Откуда-то издалека доносились голоса:

— Ей плохо, неужели вы не видите? — кажется, это голос моего телохранителя. Причем очень сердитого телохранителя.

— Маркиз, князь, извините, но это для нее слишком, — второй голос, кажется, Эйларда.

— Леди? Вам плохо? Дышите глубже, — женский голос.

Мне под нос сунули какую-то вонючую дрянь, и я мотнула головой, пытаясь отвернуться.

— Ну же, давай, девочка моя, приходи в себя. Уже все. Все хорошо. Открывай глазки, все уже закончилось, — по щеке меня погладила большая рука, и я, открыв глаза, попыталась сфокусироваться.

Напротив были голубые глаза, которые обеспокоенно смотрели на меня.

— Ну? Пришла в себя? — спросил Эйлард, сидящий напротив меня на корточках.

— Угу, — я кивнула. — А я что?..

— Леди, ну откуда же мне было знать, что вы упадете в обморок от такого? — рядом раздался недовольный голос короля.

— А я упала в обморок? — я удивленно осмотрелась.

Я сидела, точнее, полулежала в кресле в гостиной. Все наши именитые гости расположились в остальных креслах и диванах. На полу передо мной Эйлард на корточках. Сбоку на подлокотнике моего кресла сидит Эрилив и держит меня за руку. Тут раздалось шуршание юбок, и подошла жена Тириса.

— Выпейте, — она протянула мне кружку.

— А это что? — я с опаской заглянула внутрь.

— Всего лишь успокаивающий отвар. Не бойтесь, — она присела на пол рядом с магом.

— А… — я послушно взяла кружку и глотнула. Напиток пах валерьянкой и пустырником.

— Вы такая молодец, — успокаивающе говорила демоница. — Пейте, сейчас все пройдет, и вы снова станете спокойной и веселой, как птичка.

— Все, — я вернула ей пустую кружку. — А эти?.. Там?..

— Все в порядке, не переживай. Ты больше ничего не увидишь, — сбоку раздался голос Эрилива.

— Баронесса? — я повернула голову на голос короля. — Ну что же вы так? Я и предположить не мог. Вы были такой… гм… сердитой.

— Ну… — я пожала плечами.

— Ваше величество, ну она же фея, — заговорил князь. — Я, правда, до последнего не верил. Но ведь феи — они такие ранимые. Поверить не могу до сих пор. Леди Виктория — фея…

— Ну… — и я опять пожала плечами. А что тут скажешь?

— Леди, а где же ваши крылья? — спросил Бетрив.

— В шкафу лежат, — опять повторила я ответ на этот глупый вопрос. Где-где… Надоели…

— Почему в шкафу? — озадачился средний сын князя.

— Чтобы не помялись, — со смешком выдал Эрилив. — С ума сойти! А я ведь тоже не верил. Думал, это шутка такая.

— Да какие уж тут шутки, — хмуро сказал король. — Видели бы вы, что она во дворце сотворила в прошлый раз проявления ее волшебства, — он сердито махнул рукой.

И я в третий раз пожала плечами. Напиток демоницы уже начал действовать, и чувствовала я себя гораздо лучше.

— Ну что вы, господа, какие же это шутки? — жена Тириса, подержав меня за запястье, встала. — Нас Назур сразу предупредил, что хозяйка замка, в который мы едем, фея. Мы все это знали с самого начала. Правда, видеть этого мы не можем, только Тамия видит. Она все время твердит, что леди Виктория феечка, только очень юная и ранимая, и ее надо оберегать.

— Кстати, — король повернулся к Назуру, стоящему у дверей. — А ваши соплеменники не желают поработать на короля человеческого королевства Ферина? Я могу предложить очень хорошие условия.

— Демоны не работают на людей, извините, — Назур чуть поклонился, отдавая дань вежливости, но голос его был непреклонен. — Исключение сделано для леди Виктории, но она и не человек.

— Жаль! Очень жаль, — в голосе Албритта прозвучало искреннее сожаление.

Ну да, я его понимаю. Кто же не хочет иметь на службе демонов?

— Ладно, — я села прямо. — Со мной уже все в порядке. Извините, что напугала вас. Как-то это было неожиданно для меня самой. Я обычно в обмороки не падаю.

Эйлард, еще раз заглянув мне в глаза. И убедившись, что я в норме, встал и отошел в сторону.

— Какие у вас пожелания до отъезда, дорогие гости? — я взглянула на князя и короля.

— Никаких, пожалуй, — они переглянулись. — Посмотрим ваши фильмы, да и поедем вечером по домам.

— Как скажете, — я улыбнулась. Не знаю, что демоница добавила в свой напиток, но я сейчас была абсолютно спокойна. По крайней мере пока. — Тогда развлекайтесь, а я пойду.

Я встала, и увидела в дверях обеспокоенного Тимара с Филей на руках.

— Ага, Тимар. Вот ты-то мне и нужен.

Оставив всех гостей в гостиной под присмотром Эйларда, я вышла в коридор и поманила оборотня.

— Тим, сбегай, пожалуйста, к пруду. И захвати с собой две больших бутылки, и две маленьких. Ты знаешь для чего. Скажешь… хозяину, — я глянула на стоящего рядом Эрилива, — что это в подарок для жен наших гостей. Если он не против.

И вот, наконец, наступил вечер и последний ужин для лиреллов и свиты короля в моем доме. На меня все время за столом пристально поглядывал младший сын князя, а я не могла понять — огорчена я, что мы так и не успели побеседовать, или же нет. Он ведь так и не успел пригласить меня на свидание. Но он молчал, только смотрел, и я молчала. Чувствовала я себя, кстати, на удивление спокойно и невозмутимо. Похоже, в отвар трав мне добавили убойную дозу валерьянки и пустырника.

Уже когда гости собрали свои вещи и спустились в холл, я обратилась к Албритту и Кирину.

— Извините, можно вас на пару минут? — я пригласила их в приемную своего кабинета.

Там уже стояли большие стеклянные бутылки с живой, и маленькие, не больше двухсот миллилитров, с мертвой водой, которые я попросила у водяного для жен князя и короля.

— Ваше Величество, Ваша светлость, у меня есть небольшие, но очень ценные подарки для ваших супруг. Вы не против?

— Нет, разумеется, нет, — князь улыбнулся.

— Вот смотрите, эти жидкости нужно добавлять в ванну и полежать в ней полчаса. Поочередно. Сначала полчаса с добавлением вот этой, из маленьких бутылок. Добавлять совсем немного, буквально чайную ложку на ванную. Это очень важно. Это мертвая вода, ни в коем случае не добавлять много. Затем, слить воду, набрать заново и добавить живой воды, вот из этих больших бутылей, уже четыре столовых ложки, не больше! В этой ванне уже можно и волосы ополоснуть, и лицо протереть, даже в чистом виде.

— О-о! — князь осторожно взял в руки бутыль с живой водой. — Какая редкость. Благодарю, княгиня будет бесконечно рада.

— Баронесса, вы меня ставите в неловкое положение, — король последовал его примеру и хмыкнул. — Не успеваю я с вами рассчитаться за одну услуг, как вы снова делаете нечто такое, что я снова ваш должник.

— А это не вам, Ваше Величество, — я фыркнула. — Это для королевы и для княгини. Подарок феи, как от женщины — женщине. Вы главное не перепутайте инструкцию по использованию. И еще, принимать эти ванны — раз в неделю. Не чаще, запомните! И строго соблюдать дозировку!

— Все запомнил, — князь кивнул. — Полчаса с мертвой водой — одна чайная ложка на ванну, затем полчаса с живой водой — четыре столовых ложки. Не чаще раза в неделю.

— Угу. Дословно перескажу инструкцию Ее Величеству, — король тоже кивнул.

— Ну и хорошо. Надеюсь, им понравится, — я составила бутылки в два бумажных подарочных пакета и вручила их мужчинам.

Мы проводили за ворота сначала короля Албритта со свитой. Еще раз попрощались, охранники взяли под уздцы лошадей и сгруппировались плотной кучкой. К ним подошли король, который не выпускал из рук пакет с волшебной водой, не доверив его даже своему придворному магу, граф Илизар и маг Маркис. Неяркая вспышка и пространство перед домом опустело.

Следующими были лиреллы. Лошади их уже ждали под соснами, под охраной тех полукровок, что сопровождали князя, и из замка мы вышли малой группой: князь, его сыновья, граф, баронет, ну и я с Эриливом. Тут опять та же картина — князь нес пакет с моим подарком, остальные — сумки с вещами.

— Леди Виктория, — князь поцеловал мне руку. — Безмерно рад нашему знакомству и очарован вами. Пакет со всеми документами, как мы и договаривались, я пришлю в ближайшие дни.

— Спасибо, Ваша Светлость, — я улыбнулась. Нравился мне князь, очень приятный мужчина. — Взаимно рада знакомству и приглашаю вас еще в гости. Будет возможность — непременно приезжайте погостить. И супругу привозите, если это возможно, и она путешествует.

— Спасибо, — он помедлил и скосил глаза на младшего сына, который топтался рядом.

— Леди Виктория, — тут же завладел моей рукой Ивелим, как только князь отошел. — Мне очень жаль, что я так и не смог пригласить вас. Мне бы очень хотелось узнать вас немного получше, но увы.

— Ну… Такое случается, — я смущенно пожала плечами. — Зато какая полезная встреча была с королем Албриттом.

— Это да, безусловно, — он помялся. — Леди, а можно… — но я перебила его, так как мы заговорили одновременно.

— Ивелим, скажите… — я тоже смущенно помолчала. — А вам никогда не снятся странные сны? Загадочные встречи? Девушки?

— Девушки? — он неожиданно залился краской. — Кхм. Ну…

Рядом фыркнул Бетрив, сдерживая смех. А я уже разглядывала руку Ивелима, в которой по-прежнему лежала моя ладошка. Красивая рука, и визуально, и на ощупь. Но… Не та.

— Извините, — я поняла, наконец, отчего смутился парень. Ну да, чтобы молодому мужчине да не снились девушки? — Приятно было познакомиться и счастливого пути, — и я осторожно забрала свою ладошку.

Ивелим постоял пару мгновений и понял.

Лиреллы отбыли и мы все вернулись в замок. И я стала думать, чем же мне заняться. Спать ложиться еще рано. Смотреть телевизор, читать или рыскать в интернете мне не хотелось. Душа требовала чего-то созидательного. Чего угодно. Помыть полы или окна, сделать уборку, да хоть бы крестиком повышивать, если бы я умела. Гм. Пирожков, что-ли, пойти напечь. Я обвела взглядом стоящих в холле людей и нелюдей. Остановилась взглядом на детишках-демонятах.

— Ага. Ну что, малыши? Вы любите лепить из пластилина?

— Пластилина? — мальчишки переглянулись. — А это что?

— Ясно. Поставлю вопрос иначе. Из соленого теста любите лепить?

— А это как? — подала голосок девочка. — Пирожки? А почему из соленого?

— Еще яснее, — я хмыкнула. — Вообще лепить любите? Из глины, например.

— Ну-у, — протянул один из пацанят. — Кто же нам разрешит возиться в глине? Мы же дворяне.

— О-о, как все запущено, — я покачала головой. — Тогда те, кто хотят полепить, сейчас идут за мной на кухню. Я могу сделать вам соленое тесто. Из него можно лепить как из глины, а потом высушить фигурки и раскрасить их. Хотите?

— Хотим! А как же! Ух ты! А можно! — вопросы посыпались из них как горох.

На кухню за мной прошли все трое малышей и их мамы. Про Эрилива я даже не упоминаю. Пока я замешивала соленое тесто для лепки, в дверях нарисовались Тимар с Янитой и Марс с Филей. Звери, понятное дело лепить не могли, но такую тусовку они разве могли пропустить?

— Входите, чего встали? — я кивнула Тимару. — Садитесь все за стол и закатывайте рукава. О, Алексия, и ты тут? Выдай им скалку и неострый нож.

Соленое тесто произвело фурор. Мальчишки, высунув от усердия кончики языков, лепили каких-то монстриков. Тамия аккуратно выкладывала лепестки у цветка. Демоницы с интересом наблюдали за мной и помогали понемножку советами детям. Помочь руками те им не дали, разверещавшись, что: «Они сами!» и «Мама! Ну не мешай!». Эрилив сначала наблюдал за ними со стороны, но не выдержав, пристроился рядом с Тимаром, тоже отщипнув кусочек теста.

— Леди, — ко мне с улыбкой подошла жена Тириса. — Какая замечательна идея! Нам и в голову не приходило, что так можно. Вы их надолго заняли.

— Дети, — я хмыкнула. — Вас как зовут? Я так и не успела с вами со всеми познакомиться. Расскажите мне пока, кто есть кто, кто чей ребенок и что вы все умеете. Может, и вам всем найдем занятие в замке по душе.

— Меня зовут Карила, я жена Тириса, Тамия наша дочь. И я лекарь, как вам уже рассказали. Вот она — Лувида, жена Тринара, ее мальчика зовут Менарн, — она кивнула на одну из демониц и потом на мальчика, сидящего рядом с Тамией. Лувида подрабатывала портнихой, она очень хорошо шьет одежду, — та демоница поклонилась мне, чуть привстав со стула, и снова склонилась над тестом. — А это Лодига, жена Ассера, их сынок — Кидор. Лодига занимается обучением, именно она дает уроки нашим детишкам, все это время, — женщина тоже кивнула мне с улыбкой.

— О, как здорово. А я-то думала, что мне сделать, чтобы детям как-то дать образование. А у вас уже есть учительница, — Карила как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. — Карила, а может Яниту и Тимара тоже подключите к урокам? Их нужно немного поднатаскать, я хочу попробовать их с осени отправить куда-то на обучение в Ферин.

— Хорошо, я не думаю, что Лодига будет против. Она любит свое дело.

— Чудненько, — пока мы разговаривали с Карилой, я достала большой кочан капусты и сейчас его задумчиво разглядывала. Я решила напечь пирожков с капустой, но вот беда — ненавижу я шинковать капусту, а потом мять ее. Вот просто до дрожи не выношу это дело.

— Что вы хотите сделать? — Карила с любопытством наблюдала за моими терзаниями.

— Пирожки с капустой. Но терпеть не могу ее резать…

— Давайте, я порежу, — она забрала у меня кочан и унесла его на рабочую поверхность кухонного шкафа.

— Замечательно… — пробурчала я довольно и взялась за дрожжи.

Я знаю рецепт теста, которое готовится очень быстро, не нужно ждать пока поднимается опара и все такое. Вот как дрожжи поднимутся в молоке, так и можно практически сразу заниматься тестом и выпечкой. И получается в пирожках оно тоненькое, только держит начинку.

К тому времени как на трех сковородах весело жарилась капуста, я уже приготовила все ингредиенты, подогрела сливочное масло, а в молоке шапочкой поднялись дрожжи. Замесив тесто, я убрала тыльной стороной руки прядь волос, упавшую на лицо и встретилась с задумчивым взглядом Эрилива.

— Что? — я улыбнулась ему.

— Ничего, — он покачал головой улыбаясь. Потом встал и подошел. — У тебя мука на носу, — и аккуратно стер ее полотенцем.

— Спасибо, — я рассмеялась.

Он ничего не сказал, только как-то загадочно усмехнулся и сел на свое место за столом.

— Так, детвора. Пока у нас жарится капуста для «взрослых» пирожков, у вас есть возможность налепить для себя пирожки с творогом, повидлом или яблоками. Хотите?

Мальчишки тут же оторвались от своих монстриков:

— А что, нам тоже можно?! — они изумленно смотрели на меня. — Мы же мужчины.

— Ну, допустим, вы еще не мужчины, а мальчики. Это во-первых. Во-вторых, любой уважающий себя мужчина должен уметь готовить. Должны же будете чем-то удивить в будущем своих подружек, — я подмигнула засмущавшимся демонятам. — В-третьих, в моем мире, на Земле, самые лучшие повара в самых лучших ресторанах — как раз мужчины. И в-четвертых, это же так увлекательно! Неужели вы никогда сами не лепили пирожки?

— Нет, — они дружно покачали головами.

— Зря! Очень зря. Вот Тимар, например, очень хорошо умеет готовить. И не даст соврать, что это очень интересно.

— Да-а-а? — взгляды присутствующих тут же скрестились на смутившемся от такого внимания оборотне.

— А мне можно? Я тоже хочу лепить пирожки, — разрядил обстановку Эрилив.

— И мы! Мы тоже хотим, — тут же заголосили мальчишки. — С яблоками. И с повидлом.

— А я с творогом, — тихонько сказала Тамия.

— Можно, — я переглянулась с Алексией и демоницами, которые пытались сдержать смех, и при этом смотрели на меня чуть ли не влюбленными взглядами. — Освобождайте место. Вот на этот противень складывайте ваши шедевры. Только как-то помечайте их: цветочек сверху будет на яблочных, листочек на тех, что с повидлом, и… гм… творожные у нас будут…

— С иголочками, — выкрикнул Менарн. — Как у ежика.

— С иголочками, как у ежика, — согласилась я.

К тому времени, когда капуста пожарилась, вся детвора была по уши в муке и счастлива до поросячьего визга. А на двух противнях перед ними красовались пирожки, радуя глаз кривыми боками и корявыми иголочками, цветочками и лепестками.

Пока эти шедевры пеклись, женщины быстро и ловко налепили пирожки с капустой. Новые противни поступили в духовку, а детвора налетела на уже готовую сладкую выпечку.

— Мама, я же говорила, что она фея, — прошамкала с набитым ртом Тамия. — Только настоящая фея могла позволить мальчишкам лепить пирожки.

— Да-да, — поддержали ее эти самые мальчишки.

— Точно, — поддакнул Эрилив и откусил от кривого пирожка с повидлом большой кусок, и все засмеялись, так как повидло тут же вытекло и закапало. Но кого это смущало? — Никогда в жизни не лепил пирожков!

К половине двенадцати ночи мы закончили с тестом и на запахи пришли остальные жильцы замка. Как-то так потихоньку, один за другим все оказались на кухне. Детей отправили спать, а взрослые достали вино, и наш импровизированный фуршет на кухне, так как сидячих мест тут столько не было, продолжился.

— Леди, я просто преклоняюсь перед вами, — ко мне подошла Лодига. — У вас талант. Это же надо было так занять мальчишек, что они забыли про свои проказы.

— Да ладно, ну мальчишки, и что, — я рассмеялась и отсалютовала ей бокалом с вино. — Лепить любят все дети. Мы завтра еще дадим им раскрасить эти ужастики, которые они слепили из соленого теста. Увидите, им понравится.

— Не сомневаюсь, — она хихикнула.

Мы еще выпили вина, и тут донесся звонок с Земли. Я тут же поставила бокал и переглянулась с Эйлардом.

— Пойдем?

— Угу, — он поставил свой бокал на стол.

— Виктория? Кому из нас еще пойти с вами? — ко мне неслышно подошел Назур.

— Пока никому. Мы втроем. Лучше, чтобы на Земле вас пока не видели, — он кивнул, но указал глазами Улару, чтобы следовал за нами. — Подождешь во дворе, на глаза посетителям не показывайся.

— Есть, — Улар тут же встал и пристроился за нами.

Ворота на Землю открывал Эйлард. Я стояла чуть сбоку, а Эрилив за моей спиной. А Улар спрятался в тени забора, так что его не было видно.

Открыв, Эйлард озадаченно посмотрел, выглянул и удивленно обернулся ко мне.

— Никого.

— Не может быть. Кто-то же звонил, — я обошла его, подойдя к открытой створке, и выглянула.

— Хозяйка? — откуда-то снизу и сбоку донесся мужской голос.

Я перевела туда взгляд, и из тени забора вперед вышел низкорослый бородатый мужичок.

— Да? — я с интересом смотрела на это явление.

Мужик был невысокий, может, немного выше метра. Коренастый, с короткой лохматой бородой «лопатой» и жутко косматый. Одет в темные брюки и серую рубашку навыпуск, больше похожую на косоворотку. Через плечо увесистая сумка-котомка.

— Хозяйка, ты это… — он оглянулся куда-то в тень, из которой вышел. — Домовой я. Тут слухи дошли, что нет у тебя еще домового. Так мы это…

— Мы? — переспросил рядом Эйлард.

— Мы. Нас несколько. Дома посносили на другом краю города, а в квартиры хозяева прежние нас не позвали. Так мы это… бездомные.

— О как, — я проследила взглядом в том направлении, куда он смотрел, но ничего не увидела. — «Несколько» — это сколько? Покажитесь, — сказала я в никуда.

И из тени один за другим выступили еще два бородатых низкорослых мужичка и две такие же низенькие женщины в ситцевых цветастых платьях. И я удивленно приподняла брови — не знала, что бывают женщины-домовые.

— А вы не передеретесь? Дом-то один, а вас несколько. Как делить территорию будете? — задал Эйлард тот вопрос, что беспокоил и меня.

— Не передеремся, маг, не боись. Мы давно уже вместе живем, все уже давно поделили. Деваться-то нам некуда, так мы все в заброшенном доме обитали. Нельзя нам без жилища, домовые от такого звереют, разум теряют. Совсем в нечисть превращаются. А мы не хотим так, страшна такая судьба.

— Кто у вас старший? — взглянула на своего собеседника.

— Так я. Я по возрасту самый старший, ну меня и назначили. Ты, хозяйка, не переживай. Дом у тебя большой, работы нам всем хватит. Любава на кухне может всем заведовать, готовит она так, что пальчики оближешь, — вперед сделала шажочек одна из женщин со светло-русой косой. — А Пересвета все, что с постелями, бельем и одежей возьмет на себя: стирка, глажка, порядок в шкафах, постели прибрать и расстелить, — вторая женщина с темно-рыжими волосами встала рядом с Любавой.

— Хорошо, — я кивнула. — А мужчины?

— Белозар по уборке дома. У него ни пылиночки не останется, все сверкать чистотой будет, ну, кроме бани и ванной, — рядом с Пересветой встал курносый мужик с темно-русыми волосами. — Ведогор может за животными присмотреть, ежели есть, лошадьми там, собаками. И все строения, которые вокруг дома — сараи, беседки, все пристройки и подвал.

— Ладно. А ты?

— А я… — он подергал себя за бороду. — Я в целом контролирую все, координирую, вот, слово какое люди употребляют, — он кивнул своим мыслям. — Если что-то вижу, что недоделано, то говорю ответственному, бытовую магию наложить могу. Ну, чтобы молоко не скисало, мясо не тухло, и прочую. Ну, много чего, ты, хозяйка, не думай. И от воров охраню, и от порчи и дурного глаза. И за гостями пригляжу. Имя мое Велисвет.

— Ну… Хорошо. Только… Велисвет, вы не обижайтесь, но я пускаю в свой дом жить только тех, кто дает мне клятву верности на весь срок службы. Не то чтобы я кому-то не доверяла, но так уж повелось.

— Да не проблема, хозяйка, — домовые повеселели и переглянулись. — Так мы сейчас и дадим. Мы домовые честные, маг твой вон проконтролирует.

— Велисвет, — из тени донесся еще один женский голос. — А про меня забыл?

— Ох… Запамятовал, — домовой хлопнул себя по лбу пятерней. — Хозяйка, тут у нас еще банница прибилась недавно. Тоже хочет к тебе. Она за ванной присмотрит, сантехникой и все такое, за банькой али сауной, ежели есть у тебя. Чеслава, выходь, покажись хозяйке.

Из тени выступила черноволосая пожилая женщина, такого же роста, как и домовые.

— Банница? — переспросила я. — А разве такие бывают. Я думала, что банник это всегда мужчина. Причем не очень-то добрый.

— Велисвет, не пугай хозяюшку. Не банница я, а банная матушка. Я наоборот, охраняю, чистоту навожу, за детишками присмотреть могу, пока купаются, али женщине спинку потереть, да волосы помочь промыть. Да и хвори в теплой воде подлечить.

— Ну… Хорошо, Чеслава. Только с тебя тоже клятва, как со всех. И чтобы никто из вас никаких проказ в доме не устраивал, уговор. Кота моего не гонять, детишек не пугать, по ночам не шуметь. Договорились?

— Договорились. Говори слова клятвы, хозяйка, а мы повторим.

Под внимательным взглядом Эйларда я произносила слова клятвы, домовые и банная матушка их повторяли.

— Ну входите, новые жильцы, — я отступила и пропустила их всех во двор.

— Ох ты, демон, — тут же шарахнулся в сторону Велисвет. Потом опомнился и встал передо мной, заслоняя.

— Не пугайтесь. Это тоже жильцы этого дома, сейчас познакомитесь с теми, кто еще не спит. Здесь много демонов и все они тоже мои домочадцы и охраняют этот дом, — я успокаивающее положила руку на плечо домовому. — Пойдемте, покушаете с дороги.