Шер.

Отворите мне темницу,

Дайте мне сиянье дня,

Черноглазую девицу,

Черногривого коня.

Михаил Лермонтов

Алета ушла в город сразу же как выяснилось, что порталы отсюда открыть невозможно. Сказать, что я был в шоке в тот момент, это ничего не сказать. Я мог ожидать всего чего угодно - что она попала в плен, что в беде, или наоборот завела новых друзей или хуже того, любовника. При мысли об ее возможном любовнике сводило челюсти от злости. Но того, что выбраться отсюда невозможно я не ожидал никак. Я просто поверить не мог, раз за разом делая попытки открыть порт, и каждый раз эти попытки заканчивались ничем. Еще Илмар этот… Когда я увидел, что Алета его щупает, а он с довольным лицом стоит и хихикает, а потом еще и обнял ее, я думал, что не сдержусь, убью его сразу же, на месте. Еще слишком свеж был на губах вкус поцелуя, их поцелуя.

Тогда, с трудом успокоившись и взяв себя в руки, я решил понаблюдать. В конце концов, я всегда успею прикончить этого белобрысого мальчишку, если он позволит себе лишнее. Впрочем я не пожалел о своем решении, у нас было время поговорить, и я рад, что сдержался в тот вечер. На его месте я бы тоже не упустил возможности поцеловаться с хорошенькой девчонкой. А он оказался очень неплохим компаньоном. Умный, в меру язвительный, в меру наглый, упорный, отчаянный в своем желании вырваться и не сдаваться до последнего. Он мне даже нравится, вполне возможно мы сможем подружиться, если только не он не станет моим соперником.

Только пришлось сразу расставить все точки, чтобы он не питал иллюзий в отношении Алеты. Я рассказал ему историю с подаренным браслетом, и сказал, что Алета моя невеста, пусть даже она и не знает пока об этом. Рассказал, и то, что пока не знаю как с этим быть, так как семья и долг не позволяют мне жениться на ней, но и отступаться от нее я не намерен. Эта малышка слишком дорога мне, чтобы я не попытался побороться за нее. Ну что ж, лучше пусть он сразу погорюет и смирится, чем потом у нас возникнут недоразумения, мне не хочется причинять ему вред.

Невеста… Не так я представлял то, что сообщу ей о том, что у меня есть невеста. Не такой реакции ждал от нее. Я надеялся, если не на скандал и обиду, то хотя бы на маленькую ревность, хоть на какую-то реакцию. Что попытается узнать, кто же эта моя невеста, или рассердится, что я успел с кем-то обручиться всего за три дня, пока был без нее. Ее молчаливое удивление обидно кольнуло. Но почему?! Мы столько времени пробыли вместе, я знаю ее всю, все ее привычки, все, что она любит и ненавидит, так старался быть внимательным и терпеливым к ней. Неужели я не заслужил хоть какой-то привязанности?! Ведь я помню наш поцелуй, у меня в груди до сих пор завязывается тугой узел и становится жарко дышать, когда я вспоминаю его. И ей же нравилось, я чувствовал, ведь если бы нам тогда не помешали, она уже была бы моей. Так почему же тогда такое равнодушие? Оказывается это больно, быть отвергнутым с таким безразличием.

Дни текли мерно и уныло. Каждый вечер приходил Альф и приносил припасы и известия от Алеты. Как же это унизительно, в который раз зависеть от девушки, знать, что это она отрабатывает твое спасение, что только она сможет вытащить тебя. Я все-таки идиот, это ж надо было так опрометчиво сорваться в путь, не взяв ни амулетов, ни вещей. Не ожидал я от себя такого безрассудства, от ревности совсем разум потерял. До этого мне никогда не приходилось никого ревновать, скорее уж отбиваться от настойчивого и навязчивого желания придворных дам пробраться в мою постель. Хорошо хоть ума хватило клинки нацепить. Хорош бы я был, заявись сюда еще и без оружия. Была еще некая надежда, что может Мэтр Линкенкаль отследил мой путь и отец пришлет помощь. Ох… Еще ж предстоит долгая беседа с отцом и Мэтром относительно проведенного обряда. Пожалуй, эта новость затмила собой мое внезапное обручение. Хорошего настроения все эти думы не добавляли.

А еще я отчаянно скучал по Алете. Я ведь столько недель провел рядом с ней. Никогда еще ни одна женщина не была со мной рядом столько времени. Мне безумно не хватало ее смеха, ее привычки по утрам, сонно уставившись в книгу или в телевизор пить кофе, и недовольно фыркать на попытки разговорить ее. Того, как она невозможно фальшивя, что-то мурлычет под нос, когда думает, что ее никто не слышит. Да и просто ощущение рядом ее тела во сне. Пусть под отдельным одеялом, пусть без интимной близости, но просто рядом. Когда я только попал сюда, я по привычке хотел лечь рядом с нею, прижать к себе, и был неприятно удивлен тем, что она демонстративно утащила в сторону свой спальный мешок и заявила, что вокруг можно роту солдат уложить, столько места, и нечего тут пристраиваться.

Пожалуй, не будь тут со мной Илмара, я бы свихнулся от скуки и тоски. Он на второй же день, жутко стесняясь, попросил научить его хорошо сражаться. Ну что ж, почему бы и нет. Оружие у него конечно отвратительное, эту железку даже мечом то назвать стыдно, но для уроков сойдет. И мы каждый день часами тренировались, с раннего утра до наступления темноты и прихода Альфа.

Нам оставалось всего три дня, до окончания срока, который маги стребовали с Алеты в качестве платы, когда кое-что произошло. В тот день мы как обычно проводили тренировку, как вдруг Илмар напрягся, отошел и стал вглядываться куда-то в сторону города. Оттуда к нам приближались черные точки, кто-то летел сюда.

- Патруль. Неужели уже время?! Шер, быстро собирай вещи, прячемся. Это ежемесячный патруль, они прочесывают горы в поисках возможных нарушителей территории. Демоны! Я надеялся, что Алета успеет вернуться до обхода патруля. - Илмар метался, собирая наши вещи, и пряча их в кустах.

Спрятаться нам не удалось, нас обнаружили практически сразу же и взяли в кольцо. Ну что ж, значит пришло время сразиться.

- Сдавайтесь. Ил"марей вас Корта-Хонер, не усугубляй ситуацию. Учитывая твое положение, тебе лучше сдать оружие и проследовать с нами добровольно. Мальчик, не доводи дело до казни, у тебя еще есть шанс поступить в Храм. - Серьезно обратился к Илмару старший офицер.

Илмар затравленно оглянулся на меня, сжимая побелевшими пальцами меч.

- А что будет с ним? - Он кивнул на меня.

- Ты прекрасно знаешь, что с ним будет. Посидит, подумает, смирится и станет наложником в гареме. Ил"марей, не тяни время. - Офицер стоял в обманчиво расслабленной позе.

Наложником значит? Кажется, мне пора вмешаться в разговор.

- А меня вы не хотите спросить, собираюсь ли я сдаться и пойти в гарем? - Я медленно вынул клинки.

- У тебя нет выбора, дроу. Не ты первый, не ты последний, кто попал в такую ситуацию. Поверь, ничего личного, я тебе даже сочувствую. Но у меня есть обязанности, и я их выполню. - Офицер устало улыбнулся. - Я должен отлавливать всех, кто попадает в эту долину, и я это сделаю любой ценой. Лучше прими это как факт, парень, тогда никто не пострадает.

Я бросил взгляд на Илмара. Ну и как же он поступит? Я-то понятно сдаваться не собираюсь, и жаль, что мы совсем немного не дождались Алету. Илмар стоял с белым лицом, сжимая меч, и смотрел на меня. Поймав мой взгляд, и быстро взглянув на обнаженные клинки у меня в руках, он чуть улыбнулся и встал за мной, спина к спине.

Ну что ж, это был хороший бой. Хотя и не очень длинный, стражников было слишком много. Впрочем это бы не остановило меня, а вот оглушающее заклинание… Когда мы с Илмаром пришли в себя, то мы уже были обезоружены, связаны по рукам и ногам, и подлетали к городу, болтаясь в какой-то сетке. А на руках у меня красовались антимагические браслеты. Я грустно хмыкнул, какие они предусмотрительные.

На окраине города нас вытащили из сети и развязали ноги, дальше предстояло идти пешком. По разговорам стражников стало ясно, что ведут нас в дворцовую тюрьму, с тем, чтобы позднее королева решила нашу судьбу.

Когда мы шли по одной из улиц, нам навстречу выехали две женщины на пегасах. Я бы даже не обратил на них внимания, если бы перед одним из пегасов, огромным черным жеребцом с рогом на лбу, не бежал Альф, монимонт Алеты. Я вскинул глаза и встретился с ней взглядом. А девочка похорошела, загорела, отдохнула, сейчас она выглядела намного лучше, чем после того, как я обнаружил ее в горах после трех суток блуждания в одиночестве. Только вот слезы в глазах и губы мелко дрожат. Я отвел глаза, не нужно демонстрировать наше знакомство. Малышке и так пришлось нелегко, не стоит ее впутывать еще и в эту историю. Впрочем, зная ее характер, я ни минуты не сомневаюсь, что она сделает все возможное, чтобы помочь нам. Вторая женщина держалась за сердце и молча плакала, не отрывая глаз от Илмара. Мать? Похоже на то.

Нас привели к дворцу. Я к этому времени уже немного отошел от оглушающего заклинания и внимательно оглядывался, любая информация может пригодиться, так что нечего спать на ходу. Впрочем, рассмотреть нам ничего не дали. Почти сразу мы свернули к небольшому зданию за дворцом. Надо же, впервые вижу, чтобы тюрьма стояла отдельно, а не находилась в подвальных помещениях дворца.

Старший офицер, увидев мое удивление, чуть улыбнулся.

- Да не переживай ты так, дроу. Никто не собирается вас пытать или избивать. У нас не бывает преступников, которые сидят в тюрьме подолгу, всех кто провинился и заслужил казнь - казнят не затягивая. А вы просто посидите, пока не смиритесь со своим положением. Ил"Марею предстоит пойти Жрецом в Храм, а ты как успокоишься и примешь ситуацию, попадешь в гарем. Я, правда, не знаю, кто именно захочет тебя взять. Хвала Богам, у всех наших женщин королевской крови уже есть дочери. Но может королева Лармена подарит тебя кому-нибудь.

Я заскрипел зубами от злости. Подарят меня, значит? В гарем? Ну-ну, ну это мы еще посмотрим. На самый крайний случай мне придется открыть кто я, не думаю, что местная королева заинтересована в войне с дроу. А уж то, что отец так просто не спустит им это с рук, я не сомневаюсь ни минуты. Хотя, конечно очень не хочется открываться. Это ж, какой позор! Мне потом до конца жизни придется терпеть косые взгляды и смешки за спиной. Как же, гордый и надменный Шермантаэль Дор"Оровиль, единственный наследник рода Рейнольдов - раб и наложник в, всеми богами забытой, долине с матриархатом. Я даже сплюнул от досады. Офицер покосился, чуть слышно хмыкнул, но ничего не сказал.

Нас провели внутрь и впихнули в большую камеру. Хотя, пожалуй это была просто большая комната, со скромной обстановкой и решеткой на единственном маленьком окне под самым потолком. Две кушетки у стен, два стула, простой деревянный стол, умывальник в углу. Хорошие у них тут тюрьмы, можно сказать комфортные. Мы с Илмаром остановились посреди комнаты и выжидающе смотрели на старшего офицера.

- Вам лекаря прислать? Насколько серьезные у вас ранения? - Спросил он спокойно, не обращая внимания на наши гневные взгляды.

Я покосился на Илмара, у меня-то раны быстро заживут, да и вроде нет ничего по-настоящему серьезного, а вот как с регенерацией у аэрлингов я не в курсе.

- Присылай, пусть осмотрит Илмара. - Я перехватил сердитый взгляд Илмара, но решил, что возьму ответственность на себя. Еще не хватало, чтоб он по глупости тут загнулся. Нет уж, надо быть полностью здоровыми, никогда не знаешь, в какой момент тебе понадобятся все силы.

- Мудрое решение, дроу. Надеюсь, дальше ты будешь настолько же благоразумен. Позволь лекарю и себя осмотреть, не захочешь лечиться не надо, но пусть лекарь взглянет. Сейчас вам принесут воду и чистую одежду. - И он вышел, больше не оглядываясь на нас.

Нам действительно принесли лохань и горячую воду, а потом лекарь осмотрел Илмара и залечил ему порезы и раны. Я, подумав, решил, что офицер прав, и тоже принял помощь лекаря. А после ужина к нам пришла женщина, которую нам представили как сестру королевы, и она, молча нас разглядывала. Точнее на Илмара она просто глянула, укоризненно покачала головой, но ничего не сказала. А вот мне досталось все ее пристальное внимание. Ну что ж, поживем - увидим, что же судьба приготовила мне на этот раз.