З а моей спиной раздались легкие шаги.

– Как я вижу, вы все уже выяснили? – уточнила фея серебристым голоском. – Феечка, почему ты раньше не позвала нас?

– А как? – Я посмотрела на нее. – Я с лешим и водяным говорила, а они – с нимфами и прочей нечистью. Хотели, чтобы до вас слухи дошли. И все ждала вас и ждала.

– Милая, нужно было просто позвать. – Она покачала головой, посмеиваясь над моей недогадливостью. – Ведь ты же фея, мы бы услышали тебя. С прочими мы не общаемся.

– То есть сейчас вы пришли только потому, что я крикнула, обращаясь непосредственно к феям? – У меня приподнялись брови.

– Ну разумеется. Какое нам дело до нечисти или людей? Тебе давно нужно было позвать нас. Тем более у тебя столько силы… Я вообще не понимаю, как ты умудряешься ее хоть немного контролировать. – Она разглядывала меня. – Ты уже прошла путь по Радужному мосту?

– Что? Зачем?

– И палочки у тебя нет?

– Нет. Откуда же мне ее взять? – Я перевела взгляд на хрустальную палочку в руках феи. – А вас как зовут?

– О! Я Фея Солнечного Света, Улиалла.

– А я – Виктория. А фея чего – не знаю.

– Как это не знаешь? – Улиалла улыбнулась. – Фея Метаморфоз, разумеется.

– Ну да, – кисло улыбнулась я и покосилась на притихших правителей. – Разумеется. Вы мне поможете? Мне нужно научиться управлять своими силами.

– Ах, это? – Фея рассмеялась колокольчиком. – Это совсем несложно. Просто пройдешь по Радужному мосту и сделаешь себе волшебную палочку. С нею удобнее, расход сил не такой большой.

– По Радужному мосту? – задумалась я.

– Ну что, милая… – Она огляделась вокруг. – Ступай, собирай свои вещи, если вдруг тебе что-то дорого как память. Но лишнего не бери, тебе ничего не понадобится. Все что захочешь, ты и сама сделаешь. Фамильяра и собаку можешь взять с собой. – Фея перевела взгляд на Марса, сидящего у моих ног. – А всю прислугу рассчитай и отпусти.

– Что? А зачем всех распускать? – Я уже встала, когда до меня дошел смысл ее слов.

– А что им здесь без тебя делать? У тебя будет новая жизнь, в нашем мире, среди таких же фей, как и ты. А им нужно искать новый дом и работу. Да и вам пора расходиться по домам, смертные, – глянула фея на всех сидящих за столом.

– Подождите, леди! – Албритт нахмурился. – Что значит – у нее начнется новая жизнь в мире фей? А как же Источник? Переход?

– А что с ними? – Улиалла повернулась к Замку. – Свернется ваш Источник обратно в спящее состояние, переходы закроются. Как жили раньше, так и дальше жить будете. Впрочем, если Виктория найдет новую хозяйку для дома, то переход между Ферином и Землей будет работать и дальше, как в старые времена. Ну это при условии, если ваш Источник примет новую хозяйку.

– Но позвольте, – возмутился князь Кирин. – А как же Лилирейя? Мариэль?

– Изолируются, – равнодушно обронила Улиалла. – Если бы Виктория не была феей, то они и не открылись бы. Да что вы так переживаете? Жили же вы раньше спокойно и дальше так же жить будете. Только решайте, кто в какой мир возвращается или переселяется. Нам-то с Викторией все равно – мы безо всякого Источника можем путешествовать, где хотим, а вот вам следует поторопиться.

На моих плечах напряглась рука Эрилива, но пока он молчал и внимательно слушал разговор, не вмешиваясь.

– Ну знаете, – пробасил Ренард, – так нельзя. У нее обязательства, она должна…

– Что? – Улыбка исчезла с лица Улиаллы, и она обвела взглядом мужчин. – Она что?! Должна?! Не забывайтесь, смертные! Феи никому ничего не должны. Мы тысячелетия не являемся к вам из-за вашей вечной жадности и наглости, ушли в другое измерение, лишь бы быть подальше от вас, от вашего вечного нытья: «Феи, сделайте, феи, вы обязаны». Мы ничего вам не должны, ничего не просим у вас и не лезем в вашу жизнь. Все, чего мы хотим, это чтобы нас не трогали. Вы и так зарвались до невозможности. Воспользовались наивностью и неопытностью юной феи, навешали на нее кучу обязанностей, предъявляли ей совершенно немыслимые требования. Это же до какой степени нужно было потерять разумение о допустимом, чтобы довести фею до нервного срыва?!

– Но мы же не хотели ничего плохого, – помолчав, сказал король Албритт. – Мы относимся к Виктории с искренней симпатией.

– Настолько искренней, что она едва не надорвалась от всех обязанностей? И именно от симпатии вы решили сломать ей жизнь и насильно выдать замуж за выгодного с вашей точки зрения мужчину? Ее, фею, за обычного смертного? Совсем разум потеряли? – Улиалла нахмурилась. – Вам повезло, что она в душе еще слишком человек. На ее месте другая фея сровняла бы здесь все с землей и была бы в своем праве.

– Ну… Признаем, мы погорячились, – промолвил Кирин. – Но что же сейчас?

– А сейчас она уйдет от вас подальше и станет жить как все феи. Все это… – Улиалла обвела вокруг рукой, – ей не нужно. Она сильная фея, да не чего-нибудь, а метаморфоз. И для нее открыт весь наш волшебный мир и возможность путешествовать, куда захочет, по сотням других миров.

Я все это время молчала, внимательно слушая этот разговор. Разумеется, я не собиралась все бросать, еще чего. Не для того я надрывалась столько времени, чтобы потом взять и все оставить. Да и куча народа, которым я многое обещала. Но послушать было интересно.

– Я могу пойти с ней? – заговорил Эрилив и посильнее обнял меня.

– Зачем это?

– Мы любим друг друга. – Он глянул на меня, а потом снова на Улиаллу. – И она моя невеста.

– Ах, это… Подумаешь, какая ерунда! – Фея небрежно отмахнулась. – Водопад Забвения поможет ей забыть эту глупую привязанность к смертному мальчику. И она сможет найти себе достойного мужчину в нашем мире. Вы не умеете ценить то, что имеете. Вам лишь бы обмануть, предать, подгрести себе побольше. – И она помрачнела. – Виктория сама решит, хочется ли ей помнить о тебе, юный лирелл.

– Я не юный. – Рил так сжал губы, что они побелели. – И я не отпущу Вику, она моя.

– Ну да, для меня ты еще мальчик. А не отпускать… Хотела бы я знать, как тебе это удастся.

– Послушайте, леди, – снова заговорил Ренард, отвлекая фею, – но как же нам все-таки поступить с Источником и переходом? Если Виктория уйдет, то нужна же новая хозяйка?

– Не знаю. Фей это не касается. – Потеряв интерес к разговору, Улиалла отвернулась.

– Леди Виктория, но вы скажите же хоть что-нибудь! Неужели вы все бросите? – нервно спросил Кирин. – А как же ваши земли, дома, ваш Замок? В конце концов, как же он? – Князь кивнул на Эрилива. – И почему вы сразу не сказали, что обручены? Мы бы тогда и не пытались… – закашлялся он, проглатывая конец фразы.

– А вы не дали мне возможности. Я пыталась, но вы были слишком поглощены собой и теми выгодными для вас женихами, которых вы жаждали мне навязать. – Я грустно оглядела их. – Не знаю… Я должна пройти по Радужному мосту, чтобы обуздать свою силу, а потом решу. Пока что я слишком устала от всего, мне нужен отпуск. Вы ведь видели, я уже совсем не в состоянии контролировать себя от переутомления и постоянного нервного напряжения.

– То есть вы уходите? – Албритт побарабанил пальцами по столу.

– Думаю, какая-нибудь из эльфиек вполне сможет заменить леди на месте хозяйки Источника, – задумчиво обронил фразу владыка эльфов.

– Да что вы говорите?! – Албритт мрачно на него посмотрел. – Решили и этот Источник прибрать к рукам? Нет уж, он на моих землях и эльфам нечего претендовать на него.

– На наших, – веско добавил Ренард.

– Вот именно! – поддержал его Кирин.

– Виктория, – не обращая внимания на правителей, позвала меня фея. – Я жду тебя. Мне ведь нужно показать тебе путь в наш мир.

– Да, сейчас. – Я встала. – Улиалла, я пока не стану распускать всех, кто живет в этом доме. Для начала я справлюсь со своими силами, а потом без спешки все решу.

– Как знаешь. Это твоя жизнь, и только ты можешь решать, что с ней делать. Но, обещаю, тебе не захочется возвращаться. Наш мир прекрасен! – Она мечтательно улыбнулась.

– Верю, – не смогла я не ответить на эту улыбку. – А сейчас я пойду умоюсь и переоденусь.

– Вики… – встав вслед за мной из-за стола, ко мне шагнул Эрилив.

– Идем, нам нужно уладить кое-что до моего отбытия. Пока я буду приводить себя в порядок, собери, пожалуйста, всех в холле. Мне нужно поговорить с ними.

– Но, Вика… – Он попытался преградить мне дорогу.

– Рил, попозже, ладно? У меня дико болит голова, и я настолько выжата эмоционально, что не могу ни думать, ни говорить нормально. Для начала мне нужно хотя бы умыться и выпить какое-то лекарство. – Я потерла лоб.

Голова и правда болела так, что даже думать было больно – перерыдала. А в душе после эмоционального выплеска такой силы поселилась оглушающая звонкая пустота. Нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

В холле меня встретили домовые, все женщины и дети, а из мужчин за нами пока прошли только Эйлард, Назур и вездесущий Эрилив. Эйлард хранил молчание, только нервно разминал пальцы. И что уж он надумал, пока было неясно.

Как только я вошла, повисла тишина. Я смотрела на них, поочередно переводя взгляд, а они – на меня. Первыми не выдержали демонята.

– Леди! – Ко мне бросилась Тамия и крепко прижалась, обнимая худенькими ручками. – Ну не оставляйте нас, пожалуйста. Мы вас так любим!

– Да-а-а… – захлюпали носами мальчишки и подлетели ко мне, облепив со всех сторон.

– Мы больше не будем хулиганить – честно, – сказал Менарн.

– И вазу мы ту склеили, там и не видно совсем, что она разбилась, – прорыдал Кидор.

– Что? – Я, совершенно растерявшись, ошарашенно гладила их по головам. – Какую вазу?

– Леди Виктория, – вперед выступила Карила, – мы все понимаем… Но… Может, вы все-таки останетесь?

– Карила… – Я подняла на нее взгляд. – Я вообще-то хотела перед мужчинами извиниться за… гм… кроликов.

– Леди, – раздался за спиной голос одного из демонов-охранников, кажется, Ассера, – все собрались.

Поворачиваться к тихо вошедшим мужчинам мне пришлось вместе с демонятами, которые ко мне словно приклеились и не разжимали рук.

– Господа, – обвела я их взглядом, – прошу прощения за сегодняшний инцидент. Вы пострадали случайно, о чем я сожалею. И в связи с этим, если вдруг кто-то решит искать новое место работы, я не буду возражать. Жалованье вам выплатят за все проработанное время, и клятву я верну перед отъездом.

– Виктория, – вперед шагнул Назур, – вы все еще не понимаете психологию демонов. Мы уважаем силу, это повод для гордости – служить сильному господину.

– Все верно, леди. – К Назуру приблизился Ассер. – Для нас честь – служить сильному господину или госпоже. А кролики… – Он хмыкнул. – Почему бы и нет? Это было весьма любопытно, но зато уж точно ни один из демонов-аристократов, будь он хоть какого титула и мощи, не способен на такое. Только убить. Но это привычно.

– То есть вы не будете увольняться? – Я обвела взглядом остальных охранников.

А они один за другим опускались на одно колено, прижав правую руку к груди, и склоняли голову. Последним преклонил колено Назур и тоже склонился.

– Э-э-э… – Я озадаченно посмотрела на Арейну и шепотом спросила: – Ари, а что это значит?

– Это значит, леди, – вместо нее ответила Карила, – что мы принимаем вас госпожой и приносим клятву верности пожизненно. Только смерть теперь сможет забрать ее у нас.

– О-о-о… А может, не… – договорить я не успела.

Карила встала на колено, так же, как и мужчины, склонив голову и прижав правую руку к сердцу, а следом за ней – Лувида, Лодига и улыбающаяся Арейна. И самыми последними от меня отцепились демонята, повторив все за своими родителями.

Вот же черти крылатые! Я ошарашенно смотрела на них, не зная, что теперь делать.

– Ари, а что мне нужно сделать? – прошептала я, наклонившись к Арейне.

– Сказать, что принимаете нашу верность, – тоже шепотом ответила она, не поднимая головы.

– Ага… – Я выпрямилась. – Благодарю вас и принимаю вашу верность.

Демоны поднялись, с улыбкой глядя на меня. М-да… Вот только демонов пожизненно мне и не хватало для полноты счастья. Жулики, подловили! Я повернула голову и тут же схватилась за висок от стрельнувшей боли.

– Карила, дай мне что-нибудь от головной боли, а? – Я скосила на нее глаза. – И того замечательного успокаивающего отвара.

– Сейчас, леди. – Она улыбнулась, а потом, не выдержав, подошла и крепко обняла меня. – Вы удивительная! И мы будем вас ждать, возвращайтесь. Пойдемте, вам нужно умыться и выпить лекарство.

– Хозяюшка, возвращайся. Мы будем тебя ждать. – Представителем от домовых выступила вперед Любава. – И береги себя.

Я кивнула, не в силах что-либо сказать, так как в носу опять предательски защипало.

– Леди, – раздался сбоку голос одного из парней-лиреллов, – а какие будут нам указания на время вашего отпуска?

– А вы-то не обижаетесь за… – Я двумя пальцами изобразила над головой заячьи ушки.

– Нет, – рассмеялись они. – Нам понравилось. А можно потом еще раз? Но в волка, например, как Тимар?

– А кстати, где Тимар и профессор? – Я поняла, что все это время не видела Тима и Владира.

– Так они с утра ушли к Фролу и Фаддею. Еще не возвращались, – ответил Велисвет.

– О! То есть они пропустили все самое интересное, – протянула я.

– Это точно, – пробурчала Янита. – Тимка расстроится, что кроликом не смог побыть. А уж профессор как переживать будет. Он же обычно говорит: «Ой, как интересно!»

Домовые рассмеялись, а меня уже уводила за руку Карила.

В ванной я какое-то время вглядывалась в свое отражение. Да-а… Красота – страшная сила! Особенно если эта красота щедро разукрашена поплывшей тушью. Славно я нарыдалась. Нос припух, глаза тоже, да еще и покраснели к тому же. Одно радует, что крашусь я весьма умеренно, а то если бы к потекшей туши прибавились еще краски… Заколов волосы, я встала под душ. Надеюсь, фея Улиалла подождет.

В комнате находилась Алексия, которая сама вызвалась помочь мне собраться, а в гостиной сидел нервный Эрилив. Мы так и не успели с ним поговорить. Сначала я пила лекарство, принесенное Карилой, потом ушла в душ. Одно радует: сковывающая свинцовым обручем боль отпустила голову, а заговоренный напиток на травах успокоил взвинченные нервы. И сейчас я совсем иначе воспринимала действительность. И чего я так взорвалась? Правда, что ли, переутомление и срыв? Обычно я так бурно не реагирую на проблемы, я вообще терпеливый человек. Человек ли?

Как-то вся эта игра в фей мне все время казалась ненастоящей. Словно сказка или затянувшийся сон. Ну да, домовые, лешие, демоны, лиреллы, говорящие коты, эльфы, оборотни, драконы. Но я-то все та же – обычная девчонка Вика. Со своими глупостями и привычками, надеждами и страхами. А то, что умею нечто, чего раньше не могла, так экстрасенсы тоже умеют многое. И звучало смешно: я – фея. Все та же игра, что и в детстве. Только теперь меня называла так не только прабабушка, но и прочие. Но все равно, как-то это было понарошку и даже нравилось.

И только сегодня, после появления Улиаллы, до моего сознания дошло: это не шутки и не игра. Все по-настоящему. И я не человек. Ужас, если честно! Я до смерти перепугалась, когда превратила в кроликов ни в чем не повинных живых существ, а обратно не смогла. Как говорят верующие: «Это ж какой грех на душу!»

Я молча натянула любимые джинсы, футболку, кроссовки. Подумав, взяла ветровку – осень все же. Волосы мне Алексия заплела в косу. Странно как-то… Собираюсь идти в мир фей и совершенно не знаю, что с собой взять. Зубную щетку? Наряды? Но я же ненадолго, только пройдусь по этому Радужному мосту и обратно.

– Леди… – Алексия обошла меня и нервно сжала руки. – Вы берегите себя и возвращайтесь. А мы здесь за всем присмотрим, не волнуйтесь за домик. И не забудьте: вы обещали присутствовать на наших свадьбах. – Она робко улыбнулась. – Мы будем вас очень ждать.

– Лекси, знаешь, я ужасно боюсь идти к феям. Это так странно… Я их так ждала, а сейчас у меня поджилки трясутся от страха.

– Все будет хорошо! – Экономка протянула мне небольшую сумку со сменными вещами. – Просто примете свою силу, пройдете по мосту, и все. Больше никто не посмеет вас обидеть.

– Да, было бы неплохо. Я так устала от этой борьбы за выживание.

– Ну… Я пойду? – Она улыбнулась. – А вас там ждет господин Эрилив.

Под моим молчаливым взглядом она вышла, а я, постояв еще минуту, прошла в гостиную.

– Ты все-таки уходишь, – ровно произнес Рил и встал с дивана.

– Да. – Я повертела в руках сумку. – Меня ждет Улиалла.

– И меня с собой ты брать не хочешь, – так же ровно продолжил он.

– Не могу. Ты же слышал, что она сказала. Ты будешь меня ждать? – Я решилась взглянуть ему в глаза.

– Куда ж я денусь. – Рил криво улыбнулся. – Столько ждал… Подожду еще. По крайней мере сейчас у меня есть надежда, что ты наконец… – проглотил он остаток фразы.

– Что я наконец – что?

– Что ты наконец будешь со мной по-настоящему. – И он отвел глаза.

– Рил, ты ничего не хочешь объяснить? Мне нужно идти и хотелось бы… Расскажи мне?

– Вики! – Лирелл шагнул ко мне и крепко обнял. – Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебе все рассказать и объяснить. Но не могу. Не я придумал эти правила, и не мне их нарушать. Потерпи, прошу. Я дождусь тебя, ты только вернись сюда. А я буду тебя здесь ждать столько, сколько понадобится. Ты только вернись!

Мы постояли в тишине, и под моей щекой часто билось его сердце.

Во дворе возле Улиаллы уже сидели Филя и Марс. Этим двоим собраться – только хвост и лапы не забыть, не то что мне.

– Я готова, – подошла я к ним.

– Вы все же уходите? – За столом продолжали сидеть правители и их сопровождающие.

– Да. – Я кивнула, серьезно глядя на них. – Мне нужно обуздать свою силу. А то я сама себя теперь боюсь. А вы пока можете оставаться, сколько захотите. Выходы в миры я настроила так, что вы сможете спокойно разъехаться по своим домам. Только вот… – Я повернулась к Селене. – Леди, вы, если желаете отправиться в Мариэль уже сейчас, должны выйти за ворота, пока я здесь. Или же дождаться моего возвращения. Без меня вы сможете выйти только в Ферин.

Селена опустила взгляд на свои руки, подняла глаза на лорда Ренарда, снова посмотрела на сжатые пальцы и прокрутила обручальное кольцо.

– Я дождусь вашего возвращения, Виктория, – медленно ответила она, приняв решение. – А вы будете на моей свадьбе подружкой невесты, как и обещали. – И внимательно посмотрела на меня. – Я верю, что вы вернетесь.

– Селена, – разочарованно протянул Ренард, – но мы же договаривались.

– Нет, Ренард. – Она покачала головой, ласково взглянув на жениха. – Я приеду, но сначала дождусь Викторию.

Верховный демон ничего не ответил, только поджал губы. А я снова почувствовала себя виноватой. Ну что им всем от меня надо? Ну женились бы спокойно, так они и сейчас пытаются мною манипулировать. Эх, надо быстрее разбираться с этим мостом и своими силами, чтобы потом уметь в любой момент срываться с места и удирать куда-нибудь отдыхать.

– Всего хорошего, господа, леди, – кивнула я и повернулась к фее. – Улиалла, мы готовы. Филя, иди сюда. – Наклонившись, я с натугой взяла Филимона на руки. – Господи, Филя… Ты еще растешь, что ли? Я тебя скоро вообще не подниму.

– Мало-о-у каши ешь, Вика-у, – проворчал фамильяр, удобно устраиваясь на моих руках. – Дохлая ты какая-то. То ли дело я – ко-о-ут в самом расцвете сил!

Окружающие не смогли сдержать смешки, а Филя довольно дернул хвостом.

– Слушай, ты, кот в самом расцвете сил – будешь столько каши есть, Марс тебя никогда покатать не сможет, потому что ты больше него вырастешь.

– Тяв! – тут же возмутился песик и, подбежав, ткнулся носом мне в бедро, отчего я ощутимо покачнулась.

– Ну что, Виктория, ты готова? – Улиалла с улыбкой слушала нашу перебранку, а меня потихоньку отпускало нервное напряжение.

– Да. Марс, возьми мою сумку в зубы. – Я указала глазами на свой багаж, и щенок послушно схватил его.

– Рил… – Я в последний раз повернулась к лиреллу. Подумав, все же шагнула к нему, встав на цыпочки, чмокнула в щеку и улыбнулась. – Я ненадолго.

А через пару секунд картинка перед глазами изменилась. Без всякого перехода или вспышки. Просто только что были вокруг знакомые лица и обстановка, и вот мы уже стоим на траве, усыпанной яркими цветами. Справа и слева в отдалении покачивают ветвями деревья. А впереди, сразу же за сверкающим на солнце озером, стоит игрушечный дворец с башенками, такой, как рисуют в детских книжках.

– Добро пожаловать домой, милая. – Улиалла улыбнулась светло и радостно. – Это наш мир. Мир фей.