Я мрачно вглядывалась в свое отражение в зеркале. Гортензия, выполнив свои обязанности, ушла. Спать пока не хотелось, читать устала, так что я просто стояла перед зеркалом и разглядывала свой новый облик, тяжко вздыхая.

Затосковала я уже тут. За окнами бушевала зима, снегом завалило всю округу, так что выходить из замка у меня желания не возникало. Хватало того, что я видела из окон. Да и потом, ну выйду. И что? Постоять на крылечке? Ехать куда-то? Верхом на лошади или что тут у них вместо верховых животных? Увольте! Не сомневаюсь ни секунды, что Сандрлер прекрасно ездит верхом. Но то – он. А я на лошади сидела три раза в жизни, во время каких-то народных гуляний довелось прокатиться. И то, лошадку вела под уздцы молодая девушка, хозяйка смирной животинки, а я только изображала наездницу и старалась не свалиться. Так что…

В общем, я стояла у зеркала и буравила себя взглядом. Интересно, как там поживает мое тело? Надеюсь, с ним ничего не случилось? Главное, чтобы оно не умерло.

Да, возникала у меня и такая мысль: что на самом деле я умерла, а моя душа перенеслась сюда вместо Рая или Ада. Но это было бы слишком грустно, так что эти трусливые мыслишки я гнала от себя. Нет уж! Обмен и всё тут. Никаких смертей.

– Ох… Как же хочется узнать, что случилось, – прошептала я спустя несколько минут и приложила к стеклу раскрытую ладонь.

Зеркало внезапно подернулось рябью, напугав. Я испуганно отдернула руку и еле удержалась от постыдного бегства. А потом увидела…

– Ты! – рявкнула я.

– Ты-ы-ы! – зашипела блондинка с родинкой над верхней губой.

Мы уставились друг на друга во все глаза, тщательно осматривая и разыскивая следы преступного обращения со своим прежним вместилищем.

– Та-а-ак! – нехорошо протянула я, закончив осмотр. – Значит, плюшками балуемся? Лишних килограмм пять наел, поганец! Маникюром и педикюром пренебрегаем. Уходовой косметикой не пользуемся… Эпиляцию когда последний раз делал, прожорливая скотина?!

– Так-так-так! – сузила глазища девушка. – Фехтованием не занимаемся, верховую езду забросили, и рожа такая благостная, аж смотреть противно. Я – владыка Темных земель. Ты что там творишь, мелочь?!

– Ха! Ну кто из нас сейчас «мелочь» – это спорный вопрос. – Я демонстративно выпрямилась и расправила плечи. – И рожа у меня не благостная, а нормальная. Уж не знаю, какой ты там владыка, а только слуги твои совершенно отбились от рук. Я столько времени убила, чтобы заставить этих монстров бояться меня и нормально заниматься своей работой. Распустил всех вконец!

– Что? – девушка в зеркале моргнула, явно не понимая, о чем это я. – Да они меня боялись!

– Ха! Ха-ха-ха! – нагло произнесла я. – Боялись?! Не смеши мои подковы! В замке твоем было хуже, чем в хлеве. Грязь, паутина, по углам кучи дерьма и лужи мочи, стекла в окнах такие грязные, что света белого не видно было, а из щелей сквозило так, что прислуга твоя с соплями до колен разгуливала. А повар?! Это же недоразумение, а не повар! Он ведь вообще ничего кроме мяса готовить не умеет.

У моего родного тела дрогнули губы, словно оно силилось что-то сказать, но не могло решить – что.

– Это еще цветочки! – решила я сразу добить Сандрлера. – Ты отчеты своих вассалов видел?

– Видел, конечно! – пришел в себя хмырь, перенесшийся на Землю.

– Ах ви-и-идел… – протянула я. – И как же ты относишься к тому, что тебя систематически, ежемесячно обкрадывают много лет подряд и присылают тебе фальшивые отчеты? Или тебе плевать? Слишком богатый, что ли? Или ты считаешь, что они тебя так боятся, что не посмеют? Так вот посмели, дорогой мой. И смеют уже о-о-очень долго. Даже Керин в шоке был, когда я ему показала всё это безобразие.

– А как Керин отнесся к твоему появлению? – воспрянул от шокирующих известий Сандрлер. – Раскусил самозванку?

– А вот и нет! Я ему честно призналась, что потеряла память. В смысле, ты потерял. Он переживает, конечно. Точнее, переживал поначалу, мол, как же теперь твоя империя и всё такое. Говорил, светлые сразу оживятся и всему конец. А сейчас наоборот, считает, что ты стал слишком жестким после потери памяти. Бедных светлых совсем замучил и беспринципно издеваешься над ними.

– Та-ак! – протянула блондинка из зеркала. Прошлась взад-вперед и снова вернулась к зеркалу. Я же, пользуясь заминкой, подтащила к межпространственному «скайпу» кресло и вольготно в нем расположилась. – И что там со светлыми? Как ты над ними издеваешься?

Ну я и рассказала… Кстати, увидев, что я сменила положение на сидячее, Сандрлер тоже подкатил к зеркальному шкафу компьютерное кресло и занял его. Я поведала о том, как привезли семерых лазутчиков. О том, что я приказала с ними делать. Когда поделилась своим приказом обрить их всех налысо, если вдруг рыпнутся, Саня не удержался и расхохотался. Потом я сообщила, что приказала проверить светлым даже зубы и брезгливо отозвалась о том, что от них дурно пахнет.

– Ох! Представляю, как удивился Керин. Это я, пожив в твоем мире и став таким же параноиком, понимаю, для чего тебе понадобилось проверять им рты и вычесывать волосы. Ты знаешь, что ваш людской род – это самое ужасное, что мне когда-либо приходилось встречать. И это говорю я, владыка Темных земель. Да даже демонам не пришло бы в голову всё то ужасное, что творите вы, люди!

– Ну ты уж поаккуратнее! – буркнула я, обидевшись за свою расу. – Вполне возможно, что мы с тобой застряли навсегда. Так что тебе придется жить на Земле до конца твоих дней.

– Не приведите боги! – содрогнулась блондинка. Называть ее Варей или собой я не могла. Тело-то мое, но вот в нем – мужик!

– Да ладно тебе, Сань. В моем мире есть и много хорошего. Сантехника, например. Знаешь, в каком шоке я была, когда оказалось, что вы пользуетесь ночными горшками? У нас их дают только маленьким детям.

– Это да, – согласно качнула головой девушка с мужским сознанием. – Я уже оценил прелести душа и туалета. Погоди! Как ты меня назвала?!

– Сандрлер, Саня, Санёк, Саша, Сандро… Выбирай!

Девица гневно зыркнула на меня, но потом сказала:

– Сандро.

– Так вот, Сандро, – покладисто продолжила я. – А Интернет?! Ты даже не представляешь, как мне его не хватает! У меня прямо ломка… А телевиденье?! Вы же тут живете в дремучем Средневековье на мой взгляд. А ездите на чем? А у нас машины, поезда, самолеты…

Моя собеседница (или все же собеседник? Никак не пойму, как его воспринимать) покосилась в угол, где у меня стоял компьютер.

– Оценил я уже ваш Интернет. Занятная штука, мне понравилось. Намного удобнее, чем рыться в библиотеках.

– Вот именно! – Я вздохнула. – Слушай, а как там у тебя вообще? Уже много времени прошло, как нас с тобой поменяло местами. Как на работе?

– Ну-у-у… – У блондинки забегали глаза. Потом она выпалила: – Меня уволили. Точнее, тебя уволили.

– Тебя – что? – вкрадчиво уточнила я, не веря своим ушам. – Ты настолько тупой, что не смог нормально изобразить обычного экономиста и тебя уволили?!

– Ну… Я сам уволился.

Я глубоко вдохнула и задержала дыхание. Я спокойна! Я спокойна как ромашка на лугу под солнечным небом!

– Рассказывай! – выдохнула, когда без воздуха стало невмоготу.

– Я набил морду твоему начальнику.

– Ты – что?!

– Этот мерзкий урод напился и приставал ко мне, точнее, к тебе. Совал руки под юбку и хватал за грудь. А еще предложил стать его содержанкой. Да меня едва не вырвало, когда он своими слюнявыми губами полез целоваться!

– Мм-м… – не нашла я слов и прикрыла глаза. Мой начальник, Владислав Федорович – милейшей души человек. Да, не красавец – лысый, пузатый и маленького роста. Но при этом очень славный дядька и верный семьянин. Я и жену его знаю, та еще грымза, надо сказать.

Пауза затянулась. Наконец, я взяла себя в руки и снова заговорила.

– Рассказывай по порядку. Очнулся ты утром в моем теле, в незнакомом месте и что было дальше?

Следующие два часа мы упоенно ругались. Сандро еще не вышел из образа страшного владыки, аристократа и мага, посему решил, что может со мной разговаривать, словно я какая-то дремучая крестьянка из глухого таежного края. Я же плевать хотела на его замашки, тоже мне, аристократ недобитый… Что, кстати, легко исправить, если не поумерит пыл. И пусть тогда пеняет на себя…

Ах да, я ушла от темы. Мы – ругались! Со вкусом, смаком, с вычурными многоэтажными оборотами, поминая места рождения матушек с обеих сторон, согрешивших с гоблинами, троллями и черт знает кем. После чего снова ругались, отстаивая честь своей родительницы. Ибо нечего всяким уродам говорить оскорбительно о моей маме. В случае с Сандро – о его.

– …Ты первый начал! Я твою маму, покоящуюся в склепе уже тысячу лет, не оскорбляла. Хотя фантазия у нее та еще! Это ж надо так назвать ребенка!

– …А твоя как будто лучше? Варвара! Кто в наши дни… – о демоны! – в ваши дни так называет дочерей?! Посмотрел я уже на ваших женщин: Иры, Светы, Наташи, Полины. А ты? Вар-вар-ра… А ее манеры? А как она тебя воспитала?

– Нормальное у меня имя! Старинное русское! У меня волосы светлые, и мама мечтала, что у меня будет длинная коса, как у сказочной героини. Варвара-краса, длинная коса! Вот и назвала. А твоя о чем думала?! И чем тебе не нравится мое воспитание?! Я, между прочим, прекрасно управляю твоими владениями! Слуги меня опасаются! Ошибки в документах отыскала! Порядок в твоем замке навела! А ты? Недоразумение дремучее… Обычным экономистом не мог поработать, сел моей матери на шею и ножки свесил. Да еще жрешь в три горла. Ты посмотри! У тебя же пузо выпирает…

– У меня пузо?! Да ты тощая была как доска! Подержаться не за что было! Это разве женщина, когда ребра наружу торчат?

– Какие ребра?! – оскорбленно взвыла я. – Я фитнесом занималась и правильное питание соблюдала. А ты, небось, сало да булки трескаешь! Ты посмотри, во что ты превратил мое тело! На ногах волосы, на лице – черные точки! Ногти под корень срезаны, а маникюр вообще не делал за эти недели! А кожа? Ты что, забываешь мазать мое лицо кремами?

– Э-э-э… – от моего напора Сандрлер стушевался и виновато заерзал. – Слушай, я всё же мужчина. Не могу я всеми этими вашими бабскими штучками заниматься.

– Да-а-а? – нехорошо протянула я. – Ну что ж, а я женщина. Я тогда начну носить платья, красить глазки и спать с… с… да хоть бы с Керином.

– Что-о-о?! – взревел Сандрлер и вскочил. – Только попробуй опозорить меня! Убью!

– Ха! Ты сначала найди возможность добраться до меня…

Мы, тяжело дыша, гневно уставились друг на друга. Ни он, ни я не считали себя в чем-то неправыми и не собирались уступать.

– Ладно! – минут через пять злобных переглядываний пошла я на мировую. – Раз нам дали возможность общаться, то поступим так. Ты будешь выполнять мои указания, вернешь моему телу первоначальный вид и приведешь его в порядок. Я со своей стороны обещаю не портить твое тело, кроме того, покажу тебе все бумаги, и мы решим, как наказать жуликов, укрывающих налоги.

– Мы решим? – выделил местоимение Сандро и усмехнулся.

– Мы, конечно, – не поддалась я. – Наказывать-то придется мне, пока ты отбываешь срок на Земле. Учти, казнить я никого не буду!

– Ладно, – неожиданно легко согласился мужчина. Или всё-таки женщина? Нет! Тело мое, но разум-то в нем теперь мужской… – С чего начнем?

– Иди в ванную и неси сюда серую косметичку с маленькой сиреневой блямбочкой. Там эпилятор. И захвати пинцет, брови тебе выщиплем. Остальное потом. А я пока схожу в твой кабинет и принесу парочку отчетов.

Дальше был аттракцион… По-другому сие не назовешь. Не думала, что мужики такие слабаки. Тем более что мое тело привычно к регулярной эпиляции, следовательно, никаких смертельных мук Сандро не испытывал. Так что я только хмыкнула, услышав его вопль, когда эпилятор начал обрабатывать его ноги. Точнее, мои ноги.

О Господи! Ну что за бредовая ситуация?!

Я подсказывала по ходу действия, что именно нужно делать. Непреклонно указывала на то, что Сандрлер пропустил.

– Всё? – выдохнул он, закончив с ногами.

– Теперь подмышки. Снимай футболку!

Блондинка ощутимо содрогнулась, представив ощущения, но покорно стянула мою любимую футболку с рисунком обезьяны, зажимающей уши. Хе-хе! Не думала, что я такая садистка… Но я словила реальный кайф, глядя на безумные глаза Сандрлера. Я-то привычная, а вот он ощутил всё сполна.

– Ф-сё-ё-ё? – выдохнул он, отложив эпилятор и держа руки оттопыренными в стороны, опасаясь их опустить.

– Ага. Теперь брови.

– О боги! – закатила глаза девушка в зеркале. – Ну за что мне это? Я не хочу быть женщиной!

Спустя десять минут я любовалась на заплаканное лицо с покрасневшим носом. Хм… Странно, я спокойно выщипываю брови. Даже не морщусь… Нет, всё же слабый пол – это мужчины!

– Что теперь? – скрипя зубами и шмыгая носом, спросила моя собеседница.

– Расслабься. Это всё вернуть в ванную, а оттуда неси коробку с тюбиками и пакетиками. Будем реанимировать мое лицо. Твое лицо… Нет, всё же мое. Маску нанесем, и пока она будет впитываться, займемся твоими бумагами.

Масок пришлось нанести несколько, так что мы делали перерывы, пока Сандро бегал их смывать. И я ему популярно рассказывала и показывала приписки в отчетах, свои расчеты и вычисления, указывая, сколько фактически он должен был получить. Владыка Темных земель был в бешенстве по итогам нашей беседы. Даже забыл про все мучения с эпиляцией и масками.

– Казнить этих тварей! – прорычал он.

Ух ты! Не знала, что мой родной женский голос умеет издавать такие модуляции. Или как там правильно говорить насчет модуляций?

– Не-е-е, казнить не буду. Давай придумаем что-нибудь такое… Чтобы они содрогнулись, выплатили всё укрытое, заплатили штраф и в будущем просыпались в холодном поту, если вдруг им приходила в голову мысль что-нибудь еще у тебя украсть.

– Ха! Так казнить милосерднее, – хохотнула блондинка.

– Нерационально! – покачала я головой.

– Ладно. Твои предложения?

– Ну-у… Можно описать всё имущество и вычистить их замки и дома подчистую. Арестовать счета в банках. У вас есть банки? Забрать фамильные драгоценности. И посадить в тюрьму. Типа долговая яма.

– И пытать!

– И жестоко издеваться над ними в тюрьме. – Я хихикнула. – Делать эпиляции всего тела. Я видела, некоторые из твоих подданных жутко волосатые, а другие – чешуйчатые. Таких ощипывать понемногу, чтобы прочувствовали.

Сандрлер содрогнулся, но промолчал.

– Что еще… Упасть, отжаться. Подтянуться. Приседания по много раз. Заставить их работать. Каменоломни там или новый замок тебе построить, пусть кирпичи кладут от забора и до заката…

Девушка помотала головой, явно не поспевая за моим потоком сознания, а меня уже понесло. Этих страшилищ мне жалко не было, так что я отрывалась по полной.

– Еще можно заставить их слушать ужасное пение. Есть у вас кто-нибудь, кто петь не умеет и фальшивит? Вот пусть сидит периодически в камере с провинившимися, поет им песни. Или на барабане играет.

– Ты – извращенка! – сообщил мне Сандро.

– А сам-то? Казнить… Никакого воображения! Ну казнишь ты их, и что? Деньги-то кто тебе выплачивать будет? Это я еще мягкие наказания предлагала. Самых отпетых можно пытать каплями воды.

– Это как? – оживился владыка.

– А посадить у стеночки, и чтобы на макушку медленно капала вода. Жутчайшая китайская пытка! Абсолютно бесчеловечная, но так и жулики твои – нелюди.

Сандрлер посмотрел на меня как-то странно и передернул плечами. Помолчал и сказал:

– Ладно. Давай разберемся со всеми бумагами, а потом мы скопом всех провинившихся и накажем.

Я невольно улыбнулась от того, как это прозвучало: «мы… накажем».

– Кстати! А как к тебе обращаются светлые, которые у тебя в плену? Надеюсь, ты не сказала им моего имени?

– Нет. Они меня зовут просто – Темный Властелин. – И я скромно опустила глазки.

Это очень развеселило моего собеседника. Отсмеявшись, он покачал головой и попросил:

– Сними-ка халат. Посмотрю, что ты с моим телом сотворила.

Я сначала засмущалась, но потом вспомнила, кто на самом-то деле хозяин моего нового вместилища, встала перед зеркалом и отбросила халат в кресло. Некоторое время блондинка меня внимательно рассматривала, а потом ее глаза округлились, брови взметнулись к волосам, и она выдохнула:

– Ты что сделала с моими… с моим… что ты сделала там?! – И она указала на детородный мужской орган.

Я опустила голову, тоже посмотрела и пожала плечами.

– Побрила.

– Что?! – придушенно переспросил Сандро. – Зачем?!

– Ну так… у тебя же там такие заросли были. Негигиенично, да и вообще противно. Надо же как-то следить за собой. Но подмышки, ноги и грудь я, как видишь, не трогала. Все та же поросль.

Таращась на меня безумными глазами, Сандро сдавлено спросил:

– А их почему не тронула? На своем теле ты всё велела удалить.

– Имеется у меня слабость к мужской волосатой груди, – смутилась я. – Это так брутально. А ноги мужчины не бреют, ну если только модели или голубые.

– Какие? Голубые?

– Те, которые нетрадиционной ориентации.

– Какой ориентации? – никак не въезжал Сандро.

– Те, которые любят не женщин, а мужчин.

Ответом мне была долгая тишина.

– А вообще хорошо, что у тебя борода не растет, а то бы я с ума сошла каждое утро бриться. Кстати, а почему на лице нет растительности? Ни у тебя, ни у Керина. Я специально его рассмотрела.

– Так заклинание специальное есть для этих целей, – пояснил Сандро, всё еще пребывая в некотором ступоре от моих откровений и действий. – Один раз прочитал, и всё, больше никакого бритья.

– Да ты что?! – воодушевилась я. – А я пока с кинжалом научилась обращаться, примериваясь к интимной стрижке, чуть всё хозяйство тебе не отчекрыжила. Так почему же ты тогда свой нефритовый жезл не заколдовал?

– Какой жезл? – побледнев от чудом миновавшей его кастрации, сдавленно уточнил владыка, совершенно потерявший нить моих рассуждений. – Нефритовый?!

Я прыснула от смеха и начала перечислять ему все термины, которыми авторицы эротических любовных романчиков называют женские и мужские органы.

– …одноглазый змей, горячие райские врата, пещерка сладострастия, – закончила этот обширный список, который уже давно стал притчей во языцех и объектом глума.

– О боги! – давясь от смеха, произнес Сандро. – Вы совершенно больные! Это же надо придумать столько пошлости!

– Что есть, то есть, – согласилась я. – Кстати, я тебя заставила сейчас убрать не все нежелательные волосы. Когда пойдешь в душ, уж будь любезен сам… – Я стыдливо указала пальцем на то, что ниже пояса.

– Я?! – ужаснулся Сандрлер. – Как ты себе это представляешь?

– Ну как… ручками. Всё равно ведь уже всё осмотрел, ощупал и оценил, когда перенесся в мое тело. И не надо рассказывать мне сказки, что ты этого не делал. Всё равно не поверю.

Отведенные в сторону глаза собеседника дали мне понять, что я абсолютно права. А кто бы сомневался?

– Пещерка сладострастия… – покачав головой, пробормотал Сандрлер. – Ну это же надо?! Ладно, попробую я с этой самой «пещеркой» разобраться. У вас, по крайней мере, это не придется делать кинжалом, и я тебе гарантированно ничего не отрежу.

– Слушай, а как тебе вообще?.. – я неопределенно обвела силуэт своего родного тела рукой. – Ну… я. В смысле… моя внешность.

– Ты очень красивая женщина, Варя, – серьезно ответил Сандрлер. – Очень!

Я польщенно улыбнулась, так как мне действительно было интересно узнать реакцию на себя мужчины из другого мира. Ну и комплименты я люблю. Чего лукавить?

– А я тебе? – с усмешкой спросил владыка темных.

– Мне нравится. Приятно посмотреться в зеркало и пощупать.

– Варвара!

– Что? – невинно отозвалась я. – Сам-то тоже обмацал всё.

Проговорили мы в итоге до рассвета. Я рассказывала о своем житье на новом месте и о той конспирации, которую мне пришлось соблюдать. О светлых и о том, как я с ними обращалась. О Керине. О проблемах с магией и фехтованием. Сандрлер мне поведал о своем безрадостном существовании на Земле.

– Ты там маму мою не обижаешь? – спросила я.

– Нет. Она хорошая женщина. Немного странная, но хорошая, и очень любит свою дочь. Сколько ей лет?

– Пятьдесят. Она рано меня родила.

– Рано? А сколько же тебе? – озадачился Сандро.

– Мне тридцать исполнилось. Я как раз в ночь своего дня рождения и поменялась с тобой местами каким-то неведомым образом.

– То есть через двадцать лет ты, точнее, я буду выглядеть как твоя мама?

– Человеческий век недолог, – тихо отозвалась я. – Семьдесят, если повезет – восемьдесят лет, и всё. Так что, если не хочешь состариться и умереть в моем теле, ищи способ вернуться.

– У нас обычные люди живут лет по триста. А маги так вообще до тысячи дотягивают.

Я развела руками, давая понять, что ему это не светит, если останется в моем мире.

На рассвете зеркальная поверхность подернулась рябью, и изображение стало пропадать. Мы едва успели перекрикнуться, что завтра в то же время попытаемся снова связаться с помощью «скайпа». Кстати, сказала это не я, а Сандрлер, чем немало меня позабавил. Похоже, он там неплохо устроился и разобрался с моим компьютером, Интернетом и сопутствующими программами.

С этого дня жизнь, определенно, наладилась. Ведь гораздо легче существовать, если имеешь возможность поговорить с тем, чье место ты занимаешь. Мы с Сандрлером разобрались со всеми отчетами. Он рвал и метал, увидев, как долго его обманывали, и то, что это не единичный случай. А я с интересом наблюдала за его эмоциями.

Еще он смирился с ситуацией и смиренно выполнял все мои требования относительно ухода за моим телом. После бурного выяснения отношений, он даже согласился сесть на диету, сбросить те лишние килограммы, что набрал за время одиночного плаванья в чужом мире. И пообещал, что больше не станет портить мою фигуру.

Я со своей стороны продемонстрировала ему перестановку в его спальне, ворочая напольное зеркало так, чтобы дать возможность оглядеться. Описала словами и то, что изменила в его кабинете. Он поморщился, но в итоге признал, что так, наверное, стало уютнее. Я гордо задрала нос, что наверняка смотрелось комично, учитывая, что я сейчас находилась в образе мужчины, и заявила:

– А всё потому, что в твоем замке не хватало женской руки. Твои наложницы, сколько уж их там у тебя, не в счет.

Сандро сверкнул глазами, но вместо отповеди о том, что никакие женские руки в его замке не нужны, спросил:

– А ты их уже видела? Моих наложниц?

– Чур меня! – экспрессивно открестилась я. – Я обхожу крыло, в котором они живут, десятой дорогой и настрого запретила их пропускать ко мне. Их кормят, дают, что надо, но видеть я их не желаю. А то вдруг они полезут меня домогаться? А я не извращенка! Я не могу заниматься сексом с женщинами, даже если у меня теперь есть это…

– То есть с мужчиной ты бы смогла? – нахмурился Сандрлер.

– Ты дурак? – невежливо поинтересовалась я. – Конечно, я люблю мужчин, но не в таком же виде! Вот вернешь мне мое женское тело, тогда я и смогу наладить личную жизнь.

Бывший владыка темных поперхнулся сначала, а потом неожиданно рассмеялся.

– Никогда в жизни меня не называли дураком. Оскорбляли бывало по всякому. Но чтобы – дураком…

– О сколько нам открытий чудных… – сделала я паузу, подыскивая рифму, чтобы переиначить слова Пушкина, – готовят магии пути.

– И что это? – вскинул брови мой собеседник.

– А что ты успел прочитать, кроме всякой ерунды из Интернета? – ответила я встречным вопросом.

В итоге я продиктовала ему список книг, которые мне самой очень нравились, и кое-что из классики, обязательной для прочтения любым интеллигентным (а я нескромно относила себя именно к интеллигенции) человеком. К моему удивлению Сандрлер охотно принялся за эти произведения, и позднее мы неоднократно обсуждали их сюжеты и героев, высказывая свое мнение и впечатления.

Настаивать на том, чтобы он нашел новую работу, я не стала. Как показал печальный опыт, он мне испортит репутацию окончательно, да так что я потом вообще никуда не смогу устроиться. Поэтому я решила, что пусть лучше помогает моей маме, просвещается и учится чему-то новому. А то что он видел в своем дремучем магическом средневековье? Рассказала ему, где найти документы и банковские карты, сообщила пин-код и объяснила, как нужно снимать деньги в банкомате. Сказала выдавать маме энную сумму на расходы, остальное беречь. Я всё же не миллионерша. На несколько месяцев безработицы хватит, но при условии, если жить не на широкую ногу. А потом я вернусь (если повезет), устроюсь на новую работу и пополню свои счета. Сандрлеру это, конечно, очень не понравилось. Сказал, что не привык жить за счет женщины. Но…

Разбирательство с жуликами, укрывающими доходы, мы отложили до лета. Либо всё наладится, нас вернет в наши родные тела, и тогда Сандро сам разберется с ними. Либо, при неблагоприятном раскладе, летом они привезут новые отчеты и налоги, вот тогда и побеседуем лично. Я сообщила Керину о «своем» решении, и он признал, что так будет правильнее. Зимой трудно куда-либо добираться даже магам.

Кстати, о магии. Всё было плохо. Сандрлер страдал, лишившись своих привычных возможностей и став самым обычным человеком. Я тоже страдала, так как не имела знаний и не умела произносить заклинания и делать пассы. Кое-чему Сандро меня всё же обучил, но это был примитив и минимум. Как он сказал: «любой ребенок это умеет». На что я обиделась и огрызнулась, что у нас любой ребенок умеет то, что ему даже и не снилось. А вот он, попав в другой мир, показал себя далеко не с лучшей стороны.

Вообще, мы часто ругались. Я не считала нужным испытывать какой-либо душевный трепет перед обычным мужиком. Мало ли что он маг и владыка. Не мой же владыка, а каких-то монстриков из другого мира. Его это не устраивало, и потому мы порой орали друг на друга так, что дым столбом стоял. Как-то раз я так прямо и заявила ему:

– Да что ты о себе возомнил? Тоже мне, царь горы нашелся? Сидел в каком-то задрипанном обгаженном замке и рогатым уродцам хвосты крутил. А всё туда же… Имущество всё по наследству получил. А сам-то ты чего добился? Да тебя даже светлые не уважали, слали вон диверсантов одних за другими. Ну убил ты одних, на их место тут же новые смертники лезли. А заставить себя уважать ты даже не пытался.

– Да как ты смеешь?! – разъярился Сандрлер. – Я – владыка Темных земель! Моя магия самая мощная! Иначе бы я не удержал всё это. Да я…

– Ха! Не смеши ёжика голой попой! – Я вошла в раж и останавливаться была не намерена. – Что – ты? Ну что?! Да я на твоем царском месте уже кучу всего переделала. Слуги меня боятся до дрожи, при этом перестали болеть и греметь соплями, за что теперь чуть ли не молятся на меня, хотя и опасаются. Замок твой сверкает чистотой. Повар научился готовить вкусную разнообразную еду, а не одно только мясо вареное, мясо запеченное, мясо тушеное. Научился, кстати, у светлой девчонки, которой едва исполнилось двадцать! Человечки! Даже печенье теперь печь может! Бумаги все твои я перепроверила! Ошибки выискала! Светлые Темного Властелина теперь боятся и уважают. Боятся за то, что он может сделать, а уважают за то, как он себя ведет и как живет. И заметь! Тебя они в глаза не видели! Они общаются со мной, просто в твоем теле. А ты? На обычной человеческой работе не удержался, тебя вышибли! Денег заработать в моем мире не можешь! Максимум на что ты сейчас годишься на моем месте – это пойти на рынок картошкой торговать или дворы метлой подметать. И ты еще будешь мне что-то говорить?!

Разругались мы в пух и прах. Я высказала всё, что думала. Он тоже не поскупился на эпитеты для меня, назвав старой девой, живущей за маминой юбкой, и неудачницей, которая до тридцати лет не нашла мужа и не родила детей. Ну и… много чего еще.

– Это я-то неудачница? – возопила я. – Я – старая дева? Это ты никчемный никому не нужный старый хрыч! Просуществовал несколько сотен лет, а не нажил ни жены, ни детей, ни нормального дома! Да ни одна баба, у которой есть мозги, за такого козла, как ты, замуж не пойдет! На фиг ей такое счастье? Престарелый социопат, сидящий сиднем в своем замке и ни черта не делающий! Емелюшка-дурачок! Задницу от своей печки оторвать не можешь. Тебя вон всякая шушера даже не боится обманывать! Это ты неудачник!

Я была в бешенстве! Психанув, закрыла покрывалом зеркало, не обращая внимания на несущиеся из него крики:

– Варвара! А ну не смей!

Позднее, когда я остыла, вынуждена была признать, что многое из его слов было правдой, и это было ужасно обидно и неприятно.

Но поссорились мы так круто, что больше недели не общались. Я со психу зеркало, накрытое покрывалом, еще и к стенке отвернула. Так что не знаю, пытался ли Сандрлер пойти на мировую и первым вызвать меня. А вымещала я свое дурное настроение на окружающих. Не специально, правда, но так получалось. Прислуга замка теперь шарахалась в стороны и пряталась по темным углам, едва заслышав мои шаги. Повар, которого я за завтраком вызвала и отчитала за отвратную на вкус кашу, так перетрусил, что в тот же день научился у Инги печь торт, и к ужину стол выглядел празднично. Мужская половина светлых поглядывала на меня с опаской, и только дриада неожиданно для всех спросила:

– Темный Властелин, ты поссорился со своей женщиной?

Я от такого предположения подавилась и закашлялась, а на лицах мужчин пронеслось понимание. Первым отреагировал один из гномов. Кифур, понятливо подергав себя за бороду, не поленился встать и, обойдя стол, подошел ко мне. Я удивленно вскинула брови, а Керин притих и напрягся. Гном же наполнил мой кубок вином, дружески похлопал по плечу и сказал:

– Выпей, Властелин. Все бабы – стервы! Выпей и плюнь! Потом помиритесь.

Я второй раз поперхнулась воздухом. Учитывая, что в данной ситуации «баба-стерва» – это я, фраза прозвучала весьма двусмысленно.

Напились мы в тот вечер совершенно безобразно! До полной потери памяти и нестояния на ногах. Как я попала в спальню, не имею ни малейшего представления. Очнулась к обеду с диким похмельем и головной болью. Гортензия молчаливо отпоила меня местным «антипохмелином», приготовила ванную и принесла чистую одежду.

Позднее явился Керин, такой же помятый с бодуна. Но волновало его явно не наше массовое похмелье.

– Сандрлер, о какой такой «твоей женщине» говорила дриада? – вкрадчиво поинтересовался он.

Я зыркнула на него, поморщилась, но решила поддержать ту же легенду, что уже рассказывала Талиссии.

– Да есть у меня… вторая половинка. В другом мире.

– Что?! – опешил мой советник. – И я узнаю об этом только сейчас? Ты женишься?

– Как ты себе это представляешь? – скривилась я. – Я здесь, она – там. И как ей попасть сюда, я пока не знаю.

– А какая она? – оживился Керин. – И почему ты мне раньше о ней не говорил?

– Да что о ней говорить? – поджала я губы. – Говорю же, нет возможности перенести ее к нам.

– Найдем! Была бы цель, а решение найдется. Так какая она?

– Красивая, – нескромно сказала я. – Блондинка среднего роста. Хорошо сложена. Ноги длинные и стройные (у меня и правда отличные ноги, чего я не стыжусь). Над верхней губой маленькая родинка.

Керин присвистнул и жадно уставился на меня.

– Характер… – чуть не ляпнула фразу про Штирлица «нордический», но быстро опомнилась. – Характер сильный, уверенный, целеустремленный. Умная, образована хорошо по меркам своего мира. Не маг, правда. Что еще… Не сопливая девчонка, ей уже тридцать лет. Замужем не была, но не девственница.

Мой рогатый советник сначала скривился, но потом передумал и одобрительно цокнул языком.

– А к тебе она как относится?

– Ругается она со мной постоянно, – покаялась я и покосилась на зеркало.

– Это хорошо, – подумав, выдал Керин. – Не в том смысле, что ругается. А в том, что не боится тебя и отстаивает свое мнение. Это лучше, чем если бы мило улыбалась в глаза, а за спиной строила интриги, как твоя бывшая жена.

О как! Так у Сандрлера была жена? И куда же она делась? Новость неприятно царапнула. Отчего-то меня очень задело, что у Сандро была какая-то постоянная женщина.

– В общем, идеальная женщина, – продолжил советник. – Так из какого мира она, говоришь? Я пороюсь в библиотеке, подумаю, что можно сделать, чтобы перетащить ее к нам. Она-то, кстати, согласна выйти за тебя замуж?

Я задумалась. Во-первых, замуж меня никто не звал. Во-вторых, а я бы согласилась? Хм…

– Та-а-ак! – понял всё по-своему Керин. – Ты ей не предлагал!

– Нет, – призналась я.

– Ладно… – не стал высказывать своего отношения к ситуации рогатый тип. – Заклинания я всё равно поищу, может, пригодятся.

Примерно через неделю после нашей ссоры с Сандрлером я заскучала. Мне не хватало наших ночных бесед, колких, но необидных шуток, обсуждения книг и событий, произошедших за день или в нашей прошлой жизни. Идти вызывать его в зеркало и мириться первой я не могла, вредность не позволяла. Но в то же время помириться хотелось.

Помучавшись еще пару дней, я с независимым видом вернула зеркало на прежнее место, сняла с него покрывало и, старательно не глядя в его сторону, уселась у камина просматривать бестиарий. Занятные у них тут всё-таки монстры водятся.

После полуночи со стороны зеркала донесся шорох. Я едва заметно вздрогнула, но головы не повернула. Шорох повторился… Я прикусила изнутри губу, чтобы не сдаться первой. Еще не хватало! Тогда из зеркала раздалось неуверенное покашливание. Игнорировать его было бы уже странно, так что я прямо посмотрела в зеркало.

Сандро сидел в компьютерном кресле, положив ногу на ногу, и хмуро меня рассматривал. С минуту мы сверлили друг друга взглядами, наконец, он вздохнул и произнес:

– Мириться будем?

Я неопределенно дернула плечом. Наверное, в мужском теле это смотрелось странно, но я не всегда могла контролировать свои привычные движения.

– Варь, давай мириться, – предложил владыка. – Я погорячился, ты погорячилась… Бывает. На самом деле ведь ни ты не желаешь мне зла, ни я тебе.

Я вздохнула, встала и подтащила кресло к зеркалу, уселась и сцепила руки в замок. Помолчала…

– Керин выпытал про тебя. Про меня… Черт! Короче, я ляпнула, что якобы у тебя есть женщина из другого мира, и описала свою внешность. Теперь он роется в библиотеке и ищет заклинание, которым можно было бы перетащить меня, то есть тебя, в этот мир.

– Нет такого заклинания, – покачала головой блондинка. – Можно вызвать демона. Но перенести живое разумное существо в другой мир нельзя.

– Ну конечно! – хмыкнула я. – О том, что можно поменяться телами с существом из другого мира, ты тоже не знал.

Сандро с досадой махнул рукой, признавая мою правоту.

– Ты не думай, что я мечтаю попасть в ваш мир, – продолжила я. – Это идея твоего советника, не моя. Я хочу всего лишь вернуть свое тело и свою жизнь. Но сказать об этом Керину по понятным, причинам не могу.

– А ты точно не хочешь в мой мир? – спустя долгую паузу осторожно поинтересовался Сандрлер. – Возможно, если бы мы оказались рядом, то обмен телами прошел бы легче.

– И что я забыла в твоем мире? – подняла я брови. – Не забывай, что сейчас я играю твою роль. А человеческая женщина Варвара Олеговна Скорина тут никому не нужна. Что мне здесь делать?

– Ну почему «никому не нужна»? – пробормотал Сандро и украдкой бросил на меня взгляд. – Я соскучился по тебе за эти дни. Могла бы, между прочим, и раньше согласиться мириться.

– Не могла! – буркнула я, вызвав тем самым улыбку у собеседника.

В общем, мы перестали дуться и обижаться, и наши ночные встречи у зеркального «скайпа» возобновились. Днем я общалась со светлыми, которые неожиданно прижились. Они дали клятву на крови, что не попытаются сбежать, не станут пытаться причинить кому-либо вред (ни слугам, ни мне), не выдадут план замка в будущем, когда я их отпущу. И я милостиво велела их перевести в отдельное крыло. Неожиданно для всех Инга и Максар попросили для себя одну комнату, сообщив, что планируют пожениться, если выживут. Глядя на них, Талиссия и Диэглир перестали противиться своим чувствам и тоже съехались, если можно так сказать. Дриада, кстати, буквально расцвела от любви эльфа. Да и тот перестал быть такой букой.

Гномы выклянчили себе какую-то каморку под мастерскую, и всё свободное время теперь стучали по наковальне, куя оружие. Керин был в шоке. Всё спрашивал меня: « Как?! Ну как ты додумался до такого: переманить светлых на нашу сторону?» Я пожимала плечами и отмалчивалась. Если людям (или нелюдям) хорошо в каком-то месте, то они и не станут пытаться из него уйти. А светлые тут уже освоились, и им, определенно, всё нравится. Инга командовала на кухне, незаметно оттеснив в сторону моего прежнего повара. Теперь этот серокожий громила был у нее на подхвате в роли старательного ученика. Гномы пропадали в мастерской. Дриада нашла заброшенный зимний сад, про который я даже и не знала, и самозабвенно возрождала к жизни растения, росшие там. Долгое время как неприкаянные болтались Максар и оба эльфа. Я им ничего не предлагала, но видела, что они уже изнемогают от скуки, только не знают, куда бы приложить свои силы.

А потом Максар поинтересовался, есть ли тут конюшня. Вот если бы я еще знала! Оказалось, есть, хотя и не совсем конюшня. И живут там не кони, а ездовые кошки. Типа такие здоровенные пантеры или пумы, на которых надевают седло. Максар оживился, сказал, что обожает животных, и попросился посмотреть на зверушек. Да так и остался при «кошатне» в качестве главного «кошатника».

Эльфы расстроились, потеряв еще одного «бойца». Найти себе занятие по душе они все никак не могли. А потом неожиданно для всех Амрилир появился в большом зале, где тренировались стражники, ну или как тут называется личная гвардия владыки. Понаблюдав за ними, эльф не выдержал и влез с комментариями:

– Ну кто же так фехтует? Что ты мечом размахиваешь, словно это зубочистка? Ты посмотри на себя! Ты здоровенный амбал, – выговаривал он огромному чешуйчатому рогачу, – а меч какой взял? А ну иди сюда! Вот какое тебе оружие нужно!..

Так я приобрела тренера для своих воинов. Точнее, для воинов Темного Властелина. Второй эльф тоже заинтересовался и присоединился. Только, как оказалось, он был великолепным лучником. И гонял моих монстриков, заставляя стрелять из лука «хотя бы как самый никчемный эльф, большего от них и не ждут». Это цитата из реплик Диэглира.

В общем, все семеро светлых оказались при деле. Неизменными остались только наши вечерние посиделки и разговоры со сказками и байками. Потом они расходились спать, а я шла в свою спальню, ждала полуночи и болтала с Сандрлером.

Каким-то странным образом я умудрилась к нему невероятно привыкнуть и привязаться. Мне нравилось его чувство юмора, живой ум, меткие ироничные фразы. То, как неожиданно он комментировал привычные мне с детства события и книги. Взгляд иномирянина замечал то, что я не видела, воспринимая как обыденность.

Он же с интересом выслушивал мое мнение о прочитанных здесь свитках и книгах, которые я находила в его библиотеке. Я пересказывала разговоры со светлыми и рассказанные ими сказки. Мы вдвоем их обсуждали. Он – как житель Темного края, никогда ранее не слышавший сказок светлых. Я – как иномирянка, для которой обе стороны были одинаковой дичью. Я обращала внимание лишь на сюжет, находя в нем нестыковки и ляпы.

Закончилась зима, промчались два месяца весны… Земля начала подсыхать после стаявшего снега, но разлилась река неподалеку. Я уже выходила из замка и прогуливалась по округе пешком в компании Инги и Таси. Иногда к нам присоединялись Керин и кто-нибудь из мужчин. Разумеется, с нами всегда была охрана, которая бдила, чтобы светлые меня не обидели.

Верхом я выезжать даже не пыталась. Посмотрела я как-то на милых кисок из «кошатни». Впечатлилась и решила, что ни за какие коврижки и близко к такому зубастому транспорту не подойду.

Далеко продвинулись и наши отношения с Сандрлером. Мы настолько сблизились, что мне порой становилось страшно. Я знала, что он любит, а что нет. Какие кошмары мучили его в детстве, и какие отношения были у него с матерью и отцом, которого он не любил. Знала, в какой позе он любит спать… Я ждала наших ночных разговоров и радовалась виртуальному свиданию. И если меня не обманывали глаза, Сандро – тоже. Он приветливо улыбался, когда связь налаживалась и я появлялась перед ним. Единственное, что мы негласно решили не обсуждать, это наши прошлые любовные отношения. Меня, безусловно, интересовало, что там было с его женой, но я не спрашивала, страшась разрушить то хрупкое чувство, что возникло между нами. А он, не знаю почему, также ничего не спрашивал. Зато совершенно неожиданно для меня мы незаметно обсудили… кхм… сексуальные предпочтения.

Начал Сандрлер. Он насмотрелся порнушки в Интернете, мы ее живо обсудили, так как я тоже не гнушалась сим видом зрелищ. Если изредка и никто об этом не узнает, то почему нет? В общем, мы сначала обсуждали актеров и те невероятные позы, в которые они закручивались. Потом он меня спросил, нормально ли это, что женщины так кричат. Я прыснула от смеха.

– Варя! – укорил он меня. – Мне же интересно. По понятным причинам я не могу провести ночь с жительницей вашего мира, чтобы провести эксперимент. Вот ты, ты так кричишь?

– Слушай, ну я же тебя не спрашиваю, рычишь ли ты во время кульминации, – отсмеявшись, ответила я.

– А я могу ответить, – хмыкнул он. – Нет, не рычу. Но могу застонать, если мне хорошо. А ты?

– А я что, не человек, что ли? – обиделась я. – Конечно же, если мне по-настоящему хорошо, то и я стону… стоню… издаю стоны.

– А кричишь?

– Не приходилось, – поджала я губы.

– Я бы хотел, чтобы ты покричала для меня, – пристально глядя мне в глаза, вдруг произнес Сандрлер. И сказано это было так, что я забыла, что он смотрит на меня из женского тела.

Повисла неловкая пауза. Меня резко бросило в жар, и вообще, ужасно неуютно стало, а воображение вдруг нарисовало картинки… Очень неприличные картинки. Кошмарно непристойные! Да что там – непристойные… Самые настоящие порнографические! Кама-сутра отдыхает! Хуже того! Мужской организм, который долгое время пребывал на сексуальной диете, отреагировал самым подлым и недвусмысленным образом.

Боже ж ты мой! У меня – эрекция!

Пойти сразу удавиться, что ли? Ладно еще утренняя, тут этот девайс действовал без моего мысленного или физического вмешательства. Но сейчас-то этот негодяй активировался, реагируя на мои мысли. Ы-ы-ы-ы…

Я скосила глаза на оттопырившуюся ширинку и всерьез задумалась, не прихлопнуть ли предателя рукой.

– Варя, – вдруг хрипло позвал меня Сандро. Хм, какой оказывается у меня волнующий голос… такая сексуальная хрипотца. Не знала, что мои голосовые связки так умеют.

– Мм-м? – вскинула я на него глаза, пламенея от смущения и мечтая спрятаться под кровать.

– Потрогай меня…

– Что? – не поняла я.

– Прикоснись ко мне. К моему телу…

– Что?! – опешила я.

– Ну же, Варя… Никто так хорошо не знает мое тело, как ты. Ни одна женщина… Погладь его. А я сделаю это же для тебя.

Под моим обалдевшим взглядом блондинка в зеркале встала и принялась медленно раздеваться, глядя мне в глаза. И так это было… Блин! Я – извращенка!

А Сандрлер двумя руками приподнял мои родные груди, погладил их. Причем я видела и знала, что он делает именно так, как мне нравится. Уж я-то в курсе своих эрогенных зон. Маленькие ладони скользнули ниже, провели по бокам, погладили бедра. Я в мужском теле сглотнула.

– Ну же, Варя… – чувственным шепотом позвал Сандро.

И я решилась. Встала и сняла с себя одежду. Дверь была заперта, в этом я была уверена. Всегда стала запираться после того незабываемого прихода Талиссии.

А дальше… это был самый настоящий виртуальный секс. Невероятно будоражащий, от которого кровь кипела. Особой остроты добавляло то, что мое тело ласкал мужчина, находящийся в нем. А я… гладя нежную шелковистую мужскую плоть, доставляла наслаждение не себе, ему. И да, я знала, как сделать, чтобы удовольствие было максимальным. Я не могла ошибиться. И, судя по тому, как тяжело дышала блондинка с разумом Сандрлера, он тоже исследовал все потаенные местечки моего тела и изучил его так, как я никогда и не пыталась.

Потом мы отдыхали, прямо так, не одевшись, и смотрели друг на друга. И что самое поразительное, ни он, ни я не испытывали смущения. Не знаю, это вроде бы противоестественно и странно, но было ощущение, что так правильно. Если не с ним, то с кем же?

С той незабываемой ночи наши встречи приобрели совсем иной окрас. Мы по-прежнему много разговаривали, но всё это было словно прелюдией к тому, чего мы оба ждали и предвкушали… И, черт побери! Я сама никогда в жизни не решилась бы на столь откровенные действия со своим родным телом. Это ведь вроде как не принято, все смущаются. Психологические комплексы, некоторое ханжество, издержки целомудренного воспитания… А так всё это вытворяло с моим телом мужское сознание, просто моими руками. Ну и еще, я бы дико стеснялась и рефлексировала. Я не настолько раскрепощенная женщина, если честно.

А мужское тело, в котором я обитала, реагировало на мое желание (а я хотела Сандрлера, невероятно хотела!) весьма недвусмысленно. Меня это одновременно и смешило, и конфузило, и будоражило. Вот так странно мы и дожили до лета.

Как-то незаметно миновало почти полгода с той ночи, как нас поменяло телами. Всего полгода, целых полгода… Так много всего поменялось в жизни. А еще я отчаянно влюбилась. И это было самым ужасным, потому что я сходила с ума по мужчине, разум которого обитал в моем теле, а я занимала его организм. Говорю же, я – извращенка.

Шел июнь на земле, а здесь он назывался – разноцвет. Приближался день летнего солнцестояния. И вот тогда будет ровно шесть месяцев со дня нашего перемещения.

Светлые прижились окончательно. Я как-то за нашими вечерними посиделками спросила, не желают ли они вернуться на свои земли. Мол, поспособствую. Вещи в дорогу выдам, до границ моих территорий их сопроводят, а дальше уже сами.

– Мы так мешаем тебе, Темный Властелин? – расстроилась Талиссия и глянула на Диэглира.

– Ты хочешь нас выгнать? Но мы же ничем не мешаем! Я не хочу обратно! – выкрикнула Инга и вдруг неожиданно для всех разрыдалась.

Максар бросился ее утешать, но к Инге присоединилась и Тася. Тоже расплакалась, и уже Диэглиру пришлось успокаивать дриаду. Гномы огорченно уставились в свои кружки, не глядя на меня. И только командир светлых решился прямо спросить:

– Темный Властелин, а это обязательно? Ну… уезжать нам? Я бы хотел остаться, – проговорил Амрилир.

– И мы! – вскинулись оба гнома.

– И я! Я хочу остаться навсегда! Не прогоняй! – рыдая, выпалила Инга и уставилась на меня мокрыми глазищами.

– Да никого я не гоню, – опешила я от массовой истерики. – Оставайтесь, если хотите. Только вассальную клятву, что ли, принесите. А то как-то странно будет выглядеть…

– Если мы принесем клятву, ты позволишь нам с Ингой пожениться? Но по нашим обычаям? – вдруг спросил Максар и поднялся с пола, где он стоял на коленях перед своей девушкой.

– И нам с Талиссией! – поддержал его Диэглир.

– О-о-о! – протянула я и улыбнулась. – А я всё ждал, когда же вы наконец-то решитесь. Очень рад за вас. Женитесь! Мне без разницы, каким богам вы поклоняетесь и чьи традиции соблюдаете. Лишь бы ко мне не лезли и не пытались меня перевоспитывать. Люблю, знаете ли, свои вредные привычки, поэтому уважаю чужие.

– Мы жениться не планируем, – кашлянул один из гномов. – Но с удовольствием останемся навсегда. Гор у тебя хватает, мастерские у нас отличные. Может, свой клан образуем, да, Нафур? Глядишь и учеников наберем из твоих мостриков, Властелин.

– Но-но! – погрозила я ему пальцем. – С точки зрения «моих монстриков» ты тоже далеко не красавец. Так что никакого расизма!

И началась подготовка к двойной свадьбе… Решили ее отмечать накануне летнего солнцестояния, отдавая честь светилу.

Сыграли ее бурно и весело. Я щедро одарила новобрачных деньгами на новое семейное имущество. Им выделили более просторные покои, одежду пошили. Отмечал весь замок. Мои местные чудища уже привыкли к светлым и как-то незаметно стали воспринимать их как своих. Сотник Нерзриг даже умудрился притащить светлого жреца, каким-то невероятным образом уцелевшего на Темных землях. Тщедушный старикан в белом балахоне поженил эльфа и дриаду и человеческую пару. А потом, украдкой, думая, что я не вижу, благословил и меня. И надо было видеть разочарование, написанное на его лице, когда я не вспыхнула пламенем и не рассыпалась прахом. Он явно этого ждал, но, увы, умирать я и не подумала. Отсалютовала ему бокалом вина и подмигнула, отчего жрец скривился.

Во время пира ко мне подсел Керин и задушевно спросил:

– А ты не надумал жениться на своей блондинке из другого мира?

Я неопределенно пожала плечами, давая понять, что ситуация не изменилась.

– А я нашел кое-что. Пока не до конца разобрался, как это работает и точно ли работает, но вроде бы… – намекнул советник.

– Неужели? – повернулась я к нему. – И что же там не так?

– Да я пока не до конца перевел текст. Неясно, переносится только душа, вселяясь здесь в новое тело, или же объект переносится в целом состоянии.

– Держи меня в курсе, – велела я.

Потом пожелала счастья молодым, выпила за их здоровье и ушла в свою спальню. Меня ждал Сандрлер…

Сначала я рассказала о том, как всё прошло. О счастье молодых, о том как красивы были невесты, которым по моему приказу пошили праздничные платья. Похихикала о выходке светлого жреца. Сандро тоже посмеялся и сказал, что это бесполезно. Его много раз пытались благословить разные жрецы.

Сегодня секса не хотелось, и мы просто смотрели друг на друга и не могли наговориться. Потом Сандрлер встал и подошел вплотную к зеркалу. Положил на него раскрытые ладони, глядя мне в глаза.

– Варя…

– Да? – Я повторила его жест и прижала свои ладони так, чтобы они соприкасались с маленькими женскими ладошками за зеркальной преградой.

– Я люблю тебя, Варя. Это безумие, я знаю. Но я именно так – безумно – тебя люблю.

– И я тебя люблю, Сандрлер, – тихо отозвалась я. – И – да, это действительно безумие.

– И что же нам делать, Варенька? Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Мечтаю провести свою жизнь рядом с тобой. Хочу, чтобы ты родила мне детей. Если бы мог, я бы сделал настоящее предложение прямо сейчас и женился на тебе, чтобы ты никуда больше от меня не делась.

– Я бы тоже этого хотела… – тоскливо ответила я. И это была правда.

Блондинка в зазеркалье как-то обреченно прислонилась лбом к стеклу и прикрыла глаза. И я снова повторила ее действия. Было больно от невозможности жить рядом, от того, что нам всё это не суждено. Мы просто стояли с закрытыми глазами, касаясь лбами холодного стекла, и сердце рвалось на части.

В какой-то момент я почувствовала, что по щекам у меня текут слезы. Ну вот! Расплакалась… И это в мужском теле повелителя темных… Я со вздохом отстранилась, быстро вытерла щеки и подняла глаза на…

– Не может быть! – выдохнула я. – Сандро!

– Что? – Мужчина в зеркале открыл темные глаза и взглянул на меня. – Варя?!

Он принялся осматривать себя, а я, соответственно, свое родное тело.

– Мы вернулись! – воскликнула я, не веря себе. – Сандро! Нас вернули на свои места.

Вдруг зеркальная гладь начала тускнеть, становясь серой и безжизненной. Не такой, как обычно при прекращении наших ежедневных встреч.

– Варя! – закричал брюнет в зазеркалье и бросился к угасающему «экрану». – Варя! Нет!

– Что?.. – растерялась я.

– Варя! Я люблю тебя! Варя! – кричал Сандрлер, а на его лице было отчаянье.

– Да что происходит?!

И тут зеркало умерло. Стало тем, чем оно являлось всегда: обычным стеклом, посеребренным с обратной стороны.

Я просидела перед ним всю ночь, глядя на свое отражение и отчего-то совсем не испытывая радости, что полугодовой кошмар закончился. Что ж… Не знаю, кто всё это придумал и зачем. Меня перенесло в другой мир в ночь зимнего солнцестояния и вернуло обратно в ночь летнего. Это были очень странные месяцы. Странные, но интересные. И мне будет не хватать всех этих хвостатых, рогатых, клыкастых, чешуйчатых, красноглазых и серокожих. Я их уже воспринимала как своих. Мне было жаль оставленного замка, на который я потратила столько времени, чтобы придать ему уютный вид. Буду скучать по молчаливой услужливой Гортензии. Дай ей бог хорошего мужа и здоровых деток. Я так и не узнаю, как накажет воришек владыка. Не увижу малышей, которые родятся у Таси и Диэглира, Инги и Максара. Не попробую новые блюда, которые выучил повар.

На рассвете я подошла к окну, отдернула штору и устало посмотрела на улицу. В воздухе кружили снежинки…

Что?! В середине июня снег? Как такое возможно?

Ах да! Аномалия, энергетические выбросы, вызванные нашим перемещением. То-то сегодня дикторы на всех новостных каналах только об этом и будут говорить… Печально улыбнувшись, я отправилась на кухню. Спать не хотелось, а так хоть чая попью.

Именно за распитием второй кружки меня и застала мама, вставшая на работу.

– Доброе утро, мам. Чаю хочешь?

– А ты чего не спишь? – осторожно спросила она и присела напротив.

– Не спится, мамуль. О жизни своей никчемной размышляю. Работу вот новую нужно найти…

– Ты вернулась! – выдохнула вдруг она, всплеснув руками. – Варюша, ты вернулась!

Мама вскочила и бросилась меня обнимать, а я застыла соляным столбом с кружкой в руках. Она догадалась? Но… как?!

Вероятно, последние фразы я произнесла вслух, так как мама ответила:

– Ну неужели ты думаешь, я могла бы не почувствовать, что произошло нечто фантастическое, и в теле моей дочери вдруг поселился кто-то другой? Варя! Конечно я догадалась… Не сразу, каюсь, но довольно скоро. Он… этот мужчина. Он такой странный, но неплохой.

– Он не обижал тебя, мам?

– Ну что ты, милая, – усмехнулась она, утирая слезы радости. – Мы с ним несколько раз поругались, не без этого. Но потом ничего, пришли к соглашению. Он соблюдает определенные правила, а я во всем ему помогаю и учу.

– Так вот кто ему оказывал содействие, – тихонечко рассмеялась я.

– Ты-то как? Очень трудно было? Тебя там не обижали? – спросила мама и села напротив.

– Не обижали. Скорее уж, это я там всех шпыняла и гоняла как сидоровых коз. Видела бы ты этих персонажей… Фильм ужасов отдыхает.

– Узнаю свою Варвару-красу, длинную косу, – хмыкнула мамуля, с улыбкой глядя на меня. – Расскажешь?

– Расскажу. Только давай не сейчас? Устала я что-то…

Кивнув, она отошла к холодильнику, а по дороге выглянула в окно.

– Батюшки! Снег! Ты видела? И как одеваться? А ведь в прогнозе погоды ни словечка! Вот же эти синоптики! Дармоеды!