– Эй, домовой! – позвала я тихонько. – Слушай, прости, у меня нет с собой молока и свежего хлеба, только пирожок с капустой. Будешь? – С минуту подождала и снова позвала: – Ну не будь таким вредным! Я поговорить хочу и угостить тебя. Давай быстрее решайся, а то мой напарник не сможет долго удерживать господина Жиранда вдалеке. Будешь пирожок? Он свежий, только сегодня утром купили.

– Точно свежий? – раздался голос откуда-то из угла.

– Зуб даю! – улыбнулась я и вынула из сумки угощение. Поискала взглядом, куда его положить, но так и не найдя посуды, присела на корточки и протянула его вперед. – Бери, а то тарелок нет. Не на пол же его класть.

Через пару минут слопавший мое подношение домовой представился:

– Арифон.

– А я Кира. Поговорим?

– Спрашивай, ведающая. Чего тебе? – огладил бороду домовой.

И я начала задавать вопросы. Мы с Арифоном все обсудили, я узнала истинную стоимость дома, ту, что хозяева указали в лежавшем в кабинете договоре на продажу. Цена оказалась почти в четыре раза меньше озвученной нам. Все обсудив, мы с духом договорились, что если все сладится и мы купим домик, то с меня регулярная кормежка, а с него конкретная помощь по хозяйству. Мы скрепили уговор рукопожатием, и я бросилась обратно на звук голосов.

В общем, дальше были разборки с господином Жирандом. Шантаж с нашей стороны – что расскажем хозяевам о жульничестве нанятого ими управляющего. Последовавшее затем бурное выяснение отношений и угрозы вызвать городскую стражу – с его стороны. Затем Карел высказал встречное предложение: пригласить стражу из тюрьмы, и пусть они разбираются с мошенником, так как мы в курсе истинной цены за дом. А также прямым текстом сказанное, что у меня есть связи (что являлось истинной правдой). И вуаля – все решилось. Сразу же нашелся договор, оставленный хозяевами, а я подсказала, где его искать, и лично проследила, чтобы злющий как черт управляющий выдвинул нужный ящик стола в кабинете. Затем Карел все внимательно изучил и потащил господина Жиранда в банк для оплаты и подписи договора в присутствии банковских служащих.

Я с ними не пошла, а вызвала Диану и поехала за Михалиндаром. Вечер ведь уже, надо его забирать.

– Кира, детка! – помахала мне госпожа Дината. – Какого чудесного помощника ты мне привела. Он столько всего сделал с моим огородиком.

Тут на крыльцо вышел лучащийся довольством эльфёныш. Я окинула взглядом его перемазанную ягодным соком мордашку и уши, которые от возбуждения шевелились, как локаторы, и усмехнулась. От ужина у бабули отказалась, сказав, что нас будет ждать Карел, и позвала Мишку. Но пообещала, что мы обязательно приедем еще, может, даже завтра.

– Залазь! – похлопала я по седлу за своей спиной.

– Это твоя лошадь? – с придыханием выговорил мальчишка, во все глаза разглядывая мою серебристую кобылку.

– Моя, конечно, чья же еще? Ее зовут Диана. Давай быстрее, нам нужно еды купить по дороге, а то в школе летом столовая не работает. Как день прошел?

– Хорошо, – пропыхтел он, обезьянкой карабкаясь в седло и устраиваясь за моей спиной. – Но надо бы еще там поработать.

– Завтра? – спросила я, медленно направляя Диану в нужную сторону. – А то у нас с Карелом еще куча дел.

Я так устала за день, что даже почти смирилась с тем, что на меня навесили еще и этого мелкого. Разберемся как-нибудь, главное, что я не одна, у меня есть Карел, и он мне помогает.

– А ты меня потом точно заберешь, не оставишь с бабушкой навсегда? – с опаской уточнил пацаненок.

– А ты не хочешь? – осторожно поинтересовалась я, глянув на него через плечо. – Госпожа Дината очень хорошая.

– Я с тобой хочу, – неожиданно уткнулся он мне носом в спину. – Ты не сердись, Кир… Ты мне нравишься, ты добрая, хоть и ворчишь на меня. Я чувствую.

– Да ты ж меня совсем не знаешь! – озадачилась я. Сил на то, чтобы реагировать более эмоционально, не было, поэтому я отвечала довольно вяло.

– Ну… мне Карел ведь рассказал, – неуверенно произнес он и продолжил: – А еще ты единственная, кто меня пожалел. Я ведь со многими общался там… в том мире. И били меня, и за уши таскали, если попадался. В приют отправляли и в цирк… Но никто никогда не жалел. А ты хоть и ругалась, и икать заставила, но… Я с тобой навсегда хочу остаться. Можно?

– Подлиза! – буркнула я.

– А я о тебе заботиться буду, – боднул он меня лбом под мышку, чуть ли не засовывая туда голову целиком. – Я многое умею, ты не думай. А когда вырасту – женюсь на тебе!

– Вот последнее – излишне! – тихонько рассмеялась я над этой детской непосредственностью.

– Ты за Карела выйдешь? А он сказал, что не жених тебе, – засопел он.

– Карел мой напарник. Это больше, чем жених, Мишка. Мы с ним как одно целое, у нас все пополам: успех и неудачи, беды и радости, битвы и отдых, общая жизнь. Не знаю, как объяснить. Он словно часть меня, понимаешь?

– Не очень… Как так, если он тебе не жених и не муж?

– Да я и сама не понимаю, Миш. Так получилось почему-то. Не сразу, но так вышло. И без Карела я совсем не могу.

– Твоему будущему мужу это не понравится, – выдал мальчишка после осмысления моих слов. – И его будущей жене тоже.

– Догадываюсь, – отозвалась я. – А парень у меня есть, просто сейчас каникулы, он уехал к своей семье.

Я притормозила у таверны и спешилась.

– Идем, нужно купить еды, а то у нас в общежитии никаких запасов нет, мы ведь только приехали.

Ужинали мы втроем в комнате моего напарника. У него меньше вещей, чем у меня, да и Гастон сейчас в отъезде. Потом я ушла спать, а мои парни остались вдвоем. Карел сказал, что проследит за тем, чтобы Мишка помылся после возни в огороде, переоделся и лег спать.

А с утра все повторилось. Завтрак втроем в таверне, я отвезла Михалиндара к бабушке Динате, а Карел отправился регистрировать собственность в государственных учреждениях. Я не очень поняла, как и где, но на Земле тоже все это делается, так что пусть разбирается. Моя задача была снова пообщаться с домовым, вдвоем осмотреть особняк и договориться о том, что он сам сумеет починить и исправить, а для чего потребуется пригласить мастера. Ну и составить список покупок. Мебель в доме имелась, так же как шторы и даже ковры. Но кое-что из этого было старым и ветхим и со временем требовало замены.

Бывший управляющий был выдворен этим же утром, ведь договор о покупке дома уже подписан. Я дала ему время собрать вещи, делая вид, что не понимаю недвусмысленных намеков на то, что он желает тут остаться и работать уже на новых владельцев особняка, и помахала вслед ручкой. Не́чего! Нам с Карелом такие прохиндеи не нужны!

Некоторое время у нас ушло на всю эту организационную возню и перевоз лишних вещей и запасов в особняк на Жасминовой улице, который теперь принадлежал Карелу. Комнат в доме оказалось даже больше, чем нам требовалось. На первом этаже: просторная гостиная и по совместительству столовая, напротив – вторая гостиная и она же библиотека, за стенкой – кабинет. Еще здесь находились две вполне приличные светлые комнатки для прислуги, кухня с кладовой и черным ходом, ведущим на параллельную улицу, еще холл с деревянной, чуть скрипучей лестницей наверх и дверкой, ведущей в подвал. На втором этаже – спальни. Две из них явно предназначались для супругов, так как располагались на одной стороне, были обставлены богаче других и имели отдельные примыкающие ванные. А между ними находилась большая гардеробная, разделенная на две половины символической перегородкой с аркой. Входы в эту гардеробную вели из обеих спален. Кроме этих хозяйских покоев, были еще жилые комнаты поменьше и без примыкающих ванных. Общий санузел находился в конце коридора. Еще большим плюсом этого особняка оказалась огромная мансарда, разделенная на две части. Ну и подвал.

Мы с напарником сразу же заняли по одной из больших спален: я – ту, что светлая и воздушная, Карел – более темную и сдержанную. Может, это и не совсем корректно, мы ведь не муж с женой, но я просто не смогла отказаться от такого комфортного жилья. Тут и место, где можно принять душ, не бегая по коридору, и кровать большая, и вход в гардеробную, а не скромный платяной шкаф. Вот женится Карел, тогда я освобожу это помещение для его супруги, а пока…

Мишке тоже сразу же выделили одну из комнат, он сам выбрал по душе. Мансарда порадовала размером и светом, а учитывая, что она делилась на две половины, было решено, что одна из них – мой кабинет, лаборатория и рабочее место, а вторая – будущая мастерская Карела, если он надумает делать артефакты и амулеты.

– Хороший дом! – произнесла я, оглядывая гостиную, в центре которой высились коробки с нашими последними покупками. – Тебе очень повезло, Карел.

– Нам повезло, – невозмутимо отозвался он, потом совершенно несолидно чихнул от пыли и продолжил: – Я собственность на нас двоих оформил. Половина дома моя, половина – твоя.

– Зачем? – растерялась я.

– Кирюш, не будь дурочкой! – пробасил он. – Все деньги, которые у меня есть, – это только те, что ты помогла мне заработать. У меня ведь от родителей нет и серебрушки, только учебу и одежду оплачивают. Ты правда думаешь, что я сволочь и мог купить жилье только себе, зная, что ты все свои финансы отдала Мальдину, спасая его семью? И потом, я не могу без тебя, ты же знаешь. Так что…

Я молча подошла, обняла своего самого лучшего в мире друга и уткнулась носом ему в грудь. Он так вымахал, что сейчас я ему едва доставала до плеча.

– Спасибо, мой хороший, я тебя тоже очень люблю. Нам надо восполнить финансовые потери и еще кое-что натаскать и продать! – резюмировала я. – И нужно нанять кого-то приглядывать за домом и Мишкой. Эх, Лариссу бы сюда. У нее все в идеальном порядке было бы.

Сказав последнее, я подняла голову и уставилась напарнику в глаза. А ведь это выход!

Мы одновременно улыбнулись, вспомнив деловитую и шуструю женщину, бывшую экономку Чокнутого Марвела. Интересно, где она сейчас служит? Вот бы ее уговорить! Сокровище, а не работник. Неболтливая, дружелюбная, хозяйственная, готовит хорошо. Она бы и за мелким приглядела.

Эта мысль начинала мне нравиться все больше, и я впала в задумчивость. Может, Рид знает, какие у нее были планы или где она живет?

– Идем к Риду? – эхом моим мыслям спросил Карел. – Он наверняка в курсе.

В библиотеке было тихо и пусто. На звук наших шагов выскочила из-за стеллажа Правая, попрыгала на месте, приветствуя, и убежала, быстро перебирая пальцами. Вот как эти руки видят и понимают, а? Сие выше моего разумения.

– Ребята! – вылетела к нам лысая голова. – Давно вас видно не было. А чего вы не уехали?

– Привет, Рид! – помахала я рукой. – Да мы с практики только несколько дней назад вернулись. И влипли по самые уши. Смотри, кто у меня теперь есть!

Мишка боязливо жался за моей спиной и упирался, но я таки вытащила его вперед и продемонстрировала бывшему дворецкому Чокнутого Марвела.

– А-а, наслышан, наслышан, – усмехнулся он. – Магистр Новард изволил гневаться, когда Аннушка ему доставила это ушастое сокровище. Бедный ректор обещал кое-кому голову открутить. Говорил, что его школа превращается в какой-то зоопарк и детский сад. Так что, ребенок теперь на тебе?

– На мне, – скорбно вздохнула я и погладила мальчика по голове. Подстричь его, кстати, надо. А то ощущение, словно ему шевелюру кто-то пьяный обкорнал портняжными ножницами.

Мишка нервно дернул ушами, оглянулся на меня, пытаясь понять, в каком я настроении. Надо сказать, что характер у него оказался спокойным. Михалиндар не шкодил, не хулиганил, не капризничал. Жадно ел, что предлагали (сказывались голодные годы), одевался в то, что мы ему купили, ехал с нами туда, куда мы его везли. И у меня сложилось ощущение, что ему все это в радость и интересно. Только каждый раз встревоженно спрашивал, точно ли я его заберу, не оставлю? А получив подтверждение, что я обязательно приеду за ним и отвезу обратно, сразу успокаивался и не докучал. Он с удовольствием возился с растениями в огороде у бабули Динаты, с таким же энтузиазмом изучал запущенный садик вокруг нашего нового дома. Мне даже просить его не пришлось, он сам бросился все осматривать и что-то чаровать с кустиками и деревьями.

– Рид, – позвал Карел. – Мы к тебе, собственно, по делу. Ты не знаешь о Лариссе? Куда она собиралась переехать или где живет?

– А вам зачем? – озадачилась лысая голова.

– Мы домик купили, нужно ведь куда-то поселить Мишку, – пояснил напарник. – Нам жизненно необходима экономка. А Ларисса нам очень понравилась. Как думаешь?.. – не закончил он фразу.

– А ррыгр ее знает, – поморгал Рид. – Может, и согласится переехать. Она детей любит, а своих нет и не будет, болезнь у нее тягостная в детстве была… Записывайте! – Он продиктовал нам несколько адресов, сказав, что не знает, точно ли Ларисса там, но можно поинтересоваться.

И мы пошли к Аннушке отпрашиваться. Мы не видели ее с момента возвращения из Дарколи. Даже странно, но она нас не вызывала и никаких поручений не давала.

Преподавательница бестиологии и фейриведенья нашлась в своем кабинете. Она оторвалась от бумаг, выслушала нас и дала добро, распорядившись, чтобы как только вернемся из Лаэтры, сразу же отчитались, после чего написала записку для магистра Ририна. Библиотекарь не выдал бы нам книгу для переноса в другую реальность без разрешения кого-то из магистров. Собственно, у нас были свои книги, купленные в прошлом году про запас, но лучше, чтобы все было официально, а то еще получим по шее. С Аннушкой ведь не забалуешь… Вот так все и решилось.

– Мишка, ты море любишь? – спросила я своего мелкого подопечного. – Хочешь с нами или поживешь дня два у бабули Динаты? Я договорюсь с ней и оставлю денег, чтобы вам было на что еду покупать.

– Я с вами! На море! На море! – запрыгал он на месте, хлопая в ладоши.

Тридцать шесть лет, ё-моё! У эльфов идет взросление год – за шесть календарных, что ли? Я закатила глаза и протянула ему ладошку.

Все же есть свои плюсы в том, что он тоже книгоходец – можно таскать его с собой куда угодно книжными порталами. С обычным ребенком такой вариант не прокатил бы, пришлось бы ему как миленькому сидеть в Межгороде и дожидаться нас, ведь покупать для него амулеты переноса мы не стали бы.

Подсчитав разницу во времени между Лериграссом и Межгородом, мы решили, что все в порядке и можно отправляться.

Приморский город в реальности Лаэтра встретил нас ярким солнечным светом, легким ветерком и запахом моря. Мы вышли у городской библиотеки, располагавшейся на холме, чтобы тратить меньше усилий на построение портала.

А город все так же спускался вниз к морю. Где-то там кружили чайки, разливалась глубокая синь, уходящая за горизонт и сливающаяся с небом, вдалеке торчали мачты кораблей… Ничего не изменилось за прошедший год. Все тот же знойный портовый город.

– Ух ты! – воскликнул Мишка, выдернул руку из моей ладони и бросился вперед, вглядываясь в синюю даль. – А мы искупаемся? Поплаваем, да? А ракушки тут есть? А…

– Все сделаем, но потом, – ответил за меня Карел. – Идем, сначала нужно обойти несколько мест.

Мы перенеслись налегке, взяв всего по одному сменному комплекту одежды, так как не планировали тут задерживаться. Я подставляла лицо солнышку и радовалась. Мишка, словно лохматый ушастый шмель, кружил вокруг нас, суя нос везде, куда только можно. Потом мы купили по мороженому, чтобы он хоть немного угомонился, и отправились по первому из адресов. Там Лариссы не обнаружилось, так же как и по второму, и по третьему, и лишь в восьмом месте нам повезло. Экономка действительно отработала в этой семье целый год, но буквально месяц назад взяла расчет и уехала к родне в пригород. Хозяйка очень тепло отзывалась о ней и жалела, что потеряла такую чудесную помощницу, правда, причины расставания нам не озвучила. Но зато сказала, где искать.

Вот туда мы и отправились, подкрепившись в таверне и купив корма для Дианы и Мрака. Мишка ехал в седле за моей спиной, крепко держась, чтобы не свалиться. От восторга периодически тихо повизгивал и вертелся во все стороны, пока я не прикрикнула на него.

Доехав до нужного места, мы спешились и, ведя коняшек в поводу, вошли пешком в огромный яблоневый сад. Эльфёнок тут же со счастливым воплем бросился к раскидистой яблоне, стоявшей чуть в стороне, а мы с напарником направились к крыльцу и уже издалека услышали голос экономки, которая кого-то отчитывала.

– Ларисса! – крикнула я.

– Кто там? – отозвалась она, выплывая из-за угла большого дома. Увидев нас, женщина всплеснула руками и широко улыбнулась. – Не может быть! Шурхи! Кира! Карел! Вы ж мои хорошие! Откуда вы тут взялись?

Как только мы с ней поравнялись, нас тут же затискали, зацеловали и засыпали вопросами.

– Ларисса, а мы вас искали, – огорошила я ее. – Объехали кучу адресов, которые нам продиктовал Рид. Еле нашли.

– Ох, ребятки, – засмеялась она. – Да я с месяц назад уволилась. Не поладили мы с хозяином. Козел блудливый! И ведь жена умница и красавица, и детки славные. А он… Хрыч лысый и пузатый, но все туда же. Так что я решила до конца лета отдохнуть у племянницы, а потом уж новую работу искать.

Мы с Карелом переглянулись, одновременно улыбнулись и хищно уставились на нее.

– Что? – От наших взглядов она невольно отступила на шажок назад.

– Ларисса, – вкрадчиво начала я, – а как вы смотрите на то, чтобы перебраться в Межреальность?

– Это еще зачем? – хмыкнула она.

– А нам с Карелом очень-очень нужна экономка. Прямо вот так! – чиркнула я ребром ладони по горлу. – Мы домик купили, но так как жить будем по-прежнему в общежитии, то нам нужна умная, честная, порядочная, хозяйственная и трудолюбивая женщина, которая будет за домом присматривать. И не только за домом…

– Ох и льстецы! – погрозила она пальцем, потом подняла брови и уставилась на мой живот. – Вы поженились, наконец, что ли? Давно пора было, хорошая вы пара. И когда же ждать пополнения?

Я подавилась воздухом и непроизвольно прикрылась, а Карел рассмеялся и ответил за меня:

– Нет, Ларисса, мы не поженились. Тут другое…

– Ну и зря, – цокнула она языком. – Из вас получится отличная семья, и чего тянуть? Так что у вас произошло? И кстати, идемте в дом, я вас чаем напою.

– Минуту! – пришла я в себя. – Мишка-а-а!

– А? – выскочил эльфёныш из-за деревьев.

– Батюшки! – всплеснула руками Ларисса. – А это еще кто?!

Призрачных скакунов мы привязали снаружи, дали им воды и насыпали овса из привязанных к седлам торб. Не голодать же лошадкам, когда мы их используем.

За чаем с булочками и вареньем (угадайте, кто ел душистое ягодное варенье ложкой так, что щеки, нос и даже длинные подвижные уши перепачкались?) мы поведали милой женщине о том, что произошло, и о моем найденыше. Рассказали, что пришлось купить жилье, так как ребенка на территории ВШБ оставить не позволили. И с надеждой уставились на нее.

– То есть вам нужна экономка, которая будет присматривать за домом и за этим малышом, пока вы будете учиться и жить в общежитии? – уточнила она. – А навещать нас вы сможете только набегами, да и то в основном в выходные дни?

– Да! – закивала я. – Преподавателя мы ему, конечно же, найдем. Ну или в школу пристроим, ему вроде уже пора начинать. Я пока не очень поняла, это надо с эльфами посоветоваться. Еще в особняке есть домовой. Мы с ним уже договорились и поладили, он нам помогает. Да и с уборкой мы тоже бытовой магией посодействуем. А еще я хочу повидаться с родителями нашего друга, эльфа. Может, его семья согласится на год приютить Мишку. Это было бы ему на пользу, все же они одной расы. Но гарантий никаких нет, сами понимаете.