Напарник вздохнул, кряхтя встал, за шкирку вздернул меня на ноги из лужи грязи и воды, в которой я сидела, и повел за преподавательницей. Припадая на обе ноги, я шла практически на полусогнутых и мечтала о том, чтобы сдохнуть. Все тело стенало от последствий нашего побега, в боку пекло и жгло, дышать было больно. Знатно мы побились о скалы. Как не переломались-то? Чудо просто, хотя, кажется, у меня ребро треснуло судя по ощущениям. А может, и не одно…
В сапогах противно хлюпало, рубашка прилипла к телу, мокрые волосы, в которых застряли комки грязи и мусор, неопрятными патлами свисали по плечам, так как коса давно растрепалась, кожаная куртка отяжелела и мешала. Представляю, насколько жалко я выглядела. Впрочем, Карел не лучше. Его лицо украшали грязные полосы, в шевелюре застряли веточки, а ворот у рубашки оторвался. Я печально вздохнула. Сходили на практикум…
Аннушка же, пока мы ковыляли к ней, успела положить на крыльцо книгу и активировать портал, в который мы и шагнули. Вывалились мы из него уже в школьном дворе. В Межгороде была отнюдь не ночь, а послеобеденные часы, если судить по солнцу. То есть время в Межреальности и книжной нереальности текло по-разному. Надо учесть это на будущее! На наше счастье народа почти не было, так как в выходные все старались побольше погулять по городу, сделать закупки, а то и подработать. Но те, кто сидели вокруг дуба и слушали побасенки кота-сказочника, нас увидели и застыли изваяниями с открытыми ртами.
— Свободны, адепты. Жду вас на следующем занятии с выполненным домашним заданием. Тренироваться как сегодня — каждый день по два часа! Когда приведете себя в порядок, зайдите к ректору и отчитайтесь о результатах вашей сегодняшней деятельности. Если сохранилось что-то из экспериментальных работ, к которым вы прикрепляли записки, сдадите, — невозмутимо произнесла темная фея и исчезла вместе с книгой.
— Вы откуда? — ошарашенно спросил какой-то парнишка из новеньких, оказавшийся совсем рядом с местом нашего сногсшибательного появления.
— На практикуме были с нашим личным учителем магистром Кариборо, — ответил за нас двоих Карел, подцепил меня под руку, и мы, хромая на обе ноги, постанывая и поддерживая друг друга, медленно и печально побрели в сторону общежития.
Вода, грязь и мусор из нашей одежды и волос с переносом в Межреальность испарились, и идти стало немного легче. В сапогах больше не хлюпало, кожаные куртки перестали весить словно кирпичные, да и одежда прекратила мерзко липнуть к телу и холодить. Я покосилась на напарника. Из его шевелюры исчезла застрявшая там веточка, но выглядел парень так, словно его вынули из стиральной машинки с сушкой. М-да. Представляю, какой «шедевр» парикмахерского искусства у меня на голове, учитывая мою длинную гриву, которая сейчас чуть ли не дыбом стояла. Типичнейший так называемый взрыв на макаронной фабрике. «Стирали и сушили» нас с Карелом вместе, в одной «стиральной машинке», да еще изрядно побили о стенки барабана.
А в спину нам доносился гомон. Различить можно было только обрывки фраз:
— Ужас!
— …Неужели и нам предстоит такой…?!
— …Магистр Кариборо страшная…!
— Тс-с-с! Идиот! А то вдруг она услышит!
— …Ррыгр! Если уж она такое творит со своими учениками…
Я искоса глянула на Карела и криво улыбнулась. Знали бы они…
— Знаешь, мы с тобой идиоты, — произнесла, едва переставляя ноги и стараясь дышать так, чтобы не потревожить пострадавшие ребра.
— Угу!
— Мы даже не попытались использовать свой дар.
— Угу, — снова согласился напарник, тяжело вздохнул, глухо застонал и на секунду прикрыл глаза.
— А еще мы неслись как лоси, не разбирая дороги, и могли свернуть себе шеи.
— Угу.
— Ну чего ты угукаешь? — беззлобно спросила я. — Совсем плохо?
— Да потому что мы идиоты. И я главный. Так растерялся, что мозги напрочь отшибло.
— Ты не одинок, у меня тоже все мысли из головы вылетели, когда эта жуткая огромная зверюга начала реветь и огнем пуляться. Сработал первобытный инстинкт: бежать от опасности!
— Угу! Прости, Кир. Это моя вина. Все же я мужчина, а повел себя… Ты могла погибнуть.
— Да мы…
— Не утешай, Кирюш, — поморщился Карел. — Но я исправлюсь. Больше не позволю тебе…
Он не договорил, и я собралась уже ответить, как раздался крик Ривалиса, а следом и он сам выскочил к нам из-за деревьев:
— Кира! Ну, наконец-то! Я тебя с самого утра ищу, а никто не знает, куда ты делась. Карел, привет! Кирюша, любовь моя, спасай! Прибыла леди Даэрини, притащила с собой Эарду. Они хотят повидаться с моей невестой, — на одном дыхании выпалил эльф.
— И что? — устало спросила я, остановившись и придерживая Карела.
— Идем скорее! Я их полдня развлекал, таскал по городу и кормил в кафе. Но сейчас они пришли к воротам школы. Внутрь их не пустили, но они заявили, что не уйдут, пока не увидят тебя! — Он вцепился мне в локоть, не обращая внимания на мой встрепанный помятый вид, и потащил за собой.
— Рив! — охнула я и слегка согнулась, так как он попал рукой в ушиб на боку. — Я не могу! Ты посмотри на меня!
— Плевать! Кира, умоляю, просто покажись им, сделай вид, что у нас с тобой всё хорошо, свадьба не за горами, и пусть они катятся обратно в Светлый лес. Иначе я за себя не ручаюсь!
— Ри-и-ив! — пропищала я. — Дай хоть переодеться и причесаться, ты не видишь, что ли, в каком я виде?! Мне к лекарю нужно! У меня болит всё, что только может болеть!
— Некогда! Кира, я прощаю тебе проигранное летом желание! Но сейчас — спасай! Карел, прости, я ее похищаю!
Ривалис подхватил меня на руки и чуть ли не бегом припустил к воротам. Я же смиренно обняла его за шею, положила голову на плечо и возрадовалась передышке.
Эльф стремительно вышел за ограду, донес меня до стоящих чуть в стороне двух роскошных эльфиек и бережно поставил на землю.
— Добрый день, леди Даэрини, — выдохнув сквозь зубы, поприветствовала я знакомую по каникулам даму и попыталась встать прямо.
— Госпожа Золотова! — отозвалась она, шокированно глядя на меня. — Но… что с вами случилось?! И… с этим молодым человеком?
Я оглянулась через плечо и увидела Карела, который, оказывается, последовал за нами.
— Это мы с напарником возвращались с выездного занятия, леди Даэрини. А на практикумах всякое случается… — пожала я плечами, тут же зашипела и сморщилась. — Простите, не успела дойти до душа и лекаря и привести себя в порядок. Рив перехватил меня по дороге.
— И что же… — мелодично спросила красивая молоденькая блондиночка, стоящая рядом с леди. Вероятно, та самая Эарда, несостоявшаяся невеста Ривалиса, — вы всегда так?
Девушка оказалась очень привлекательной, впрочем, как и все эльфийки. Ее можно было бы назвать настоящей красавицей, если бы не маленькое «но». Зачесанные назад гладкие волосы Эарды были очень светлого оттенка, практически льняные, в отличие от ее матери или Ривалиса. Такими же белесыми были брови и ресницы, что смазывало всё впечатление и делало ее лицо невыразительным и бесцветным. Кроме того, лоб Эарды был весьма высоким, что тоже несколько портило ее.
— Частенько, — уклончиво ответила я. — Мы ведь боевики. Бывает и хуже, например, после практических занятий на кладбищах, когда мы уничтожаем зомби и упырей, а те взрываются так, что ошметки их разложившихся полусгнивших тел летят во все стороны. Мы тогда друг на друга стараемся даже не смотреть, пока не вернемся в ВШБ.
Обе эльфийки передернулись от отвращения, я же устало потерла лицо ладошками и с тоской посмотрела на исцарапанные руки со сбитыми костяшками. А потом младшая леди увидела что-то, от чего у нее рот раскрылся в буквальном смысле слова. Она протянула руку и неприлично ткнула пальцем куда-то в район моей шеи.
— А это… это… Вы всегда ходите на такие опасные задания в столь дорогостоящих украшениях? — выдавила она, наконец, не отводя глаз от моего ворота.
Я опустила голову и взглянула, что ж она там такое увидела. Ух ты ж! Сработало! Нам удалось утащить у дракона бриллиантово-сапфировое «колье»! Не зря страдали! Ривалис также посмотрел на то, что так шокировало Эарду, и у него глаза полезли на лоб.
— Кира-а! Это же целое состояние! — выдохнул он. — Ты что, надела такое сокровище на практикум?
— А почему бы и нет? — забывшись, повела я плечом и тут же опять зашипела. Выдохнула сквозь зубы и договорила: — Может девушка позволить себе некоторые слабости? Следующий бал нескоро, что же украшению лежать в шкатулке?
Карел сдавленно хохотнул, но промолчал, а обе эльфийки сглотнули, не имея сил отвести глаза от этой красоты. Я же демонстративно расправила изжеванную рубашку, от которой оторвалось несколько пуговиц, и произнесла:
— Впрочем, вы правы. Жаль такую роскошь носить на грязную работу, а хранить просто так бессмысленно. Наверное, я его продам. Не желаете приобрести? — подняв одну бровь, я посмотрела в глаза леди Даэрини старшей.
— Боюсь, что… — с жалостью сказала она и поджала губы.
— Это же вещь для королевы! — выдохнула Эарда. В ее глазах читалось, что она умирает от желания иметь такую красоту, но сие ей явно не по карману.
— Да? — «удивилась» я. — Ну, может, так и есть. Я-то точно не королева и даже не принцесса. Решено! Продаю!
Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, что, кажется, теряю равновесие, а кожа куртки издала противный звук при движении. Ей явно не пошло на пользу то, что сначала она полностью промокла, а потом внезапно высохла.
— Госпожа Золотова, — вдруг растерянно произнесла Эарда и показала пальчиком на свое лицо, явно имея в виду, что это со мной что-то не так: — У вас кровь носом пошла.
Я быстро поднесла руку к носу, нащупала что-то мокрое и горячее и посмотрела на измазанные в красном пальцы.
— Простите, леди… Мне бесконечно жаль, что вы видите меня в таком виде. Просто мы с Карелом сильно побились в горах на практикуме. Надо бы к лекарю. У меня, кажется, еще и ребро треснуло. Или сильные ушибы… Не знаю. Рив, проводи меня, пожалуйста, боюсь, я сама не дойду.
— Госпожа Золотова! — Эарда решительно шагнула вперед. — Я учусь на лекаря, и у меня довольно хорошо получается. Если позволите, я вас немного подлечу.
Я посмотрела на девушку. Ее взгляд был полон жалости, и читалось в нем желание помочь. А она, оказывается, не такая уж и плохая. Может, и не пара Риву, но точно не гадина. Я кивнула и протянула ей руку. Спустя некоторое время я смогла наконец-то вдохнуть полной грудью, а из носа перестала идти кровь. Совсем другое дело! Теперь я и сама легко доберусь до лазарета.
— Спасибо, Эарда, — благодарно улыбнулась я и тут же исправилась. — Ой, простите. У вас же так не принято… Леди Даэрини.
— Ничего, всё в порядке. Мы же, можно сказать, ровесницы и обе студентки.
— Тогда я для вас просто Кира, — протянула я ей ладошку для рукопожатия. Потом посмотрела на то, какая она у меня ободранная и с испачканными в крови пальцами, и спрятала ее за спину.
Девушка тихонечко рассмеялась, а ее мать скорчила недовольное лицо. Но мне было уже все равно. Главное, что несостоявшаяся невеста Рива — нормальная вменяемая девушка. Ну а то, что перфекционистка, так у каждого свои недостатки.
Я попрощалась, поманила страдальчески морщащегося Карела и уже было направилась к воротам школы, как вдруг резко остановилась и оглянулась. Ривалис раскланивался с обеими леди, и было заметно, что он надеется, больше их не увидеть еще очень долго. А я, сама не зная, зачем это делаю, вдруг шагнула назад и позвала:
— Эарда! Могу я с вами поговорить наедине?
— Да! — удивленно отозвалась она и сама подошла.
— Карел, две минуты. — И я взглядом попросила напарника отойти.
Как только мы с эльфийкой остались вдвоем, я заговорила:
— Эарда, простите меня за то, что я сейчас скажу. Ладно? Это не из желания вас обидеть или еще чего-то такого. Наоборот, я признательна вам за лечение и хотела бы дать небольшой дружеский совет, как девушка девушке. Можно?
— Н-ну… — растерялась она.
Видно было, что эльфийка очень старается держать лицо, но, вероятно, ранее ей не доводилось сталкиваться с такими злостными нарушительницами этикета и правил, как я. Хотя странно, в жизни не поверю, что студиозы в учебном заведении, где она учится на лекаря, прям все такие идеальные.
— Так вот, — вдохнула я для храбрости и заговорила: — Вы очень красивая девушка. У вас шикарные волосы, кожа, которой можно только позавидовать, но… Не обижайтесь, хорошо? Вам было бы лучше, если бы вы отрезали себе густую челку. Вот так, до самых бровей, — показала я на себе докуда нужно подрезать. — Чтобы лоб был прикрыт. И еще, нужно затонировать брови и ресницы. Есть такая травка, которая растет и у вас в Светлом лесу, вы наверняка ее знаете, — серпуха. Ею шелковые ткани красят в коричневый цвет. Но ею можно и волосы окрашивать, если добавить сок дубового лишайника. Да вы и сами наверняка знаете. Вот затемните брови и ресницы на тон или два. Сильно не надо, а так, чтобы они были темнее волос ненамного. У вас лицо сразу станет гораздо выразительнее.
— Но… вы первая, кто мне об этом говорит, — обиженно произнесла эльфиечка и попыталась сделать надменное лицо, как у всех аристократов. Но, похоже, мое поведение выбило ее из привычной роли.
— Я ведьма, мне можно, — развела я руками и улыбнулась. — А еще поменяйте прическу. Вы заплетаете простую косу. Точнее, не простую, конечно, а очень сложную, но все равно, вокруг лица у вас никакой красоты не остается. Можно, знаете, как делать? Смотрите, плетете две высокие косы, они у вас толстые будут, вон какие густые волосы, а потом вот так закручиваете их короной вокруг головы. — И я показала на себе, как это должно выглядеть.
— Ну, я даже не знаю, — поджала губы Эарда. — Это как-то странно. Но я попробую и посмотрю в зеркало, что получится.
— И напоследок… Я знаю, что вы любите порядок во всем, мне Рив о вас рассказывал. — Она сдержанно кивнула, хотя ее в глазах мелькнуло недовольство — Попробуйте внести в свою жизнь самую капельку хаоса. Чуть-чуть. Оставьте книгу на столе, а не в шкафу. Бросьте неубранными шарфик или перчатки. Переставьте статуэтки в другом порядке, не так, как вы привыкли за долгие годы. Положите подушки на кровати не стопкой, а хаотично, декоративно разбросав их.
— Зачем?! — изумилась девушка.
— Затем, что жизнь прекрасна неожиданностями. Не зацикливайтесь на том, как всё должно быть. И наряды… Вот у вас всё подобрано в тон: бежевое платье, бежевые туфли и сумочка, бежевые пояс и шарфик. Вам не скучно? Наденьте красные туфли или зеленые, добавьте яркое пятно в свой туалет. Внесите немножко контраста в свое существование.
— Кира, вы говорите такие невообразимые и дикие вещи, что я даже не знаю, как реагировать. Вижу и чувствую, что вы не хотите меня обидеть, но все равно, это настолько…
— А вы попробуйте! — подмигнула я ей. — Можете считать, если хотите, что я странная чокнутая ведьма, но, тем не менее попробуйте. А будете в Межгороде, навестите меня, сходим где-нибудь попить чаю. И, кстати, предлагаю перейти на «ты».
— Да… ладно… — совершенно озадаченная Эарда пошла к матери, а я махнула Карелу, и мы отправились к воротам.
Нас почти сразу же догнал Ривалис, распрощавшийся со своими гостьями. Он без слов подхватил меня на руки, благодарно поцеловал в висок под неодобрительным взглядом Карела и уверенно понес в сторону лекарского корпуса.
— И что ты ей говорила? — спросил Рив, лишь когда мы дошли до лазарета.
— Да так. Девичьи секреты.
Как только мы оказались внутри, я сразу же с помощью Карела сняла драгоценность, дабы не вызывать лишних вопросов, вручила ее напарнику, велев спрятать в сумку и глаз с нее не спускать. А тут и целители подоспели. Лекари привычно просканировали характер повреждений. Магистр Литаниэль заглянула на минуту, увидела, что ее помощники уже занимаются нашими травмами, и собралась было выйти, но вдруг притормозила и спросила:
— Откуда такие серьезные травмы в выходной день, адепты? Драка?
— Ну что вы, магистр Литаниэль! — оскорбилась я на такое подозрение. — Мы были на практическом занятии с нашим личным учителем.
— А-а-а, Аннушка, — качнула головой эльфийка. Легкость, с какой она произнесла прозвище темной феи, говорила о том, что оно прилипло намертво, и стало настолько привычным, что даже преподаватели школы уже не замечают, как оно слетает у них с губ. — Значит, будем часто видеться.
Мы с Карелом переглянулись, а главный лекарь велела своим помощникам:
— Выдайте адептам два увеличенных пакета первой помощи и обезболивающие амулеты. Им точно пригодятся.
С моим лечением управились быстро. Занимавшаяся мной лекарь выразила интерес, кто совсем недавно уже помог мне, а когда я призналась, что знакомая эльфийка, тоже будущий целитель, сказала:
— Очень толковый специалист со временем выйдет. Знаний ей пока не хватает, но силы много, и она весьма старательно подошла к первой помощи. У вас, адептка, было внутреннее кровотечение.
Я мысленно присвистнула и решила, что Эарда мне точно не враг, и я ей чем могу — помогу в будущем.
А у выхода из лазарета нас поджидал Ривалис.
— Кирюша! — бросился он ко мне, когда я вышла на крыльцо. — Ты как? Прости, я был не в себе и не подумал, что тебе настолько плохо. Карел, а с тобой всё в порядке?
— Нормально, — кивнул ему мой напарник, поправляя на плечах сумки, мою и свою. — Нас полностью починили.
Я рассмеялась от столь забавной характеристики, и тут невесть откуда на нас налетел запыхавшийся Изверг.
— Кира! Ты как?
— А… — хотела я ответить, но дерхан на меня уже не смотрел.
— Рив! — прошипел злющий как черт боевик. — Я бы очень попросил тебя держать свои руки и губы подальше от моей девушки. И не смей, слышишь, не смей признаваться ей в любви!
— Э-э… — озадачилась я, с недоумением глядя на парней. Хотела уже спросить, с чего вдруг столько агрессии, но тут узрела в сторонке улыбающуюся с самым довольным видом Иолу.
Ах вот оно что! Эта мымра, значит, видела, как Рив нес меня на руках, и слышала его слова о любви. Только вот этой дурочке невдомек, что та любовь, которая между мной и ушастиком, это вовсе не романтические чувства.
— Ивар, дыши глубже. Кира — моя невеста, ты ведь знаешь, — с лукавой усмешкой выделил Ривалис интонацией последнее слово. — Приехали гости из моего мира. Желали удостовериться в том, что мы с Кирюшей не расстались, и наша свадьба по-прежнему маячит в перспективе.