– Слушаю вас, – произнес маркиз после того, как мы представились.

– Господин Дельс, – перешел к сути дела Карел. – Мы прилетели из Дарильи, так как нам нужна ваша помощь.

– Неужели? – прохладно отреагировал он.

– Не могли бы вы позволить нам взглянуть на пару фолиантов в вашей библиотеке? Нам сообщила герцогиня Каро, что вы являетесь владельцем старинных книг на языке орков. Разговорник или словарь очень помогли бы нам в написании курсовой работы.

– Герцогиня Каро? – хмыкнул маркиз. – Впервые слышу. И с какой стати я должен пускать в свою библиотеку неизвестно кого? Это частная собственность, и она не предназначена для посторонних.

– Маркиз! – воскликнула я, поняв, что пора вмешаться. Включила на полную все свое обаяние, просияла в улыбке и продолжила: – Вам же это ничего не будет стоить. Мы только почитаем нужные нам для курсовой работы выдержки, и все. Пожа-а-алуйста!

– Ведьма? – поднял брови мужчина, заставив меня сбиться. – Как интересно. Можете не тратить зря свои силы, детка. На меня не действует магия ведьм.

– А как вы узнали? – с жадным любопытством спросила я, не обращая внимания на напарника, дернувшего меня за рукав. – Это видно? Или чувствуется? Вы маг? Знаете, вы первый, кто вот так сразу определил мои ведьмовские способности. Ну, кроме магистров, конечно.

– Значит, ведьма, к тому же с магическими талантами, и… – присмотрелся он к Карелу, – маг-универсал со способностями к менталистике. Занятная парочка. Впрочем, меня это не касается. До свидания.

Дельс демонстративно отвернулся и сделал шаг по направлению к окну.

– Что вы хотите взамен? – поняв, что обаянием ничего не добьюсь, я перешла на деловой тон.

– А что вы можете? – повернулся к нам маркиз.

– Многое. Мы оба универсалы, а я еще и ведьма, как вы догадались. И хотя Дарколь бедна на магическую энергию, но кое-что мы все равно можем.

– Как с некромантией?

– Вполне, – кивнула я.

– Стихии?

– Вода, – так же лаконично отозвалась я.

– Артефакты?

– Это ко мне, – отозвался Карел.

– Заговоры, проклятия? – наводил справки хозяин этого негостеприимного замка.

– Только ведьминские и не слишком высокого уровня. Могу еще обереги сделать.

– Годится, – после минутной паузы, потраченной на размышления, сообщил нам маркиз. – Вы избавляете меня от призрака, который живет в замке и портит всем жизнь. Восстанавливаете колодец, питающий замок водой. Ну и делаете мне оберег.

– А взамен? – спросил Карел.

– Пользуетесь моим гостеприимством, живете в замке на всем готовом. Любые просьбы, связанные с осуществлением ваших обязательств, будут выполняться незамедлительно. После их реализации вы получите доступ в мою библиотеку и сможете выписать интересующие вас сведения из любых книг. Время, необходимое для этого, вы также можете провести здесь.

– Мы согласны, – ответил за нас обоих Карел.

– Договорились, – равнодушно кивнул мужчина. – Все вопросы решать с моим помощником, Ковалем. Меня не беспокоить. Я люблю покой и привык трапезничать в одиночестве. Поэтому не ждите, что я стану развлекать вас.

– Мы поняли, – кивнул мой напарник.

– Коваль! – сухо позвал маркиз мужчину, который весь разговор простоял в стороне и не вмешивался. – Займись!

На этом хозяин дома нас покинул. Странный тип, должна сказать. Кто же его так обидел по жизни, что он не хочет ни с кем общаться? Даже любопытства, свойственного всем нормальным людям, не проявил.

Коваль молча показал нам на дверь и проводил на другой этаж до гостевых комнат. Мрачных и неуютных, вынуждена заметить. Впрочем, задерживаться тут мы не планировали, так что воротить нос и требовать чего-то другого не стали.

– Ну и? – спросила я напарника, когда наш сопровождающий ушел.

– Неприятные люди, – буркнул он, покосившись на дверь. – Когда приступим?

– Да сегодня и приступим, – дернула я плечом. – Не нравится мне здесь. Чем быстрее все сделаем, тем быстрее сможем уехать.

– Ладно. Тогда я отправлюсь в подвалы искать призрака и изучать магический фон. А ты займись оберегом или колодцем. Наверное, лучше начать с воды, но это тебе решать.

Обговорив все детали, мы разделились. Я отловила какого-то лакея покрупнее и потребовала вести к тому самому пересохшему источнику воды, сказав, что это распоряжение маркиза. Мужик уточнил у Коваля и смирился со своей участью.

Находился иссякший колодец под замком, кстати. Так что можно было нам с Карелом идти вместе, если бы знали об этом заранее.

Каменный подвал оказался еще более неприятным и неуютным, чем сам замок. Наверняка, где-то здесь имелись и казематы, в которых когда-то давно держали пленников. И не удивлюсь, если сохранилась комната для пыток, а к какой-нибудь из стен до сих пор прикован скелет невинно убиенного. Или «винно убиенного», но все равно скелет. Бр-р-р!

Не нижний уровень жилого строения, а какой-то лабиринт из коридоров, тупиков, ниш и запертых помещений. Ничего странного, что у них тут призраки бродят. Если бы меня здесь заперли, уж я бы точно всем так жизнь отравила, что мало не показалось. Хе-хе! Из меня получилось бы очень зловредное и противное привидение. Ух и показала бы я им, где раки зимуют… Я даже улыбнулась от этой мысли и попыталась представить, с чем, точнее, с кем придется столкнуться Карелу.

По пути я пыталась задавать вопросы, но мой спутник или не отвечал вообще, или цедил слова с такой неохотой, что хотелось его пнуть под тощий зад. Тоже мне, пуп земли. Обычный лакей, которому велено оказывать помощь наемному специалисту (это мне, если вдруг непонятно), а он строит тут из себя не пойми кого. Рассердившись, я тоже начала ему отвечать свысока и командовать.

Мы дошли до самого низа, преодолев несколько лестниц с истертыми ступенями. Большая комната с круглым каменным сводом и голыми стенами была абсолютно пустой. Единственное, что тут имелось, – это колодец в центре и несколько старинных факелов на стенах. Ныне их, похоже, не использовали. Во всяком случае, мы с моим нелюбезным сопровождающим шли со вполне современными (для этой реальности) фонарями в руках.

Выполнив свою миссию проводника, лакей попытался оставить меня одну и смыться из этого неуютного местечка, но я на него рыкнула, чтобы не вздумал удрать. А то я их точно обеспечу еще одним жутко кровожадным привидением с голубыми глазами, черными волосами и паскудным ведьминским характером. Мне ведь в жизни отсюда самой не выбраться. Уж не знаю, что мужика напугало больше – мои интонации или сверкнувшие синим светом глаза. Похоже, последнее, судя по тому, как он вытаращился на меня и застыл соляным столбиком у стены. Я сама малость обалдела, когда поняла, что тот голубой отблеск, падающий мне на руки, не от фонаря, а от моих глаз.

Убедившись, что сопровождающий никуда не сбежит, я принялась изучать вверенный мне участок работы. Колодец оказался выложен серым неотшлифованным камнем и явно был старым и довольно глубоким. Я бросила туда камушек и через некоторое время услышала тихий стук. М-да, воды в нем действительно нет даже на самом дне. А вот чтобы понять, почему ее нет, придется спускаться на дно.

– Эй, любезный, – помахала я рукой, привлекая внимание лакея, казалось, впавшего в анабиоз. – Нужна крепкая веревка, фонарь и кое-что еще. Мне придется отправиться вниз. А вам нужно найти кого-то щуплого, кто полезет со мной.

– Зачем? – моргнул мужчина.

– Затем, что мне может понадобиться помощник, и лазить вверх-вниз каждый раз я не собираюсь. Моя задача совсем иная. И вообще, я леди, а не сантехник!

Ну, допустим, я ни разу не леди, но им об этом знать не обязательно.

Пошли мы в итоге наверх, собрали то, что могло пригодиться мне в работе: веревку, нож, лопатку, компактные фонари, перчатки. И после мучительных размышлений и дополнительного приказа Коваля лакей позвал пацана из дворовых слуг. Я не очень поняла, чем мог заниматься парнишка лет четырнадцати, но мне его выделили в сопровождающие, и мы уже втроем снова отправились в подвал. Пацан представился Лесиком и, не испытывая никакого почтения перед магом, задал несколько вопросов. Я отвечала ему вежливо и доходчиво, так как его живое любопытство мне импонировало.

В комнате с колодцем я заставила зажечь факелы на стенах, так как тут должен был остаться лакей, и пусть он лучше видит, где стоит. А то еще удерет со страха и бросит меня с малолетним помощником. Потом я лично проверила, насколько хорошо привязана к петле на каменном бортике колодца веревка, и отстегнула накладную юбку, оставшись в брюках. Поправила свою рабочую сумку и велела мальчишке:

– Так, Лесик, ты лезешь первым. Ты все же мужчина!

«Мужчина» хлипкой наружности посмотрел на меня как на чокнутую, но когда адептов ВШБ сие смущало?

– И это… – сделала я вид, словно смутилась. – Если паутину встретишь, смахни ее, пожалуйста. Пауков не выношу. Мерзкие они такие…

– Тоже мне, магичка! – презрительно фыркнул мальчишка и расплылся в улыбке превосходства. – Чего ж их бояться?

– Ну, у них ноги такие… – Я пошевелила пальцами, изображая паучьи лапки в движении. – Бр-р! И мокрицы еще… Фу-у-у.

– Девчонка! – без малейшего уважения презрительно бросил Лесик, взял фонарь и полез вниз.

Ну да, девчонка, и что такого? Я и правда терпеть не могу пауков. Визжать и биться в истерике, конечно, не буду, если увижу, но постараюсь отойти в сторону. Это как таракан, не страшно, но противно до тошноты.

Когда свет от фонаря моего бесстрашного помощника удалился, я крикнула в колодец:

– Ну как? Есть пауки?

– Нету! – эхом забился о каменные стены его ответ.

– А мокрицы?

Парнишка прыснул, но отозвался:

– Пока нет. Сейчас на дне гляну.

– Ага! Ты это, если мокрицы есть, растопчи их. Ладно?

За моей спиной издал сдавленный смешок лакей, но говорить он ничего не стал.

– Эй! Магичка! – спустя время раздался крик со дна колодца. – Слазь! Нет тут никого, все сухо.

Я демонстративно, с утрированным облегчением выдохнула и полезла по веревке вниз.

На самом-то деле я не пугалась ни пауков, ни мокриц, ни прочей пакости, которая могла тут жить. Брезговала, это да. Не желала иметь с ними ничего общего – это тоже да. Но не боялась. Только зачем об этом говорить мужчинам? Ведь они не знают, что я боевик и могу уничтожать и нежить, и нечисть, и черт знает кого еще. А так я в их глазах – милая девушка, хоть и маг, но с простыми и понятными фобиями, свойственными всем нормальным девчонкам.

Почувствовав под ногами твердое дно, я отпустила веревку и огляделась. Лесик стоял, прислонившись плечом к стене, и что-то рассматривал.

– Что там? – спросила я.

– Не знаю, рисунки какие-то.

«Рисунками» он назвал старинные руны.

– Ага! – обрадовалась я, вытащила из сумки блокнот и ручку и велела: – Ну-ка, посвети мне!

Перерисовав надписи, чтобы потом показать Карелу, я спрятала блокнот в сумку и начала переводить. Эти руны мы изучали, так что проблем возникнуть не должно.

– Так. Вода… хранить… человек. Ну, это понятно: вода хранит людей. Что тут? Хм… Огонь, ветер, земля. О! Еще и жизнь? А это-то при чем? А если вот так?

– Чего там? – не выдержал моего бурчания парнишка.

– Цыц! Не сбивай… – отозвалась я и снова забормотала: – Если эту руну сюда, то получается все наоборот. Так! А если посмотреть на магические потоки?

Я натянула на глаза очки, переключила режим, чтобы видеть ручейки энергии, и принялась снова изучать стены колодца, расплетая и напитывая силой древние истончившиеся заклинания, не обращая внимания на Лесика.

– Вот это можно сюда, тогда огонь и ветер… А земля и вода… Нет, не так. А хотя нет, нормально. А жизнь поверх… И напитать.

– Звучит устрашающе, – прошептал мальчишка и отодвинулся от меня подальше.

Я зыркнула в его сторону, правда, увидела не Лесика, а окружающие его силовые линии. Не маг, но крайне здоровый экземпляр. И аура хорошая, светлая. Ой, не отвлекаться!

Разобравшись, что к чему, я стянула окуляры на шею, потерла уставшие глаза и велела:

– Лезь наверх и тащи сюда лопатку.

– А чего это я? – возмутился он.

– Не вопрос! Я за лопатой, но тогда ты будешь магичить.

Возмущенно посапывая и наверняка мысленно костеря вредную «девчонку» всякими нехорошими словами, Лесик полез наверх. Я тем временем, пользуясь одиночеством, опустилась на колени и приложила ладони к земле, пытаясь почувствовать воду. Безуспешно. Нет, некоторые отголоски доходили, но именно что отголоски. Все же трудно колдовать, когда магии в мире практически нет.

Когда мне торжественно вручили лопатку, я копнула несколько раз, создавая углубление. Земля была сухая, спрессовавшаяся за долгие годы отсутствия здесь воды, и о том, что это, вообще-то, колодец, можно было только догадываться.

– Ну-ка, сделай ямку, – вернула я мальчишке инструмент.

Лесик скорчил мне непочтительную рожицу, поплевал на ладони и с усердием принялся копать. Хотя он ворчал и вел себя вызывающе, но я видела, что ему нравится происходящее. Он, похоже, чувствовал себя в эпицентре приключения и ощущал причастность к чему-то важному и серьезному.

Как только мой помощник закончил, я, сосредоточившись, отправила в выкопанное им углубление мощное поисковое заклинание, которое должно было найти сбежавшую воду и призвать ее. Отклика, увы, не пришло, хотя я честно выждала положенное время. Ну что ж…

Выбравшись наверх, мы по моему указанию отправились в замковый двор. Там, не обращая внимания на закатываемые глаза прислуги, я потребовала показать иву, чтобы отломить от нее лозу. Раз вода не хочет мгновенно отыскиваться магически, значит, поищем ее с помощью двух перекрещенных прутиков. Если уж на Земле это срабатывает, то и тут все получится.

С ивами оказалось сложно. Расти-то они росли, но возле речки, до которой нам с Лесиком, приписанным ко мне до конца дела, пришлось ехать верхом. Я вызвала Диану, а мальчишка взгромоздился на старого пегого мерина, и мы отправились в путь. По дороге пацан, не выдержав, прицепился ко мне с вопросами, зачем понадобилась ива, если я маг и искать воду должна заклинаниями?

– А вот увидишь и все узнаешь. Или не узнаешь, если не сработает, – добавила подумав.

Мой юный сопровождающий фыркнул, но расспросы прекратил.

До речки мы доехали быстро, и хотя она была совсем небольшой, но нужные мне деревья на ее берегах стояли. Проинструктировав Лесика, какая именно ветка нам нужна, я отправилась в одну сторону, а он в другую. И кстати, нашел первым то, что требовалось, именно он. Похоже, местные жители тут часто бывают и лучше представляют, где что может находиться.

Вернулись мы во двор замка, спешились, и я объявила:

– Я сейчас буду искать подземную водную жилу. Меня не отвлекать! Только в том случае, если увидишь, что конец ветки клонится к земле, тогда можешь обратить на это мое внимание. Все понятно?

– Ага, – шмыгнул носом Лесик. – А колдовать не будешь?

– Пока нет!

До-олго мы ходили по всей призамковой территории, разыскивая, в каком же направлении сбежала вода. Мое заклинание не отзывалось, хотя оно тоже тщательно сканировало пространство, но пока безуспешно. Магии в Дарколи было так мало, что даже мои сверхспособности в стихии воды не помогали.

– О! Клюёт! Да клюёт же! – завопил вдруг следовавший за мной тенью Лесик.

Я отвлеклась на свои мысли и так задумалась, что забыла о нем, да и просмотрела момент, когда ивовая лоза начала клониться вниз.

– Вот! Нашли! Запомни метод: так ищут подземную воду. Все понял?

– Ага! А я смогу? – просиял мальчишка, приобщившийся к «чуду».

– Потренируйся, проверишь.

Отбросив ненужную больше лозу, я опустилась на колени, а потом и вовсе улеглась на живот прямо на землю. «Докричаться» до воды было сложно. Она «спала», если уместно так говорить о подземной пресной жидкости. Просыпалась неохотно, и лишь когда ее настигло по моему приказу еще и поисковое заклинание, отправленное из колодца, нехотя начала отзываться. Стихия сонно бормотала, мол, чего надо? Шли бы вы отсюда… Странно, конечно, так говорить о ней, словно о живом существе, но именно так я ощущала ее состояние.

– Возвращайся, – ласково позвала я. – Ты очень нужна тут. Тебя много лет ждут в колодце, который ты покинула и больше не питаешь…

Не знаю, сколько времени прошло, пока я магичила, но когда поднялась с земли, оказалось, что уже стемнело, а подросток закемарил, прислонившись спиной к дереву.

– Лесик, – позвала я. – Идем. Надо проверить, как обстоят дела в колодце…

Мы снова побрели в подвал, позвав сопровождавшего нас в прошлый раз лакея. Опять полезли с Лесиком на дно каменного пересохшего источника. На этот раз я могла бы и одна спуститься, но мальчишку распирало от любопытства, и он первым рванул к веревке.

Когда спустя время земля стала влажной, пацан дурнем заорал:

– Вернулась! Вода вернулась!

– Да чтоб тебя! – прошипела я, прикрывая уши руками, так как эхо, отражаясь от каменных стен, буквально оглушило. – Марш наверх!

А потом я, Лесик и наш нелюбезный молчаливый сопровождающий, смирившийся со своей участью, смотрели, как медленно, но неотвратимо колодец заполняется водой. Пока несколько взбаламученной, но это поправимо. Было бы что очищать, а там уж справимся.

– Ну надо же, и правда вода, – прошептал удивленный мужчина, посмотрев на меня с уважением.

До того он хоть и знал, что я вроде как маг, но поглядывал снисходительно, мол, что с сопливой девчонки возьмешь? Воображает из себя невесть что, мешает серьезным людям заниматься своими прямыми обязанностями.

– Ага-а-а… – неожиданно для самой себя широко зевнула я. Еле успела прикрыться ладошкой. – Все, мужчины. Ведите меня кормиться, а то я сейчас вас съем.

– Подавишься! – непочтительно брякнул Лесик, но тут же расплылся в шальной улыбке и подхватил инвентарь.