Как только она скрылась, а ее легкие шаги стихли, я подмигнула напарнику и прошептала:

– Мы с тобой теперь оба типа аристократы без гроша за душой.

– Ну-у… – хитро сверкнул он глазами, – у меня-то как раз очень даже есть кое-что за душой. Мне напарница помогла счет в банке пополнить. А вот ты, мар-киска, да, опять без ничего.

– Ах ты! Графёнок! – шутливо замахнулась я и бросилась догонять его, путаясь в юбках.

А этот бессовестный тип, улюлюкая вполголоса, рванул вверх по лестнице.

Вечером после ужина я поскреблась к нему в комнату и с заговорщицким видом спросила:

– Ордена обмывать будем?

– Это как? – не понял Карел и отложил в сторону книгу.

– Ну как обычно! Обмыть орден надо, чтобы не заржавел.

– Э-э-э… – глубокомысленно прогудел он. – Ну, давай, раз надо. Хотя я не представляю, как платина может заржаветь.

Пришла моя очередь озадаченно похлопать ресницами. Совсем дикий, что ли? После чего я поманила его за собой, нужно ведь добыть спиртное.

Выдали нам бутылку без разговоров, хотя и с некоторым скепсисом. Водки тут не существовало как вида, да я и не пила ее. Но нашлась нежно-салатовая прозрачная настойка на травах и цветах.

Мы устроились в моей комнате, и я дала отмашку разливать. Карел, посмеиваясь, налил на донышки в два широких стакана, которые я стребовала в качестве тары для питья. Безусловно, это окончательно уронило меня в глазах горничной, ведь пить из стаканов настойку – это как-то… неправильно.

– Эй! – возмутилась я, глядя на уровень жидкости в посуде. – Орден ведь тут не поместится.

Взглянув на меня, как на конченую алкоголичку, к тому же слегка с приветом, он долил настойки почти до половины.

– Достаточно?

– Вроде да, – оценила я объем напитка.

Взяла свой сверкающий самоцветами орден и аккуратно бочком погрузила его в алкоголь. Карел закатил глаза и, едва сдерживая улыбку, повторил за мной.

– Ну вот! – с удовлетворением произнесла я. – Теперь нужно сказать какие-то торжественные слова, выпить это и… кажется, вынуть награду зубами из стакана. Тут я не очень уверена. Но выпить все это точно нужно до дна. Предполагается, что залпом.

– И откуда ты взяла этот феерический бред? – рассмеялся друг.

– Ты чего?! Это – не бред, а священная русская традиция. Нужно обмывать награды, звания и звездочки на погонах.

– Какие еще звездочки? – уже откровенно веселился напарник.

– Да какая разница? У нас все равно погонов нет, мы штатские, – прыснула я от смеха. – Говори что-нибудь торжественное о том, какие мы молодцы. И чтобы это были не последние наши ордена, а также чтобы они хорошо висели и не падали, и давай пить.

– А что еще обмывают? – взяв стакан, поинтересовался он.

– Ну-у… Пяточки у новорожденных, машины новые и… Знаешь, кажется, все обмывают, – рассмеялась я и тоже поднесла к губам свой стакан.

Ох, как же мы в итоге наклюкались… Настойка, даром что пилась мягко и вкусно, срубила нас обоих. А ведь выпили вроде не так уж много… То, в чем обмывали наши шестеренки, и потом еще. И еще чуть-чуть, и еще совсем капельку, а затем на посошок… За все похождения наши. За орков, пусть им хорошо живется, где бы они там сейчас ни обитали. За Механического бога – вот ведь какой упорный чувак: целый мир под себя переделал. Интересно, помер или где-то в анабиозе лежит? И за короля Отиса III – мировой дядька! Не то что его надменное и чопорное величество Антуан VI. И за трех сестер-фей – жалко их, вынужденных из-за исчезновения магии покинуть мир, где все так их любили. Еще за Аннушку – хоть и страшная она, а учит нас хорошо, и в такую классную реальность привезла, и столько воли нам дала. Разумеется, за титул мой смешной – «маркиска помпидурка». Это производная от маркизы Помпадур и характеристика моей кошачьей дурости, со слов Карела, но я совсем не обиделась. И еще я обмыла свое новое кольцо, прилагающееся к титулу. Симпатичная такая печать на нем: цветочки какие-то, ленточка, зверушка неведомая и перышки. Сверху над всем этим богатством звездочки. Потом мы пили за нас, таких умных, талантливых и способных. И за будущее – нас столько всего ждет! Трепещите реальности и нереальности. В общем…

Упились мы вдрызг. Да так, что у моего собутыльника не хватило сил уйти в свою комнату. Помогая друг другу, мы вскарабкались на мою кровать поверх покрывала, устроились там прямо в одежде, да и заснули. Нам не привыкать спать рядышком.

А утро началось с голоса Аннушки, которая зашла сообщить, что мы уже отбываем в Межреальность.

– Адепты! – донесся до отравленного алкоголем мозга ее голос. – В чем дело? Почему вы до сих пор не готовы?

– О-ох! – простонала я и с трудом села. Открыть глаза не получалось, так что я сидела, покачиваясь из стороны в сторону, и пыталась сосредоточиться.

Рядом завозился Карел…

Влетело нам от магистра по первое число. Даже веский аргумент, что пили мы не просто так, а обмывали награды, не подействовал. И хорошо, что у меня с собой имелся запас моего зелья от похмелья. Немного, конечно, но этого хватило, чтобы мы более-менее оклемались и нашли в себе силы встать.

Отчитав нас так, что жизнь не мила стала, Аннушка все же снизошла до проблем простых смертных и соизволила подождать, пока мы приведем себя в порядок. Заодно распорядилась сдать ей самострельное оружие.

– Но почему? – страдальчески морщась, спросил Карел. Говорить он старался тихо, так как у него от собственного баса в мозг словно гвозди вбивались. А уж про меня вообще промолчим.

Хотя нам ни разу не довелось воспользоваться самострельным оружием (Дарколь оказалась на редкость спокойным и законопослушным миром), но отдавать такие отличные штуки было откровенно жалко. Я тоже расстроилась, так как у меня были большие планы на эти чудесные револьверы.

– Адепты, как вы думаете, отчего в Межреальности никто не пользуется огнестрельным оружием, при всем том, что именно оттуда путешественники предпочитают перемещаться в различные реальности, в том числе технические? – со снисходительной интонацией спросила фея.

– Н-ну… – переглянулись мы с напарником.

Кстати, да. Почему? Ведь доступ есть. Да хоть бы с Земли привезли, ведь тот же Федька бывал в моем мире.

– А потому, что существует закон, единый для всех. Не переносить оружие более высокого порядка, чем используется в данной конкретной реальности. Вот вы сейчас привезете эти техномагические смертоубийственные орудия. А завтра кто-то из фантбоев притащит лазерный меч или бластер. – Я подняла брови, услышав эти термины из уст мифического существа, коими, на мой взгляд, являлись феи, а Аннушка продолжила: – А послезавтра еще кто-нибудь из путешественников по реальностям привезет… ну…

– Ядерную боеголовку, – закончила я за нее.

– Как вариант, – согласилась магистр. – Поэтому можно перемещать только оружие, которое вне времени и технологий. Существует, конечно же, способ для предотвращения проникновения подобных орудий, но любое ограничение кто-то да может обойти. Учтите, нарушение карается смертной казнью без обжалования и помилования. По большому счету вам и здесь не нужны были самострелы. Эта реальность спокойная, нежити, нечисти и опасных хищных животных тут нет. Поэтому я легко отпускала вас путешествовать в одиночку на такие дальние расстояния и длительные сроки. Но всегда существует шанс нарваться на не слишком законопослушных граждан, даже в столь цивилизованном мире. Не пригодилось, и хорошо. А теперь сдайте мне его.

Так мы и лишились чудесных револьверов. Впрочем, я сильно не расстраивалась. Этот мир мы знали уже хорошо и всегда сможем вернуться сюда, если понадобится. Тогда и потренируемся стрелять, а не просто носить их с собой и разбирать-собирать. И на летучих велосипедах покатаемся, и на местных автомобилях порулим. Мы ведь хотели, но не успели. Вот закончим ВШБ, станем самостоятельными взрослыми личностями и в любой момент снова навестим Дарколь. Мы же умные запасливые люди, а потому купили книги, с помощью которых в будущем сможем открыть порталы. У нас обоих и из Лаэтры были книжечки припрятаны. Вдруг нам захочется проведать Лидию и других русалок? У меня даже из мира Ривалиса книга заныкана, а как же! Ведь школьная библиотека не всегда будет к нашим услугам, надо собственную создавать.

Попрощавшись с прислугой и управляющим, мы покинули фиолетовый особняк, служивший нам пристанищем все это время. Большую часть багажа Аннушка отправила порталом сама. Не знаю, с чего вдруг такая благотворительность, но в итоге мы вышли на улицу практически налегке. Спокойно добрались до небольшого проулка, в котором отсутствовали случайные прохожие, и магистр Кариборо открыла для нас книжный портал.

«Загрузка новой реальности…»

И вот привычная комнатка в телепортационной башне ВШБ.

– Ваши вещи я отправила по комнатам, – поставила нас в известность темная фея. – Отнесите туда же сумки и сразу к ректору. Вас, адептка, магистр Новард особенно ждет, – с едкой иронией добавила она и исчезла.

Мы с Карелом переглянулись и одновременно пожали плечами. Ни у меня, ни у него идей относительно причин ожидания меня ректором не было. Соскучился, что ли? Маловероятно…

Школа ожидаемо пустовала, так как шел самый разгар летних каникул, и все адепты разъехались кто куда. Мы с напарником разбежались в разные корпуса общежития, договорившись вскоре встретиться и идти к главе школы вместе. Я открыла дверь в свою комнату, вошла и остолбенела. Прямо в центре ее, между нашими с Лолой кроватями, высилась гора коробок, пакетов и свертков. Мама дорогая! Это я столько барахла привезла из Дарколи? А жить-то где? Шкаф ведь не резиновый, да и под кроватью у меня все уже было забито всякими разными травами, ингредиентами, коробками с обувью и прочей ерундой. А куда класть остальное?

Я упала на кровать и с тоской уставилась на все эти, несомненно, важные, нужные и красивые вещи, которые мне категорически некуда было убрать.

За этим занятием – разглядыванием барахла – меня и застал Карел. Он уже отнес сумки и оружие в свою комнату и зашел за мной, чтобы вместе идти обратно в главный корпус.

– Чего грустим? – весело спросил он, перешагнул через кучу свертков и плюхнулся рядом со мной.

– Как жить-то?! – патетически вопросила я. – Ты только посмотри на все это! А места тю-тю.

– М-да, – выдал он после того, как обвел взглядом комнату и оценил масштаб бедствия. – Но меня даже не проси забрать к себе хоть часть. У нас с Гастоном комната меньше вашей.

Мы помолчали.

– Карел! – начала я издалека, и любимый напарник, зная мою натуру, сразу же напрягся. – Нам с тобой жизненно необходима квартирка в городе.

– И зачем же? – хмыкнул он, расслабившись.

– Мы с тобой будем там складировать все, что привозим из путешествий. Это ведь только вторая наша практика, а посмотри, сколько всего. У меня даже книги уже не вмещаются, а ведь еще одежда, травы, реактивы, шляпки, туфли…

– Платья, юбки, шубки… – закончил он за меня.

– Вот именно! – не повелась я на его иронию. – На дом у меня денег уже нет, а новые появятся еще не скоро. Поэтому предлагаю скинуться и купить на двоих небольшую квартирку в скромном районе на две комнатки. Одну мне, другую – тебе.

Граф Вестов задумчиво потер тщательно выбритый подбородок, потом взъерошил волосы. Я ему не мешала размышлять, только вяло подвигала ногой большую шляпную коробку.

– Нет, Кирёныш. Квартирку мы с тобой покупать не будем. Раз у тебя нет денег – ты ведь почти все отдала Мальдину, то жилье куплю я. И не квартиру, а домик. Большой нам не нужен, ты права. Но требуется приличный особнячок в центре Межгорода, чтобы удобно располагался и был в респектабельном районе. И вот там мы будем хранить все наши вещи.

– Да где же мы найдем такой? – подняла я брови.

– А связи на что? – похлопал он меня по руке. – У тебя полстолицы в клиентах ходит. Неужели никто из них не подскажет, где продается то, что нам нужно?

– Логично, – оживилась я. – Тогда сейчас к ректору, а потом навестим моих знакомых торговцев. Наверняка кто-нибудь сможет подсказать что-то путное или отправит к риелтору, ну или как тут называются те, кто занимается такими вещами?

– Агенты по недвижимости.

– Вот! – подняла я палец и вскочила.

Когда есть план – это я люблю. Его всего лишь нужно выполнить, и все будет хорошо. А вот расстраиваться и пребывать в неясности мне не нравится.

Ректор встретил нас как родных. Собственно, мы такими уже и были за два-то года. Уж сколько времени мы с напарником провели в кабинете главы школы – и не сосчитать. Наверное, за всю историю ВШБ еще никто из адептов так часто не стоял на этом ковре, как мы.

– Явились? – любезно поприветствовал нас магистр Новард. – И как практика?

– Ух! – всплеснула я руками. – Мы такое нашли! Мы столько всего сделали!

– Мне уже известно, что вы там нашли и сделали, – усмехнулся он. – Магистр Кариборо держала меня в курсе ваших похождений и регулярно предоставляла на ознакомление все ваши отчеты. В том числе заключительный. – Он кивнул на стопку листов, лежащую на углу стола.

– Ну вот! – улыбнулась я.

– Кстати, поздравляю вас, адептка Золотова. Вы сменили свой статус. Рады? – чуть склонил набок голову магистр, глядя на меня.

– Ну… наверное, – пожала я плечами. – А еще у нас есть ордена! Представляете?! Бриллиантовые Шестеренки!

– Я знаю, – кивнул маг. – Ну что ж, поздравляю вас с окончанием очередной практики. Надеюсь вас не увидеть больше до начала занятий. А лучше бы и после нам встречаться как можно реже. Но зная вашу натуру, Кира, я понимаю, что это маловероятно.

– Ну маги-и-истр Нова-ард! – оскорбилась я, стараясь не рассмеяться.

– Так! Ладно! – легонько шлепнул он рукой по столу. – Теперь к делу. Подписывайте бумаги – я все приготовил, пока вы отсутствовали – и забирайте вашего найденыша.

– Кого? – озадачилась я и посмотрела на Карела.

– Михалиндара, – пояснил ректор и встал из-за стола.

– А это еще кто? – с недоумением переспросила я.

– В смысле? – притормозил маг, глядя на меня. – Вы что, даже не знаете имени ребенка, которого нашли и подсунули мне?

– Какого еще ребен… Ах, ребе-е-енка! – дошло до меня наконец.

Черт! Я совершенно забыла за время наших скитаний про малолетнего ушастого типа, которого отправила к Аннушке с вокзала. Вроде как сплавила на взрослых и была уверена, что они сами давно со всем разобрались и вернули его родителям. И имя его у меня из головы напрочь вылетело, хотя ведь темная фея один раз его так называла. Смущенно подергав себя за сережку, я опять посмотрела на напарника, ожидая поддержки. Но и он, похоже, был озадачен.

– Михалиндар рассказал мне свою историю, – продолжал говорить глава школы. – Поведал и о том, как попал в ваши загребущие ручки, адептка, как икал и спотыкался, добираясь до магистра Кариборо. – В его голосе прозвучала укоризна. – Мы просканировали его сознание, но, к сожалению, менталисты ничего не смогли вытащить. Он еще маленький и то ли не знал названия своего мира, то ли от шока все забыл настолько, что даже подсознание и глубинная память молчат. В общем, понять, откуда он умудрился перенестись в Дарколь, не удалось.

– Но вы же умеете искать родственников по ауре и крови, – всплеснула я руками. – Вы ведь так к моим родителям отправляли послание. Почему же сейчас вы так не сделали, магистр Новард? Я была абсолютно уверена, что мелкий уже давным-давно у своих мамы с папой.

– Не все так просто, адептка, – вздохнул ректор. – В вашем случае я точно знал реальность и город в ней. Оставалось только поискать семью. С этим малышом так не получится. Мы не знаем, откуда он: ни реальности, ни страны, ни города…

– И что же, никто даже не искал его? Можно ведь было поспрашивать…

– Кира, неужели вы думаете, мы этого не сделали? – поднял брови маг. – Разумеется, мы сразу же сообщили о найденном несовершеннолетнем эльфе во все соответствующие инстанции. Но ни у кого из них не нашлось запросов о пропаже детей от представителей этой расы. Вероятно, малыш откуда-то издалека, вполне возможно, что он единственный книгоходец в семье, и несчастные родители просто не в курсе его способностей. Михалиндара наверняка искали, но как похищенного. Депеши о мальчике отправлены во все ближайшие реальности, с которыми ведутся дела, но и оттуда тишина. Даже не представляю, где и как искать его близких.

– И что с ним теперь будет? – спросил Карел. – Приют?

Договорить мы не успели. Открылся портал, и магистр позвал:

– Михалиндар, иди сюда.

– Бегу! – отозвался звонкий детский голос, и к нам выскочил мой эльфёныш: отмытый, одетый в приличный чистый костюмчик и даже вполне откормленный. Он пробежал по инерции еще два шага, затормозил и только тогда увидел нас. – Ой!

– Ну привет, ушастый! – поприветствовала я, глядя в вытаращенные огромные раскосые глазищи.

– Тетенька Кира! – пискнул он, вспомнив наше незабываемое знакомство, и тут же прикрыл лоб ладошкой. Молодец, хорошая память.

Я фыркнула от смеха и посмотрела на ректора, ожидая дальнейших объяснений.

– Михалиндар, это Кира Золотова. Вы ведь не успели познакомиться в прошлую вашу встречу. А это ее друг и напарник, Карел Вестов.

– Тете… – пискнул мальчишка и тут же исправился: – Госпожа Золотова. Господин Вестов. Мое имя Михалиндар.

– Можешь называть нас просто Кира и Карел, – махнула я рукой.

– Так что с ним теперь будет, магистр Новард? – пробасил мой верный друг, возвращаясь к прерванному разговору.

– А это уж решать вашей напарнице, адепт. Она его нашла, подобрала и фактически спасла, не бросив в беде. Так как он несовершеннолетний и у него нет опекунов, то по всем законам магических реальностей его жизнь принадлежит ей. Как Кира решит, так и будет. Может в приют устроить, может отдать на усыновление в приличную семью, а может сама его усыновить.

– Да вы что! – остолбенела я. – Зачем он мне нужен?! Да еще на усыновлении? Я сама еще не взрослая.

– Не надо меня ей! – так же бурно отреагировал мальчишка. – Она меня икать заставила и…

– А ты бы сбежал, если бы я тебя слегка не прокляла! – огрызнулась я. – И помер бы там в итоге!

– Конечно, сбежал бы! Да я!..

– Тихо! – рявкнул ректор.

Мы с мелким одновременно подскочили от этого рыка и, насупившись, уставились друг на друга. Я его не хотела, он меня тоже.