Встряхнувшись, я подхватила юбку, чтобы не испачкать подол о не слишком чистые ступени, и вошла внутрь. Ну, прямо как полагается! Полумрак, темные стены, обитые плюшевой тканью (ныне очень пыльной и местами облысевшей), коридор, ведущий куда-то вглубь, туда, откуда доносился запах яблочного табака. Кальян она там курит, что ли? Ах да, трубку. На вывеске ведь нарисовано…
Я проследовала до бордовых штор, закрывающих проход в салон, раздвинула их и вошла в захламленную комнату. В центре ее стоял круглый стол под багряной шерстяной скатертью, вокруг несколько стульев с деревянными спинками. В центре столешницы на треноге переливался большой хрустальный шар, рядом с ним лежала колода карт, похожих на Таро. Вдоль стен располагались этажерки со всякой всячиной и сундуки, на которых тоже были навалены горы не опознаваемого с первого взгляда хлама.
– Садись, – хрипло прокаркал низкий женский голос из-за ширмы в углу, и ко мне вышла седая сгорбленная женщина с трубкой в зубах.
Она вынула ее изо рта, выпустила несколько колец дыма, рассматривая меня. Я, в свою очередь, ничуть не смущаясь, разглядывала ее.
– Хороша́! – озвучила гадалка результаты осмотра, прошла и села за стол, жестом указав мне на стул напротив. Опустила трубку в хрустальную пепельницу, которую я сначала не заметила за шаром, и отодвинула еще дымящийся курительный прибор в сторону.
– Здравствуйте, – проявила я вежливость и опустилась на предложенное место.
– Ладонь дай, – не прореагировала на мою любезность старуха и требовательно вытянула вперед руку. Да еще и пальцы согнула несколько раз, поторапливая.
Ну ладно, дам. Подавив смешок, я вложила свою лапку в ее руку, демонстрируя правую ладошку. Кожа у гадалки сухая и очень горячая, чуть ли не обжигающая. Странно…
– Не там счастье ищешь, – отрывисто сказала женщина, рассмотрев линии на моей ладони. – Не там.
– Да я как-то… – попыталась я возразить.
– Не перебивай! – зыркнула она на меня жгуче-карими глазами, отнюдь не потерявшими от возраста ясности и цвета. – Судьба твоя уже прочерчена, путь проложен. Ждет она, пока ты ступишь на нужную линию. А ты дура. Хоть и ведьма, но дура!
– Чего это?! – оскорбилась я и попыталась забрать свою руку.
– Цыц! – шикнула на меня гадалка. – Сама ведь проложила свой путь, сама же на него не ступаешь. Огнедышащий питомец… воспитывай, хороший будет. Не балуй только, нельзя с ними мягко. В строгости держи. А вот у туза бери свиток, не нужны тебе его предложение и подарок.
– Чего? – впала я в ступор. Еще и туз какой-то…
– В горы… нет. Не надо гор. Ведьма ты, горы не твое. Мальчика береги. Он удачу тебе принесет.
– К-какого мальчика? – окончательно запуталась я.
– Откуда я знаю? – хрипло отозвалась гадалка. – Вот он, мальчик. Тебе виднее.
Подтащив мою руку к своему лицу, так что мне пришлось почти целиком перегнуться через стол, она чуть ли не носом начала водить по моей коже.
– Ох и глупая ведьма, – лающе рассмеялась госпожа Фур-Фур, полюбовавшись на что-то, заметное только ей. – Очень глупая! Но не безнадежная. Хорошо все будет. Счастье у тебя совсем рядом. Большое счастье, хотя идешь ты к нему странными путями. Ну да ничего. На своих ошибках все учатся.
– А можно как-то яснее? – взмолилась я. – Ничего не поняла из вашего гадания.
– Я не гадаю, а читаю по руке. Уж как написано, так и читаю. Уходи.
Резко оттолкнув от себя мою руку, госпожа Фур-Фур тяжело поднялась из-за стола.
– Сколько с меня? – Поджав губы, я тоже встала и полезла в сумку за деньгами.
Дурацкое гадание! Так я и сама кому угодно могу наговорить всякой чепухи, глубокомысленно глядя на руку и делая вид, будто что-то вижу.
– У входной двери в пасть льва брось, – дернула плечом хозяйка салона, подхватила со стола свою потухшую трубку, отвернулась и побрела за ширму.
У двери на улицу действительно обнаружилась небольшая статуя сидящего льва с открытой пастью. Я его не заметила, когда пришла, поскольку после солнечного света не сразу сориентировалась в полумраке коридора. Фыркнув, я бросила в клыкастый рот золотую монету. Надеюсь, этого достаточно, и если уж честно, то подобный разговор так много не стоил. Но мало ли, лучше не жмотиться. Все же время свое на меня Фур-Фур потратила, как ни крути.
Золотой кругляш звякнул, глаза льва вспыхнули на мгновение красным, и он клацнул зубами, проглатывая подношение. О как! А говорят, что в Дарколи магии мало. Или это такой техномагический сейф? Почему у входа тогда?
Озадачившись окончательно, я отправилась в наш особняк. Сначала бесцельно брела по улицам, сверяясь с компасом и останавливаясь у витрин. Оказывается, я соскучилась по городской жизни. Путешествовать было интересно, к тому же цель такая неясная и тайная. Но город – это мое. Не представляю себя обитающей где-нибудь в сельской глуши или в удаленном поместье. Нет! Мне по душе такой урбанизированный вихрь жизни, как в Дарилье или в Межгороде.
Вызывать Диану я не стала, так как надела сегодня платье и ехать верхом в мужском седле не могла. Так и шла пешком, а когда окончательно устала и руки, отягощенные пакетами с покупками (да, не удержалась и заглянула в несколько магазинов), уже не слушались, поймала такси и поехала домой. Карел, наверное, уже вернулся с точкой на карте, той, которую указывала очередная шифровка.
Отдав покупки домашнему роботу, который, мигая лампочками, отправился наверх, я спросила господина Дойса, вернулся ли мой напарник.
– Да, госпожа Золя́. Господин Вест в своей комнате, – ответствовал управляющий. – А еще, как только вы с графом с утра ушли, приехала леди Каро́.
– О! Ма… герцогиня у себя? – оживилась я.
– Нет. Леди забрала что-то в кабинете, спросила о вас и, узнав, что все хорошо и вы сейчас в Дарилье, снова уехала.
– Как уехала? – возмутилась я. – И что? Даже не оставила нам никаких указаний?
– Нет, госпожа Золя, – чопорно отозвался управляющий. – Возможно, что-то есть для вас в кабинете герцогини.
– А Карел видел ее? – уже с лестницы обернулась я.
– Нет, госпожа.
На столе в кабинете нашелся запечатанный конверт, на котором рукой Аннушки было написано: «Вышибалам». Я нетерпеливо вскрыла его, так как и ёжику понятно, что других «вышибал» тут нет и, следовательно, сие для нас.
Записка гласила:
«Отчет о прошедшем периоде практики забрала. Хорошая работа. Заканчивайте с поисками. Магистр Новард недоволен. Счет в банке в вашем распоряжении, средства за вещи с острова уже переведены на него. Приобретите на техномагической ярмарке несколько достойных новинок для ВШБ на ваш вкус, каждую в двух экземплярах. Обоснуете выбор на месте. Отменяю распоряжение об отчете по одному из артефактов. Оружие не покупать!!!»
Слова про оружие были написаны заглавными буквами и подчеркнуты жирной линией. Намек понят.
– Карел! – вломилась я в спальню напарника. – От Аннушки очередное послание.
– Неужто? – спокойно поинтересовался он, продолжая рассматривать карту, расстеленную прямо на полу.
– Куда нам ехать? – подошла я к нему и сверху уставилась на изображение Дарколи в плоскости.
– Все пути ведут на юг, – процитировал Карел слова с пластинки из сапога феи. – В степи поедем.
– Полетим, – тоскливо исправила я, так как уже знала, что в те края можно добраться лишь на дирижабле. Когда готовилась к прошлому маршруту, внимательно все изучила, и это сохранилось в памяти. – Чем ты аргументировал свой географический интерес на этот раз?
– О! – усмехнулся он. – Я поведал о том, что отвез свою невесту в те два места, которые она загадала мне в прошлый раз. Они ей не понравились, и она выдала мне новые координаты. Мол, хочу туда.
– А ты? – рассмеялась я.
– А что я? Все для любимой ведьмы, – дрогнули в улыбке губы Карела.
– А он?
– А он похлопал меня по плечу, посочувствовал и посоветовал либо бросить ее, то есть тебя, и пусть ищет другого дурака…
– Либо?
– Ну, я ответил, что люблю свою ведьму и бросить ее никак не могу. Тогда он дал совет жениться быстрее и сделать пару ребятишек подряд, чтобы дорогой жене было чем заняться.
– Фу! Шовинист этот твой моряк, – сморщила я нос. – Ну что, надо собираться в путь. Место мы теперь знаем.
– Надоело, откровенно говоря, – потянулся Карел. – Как к гадалке сходила? Что интересного узнала?
– Да ну, сумасшедшая старуха. Посмотрела на мою руку и наговорила какой-то чуши, – фыркнула я. – Такой бред, что я ничего не поняла. Совершенно непонятно, с какой стати Аннушка меня к ней направила.
– Мысли Аннушки неисповедимы, – улыбнулся он и встал. Забрал у меня из рук письмо от магистра Кариборо и прочел. – На ярмарку?
И мы отправились на выставку-ярмарку техномагических новинок. А посмотреть, надо сказать, было на что. Огромный павильон был заполнен людьми. Множество стендов и закутков, в которых что-то жужжало, светилось, фырчало, гудело, двигалось. Роботы различных модификаций, начиная с маленьких, размером с кошку, и заканчивая огромными, типа грузовых, как на вокзале.
– …заменит вам горничную и камердинера… – кричали из одного угла.
– …увидите даже крохотных жучков. Наша увеличительная труба…
– …звезды как на ладони! Телескоп для…
Я как ребенок бродила с открытым ртом, замирая то тут, то там и дергала напарника за рукав:
– Карел, смотри! Ух ты! А давай это купим? Или вон то? А это может пригодиться для экспериментов!
– Кира-а! – вздыхал мой спутник и чуть ли не за шкирку оттаскивал меня от очередной «невероятно интересной» штучки.
– Давай купим! Посмотри же! – продолжала я, затормозив у следующего стенда.
– Зачем? Ну вот зачем тебе это… этот… эта штуковина? – закатывал он глаза.
Провели мы в этом месте в итоге целый день этот и еще следующий. Когда мой энтузиазм немного поутих и я смогла рассуждать здраво, а в глазах перестало мельтешить, Карел наконец-то получил вменяемую помощницу. Вот только тогда мы и принялись ответственно выбирать интересные вещи для себя, на подарки и для ВШБ.
Оказалось, те очки, которые уже были у нас, – это устаревшие модели, так что, не сомневаясь ни секунды, мы приобрели новые, самой последней модели. А поразмыслив, и для всех ребят из нашей тесной компании. Вещь универсальная, полезная и нужная. Поскольку к выбору приходилось подходить вдумчиво и с точки зрения «чем это может быть полезно в реальности, не имеющей проблем с магией», то далеко не все эти техномагические штучки могли вызвать интерес у магистров из школы. Часы, компасы, в которые можно «заливать» карту любого мира, увеличительные стекла на треноге, которые умудрялись показывать еще температуру кипения состава и список уже загруженных ингредиентов. Последнее – для магистра Лайвас и не знаю для кого. Но я была уверена, что преподавательницу алхимии такая штуковина точно порадует. Еще набор инструментов для техников и артефакторов, тоже очень сложный и навороченный. Такой купил себе Карел, и аналогичные мы взяли для магистра Бонефура и еще кого-нибудь. Сказано же в двух экземплярах все брать. Ну и многое другое.
Все эти горы коробок мы сложили в кабинете Аннушки с надписью на каждой – что там и для кого сей агрегат предназначен. Рядышком пристроили отдельную стопку с тем, что выбрали для себя и друзей, с просьбой – это тоже переправить в ВШБ. Писала записку Аннушке я, так как Карел сказал, что он не умеет убалтывать. Вот отчет – это легко, а заговаривать зубы – это не к нему.
Ну а нас ждало очередное путешествие. Так странно, я прожила в Межреальности два года, но совсем не знала мира. Межгород – да, по нему мне много приходилось ходить. А вот что творилось за стенами столицы, я не имела ни малейшего представления. Глупо, наверное, ведь я вроде как планировала остаться жить в той реальности. А Дарколь, в которой мы всего-то два месяца, успели объехать, облететь, обскакать, обплыть. Столько всего видели, посетили множество городов и городков, деревенек и железнодорожных станций.
Полет на комфортабельном дирижабле занял несколько дней. Кормили хорошо, каюты были хоть и маленькими, но вполне удобными для жизни: узкая койка с багажным отсеком под ней, откидной столик, шкафчик для вещей. Даже в иллюминатор можно было выглядывать и следить, над какой местностью сейчас пролетаем. Направление было не слишком популярным у народа – степи, что там смотреть? – и лишь несколько человек двигалось по одному с нами маршруту, но дальше. Они летели в отдаленный южный край, как я поняла, похожий на халифат. Не очень я разобралась с геополитикой Дарколи. Впрочем, нам не до того было.
Приземляться нам снова предстояло на парашютах, потому что в том краю, где находилось нужное нам место, посадки дирижабля не предполагалось. Багаж мы сложили так, чтобы самое ценное надеть на себя, а один большой баул должен был лететь вниз на собственном парашюте. Меня уверили в кассе, когда я покупала билеты, что это обычная практика. Просто нужно доплатить не только за третий парашют, но и за маленькое устройство, состоящее из двух частей, которое не позволит вещам упорхнуть в неизвестном направлении. Они будут пикировать вниз вместе с владельцем второй части этого техномагического устройства, пульта, как я его назвала.
Технику, как настоящий мужчина, изъял Карел. Впрочем, он вообще все изъял, особенно подвеску, которая едва не убила меня. Он мне так и не разрешил больше к ней прикоснуться после нашего возвращения с пиратского острова. Спрятал все у себя и сказал, что не позволит мне убиться по собственному желанию или по глупости. А я и не возражала.
– Пей! – скомандовал напарник, когда стюард сообщил нам, что мы почти добрались до пункта нашей высадки.
– Да я уже смелая! – храбро сообщила я, косясь на парашюты, стопкой лежащие у наших ног.
– Ну да, ну да… – покивал он и рыкнул: – Быстро пей свою успокаивающую настойку! Мимо ведь пролетим!
Я настолько опешила от такого поведения, что даже не возмутилась, а послушно вытащила из своего пояса с кучей кармашков флакон с настойкой и лизнула пробку. Убрала бутылек назад и только потом шепотом спросила:
– А ты чего это на меня кричишь?
– Нервы! Ты мне весь мозг уже вынесла за эти дни, – буркнул он и начал пародировать меня: – А если шар лопнет? А если тросы, держащие вагончик, порвутся? А если пол провалится? А если мы упадем? А мы совсем разобьемся или успеем слевитировать? А другие тогда погибнут?
– Ну и вовсе я не таким противным голосом говорила, – обиделась я и подставила спину стюарду, чтобы он помог мне надеть парашют. На лицо мужчины я старалась не смотреть, но даже так видела, как он кусает губы, чтобы не рассмеяться. – И вообще, просто честно признай, что у тебя не хватило аргументов опровергнуть мои вполне оправданные опасения и успокоить меня так, чтобы это звучало убедительно.
Стюард таки не выдержал и довольно громко хрюкнул.
– Кира, угомонись! – устало попросил Карел и занялся своим парашютом. – Это не первый твой полет на дирижабле, но ты по-прежнему невыносима.
Я запыхтела оскорбленным ёжиком и отвернулась. Ну да, не первый. Но страшно-то, как в первый раз! Ну вот не верю я в эти хлипкие конструкции. Не верю и все тут! То ли дело самолет, пусть даже не «Боинг», а «Ил» или «Ту». Да я даже на «кукурузник» согласна, там хотя бы понятно, как оно работает. Ладно-ладно, любимый напарничек. Я посмотрю на тебя, когда мы окажемся на Земле и полетим куда-нибудь на самолете. Я тебе всё-ё-ё тогда припомню!
Настойка исправно сработала, «волшебный пендель» под зад от злодея с добрыми карими глазами воспринялся спокойно, а там уже и ветер в лицо, раздувающий щеки. Эх! Хорошо!
Приземлилась я на пахучие степные травы, перекатилась, подтягивая стропы парашюта, чтобы не уволок меня куда подальше, и встала. Неподалеку барахтался Карел, которому повезло меньше, и его накрыло куполом. А вот так тебе и надо, злыдня! Будешь знать, как меня обижать. Я фыркнула и побрела к приземлившемуся в стороне баулу с вещами. Нужно его разобрать и переложить в седельные сумки. Кстати, о седлах.
Притормозив, вызвала Диану, и пока моя серебристая лошадка, одурев от счастья, носилась вокруг, смешно вскидывая ноги, и громко ржала, я дошла до багажа. Успела даже немного его разобрать, когда ко мне наконец-то подошел Карел.
– Ки-ир, – позвал он. – Злишься?
– Не-а, – фыркнула я и, прищурившись, посмотрела на него снизу вверх. – Но потом отомстю, и мстя моя будет страшна.
Он рассмеялся и принялся мне помогать.
Спустя пару часов мы, сверяясь с компасом, доехали туда, куда было нужно.
– Тут! – сообщил Карел, останавливая своего Мрака.
– Да ну? – со скепсисом протянула я, рассматривая практически плоскую невысокую сопку. В другом месте, а не в степи, ровной как поднос, мы даже не заметили бы эту возвышенность.
– Компас говорит, точно тут, – отозвался напарник, спрыгивая на землю. – Давай обустраивать стоянку. Вряд ли мы за сегодня управимся, а уже темнеть начинает.
Лагерь разбивать Карелу пришлось одному, что для него было уже привычно. Эта обязанность всегда ложилась на него по умолчанию еще с нашей первой ночевки на природе на острове русалок в реальности Лаэтра. Я же отправилась бродить вокруг сопки и сканировать ее.
Нет, все же хорошо, что в этом мире с магией напряженка. То есть плохо, конечно, но в чем-то хорошо. Вот в Межреальности мы бы постоянно сталкивались с нечистью и нежитью, а тут тишь да благодать. Ни тебе упырей, ни зомби, ни всяких гадостных гардебрилов. Не живут нечисть и нежить в мире, где магии, считай, не осталось.
– Там внутри что-то железное и очень большое, – сообщила я Карелу, закончив обход.
Он сидел у маленького костерка, в котором горели камни, используемые тут вместо сухого спирта и каких-нибудь туристических брикетов. И не спрашивайте, как камни могут гореть. С магией я уже разобралась, технику тоже почти понимаю (все же я из технической реальности), но смешение их в одну кучу ставило меня в тупик.
– Гипотезы есть? – деловито спросил напарник, приладив над огнем походный котелок.
– Ха! Да сколько угодно! Только они все у меня бредовые, – устроилась я рядом с ним на седло, снятое с Дианы.
Мы решили на ночь не отправлять наших призрачных скакунов в их загадочный мир, а оставить попастись на воле. Тут ведь вокруг нас прямо лошадиный рай: огромная просторная степь, заросшая травами. Бегай не хочу…
– Мне не привыкать, – улыбнулся друг.
Пламя костра отбрасывало на его лицо блики, отчего оно выглядело загадочным. То чеканный римский профиль, то ироничный, полный сарказма мефистофельский лик, то одухотворенный портрет утонченного аристократа из какой-нибудь старинной галереи. Я даже залюбовалась. Красивый у меня напарник, даже посмотреть приятно.
– Кира-а!