка и красив, но Эрилив привлекательнее его в сотни раз, я не стала. Зачем?

– Ладно, пойду я. А ты, Вика, все же подумай. Захочешь вернуться – мой дом для тебя открыт. – Она отвернулась и пошла.

Я еще пару мгновений смотрела ей в спину, а потом обратилась к лиреллу:

– Эрилив, выпить не хочешь?

Он отрицательно покачал головой, молча глядя на меня.

– А вот мне нужно, причем срочно. – И я махнула официантке.

– Что-то еще хотите заказать? – Девушка, приветливо улыбаясь, достала из кармана фартука блокнотик.

– Две рюмки текилы с лимоном, и очень быстро. А потом – счет.

Девушка как-то понятливо посмотрела вслед уходящей женщине и стремительно ушла. Вернулась буквально через минуту с подносом, на котором стояли две рюмки текилы с ободком из соли и дольками лимона, нанизанными на край.

– Обе вам? – поставив одну рюмку передо мной, она замерла в нерешительности.

– Обе мне. – Не дожидаясь, пока она поставит вторую, я залпом выпила первую и выдохнула.

Кошмар какой-то. Как же меня вышибла из состояния душевного равновесия сегодняшняя встреча! Внутри прямо трясло всю. Хоть руки не дрожат, и то хорошо.

– Может, вам сока еще принести? У нас есть отличный свежевыжатый апельсиновый сок. – Официантка забрала пустую рюмку.

– Давайте, спасибо… – Я присмотрелась к бейджику на ее груди. – Спасибо, Света. Эрилив, соку хочешь? – Он кивнул, и девушка снова ушла за заказом.

– Вики, а разве у вас энергетические вампиры не должны проходить специальный контроль? Почему за ними нет никакого присмотра?

– Это ты к чему? – вопросительно глянула я на него.

– Эта женщина… Она очень сильный энергетический вампир, но совершенно не контролирует свою силу. Буквально высасывает энергию из окружающих. Неужели ты этого не видишь?

И вот тут я истерически рассмеялась и поднесла к губам вторую рюмку текилы, выпив и ее залпом. Ох, дурдом какой-то! Боюсь, после сегодняшней встречи с Ольгой Константиновной мне двумя рюмками не обойтись. Прямо хоть покупай целую бутылку. Хотя нет, вот еще – травиться. Схожу поплаваю в море и выкину ее из головы, как страшный сон.

 

Глава 15

Почти всю дорогу до дома я молчала. Эрилив, к моей великой радости, даже не пытался со мной говорить. Не знаю, может, он и вправду чувствует мое настроение, как он говорил. А я была в полном раздрае. Бесилась от наглости Ольги Константиновны, злилась, что дала ей деньги, сердилась на то, что она так меня из себя вывела. Ну откуда мне было знать, что она энергетический вампир?! То-то мне всегда так плохо было после общения с ней. Лешку, балбеса, жалко, несмотря ни на что. Хоть и зла я была на него, но такой судьбы не желала даже врагу. Представляю, как плотно он подсел на наркотики за два года. Вот кой черт его понес в это Гоа?! Хотя нет, что его там манило, я как раз понимаю, и сама мечтала съездить и посмотреть удивительную страну. Но наркотики? Вот дурак! Всю жизнь себе сломал!

Один раз мне показалось, что снова увидела Ольгу Константиновну, и я шарахнулась в первую же подворотню, пережидая.

– Вики? – Эрилив участливо взглянул на меня и взял за ладошку, переложив все наши пакеты и покупки в другую руку.

– Показалось… Слушай, а ты можешь наложить на нас заклинание, как тогда, в Замке? Ну, чтобы нас никто не видел? А то Ольга Константиновна такая проныра… С нее станется еще и проследить за нами.

– Почему ты ее боишься?

– По привычке. – Я поморщилась. – Она столько лет травила меня, да еще и энергию, оказывается, сосала, что у меня рефлекс, как у собаки Павлова.

– Не знаю, что за собака такая, но отвод глаз я наложу, только ты меня за руку тогда держи, а то потеряемся. – Он улыбнулся, и я кивнула. – И тебе нужно научиться ставить на себя защиту от энергетических вампиров. Почему тебя Эйлард до сих пор ничему не научил?

Сделав какое-то движение пальцами, он потянул меня за собой, и мы медленно пошли по улице.

– А он считал и считает до сих пор, что у меня нет магических сил. А мои фейские способности проявились совсем недавно, и они стихийные и неконтролируемые. Я сама не знаю, что отчебучу и когда.

– Я научу тебя.

– Спасибо, – попыталась я улыбнуться. – Эрилив… Ты не рассказывай никому, ладно? Не хочу, чтобы знали о моем прошлом. Это не тайна, и ничего криминального, просто я уже похоронила этот период своей жизни и не хочу возвращаться ко всей этой истории, даже немного.

– Разумеется, ты могла бы и не говорить этого.

– Не могла. Мы с тобой все-таки не очень давно знакомы.

– Ну тоже верно. Хочешь поговорить об этом?

– Да не о чем там особо говорить. У меня когда-то, в прошлой жизни, был жених, и мы собирали деньги на свадьбу, так как это удовольствие недешевое, а мы оба были студентами, когда познакомились. Потом съехались и жили в его квартире. Ольга Константиновна – его мать. Ну и как-то невзлюбила она меня. Все мечтала, что ее сыну достанется богатая невеста, а тут – полунищая студентка из другого города. Так что получала я от нее попреки и укоры по полной программе ежедневно. Вот. А потом в один прекрасный вечер мой жених сообщил, что свадьба отменяется. А на следующий день, пока я была на работе, он забрал все свои деньги – уж не знаю, сколько их у него было, – и выгреб абсолютно все мои, которые я откладывала несколько лет. И улетел в другую страну, к океану. А его мать в тот же вечер выставила меня из дому с вещами. У меня из денег осталось только то, что было с собой в кошельке. Ну, как-то так.

– И как же ты выкрутилась? – Лирелл помрачнел, слушая мою историю.

– Да обычно. Вещей у меня немного было, переночевала на вокзале с сумкой. А на следующий день взяла аванс на работе и сняла комнату. Перекантовалась какое-то время, потом нашла квартирку и арендовала ее. Вот и жила в ней до того момента, пока не переехала в дом на перекрестке миров.

– Подонки! Что жених твой бывший, что мать его. Он тоже вампир?

– Лешка-то? Нет, скорее тюфяк слабохарактерный и под каблуком у матери. Она им вертела как хотела. Знаешь, не удивлюсь, если именно она его и настроила на такой поступок. Слишком уж она меня ненавидела. Впрочем, не знаю. Все это уже далекое прошлое, и я даже не хочу ломать голову над этим.

– Он еще и дурак. – Эрилив искоса глянул на меня. – Упустил такую девушку.

Мы добрались до дома, отдали Любаве все покупки, отказавшись от ужина, и я попросила найти мне Карилу. Очень уж хороший эффект от ее успокаивающего отвара. Сейчас он мне совсем не помешает. Карила, понятливо кивнув, ушла готовить его, а меня отловил Филимон.

– Ну? И что с тобой опять произошло? Ты почему со мной не связалась? – мрачно вопросил меня кот.

– Э-э?

– Что ты экаешь? – Вскочив, Филя нервно пробежался взад-вперед. – Ты не забыла, что я твой фамильяр и чувствую тебя? От тебя пришла такая волна отчаяния, злости, раздражения, обиды и еще – демоны, ой! – Он, прикрыв лапкой ротик, оглянулся – нет ли поблизости кого-нибудь из наших демонов. – Черт знает еще что такое, что я тут уже извелся весь. Кого ты встретила в городе?

– Ого, Филь, я и не предполагала, – озадаченно протянула я.

– И вообще, что с твоей аурой? Ты почему пустая совсем?! Ты же не колдовала, как ты умудрилась истратить всю свою энергию?! Я тебя спрашиваю, а?

– Филь… – попыталась я вставить хоть слово в возмущенную речь кота.

– Что – Филя?! Ну что – Филя?! – сердился фамильяр. – А ты, белобрысый, куда смотрел, а? Тебя зачем к ней приставили? Ну что же это такое-то? Не хозяйка у меня, а какое-то недоразумение! Ни на секунду нельзя оставить без пригляда!

– Ну я что мог – сделал, – пожал плечами Эрилив, но вдаваться в подробности не стал.

– Филь… Я просто встретила старую знакомую. А она, оказывается, энергетический вампир, – вклинилась я наконец в обличающую речь кота.

– Что значит – вампир?! – взвился Филимон. – Ты что, не могла защиту поставить?

– А не умею я, – сгребла я нервничающего Филимона. – Вот Эрилив меня научит, и тогда я буду уметь. Иди сюда, я тебя потискаю.

– Да уж, конечно, пойду. Кто ж тебе кроме меня-то поможет восстановить энергию. Наказание ты мое… – Кот ласково потерся мордочкой о мою руку. Потом грустно глянул на меня и передней лапкой погладил по щеке.

– Ты ж мой хороший! – Под взглядом Эрилива я почесала его за ушком.

Нарушила нашу идиллию Карила, всучившая мне кружку.

– Вот, леди, пейте. – Она неодобрительно оглядела меня. – И я на отвар заклинание наложила, оно поможет вам быстрее восстановить энергию и прорехи в ауре.

– Спасибо! – Я быстро выпила это чудесное, успокаивающее нервы лекарство.

Карила забрала у меня пустую кружку, снова неодобрительно покачала головой и, оглядев меня, ушла.

– Эрилив, пойдем к морю. Я хочу поплавать. А если ты мне еще и компанию составишь, то вообще замечательно будет. Я одна боюсь заплывать далеко. Море-то ваше неизученное, мало ли какие там водятся рыбомонстры.

– Составлю, куда ж я денусь.

– Вот и чудненько, тогда быстро переодеваемся.

Я уже собралась вставать, под внимательными взглядами Филимона и Марса, крутившегося рядом, как вдруг передо мной в воздухе что-то щелкнуло, и на колени упал сверток.

– Ой! – Я с перепугу даже подскочила на месте.

– Магическая почта? – В комнату неслышно вошел Эйлард. – От кого?

– Не знаю. – Я осмотрела надпись на посылке. – Мне, а от кого, пока не ясно. Чья это печать? – Я перевернула сверток другой стороной, на которой красовалась восковая печать с оттиском.

Эрилив, стоявший наклонившись ко мне – он подошел сразу же, как появился пакет, – внимательно присмотрелся к оттиску.

– Это личная печать княгини Латриссы, супруги князя Кирина.

– О как! И что же, интересно, прислала мне княгиня? Вскрываем? – Я вопросительно глянула на телохранителя и мага.

– Вскрывай, – кивнул Эрилив.

В свертке оказалось письмо и коробка, в каких обычно хранят драгоценности. Каюсь, сначала я заглянула в коробку, интересно же. Там оказалось изящное короткое колье из белого металла, вероятно серебра, с самоцветами, переливающимися всеми цветами радуги. И широкий браслет с одним таким же камнем, но более крупного размера.

– О-о! Какая прелесть! – Вынув колье, я осмотрела камни.

– Какая редкость, – покачал головой Эрилив. – Это старинные украшения, даже, правильнее сказать, древние. Похоже, они из личной коллекции княгини. К тому же на них еще и заклинания наложены. – Он прищурился, глядя на украшения. – На колье – защитные. А вот какие на браслете, я не могу сказать. Это своего рода артефакты, и что именно на них накладывали древние, никто не знает. Одно могу сказать: это невероятно дорогие вещи, береги их.

– Ого! – Я уважительно погладила камни пальцем. – Так, и что же мне пишет княгиня Латрисса?

Княгиня выражала признательность за живую воду. Писала, что эффект потрясающий, что она безмерно мне благодарна за этот щедрый дар и все такое. И намекала, что жена человеческого князя, соправителя князя Кирина, тоже крайне заинтересовалась этой водой. Но прямой просьбы прислать воду для нее не было, из чего я сделала вывод, что, скорее всего, скоро придет послание и от второй княгини, персональное, так сказать.

– А на письмо принято в таких случаях отвечать? – Я глянула на Эрилива.

– Нет, так как это магическая почта, то отправитель точно знает, что оно дойдет до адресата. А это письмо – и так ответ на твой подарок. Так что не нужно.

– Ага, ну ладно.

Прихватив коробку с украшениями и письмо, я встала с кресла, и тут практически мне на лоб приземлился еще один пакет, и я плюхнулась обратно.

– Вика? – испуганно спросили мужчины, глядя, как я потираю лоб.

– Все в порядке. Так, ну а это от кого?

– Королевская печать, – произнес Эйлард.

В свертке снова оказалось письмо, но уже от королевы Мартины, и коробка с драгоценностями. Текст в письме – примерно тот же, только более канцелярский и сухой. Выражение благодарности за мой подарок и ответный дар. В коробке для драгоценностей – на витой золотой цепочке крупный, я бы даже сказала огромный, бриллиант, подходящий по форме к сережкам, в которых я была на балу.

– О! Моя коллекция драгоценностей пополняется! – Я покачала бриллиант на цепочке, уважительно глядя на него. – Стоит, наверное, бешеных денег…

– Ну королева же дарила, – хмыкнул Эйлард.

– Ну да. Но это для исключительных случаев. А на каждый день я буду носить подарок княгини. Очень он мне нравится.

– Вики, а почему ты вообще не носишь драгоценности? – спросил Эрилив.

– А у меня их нет. Только вот эти сережки, – показала я на маленькие золотые сережечки в ушах. – И есть еще одни, подарок Эйларда. Но те очень дорогие и подходят для бала или приема, но не на каждый день. А, еще подарок короля Албритта, как же я забыла. Но там изумруды, и этот гарнитур тоже для всяких торжественных случаев – слишком крупные камни.

В своей комнате я убрала драгоценности и переоделась в купальник, накинув сверху сарафан. Прихватив полотенце и парео, я постучала в дверь, ведущую в спальню Эрилива. Он открыл практически сразу, тоже уже переодетый в свои привычные вещи, даже в сапоги.

– Сапоги-то зачем?

– А новые туфли не подходят к этим брюкам, – хмыкнул он.

Предупредив всех о том, куда направляемся, мы дошли до пляжа. И я, в который раз посетовав, что до сих пор нет лежаков, бросила пляжную сумку на песок и замерла в нерешительности. Вдруг неожиданно застеснявшись раздеваться при Эриливе. Не потому что стеснялась своей фигуры, у меня с ней все в порядке. Но как-то вот… Не знаю, почему.

– Чего ты ждешь? – Он вопросительно глянул на меня. – Ты же хотела поплавать, так поторопись. А то скоро стемнеет. – И начал раздеваться сам.

– Ага. – Я продолжала смотреть на него.

А лирелл снял рубашку, сапоги и брюки, оставшись в одних белых подштанниках. Да-а-а… Подштанники – это отдельная песня. Знала бы я, что у него там такое безобразие, мы бы еще и в бельевой магазин зашли, но я как-то не подумала. Но смущало меня не это.

– Вики?

– Блин, – выдохнула я наконец и сглотнула. – Ты словно с журнальной обложки сошел или с календаря для девушек с фотографиями супермачо. Офигеть просто! – Я, не скрывая, разглядывала кубики на его животе и выразительные мышцы.

Сложен лирелл был потрясающе – высокий, широкоплечий, длинноногий. Мышцы четкие, рельефные, не перекачанные, но очевидные. Кожа гладкая, загорелая, аж руки чешутся потрогать. Эйлард тоже крут, но крупнее, а Эрилив более изящный и гибкий. Странно, что я не рассмотрела все это великолепие тогда, когда они тренировались с Эйлардом на пляже. То ли голова плохо варила, то ли из-за яркого слепящего солнца не увидела. Но сейчас, в предзакатном освещении, все было видно ну очень хорошо.

– Вики? – Похоже, я все-таки озадачила моего невозмутимого телохранителя. – Прекращай меня смущать и раздевайся.

– Да ни за что! – Я даже шаг назад сделала. – Я же еще не все рассмотрела.

– Вики-и…

– Ну что Вики? Дай хоть поглазеть. А что? Всем женщинам можно, а мне нельзя? – Я хихикнула. – Ты же сам говорил, что я подрываю твою веру в себя, раз не впадаю в экстаз от твоей внешности.

– Так, Вики… – Он шагнул ко мне и, кажется, покраснел. А может, это просто закатное солнце так осветило его лицо? – Сию секунду иди сюда, снимай свой сарафан и марш в море!

– Не-э-эт! – Я подперла ладошкой щеку и, чуть наклонив голову набок, разглядывала этот образец мужской красоты.

– Ну все, сама напросилась.

И в следующую секунду меня перекинули через плечо и потащили к морю. Откровенно говоря, я даже испугаться и пискнуть не успела, как он плюхнул меня в воду.

– Вот же ты… – Я сидела по грудь в теплой воде на мелководье.

– Сама виновата, – рассмеялся этот белобрысый наглец. – Нечего было дразниться. Давай сюда свой сарафан, я отнесу его на берег.

Ну, и что делать? Пришлось отдать… Лирелл отжал его и положил сверху на сумку. А пока он его относил, я встала и начала медленно отплывать от берега. Ох, как же хорошо-то… Догнал он меня быстро, в несколько гребков, да и отплыть далеко я не успела.

– Далеко поплывем?

– Нет, я давно не плавала на большие расстояния, устану быстро. Да и вообще, я не в самой лучшей физической форме. Давно спортом не занималась. – Я лениво, не спеша, разводила руки в воде.

– Ты же женщина, а не воин. Зачем тебе хорошая физическая форма?

– Вот ты странный! – Я посмотрела на него. – А ты что, считаешь, что женщина должна быть квашня квашней? Вообще-то на Земле любая уважающая себя девушка весьма активно поддерживает общий тонус и мышцы. Ну, пресс подкачать, бег, приседания, плавание опять-таки, чтобы руки и плечи были натренированными.

– А ты что из этого делала?

– Дома занималась. Пресс в основном, гантельки для рук. Еще бегать хорошо, но на спортклуб у меня денег не было, а с земным климатом на улице бегать нормально можно только летом.

– А сейчас? – Он перевернулся на спину, и я последовала его примеру.

– Да как-то так получилось, что, когда в дом этот переехала, мы с Тимаром его отмывали и уставали как собаки. Какой там пресс и гантели! Мы к вечеру оба падали от усталости, принять ванну и поесть – уже подвигом было.

– Забавно… В Лилирейе женщины ничем таким не занимаются. Молодые просто едят немного, чтобы не толстеть. Но чтобы заниматься специально и тренировать тело… Такого нет. Только те, кто должен делать это по службе – телохранительницы, сыскари, наемницы.

– Так у вас и одежда совсем другая, да? Платья длинные? Значит, дряблое тело не видно. А на Земле ты же видел, как девушки одеваются – коротенькие юбки, облегающая одежда, шорты или узкие брюки. Видно, если что-то не так.

– Видел. Ты тоже носишь такие крошечные юбочки? У тебя красивые ноги, тебе должно идти.

– А ты уж прямо все рассмотрел, охальник! – Я несильно пихнула его в бок, и он рассмеялся. – Раньше носила. Сейчас нет – в Ферине явно не поняли бы такую одежду.

– Но оценили бы, не сомневайся. – Он снова фыркнул и рассмеялся. – И потом, ты меня тоже разглядывала, бесстыдница. И не совестно?

– Ни капельки. А чего тут стыдиться, я же просто смотрела, считай, получала эстетическое удовольствие. Только вот штаны у тебя – сущий кошмар. Жалко, я не знала, что у вас такое позорное нижнее белье. – Я снова перевернулась на живот и поплыла.

– Чего это кошмар? – тут же обиделся лирелл. – У нас все такое носят, и у меня оно, между прочим, от хорошего портного.

– А ты у Эйларда спроси, пусть тебе покажет то мужское белье, которое он приобрел на Земле. Или Тимар. Поверь, оно отличается от твоих жутких портков в разы. Тебе понравится. И мне понравится, когда мы в следующий раз пойдем плавать в море. – Я фыркнула.

– Слушай… – Он перевернулся и заплыл чуть вперед, с улыбкой заглядывая мне в глаза. – Ты совершенно невозможная. Как так получается, что мы с тобой сейчас практически раздетые плаваем вдвоем в море и обсуждаем мое нижнее белье, а? И ты не стесняешься, не смущаешься?

– А что такого-то? Я же тебя не лапаю. Подумаешь, мужские трусы обсудили, эка невидаль! Да у нас в любом журнале или рекламном плакате полуголых мужиков в изобилии. И что?

– И что? У тебя нет желания меня полапать? – хитренько задал мне вопрос Эрилив.

– Есть, – честно созналась я. – Еще как хочется потрогать, кубики у тебя классные.

– Какие кубики? – не понял он.

– На животе. Я не знаю, как правильно называются эти мышцы, у нас их называют просто кубики. Я знаю, что если тело действительно по-настоящему тренированное, то их должно быть видно восемь. Вот у тебя их сколько видно? – с удовольствием ввязалась я в этот шуточный спор.

– Гм… Не знаю, – растерялся вдруг лирелл. – Никогда их не разглядывал и не считал.

– Проверим? Переворачивайся на спину, сейчас я буду считать твои кубики. – И я подгребла поближе.

– Ты серьезно? – недоверчиво посмотрел он на меня. – Что, сейчас?

– Ну да, а что такого-то? – Я встала в воде вертикально и в предвкушении потерла ладошки. – Оба и узнаем, сколько их у тебя. Заодно и полапаю, пока никто не видит. – И хихикнула.

– Ну ты даешь! Ну ладно, лапай. – Блондин послушно перевернулся на спину и раскинул руки.

– Восемь. Классно! – Я пересчитала рельефные кубики, водя указательным пальчиком по упругой влажной коже.

– Угу… – Он дернулся от щекотки.

– А теперь я буду тебя лапать, готовься и не утони.

– Ну-ну! – Эрилив расхохотался.

Ну я и полапала, чего теряться-то, пока разрешают. Нет, кубики я честно пересчитала, договорились же. А еще было интересно потрогать бицепсы, плиты грудных мышц и всякие трицепсы. Если честно, то я бы и не только трицепсы пощупала, но остатки приличия не позволяли. Так что я только напоследок провела ладошкой по его накачанному животу и отплыла. М-да, увлеклась. Аж в жар бросило…

– Ну и как? – Голос Эрилива стал низким и хриплым. Он тоже перевернулся на живот и догнал меня.

– Замечательно. – Я отвернулась, так как вдруг мне стало очень неловко, и я как-то осознала, что мы оба действительно почти не одеты. Все же мой микроскопический купальник сложно назвать одеждой. Одни веревочки…

– И что, мне тоже можно тебя полапать? – Наглые зеленые глаза вдруг оказались прямо передо мной. – Исключительно в познавательных целях, для получения эстетического удовольствия? – Голос у него был все такой же охрипший, а дыхание ощутимо прерывистое.

Ой-ой, так ведь доиграемся… Черт!

– Вот еще! – Я рассмеялась, переводя все в шутку. – Покатай меня лучше, большая черепаха! А то мы что-то далеко уплыли, а уже почти темно.

– Покатаю, чего ж не покатать. – Он фыркнул и отвернулся. – Цепляйся за шею и перемещайся за спину.

К берегу мы плыли, точнее, Эрилив меня вез, быстро рассекая воду стремительными гребками. А я… Блин. Нет, все же точно пора замуж. Потому что я чувствовала под своим животом сильную спину, под которой перекатывались мышцы, и мысли у меня были, прямо скажем, далеко не целомудренные.

– Приплыли, – съехала я с его спины. – Спасибо, что прокатил.

– Всегда пожалуйста. Обращайся еще. – Он разглядывал меня с хитрым видом.

– Что? – И я невольно поправила лямки купальника.

– Очень мне нравится одежда для купания, которая на тебе надета. Может, обсудим ее? Ведь о моем белье мы уже поговорили.

– Ну… Это называется купальником. – Я почувствовала, что краснею.

Блин, обсуждать его подштанники было веселее. А вот описывать те крошечные лоскутки ткани и веревочки, что сейчас на мне…

– Замечательный купальник для купания. – Этот тип, резко обогнув меня сзади, провел ладошкой по моей спине в районе лопаток, и я вздрогнула. – Он так много прячет, что совсем не рассмотреть твое тело.

– Ну ты уж…

– Очень удачно я побыл черепахой, даже лапать не пришлось. – Лирелл подмигнул мне и выскочил на берег.

А я так и осталась в воде, глядя ему в спину. И не только в спину, если честно. Но и на то, что находилось пониже и сейчас было обтянуто тонкой мокрой белой тканью.

М-да… И когда так случилось, что меня стал интересовать этот субъект, а его присутствие или отсутствие рядом стало заметным? Мы ведь знакомы всего несколько дней, а вот поди ж ты – он за этот срок стал мне ближе, чем Эйлард за все эти месяцы.

 

Глава 16

Выйдя из воды, я все же дошла до полотенца и, усмехнувшись своим мыслям, стала вытираться. Сарафан стараниями Эрилива был мокрый, так что я обернула вокруг себя парео, и мы пошли к Замку. А в воротах стояли две фигуры. За нашим приближением задумчиво наблюдали Назур и Эйлард.

– О! А вы давно тут? – Я вопросительно глянула на них.

– Давно, – спокойно кивнул демон.

– Ну а чего к нам не пришли поплавать? Водичка прелесть, очень теплая. Кстати, Эйлард, – повернулась я к магу, – мы как раз только что вспоминали тебя.

– Неужели? – процедил он сквозь зубы.

– Ага. Точнее, не совсем тебя. Я рассказывала Эриливу, что на Земле мужская одежда сильно отличается от той, что принята в других мирах. Ну и посоветовала обратиться к тебе или к Тимару, чтобы вы ему продемонстрировали и помогли купить нечто подобное. – Весело щебетала я, стараясь не обращать внимания на общую натянутость.

– Так он вроде уже приобрел себе земные вещи. – Эйлард так удивился, что даже перестал поджимать губы.

– Да нет же. Он только верхнюю одежду приобрел. А мы про нижнюю. – Я небрежно махнула рукой, и теперь уже Назур удивленно приподнял брови. – Вы бы видели, в чем он плавал… Вот точно в таком же безобразии, какое было надето на тебе, Эйлард, когда мы тебя в башне нашли.

– Кхм, – кашлянул заинтригованный демон. – А можно поподробнее?

– Ну, мальчики, – рассмеялась я. – Совесть-то имейте. Сами обсудите свои подштанники, без моего участия. Эйлард, покажи им. И, кстати, Лувида же портниха? Может, она вам одежду будет шить? Разные ткани и прочие мелочи мы с ней купим, только надо будет на нее иллюзию наложить, чтобы она смогла со мной на Землю сходить. Эрилив, ты сможешь? Князь же как-то накладывал иллюзию на Бетрива и Ивелима.

– Смогу, – кивнул лирелл, а остальные тут же стали что-то прикидывать и забыли про меня.

Эйлард догнал меня уже в пустом холле, а Эрилив отстал вместе с Назуром.

– Вика, скажи мне, это то, о чем я думаю? – Он внимательно смотрел на меня.

– Ты о чем?

– Не притворяйся. Я же вижу, что между тобой и Эриливом что-то происходит. И сейчас…

– А… Знаешь, Эрилив классный. С ним очень легко и приятно общаться. И сейчас на пляже я просто щупала его накачанные мышцы, не более того. Кстати, тебе грех жаловаться: когда я будила твое бездыханное тело, мне вообще пришлось тебя целовать. Причем не один раз, Тимар с Филей заставили.

– Прямо уж и заставили, – тут же обиделся маг.

– Ну я же не извращенка, чтобы накидываться с поцелуями на первое попавшееся мужское тело, да еще и спящее.

– Но во второй раз… Ты же была одна в комнате?

– Ну… да, – смутилась я. – Я тогда пыталась тебя разбудить, медальон сняла и нечаянно разбила камушек. И еще, извини, но твои бицепсы, трицепсы и кубики я тоже тогда пощупала. Тебе было все равно, а мне интересно. – Я хихикнула, а у него дрогнули губы в улыбке. – А потом, уже уходя, чмокнула тебя, а ты – раз и чуть не задушил меня.

– Ну я же извинился. – Блондин сразу же расстроился.

– Да ладно, дело прошлое. Сама виновата, нечего было щупать твои мышцы и целовать.

– Не скажи… Зная это, мне как-то приятнее и спокойнее относиться к тому, что ты сейчас плавала вдвоем с Эриливом.

– Ну… Я его бицепсы тоже сейчас потрогала, он разрешил, а мне любопытно. Но это ничего не значит, – улыбнулась я. – Не забывай, мы с ним оба несвободны, а обычная интрижка меня все так же не интересует. В этом я по-прежнему стою на своем, ты ведь уже убедился.

– Вика…

– Эйлард. Я знаю, что трудно быть просто другом тому, с кем рассчитываешь на что-то большое. Но мы ведь все уже выяснили. Обрати внимание на другую девушку, от этого всем станет только легче. Не мучай ни себя, ни меня.

– Я тебя мучаю?

– Ты меня огорчаешь. Мне жаль, но я не могу дать тебе того, что ты хотел бы. И совсем меня не радуют твои взгляды и твоя настойчивость. И ладно бы ты любил меня по-настоящему, так нет же. Ты ведь и сам это понимаешь, но нет, уперся, и все тут…

– Но…

– Эйлард, ну признай же ты уже, что не любишь меня. Я могу понять, что нравлюсь тебе. Возможно, ты даже немного влюблен, допускаю. Но ведь это не настоящее. Ты просто сам пойми и признай то, что уже давно очевидно для всех обитателей Замка, и нам сразу станет легче.

– Что ж ты такая здравомыслящая-то? – невесело рассмеялся он. – Другая наоборот бы млела, что в нее влюблены.

– Жизнь научила, – пожала я плечами. – И ты не влюблен, возвращаемся к началу. Ты хочешь, а это не одно и то же.

Я ушла наверх, не дожидаясь телохранителя, и возле своих дверей увидела Филимона.

– Ну наконец-то. Спать?

– Ага, сейчас буду ложиться. – Я открыла дверь. – Входи.

– Рассказывай, кого ты там встретила в городе, и с подробностями. Да не забудь, у тебя сегодня встреча с этим твоим Ивом. Хотя… Вот зря вы все это затеяли.

– Почему зря? – Я, подхватив кота, прошла в ванну и посадила его на скамеечку.

– Ты сама подумай. Вот ты в него уже влюбилась. Причем не в него самого, а в образ, мечту. Все вы девушки романтичные бестолочи. Но как его узнать ты не в курсе, так?

– Ну? – Я включила воду.

– А он? Сама говоришь, что он тоже влюблен. И при этом тоже не знает, как ты выглядишь, кто такая и откуда. Вот и представь: вы встретитесь в реальности… И?

– И?

– И в итоге рядом будут бродить два влюбленных идиота, которые любят кого-то загадочного из сна и не станут даже смотреть на тех, кто рядом. И как вы будете тогда строить отношения вне сна?

– Но зачем-то же могут сниться друг другу такие суженые?

– Но уж явно не для того, чтобы во сне целоваться и влюбляться. Это же как гадание. Вроде и есть кто-то суженый, а там уж как судьба сложится. Найдутся – хорошо, будет идеальная пара. Не найдутся – ну что ж… А вы намудрили. Как ты теперь будешь его узнавать? Может, он вообще уже приезжал, а ты его не узнала. Вот Ивелиму ты ведь понравилась. А ты его отвергла, так как подумала, что это не он.

– М-да. В общем-то ты прав, конечно. И что теперь делать?

– Я-то откуда знаю. – Филя совсем по-человечески пожал мохнатыми плечиками. – Ладно, выкладывай, что за вампира ты встретила сегодня.

Пришлось подробно рассказать ему о встрече, о том, кто такая Ольга Константиновна, о словах Эрилива, что она энергетический вампир, и о наших прошлых отношениях.

– Ясно. Денег ты зря ей дала, она теперь как клещ в тебя вцепится. А завтра с утра потренируемся ставить тебе защиту от вампиров, – заявил серьезный фамильяр. – Иди уж, прячь волосы и ложись спать.

Заснула я моментально. Только коснулась головой подушки и сразу же провалилась в сон.

– Ну, здравствуй, девочка. Так вот ты какая… – На краю моей кровати сидела старая женщина с крупными сережками в ушах, с убранными в тугой узел седыми волосами.

– Здравствуйте. – Я с опаской подтянула повыше одеяло и села. – А вы кто?

– Да знаю уж я, кого ты ждала. Не придет он.

– Почему?

– Я запретила. А сейчас и к тебе пришла. Перемудрил мальчик. Я все понимаю – дело молодое, да и ждал он тебя давно. Но все же меру надо знать!

– А… почему… – Я не успела закончить фразу, как женщина перебила меня:

– Я пророчица. Приходил ко мне твой суженый, умолял о помощи и о подсказке. И я, дура старая, пожалела его. Сказала то, что можно было. Но откуда же мне было знать, что он начнет не просто искать тебя, а по ночам в снах беседы вести! И сам по уши влюбится в образ из грез.

– Но… Это – плохо?

– А ты сама-то как думаешь? – Она тихонько рассмеялась. – Ты как его опознавать собираешься? А он? Вы ведь поди ни на кого другого-то и не смотрите. Ну и как же вы в жизни познакомитесь? Как отношения завязывать будете?

– Ну… Мне мой… – Я чуть не сказала фамильяр и исправилась: – Мой друг только сегодня то же самое говорил.

– Значит, умный у тебя друг. Слушай его.

– И что теперь делать? Мне же нужно ему сказать, что мы больше не сможем видеться.

– А это я ему уже сама сказала и строго-настрого запретила снова к тебе приходить. Нечего. И так уж наворотил он дел.

– А если мы не встретимся?

– Послушай меня, девочка. Судьба всем дает шанс. У каждого есть своя половинка. Но некоторым не повезло, и она находится в других мирах. Вот у вас именно так. Но суть от этого не меняется. Можно знать, что есть у тебя кто-то судьбой предназначенный. И встреться вы – будет у вас все замечательно. Подойдете вы друг другу так, что составите единое целое. Но для того сначала понять нужно, что нравитесь вы, узнать характер, привычки. Чтобы чувства какие-то появились. Ведь если просто объявить мужчине и женщине, что они суженые, и поженить их, счастливыми они не станут. Что они могут дать друг другу – два совершенно чужих существа?

– Логично.

– А как же вы будете влюбляться друг в друга при встрече, когда она произойдет, ежели вы втемяшили в свои глупые молодые головы, что уже любите? И кого? Того, кого и в глаза не видели, о ком не знаете ничего. Ведь во сне общение ненастоящее. Так и провороните судьбу! В снах будете видеться, а счастья перед носом и не заметите.

– А почему вы решили нам помочь и говорите все это? Ну… Так можно? – Я с подозрением уставилась на нее.

– Его мне просто жалко. Столько лет ко мне ходил, надеялся, что скажу ему уже хоть что-то.

– А мне?

– А тебе… Считай это женской солидарностью. Но вообще, это помощь просто как хозяйке места этого заповедного. Очень уж не хочется, чтобы повторилось то, что произошло столько тысячелетий назад, и снова запечатали бы наш мир.

– А что тогда произошло? – Я сделала стойку.

– Не поладили прежняя хозяйка перехода и морской владыка. Так и мой тебе совет: одна не ходи в море плавать, пока замуж не выйдешь. Особенно ночью. Владыка обидчив и своенравен, в тот раз не смог жену взять, может захотеть тебя забрать. Хотя… Кто ж его знает, может, и не заинтересуется он тобой. Ты иная. Впрочем, он, возможно давно и счастливо женат на какой-нибудь морской деве, про то нам достоверно неизвестно. Может, и не интересна ему уже хозяйка перехода, но на всякий случай имей в виду.

– О-о! А можно поподробнее? Что случилось? Морской владыка хотел жениться на прежней хозяйке этого места, да? А она? И что тогда произошло, когда она отказала?

– Догадайся, раз мир наш запечатали. – Пророчица встала. – Может, и в доме твоем следы какие остались. Страшно гневался владыка тогда. Дно морское трясло, а уж волна такая была, что затопило полкняжества нынешнего. Оттого и пустынны побережья. А подле твоего дома так никто и не селится столько веков.

– Цунами, значит… Так вот почему та комната с дверью в Лилирейю была вся в грязи…

– Не знаю я, как в твоем мире называют волну такую, что выше гор. Так, ладно, девочка. Отвлеклись мы. Про суженого все поняла?

– Все. – Я вздохнула.

– И не вздыхай. А открой глаза свои и сердце. Иначе под носом счастья не увидишь. – Она на шаг отошла от кровати.

– А вы еще придете?

– Нет, милая. Нечего мне здесь делать ни во сне, ни наяву. Пусть хранят вас боги! – Она улыбнулась на прощанье и исчезла.

С утра я встала весьма расстроенная. Не то чтобы совсем в печали, но присутствовал некий привкус разочарования. Словно поманили конфеткой, а оказался пустой фантик. И я задумчиво перекатывала эти невеселые мысли в голове. Спустившись вниз, молчаливо позавтракала тем, что бог послал, точнее, Любава выдала.

– Что-то ты, хозяйка, сегодня сама на себя не похожа. – Домовушка присела напротив меня за стол. – Проблемы какие-то? Может, мы чем помочь сможем?

– Нет, Любава. Это личное, но спасибо. Как вы вообще? Освоились?

– Да, хозяюшка. Все хорошо.

– Сегодня привезут плиту и остальные электроприборы, я вчера оплатила. Только нужно будет газовщика пригласить, чтобы еще одну плиту установили. Ты подумай, куда тебе ее лучше поставить.

Она тут же перевела взгляд на плиту, на которой что-то варилось в кастрюлях.

– И еще: кухня почти пустая, здесь только старая мебель. Я сейчас тебе кого-нибудь пришлю с журналами. Ты выбери дизайн, какая мебель тебе нужна и как ее расставить. Я организую. От меня только личная просьба: чтобы не слишком под старину и не совсем уж хай-тек. Не очень я люблю эти стили. И пусть непременно где-то в стороне будет стол, за которым можно посидеть и поесть или выпить чаю. Ладно?

– Как скажешь, и спасибо за доверие и работу. – Домовушка ласково улыбнулась, и я снова заметила, что она словно помолодела.

– Любава, извини за вопрос, но мне кажется или вы как-то моложе стали? – смущенно спросила я.

– Глазастая ты какая! – Она весело рассмеялась. – Не кажется тебе. Стареем мы от горя да без жилья. Мы же не люди, а коли душа наша радуется, так и тело молодеет. И газовщиков не нужно. Ты дом свой живой попроси трубы газовые нарастить, а уж подключить плиту мы и сами можем. Мы же домовые. Велисвет все сделает.

– Отлично. Любава, еще прикинь, какая нужна столовая и чайная посуда. Я про тарелки, кружки. А то нас много стало, не хватает. Я в Ферине все закуплю, там это дешевле намного. Что для ежедневного пользования всем работникам и какой сервиз для гостей, а то они все такие важные аристократы, деваться некуда. Потом мне скажешь.

Она тут же задумалась, только периодически бросая заклинания на овощи на терке да работающие ножи. А я отправилась осматривать свои владения и искать Филю. Мне не терпелось рассказать ему о ночном визите пророчицы. Да и вообще, странно как-то: никто меня не зовет, никто не ищет. Даже подозрительно.

Но прежде я наткнулась в холле на Велисвета. Тут же передала ему разговор с Любавой о технике и плите и предупредила, чтобы отдал потом Пересвете утюги, а Арейне – принтер-факс-копир-сканер.

– Хозяйка, – остановил меня домовой, когда я уже собралась идти дальше. – Демоны говорят, что на тебя вчера вампирица напала. Хочешь, я на дом наложу защиту? А то мало ли, вдруг и сюда проберутся. Так тогда в доме они вообще не смогут силу свою использовать.

– Хочу. А ты только на дом можешь или на меня тоже?

– Могу и на тебя, но она только в доме действовать будет. Я же домовой.

– Тогда только на дом. А меня Филя научит, как себя защитить, он обещал. И телохранитель мой тоже обещал что-то посоветовать.

– А, ну тогда ладно. Фамильяр тебя всему обучит.

Следующая встреча была с Арейной, которую я последние дни практически не видела. Она занималась своими делами, я своими. Я сообщила ей о технике, которую должны были сегодня привезти, уточнила, нужно ли еще что-нибудь на Земле или в Ферине.

– Отлично! – обрадовалась девушка. – Бумаги бы еще докупить и папок. И еще, Вики, вы не забыли про последнее село? Вы же до него так и не доехали.

– Да помню! – Я поморщилась: очень уж не хотелось мне туда тащиться. – Съезжу на днях. Может, даже сегодня. Ты со мной не хочешь? На этом драндулете, что мне подарили, мы быстро доедем. По пути можем и еще куда-нибудь заехать. Ари, и переставай уже мне «выкать». Уж сколько говорю тебе об этом. Говори мне «ты». Ты ведь моя управляющая, не последнее лицо в Замке и баронстве. И на Назура повлияй, тоже никак не хочет он на «ты» ко мне обращаться.

Арейна загадочно улыбнулась и в очередной раз промолчала. Редиска такая, упорно «выкает» мне и никак не хочет меняться. Так мы и договорились, что, как только я соберусь, сразу же сообщу ей.

– А кстати! Утренняя почта уже прибыла. Просмотрите? Все финансовые письма я забрала. А один конверт подписан и на вашем земном языке, и на феринском. Мало ли, может, срочное что.

– Да? Где оно?

– Все в вашем кабинете. Я велела туда вам всю корреспонденцию относить. А сама пока в приемной сижу, вы же мой еще не обставили. А картиночку я приготовила уже, – намекнула демоница.

– Ага, идем. Сначала твой кабинет, раз картинка готова, затем почта. И, кстати, а где все? Почему не видно ни Фили, ни Марса, ни Эрилива с Эйлардом?

– Так тренируются они на пляже. И Марс с ними. Эрилив его учить начал, а Филя контролирует. Сказал, что раз он нянь, то без присмотра оставить щенка не может, – хихикнула демоница.

Попросив Замок обставить кабинет моей управляющей, я перебралась в свой и стала просматривать почту. Опять письмо от Ковена магов, несколько от соседей, одно от леди Ниневии и еще один конверт, подписанный шариковой ручкой сразу на двух языках. На феринском было коряво выведено: «Баронессе Виктории Лисовской». А на русском – мелким аккуратным почерком: «Виктории Лисовской». И отправитель: профессор Всеволод Иванович Потоцкий.

О как! А я-то все жду их, до сентября осталось всего несколько дней, а они совсем затерялись на просторах Ферина. И мне из-за этого не съездить к родителям, потому что ожидаю их возвращения. Именно с этого письма я и начала.

В конверте оказался лист бумаги, исписанный все тем же мелким почерком. В нем Всеволод Иванович извинялся за беспокойство и просил помощи. Оказалось, что они столкнулись с какой-то нежитью, которую по заказу селян пытались изничтожить, да не рассчитали силы, плюс нехватка опыта у студентов. Сильно пострадали двое ребят из группы, подрала их эта нежить. И все бы ничего, но деньги у них к этому времени уже закончились, и застряли они с ранеными в одной деревеньке неподалеку от столицы. Студентов пыталась выходить местная травница, но раненым все хуже и хуже, и до столицы не добраться никак. Ни лошадей, ни денег, только на еду и хватает. Пока живут они в этой деревне. А отпускать кого-то из студентов пешком в столицу профессор не решается – все же он за них головой отвечает. Вот и просит помощи – забрать их и помочь вылечить раненых. Обязуется, как доберется до Земли, вернуть мне все деньги земными рублями по хорошему курсу. Доступ к банковскому счету Академии у него свободный, и он сможет сразу же перевести мне всю сумму, как только будет возможность выйти в Интернет.

Я побарабанила пальцами по столу, прикидывая, что нужно взять с собой из лекарств и сколько понадобится денег. Перенестись придется сегодня, как только доставят технику, а то без меня выход на Землю будет закрыт. Быстро глянув на наручные часы, я прикинула, сколько у меня в запасе времени.

Затем быстро вскрыла письмо от графини Ниневии. Она звала в гости и сообщала, что дамы, согласившиеся попробовать себя в роли моей учительницы, готовы к знакомству. Далее я прочла письмо из Ковена магов. Они в очередной раз просили меня о встрече и звали посетить их, если я по каким-то причинам не готова к их визиту в свой дом.

Ну что ж, все к одному. Совмещу все сразу: и землян вытащим, и с учительницей потенциальной познакомлюсь, и магов навещу. И я пошла раздавать указания. Сначала нашла Карилу и вкратце объяснила ситуацию, спросив, сможет ли она с нами отправиться, чтобы на месте оказать помощь раненым. Уточнила, что нужно купить в аптеке – вату, бинты, упомянула про антибиотики и спиртовые растворы, если нужно. Вспомнив про травы, которые мне когда-то оставили ведьмы, отвела демоницу и выдала сухие пучки, которые заботливо развесил и засушил Тимар. Мы с ней составили список, с которым отправили в аптеку Яниту. Отловив Тимара, я послала его к водяному за водой.

И, пока было еще в запасе время, отправилась за своими штатным магом и телохранителем. Они действительно тренировались на пляже, и я помахала рукой Эйларду, подзывая его.

– Вика? – Он быстро подошел ко мне, а следом за ним неслышно приблизился Эрилив и стал слушать наш разговор.

– Эйлард, у нас проблема. Точнее, не у нас, но нужна наша помощь. Пришло письмо от земного профессора. Помнишь, он со студентами уходил в Ферин? Нежить сильно подрала двух ребят, и они застряли в деревне неподалеку от столицы. С ранеными, но при этом без денег. Просят вытащить их и помочь пострадавшим. Магистр пишет, что они совсем плохи, местная травница не справляется.

– Ого! – Маг посерьезнел. – Нужны живая вода и бинты.

– Я уже отправила Тимара к водяному и Яниту в аптеку. С нами еще поедет Карила. Она сказала, что именно нужно купить. Но это не все. Пришло письмо из Ковена магов – зовут меня к себе, раз я не пускаю их сюда. И еще письмо от леди Ниневии, она приглашает меня погостить.

– А, ты про учительниц что-то говорила, я помню.

– Да, все верно. Так вот, мне нужно, чтобы ты перенесся с нами. Сначала мы к студентам – лечим, оплачиваем их долги, и ты их забираешь сюда вместе с Карилой. Пусть погостят два-три дня в Замке, пока окончательно не оправятся. Без меня на Землю они все равно не выйдут.

– А ты?

– А я с Эриливом останусь в доме графини Ниневии. Познакомлюсь с дамами и с тем профессором, которого нам рекомендовал граф.

– Так, а Ковен?

– А вот в Ковен я без тебя не пойду. Как только я закончу свои дела, Эрилив отправит тебе магического вестника, и ты сразу же переносись к нам. Сходим в Ковен. Хорошо? А потом все вместе вернемся домой.

– Договорились.

– Да, и еще. Мне страшно нужны земные деньги – мы тратим очень много, а поступления рублей почти нет. Я хочу предложить профессору сделку. Мы купим в Ферине для них какие-нибудь книги по магии или еще что-то подобное, может, амулеты какие-то, а они мне вернут их стоимость рублями. Подумай, какие книги и карты можно им предложить, и поговори с магистром. Ладно? А то я не разбираюсь в этом вопросе. Золотых Ферина у меня сейчас много, хватит на большое количество книг. На машину ведь не пришлось тратить, а я откладывала.

– Понял.

– Вики? Когда мы отправляемся? – задал единственный вопрос Эрилив.

– Я думаю, после обеда. Сегодня должны привезти всю технику, которую мы вчера заказали. И Янита с Тимаром принесут все необходимое для раненых. Так что собирайся. Эйлард, ты тоже, только пойдем быстро отправим письма леди Ниневии, профессору и в Ковен.

 

Глава 17

На удачу, наш заказ доставили быстро, не прошло и часа, а у ворот посигналил грузовик с рекламой магазина на кузове. Дядьки-грузчики выгрузили из машины коробки возле забора, я подписала накладные, и они быстро уехали развозить остальную технику. А в дом все перетаскали демоны. К этому времени мы уже были готовы, сумки собраны, а Карила помимо тех средств, что Янита купила в аптеке, приготовила какие-то свои отвары.

– Вика, мы готовы, – позвал меня Эйлард.

– Ага, я тоже. – Я стояла, пытаясь вспомнить, ничего ли не забыла.

– Хозяйка! – В коридор вышли Велисвет и Алексия. – Любава уже накрыла для вас стол, чтобы вы быстро поели, а то потом некогда будет. И с собой свертки – когда еще ужинать придется.

– Угу… Хотя нет, мы лучше сразу перенесемся, там же раненые.

– Нет, хозяйка, – покачал головой Велисвет. – Любава настрого велела, чтобы вы поели сначала. Она что-то полезное для пополнения энергии приготовила. Так что приказала вас хоть насильно, но привести. Поешьте быстро, и в путь.

– Ну ладно. Народ, цигель-цигель, ай-лю-лю! – произнесла я любимую фразочку из фильма. – Быстро все съедаем, и в дорогу.

Тарелки нас уже ждали, так что мы быстро, буквально за пять минут все поглотали, Эйлард захватил корзинку с сухим пайком, и вернулись в холл к сумкам.

Деньги, что мы брали с собой, я поделила на три части: основную сумму отдала на хранение Эриливу – у него точно не сопрут, еще часть – у меня в сумочке, и еще некоторое количество – у Эйларда. Многие вопросы мужчинам легче решать, и платить им проще, значит, и деньги лучше им держать.

– Эйлард, деревня называется Перестянка, – прочла я название, заглянув в письмо. – Нам туда.

Маг активировал свой амулет переноса, и мы шагнули в телепорт, оказавшись за околицей маленькой деревеньки. Мимо несся чумазый пацаненок, который, увидев нас, резко сбился с шага и едва не растянулся в пыли.

– А-а-а, мамка! Маги прибули за студиезами, – завопил он во все горло, что я аж подпрыгнула. – Студиезы-ы-ы! – голосил юный горлопан. – За вами пришли!

Из ближайшего к околице домика тут же выглянула чья-то голова, и на крыльцо выскочил один из студентов.

– Ох, Виктория? – Он присмотрелся ко мне.

– Да, – шагнула я вперед. – Где Всеволод Иванович?

– Он через пять минут подойдет. – Парень оглянулся на дом. – Андрей, беги за профессором. Проходите скорее, раненые в этом доме.

Мы пошли к нему, а из дверей выскочил второй студент и куда-то резво припустил. Зайдя в домик, я некоторое время пыталась приспособить свое зрение к отсутствию яркого солнечного света, а потом огляделась. В небольшой комнатке с простым деревянным столом и скамейками кроме нас находились еще одна из девушек-студенток и какая-то пожилая женщина в темном платье – вероятно, травница.

– Здравствуйте, Виктория, – вскочила студентка. – Всеволод Иванович сейчас подойдет. Вы нас заберете? – Она с надеждой смотрела на меня.

– Да, заберу. Со мной лекарь и маги. Покажете раненых? – Я вопросительно глянула на травницу.

– Я Оллана, – кивнула хозяйка дома. – Кто лекарь?

– Я, – шагнула вперед демоница. – Показывайте. Меня зовут Карила.

Травница поманила ее рукой в соседнюю комнату, и женщины зашли туда вдвоем. О чем они говорили, слышно не было, хотя мы, все оставшиеся, сидели в тишине. Карила выглянула к нам минут через пять и попросила сумку с лекарствами. Большую бутылку с живой водой держал Эйлард. Мы взяли ее с запасом, объяснив водяному, и он набрал пятилитровую канистру – в таких продают воду.

– Карила, что там? Может, Эйлард еще глянет? Он же маг, – позвала я демоницу.

– Ну… – Демоница покосилась на замерших в напряженных позах студентов, жадно глядящих на нее. – Заходите. И вы, леди, тоже.

Уговаривать нас не пришлось – мне тоже хотелось взглянуть на пострадавших студентов и понять, можно ли что-нибудь еще предпринять, чтобы им помочь.

В соседней комнатке, отданной под лазарет, на одной кровати лежал перебинтованный парень с обожженным лицом, а на соседней, отделенной ширмочкой, одна из студенток. И я, взглянув на нее, вздрогнула. Лицо девушки было обезображено до неузнаваемости, словно его подрали крупными когтями, выдрав куски кожи, которые потом приложили обратно, и сверху все это еще и опалили. Ужас! И сейчас с этой жуткой маски на нас смотрели глаза, полные отчаяния.

– Ох! – Я невольно прикрыла рот ладонью.

– Эйлард, вы можете усыпить мальчика? – тихо спросила Карила. – Нам нужно снять повязки и вычистить раны. Не хочется давать ему сонное зелье – лучше потом обезболивающее.

– Да. – Маг шагнул вперед. – На сколько минут?

– Минут на тридцать, мы вдвоем с Олланой быстро управимся.

– А девушку? – Эйлард с жалостью глянул на студентку и тут же отвел глаза.

– Ее потом. На лицо повязки я не накладывала, пытаюсь спасти от шрамов, так что повязки у нее только на теле, – заговорила травница.

– Вика, – хриплым шепотом позвала меня девушка, едва шевеля губами. – Вика, я ужасная, да?

– Наташа?! – Я только по голосу и узнала свою бывшую одноклассницу.

– Да. – Из уголков ее глаз покатилась слезинка, и я быстро шагнула к кровати. – Вика, вы сможете что-нибудь сделать? Иначе как мне жить с таким лицом? Лучше умереть…

– Наташ, мы сделаем все. Обещаю. У нас с собой очень хорошие средства. А Карила замечательный лекарь. – Я сглотнула комок в горле и осторожно сжала ее руку.

– Ты не уходи только, Вика. Я боюсь…

– Ладно. Потерпи, Наташенька. Все будет хорошо. Ты еще будешь самой красивой невестой и пришлешь мне фотографии со свадьбы. И мы будем восхищаться. – Я оглянулась на замерших рядом людей и нелюдей. – Начинайте с парнишки, а я здесь посижу, рядом с Наташей. Только можно мне стул?

Эрилив тут же принес мне из соседней комнаты табурет, поставил рядом с кроватью и, выйдя, встал за дверью. Спящего студента женщины с помощью мага перенесли на стол в первую комнату, выгнав на улицу всех, кроме Эрилива. И я только изредка слышала обрывки фраз. О том, что мальчик спит уже крепко и можно снимать бинты. Потом они обсуждали, какие раны первыми вычищать от гноя и какого-то яда. Потом Карила объясняла Оллане, что пока зашивать не нужно, и так далее. И Оллана упоминала какие-то травы, которые она использовала, чтобы вытянуть яд из ран. Пару раз с улицы доносились взволнованные голоса – похоже, пришел профессор и студенты ему что-то объясняли.

– Вика, – снова позвала Наташа. – Если мое лицо таким и останется, я не поеду к родителям. Я в Ферине лучше останусь или вообще… умру…

– Не говори глупости, – почти прикрикнула я на нее. – Я же сказала, что все хорошо будет. Сейчас с этим парнем закончат, и тебя вылечат. Считай, что я твоя крестная фея. И ты еще будешь танцевать на балу в прекрасном платье, с самым красивым лицом!

– Крестная фея… – Ее губы дрогнули. – Ты всегда говорила, что ты фея, я помню.

– Наташ, ты будешь смеяться, но и правда фея. Представляешь, оказывается, моя прабабушка не шутила. Я как в место перехода переселилась – у меня силы проснулись. Правда, работают они стихийно, и я не могу ими управлять. Но я – самая что ни на есть настоящая фея.

– Да ла-а-адно! – Наташа даже забыла про свою боль.

– Зуб даю, – фыркнула я.

– Но, я надеюсь, ты не зубная фея? – Ее потрескавшиеся губы дрогнули в улыбке, а я порадовалась, что мне удалось отвлечь девушку от мыслей о суициде.

– Чур меня! – Я тихо рассмеялась. – Ты представляешь адову работку – мотаться по ночам по всему городу и собирать выпавшие зубы, тыря их из-под подушек у детей? Да еще и денежки взамен оставлять! И куда мне девать все эти зубы? Жуткая профессия у зубной феи!

И Наташа, не выдержав, тоже тихо рассмеялась, насколько позволяло обожженное лицо.

– Тебя сейчас подлечат, и вы перенесетесь в мой дом. Только это сейчас не дом, а Замок. Увидите – обалдеете. Я вас приглашаю погостить в нем несколько дней, отдохнуть и оправиться от болезни. Эйлард вам все объяснит. Но на Землю вы без меня выйти не сможете, только в Ферин. А я вернусь дня через три, у меня еще дела в столице. И я вам покажу еще одно чудесное место. Ты море любишь?

– Люблю. – Она смотрела на меня, как ребенок на Деда Мороза, веря всему, что я говорила.

– Так вот, я тебе гарантирую, такого моря никто из вас никогда не видел. А еще у меня в доме охранниками работают демоны. Ага, – подтвердила я, увидев, как у нее распахнулись глаза. – А приглядывают за уборкой и готовят еду домовые. Самые настоящие, и их несколько.

– А я в детстве всегда верила, что ты фея, – шепнула она. – Ты такая красивая была, и я помню твои крылышки. Мне тоже хотелось такие. Но мама тогда сказала, что я принцесса, а не фея.

– Ну, тут уж как кому повезет. Зато тебе, возможно, встретится принц на белом коне. – Я ласково сжала ее слабые пальцы.

Только я договорила фразу, как в комнату занесли студента. Сейчас на нем совсем не было бинтов, а с лица исчезли безобразные ожоги. Эйлард с Эриливом, положив спящего парня на кровать, подошли к нам.

– Вика, Карила велела нести девушку, – сказал Эйлард и положил мне на плечо руку.

– Давайте. Ее зовут Наташа. – Я отошла. – Наташенька, ты сейчас спокойно засыпай, а когда проснешься, станешь снова прекрасной принцессой. Я обещаю.

– Спасибо, Вика. – Она перевела взгляд на Эйларда и чуть кивнула, показывая, что готова.

Пока лечили девушку, Карила и Оллана попросили нас выйти из дома, сказав, что потом позовут. Поэтому мы вышли за дверь и сразу же наткнулись на встревоженные жадные взгляды профессора и нескольких студентов.

– Виктория, Эйлард, здравствуйте! – поприветствовал нас Всеволод Иванович и, стремительно шагнув, поцеловал руку мне и пожал Эйларду.

– Здравствуйте, Всеволод Иванович, – сказала я. – Это мой телохранитель Эрилив, знакомьтесь. Эрилив, это Всеволод Иванович Потоцкий, профессор из Академии магии с Земли. Он здесь с группой студентов.

– Вика! – Профессор, вежливо кивнув Эриливу, тут же повернулся ко мне. – Вы позволите мне вас так называть? Ну, что с ними? Вам… удалось?..

– Мальчика уже подлечили. А Наташей занимаются сейчас, пока придется подождать.

– А… – Профессор помялся. – Они… сильно обезображены? Шрамы…

– Ну, у парнишки уже все убрали, даже бинтовать снова не пришлось. А вот сколько провозятся с Натальей… – Я вздохнула. – Травница говорит, что пыталась спасти ей лицо.

Студентки, которые пришли вместе с профессором, переглянулись.

– Да… Бедняжка. – Магистр покачал головой и потер лицо руками. – Как же мы так вляпались… Решили напоследок подзаработать, чтобы купить кой-чего для Академии. Кто же мог предположить?

– Всеволод Иванович, почему вы сразу мне не написали? Неужели бы я бросила земляков в беде? А если бы ребята не выжили?!

– Мы тут три дня. Сначала вроде все нормально было, а потом оказалось, что в ранах яд остался и травами никак не удается его вытащить. Мы в Ковен в столицу написали – они пообещали, что пришлют нам кого-то в помощь. Но ребятам становилось все хуже, Стас уже в себя не приходил, а из Керистали никого нет. Тогда я вам написал. Даже не надеялся, что вам удастся так быстро приехать.

– Ладно. Мы лекаря привезли и все необходимое. Разберемся.

– Спасибо, Вика. Вы не представляете, как я вам признателен.

– Сочтемся. Пока Наталью лечат, давайте все обговорим. Вы сейчас отправляйте студентов собирать вещи – как только закончат обрабатывать раны, перенесетесь ко мне. У нас амулет переноса. – Я кивнула студентам, которые жадно нас слушали. – Если здесь с кем-то нужно расплатиться – скажите, мы взяли с собой деньги.

– Вы слышали? – Профессор повернулся к студентам. – Быстро всех найдите и собирайтесь.

– Так. Вас заберет Эйлард и доставит ко мне. Вы не пугайтесь: там сейчас не тот дом, который вы помните, а совсем другое здание, увидите. Я с вами не вернусь, у меня еще дела в Керистали. А вы останетесь в моем доме на три дня, так как без меня выйти на Землю не сможете. Но телефон и Интернет работают, обратитесь к моей управляющей Арейне – она даст вам возможность позвонить в Москву и выйти в Интернет. Эйлард, скажи ей, что я разрешила. – Маг кивнул, и я продолжила: – Далее. Предупрежу сразу, чтобы вы там не паниковали и не пугались. Охранники в доме, а также Арейна, лекарь и глава охраны – демоны. Они работают на меня, и я надеюсь на ваше благоразумие: не стоит пытаться их подчинить или делать еще что-нибудь эдакое, что любят совершать не самые умные маги по отношению к демонам.

– Демоны?! – Профессор вытаращился на меня. – Но… откуда?!

– Оттуда… Из своего мира. Долгая история, я потом вам расскажу или Эйлард. Это не все. – Я хмыкнула. – Всем хозяйством занимаются домовые.

– Домовы-е? – выделил он интонацией множественное число.

– Именно. Их несколько.

– Ого! Какие у вас изменения за лето, слов нет.

– О, Всеволод Иванович, и это еще не все. Я тоже несколько изменила свой статус.

– Да, мы в курсе. Вам дали титул баронессы и земли.

– Угу. А еще я совершенно случайно стала феей. Прошу любить и жаловать.

Вот тут профессор окончательно и опешил, только молча моргал.

– Ладно, это все потом, сейчас по делу. Я не думаю, что вы должны очень много денег крестьянам за постой, потом обсудим, сколько это в рублях. У меня к вам другое предложение. Я сейчас уеду в столицу и могу купить для вашей Академии книги по магии на деньги Ферина, а вы отдадите мне их стоимость по курсу в рублях. Вы ведь сказали, что у вас есть доступ к счету.

– О-о! Не может быть! – загорелись у него глаза. – Только книги? А какие? Сколько?

– А вот это вы обсудите с Эйлардом. Он же маг, а не я. Сейчас садитесь и напишите мне список. Постараюсь купить все, что смогу. Ну… Если, конечно, это вас интересует. Я не настаиваю, но могу оказать вам эту услугу. Рассчитывайте из того, сколько рублей у вас свободно, умножая по курсу золотых. Исходя из этого, и будем плясать.

– Бог ты мой, какая удача! – Профессор потер руки. – Мы старались подработать, как могли, чтобы привезти хотя бы пару книг в Москву. Вика… – Он помялся. – А сколько мы вам будем должны за лечение и время, проведенное в вашем доме?

– За это – нисколько. Я просто помогаю своим землякам. Ну а в доме, если захотите, помогите, чем сможете, по хозяйству домовым и Алексии, моей экономке. И выходите в Ферин. Ребята пусть накосят травы, а то у меня в Листянках несколько лошадок стоят. Лишним не будет.

– Понял, все сделаем. Эйлард! У меня есть бумага, вы готовы обсудить список книг?

– Всеволод Иванович, расскажите хоть, что произошло-то? – позвала я профессора, прежде чем они с магом ушли.

– Да мы так и не поняли, что это за тварь такая была. Крестьяне-то просто нежитью величают, а в земных бестиариях таких я не припомню.

– Как оно выглядело? – вмешался Эйлард.

– Ростом примерно с десятилетнего ребенка. Гм… Похоже на скрюченного сгорбленного человечка. Конечности короткие, когтистые. Глаза желтые, в темноте ярко горят. Голова лысая. Языков три, выглядят как змеиные. Но самое мерзкое не это! – Профессора передернуло от воспоминания. – Во время боя он из спины выкидывает три длинных щупальца, увенчанных острыми костяными жалами с ядом. Правда, про яд мы не сразу поняли. И он ими наносит колотые раны. Кошмарное существо! Умудряется прыгнуть, а пока дерет когтями, эти его щупальца добивают… Мы от Наташи его еле отодрали.

– Хм… – Маг нахмурился. – По описанию похоже на скалозуба. Кожа темная или белая?

– Землисто-серая, а на спине еще и что-то вроде язв.

– Точно скалозуб. Надо в Ковен написать – это крайне опасная тварь. А ожоги отчего? Скалозубы же не обладают магией огня.

– Когда мы оторвали его от Натальи, он сцепился со Стасом. А Наташа запустила огненный шар прямо в них. С перепугу, наверное, или не соображала, что делает. – Магистр сердито передернул плечами. – Ну, Стасу досталось, понятное дело, а эта тварь какой-то щит имеет, что ли. Огонь от нее отразился и прямо в девушку обратно влетел.

– Странно… – задумчиво произнес Эйлард. – Или у него амулет, или наложен щит… Так вы его убили или нет?

– Сбежал. А мы в итоге с двумя ранеными и без оплаты заказа. – Всеволод Иванович горько усмехнулся.

– Эйлард, – позвала я, – а что это за существо? И почему скалозуб, тут же леса? Скал-то и нет.

– Почему скалозуб, я не знаю. – Маг пожал плечами. – А становятся ими представители разумных рас, которые ранее были умерщвлены путем повешения или колесования, а после не захоронены. Примерно через неделю некоторые из таких трупов превращаются в нежить. Странно, что он обладает устойчивостью к огню. Не понимаю пока, в чем тут подвох…

Закончив разговор, мужчины ушли писать списки, а мы с Эриливом остались на крыльце ждать, пока нас позовут Карила и Оллана.

 

Глава 18

– Вики? – спросил телохранитель, отвлекая меня от невеселых мыслей.

Я даже и не заметила, что, оказывается, уже несколько минут стою, невидящим взглядом уставившись на скамеечку во дворе.

А подумать было о чем. О невезучих студентах и самонадеянном Всеволоде Ивановиче, притащившем совершенно неподготовленных, как выяснилось, земных студентов в другой мир, к суровым магическим битвам. О том, что мне предстоит общаться с Ковеном магов… И чем дальше, тем больше мне это не нравилось. Мутные они какие-то, эти маги. Их непонятное поведение не вписывалось ни в какие рамки. Читая книжки, я всегда думала, что уж Ковен-то магов непременно должен участвовать во всех мало-мальских важных событиях, происходящих в магической сфере жизни. Но этот Ковен какой-то неправильный. Или же неправильны мои ожидания.

Переход между мирами открылся, а от них – ни слуху ни духу. Эйлард, который фактически является магом Ферина и имеет к ним самое прямое отношение, написал им, и снова тишина. Пока он сам не приехал в столицу и не заявился к ним лично. Жалованье ему назначил король, а Ковен никак не пытается это исправить или проконтролировать. Опять-таки я… Казалось бы, ведь я – хозяйка этого перехода. Ну да, не маг, но ведь это еще сильнее должно было их заинтриговать, взволновать, насторожить в конце-то концов! Но нет – они даже не пожелали со мной общаться, когда я явилась к ним лично. Бред какой-то. Зато потом, как только пронюхали о моей фейской крови, вон как дружно рванули ко мне, Да еще и не с самыми чистыми намерениями, раз не смогли попасть на территорию баронства. Ведь то заклятие, что я наложила в состоянии стресса, весьма просто и явно озвучивало, кто именно ко мне не сможет попасть. И не попадают…

А сейчас? Нет, я, конечно, понимаю, что земные студенты и земной же магистр к ним отношения не имеют де-юре. И помогать им феринские маги не обязаны. Но одно дело «не обязаны», а другое – «не хотят». А они именно не захотели. Ни за что я не поверю, что за три дня маги не нашли возможности перенестись при помощи портала из Керистали в эту деревню. Ведь они могли прислать хотя бы одного мага и спасти умирающих. А если они настолько безразличны к судьбам иномирян, то хотя бы разобраться в ситуации. Узнать, что за нежить такая, раз с ней не справилось сразу несколько магов-учеников. Проконтролировать произошедшее… Ну хоть что-то… А тут – тишина. У меня уже такое странное чувство возникает, что «Ковен» – просто громкое слово. А по сути это какой-то «шараш-монтаж», которому ничего не надо, ничего не интересно, а главное, который ни на что не способен. И все меньше мне хотелось с ними встречаться.

А еще меня смущала одна мысль, которую я гнала от себя, но тем не менее ситуацию это не меняло. Ведь практически все, живущие в моем доме, дали мне клятву верности. Даже Алексия и Яна – после того как с нами поселились Арейна и Назур, однажды вечером пришли ко мне в комнату и потребовали принять от них клятву, заявив, что так будет правильно. И что тогда никто не сможет насильно потребовать от них сведений обо мне. То есть все мне поклялись, кроме трех душ. Филя, но он мой фамильяр. Тимар, но он мой друг, и ему я верила и даже хотела за эти дни узнать, можно ли официально оформить над ним опеку, чтобы он мог при случае воспользоваться моим именем. И третий, кто не давал мне клятву, – Эйлард. Как-то было глупо просить ее у Хранителя Источника, но по факту-то он имеет непосредственное отношение к Ковену магов Ферина, а не ко мне. Я ему никто и ничто, ему важен только Источник. И как предугадать его поступки, в случае если Ковен даст ему прямой приказ? Ведь он будет обязан подчиниться.

На мыслях об Иве и о сведениях, полученных от пророчицы, я пока старалась вообще не останавливаться. А то начну расстраиваться, нагнетать обстановку и впадать в депрессию. А сейчас некогда.

– Вики? – снова позвал Эрилив. – Кто эта девушка?

– Что? – Я заморгала, пытаясь сфокусироваться на нем. – Наташа?

Он кивнул.

– Мы в детстве дружили с ней. Учились в одном классе и сидели вместе за партой.

– Понятно. – Он помолчал. – Мне было бы интересно посмотреть на то место, где ты родилась и выросла.

– Увидишь еще. – Я пожала плечами. – Вот как поеду навещать родителей, так и увидишь. Эйлард там уже был, впечатлился… Я тебя с родителями познакомлю. Ох, мама и устроит тебе! – Я хмыкнула, представив мамин шок от внешности Эрилива. – А ты чего сегодня такой странный? – Я только сейчас обратила внимание на то, как молчалив и неулыбчив лирелл.

– В каком смысле? – Он удивленно приподнял брови.

– Невеселый ты какой-то. Ладно, не важно. Тут действительно нечему радоваться, – махнула я рукой. Сама-то не веселюсь, чего от него требовать?

– Леди! – выглянула Оллана из домика. – Пройдите, пожалуйста. Вас зовет Карила.

– Да?

Я быстро вошла в комнату, в которой на столе по-прежнему лежала спящая Наташа. Женщины с помощью живой воды залечили все раны и прикрыли ее до плеч простыней. Сейчас с тела девушки были убраны бинты, но вот с лицом лекарь явно не справилась. Я, прикрыв рот ладошкой, смотрела на спящую Наташу. Нет, что-то Кариле удалось, причем многое. Исчез ожог, больше не было ран и корки на лице. Но… Так как лицо Натальи эта нежить разорвала когтями, а потом отодранную плоть приложили обратно, то под уже здоровой молодой кожей были видны утолщения тканей. Не знаю, отчего и почему не разгладились лицевые мышцы, но все лицо девушки было бугристым.

– Карила? – вопросительно глянула я на уставшую демоницу.

– Леди, я сделала все, что смогла. Мы и яд убрали, и раны залечили. На теле все гладенькое, ни шрамчика не осталось. А тут сколько ни бились… Повреждены лицевые мышцы, и отчего-то на них не действуют ни живая вода, ни мои заклинания. Кожу восстановили, а шишки не разглаживаются…

– А мертвая поможет? Если потом ею как-то умыть лицо?

– Не думаю, – покачала головой Карила. – Может, если бы сразу обработали живой водой, то все исчезло бы. А на жаре да под воздействием яда… – Она печально вздохнула.

– Но как же так?

– Леди, я не знаю, что еще можно сделать. Попробуйте вы. Вы ведь фея?

– Ну да… фея. – Я невесело вздохнула. Если бы я еще могла управлять этими своими фейскими способностями!

– Мы выйдем, чтобы не мешать вам. – За моей спиной тихо скрипнула дверь, и я, не оглядываясь, подошла к столу.

– Наташенька, ну как же так? – снова повторила я. – Я ведь обещала… – Протянув руку, я кончиками пальцев осторожно провела по лбу спящей девушки.

Ну что же делать? Как? Ну вот как мне помочь ей? Все прошлые всплески моего волшебства были непредсказуемы и неконтролируемы, я совершенно не могла предугадать их результат. Может, нужно очень захотеть чего-то конкретного? Как тогда, у водяного. Но я ведь хочу, очень хочу помочь Наташе. Она была такая красивая! К тому же не чужой мне человек, мы дружили в детстве. И я продолжала осторожно гладить ее лицо, почти не прикасаясь к новой молодой коже. По лбу, по щекам… Обвела лицо, тонкие линии бровей, тени под глазами. Я действительно очень хочу, чтобы она снова стала такая же красивая, как и раньше, даже еще лучше. Ведь я обещала ей!

В воздухе неуловимо запахло озоном, а у меня начали электризоваться волосы, собранные в высокий конский хвост. А вдруг сработает? И я сосредоточилась на ощущениях в своих пальцах, кончики которых начало немного покалывать, и продолжала разглаживать лицо Наташи. Где-то за моей спиной раздался легкий вздох, но я даже не оглянулась, стараясь не отвлекаться. Через мучительно долгие секунды вслед за моими пальцами по коже девушки словно светлячки побежали. А когда они гасли, вместо безобразных бугров оставалась совершенно гладкая ровная мышечная ткань. Не знаю, сколько секунд или минут я разглаживала лицо Натальи, но, когда в очередной раз взглянула на него, передо мной было спокойное, расслабленное лицо очень красивой девушки. С утонченными чертами, высокими дугами бровей, с гладкой бархатистой кожей, которая словно светилась изнутри. Не было больше черных теней под глазами, исчезли страдальческие складки в уголках губ, кожа потеряла бледный, почти землистый оттенок и светилась здоровьем.

Хм… Кажется, я даже перестаралась. Нет, Наташа и раньше была красивой, но сейчас в чертах ее лица появилась утонченность и легкость. Вроде все то же самое, но чуть легче, чуть изящнее. Так же, как под руками умелого стилиста неуловимо меняется лицо женщины, так и под моими пальцами сейчас слегка изменилась Наташа, причем без всяких теней, румян, корректоров и пудр. Вах! Я прямо фея! Отступив на шаг назад, я с удовольствием разглядывала результаты своего волшебного вмешательства.

– Потрясающе! – На плечи мне легли теплые ладони и чуть потянули назад. – Ты молодец. Она стала очень красивой.

– Да, действительно все получилось. – Я с благодарностью откинулась на стоящего сзади Эрилива. – Ты не ушел?

– Нет, конечно. Я все время буду рядом, пока нужен тебе. – Его руки переместились и переплелись, обнимая меня за плечи, легонько прижимая и поддерживая.

– Спасибо.

Я кивнула, а в душе моей вдруг поднялась теплая волна благодарности к этому замечательному парню. Такому надежному и славному, который действительно стал мне необходим за эти несколько дней. Вот уж действительно – родственная душа. Как жаль, что… Я прогнала ненужные мысли и, повернувшись в кольце рук, просто уткнулась носом в тонкую рубашку на его груди, приобняв Эрилива за талию. Сейчас мне почему-то безумно требовалось почувствовать надежное и дружеское объятие. Совсем меня выбили из колеи ночной разговор с пророчицей и шок от того, что случилось со студентами! И пугала поездка в Керисталь. Даже не знаю, как бы я справилась без Эрилива.

Тихонько скрипнула дверь, и я быстро сделала шаг назад. А то мои спутники могут все неправильно понять, особенно Эйлард. И мне совсем не хотелось разборок и выяснения отношений – все равно ничего не докажешь и не объяснишь, только настроение у всех испортится.

– Леди? – позвала меня Карила, внимательно глядя на нас с Эриливом, неохотно разжавшим руки.

– Да, Карила, входите, – улыбнулась я ей. – У меня получилось. Прямо не ожидала, что смогу так хорошо, посмотрите. Только надеюсь, что больше ничего подобного повторять не придется, – оказалось, что это тяжело.

– Да, я вижу. – Она продолжала меня рассматривать. – Я сейчас дам вам настойку, нужно восстановить силы.

– Давайте, – покладисто кивнула я. – Вот уж от чего не откажусь…

А демоница уже шагнула к столу, внимательно оглядывая лицо спящей студентки.

– Да-а, вы действительно фея! Почему-то мне кажется, что раньше она была не так красива, как сейчас.

– Ну… Если только совсем чуть-чуть, – смущенно пробурчала я.

– Ну, мне-то можете говорить как есть, – повернулась ко мне женщина. – Не забывайте, кто я и что могу видеть все, даже то, чего никогда не заметить человеческим магам. Эрилив, позовите, пожалуйста, травницу и, если сможете, перенесите девушку на кровать. Ребята придут в себя минут через пятнадцать, можно будет сразу напоить их укрепляющим отваром и забирать.

Лирелл, послушно кивнув, шагнул к дверям, а Карила, не обращая на него внимания, уже что-то капала мне из какого-то своего пузырька в кружку с водой.

– Пейте, – протянула она мне кружку, и я послушно выпила что-то пахнущее травами.

Я и правда чувствовала себя уставшей, оказалось, что волшебство отнимает много сил. Похоже, я пользуюсь им не так, как надо, и трачу на него собственную энергию. Ну вот где этих фей носит? Мне же учиться нужно…

Эрилив зашел вместе с Олланой и, подхватив Наталью на руки, осторожно перенес на кровать, к которой тут же направились травница и демоница. За окном тем временем послышались голоса – похоже, к нам подтягивались студенты. Ну и хорошо. Пора отправляться.

Пока я с Эйлардом и профессором обсуждала в сторонке список книг и амулетов, а также место, где их лучше покупать и примерную стоимость, студенты кучками устроились во дворе, ожидая отбытия. И вот снова открылась дверь домика, и на крыльцо вышел Стас. Уже одетый в чистые вещи, улыбающийся и очень растерянный. И студенты с гомоном бросились к нему, наперебой задавая вопросы и осторожно похлопывая по плечам и пожимая руки. Парни увели его с крыльца, и мы стали ждать Наташу и Карилу. Они вышли, и вновь – гомон студентов, в основном девичьи голоса, радостно приветствующие девушку. А потом повисла тишина.

– Наташ… – кашлянула одна из студенток. – Ты… У меня просто слов нет. Ты выглядишь так, что… Обалдеть, короче.

– Что?! – Наталья в панике вскинула руки и стала ощупывать свое лицо. – Но ведь нет шрамов, да? Оллана? Карила? Ведь нет же? Вика! Где Вика? – Она судорожно начала оглядываться, отыскивая меня взглядом.

– Успокойся, девочка, все хорошо. – Карила отвела ее руки от лица.

А я издалека помахала рукой Наташе.

– Наташ, – тут же поспешила исправиться студентка, напугавшая Наталью. – Ты выглядишь потрясающе. Ты такая красивая, что даже завидно, честное слово.

– Точно. Ага. Наташенька, с выздоровлением! – наперебой заговорили остальные девушки, и губы Наташи тронула улыбка.

Кивнув подругам, она уже быстрым шагом шла к нам, улыбаясь своим однокурсникам.

– Вика! – Она порывисто обняла меня и шепнула на ухо: – Спасибо! Я знаю, что если бы не ты, то ничего не вышло бы, мне Карила сказала. Не знаю пока, как я выгляжу, у Олланы нет зеркала, но спасибо за все.

– Наталья, я рад, что с вами и со Стасом все хорошо, – улыбнулся ей профессор. – Не представляете, как вы меня напугали… Я уже боялся, что… Впрочем, не важно. Ступайте к остальным, девушки принесли ваши вещи. Сейчас отбываем в Замок Виктории, она любезно пригласила нас погостить у нее несколько дней.

Попрощавшись со всеми, мы с Эриливом покинули Перестянку.

– Виктория, голубушка, а мы вас совсем потеряли! – С лестницы спускалась улыбающаяся графиня Ниневия. – Мы уже давно вас поджидаем.

– Здравствуйте, леди Ниневия, – улыбнулась я в ответ. – Задержались немного.

– Ну прибыли, и хорошо. Пойдемте, дорогая, я покажу вам ваши комнаты. Это Эрилив, ваш телохранитель, я правильно поняла? – Она с восторгом рассматривала лирелла.

– Эрилив ле Соррель, леди, – вежливо поклонился он.

– Илизар был прав, – кивнула графиня. – Необычайно красивый мальчик… Эрилив, вы ведь позволите называть вас по имени? – Лирелл кивнул. – Ваша комната – рядом с покоями леди Виктории, между ними есть дверь, как вы и просили. Илизар мне все объяснил. Так, конечно, не принято, но безопасность превыше всего. Я понимаю.

Выделенные мне покои состояли из двух комнат. Уютная светлая гостиная, из которой вела дверь в комнату Эрилива, спальня и маленькая ванная комнатка. К сожалению, никакого водопровода здесь не было, как и во дворце короля, но стояли большая деревянная лохань, тазы и кувшины. Леди Ниневия предложила мне принять с дороги ванну, если нужно, но я ограничилась умыванием. Я и испачкаться-то не успела, не верхом же ехали.

За обедом – тут подъехал и сам граф Илизар – хозяева начали расспрашивать нас о том, где мы были, почему так задержались. И я рассказала им о группе земных студентов, о происшествии с нежитью, о нежелании магов Ферина помочь. И обратилась к графу:

– Господин Илизар…

– Просто Илизар, мы же не на публике, – улыбнулся он мне.

– Хорошо, спасибо, – с улыбкой кивнула я ему. – Так вот… Знаете, я бы хотела, чтобы об этом узнали его величество и Маркис. Я не очень понимаю всю эту закулисную возню, но мне совсем не нравится, как ведет себя Ковен. Как-то нелогично и странно. И еще. Представители Ковена давно хотят со мной пообщаться и проникнуть ко мне в дом. Только они пытаются перенестись с помощью амулетов. А наложенное мною заклятие им категорически это не позволяет. Делайте выводы… – Я многозначительно посмотрела в глаза графу. – Сейчас я гощу в столице и согласна с ними встретиться. И к моменту встречи сюда прибудет Эйлард.

– Но?..

– Да, но… Илизар, я не доверяю вашим магам. Не знаю, что им от меня нужно. Но что-то точно надо, причем они захотели со мной встретиться, только узнав, что я фея. А до того даже не впустили меня в свое здание. Я бы хотела, чтобы на этой встрече присутствовал Маркис или его величество. Если это, конечно, возможно. Поговорите с королем?

– Гм… – Граф задумчиво повертел в руках вилку. – Я передам ваши слова его величеству. Вы пока не спешите встречаться с магами, подождем его ответа.

– Я так и планировала, – кивнула я. – Леди Ниневия? Так как я в столицу ненадолго, – сами знаете, переход оставлять на долгий срок нельзя, – то хотела бы как можно быстрее сделать все необходимые дела. А в оставшееся время можно будет просто погулять и отдохнуть.

– Да-да, Виктория. Сегодня на ужин я пригласила нескольких дам, в том числе тех трех, что готовы выступить в роли вашей наставницы. Точнее четырех. Буквально вчера вечером еще одна леди заинтересовалась вашим предложением.

– Вот как? Что за леди? Ну и остальные? Расскажите мне заранее, чтобы я знала, чего ожидать?

– Вчера я беседовала с баронессой Селеной Ольгрив. Вот она и проявила большой интерес и просила замолвить за нее слово.

– А можно поподробнее о ней?

– Конечно. Селене тридцать девять лет, то есть она по возрасту в наставницы не очень вам годится, слишком молода для этой роли. Вдова уже лет десять. Ее муж вместе с маленьким сынишкой погибли при нападении на них разбойников. А Селена очень тяжело перенесла их гибель и так больше и не вышла замуж, хотя претендентов хватало. Живет достаточно замкнуто, очень редко посещает балы и светские мероприятия, хотя раньше блистала на них. Лично мне она очень нравится. Умная, добрая, из хорошего старинного рода, хотя и обедневшего.

– Поняла. Кто еще?

– Далее. Архелия Грейдер. Шестьдесят лет, вдова виконта Грейдера. Ее дети и внуки живут тут, в столице. Затем Долара Жерон, пятьдесят восемь лет, тоже вдова, титула не имеет. И, наконец, Гелла Аритмайр, шестьдесят пять лет и, разумеется, тоже вдова. Как вы понимаете, только одинокие женщины могут позволить себе уехать на долгий срок из дома.

– Спасибо, леди Ниневия. А можно мне сначала как-то непринужденно с ними со всеми пообщаться и взглянуть на них? Не собеседование же устраивать.

Лично у меня пока на первом месте стояла как раз эта самая Селена, которая была моложе остальных и якобы не подходила на роль наставницы. По мне так наоборот. Уже не девочка, но еще и не пожилая женщина. По моему скромному мнению, как раз с ней мне было бы легче общаться. Впрочем, посмотрим.

В итоге было решено, что все эти четыре дамы, а также еще несколько приятельниц Ниневии придут на ужин. А учитывая, что ужин тут – мероприятие весьма продолжительное, то мне должно хватить времени пообщаться с ними со всеми понемногу и уже завтра по необходимости провести более полное собеседование. Понятно же, что кто-то из них окажется симпатичнее остальных, а кто-то явно не подойдет мне по складу характера.

Время до ужина пролетело быстро и незаметно. Мы осмотрели дом графа, немного поговорили с Ниневией и собрались к ужину. А Эрилив все время следовал за нами тихой тенью на небольшом расстоянии, чтобы не мешать. Вел он себя незаметно, не привлекая внимания и не вступая в разговор, если только вопрос не был задан непосредственно ему. Но Ниневии он понравился. И она перед уходом в свою комнату, чтобы собраться к ужину, даже шепнула мне:

– Очаровательный юноша. Не знаю, почему он вдруг выступает в роли простого телохранителя. Он явно аристократ и весьма непрост. Даже жаль, что не он ваш жених. Из вас вышла бы отличная пара, вы подходите друг другу.

– С чего вы взяли? – Я даже растерялась от такого заявления и сейчас с удивлением смотрела на улыбающуюся графиню.

– Ну видно же. – Она сделала рукой какой-то замысловатый жест. – И потом, между вами воздух чуть ли не искрится…

– Э-э… – промямлила я.

Вот уж не заметила, что между нами что-то там искрилось… И поползновений со стороны Эрилива тоже никаких не было. Да и я тоже совсем не испытывала к нему влечения. Ну то есть, конечно, было разок. Тогда, в море. Так это же не считается. Я украдкой оглянулась на Эрилива, который стоял на несколько шагов сзади нас и смотрел куда-то в сторону. Красивый. И грустный. И еще… какой-то родной.

Какой?! Так… Чего это я? Какой, к черту, родной? Мы знакомы всего несколько дней. И вообще, у него невеста есть. А у меня – Ив. Почти есть. А еще точнее – будет. Дождаться бы еще.

За ужином собрались все приглашенные дамы и сейчас весело щебетали за столом. Всех моих потенциальных учительниц Ниневия показала мне украдкой. И двух я отмела.

Архелия Грейдер, вдова виконта, мне не приглянулась сразу. Слишком жестким был взгляд ее холодных голубых глаз. И слишком пристально она оглядывала меня, ловя малейшие, заметные только ей промахи, от которых поджимала губы. Нет, я и сама знаю, что не являюсь знатоком этикета. Для того и ищу учительницу. Но вот уж чего мне совсем не надо, так это чтобы меня в эти ошибки тыкали носом, как нашкодившего щенка, или муштровали. Вот еще! За свои деньги я рассчитываю получить качественное обучение и как минимум вежливое обращение. А у Архелии был такой вид, словно по мне розги плачут.

Долара Жерон оказалась приятнее. Круглолицая пожилая женщина с пышной прической в целом к себе располагала. До тех пор пока мы не стали общаться за столом. У нее оказался очень громкий резкий голос, который буквально ввинчивался в мозг, у меня даже зубы заныли. И неприятная привычка говорить много и быстро. Поначалу я еще как-то старалась абстрагироваться от этого, но примерно через час поняла, что в больших количествах мне не выдержать общения с этой достойной дамой. На такой подвиг я способна только вот так, в гостях у Ниневии. И, хотя сама по себе Долара была мне симпатична, стать ее ученицей я не смогу.

Гелла Аритмайр в целом мне понравилась. Вежливая немолодая дама производила очень приятное впечатление. Не давила своим мнением, вежливо интересовалась моими делами и планами на эти три дня в столице. Посетовала, что мне приходится ходить везде с телохранителем – это так утомительно для женщины, когда рядом посторонний мужчина. И даже дала совет, что, возможно, мне было бы комфортнее, если бы я нашла себе телохранительницу-женщину. Есть такие в Ферине. Я намотала информацию себе на ус, скосив глаза на невозмутимого Эрилива, развлекающего беседой соседку по столу. И вспомнила его слова, что в Лилирейе тоже есть женщины-телохранительницы. А раз так, то я предпочла бы пригласить ее именно оттуда. Ведь все лиреллы маги, а это дорогого стоит в условиях моего нынешнего существования.

И, наконец, Селена Ольгрив. Красивая стройная женщина с облаком пушистых светлых кудряшек, которые она пыталась упрятать в тугую прическу, мне понравилась сразу. Спокойная, неназойливая, говорила она немного, но по существу. И замечания были весьма к месту. Понравилось мне и ее чувство юмора – тонкое и ненавязчивое. Но больше меня впечатлило не это. А ее пластика и умение двигаться – осанка, поворот головы, точные, выверенные движения рук и умение в нужном месте изогнуть бровь. Хочу-хочу-хочу! Тоже хочу так научиться. Я, разумеется, как любая городская девушка, весьма шустро бегаю даже на высоких шпильках. Но до грации Селены мне далеко.

В общем, выбирать я решила между ними двумя и после личной беседы. О своем решении я шепотом сообщила сидящей рядом Ниневии. И попросила помочь мне уже сегодня организовать с ними обеими хотя бы кратенький пятиминутный разговор.

 

Глава 19

После десерта Ниневия пригласила всех в гостиную, где мы удобно расселись, и мое кресло оказалось по соседству с креслом леди Геллы. Чем я незамедлительно и воспользовалась, стараясь осторожно разузнать побольше о ней и о причине, побудившей ее согласиться на мое обучение. А причина эта оказалась банальной и примитивной – любопытство. Ей просто хотелось пожить на перекрестке миров, чтобы потом было чем похвастаться перед кумушками-подружками. В принципе вполне понятное и простое желание. Но мне это не очень понравилось, ведь тогда все – а учитывая общительность леди Геллы, это действительно ВСЕ дамы местного высшего света – будут в курсе моей личной жизни. М-да. А ведь я собираюсь взять клятву о неразглашении, и что-то мне подсказывало, что леди это совсем не обрадует. Уж больно у нее горят глаза, когда она задает мне вопросы о моей жизни.

Осталась последняя надежда – леди Селена. И я многозначительно взглянула на Ниневию, намекая на это.

– Леди Селена, я совершенно забыла, что хотела вам кое-что показать. Можно отвлечь вас буквально на пару минут? – Ниневия, встав, с улыбкой позвала Селену.

– Да, конечно. – Та легко поднялась и прошла вслед за хозяйкой дома.

Клево, а я? Мне-то как выйти, чтобы не объяснять причины, по которой я вдруг решила прогуляться? Помог Эрилив. Он подошел и, наклонившись, тихо обратился ко мне:

– Леди Виктория, прошу прощения, но пока наша гостеприимная хозяйка отсутствует, не могли бы кое-что обсудить со мной? Пришло письмо из дома.

– О! Конечно. – Я встала. – Дамы, прошу прощения, я на несколько минут покину вас.

Выйдя в коридор, я вопросительно взглянула на лирелла, а он глазами показал мне на дверь в комнату напротив.

– Виктория?

Ниневия и Селена, стоя у окна, рассматривали шкатулку с рукоделием.

– Не желаете тоже взглянуть? – Ниневия протянула мне какую-то вышивку.

– С удовольствием, – ответила я.

– Эрилив, а вас я на секунду отвлеку, чтобы кое-что спросить. – Отойдя к дверям, она повернулась к нам с баронессой спиной.

– Леди Селена, – улыбнулась я женщине.

– Леди Виктория, – кивнула она. – Что именно вы хотите уточнить? Спрашивайте.

– Вам леди Ниневия сказала?

– Нет, зачем. Я и сама понимаю, что вам нужно узнать обо мне побольше, – улыбнулась Селена.

– Прежде всего, почему вы хотите ко мне переехать? – Я решила не тянуть, а задавать вопросы прямо. У меня действительно не так много времени.

– Хочу сменить свой образ жизни. Я устала жить одна в своем баронстве, да и дом в столице тоже совсем не радует. Но работать я не могу в силу своего статуса, а посещать светские мероприятия мне неинтересно. Чем еще может заняться одинокая женщина? – Она пожала плечами. – Разводить кошек или вышивать подушечки? Не хотелось бы.

– О! Ну да. Это не самое интересное занятие в жизни.

– Вот именно. Я еще не ощущаю себя старухой, хотя и создать новую семью уже не могу в силу возраста. А у вас я могла бы делать хоть что-то. Чему-то научить вас, ведь именно это вам нужно? – Я кивнула в ответ на ее вопрос. – И найти что-нибудь для себя. Леди Ниневия немного рассказывала о Земле. Мне бы очень хотелось погулять там, посетить в свободное время музеи.

– Насчет музеев – не проблема. Только я не поняла, а с чего вы решили, что слишком стары для того, чтобы создать семью? На Земле некоторые известные личности и звездные актрисы в этом возрасте вообще впервые выходят замуж и вовсю рожают детей.

– Вы шутите? – Она грустно улыбнулась. – Мне тридцать девять лет.

– И что? Какие шутки?! На Земле одна известная певица родила второго ребенка в сорок два года, а не менее известная актриса в сорок один – первого. Еще одна актриса вообще в сорок шесть родила первенца, а через два года еще двойню.

– О-о! – Леди Селена явно опешила от таких данных.

– И, кстати, мне лично двадцать пять, и я еще не была замужем. По вашим меркам – я перестарок, а на Земле это нормальное явление. Мы выходим замуж тогда, когда хотим и готовы, а не тогда, когда нас выдадут замуж родители. – Я фыркнула, вспомнив маму.

– Знаете, мне все больше нравится Земля, – рассмеялась Селена. – Ну а лично я могу научить вас всем правилам этикета, принятым в Ферине, традициям и обычаям, женским хитростям и нашим танцам. То есть всему тому, чему у нас с детства учат девочек-аристократок.

– Подходит. Леди Селена, есть один небольшой нюанс, но я обязана вас об этом предупредить и спросить.

– Да?

– Понимаете, так как мой дом, к сожалению, не просто жилище, а стратегически важное место, как выразился его величество, я вынуждена перестраховываться и чрезмерно заботиться о безопасности и сохранении информации. Не поймите меня неправильно, я не хочу никого обидеть, просто объясняю ситуацию. – Я вздохнула и решилась сказать: – Все без исключения, кто живет в моем доме, приносят мне клятву на срок службы или длительного проживания. Разумеется, когда мы расстанемся, я верну вам вашу клятву, кроме части о неразглашении информации.

– Я поняла. – Она задумчиво кивнула.

– Ну вот. Если вы не готовы приносить клятву, я все пойму и не обижусь на ваш отказ переехать в мой дом. Но лично мне было бы предпочтительнее видеть в роли учительницы именно вас.

– Я готова принести клятву, – твердо ответила Селена через пару секунд. – У меня нет цели навредить вам, но, чтобы это не произошло случайно, перестрахуемся. Говорите слова, я повторю.

– Минуту. Эрилив, подойди, пожалуйста! – позвала я лирелла, беседующего с Ниневией. – Продиктуй леди Селене слова клятвы, распространяющейся на весь срок ее пребывания в моем доме. И так, чтобы я потом смогла вернуть ей всю клятву, кроме части о полном неразглашении информации обо всем, что она видела в моем доме, и того, что касается меня и моей жизни. Леди Селена, вы же не против?

– Да-да, я все поняла и согласна. Я понимаю и уважаю причины, вынуждающие вас брать такую клятву. Безопасность – это очень важно, а мы ведь с вами едва знакомы.

Она послушно повторила за Эриливом слова, и он магически заверил клятву.

– Леди Селена, добро пожаловать в мой дом. Мы отбудем туда через три дня. Вам достаточно будет времени на сборы?

Она кивнула.

– Тогда, если леди Ниневия не возражает, мы пришлем вам магического вестника о точном времени отбытия, и вы приедете сюда со всеми вещами.

Объясняться с прочими дамами, которых не выбрала, я предоставила леди Ниневии, объяснив свой выбор личной симпатией и тем, что леди Селена пообещала научить меня танцам. А это могло оказаться довольно сложным для тех дам, которые были уже не так молоды.

Все гости разъехались довольно поздно, и я в изнеможении упала на кровать. Эрилив уже ушел к себе, предварительно проверив окна и двери, а я таращилась в потолок, составляя план на завтра. Первым пунктом в нем стоял визит к профессору Владиру, а вторым – покупка книг из списка.

Домик профессора оказался по столичным меркам небольшим. Похоже, хоть ему и позволял статус, но он сам не желал жить в большом особняке. А может, это просто я неправильно представляю, как должен жить столичный профессор. Встретила нас на крыльце пожилая служанка, а услышав мое имя, чему-то обрадовалась и провела в гостиную, дожидаться хозяина.

– Леди Виктория? – раздался старческий голос минут через пять ожидания.

Мы с Эриливом за это время только успели осмотреть чистенькую комнату с камином и полками, заставленными фарфоровыми статуэтками.

– Да? – Я оглянулась.

Профессор оказался худым мужчиной невысокого роста и к тому же весьма пожилым. Только глаза на морщинистом лице с запавшими щеками были молодые и живые.

– Рад познакомиться с вами. Граф Илизар о вас очень тепло отзывался. Да и вообще… – Он хмыкнул. – Личность вы известная, нашумевшая… Наслышан.

– Ой! – Я смутилась.

Как-то не очень мне польстило то, что личность я известная, да еще и нашумевшая. Я вообще-то девушка скромная и тихая. Это просто должность у меня такая… Хм… Нашумевшая.

– Не стесняйтесь, голубушка. Это же хорошо. – Профессор явно понял причину моего смущения. – Присаживайтесь и рассказывайте, что именно от меня требуется и какие условия проживания вы можете мне предоставить. Человек я немолодой, сами видите, поэтому вынужден беречь здоровье. Молодой человек, и вы садитесь, в ногах правды нет.

– Спасибо. – Я присела в кресло напротив профессора. – Сначала представлю своего спутника. Это Эрилив ле Соррель, мой телохранитель. И он не человек. – Тут у профессора дернулись кустистые брови, и он жадно впился взглядом в лирелла. – Эрилив родом из другого мира, переход в который открылся совсем недавно. Мир этот – Лилирейя, и он принадлежит к расе лиреллов.

– Да что вы! Как интересно! – Владир потер сухонькие руки. – Я просто жажду услышать подробности и увидеть это своими глазами.

– А насчет того, что мне нужно… Так как я с Земли, то совсем не знаю ваших законов. А учитывая, что у меня теперь баронство в Ферине, то мне очень нужно разбираться в ситуации. Меня интересует все, что мне нужно знать как хозяйке земель и, пусть не полностью, но частично жительнице Ферина. А также все, что касается налогообложения.

– Так-так, – кивнул он. – А вы сами ведете все дела или наняли управляющего? Кто он? Говорят, что прежний королевский управляющий, который занимался вашим баронством, большой жулик. На него поступали жалобы.

– Да, я слышала. А дела я пока только приняла. И сама пока ничего не получила с баронства и в казну еще ничего выплатить не успела. Так что мне нужно с этим поторопиться, а то я даже не знаю, чего мне требовать с селян и что отправлять королю. Но учет всего веду не я сама, а моя управляющая.

– Управляющая? – Профессор выделил окончание слова.

– Да, все верно. Моя управляющая – женщина. И она не из Ферина, а из еще одного мира – Мариэли. И она… гм… демоница. А так как в Мариэли законы и налогообложение хоть и схожи, но все же отличаются от феринских, то она тоже будет вашей ученицей, если вы не против.

– О-о-о! Две ученицы, да еще обе иномирянки. Я в восторге! – Владир расплылся в счастливой улыбке. – Какой подарок мне на старости лет.

– Теперь по поводу условий. У меня очень просторный дом, точнее, Замок. Вам предоставят покои на выбор на одном из двух этажей. Третий я не предлагаю, так как там у меня обитают домовые и прислуга. Или же свободную башню, если пожелаете. Но там высоковато подниматься, сначала на второй этаж Замка, а потом еще несколько пролетов наверх, в башню.

– Ой, нет-нет, это мне уже не осилить. Меня вполне устроят покои на втором этаже.

– Я так и подумала. Насчет воды и всего прочего – думаю, вам понравится. У меня водопровод, и все удобства примыкают к покоям. Столовая, гостиная, мой кабинет и большая переговорная, в которой можно заниматься, находятся на первом этаже.

– Чудно! А миров теперь четыре? Я правильно понял?

– Да, верно. Ферин, Земля, Лилирейя и Мариэль. А вот по поводу оплаты за ваши услуги мне граф Илизар ничего конкретного не сказал, поэтому я хотела бы уточнить это у вас.

– Дорогая баронесса, как я уже и говорил графу, я так хочу увидеть на старости лет все те чудеса, которые вас окружают, что в оплате не нуждаюсь. У меня достаточно средств. Довольно того, что вы обеспечите мне достойные условия проживания и быт и в случае проблем со здоровьем – лекаря, так как я весьма немолод, увы.

– Это все будет. Возможно, вас заинтересует, но мой лекарь тоже женщина. И она, – как и управляющая, – демоница из Мариэли. Так что здоровье мы вам поправим. – Я улыбнулась. – Профессор, только прежде чем вы дадите окончательное согласие, я обязана вам сообщить о маленьком нюансе. Поверьте, меня саму это не радует, но я вынуждена.

– Да-да? Я весь во внимании.

– Так как, по словам его величества короля Албритта, мой дом – объект особого назначения, я вынуждена со всех жильцов, служащих и гостей, приезжающих на длительный срок, брать клятву. О непричинении вреда мне, так как от меня слишком много зависит, и о полном неразглашении информации обо всем, что происходит в доме. И часть о неразглашении – навсегда. Остальное я возвращаю при расставании. Вот. – Я вопросительно взглянула на собеседника.

Блин, как же мне уже надоело со всех требовать эту дурацкую клятву, а выхода нет, приходится.

– О! Голубушка, но это же само собой разумеется. Что же вы так стесняетесь? Вы все делаете совершенно правильно. Конечно же я готов принести такую клятву хоть сейчас. Вот этот чудный мальчик сможет стать свидетелем. Говорите слова.

– Эрилив?

Когда слова клятвы были произнесены, профессор снова перешел к деловому разговору:

– Так, ученица. Раз мы с вами все обговорили, я сейчас выдам список книг, которые вам необходимо приобрести. Адреса лавок я напишу. И сообщите мне, когда мы выезжаем в ваши владения?

– Отбываем через три дня. Успеете собраться? – Он кивнул, и я продолжила: – Но мы не поедем, а перенесемся с помощью амулета. Так что вы можете взять столько вещей, сколько вам понадобится на долгий срок, не стесняйтесь с размерами багажа. Переноситься мы будем из дома графа Илизара, у которого гостим. Поэтому, если вам нужна помощь, я попрошу графа кого-нибудь к вам прислать, чтобы помочь перевезти вещи туда. И с нами еще будет одна спутница, также с вещами, и мой маг. Точнее, не мой, а Источника – виконт Эйлард Хельден. Он прибудет сюда через пару дней, а назад мы вернемся все вместе.

– Отлично, я все понял. А кто еще одна спутница, если не секрет?

– Баронесса Селена Ольгрив. Она тоже переселяется ко мне на продолжительный срок и будет своего рода вашей коллегой. Я попросила леди обучить меня тем правилам этикета, что приняты в вашем мире. Земля все же сильно отличается от Ферина, у нас совсем другая жизнь.

– А, знаю. Весьма достойная леди. Жаль, такая красавица и так несчастлива в личной жизни.

– Да, она очень милая. Надеюсь, она сможет как-то отвлечься в моем доме и нашем окружении на что-то новое и интересное.

– Ладно, голубушка. Посидите немного, вам принесут чаю, а я сейчас напишу список книг и отдам вам.

Минут через пятнадцать, когда мы допили предложенный нам чай с конфетами, профессор выдал мне большой список книг. Я только крякнула – мысленно, разумеется, – так много я не ожидала. Похоже, нам с Эриливом понадобятся носильщики, так как донести все это сами мы явно не сможем. Ведь еще же книги для московской Академии магии…

Мы распрощались с симпатичным профессором, вышли из дома и остановились.

– Ну, как тебе? – Я вопросительно глянула на Эрилива.

– Ты о чем?

– О профессоре Владире, конечно.

– Очень приятный человек. Куда сейчас?

– За книгами. Вспомню студенческую юность… Правда, я не ожидала, что книг придется покупать так много.

И пошли мы за книгами. Начали с тех, что велел приобрести профессор. С ними как-то проще, просто посетили несколько лавок и закупили по списку. Нести все это самим было нереально, поэтому мы покупали книги с условием, что их доставят в дом графа Илизара. Хозяева лавок не возражали, у каждого из них были посыльные.

– Рил, давай отдохнем и перекусим? – Я остановилась напротив какой-то таверны.

– Давай, – покладисто кивнул Эрилив.

Найдя свободный столик, он провел меня к нему, и мы уселись рядом на лавку лицом к залу. К нам тут же подлетела девица с пышными формами и, стреляя глазками, перечислила то, что они могут предложить.

– Мне суп и тушеное мясо. Ну, и квас, – быстро определилась я. На обед к Ниневии мы уже не попадали, так что следовало основательно подкрепиться.

– А вам, уважаемый господин? – Официантка, тут же забыв про меня, угодливо наклонилась к лиреллу, выставляя свое весьма внушительное содержимое декольте практически перед его носом.

– Эмм… – Зеленые глаза внимательно оценили предложенный ассортимент, вываливающийся из глубокого выреза блузы. – Мне тоже суп, мясо с картошкой, салат. И что-нибудь сладкое, что у вас есть.

– О-о, для такого гостя у нас есть много сладкого! – «Ассортимент» колыхнулся перед его лицом.

Я, не выдержав, хрюкнула от смеха и тут же сделала каменное лицо, когда Эрилив скосил на меня глаза.

– А поточнее? – Он снова заглянул в «ассортимент».

– Сладкие пироги, блинчики с ягодами, мед, варенье… и… многое другое. – Конец фразы был произнесен с придыханием.

– М-да. Давайте блинчики с ягодами. – Эрилив попытался отодвинуться от того, что ему так настойчиво подсовывали.

Ага… Именно попытался. Девица была настроена решительно и собиралась продемонстрировать «сладкое», не смущаясь моим присутствием.

– Девушка! – пришла я ему на помощь. – Поторопитесь, будьте любезны. Господин очень голоден.

– О-о! Го-о-олоден, – протянула она томным голосом, явно по-своему интерпретировав мои слова, и бодро поскакала в кухню.

– Ой, не могу! – Я упала лицом на скрещенные на столе руки и затряслась от смеха. – Какая непосредственность! На Земле девушки на тебя все же так не прыгали.

– Вики, – обиженно протянул Эрилив, – тебе не совестно? Ты зачем меня так подставляешь?

– Я?! – Я вытерла выступившие от смеха слезинки.

– Ну а кто? Ты зачем ей сказала, что я голоден?

– А что я должна была сказать? Ты же и правда голодный.

– Вики-и-и… Я не голодный, а хочу есть. Она же мне себя в качества утоления голода предлагает. – Он фыркнул, и наконец-то глаза его повеселели.

– А ты против?

– Конечно. А она теперь не отвяжется. Ты только посмотри на нее…

Я оглянулась и увидела спешащую с подносом девицу.

– Вот, господин. Ваш суп. – Она сгрузила перед ним тарелку. – Леди… – Передо мной опустилась моя порция. – Я сейчас принесу остальное, а пока – хлеб.

И, пока девушка очень старательно наклонялась – ниже, чем надо, – над столом, ее декольте снова оказалось перед носом Эрилива.

– Спасибо, – поблагодарил он, отводя глаза. А как только она отошла, погрозил мне пальцем. – Вики… Вот как хочешь, но дай ей знак, что я занят. Мои слова она не воспримет всерьез, решит, что я так говорю только потому, что ты рядом.

– Сейчас?

– Мм, нет, когда всю еду получим. А то еще плюнет в тарелку. – Его зеленые глаза искрились смехом. – Причем в твою.

– Ужасы какие ты говоришь! – сделала я страшные глаза. – Если она меня отравит – это будет на твоей совести. А я, так уж и быть, спасу тебя. Вот сейчас поедим, а потом я тебя поцелую. – И я подмигнула ему.

– Ну-ну, – хмыкнул он, но его глаза смеялись. – Все пугаешь, а сама струсишь и в лучшем случае в лоб чмокнешь. Знаю я уже твои штучки.

– А ты прямо хочешь страстное лобзание? – рассмеялась я.

– Конечно, а ты сомневаешься? Вон девушка вообще из одежды выпрыгивает, а тебе жалко одного маленького поцелуйчика для несчастного лирелла, попавшего в чужой враждебный мир.

– Почему враждебный-то? – веселилась я.

– Так ты глянь на нее! – показал он глазами на официантку. – Она же меня съесть готова.

Пока мы обедали, я оглядывала помещение. Таверна была маленькая, но довольно симпатичная. Столы чисто выскоблены, на полу нет мусора. И толстый мужик, стоящий за стойкой и протирающий стаканы, одет в белоснежный фартук, как и девушка-подавальщица. Цивильненько. Если бы еще девушка не была так решительно настроена… А то как-то даже обидно. В конце концов, он мой телохранитель. Мало ли что я сама не пытаюсь с ним заигрывать… Все равно неприятно.

Поев, переговариваясь и подшучивая друг над другом, мы закончили обед, и Эрилив выложил на край стола монету. Я промолчала – ведь мы договаривались, что я плачу́ только на Земле.

– Ну?

– Что – ну? – глянула я на него.

– Давай уже, спасай, а то она спешит.

– Ох ты ж бедный ты, бедный. Как же тяжело жить такому красивому парню! – шуточно причитая, придвинулась я к нему. – Повернись.

– Что, правда поцелуешь? – Он повернулся, пытаясь не смеяться.

– И на какие только жертвы не пойдешь, спасая тебя несчастненького, – выдавила я тихий смешок и закинула ему на шею руки. – Наклонись.

Лирелл послушно наклонился, приблизив ко мне свое лицо, и я даже увидела свое отражение в его глазах. Но чем ближе его лицо приближалось, тем серьезнее становились эти глаза, а улыбка потихоньку исчезала с губ. И… Мое сердце как-то странно начало быстрее стучать… И до его губ осталась буквально пара сантиметров… А я вдруг струсила, не решаясь чмокнуть его в шутку, как и собиралась. Потому что стало вдруг совсем не смешно, а вот голова моя начала немного кружиться, и вокруг все пропало, и остались только эти глаза напротив.

Что я делаю? Что мы делаем? Ведь у меня же есть… Кто-то есть… Кто же есть?.. Сердце колотилось уже где-то в горле, а я не находила в себе сил отстраниться. Просто не могла, потому что тело мое совершенно отказалось мне подчиняться. Единственное, что ощущалось, – жаркое дыхание и руки, прижимающие меня к себе все сильнее. Ой, какая плохая была идея… И прошла, кажется, вечность, в которой мы смотрели друг другу в глаза, пока он вдруг сам меня не поцеловал. И в то же мгновение рядом громыхнула тарелка, и я, вздрогнув, отстранилась.

– Ваша сдача, господа! – На стол рядом с криво стоящей тарелкой, брякнув, опустилась горсть медных монеток.

– Спасибо! – Я вскочила и с полыхающими щеками, не оглядываясь, пошла к выходу, зная, что лирелл все равно меня нагонит. Ходит он намного быстрее меня, рост-то у него вон какой…

Черт! Черт! Черт! Ну зачем я придумала эту дурацкую шутку?! У него ведь есть девушка, и у меня есть жених и Ив… Нельзя так! Не нужно мне чужого… Думала, что все пройдет легко, просто чмокну его в нос, и все дела. Со стороны-то не было бы видно, куда я его поцеловала – в кончик носа или в губы. Для подавальщицы все выглядело бы достоверно. А сейчас я не знаю, как мне в глаза ему смотреть. А самое обидное, что я даже не успела ничего понять и прочувствовать. Мимолетное касание горячих мягких губ, и все.

Хм… А вообще, чего это я? Как раз невесомый быстрый чмок и получился, просто не в нос, а в губы. И все! Даже досадно как-то: понять – ничего не поняла, прочувствовать – не прочувствовала, а угрызениями совести мучаюсь. Если уж позориться, так хоть впечатлиться бы, ну и проверить – какие у него клыки. А тут – ничего…

 

Глава 20

Осознав это, стоя на крыльце таверны, я резко успокоилась и тут же услышала быстрые шаги за спиной.

– Вики, пожалуйста, никогда так больше не делай, – с упреком сказал Эрилив.

– Как? – испугалась я, решив, что он про этот наш нелепый спектакль.

– Не нужно убегать от меня. Ты не забыла, что я твой телохранитель?

– А, – успокоилась я. – Не буду. Просто растерялась от реакции подавальщицы. Девушка явно в ярости, что упустила тебя, – пошутила я.

В конце концов, раз ничего не случилось, то и хорошо. Значит, ведем себя как ни в чем не бывало и делаем вид, что ничего не произошло. Ведь действительно – не произошло абсолютно ничего. И вообще, может, мне привиделось все и Эрилив просто действовал по мною же заданной программе: отпугивая настойчивую девицу.

Но лирелл мою шутку не поддержал, только неопределенно хмыкнул. Так что пришлось мне самой продолжать урегулирование ситуации.

– И не забудь, за тобой должок, – улыбнулась я. – Если понадобится, то в следующий раз ты меня спасаешь и отпугиваешь излишне настырных кавалеров.

– Договорились. – Он тоже улыбнулся, пытаясь при этом заглянуть мне в глаза.

– Ладно, идем дальше. – Я спустилась с крыльца и медленно пошла по улице. – Нам нужно еще купить книги, но уже для земной Академии магии. Очень уж выгодная сделка получается. По курсу в рублях выйдет весьма приличная сумма, нам ее надолго хватит. А то я уже голову сломала, где брать земные рубли, чтобы все оплачивать.

Эрилив вдруг быстро обогнал меня и перегородил дорогу:

– Вик… – начал он произносить мое имя, но его перебил громкий мужской голос, окликнувший меня сзади.

– Леди Виктория?!

– Да? – Я быстро оглянулась и столкнулась взглядом с улыбающимся молодым брюнетом.

– Леди Виктория, я просто глазам своим не верю. Не представляете, как я счастлив снова вас видеть! – Он поцеловал кончики моих пальцев. – Вы так внезапно исчезли после королевского бала. Только на следующий день мне с трудом удалось добыть хоть какую-то информацию о вас и узнать, что вы срочно отбыли в свое баронство. А сейчас со спины даже не сразу узнал вас – вы изменили прическу. Вам очень идет, впрочем, и ваш прежний цвет волос восхитителен. Я вам писал, но, к сожалению, так и не дождался ответа ни на одно из моих писем. – В его голосе зазвучала укоризна.

– А-а… – Я судорожно пыталась вспомнить, кто же это такой. – Я вообще уделяю преступно мало времени корреспонденции. Секретаря у меня пока нет, а я сама, к сожалению, практически не имею возможности отвечать на все письма вовремя. Очень много забот, сами понимаете. Поэтом прошу не обижаться, господин… – Я помялась, не зная, как к нему обратиться.

Лицо-то я его вспомнила. Это был один из особо настойчивых кавалеров, ухаживавших за мной на балу, который чуть ли не после второго танца стал намекать на то, что он счастлив был бы предложить мне руку и сердце.

– О! Простите, я не напомнил вам свое имя! – Брюнет чуть поклонился. – Виконт Андор Каланен к вашим услугам, леди. Вы не представите мне вашего спутника? – Он окинул цепким и, я бы даже сказала, ревнивым взглядом Эрилива, стоящего в полушаге от меня.

– Эрилив ле Соррель, мой друг и телохранитель. – Я осторожно отобрала свою руку, которую виконт продолжал удерживать.

– Очень приятно. – Мужчины вежливо раскланялись, и Андор тут же снова переключился на меня. – Леди, вы надолго в столицу?

– Нет, виконт. Буквально на два-три дня.

– Зовите меня просто по имени, для вас я – Андор. – Он улыбнулся и снова склонился к моей руке. – А где же вы остановились? В какой гостинице? Я был бы счастлив видеть вас своей гостьей на срок вашего визита в столицу – у меня большой особняк в Керистали. Виконт Хельден также приехал?

– Благодарю вас, но я остановилась в доме графа Илизара Вахрейского. Его супруга пригласила меня погостить. А виконт Хельден пока в моем баронстве и прибудет сюда несколько позднее.

– Вы знакомы с графиней Ниневией? Странно, она ведь не присутствовала на балу… Как она себя чувствует? Говорят, ей последний год нездоровится.

– Да, нас познакомил граф Илизар, и я очарована леди Ниневией.

Вопрос о ее здоровье я комментировать не стала, но себе заметочку сделала. Что-то о недомогании Ниневии говорил и Илизар. Похоже, она и впрямь болеет.

– Леди Виктория, вы позволите вас навестить в доме графа Вахрейского? И я был бы счастлив составить вам компанию и стать вашим экскурсоводом и спутником на все время вашего пребывания в Керистали.

– Э-э! – Я растерянно помялась, не зная, что сказать, и покосилась на Эрилива, стоящего с каменным лицом. В мои планы не входило флиртовать с кем-то из моих ухажеров с бала, но и как бы так вежливо отказать, я не знала. – Боюсь, что сейчас мой визит снова сугубо деловой. На экскурсии у меня не будет времени.

– Вот как? Если не секрет, какие дела привели вас в столицу? Не смогу ли я быть вам чем-то полезен?

– Ну… Сегодня мы занимаемся покупкой книг. Многое уже купили, это доставят в дом графа. Но нужно еще кое-что – для меня, и многое по списку – для виконта Хельдена.

– С удовольствием составлю вам компанию, если вы не против. – Он улыбнулся. – Давно не был в книжных лавках, возможно, куплю что-то и для своей фамильной библиотеки. Вам посоветовать подходящего торговца? Какие именно книги вас интересуют? Любовные романы? Романтические баллады? Или, возможно, детективные истории о приключениях сыскарей?

– Эмм, нет. – Я с трудом удержалась от смешка. – Меня интересуют еще книги по истории законодательства Ферина, Семейный Кодекс и свод законов о налогообложении с учетом последних поправок. – Лицо Андора вытянулось. – А также довольно обширный список учебников по магии для виконта Хельдена.

– Вам удалось меня удивить, – озадаченно протянул мой собеседник. – А зачем такой очаровательной юной леди законодательство и кодекс законов?

– Изучать. – Я, чуть наклонив голову набок, лукаво взглянула на него.

– Но стоит ли забивать вашу прелестную головку такой мудреной ерундой? – Он, искренне не понимая, удивленно приподнял брови. – Для этого есть юристы.

– Ну… Считайте, что это моя прихоть. Хочу сама разобраться в ваших законах и налогообложении. В том числе в семейном праве.

– Ну хорошо, в таком случае я с удовольствием покажу вам самую большую лавку с книгами по магии. И, если позволите, предложу вам свой экипаж. – Андор оглянулся и показал на припаркованный метрах в четырех от нас местный экипаж, приводимый в движение элементалями.

– Только если мой телохранитель даст добро, – пошутила я. – Он отвечает за меня головой и весьма сурово контролирует мой способ передвижения. Эрилив? – Я оглянулась на телохранителя и наткнулась на холодный взгляд зеленых глаз. – Поедем?

– Как скажете, леди. – Он чуть поклонился.

В целом помощь виконта Андора оказалась весьма кстати. Мы довольно быстро добрались до магической книжной лавки, где нам продали сразу все из списка. Хорошо, что я взяла с собой из дому внушительную сумму денег. А пока хозяин лавки подбирал и паковал книги, я прошлась сама, просматривая корешки. Магией традиционной я не обладаю, но вдруг есть что-то подходящее и для меня? Но единственное, что меня заинтересовало, это свиток о брачных обрядах эльфов. И я, раскрыв его, уткнулась в текст.

– Леди интересуется другими расами? – с интересом заглянув в название, уточнил продавец.

– Немного. А о каких расах у вас еще есть сведения?

– О гномах, орках, оборотнях и эльфах. Тролли, к сожалению, мало изучены и плохо идут на контакт. Желаете приобрести?

– А что именно о гномах? Можно взглянуть?

– Вот. – Мужчина отвернулся и снял с полки за спиной книгу в обычном картонном переплете. – Тут основные сведения об этой расе и краткий словарь основных слов их исконного языка. Или вас интересует их магия?

– Нет-нет, просто о самой расе, познавательное что-нибудь. А еще – о каких-нибудь редких народах и расах? Или о волшебных существах? О водяных, леших, дриадах или феях?

– О мелких нелюдях и нечисти есть информация в справочнике, который вы уже приобрели, – ткнул он пальцем в одну из книг, сложенных стопкой. – Там же и сведения о нежити. А вот о феях нет ничего. Эти волшебные существа совершенно не изучены, так как не являются людям слишком давно. Да и способности их изучению и классификации не поддаются.

– Ясно. Знаете, давайте я возьму два таких справочника, – решила я оставить один для личного пользования.

– И могу предложить леди вот этот справочник об эльфах. Там так же – общие сведения, традиции и обычаи, краткий словарь основных слов. И есть подобный об оборотнях.

– Нет, про оборотней не нужно, я уже покупала его.

– Леди Виктория, – оживился тут виконт Андор, возникая за моим плечом, – вы интересуетесь гномами? И эльфами? – взглянул он на названия книг. – А зачем вам нужен был справочник про оборотней?

– Мой воспитанник – оборотень. Должна же я знать подробности о его расе.

– Что? – обалдело вытаращился на меня Андор. – У вас есть воспитанник? Но вы же еще совсем юная… Да еще и оборотень?! Как это так?

– Ну, как-то так, – пожала я плечами, не желая вдаваться в объяснения. – И не так чтобы я была совсем уж юная. Я вполне взрослая особа. – И, чтобы сгладить впечатление от своих слов, я кокетливо улыбнулась виконту.

– О-о! – не нашелся он что сказать, но оттаял от моей улыбки и поцеловал руку.

– Эрилив? – Я повернулась к лиреллу. – Я для Эйларда все взяла. Ты для себя ничего не будешь покупать? Сразу бы и забрали.

– Пока нет, леди.

У меня удивленно приподнялись брови. Чего это он так официально и чопорно ко мне обращается? Я вроде озвучила, что он не просто мой телохранитель, но и друг. И сама к нему на «ты» обращаюсь.

– Я потом решу, что именно мне хотелось бы купить и что может подойти.

– А, ну да! – кивнула я.

Ему же, наверное, нужны подобные книги для княжеских магов. Но сначала имеет смысл обсудить это с Эйлардом. Пусть дома решат, а если что, мы снова сюда перенесемся и купим. Интересно, а дорого стоит арендовать домик в столице или вообще купить? Небольшой какой-нибудь особнячок – комнаты на три. Тогда можно было бы переноситься сюда в любое время ненадолго, останавливаясь в своем доме, а потом возвращаться. И никому не придется докладывать об этом и никого утруждать своим визитом. Надо как-то ненавязчиво узнать у графа, где тут обитают агенты по недвижимости и как они вообще покупают и продают дома. Эйларда, что ли, попросить это сделать? Или газету какую-то купить? Там же, наверное, бывают объявления? М-да, тяжело быть иностранкой, да еще иномирянкой.

Виконт довез нас до дома графа Илизара и, махнув лакею, подождал, пока тот внесет наши покупки в дом. Видно было, что ему хочется войти внутрь, но сам он напрашиваться не решался, а я уж тем более не могла пригласить его в чужой дом.

– Леди Виктория, вы позволите вам завтра составить компанию? С радостью провезу вас по всем указанным вами местам.

– Кхм… – Я кашлянула. – Понимаете, мы завтра с леди Ниневией собирались пройтись по магазинам и набрать себе нарядов. Обычное дамское развлечение… Она хотела показать мне новинки к осеннему сезону. Вам, вероятно, это будет неинтересно.

– Еще как интересно! Моя сестра большая модница, так что я в курсе модных новинок и адресов лучших модисток. И не спорьте, я вас сам отвезу и доставлю потом назад вместе с покупками. Леди Ниневии не стоит утруждаться, – надавил он на больное место. – Соглашайтесь, леди. Вы ведь снова скоро уедете, дайте же мне возможность пообщаться с вами подольше. – Он улыбнулся и заглянул мне в глаза.

Блин, вот настырный тип! И ведь вежливый такой и галантный, что и придраться-то не к чему, чтобы отказать.

И я была вынуждена согласиться.

Распрощавшись с виконтом, мы ушли в дом. Назначать ему время на завтра я не стала. Я ведь не знаю, какие планы у Ниневии и во сколько мы поедем по магазинам. А там, глядишь, и удерем потихоньку, а он приедет позднее. Совершенно случайно…

Нет, против него лично я ничего не имела. Очень предупредительный, вежливый и симпатичный молодой человек. Но заводить какие-то интрижки в мои планы не входило, флиртовать и принимать его ухаживания просто так – тоже. Да и несколько пугала меня такая настойчивость – после второго танца на балу практически сделать мне предложение и письмами потом засы́пать… Как хорошо, что я не ответила ни на одно. И сейчас слишком уж он настойчив. Вроде и хорошо это – мужчина должен уметь добиваться понравившейся ему девушки, иначе какой же это мужчина. Но что-то витали у меня смутные подозрения, что дело не в моей неземной, точнее неферинской красоте, а в чем-то другом. Титул? Так вроде он виконт, а это покруче, чем барон. Земли? Банкрот он, что ли? Нуждается в землях и состоянии? Но опять-таки, хоть и есть у меня баронство, но не сказала бы, что это прямо так уж много, хотя и немало, конечно. В этом плане король Албритт меня не обидел – владения у меня весьма приличные. А на мой дикий земной взгляд – так просто запредельные.

Или я стала слишком подозрительной, и это сейчас говорит моя неуверенность в себе и паранойя, развившаяся за те четыре месяца, что я живу на перекрестке миров? Я в общем-то совсем не считаю себя неотразимой красавицей и женщиной-вамп. Амплуа разбивательницы мужских сердец я на себя никогда не примеряла.

– Что скажешь? – Мы с Эриливом пошли в сторону дома.

– О чем? – Голос его был сух и прохладен.

– О виконте этом. Не пойму я, что ему нужно. Он на балу, когда мы познакомились, с ног сбился, пытаясь привлечь к себе внимание, и фактически сделал мне предложение, хоть и завуалированно. И сейчас, когда он назвал свое имя, я вспомнила – он мне писем целую кучу уже прислал. Практически через день приходят.

– И что же он пишет? – Голос лирелла стал еще суше, если это возможно.

– Не знаю. Я не читаю. Первые три прочла, но там все одно и то же. Больше я и не стала в них заглядывать, некогда было. Там все письма примерно одинаковые.

– Все?

– Все. Он же не единственный, кто пишет мне после бала.

– Понятно, – процедил он.

– В том-то и дело, что непонятно, – пожала я плечами. – Как думаешь, что ему нужно?

– Что ж тут непонятного. Вы ему нужны.

– Мы? – Я сморгнула. – Я и дом на переходе, что ли?

– О боги! Ему нужны вы, леди Виктория. Неужели вы не видите, как он смотрит на вас?

– Эмм… – Я остановилась. – Мы что, снова перешли на «вы»? Когда успели-то? Или тебе не понравилось, что я при виконте обращалась к тебе на «ты»? Так же я не знала, что тебе это неприятно, больше не буду.

– Ну отчего же мне должно быть это неприятно? Я ведь сейчас просто ваш телохранитель.

– Рил, в чем дело? Ты ведешь себя так, словно ревнуешь! – Я натянуто рассмеялась, пытаясь перевести все в шутку. Что-то я уже вообще ничего не понимаю.

– С какой стати мне вас ревновать? – Он приподнял бровь.

– Действительно… – Я помолчала пару секунд. – С какой стати? – И, отвернувшись, взошла на крыльцо.

Вот и прогулялись. Не понимаю, какая муха укусила Эрилива, но раз так, значит, так.

Вечер я провела в обществе леди Ниневии. Расположившись вдвоем в уютной гостиной, мы с ней мило беседовали обо всем и ни о чем. Эрилива с удобством устроили в соседней комнате с книжными шкафами, чтобы он не скучал. А мы, болтая, сравнивали книги и женские романы Земли и Ферина, поговорили о моде и о том, что сейчас модно в обоих мирах, обсудили, куда именно поедем завтра и что имеет смысл мне покупать в Ферине, с учетом, что большую часть времени я все же провожу на Земле. Вещи не должны выпадать внешне из принятого на Земле стиля.

Перемыли косточки виконту Андору Каланену, как же без этого. Оказалось, что он весьма не беден, единственный наследник своего отца и ни в чем себе не отказывает. И в общем-то виконт – один из самых завидных женихов. Ниневия припомнила, что после моего нашумевшего визита в Керисталь он действительно наводил обо мне справки. А когда я сказала, что он навязался нам завтра в сопровождающие, графиня посмеялась и заметила, что виконту будет очень скучно. Так как она решительно настроена провести весь день исключительно в походах по магазинам.

Уже почти к ужину приехал граф Илизар и, зайдя к нам с Ниневией в гостиную, сообщил, что ввел короля в курс дела. Его величество принял информацию к сведению, но намекнул, что лучше бы мне побеседовать с магами все-таки приватно – так как в его присутствии они свои цели не откроют, – и передал мне защитный амулет.

Граф, вынув из кармана маленькую коробочку, протянул ее мне.

– Маркис сказал, что это защита от ментального вмешательства, если вдруг маги решатся на это. Кроме того, он прячет эмоции, а среди магов нередки эмпаты. И напоследок, это просто некоторая защита, так как амулет образует вокруг носителя щит.

– О! Благодарю, непременно воспользуюсь. Когда мне вернуть амулет? Перед отъездом?

Открыв коробку, я заглянула внутрь. Амулет выглядел как цепочка с небольшим кулоном в виде цветка с красными камушками на лепестках.

– Да, к сожалению, его величество дает вам амулет не насовсем. Это фамильная драгоценность, и обычно она хранится в сокровищнице.

– Поняла. Тогда перед отбытием домой я верну амулет вам, Илизар, а вы уж – его величеству.

– Да. Но вообще, пока вы в столице, вам не помешало бы приобрести собственный амулет. Такой сильный вы, конечно, не найдете, но нечто подобное вполне можно отыскать в магических лавках или у ювелиров. Дорогая! – повернулся он к жене. – Завтра навестите ювелира на Солнечной улице. У него, как правило, большой выбор амулетов и украшений с защитой.

– Хорошо, – кивнула Ниневия. – Заодно посмотрим остальные драгоценности. Виктория, может, вы подберете для себя и просто какие-нибудь украшения. Не обижайтесь, дорогая, но ваши сережки слишком скромные и не подходят к вашему статусу.

– Кхм… – Я смущенно кашлянула. – Ладно.

И дались же им все эти драгоценности! Может, я вообще хочу носить пластмассовую бижутерию. Тем более что на Земле пластик от какого-нибудь знаменитого модного дома стоит дороже золотых побрякушек в обычном ювелирном магазине.

А пока я расправила цепочку и, надев амулет на шею, спрятала его в вырезе блузки.

– Жаль, что… – начала я говорить, как вдруг дверь в гостиную стремительно открылась, и туда буквально влетел Эрилив.

– Виктория? – Он впился в меня взглядом. – Все в порядке?

– Э-э-э, да. – Я озадаченно переглянулась с Ниневией и графом. – Вы что-то услышали?

– Нет. – Он убрал руку с кинжала на поясе. – Как раз наоборот. – Лирелл внимательно осмотрел гостиную и перевел взгляд на меня. – Точно все в порядке?

– Ну… да. – Я непонимающе моргала.

– Ладно. – Помедлив в дверях, он вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Как интересно… – Граф проводил Эрилива задумчивым взглядом. – Мальчик, похоже, не просто маг, но и эмпат.

– Нет, я спрашивала его об этом. Он обладает только обычными для лиреллов магическими способностями, – покачала я головой.

И тут же вспомнила слова Эрилива о том, что он как-то чувствует мои эмоции. И вот сейчас я поняла, что он не врал и не преувеличивал. Как только амулет короля Албритта защитил мои эмоции и чувства, Эрилив тут же влетел с проверкой. И мне это совсем не нравится, вот что я скажу. Я не хочу, чтобы кто бы то ни было читал мои эмоции и мысли. Нет уж! Для этого у меня есть свой собственный родной фамильяр. А всем прочим нечего делать ни в моей голове, ни в моих эмоциях. Непременно завтра наберу себе хоть целую связку амулетов, если это необходимо, чтобы защитить себя.

Во время ужина Эрилив был тих и задумчив и только периодически окидывал меня внимательным взглядом. Но я обиделась на него. Ну что за выходки вообще? Неприятно. Какие-то нелогичные поступки. То почти целует меня, то ведет себя как бука, когда за мной кто-то ухаживает. И тут же отстраняется, словно мы чужие.

И ладно бы он был свободен, я бы не возражала, если бы он за мной поухаживал. Он мне нравится. Но, черт побери! У него есть невеста, которую он любит и о которой неоднократно упоминал. И свадьбу с ней он ждет. К тому же Эрилив сразу сказал, что мне не стоит опасаться с его стороны каких-то поползновений и мы можем быть только друзьями.

А у меня есть Ив… Вот где мне его искать? Абсурдная какая-то ситуация. То он меня искал, а сейчас мне нужно куда-то приехать. Причем снова – то есть подразумевается, что я уже бывала в этом месте. А он меня уже ждет там. Где? И как я догадаюсь, что он – это он? Может, этот виконт и есть Ив? А что? Все сходится – в Керистали я уже бывала и сейчас снова сюда приехала. А тут и он, очень рад меня видеть и пытается ухаживать. И что мне делать? По совету прорицательницы – «открыть глаза и сердце»? Хотя бред, конечно. Ведь я уже знаю, что Ив из Лилирейи…

И уж явно Эрилив не Ив. Во-первых, Ив не делал мне предложение, и я не являюсь его невестой. А во-вторых, Эрилив не ждет меня нигде, а сам приехал в мой дом и навязался в телохранители. Я его об этом не просила, а согласилась только из-за настойчивых убеждений князя Кирина. Написать ему, что ли? Пусть подберет мне девушку-телохранительницу? А Эрилив останется просто так гостить, раз уж ему так интересно пожить между мирами. И сможет путешествовать в свое удовольствие. А какие уж тут путешествия и исследования миров, если он привязан ко мне, а я – к дому… И, противореча самой себе, я украдкой покосилась на его руки.

 

Глава 21

Утро началось довольно рано для меня, я все-таки засоня. Меня разбудила выделенная мне горничная и сообщила, что леди Ниневия уже ждет, и, как только я спущусь, подадут завтрак. Готова я была достаточно быстро. Нищему собраться – только подпоясаться. Нарядов я с собой не набирала, всего несколько комплектов, косметики минимум – тушь, блеск для губ и духи. Так что минут через десять уже была готова и вышла в гостиную.

– Доброе утро. – Эрилив встал с кресла. – Нас уже ждут к завтраку.

– Доброе утро. Да, я знаю, меня горничная разбудила. Так что я уже полностью готова и сразу после завтрака поедем по магазинам. – Я поморщилась.

Надоели мне эти мотания до смерти. То на Земле вечно что-то закупать нужно, то теперь здесь, и снова все то же самое.

Он подошел к двери и, открыв ее, молча пропустил меня вперед. Разговаривать мне с ним тоже не хотелось. Выяснять отношения? Глупо. С чего вдруг мне с ним выяснять что-либо? Обращаться к нему я тоже не спешила, а то еще соскочу нечаянно на «ты», привыкла ведь. А ему это, оказывается, не нравится. Остается либо говорить обезличенно, либо только о себе, либо же старательно следить за своей речью, чтобы случайно не тыкнуть ему. Блин! Ну вот зачем он все испортил? Мы так хорошо, дружески общались, что я как-то расслабилась и потеряла бдительность. А зря. Не стоило забывать, что он мне не подружка, не близкий друг, а телохранитель, который преследует свои цели, выполняя эти функции. И ему эту должность тоже навязали. Его работодатель даже не я, а князь Кирин, и он же оплачивает эту работу. А я просто объект охраны. Так что, стуча каблучками, я поспешила к графине.

Мы расселись за столом, и только ко мне подошел лакей с кофейником, как раздался звонок. Небольшая пауза, и в столовую вошел дворецкий.

– Леди Ниневия, приехал виконт Андор Каланен и просит принять его.

– Да, Жеранд, проводи. – Графиня кивнула дворецкому и повернулась ко мне с лукавой улыбкой.

Но сказать ничего не успела – в столовую вошел виконт с букетом цветов в руках.

– Леди Ниневия, леди Виктория, доброе утро. О, простите, я слишком рано? – Он окинул взглядом накрытый к завтраку стол и смутился.

– Проходите, дорогой виконт, – приветливо улыбнулась ему графиня. – Не желаете позавтракать с нами?

– Благодарю, леди. Если только кофе. – Андор с букетом в руках помялся, не решаясь вручить его. Причем, судя по его взгляду, букет предназначался для меня.

– Жеранд, помоги нашему гостю и поставь цветы в воду.

Освободив руки нашего утреннего визитера от цветов, дворецкий приглашающим жестом показал на стол и свободный стул рядом с графиней. Мы сидели через стол: Ниневия – с одной стороны, напротив нее – я, а напротив пустого стула с края, где обычно располагался граф Илизар, – Эрилив. Почти незаметная заминка, и виконт прошел к свободному стулу рядом со мной и сел. Но я успела заметить, как дрогнули уголки губ графини в намеке на улыбку. Заминка и выбор виконта тоже не остались незамеченными для нее.

Мы довольно быстро позавтракали за милой беседой, причем говорила в основном Ниневия – как хозяйке дома именно ей и пришлось всех развлекать. Допив кофе, все встали.

– Леди Ниневия, – остановилась я на пороге, так как было решено, что выдвигаемся мы сейчас, сразу же. – Я на минуту поднимусь в свою комнату, забыла взять кое-что из вещей.

– Да-да, дорогая. Мы вас ждем с виконтом. – Она тут же повернулась к Андору, а мы с Эриливом пошли наверх.

На самом-то деле ничего я не забыла. Но мне хотелось наедине поговорить с Эриливом и уточнить некоторые вещи.

– Эрилив! – Я повернулась к нему, как только мы вошли в гостиную. – Не знаю, что вчера произошло, но мне хотелось бы уточнить некоторые моменты, чтобы не наступить на те же грабли.

– Да?

– Для начала… Как мне обращаться? На «ты» или на «вы»? Я догадываюсь, что вчера сделала что-то не так, но мне хотелось бы знать, что именно. И поэтому желательно сразу сейчас все прояснить. Ладно? – Я сознательно строила предложения так, чтобы не обращаться к нему напрямую, и это оказалось довольно сложно.

Эрилив помолчал несколько секунд.

– Если мы общаемся с посторонними незнакомыми людьми, то лучше на «вы», – произнес он наконец.

– Хорошо, – покладисто кивнула я. – А можно еще уточню – почему? Должна же я понимать, в чем конкретно моя промашка.

– Потому что для всех – я телохранитель. Но в то же время я аристократ. И, обращаясь ко мне на «ты», во-первых, вы демонстрируете излишнее… гм… даже не панибратство, а… В общем, все должны видеть дистанцию между нами. А во-вторых, на «ты» обращаются только к слугам и простолюдинам.

– О! Прошу прощения… – смутилась я. – Я не хотела никого обидеть или оскорбить. Это земные привычки. – Я с досадой покачала головой. – У нас все совсем не так, и, если люди перешли на «ты», они так все время и общаются. Да и аристократов в моей стране нет. Больше не буду, мне, правда, жаль, что так получилось.

– Хорошо. – Он чуть улыбнулся, заметив мое огорчение.

– Мир?

– Мир, – хмыкнул он, не выдержав.

– Так, теперь следующее. Это ведь не все? Что еще я сделала не так?

– Ну… скажем так, ты сильно осложняешь мою работу телохранителя.

– Чем? Конкретнее. – Я отметила, как он ко мне обратился, и перевела дух. Жаль было портить отношения из-за какой-то дурацкой и непонятной ссоры.

– Для начала, совсем не стоило вчера соглашаться на предложение незнакомого мужчины – а виконта ты явно не помнила, – прокатиться в его экипаже.

– Но я же спросила тебя! Почему же ты не остановил меня? – с досадой воскликнула я.

– Не мог. Я оказался в крайне невыгодном положении после твоих слов и обращения, – пожал плечами он. – Мне оставалось только молча следовать за тобой и следить.

– Блин! – Я даже цыкнула. – А давай ты на будущее как-то станешь меня инструктировать?! Ну я же миллион раз говорила, что отродясь не было у меня телохранителя. Я понятия не имею, что мне можно, что нельзя, что ты должен делать… Это вам хорошо, вы все такие аристократы, что аж тошно становится. Один другого круче. И титулы у вас, и земли, и этикету с пеленок учат, и с телохранителями жить. А я не умею всего этого! Мне из кожи вон лезть приходится, чтобы не выглядеть невеждой в глазах всех этих… титулованных и коронованных. А от вас с Эйлардом никакой помощи. Вместо того чтобы что-то объяснить и посоветовать, упрекаете и злитесь на меня. – Я, совершенно расстроенная, села в кресло. – Вот ты вчера вечером мне все это не мог сказать?

– Кхм… – смутился лирелл.

– Вот тебе и «кхм», княжеский племянничек. Ладно, проехали. Это все или еще что-то? Кстати, мне вчера от короля передали амулет, защищающий от ментального вмешательства и от считывания эмоций.

– Я догадался.

– Но это не насовсем, а только для посещения магов. Мне нужно самой купить подобные, хоть и не такие сильные. Ты сможешь оценить их и сказать, стоит брать или это ерунда? Или лучше дождаться Эйларда?

– Смогу. Но лучше покупать не просто амулет, а ювелирное украшение с защитой. Ты же не маг, чтобы таскать на шее связку всяких побрякушек. И можно мне взглянуть на тот, что тебе дали?

– Граф тоже посоветовал одного ювелира здесь, в Керистали, сегодня заедем. Смотри. – Я вынула из-под блузки амулет короля.

Эрилив, сев перед креслом на корточки, внимательно осмотрел кулон, не прикасаясь к нему руками.

– Замечательная вещь. Очень сильные заклинания, и не только от ментального вмешательства.

– Еще от эмоционального считывания, и какой-то щит вокруг меня образует. Интересно, а у демонов хорошие амулеты? Я жду ювелира из Мариэли. Может, у него лучше заказать, как думаешь?

– Одно другому не мешает. – Лирелл встал и протянул мне руку. – Сначала посмотрим, может, что-то стоящее есть и тут. Эльфы и гномы обычно делают очень неплохие амулеты. Не думаю, что Ферин в этом очень уж сильно отличается от Лилирейи. И пойдем, нас заждались графиня и твой гость.

– Он не мой. Навязался, а я не знаю, как вежливо от него отделаться. А ты меня вчера так и не спас, хотя за тобой должок.

– Виконт – не подавальщица в таверне. Боюсь, если бы я попытался тебя обнять или поцеловать, то испортил бы твою репутацию навечно среди всего высшего света Ферина. Так что придется тебе самой выкручиваться.

Поехали мы в экипаже виконта Андора. Меня сразу же спросили, что, помимо одежды, я хотела бы приобрести, и я, вспомнив свой обширный список, предложила начать с фарфора. Все равно надо, так почему не сейчас?

Так мы и поступили. Сначала проехали в самый известный магазин Керистали, торгующий фарфоровыми сервизами, хрусталем и столовым серебром. И мы с графиней выбрали огромный сервиз из тончайшего костяного фарфора с позолотой аж на сорок восемь персон. Причем, как мне сказали, это мало. И чем хорош данный торговец, так это тем, что у него можно, как и на Земле, покупать не просто готовый сервиз, а самим собрать именно то, что нужно, или докупить разбившееся. Так что, как только я выбрала дизайн – теплый белый цвет с тонким рельефным узором и аккуратной позолотой по краю, – на помощь пришла Ниневия. Ее изящный пальчик указывал на супницы, салатники, соусники, масленки, приправницы, блюда разных форм, тарелки подстановочные, тарелки суповые, салатные, десертные, для горячего, блюдца, чашки чайные, чашки кофейные, кувшины… Про всякие сахарницы, масленки, бульонницы, розетки для варенья, подставки для салфеток, молочники и прочие предметы я уже молчу. А это все тоже было. У меня только глаза открывались шире и шире. Такого количества посуды я не видела никогда!

Вслед за фарфором пришла очередь приобретать столовое серебро. Тут таким же образом сначала выбиралось необходимое, а потом можно было докупить по необходимости именно то, что украли особо ретивые гости или потерялось. И опять от меня потребовалось выбрать дизайн, а Ниневия говорила, какие именно ложки, вилки, вилочки, щипчики, ножички, лопатки, половники нужны. И опять мои глаза из правильного круга уже принимали форму правильного квадрата. Я уже даже дышала с трудом, осознавая всю беспросветность своего положения. Мне же предстоит не только оплатить это, но и научиться правильно этим пользоваться. А тут одних только вилок и ножей несколько видов, а для раков, икры, устриц вообще отдельные. К тому времени когда мы выбрали несколько серебряных блюд, кувшинов и кольца для салфеток, я уже даже пискнуть боялась – чтобы не выдать себя и не опозориться, – и дышала через раз.

М-да. А потом пришла очередь столового белья. Скатерти, салфетки, полотенца. И все такое красивое. Тонкое полотно, кружево, вышивка. И опять в каком-то диком количестве.

Посмотрела я на весь этот ужас и решила, что хрусталь тоже куплю тут. Ни за что в жизни мне не справиться самой и не выбрать именно те бокалы и рюмки, которые надо. Лучше я потом потихонечку разберусь и по мере выбывания и разбивания буду приобретать что-то на Земле.

– Леди, – обратился ко мне довольный продавец. Ха, еще бы он не был довольным: столько за один раз у него, наверное, никто никогда не покупал. – Можно узнать ваше имя? И куда доставить ваши покупки?

– Баронесса Виктория Лисовская. А доставить… Вообще-то мне все это нужно в моей резиденции. Но боюсь, что транспортировка займет слишком много времени, да?

– О-о, хозяйка перехода между мирами! – Продавец благоговейно округлил глаза. – Вы не представляете, как я польщен, что ваш выбор пал именно на мой магазин. Леди, не будет слишком большой наглостью с моей стороны попросить вас оставить роспись в книге покупателей? – Он торопливо вынул из шкафа толстую амбарную книгу в кожаном переплете с позолотой.

– Хорошо, – пожала я плечами. Жалко мне, что ли? – Только я напишу на земном языке, мне так проще. Феринский мне все-таки не родной. А подписаться могу на обоих.

– Леди, я совершенно счастлив! – Он открыл на чистой странице свою книгу и протянул мне ручку. – Так даже лучше.

Под внимательными улыбающимися взглядами моих спутников и продавца я что-то написала в книге по-русски. Что, мол, отличный магазин, прекрасный выбор, вежливое обслуживание. И подписалась сначала по-русски, затем, аккуратно выводя буковки, по-ферински.

– Леди, – продавец что-то прикинул в уме, пока я писала, – умоляю простить мне мою наглость. Но вы позволите публично упоминать о том, что я являюсь официальным поставщиком столового фарфора и серебра для дома хозяйки перехода? Это была бы для меня большая честь. А со своей стороны, в качестве признательности я готов предоставлять вам все товары, начиная с сегодняшнего дня, по себестоимости.

Тут пришла моя очередь прикинуть, а выгодно ли это мне. По всему выходило, что выгодно, и очень!

– Хорошо. Договорились, – кивнула я ему. – С сегодняшнего дня вы официальный поставщик всех столовых приборов, посуды и текстиля в резиденцию феи.

– Так вы правда фея?! – Глаза торговца округлились. – По всей Филерии ходят слухи о… Гм. Говорят про каких-то разбойников… Простите мне мою говорливость, но я так рад вашему визиту.

– Голубчик, – вмешалась Ниневия. – Лучше скажите, вы сможете быстро доставить это в замок баронессы? Или же привезете в мой дом?

– Если леди фея позволит, то все выбранное доставят в ее резиденцию завтра к вечеру с помощью амулета переноса. Для таких крупных и хрупких заказов мы используем именно такой способ транспортировки. И от меня лично можно преподнести вам подарок?

– С удовольствием приму. – Я заинтригованно улыбнулась.

– Прошу вас сюда, леди. Если позволите, я вам наедине объясню, что это.

Продавец прошел чуть дальше, к запертому на замок шкафу, а я и Эрилив прошли за ним, оставив графиню и виконта. Тем временем торговец отпер шкаф, чуть повозился за дверцей и вынул какой-то серебряный диск.

– Вот, леди Виктория, – встряхнул он рукой, – это серебряный складной стаканчик. Вы не смотрите, что он внешне совсем простой. Его ценность в наложенных на него заклинаниях.

Мужчина протянул мне стаканчик. Совсем небольшой, миллилитров на сто, из простого гладкого серебра. Только по верху шел рельефный растительный узор. Выглядел он точно так же, как выглядят на Земле подобные складные стаканы для туристов и охотников.

– И что за заклинания? – тихо поинтересовался Эрилив, а продавец вопросительно взглянул на меня.

– Это мой телохранитель, можете при нем говорить.

– Если в этот стакан налить напиток, содержащий яд или какое-то зелье, направленное во вред, то узор окрасится в черный цвет. То есть вы всегда сможете знать, не желают ли вас отравить или опоить, леди. Носите его с собой постоянно, и тогда вам не стоит опасаться подобных проблем.

– О! С удовольствием приму ваш подарок, благодарю. И непременно буду рекомендовать ваш магазин всем знакомым.

– Спасибо, леди. – Торговец поклонился. – И не беспокойтесь о посуде. Завтра к вечеру все доставят к вашему дому. Просто понадобится время на упаковку товара в ящики так, чтобы ничего не побилось.

Рассказывать, что именно мне подарил хозяин магазина, я не стала, а, сложив стакан, спрятала его в сумочку. О таких вещах лучше не распространяться. Во избежание, так сказать.

– Куда отвезти вас теперь, леди? – Виконт Каланен предложил мне свой локоть, сопровождая к машине, а Эрилив шел на шаг позади.

– На Солнечную улицу, к ювелиру. Мы с леди Ниневией хотим посмотреть украшения. – Я вежливо улыбнулась. А сама прикидывала, как бы мне исхитриться приобрести какие-нибудь амулеты, но так, чтобы Андор об этом не узнал.

Ювелир, представительный светловолосый эльф, встретил нас радушно и тут же запер магазин, так что мы в нем остались единственными покупателями. Я с удовольствием покопалась в различных побрякушках, примерила кое-что, но для себя так ничего и не смогла выбрать. Слишком уж все богатое и вычурное. Не люблю я такое. Ну вот куда мне на каждый день серьги с огромными камнями или же усыпанные самоцветами так, что в глазах рябит?! А то, что было попроще, категорически забраковала Ниневия. Ну и ладно, дождусь ювелира-демона.

– Скажите, а могу я побеседовать с вами наедине? Мне нужно выбрать кое-что в подарок, и я хочу, чтобы никто не знал, что именно это будет. – Я лукаво улыбнулась и быстро взглянула на Ниневию. Она-то в курсе, что мне нужны амулеты.

– Да-да, лэро. Покажите леди Виктории в отдельной комнатке украшения, пусть она выберет. – Графиня рассмеялась, поддержав мой спектакль. – Обожаю сюрпризы.

Торговец не возражал и проводил меня в соседнюю крошечную комнатку, в которой, кроме двух кресел, стола и большого зеркала, ничего не было. Эрилив заглянул туда, оценил обстановку и, кивнув мне, остался у дверей, а я прошла и села в кресло.

– Итак, леди. Что именно вас интересует? – Эльф подобрался, став более серьезным и не таким улыбчивым. – Я ведь правильно понял, вы желаете приобрести нечто особенное и не предназначенное для чужих глаз и ушей?

– Все верно, лэро. Меня интересует амулет.

– Какие именно функции он должен выполнять?

– Защиту от ментального вмешательства и от считывания эмоций – это прежде всего. И желательно, чтобы еще был щит от нанесения физического вреда.

– Хм… – Эльф откинулся на спинку кресла. – Вы предпочитаете серьги? Колье? Или, может, кольца?

– Можно кольцо, только не слишком крупное и броское. Чтобы оно не привлекало излишнего внимания.

– Одну минуту, леди. – Встав, он подошел к стене. Приложил к ней ладонь, и панель отъехала в сторону, открывая сейф.

Через пару минут передо мной на столе стоял лоток, обитый бархатом, в котором лежали кольца.

– Те кольца, что одновременно могут выполнять все запрашиваемые вами функции, – редки. Обычно на кольцо накладывается одно, максимум два защитных заклинания.

– Как-то я не готова носить несколько колец, – поморщилась я.

– Я бы предложил вам это кольцо или вот это. – Он вынул и положил передо мной два перстня. Один с красным камнем, второй – с синим.

– Нет, – примерив их по очереди, я сняла и положила обратно. – Боюсь, это не совсем то, чего бы мне хотелось.

И стала поочередно разглядывать те кольца, что остались лежать в лотке.

– А вот это можно примерить?

Я указала на тонкое плоское колечко из белого металла довольно странной формы. Один край кольца был совершенно гладкий, как у обручальных колец, а второй неровный: с двумя выступами, как у кусочков пазла, и с двумя выемками, куда могли бы войти точно такие же выступы с другой половины кольца. Было четкое ощущение, что это не просто кольцо, а часть пазла.

– О-о! – протянул эльф. – Хороший выбор, но, боюсь, вы не сможете его надеть. Это кольцо не для людей.

– И еще вот это, – улыбнулась я, показав на точно такое же, но из желтого золота. – И вот это. – Третье колечко из красного золота было такое же плоское, но уже оба его края имели волнистые края с выемками и выступами.

– Леди, сожалею, но приобретать это кольцо вам нет смысла. Я вообще удивлен, что вы его выбрали. Надеть полностью все три его части могут единицы, а для большинства существ это в принципе недоступно. И люди уж точно не смогут этого сделать.

– А мы сейчас примерим и узнаем, – с улыбкой взглянула я на ювелира. – Можно? А вы пока расскажите мне, что это такое и от чего защищает.

– Платина – для ментальной защиты от любого вмешательства в разум. – Эльф протянул мне белое колечко. – Щит от огня и основных атакующих заклинаний – из красного золота, добытого в жерле вулкана. – Мне в ладонь упало колечко из красного золота, и я, надев, сцепила его с белым. Я была права – они идеально подошли друг к другу. – Защита эмоций и чувств – из желтого золота, добытого на морском дне. – Мужчина вложил мне в руку последнюю часть, я надела ее, и она сцепилась с краями красного кольца.

Сейчас на среднем пальце моей правой руки было надето плоское кольцо шириной в сантиметр или чуть меньше, и выглядело оно как пазл из трех частей. Потрясающе! Я выставила вперед руку и повертела ее, пошевелив пальцами. Удобно, не мешает. И выглядит стильно.

– Леди… – Ювелир задумчиво наблюдал за движениями моих пальцев. – Вы ведь не человек?

– Нет.

– Я так и понял… А можно спросить, какой вы расы?

– Я фея.

– Вы – баронесса Виктория Лисовская? Хозяйка перехода между мирами?

– Да.

– Тогда это многое объясняет, – кивнул он своим мыслям. – Что ж, я готов продать вам все три части этого кольца.

– А цена?

– С вас я возьму только реальную его стоимость. Ровно столько, во сколько оно обошлось мне. Слишком много лет оно лежит и ждет хозяина… или хозяйку. Как я уже говорил, далеко не каждый может его надеть.

– Значит, я возьму его. И можно еще какой-нибудь амулет для юного оборотня? От чего они обычно приобретают защиту? Мне нужно в подарок.

Для Тимара эльф предложил купить подвеску на тонкой цепочке из обычного темного золота, и я приняла его выбор. Откуда мне знать, что нужно оборотням? А эльф показался весьма неглупым.

Надевать кольцо сразу я не стала, так как не хотела афишировать свое приобретение перед навязавшимся виконтом. Надену дома, в спокойной обстановке, а там никто и не узнает, обычное это украшение или же амулет. Поэтому своим спутникам я сказала, что приобрела кое-что в подарок для своих домочадцев.

Оставшаяся часть дня прошла так, как и планировала Ниневия – в магазинах одежды. Много я покупать не стала. Во-первых, слишком большие деньги ушли на посуду и амулеты, а во-вторых, как-то не в восторге я была от вещей, которые принято носить в Ферине. Я же не придворная дамочка. Ну зачем мне все эти кружева и шелка? Да и не слишком мне нравилось, что все они сшиты вручную, ведь швейных машинок в Ферине нет. Поэтому из крупных покупок я ограничилась кожаной курткой и кожаными же брюками, костюмом для верховой езды, сапогами к ним и теплым меховым жилетом. Из прочего взяла буквально несколько вещичек, сказав, что иначе я не смогу носить эти вещи на Земле. А про себя подумала, что лучше куплю швейную машинку, а Лувида мне что-нибудь сошьет, раз уж она хорошая портниха. Или просто куплю в магазине. Зато настояла, чтобы мы зашли в мужской магазин и Эрилив набрал вещей для себя. Ведь ему тоже нужна одежда, вот пусть и приобретает.

Леди Ниневия от моего поступка была в восторге, в отличие от самого лирелла и от виконта, который поджимал губы, пока мы с Ниневией ждали Эрилива. Но переспорить нас с графиней не удалось ни моему телохранителю, ни Андору.

Виконт весь день пытался со мной кокетничать, галантно предлагая руку и осыпая меня комплиментами. И все бы ничего, но ближе к вечеру я начала звереть. Слишком его было много. Слишком недоволен был этим Эрилив, хотя и молчал, но я-то видела, что он едва зубами не скрипит. И слишком много неуместных вопросов задавал навязавшийся на мою голову кавалер.

И вот наконец мы вернулись в дом графини, и опять виконт проследовал за нами, так как Ниневии пришлось пригласить его на ужин. А в доме нас ждал Эйлард.

– Добрый вечер. – Маг встал, приветствуя нас, когда мы вошли в гостиную. – Рад вас всех видеть в добром здравии.

– О, виконт Хельден! – Ниневия радостно протянула ему руку. – Мы вас уже заждались. Как вы разместились? Вам уже выделили комнату?

– Да-да, леди, ваш дворецкий мне все показал. Благодарю. – Эйлард поцеловал ее пальчики. – Виктория, Эрилив, как провели время? Простите, не помню вашего имени, – вежливо кивнул он Андору.

– Виконт Андор Каланен, – тоже кивнул тот. – Мы с вами виделись на королевском балу.

– Ах да, прошу простить мне мою забывчивость! Очень рад снова вас видеть.

Дальше началась какая-то пустая светская беседа, потом мы переоделись, и я даже надела новое кольцо и спустились к ужину. И снова Андор уселся рядом и постоянно пытался ухаживать за мной под все более и более мрачными взглядами уже не только Эрилива, но и Эйларда. А я никак не могла дождаться, когда же наконец наш гость уедет. Что-то я совсем дикая и от такого напора не то чтобы теряюсь, но устаю.

Я еле дожила до того момента, когда виконт, поблагодарив Ниневию за гостеприимство и общество, стал прощаться. Гм. Целуя мне руку и никак не выпуская, хотя я аккуратненько пыталась ее отобрать, он пытался намекнуть, что был бы счастлив и завтра составить мне компанию.

Эйлард и Эрилив стояли сзади и чуть сбоку, и тут я услышала слова моего мага, произнесенные едва слышно:

– Неприятное чувство – ревность. Да, Эрилив? – И через паузу: – Добро пожаловать в мой клуб.

И я навострила ушки, ожидая, что же ответит лирелл… Но он промолчал. Только Эйлард издал тихий невеселый смешок.

Ох, как же мне хотелось оглянуться и посмотреть на их лица, но…

 

Глава 22

– Итак, Эйлард. По плану завтра у меня беседа с Ковеном магов. Нужно отправить им послание, что я готова встретиться. Ты напишешь?

– Конечно, – ответил маг.

Мы сидели в гостиной тех покоев, что Ниневия выделила мне и Эриливу. Андор уже отбыл, Ниневия, сославшись на усталость, ушла отдыхать, а вот у нас было общее собрание.

– Эйлард, вот ты мне скажи… Это разве нормально, когда маги, пусть и не являющиеся жителями этого мира, просят о помощи, а ваш Ковен, пообещав, ее не оказывает? Я про раненых земных студентов. Ведь Всеволод Иванович сказал, что Ковен пообещал кого-то прислать, но три дня так никого и не было. Не успей мы вовремя – ребята не выжили бы.

– Раньше такого не было. – Маг задумчиво повертел в руках бокал вина. – Но я слишком надолго выпал из реальной жизни. Вспомни, после того как ты меня разбудила и открылся переход, они ведь тоже не спешили к нам.

– Вот именно. А меня так даже не захотели увидеть, хотя я сидела внизу в их здании. Хуже того, они меня вообще не пустили дальше холла, под предлогом, что я не маг. Тогда вопрос: что им нужно от меня сейчас? Они ведь настойчиво пытались пробиться ко мне, только вот никак им это не удавалось. Крепко я заколдовала свою территорию! – Я хмыкнула.

– Вик, не знаю… Могу только высказать догадки и предположения, но, сама понимаешь, это домыслы.

– И?

– Еще при моей прошлой жизни Ковен был весьма недоволен правлением предка его величества короля Албритта, – произнес маг и сделал многозначительную паузу.

– Они бы не решились выступить против династии, – задумчиво вставил слово Эрилив. – Ваш король весьма непрост – я вижу его ауру. У него есть примесь эльфийской крови, да и вообще аура занятная. Не уверен, что он маг, но какими-то скрытыми возможностями он точно обладает.

– А они и не решались. Предок его величества весьма крепко держал в руках бразды правления и никакой воли магам не давал, как бы им того ни хотелось.

– А сейчас? – задала я вопрос. – Эйлард, ты меня прости, но поведение ваших магов весьма сильно напоминает саботаж.

– Аргументируй.

– Ну вот смотри. Открылся переход. Эльфы тут же прискакали, да еще не с пустыми руками, а с выгодным предложением. Гномы тут же начали ходить туда-сюда и прокручивать свои делишки. А от ваших магов – ни слуху ни духу. Разбудили мы тебя – официального Хранителя Источника, – ты им написал. И опять в ответ – тишина. Жалованье тебе кто платит? Король, а магам на тебя глубоко начхать. Возьмем меня. Вашим магам я была неинтересна ровно до того момента, пока вдруг не стало известно, что я фея. И вот тут-то они активизировались, засыпав меня просьбами о встрече. Что им от меня надо? А вот маги с Земли им совсем неинтересны: сдохнут от яда нечисти, да и черт с ними – так получается.

– Получается, что так, – кивнул Эйлард. – А что за выгодное предложение было от эльфов?

– Это личное, не хочу рассказывать. – Я небрежно махнула рукой и перевела тему: – И что магам нужно от меня как от феи? Какие есть мысли?

– Для начала объясни мне, Вика, с чего это вдруг ты сдружилась с виконтом Каланеном?

– А я с ним не сдружилась. Он нам вчера встретился и навязался. А что?

– Да так… Он из старинного рода, в котором магические способности не редкость, а его прадед один из членов совета магов.

– О как… – Я задумалась.

– Что он от тебя хочет? – вкрадчиво продолжил Эйлард.

– Что? А… Ухаживает весьма настырно, прямо никак не отделаться было, вежливые намеки он не принимал. Мы на балу познакомились, и он почти сразу сделал мне завуалированное предложение о замужестве. И потом писем от него куча приходила, я не все читала, но смысл в тех, что успела прочесть, примерно тот же.

– Хм… А можно узнать подробнее: где вы сейчас встретились и как он вообще себя вел все это время? – продолжал маг.

– Встретились на улице на следующий день после приезда, мы как раз шли с Эриливом от профессора. – И я рассказала все, что произошло и как вел себя виконт.

– Это только мне кажется подозрительным? – задал риторический вопрос Эйлард и переглянулся с Эриливом.

– Да что уж там! – хмыкнула я, осмыслив все. Но почему же так обидно?! – Не только тебе. Как видно, никому я не нужна сама по себе, а только как хозяйка перехода, фея или баронесса.

– Добро пожаловать в реальную жизнь аристократов, – без тени улыбки тихо ответил Эрилив.

– Ну да, ну да, – невесело рассмеялась я. – Я так и поняла, как раз с той минуты, как стала хозяйкой этого дома.

И самое печальное, что я понимала: Эйлард скорее всего прав, и раз уж виконт Андор имеет такого примечательного прадеда, то… И встреча наша не случайна, и ухаживания виконта столь настойчивые, и попытки его разузнать побольше обо мне. Не очень вписывалось только наше знакомство на балу и его намек на замужество. Хотя что я знаю об интригах, целях магов и о том, что желает приобрести виконт, женившись на мне?

Но почему же так горько? Как же неприятно чувствовать себя ценной вещью! В Ферине куча поклонников после бала пишет мне письма. И теперь я ведь не поверю ни одному, что ему нужна я – обычная девушка Вика Лисовская, которая тоже хочет счастья и любви. О нет… Похоже, что всеми ими движут совсем другие интересы. И только у Илфинора хватило благородства и мужества честно мне объяснить мотивы своего поступка. Вот уж точно: «Добро пожаловать в реальную жизнь».

Даже Эйлард, и тот честнее всех этих кавалеров. Да, он не хочет от меня ничего – только интрижку. Но по крайней мере он хочет этого искренне, и, кроме меня самой, ему ничего не нужно. Впрочем, ладно. Жизнь продолжается, и будет еще и на моей улице праздник. Иву не нужно ни мое баронство, ни мой титул, ни мое фейство.

– Вики… – Лирелл наклонился чуть вперед, судя по его лицу, желая сказать мне что-то утешительное.

– Ладно, – перебив его, я откинула волосы и выпрямила спину. Не нужны мне утешения, я сильная девочка и сама справлюсь со своими комплексами и уязвленным самолюбием. И не такое проходили. – С виконтом все понятно. Эйлард, пиши магам, что наша предварительная договоренность в силе и завтра я готова с ними встретиться. А потом обсудим мои амулеты, мне интересны их свойства.

Ответ из Ковена пришел через пять минут после отправки нашего письма. Что ждут, готовы встретиться, очень рады…

А затем я сняла кольцо, и мы проверили, насколько «непробиваем» амулет, переданный мне королем. Он оказался весьма хорош, Эйлард подтвердил. Потом я сняла его и надела кольцо – и снова мы проверяли. Маг сообщил, что оно ничуть не хуже амулета короля, а в плане защиты от атакующих заклинаний даже лучше. Но, конечно, он надеется, что мне не придется убедиться в этом на собственном опыте.

– Эйлард, можно мне с тобой обсудить кое-что по поводу тебя самого? – Помявшись, я решила далее не тянуть, разрешить спорную ситуацию и выяснить отношения напрямик. – Скажи мне, ты давал какую-нибудь клятву Ковену, или как это у вас, магов, происходит?

– Да, разумеется. После окончания Академии все маги дают клятву. А что? – удивился он.

– Ладно, следующий вопрос. Если вдруг, совершенно случайно и внезапно, ваш Ковен отдаст тебе завтра приказ, ну… не знаю… Убить меня, или связать и доставить им на блюдечке, или еще что-то подобное, ты должен будешь подчиниться?

– Вика! Ты же знаешь, что я не причиню тебе зла! – воскликнул маг.

– Нет, Эйлард. Я знаю, что ты не желаешь мне зла, но это не одно и то же. И ответь на мой вопрос, пожалуйста. Если Ковен тебе прикажет – ты должен будешь подчиниться?

– Д-да, – после минутной паузы выдавил он, сжав зубы так, что кожа на его скулах натянулась.

– И что мы будем с этим делать? Я никогда не просила у тебя обещаний или клятв, как со всех прочих жильцов дома. Но сейчас…

– Ты мне не веришь? – Маг вскинул на меня глаза, а Эрилив замер, не мешая нашему разговору.

– Эйлард, ты не обижайся – я не хочу сказать, что не доверяю тебе. Я не верю твоему официальному начальству. Поэтому… Ты готов дать мне такую же клятву о непричинении вреда, как все остальные? Такую, которую ты не сможешь нарушить, даже если твои маги прикажут обратное?

И опять светловолосый маг молчал почти две минуты, а я, не глядя на него и не мешая ему размышлять, думала о своем, о девичьем.

– Я клянусь, что не причиню вреда тебе, Виктория, ни делом, ни бездействием, ни словом, ни молчанием… – заговорил без всякого предупреждения Эйлард. Произнес полностью все слова клятвы и, уколов палец кинжалом, стряхнул капельку крови, но она испарилась, не долетев до пола. – И пусть кровь моя закрепит эту клятву. Теперь никто и ничто не сможет заставить меня нарушить ее, ибо кровные клятвы нерушимы.

– Я принимаю твою клятву, Эйлард. И спасибо. – Я грустно улыбнулась магу. – Спасибо, что понимаешь и не обижаешься.

– А неплохо маги устроились? – Мы сидели в комнате, которая в здании Ковена магов заменяла гостиную. – Нарядно, богато, только весьма старомодно.

– Так здесь обстановка веками не меняется, – пожал плечами Эйлард. – Здесь все так же, как и тогда, когда я только закончил Академию и пришел сюда в первый раз.

– Стабильность и неизменность? – хмыкнула я.

– Хороший бы получился девиз для мага, – вставил слово Эрилив.

Мы уже минут десять сидели в этой комнате и ожидали приглашения. Уж не знаю, с какой целью нас тут выдерживали маги. Может, хотели, чтобы я начала сердиться или нервничать, а может, сами не все собрались. Хотя последнее сомнительно. Ведь не я же настаивала на этой встрече, мне они не нужны. Да и нервничать я не собиралась. Ха! Да что такое десять-пятнадцать минут ожидания для того, кто на Земле в обычном универсаме по полчаса стоял в очереди в кассу, чтобы оплатить буханку хлеба, или сидел в коридоре в каком-нибудь государственном учреждении типа паспортного стола или налоговой инспекции? Так что я, удобно устроившись в кресле, лениво оглядывала помещение.

– Лучше бы: «Мудрость, надежность, честность и развитие», – ответила я лиреллу. – Стабильность хороша только в том, что уже достигло своего максимума и больше не может развиваться и улучшаться. Но для тех, кто занимается магией и наукой, динамика и рост были бы предпочтительнее.

– Какое интересное мнение! – В комнату вошел мужчина лет сорока, одетый в темно-синюю мантию, с кучей амулетов на груди. Точнее, я думаю, что амулетов. Ведь вряд ли нормальный мужик повесил бы себе на грудь сразу несколько кулонов в качестве украшения. – Леди Виктория, господа! – Он приветливо кивнул нам, и мы тоже поздоровались.

Эрилив тут же лениво и ненавязчиво переместился к моему креслу, замерев в обманчиво расслабленной позе, а Эйлард устроился чуть сбоку.

– А разве я не права? Маги – это своего рода ученые, ведь так? – Я с интересом уставилась на вошедшего.

– Безусловно.

– Ну вот. Значит, нужно постоянно двигаться дальше, открывать что-то новое, менять в лучшую сторону старое. Верно?

– Верно, – рассмеялся маг. – Прошу прощения за задержку и ваше вынужденное ожидание. Не желаете пока выпить чего-нибудь? Нужно подождать еще пару минут, и я провожу вас в зал.

– Нет, спасибо, – качнула головой. – Мы недавно плотно позавтракали. А вы не желаете представиться?

– Член Совета магов Морарил.

– Очень приятно. Меня вы уже знаете, виконта Хельдена, я полагаю, тоже? – Морарил кивнул. – А это Эрилив ле Соррель. – После глупой ситуации с виконтом Каланеном я решила больше не представлять Эрилива ни как телохранителя, ни как друга. Не хочется опять сделать что-нибудь не так, поэтому пусть сам решает, как он будет объяснять свой статус.

– Позвольте узнать, господин ле Соррель, откуда вы? Не могу вспомнить ни одного рода с такой фамилией в Ферине.

– Я родом из Лилирейи, – чуть поклонился лирелл.

– Лилирейя… Лилирейя… Простите, а где это место?

– Так называется мой мир. Я, как и леди Виктория, не являюсь жителем Ферина.

– Вот как? – Глаза мага заинтригованно заблестели. – С удовольствием послушал бы о вашем мире. Что-то я не припомню, чтобы в наших источниках упоминалось что-либо о нем.

Морарил замер, прислушиваясь к чему-то, и приглашающе махнул в сторону двери.

– Леди Виктория, прошу, все собрались и ждут только вас.

– Как скажете. – Встав, я прошла к дверям.

– Господа, а вас я попрошу подождать леди здесь. Если пожелаете, вам принесут чай и выпечку. Не думаю, что леди задержится дольше чем на один час.

– Нет, господин Морарил! – Я вежливо улыбнулась и повернулась к нему. – Я пойду только вместе с ними.

– Боюсь, что так не выйдет, – поджал губы маг. – Совет ждет только вас.

– Боюсь, что так ничего не выйдет, – пожав плечами, повторила я его же слова. – Я никуда не хожу без господина ле Сорреля. А виконт Хельден, как Хранитель Источника, должен присутствовать при беседе. Ведь вас интересуют не просто моя личная жизнь и какого цвета вышивку я предпочитаю. Значит, раз беседа будет о чем-то серьезном, они оба должны присутствовать.

– Ну хорошо. Виконт, пройдите, пожалуйста, к архимагу и объясните ему ситуацию. А мы будем ждать вас в зале переговоров.

Эйлард помедлил, вопросительно глянув на нас с лиреллом, и с явной неохотой вышел.

– Леди, можно уточнить статус господина ле Сорреля? Он ваш жених? – дождавшись его ухода, уточнил Морарил.

– Нет. Он мой телохранитель, – суше, чем хотелось бы, ответила я.

– Но вам ничего не угрожает, – почти возмутился или сделал вид, что возмутился, маг. – А в его присутствии беседы не получится.

– Как знаете, – равнодушно пожала я плечами. – Тогда мы дождемся возвращения виконта и отправимся по своим делам. Я и так потеряла впустую почти полчаса, пока ожидала вас. Можете сообщить мне письменно обо всех интересующих вас вопросах.

Маг продолжал вежливо улыбаться, только вот глаза его стали колючими.

– А вы совсем не такая мягкая и покладистая, как нам докладывали, – произнес он через минуту, в течение которой пытался просверлить во мне взглядом дырку.

– Я вообще не мягкая и совершенно не покладистая, – снова пожала я плечами. – Ваши шпионы ввели вас в заблуждение. Хуже того – я вспыльчивая, своенравная, обидчивая и не всегда спокойно реагирующая на некоторые действия в свой адрес. – И я улыбнулась.

А что? Не соврала ведь ни капельки. Будь у меня в руках сковородка в ситуации с принцем Гесилом, он, вполне возможно, обзавелся бы не рогами, а дыркой в черепе. Как говорится, нужно пользоваться тем оружием, которое имеешь. И что сгодилось с Тимаром и водяным, не подходило для принца, да и сковородки под рукой не было. О да, он обзавелся королевскими рогами! Не выдержав, я хихикнула, маг напрягся, а Эрилив, наблюдая за моей мимикой, приподнял бровь.

– Учтем. Следуйте за мной.

 

Глава 23

Мы, поднявшись на третий этаж, дошли до высокой двухстворчатой двери.

– Прошу подождать меня пару секунд, я доложу о вашем приходе. – Маг оставил нас и вошел в помещение один.

За дверью раздался его тихий голос. Слов разобрать было нельзя, но это явно не походило на сообщение о том, что вот она я, жду под дверью. Похоже, Морарил вкратце обрисовывал Совету магов ситуацию. Странно, что не мысленно. До этого он явно с кем-то общался ментально.

– Леди Виктория Лисовская, – представил он меня через какое-то время ожидающим магам, как только мы все же вошли в комнату. – Эрилив ле Соррель, телохранитель леди Виктории.

– Просим вас, леди, – заговорил седовласый мужчина в такой же синей мантии, как у Морарила, сидящий во главе стола. – Присаживайтесь.

Для меня было оставлено одно место с торца длинного стола, по двум сторонам которого расположились двенадцать мужчин разного возраста. Сейчас мы с этим седым магом оказались напротив, а Морарил занял пустующее кресло с правой стороны. Эриливу стул не предложили, и он встал за спинкой моего кресла.

– Леди Виктория, рады наконец видеть вас. Нам очень жаль, но мы так и не смогли проехать в ваши владения. Не понимаю, в чем проблема – вероятно, идут какие-то искажения на амулеты переноса из-за нестабильности Источника.

– Вероятно. – Я тонко улыбнулась. Не объяснять же им, что у всех остальных амулеты работают исправно?

– Ну расскажите же нам о себе. Мы крайне заинтригованы. И прежде всего: почему не сообщили, что вы фея? Ведь это совершенно меняет ситуацию.

– Вам же это было неинтересно. Когда я посетила вас накануне приема у его величества, вы не пожелали со мной увидеться, – ровно ответила я.

– Ну что вы! Вас ввели в заблуждение. – Маги обменялись взглядами. – Вы ведь хозяйка перехода. Как же мы могли не пожелать с вами встретиться?

– Вот и я думаю. И почему это вы не захотели со мной встретиться ровно до того момента, пока не узнали, что я фея? Странно, не правда ли?

– Это все недопонимание младших магов, – улыбнулся мне седовласый тип.

– Я так и поняла, – ответила я и тоже улыбнулась.

– Рад, что вы не обижаетесь на нас. А теперь, чтобы не терять времени, расскажите же нам о тех мирах, что вы еще открыли. Мы крайне заинтригованы.

– Ладно. Миров сейчас четыре… – И я сжато, не вдаваясь в подробности, сообщила о Лилирейе и Мариэли. – Господин Эрилив ле Сорель – представитель мира Лилирейя, – закончила я свой краткий рассказ.

– Очень интересно. Вы позволите потом задать вам несколько вопросов? – обратился он к лиреллу.

– Как вам будет угодно, – ответил Эрилив, а я, не скрываясь, оглядывала высокое собрание.

Впрочем, оглядывала не только я их. Все присутствующие также сверлили меня взглядами. А если судить по чуть нагревшемуся амулету, выданному мне Албриттом, то и не только взглядами.

– Леди Виктория, а это правда, что в вашем доме служат демоны?

– Все верно.

– И как же вам удалось их подчинить? Можно узнать это заклинание?

– Вы что-то не так поняли. Я не маг и не владею простыми заклинаниями, – завуалированно ответила я.

– Тогда как же вам удалось их подчинить?

– Я их не подчиняла. Они наемные работники, и я плачу им жалованье.

– Вот как?! – Маги стали переглядываться и, похоже, мысленно переговариваться.

– Встречный вопрос можно?

– Да-да, леди Виктория!

– Почему вы не оказали помощь земным студентам? Я знаю, что они обращались к вам с просьбой выручить их и оказать медицинскую помощь двум умирающим ребятам, пострадавшим от нежити. Я думала, что маги должны помогать другу, разве это не так?

– Конечно же это так. – Седовласый поджал губы. – Это просто недоразумение. Мы не вмешиваемся в дела чужих магов и не терпим вмешательства в наши дела. Но мы бы непременно прислали помощь.

– Подождав сначала, пока раненые скончаются, чтобы наказать за что-то земных магов?

– Ну что вы! Вы не так поняли.

– Да, наверное. Только я надеюсь, что вы тоже все поймете правильно, если, попав в беду в другом мире, местные маги пообещают вам помощь, но запоздают на несколько дней. Совершенно случайно, по недоразумению.

– Вы нам угрожаете?

– Да бог с вами. Я ведь не маг. Да и вредить никому не собираюсь, – пожала я плечами.

– А позвольте узнать. – Один из магов, сидящих слева, хитро улыбнулся. – Какого рода беда может случиться с нами в другом мире? Мы ведь опытные маги, а не горстка студентов из немагического, точнее, бедного магией мира.

– О-о-о! Думаю, что спецслужбы на Земле, вооруженные совершенно незнакомыми вам химическими препаратами, огнестрельным оружием и сложными приборами, могут доставить немало проблем кому угодно. Да, на Земле мало магии. Но мы умеем пользоваться многим другим, чего нет у вас. Так что, если понадобится, наши специалисты смогут доставить неприятности даже таким опытным магам, как вы. – Я мило улыбнулась мужчине в ответ. – А Лилирейя да и Мариэль совсем не бедны магией. Не советую вам относиться к ним с тем же пренебрежением, которое вы проявили ко мне и к группе земных студентов. И кстати, господин Морарил, где Хранитель Источника?

– Он несколько задерживается, – ответил вместо Морарила седовласый тип во главе стола. – Мне доложили, что ему немного нездоровится.

– Вот как? – Я нахмурилась. – Знаете, господа маги, я бы настоятельно попросила вас привести виконта Хельдена в чувство. А то я начинаю переживать, волноваться и все такое…

– Совершенно не стоит переживать, леди. С виконтом все в порядке, просто у него немного заболела голова.

– Да неужели? – протянула я и поняла, что лимит моей вежливости подходит к концу, а в воздух в комнате неуловимо посвежел.

Ой, что сейчас бу-у-удет… Аж сама боюсь того, что могу отчебучить. Так, держим себя в руках. Мне пока так и неизвестно, что же господа маги хотели от меня.

– Ладно, господа. Время идет, а у меня на сегодня еще запланированы дела. Поэтому давайте продолжим наш разговор. И я надеюсь, что Хранитель Источника в добром здравии и скоро подойдет. А то мы, феи, такие нервные существа…

– Кстати о нервах. До нас дошли слухи, что вы не поладили с его высочеством младшим принцем. Это так?

– Да.

– Как жаль, – фальшиво посетовал мой собеседник. – Вероятно, его величество очень расстроен тем, что не удалось заключить такой выгодный союз.

– Вероятно. Мне его величество о своих личных чувствах не докладывает.

– А вы… Очень обижены на его величество?

– Это мое личное дело, и я тоже ни с кем не обсуждаю свои обиды и недовольства.

– Ну да, ну да, – кивнул седовласый. – Хотя, несмотря на огорчение, король выглядит сейчас намного моложе своего возраста. Странно, да?

– Когда я видела его величество на приеме и балу, мне не показалось, что он выглядит моложе своих лет, – сказала я чистую правду.

Я ведь опытный читатель сказок и фэнтези и знаю, что у магов есть возможность распознавать ложь. Значит, говорим правду, но так, как это выгодно мне.

– Хм. Ходят еще разные слухи о ваших возможностях. О наказании разбойника…

– Да неужели, – едко ответила я. – Подозреваю, что ходят не слухи, а ваши шпионы вокруг моего дома. Впрочем, это и так понятно. Что конкретно вас интересует? – Так… Что-то я начинаю злиться.

– Вы действительно можете превращать… э-э-э… субъектов во что-то иное? – осторожно уточнил седовласый.

– Желаете проверить на себе? – Я ласково улыбнулась.

– На себе – нет. Но, может, на ком-то другом? И… Простите, мне кажется или ваши глаза меняют цвет?

– Не меняют… – Ага, похоже, я дошла до нужной степени озверения.

И что же мне продемонстрировать жителям этого серпентария?

Я обвела взглядом комнату. Стены, обшитые панелями из темного дерева. Мощный деревянный стол, тяжелые бархатные шторы. Я побарабанила пальцами по столешнице, и от моих пальцев побежала волна. Под ошалевшими взглядами онемевших от этого зрелища магов столешница становилась стеклянной. Из хорошего такого толстого закаленного стекла.

Через несколько секунд метаморфоза завершилась, и все мужчины дружно уставились на свои собственные ноги, которые теперь были видны сквозь стекло. А я демонстративно положила ногу на ногу, расправила шелк юбки на коленке и покачала туфелькой. Туфли на мне красивые – остроносые лаковые бежевые лодочки на тонкой высокой шпильке красного цвета. Взгляды магов переместились на туфельку. А я что? Я ничего. Не нужно было меня сердить. Странно, что волосы еще не электризуются. Наверное, не дошла до кондиции.

– Потрясающе! – выдохнул один из мужчин.

– Да, совершенно удивительно, – протянул глава Совета.

– Так что еще вы хотели узнать? – задала я вопрос, глядя на него.

– Скажите, леди… А не испытываете ли вы недовольство нашим правителем? Возможно, вы хотели бы что-то… хм… изменить?

– Нет, не хотела бы. И нет, недовольства нет. Я не лезу в политику и не люблю, когда она лезет ко мне. У меня своих забот хватает.

Так-так. Похоже, наши гипотезы о том, что маги хотят если не свергнуть короля, то что-то поменять в правящем органе, недалеки от истины.

– Хм. Ну а если допустить, что через некоторое время… после неких изменений… – с паузами говорил маг, не решаясь сказать прямо. – Вы смогли бы приобрести некоторую власть?

– Меня не интересует власть. – Я холодно улыбнулась. – Мне вполне достаточно того, что я уже имею.

– Но если вдруг ситуация сложится так, что политика вас заденет неким образом? Вы ведь понимаете, что следующий правитель может оказаться к вам не так лоялен?

– В таком случае, господа маги, вам придется очень постараться, чтобы правитель не менялся как можно дольше. Потому что его величество король Албритт меня лично полностью устраивает и находится под моим фейским дружеским покровительством. – Я, не глядя на них, мазнула взглядом по шторам, и они стали ярко-голубого цвета.

Надо же мне куда-то негатив сливать? Не превращать же этих магов в козлов. Так ведь останется Ферин без магов. И кто тогда нечисть и нежить сдерживать будет? Нет… Тут надо что-то иное…

– Эмм… – Мужчины дружно перевели взгляды на шторы.

– Я понял. – Седовласый задумчиво кивнул. – Тогда следующий вопрос. Можем ли мы посещать другие миры, пользуясь переходом?

– Разумеется. На общих основаниях, оплатив переход, вы можете проходить в иные миры, как и все прочие. Странно, что вы до сих пор не пожелали этого сделать.

– И последний вопрос тогда, леди. Так как виконт Хельден слишком давно служит Хранителем Источника, то мы хотели бы его отозвать и направить на другую должность. Магу с его возможностями и способностями мы найдем хорошее место, где он сможет проявить все свои силы. Ему пора повышать свой статус.

– Виконт свободный человек и вправе сам решать, где ему служить, – помедлив, ответила я. – Если он сочтет нужным уехать, я не стану его задерживать.

– Отлично. А на его место мы пришлем нового специалиста.

– Нет.

– Что – нет? – не понял он.

– На место виконта я не приму никого другого. Раз вы считаете, что ему пора расти, значит, так тому и быть. Но вместо него никакого другого мага я не впущу.

– Но почему?

– Не хочу, – пожала я плечами. – К господину Хельдену я уже привыкла, так как именно я его разбудила от долгого магического сна, и отношусь к нему с глубокой симпатией и уважением. Только поэтому и не попросила его покинуть мой дом. Никто другой на этом месте мне не нужен.

– Но, леди… – Маг сделал вид, что возмутился. – Ведь Источнику нужен Хранитель.

– Раз нужен, то я готова оставить виконта до тех пор, пока не выйду замуж. Ведь именно так это всегда и происходило. – Я растянула губы в улыбке. – Хранитель живет при Источнике ровно до того момента, пока хозяйка перехода не выйдет замуж.

Мой собеседник молча поджал губы, вперив в меня недовольный взгляд.

– Да?

– Леди, вы крайне несговорчивы.

– Да, мне уже говорили об этом.

Блин, достали. У меня уже в кончиках пальцев стало покалывать. Ох, пора бы вам, маги, закругляться, а то ведь могу чего ненароком и сотворить. И тогда – кто не спрятался, я не виновата.

Волосы мои начали потрескивать, и несколько волосинок упало мне на лицо. Я, сердито убрав их рукой, опять обвела комнату взглядом. Стены стали переливаться… Ой, нет, стены трогать не буду. Не хочу силы на это тратить. Быстро перевела взгляд на ближайшего ко мне мужчину, и его мантия из синей стала розовой, потом на его соседа – и он оказался облачен в мантию нежно-салатового цвета, на следующего – и он в сиреневом одеянии, а его сосед – в оранжевом… Через пару минут, прошедших в гробовой тишине, Совет магов Ферина был одет в мантии всех цветов радуги.

– Однако… – Глава Ковена магов, закашлявшись, поправил свою изумрудную хламиду.

– Прошу прощения, нервы… – Я нежно улыбнулась. – Итак, я жду виконта Хельдена. Где он?

– Сейчас его приведут, – мрачно ответил главный тип.

– Замечательно. И – напоследок – так как мне уже пора, я хочу всем вам сделать подарок феи.

– А может, не надо? – выдавил один из магов, сидящих слева.

– Надо, господин маг, надо. От всей своей фейской души одарю-ка я вас. – Мужчины помрачнели, и такой вид у них сделался, словно они готовы были под стол залезть, а амулет короля Албритта у меня на груди стал почти горячим. – Так как живете вы долго, то, возможно, подрастеряли кое-какие качества, столь необходимые высоко стоящим личностям. Так я вам их верну.

– Э-э-э…

– Одариваю всех магов – и вас, и тех, кто в данный момент здесь не присутствует, но является им. Честность, порядочность, милосердие, сострадание, верность слову, великодушие, благородство, доброта, ответственность и гуманность – вот мои дары. И, надеюсь, с этой минуты мне не будет стыдно за ваши поступки перед жителями Ферина и других миров. Вы ведь маги и должны показывать пример, а не уподобляться горстке жалких интриганов. – Я встала, отстраненно глянув на маленькую молнию, блеснувшую над столом.

Стараясь не смотреть на неуловимо меняющиеся выражения их лиц, я расправила юбку. А из их глаз уходили напряжение и злоба, взгляды становились мягче, перестав быть колючими.

– Господин Морарил, я жду виконта Хельдена. И в ваших интересах, чтобы он был в добром здравии.

– Да… – Маг заторможенно встал. – Да-да, сейчас…

Мы покинули комнату под молчаливыми взглядами членов Ковена магов. Морарил ушел, а мы с Эриливом остались в коридоре. Я задумчиво постукивала туфелькой, а Эрилив с улыбкой смотрел на меня.

– Ну? – вопросительно взглянула я на него.

– А ты жестокая. Ты хоть понимаешь, какую свинью ты им всем подложила?

– Догадываюсь. Но лучше уж подложенная свинья, чем свиная голова на плечах. А могла ведь и не сдержаться.

– И что? Получилось бы?

– Прецедент уже был, – фыркнула я. – Особенно хорошо мне удаются головы козлиные, свиные и змеиные. Так что маги еще легко отделались. Ну не убивать же их всех было? Кто же за порядком следить будет, если я лишу Ферин магов?

– Справедливо. Эйлард идет, – кивнул он за мою спину.

– Виктория, простите, что задержался! – Эйлард был какой-то пришибленный и слегка морщился.

– Что случилось? Мы тебя ждали, но нам сказали, что ты плохо себя чувствуешь, – вопросительно посмотрела я на него.

– Д-да. Как-то мне нехорошо было, но все уже прошло. Давайте потом поговорим. – Маг скосил глаза на дверь, за которой остались члены Ковена.

– Хорошо. Идем, – нахмурилась я. – И пока я в состоянии… нестояния… – шепотом мрачно пошутила я. – Короче, если вдруг на тебя навешали какое-нибудь внушение – я убираю его. И снимаю все последствия твоей беседы с… С кем ты там общался? Вот так! Наклонись-ка? – Эйлард послушно наклонился, и я провела ладошкой по его лицу.

– Спасибо. – Он прислушался к своим ощущениям. – Головная боль прошла.

– У-у-у, – погрозила я кулачком закрытой двери. – Вспомните вы меня еще! Идемте, мальчики. Нас ждут великие дела.

Мои спутники фыркнули, сдерживая смех, и мы направились к выходу.

– Рассказывай! – Я пододвинула Эйларду кружку с квасом.

Мы сидели в какой-то таверне неподалеку от дома графа Илизара. По молчаливой договоренности, о том, как прошла встреча с Ковеном, мы не говорили, пока не отошли подальше.

– Давайте сначала вы? – Маг взял кружку и жадно глотнул пенный напиток.

– Ну… Нам стали вешать лапшу на уши, что якобы тебе стало дурно и все такое. Потом прощупывали почву, насколько сильно я обижена на принца Гесила и короля. И вслед за этим недвусмысленно намекнули, что я могу стать приближенной к власти, если… – И я как могла подробно пересказала наш разговор.

Благо в таверне, кроме нас, других посетителей не было. Да и Эйлард что-то намагичил, сказав, что теперь можно спокойно разговаривать.

– А ты?

– А я рассердилась. Ну и вот. Ты же знаешь, что, если я сержусь, последствия не всегда предсказуемы.

– Эйлард, ты не поверишь, что она там натворила! – фыркнул Эрилив, и наш маг заинтригованно приподнял брови. – Для начала она мощный дубовый стол превратила в стеклянный. Шторы сделала голубенькими, а одеяния магов раскрасила во все цвета радуги. Ты бы видел это зрелище! – Эрилив уткнулся носом в свою кружку, стараясь не расхохотаться. – Особенно хорош был представительный брюнет в розовой мантии с рюшечками.

– Не может быть! – Эйлард прыснул от смеха.

– И вовсе не было там рюшечек, – обиделась я.

– Были, были… А еще у того, что в сиреневом, – кружавчики на вороте. А в желтом – воланы на рукавах.

– Ну ты даешь, Вика! – Эйлард захохотал.

– Так получилось, – насупилась я.

– Эйлард, это еще не все. Она им такой подарок сделала, что они до конца жизни ее помнить будут. Даже я испугался, что меня резонансом коснется. А уж тебе наверняка тоже перепало.

– Ну-ка? Удиви меня? – Эйлард перевел на меня свои смеющиеся глаза.

– Она им положительных качеств нажелала. Да таких, что мне прямо их жалко стало. – Смеющийся лирелл снова ответил вместо меня и процитировал мое пожелание, а я только плечами пожала. – Так ты представляешь, она же не только им одним все это надарила, а вообще магам, даже тем, что тут сейчас не присутствовали. Вот сознавайся, Эйлард, как ты себя чувствуешь? Есть желание творить что-то доброе и светлое? Стыдно за что-нибудь? Или, может, хочется бежать спасать мир?

– Мм… – озадаченно протянул Эйлард, прислушиваясь к своим ощущениям. – Да вроде как обычно себя чувствую. Нормально. Даже по-прежнему хочется дать тебе в морду, когда ты ее приобнимаешь.

– Эйлард! – воскликнула я.

А Эрилив, уже не скрываясь, захохотал в голос.

– Ну слава богам. Значит, у Вики не хватило мощности одарить магов всего Ферина. А вот Ковен огреб по полной программе. То-то его величество Албритт обрадуется.

– Кстати, надо же вернуть имущество и все рассказать. Эйлард, пиши. – Я достала из сумочки блокнот и ручку. – Что я хочу кое-что рассказать, желательно тет-а-тет, ну и что желаю вернуть амулет. А потом расскажи нам то, что произошло с тобой.

Отправив письмо королю Албритту, маг приступил к своему рассказу.

– …так что вовремя ты взяла с меня клятву, Вика, – окончил свой рассказ Эйлард, а мы с Эриливом переглянулись.

Из рассказа мы узнали, что вместо архимага, к которому направил Эйларда Морарил, его встретила группа магов-менталистов. И когда он сообщил, что не хочет и не может рассказывать обо мне никаких подробностей и совершенно не желает оставлять свою непыльную должность Хранителя Источника и переезжать в приграничные зоны, где последнее время неспокойно, то… А что именно «то» – Эйлард рассказать толком не смог. Так как ментальная атака, последовавшая минут через пять после бесплодных расспросов и давления на него, была настолько сильна, что он почти сразу потерял сознание. А когда очнулся с дикой головной болью, то получил объяснение, что ему вдруг стало дурно, разговор не получился и такая-сякая вредная Виктория Лисовская требует, чтобы он к ней вернулся.

– М-да. Вот… нехорошие люди, – протянула я. – Эйлард, а ты точно не хочешь переезжать? Мне тот седой тип, который вел Совет, сказал, что тебе пора расти. А на твое место они пришлют кого-то другого.

– Вик… – Блондин подвигал по столу кружкой. – В мое время это была одна из самых почетных должностей. Выше были только придворный маг, глава Ковена и его помощник. Но все дело в том, что… – Он поморщился. – Я выпал из жизни Ферина. Мне непонятны те брожения, что сейчас происходят. Не осталось в живых моих друзей. Нет никого из семьи, так как я был единственным магом в моем роду. Остались только далекие потомки, с которыми меня не объединяет ничего, кроме фамилии. Даже мои земли уже принадлежат другому. Точнее, сейчас-то они снова мои, но, как ты понимаешь, тот, кто считал себя их хозяином все это время, совсем не рад моему воскрешению. А у тебя мне просто нравится жить. Не потому, что я чувствую себя нужным. Вовсе нет, я прекрасно вижу, что ты и без меня легко управишься. Ты очень сильная и целеустремленная девушка. Но вы стали мне близки за эти месяцы. И, если быть откровенным, то, кроме тебя, Тимара, Фили, Назура… у меня просто больше никого нет. Даже вот этот белобрысый наглец, – кивнул Эйлард на Эрилива, – мне и то понятнее и ближе, чем эти интриганы из Ковена. Да и привык я жить поближе к Земле, а теперь еще и к Лилирейе, Мариэли. Если уж менять свою жизнь и покидать твой дом, то хотя бы посмотреть другие миры.

– Ясно. – Я помолчала. – Ну что ж… Мой теремок готов приютить одного любителя поспать. Может, тебе должность выделить? А что? Я ж типа баронесса, будешь моим придворным магом. Или как это называется?

– Скорее поместный маг. Хотя и это не совсем верно. – Эйлард задумался.

– Что такое теремок? – вклинился Эрилив.

– Домик из детской сказки. «В чистом поле теремок, теремок. Он не низок, не высок, не высок…» – И я рассказала им эту историю.

 

Глава 24

Беседа у короля была короткой, но насыщенной. Нас окольными путями, через какой-то тайный ход, провел в кабинет короля граф Илизар. И хотя разговор наш занял от силы минут десять, мы с Эйлардом успели все рассказать. Эрилив повеселил его величество и Маркиса байками о стеклянном столе и розовых рюшечках. И добил перечислением дарованных мною качеств.

– Маркис, – прогудел Албритт, глядя на своего придворного мага и стараясь не смеяться. – Вот скажи мне, друг мой старинный, ты теперь действительно такой добрый и великодушный?

– Даже и не мечтайте, ваше величество. Не отдам я вам свой кинжал, он мне самому нравится. – Маркис закатил глаза. – И кресло свое любимое тоже не отдам.

– Баронесса, ну вот что вам стоило пожелать еще и искоренение жадности у магов, а? – Албритт хохотнул.

– Ну извините. – Я, улыбнувшись, расстегнула замочек цепочки на шее. – Вот амулет, который вы мне одалживали, возвращаю. Господин Маркис, а можно у вас попросить амулет переноса, типа того, что достался князю Кирину? Очень хочется посмотреть Лилирейю, а путешествовать своим ходом я не рискну.

– Можно, почему нет. Только перенастраивать его придется вашему телохранителю. Сможете? – Он вопросительно глянул на Эрилива и дождался обрадованного кивка.

– Леди, – снова заговорил король, – я так понял, что вы решили оставить господина Хельдена при себе насовсем? А зачем?

– Ну, если ему нравится у меня жить, мне не жалко. Просто теперь я наберусь наглости и буду привлекать его к каким-то нуждам в баронстве, раньше-то он только при Источнике был.

– К каким, например? – Маркис что-то вертел в руках, вероятно выполняя мою просьбу об амулете, и на Эйларда не смотрел.

Вместо меня ответил король:

– А что? Вот, например, заведется где-то поблизости в баронстве вампир. И что тогда? Захочешь ночью выйти пописать, заодно и кровь сдашь, – фыркнул его величество, и я даже поперхнулась от такой непосредственности. Похоже, при нас он совсем не пытался держать марку правителя и сохранять подобающее ему поведение. – А так у леди будет свой маг. Он с кровососами и разберется.

– Ваше величество! – Я округлила глаза.

– Албритт, – укоризненно протянул Маркис, – прекратите шокировать леди.

– Ой, да ладно! Ее шокируешь, как же. Розовая мантия с рюшечками… Это же надо такое сотворить! – Он переглянулся со своим придворным магом, и они рассмеялись. – Ладно, леди. Благодарю за все, что вы рассказали и сделали. По-хорошему надо бы вручить вам орден. Но думаю, он вам не нужен. Давайте я подумаю и решу, чем вас наградить. Или, может, есть пожелания?

– Ну… Пока не знаю, если честно. Может, если только домик в столице? Амулет у меня есть, я бы тогда периодически наведывалась сюда ненадолго. Погулять, купить что-нибудь.

– Будет вам домик. – Его величество кивнул. – А сейчас я с вами прощаюсь. Дела…

И вот наконец вечер. В дом графа Илизара прибыли с вещами профессор Владир и баронесса Селена. Причем, что меня удивило, – оба без слуг. Я почему-то думала, что у них горничные, камердинеры… Ан нет, кроме личных вещей, с ними больше ничего и никого не было. И сейчас их багаж был сложен на полу в гостиной большой аккуратной горкой. Профессор за чаем развлекал баронессу беседой, графиня Ниневия давала последние указания перед отъездом, а ее слуги суетились, складывая коробки и чемоданы хозяйки в общую кучу. Наши горы книг, увязанные бечевками в стопки, и остальные вещи тоже присоединились к багажу. Мрак! И как мы будем потом все это разбирать и растаскивать по комнатам? У меня-то нет штата прислуги. Вся надежда на волшебство домовых и демонов.

И снова мы использовали амулет Эйларда. Я свой буду экономить – кто его знает, вдруг там «батарейки закончатся», а я не маг – заряжать их не умею. Зато грел душу второй амулет переноса, тот, что сможет перенести меня в Лилирейю. Безумно хочется посмотреть тот мир. Только вот съезжу к родителям, устрою быт в доме для Селены и Владира и хотя бы на пару дней махну в Анделлу. Познакомлюсь с княгинями, посмотрю на новый город, ну и мир вообще. Все равно феи не являются. Значит, пора осваивать миры. Вот и займусь этим чуть позднее.

А пока…

– Вика-а-у! – Черный комок взлетел мне на руки, а лиловый мохнатый ком метнулся в ноги.

И вот я полулежу на Эриливе, который удержать меня не успел, но упал на колени, чтобы моя голова встретилась не с мраморным полом холла, а с ним.

– Филя! Марсик! Вы смерти моей хотите? – пыталась я увернуться от мокрого языка Марса, вылизывающего мое лицо, и заодно оторвать от себя лапки Филимона, который прямо как человек обнимал меня за шею.

– Вика-а-у, а мы так соскучились, так соскучились! Тебя же три дня не было. На кого же ты нас покинула?! – дурниной взвыл Филя, скосив хитрый глаз на обалдевших от этого зрелища гостей.

– Тяв! Тяв! – поддакнул Марс и снова лизнул меня в нос.

– Марс, – строго сказал ему кот. – Я же тебя уже научил. Не тяв, а гав. Ну-ка повтори.

– Гав! – Щенок демонстративно закатил глаза. – Тяв! – И тут же, как только фамильяр от него отвернулся, перешел на привычный язык.

– Ох, леди! – В холл стал сбегаться народ, и Алексия бросилась оттаскивать от меня Филимона. – Просим прощения, господа, леди! – Быстро сделав гостям книксен, она снова взялась за Филю.

– Вика! – С лестницы сбежали Тимар с Яной.

– Ой, здравствуйте! – поздоровались они с Ниневией, Селеной и Владиром.

Через минуту я стояла на ногах, Тимар держал довольного своей проказой Филю, Марсик сидел у моих ног, стуча по ним хвостом, а наши гости совершенно ошалели.

– Бедлам! – выдохнула я, поправив волосы.

– С возвращением, леди! – В холл вышли демоницы, а из-за их спин выскочили демонята.

– Леди фея! – Увидев меня, детишки возликовали и бросились ко мне.

И вот я снова стою, в растерянности хлопая глазами, а меня обнимают три пары детских ручек. Ох, ну ничего себе, как мне тут рады-то! Насчет Фили и Марса – все понятно, но такой радости от малышей я не ожидала.

– Леди, а мы для вас фигурки сделали, – радостно сообщил мне Кидор. – Филимона и Марсика. А они нам позировали.

– А Тимар помог нам их раскрасить, – поддакнул Менарн.

– А я вам цветок сделала, – добавила Тамия.

– Вот спасибо, – погладила я их по головам, совершенно обалдев от всеобщего ликования.

Нет, я, безусловно, рада, но… Черт! Это так странно!

– Дети, отпустите леди и идите сюда, – вмешалась Карила.

– Так, дорогие мои! – Я в очередной раз расправила юбку, оглядев присутствующих, и встретилась взглядом с Эриливом. Глаза его смеялись, а губы подрагивали в попытке сдержать улыбку, и я еле удержалась, чтобы не скорчить ему рожицу. – Рада вас всех видеть, и, как понимаю, у вас все в порядке. А потому познакомьтесь с моими гостями. Леди Ниневию вы уже знаете. А это профессор Владир… э-э-э… Извините, не знаю вашей фамилии. – Я смущенно глянула на веселящегося профессора.

– Профессор Владир Дальгин.

– Спасибо. Так вот, профессор Владир Дальгин. Он будет преподавать нам с Арейной. Ари, учти, ты учишься вместе со мной, – кивнула я девушке.

– Так-так, – тут же оживился Владир. – Так это и есть моя вторая ученица? – Он отошел к демонице и о чем-то стал тихо спрашивать ее, с любопытством косясь на крылья.

– А это баронесса Селена Ольгрив. И она тоже будет у нас не просто гостить, но и обучать меня разным полезным вещам.

Светловолосая женщина приветливо улыбнулась всем, но особое ее внимание привлекли дети, а в глазах скользнула застарелая грусть.

– Велисвет, – подозвала я старшего домового, – проведи, пожалуйста, наших гостей по второму этажу и покажи гостевые покои, пусть они выберут себе те, которые им больше всего понравятся. Так как они к нам надолго, то нужно, чтобы их все полностью устраивало. А потом отнесите туда вещи.

– Хорошо, хозяюшка, – важно поклонился домовой.

– Все книги, – указала я на стопки, – в мой кабинет. А наши сумки – в комнаты. Ладно?

– Конечно. – Не глядя на меня, Велисвет что-то прошептал одними губами, встряхнул руками, и вдруг…

Чемоданы, коробки, стопки книг и баулы вскочили на невесть откуда взявшиеся маленькие мохнатые лапки и выстроились в ряд.

– Менарн, иди сюда!

Мальчик подбежал к Велисвету и с важным видом встал рядом.

– Книги, марш за Менарном в кабинет хозяйки. Ждать там! – скомандовал домовой, и стопки книг, выстроившись по росту, засеменили за демоненком, который явно гордился своей миссией, в сторону моего кабинета.

Открыв рот, я наблюдала за этим волшебством. Впрочем, не я одна. Даже Эйлард и Эрилив квадратными глазами смотрели на это представление. Про Ниневию, Селену и Владира я просто молчу.

– Багаж леди Ниневии, марш на второй этаж в те комнаты, которые леди занимала в прошлый раз! – продолжал руководить Велисвет, и чемоданы Ниневии, важно выстроившись, зашуршали по лестнице наверх. – Леди, вас проводят, – стрельнул он глазами в сторону Яниты, и та понятливо подошла к графине.

– Кидор, ты отвечаешь за багаж профессора Владира. Вещи, за Кидором марш! – И чемоданы профессора построились, готовясь к отбытию. – Господин профессор, прошу вас проследовать наверх, паж покажет вам покои, которые могут подойти ученому мужу. – Велисвет поклонился Владиру.

– Как интересно! – Пожилой мужчина потер сухонькие ладошки и взглянул на меня с улыбкой. – Ученица, я просто очарован вашим домом и всем, что тут происходит.

– Да, профессор. Тут и в самом деле происходит масса интересного. – Я попыталась сдержать нервный смех.

Ну и представление устроили мои домочадцы! Сама в шоке.

– Леди Селена… – Велисвет повернулся к нашей последней гостье. – Вас проводит Тамия и покажет комнаты, которые могут подойти такой прекрасной леди. Если что-то будет нужно, обращайтесь.

– Благодарю. – Селена с улыбкой наблюдала за своими чемоданами и коробками, которые полукругом выстроились вокруг девочки. – Леди Виктория, я в восторге! У вас удивительно! Уверена, что мне понравится.

– Прошу вас, устраивайтесь. – Я с улыбкой обвела взглядом гостей, стараясь не смотреть на мохнатые ножки, выросшие у чемоданов. – Ужин будет позднее. А пока, если желаете, можно прогуляться к морю и поплавать. Вода к вечеру очень теплая.

Наконец Янита и трое демонят, приставленных к гостям, увели своих подопечных. А мы проводили их взглядами.

– Ну, ребята, я просто в шоке! – рассмеялась я, переводя взгляд с одного на другого. – Лапки у чемоданов и книг – это сильно!

Велисвет, усмехнувшись в бороду, промолчал.

– Лодига, Карила, Лувида, а ничего, что ваши малыши при деле оказались?

– Слава богам, что они при деле! – засмеялась Лодига. – Мальчишки извели нас уже: мол, почему это Тамии можно быть фрейлиной, а им пажами – нельзя.

– М-да, – хмыкнула я.

Учитывая, сколько энергии в пацанятах, странно, что стены Замка еще целы. Надо бы им во дворе какой-то детский комплекс установить – с горками, шведскими стенками и прочими мальчишечьими радостями. Глядишь, Замок и уцелеет…

– А где наши студенты? Что-то никто из них не вышел.

– Так в Ферине они. Магистр их с утра уводит, только с собой сухой паек берет, и вечером приводит, – ответила Алексия.

– О как… А что они делают?

– Вик, я им прудик показал, – вмешался Тимар. – Так они территорию вокруг вычистили, все сухие ветки поблизости пособирали, хвороста у нас теперь жуть сколько. Мостки сделали, чтобы к воде удобно спускаться было. Им Ведогор все объяснил, а в Листянках досок взяли. А водяной им за это купаться разрешает. Еще траву косят – сказали, ты велела, для лошадок. Трав набрали, им Карила показывала, какие именно нужны. Они и себе и нам уже много насобирали. Грибы, ягоды… Любава что-то сушит, а что-то солит, варит.

– Когда успели-то? За три дня? – озадачилась я.

– Так их вон сколько… Дело молодое, энергии до кучи. Вот и занимаются полезным трудом, – добродушно заметил Велисвет.

– Ясно. Ладно, как время будет, поговорим. А сейчас, все кто хочет поплавать в море, собирайтесь. Ждем наших гостей и выходим. Лично я намерена наплаваться так, чтобы жабры выросли, – пошутила я. – И сбегайте за студентами, они же недалеко? Пусть к нам присоединяются, а то я надолго на пляж, а без меня они на него не войдут.

Все время до вечера мы провели на море. Селена и Ниневия, переодевшись в легкие сарафаны, бродили босиком по розовому песочку вдоль кромки воды. Профессор устроился под зонтиком в принесенном специально для него плетеном кресле и отдыхал. Плавать он не стал, сославшись на возраст, а вот подышать морским воздухом – самое оно. Арейна, Алексия и Янита тоже присоединились ко мне – как в старые добрые времена. Дети барахтались на мелководье под присмотром Карилы или строили песочные замки, шумно выясняя, чья стена и башня круче. Марсик резвился, то окунаясь в воду, то носясь наперегонки с Тимаром и собирая на мокрую шерсть весь песок с пляжа. Я плавала то с Эриливом, то с Эйлардом, которые контролировали мои перемещения. Студенты и магистр тоже присоединились к нам. Правда, не сразу. Им понадобилось немного времени, чтобы переодеться и спуститься. Так что когда они пришли из дома, мы уже заняли разные точки на пляже. Ко мне земляне лезть не стали, а сгруппировались общей кучей в отдалении. Только подошли поздороваться и поблагодарить, так как я была в своих комнатах, когда они вернулись, и в доме пересечься мы не успели. В общем, не наш привычный райский уголок получился в итоге, а какой-то городской пляж. Все счастливы, все шумят, всем весело. И всех очень много.

Нет! Я точно не позволю строить поблизости от Замка никакие поселения. Ни за что! Мне нравится все именно так, как есть. Тихо, пусто, чисто. Только свои, и никаких посторонних. Если и захотят поселиться местные жители, то пусть где-нибудь подальше. Часах в двух-трех езды. Чтобы ни шума, ни запахов, ни глаз их тут не было. А для себя со временем можно поставить несколько лежаков, построить открытую беседку, чтобы спасаться от полуденного солнца. Лодочку надувную купить и рыбку ловить. Не для торговли, а себе. Я даже могу приобрести маски и дыхательные трубки. А если поразмыслить, то можно купить акваланг, чтобы искать раковины с жемчугом. Правда, пользоваться аквалангом я не умею, но можно научить кого-нибудь из мужчин. Я точно знаю: в городском бассейне есть группа обучения подводному плаванию.

А еще можно разрешить селянам из Листянок ходить за рыбой. Плату с них брать этой самой рыбой и морепродуктами. Большую часть им, и нам немножко. Пусть отходят подальше и хоть целый день ловят. Главное, чтобы не возле Замка.

На следующий день с утра я пригласила Всеволода Ивановича в свой кабинет для того, чтобы разобраться с покупками и оплатой за них. Все книги, предназначенные для Академии, стояли аккуратными стопками на полу возле моего стола. Мохнатые лапки уже исчезли, но я с опаской покосилась на самые нижние книги в стопках, не решаясь взять их в руки. Волшебство – это, конечно, здо́рово, но как-то странно, поэтому раскладывал книги на столе Эйлард.

– Итак, Всеволод Иванович, вот все, что я приобрела по вашему с Эйлардом списку. Вот здесь – та сумма золотом, которая уплачена за каждую книгу. – Я положила рядом лист бумаги. – И если можно, то рубли я хотела бы получить наличными, чтобы не возникало ненужных вопросов, за что именно мне вдруг перевели на счет такую крупную сумму, и не требовали уплаты налогов.

– Да-да, понимаю. – Магистр нежно огладил обложки книг. – Огромное вам спасибо. Деньги я сегодня же сниму со счета в банке и отдам. Единственное: так как сумма весьма крупная, мне понадобится сопровождение. Один я не рискну ходить по городу с такими деньгами. И я не уверен, что смогу снять сегодня всю сумму. Зачастую банки просят предварительно заказывать наличные к снятию хотя бы за день.

– Хорошо. Можете взять кого-нибудь из своих студентов и Эйларда. Ты же не против? – Глянув на мага, я дождалась его подтверждения. – И, если что, остальное завтра. А ваши студенты пусть пока загорают и купаются – когда еще они на море попадут. Я так понимаю, у вас вот-вот начнется новый учебный год?

– Все верно. Кстати, у нас периодически устраиваются семинары для иногородних студентов. Так что если будет желание, приезжайте. Думаю, узнаете для себя что-то полезное и новое.

– Учту. – Я кивнула. – Только вы мне на электронную почту сообщайте о них, если не сложно. И еще… В Ковене магов за эти дни произошли небольшие изменения… гм… Так вот. Может, вы им еще раз напишете и расскажете о той нежити, скалозубе? В конце концов, это именно их забота – избавлять Ферин от всяких тварей.

– Да я бы с радостью. – Всеволод Иванович смущенно потер переносицу. – Но, как оказалось, мы можем только читать то, что написано в Ферине. А вот писать на местном языке не получается. В прошлый раз писала травница Оллана. Поэтому, если только Эйлард напишет под диктовку? – Он вопросительно глянул на моего мага.

– Ах, ну да. Писать нужно учиться самим. Кстати, Всеволод Иванович. Я что подумала… У вас же наверняка есть знакомые программисты, способные сделать программу для печати текста на языке Ферина? Да и не только. Пока вы здесь, Эрилив и Арейна могут изобразить вам алфавит Лилирейи и Мариэли. Пусть ваши специалисты напишут программы, позволяющие печатать на их языках. И сделайте наклейки на клавиши или же добавьте виртуальную клавиатуру. А мне вы можете выслать эти программы по электронной почте, и тогда я буду в состоянии передавать для вас какие-то письма в Ковен Филерии и оттуда или же перепечатывать какие-нибудь сведения из моих книг. Я ради этого даже готова купить отдельный компьютер, чтобы использовать его именно для подобных целей. И еще – у меня появилась возможность съездить в Лилирейю, так что со временем я смогу и там купить для вас книги по магии на прежних условиях. Только сначала изучим, что там имеется заслуживающее внимания, и пришлем вам список. Единственное – пересылка книг в Москву обойдется дорого, учитывая их вес… Так что, может, удобнее присылать за ними кого-нибудь сюда.

– Какая замечательная идея! – Магистр восторженно посмотрел на меня. – И как мне самому не пришло это в голову? Я уж было собрался срочно ввести урок чистописания на языке Ферина… Непременно воспользуюсь вашей идеей. Как только вернемся, сразу же дам задание нашим программистам. Думаю, через месяц, а может, и ранее я смогу выслать вам готовые и отработанные программы и лист с картинками-наклейками букв. Распечатаете его сами.

– Ну и отлично. Тогда ступайте в банк за наличными, приобретайте билеты в Москву, а я сейчас попрошу приготовить для вас образцы алфавитов.

Следующим пунктом у меня стояли профессор Владир и Селена. Начала я с профессора. Мы уже виделись за завтраком, и, хотя выглядел Владир весьма довольным жизнью, меня интересовало другое. И даже не расписание занятий.

– Профессор, можно? – Постучав в дверь его покоев, я дождалась разрешения войти.

– Да-да, ученица! – Он сидел в кресле на балкончике и встал при моем появлении. – Желаете обсудить расписание?

– Не совсем, – улыбнулась я и села в кресло напротив него. – Хотя и это тоже. Но сначала о другом. Профессор, вы меня простите, но я хотела бы обсудить кое-что относительно вашего здоровья. – Мужчина удивленно приподнял брови, но промолчал. – Дело в том, что у меня в Замке живет отличный лекарь. Вы ее уже видели, это демоница по имени Карила. Если вы не возражаете, я бы попросила ее побеседовать с вами и подобрать какие-нибудь процедуры и лечебные травы, чтобы улучшить ваше самочувствие и общий тонус. И еще… У меня есть возможность брать живую и мертвую воду. Как вы понимаете, ванны с ними весьма благотворно влияют на организм.

– Не ожидал. – Владир удивленно улыбнулся. – Право слово, не ожидал такой заботы о себе.

Я испугалась, что бестактно лезу, куда не надо, но он продолжил:

– Тронут до глубины души, честное слово. И с благодарностью воспользуюсь всем, что вы предложили. В моем возрасте радуешься каждому дню, когда ничего не болит, не скрипит и не ноет. А еще больше начинаешь ценить искреннюю заботу и участие.

– Вот и хорошо. – Я облегченно вздохнула. – И непременно выходите к морю. Морской воздух и соленая вода полезны в любом возрасте. Если я нахожусь в доме или в Лилирейе, доступ к морю свободен. Только сообщайте о том, что вы находитесь на пляже, кому-то из охранников, чтобы вас не потеряли.

– Спасибо, ученица. А когда мы приступим к занятиям?

– Профессор, если вы не возражаете, то дня через три-четыре. Мне нужно уладить все вопросы, требующие моего непосредственного участия, проводить студентов и съездить на пару дней к родителям. А вы пока отдыхайте, осваивайтесь и набирайтесь сил. Программу обучения вы мне потом озвучите, хорошо? И скажите Тимару, что именно из канцелярских принадлежностей вам понадобится. Он все вам предоставит.

– Как скажете, дорогая. – Он рассмеялся. – Ох уж эти студенты… Так и ищут любой повод оттянуть первый день занятий. – И я невольно улыбнулась ему в ответ. – Присылайте вашего лекаря, тряхну стариной перед леди, продемонстрирую свои мощи.

Озвучив все это Кариле, я попросила ее осмотреть профессора, назначить ему курс лечения, дозировку живой и мертвой воды и оздоровительные прогулки, если нужно. А затем – все то же самое, но с Ниневией. Нужно же разобраться, чем она заболела, почему ей целый год нездоровится.

– Карила, и еще такой момент… Я сначала не предполагала, что мне придется так часто пользоваться вашими услугами как лекаря. Может, вам официально выделить эту должность – штатный лекарь в моей резиденции? Ну и жалованье соответственно. А то мне совестно вас дергать с просьбами. Только я не знаю, сколько принято платить лекарям, и не знаю, сколько вам предложить.

– Да разве ж это тяжело, леди Виктория! – Женщина улыбнулась. – У вас мы отдыхаем. У прежнего нанимателя Тириса мне без всякой оплаты приходилось зашивать раны солдатам почти каждый день, просто потому, что больше некому было это делать. И каждую минуту трястись от страха, что следующим на операционном столе окажется мой муж. А Тамию я почти не выпускала из дома, чтобы она не попала под шальную стрелу или в руки пьяного наемника. А жить в отдалении, в съемном доме, как предлагал нам Тирис, мы не хотели, чтобы не оставлять его.

– О-о! Я как-то не предполагала… Но все равно, вы же тратите свои силы, время…

– Не беспокойтесь, леди. Достаточно того, что вы для нас делаете. И оклад мне не нужен. – Она решительно покачала головой, отказываясь. – Тирис получает жалованье, он мужчина, и этого достаточно.

– Ну, как скажете, – согласилась я, но про себя решила, что, раз она не хочет брать деньги, значит, буду периодически делать ей какие-нибудь подарки. Уж от них-то ни она, ни Тамия точно не откажутся.

 

Глава 25

После Карилы состоялся разговор с Ниневией, примерно такой же, как с профессором. Она тоже посмущалась немного, а потом с благодарностью приняла мое предложение, чтобы ее осмотрел лекарь. И правильно – какое может быть смущение, если речь идет о здоровье? А Селене я просто объяснила, что в связи с моей временной занятостью начало занятий немного откладывается, и предложила ей пока просто отдыхать, изучать окрестности и наслаждаться.

В перерывах между моим броуновским движением по Замку вверх-вниз, вправо-влево, меня отловила Наташа и расцеловала, бурно благодаря за спасение и свою улучшенную внешность. Я еле отбилась от ее благодарностей – неловко как-то. Но школьная подруга была весьма настойчива, и мне пришлось дать слово, что я непременно приеду на ее свадьбу, когда придет время. Ведь я обещала, что она будет самой красивой невестой, и должна буду увидеть это собственными глазами.

Как-то так и прошел день. Все проверить, уточнить, со всеми переговорить… Осмотрев помещения, я попросила Замок обставить еще одну столовую: просторную, с длинным столом и большим количеством стульев – для приема гостей. Так как до того мы ели в малой столовой, той, в которой на стене висит панно с картой миров. Ее я решила оставить для небольшого количества народа, а вот вторую, большую, обставить как парадную. Оглядев ящики с фарфоровым, серебряным, хрустальным и льняным счастьем, которые исполнительный торговец действительно прислал на следующий же день, я оценила масштаб работы да и вызвала бригаду домовых на трудовой подвиг – расставлять в буфеты сервиз и хрусталь. И на всякий случай сбежала оттуда, а то, если вдруг у тарелок и вилок вырастут лапки и посуда на них побежит расставляться по полкам, то – ой. Моя нежная и ранимая психика этого не перенесет. Затем заглянула к Любаве – убедиться, что в кухне все хорошо и ее полностью устраивает тот дизайн мебели, что она выбрала, а новая газовая плита подключена и функционирует.

Закончив с этим, перебралась к себе – заниматься созиданием и дизайнерской деятельностью. В гостиной пришлось кое-что изменить и организовать столовый уголок с буфетом и шкафом, куда спрятались микроволновка, чайник и холодильник. Убедившись, что домовые расставили посуду по буфетам в столовой, и на всякий случай заглянув под супницу, чтобы проверить, точно ли там нет лапок, я попросила доставить бытовую технику ко мне в комнату и установить и поставить немного посуды в моем маленьком буфетике. Потом пришло время настраивать телевизор. Программ-то как много оказывается, а я уж и не помню, когда в последний раз что-то смотрела! Вот ведь… Из жизни совсем выпала, нужно хотя бы новости начать смотреть по утрам. А то я в курсе событий в Ферине и совсем не знаю, что нового на Земле.

Проверила почту – как электронную, так и ту, что доставили за время моего отсутствия. Посидела в задумчивости над письмом виконта Андора Каланена, который сетовал, что не успел попрощаться со мной, так как не предполагал, что я покину Керисталь так быстро. Поразмышляла над превратностями судьбы, о его родстве с магом из Ковена и над тем, что же этому виконту от меня нужно? Я сама или же?.. Что или – я не знала.

Позвала Марсика и привычного Эрилива – хотела бы сказать, незаметного, но какое там – заметного! Еще как заметного и неотступного, как тень. Сходили к пруду повидаться с водяным и узнать, как у него дела. Выслушала его восторженные речи о лунных рыбках, которые плодятся и множатся, о работящих земных студентах, которые ему очень понравились. Не удержавшись, опробовала новые мостки и поболтала ногами в теплой чистой воде, кидая рыбкам хлеб. Я, конечно, теперича благородна мадама в модном туалете, как говорила героиня мультфильма «Волшебное кольцо», но удержаться и не посидеть, свесив ноги в воду, было выше моих сил – плебейские привычки неискоренимы. Заодно взяла очередную порцию воды живой и мертвой.

Придя домой, была застигнута мамой, дорвавшейся до дочери. И, болтая с ней по телефону, выслушала кучу подробностей об их с папой жизни и о том, какая я редиска. И что, мол: уж только попади ты, дочка, в мои руки… Пришлось пообещать, что через несколько дней постараюсь приехать.

Моя идея организовать домашний пошив одежды дождалась своего часа: столкнувшись с Лувидой, побеседовала о ее умении шить и предложила приобрести швейную машинку. Обсудили мы с ней сей агрегат и выяснили, что ничего подобного нет ни в Мариэли, не в Лилирейе (уточнив у Эрилива), ни в Ферине (это мне твердо подтвердили Ниневия и Селена). И вот тут я почувствовала себя как минимум Пифагором – ведь именно он первым предложил считать Землю шаром, – а заодно и Галилеем, Бруно и Эйнштейном. Ну а как иначе? Я пришла к гениальнейшей идее: купить несколько старинных швейных машинок фирмы «Зингер» у каких-нибудь старушек, разобрать одну на детали, приобрести патент на свое имя на производство и продажу таких механизмов в трех мирах и найти гномов-умельцев, которые смогут это делать. А затем организовать совместный бизнес. Ну ведь умничка же я? И пусть кто скажет, что это плагиат. Не-э-эт, деловая жилка.

К вечеру вернулся Всеволод Иванович и вручил мне половину суммы, приятно оттягивающей руки. И снова я потопала на поклон к собственному Замку – просить сейф. А то у меня и наличность теперь есть, и драгоценности такие, что Эрмитаж плачет от зависти, а храню я их на полочках в гардеробной. Замок мне этот железный ящик организовал в лучшем виде, и я, достав из укромных уголков драгоценности, браслет Илфинора и все наличные средства – как золотые, так и земные рубли – тщательно спрятала их в новый сейф.

Короче, вроде ничего интересного, но весь день я безостановочно что-то делала… Ужас, и ведь устала же, вот что самое странное. Нет, все-таки неблагодарное это дело – жизнь домохозяйки. Еще пара таких дней, и я снова начну проситься на работу. Даже ругаться с вредными магами из Ковена и то было интереснее.

Когда я вечером, кивнув на прощанье Эриливу, уже собралась входить в свои комнаты, из коридора показались две маленькие мохнатые фигуры.

– Вика! – громко позвал меня Филимон. – Подожди, мы с Марсиком к тебе.

– Ну идемте. – Подождав, пока они добегут, я впустила их.

Эрилив ничего не сказал, только, улыбаясь, проводил животных взглядом и подождал, пока я закрою дверь. Он вообще какой-то странный сегодня весь день был. Молчал, в разговоры не вступал. Если я его о чем-то спрашивала – отвечал сдержанно и лаконично.

– Фух! – Филя плюхнулся на ковер, а Марс, пихнув его носом, развалился рядом.

– Что? – Я тоже присела с ними на ковер в гостиной, благо он у меня с пушистым толстым ворсом, и на нем при желании можно вообще спокойно лежать.

– Ты чего нас не позвала? – Кот, лежа на спине, повернул ко мне свою укоризненную мордочку.

– Не знаю… – Я даже растерялась от такого вопроса. – Ты же с Тимаром спишь обычно, а Марс с тобой.

– А поговорить? А приласкать несчастного маленького фамильярчика, соскучившегося по своей непутевой хозяйке? А Марсику животик почесать? – речитативом запричитал Филя.

– Ну от этого я никогда не откажусь, – улыбнулась я и, протянув руки, стала их обоих гладить. – Вы же у меня самые замечательные и любимые.

– Вот так-то лучше. – Филя блаженно зажмурился, а Марс радостно тявкнул. – Марса уже можешь оставлять у себя. Он научился терпеть и гулять на улице. Так что не бойся, лужиц больше не будет.

– О, Марс, да ты молодец! – рассмеялась я.

– И Марс – молодец, и Филя – молодец, – вклинился кот, не желая отдавать лучи славы песику. – Я же его нянь, я его всему учу.

– Да-да, Филечка. Ты у меня замечательный. Что бы я без тебя делала? – Марс тут же вскочил и запрыгал вокруг меня, показывая, что он тоже замечательный. – И без тебя, Марсик. Ты у меня тоже замечательный и уже почти взрослый.

– То-то же! – Перекатившись и потянувшись во весь свой немалый рост, Филимон сел напротив меня. – А теперь рассказывай.

– Что именно? – Я тоже села поудобнее, скинув босоножки, обняла руками колени и положила на них подбородок.

– Вообще-то меня интересует все по порядку, но давай начнем с Эрилива. Что у вас случилось?

– Э-э?

– Не экай. Рассказывай, какая между вами собака пробежала? – Марс тут же возмущенно пихнул лобастой головой Филю в бок. – Марс, прекрати, – отмахнулся от него кот. – Я же представитель кошачьего племени и не имею морального права предположить, что между ними пробежала кошка.

– Гав! – Марс был не согласен.

– Ой, ну ладно, ладно! – Фамильяр закатил глаза. – Так какая белка между вами пробежала, Вика?

– Филь, я что-то не очень понимаю, о чем ты? – приподняла я брови. – Вроде никакая. Мы не в ссоре.

– Это я вижу. Только ты мне тогда объясни, что между вами произошло и почему наш смазливый блондинчик сам на себя не похож. Не улыбается почти, молчит все время, следует за тобой как неприкаянный и не сводит с тебя глаз?

– Так это его работа – следовать за мной молчаливой тенью и не сводить с меня глаз. Он мне сразу так и сказал, что он должен быть все время рядом, незаметным и привычным.

– Вика, прекрати, – укоризненно протянул кот. – Он и раньше следовал за тобой. Но при этом не смотрел на тебя так, словно… Ну, короче, так…

– Да как – так?

– Не знаю. Словно ждет чего-то. Не то от тебя, не то от себя, не то спросить что-то хочет и не решается. Ты что, не видишь? Он же все время на тебя смотрит, когда ты не видишь, а только ты начинаешь поворачивать голову в его сторону, сразу отводит глаза. И ведет себя не так, как до поездки.

– А как?

– А вот – не так. Раньше он вел себя легко, непринужденно и весело. А сейчас как-то натянуто. И хотя следует за тобой, но пытается держать небольшую дистанцию и не прикасаться к тебе.

– Да? – озадачилась я.

Слова Фили меня удивили. Что-то я всего этого и не замечала. Ну молчит Эрилив и молчит. Мало ли – мешать не хочет или сказать нечего. Собственно, мне и некогда было наблюдать за ним. Он вроде как на работе, телохранитель же, а я своими делами занималась весь день.

– Филь, даже не знаю, что и предположить. Мы, конечно, поссорились разочек, но потом помирились.

– Вот и рассказывай своему маленькому, но мудрому фамильяру, что у вас там произошло. А то я начинаю подозревать, что наш красавчик в тебя втюрился и сам в шоке от этого.

– Филь, он без памяти влюблен в свою невесту, – улыбнулась я коту. – А лиреллы практически поголовно, за редкими исключениями, однолюбы. И Эрилив, и князь мне об этом говорили.

– Значит, мы плохо влияем на этого конкретного лирелла. А точнее, ты плохо влияешь. Или же он извращенец, раз умудрился, будучи лиреллом, втюриться в еще одну девушку.

– Филя-а-а, – рассмеялась я, – ты как скажешь… Хорошо, что Эрилив тебя не слышит. А то ты напридумывал про него бог знает что, да еще и извращенцем обозвал. Да и меня заодно обвинил в том, что я плохо на него влияю.

– Рассказывай!

И я стала по порядку рассказывать все, что произошло за эти дни. И то, что не касалось лирелла, и про нашу глупую историю в таверне с недопоцелуем, и о своем смущении. И про виконта, и про ссору с Эриливом. И про слова Эйларда о ревности, подслушанные мною. В общем, все-все-все.

– Ага, – кивнул Филя с глубокомысленным видом. – И ты еще будешь уверять меня, что между вами ничего не произошло?!

– Филь… – Я помедлила, пытаясь собраться с мыслями. – А ведь действительно ничего не произошло. Поцелуя-то не было. Мимолетное касание, я даже не почувствовала прикосновения его губ. А отреагировала таким образом, потому что эта девица грохнула тарелками перед нашим носом, и я как-то от неожиданности переполошилась. Да мы в школе, играя в бутылочку, целовались по-настоящему, и это не мешало нам потом тусить в одной компании и не париться на эту тему.

– Вик, ну что ты как маленькая? Что там в школе-то было? Ты в зеркало смотрелась? Ты реакцию мужчин на себя видишь? – Кот вздохнул совсем как человек. – Ты ведь красивая такая, что дух захватывает. Не этой идеальной и приторной эльфийской красотой или как принцессочка какая – правильная, изнеженная и томная, с белокурыми локонами и голубыми кукольными глазками. Ты очень яркая, живая, необычная. От тебя идет такое… гм… очарование… Да я бы сам в тебя влюбился, если бы был мужчиной-человеком. Ну или эльфом, лиреллом… Не важно, короче. Неужели ты не замечаешь, с каким восхищением наши демоны и даже домовые на тебя смотрят? Это только Назур, кроме Лекси, ничего и никого не видит. А солдатики королевские? Да они краснеют, как девицы, когда с тобой разговаривают. А ты все сама по себе и ничего этого в упор не видишь.

– Филечка! – От такого количества комплиментов от собственного кота я даже покраснела.

Тем более что я хоть и действительно по земным меркам весьма привлекательная девушка, тут уж грех жаловаться – мама с папой внешностью меня не обидели, но все же вот прямо красавицей такой, как расписал Филя, я себя не считала.

– Вот тебе и Филя, – муркнул кот. – Кто же тебе все это скажет, кроме меня? Подруг у тебя нет, Марсик говорить не умеет. А блондинчик наш… Попробуй тут устоять, когда постоянно рядом с тобой крутиться приходится.

– Да уж… Не знаю, Филь. Как-то неожиданно все, что ты сейчас сказал. Мне Эрилив нравится. До нашей этой глупой ссоры с ним было очень легко и приятно общаться, я даже забыла, что он из другого мира, что он княжеский племянник и вроде как наемный работник при мне. Воспринимала его как обычного земного парня, с которым можно легко общаться, дурачиться и не заморачиваться с этикетами, титулами и прочей мишурой. А видишь как… Он-то этого не забывал и быстро поставил меня на место, напомнив, что он аристократ. Я сейчас уже и боюсь с ним вести себя по-прежнему. Это ведь только титул у меня громкий, а на самом-то деле как была я плебейкой, так пока и осталась. Не могу же я за пару месяцев – бац! – и полностью поменяться. Вот и не лезу к нему больше ни с разговорами, ни с баловством. У него невеста, тоже поди княжна какая или герцогиня с идеальными манерами и аристократка в сто пятидесятом поколении… А после того как мы чуть не поцеловались – так вообще стараюсь лишний раз о себе не напоминать. Еще не хватало, чтобы я увела парня у какой-то девушки, притом что у меня самой есть Ив. А солдатики и демоны… Знаешь, Филь, это, наверное, просто моя фейская сущность усиливается. Потому как я хоть и симпатичная девушка, но не королева красоты…

– Не знаю, не знаю… Но что-то с нашим белобрысым красавчиком явно происходит, и виновата в этом именно ты.

Остаток вечера я под давлением Фили обставляла свою спальню и комнату, смежную с покоями Эрилива. Промучившись с картинками, я остановилась на той же цветовой гамме, что была у меня ранее, – белый, нежно-бирюзовый и серебряный оттенки. Кровать с точно таким же прозрачным белым балдахином, спускающимся с карниза на потолке. Белоснежные шкуры на полу у кровати и белый толстый ковер с абстрактными линиями по краю, большое напольное зеркало в ажурной бело-серебряной раме, люстра и бра из сверкающего хрусталя, отражающие свет гранями сосулек, белая мебель с серебристыми ручками. Мягкая мебель вперемешку – белая с бирюзовыми подушками и бирюзовая с белыми. Поразмыслив, изменила окно, сделав его от пола до потолка, и теперь сквозь него был полностью виден балкон и стоящие там два креслица и столик. Не комната, а девичья мечта получилась… И, не мудрствуя, в той же цветовой гамме обставила смежную комнатку, превратив ее в камерную гостиную. Те же цвета, только чуть поменьше белого да несколько ярких цветовых пятен в оранжевых тонах. Осталась необставленной только комната рядом с кабинетом, но я пока не знала, для чего она мне нужна и во что ее превратить.

Утром проснулась я довольно поздно – от стука в дверь. Не сразу сообразив, что это и кто, прошлепала босыми ногами открывать и окончательно пришла в себя, только встретившись взглядом со своим телохранителем.

– Вики… – Он старательно отводил глаза от моей сонной растрепанной персоны.

– А? – Прикрыв дверь, я спряталась за нею.

– Тебя уже ожидают внизу. Земные студенты собираются уезжать, Всеволод Иванович тебя ждет.

– Ага… Сейчас буду. – Я опустила глаза на Марса, который сидел и, высунув язык, смотрел на лирелла. – Марсика забери, пожалуйста. Ему, наверное, на прогулку пора…

– Конечно. – Без тени улыбки кивнув мне, Эрилив отвернулся и поманил щенка. – И, Вики… – Он помедлил. – Тебе бы горничную завести. Быстрее собираться будешь, да и разбудить тебя будет кому.

– Учту. – Поджав губы, я закрыла дверь.

– Ну? – напротив меня сидел Филя. – Видишь?

– Нет, Филя… Это ты видишь?! Горничную мне завести… – прошипела я сердитым шепотом, не желая, чтобы меня услышал лирелл. – Ты слышишь, как он со мной разговаривает?

– А как ему с тобой разговаривать? Ты в зеркало-то глянь на себя! Растрепанная, сонная, полуголая… Да нормальный мужик вообще на тебя прыгнул бы сразу, а этот глазки отводит.

– Филя, хватит! Прекрати… Я не хочу больше ничего слышать про Эрилива и его мифическую влюбленность. Ты все придумываешь и только дразнишь меня.

– Ну и дурочка! – обиделся кот. – Пошел я от тебя, злюки такой. Меня другие сейчас полюбят, приголубят, пожалеют и вкусненьким угостят. А ты – злыдня!

– Сам хотел ведьму! – пробурчала я, шагая в ванную, а Филя семенил за мной следом.

– Так то когда было? Я уже привык, что ты фея. Не хочу ведьму, – капризно протянул фамильяр.

– А я злая фея… Особенно если меня с утра будят и портят настроение.

Постояв под душем, смывая дремоту и приводя себя в порядок, я успокоилась. Но, если честно, Филя меня своим напором и тыканьем носом в якобы влюбленность моего телохранителя взбесил. И так все непросто стало в общении с Эриливом, и мне не хватало прежней легкости, так еще Филимон масла в огонь подливает. Ну на фиг! Не хочу даже заморачиваться на эту тему. Пусть все идет как идет.

Вниз я спустилась через полчаса, так как приведение в порядок длинных волос требует определенных усилий и мощного фена. Вот в таких случаях я склонялась к тому, что да, горничная мне не помешала бы…

Всеволод Иванович ждал меня с оставшейся суммой денег, кою и вручил с очередной порцией благодарностей. Сумки студентов, уже упакованные, большой кучей лежали в холле, а сама молодежь в последний раз отправилась на пляж. Как это обычно бывает у всех курортников – по принципу «Перед смертью не надышишься», – они напоследок побежали поплавать в чудесном иномирном море. Вернулись как раз к тому времени, как мы с магистром Потоцким уладили окончательно все наши дела, обменялись электронными адресами и обговорили прочие вопросы.

Любава вручила этой студенческой братии в дорогу пирожки и прочие вкусняшки, мы бурно распрощались, и москвичи нас покинули.

– Фух! – Я облегченно улыбнулась. – Все, проводили. Тишина… Я, конечно, не против того, чтобы у меня гостил народ, но в таком количестве – это утомительно.

– Какие теперь планы? – нейтрально спросил меня Эрилив, а я покосилась на него, вспомнив слова Фили, и чуть заметно поморщилась.

Не нравились мне Филины слова, причем категорически. Они вносили диссонанс в мое восприятие действительности и в отношение к Эриливу. Легко и просто общаться с мужчиной, которого воспринимаешь как друга и сама к нему так же относишься. А небольшой интерес как к противоположному полу лишь добавляет чуть остроты и интереса. На уровне легкого флирта, но не более. А вот когда тебя носом начинают тыкать, что якобы тот субъект испытывает к тебе влечение, но при этом сам никоим образом этого не показывает, да и тебе самой это не нужно, – это неудобно.

– Что-то не так? – Лирелл вскинул бровь.

– Нет-нет, это я о своем. Какие планы? По большому счету никаких. Мне нужно к родителям съез… – договорить я не успела.

Из дома выбежал один из демонов, Мигран и, придерживая рукой меч, рысцой подбежал к нам.

– Леди Виктория! – Он остановился. – Из Мариэли прибыл народ. Назур велел пригласить вас.

– О-о! А кто? – Я, махнув Улару, стоящему у ворот, чтобы он оставался, направилась вслед за Миграном в сторону крыльца.

– Наемники и еще какой-то мужчина со спутниками. Я не понял пока – купец, что ли.

– Ага… Это, наверное, ювелир. Чудненько.

Пройдя сквозь дом, мы спешно направились к выходу в Мариэль. Там сейчас была ночь, и при свете двух лун мы подошли к воротам.

– Виктория! – Назур махнул в сторону ворот, пока что еще запертых. – Прибыли оставшиеся наемники, которым я писал. И ювелир. Желаете их запустить сегодня или им подождать до утра?

– Сегодня, конечно. А то пока там наступит утро, у нас наступит ночь. Пусть лучше устраиваются сейчас, пока я бодрая и в состоянии общаться и заниматься делами.

Назур, приняв мои слова, открыл ворота и вышел вперед, а вслед за ним я и Эрилив.

– Доброго времени суток, господа! – нейтрально поздоровалась я с толпой мужчин.

Семь демонов, увешанных оружием с ног до головы, держали под уздцы лошадей.

– Приветствуем, женщина, – разноголосьем ответили мужчины.

А я, повернув голову, осмотрела стоящую чуть в стороне еще одну группу. Немолодой, судя по седым прядям в волосах, демон в дорожной, но довольно богатой одежде. Молоденький парнишка, держащийся с независимым видом, но чувствовалось, что его распирает от любопытства. И трое охранников в темной одежде и с оружием. За ними – шесть лошадей, пять верховых, а шестая – вероятно нагруженная запасными вещами.

– Баронесса? – Старший демон выступил вперед. – Мне Назур писал, что у вас есть заказ. Прошу прощения, что так долго добирался до вас: была срочная работа, которую я не мог оставить, не доделав.

– Здравствуйте. – Я приветливо улыбнулась ювелиру. – Да, я давно вас жду и рада, что вы приехали. Как лучше – сначала пригласить вас или же принять клятву от наемников? – Я вопросительно глянула на него, затем на моих будущих охранников.

– Я не возражаю, если вы сначала примете клятву от ваших наемников. Это не займет много времени. – Демон отступил на шаг, кивнув наемникам. – А у нас с вами общение предстоит долгое. – Он улыбнулся одними уголками губ.

– Итак, господа! – Я подошла к Назуру, который уже стоял рядом с наемниками и что-то тихо говорил им. – Мои условия: оклад – три золотых в месяц. Проживание, питание, услуги лекаря, присмотр за лошадьми – также за мой счет. В случае если вы женитесь или у вас есть кто-то, кого вы опекаете – младшие сестры или братья, дети, невесты, – я готова принять и их. Взрослым найдем занятие, дети же будут расти в спокойной обстановке.

– О-о-о!!! – прогудели трое из них. – Женщина, нас это устраивает более чем, – нестройным хором сообщили все семеро.

– А теперь необходимые от вас действия, – продолжила я. – Прежде всего, обращение «женщина» не годится. – Я чуть улыбнулась, сглаживая резкость фразы. – Это принято только в вашем мире. Можно обращаться ко мне – леди Виктория или баронесса. Ко всем прочим женщинам в этом доме – госпожа, леди или по имени. Но это так, просто уточнение. А главное – вы должны будете принести мне стандартную клятву на весь срок вашей службы. Если вы захотите расторгнуть договор, я верну вам клятву, кроме части о неразглашении информации.

– Мы согласны, леди! – понятливо исправились демоны. – И готовы принести клятву прямо сейчас.

А дальше я как обычно объясняла порядок размещения, рассказывала про комнаты и о том, где должны находиться лошади. Давала первые указания и терпеливо принимала уже ставшие стандартными клятвы.

А сама только ужасалась их именам. Это же совершенно невозможно запомнить. Я имена-то тех демонов, что уже заселились, с трудом смогла выучить. А у этих вообще зубодробительные. Надо им на первое время бейджики выдать – пусть носят, пока в доме находятся. Иначе я никогда не смогу выучить, как кого зовут. Ну кошмар же: Бессон Перан, Абоэрн Хрудо, Халфуг Турогеш, Тайберг Джанг, Сталлс Караварс, Тромтар Кармош, Дромар Гардик.

– Вы все приняты. Проходите, пожалуйста, и поступайте в распоряжение Назура дер Кахтелира. – Я, кивнув демонам, вместе с Назуром и Эриливом отошла к ювелиру.

В дом новых наемников повел Ассер, который все это время терпеливо стоял у ворот, ожидая окончания принятия клятвы.

– Итак… Прошу прощения за задержку. – Я смотрела на ювелира. – Э, господин?..

– Нерзок дер Броммош, – вежливо поклонился ювелир, а я мысленно удивилась, что ювелир, оказывается, дворянин. – Мой ученик – Ириан Каррун, и охрана. – Охранников ювелир представлять не стал.

– Очень приятно. Господин Нерзок, вам сейчас предоставят комнаты, только озвучьте ваши пожелания. Вы хотите для себя отдельную комнату или вам предоставить покои одни на всех?

– Лучше одни на всех. Я с учеником вполне могу спать в одной спальне, если там две кровати. А охранники будут присматривать за грузом. – Он помедлил, но все же сказал: – Сами понимаете, у нас с собой очень ценные вещи, которым лучше находиться под присмотром именно демонов.

– Хорошо, как скажете. – Я равнодушно пожала плечами. – Мне в общем-то без разницы. Единственное, я попрошу с вас тоже клятву о непричинении вреда – на срок вашего пребывания в доме и о полном неразглашении информации – навсегда. Со своей стороны я вам также гарантирую неприкосновенность и безопасность, пока вы находитесь в стенах моего дома.

– Мудрое решение, – тонко улыбнулся ювелир. – Не знаю, кто вы, леди, но мне определенно нравится ваш подход к делу. Клянусь вам… – Демон повторил клятву, уточнив отдельно, что она на срок гостевания, и выделив, что информацию он не выдаст никогда.

– Спасибо за понимание, господин Нерзок, – улыбнулась я ему. – Если вы не слишком устали, я готова уже сегодня, по меркам моего мира, обсудить дела. Если желаете прийти в себя после долгой дороги, то завтра. А сегодня отдыхайте, осматривайтесь, если пожелаете – можете сходить к морю.

– К морю?! – изумился ювелир.

– Да, вы не ослышались. Впрочем, что я вас держу на пороге? Проходите, располагайтесь и все увидите сами.

 

Глава 26

Пока демоны обустраивались, я бездумно сидела на поваленном дереве в Лилирейе. Отдыхала, смотрела на море и на Марсика, который носился по пляжу, пытаясь поймать местный аналог чаек, только не бело-черных, а бело-синих. К родителям сегодня поехать не удастся, теперь нужно дождаться, пока мы закончим дела с ювелиром. А чем-то заниматься в доме мне не хотелось.

Эрилив сначала нерешительно потоптался и, как мне показалось, хотел присесть рядом. Но я промолчала, сделав вид, что не вижу его метаний, и он сел сбоку, под сосной, вытянув длинные ноги и засунув в рот травинку. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Молчит он, видите ли… Ну и пусть молчит.

А примерно через полтора часа за мной прибежал Кидор.

– Леди! – Звонкий мальчишеский голосок раздался рядом так неожиданно, что я даже вздрогнула. – Вас ювелир зовет. Говорит, что он отдохнул и готов выслушать ваши пожелания.

– Спасибо, Кидор, – улыбнулась я демоненку. – Иду.

Встав, я оправила подол платья.

– Эрилив, идем? – оглянулась я на лирелла, а он уже тоже поднялся и ждал меня.

– Да, конечно. Марс! – громко крикнул он щенку.

Марсик, путаясь в лапах и загребая ими песок, пулей помчался в нашу сторону. Как только он до нас добежал, мы пошли обратно в Замок. И по пути к гостиной еще зашли в мой кабинет – взять цветную копию рисунка с гербом.

– Господин Нерзок, – поприветствовала я ожидавшего меня ювелира.

Три его охранника стояли у дверей в обманчиво расслабленных позах, а Нерзок и его ученик сидели за столом, на котором лежали две объемных сумки.

– Леди… – Нерзок и Ириан встали из-за стола и подождали, пока я подойду и присяду.

Эрилив прошел в комнату вместе со мной и сел в стороне в одно из кресел, заняв местоположение между демонами-охранниками у дверей и нами, сидящими у стола.

– Как вы себя чувствуете? Устроились в комнатах? Вас все устраивает? – вежливо поинтересовалась я как радушная хозяйка.

– Да-да, леди. Все замечательно. Ваш мажордом выделил нам отличные комнаты, мы уже расположились. И у вас замечательный повар. Давно я не ел такой вкусной еды.

– Мажордом? – озадаченно протянула я. Это он про кого? Про Велисвета, что ли? – А повар у меня женщина, домовушка. Я передам ей ваши слова – думаю, ей будет приятно.

– О! – Нерзок удивленно улыбнулся. – Так у вас не только мажордом и прислуга домовые, но еще и повариха? Надо же, как интересно! Впервые вижу, чтобы в одном доме уживалось сразу несколько домовых.

– Да. Вот такой у меня нестандартный дом, – рассмеялась я.

– Да, дом у вас удивительный. Теперь понимаю, почему вы попросили клятву о неразглашении информации. Ну что ж, теперь давайте вернемся к делу, леди, если вы не возражаете.

– Да, разумеется. Назур ведь вам вкратце уже сообщил, что именно мне требуется?

– Он написал, что вам нужно родовое кольцо-печатка с вашим гербом и баронская корона. И какие-то украшения, которые вы сможете носить, не боясь выглядеть неподобающе своему статусу, но при этом не вульгарно. Это так?

– Да, верно. Вы очень точно описали то, что мне требуется.

– Отлично. – Нерзок указал глазами своему ученику на одну из сумок, и тот стал вынимать из нее коробки, обитые бархатом. – Леди Виктория, я, с вашего позволения, сначала продемонстрирую несколько баронских корон, которые я отважился выполнить и привезти вам уже в готовом виде. Назур дер Кахтелир вас хорошо описал, и я постарался учесть все что смог. Если размер вам немного не подойдет, не смущайтесь, это элементарно подгоняется.

– Серьезно? – озадачилась я. – Не знала, что Назур вам меня описывал. А можно узнать, что именно он написал? Интересно.

– Он описал ваши внешние данные, телосложение, рост, расовую принадлежность и немного характер. Поэтому я взял на себя смелость подобрать то, что могло бы вам понравиться.

– Я в нетерпении… Эрилив? – оглянулась я на телохранителя. – Вы не хотите поучаствовать в выборе? Я с интересом выслушаю ваше мнение.

– Как скажете, леди Виктория. – Лирелл встал и приблизился к нам. – Вы позволите? – Он взялся руками за спинку стула и вопросительно обвел взглядом меня и Нерзока.

Дождавшись кивка, присел и сложил руки на столе.

– Господин Нерзок, ну показывайте же, я умираю от любопытства! – улыбнулась я ювелиру.

Дальше Нерзок по очереди принимал из рук своего ученика большие коробки, открывал их и выставлял передо мной в ряд. Пять коробок, пять корон и миллион солнечных зайчиков, отражающихся от россыпи самоцветов.

– С какой вы желаете начать примерку? – Нерзок замер с приподнятыми руками, не зная, какую из корон вынуть первой.

– Давайте по порядку. Только прошу вас помочь мне надеть их. – Встав, я подошла к большому зеркалу на стене и замерла в ожидании.

Рубины, бриллианты, изумруды, жемчуг, сапфиры, аметисты, топазы… Это только те камни, которые я знала «в лицо». Некоторые минералы мне были неизвестны, так что я только любовалась на это великолепие. Короны действительно выглядели изумительно. Не слишком громоздкие, изящные, не уродующие голову и не пригибающие к земле. Ювелир и правда оказался очень понятливым.

Одну я отмела сразу же, как только примерила. Слишком много рубинов, на мой вкус, хотя сама по себе она была очень красива. Еще от одной отказалась после долгих сомнений – той, что с изумрудами. У меня уже есть одна диадема с изумрудами, и вторую мне не хотелось. Третья, которую я тоже отложила в сторону после примерки, была с топазами, опалами и александритами. Очень красивая, но я не представляла, с чем ее можно носить. Все-таки камни весьма яркие и насыщенные, сложно подбирать к ним наряд.

А дальше начались мои страдания над двумя оставшимися. Они обе мне безумно нравились, и я никак не могла определиться с выбором.

– Эрилив, что скажете? – Я с улыбкой повернулась к телохранителю.

На моей голове красовалась изящная корона с бриллиантами и опалами.

– Очень красиво. – Лирелл внимательно оглядел украшение. – Но можно еще примерить последнюю?

– Да, конечно. Нерзок, помогите мне, пожалуйста. – Сделав шаг к ювелиру, я дождалась, пока он снимет с меня эту и наденет последнюю.

Я сама склонялась именно к той, до которой дошла очередь. Сделанная в растительном стиле, эта корона была воздушна и изящна. Семь зубцов, обязательных для баронской короны, были выполнены в форме переплетенных листочков, с каждого свисала грушевидная жемчужина. Три вида металла: белый, розовый и желтый. Камни прозрачные, неуловимо меняющие свой цвет, когда на них смотришь с разных сторон.

– Платина, розовое и желтое золото, – начал комментировать ювелир. – Жемчуг редкой грушевидной формы. Это большая удача, что удалось подобрать девять абсолютно одинаковых, как по форме, так и по цвету, жемчужин. Камни – хамелиоры.

– Хамелиоры? – повернулась я к зеркалу. – Первый раз слышу такое название.

– Да, леди. Эти камни через некоторое время приобретают окрас того цвета, что и наряд надевшего их. Если вы подождете, то минут через пять они станут оттенка вашего платья.

– Как интересно. Давайте подождем. – Я вгляделась в свое отражение, изучая этот шедевр ювелирного искусства.

Определенно, я хочу именно эту корону! Она не выглядит тяжелой, статусной или пафосной. Невероятно изящная и в то же время имеет дорогой вид. Я повертела головой, приглядываясь, и жемчужины покачивались в такт моим движениям, приковывая к себе взгляд.

– Леди Виктория! – Эрилив оглядел меня. – Мне кажется именно эта подходит вам больше всего.

– Соглашусь с вашим телохранителем, леди, – поддержал его ювелир. – Именно эта более всего вам идет на мой взгляд. У вас весьма необычная внешность и удивительный цвет глаз, никогда не видел ничего подобного. И, насколько я вижу, ваш родной цвет волос темно-каштановый, простите за бестактность. Именно такая форма и жемчуг выигрышнее всего смотрятся на вас. И хотя хамелиоры не так дороги, как изумруды или бриллианты, но за счет редкой формы и оттенка жемчужин эта корона выглядит на вас наиболее выигрышно.

– А почему вы сказали, что жемчужин девять? Здесь ведь только семь.

– Все верно, леди. Еще две жемчужины находятся в серьгах, которые можно приобрести в комплект к этой короне, если пожелаете. А вот для кольца-печатки я привез только камни. Чтобы можно было на месте изготовить его, используя нужный самоцвет.

– То есть у вас с собой хамелиоры, подходящие для печатки?

– Совершенно верно, леди. Два округлых камня для женского и мужского перстня. Я предположил, что вы, возможно, захотите заказать сразу же перстень и для вашего будущего супруга.

– Хм…

Что сказать, я не нашлась, поэтому вглядывалась в камни на короне, которые потихонечку изменяли цвет и приобретали тот же оттенок, что и мое сиреневое платье.

– А можно взглянуть на хамелиоры для колец?

– Ириан! – Нерзок обернулся к ученику, повелительно указав на вторую сумку, и тот послушно зашуршал.

– Прошу вас, леди, – позвал меня ученик ювелира через минуту и выложил на стол коробочку.

Мы с Эриливом подошли, и я с интересом заглянула в нее. На черном бархате лежали два круглых самоцвета с плоской поверхностью, один чуть поменьше, второй более крупный. Центр камня представлял собой абсолютно ровную гладкую поверхность, а огранка была только по периметру.

– А почему такая странная форма? – вскинула я глаза на ювелира.

– В центре, на гладкой ровной поверхности, будет камея, изображающая ваш герб. Я ведь не знал заранее, какую именно корону вы захотите, поэтому камни пока в виде заготовок.

– Эрилив? – вопросительно посмотрела я на лирелла.

– Повторю свое мнение, леди Виктория. – Он чуть улыбнулся. – Та корона, что на вас сейчас, подходит вам больше всего.

– Ну что ж, – улыбнулась я мужчинам. – Мне тоже нравится именно эта. И хотя, как вы говорите, она не так дорога, как прочие, меня это не смущает. Важнее, чтобы украшение мне нравилось. А изумруды и бриллианты у меня уже есть.

– Мудрое решение, – поклонился мне Нерзок. – Я рад, что не ошибся в своем мнении о вас или же, скорее, в характеристике, которую вам дал Назур дер Кахтелир. Взглянете на серьги?

Получив согласие, ювелир протянул мне коробочку с сережками, и снова я вертелась перед зеркалом. Небольшие хамелиоры прилегали к мочке уха, а жемчужины свободно свисали вниз, покачиваясь так же, как и те, что в короне. Красивые серьги… И в то же время не настолько вычурные или вызывающие, чтобы нельзя было их носить спокойно в любое время, а не только в комплекте к короне. Определенно – они мне нравятся.

Решив с этим, я попросила снять с меня корону и отложить ее и серьги, а все прочие убрать, чтобы не мешали. Потом Нерзок рассматривал грифона на гербе, и мы обсуждали желаемую форму кольца-печатки. Для моего кольца он предложил легкую конструкцию, а для мужского – более брутальный вариант.

– Ну что же, леди. Я все понял, кольца будут полностью готовы через три дня. Заклинания на корону и серьги я также наложу за этот же срок. Мне понадобится от вас капля крови – для привязки их к вам, чтобы никто не смог похитить или подделать. А пока не желаете посмотреть прочие драгоценности?

– Боюсь, что финансово я уже не осилю прочие драгоценности. – Я смущенно улыбнулась. – К сожалению, мой бюджет небесконечен.

– Тогда можете просто полюбоваться и присмотреть что-нибудь на будущее. – Ювелир понятливо улыбнулся. – Надеюсь, мы с вами видимся не в последний раз. Буду рад выполнить для вас какие-либо заказы в дальнейшем.

Вежливо поблагодарив Нерзока за понимание, мы с Эриливом стали рассматривать драгоценности – красивые до дрожи. Ювелир действительно учел комментарии Назура о моем характере, и, смело могу сказать, я бы скупила почти все, что видела, если бы у меня были деньги. Уж на что я спокойно отношусь к украшениям, но тут и моя душа не выдерживала. Особенно мне приглянулись одни сережки. С колечка свисали две тонких цепочки, на одной болталась бабочка с раскрытыми крылышками, выполненными из эмали и маленьких самоцветиков, а на второй – цветок. И при движении казалось, что бабочка пытается присесть на цветок, но ей это никак не удается. И точно такое же колечко. Но на нем бабочка уже опустилась на раскрытый цветок и хоботком припала к камушкам в сердцевине. Я даже не удержалась и примерила этот комплект, но волевым решением оттащила себя от него.

Еще раз поблагодарив ювелира, я его оставила, и мое место занял Назур. А потом, насколько поняла, леди Ниневия и леди Селена тоже горели желанием осмотреть привезенные Нерзоком драгоценности. Так что, думаю, он не останется внакладе. Народу у меня тут много, хотя бы часть товара, но раскупят.

Отпустив Эрилива, так как не собиралась сегодня выезжать из Замка, я пообещала, что если вдруг – то обязательно позову его, и ушла к Арейне. А то что-то я совсем на самотек дела пустила. Точнее, не на самотек, а на нее. Нехорошо как-то, нужно хоть немного принимать участие. И мы почти до вечера занимались делами баронства: отчетами старост, перепиской, налогами и прочей ерундой. Как оказалось, она уже переговорила с профессором Владиром и уточнила часть информации о налогообложении, и теперь мы точно знали, какой доход я получу в этом месяце и сколько с него нужно уплатить в казну. Тем более что буквально через пару дней придется этот самый доход собирать. Не ждать же, пока селяне сами привезут деньги. На них мы возложили только самостоятельную доставку продуктов.

Порадовавшись ожидаемой сумме – хватило бы не только на оплату только что заказанных украшений, но и на спокойное проживание в течение следующего месяца, – я, весьма довольная, ушла к себе. Переодевшись в удобные шортики и маечку, которые ныне могла позволить себе только наедине в своих комнатах, я включила телевизор и загрузила фильм, который намеревалась посмотреть. И только с комфортом развалилась на диване в гостиной, как в дверь постучали.

– Ну кого еще там принесло! – недовольно пробурчала я и пошла открывать. – Да?

На пороге стоял Эрилив.

– Привет, – улыбнулся он. – Можно?

– Можно, входите. – Сделав шаг в сторону, я впустила его. – Я кино смотреть собиралась.

– А почему так официально и на «вы»? – удивился он.

– Да ну, путаюсь я, когда на «ты» можно, а когда на «вы». Лишняя головная боль. – Я рассмеялась. – Мне проще тогда уж все время быть на «вы», чем постоянно перескакивать туда-сюда и путаться. Так что давай вернемся к исходному и будем как прежде «выкать» друг другу.

– Ну уж нет. – Он, закинув голову, хрипло рассмеялся. – Я категорически против. Мы перешли на неформальное общение, и возвращаться к официозу я не хочу.

– Ага, зато от меня требуется соблюдать его, – скорчила я рожицу.

– Вики, ну не верю я, что ты не в состоянии при чужих обращаться ко мне на «вы», чтобы не портить свою репутацию панибратскими отношениями с телохранителем и не опускать меня до уровня слуги, но при этом все остальное время вести себя нормально.

– Да-а, – вредно протянула я, поманив его к дивану и усаживаясь сама. – А вот профессора Владира, Ниневию и Селену кем считать? Чужими или своими? Я вот уже не могу понять.

– Своими, конечно. Они ведь будут тут жить. – Он присел рядом, косясь одним глазом на экран телевизора с застывшими титрами фильма.

– Сложно у тебя все, – вздохнула я.

– И ничего не сложно. Ну, хочешь, я тебе буду говорить, при ком ко мне следует обращаться на «вы»? Или же сам предварительно буду обращаться официально, и это сигнал, что и ко мне нужно так же. А все остальное время я рассчитываю на дружеское «ты».

– Ладно, уговорил, черт языкастый! – прыснула я от смеха.

– Вот и хорошо. – Лирелл лукаво улыбнулся. – А теперь мой подарок. И не вздумай отказаться – ты обещала, что беспрекословно примешь все, что я захочу тебе подарить.

– Ты меня интригуешь. – Я села поудобнее, с любопытством ожидая, что же он мне приготовил.

– Вот, – вынув из кармана две коробочки, он протянул их мне.

– И что тут? О-о-о! – Под крышечкой лежали серьги-бабочки.

– Я видел, как они тебе понравились, так что отказа не принимаю.

Он сам открыл вторую коробку. Бабочка так же сидела на цветке и пила хоботком невидимый драгоценный нектар.

– Надевай. И носи с удовольствием, – осторожно вынув кольцо из коробочки, он на ладони протянул его мне.

– Слушай, но они же, наверное, стоят ужас сколько… Я не могу…

– А вот не нужно считать мои деньги, – подмигнул мне лирелл. – Обещала – выполняй.

– Хорошо! – Рассмеявшись, я надела сначала кольцо, которое идеально подошло мне по размеру, и вслед за ним вдела в уши сережки, сняв свои маленькие.

– Вот так-то лучше, – довольно улыбнулся Эрилив. – Что ты смотреть собираешься?

– «Легенды осени». Я уже давала князю посмотреть этот фильм, а тут вспомнила и решила сама пересмотреть. Хочешь присоединиться? Ты же тогда так и не посмотрел его.

– Хочу, конечно.

– Тогда иди к себе, переобувайся, одевайся удобнее и возвращайся. Я подожду.

Вернулся лирелл минут через пять – в мягких брюках, футболке и босой. Я только обвела его плотоядным взглядом и мысленно облизнулась. Красавец-мужчина!

За время его отсутствия я пододвинула к дивану пуфы, чтобы можно было сидеть, удобно вытянув ноги, раз уж нас теперь двое и я не могу развалиться на диване во все свое удовольствие. Достала из холодильника фрукты, орешки и чипсы. Ну да, люблю я погрызть что-нибудь в процессе просмотра фильмов. Вкусно же…

– Входи и усаживайся поудобнее. – Я указала Эриливу на диван. – Пиво будешь? У меня целых три бутылки есть в холодильнике.

– Я смотрю, ты приготовилась, – с улыбкой кивнул он на блюдо с фруктами и орехи.

– А то ж… Так что? Будешь?

– Буду.

Остаток вечера прошел в лучшем виде. Было выпито пиво и съедены все запасы. Из трех бутылок две уговорил Эрилив и одна досталась мне. Расслабившись и погрузившись в события, происходящие на экране, мы как-то забыли обо всем и вели себя непринужденно. А учитывая, что фильм не просто длинный, а очень длинный…

…Я сижу, привалившись к плечу лирелла. А вот он положил голову мне на колени, и я, глядя на экран, расплетаю ему тонкие косички, которые он с утра себе наплел, прежде чем скрепить их в одну толстую косу. Я облокотилась на стопку подушек, вытянув ноги на диване, а он, подумав, подтащил меня поближе, перекинув мои ноги через колени и сложив на них руки. Вот очередная пертурбация, и моя голова на его коленях, и уже его руки перебирают мои волосы, стянув резинку с хвоста и распустив их, а я балдею от ощущений. Потом его пальцы осторожно стирают с моего лица дорожки слез, которые, стекая, намочили его брюки. Ну а что? Жалостливое же кино. А потом он, поставив фильм на паузу, выдает мне бумажные салфетки, так как я шмыгаю носом. А у него самого комок в горле…

– Прекрати подвывать. – Всхлипнув напоследок, я смущенно посмотрела на Эрилива.

– А это не я, – оскорбленно сообщил он мне. И тут же добавил, хитро улыбаясь: – Это мой желудок. Не кормишь ты мужчину, только всякие страсти показываешь. Видишь, как я проголодался на нервной почве?!

Прыснув от смеха, я встала.

– Сейчас я надену брюки вместо шорт, и ты обувайся. Пойдем разорять кухню и добывать пропитание.

Шушукаясь и пересмеиваясь, мы крадучись спустились в кухню и принялись искать добычу. У Любавы тут идеальный порядок, но расставлено теперь все так, как удобно ей, я сюда не лезла больше. Так что прошло некоторое время, прежде чем мы нашли, чем заморить червячка. Настругав колбасы и копченостей, я выложила их на тарелку, а Эрилив тем временем нарезал хлеба. Потом отыскались пирожки, оставшиеся с обеда, соленые огурцы и маринованные помидоры… Выставив все это богатство на стол, я заглянула в кладовку и нашла ящик с пивом. По большому счету это пиво пила только я, для меня его и покупали. Все прочие пили пиво из бочек, которое закупали в Ферине. Но мне оно не очень нравилось, и я по старинке предпочитала земное, если уж вообще его пила.

– Пиво будешь? – шепотом спросила я, выглянув из кладовки.

– Давай, – тихо рассмеялся лирелл.

Расположившись за столом, мы принялись за поздний ужин, если можно так назвать ночную обжираловку.

– Открой рот. Ну же, давай ням-ням. – Я с улыбкой протянула руку с ломтиком копченого мяса. – И не говори потом, что я тебя не кормлю.

Послушно открыв рот, Эрилив осторожно губами взял мясо и, стараясь не смеяться, прожевал.

– Еще! – И как галчонок открыл рот.

И уже моя очередь, давясь от смеха, выбирать ему новый кусочек.

– Давай, маленький, ам-ам. – Я вложила в его рот очередную порцию. – Вика хорошая, Вика добрая. Видишь, как она своего телохранителя холит и лелеет? – приговаривала я, вкладывая мясо в рот смеющегося лирелла.

– Да-да. – Он аппетитно жевал. – Очень хорошая. А теперь помидорку.

Пока я выбирала на тарелке не слишком большую маринованную помидорку, он тоже взял кусок карбоната и протянул руку к моему лицу.

– Эрилив тоже хороший, и добрый, открывай ротик, девочка Вика, будем тебя кормить. – И он впихнул мне этот кусок.

И уже мы оба давились смехом.

– Вот, хороший и мягкий помидор, кусай. – Я поднесла овощ к его губам. – Ой! Сок и мякоть брызнули в стороны. – Ну вот… Испачкались. – И я пальцами стерла с его подбородка мякоть помидора.

– А ты аккуратнее, – подмигнул мне Эрилив и облизнулся. – Все-таки не абы кого кормишь, а княжеского племянника.

– Ой-ой! Скажите пожалуйста! Можно подумать, я виновата, что княжеский племянник такой проглот и требует, чтобы его по ночам с рук кормили. – Я, стараясь не шуметь, хихикнула.

– А нечего ему по ночам всякие драмы показывать! На нервной почве знаешь какой аппетит просыпается?!

Вот так, душевно переругиваясь и пересмеиваясь, мы кормили друг друга, запивая все это пивом. Подъев запасы, прибрали за собой посуду и на цыпочках прокрались к моим комнатам, досматривать конец фильма. И снова я удобно пристроила голову у него на коленях, а он перебирал мои волосы и легонько массировал виски.

– Да-а, Вики. Фильм – слов нет, – протянул блондин, когда кино закончилось. – Я впечатлен. Будешь смотреть еще что-то, зови меня, ладно?

– Ладно. – Я села.

– Но больше всего мне понравился наш поздний ужин. – Он подмигнул. – Готов так есть всегда.

– Ага, размечтался. Нет уж, такая кормежка полагается только в комплекте с фильмом.

Мы помолчали, посмеиваясь, и разошлись по спальням. А у меня появилась одна идея, которую я хотела предложить завтра ювелиру. Очень уж это выглядело хорошо и для него полезно. А я, может, скидку какую получу…

 

Глава 27

Встав утром, я привела себя в порядок и достала фотоаппарат. Моя идея заключалась в следующем: сфотографировать украшения Нерзока, те, что еще не раскупили, напечатать изображения, и отправить их в Ферин и Лилирейю с ценами. Если понравится – то пусть нам магической почтой шлют золото, а мы им такой же почтой отправим украшения. Все же, как мне кажется, драгоценности от демонов должны заинтересовать народ.

Сделав снимки сережек и кольца-бабочки, я отредактировала их, обрезав лишнее, и распечатала фотографии на своем маленьком принтере в личном кабинете. Больше у меня украшений не было – корону и серьги с жемчугом я планировала забрать позднее, после наложения на них заклинаний.

К завтраку я спустилась, захватив снимки с собой. Любава встретила меня хитрым взглядом и полюбопытствовала, что за нашествие троглодитов вчера было в кухне? Пришлось сознаться, заодно уточнив: а где же мой телохранитель? Оказалось, что он, Эйлард и Тимар на пляже – тренируются. Так что, допив кофе, я попросила найти мне ювелира и проводить его в мой рабочий кабинет для беседы.

– Господин Нерзок, – приветливо улыбнулась я демону и указала на стул. – У меня к вам небольшое деловое предложение.

– Неужели? – Он вежливо поклонился и присел. – Я весь во внимании.

– Посмотрите вот на эти изображения. – Я выложила перед ним на стол две фотокарточки.

– О-о! – уважительно протянул он, вглядываясь в снимки. – Как вам удалось получить такие точные картины?

– Это не совсем картины, а моментальные изображения, сделанные с помощью специального земного аппарата. А предложение заключается в следующем. Я сделаю такие изображения всех оставшихся у вас драгоценностей и напечатаю на бумаге. После чего мои маги отправят их с магической почтой потенциальным покупателям с указанием стоимости. Те, кто заинтересуются ими, так же вышлют нам магической почтой деньги за них, а мы перешлем им выбранные украшения. У нас на Земле это называется торговлей по каталогу.

– Какая интересная идея. – Мужчина задумчиво оглаживал указательным пальцем снимки.

– Но я могу предложить вам в качестве возможных клиентов только жителей Ферина и Лилирейи. На Земле такая торговля ювелирными украшениями без лицензии невозможна.

– Леди Виктория… Скажите, а если я вам буду пересылать украшения магической почтой, уже вернувшись домой, вы сможете делать все то же самое?

– Думаю, да. Но сначала нужно будет обговорить это с Эйлардом и Эриливом – смогут ли они отправлять вам посылки в Мариэль.

– Ничего страшного, если не смогут. Главное, что я могу отправлять их вам сюда. Теперь, когда я знаком с вами лично и знаю ваше местоположение, я могу отправлять вам грузы. А забрать деньги и невыкупленные драгоценности можно и живьем, наемники привезут.

– То есть вы согласны, правильно я поняла?

– Да, леди. Это великолепная идея. Сколько процентов от сделки вы хотите получать?

– А сколько вы готовы предложить? Нам же нужно будет оформить договор и подписать его, чтобы никто из нас не рисковал.

– Леди, с вами приятно иметь дело. – Нерзок цепко смотрел на меня. – Мне импонирует ваш деловой подход и честность. А потому… – Он побарабанил пальцами по столу. – Учитывая все обстоятельства, я готов выплачивать вам десять процентов от продажной стоимости драгоценностей. Это, конечно, много. Но и услуги, которые вы готовы мне оказать, дорогого стоят. Так что, думаю, это будет честно.

– Хорошо, я согласна. – На мой взгляд, это действительно была хорошая сумма. Учитывая, что демон вкладывается в себестоимость украшений и в работу, а я буду получать эти проценты от уже продажной цены. – Тогда давайте прямо сейчас я сфотографирую все, что у вас осталось, и напечатаю изображения. А потом вы с моей управляющей, Арейной дер Кахтелир, составите договор. Подпишем его и отправим снимки потенциальным покупателям. Вы же пробудете здесь еще три дня – думаю, за это время уже что-то выяснится.

– Договорились!

Ювелир протянул мне руку, и мы скрепили договор рукопожатием. Со слов Назура, я уже знала, что у демонов так принято – любой договор или сделка скреплялись рукопожатием, и это было своего рода закрепление условий на магическом уровне. В принципе можно было уже даже и не заверять их на бумаге: договор и так становился нерушимым.

Я пошла за фотоаппаратом, а Нерзок и Ириан должны были за это время приготовить драгоценности к фотосессии. По дороге я встретила Ниневию и Селену, которые во время моей вынужденной невозможности их развлекать, проводили время вдвоем.

– Виктория, – приветливо улыбнулась Ниневия, – вы снова куда-то торопитесь и снова заняты.

– Доброе утро, леди. Да, снова дела. Мне нужно сфотографировать драгоценности, чтобы отправить их изображения в Ферин и Лилирейю потенциальным покупателям. Может, вы подскажете, кто точно заинтересуется?

– Ой, какая чудесная идея! – Ниневия едва в ладоши не захлопала. – Я целый список имен могу дать. Конечно же найдутся желающие.

– И я, – подключилась Селена. – Я видела там баронские короны… Мне самой уже не нужно, но у меня имеются на примете как минимум пять леди, которые могут заинтересоваться.

– Виктория! – Снова Ниневия. – А вы сможете примерить драгоценности на себя и продемонстрировать их? Так нагляднее будет.

– Эмм… Ну… В принципе могу. А вы не хотите моделями поработать?

– Ну что вы, милая, – рассмеялись женщины. – Это вы – фея, знаменитость, да и моложе нас. Так что вам и быть моделью. Только нужно сделать прическу и переодеться.

Селена сделала жест, словно поправляя волосы.

– Да? – Я оглядела свою футболку. – Ладно. А какую прическу?

– Ваша экономка, Алексия, ведь бывшая горничная? – уточнила Ниневия и получила мое подтверждение. – Значит, идемте в ваши покои, зовите ее. Сейчас решим, какую прическу вам сделать, и подберем подходящее платье.

Подозвав свою снующую по Замку маленькую фрейлину, я дала ей поручение позвать Алексию, а потом предупредить ювелира, что я чуть-чуть задерживаюсь, и попросила объяснить причину. Модель готовится к фотосессии…

А затем мы несколько часов снимали все драгоценности поочередно. Сначала на мне, тут фотографами работали Эрилив и Эйлард – узнав о предстоящем событии, они прибежали с тренировки. Затем запечатляли украшения, разложив их на черном бархате. Распечатав снимки в нескольких экземплярах – вот когда пригодились мои запасы фотобумаги, – мы попарно складывали их: фото, драгоценности на бархате и на мне. Нерзок, пронумеровав их, написал на каждой фотографии с обратной стороны цену, и пришло время отправки почты. Тут решили поучаствовать все, так это было интересно и увлекательно. Эйлард и Эрилив написали сопроводительные письма, объяснив, что к чему – мол, редчайший случай: известный столичный ювелир из мира демонов (!!!) проездом гостит в доме феи Виктории, хозяйки перехода между мирами. И сообщили, что требуется от покупателя – прислать деньги за выбранные драгоценности с сопроводительной запиской и указанием номера выбранного украшения. Сделав на копировальном аппарате необходимое количество писем, мы разложили их по конвертам, запечатали моей личной печатью, и они разлетелись по двум мирам.

Оставалось ждать. Впрочем… К вечеру абсолютно все драгоценности были распроданы. Нерзок в прострации только раскладывал украшения по коробочкам и вкладывал свои визитные карточки, которые мы ему тоже накопировали и нарезали из белого плотного глянцевого картона.

Но украшения не просто были распроданы… Те, кто не успел первым купить желаемое, заказали это же на будущее, назвав камни и прислав аванс. Репутация у меня была безупречная, и аристократам и в голову не приходило, что я могу их обмануть.

– Леди Виктория, я даже не знаю, как реагировать.

Ювелир круглыми глазами смотрел на меня. Мы только что отправили последние серьги и браслет, и его сумки были полностью пусты. Остались только заготовки под кольца-печатки.

– Ну я же вам говорила, – устало улыбнулась я. День все-таки был весьма насыщенным.

– Да… Но я даже предположить не мог, что все произойдет так быстро. И у меня теперь заказов на несколько месяцев вперед. Даже не знаю, как вас благодарить.

– Бизнес есть бизнес, – рассмеялась я. – Точнее, дело есть дело. Мы вполне можем наладить такую торговлю по каталогу. Как видите, это весьма выгодно.

– Да уж… Леди, а можно я в своем магазине размещу ваши снимки и буду использовать те, что изображают украшения отдельно? А вы будете моей Музой и моделью. И, разумеется, все, что вы пожелаете для себя лично, начиная с сегодняшнего дня, будет исключительно по себестоимости материалов и с минимальнейшей оценкой работ по изготовлению. Корону, серьги и кольца я уже сейчас готов отдать без выгоды для себя, по их истинной цене. Я понимаю, что разрешение использовать ваш образ как Музу и модель дорогого стоит. А все средства, полученные сегодня, мы пересчитаем, и я выплачу вам ваши законные десять процентов, как и договаривались.

– Музой? – Я покраснела, так неожиданно звучало это предложение. – А ничего, что я не демоница? Все же в вашем мире немного другие стандарты красоты.

– Леди Виктория, вы удивительно красивы! У вас настолько необычная внешность, что глаз оторвать невозможно. Вы подходите для демонстрации драгоценностей как никто другой. И я готов подписать об этом дополнительное соглашение к нашему договору.

– Виктория, соглашайтесь! – Эрилив улыбнулся.

– Да-да, Вика, – подключился Эйлард. – Соглашайся. Это очень хорошие условия не только для господина ювелира, но и для тебя. Жить тебе предстоит долго, и драгоценностей ох как много понадобится. А господин Нерзок показал себя как великолепный мастер своего дела.

– Ну хорошо. – Я протянула демону руку, и он радостно ее пожал, а потом поцеловал. – А хотите, я вам напечатаю несколько снимков в большом размере? Только не у себя в Замке, а на Земле, в специальной мастерской. И еще нужно сделать ваши визитные карточки на трех языках. Думаю, виконт Хельден и господин Эрилив ле Соррель вам помогут.

– Хочу! – Глаза у демона загорелись. – А можно? А какого размера? Разумеется, я компенсирую стоимость работ.

– Можно. Завтра отнесем в мастерскую. Только вы должны выбрать, какие именно изображения вы хотите получить в большом размере.

Ну что могу сказать. С демонами приятно иметь дело… Я заработала за один день кучу золота. Молчу уж, что полностью отбила стоимость бумаги, работы с фотографиями и визитками, конвертами и прочей ерундой, да еще получила по себестоимости драгоценности для себя лично. Хотя в следующий раз, конечно, нужно будет отдавать печатать фотографии в мастерскую. Дешево и быстро… И любое количество, в любом размере. Можно будет вообще каталоги сделать. А что? Нужно же отрабатывать свои десять процентов.

Вечером меня отловил Филимон. Он смотрел на меня с весьма грозным видом.

– Ну?! – нервно дернул он хвостом. – Рассказывай!

– Что именно, Филь? – поманила я его в комнату. А как только он вошел, подхватила и утащила на диван – тискать.

– Чем это вы вчера занимались с нашим зеленоглазым красавчиком?

– Кино смотрели, – пощекотала я живот коту.

– И-и-и?

– И разграбили кухню, слопав кучу копченого мяса и помидоров и запив все это пивом.

– И-и?

– И все.

– Как это – все? – растерялся кот.

– А что ты еще хотел?

– А поцеловаться?

– Фи-и-иль, – прыснула я. – С чего вдруг нам целоваться? Мы помирились, выяснили, что, если к нему нужно обращаться на «вы», он будет подавать мне знак. Еще он подарил мне вот эти сережки. – Я качнула головой. – И вот это кольцо.

– Ага! Вот это уже интереснее, – обрадовался фамильяр. – А почему он тебе их подарил?

– А потому, что мы так договаривались. Я ему оплачиваю земными деньгами одежду и обувь, но потом беспрекословно принимаю в подарок то, что он сочтет нужным мне подарить.

– Нет… Ну я так не играю, – расстроенно нахохлился Филимон. – А хоть пообнимались? – с такой надеждой спросил он, что меня опять разобрал смех.

– Нет, Филечка. Не обнимались, не целовались, не тискались.

– Совсем-совсем?

– Совсем, – припечатала я. – И прекрати работать сводником. Мы всего лишь расплели друг другу волосы, пока валялись и смотрели кино, а потом во время ужина кормили друг друга с рук.

– О-о! – Глаза кота приобрели форму круга. – О-о-о!!! Даже так! О-го-го!!!

– И ничего не о-го-го. – Я снова пощекотала его. – Подумаешь, подурачились…

– Ага… Я так и понял, – обрадованно добавил фамильяр. – А еще когда так подурачитесь? – Он вскочил и нервно забегал по дивану. – Глядишь, и замуж тебя выдам.

– Филь, угомонись. У Рила есть невеста. А у меня – Ив.

– Это ты уже угомонись. Невеста… Невеста… Без места… Где она, а где ты! Что-то твой Рил не похож на мужчину, который без памяти в кого-то влюблен. Он на тебя только что не облизывается.

– Все равно. У меня-то есть Ив.

– Вик… – Филимон приблизился ко мне и сел напротив, внимательно глядя в мои глаза. – Давай будем говорить честно? Ты только не злись. Но вот скажи мне… Ты действительно все еще чувствуешь, что так же сильно влюблена в Ива?

– Ну…

– Без ну. Вот подумай и скажи. Почему мне кажется, что твоя влюбленность в мужчину из сна, вымышленного и абстрактного, потихоньку сходит на нет? Как ты говорила? У вас на Земле девчонки влюбляются в киноактеров и бардов. То есть музыкантов. Но ведь это не настоящая любовь.

– Ну… – снова повторила я.

– Ты действительно все еще любишь, по-настоящему любишь, этого Ива из снов?

Я вздохнула, накручивая на палец прядь волос и обдумывая слова кота.

В чем-то он был прав. Да что уж там! Если говорить откровенно, он был абсолютно прав. Потихоньку влюбленность в Ива проходила. Исчезла интрига, не было встреч, подпитывающих интерес, и незаметно мои чувства сглаживались, вызывая лишь теплую улыбку и благодарность к нему за то, что он есть. За то, что он приходил и говорил. Но Филя прав. Чем дальше, тем больше места в моей голове занимал совсем не Ив. Трудно соперничать с живым, реальным мужчиной, да еще к тому же таким классным, как Эрилив. И не потому, что он так ослепительно красив. Хотя это, конечно, тоже, но… С Эриливом было легко, весело, можно было смеяться и дурачиться, не стесняясь его. Можно было быть самой собой, что в моем нынешнем положении оказалось практически невыполнимой миссией. Он понимал меня и не осуждал. Ну… Почти не осуждал. Но если сравнивать с тем же самым Эйлардом, например, то выходило, что Эриливу не важны мои внешние атрибуты, титулы и власть. Он лишь пытался быть моим другом, не требуя ничего взамен. И вот это, с одной стороны, было замечательно, а с другой, грозило тем, что я не успею опомниться, как перевлюблюсь в него. М-да… Amor non est medicabilis herbis… Любовь травами не лечится. И что тогда делать?

– Филь, давай пока закроем эту тему, ладно? Не драконь меня.

– Эх ты… Не драконь ее. А замуж? Между прочим, через два дня начинается осень. А ты еще помнишь, кто обещал приехать в первых числах осени?

– Илфинор… – Я помрачнела.

– Вот именно! Илфинор! И что ты сейчас будешь ему говорить? Ведь браслетик-то его лежит, ждет своего часа. А ему просто так отказаться от тебя владыка эльфов не даст. Это раньше ты была обычная земная девчонка без роду без племени. И эльф тебе оказывал честь небывалую. А сейчас ты фея, баронесса, да не одного мира. Да и миров, переход между которыми ты курируешь, – четыре. Как думаешь, так просто тебя эльфы в покое оставят?

– Ну откажу… Скажу, люблю другого и все такое.

– А тебе скажут: «А предъявите-ка нам, леди, этого другого? Хватит нам сказки рассказывать, идите лучше под венец!» И что тогда делать будешь?

– Не знаю, – насупилась я.

– И я не знаю. А потому надо тебе, Викуся, устраивать личную жизнь.

Вот и поговорили… Мне было о чем подумать перед сном. И что делать, я не знала. Мне действительно некого предъявить Илфинору. Но и за него замуж я не собиралась.

С утра завертелся новый день. Сначала были проводы на Землю очередного гнома. А как только я освободилась, отправилась заказывать для ювелира печать снимков с моим изображением. Он выбрал три самых удачных, попросив их в плакатном размере. И четыре поменьше, размером с два обычных печатных листа форматом А3. Заказ у нас приняли, пообещали, что завтра утром все будет готово, и мы, откланявшись, направились домой.

И, уже почти дойдя до моего дома, я услышала сзади быстрые шаги и чье-то шумное дыхание.

– Виктория! – раздался резкий голос Ольги Константиновны.

Закатив глаза и поморщившись, я обернулась.

– Виктория! Ну и где, позволь узнать, тебя столько дней носило? – возмущенно выдала она мне.

Я только приподняла бровь, продолжая молча смотреть на нее. Объяснять ей что-либо я не собиралась, еще не хватало. Но меня очень интересовало, что ей от меня нужно – хотя тут догадки были, – и как она меня нашла.

– И что ты молчишь? Я тебе, кажется, задала вопрос, – продолжала она с нахрапом.

А я смотрела на эту неприятную женщину и понимала, что впервые не теряюсь и не впадаю в панику, говоря с ней. Похоже, кольцо-амулет защищало и от энергетических атак. А еще посетовала мысленно, что так и не успела поучиться у Фили и Эрилива, как ставить защиту от таких энергетических вампиров.

– А с какой стати я должна вам отчитываться, где я была и чем занималась? – сухо ответила я, поняв, что она все равно не отвяжется.

– Как минимум из уважения ко мне, – не сдавалась женщина, на что я вновь промолчала. – Ну ладно, – махнула она рукой. – Явилась, и то хорошо.

– А позвольте узнать, Ольга Константиновна… Как вы меня нашли и что вам от меня нужно? Мне казалось, что мы с вами уже все выяснили при прошлой встрече.

– Ой, да что там тебя искать! Можно подумать, ты разведчица в подполье. В справочном бюро запрос сделала. А нужно… Денег, разумеется.

– Да неужели?! – Я даже рассмеялась от такой наглости.

– И ничего смешного, – нахмурилась моя собеседница. – Я ведь тебе в прошлый раз описала ситуацию. А сейчас мне снова нужны деньги.

– А я вам тоже в прошлый раз описала ситуацию и сказала, что это был первый и последний раз, когда я вам дала денег.

– Бесстыжая! Тебе не стыдно?! – Она начала повышать голос, как обычно в своих сварах. Но на меня сейчас ее вопли совершенно не действовали, спасибо колечку. И это придавало уверенности в себе. – И что? Ты вот так позволишь мне бедствовать?

– Ольга Константиновна, – вкрадчиво заговорила я, – а кто вы такая, чтобы требовать с меня денег и предъявлять мне претензии? Вы мне мама? Тетка? Сватья? Или, может, подруга? Вы всего-навсего мать моего бывшего парня, который даже не стал мне мужем. И у вас хватает наглости ко мне являться?!

– А ты как думала, дорогуша? – Она впилась в меня взглядом. – Вот так просто вычеркнешь нас из жизни, и все? Нет уж. Мне нужны деньги, и я намерена их получить, нравится тебе это или нет!

– Да-а, – протянула я, разглядывая ее. – А вы в курсе, что за вымогательство полагается уголовное наказание? И наказывается оно лишением свободы на срок от семи до пятнадцати лет, со штрафом в размере до одного миллиона рублей. Или же в размере заработной платы или иного дохода за период до пяти лет либо без такового.

– Что?! – опешила она.

– Вы как предпочтете? – ласково продолжила я. – Отсидеть в тюрьме лет пятнадцать или же выплатить штраф в размере около миллиона рублей?

– Ты не посмеешь! – Она каркающе рассмеялась. – Иначе я всем расскажу, что ты из себя представляешь. Особенно красавчику твоему, – кивнула она на стоящего рядом Эрилива. – Он все узнает: и о том, как жила ты у нас, и о Лешеньке, как ты голову ему морочила и пыталась любым способом выскочить за него замуж, чтобы прописаться к нам. Лишь бы не возвращаться в свою богом забытую халупу в деревне… Узнает и выкинет тебя. Кому ты нужна-то?! Это только Лешка-олух сопли распустил: «Ах, люблю ее, не могу», – передразнила она сына. – И терпел тебя столько лет. Еле отговорила его от этой дурацкой свадьбы.

– Да-а-а? – Я развеселилась, хотя по сердцу больно резануло. – Рил, хочешь послушать? – подмигнула я лиреллу. – Ольга Константиновна, начинайте. Я тоже послушаю, люблю, знаете ли, сказки. Да вы не стесняйтесь, приступайте. Особенно мне интересно услышать, как именно вы отговаривали Алексея от свадьбы.

Она буравила меня взглядом и злобно пыхтела, явно не понимая, с чего это я такая смелая и не теряюсь, как обычно, под ее напором.

– Ну же?! – прикрикнула я, так как начала злиться и терять терпение. – Кстати, я вот у вас давно хотела спросить. Вы с какого возраста знаете, что являетесь энергетическим вампиром, и пользуетесь этим?

– Что?! – Она даже ахнула. – Но как…

– Значит, давно знаете. И как? Нравилось вам кормиться за мой счет столько лет? Наедались?

– Да ты… – Она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Вики, успокойся. У тебя начинают светиться глаза, – тихо произнес Эрилив.

– А я спокойна. Ну, почти спокойна. Просто думаю, что будет, если я полностью заблокирую вот у этой вампирши все каналы, через которые она высасывает энергию у окружающих. Как думаешь?

– Она умрет примерно через пару месяцев, – равнодушно обронил лирелл.

– Вы слышите, Ольга Константиновна? Умрете… Буквально пара месяцев энергетической диеты, и прости-прощай.

– Ну ты-то не ведьма, не умеешь такое. – Взяв себя в руки, она презрительно поджала губы.

– Ой, а можно я вас удивлю? – Я хищно улыбнулась и сделала к ней маленький шажочек, а она попятилась. – Я хуже. Все доброе и светлое вы из меня выпили. Так что я сейчас фея. Очень-очень злая фея! И я умею! Жизнь научила. Продемонстрировать?

– Н-не надо, – растерянно произнесла Ольга Константиновна, и я поняла, что она мне поверила.

– Эрилив? Сколько каналов можно оставить, чтобы вампирша не умерла, но не могла больше так бесконтрольно высасывать людей?

– Парочки основных будет достаточно для энергетической подпитки. На обычной еде она не выживет.

– Ага, – потерла я руки. – Приступим.

– Виктория! – Ольга Константиновна начала пятиться от меня. – Я же пошутила… Не надо мне твоих денег! Я и так выживу…

– Конечно, выживете. Я же не убийца, вот только сейчас полечим вас немного, и живите… Так! Значит, я вам оставляю пару основных каналов, так и быть, питайтесь понемножку жиденькой кашкой. Все остальные каналы я блокирую и обрезаю. И кстати! – Я снова хищно улыбнулась, щелкнув зубами, и она вздрогнула. – Надумаете вновь каким-либо образом доставить мне неприятности и беспокойство – любым способом, лично или косвенно, – оставшиеся два канала схлопнутся сами. Пеняйте тогда на себя. Не нужно будить во мне фею!

– Но, Виктория… Я же…

– Эрилив? Ну как? – Наклонив голову набок, я делала вид, что разглядываю вампиршу. Проблема была только в том, что я не видела у нее эти каналы, а полагалась на свою фейскую интуицию и волшебство.

– В порядке. Два остались. – Осмотрев стоящую напротив женщину, Эрилив кивнул.

– Чудненько. Теперь по поводу сыночка вашего… – нахмурилась я.

– Лешку не трогай, – скрипнув зубами, произнесла Ольга Константиновна. – Не виноват он. Дурак несчастный… И так уж всю жизнь себе сломал…

– Значит, и его вылечим… По старой памяти сделаю доброе дело, чтобы совесть очистить. Лешка с этой минуты больше не наркоман. Здоров полностью, никакой зависимости – ни физической, ни психологической. И к наркотикам, спиртному и сигаретам он никогда в жизни больше не прикоснется. Да… – Я подумала пару секунд. – Думаю, так будет правильно. Не виноват он, что у него такая мать… Он заслужил свой кусочек счастья.

– Ну-ну… Вылечила… Да конченый он уже человек. Сама бы прибила, если б не сын он мне был.

– Был конченый, стал новенький. А теперь уходите. И боже вас упаси еще хоть раз напомнить мне о своем существовании. Я за себя тогда не ручаюсь! – Перестав улыбаться, я качнула головой в сторону дороги.

– А ты стала стервой… – задумчиво обронила моя врагиня. – Красивая, умная, сильная стерва.

– Ваша школа, гордитесь. И ступайте, мне некогда тут с вами препираться.

– Да… – Повернувшись, она сделала шаг прочь, а потом через плечо добавила: – За Лешку спасибо. А я… Все одно – рано или поздно в могилу. А ему еще жить и жить.

– Пожалуйста, – ответила я сухо.

Пока моя несостоявшаяся свекровь удалялась, мы молча смотрели ей в спину.

– Рил… Я действительно – стерва?

– Нет, Вики. – Он привлек меня к себе и, обняв, поцеловал в макушку. – Ты просто женщина, которую довели до точки. И ты еще мягко с ней поступила. Я бы убил и при этом не мучился угрызениями совести. Врагов нужно уничтожать. Но ты – фея. Я и не сомневался, что ты не сможешь ее убить.

 

Глава 28

Стоит ли говорить, что домой я вернулась злая как фурия? В крови кипело желание крошить кого-то в капусту или как минимум устроить какой-нибудь бурный процесс построения лентяев и провинившихся. Ой, я сама себя боюсь в такие моменты! А мама предпочитала направить мою жажду крови в полезное русло, подсовывая мне самые неприятные работы по дому. Перебрать хлам, вынуть косточки из вишни, начистить ведро картошки… Ну, я думаю, понятно. Моя кровожадность тонула в этой рутине, и дом оставался цел. Вот и сейчас…

«Ховайся хто може! Я прийшла!» – именно так говорила мамина подруга, являясь к нам в гости.

Решительно дошагав до дома, я пулей влетела в ворота. Хотя нет, не пулей. Осколочно-фугасным танковым снарядом. Досталось всем встреченным по пути «пехотинцам» – домочадцам и служащим. Первым влетело демонам-новичкам. Застукав двоих из них греющимися на солнышке, я пошла в наступление:

– Добрый день. Чем занимаетесь?

– Доброе утро, леди. А… – Они вскочили.

– Прохлаждаетесь? Ясненько. А почему нашивки с моим гербом еще отсутствуют на одежде? Вам Назур дер Кахтелир их выдал?

– Выдал, леди. – Наемники переглянулись.

– Тогда чего ждем? Чтобы к вечеру они у всех были пришиты в соответствующих местах.

– Есть, леди! – ошалело выдал один из них.

– Ну, так чего ждем-то? Выполнять! И остальным передайте. – Не оглядываясь, я стремительно пошла дальше.

Следующей жертвой стал Назур.

– Назур! – позвала я звонко. – Там твои подчиненные прохлаждаются. Заняться нечем?

– Доброе утро, Виктория. Пока нечем, не их смена.

– Тогда найди им полезное занятие. Чай не пыльная у них работа, хоть и по сменам. Не знаю… Пусть к лошадям сходят, застоялись лошадки-то. Так погоняли бы. Или пусть тренируются, вон целый пустой пляж. Хоть обтренируйся. Пусть Тимар им покажет приемы из своей борьбы.

– Гм… – Назур изумленно моргнул. – Хорошая идея. Я отправлю тогда? – добавил он вопросительно.

– Отправляй. – И я пошла дальше.

Новой жертвой, попавшейся мне в холле, оказался Велисвет.

– Велисвет! Доброе утро. Как дела? Все в порядке?

– Да, хозяйка, – осторожно ответил домовой.

– Чу́дно. Так, учитывая, что ты теперь у нас мажордом…

– Я мажордом?! – крякнул обалдевший Велисвет.

– Ну не я же. Итак, обратись к Лувиде. Всем домовым и Чеславе нужна какая-то форменная одежда. А учитывая, что фигуры у вас, домовых, несколько нестандартные, одежду так быстро мы не подберем. Так что обсуждайте, рисуйте эскизы, к вечеру мне их покажете. Я куплю швейную машинку, мы уже обсуждали это, и нужные ткани закажем. И чтобы все были одеты подобающе.

– Э-э… А сейчас как? – Он оглядел себя.

– А сейчас – кто как. Я понимаю, что вам по духу ближе старинная русская мода, но, дорогие мои, мы живем в междумирье. Надо соответствовать. Все ясно?

– А как же…

– И приведите в порядок прически. Вот Пересвета, Чеслава и Любава следят за своими прическами, а вы, Белозар и Ведогор, уж простите, но… В общем, нужно вам подстричься.

– Ага… – Велисвет смотрел на меня в изумлении.

– А теперь пройдемся по этажам. Посмотрим, где что недоделано, где нужно добавить мебель, где убрать… Ковров не слишком много?

– Ну… Многовато вообще-то. Пыль копится.

– Идем. Показывай, какие нужно убрать, чтобы стало чище.

Как тайфун с кодовым именем «Виктория», я пронеслась по Замку. Убрала половину ковровых дорожек из коридоров и часть ковров из пустующих гостевых комнат. Кое-где велела перемыть окна. Что называется, навела шороху.

Эрилив следовал за нами и помалкивал, только брови его поднимались все выше и выше. Такими темпами они у него скоро на затылке окажутся, точно говорю.

Встретив Лувиду, сидящую в эркере и вышивающую какую-то салфетку, я озадачила ее униформой, удобной, неброской и подходящей для домовых. Но ей идея очень понравилась. А когда я сказала, что жду к вечеру эскизы и примерное описание тканей, она оживилась. Окончательно покорившей ее новостью стало сообщение, что наш уговор о швейной машинке в силе и я ее приобрету. Обговорив детали, я пошла дальше, а портниха бросилась в свою комнату.

Досталось и детишкам.

– Чем занимаемся? – вкрадчиво спросила я Менарна, с воплем несущегося по коридору.

– Ой! – Он едва не врезался в меня. – Балуемся. – Он засмущался и спрятал грязные руки за спину.

– Балуемся… Так, дорогие мои! – Я поманила пальцем Кидора, который прятался от меня за напольной вазой. – С этой минуты вы ответственные за Марса. Выгуливать несколько раз в день. Сколько именно – уточните у господина Эрилива.

– А можно?! – У них загорелись глаза.

– Нужно! Бегом за щенком и марш из Замка – гулять.

Когда, громко стуча пятками, мальчишки умчались, предварительно получив от лирелла инструкцию, я огляделась в задумчивости. Что бы еще устроить?

На свою беду, в поле моего зрения попал Ведогор.

– Ведогор, пойдем-ка на улицу. Обсудим кое-что…

Сгорбив плечи, домовой уныло побрел за мной. Весть о моем кровожадном настроении уже неслась по Замку впереди меня, так что…

– Итак, Ведогор. Сейчас выберем во дворе, где-нибудь в сторонке, поближе к забору, место. Обязательно на солнечной стороне. Там построите детскую площадку.

– А?

– Не знаешь как? А я тебе картинки найду. Только из дерева постройте все. Горку, качели, шведскую стенку, какие-нибудь лазательные башенки и домик на сваях. Понятно?

– Понятно. Для демонят?

– Для них.

– Так я тогда знаю место, хозяюшка. Идем, покажу.

Место я одобрила, сказав, что пусть берет кого нужно и добывает строительный материал в соседних селах.

– Так. Теперь покажи мне: где стоит автомобиль?

– Дык на улице и стоит.

– Накрыли хотя бы?

– А как же. Но гаража-то нет.

– Вот именно, Ведогор. Вот именно! Почему вы до сих пор не позаботились о гараже? В любой момент начнутся дожди. И что тогда?

– Дык кирпичи надоть.

– Значит, вместе с досками купите кирпичи. Что не найдете в Ферине, приобретем на Земле. И чтобы в ближайшие дни автомобиль стоял в гараже. Ясно?

– Ясно. – Домовой поскреб затылок. – Дык я пошел тогда?

– Иди.

Любаве тоже перепала толика моего внимания. Ей я сообщила о бондарных шедеврах, кои делают в Ферине, и велела посмотреть образцы в Листянках. Подумать и посчитать, сколько нам нужно в подвал. Определиться с количеством и заказать. Кроме того – медной и глиняной посуды, если вдруг нужно.

Вот. Вроде всем досталось… Тимар и Янита еще отсутствовали. Арейна и так была при деле, ее подгонять не нужно. Кто остался? Алексия!

Свою экономку я нашла с трудом. Она, бедная, разрывалась, так как в Замке было трое посторонних гостей, а горничной ни одной. Домовые и банная матушка выполняли все же несколько иные функции.

– Лекси? Привет. Как дела?

– Да нормально в целом.

– Устала?

– Ну… Ничего страшного. – Она смущенно поправила волосы.

– Не скажи. Небось жалеешь уже, что ввязалась во все это? – Я рассмеялась и получила ответную улыбку.

– Зато как тут интересно!

– Это да. Так, Лекси. Подумай, кого можем еще принять на работу тебе в помощь? Нужна расторопная неболтливая девушка. Честная и работящая. Уборку делать ей не придется, а вот выполнять функции камеристки и помогать тебе – очень даже.

– О-о… Я подумаю.

– Давай, сообщишь мне, если припомнишь кого-нибудь, кому можно доверять.

Оставив ее, я замедлила шаги. Вроде все учла. Или не все?

– Рил, что еще я забыла охватить? Есть идеи?

– Какая ты сегодня кровожадная, – рассмеялся он. – Сад, точнее, голую землю вокруг дома ты забыла.

– Ага-а-а!!!

Только вот что делать с землей, я не знала. Мне, как городской жительнице, все это было так же понятно, как китайский язык жителю Папуа Новой Гвинеи. И наоборот. А значит…

Я послала юную фрейлину в свои комнаты с просьбой принести мне удобные босоножки без каблуков, и мы отправились к водяному.

– Привет, водяной!

– Виктория, рад видеть, – улыбнулся он мне своим большим ртом.

– Слушай, я к тебе по делу, – взяла я быка за рога.

– За водой? Давай бутылки.

– Нет, не по этому. Мне нужен твой совет. Тут такое дело… У меня куча совершенно голой, незасаженной земли вокруг Замка. Хочу, чтобы было красиво и зелено. Сама не умею. Есть идеи?

– Ой… – растерялся водяной. – Так я ж не по этой части-то.

– Я знаю. Но вдруг подскажешь что-нибудь? Вот как ты думаешь, реально договориться с лешим, чтобы помог? Или с дриадами, нимфами?

– Ого, вот ты придумала-то… – почесал он волосы-водоросли. – Может, тебе как фее и подсобят.

– А давай мы сейчас прямо и спросим?

– Ну давай. – Он засунул два пальца в рот и залихватски свистнул, хитро блеснув глазами.

– Ну, чаго шумишь? – ворчливо произнес пенек, возле которого стоял Эрилив.

Блондин, шарахнувшись в сторону, схватился за кинжал на поясе, а пенек встал на ножки-корни, потянулся веточками и уставился на нас зелеными круглыми глазами.

– Ить тута я ужо. Все слышал.

– Ик! – От неожиданности я икнула и плюхнулась на траву. – Ну вы… Я ж так заикаться начну или разрыв сердца получу. Останетесь без феи.

– Да ладно, ниче с тобой не будет, красава. От… водяной тебя водичкой польет, и будешь снова как ягодка, – скрипуче хохотнул леший.

– Ну да, только малость заикаться начну. – Я смущенно рассмеялась. – Леший, слушай, а это у тебя всегда такой вид? Я думала, ты на человека похож.

– Могу и на человека. Надоть?

– Ага.

Пенек подпрыгнул, оттолкнувшись корнями, перекувыркнулся в воздухе и приземлился уже бородатым седым старичком.

– Так лучше?

– Намного, – улыбнулась я. – Присаживайся! – И показала на травку рядом.

– Ну, красава, говори, чего хочешь? – Удобно устроившись напротив и с хитринкой косясь на Эрилива, обратился ко мне леший.

– Хочу сад красивый. Цветы, деревья, кусты, траву. Плодовых деревьев и ягодных кустов, березок парочку, сосну можно. А учитывая, что у меня четыре мира, хочу растения из каждого. Чтобы поделить двор на четыре части и каждую посвятить своему миру.

– А семена есть?

– Пока нет. Надо купить?

– Надо. Я-то только лесных цветов могу тебе направить.

– А если куплю?

– А вот когда купишь, я тебе деревца и траву направлю. И помогу приняться им.

– Ага, – задумчиво протянула я. – Поняла.

– Токма ты с лешими али нимфами из прочих миров поговори. Пусть поднимают свои участки.

– Да я бы с радостью. Но где ж я их найду? Я только с феринским водяным дружу, а он меня с тобой познакомил.

– Тю… Тоже мне проблема. Сейчас организуем.

Вскочив как белка, леший быстро подошел к дереву, постучал по нему, и в его руки упала сухая толстая веточка. Он повертел ее в руках, что-то шепнул и через минуту держал свистульку.

– Держи, красава. Как понадоблюсь, свисти – приду. А в другом мире придет тот леший, что за округой следит.

– Спасибо, леший! – Я с благодарностью приняла деревянную свистульку. – Непременно обращусь. Слушайте, – перевела я взгляд на водяного, – а у вас имена есть? А то как-то несолидно. Леший… Водяной… Вот у моих домовых у всех имена есть.

– Э-э… – Два представителя нечисти переглянулись. – Да как-то не принято у нас. Мы ж далеко друг от друга живем, – пожевал губами леший.

– Ну а как вы друг к другу обращаетесь?

– Да так и обращаемся.

– Нет, ну это неправильно. А давайте придумаем вам имена? Хотите, я вам земные перечислю, а вы выберете?

– Ну давай, – задумчиво протянул водяной.

– Вот хотите похожие? Фаддей и Фрол, например?

– Ой, чур, я Фаддей! – Водяной захлопал перепончатыми ладошками.

– А у нас даже поговорка есть: «Кто Фаддей, тот своим счастьем владей!»

– А Фрол? – подвигал косматыми бровями леший.

– А Фрол – это немного видоизмененное греческое имя Флор, которое переводится как Цветущий.

– Подходит. – Леший улыбнулся в бороду.

– Ну что ж, Фаддей, Фрол… Рада была повидаться, надеюсь, скоро снова увидимся, – собралась я возвращаться в Замок.

– Ступай-ступай, феечка. – Водяной Фаддей помахал мне рукой. – А мы имена обмоем. Это ж надо! Сколько веков живу и только именем обзавелся.

– Ты неподражаема, – хмыкнул Эрилив, когда мы удалились подальше. – Придет же такое в голову – нечисти имена давать.

– А что такого-то?

– Да не принято. Нечисть же.

– Ой, да ладно тебе. Лучше общаться с приличной нечистью, чем с неприличной… эм… честью. Короче, маги-люди в Керистали в разы непорядочнее вот этих представителей нечисти. Так что делай выводы.

В Замке нам попались Тимар с Янитой и тут же получили ценные указания. Тимар был отряжен в помощь Ведогору – объехать села и закупить стройматериалы, а также продемонстрировать Назуру все, чему уже успел научиться на занятиях по тхэквондо. Хотя бы пару приемов-то они же уже выучили? Вот и пусть учит. А Яниту я попросила больше помогать сестре.

Потом, разыскав Ниневию и Селену, попросила у них помощи в приобретении семян и саженцев. Они пообещали написать письма своим поставщикам, а Эйлард отправит их и заберет потом все, что заказано.

То же самое было поручено и Арейне. Раз она жила ранее в поместье, значит, точно разбирается во флоре Мариэли. А уж отправить письмо можно исхитриться. Либо как в прошлый раз, из села, либо узнать у господина Нерзока, как они справляются с магической почтой, и отправить ею.

Вот с Лилирейей было сложнее, что там растет, мне было неведомо, как заказывать – тем более. Пришлось возложить миссию на Эрилива, и он написал домой, попросив о помощи свою маму. Доставлять тоже придется нам самим, благо амулет переноса уже имеется.

Раздав всем просьбы-задания, я снова утащила Эрилива на Землю. Поздним вечером мы вернулись в Замок с кучей пакетиков семян и бланком заказа на доставку саженцев. Пока ювелир в замке, я уехать все равно никуда не могу. Значит, займемся тем, что нужно сделать здесь.

Деньги творят чудеса. Прописная истина, но почему-то, убеждаясь в этом, я каждый раз заново удивлялась. Насколько быстро и легко решаются все вопросы, если не нужно мучительно выискивать самого выгодного для покупателя продавца, не нужно самой организовывать доставку. Просто выбираешь необходимое, оплачиваешь товар и транспортировку и ждешь.

Уже поздно вечером, почти ночью, вернулся гном, неожиданно быстро управившийся с делами, и на этом сегодняшний бесконечно долгий день окончился.

И потекли новые дни и новые заботы.

К тому времени как ювелир изготовил мои кольца, у меня уже лежала куча саженцев и семян из Ферина и с Земли и ожидались из Мариэли и Лилирейи. Про всякие горшки, кашпо, оградки, фонарики и садовые фигурки я не упоминаю. Так же как и про внушительную стопку журналов по садовому интерьеру.

Кольца-печатки с моим гербом вышли изумительные. Женское – легкое, изящное, оно выглядело именно как украшение с камеей, а не печать для документов. Мужское более весомое, но тоже красивое. А сюрприз оказался в том, что они могли магически менять свой размер. Ведь кольца-то родовые! И у моей будущей наследницы вполне могут оказаться не такие тонкие пальцы, как у меня. А какие руки будут у моего будущего супруга – вообще неизвестно.

Уколов палец, я приложила его по очереди ко всем украшениям, которые были выполнены руками ювелира. В том числе и к сережкам-бабочкам и кольцу. Нерзок наложил на них необходимые заклинания, уверив, что теперь никто и никогда не украдет, не скопирует, не подменит…

Распрощались мы с демоном невероятно довольные друг другом и совместным бизнесом. Он увозил внушительную денежную сумму, плакаты и мои фотографии, которые Эйлард зачаровал от кражи, выцветания, намокания, мышей, насекомых и заодно сделал их неуязвимыми от любителей пририсовать усы и рога.

Ну что? Весьма недурственно я заканчиваю лето. Весну я проводила владелицей маленького домика на стыке двух миров в компании оборотня. А осень встречаю владелицей двух баронств, Замка, стоящего между четырьмя мирами, в окружении существ из этих странных миров. Сложно все перечислить. Не говоря уж о том, что я – фея, мой кот – говорящий разумный фамильяр, телохранитель – из неизученного мира, в Замке со мной живут домовые, маги, демоны, я дружу с водяным и лешим… Есть некий загадочный суженый. И жених-эльф…

Да, Викуля, разошлась ты не по-детски! Уж если попадать в сказку, то масштабную. Земляне не приемлют полумер. И моя сказка намного круче, чем история спящей царевны, например. Ну что она? В лесу пожила, всем богатырям отказала, яблочко схрумкала, в гроб попала. Поцелуй схлопотала – бац! – и под венец.

Не-э-эт, так неинтересно. А как же развернуться? Дом построить? Дерево вырастить? Бизнес наладить? С женихом поженихаться… э-э-э… на свидания походить, лямур, тужур и все такое?

Дом – есть, баронства – есть, бизнес – есть, дерево – будет. Осталось разобраться с женихами. Как говорили древние: «Fortes fortuna adjuvat». Смелым судьба помогает.

 

Глава 1

– Эрилив! – Я, хитро улыбаясь, смотрела на своего телохранителя. – А как ты смотришь на то, чтобы проведать мою «богом забытую халупу в деревне»?

Утром следующего дня после отъезда демона-ювелира я встала, решительно настроенная на поездку к родителям. Ха! Еще бы мне не быть столь решительно настроенной. Мама мне уже весь мозг вынесла, названивая по телефону и требуя моего приезда.

Звучало это примерно так:

– Дочь моя блудная, а есть ли у тебя хотя бы жалкое подобие совести?! – Почти так начинался каждый разговор.

– Есть, мамо, есть. – И я скорбно вздыхала.

– Тогда почему ты все еще не здесь? – вопрошала она.

– Улажу последние дела и приеду, – лепетала я.

– А когда? – не сдавалась мама.

– А скоро, – обещала я.

– А поточнее?

– Совсем скоро.

– Ждем тебя. И смотри у меня! Не вздумай приезжать одна! Непременно привози с собой своего друга, того чудного мальчика с непроизносимым именем.

– Ага, мамуль, непременно. А если не его, так другого привезу. Не менее чудного и точно такого же друга.

– Прокляну! – начинала мама свою обычную Песнь Песней.

– Да за что?! – включалась я в игру.

– Жениха! Жениха когда привезешь?!

– А вот как обзаведусь этим редким видом, занесенным в Красную книгу, так сразу и привезу.

– О господи, – сокрушалась мама. – Ну за что нам с папой такое наказание? Ростили тебя, ростили… Ночей не спали, холили и лелеяли, воспитывали, уму-разуму учили… А толку? Выросла красивая, умная, целеустремленная… А толку никакого!

Вот и вчера, получив очередную порцию пропесочивания на тему моей бездарно проживаемой жизни, тогда как уже могла бы порадовать внуками старых родителей – ну-ну, моя сорокасемилетняя мама считала себя «старой» исключительно в воспитательных разговорах, – я с утра встала весьма рано и бодро. Особенно меня добил довод, что если уж не внуками, то хоть салатиком на свадьбе я обязана их обеспечить, пока у них зубы свои, а не вставные челюсти. А если не этим, то хотя бы навестить и подать «старикам» стакан воды.

Ну, это я запросто. И мамуле, и папуле я стаканы воды привезу. Да не простые, а волшебные. Водяной Фаддей уже обеспечил меня водичкой в двойном комплекте. Будем омолаживать моих «стариков», глядишь, меньше давить на жалость будут.

– Эрилив, ау? – снова позвала я своего телохранителя.

– Так ты же говорила, что ты из города? – осторожно уточнил он.

– А как же. Из города. Но одно другому не мешает. Так как – хочешь посмотреть на халупу?

– Не знаю, что это такое, но хочу, – улыбнулся лирелл.

– Вот и славно, собирайся. И – да! Мечи, кинжалы и прочие опасные для жизни окружающих предметы не бери. Нельзя у нас с ними ходить – в полицию заберут. Как я тебя оттуда потом выцарапывать буду?

– А как же тогда? Я же должен тебя охранять.

– Магией и кулаками будешь охранять… Слушай, а может, нам Марсика с собой взять? Как думаешь? Ему же нужно больше со мной общаться.

– Ну, если ты не боишься, что на тебя будут показывать пальцем, то бери, – рассмеялся Эрилив. – А то он такого цвета… На Земле выглядеть будет, мягко говоря, странновато.

– Да это ерунда. Я оденусь как гламурное блондинко́, и все проглотят как нечто само собой разумеющееся.

– Леди, а гламурное блондинко́, это как? – тоненько уточнила Тамия, сидящая вместе с нами в комнате.

– О-о-о, Тамия, это страшное оружие девушек. Побольше стразиков и злата-серебра, каблуки повыше, одежду как можно более обтягивающую. А главное – выражение лица! Иначе не поверят.

– И какое же должно быть выражение лица? – тут же заинтересовался Эрилив.

– Глазки наивные и не обремененные интеллектом, ресницы – веером, губки – «рыбкой», и делать вид, что я самая красивая.

– А как это, губки – «рыбкой»? – озадаченно переспросила Тамия.

– Да! Как это? – повторил за ней лирелл.

– А вот так. – Я изобразила «силиконовые» губы, надув их. – Только надо еще накрасить яркой помадой.

– Ой! – Тамия звонко рассмеялась.

– Да-а. – Эрилив поддержал ее своим хриплым смехом, отчего у меня по спине помчался табун мурашек, а удерживать губы «рыбкой» стало трудно. – Вики, ты уверена, что выдержишь так долго? Может, пусть лучше Марсик ждет нас дома? А то еще отвалятся губы по дороге?

– Ну, не знаю… – Я подмигнула им. – Могу еще купить толстый гламурный журнал с картинками и листать с видом, словно это что-то необычайно умное и важное. Тогда можно будет забыть о губах. Невозможно же одновременно думать о таких сложных вещах, как удержание губок и постижение последних коллекций моды. А еще я могу с глупым видом виснуть на твоей руке и щебетать.

– Нет! Щебетать не надо, – пошел на попятный Эрилив. – Я согласен на губы и журнал.

Вот так мы и собрались ехать к моим родителям. Эрилив, Марсик – по такому случаю получивший поводок с наложенной иллюзией стразов, – и я. А-ля блондинко гламурное: узкие голубые драные джинсы, лодочки на шпильках, много-много туши на ресницах, обтягивающий сиреневый топ (в тон Марсу), пиджак с закатанными рукавами, открывающими запястья, украшения, подаренные княгиней, и маленькая сумочка в руках. Ах да, в другой руке – поводок, заканчивающийся лиловым щенком.

Сумку с вещами – одну на двоих – нес Эрилив.

Сказать, что Марс произвел фурор, – не сказать ничего. На нас оглядывались и показывали пальцем. Его пытались потискать дети, которым лиловый щенок не казался «страшным собаком», а потому его непременно нужно было погладить и почесать за ушком. Несколько девушек-«соплеменниц», из той же породы гламурных блондинок, горя глазами, задавали вопрос: «Где?! Где можно так покрасить собачек?» Пришлось сказать, что красила сама, жутко дорогой и редкой краской, привезенной из Бразилии. М-да. Про то, что все встречные особи женского пола ломали глаза об Эрилива, я молчу. Это и так понятно и уже привычно. Тот только изредка закатывал глаза, когда очередная моя «соплеменница» наклонялась к песику, выгодно выпячивая то, что считала особо выдающейся частью своего тела. Тут уж по-разному: кто гордился филеем в микрошортах или юбочке, кто – содержимым декольте. Но практически все не забывали про губки «рыбкой». А Эрилив сдерживался изо всех сил, чтобы не смеяться в голос. Теперь-то он знал, что означает это дебильное выражение лица. Впрочем, сегодня звездой программы был не лирелл, а Марс, так что он легко отделался.

В электричке мы заняли свободные места, и я смогла расслабить лицо. Вот уж не предполагала, что «держать губы» – это так тяжело. Невольно зауважала девушек, способных на такое постоянно. Эрилив только посмеивался, но комментариев не отпускал. И только когда я приняла свое нормальное выражение, он не выдержал и, хрюкнув от смеха, спрятал лицо в ладонях.

– А кто сказал, что быть девушкой легко? – философски протянула я онемевшими губами, и он мелко затрясся от смеха.

Доехали мы до моего дома без приключений. Взяв на вокзале такси, благополучно высадились у хрущевки родителей, и я, жестом указав на дом, произнесла:

– Ну вот, смотри. Вот в этой халупе я выросла, и тут же продолжают жить мои родители.

– Да? – Он оглядел пятиэтажку. – Я думал, все хуже. А так в целом ничего, нормальный дом.

– Ну, тогда задерживай дыхание и не дыши, пока не дойдем до второго этажа, – предупредила я его и нырнула в подъезд.

– Боги! – выдохнул лирелл на лестнице. – Почему так пахнет-то?

– А я тебя предупреждала, чтобы не дышал, – фыркнула я, стараясь не рассмеяться.

– А надписи на стенах зачем? И вот та, про Вичку-стерву – это про тебя?

– Ага. Мое имя увековечено в веках.

– Почему в веках? – Эрилив стоически пытался не дышать.

– Потому что этот дом будет стоять, скорее всего, до тех пор, пока сам не развалится. Новое жилье-то никто не хочет предоставлять жителям сего монументального строения.

Дойдя до квартиры, я позвонила и стала ждать. Мама уже знала, что приеду не одна, а потому открывать своим ключом я не стала. Мало ли, может, они с папой еще не оделись. Клацнул замок, мама выпорхнула с радостным лицом и остолбенела.

Первым в поле ее зрения попал Эрилив. О-о-о, это нужно было видеть. Такая непередаваемая гамма чувств пронеслась по маминому лицу, что я пожалела, что у меня с собой нет видеокамеры. Изумление, восторг, недоверчивость, умиление, а потом понимание, что этот объект живой и настоящий, более того – стоит рядом с ее квартирой, а она – в обычном сарафане… И – о ужас! – он на нее смотрит, улыбается и даже моргает. Нервно поправив лямку сарафана, мама перевела взгляд, так и не сумев выдавить из себя ни слова, и уставилась на умильную собачью морду лилового цвета с высунутым языком. Тут мамуля икнула, моргнула и протерла глаза. Марс тоже моргнул и улыбнулся во всю свою пасть. Мама издала сдавленный звук, прошлась взглядом по собачьей шерстке до хвоста и обратно и снова подняла глаза на Эрилива.

– Леди, – хрипло произнес он и улыбнулся еще обаятельнее.

Мама начала багроветь, и я поняла, что мне пора вмешаться, пока не вмешался кондратий и не обнял мамулю.

– Мама, привет. – Я выступила вперед. – Я привезла своего друга Эрилива. Он тоже иностранец и коллега Эйларда. А это мой щенок, Марс.

– Э-э-э… – выдала мама.

– Марс, это моя мама. Веди себя прилично, как настоящий взрослый пес.

Марсик убедительно, а главное, громко, гавкнул, и мама вздрогнула.

– Эрилив, знакомься: моя мама, Анастасия Витальевна, и прекрати смущать ее. Сделай лицо попроще, – посмеиваясь, обратилась я к телохранителю. – Мам, а ты отомри уже. Впускай нас, а то я устала стоять на каблуках.

– Леди, приятно познакомиться! – Лирелл взял безвольно повисшую мамину руку и легонько ее поцеловал. – Вики о вас много рассказывала, и я весьма польщен нашим знакомством.

Ой! Кажется, мама превращается в соляной столб, как жена Лота. Пора вызывать тяжелую артиллерию в папином лице, и я, просунув голову в дверь, громко позвала отца. Мама снова вздрогнула и начала приходить в себя.

– Виктория! Ну ты… Предупреждать же нужно, – выдавила она наконец и освободила нам дорогу.

– Пап, привет. – Я обняла отца, вышедшего в коридор. – Знакомьтесь. Это мой друг и коллега Эйларда – Эрилив. Эрилив, это мой папа – Сергей Константинович.

Мужчины обменялись рукопожатием, и я продолжила:

– Па, а это мой щенок – Марс. Он пока маленький, но должен вырасти крупным и мощным, будет моим защитником.

– Вик… – Папа задумчиво оглядел песика и поправил очки в тонкой оправе. – А почему он такого цвета? Ты вроде никогда не увлекалась розовой гаммой.

– Да! – вмешалась мама, к которой вернулся дар речи. – Я вот тоже в шоке!

– Папуль, Марс не розовый, а лиловый. Так уж получилось, я потом расскажу. А сейчас встречайте гостей и кормите нас.

– Ой! – переполошилась мама. – Что же это я? Эрилив, проходите скорее. Сейчас будем обедать. Марс, и ты проходи, только не вздумай грызть обувь, а то я не посмотрю, что ты розовый.

– Лиловый!!! – произнесли мы хором с папой.

– Да хоть серо-буро-малиновый в крапинку. А сожрет туфли – получит по шее.

– Понял, Марс? – Я, улыбаясь, посмотрела на озадаченного щенка. – С моей мамой не забалуешь. Веди себя хорошо, тогда получишь вкусненького.

Усадив гостя в гостиной, мама утащила меня в кухню.

– Ну? – Она уперла руки в боки.

– Я же сказала: Эрилив коллега Эйларда. Мне – друг! – многозначительно подчеркнула я интонацией последнее слово.

– Твою ж маму! Вика! Да даже я чуть не забыла про супружескую верность твоему отцу и о своем возрасте! – Она всплеснула руками.

– Ма-а-ам! – Я прыснула от смеха. – Не обижай мою мать.

– Твою маму!!! – эмоционально повторила мамуля. – Это ж надо было такую дуру, прости господи, вырастить. Так, учти, не выйдешь замуж за этого… этого… – с придыханием произнесла она, – я от тебя откажусь. И, кстати, – она недоуменно оглядела меня, – а ты чего так вырядилась-то?

– Мне нужно было соответствовать образу гламурной блондинки.

– Да? И волосы покрасила, я смотрю. Тебе идет. Ну, может, ты и не совсем безнадежна, раз ради этого зеленоглазика так нарядилась и прихорошилась. А то как-то несолидно в моем возрасте ругаться, поминая твою мать. Еще кожа испортится…

– А я тебе чудо-воду привезла. И папе… Заговоренная. Живая и мертвая. Вот примешь с ними ванны, так тебя за мою сестру принимать будут, – начала я подлизываться. – Я сама ею пользуюсь.

– То-то, я смотрю, ты выглядишь больно уж молодо. Лет восемнадцать, не больше. – Мама кокетливо поправила волосы. – Эх, и я еще молодая совсем. Прямо не стыдно стоять рядом с такой взрослой дочкой – пусть все думают, что ты только школу окончила. Что за вода-то?

– Я ж говорю – заговоренная. Сначала принимаешь ванну с той, что в маленькой бутылочке. Но она опасная, мертвая, так что ее чайную ложку на ванну. Потом воду слить, снова набрать и четыре столовые живой добавить, из большой бутылки. И еще полчаса полежать. Ну, и папа… Здоровенькие станете и омолодитесь.

– Подлиза! – Мама обняла меня. – И привет, я соскучилась. А то меня твои спутники так ошарашили, что я даже поздороваться забыла.

– Это они могут. – Я рассмеялась. – Ладно, давай за стол. А то мы рано выехали, есть хочется.

Во время обеда мама потчевала гостя, не забывая умиляться Марсу и подсовывать ему вкусные кусочки. Даже мой сдержанный папа под столом тихонько совал ему куски мяса. Мама ругалась, что он балует Викиного пса, и сама тут же подзывала щенка к себе.

– Марсик, ты не бери у него мясо, ты же Викин собак. Вот, я тебе сама дам хороший кусок. Смотри, совсем нежирный.

Марс был негордый, вниманием избалованный еще в Замке, а потому благосклонно принимал подношения с обеих сторон и хитро косил на меня фиолетовым глазом. Как же в гостях брюшко не набить?

А мама, не делая пауз, обращалась уже к Рилу:

– Эрилив, и вы кушайте. Пироги сегодня очень удались, давайте я вам еще салатика подложу. И вот мясо, мясо еще не забудьте.

Мой телохранитель сдержанно улыбался, вежливо кивал и пытался осилить хотя бы половину того, что мама в душевном порыве наложила ему в тарелку.

– Эрилив, а хотите, я вам покажу Викины фотографии? – завела мама свою любимую песню, как только мы выбрались из-за стола.

– Мама! – взвыла я.

– А ты иди посуду пока помой. Нечего тебе тут сидеть, что ты в своих фотографиях не видела!

– Рил, не соглашайся, – шепотом попыталась я воззвать к разуму лирелла. – А то тебе сейчас будут показывать все мои фотографии, начиная с младенческого возраста.

– А я с удовольствием посмотрю на твои фотографии, – хитро подмигнул мне блондин. – Особенно в младенческом возрасте.

– Вот видишь, Вика? Иди, иди… Нам и без тебя хорошо. Присаживайтесь, Эрилив. – И мама вынула из шкафа стопку альбомов.

Все… Для общества они теперь надолго потеряны.

– Пап, пойдем? Марс, и ты…

– Куда?! – оторвалась от фотографий мама. – Марс останется с нами! Марсик, иди сюда, мой мягонький. Я тебе покажу, какая твоя хозяйка была в детстве хорошенькая.

– Вик, что за мальчик? – Папа устроился за столом, а я принялась за грязную посуду.

– Да нормальный мальчик. Дружим мы вроде как, и он работает вместе с Эйлардом… на меня, – добавила я, понизив голос.

– Мама тебя так просто в покое теперь не оставит.

– Угу. Только зря она устроила ажиотаж. У него невеста есть. – Я улыбнулась папе через плечо.

– Невеста? Странно…

– Что странно?

– Да он на тебя так смотрит… Я думал, что он за тобой ухаживает.

– Нет, папуль. Не ухаживает, хотя он классный, и если бы был свободен, то…

– Тогда смотри не влюбись. Ну а как вообще жизнь? Ты изменилась. И внешне, и одежда совсем другая. Да и повадками.

– Повадками? – Я рассмеялась. – Пап, ну я же не зверюшка.

– Вик, ну ты же поняла, о чем я. – Папа улыбнулся. – Не пойму, что не так, но ты другая стала. Хорошую работу нашла? Начальником каким-то большим стала?

– Ну… – Я выключила воду и стала вытирать руки. – Наверное, можно и так сказать. Пап, а вы с мамой никогда не думали о том, чтобы сменить место жительства? Продать эту квартиру и купить другую – в том городе, где я сейчас обитаю, например?

– Ну отчего же не думали? Обсуждали. Как раз когда ты школу окончила, так как не хотели тебя одну отпускать. Но сразу же передумали. Мы здесь выросли и прожили всю жизнь. У нас обоих хорошая интересная работа, друзья, коллеги.

– Ну а если бы я обзавелась просторным жильем и забрала вас к себе?

– Нет, Викуль. Вот на это мы с мамой точно не пойдем. Мы привыкли жить свободно и самостоятельно. И тебе не советую уговаривать нас. Мама, может, еще скрепя сердце и поддастся на уговоры, но потом со свету нас сживет. Что скучает по дому, по своей любимой работе, на которой уже лет сто работает. И тебе жизни не даст, ты же ее знаешь. Она привыкла быть хозяйкой в своем доме и делить с кем-то власть не станет даже в мелочах. Да и дача у нас. Она ж там над каждой грядкой, как коршун, кружит. Оставить все это? Нет, доча, мы не хотим. Квартира для нас двоих более чем просторная. Лучше ты к нам почаще в гости приезжай.

– Это да… Мама, она такая. А если внуки когда-нибудь появятся? Ведь рано или поздно я же выйду замуж, ну, я надеюсь.

– А мы тогда тебя навещать будем и к себе ждать. Но жить в твоем городе мы не хотим, а приживалами – тем более. Так что не переживай, что мы далеко. Денег нам хватает. И мама, и я сейчас неплохо получаем – нам выше крыши. Машина есть, дача есть, квартира есть.

– Ясно. Пап, я там вам воды привезла заговоренной, в двойном комплекте. Маме рассказала, но у нее ветер в голове, ты уж запомни и проследи, ладно? Это очень важно! – И я дала папе инструкцию по использованию живой и мертвой воды. – И никому не говорите о ней. Мне ее по знакомству дали, сама такой же пользуюсь. Для здоровья очень хорошо, ну, и для кожи, волос.

– Спасибо. – Он хмыкнул. – Не верю я во всю эту мистику, но, судя по твоей внешности, вода и впрямь заговоренная.

– А вот зря не веришь! Если бы ты видел своими глазами всю ту чертовщину, что меня окружает на новой работе… Место там аномальное, и чудеса каждый день.

– Вот и хорошо. Ты девушка молодая, энергичная, чудеса для тебя самое то. Но каждый сам творит свою сказку. И мы с мамой хотим жить в покое, а не в окружении чертовщины. – Папа подмигнул мне.

– И что, даже не хотите послушать? – огорчилась я.

– Нет, Вик. Я ученый в душе, верю в физику, химию и теорию относительности. И менять свои мировоззрения на старости лет не хочу.

– Ну, па-а-ап… А маме рассказать?

– Ни в коем случае! Она сама не поедет, но потом изведется. Ты что, забыла, какая она мнительная? Напридумывает себе всяких ужасов.

– А я хотела вам про демонов, оборотней и домовых рассказать. И про другие миры, – закинула я удочку.

– Вот ЭТОГО точно не вздумай маме рассказывать.

– Да ну вас! – Я насупилась. – А вот если, например, Марс происхождением из другого мира? И там белки синие, медведи фиолетовые, а море лиловое?

– Даже если это правда, Вик, я тебя всеми богами заклинаю: не вздумай это кому-то рассказать. – Папа рассмеялся. – Не хочется потом навещать тебя в дурдоме или в казематах разведывательной службы.

– М-да… – Я побарабанила пальцами по столу. – А если я фея?

– А это я и так знаю. И мама твоя немного фея. И бабка твоя, и прабабка. Все вы немного феи.

– Ну, па, я же серьезно! У меня способности проснулись.

– Маме не говори! – Папа перестал улыбаться. – Она так надеялась, что тебе прабабкины способности не передадутся. Тяжело с ними жить, не рви маме душу, и я буду молчать.

– Но почему? – Я даже растерялась. Я-то думала, они удивятся, обрадуются.

– Потому что феям не место в нашем мире, на Земле. Прабабка твоя, Лизавета, удивительной широты души женщина была. Пусть земля ей будет пухом. И если ты и вправду имеешь способности и можешь посещать другие миры… Проводи больше времени там. Только нам с мамой не рассказывай, а то мы волноваться будем.

– Не понимаю… – взгрустнула я.

– Вик, на Земле все, кто владеет экстрасенсорными способностями, рано или поздно попадают под надзор госслужб. И чем выше способности, тем хуже им от этого. Это только шарлатаны никому не нужны. Лизавета в свое время не оказалась на службе Родине где-то в подвалах КГБ, опутанная проводами, с железным колпаком на голове только благодаря мужу, который любил ее без памяти. А тогда ведь время какое было, сама понимаешь.

– Э-э-э…

– А ты как думала? – Папа был предельно серьезен. – Так что умоляю, ни слова, ни звука…

А я напряглась, так как вспомнила об Ольге Константиновне. Может, Эрилив был прав и врагов действительно не стоит оставлять за спиной? Нужно будет обсудить с ним это. И с Эйлардом, он же маг. Может, умеет какую-то блокировку на память навешивать? В казематы я не хочу…

 

Глава 2

День пролетел незаметно. Вечером мы вышли выгулять Марсика, и мне снова пришлось нацепить каблуки и соответствующее выражение лица. Впрочем, тут спокойно относились к причудам приезжих. А я уже давно была именно приезжая. Поэтому соседки по подъезду проводили меня шушуканьем в спину, причем непонятно, кто их больше впечатлил – Эрилив или Марс. Подозреваю, что все же Эрилив. Ну как же, Настина дочка привезла какого-то иностранца знакомиться с родителями. Ишь, фифа, поди, за границу лыжи навострила.

Когда мы вернулись, уже пришло время ложиться спать. Не обошлось, правда, без маминых выкрутасов. А начиналось все так безобидно…

– Эрилив, вы хотите минералки? – Мама вошла в гостиную с графином минеральной воды.

Я только удивленно приподняла брови в ответ на сей странный поступок – зачем переливать газированную воду в графин? Она ведь выветрится.

– С удовольствием, Анастасия Витальевна, – вежливо отозвался сидящий в одиночестве на диване лирелл.

– Давайте я за вами поухаживаю. – Мама подошла и протянула ему пустой стакан.

Эрилив взял его, она наполнила стакан водой, а потом…

– Ой! Я такая неловкая! – воскликнула мама, поднимая пустой уже графин с дивана. – Споткнулась. Вот ведь руки-крюки, – причитала она под моим прожигающим в ней дырки взглядом.

– Мама!

– Ну что – мама? Полотенца неси. Ой, вот ведь беда какая! Весь диван промок…

– Ну, мама! – пыхтя как злобный ежик, я помчалась в ванную за полотенцами.

– Эрилив, но вы не расстраивайтесь. На полу вам спать не придется, – щебетала мамуля, размазывая лужу по дивану, чтобы захватить как можно больше площади, и при этом стараясь не смотреть на вскочившего парня. – У нас есть раскладушка, мы вам на ней постелим. А хотите, я ее в Викиной комнате даже поставлю? Вы ведь наверняка захотите поболтать перед сном. Ах, эта молодежь… Такие полуночники – вам бы до утра не спать, а потом не разбудить.

– Мама! Раскладушка сломана.

– Чего это? Мы ей ножки изолентой перемотали, – невозмутимо продолжала она.

– Мам, иди спать. Мы сами справимся и с диваном, и с постелями. – Я нахмурилась.

– Неблагодарная, – усмехнулась она. – Сейчас выдам вам раскладушку и постельные принадлежности.

– Раскладушку не на-до, – по слогам произнесла я. – Ты не переживай, мамуль, я сейчас феном быстро высушу диван.

– Вот еще! Сгорит фен, это ж сколько дуть нужно!

– Ничего страшного, я новый куплю. Иди, мам, иди. Папа, спокойной ночи! – Я сделала отцу страшные глаза, чтобы он увел ее.

Мы с Эриливом и Марсом проводили родителей взглядом.

– Рил, – шепотом позвала я его, – ты же маг, суши давай.

– Думаешь? – Он хитро улыбнулся. – Я не против спать на раскладушке в твоей комнате. Поболтаем.

– О-о-о, тогда тебе гарантированы незабываемые впечатления. Если она под тобой ночью сложится как карточный домик, виноват будешь сам. И кстати… Чего это в моей комнате? Здесь же диван промок, а не стены.

– Злая она, Марс, – шутливо посетовал лирелл, проводя рукой над мокрым пятном. – Не любит она нас, в спальню не зовет.

– Чего это не зову? – поддержала я игру. – Вот я Марсика очень люблю и в спальню зову. Марс, пойдешь со мной?

– Тяв, – согласился щенок.

– Ну вот, а бедного, несчастного, всеми покинутого лирелла бросают на мокром диване в чужом враждебном мире… Да еще и в одиночестве, – запричитал Эрилив.

– Не бойся, маленький, – прыснула я от смеха. – Мы с Марсом рядом. Если вдруг к тебе ночью придет Бабайка и захочет укусить за пятку, ты зови.

– Бабайка – это кто?

– Честно говоря, не знаю. Но он, как говорят, приходит к непослушным детям. Ко мне ни разу не приходил, так что прямо и не знаю… Врут, наверное.

Эрилив, стараясь не смеяться громко, досушил диван и стал расстилать на нем простыню.

– Ты пока стели, а я феном пошумлю, пусть мама не думает, что я гостя на мокром диване спать уложила.

Сходив в ванную, я принесла фен и включила его.

Марсу теплый воздух очень понравился, и он, подставляя то один, то другой бок, крутился передо мной.

– Хорошая штука, – кивнул на электроприбор Эрилив. – Ты тоже ею волосы сушишь?

– Ага. Если спешу по утрам, то им. Если не тороплюсь, то сами сохнут. Но долго – неудобство длинных волос.

– Это да. – Он сел на диван, глядя на нас, а я выключила фен.

– А ты давно волосы покрасила? И какой твой родной цвет?

– Каштановый, вот как эта прядь. – Я выбрала в распущенных волосах прядку и продемонстрировала. – А покрасила… Мм, дня за три вроде до вашего приезда из Лилирейи. Не помню уже точно. Накануне, короче.

– А зачем?

– Просто так, для разнообразия. – Я улыбнулась. – Вообще, пора бы уже освежить цвет. Вот не решила пока, корни подкрасить или свой родной вернуть.

– Не представляю тебя темноволосой. – Он задумчиво улыбнулся. – Привык тебя видеть такой.

– А все в Замке наоборот, только-только привыкли к светлым волосам, а сначала даже не узнали, когда я явилась перед ними после салона. – Я хихикнула, вспомнив, и продолжила: – Увидишь еще, не думаю, что я долго прохожу с этим цветом. К зиме в любом случае верну свой, каштановый.

– Ты с любым цветом волос прекрасна. Никогда не встречал девушки, подобной тебе… – как-то печально отозвался Эрилив.

– Так уж и с любым, – неловко попыталась я пошутить. – А если с зеленым? Или синим? И почему ты так грустишь по этому поводу?

– Думаю… Как же я буду жить…

– Эмм… В смысле?

– Не важно. – Он встал. – Ну что? Спать? Выдавай гостю полотенце.

– Да, конечно. – Я тоже поднялась.

Пока лирелл был в душе, я озадаченно спросила Марса.

– Марсик, ты что-нибудь понял? – Щенок не ответил, только хвост замотался. – И я не поняла. Одно знаю точно: я буду безумно скучать, когда он уедет.

– Тяв, – решил снизойти до ответа мой лиловый песик.

Разбудил меня какой-то шорох и подергивание за край одеяла. Я спросонья подумала, что это Марс, судя по тяжести на моих ногах, щенок решил, что спать на полу менее приятно, чем в постели у хозяйки, и коварно туда пробрался. Подергивание одеяла повторилось, и я села, пытаясь в темноте разобрать, кто же меня будит.

– Эрилив? Ты чего? Бабайка пришел, что ли? – хрипло пошутила я.

– Да не Эрилив я, а Кузьма, – так же хрипло ответил мне… Кузьма?!

– Кто?! – пискнула я, а весь сон как рукой сняло.

– Да не бойся, маленькая хозяйка. Домовой я, Кузьма.

– А-а-а… – многозначительно протянула я.

– Ты это… – Темный силуэт переместился и сел так, чтобы на него падал лунный свет из окна. – Не увози родителей, а? Привык я к ним. И с прабабкой твоей жил, и с бабушкой, и мать твою с пеленок, считай, нянчил. А уж про тебя и не говорю, но ты теперь – отрезанный ломоть.

– Кузьма… – Я прокашлялась. – Да я хотела как лучше сделать. Эту квартиру продать, добавить денег и им жилье побольше купить.

– Так ведь не хочут они сами. И ты их не заставляй…

– Ну… Так и ты с ними переезжай?

– Да как же ты не понимаешь?.. – покачала лохматая голова. – Дом ведь это наш. А мы и ремонт сделали, и мебель поменяли.

Я тихо хмыкнула, так забавно звучало это «мы», но, вспомнив своих шустрых домовых, вслух ничего говорить не стала. Зачем его обижать?

– Ну и как мне тогда им помочь? Они ж деньги не возьмут и переезжать не хотят, чтобы эту квартиру продать. А просто купить им новое жилье – у меня столько финансов нет.

– А ты это… Знаешь что сделай, маленькая хозяйка? Ты поставь им дверь на подъезд. Такую железную, с кнопочками. На нее у тебя денег хватит?

– С кодовым замком? – Я задумалась. – На нее хватит. А прочие жильцы?

– А ты на всех ключики домофоновые закажи и раздай. Или такую дверь, чтобы без ключа – просто код вводить. Так все только спасибо скажут, особенно на халяву-то! – Домовой рассмеялся.

– Хорошая мысль. – Я задумчиво кивнула. – И как я сама не додумалась? Завтра с утра тогда и займусь.

– Вот спасибо! – Коренастый мужичок встал. – Благодарствую от всей души. А за родителей не боись. Я за ними приглядываю, они как у бога за пазухой, я слежу. А тебя я помню еще с минуты, как из роддома привезли. Ох и горластая же ты была! Так я по ночам твою кроватку качал, чтоб ты мамке поспать давала. – В его голосе послышалась улыбка. – А выросла такая красавица – любо-дорого посмотреть. И способная. Ишь, силища какая, прямо как у Лизаветы.

– И тебе спасибо, Кузьма. А ты Лизавету долго знал?

– А как же. Как война закончилась и мир наступил, так я с ней по всем домам и квартирам и переезжал, пока сюда не заселились. Замечательная феечка была.

– Кузь, а расскажи мне про нее? – Я жадно подалась вперед. – Я ведь маленькая была, когда ее не стало. Что она умела? Как это проявлялось?

– Лечить могла, души покалеченные исцеляла. У кого горе какое, так к ней и шли. Сами не знали люди, отчего тянулись к ней, но как поговорят, а она им пожелает чего хорошего, так у них прямо новая жизнь начиналась. А как у нее цветы росли, мм… любо-дорого посмотреть было. А уж сколько мужчин к ней сваталось! Война, мужики-то почти все на фронте полегли, и тысячи одиноких баб. А за ней табунами ходили, хоть и не была она красавицей писаной по той моде. Тогда ведь ценились женщины крепкие, статные, а она хрупкая была. Но такой свет от нее исходил… А она выбрала одного. И всю жизнь душа в душу, а уж он ее как любил!

– Да… – зачарованно протянула я. – Кузьма, а как она управляла своим даром, не знаешь?

– От чего не знаю, того не знаю. Феи вы – как у вас все устроено – про то мне неведомо.

– Жаль.

– Так я пошел, маленькая хозяйка. А ты уж не забудь про дверь-то. И храни тебя судьба! – Домовой неловко поклонился мне и исчез. Вот только что стоял и – пропал.

– Хорошо, Кузя, не забуду. Эх ты, сонька, – погладила я спящего щенка и протяжно зевнула. – Приходи, кто хочешь, делай с хозяйкой, что хочешь. Защитник…

Но Марсик только сонно подергал лапами и еще слаще засопел.

Встав утром, я развила бурную деятельность. Обложилась местными газетами, выискивая объявления об установке кодовых дверей на подъезд. Обзвонив несколько и уточнив детали, договорилась с одной фирмой и, все обговорив, съездила к ним в офис. Эрилив только удивленно спросил, чего это на меня нашло, но, выслушав ответ, больше вопросов не задавал. К обеду мы вместе с замерщиками вернулись к дому. Соседи по подъезду шушукались и нервно спрашивали, чего это я такое задумала. А услышав ответ, громко цокали языками – мол, какая хорошая дочка у Лисовских. Но больше всего их радовало то, что им не придется ни за что платить.

К вечеру все детали были полностью улажены. Стоимость двери я оплатила с банковской карты, так как наличных с собой у меня в таком количестве не было. И завтра с утра должны были приехать ее устанавливать. Родителей я поставила перед фактом за ужином.

– Пап, мам, вот договор. – Я положила на стол папочку. – Я сегодня договорилась и оплатила установку в подъезд железной двери с кодовым замком.

– Вот чем ты сегодня занималась! – Мама поджала губы. – Нет бы показать другу город, погулять. А ты?

– Мамуль, ну что тут показывать? Я вас навестить приехала, а не на экскурсии, – примирительно ответила я. – Мы сейчас уедем, чтобы на девятичасовую электричку успеть, к ночи уже дома будем, а завтра – дела. А вместо меня за всем проследить придется тебе, па. Ты отпросись на работе, ладно? И проверь, чтобы замок исправно работал.

– Хорошо. – Папа улыбнулся и поправил очки. – Деловая ты стала, хозяйственная.

– Ну а что делать? Переезжать вы не хотите, а в подъезд ваш войти невозможно. Устроили тут общественный туалет, стыдно гостей приводить.

– Да нет, Вик, хорошее ты дело сделала, спасибо. Настя! – Папа многозначительно взглянул на маму.

– Ну да, хорошее, – вздохнув, согласилась она. – Спасибо. А у тебя деньги-то остались?

– Остались, мам. У меня сейчас нормальная работа, хватает на жизнь.

– Ну и то хорошо. Но к нам все же почаще приезжай.

– Угу. Пап, ну… Ты помнишь, да? Может, передумаете? Хоть посмотрите?

– Ни в коем случае! – Он сделал страшные глаза.

– Да ну вас! Ладно… Так, вот еще что. Мам, домового не забывайте подкармливать. Ты не забыла, что Эйлард говорил? Что у вас домовой живет, а ты вечно забываешь ему угощение оставлять. А Эйлард экстрасенс, можно сказать – маг, он все это видит.

– Да помню я, помню! – Мама всплеснула руками. – Только забываю.

– А ты не забывай! – Я улыбнулась. – Можете не верить во всякую чертовщину, но уж в домовых-то, я надеюсь, вы верите?

– В домовых? – Родители переглянулись. – Вик, я буду напоминать маме, – принял огонь на себя папа. – А то Настя со своей любимой работой про все на свете забывает.

– Спасибо, пап.

– Эрилив, а вы тоже экстрасенс? – Мама заботливо подложила лиреллу салатика. – Ой, наверное, это так интересно. А моя бабушка тоже способности имела. Только она себя феей называла.

– А она и была феей. Фея Радуги. – Я подмигнула маме.

– Да помню я, помню. – Мама рассмеялась. – Она и со мной в эти же игры в детстве играла, что и с тобой. Только все равно у меня никаких способностей не обнаружилось. Бабуся на тебя, Вик, рассчитывала, все твердила, что Вике многое дано… Только я вот что тебе скажу: ну их, эти способности. Радости от них никакой, одни проблемы. Я рада, что мне ее дар не передался.

– А какие проблемы? – Я бросила быстрый взгляд на Эрилива.

– Да ну, вечно всем все надо. То помоги, то подлечи, то посоветуй, то выслушай и поработай жилеткой, в которую поплакать можно… Не дом, а проходной двор, пока бабушка жива была. А она никому отказать не могла.

– Она хорошая была и добрая, – отозвалась я с улыбкой.

– Добрая-то добрая, но на шею себе позволять садиться нельзя. Люди все равно не ценят: чем больше им даешь, тем больше они хотят. – Мама махнула рукой. – Я так рада, что ни у меня, ни у тебя способностей нет, как у бабуси Лизы. Одна головная боль от них.

– Эмм…

– Не мэкай, когда ты уже отучишься от этой привычки? Кушай лучше, совсем прозрачная. Тебя словно не кормят.

– Чего это? Ем я хорошо и вкусно.

– Эрилив, а вы непременно приезжайте к нам еще. Всегда будем вас рады видеть. И позаботьтесь о Вике, хорошо? – щебетала мама. – Она такая… За ней глаз да глаз нужен. Так я на вас рассчитываю: если вы за ней присмотрите, я буду спокойна.

– Мама-а-а.

– Непременно, Анастасия Витальевна, – невозмутимо ответил мой телохранитель. – Будьте уверены: ни днем ни ночью с нее глаз не спущу.

– Даже ночью? – прикинувшись дурочкой, мило уточнила мамуля. – Ой, какой вы молодец. Вот, Вика, теперь я за тебя спокойна. Теперь рядом с тобой настоящий мужчина, не то что… Экхм. В общем, настоящий. Да.

– Эрилив, ну ты хоть не потакай ей и не шути на эту тему, – попробовала я перевести все в юмор.

– Ну какие же это шутки! – Он хрипло рассмеялся, и мама сделала стойку. Да, смех у него убойный, даже мою маму пробирает. – Мне твои родители дали добро, я теперь с тебя ни на минуту глаз не спущу, ни на шаг не отойду! – И этот прохиндей мне подмигнул.

Что ответить, я не нашлась…

Уже устроившись в поздней электричке и двигаясь в сторону дома, я обратилась к Эриливу:

– Рил, ты извини за маму. Она хорошая, и я ее очень люблю, но она такая… энергичная.

– У тебя очаровательные родители, – с улыбкой ответил он.

– Это да. Но я не об этом, а о маминой… гм… настойчивой мысли выдать меня замуж.

– Это я понял. – Он рассмеялся. – Но хочешь, я тебя утешу? Ты еще не знакома с моей мамой. Вот уж где желание женить меня хлещет через край.

– А почему именно тебя, а не старшего брата?

– Ну, с ним-то проблем нет. Он живет в наших владениях, наследует титул и женится как миленький, никуда не денется. А вот я… Отрезанный ломоть, который вечно болтается где-то, ввязывается в какие-то истории и приключения. И к тому же никак не желает представить маме свою невесту. Из-за чего она думает, что никакой невесты нет, а я все это придумал, чтобы она оставила меня в покое.

– А почему ты не желаешь ее представить своей маме? – заинтересовалась я.

– Долгая история. – Рил неопределенно махнул рукой. – Со временем, разумеется, представлю. Но не скоро, до свадьбы еще далеко. – Он помрачнел и заговорил снова только через долгую паузу, которую я не решалась нарушить: – И потом, я должен сейчас быть здесь, и у меня есть обязательства.

– Обязательства… – тихо повторила я.

Ну да. Эрилив действительно должен сейчас быть здесь, ведь у него есть обязательства – охранять меня. Он пообещал это князю. Черт! Как-то обидно и неприятно. Во-первых, чувствовать себя «обязательством», а во-вторых, что он «должен» быть здесь, раз пообещал. И, судя по его интонациям, он этому не очень-то и рад. Ужасно неприятно. Вроде получается, что это из-за меня он тут должен торчать, вместо того чтобы жить себе припеваючи. Настроение испортилось, и я, отвернувшись к окну, не стала больше ни о чем его спрашивать.

Когда приехали домой, почти все уже спали. Так что мы, стараясь не шуметь, разошлись по комнатам. И у меня на завтра были планы пообщаться с лешим Фролом. Ведь саженцы ждут…

И, вскочив пораньше, я собралась на трудовой подвиг. Для начала постучала в спальню своего телохранителя.

– Рил, туки-туки, ты встал?

– Что-то случилось?

Дверь открылась через минуту, и передо мной предстал сонный взлохмаченный лирелл, босой и одетый только в брюки.

– Нет, просто нас ждут великие дела. Подъем! – бодро воскликнула я.

– Я тебя уже боюсь, когда ты говоришь мне о великих делах. Что ты опять задумала, неугомонная?

– Как что? Сеять, пахать. Исключительно крестьянский труд у нас нынче по плану. Так что вставай, спускайся завтракать и пойдем к Фролу за помощью. Давай-давай, цигель-цигель, ай-лю-лю, – произнесла я фразу из фильма «Бриллиантовая рука», – а мы с Марсиком пошли пить кофе.

– Не вздумай уйти без меня, отшлепаю. – Он пригладил волосы.

– Ужас! Мой телохранитель – маньяк! – Я рассмеялась и притворила дверь.

Когда он спустился, я уже допила кофе, поболтала с Ари и Лекси. И, ожидая его, прошлась по Замку, интересуясь успехами. Тимар и Ведогор радостно сообщили, что все, о чем я просила, они делают. Уже почти закончен гараж, а вот строить детскую площадку еще не начали. Так что я велела быстро огородить территорию, выделенную под нее, веревкой на колышках, а с остальной землей сейчас будут происходить метаморфозы.

– Вики, я готов, – позвал меня Эрилив. – Ты свистульку не забыла?

– Нет, конечно. Без нее ж леший не придет.

– Леший? – Тимар, который стоял рядом, округлил глаза. – К нам придет леший?

– Угу, обещал по крайней мере. Сказал, что поможет рассадить растения и приняться им. Так, Тим, неси сюда из моего кабинета стопку журналов по ландшафтному дизайну. И ждите нас. Ведогор, ты тоже понадобишься, далеко не уходи.

И вот, дойдя до леса и посвистев в свистульку, мы замерли в ожидании. Марс шустрым меховым комком крутился рядом, пугая бабочек, а я внимательно смотрела в сторону леса.

– Приветствую, красава! – раздался скрипучий голос за моей спиной, и я, взвизгнув от неожиданности, подскочила и обернулась.

– О господи, Фрол! – Я схватилась за сердце. – Я так точно инфаркт заработаю. Разве ж можно так пугать?

– Да ладно. – Леший невозмутимо улыбнулся. – Спутник твой меня видел – погляди, спокойный какой. И песик твой. – Он подмигнул Марсику, и тот радостно тявкнул в ответ.

– Да… Ладно… – Я сделала глубокий вдох. – Фрол, у меня ждут саженцы из Ферина и с Земли. Поможешь рассадить? А мой домовой тебе подсобит, ты скажи только, что нужно. Идем?

– Идем-идем. Посмотрю я, как вы там устроились на Источнике. Очень уж любопытно. – Фрол повернулся и пошел впереди, а нам пришлось его догнать и пристроиться рядом.

Явление лешего народу произошло бурно. Точнее, сам-то Фрол был невозмутим и степенен, а вот моим было интересно. Домовые все вышли поздороваться, а потом снова разбежались по делам. Тимар и Янита жадно смотрели на лешего, демоны косились и ходили за нами по пятам. Не все, разумеется, а выданные нам Назуром. Спустился даже профессор Владир.

– Леди Виктория! – Профессор торопливо, насколько позволял возраст, шел к нам. – Это правда? К вам пришел леший? Настоящий? Ну, представьте же нас друг другу! – Он жадно смотрел на лесного гостя.

– Фрол, леший из ближайшего леса. Профессор Владир Дальгин, мой преподаватель, – выполнила я его просьбу.

– Фрол… Какое чудесное и необычное имя. А я всегда думал, что у водяных и леших нет имен. Вот ведь маги-неучи, ничего не знают, а еще энциклопедии составляют! – Профессор пожал руку нечисти.

– Да, – крякнул польщенный леший. – Имя у меня… Да… Хорошее имя! – Он улыбнулся в бороду, а я ему подмигнула.

– Леди, ну расскажите же мне, что вы задумали и как вам будет помогать Фрол? – Владир в предвкушении потер руки. – Я, как ученый, просто горю от любопытства.

– Скорей это я буду помогать Фролу. – Я рассмеялась. – А он любезно согласился организовать тут озеленение территории.

– Ой, как интересно!

Домовые и демоны вынесли во двор все саженцы и горшочки с рассадой, семена, декоративные горшки и прочие причиндалы. Я продемонстрировала Фролу несколько картинок и провела его по территории, прилегающей к воротам в Ферин и на Землю. И мы принялись за дело. То есть Фрол принялся за дело.

Он постоял над саженцами кустов и как-то замысловато присвистнул, отчего кусты вскочили на корешки и зашагали за ним. Зрелище было незабываемое, и мы, открыв рот и забыв про все на свете, наблюдали. Шеренга кустов бодро семенила на ножках-корешках, расставив для равновесия в стороны веточки. Доведя их до нужного места, леший пошевелил пальцами, отчего земля стала сама расходиться, образовывая ямки, в которые тут же пристраивались кусты, после чего земля засыпалась обратно. Покончив с плодово-ягодными кустами и деревцами – Фрол увел их ближе к забору, чтобы оформить там сад, – добрались и до декоративных кустов, из которых образовался живой лабиринт. Затем наступила очередь цветов. Тут помощь оказали домовые и демоны, по указанию лешего доставляя ящики в нужные места, а он, сверяясь с выданными ему фотографиями из журналов, командовал своим цветочным воинством. А те зарывались кто куда. Кто – в клумбы, формирующиеся по воле Фрола, а кто – в горшки, которые наполняли землей и подставляли цветам Тимар и Ведогор.

Через пару часов двор было не узнать. Точнее, частично не узнать. Территория со стороны Земли и Ферина оказалась полностью засаженной. Живой лабиринт, альпийская горка, плодово-ягодный сад, веселая молоденькая травка, которая взошла по мановению пальца. Клумбы огородили специально приобретенными оградками, где-то стояли плетеные загородки. Ближе к детской площадке рядышком встали несколько деревьев, которые по свистку Фрола пришли из леса. Из высоких деревьев пока были только они, так как плодовые еще молоды и леший сказал, что не нужно их торопить – осень же началась. Приживутся в лучшем виде, но вот растут пусть сами. А еще на просторном месте высилась сосна – будем ее наряжать на Новый год.

Затем пришла очередь поработать домовым. Они заполняли лейки, добавляя по несколько капель живой воды. А потом лейки сами, на лапках, топали и поливали все то, что только что рассадил леший.

– Фрол, ну ты просто волшебник! – Я, блаженно улыбаясь, подошла к нему. – Нет, ты круче! Ты настоящий леший! Вот.

– Ну, спасибо, красава, коли не шутишь. – Он довольно крякнул в бороду. – Ты потом позови меня – посмотрю, что мои коллеги тебе насадят.

– Непременно. Но ты заходи сам в любое время. Будем рады видеть, чаем угостим и плюшками. Ну, и просто так, поболтать, повидаться.

– Спасибо, воспользуюсь. – Леший с достоинством поклонился. – Скоро похолодает, так в лесу скукота смертная. Вся природа спит, лешему и делать-то нечего.

– Вот и приходи. А хочешь, я тебя потом познакомлю с коллегами из Мариэли и Лилирейи? Только сначала сама с ними познакомлюсь.

– А чего ж не хотеть? С удовольствием.

Ушел леший уже вечером, наевшись Любавиных пирогов с грибами и ягодами и довольный результатами своих трудов и нашей благодарностью.