- Вот видишь, все куда-то движется и во что-то превращается,

чем же ты недовольна?

М/ф "Алиса в стране чудес"

Три дня пролетели очень быстро и незаметно. Шер тусил с народом и отрывался по полной программе. Да уж, похоже, ему очень понравилось так проводить праздники. Я все это время прикидывалась шлангом, мол, я не я, и хата не моя, при этом тщательно держалась подальше от Шера так, чтобы не оказаться с ним наедине. Было очень неловко за свою непростительную слабость с тем поцелуем, и переводить наши отношения в любовную интрижку совершенно не хотелось.

Несколько раз спускалась поболтать с Петрусем, от него и узнала, что Шер уже заходил, и они имели весьма содержательную беседу. Петрусь даже проникся симпатией к этому ушастому красавчику, и сказал, что о том, как открыть портал он все рассказал. Я вдаваться в подробности не стала, все равно я в магии не понимаю вообще ничего, так что думала только о том, как я буду объясняться с родителями; о том, что возможно это моя последняя тусовка с друзьями, ведь неизвестно когда я увижу их в следующий раз; о том, что именно следует купить для путешествия в другой мир, ведь отправляться совсем налегке неизвестно куда и неизвестно насколько не хочется.

Наконец, собрав свои вещи, я попрощалась с друзьями и поехала сдаваться родителям. Во-первых их тоже нужно поздравить с Новым годом, а во вторых, как-то объяснить своего знакомого и то, что я исчезну куда-то. Шеру я выставила ультиматум, что пусть как хочет, пусть применяет доступную магию, пусть применяет все свое очарование, но родители не должны паниковать и горевать о моем отъезде. Я хотела, чтобы все прошло максимально безболезненно, и мой отъезд не подкосил их. Шутка ли - сын уже столько лет заграницей, так теперь и младшая дочка собирается усвистеть в неизвестном направлении.

Родители встретили нас радостно, и если и были удивлены внешним видом, а точнее длинными ушами и длинными волосами моего спутника, то тактично молчали об этом. Они только как-то переглянулись, папа чуть заметно приподнял одну бровь, а мама также легонько ответила ему пожатием плеч. Потом мама поглядывала, но не комментировала, а папа пытался развлекать гостя на мужской лад. Ну, плюс застолье, праздник все-таки. Хех, мне уже жалко Шера… Папа у меня интеллигентнейший человек, профессор, между прочим. Только вот институт, где он профессорит имеет непосредственное отношение к нефти и газу. И как следствие папа частенько выезжает на нефтяные и газовые месторождения для курирования каких-то там сложных нефтяных установок. И таааам… В общем, перепить моего папу сложно кому бы то ни было. Что самое поразительное он практически не пьянел, а вот неудачно подвернувшиеся компаньоны, которые почему-то решали, что сейчас они этого хмыря очкастого на место-то поставят, потом несколько дней лечились от похмелья и клялись, что "больше ни капли". Вот и сейчас, я решила пожалеть нелюдя и, отозвав папу в сторонку, слезно попросила, чтобы без всяких этих его штучек. И что иностранец не привычен к русскому масштабу отмечания праздников.

Разговор о моем предстоящем путешествии я откладывала максимально долго, тянув до последнего. Просто наслаждалась общением с семьей, с улыбкой наблюдала за тем, как мама подтрунивала над папой, а он со шкодливой улыбкой за ее спиной делал то, за что она ему только что пеняла. Но как бы здорово ни было, пришлось приступить и к неприятному разговору.

Легенду я продумала заранее, поэтому сейчас просто запинаясь и стараясь не скатиться на откровенное вранье пыталась как-то рассказать о своем предстоящем отъезде.

- Мам, пап, - я вдохнула поглубже и начала неприятный разговор. - Тут такое дело… Вот Шер, он живет не в России. Так уж получилось, что мы познакомились и я помогла ему кое в чем, а он в ответ предложил мне поехать в его страну и поступить там в учебное заведение. Он всячески меня поддержит на время учебы и поможет обустроиться. Так что с этим проблем не будет. И, кроме того, я смогу туда поступить только по его рекомендации, без этого мне туда не попасть.

Родители переглянулись. Теперь уже мама приподняла одну бровь, а папа задумчиво пожевав губами воздух. Но вот вопрос папы меня, честно говоря, несколько обескуражил.

- Шер, а позволь узнать, как твое полное имя? Представься, пожалуйста.

Тут уже мы с Шером переглянулись, и я ему кивнула.

- Шермантаэль Дор"Оровиль из рода Рейнольдов, - Шер изобразил легкий поклон, чуть наклонив голову.

- Вот как значит. Я полагаю, ты из аристократической семьи? И в нашей, - папа запнулся и сделал паузу, но все же продолжил, - в нашей стране ты впервые?

- Совершенно верно.

- И насколько я понимаю твоя страна, - папа снова запнулся, - находится очень далеко и Алету мы увидим не скоро, в случае если она примет твое приглашение?

Так, что то я не пойму, куда папа клонит. Какой-то не тот путь пошел у разговора. Родители снова переглянулись, а мама как-то очень погрустнела и о чем-то задумалась.

- Вы правы, моя страна очень далеко отсюда и обучение потребует не один год. Вряд ли Алета сможет вас навестить, - тут уже Шер запнулся, - скоро.

Вздохнув, мама встала и молча вышла в другую комнату. Вернулась она через несколько минут с небольшой шкатулкой в руках. Подошла к отцу и присев рядом с ним с очень неуверенным видом, помявшись, передала шкатулку ему.

- Шер, у меня к тебе последние вопросы, и я очень прошу тебя ответить на них честно, не бойся. Но это очень важно. Сколько тебе лет? И… Ты не человек?

Вот тут я, если честно, чуть со стула не упала в прямом смысле этого слова. Я так увлеклась этой, мягко говоря, странной беседой, что сидела на самом краешке стула, подавшись вперед и облокотившись локтем о край стола. И от последних вопросов папы локоть соскользнул, и я чуть не грохнулась на пол. Папа фыркнул на мои телодвижения, но продолжал молча ждать ответ Шера.

- Эээээ, нуууу, - Шер бросил на меня взгляд и сделал страшные глаза, мол, что говорить.

Что говорить, что говорить… Если б я знала. Сознаваться страшно, но папа у меня тот еще клещ. Если он решил что-то узнать, то можно даже не трепыхаться. Все равно вытащит всю информацию. Уж я-то это знаю… Я обреченно махнула рукой Шеру, сознаваться - так сознаваться.

- Мне 777 лет и да, я не человек, я темный эльф.

Мама как-то жалостно всхлипнула, а папа совсем помрачнел.

- И страну твою, я так понимаю, на картах Земли мы не найдем, - скорее утверждающе, чем вопросительно сказал папа. - Ну что ж, рано или поздно это должно было случиться… Надя, рассказывай ей. Время пришло. - Папа перевел взгляд на маму.

Ничего не понимаю, что-то родители ведут себя невероятно странно. В ответ на признание Шера я ожидала смеха, или скептической шутки, или что они поругаются, за вранье. Но никак не такой вот непонятной реакции. Кстати, Шер то оказывается хрыч старый, офигеть - 777 лет… А выглядит как новенький.

- Алета, ты ведь знаешь, что мы назвали тебя так, потому что на этом настаивала моя бабушка? - мама обратилась ко мне.

- Ну да, ты рассказывала мне, конечно знаю.

- Ну, так вот. Это не все. Помимо этого, она оставила мне письмо с инструкциями и кое-что для тебя. И то и другое все эти годы хранились в этой шкатулке, и я очень надеялась, что это все так и останется просто шуткой моей бабули. Но… В ее инструкциях мне сказано, что однажды ты придешь к нам в весьма необычной компании. Что это предопределено. И тогда ты уйдешь, - тут мама помедлила и с трудом продолжила фразу, - в другой мир. И чтобы я не препятствовала тебе. И отдала тебе вот этот конверт.

Мама вынула из шкатулки продолговатый запечатанный конверт из плотной темной бумаги. Конверт топорщился в одном месте бугорком, и было очевидно, что там помимо письма лежит еще что-то.

- Я не вскрывала его и не знаю, что там внутри. Прочтешь его дома. - Мама, помедлив, вложила конверт мне в руки. - Когда вы уйдете?

- Мы должны уйти в ближайшие дни, это важно - я опустила глаза.

Однако как неожиданно все повернулось, при чем тут моя прабабушка оказалась? Конверт, ключ какой-то… Ничего не понимаю.

Остатки вечера прошли как-то сумбурно, и быстро. Перед отъездом мама спросила как у меня с деньгами. Я честно сказала, что никак, банкрот полный. Тогда они с папой всучили мне довольно внушительную сумму денег, строго велев купить перед отъездом все, что может понадобиться там на месте. Сказали, что денег не жалеть, и лучше взять что-то лишнее, чем потом кусать локти, что не взяла необходимого. Оставшиеся деньги, если вдруг таковые возникнуть оставить в квартире брата. И не волноваться, за квартирой и за моими вещами они теперь присмотрят сами.

Наобнимавшись, расцеловавшись, и даже всплакнув напоследок, мы попрощались. Папа показал Шеру кулак и строго велел беречь меня как зеницу ока. И мы поехали ко мне домой. Всю дорогу конверт жег мне руки, неимоверно хотелось вскрыть его прямо сейчас, но я держала себя в руках до последнего и мрачно смотрела куда-то в пространство. Шер тоже помалкивал и не лез ко мне с разговорами, за что я была ему крайне признательна.

Дома я первым делом вскрыла конверт от прабабушки. Внутри лежал листок бумаги, исписанный аккуратным витиеватым почерком и тонкое колечко из какого-то светлого металла, похожего на серебро, в виде свернувшегося не то дракончика, но то ящерки, держащего кончик хвостика в пасти. А глазки из маленьких зеленых камушков, похожих на изумрудики.

"Девочка моя, раз ты читаешь это письмо, значит, встреча уже произошла. Не противься воле Судьбы, которая несет тебя. Так было и так будет, потому, что именно так и должно быть. Следуй зову, он не обманет. Твой Путь ждет тебя, и правильно распорядись тем, что ты уже имеешь и тем, что ждет тебя на твоем Пути. Запомни, бусины встреч и событий нанизываются на нить Судьбы. Отныне она в твоих руках, и от тебя зависит, какова она будет. Сохрани мой подарок - это ключ".

Да уж, очень познавательное письмо, ничего не скажешь. Все сразу стало так понятно, так ясно, что просто слов нет. Ну, бабуся! Это ж надо было так объяснить, что все стало не только не ясно, а еще больше запуталось.

Я повертела колечко и стала его примерять. По размеру оно идеально подошло на средний палец правой руки, и село как влитое. Я хмыкнула, почему-то меня это не удивляет. И я поскреблась в памяти, вызывая все свои скудные познания о значениях колец на пальцах рук. Как же там было? "Средний палец- палец Сатурна. На этом пальце носят фамильные украшения, чтобы подчеркнуть связь с предками. Таким образом, человек, надевая на перст Сатурна украшение, принимает как неизбежное влияние судьбы, он верит в свою карму и высшее предназначение. Кольцо на среднем пальце увеличивает здравый смысл и помогает преодолевать жизненные трудности, дарует преданность, постоянство и мудрость. Кольцо, надетое на средний палец правой руки, помогает наладить связь с мистикой и оккультизмом". О как, память выдала мне цитату, вычитанную где-то когда-то дословно, я помнила каждую запятую в прочитанном тексте. Однако неплохо иметь абсолютную память, ну хоть какой-то положительный момент.

Выйдя на кухню, я достала из морозилки банку с мороженым. Буду заедать стресс. Отложив себе порцию, мрачно всучила всю банку Шеру. Уж кто-кто, а этот троглодит съест ее за один присест и не поморщится. Вот ведь маниакальный поедатель мороженого. Он радостно ее забрал, и оглядев мою руку со свежеприобретенным кольцом, попытался завести разговор, но видя мое мрачное настроение быстро отстал. Умничка, чувства такта и самосохранения у него хорошо развито.

Еще несколько дней прошли под эгидой сборов в неизвестное. Ну, точнее для меня в неизвестное. С одеждой все было как раз очень просто, ежику было ясно, что мои наряды в мире Шера мне не пригодятся. Поэтому из них я взяла минимум, только то, что, в крайнем случае, можно было одеть и при этом выглядеть не совсем уж шокирующе. Свитера, пару джинс, палантины, рубашки, белье и т.д. Обувь я взяла всю, у меня ее не много, но вся очень хорошая и удобная. Основной багаж составляли гигиенические средства и всякий деликатный запас, без которого ни одна девушка обойтись не может. И разумеется все мои танцевальные костюмы. В конце концов, это мое единственное хобби, и то, что я умею делать, ведь мои знания в бухгалтерии и экономике мне там вряд ли пригодятся.На всякий случай я положила и мини-проигрыватель с кучей дисков, солидный запас батареек, и по мудрому совету папы складную портативную солнечную батарею. Не думаю, что их солнце так уж сильно отличается от нашего по диапазону излучения. На первое время хватит, а там может как-то удастся с помощью магии перенести эту музыку на другие носители. Заодно накупила разных книг и самоучителей. Ну, коли уж я теперь бессмертная, должна же я буду освоить что-то новое?

Господи, какое же счастье иметь такую сумку, как была у меня сейчас. Все, что я откладывала в дорогу, исчезало в ее недрах, а она, по прежнему, выглядела нормальной женской сумкой, а не огромным баулом, с которыми ездят так называемые "челноки" за товаром в Турцию и Китай.

Самой большой сложностью было впихнуть в сумку маленькую палатку, спальный мешок и туристический коврик. А то знаю я, читала книги, окажусь где-то в дороге и заставят меня спать на голой земле у костра. А я девушка хрупкая, к походам и всяческим измывательствам подобного рода не приученная. И здоровье мое мне еще дорого.

Шер закатывал глаза, говорил, что я не в дикие края собираюсь, и зачем все это нужно, но я, молча упорно, паковала свои богатства. Фигушки! Береженого Бог бережет, и лучше я сама позабочусь о соломке для себя, где надо будет - там и подстелю.

Наконец, все было собрано, даже запасы еды в дорогу, а также стратегический запас кофе и зеленого чая для меня, и я больше не могла найти ни одной причины или отговорки, чтобы затягивать нашу отправку в путь. Время пришло.

Следуя указаниям, которые Петрусь выдал Шеру, мы в полночь вышли на перекресток дорог. С этим правда была некоторая сложность, бешеный трафик большого города даже ночью не собирался затихать, поэтому пришлось искать этот перекресток в подворотнях домов. Шер уколол мне палец иглой и, выдавив каплю крови, уронил ее на землю. Затем то же самое сделал со своей кровью.

- Алета, сложи обе ладони горсточкой и собери в них лунный свет. - Сказав это, он подошел сзади и обнял меня, прижав к себе.

Я послушно собрала ладошки лодочкой. Шер что-то забубнил у меня над ухом на неизвестном мне языке. Воздух вокруг нас начал дрожать маревом, а я стояла и смотрела в свои ладони. В них тоже заклубились какие-то зыбкие разводы. Красиво, только жутковато, и мысли всякие в голову лезут.

Интересно, а какие еще народы живут в мире Шера? Ну, эльфы понятно. Нечисть еще наверное всякая? А какие-нибудь демоны или крылатые существа живут? Вот здорово было бы, наверно и лошадки крылатые водятся, типа Пегасов всяких. Я бы завела себе такую. А что? Пусть летает. Ездить верхом я не умею, я вообще лошадей побаиваюсь, страшные они какие-то, здоровенные и с копытами. А тут раз, крылышками взмахнула коняшка и полетели… Вспомнился мультик "Летучий корабль" и знаменитая песенка водяного: "Живу я как поганка, а мне летать, а мне летать, а мне летать охота!". Я хихикнула от потрясающе подходящей к данной ситуации фразе, как там было-то: "По ступааам! Земля, прощай. В добрый путь".

В эту секунду нас завертело, меня резко дернуло в сторону, у меня даже зубы клацнули и оторвало от Шера. Я услышала его громкие ругательства и тут меня накрыла абсолютная мгла. Ой!

Я постояла, переминаясь на месте. Ничего не видно. Вытянув руку на всякий случай пошарила вокруг себя в воздухе. Пусто. Ой-ой. Кажется, пора начинать паниковать. Так, дышим глубоко, я спокойна, я спокойна. В Багдаде вообще все спокойно, где-то у меня был фонарик, я же предусмотрительный хомяк. Сейчас, сейчас…

Луч света очертил вокруг меня неровные каменные стены. Нет, ну мы так не договаривались, я куда вообще попала? И где Шер? Я покрутилась. Кажется я в какой-то пещере, по крайней мере, сильно похоже. И вон там выход. Мамочки, страшно то как!

Дорога по пещере заняла минут 10. Наверно можно было бы и быстрее, но страшно же, а вдруг там впереди зверюга какая опасная? Или мыши летучие? Или вообще пауки… Меня передернуло от этой мысли, я ужас как боюсь пауков, даже от мысли о них у меня мороз по коже и волоски на руках дыбом встают.

Наконец впереди засветился выход из пещеры. Я аккуратно подобралась поближе, и, выключив фонарик, выглянула.

Дааааа. Ну, Шер! Ну, зараза ушастая! Ну, попадись ты мне только! Леса говоришь? Эльфы, дворцы и магическая школа? Передо мной расстилалась низина, покрытая редким леском, перед ним речка. А я была на какой-то горе, которая возвышалась над всей этой идиллией. И ни одного жилья, насколько было видно с моего места.