Несколько дней я приходила в себя. Занималась уборкой, перебирала вещи, просматривала старые бумажки, чистила компьютер от вирусов, которые нацеплял Сандрлер. Заодно просмотрела историю его просмотров. Любопытно ведь. Посещала фитнес-клуб, поболтала с подругами. На их вопросы, почему я так странно себя вела последние полгода, отвечала, что у меня была депрессия, вызванная амнезией. Но сейчас всё наладилось, душевное здоровье ко мне вернулось вместе с памятью, и теперь всё станет как раньше. Обновила резюме и выставила его на нескольких сайтах по подбору вакансий. Много разговаривала с мамой, повествуя о том, как же я провела несколько месяцев в мужском теле в другом мире. В общем, я возвращалась к нормальной жизни.

Новую работу, что удивительно, я нашла быстро. Мой прежний шеф дал возможность уйти «по собственному желанию», так что в трудовой книжке всё было в порядке, и мне не пришлось объяснять новым работодателям, почему это меня уволили. Это было бы проблематично… А так – уволилась по личным обстоятельствам.

Зеркало оставалось безжизненным, и постепенно я смирилась. Сказка закончилась, здравствуй, реальная жизнь.

Я втянулась обратно в суетной и безумный график работы, вновь привыкла рано вставать. Готовила себе любимые блюда и изучала новые рецепты. Только периодически хмыкала, когда в голову приходили мысли, а как бы к этим яствам отнесся повар Сандрлера? Смог бы повторить с учетом отсутствия некоторых продуктов, и чем их можно было бы заменить?

Так пролетели месяцы. Как это обычно бывает? Только радуешься, что началось лето, а потом – бац! – и уже первое сентября. Начинаешь кутаться и утепляться, привыкаешь к тому, что рано темнеет и поздно светает, встаешь с утра как зомби и спишь в метро и маршрутке, используя плечо соседа вместо подушки. А потом – опаньки – и уже снег выпал. Магазины и центр города начинают украшать к Рождеству и Новому году. Начинается суета и беготня с поиском подарков. В моем случае всё немного сдвигалось, так как я сначала отмечала день рождения.

Так было и сейчас. Всё по заведенному порядку. Лето, осень, зима… Я работала, жила, и только в глубине души поселилась глухая тоска. Не так-то легко забыть мужчину, в которого влюбилась по уши, словно сопливая девчонка. Того, кто полностью тебе подходит. С которым готова наконец-то создать семью.

Мама видела мое состояние и уже перестала задавать вопросы. Выпытала у меня один раз все подробности, и мы распили бутылку шампанского на двоих за нашу женскую долю. Она мне поплакалась о том, как сильно любила моего отца, погибшего в автокатастрофе, когда мне было пятнадцать лет. И сказала, что так и не смогла забыть его и выйти замуж снова. Хотя она красивая женщина, и желающие стать ее мужем находились. Но… Я же вообще теперь была не уверена, что смогу забыть Сандрлера и посмотреть на другого мужчину.

Мой день рождения мы отмечали с подругами, как и в прошлый раз. Только сейчас мне совершенно не хотелось пить, я весь вечер смаковала лишь один-единственный бокал вина и слушала новости девчонок, отмалчиваясь и загадочно улыбаясь на их вопросы.

А когда вышла из такси у дома, услышала жалобное мяуканье. Пошла на звук… В отсеке с дверью, ведущей к мусоропроводу, стояла картонная коробка, из которой и доносился кошачий плач. Коробку уже основательно замело снегом, так как к вечеру разыгралась нешуточная метель. Мы еле доехали по занесенной дороге. Завтра, наверное, снега будет по колено.

– Ну и кто тут у нас? – Я наклонилась и заглянула внутрь коробки.

Оттуда с мохнатой мордочки на меня смотрели два перепуганных круглых глазика.

– Ох ты ж! – выругалась я. – Ну и кто же тебя, маленького, выбросил в такой мороз и вьюгу? И ведь ты домашний, чистенький и здоровый. Сволочи!

Котику на вид было около месяца, совсем кроха еще. Черный, пушистый, с голубыми еще глазками малыша… Не иначе как мама-кошка согрешила с «сибиряком», если судить по густой пушистой шерстке и хвостику, который со временем обещал превратиться в роскошную метелку. Интересно, а глаза потом будут желтые или зеленые?

– Ну идем, что ли, Саня, – проговорила я, убедившись, что это мальчик. – Не бросать же тебя, замерзнешь до утра.

Войдя в квартиру, я крикнула:

– Ма-ам! Я нам жильца привела.

– Опять жильца?! – испугалась она, выйдя ко мне в коридор. А увидев мою добычу, хмыкнула и улыбнулась. – И как же зовут этого юного господина?

– Саня. Санёк. Сашка… Выбирай.

– Ну, Саня, так Саня, – покладисто согласилась мама. – Идем, мальчик, дам тебе теплого молока.

Забрав у меня из рук дрожащий комочек меха, она понесла его на кухню.

Позднее, когда мы разобрались с кормежкой Сани, проверили его на наличие блох и обустроили ему лоток, я прихватила котенка и ушла в свою комнату. Переоделась в пижаму и села на кровать, поглаживая урчащего от удовольствия малыша.

– Ишь ты, какой громкий, – проговорила я. – У тебя там прямо моторчик…

Выключив свет, я еще немного посидела в темноте, поглаживая зверёнка. А потом вдруг стало светлее.

– Что за?.. – не поняла я. – Не мож-е-ет бы-ы-ть!

Выдохнув, я вскочила и подбежала к зеркалу. А его поверхность светилась неярким серым светом, истончаясь и открывая окно в тот, другой мир.

В спальне Сандрлера всё было так же, как я оставила. То есть он не стал делать перестановку и восстанавливать свой прежний интерьер. На столе стояли свечи, а магический светильник не горел. Так что обстановка была очень интимная, камерная. И… никого.

Расстроившись, я грустно осматривала место своего прежнего обитания, вспоминая те шесть месяцев. Саня все так же уютно мурлыкал мне в ключицу, радуясь, что его приютили и гладят.

– Керин, нет! – раздался вдруг сердитый голос Сандро.

Я встрепенулась и посмотрела в ту сторону, где располагалась дверь из спальни.

– Да почему? Давай попробуем! Мы ведь ничего не потеряем. Если получится, то ты перетащишь сюда свою Варвару. Если нет, то нет. Но, по крайней мере, ты попытаешься, – уговаривал владыку темных советник.

Хлопнула дверь, голоса приблизились, но мне еще не было видно мужчин.

– Да как ты не понимаешь? А вдруг это причинит ей вред? Мы же так и не смогли до конца перевести текст. Ты уверен, что в том последнем абзаце не написано нечто, вроде: «Объект перенесется, но не целиком»? Или: «Объект сначала должен умереть, и тогда его душа перенесется в новое, подготовленное для нее вместилище», – вещал Сандрлер.

– Сандро… – негромко позвала я.

– Что?! – хрипло спросил голос владыки, прозвучали быстрые шаги, и передо мной появился он. – Варвара?! Варя!

– Где?! – едва не завопил Керин и подбежал к своему повелителю. – Ух ты! Какая красавица!

Рогатый советник принялся меня жадно рассматривать, благо я стояла в одной кружевной откровенной пижаме. Но мне было плевать! Я не отрывала глаз от Сандро.

– Как ты? – спросила я его.

– Варя! – выдохнул он. – Полгода… Я пытался активировать зеркало, но ничего не выходило. Что ты сделала? Как смогла прорваться?

– Никак, – грустно пожала я плечами, побеспокоив котенка. Он недовольно мяукнул и вцепился в меня коготками, стараясь удержать такую подвижную подушку. – Сегодня ночь зимнего солнцестояния и в моем мире, и в вашем. Наверное, это повлияло.

– Варя… – выдохнул Сандро, будто не веря своим глазам. – Мы нашли одно заклинание. Мой советник давно уже пытается его разобрать, но…

– Я знаю. Да и конец вашего разговора слышала, – кивнула я, улыбнувшись.

– Нет, но надо же что-то делать! – влез Керин. – Такую невероятную женщину нельзя упускать! Сандрлер!

– Нет! Нет! – хором, не сговариваясь, ответили мы с владыкой.

Рогатый советник взвыл от досады, взъерошил себе волосы и принялся нервно ходить взад-вперед, не забывая поглядывать на меня. Особенно его зацепили мои ноги и грудь.

– Варя, ну как ты там? – тихо спросил Сандрлер.

– Да нормально. На работу устроилась. Сегодня вот отметила очередной день рождения. Посидели с девчонками в ресторане.

– И как дела у Натальи, Иры и Лены? – улыбнулся мужчина.

– Неплохо, – усмехнулась я. – Правда, только недавно они перестали поглядывать на меня с опаской и ожидать странных выходок.

– Ну прости, – рассмеялся Сандро.

– Да ничего. А вы там как? Как светлые?

– Да что им сделается? Живут… Инга отлично готовит, я оценил. Да и вообще… Мне всё нравится.

Я кивнула, принимая невысказанную похвалу моим стараниям по благоустройству его замка.

– О чем это вы? – влез Керин. – Откуда она знает про светлых?

– Керин, не лезь! – Это я.

– Керин, отстань! – Это Сандрлер.

– Да что такого-то? – воскликнул рогач. – И откуда она знает мое имя?! – вдруг озадачился он. – А ты откуда знаешь имена ее подруг?

Сандро вдруг подошел вплотную к зеркалу и приложил к стеклу ладонь. Я улыбнулась и повторила его жест. Какое-то время мы просто стояли и смотрели глаза в глаза, не обращая внимания на суетливого Керина, которого явно распирало.

– Я скучаю, Варь, – произнес Сандрлер и прислонился еще и лбом к зеркальной поверхности.

– И я. Очень скучаю, – эхом отозвалась я, тоже прижалась щекой к холодной глади и закрыла глаза, которые вдруг защипало от набежавших слез.

– Я люблю тебя, Варя. И очень хочу, чтобы ты была рядом со мной.

– И я хочу быть рядом с тобой…

Беспокойный Керин что-то экспрессивно вещал о том, что мы дураки. Что нужно рискнуть и опробовать заклинание, но мы его не слушали. Стекло под моей щекой потеплело и стало шероховатым, а потом вдруг шевельнулось. Я озадаченно открыла глаза и… обомлела.

– Варя?! – изумился Сандро, обнимая меня за талию и прижимая к себе так, что у меня ребра затрещали. – Но… как?!

– Вау!!! – примерно такой вопль издал Керин, уставившись на меня.

Котенок на моих руках от громкого звука проснулся и недовольно завозился, пытаясь вырваться, царапая мне коготками плечо. Я посмотрела на него и взвизгнула…

Не знаю, что произошло, как я умудрилась преодолеть зеркальный барьер, но… сделала я это в чем мама родила. Пижама, сережки, кольца и браслет исчезли с меня. Абсолютное «ню», и на это самое «ню» сейчас таращился советник Темного Властелина.

– Керин, держи! – протянула я остолбеневшему рогачу котенка. Тот взял малыша, вытянул перед собой и уставился на него.

– А это кто?

– Котик, зовут его – Саня. Иди, Керин…

Сандро хмыкнул, не сводя с меня глаз и явно не веря им. Правда не забывал обнимать и прятать от Керина.

– Куда идти? – всё никак не мог угомониться назойливый рогатый тип.

– Подальше! – ответил вместо меня Сандрлер и наклонился к моим губам.

Мы начали жадно целоваться, а я еще принялась расстегивать рубашку своего мужчины. Пуговицы не слушались, и тогда я рванула. Раздался треск ткани, застучали по полу мелкие пуговки…

– Эй, вы чего?

– Керин, исчезни! – ласково попросила я, нетерпеливо расстегивая ремень на брюках Сандро.

– Керин, если ты сей момент не испаришься, я тебя убью! – так же ласково пообещал своему бестактному приставучему советнику владыка.

Прозвучали быстрые шаги, хлопнула дверь, и мы остались наедине.

– Ну наконец-то, – прошептала я в губы Сандро, подталкивая его в грудь и заставляя пятиться к кровати. – А я так соскучилась…

– А уж как я соскучился… Я, кстати, отправил восвояси наложниц, сразу как вернулся.

– Это хорошо… – промурлыкала я, лизнув его в шею.

– Вар-ря… – прорычал он, подхватывая меня под бедра и поднимая.

Я немедленно обхватила его талию ногами, крепко держась за шею. Сандрлер допятился до постели и навзничь упал на нее, а я устроилась сверху, глядя на такое знакомое, такое любимое лицо.

– Варя… – выдохнул он, приподнимая меня за талию и резко опуская. – Ты покричишь для меня?

– Ох! А ты позаботился о том, что амулет от внеплановой беременности заряжен? – улыбнулась я, облизнула губы и погладила себя по груди, отчего Сандро задохнулся. – Потому что я намерена предаваться любви с тобой очень и очень много месяцев… Пока не насыщусь!

– Варя… – с предвкушением рассмеялся мой мужчина, и у меня по спине побежали мурашки от этого хриплого чувственного смеха.

Это был самый невероятный, самый оглушающий секс, какой был у меня в жизни. Такой, что сердце готово было взорваться, мозг вообще забыл, для чего он нужен в организме, а наслаждение такое…

И да, я кричала.

Сама в шоке от себя, но удержаться было невозможно… После первого спонтанного и страстного раза, был еще и полный нежности, сводящий с ума от ожидания того, что будет потом. О да! Сандрлер отлично изучил мое тело! Впрочем, я его знала не хуже. А потом снова, безумная, одуряющая близость, от которой, кажется, умираешь…

Обнаружившая нас утром Гортензия остолбенела, застыв у кровати и вытаращившись на меня своими красными глазами.

– Привет, Гортензия, – сонно поприветствовала я ее. – Меня зовут Варвара. Я буду теперь жить здесь.

– А… э… – промычала она и перевела взгляд на спящего повелителя.

– Гортензия, прикажи приготовить нам завтрак. Чай, омлет, что-нибудь мясное для него, а мне сыр, ветчину, булочки и, если имеются, пирожные. Если нет, то из сладкого – варенье или джем. На обед пусть приготовят суп и жаркое. К ужину обязательно торт! Остальное на усмотрение Инги. Скажи ей, что у нас сегодня праздник.

– Э-э…

– Иди! – приказала я.

Страхолюдная девица оторопело повиновалась приказу, настолько знакомые интонации в нем прозвучали. И только дойдя до двери, она вдруг споткнулась, обернулась и уставилась на меня как на привидение.

– Ступай, Гортензия, – улыбнулась я.

– Вы?.. – выдохнула она, явно не веря самой себе.

– Я, – согласилась я. – Но это страшная тайна! Не болтай! Иди, очень хочется есть.

Горничная кивнула, на ощупь нашла ручку двери и уже почти вышла, как я догнала ее негромким окликом:

– Гортензия! Загляни к советнику Керину. У него мой котенок. Такой маленький, черный и пушистый. Его нужно накормить теплым молоком, ну и всё остальное организовать. Его зовут Саня. Позаботься о нем, пожалуйста, в ближайшие дни.

– А… – Взгляд девушки метнулся к спящему мужчине.

– А мы будем очень заняты. Очень! Очень заняты ближайшие несколько дней. Так что я на тебя рассчитываю, позаботься о крошке. Он еще совсем маленький…

Жуткая красноглазая страшилища нерешительно улыбнулась, сделала книксен и выскочила из комнаты. Представляю, как начнет гудеть замок. Слуги ужасные сплетники…

– Как ловко ты научилась приказывать слугам, – произнес, не открывая глаз, Сандрлер, как только стихли шаги в коридоре.

– Шутишь? Да они меня боялись до икоты. Я их гоняла по-черному, пока они твой замок отмывали. Мне ведь нужно было поддерживать твое амплуа страшного злодея, Темного Властелина и всё такое. Приходилось соответствовать. А вообще я добрая.

– Я оценил твои реформы… А что за котенок перенесся сюда с тобой? Давно ты его завела?

– Не-а. Вот сегодня и завела. Подобрала у подъезда. Представляешь, кто-то вынес этого малипуську в такой мороз и бросил в коробке.

– А почему – Саня?

– А почему нет? Черненький, глазастенький… Совсем как ты.

– Варя! – укорил меня взрослый Саня, который Сандрлер.

– Слушай, а ты за эти полгода сделал что-нибудь с удобствами? А то я не решалась без тебя отстроить нормальную ванную и туалет при твоей спальне.

– Обижаешь! – шаловливая рука скользнула на мое бедро и погладила. – Зря я, что ли, изучал этот вопрос по Интернету? Всё в лучшем виде, с поправкой на реальность, разумеется. Вон за той дверцей…

– Ага! – обрадовалась я и выскользнула из постели.

– Варь, ты с Тасей побеседуешь? Она хороший лекарь, как выяснилось. А у меня, то есть у тебя желудок побаливает иногда, да и мигрени случаются. А еще в правом плече что-то хрустит. Очень болит, когда я – демоны! – когда ты подолгу сидишь за компьютером. Пусть она подлечит. С помощью магии это всё просто.

Когда я вернулась, у кровати уже был накрыт стол. Мы завтракали, болтая и делясь новостями. Высказывали предположения о том, как так произошло, что меня перенесло… После долго, со вкусом целовались. А потом….

– Варя, что ты делаешь? – поинтересовался Сандро, глядя на то, как я зачерпнула в ладошку немного жидкого ягодного варенья из креманки.

– Хочу попробовать сладкое, – мурлыкнула я и сползла по его телу ниже.

– Что?

– Давно мечтала это сделать… – коварным голосом произнесла я.

– Ты же не собираешься?.. – попытался отползти в сторону мужчина.

– Еще как собираюсь, – неумолимо двигалась к своей цели я.

– Варвара… О нет! – застонал он, когда липкий сладкий сироп коснулся его плоти.

– О да-а! Не дергайся, а то укушу!

– Варя-я-я…

…Свадьбу мы сыграли очень быстро. А чего тянуть? Гостей созывать? Так на кой они мне сдались, я всё равно никого из них не знаю. Все те, кого я хотела бы видеть на нашем празднике, и так здесь: светлые, принявшие меня с распростертыми объятиями, Керин, слуги, к которым я привыкла. Вот мама – это да, я бы очень хотела, чтобы мамуля в этот торжественный день была рядом со мной. Но, увы… Зеркало умерло сразу после моего перехода и признаков жизни не подавало, как бы ни пытались над ним колдовать Сандрлер и Керин.

Так вот о свадьбе… Мне быстро пошили белое платье. Именно такое, как я хотела. И хотя в этом мире традиционно невесты наряжались в яркие цвета, я была непреклонна. Это моя свадьба, я хочу выглядеть на ней так, как нравится мне. Баста! Ведь ни для кого не секрет, что я угодила сюда из другого мира, что я – человек, соответственно, мне вполне полагаются милые и безобидные заморочки. Впрочем, попробовал бы кто-нибудь заставить меня действовать по указке. Быстро узнал бы дорогу туда, где Макар телят пасет.

Сандрлер посмеивался, глядя на то, как уверенно я распоряжаюсь и командую, но не вмешивался. Гортензия, у которой неожиданно появилось два «начальника» вместо одного, беспрекословно выполняла мои приказания, и чуть ли не в рот мне заглядывала. Уж не знаю, чем я ее подкупила. То ли тем, что она догадалась о моем полугодовом проживании здесь в теле ее господина (хотя прямо я ничего не подтверждала, только намеками); то ли потому, что Сандро был откровенно влюблен и пылинки с меня сдувал, а я отвечала взаимностью; то ли тем, как уверенно я взяла бразды правления замком в свои руки. В общем, горничная была полностью и безоговорочно на моей стороне, что бы я ни делала.

Свадебный обряд по моему предложению проводили сразу два жреца. Тот же светлый жрец, который когда-то соединил Максара и Ингу, а также Диэглира и Тасю. И темный жрец, который традиционно проводил все обряды на территориях темных. Сандрлер, разумеется, спросил меня – для чего такая сложность, если я не верю в их местных богов и мне всё равно, кто будет нас венчать? Я заявила, что ничего он не понимает, и это пиар-кампания. Нужно ведь, чтобы весь мир узнал, что Темный Властелин женился на человеческой женщине из другого мира, которая не темная и не светлая (ага! Серо-буро-малиновая в крапинку), и их благословили боги обеих конфессий. Назовем это так. Соответственно, их брак – показатель того, что в Темных землях не так уж темно. Это многих обескуражит и заставит задуматься.

Владыка озадаченно на меня посмотрел и сказал:

– Знаешь, я полгода прожил в твоем мире, но вашу извращенную логику так до конца и не понял.

– И не надо! – миролюбивого отозвалась я и поцеловала его. – Для всех извращений у тебя теперь есть я.

– Мм-м… Звучит заманчиво, – тихо засмеялся Сандро. – Тебе есть что мне предложить прямо сейчас? Каким извращением займемся?

– Надо подумать… – мурлыкнула я, ластясь к любимому мужчине. – Как насчет…

На свадьбе новобрачные к величайшему разочарованию светлого жреца опять не рассыпались прахом, сколько он их не благословлял. Темный жрец тоже оскорбился, что залётная наглая человечка не скорчилась в муках, когда он призвал на ее голову Тьму. Стояла, зараза такая в белом платье, и нагло улыбалась.

После обряда жрецы сначала поскандалили, затем подрались, а в итоге вместе напились. На следующий день этих двух святош отыскали в подвале. И как только забрели туда?! Они нашли бочку вина и упились вусмерть! Двое суток потом отходили, опохмеляясь всё новыми и новыми порциями вина и перемывая косточки зловредному Темному Властелину и его стервозной жене. Это ведь в голове не укладывается, что какая-то блондинистая шмакодявка вскружила голову «исчадию Тьмы» и при этом она не перетаскивает его на светлую сторону, и сама не переходит полностью на темную. Оба жреца были очень на меня обижены.

А у нас с мужем началась новая, семейная жизнь, полная…

– …Варя-я!

– М-мм? – Я потянулась, сквозь полуприкрытые ресницы наблюдая за жадным голодным взглядом Сандрлера.

– А знаешь, как мы еще не пробовали?

– М-мм?

– Помнишь тот немецкий фильм? Там еще чернокожая секретарша приносила кофе своему шефу.

– Ты хочешь кофе? – томно спросила я.

– Нет. Я хочу тебя на столе.

– О да! Только учти, я так не согнусь, у меня нет такого опыта, как у порнозвезд.

– А мы потренируемся. Давай начнем прямо сейчас? – Рука мужа скользнула вниз, и я задохнулась, не сумев ответить.

– Мы так не дойдем до стола… – прошептала, сглотнув. – Но вообще, в ближайшие двадцать – тридцать лет у нас будет очень много секса. Успеем всё попробовать.

– А почему так мало? Всего двадцать? Я не согласен… – продолжая свои коварные действия, от которых мне было трудно дышать, спросил Темный Властелин.

– Потому что потом я стану старушкой, у меня наступит климакс, и мне будет не до секса, – отозвалась я, откидываясь на холодную поверхность стола.

– Какой еще старушкой?! Моя жена не может состариться. И жить ты будешь долго. Очень долго. Ты же приняла мою кровь…

– А-ах… Какую еще кровь? – говорить было трудно.

– Драконью, разумеется.

– Мой муж – дракон?! – на минуту пришла я в себя.

– А как ты думала, я держу все Темные территории под своей властью? – резко качнувшись вперед, отчего у меня вырвался очередной вскрик, спросил… дракон.

Разговор прервался, так как невозможно беседовать, когда ты то задыхаешься, то кричишь, то стонешь.

– …Так ты дракон? – с подозрением уточнила я позднее уже в постели.

– Ну, вообще-то, ты теперь тоже дракон. Точнее, моя драконица.

– Какой ужас! Почему ты меня не предупредил перед свадьбой о своей расе? Да и вообще про это ни разу даже не намекнул. Я думала, ты человек, и это у вас просто традиция такая, кровью обмениваться во время брачного обряда. И что же, мне придется нести и высиживать яйца, когда я захочу ребенка?! Кошма-а-ар!

– Э нет! Пока никаких детей. Я не готов отказаться от доступа к твоему телу на долгие месяцы беременности. Еще лет пять, а лучше десять, безудержного секса, а там поговорим… И какие еще яйца?! Мы живородящие! – Мой дракон (боже! Ну и сюр!) приподнялся надо мной, резко опустился и рывком качнулся вперед.

– Ты сексуальный маньяк! – простонала я.

– О да! Покричи для меня, Вар-ря…

Семейная жизнь, она такая… семейная. Это что-то!

Время летело. Я наслаждалась, полностью войдя в роль уже настоящей, а не подставной правительницы. Всё было отлично, кроме невозможности поговорить с мамой. Представляю, как она испугалась и огорчилась, когда я вдруг исчезла из своей комнаты вместе котенком. Только стопка вещей да украшения остались на полу у зеркальной дверцы шкафа. Зеркало в спальне Сандро тоже категорически не желало наладить мне связь с любимой родительницей, что меня очень огорчало. Заклинание, которое упоминали Керин и Сандрлер, не годилось, и перетащить мамулю сюда было невозможно.

А потом у меня состоялся разговор с мужем.

– …Слушай, всё забываю тебя спросить. А чье это изображение на стене в дальней башне? Такая красивая немолодая женщина с белоснежными волосами и в длинном белом платье с меховым палантином на плечах. У меня странное ощущение, что я ее когда-то видела, причем не на картинке, а в жизни. Только в другой одежде. У нас на Земле ведь такое не носят.

– Фреска в замковом храме? Это одна из богинь. Богиня льдов, снегов и зимы, Цасси. По легенде, она в зимнее время путешествует по мирам, заглядывает к смертным и подслушивает их мечты. И иногда, если смертные ей чем-то приглянулись, может эти мечты исполнить.

– Типа ваш местный Дед Мороз? – улыбнулась я.

– Не совсем. Она не разносит подарки детишкам. Нет, тут другое. Богиня исполняет самые заветные и сокровенные желания. Именно так. И еще говорят, что когда она спускается в мир, то идет сильный снег и начинается метель.

– А если летом?

– И летом тоже. Хотя обычно эта богиня предпочитает для своих путешествий зимы. Я иногда думаю, не подслушала ли милостивая Цасси мою мечту встретить… тебя?

– Встретить тебя? – задумчиво повторила я и отпила вина. – Где же я ее видела? Уверена, что сталкивалась с ней или кем-то очень похожим когда-то давно на Земле. Эти белые волосы, голубые колючие глаза… И меховое белое манто… Совершенно явственно всё это помню, но когда и как я встречалась с нею?

Через пару дней я забрела в замковый храм и остановилась у изображения на стене, пристально вглядываясь в лицо богини. Черт! Ну где же я ее видела? Склероз проклятый!

– Уважаемая Цасси, – чувствуя себя дурочкой, тихонько обратилась я к беловолосой женщине на фреске, – прости, что беспокою. Я не знаю, твоя ли заслуга в том, что мы с Сандрлером встретились. Если это ты помогла, то огромное мое женское и человеческое спасибо. Низкий поклон, как говорят в моем мире. Но можно я попрошу еще об одной маленькой услуге? У меня на Земле осталась мама… Она совсем одна и наверняка очень волнуется, что я исчезла. Нельзя ли нам с ней хотя бы иногда видеться и разговаривать? Может, по зеркалу, как мы общались раньше с Сандро? Если бы это было возможно… я бы была очень рада, и моя мама тоже.

Разумеется, нарисованная богиня мне не ответила, но я и не ждала. Когда мы ходим в церковь и ставим свечи у икон, то ведь не ждем, что святые с нами заговорят. Постояв еще немного, я положила на маленький алтарь букетик цветов и зажгла длинную свечу. Понятия не имею, какие дары приносят богам, но цветы любят все женщины, богини они или нет. А свеча – это на всякий случай.

А пару месяцев спустя, в ночь летнего солнцестояния, когда мы с мужем сидели у камина и целовались, из зеркала вдруг донесся мамин голос:

– Варвара!

– Мама?! – Я кубарем свалилась с колен Сандрлера и подбежала к зеркалу. – Мамуля! Это ты! Какое счастье! А ты как оказалась в моей комнате?

– Мама! – ко мне подошел муж и с улыбкой встал рядом.

– Так вот ты какой, Властелин залетный, – покачала головой мамуля, рассматривая зятя. – Ну что ж, Варвара, я тебя понимаю. В такого не грех влюбиться.

– Мама! – рассмеялась я.

– Надежда, вы мне льстите, – поклонился тёще Темный Властелин.

– Да ладно уж, какая я тебе «Надежда», если целых полгода ты меня называл мамой? Зятёк! Так и зови уж, привычнее.

Сандро открыл рот, но она остановила его жестом.

– Я знаю, что ты в несколько сотен раз старше меня, Варя рассказывала. Но мать – это не возраст, это состояние души. И как ни крути, а я теперь твоя тёща. И учти! Обидишь мою девочку, я тебя с того света достану!

– Ну что вы, мама, – рассмеялся владыка, обнял меня и поцеловал в макушку. – Я ее очень люблю.

– А ты, Варвара? Хоть бы предупредила, что покидаешь меня. Представляешь, каково мне было, когда я утром зашла в твою комнату, а там никого? Только пижама да украшения на полу валяются. Я потому сегодня и заглянула… Твои прошлые перемещения были в ночи солнцестояний, вот я и решила посмотреть, мало ли…

– Мам, это всё случайно получилось. Я даже не предполагала, а потом – раз! – и уже стою голая с этой стороны зеркала.

– Но хотя бы кота могла оставить, – обиженно поджала губы мамуля. – Зачем кошачьего ребенка утащила? Мне всё веселее было бы, чем одной.

– А он у меня на руках был, вот мы с ним вдвоем тут и очутились. Он уже подрос, мам. Такой смешной, лохматенький. Мы его подарили советнику Сандрлера. Так этот рогатый тип теперь – кошачий папа, носится с ним как с писаной торбой и жутко ревнует ко мне, – рассмеялась я.

Это была правда. Керин неожиданно прикипел к Сане всей душой, так что в итоге я малыша отдала окончательно, только рассказала как ухаживать, чем кормить, как вычесывать и так далее. У меня был Сандро, у Керина – Саня. Все были довольны.

Проболтали мы до самого рассвета и договорились, что каждое солнцестояние будем ждать связи у зеркала и обмениваться новостями.

К Цасси я потом снова сходила. Поблагодарила, снова положила цветы и зажгла толстенную длинную ароматную свечу.

Много-много позднее…

– Сандро, а где моя любимая белая рубашка?

– Ты имеешь в виду мою любимую белую рубашку?

– Нет! Я про мою… Ну ту, белую с перламутровыми пуговицами, которую я велела мне сшить, пока ты гостил на Земле. А то у тебя такой мрачный гардероб был. Всё черное…

– И всё же это моя любимая рубашка, – усмехнулся Темный Властелин. – Зачем она тебе?

– Надо!

– Варя!

– Вот когда отдашь, тогда узнаешь! – лукаво улыбнулась я.

– Вымогательница, – покачал головой мой муж. – Грабёж средь бела дня. И кого грабят? Владыку Темных земель. В гардеробной она висит.

– Чудненько! – отозвалась я и припустила в указанное место. Переоделась прямо там, сняв с себя всё, кроме пояса для чулок и, собственно, самих чулок. Надела рубашку, застегнула ее и подпоясалась кожаным ремнем.

– Варя, ты долго? – позвал меня из комнаты голос Сандро.

– Уже!

Неспешно пройдя до двери из спальни под заинтригованным взглядом мужа, я выглянула в коридор и дала отмашку Диэглиру, ожидавшему там с мандолиной в руках. Уговаривать эльфа сыграть подходящую музыку, стоя под дверью нашей спальни, пришлось долго. Но когда я пообещала, что взамен научу Талиссию стриптизу под музыку… Ушастик сдался, и сейчас он собирался отрабатывать свою часть сделки, аккомпанируя мне из коридора. Ночью его ожидала награда от любимой жены. Я научила Тасю всяким женским штучкам, так что Диэглиру предстоял незабываемый вечер.

Когда зазвучала мелодия, Сандро приподнял голову с подушки и озадаченно уставился на дверь. А я приложила палец к губам, не давая ему заговорить, и медленной танцующей походкой прошла в центр спальни. Ну что я могу сказать? Стриптиз рулит, особенно если его делать от души и для любимого человека. То есть дракона. А особую пикантность ситуации придавало то, что мой дракон был привязан к кровати. Лежал, голубчик, на спине в позе морской звезды и мог только смотреть на меня. Руки я ему аккуратно, но крепко привязала к изголовью кровати, ноги, соответственно, к изножию.

Хорошо, когда по твоему приказу тебе принесут любые веревки или прочные ремни. Сложность была лишь в том, чтобы найти обоснуй, для чего они мне понадобились. Но я не стала мудрить, так честно Гортензии и сказала: «Буду связывать мужа».

О-о-о! Надо было видеть глаза горничной… Этакие большие красные круглые гляделки. Представляю, что она обо мне подумала. Слуги вообще были от меня в шоке. Я их сейчас уже так не чмырила, как раньше, когда была в роли Темного Властелина. Но гоняла беспощадно, заставляя качественно выполнять свою работу. Лишнего не требовала, но и не позволяла филонить и халтурить. Они меня уважали, боялись и одновременно обожали. Странная гремучая смесь, но вот так получилось. Ко мне бежали со всеми жалобами, мне плакались в жилетку и у меня просили помощи или совета, от меня же выслушивали приказы и принимали отповеди, если я их распекала. В общем, из меня вышла такая всеобщая «мама», которую нежно и трепетно любят, но боятся ослушаться ее указаний, а то можно по попе схлопотать. Фигурально выражаясь, разумеется.

Впрочем, я отвлеклась…

Томно извиваясь, я танцевала для своего мужчины. В процессе сняла ремень с талии и небрежно отбросила его в сторону. Потом одну за другой, медленно и дразняще расстегивала пуговки… Спустила рубаху с плеч, оставив ее застегнутой лишь на одну пуговицу на уровне пупка, и придерживая руками, чтобы она совсем не соскользнула.

– Варь, развяжи меня, – подергал руками Сандрлер, когда я дотанцевала до кровати.

– Даже и не подумаю, – мурлыкнула я. – Я охотница на драконов, а ты – моя добыча.

Глядя мужу в глаза, я позволила рубашке упасть на пол. Тело моей «добычи» весьма недвусмысленно демонстрировало, что оно готово к капитуляции, но ведь так неинтересно.

– Ну что, дракоша? – коварно спросила я. – Готов ответить за все свои злодеяния?

– Нет! – прорычал «дракоша» и снова дернулся.

– А придё-ё-ётся… – С невозмутимым видом я вытащила из-под подушки короткую плеточку с мягкой пушистой кисточкой на конце. – Я буду тебя страшно пытать, злодейский дракон. Ты мне за всё ответишь…

Кисточка легонько прошлась по широкой мужской груди и начала медленно спускаться по животу…

– Ты раскаиваешься в своих злодеяниях? – Плетка легонько шлепнула мужчину по бедру.

– Ничуть! – дергаясь и извиваясь, хрипло отозвалась моя жертва.

– А если я сделаю вот так? – И кисточка скользнула к той части тела, которая демонстрировала свою боевую готовность. – Или вот так?..

…Не знаю, что думали слуги, проходящие в коридоре мимо нашей спальни. Наверняка, решили, что я жестоко пытаю их владыку.

Когда я в изнеможении упала рядом со связанным затихшим мужем, который от полученных ощущений был абсолютно выжат, дверь распахнулась, и в спальню ворвался Керин. Ага, значит, прислуга всё-таки настучала ему на нас.

– Сандрлер, ты жив?! Ты кричал…

Рогатый советник запнулся, когда увидел связанного владыку, смотрящего в потолок с дурацкой улыбкой человека, удовлетворенного по максимуму. Я торопливо натянула на себя простыню, мечтая огреть Керина скалкой промеж рогов, и прикрыла достоинства мужа.

– Керин, если бы знал, как ты не вовремя, – лениво отозвался Сандро, повернув голову к рогачу. – Убирайся.

– Ты… связан?! – оторопело спросил советник и перевел взгляд на меня. – Варвара, ты связала владыку и пытала его?!

– Керин, завидуй молча! – произнес Сандрлер. – И вообще, заведи уже себе свою женщину и не ломай кайф другим. Проваливай.

– А… да… Я это… Там доложили, что к нам пробралась очередная группа светлых. Что с ними делать? – отводя взгляд, спросил советник.

Муж скосил на меня глаза, а я пожала плечами и сказала:

– Скажите Инге, чтобы напекла побольше печенья к их приходу. Будем приманивать их на сладкое. Пусть переходят на Темную сторону, у нас есть печеньки…

Мужчины засмеялись. Керин смущенно направился к выходу и кому-то рявкнул:

– Чего столпились и подглядываете? Меня бы так пытали, как вашего владыку… А то пока он… я с котом тетёшкаюсь, словно старая дева. И ничего я не завидую. Хотя нет! Завидую, причем люто! А ну брысь! Сплетники и паникеры.

Дверь закрылась, и мы с Сандрлером, не сговариваясь, расхохотались.

– Ты страшная женщина, Варюш. Даже слуги уже уверены, что ты подвергаешь меня страшным мучительным пыткам. Развяжешь? – Он вяло подергал руками.

– М-мм… Надо подумать, достаточно ли я тебя помучила. Я, кажется, еще не делала с тобой вот такого…

– Ва-а-аря… – задохнулся Сандро. – О нет!

– О да!

– В следующий раз моя очередь тебя связывать, – хрипло простонал мужчина.

– Непременно, любимый. Я уже приготовила такие мимишные меховые наручники…