Мне оставалось сделать единственное, что я могла в данных обстоятельствах, — выстрелить из подаренного когда-то наруча-арбалета. Дарио не зря меня тренировал, гонял и учил попадать в мишень.

В облаченного в темную одежду наемника полетела целая очередь дротиков. По словам лорда Калахана, хватило бы и одного, но… я испугалась и перестаралась.

Бегущий ко мне мужчина рухнул как подкошенный. Парализующие свойства дротиков подействовали мгновенно. Взглядом я еще следила за тем, как он заваливается навзничь, а сама уже стукнула пятками Тайфуна, отправляя прочь, вперед…

Надо мчаться домой, под прикрытие охраняющих чар, туда, куда посланцы Дагры точно не смогут пробиться. Ирме и Дару я помочь не смогу, только стану помехой, так как они будут пытаться защитить меня…

Не успела. Мы с Тайфуном не успели.

На дороге возникли три женские фигуры в графитово-серых балахонах. Сестры Неумолимой собственными персонами. Конечно же, они не смогли смириться с поражением. Это им несвойственно. Привыкли к всевластию в границах закрытого королевства. Там против них никто не смеет и пикнуть. Да что там пикнуть, на них глаза-то поднять боятся, обходят по широкой дуге, если встречают на улице. Ведь сегодня ты добропорядочный горожанин, честный крестьянин, благородный дворянин, а завтра — смертник, провинившийся перед богиней смерти в каких-то прегрешениях.

И тут вдруг я, посмевшая ослушаться и воспротивиться, ускользнувшая из их рук…

Жрицы не тратили время ни на разговоры, ни на угрозы. Вероятно, всё, что они хотели и могли мне сказать, было озвучено в суде. И угрозы, и уговоры, и якобы желание опекать… Что еще добавить?

Три магички просто сразу же одновременно атаковали. В окутывающий меня защитный кокон с их рук полетели заклинания. Отчего-то я видела их, эти мертвенные, серо-болотного цвета сгустки энергии.

Что это за сила? Какая стихия? Не знаю… У Дарио заклинания выглядят иначе.

Эти сгустки словно кляксы присосались к моему мерцающему щиту, облепили и стали медленно стекать вниз, разъедая его. Как такое возможно? Ведь и созданный моими амулетами щит, и эти заклинания сестер Неумолимой — неосязаемые. Я-то их вижу, вероятно жрицы тоже, но ведь по факту это то, что нельзя пощупать. Но вот же, словно кислота растворяет тонкую пленку кокона…

Кажется, я была не права, когда медлила, пытаясь понять, что делать. Нужно было мгновенно срываться с места и на полной скорости, доступной моему жеребцу, мчаться домой. Не дожидаться ни нападения наемника, которого удалось остановить дротиками, ни появления сестер Неумолимой.

Но сделанного не воротишь.

Старшая из жриц презрительно и многообещающе улыбнулась мне. Она знала, что делает. Я-то думала, меня захотят похитить, но нет. Меня убивали. «Не нам, значит, никому» — похоже, именно так было решено.

И тут у меня в душе начала подниматься ярость. Абсолютная, сметающая все остатки здравомыслия. Со мной такое случалось лишь единожды, когда я беседовала с Дарио, а потом заполучила нервный срыв. Обычно я спокойна в любых ситуациях, меня трудно вывести из душевного равновесия, заставить кричать или вести себя экспрессивно. Это вообще не в моей натуре. Даже Гаспара я ненавидела тихо.

Хорошо ли это? Наверное, нет. Я как вещь в себе, кажусь спокойной и отстраненной. Я не выплескиваю эмоции, да и не особо ярко их переживаю. Не знаю почему. То ли это черта непосредственно моего характера, то ли особенность сидхе… Последнее я не исключаю. Ведь нам подвластно настолько могущественное волшебство, что, не умей мы контролировать себя и свои эмоции, особенно такие, как, например, гнев, последствия могут быть страшными и необратимыми.

И вот сейчас…

После выматывающего суда, после долгих разбирательств, после того, как я полностью отбилась от всех притязаний и обвинений сестер Неумолимой, они снова?! И если тогда я еще не знала о своем новом статусе гражданки этого государства, то в данный момент подданные Дагры напали на подданных Тьяринды. А это уже совсем иное…

Стихотворение, рождающееся в состоянии неконтролируемой ярости, само начало срываться с моих губ. Я не пыталась сделать его гладким, с идеальной рифмой. Собственно, я вообще ничего не пыталась и даже не задумывалась о том, что говорю. Мой врожденный дар, волшебство сидхе выплеснулось, влияя на мир, наполнило чары, что могли менять бытие:

Слова падали медленно, весомо, и кажется, сама реальность притихла в ожидании неизбежного. Каждая строчка стихотворения-заклинания была наполнена… я даже не знаю чем. Той самой неизученной магией загадочного народа, ушедшего из этого мира? Тем самым необъяснимым, непостижимым волшебством? И каким-то неведомым образом они подействовали на жриц. И пусть любая песня, любое стихотворение — это больше намеки, не прямой приказ, а завуалированная информация, но на моих глазах произошло необъяснимое…

Стоило мне договорить слова «отдайте силы земной тверди», и магички из Дагры действительно стали терять силы, а выпущенные ими мертвенные серо-болотного цвета сгустки энергии, разъедающие мой щит, начали бледнеть.

Отзвучало «застыньте, словно валуны!» — и три женщины, облаченные в ритуальные одеяния графитово-серого цвета, замерли. Они больше не шевелились, даже моргать перестали, лишь их взгляды, направленные на меня, полыхали ненавистью.

Никто из нас еще ничего не понял. Ни они, ни я.

Я договорила последние слова «окаменейте, сестры смерти», и лишь тогда зримо начала проявляться вложенная в мое волшебство воля.

Медленно… Неторопливо, но неотвратимо… Начиная с самого края подолов балахонов, которые внезапно перестал трепать теплый ветерок… И всё выше, добравшись сначала до колен, до бедер, до талии…

Или это мне казалось, что всё происходило медленно, а на самом-то деле всё случилось мгновенно? Но ведь я видела! Своими собственными глазами наблюдала за тем, как три жрицы богини смерти превращались в статуи самих себя.

Сначала одеяния, прячущиеся под ними тела и кончики пальцев, затем выше… Окаменела грудь, и вот уже не дышат они… Плечи, шеи… Смертельно побледневшие лица… Заострились каменные подбородки. Стали серыми щеки, изрезанные морщинками, выдававшими их возраст. Выше, еще выше поднималась каменная материя.

Я видела испуг в глазах тех, кто только что пытался меня убить. Что они чувствовали? Не представляю…

Глазные яблоки потеряли блеск и стали такими же тусклыми и серыми, как галька на дороге.

Последними обратились в камень волосы. Те самые, которыми играл ветер. Такими, развевающимися, они теперь и останутся.

Уставившись на три темно-серые, почти черные статуи женщин, облаченных в длинные балахоны, я всхлипнула от ужаса содеянного. Словно невероятно талантливый скульптур вытесал их из камня. Лица, искаженные сменяющими друг друга эмоциями: улыбки, обещающие мне мучительную смерть, начали меняться на ярость и страх, да так и застыли. Глаза, смотрящие с ненавистью. Скрюченные пальцы рук, с которых, казалось, сейчас опять сорвутся смертельные заклинания… Растрепавшиеся прически…

Всё произошло так, как я произнесла, находясь в невменяемом от гнева состоянии. Они окаменели. Застыли, словно валуны. Наверное, они отдали силы земной тверди…

Побледневшие заклинания сестер Неумолимой всё еще продолжали разъедать мой защитный кокон, а сами жрицы каменными изваяниями стояли на дороге, преграждая мне путь.

Боги всемогущие! Что же я наделала?! Как я это сделала?

А закончилось наше эпическое сражение с выходцами из закрытого королевства так же внезапно, как и началось.

Я невольно и неосознанно уничтожила страх и ужас своих детства и юности, которые, казалось, были давным-давно, хотя мне совсем мало лет. А с двух сторон на дорогу выбежали встрепанные и взбудораженные после схватки Дарио и Ирма.

— Цела?! — схватил за узду Тайфуна дракон. — Сейчас разберусь с заклинаниями, не двигайся!

— Леди, вы в порядке? — утирая тыльной стороной ладони заляпанное алым лицо, несколько нервно поинтересовалась тень. Одежда ее зияла прорехами и была залита кровью, но ран не было, значит, кровь чужая.

— Я в порядке, — дрожащим от нервного напряжения голосом ответила я им обоим. — Только не знаю, что делать с заклинаниями сестер Смерти. А что было у вас? Вы со всеми справились? Это те пять лордов?

— Те пять и их сопровождающие, то ли наемники, то ли люди вашего короля.

— То есть они еще и с отрядом были?!

— Ну, «отряд» — это слишком громко сказано, — дернула плечом оборотница, внимательно следя за действиями Дарио. — С моей стороны было два аристократа и девять сопровождающих. Ну и вон еще один на дороге валяется. Сиятельная, вы в него решили выпустить весь запас дротиков? Простите, я не уследила.

Еще виновато договаривая фразу, Ирма подошла к поверженному мной наемнику и попинала его ногой, проверяя, не очухался ли он. Меч она при этом держала наготове.

— С моей — трое дворян и десять наемников, — коротко обронил дракон. — Ирма, ты теряешь хватку. И мы с тобой об этом еще поговорим. Рэми, замри!

С его пальцев сорвались яркие полыхающие струи (ну, я их так увидела, а заметны ли они были Ирме, я не в курсе), которые охватили мой щит, буквально выжигая мерзость, посланную жрицами богини смерти.

— Сестры Неумолимой практикуют некромантию? — задумчиво вопросил Дар. — Интересно везде? Или только в закрытом королевстве упор на этот вид магии?

— Я не знаю… — съежившись в комочек, несчастно отозвалась я, наблюдая за творящимся вокруг меня буйством магических сил.

Погасли посланные моим спутником заклинания, исчезли уничтоженные «кляксы» жриц, и мой мерцающий кокон, мигнув в последний раз, тоже пропал.

— Мне можно двигаться? — с опаской спросила я.

Дарио кивнул, внимательно рассматривая издалека каменные изваяния. Туда же смотрела и Ирма. Они ничего не говорили, но заметили и оценили степень опасности сразу, едва выйдя на дорогу. Я видела их быстрые внимательные взгляды на бывших сестер Неумолимой. Просто, сочтя, что нападения с той стороны ждать не стоит, оба моих помощника сконцентрировались на более важной задаче — спасении меня из магического плена.

— Рэми, а ты… — кашлянул Дар, поднял голову и быстро глянул на меня. Впрочем, тут же вернул внимание к статуям. — Я даже не знаю, что сказать.

Ирма отреагировала иначе. Она беззвучно оскалилась, словно хищная кошка, потом усмехнулась и крадущейся легкой походкой обошла всех трех жриц по кругу. Самую старшую, ту, что больше всего нападала на меня во время суда, тень даже потыкала рукоятью кинжала в бок. Постучала, прислушиваясь к глухому звуку…

— Леди, вы бесподобны! — звонко рассмеялась она вдруг.

И смех этот носил характер истерический, хотя ранее Ирма никогда не была замечена в столь эмоциональном поведении. Точнее, она испытывала эмоции, но почти никогда не позволяла окружающим их увидеть. Сейчас же она хохотала так, что у нее слезы из глаз выступили.

Я вздохнула и посмотрела на дракона:

— Дар, я нечаянно. Я не хотела. Они напали, а я сначала жутко испугалась, а потом так разозлилась… У меня буквально красная пелена перед глазами встала от ярости. И мое волшебство сработало. Я не планировала ничего такого специально. Всё случилось как тогда, когда я вернула тебе голос. Но что теперь делать?! Мне не жаль их, но я в ужасе.

— Тс-с-с, — положил руку мне на колено дракон. — Ты не виновата. Они напали первыми, у тебя есть свидетели, к тому же я убил не всех, большая часть их отряда жива, но придет в себя еще не скоро, и им нужна помощь лекаря. Ирма, ты всех прикончила? — громко позвал он веселящуюся оборотницу.

— Нет, конечно! — оскорбилась она, словно ее заподозрили в чем-то постыдном, даже смеяться перестала. — Дворяне живы, хотя проткнуты местами. Наемники… ну, половина тоже должна быть жива, только кровь остановить надо. Леди, что прикажете делать? — взглянула она на меня.

Я передернула плечами и в свою очередь уставилась на своего дракона. Откуда же мне знать, что в такой ситуации делать?

— Так! Вы обе сейчас скачите домой. Запритесь, и ни шагу за пределы охраняемой территории. Ирма, пришлешь ко мне сюда господина Жаника, пусть захватит веревок побольше, я не смогу вечно держать раненых под обездвиживающими чарами, и какое-нибудь оружие. А кого-то из девчонок отправляйте в город. Пусть едут не мешкая и вызывают сюда стражу. Ситуацию объясните.

— Поняла, лорд Шедл, — кивнула тень.

— А ты? — спросила я Дара.

— А я останусь здесь. Послежу, чтобы выжившие гости из Дагры не очнулись раньше времени и не сбежали, — недобро скривил он губы.

К родному уже жилищу мы с Ирмой мчались так, словно за нами была погоня. Въехали во двор, и тень проследила, чтобы сработала охранка, вновь запирающая доступ в мои владения. После чего спрыгнула с лошади и громко позвала господина Жаника.

Я еще только спешивалась, а оборотница уже объясняла ситуацию и отдавала приказания:

— На леди напали выходцы из закрытого королевства. Долгая история. Сейчас немедленно соберите крепкие веревки, да побольше, пригодятся еще тряпки на кляпы, рты заткнуть. И на максимальной скорости езжайте по дороге в сторону Тьяры. Там присматривает за преступниками лорд Шедл.

— Ох, боги всемогущие! — всплеснул руками пожилой мужчина, встревоженно глянув на меня. — Всё понял, госпожа Ирма. Вы не ранены? Не ваша кровь? Леди? А вы не пострадали?

— Всё обошлось, — несколько приторможенно отозвалась я. — Поторопитесь, прошу вас. А в город мы сейчас отправим кого-то из девочек. Кто из них верхом умеет ездить? Марша или Линда?

— Марша. Я ее кликну. Пока буду искать веревки, она переоденется.

И завертелось. Прислуга оказалась на удивление крепкой в плане истерик и охов-ахов. То есть они испугались за нас с Ирмой, конечно же, но никакой паники. Господин Жаник занялся своим делом. Марша, выслушав приказ, тут же побежала переодеваться в брюки, задав лишь вопрос: на какой из лошадей ей ехать.

— На моей, Марша, — вместо меня ответила Ирма. — Мой Минор спокойный и хорошо обучен, а Тайфун с норовом, не управишься. Он лишь леди Рэмину слушается.

Госпожа Виенна следила за торопливыми сборами, помогая и подсказывая, и лишь когда Жаник и Марша уехали, заглянула к нам вместе с Линдой. Они поинтересовались, не нужно ли чего, но мы с оборотницей отказались.

И потянулось время ожидания.

Тень я попыталась отправить привести себя в порядок и переодеться, так как ее одежда пришла в негодность и была залита подсыхающей уже кровью, но она категорически отказывалась отходить от меня. Пришлось предложить компромиссный вариант:

— Ирма, пойдем вместе. Я буду стоять рядом, пока ты умываешься и переодеваешься, просто отвернусь. Тебе так будет спокойно, а мне несложно.

Так мы и поступили.

Спустя примерно час вернулась Марша. И мы все прямо с крыльца атаковали ее вопросами. Я и Ирма были лицами заинтересованными, а госпожа Виенна, Линда и Жужа просто переживали. Гномочка даже выбежала из своей кухни, чтобы услышать новости.

— Леди, я все сделала! — звонко принялась отчитываться горничная. — В Тьяре поехала прямиком в Управление правопорядка, всё доложила. Они сразу же отправили отряд стражи, велели передать, что позднее к вам приедет следователь. А после этого я помчалась в здание Совета старейшин. Там со мной побеседовал кто-то из секретарей, я все передала от вашего имени. Этот господин сказал, что немедленно сообщит о нападении старейшинам. С вами, скорее всего, тоже свяжутся.

— Спасибо, Марша. А что там на дороге? Ты видела Дарио, когда ехала назад?

— Конечно, леди. Когда я возвращалась, там уже целая толпа народа была. Тех людей, ну, напавших на вас, грузили в телеги. Папа их всех как гусениц связал и кляпы во рты воткнул… А еще там три статуи прямо на дороге. Темно-серые такие, каменные тетки… Понятия не имею, откуда они взялись? Их эльф какой-то осматривал, щупал и магичил с артефактами. Только я же не одаренная, не понимаю, что он делал. А задержаться мне не позволили, велели быстро проезжать и не мешаться. Сначала-то вообще не хотели пропускать, ведь дорога перекрыта. Но лорд Шедл распорядился, и вот я здесь.

— Как он? Ничего не передавал?

— Нет, леди. Лорд очень занят был, беседовал с командиром отряда стражников и со следователем.

И снова пришлось ждать. Первым приехал господин Жаник. Вкратце повторил то же самое, что уже сообщила Марша. Добавил лишь, что раненых и трупы увезли на телегах сразу, а за статуями пришлось присылать дополнительный транспорт и грузить их с помощью заклинаний левитации. Очень уж они тяжелые. Дарио уехал вместе с ними в Тьяру. А больше слуга ничего не знал.

И лишь к вечеру вновь закрутились события.

Сначала вместе с Даром приехал представитель Управления правопорядка. Пришлось пускать его в дом, дав разовый допуск на посещение территории. Немолодой маг вежливо поприветствовал меня и попросил рассказать обо всем произошедшем.

— Я родом из Дагры, господин следователь, — начала я сразу с самого важного. — В закрытом королевстве действует закон, по которому всех одаренных казнят, поэтому я сбежала из страны. Это удалось не сразу, но… Несколько месяцев я путешествовала, потом приехала сюда и подала прошение о предоставлении политического убежища и о гражданстве. И то и другое мне Совет старейшин предоставил. Нападавшие — подданные Дагры, которые приехали сюда за мной, чтобы увезти и казнить, предварительно забрав наследство, доставшееся мне от отца, графа дас Рези.

Следователь на миг застыл, оценивая информацию, вываленную на него. Качнул головой и озадаченно моргнул.

— Далеко же вы перебрались, сиятельная.

— Да, — просто ответила я.