– В ика-а-а-у! – Филя в своем репертуаре: задрав хвост трубой, он летел ко мне через лужайку.

Марс пытался его обогнать, и Филимону пришлось поднажать, поэтому к финишу они прибыли одновременно, почти сбив меня с ног.

– Привет, мои хорошие! – Присев на корточки, я начала двумя руками их гладить. – Я тоже ужасно по вам соскучилась.

– Леди! – Вокруг начал собираться народ.

– Добрый день! – Поднявшись, я с улыбкой кивнула всем, стараясь никого не обделить своим вниманием.

– Леди, растения унести пока в сарай? – тут же по делу выступил Ведогор.

– Да, уноси. Посадим позднее. Назур, – подозвала я главу охраны, – смотри, я тебе учеников привезла. Ребята, идите сюда. – И я жестом поманила мальчишек-лиреллов.

– Виктория. – Демон едва заметно поклонился мне и тут же стал осматривать новобранцев. – С оружием обращаться умеете?

Ребята испуганно переглянулись и снова робко поднялись две руки.

– Итак, парни, – я встала рядом с Назуром, – вот это – глава моей службы безопасности и охраны. С этой минуты вы ему подчиняетесь и слушаетесь как родного папу. Комнаты вам выделят, жить будете по двое в одной. Расписание занятий и учителя вам назначит господин Назур.

– Слушаемся, леди, – ответил нестройный хор голосов.

– Назур, вон тот парнишка, имени не помню, – показала я на паренька, – в будущем будет конюхом, но пока пусть со всеми тренируется.

– Понял, Виктория, – кивнул демон. – Ассер, уводи новобранцев, я скоро подойду.

– Алексия, – обратилась я к экономке, – а это тебе помощница. Ильза, подойди.

– Да, леди, – одновременно ответили мне обе девушки, и все улыбнулись – так забавно это получилось.

– Лекси, вот моя будущая камеристка. Проверь ее умения, научи, чему надо, и выдели комнату. Ильза, а ты слушайся госпожу Алексию – она моя экономка. Со всеми вопросами сначала к ней. Пока обживайся, а потом еще поговорим, сейчас некогда.

Буквально через пять минут после нашего прибытия двор был очищен от саженцев, корзины с фруктами и вяленым мясом (гостинцами Аурелии) унесены в подвал, юные лиреллы уведены начальством, а наши с Эриливом вещи отбыли в Замок.

– Вика-у, – заговорщицки спросил меня Филя, как только основная часть народа разошлась, – а что это ты так сияешь?

– В смысле? – Я покраснела, решив, что он намекает на изменившиеся отношения с Эриливом.

– Да в прямом смысле. Раньше ты светилась. Точнее, не ты, а твой Свет Души. А сейчас он сияет так, что смотреть больно.

– Так получилось. Филь, давай все разговоры потом. Эйлард, как там наши демонические гости? – повернулась я к магу.

– Ждут тебя.

– Идем. – Решительно направившись в сторону ворот в Мариэль, я прошла мимо Селены и Ниневии и на секунду приостановилась. – Леди, выглядите великолепно.

– Вашими заботами, Виктория. – Дамы лукаво переглянулись.

Селена и правда блистала. Сейчас она выглядела лет на двадцать пять, а волосы сильно отросли и золотым водопадом спадали по ее спине. Мои указания делать что угодно, выкручиваться, как только возможно, но сделать Селену молодой и ослепительной Карила выполнила в точности.

Владыка демонов хотел блондинку? Я ему обеспечила знакомство с настоящей красавицей, урожденной аристократкой и натуральной златовлаской. Надеюсь, моя хитрость удалась, и он забыл про меня и мои снимки, а Селена найдет новое счастье и нового мужа. Она заслуживает лучшей участи, чем прозябать в роли одинокой несчастной женщины. А учительницу я себе найду и другую, если все удалось.

– Леди Селена, я вам безмерно признательна за то, что вы взяли на себя нелегкий труд развлекать нашего гостя в мое отсутствие.

– Ну что вы, леди. Это такая малость. – Она вежливо улыбнулась. – И называйте меня просто по имени, мне кажется, нам давно уже пора отбросить церемонии.

– С удовольствием! Селена, а не сочтете за наглость мою просьбу и далее немного заменять меня? Я бы с радостью занималась только гостями, но, увы… – Я сделала скорбное выражение лица. – А гость слишком важный, чтобы можно было его так просто забросить и предоставить самому себе. Выручите меня, пожалуйста. Тем более вы уже нашли общие темы для беседы.

– С радостью! – Селена не удержалась и порозовела.

То ли моя хитрость и правда удается и леди тоже начинает нравиться глава демонов, то ли просто от моей просьбы. Но, судя по довольному взгляду Ниневии, скорее все же первое. Дай-то бог – тогда на одну проблему у меня меньше.

– Селена, я вас попрошу прямо сейчас пройти к нашему гостю и подготовить его. Я не очень вас утруждаю? – Она еще сильнее зарделась и покачала головой. – А я подойду буквально через пять минут, только решу последние организационные вопросы.

Селена с Ниневией уплыли в Замок, направляясь к владыке, имени которого я пока не знала, а я снова повернулась к Эйларду.

– Эйлард, сейчас же, просто пулей, пиши письмо королю Албритту от моего имени. Сообщи, что прибыл представитель власти из Мариэли. А также о том, что мы уже сообщили об этом князю Кирину. И тот ждет только нашей отмашки и решения демона о встрече. Не желает ли и король встретиться и пообщаться? Мне кажется, правителям трех соседних государств есть что обсудить.

– Шустрая ты какая. – Мой маг только головой покачал. – Когда успела-то?

– Да уж приходится. Ладно… Идемте в дом, догонишь нас, а пока меня подстрахуют Назур и Эрилив.

– Понял! – Эйлард уже развернулся, но его окликнул Рил.

– Эйлард, погоди. У меня к тебе тоже дело, идем, по дороге расскажу. Виктория, ты пока иди впереди, я сейчас тебя догоню. – Он вопросительно глянул на меня, ожидая возражений.

Я не стала спорить – мало ли какие у них дела, – и пошла впереди с Назуром, задавая уточняющие вопросы.

Как оказалось, демоны прибыли в тот же день, как мы рванули в Лилирейю. Сначала жутко рассердились, что меня нет и они не могут войти, и пришлось выпустить в качестве тяжелой артиллерии Ниневию и Селену – обе они дамы знатные и хорошо знают, как вести себя с особами королевской крови. Объяснили визитерам ситуацию и за воротами быстро организовали для них стол и стулья. Наши охранники все эти четыре дня выносили им еду и напитки, а также корм для лошадей. А Селена неожиданно для всех нашла общий язык с владыкой, который, похоже, очарован ею, так что последние трое суток именно она и вела с ним длительные беседы. С двух сторон от ворот им поставили по креслу, а с учетом разницы во времени свидания происходили рано утром и поздно вечером, хотя демоны, приняв в расчет то, что время суток в их мире отличается, все сильнее сдвигают свой режим к нашему световому дню. Алексия за это время приготовила для них комнаты, и ждали только меня.

– Понятно. Ладно, сейчас познакомимся.

Мы уже подошли к зеркальной двери в Мариэль, и я оглянулась, проверяя, где мой телохранитель. Шел он позади – похоже, Эйлард незаметно отстал и уже пишет письмо Албритту.

– Ну что, идемте встречать очередного гостя. – Я сделала глубокий вдох.

В Мариэли царила ночь, но, судя по голосам, доносящимся от ворот, демоны не спали.

– Приветствую вас! – Выйдя за ворота, я вежливо обратилась к высокому брюнету средних лет с властным выражением лица. Именно на него мне указал Назур. – Прошу простить меня за ожидание. Я была в отъезде, но из-за непредвиденных обстоятельств поездка затянулась. Вернулась только сегодня.

– Леди Виктория? – глубоким басом обратился ко мне демон, и я даже вздрогнула. Ничего себе! Шаляпин прямо…

– Совершенно верно. С кем имею честь?

– Лорд Ренард. А это мой сын, принц Азберт, – сделал он движение рукой в сторону молодого демона, стоящего за его спиной.

– Очень приятно, ваше величество, ваше высочество. – Я сделала намек на книксен.

– Странно. – Ренард задумчиво осмотрел мои волосы. – Вы не блондинка.

– Хм… – Я сделала вид, что не понимаю, о чем это он. – Совершенно верно, я не блондинка. Родной цвет моих волос – каштановый. А-а… Вы, вероятно, видели мои изображения в украшениях для господина Нерзока дер Броммош? У меня в то время было светлое окрашивание. Я ведь землянка, у нас девушки часто меняют цвет волос с помощью специальных составов в салонах красоты. – И я вежливо улыбнулась.

– Вот как? А леди Селена тоже использует окрашивание? – Он повернул голову в сторону баронессы, и та стремительно залилась краской, так что пришлось отвечать мне.

– Ну что вы. Леди Селена – уроженка Ферина. У них это не принято, так что золотой – родной цвет ее волос.

Однако крепко мужика заклинило на светлом цвете волос. И, судя по выражению лица принца, внимательно меня рассматривающего, не только папеньку, но и сыночка. А вот индейскую хижину вам, а не блондинку! Хотя… Глядя на принца, я улыбнулась своим мыслям, и тот невольно сделал шажочек назад.

– Что же я вас держу на пороге?! – спохватилась я. – Добро пожаловать в мою резиденцию. Даю дозволение войти и быть моими гостями всем, не замышляющим зла против меня и моих домочадцев.

Уже по дороге к крыльцу Ренард все же проявил любопытство и ехидненько спросил:

– Леди Виктория, а если не секрет, что же такое непредвиденное с вами случилось, из-за чего вы так задержались?

– Не секрет. Меня украл детеныш дракона. Вот пока разбирались с его семейством и стаей, пока нашли место, куда меня следовало доставить… Так что задержка действительно была вынужденной и непредвиденной.

– Детеныш дракона? Украл? – изумленно произнес лорд. – На Земле все еще есть драконы?

– Нет, ваше величество, на Земле их уже давно нет, – ответила я, сделав себе мысленную заметочку. – Я была в другом мире, в Лилирейе.

На мое счастье, по дороге к комнатам Ренард даже не заикнулся ни о каком сватовстве, хотя и он, и принц присматривались ко мне весьма внимательно.

– Ваше величество, прошу вас, располагайтесь. – Я указала рукой на открытую дверь в выделенные ему покои. – Ваше высочество, покои для вас. – Жест в сторону второй двери. – Отдыхайте, приводите себя в порядок. К обеду вас пригласят. Может, есть какие-нибудь пожелания?

– Нет, леди. Пока ничего не нужно. – Демон-отец кивнул мне.

– Значит, скоро снова увидимся и сможем побеседовать. Ах да… – Я сделала вид, что только о чем-то вспомнила. – Скорее всего завтра-послезавтра в мою резиденцию прибудут с дружескими визитами его светлость князь Кирин из мира Лилирейя и его величество король Албритт из Филерии, человеческого королевства в Ферине. Я подумала, может, вам тоже захочется познакомиться с ними?

– Зачем мне с ними знакомиться? – отстраненно спросил Ренард.

– Ну как же? – Я «удивленно» распахнула глаза. – Это ведь уникальнейшая возможность встретиться в спокойной обстановке с правителями соседних государств. Подписать договоры о соседских отношениях, о туризме и торговле, о… не знаю, о чем еще. Вам, как главе государства, лучше известно. Ведь теперь вы – ближайшие соседи через мою резиденцию.

– О туризме? – Он хмыкнул и приподнял одну бровь.

– Ну да! – не сдавалась я. – Теперь ваши подданные смогут путешествовать так же, как и народы других рас. Увидеть другие миры, попасть туда не только в результате безумных выходок ненормальных колдунов, а добровольно. Опять-таки торговля! Уверена, вам есть чем удивить и Лилирейю, и Ферин, а у них имеются диковинки, интересные для вас.

– А если меня не интересует это соседство, не говоря уж про все остальное? – Он внимательно посмотрел мне в глаза.

– О-о-о… – Я сделала вид, что погрустнела. – А я думала, вы будете рады… Нет, ну конечно, если вы категорически против, то я могу постараться и снова изолировать ваш мир. Ведь раз мне удалось его открыть, то должно сработать и обратное…

– Не стоит, леди, – процедил лорд. – Я согласен встретиться с правителями соседних государств, если они приедут.

– Как хорошо! – Я улыбнулась. – Надеюсь, вам у меня понравится и вы сможете сделать много полезных дел, пока гостите в моей резиденции.

Принц в разговор не вмешивался, но слушал внимательно. Эйлард, Эрилив, Назур и Арейна с Алексией подошли к нам неслышно и вообще не дышали. А у меня уже сводило мышцы лица, так приходилось держать маску. Улыбаться, хотя хотелось поджать губы, изумленно распахивать глаза, поднимать брови. Черт, оказывается, работа актрисы чертовски сложна. Уж простите за тавтологию.

Дождавшись, пока гости закроют двери в свои покои, мы молча спустились на первый этаж.

– Ну что? – глянула я на Эйларда.

– Приедет завтра после обеда. Встречать не нужно.

– Эрилив, пиши князю. Ждем его завтра после обеда.

– Понял.

– Алексия, Ильза устроилась?

– Да, леди. А что у нее с волосами?

– Отрезала, так как хотела оттолкнуть одного блудливого козла. Попроси Карилу заглянуть к ней и помочь промыть волосы с живой водой. Пусть отрастут как можно скорее. А то как-то некрасиво – моя камеристка, и с таким безобразием на голове.

– Хорошо. Что еще прикажете?

– Скажи Велисвету, чтобы готовил покои для князя Кирина, короля Албритта и их сопровождающих. Те же, в которых они останавливались в прошлый раз. И предупреди Любаву, что завтра народу станет еще больше. А сейчас пришли ко мне Яну и Тимара, я буду у себя.

Кивнув, Лекси ушла, а я повернулась к Арейне:

– Ари, у тебя все нормально?

– Да, Виктория. В баронстве все в порядке. Пришел пакет от Нерзока, пишет, что это часть выполненного заказа из Лилирейи. Нужно разослать, но мы не могли этого сделать без Эрилива.

– Рил, помоги, пожалуйста, Арейне отправить украшения заказчикам. Я пока буду в своих покоях и никуда не выйду в течение часа. – Я глянула на часы. – Мне нужно проверить почту и позвонить родителям – мама там, наверное, с ума сходит.

Когда все разбежались по делам, я с Филей и Марсом ушла к себе.

– Вика-у, расскажешь? – приступил к допросу Филимон.

– Расскажу… – Я помедлила. – Честно говоря, хочется поговорить подольше, с чувством, с толком, с расстановкой, но сейчас совсем нет времени. Давай лучше вечером?

– Я же умру от любопытства! – возмутился фамильяр.

– Филь, вкратце: меня украл детеныш дракона, как я и говорила. Драконы в Лилирейе имеют остатки разума, но находятся на грани вырождения. Речь уже атрофировалась. А я вернула части из них и то и другое. Теперь я – сокровище драконов. А взамен они подарили мне кристалл-аккумулятор.

– Ничего себе! – выпалил кот. – А…

– Филя, я же сказала, сейчас только вкратце. Все детали потом. Далее Эрилив так перепугался, когда меня украли, что сделал решительные шаги, признался мне в любви и попытался втихаря провернуть помолвку.

– А? – Филя даже ротик приоткрыл от удивления. – А я говорил! Говорил же тебе! – тут же пришел он в себя.

– Не шуми! – улыбнулась я коту.

– А что значит «попытался втихаря провернуть помолвку»? – уточнил кот. – Ты не согласилась?

– Нет, Филь, не в этом дело. А в том, что этот нахал, не сказав мне ни слова, ничего не объяснив, попытался совершить ритуал необратимой помолвки. Осталось сделать последние шаги, и все, мы были бы обручены. Но при этом он мне не делал предложения и ничего не объяснил.

– Да-а, что-то он погорячился. – Филимон потер лапкой нос. – И что теперь? Будешь мстить?

– Нет, конечно. – Я рассмеялась. – Ну-у, если только самую малость, чтобы не расслаблялся. Так, Филь, все подробности вечером, ладно?

– Ну, я так не игр-а-а-аю, – начал тот ныть. – Марс, ну скажи ей, чтобы не томила.

– Тяв! – вставил свое слово Марс.

– И не уговаривайте. У меня еще дел целая куча, и все нужно успеть сегодня. Все разговоры вечером.

– Ну хоть про кристалл-аккумулятор пару слов! – Филя перегородил мне дорогу, не позволяя выйти из комнаты. – И покажи!

– Филь…

– Ну покажи-и! Покажи-и! Покажи-и-и! Не отстану, пока не покажешь!

– О господи, Филимон! Что ж ты такой настырный-то?!

– Должность у меня такая, – невозмутимо отозвался этот мелкий вымогатель.

Хотя… Насчет мелкий – это я, конечно, погорячилась. Мелким моего кота может назвать только великан. Филя у нас кошак о-го-гошеньки какой огромный и весит килограмм пятнадцать, наверное, если не больше. Лично я поднимаю его с трудом.

– Вот он, – достала я камень, подаренный Громом. – Драконы говорят, что он аккумулирует энергию, помогает ее грамотно распределять и познать свои силы. Вроде так… – наморщила я лоб, пытаясь вспомнить пояснения. – Но я пока не знаю, как с ним обращаться. Ах да, еще драконы сказали, что они сами пользуются такими аккумуляторами и якобы их магия схожа с моим волшебством.

– А ну клади его на кровать, я буду с ним сейчас разбираться! – скомандовал маленький мохнатый диктатор. – Отличная штука, насколько я вижу. Излучение от него в том же диапазоне, что и у твоего Света Души.

– Ого, ты где таких умных слов-то понабрался? Излучение, диапазон… – уважительно протянула я и выполнила просьбу кота.

– А ты побольше болтайся по мирам, оставляя нас одних, так я скоро Нобелевскую премию получу в какой-нибудь из областей наук… – едко ответил кошак и запрыгнул на кровать.

– Не поняла?

– Тяв! – вмешался Марс и, подбежав к моей постели, встал на задние лапки, чтобы видеть, что там происходит.

– Ой, Вика! Ну что тут непонятного? Арейна и Эйлард включают мне разные научно-популярные фильмы и передачи. – Филимон мечтательно закатил глаза. – Особенно мне нравится серия по астрофизике. Да! Замечательно интересно.

– Э-э-э… О-о-о…

– Не экай. Блондинчик твой, кстати, тоже их очень уважает. Я ему как-то рассказал, так он потом со мной вместе несколько серий смотрел по вечерам, когда ты уже спала.

– Ничего себе… – ошарашенно пробормотала я. А я и не в курсе, мне никто ничего не рассказывает.

Кот, не глядя на меня, покатал бриллиант по покрывалу, задумчиво посмотрел на меня…

– Теперь понятно, отчего ты так сияешь. Он усиливает твой потенциал, забирает у тебя излишки – а это значит, что ты теперь станешь более стабильна, – и отдает накопленное, если у тебя нехватка. Давай эксперименты проведем?

– Не сейчас, – все еще ошалело ответила я. – Некогда.

– Ну давай, Вик! Это же так интересно! А вдруг мы…

Повернувшись к двери и не обращая больше внимания на изнывающего от научного интереса фамильяра, я прошла в кабинет и, включив ноутбук, занялась электронной почтой.

– О! Профессор Потоцкий объявился, – вслух обрадовалась я, добравшись до письма со знакомой фамилией.

– Чего пишет? – Внезапно возникший Филя запрыгнул на стол и, дразня Марса, свесил кончик своего хвоста.

– Прислал обещанные программы со шрифтами Ферина, Лилирейи и Мариэли. Как удачно, а главное – вовремя. Теперь мне есть чем удивить высокое собрание. Только надо компьютер еще один купить и поставить в мой рабочий кабинет.

– Тимара отправь. – Филимон выдернул хвост из пасти Марса.

– Филя, где кристалл-аккумулятор? – встала я из-за стола.

– Да там же, на кровати лежит.

– В сейф его надо…

Закончить фразу я не успела – в эту минуту раздались стук в дверь и голоса Тимара и Яниты.

– О, ребята, как хорошо, что вы так быстро пришли! – обратилась я к ним.

– Вик, ты как? – Тимар подошел поближе, и я чмокнула его в щеку, заставив покраснеть.

– В порядке, Тимка. Заходи вечером вместе с Филей, я вам двоим все подробно расскажу.

– Хорошо. – Он улыбнулся.

– Леди, мне Лекси сказала, что я вам нужна, – позвала Янита.

– Да-да, Ян. Ты мне сейчас поможешь переодеться. А то мне надарили платьев в Лилирейе, а они все с такой застежкой, что самой никак не справиться. Погоди пару минут.

Девушка принялась разглядывать надетый на меня наряд, а я снова повернулась к Тимару. Дала ему указание съездить в магазин и приобрести стационарный компьютер с большим монитором, взять дополнительно несколько клавиатур – благо в магазине консультанты все подскажут и помогут – и выбрать домашний кинотеатр. Пришло время его оборудовать для всех наших гостей и жителей, чтобы времени на всякую дурь не оставалось. А у меня самой еще по плану была поездка за водкой. Я бы тоже Тимара отправила, но без паспорта ему не продадут, а нам нужно завтра чем-то угощать всю эту аристократическую братию.

Отпустив Тимара, мы с Янитой перебрались в спальню. Сначала я быстро убрала в сейф подарок драконов. Потом она помогла мне расстегнуть пуговицы на спине и разобрала вычурную прическу. А отпустив ее, я позвонила родителям. Эх, как же жалко, что нельзя им ничего рассказать. У меня ведь столько событий, такие приключения: и драконы, и Лилирейя, и кристалл-аккумулятор… А приходится говорить о какой-то ерунде типа: сходила в магазин, прочитала книжку, сварила суп, на работе все нормально. Да, Эйлард в порядке, работает. И Эрилив тоже в порядке, тоже работает. Нет, в гости пока не приеду. И все в таком духе…

Прикинув время до обеда, я решила провернуть еще кое-что. Надо ведь срочно посадить растения, привезенные из Лилирейи, – сколько уже ждут, бедные. Надев любимые драные джинсы, футболку и балетки, я собрала волосы в высокий конский хвост. Ох, до чего же хорошо! Все эти иномирные наряды и сложные, почти вечерние в нашем понимании прически – это, безусловно, красиво. Но до чего же некомфортно!

– Эрилив, ты закончил? – спустившись на первый этаж вместе со своими животными, я заглянула в кабинет Арейны и нашла его там.

Они сидели вдвоем за столом и что-то разглядывали, а при моем появлении вздрогнули и спрятали это в стол. И что за секреты, я не поняла.

– Да, Вика, закончили. Все отправили по адресам. – Он оглядел меня. – А ты куда это опять собралась, неугомонная?

– В Лилирейю, вестимо. Идем, будем лешего местного вызывать.

– Виктория, а как же гости? – Ари встала из-за стола и подошла ко мне.

– До обеда еще есть время, думаю, успеем. Если не рассадить все, то хотя бы договориться.

Навязались со мной на вызов лешего кроме Рила еще Арейна, Назур и Эйлард. Про Марса я даже не упоминаю. Он был так рад моему возвращению, что не отходил ни на шаг. А вот Филя отправился спать на солнышке.

– Ну что? – глянул на меня лирелл.

– Сейчас, – достав из кармана свистульку, выданную мне Фролом, я дунула в нее.