В доверии, конечно, необходима осторожность,

но более всего она необходима в недоверии.

Йожеф фон Этвеш

Я с интересом огляделась, интересно же куда нас занесло. Правда, был уже вечер, и сильно много разглядеть не удалось. Вокруг какие-то деревья, где-то то вдалеке гомон и шум, а где то за спиной высокая каменная стена. И кстати, ощутимо прохладно. Брррр. Мне в моем прозрачно-голом платьишке было конкретно холодно. Я с вопросом глянула на Шера, это ж его вотчина.

- Мы в парке на окраине города. Сейчас я открою порт в нужное место.

- Так, ребята, отвернитесь все, пожалуйста. Мне надо переодеться, иначе я сейчас околею. - Я поежилась. - Да и крылья сейчас попробую убрать, не буду шокировать широкую публику.

Моя гоп-компания переглянулась, пожала плечами и отвернулась. Причем два моих телохранителя всех ненавязчиво оттеснили, даже Шера с Илмаром, которые попробовали сначала возмутиться, но потом махнули рукой. Делан и Кирам встали между мной и остальными и загородили своими широкими спинами и крыльями. Ох, вы ж мои умнички!

Я вынула из сумки джинсы, какую-то футболку и короткую кожаную курточку а-ля косуха. Скромненько, удобненько, а главное не продуваемо и тепло. Проблема оставалась в крыльях. Как там Энлиль сказал - захоти, и они исчезнут. Ладно, начнем сеанс хотения. Я закрыла глаза, расслабилась и начала хотеть. Похотела, открыла глаза и проверила результат. Плохо я хотела. Дубль два - и индейская хижина фигвам в итоге. Дубль три… Крылья исчезли примерно после шестого дубля. Уф, хорошо, а то я уже начала опасаться, что Энлиль меня разыграл.

Я быстро стащила с себя платье и переоделась в свои вещи. Выйдя из-за спин своих телохранителей, я довольно улыбнулась. А все мужчины уставились на меня. Забавно было наблюдать за их лицами. Илмар, Мертон, Делан и Кирам с неудовольствием оглядели мой скромный прикид. Ну, извините ребята, хватит с меня этих прозрачных тряпочек. Шер просто оценивающе прошелся по фигуре и о чем-то задумался, наверное, думает, какие вещи мне нужно будет тут прикупить, для него-то моя одежка сюрпризом не является. А вот три эльфа, гном и орк слегка обалдели от моего внешнего вида. Не знаю уж, чем именно их так это зацепило, но они переглянулись и явно сделали какие-то свои выводы. А я запоздало подумала, что может я и погорячилась, и зря надела земную одежду. Я ж понятия не имею, как тут у них одеваются местные дамы. Может у них тут мода на платья с турнюром и чепчики на головах, а я тут такая нарядная в джинсах и косухе…

Увидев мою готовность, Шер что-то там поколдовал, рядом с нами открылся еще один телепорт и уже Шер дал всем отмашку шагать в него. В мою руку он опять вцепился намертво, а я так же крепко держала Мертона. Коли уж я бедного жреца притащила за тридевять земель, то я его не брошу до последнего, пока не пристрою окончательно. Шер косился на это, скрипел зубами, но молчал.

В этот раз мы прибыли опять посреди каких-то деревьев, а за ними было видно какое-то большое здание. Дворец что-ли, отсюда не понятно. Вот туда-то мы и направились всем своим дружным табором. Причем, я взгромоздилась на Хаммера, которого вел Шер, так как топать в темноте своими ногами, радости мало, да и вообще, устала я сегодня. Мне б сейчас чего поесть и в люлю.

- Шер, а мы вообще куда? Нас сейчас так много, может лучше в гостиницу какую? Мы все поместимся у тебя дома? - я не выдержала первая.

- Поместимся, - Шер счастливо улыбнулся, - мы уже почти пришли ко мне домой. Погоди еще немного.

Из парка мы вышли к дворцу. Обалдеть, ну точно, дворец. С парадным крыльцом, со снующим вокруг народом, с разряженными придворными. Вернее, это я предполагаю так, что это придворные, потому как откуда мне знать, как эти эльфы одеваются? Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд… И что же это нам понадобилось во дворце? Если Шер притащил нас сначала знакомиться с местным правительством, то это он зря, точно говорю.

Шер загадочно улыбался, но объяснять ничего не спешил. А как только мы дошли до крыльца, к нам бросилось сразу несколько эльфов с приветствиями, утащили его в сторону и он там с ними о чем-то беседовал. Похоже, Шера тут хорошо знают. Я спешилась и переминалась рядом с Хаммером, почесывая Альфа за ушком, ожидая пока Шер в сторонке закончит свои разговоры. С одной стороны было конечно любопытно, но с другой, я уже так задолбалась от всей этой суеты, что просто сил не было вмешиваться.

Вдруг сзади послышались шаги и мелодичный женский голос.

- А это еще что за ободранцы?

Я оглянулась, я увидела очень красивую стройную блондинку в шелковом платье, стоящую в сопровождении трех мужчин. Это она о нас что-ли? Почему это мы ободранцы интересно? Все нормально одеты, уж не хуже, чем она. Ну, точнее я-то похуже, конечно, но я же в джинсах. Да еще Мертон в своей белой хламиде однозначно выделялся.

- Лэрра Илманиэль, это спутники Шермантаэля. Он появился сегодня наконец-то, и притащил с собой вот этот сброд. - Угодливо отозвался один из ее сопровождающих.

- Ах, Шермантаэль? А это девка, его новая шлюха что-ли? И где он только ее подобрал? - Она презрительно сморщила идеальный носик и оглядела меня с ног до головы.

У-у-у-у, а вот это она зря. Я бы еще стерпела ласкательное слово "ободранцы", чего уж там, я нежно люблю драные джинсы, в которых дырка на дырке, так что это меня ничуть не задевает. Но вот ТАК обзываться ей не стоило. Моя группа дернулась, и кто-то зашипел, собираясь ответить, но я подняла руку, призывая к тишине.

- А вы кто такая? Не желаете представиться? - Я ласково на нее посмотрела.

- Смертная, кто дал тебе право со мной заговаривать? - Ее перекосило. - Впрочем, ладно, чего еще ждать от всякой швали, ни малейшего представления о правилах поведения. Я леди Илманиэль вер Салаб, официальная фаворитка Владыки темных эльфов.

- Аааа, - протянула я поскучневшим голосом. - Всего лишь королевская шлюха, которая в каждой встречной женщине надеется найти коллегу по работе. А я то думала. - За моей спиной раздалось дружное сопение, похоже, мои сопровождающие сдерживают смех. Ну-ну.

- Что?! - Взвизгнула блондинка. - Да как ты смеешь? - Она начала переходить в ультразвук, ишь как неприятно правду то о себе слышать. - Да я тебя с землей сравняю, мразь.

Я оглянулась на Шера, который только сейчас обратил внимание на это представление и направился в нашу сторону. А потом повернулась к светлым эльфам.

- Уважаемый, Эдельхир, а вы случайно не подскажете мне, по эльфийским законом какое наказание полагается за оскорбление члена королевской семьи иностранного государства? - Я решила не изобретать велосипед, а воспользоваться беспроигрышным вариантом - запугать и поставить на место с помощью чудесной вещи, а именно юриспруденции.

Эльфийка услышав мои слова резко замолчала. Но после секундной паузы вновь завелась.

- Это кто это тут королевской крови? Уж не ты ли? Так всех членов королевской семьи людей я хорошо знаю.

- Лэрра Илманиэль, перед вами младшая ненаследная принцесса аэрлингов Алета из королевского рода Бертиль, принц-консорт рода Бертиль Ил`марей вас Корта-Хонер. Ну и представлюсь сам, потому что меня вы, кажется, тоже не признали. Я Эдельхир ирн Элринор из рода Эйвэ, брат Властителя светлых эльфов, а это мой сын, Анорэдель ирн Элринор из рода Эйвэ.

Блондинка спала с лица, а ее спутники заметно поскучнели. Наверное, наказание все-таки существует, вот обязательно узнаю какое. Хорошо бы эту милашку розгами выпороть, а то, похоже, ей за всю жизнь никто даже пальчиком не погрозил. Тут до нас, наконец, дошел Шер. Конец беседы он слышал, но все решил уточнить остальное.

- В чем дело? - Его голос звенел сталью. Ух ты, я его таким еще никогда не слышала.

- Да ни в чем особенном, просто вот этот господин обозвал нас сбродом, а вот эта дамочка сказала, что мы ободранцы, назвала меня твоей шлюхой, мразью и пообещала сравнять с землей. - Наябедничала я, ласково глядя в глаза этой Илманиэль.

Судя по ее полуобморочному виду, взгляд у меня был такой же ласковый как у гюрзы.

- Вот как значит. Лэрра, отец непременно узнает о вашем недостойном поведении и сам решит о подобающем наказании. - Голос Шера замораживал кровь. Круто, тоже хочу так научиться. - Вы опозорили нас перед представителями двух иностранных королевских семейств.

Так, что-то я потеряла нить разговора, причем тут отец Шера. Он у них тут какая-то шишка что-ли, отвечающая за наказания? Интересно, хватит ума у Шера не проболтаться о нашем браке, или ему приспичит похвастаться, что он на принцессе женат?

- Где отец? - Тем временем спросил Шер.

- Он сейчас с дружественным визитом у Властителя в Светлом Лесу. - Услужливо доложил один из спутников фаворитки. Она сама испуганно молчала и кусала губу.

Шер поморщился и повернулся к нам.

- Пойдемте, вам покажут ваши комнаты. - Стал он давать распоряжения. - Сегодня уже поздно, поэтому ужин вам всем принесут в ваши покои, а завтра буду рад вас всех видеть за общим столом, вас проведут. Алета, Хаммера отведут в конюшню и позаботятся о нем, а твою мебель отнесут во дворец, потом решишь, куда ты ее поставишь.

Тут же ко мне подбежал кто-то из слуг и попробовал взять у меня повод, чтобы увести Хаммера. Я погладила своего вороного, шепнула, что я его люблю, и завтра зайду проведать, а сейчас пусть идет отдыхать.

- Альф, сходи с Хаммером, проверь, чтобы там не обижали нашу птичку, а потом найдешь меня во дворце. - Я снова погладила их обоих, и отдала повод конюху. Конюх зябко поежился, оглядев рог и копыта моей "птички", но послушно повел Хаммера куда-то в сторону. Альф выступал рядом очень гордый и довольный, и лукаво поглядывал на Хаммера, что мол, понял? Я тебя охраняю, птичка.

- Лэрра, господа, - Шер кивнул фаворитке и ее спутникам, и пошел в сторону крыльца.

- Ваше Высочество. - Блондинка присела в реверансе, а ее сопровождающие поклонились.

Че-го? Высочество? Шер - его высочество? Я неверяще смотрела ему в спину. И я это узнаю только сейчас? То есть за все то время, что мы были рядом, он даже не посчитал нужным мне ничего объяснить и сказать? Не нашел одной минуты, ни на Земле, ни здесь? Аристократ он значит? И домик у него большой, места для всех нас хватит? И невесту ему, значит, родители найдут, а на мне он жениться ну никак не может? Ну, еще бы, на простой обычной землянке, без титула, конечно не может. А вот как в принцессы попала, так сразу я ему сгодилась, и значит он первым мужем стать должен? А я то дура!!! В душе поднималась глухая обида.

Я молча проследовала за всеми в сторону дворца. Мы прошлись по коридорам, в каких-то комнатах Шер расположил гнома, орка и Мертона. Какую-то комнатку отвел на двоих для моих телохранителей. Одни отдельные большие покои выделил для трех светлых эльфов. Я молчала всю дорогу, потому что обидно было до слез. Потому что только сейчас я поняла, что меня оказывается, он все это время просто использовал. Наконец Шер остановился у дверей, и приглашающе открыл ее передо мной и Илмаром.

- Проходите, это мои покои. - Я молча вошла. - Алеточка, ты пока поживи здесь, со мной? А завтра я дам указания, чтобы для тебя приготовили отдельные комнаты, все как ты хотела - с гостиной, кабинетом. Илмар, для тебя спальня вон за той дверью, располагайся. Завтра тебе тоже приготовят отдельные комнаты.

Илмар насупился, и собрался что-то сказать, но я его перебила.

- Шермантаэль, ты ничего не хочешь мне сказать? - Я спокойно смотрела на него и не понимала, почему я все это время считала, что мы такие прямо близкие друзья, и я могу ему во всем доверять?

- Что? - Он вздрогнул от моего тона. - О чем ты?

- Я спрашиваю, ты ничего не хочешь мне объяснить? Ты действительно принц темных эльфов?

- Ну да. - Он пожал плечами. - Я действительно кронпринц темных эльфов. И как только отец вернется, я познакомлю тебя с ним.

- Понятно. То есть ты считаешь, что ты поступил нормально, скрыв от меня это? - Я произносила слова с ледяным спокойствием. - То есть, по-твоему, то, что я узнаю это только сейчас, это совершенно нормальное явление? И за все то время, которые мы жили у меня дома, и потом, уже здесь, у тебя не нашлось одной минуты, чтобы мне об этом сказать?

- Малышка, ну подумаешь, ничего же страшного не произошло. Ну, подумаешь я принц, это ведь ничего не меняет. - Он начал нервничать.

- Да нет, Шер, меняет, и очень многое. Ты ведь поэтому так испугался тогда из-за браслета, когда подумал, что я собираюсь за тебя замуж? Ну, как же, обычная простолюдинка, и вдруг собирается обручиться с тобой, кронпринцем. Так? - Он отвел глаза. - А как только выяснилось, что меня приняли в королевский род аэрлингов, так я сразу же стала достаточно хороша для тебя? Ну, естественно, принцесса… Ровня, такую и папе не стыдно показать. Ну же, что ты молчишь?

Шер смотрел в сторону, переминался с ноги на ногу и хранил молчание.

- А позволь-ка еще кое-что у тебя узнать? Почему ты не сообщил королеве Лармене о своем титуле? Ведь ты же должен был понимать, что если бы она знала об этом, то ни о какой казни над тобой и речи бы не велось. В самом худшем случае придержали бы и попросили выкуп. И ты не мог этого не знать. Ведь так? Но ты молчал, и позволил мне пойти на эту идиотскую затею с замужеством. Ведь Илмара я действительно спасала, он то не принц, его бы просто тупо казнили. Но ты? Тебе ведь ничего не грозило. - И тут меня осенило. - А она и знала… Не могла не знать имени кронпринца большого государства. Так значит… Вот, что она имела ввиду и вот почему меня так внезапно удочерили. - Я горько рассмеялась, вспомнив все взгляды и полунамеки королевы.

Господи, какая же я идиотка. Ой дур-а-а-а! Пыжилась изо всех сил, что-то пыталась изображать из себя, помочь кому-то. А оказывается все так просто… Аэрлинги приняв в семью безродную девчонку, подстроили этот дурацкий суд, и я повелась. А они породнились с дроу, ничего не потеряв, а наоборот, только выгадав и от того, что меня приняли, и от того, что свадьбу эту подстроили. А я теперь с двумя мужьями, ни одному из которых не нужна я сама, а только то, что они оба выиграли от этого брака. Илмар - жизнь и свободу. А Шер, а кстати, а что выиграл от этого брака Шер?

- Ну же, Шермантаэль Дор"Оровиль из рода Рейнольдов, не хочешь мне ничего объяснить? Зачем тебе понадобился этот брак? Тебе тоже выгодно было породниться с королевским родом Бертиль? Да? Небось, твой папочка даже рад будет, не думаю, что многим эльфам удавалось породниться с аэрлингами. - Я с трудом роняла слова, а в горле стоял комок.

- Малышка, ты не поняла, все совсем не так. - Выдавил Шер, и сделал ко мне шаг.

- Не подходи ко мне, - я резко отступила назад. - Что я не поняла? Ну, объясни мне, что же я еще не поняла? Зачем тебе все это понадобилось? Ведь я сама тебе никогда не была нужна, так, милая девчонка, с которой можно похихикать, подурачиться, еще и жизнь спасла, да и домой добраться помогла. Ты ко мне никогда не испытывал даже легкой влюбленности, так что не надо ля-ля, это только я думала, что мы друзья. Так в чем же твоя выгода от этого брака? - Я судорожно вздохнула. Все, не могу больше, пора прекращать этот бессмысленный разговор, все и так ясно. - Ваше Высочество, у вас во дворце найдется одна комната для меня? Отдельная. Я ни минуты не хочу находиться рядом с вами, и уж тем более жить в ваших комнатах.

- Алета, ты не поняла, не надо так. Пожалуйста. - Шер снова попробовал подойти ко мне и обнять.

- Не трогай меня! - Я почти закричала на него. - Я думала, что мы с тобой друзья, доверяла тебе, а ты, оказывается, все это время просто использовал меня. Я тебя видеть не могу. Есть комната? Если комнаты закончились, то я лучше в городе сниму в гостинице что-то, но рядом с тобой я и секунды не хочу находиться.

Комната нашлась. Шер с каменным лицом проводил меня до какой-то комнаты в конце коридора. Илмар попробовал сунуться ко мне со словами, что он мой муж, я должна ночевать с ним рядом, потому, что он не доверяет никому.

- Исчезни, - рыкнула на Илмара, так что он даже шарахнулся от меня. - Я хочу побыть одна, это так трудно понять? И никому ничего я не должна, ясно? И уж меньше всего я должна что-либо вам. Свободу получили, крылья обрели, выгодных родственников завели - все, живите счастливо, а меня оставьте в покое! - Меня уже несло, истерика набирала обороты, но остановиться я просто не могла.

Причем я отчетливо понимала, что это именно истерика. И мне нужно просто остановиться, перестать накручивать себя все сильнее и сильнее, но я не могла. Это уже была снежная лавина, которая неслась вниз, и пока не снесет все на своем пути и не исчерпает себя, бороться с ней бесполезно. Может, если бы Шер попытался сказать что-то вразумительное, объяснить что-то такое, что звучало бы убедительно, я бы остановилась. Но он молчал и отводил глаза. А это означало, что я во всем права. И я с грохотом захлопнула за собой дверь. Чуть позже прибежал Альф и стал скулить под дверью, когда я не открыла, думая, что это снова Шер или Илмар. Потом принесли ужин, и опять я открыла только после того, как слуги стали долбиться, чуть ли не с криками, что еда остывает. Мы с Альфом поужинали и легли спать.

Ночью раздался тихий стук в дверь.

- Алеточка, открой, поговори со мной. - Раздался тихий голос Шера. - Малышка, выслушай меня, пожалуйста. Все совсем не так, ты не поняла. Ну, дай же я объясню тебе, открой, прошу тебя.

Я накрыла голову подушкой и промолчала. Хватит с меня. Чего уж теперь, сама виновата. В конце концов, Шер никогда и не пытался меня убеждать в том, что мы друзья или, что я что-то значу для него. Ну, подумаешь, воспользовался ситуацией, чтобы заключить политически выгодный брак с представительницей королевской семьи аэрлингов. Так на то он и принц, точнее кронпринц. Политики они все такие, и неважно, из какого мира - цель оправдывает средства. Вот и женился Шер политически грамотно, как только выяснилась, что в качестве невесты я выгоднее, чем просто приятельница, и могу в чем-то, ведомом только ему, принести больше пользы, чем та его невеста, о которой он упоминал. Вот еще тоже, какая-то еще девушка оказалась в дураках, точнее в дурочках. Кто ж ее знает, может она-то в Шера как раз и влюблена, кто их этих дроу разберет.

Ну и черт с ними со всеми, потерплю годик или сколько тут положено в статусе жены, а потом оформим развод. Все равно недолго осталось, буквально через несколько месяцев начнется новый учебный год, и я поступлю в магическую школу. А завтра - шопинг, ничто так не залечивает душевные терзания и расстройства как с чувством, толком и расстановкой потраченные деньги. Я, наконец, успокоилась. Тьфу, нашла из-за чего переживать! Баиньки, а то завтра синяки под глазами будут. И первым делом надо будет с утра извиниться перед Илмаром, и объясниться с ним. А то чувствую себя последней стервой, окрысилась на него ни за что, ни про что, а у него такие глаза стали. Прямо избиение младенцев, эх, неудобно как перед ним.

Утром я проснулась замерзшая, голодная, и с жаждой новых впечатлений. Не буду я Шера убивать, пусть живет редиска ушастая. Но и сама рассказывать о себе никому не буду, а уж ему особенно, фигушки. Доверие оно не бывает односторонним. Быстро умывшись, я снова влезла в джинсы, футболку и достала свои земные мокасины. Надо идти завтракать.

- Альф, пошли добывать харч. Ты как насчет того, чтобы съесть слона? Чур, одна нога и хобот мои, остальное все тебе. - Я подмигнула своему лохматику.

Ответом мне было изумленное выражение морды, на которой явно читались два вопроса. Кто такой слон? И ты, подружка, уверена, что мне хватит этого всего остального? А то может, ты мне и хобот с ногой пожертвуешь, а сама травки пожуешь?

Как только я захлопнула дверь в свою комнату, в конце коридора немедленно открылась дверь из покоев Шера и, собственно, выскочил он сам. И что-то видок у него был не сильно цветущий, а слегка помятый и с черными кругами под глазами. Ночь не спал что-ли, переживал поди? Ну и подумаешь, сам виноват. А вот и не жалко мне его совсем. Следом за ним из комнаты выглянул Илмар. Ой, а вот перед Илмаром неудобно, надо извиниться.

- Привет, мальчики. - Я помахала им рукой. - А нас кормить будут или как? Если - или как, то мы с Альфом категорически против.

Я подошла к ним. Шер стоял и молча напряженно смотрел на меня, и Илмар тоже смотрел, но обиженно.

- Илмарчик, иди сюда мой хороший, я тебя поцелую. Ты не обижайся на меня, что я на тебя вчера накричала. Это нервный стресс, а характер у меня плохой и буйный, ты к этому привыкай. - Я потянула Илмара за рубашку, вынуждая наклониться, и чмокнула в щеку.

- А мне ты скажешь что-нибудь? - Тихо спросил Шер.

- И тебе скажу, чего ж не сказать. Убивать я тебя не буду, и даже ругаться с тобой больше не буду, не бойся. Проехали, что было, то было. Все равно ж у нас брак фиктивный, годик то мы все в состоянии потерпеть. - Я улыбнулась. - И у нас на сегодня куча дел, ты как, с нами или выделишь нам провожатого? Мне нужно в банк, в магазины, ну и просто погулять.

Шер криво улыбнулся. И мы пошли завтракать, забрав по дороге всю нашу компанию. Альфа один из слуг увел на кухню, и я сказала ему, что ладно, пусть сам ест слона целиком, а я чайком с плюшками обойдусь, и Альф радостно ускакал. А вкусно кормят во дворце, мне понравилось. Стол к завтраку был накрыт весьма обильно, что называется - первое, второе и компот. И я с огромным удовольствием съела кусок вкуснейшего пирога с вишней и блаженно улыбалась. Сейчас бы еще чашечку кофе, вместо той травяной отравы, что они туту пьют, но это я потом себе организую, а пока и так все неплохо. А дальше я просто наблюдала за остальными завтракающими, и уважительно присвистнула, мысленно разумеется, оценив объем съеденного орком и гномом. Тут все было по суворовски - завтрак съешь сам. Впрочем, что-то мне подсказывало, что и ужин они не отдадут врагу.

В качестве провожатого Шер пошел с нами сам. Я, как обычно, повесила свою сумку на Альфа, который довольно улыбался сытой мордашкой, натянула куртку и мы пошли. Шагая по коридору, я тихонько, не привлекая ничьего внимания, сунула в руки Эдельхиру внушительный кошелек с золотыми монетами, и выразительно показала глазами на его спутников, слегка задержав взгляд на Мертоне. Понятия не имею много это или мало по местным меркам, но в любом случае, им нужно купить одежду, коней, оружие, да и Мертона я на них повесила. Так что ничего страшного, я не обеднею. У меня денег сейчас просто немеряно, и вот как раз их-то мне и нужно положить в банк. Мне вывели Хаммера, который под смешки эльфов послушно преклонил передо мной колени, и как только я взгромоздилась, мы тронулись в путь.

По дороге было решено, что в городе мы разойдемся. Я с Шером и Илмаром в одну сторону, ну и понятное дело с моими телохранителями, эти за мной хвостом следовали, а все остальные в другую. Как меня заверил Эдельхир, город они хорошо знают, и сами справятся. И вот ехали мы по городу, и сворачивали шеи, точнее я ехала, остальные шли, да и шеи сворачивали мы все, кроме Шера. А Шер спокойно исполнял роль экскурсовода.

Город мне понравился. Красивый такой город, добротный. Каменные двух-трехэтажные дома из темного камня за заборами с садиками. Чистые мощеные улицы. Много магазинов, таверн, статуй и даже фонтанов. Несколько мрачновато после светлого и радужного города аэрлингов, но все равно, впечатление Дакарт производил. Такая мрачноватая мужественная красота, примерно как в старинных городках Чехии с их очаровательными особнячками. Не готика конечно, но красиво, по-настоящему красиво.

И вокруг толпы темных эльфов, которые с интересом поглядывали на нас. Оценивающе осматривали крылья аэрлингов, с восторгом смотрели на мощь Хаммера, с улыбкой оглядывали улыбающуюся зубастую мордашку Альфа. Лично я такого интереса не вызывала, скорей брезгливое недоумение. Выгляжу то я как человек. Какой бы я там богиней, приемной аэрлингицей и не понятно еще кем не была, но выглядела я как обычная рядовая человеческая девушка. Причем обычная девушка, особой красотой не блистающая, да еще и одетая не пойми во что, и на фоне стройных, рослых, и по настоящему красивых эльфиек, я выглядела не так чтоб впечатляюще.

Шопинг мы начали с магазина одежды, причем мужской. Потому что я то, хомячиха запасливая, и теплые вещи я с Земли взяла, так что сейчас мне было хоть и не жарко, и пар изо рта шел, но и не так, чтобы дуба дать. Хотя конечно в кожаной куртке прохладно, надо было бы свитер под нее надеть. А вот моя команда медленно, но верно покрывалась сосульками. Вид брутальных крылатых мачо с красными носами выглядел грустно, поэтому было решено, что сначала утепляемся, а потом все остальное.

- Шер, а чего так холодно-то? Я как-то ожидала, что у вас тут тоже тепло, как у аэрлингов. - Не выдержала я, и зябко поежилась.

- Ну, потому что долина Аэллера намного южнее, да и закрыта она в горах. - Спокойно объяснил Шер. - Там тепло. А сейчас еще только последний месяц Сезона прохлады. Вот сейчас закончится Хелмант, начнется Сезон ожидания расцвета, и начнет теплеть.

Я задумалась и стала прикидывать, какой же сейчас месяц по земному. Посчитав примерный срок, который я провела в долине аэрлингов я пришла к выводу, что сейчас середина февраля, скорее даже вторая половина. Мде, зима, однако. Снега хоть нет и то хорошо. Погода была примерно как в Европах, прохладно, но чисто и сухо. Но все равно холодно, я шмыгнула носом. Черт, еще простудиться, только не хватало.

Мы зарулили в какой-то магазин, на витрине которого были выставлены мужские манекены. Хаммера у меня забрал выскочивший из магазина портняжка, и привязал к деревянной стойке снаружи, а нас почтительно пригласил внутрь. Подумав пару секунд, я сняла с Альфа сумку, и присев перед ним на корточки заглянула в глаза.

- Альф, дружочек, ты останешься с Хаммером снаружи. Охраняй нашу непарнокопытную птичку. А то вдруг его кто-то захочет украсть у нас, как же мы без него? Я на тебя рассчитываю.

Альф скорбно фыркнул, показал Хаммеру язык, но послушно подошел и сел рядом с ним. А вот эта подлая "птичка" весьма ощутимо уколола меня рогом в попу, как только я встала.

- Хаммер! - Я погрозила ему кулаком. - Джинсы порвешь, изверг. Я же люблю тебя, и переживаю, чтобы с тобой ничего не случилось. А ты?

Шер с улыбкой наблюдал за нами, стоя на крыльце. Я украдкой взглянула на него, он так и собирается от меня ни на шаг не отходить? Уж на крыльце то магазина, да еще под охраной монимонта мне ничего не грозит. Разобравшись со своей живностью, я прошла мимо Шера и собралась войти в магазин, как он вдруг схватил меня сзади, подтащил к себе и крепко обнял, уткнувшись носом мне в макушку. Мы помолчали.

- Я доверяю тебе. Я никому во всех мирах не доверяю так, как тебе. Просто я безумно боюсь тебя потерять, и да, я воспользовался этой возможностью. Не мог не воспользоваться. Пойми меня? Потому что ты нужна мне. Прими как данность - я не могу без тебя. - Он развернул меня к себе и заглянул в глаза. - Прости?

- Шер, да ты не переживай, я просто сорвалась вчера и наговорила лишнего. Я не считаю тебя врагом. Это был обычный нервный срыв, истерика. - Я ободряюще улыбнулась ему.

- Малышка, ты просто не понимаешь. Моя свобода не принадлежит мне, хочу я или нет, меня бы никто не стал спрашивать. Нашли бы мне выгодную по политическим соображениям невесту и все. И ты даже не представляешь, как я счастлив, что ею вдруг смогла стать ты. Не отталкивай меня, я все для тебя сделаю, все, что ты захочешь. Просто позволь мне это? - Он наклонился и выдохнул мне это практически в губы.

Ох, коленки предательски ослабли. Когда вот такой вот красавец смотрит в глаза и практически касается моих губ своими, то как-то трудно думать и сердиться. Так, взяли себя в руки, и дышим, дышим, а то и легкие как-то работать вдруг отказались.

- Мир? Пусть все будет как раньше? - И этото змей искуситель с темными кругами под глазами легонько поцеловал меня.

Уууу, ноги, предатели, а ну возьмите себя в руки, я ж сейчас просто сяду тут на крылечке.

- Уговорил, мир. И все равно, ты - дурик ушастый, хоть и высочество, ты знаешь об этом?

- Знаю. - Он кивнул. - Так значит, ты простишь меня? Совсем? И мы снова будем спать вместе?

Тьфу ты, черт. Кому что, а вшивому баня. А я-то тут уши развесила, думала лямур, тужур, романтик, что ему нужен доступ ко мне, а ему нужен доступ к телу. Мозг стремительно вернулся на место, и организм снова заработал нормально.

- Я подумаю. - Я отстранилась. - Пойдем, а то холодно. - И я зашла в магазин.

А наши спутники тем временем уже затарились по полной программе. Портной, смазливый светловолосый эльф, только что в экстазе не бился, когда мои крылатики стали выбирать себе вещи именно у него. А уж учитывая, сколько мы всего навыбирали, то, наверное, в таком же экстазе бился и его бухгалтер, магазинчик то весьма не дешевый. Так, а вот над этим стоит поработать.

- Уважаемый, а как вы смотрите на то, что часть суммы пойдет как бартер? - Обратилась я к портному.

- Какой бартер? - Сделал он стойку.

- Ну как какой? Хороший, конечно. Фирма веников не вяжет, так что все будет в лучшем виде. Вот вы видите сейчас этих очаровательных крылатых юношей? - Портной кивнул. - А много подобных им вы видели за свою жизнь?

- Ни одного. - Честно ответил портной.

- Вот именно. Потому что они - аэрлинги. Так вот, через некоторое количество времени сюда постепенно будут прибывать еще подобные экземпляры. И как вы понимаете, им всем нужен будет гардеробчик по местной моде. И с учетом физиологии. Ну там плащики специфичные, рубашечки-курточки определенного покроя. Сечёте?

- Сек-у-у-у. - Протянул портной и окинул моих мальчиков плотоядным взглядом.

- Вот смотрите на этих двух потрясающих моделей. - Я выдвинула вперед Делана и Кирама. - Они к вам могут прийти еще пару-тройку раз, с тем, чтобы вы использовали их в качестве подопытных экземляров. Ну, мерки снять, проверить удобная ли у вас одежка получается, и так далее. Ну, что я рассказываю великому мастеру прописные истины. - Я решила подсластить червячка на крючке. - Вам это виднее. Тогда у вас будет или некоторый запас уже готовых вещей, или же вы будете четко знать, как подогнать быстро, качественно и именно там, где это нужно. А вы соответственно часть одежды, которую они выбрали сейчас, подгоните под них и отдадите в качестве оплаты за их работу в качестве моделей. Годится?

- Годится. - У портного непроизвольно сжимались и разжимались пальцы, и видно было, что мысленно он уже снимает мерки и что там еще снимают с моделей.

- Мальчики, вы все поняли? - Обратилась я к своим невозмутимым телохранителям, и они молча кивнули.

Вселенское спокойствие они познали давно, практически с начала работы на мою скромную персону, но его же надо продолжать развивать. Вот пусть и займутся, заодно при деле будут, да и денег на булавки себе подзаработают. Будем делать из подкаблучников мужчин. Надо будет потом их еще на тренировки с мечами загнать, да и Илмара заодно, я перевела взгляд на блондина. И он тихонько попятился и постарался скрыться с линии огня за спиной у Шера. Мда, Илмару дзэн еще только предстоит постичь. Ничего, я займусь этим, никуда не денется. И я полезла в сумку за деньгами, чтобы оплатить покупки, но Шер перехватил мою руку и укоризненно посмотрел.

- Алета, ты в своем уме? Ты собираешься платить за все это сама?

- Эм, ну да. Это ж мои телохранители, и мой муж. - Я кивнула на Илмара.

В общем, оплатил все покупки Шер, за вычетом стоимости одежды для Делана и Кирама. И мы пошли в женский магазин. Я решила, что много вещей набирать не буду, пару платьев, рубашки, и самое главное местные брюки. Так как зад морозить в платье и ездить в нем же верхом я никакого желания не испытывала. Посему, наплевав на все приличия, о которых мне толковал Шер, я выбрала себе пару мягчайших кожаных штанов в обтяжку. Лосины не лосины, но обтягивают весьма и весьма. Зато удобно и тепло. Могу я показать хорошую фигуру? К ним набрали мне несколько рубашек, теплую кожаную куртку на меху с кучей клепок, и меховой жилет из какой-то местной зверушки похожей на норку, который я сразу же натянула поверх своей косухи. И вняв уговорам Шера, взяла пару платьев, для соблюдения приличий. Причем платья мне пообещали принести домой после подгонки. Потому что, несмотря на мою хрупкую фигуру, оказалось, что эльфийки еще хрупче меня в верхних девяносто, но при этом ощутимо выше.

В обувном мы набрали всем обувь. Со мной опять вышла проблема, так как таких маленьких сапог у них не оказалось, все были мне велики в среднем на пару размеров. Поэтому мы все заказали, оплатили, и ушли.

Потом был банк. Оооо, банк это банк. Как мне объяснил Шер, все банки в Альзерате держат гномы. И это не просто банки, а целая сеть. То есть, придя в любое отделение банка, в любом городе, можно снять со своего счета требуемую сумму. Достаточно предъявить свою личность и каплю крови, для подтверждения, что я и есть та самая личность, что является владелицей этого счета. Кроме того, можно взять вексель, чтобы не таскать с собой тяжелые кошельки, и предъявлять к оплате эти векселя. Короче - цивилизация банкиров форева.

Отделение банка в Дакарте представляло собой монументальное приземистое здание из темного камня. Сосредоточенные гномы в форменной одежде сновали с деловым видом, а за несколькими столами заседали суровые клерки. Я выбрала одного и, подойдя, присела к его столу.

- День добрый уважаемый, я хочу открыть у вас счет. Это возможно?

- Разумеется, госпожа. В каком металле? На какую сумму? На какой срок? - Клерк взял в руки перо с бумагой и приготовился к работе.

- В золоте. Надолго. На большую.

- На большую… А поконкретнее? - Гном поднял на меня глаза.

- На очень большую. А поконкретнее - это надо будет сейчас считать, и боюсь, что долго. У вас есть отдельное помещение для этих целей? - Я спокойно взирала на серьезного бородатого дядьку. Не объяснять же ему, что я понятия не имею, сколько у меня этой самой валюты. Я ж, не считая, складывала кошельки в сумку, и таких кошельков у меня много.

Клерк подозвал еще одного служащего, которого оставил вместо себя и мы проследовали в это самое отдельное помещение. Ребят я оставила ждать меня в холле, мне не хотелось афишировать свое благосостояние, а с собой взяла только Альфа. Меньше знают, спокойнее спят. В комнате, в которую меня привел клерк, стоял большой каменный стол, и несколько стульев, на один из которых он мне и предложил присесть.

- Прошу вас, леди, вынимайте ваш вклад, будем считать.

Ну, я и начала вынимать. И вынимала, и вынимала… Когда кучка на столе стала размером с самого гнома, а глаза гнома размером с блюдца, клерк закашлялся и сообщил, что ему потребуются помощники. Нажав на какую-то кнопку на стене, гном вернулся ко мне и продолжил наблюдать за моими движениями с немым удивлением. Короче мою скромную кучку считало пять гномов, и считали они долго. Наконец мы все зафиксировали, подписали договора, у меня взяли каплю крови из пальца, как-то ее магически тоже зафиксировали, и я поставила ею отпечаток пальца на договоре. Гном, рассыпаясь в любезностях, объявил, что я одна из самых крупных вкладчиков, и что они безумно польщены и все такое. А мне взамен кошельков была выдана магическая фигулька на цепочке, которая подтверждала мой вклад и позволяла снимать ежемесячно проценты по вкладу, если мне это понадобится сделать быстро, не только в отделении банка, а у любого представителя гномьего племени, не важно, купца или мастера. А ему потом банк компенсирует эту сумму.

В общем, мы остались очень довольны друг другом, когда я вдруг подумала, что наверно стоит оставить на хранение в банке и большую часть моих драгоценностей. О чем я и спросила гнома. Он расшаркался и сообщил, что, конечно же, для прекрасной леди они выделят самую замечательную ячейку, куда я смогу положить на хранение фамильное колье, или диадему, ну или что там у меня. И я начала вынимать из сумки "что там у меня". Гному поплохело, он стал обмахиваться и держаться за сердце, и нам пришлось снова пригласить тех пятерых дядечек, что помогали нам считать золотые монеты. Пока мы все это описали, оценили, и разложили по габаритам, прошло еще много времени. И ячейка мне понадобилась размером с хороший сундук.