Когда отгуляли праздники, все мы отправились в разные миры. Ребятам нужно было навестить родственников до того, как начнутся занятия в школе. И лишь мы с Карелом вернулись к нашим огнедышащим питомцам, прихватив Михалиндара. Он не захотел отправляться с Ривалисом, заявив, что у него каникулы, и от меня он ни на шаг до самой осени. Я не спорила. Пыталась отправить напарника навестить семейство Вестовых, сказав, что смогу недельку-другую побыть и без него, но он наотрез отказался. Аргументировал, что если понадобится, смотается к ним на ужин в любой день, так как теперь отлично умеет пользоваться книжными порталами. А оставлять меня надолго и не подумает.

Изверг отправился в Межгород с нами, чтобы забрать кое-что из своих вещей, остававшихся в нашем особняке. Ведь он там гостевал, когда мы были на Земле, а потом, пока разбирались с дракончиками и полученными от короля владениями, он отправлялся куда-то по заданию магистра Лукаса Аррона. Как таковой практики у Ивара в этом году не получилось, поскольку пришлось сидеть в городе и контролировать Горыныча. Вот преподаватель боевой магии и заявил потом, что его личный ученик должен отработать обязательную для фэнтбоя повинность. Сильно дерхан о своей поездке не распространялся. Сказал, мол, вы что, не знаете Аррона? Всех победить, кого не победил сразу – надавать тумаков и собраться с силами, а потом все равно победить.

Оставаться у нас Ивар не захотел, хотя мы приглашали. Они с Карелом о чем-то долго беседовали, запершись в кабинете. Мы с Мишкой пытались к ним присоединиться, но были выдворены.

– Ну и ладно! – задрала я нос. – Сами еще прибегут, когда пиццей запахнет.

– А мы сегодня будем есть пиццу? – оживился эльфёнок, держа на руках Гаврюшу.

– Да, я Лариссе заказала. Она уже изучила рецепт из той книги, что мы привезли с Земли, и купила всё необходимое.

Гаврюша, которого Ивар не позвал с собой в кабинет, услышав разговоры о еде, тут же спрыгнул с рук и помчался на кухню выклянчивать у экономки чего-нибудь вкусненького.

– Пицца – это хорошо, – потер ладошки мальчуган, проводив взглядом полосатый хвост, скрывшийся за углом. – Пицца – это вкусно. Сбегаю-ка я к ней, проконтролирую, чтобы она побольше сыра положила. Мне нравится, когда он тянется такими длинными веревками…

– Эй! – заволновалась я. – В мою пиццу много сыра не надо! Мне перчиков и креветок. Я Лариссе заказала с морепродуктами.

– А Карел с Иваром? – затормозил мой подопечный.

– А мужчины пусть едят мясную, с колбасками всякими и с сыром, само собой. А то их не прокормишь без мяса.

На следующее утро после завтрака Ивар отозвал меня в сторону и произнес, глядя в сторону окна:

– Кира, я уезжаю домой.

– Оу! Но ты можешь погостить сколько хочешь. Мы не…

– Нет, Кирюш. Я не успел рассказать… Прадед официально передал мне титул и статус главы рода. Он ждал, пока я доучусь. Я должен вернуться и принять всё в свои руки. Будет большой сбор всех членов семьи, приедут представители других кланов и его величества. Это всё очень пафосно и… – Он едва заметно поморщился.

– Понятно. Поздравляю тебя, герцог Стенси, – выговорила я.

Мне было сложно общаться с ним наедине, к тому же его титул и все, что касалось рода и членов семьи, было больной темой. Причиной нашего расставания. А уж лорд Оран Стенси – это тот еще персонаж. Патриарх, который держал всех в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не смел. Помнила я, как осеклась за столом мама Ивара от одного только негромкого слова главы рода. Вот уж не предполагала я, когда сбила этого древнего и могучего аристократа с ног в лавке оружейника, что судьба такая шутница и устроит подлянку. Хотя мне он ничего плохого не сделал, но и хорошего тоже. Рассказал о традициях рода – за это спасибо. Ивар молчал, вероятно, боялся спугнуть.

– Знаешь, я всегда так гордился этим, – продолжил говорить дерхан. – Представлял, как приму власть, стану герцогом… А сейчас понимаю, что больше никогда не буду свободным, что я обречен. Что это разрушило мою жизнь, и я уже никогда не стану счастливым.

– Ивар… – пробормотала я, часто моргая и понимая, куда он клонит. – Ты непременно будешь счастливым! Обязательно! Ты заслуживаешь этого.

– Никогда, Кирюш, – криво улыбнулся он, наклонился и взял в ладони мое лицо. – Никогда без тебя. Молчи, я скажу это сейчас один раз и больше не буду мучить ни тебя, ни себя. Я солгал тебе тогда. В моем сердце и душе лишь ты. Ни на секунду я не переставал любить тебя. Да, я наговорил тебе много, но всё это было ложью. Просто боялся, что снова сотворю что-то такое, что навредит. Я опасен для тебя. Но никогда я уже не встречу такую девушку, как ты, никогда никого не полюблю так, как тебя. Тс-с-с! Не перебивай. Я вижу, ты уже успокоилась, отпустила меня. Я рад. И, наверное, не нужно говорить тебе всё это, но не могу промолчать. Это разъедает меня, и я хочу покинуть тебя, открыв свои истинные чувства. Я не буду делать тебе предложение, не бойся. Никогда не предложу свой браслет, потому что это сломает тебе жизнь. Просто хочу, чтобы ты знала… В далекой реальности, где живет суровый народ дерханов, есть тот, кто любит тебя всем сердцем. И хочет, чтобы ты была счастлива.

– Ивар… – все же потекли у меня по щекам слезы.

– Не плачь, маленькая, – вытер он большим пальцем соленую дорожку. – Живи, наслаждайся, расти дракончиков и Мишку. Путешествуй и экспериментируй. Перед тобой открыты все миры, реальные и нереальные, и это греет мне душу. Ведь назови я тебя своей женой, ты попала бы в клетку. Не желаю этого для тебя. Жаль, я не сразу всё понял, дурак. Когда-нибудь станет легче. Когда-нибудь…. Но в любое время позови, и я приду на помощь. Одно твое слово: и все мои деньги, власть, мой меч и я сам к твоим услугам.

– Ивар, ну зачем?.. – шмыгнула я носом.

– Так надо, Кирюш. Я должен был сказать тебе всё это, чтобы навсегда закрыть то, что было между нами. Отныне я твой друг и только. Не запирай свое сердце, не бойся снова кого-то полюбить. Ты обязательно должна стать счастливой сама и сделать счастливым одного парня. Ты сама поймешь, кого и когда. Просто не бойся этого. Я оказался не самым подходящим мужчиной для тебя. На мне обязательства и долг перед родом, условности и многовековые традиции. Я не в силах изменить их, но было нечестно с моей стороны пытаться вручить всё это тебе. Да еще особенности расы, которые, как оказалось, я не в состоянии контролировать и сдерживать всегда. А ведь был так самонадеян. Это моя ошибка. Поэтому я сейчас уйду и прошу, оставь прошлое в прошлом. Не оглядывайся. Смотри вперед… Твое счастье совсем рядом, оно ждет, пока ты заметишь его.

Я вздохнула, опустила глаза и спросила:

– А ты?

– А я сохраню в памяти и в сердце все моменты, которые провел рядом с тобой. Ты самое лучшее и светлое, что могло случиться с таким, как я. И навсегда останусь твоим другом, – улыбнулся он. – И как друг обязательно приеду поздравить тебя и ребят с окончанием школы. Мы все вместе отправимся в твою реальность, и я увижу, где рождаются такие удивительные девушки, как ты.

– Таких вредных больше нет, – всхлипнув, пошутила я.

– Таких больше нет, – абсолютно серьезно согласился со мной дерхан. Потом наклонился и ласково поцеловал в губы, прощаясь. Потом отпустил мое лицо и шагнул назад.

– Ты зачем?..

– До свидания, мелкая, – с улыбкой попрощался он, назвав меня так, как когда-то давно, когда мы только познакомились. – Увидимся через два года. И только попробуй не стать к тому времени счастливой и не забыть меня.

– Вот ты!..

– Может, попросить тебя на прощание дать мне в глаз? Как тогда, когда я впервые увидел на лужайке смешную синеглазую девчонку с короткой стрижкой и челкой, в ужасных драных штанах и футболке с лягушкой? Ведь только скучные нормальные девушки дают парням пощечины, а ведьмы на них не размениваются.

– А в глаз? – сквозь слезы рассмеялась я, припомнив, как именно происходило наше знакомство.

– Давай-давай, бей в глаз, как грозилась! Явлюсь домой с фингалом, порадую матушку, – наклонился ко мне боевик, подставляя лицо. – Я серьезно, кстати. Очень надо, Кирюш.

– И дам! Только потом не жаловаться!

– Бей! – резко громко скомандовал он, и я на рефлексе, выработанном на уроках боевой подготовки, врезала. – Ой! Прости!

– Ух! Хорошо! – выдохнул этот невозможный тип и выпрямился, прикрывая глаз. – Знаешь, прямо полегчало…

– Ты ненормальный! – всплеснула я руками. – Подожди, сейчас лед приложим. Прости, это нечаянно.

– Вот уж нет! – расхохотался он. – Никакого льда. Я просто обязан привезти от тебя на память подбитый глаз. Порадую своих чопорных до оскомины родственничков.

– Чокнутый! – расстроилась я.

Подхватив сумку с вещами и поправив на поясе оружие, Изверг поманил своего фамильяра. Но тот сначала вскарабкался мне на руки, потыкался носом в щеку, посопел в ухо и лизнул в нос.

– Счастливого пути, Гаврюшенька, – погладила я лемура. – Будь хорошим мальчиком и веди себя прилично. Слушайся хозяина и не хулигань. А через два года приезжай к нам в гости, повидаешься со своими друзьями.

Зверек застрекотал что-то прощальное, снова ткнул меня носом в щеку и спрыгнул. Ивар с улыбкой посмотрел на своего маленького хвостатого питомца и, похлопав себя по плечу, пригласил его на привычное место.

– Удачи, Кирюш!

Дерхан зачесал пятерней волосы назад, от чего седая прядь спуталась с черной гривой, развернулся и размашисто отправился прочь с Гаврюшей на плече и сумкой в руках. А я провожала его взглядом в окно. Когда калитка закрылась, отошла и задумчиво огляделась, прокручивая в голове наш странный разговор. А потом встретилась глазами со своим отражением в зеркале и застыла… Я уже видела себя такой – в красивом платье, с причудливой прической на голове.

Я смотрела на саму себя с очень серьезным выражением лица. Наверное, именно такой я выглядела во время нашей беседы с Извергом. И именно этот момент показало когда-то Хрустальное озеро, на которое меня возил Ривалис в своей реальности.

Мы с Иваром принесли друг другу не только счастье, но и горе. И я ему, и он мне. Но жалела ли я, что он был в моей судьбе? Нет! Это одна из страниц моей жизни. И пусть не всё, написанное на этой странице, розово, ванильно и зефирно, но жизнь – сложная штука. Ему на память обо мне досталась седая прядь в волосах и понимание того, что он не всесилен. Мне – долгая жизнь с неизвестными последствиями, благодаря вмешательству Аннушки, спасшей меня от смерти.

Уже направляясь к выходу из комнаты, я вдруг с изумлением узнала в лежащей на диване книге знакомый томик. «Пособие для мечтателей и сказочников», ну надо же! Невероятно загадочная книга, которая то появляется, то исчезает. Никак мне не удавалось ее сохранить в одном месте, она постоянно пропадала, когда считала, что выполнила свою миссию на данный момент.

Я с опаской взяла черный томик и раскрыла его.

«Когда закрывается одна дверь, открывается другая. Заметь ее, распахни и загляни, не бойся, ведь там ждет новое чудо. Прошлое ушло, оно принадлежит минувшему времени. И это закон жизни. И хотя будущее тревожит своей неопределенностью, именно в него перейдет твое настоящее. Храни в памяти то, что было, но смотри вперед, только так можно чегото добиться».

– Это сборник цитат, что ли? – озадаченно пробормотала я, пробежав глазами по строчкам. – К чему эти прописные истины?

На следующей странице присутствовал всего один абзац:

«Чудо крадется на цыпочках. Притаись, дождись и поймай. Впитай в себя то, что оно принесло, и отпусти. А теперь шагай в свое будущее свободной и счастливой».

– Во время прошлой охоты на чудо я угодила в Межреальность, – сообщила я книге.

Мало ли, вдруг она живая. Вслух, конечно, не ответит, но, может, напишет?

– Кира! – раздался оклик Карела из коридора. – Кирюш, ты где? Иди с нами играть.

– Я тут! – отозвалась я и положила черный томик с тиснеными золотыми буквами на диван.

Дверь тут же распахнулась, и в проем просунулись две головы: встрепанная белобрысая ушастая и взлохмаченная с каштановыми волосами.

– Мам Кир! Ивар уже уехал, мы видели. Идем с нами играть? Мы там карту нарисовали, пиратский клад будем искать.

– Клад? – хмыкнула я, взглянув на напарника за пояснением.

– Настольную игру сделали, – улыбнулся он. – Ты нам нужна, без тебя никак.

– Да, мам Кир! Мы такую чудесную ходилку сделали! – затараторил Михалиндар. – И кубики приготовили, и фишки. Мы даже правила уже все продумали и записали. Идешь?

– Иду! Разве же можно отказаться от чудесной игры? – рассмеялась я.

Оглянулась на диван, чтобы прихватить «Пособие для мечтателей и сказочников» с собой, но не обнаружила его. Своенравная книга вновь исчезла.

…В первый осенний день занятий наша компания собралась в урезанном составе. Я оглядела наши поредевшие ряды и выдала вольную нескладушку-переделку известного стишка:

– Десять «вышибал» отправились учиться. Трое доучились, и их осталось семь. Семь «вышибал» науки грызли вместе, песни распевая, ведь жить так интересней.

– Это что еще такое? – удивился Ривалис.

– А это, Зайчик, я перефразировала считалочку из моей реальности. Просто мы не негритята, да и никто, слава богу, не умер.

– А негритята – это кто? И как там целиком? – заинтересовались друзья.