Вернулись в замок мы уже довольно поздно. Любава даже посетовала, что придется подогревать еду, так как многое остыло. Поэтому очень быстро переодевшись, мы снова все встретились за столом. Стараясь не обращать внимания на укоризненные взгляды Фили, которому обещала вечером все рассказать, я исполняла роль хозяйки дома до последнего. И только уже совсем поздно, когда наши гости, наконец, угомонились, я попала в свои комнаты, чтобы разочаровать кота. Говорить я уже не могла, и так, язык чуть не отвалился -- столько времени работать гидом.

Да и немного меня напряг и напугал, чего уж скрывать, Азберт. Когда я прощалась со всеми до завтра, он таким проникновенным голосом пожелал мне сладкого отдыха, что я чуть не отпрыгнула от него. А фраза, что он всегда готов оказать мне любые услуги и прийти на зов в любое время дня и ночи... Так что на всякий случай я опустила решетку при входе в коридор. Ари и Рил знают, где она поднимается, а прочим нечего тут шляться. А то с этого демона станется, еще припрется в мою спальню.

К тому же я себя плохо чувствовала. То ли перегуляла, то ли перенервничала, то ли отравилась в ресторане, но как-то организм ближе к ночи дал сбой. Меня бросало то в жар, то в холод, немного кружилась голова, а в животе заматывался тугой клубок. Поэтому послав всех лесом, и Филю с Марсом, и Эрилива, который с томными глазами пытался просочиться в мою спальню, я отправилась принимать контрастный душ.

С лиреллом было труднее всего. Филя и Марс, те понятливые, сказала, чтобы не трогали меня, и они спокойно ушли. А вот этот хмырь... То массаж предложил сделать, то спинку потереть, когда я отказалась, сообщив, что я в душ и спать. То сказал, что ему нужно со мной поговорить... И все с такими мурлыкающими интонациями, что даже Филимона переплюнул.

Не сдержавшись, я даже рыкнула на своего озабоченного телохранителя. Какое, к дьяволу, поговорить? Да я готова на него накинуться...

Но, черт побери, не объяснишь же ему, что если он начнет делать мне массаж, то я сама его изнасилую. И ждать не стану, пока он первые шаги сделает. Блин! Да что со мной случилось?!

Тело словно горело. Никогда со мной не было такого, чтобы я вот так, до одури, до полуобморочного состояния, хотела банального секса. Сначала я даже подумала, что отравилась. Но ведь это же ненормально, ни с того ни с сего, вот так взбеситься и на стенку лезть от желания! И не будь с Рилом все так сложно, с этой его дурацкой идеей о тайной помолвке, и последнем ее шаге, я бы не сдержалась. Люблю ведь. И он любит. И намерения его более чем прозрачны.

Но вот что делать сейчас?! Быть или не быть?

Я сделала очередной круг по своим покоям. Поймала себя на том, что опять стою у двери в спальню Рила, и как ошпаренная отскочила от нее. Ну уж нет!

Так, мне срочно нужна Карила. Пусть даст мне свой замечательный успокаивающий отвар и будет всем счастье, я лягу спать и тихо-мирно засну. А Эрилив пусть сам придумывает, как он будет мне объяснять свою выходку с обручением.

Накинув длинный халат, я мышкой выскочила из своих покоев и пошла по коридору, стараясь не шуметь. Но практически тут же за моей спиной распахнулась дверь в комнаты лирелла.

-- Вики? Ты куда? -- вкрадчиво поинтересовался мой телохранитель и по совместительству жених.

-- Черт! -- прошипела я тихо и обернулась. -- К Кариле. Я очень плохо себя чувствую, хочу с ней посоветоваться, какое лекарство выпить, -- отвечала я спокойно, но от вида босого, раздетого по пояс блондина, меня аж холодный пот прошиб.

-- Я сейчас, не вздумай идти без меня, -- Рил исчез в спальне.

А я стерла испарину с лица, и прислонилась к стене, так как колени мелко дрожали. Или Карила даст мне лекарство, или сегодня кое у кого будет весьма бурная ночь... Кажется, мои тормоза отказали окончательно.

-- Я готов, идем, -- Эрилив стремительно подошел ко мне. -- Может, тебя отнести? Вид у тебя какой-то лихорадочный, -- он присмотрелся ко мне. -- И глаза блестят...

-- Не надо! -- я отшатнулась. -- Сама дойду.

Ага, донести. Это ж я тогда окажусь у него на руках, а у меня и так уже крышу сносит.

Добрались мы до комнат, в которых жила семья Карилы, без приключений. Я тихо поскреблась в дверь, чтобы никого не разбудить, и ее через минуту распахнул заспанный, но с мечом в руке, Тирис.

-- Леди? -- он обалдело уставился на меня.

-- Тирис, не шуми, всех разбудишь, -- я поморщилась. -- Позови Карилу, пожалуйста. Я не очень хорошо себя чувствую, мне нужно с ней поговорить.

-- Одну минуту, леди, -- демон исчез, и еще через минуту выглянула Карила в накинутом на ночную рубашку халате.

-- Леди Виктория, -- она вышла и притворила дверь. -- Что с вами случилось?

-- Не знаю, похоже, что-то не то съела. Пойдем, поговорим где-то спокойно и ты мне дашь какое-нибудь лекарство, -- я отлипла от стены.

-- Эрилив? Вам тоже что-то нужно?

-- Нет, Карила, -- лирелл покачал головой. -- Я просто сопровождаю Вику, она, похоже, не в себе.

Он с беспокойством оглядел меня, а у меня вырвался нервный смешок. Знал бы ты, насколько 'я не в себе'!

Ничего больше не говоря, Карила поманила меня в одну из пустующих комнат по соседству.

-- Рил, побудь за дверью, -- остановила я Эрилива, пытающегося войти за нами. -- Это разговор не для мужских глаз и ушей.

Скорчив недовольное лицо, лирелл все же остался в коридоре и сам прикрыл за нами дверь. А я, поманив демоницу к окну, подальше от любопытных ушей, почти упала в кресло и показала ей, чтобы тоже присела.

-- Карила, -- обратилась я к ней шепотом. -- Мне срочно нужен какой-то мощный успокаивающий отвар. Такой, чтобы вырубил меня, и я проспала до утра.

-- А можно уточнить, что именно с вами не так? -- демоница, взяв мое запястье, стала считать пульс.

-- Я не знаю, -- меня даже передернуло. -- Ты только не смейся, ладно? Но у меня организм, а точнее, либидо взбесилось. Я так хочу, что просто с ума схожу.

-- Что такое 'либидо'? -- отпустив мою руку, женщина приложила ладонь к моему лбу. -- И чего вы хотите?

-- Блин! Карила... Либидо -- это сексуальное влечение, страсть... Ну как же объяснить-то? Короче, я до одури хочу быть с мужчиной. Так понятно?

-- Понятно. Но что в этом странного? Это же вполне нормальное чувство, тем более, Эрилив не скрывает своего отношения к вам, да и вы... -- она запнулась и замолчала.

-- Странно в этом то, что у меня это желание проснулось внезапно, -- я решила не обращать внимания слова про Рила и меня. -- И оно... Ненормальное оно какое-то. Меня то озноб бьет, то наоборот жарко становится, колени трясутся. Понимаешь, меня не просто тянет. Хуже, это какое-то помешательство! -- вскочив, я сделала нервный круг по комнате, и снова вернулась на место. -- И началось все так внезапно, словно меня отравили. Но Рил не мог... Он не такой...

-- Та-а-к, -- Карила кивнула. -- Тогда давайте вспоминать все, что вы ели и пили в течение дня. Перечислите мне все подробно.

Наморщив лоб, стараясь ничего не пропустить, я начал перечислять все продукты и напитки. Добравшись до возвращения после прогулки, упомянула про вино Азберта и демоница замерла.

-- Стоп! -- она подняла руку.

-- Да?

-- Как это вино называется?

-- Да откуда ж мне знать? Азберт сказал, что ваше демоническое, и его очень любят ваши женщины.

-- Белый полусладкий напиток? С легким цветочным послевкусием? -- лекарь внимательно смотрела на меня.

-- Да, -- я кивнула и впилась в нее взглядом.

-- Ле-э-эди, ну что же вы так? -- женщина покачала головой. -- Ну разве же можно употреблять напитки демонов, не зная конкретно, что это такое?

-- А что с ним не так? -- у меня даже голос сел от страха. -- Это яд для других рас? Я умру?

-- Нет, конечно. Просто это не вино, а настойка... -- она опустила глаза и покраснела.

-- Ну?

-- Это возбуждающий напиток, очень сильный. Его действительно очень любят демоницы, и пьют совсем понемногу, буквально несколько капель, перед встречей с мужчиной, если хотят провести сказочную бурную ночь.

-- Та-а-к, -- процедила я, стараясь не обращать внимания на свои ощущения. -- Типа афродизиак, что ли? И как мне теперь снять последствия выпитого? Какое лекарство мне принять?

Карила посмотрела на меня чуть виновато и промолчала.

-- Что?

-- Никак.

-- Как это никак?

-- Леди, это не отрава. Это возбуждающая настойка, а вы выпили ее целую рюмку, что очень много. Это ведь травы и магия...

-- И что теперь? -- я поняла, что еще немного -- и скачусь в истерику.

-- А теперь у вас два выхода, -- демоница так покраснела, что я даже испугалась. -- Или провести ночь с мужчиной, к которому вас и так тянет, и тогда вам будет очень, очень хорошо. Ведь эта настойка действует не так, что просто нужен абы кто. Это ведь не просто травы, но и магическая составляющая. Как правило, она стимулирует уже существующее влечение и снимает все внутренние тормоза, -- Карила глянула на меня сквозь ресницы.

-- Или? -- я мотнула головой.

-- Или же этой ночью вам будет очень, очень плохо. И чем дальше, тем хуже.

-- Еще хуже, чем сейчас?

-- Простите, леди, -- женщина кивнула. -- Но сейчас она только начала действовать. Страсть пока только распаляется. Дальше будет еще сильнее.

-- Я убью этого Азберта, -- процедила я, обняв себя за плечи, так как меня мелко трясло.

-- Нельзя... -- Карила вздохнула и посмотрела на меня с жалостью. -- Он наследник Владыки. Но вы можете ему отомстить. Ведь не из праздного же любопытства принц Азберт интересовался у прислуги, есть ли у вас любовник. Хотел быть уверенным, что вас не влечет к другому мужчине. И не просто так ухаживал за вами и подсунул эту настойку. Для начала нужно провести эту ночь не с ним. Пусть зря прождет вас до утра, а он ждет, можете не сомневаться. Ведь он хорошо представляет эффект.

-- А с кем? -- уронив лицо в ладони, задала я риторический вопрос.

-- Думаю, вы сами решите эту несложную задачу, -- в голосе демоницы послышалась улыбка. -- И кое-кто сегодня может стать самым счастливым мужчиной в этом замке. Да и вам понравится, поверьте.

-- Понятно, -- я встала. -- Спасибо, Карила. И прости, что разбудила.

-- Ничего страшного, леди, -- она тоже поднялась. -- И мой совет вам не как лекаря, а как женщины -- не противьтесь зову тела. Зачем страдать, когда можно стать счастливой?

Возвращалась я к себе, не говоря ни слова Эриливу. А что я ему могла сказать? Что у меня ноги подкашиваются, а в голове сплошные непристойности? Что меня угостили лошадиной дозой афродизиака, и я за себя сейчас не ручаюсь? И что мои тормоза и внутренние комплексы из-за этого отказали, и у меня крышу сносит, когда я смотрю на него? Ничего, я потерплю. Вот сяду и поиграю в онлайн игру, постреляю каких-нибудь монстриков, отвлекусь.

Только сначала выпью живой воды. Вдруг подействует? И валерьянку. Ну хоть немного-то должно помочь?

Я накапала себе валерьянки. А сделав несколько кругов по комнате, поняла, что обычной земной травке не перешибить действие магически зачарованной демонической настойки. Меня по-прежнему безумно тянет к Эриливу, и я не могу думать ни о чем другом. Тогда я налила целый стакан живой воды и залпом выпила его. Вреда точно не будет, а польза в любом случае есть.

Еще побегала по комнате, умылась в который раз холодной водой. Потом достала кристалл-аккумулятор, подаренный драконами, и попыталась медитировать, призывая свои фейские способности. Я спокойна, я совершенно спокойна. И к Рилу не пойду сама, я же не бегаю за мужчинами.

Черт! Ну, Азберт! Чтоб тебе всю ночь было так 'хорошо', как мне сейчас! Гаденыш! Чтоб тебе жену блондинку и стерву. Уж она отыграется на тебе за мои мучения!

Вскочив, я действительно села за компьютер, пытаясь спустить пар, отстреливая нарисованных персонажей в какой-то игре. Только вот руки так дрожали, что я не могла толком управлять мышкой.

Очнулась я снова возле двери в спальню Эрилива. Как сквозь пелену увидела свою руку, поворачивающую дверную ручку. На не слушающихся ногах сделала шаг в его комнату.

-- Вики?

Эрилив возник передо мной как черт из табакерки. Только что ведь лежал на кровати, и вот уже передо мной. Хм, в черных обтягивающих боксерах, с растрепанными волосами. Все! Я честно боролась, сколько могла...

-- Вики? -- он протянул ко мне руку и осторожно приобнял. -- Ты?..

-- Я, -- одно движение плеч, и мой халат соскользнул на пол.

До кровати мы так и не дошли. В одно мгновение я оказалась прижата к его телу и, обвив ногами за талию, крепко обняла за шею. Минуты сумасшедшего поцелуя, когда уже задыхаешься, но не можешь оторваться. Прохлада стены, очутившейся вдруг за спиной, одно движение его рук, и я выпила его полустон-полурык, а он собрал с моих губ тихий вскрик.

Это была самая долгая и самая безумная ночь в моей жизни. Жаркий шепот незнакомых мне слов на незнакомом языке, перемежающийся стонами и признаниями в любви. Губы и руки, когда уже не знаешь, где ты сам, а где уже не ты, но часть тебя. Какой-то настойчиво повторяемый вопрос-просьба и мольба сказать 'да'. Кажется, я согласилась. Не помню... И полное отсутствие тормозов и стеснения с моей стороны. Что ж... Настойка демонов и вправду убойная вещь.

Проснулась я в объятиях Рила, и какое-то время сквозь ресницы любовалась точеным профилем и тенью от длинных ресниц, которым позавидовала бы любая девушка.

Тихонько перевернувшись, я села и еле сдержала вскрик. В теле болели все мышцы, в том числе те, о существовании которых я и не догадывалась. Ох ты ж, божечки! Закусив губу, я сползла с постели и, кривясь, прошмыгнула к дверям в свои покои. Поскуливая про себя, подняла свой халат, который так и лежал на полу у двери, и похромала к себе. Да-а-а. Без ванн с мертвой и живой водой я даже не доползу до первого этажа.

Именно это и было по плану на следующий час -- реанимировать тело. А погрузившись в теплую воду с мертвой водой, я с интересом уставилась на левое запястье. С внутренней его стороны проявилась та самая магическая татуировка. Маленькая буква 'Э', точнее руна, которой в Лилирейи обозначается эта буква в их алфавите. Все-таки помолвлены... Я потерла руну пальцем, так как выглядела она словно нарисованная тонкой кисточкой обмакнутой в золотую краску.

Интересно, а у Эрилива первая буква моего имени тоже нарисована руной из их алфавита? Или русская? Ведь я-то иномирянка, и мне родной язык русский. Вытянув обе руки, я осмотрела их и зацепилась взглядом за кольцо на правой руке. Та-а-ак! А это еще что?

На безымянном пальце красовался перстень из белого золота с огромным, сияющим при свете электрических ламп, бриллиантом. Не поняла?!

А спустя несколько минут вспомнила...

И слова: 'Ты станешь моей женой?' И признания в любви. И объяснения, что он узнал, как на Земле делают девушкам предложения. И вот это кольцо, скользнувшее на мой палец, только я не видела его в темноте. Помню лишь объяснение, что Нерзок по его просьбе прислал кольцо по моим меркам, которое подойдет для меня в качестве обручального... Вспомнила и свое тихое: 'Да'.

Е-мое! Так это что? Я теперь помолвлена не только по лилирейским обычаям, но и по земным?!

Я успела принять ванну, высушить волосы и даже нанести легкий макияж, когда в дверь поскреблись, и на пороге возник Эрилив. И меня немедленно бросило в краску.

Одно дело то, что происходило ночью, с этим все ясно, два взрослых любящих друг друга человека. То есть нечеловека, но все равно ясно. И совсем другое -- смотреть ему в глаза сейчас. Тем более, вчера я была в неадеквате.

-- Вика, -- мурлыкнул лирелл и вошел. -- Можно?

-- Входи, -- я попыталась улыбнуться.

Выглядел Рил ощутимо помятым, невыспавшимся, но при этом довольным как кот, обожравшийся сметаны. Я усмехнулась сравнению. Нет, все же Филя выглядит не таким радостным даже после целой миски сметаны.

-- Ты прекрасно выглядишь, -- Эрилив помялся, не решаясь подойти.

-- А ты не очень, -- не выдержав, я хихикнула.

-- М-да, -- он тоже рассмеялся. -- Ты меня укатала сегодня. Прости, -- тут же добавил, увидев, как померкла моя улыбка.

-- Рил, -- я вскочила с кресла перед туалетным столиком и прошлась по спальне. -- Садись, -- махнув рукой на одно из кресел, я замерла, подбирая слова.

-- Что-то не так? -- он послушно сел и тоже перестал улыбаться. -- Ты передумала?

-- Да... То есть нет. Погоди, не путай меня, -- я сжала руки в замок. -- Я не передумала. Только понимаешь...

Блин, ну и как вот ему сказать, что я пришла к нему вчера сама только потому, что больной на голову демоняка подсунул мне возбуждающую настойку? Я вообще-то приличная девушка, и сама ни за что не пришла бы. Да и вообще, в мои планы входило еще немного поломаться для виду. А то, что за ерунда? Пришел, увидел, победил, что ли?

-- Вики, не пугай меня, -- Рил встал.

-- Сядь!

-- Сел, -- он опустился обратно в кресло и нахмурился.

-- Рил, нам нужно поговорить. Для начала, ты ничего не хочешь мне объяснить?

-- Так я же все объяснил тебе ночью, -- он нахмурился.

-- Я не о том. А вот об этом, -- я показала ему запястье.

-- Но... Вики, ведь Анти тебе рассказала, она мне сообщила о вашем разговоре. Я думал, ты все понимаешь, раз пришла, -- лирелл нахмурился.

-- Анти... Анти-то рассказала. Меня интересует то, почему ты мне этого не объяснил. А если бы я не знала?

-- Но ведь знала же.

-- Эрилив, -- я подошла и села напротив. -- Давай мы все таки расставим все точки над 'i' раз и навсегда. Мне казалось, что ты уже узнал мой характер. С чего тебе вдруг пришло в голову, что кто-то может решать за меня? Ты ведь фактически обманом провернул эту помолвку. И не выгони я тебя из спальни еще в доме твоих родителей... А ведь тогда я ничего не знала. Тебе не кажется, что это непорядочно, и не только по отношению ко мне?

-- Ладно, -- он откинулся на спинку. -- Согласен, я поступил некрасиво по отношению к тебе. Нужно было сначала спросить тебя, а согласна ли ты выйти за меня замуж, только вот... -- он скрипнул зубами.

-- Только вот что?

-- Только вот то, что к тому времени, когда тебя украл дракон, я с ума уже сходил по тебе. Это было как наваждение. Я пытался держать себя в руках, все время напоминал о том, что у меня есть невеста, а у тебя любимый мужчина. И это действительно, по-настоящему, сводило с ума. А ты постоянно рядом, такая близкая, родная и такая недоступная. Да и помнил я о своем обещании не домогаться тебя. А в какой-то момент понял, что все. Не могу больше. Ни дня без тебя, ни минуты. Это даже не наваждение, хуже. Одержимость какая-то. Одна мысль, что ты можешь выйти замуж за этого своего любимого, -- произнеся последнее слово, он грустно улыбнулся, -- лишала последних крох разума. Тебе просто не понять... Я ведь чувствовал тебя, как часть себя. Ты когда это кольцо надела, -- он кивнул на амулет, -- и я перестал ощущать твои эмоции, у меня словно часть души вынули.

Я тоже опустила взгляд на кольцо-амулет и покрутила его. Не снимала я его ни на минуту, даже ночью.

-- А потом, -- продолжил Эрилив, -- фразы родителей, что Ирлейву бы такую жену, как ты. Да и он сам намекнул, что если я не претендую на тебя, то он готов отдать мне право наследования и переехать сюда, если вдруг ты окажешь ему честь. И я совсем с катушек слетел. Потому и показал ему и родителям, насколько ты мне близка.

-- Как показал? -- я удивленно приподняла брови.

-- Когда брал еду из твоей тарелки, и подкладывал из своей, -- он улыбнулся. -- Можешь не сомневаться, они все правильно поняли.

-- Рил, но твоя невеста... -- попыталась я навести на нужную тему.

-- Подожди, родная, и до нее дойдет объяснение. Так вот. Мои все поняли в первый же день и ждали, что объявлю о том, что сделал тебе предложение. А тут драконы. Вики, -- он наклонился вперед, опираясь локтями о колени, -- ты себе даже представить не можешь, что я тогда испытал. И поклялся, что как только тебя найду -- ни на секунду больше не отойду. И сделаю все, чтобы ты была моей. Да еще известие, что демоны приехали. Я ведь догадался, с какой целью они заявились. Владыка демонов неоригинален в своем стремлении заполучить тебя в семью. И я понял, что если вот прямо сейчас, я не сделаю то, что задумал, то могу потерять тебя.

-- Но как-то... А как же?..

-- Не перебивай. Мне и так тяжело все это говорить, -- Эрилив усмехнулся. -- Моя невеста уже знает о том, что я люблю тебя. Знает и о том, что мы помолвлены.

-- И что? Она вот так просто отпустила тебя? -- я даже растерялась. Я-то собиралась выяснить, когда он собирается известить девушку о наших отношениях.

-- Мы не были с ней помолвлены официально. Ты ведь теперь знаешь, как происходит процесс помолвки у лиреллов, и видишь результат на своем запястье.

-- А как же она? Аурелия сказала, что она ждала вашей свадьбы двадцать лет. Я чувствую себя... Это ведь из-за меня...

-- Не совсем так. Это я ждал двадцать лет. Она же все эти годы вполне комфортно существовала и без меня. А сейчас она тоже устроила свою жизнь, и у нее все в порядке, -- он лукаво улыбнулся. -- Более того, она скоро выходит замуж.

-- Ну, если так, -- я помолчала, кусая губу.

Я-то выходит, не такая порядочная как Эрилив. Ведь я Иву ничего не сообщила.

-- А вот как ты поступишь со своим любимым? Когда ты собираешься ему рассказать о нас? -- осторожно уточнил Рил, и я даже вздрогнула, настолько он угадал.

-- Я не знаю, -- опустив голову, я спрятала лицо.

Было невыносимо стыдно. Из-за всего, в том числе и от невозможности объясниться с Ивом. А ведь он едет, ищет.

-- Ты не скажешь ему? Или ты передумала выходить за меня замуж? -- продолжил допрос Рил. -- Учти, я не отступлюсь, хотя ты ни разу не сказала, что любишь меня в ответ на все мои признания.

-- Я не передумала, нет. И я скажу ему. Объясню и извинюсь. Рил, не трави душу, -- я вскочила. -- Ты не представляешь, какой гадиной я себя чувствую из-за всего этого. Пусть я ему ничего не обещала, но... Только я пока не могу, потому что не знаю как с ним связаться.

-- То есть, только поэтому?

Я уныло кивнула.

-- Ну, в любом случае я счастлив, -- одним гибким движением лирелл поднялся и шагнул ко мне. -- Ты не представляешь, как я хочу тебя поцеловать и обнять. Но нельзя до свадьбы, -- он усмехнулся. -- Поэтому мой вопрос: а когда будет свадьба?

-- Эрилив, погоди, -- я отошла. -- Я тоже хочу тебе кое в чем признаться. Понимаешь, сегодня ночью... Это была не я! -- выпалила, наконец.

-- Что значит не ты? Я вообще-то в курсе с кем я провел эту незабываемую ночь.

-- Вот именно! А я не такая! То есть... Я бы не пришла, ни за что. И я другая.

-- Ничего не понял.

-- Черт! Черт! Черт! -- я сделал глубокий вдох. -- Помнишь, как плохо мне было вчера? -- дождавшись подтверждения, я продолжила. -- Карила мне все объяснила. Оказывается, эта крылатая морда, принц Азберт, опоил меня возбуждающей настойкой. Он узнавал у прислуги, есть ли у меня любовник, а когда оказалось, что такового нет, да еще я могу снова стать блондинкой... У него, похоже, заскок на эту тему. Вот он и подсунул мне эту дрянь, и сам выпил, чтобы я ничего не заподозрила.

-- То есть, -- очень тихо заговорил Эрилив, -- если бы не эта возбуждающая настойка, то ты бы вчера ко мне не пришла?

Я помотала головой, и виновато втянула ее в плечи. Смотреть на него мне было стыдно.

-- И ты вчера так себя вела из-за этой настойки? -- я кивнула. -- И Азберт тоже выпил ее? -- и опять я кивнула, а что мне оставалось? Уж признаваться, так полностью.

И вдруг этот белобрысый тип расхохотался, а я вскинула на него удивленный взгляд.

-- Ох! -- Рил вытер слезинку. -- Так вот кому я должен сказать спасибо за сегодняшнюю ночь. Бедный принц! Представляю, каково ему было. Если уж даже такая сдержанная и недоступная ты, так себя вела... -- он снова рассмеялся, а я насупилась. -- Я ему не завидую. Опоить девушку, в расчете на бурную встречу, и получить такой облом. А она провела время с другим.

-- Ну, знаешь...

-- А он помнится, обещал тебе еще такой настойки прислать? -- этот нахал мне подмигнул. -- Надо брать!

-- Да ты!..

-- Вики, -- он скользнул ко мне. -- Я знаю тебя. И рад тому, что удивился сегодня, но что это не совсем ты. И я не сержусь и не обижаюсь. Наоборот, мне нужно поклониться этому придурку. Если бы не его выходка... А тебя я прощу после одного легкого поцелуя. Или не очень легкого.

-- А как же табу, что до свадьбы нельзя? -- я приподняла одну бровь.

Нет, все же я ничего не понимаю в мужской логике. Я думала, он злиться будет, а он веселится и жалеет принца.

-- Табу в силе, а как же, -- зеленоглазик подмигнул мне. -- Но оно распространяется на лиреллов, а ты землянка. И в правилах не сказано, что девушка из другого мира не может поцеловать своего жениха-лирелла. А вот я к тебе и пальцем не могу прикоснуться.

-- Даже так? -- я улыбнулась.

-- Так что не будь букой, поцелуй меня скорее и забудем все обиды и недомолвки. Да? И я очень хочу услышать от тебя хотя бы раз, что ты тоже любишь меня. Это ведь не слишком большая цена?

-- Ну что ж, -- я подошла. -- Сам напросился, -- и поцеловала.

Думаю, не стоит говорить, что через несколько минут, когда я сняла руки с его шеи и отошла, Эрилив дышал как после бега на длинную дистанцию и с трудом сдерживался, чтобы не схватить меня в охапку.

-- Иди, -- меня тоже мелко потряхивало. -- У нас сегодня тяжелый день. Приедут Албритт и Кирин. Пора рулить процессом. И еще... Не говори пока никому, что мы помолвлены. Ладно? А татушку я спрячу под часами и браслетом.

-- А кольцо? Тебе хоть понравилось? Мне Арейна помогала выбрать из трех, присланных Нерзоком.

-- Так вот что у вас за секреты были, -- я улыбнулась. -- Понравилось. Очень красивое.

Кольцо и, правда, было невероятное, хотя и лаконичное. Один огромный, прозрачный как слеза бриллиант, рассыпающий сияющие блики, поднимающийся на 'лапках' над узким ободком из белого золота, усыпанном маленькими камнями. Такое смело можно носить и с вечерним платьем, и с обычной земной одеждой. Именно такие кольца и дарят земные миллиардеры своим любимым.

-- Нерзок его заговорил для тебя.

-- А если бы вы выбрали другое? -- с любопытством взглянула я на жениха.

-- А он все три заговорил, -- Рил хитро улыбнулся. -- Но я тебе их пока не покажу.