-- Слушай, зверь, а у вас тут вода есть? -- вздохнула я, снова дойдя до зубастой морды. -- Умираю, как хочу пить.

Дракон внимательно меня выслушал, смешно по-собачьи наклоняя голову, и припустил внутрь пещеры. Ну и я за ним.

Вода нашлась в глубине -- она стекала откуда-то сверху тонюсенькой струйкой, и скапливалась в каменной чаше естественного происхождения. А судя по тому, что была она ледяной настолько, что зубы ломило, где-то на горе бил родник, и именно оттуда вода и попадала в пещеру. Утолив жажду, я огляделась. В потолке пещеры были две небольшие щели сквозь которые падал солнечный свет, плюс из входного отверстия, так что видно было прекрасно.

-- Хм, дракоша. А ты тут неплохо устроился, -- протянула я. -- Светло, сухо, песок на полу. А у тебя тут, случайно, сокровищ нет? А то, говорят, вы, драконы, любите их собирать.

-- Ама-а-а, -- протянул лапу дракон и легонько прикоснулся к моей ноге.

Я сначала сжалась в комок от страха, - все же когти там о-го-го, -- а потом присмотрелась к своим ногам. Мало ли, может там прилипло что.

-- Ама? Опять ты.. Я не ама, я -- Вика.

-- Ика, -- повторил он за мной. -- Ама, -- и снова аккуратно прикоснулся к моим ногам.

-- Ну ладно, Ика, так Ика. А что насчет сокровищ?

-- Ика -- ама, -- терпеливо повторил он и в третий раз коснулся моих ног.

-- Я ама? Сокровище -- ама? -- ящер кивнул. -- И я ама? -- снова кивок. -- Е-мое-о-о, так это что? Я -- сокровище?! И ты поэтому меня украл?!

Обрадовавшись, что я все правильно поняла, дракон бурно закивал.

-- Жесть! -- я даже села на пол. -- То есть я -- сокровище, ты меня украл... И что теперь?

-- Курлы, -- проворковал мой чешуйчатый собеседник.

-- Не-э-эт, друг мой. Так дело не пойдет. Я, конечно, сокровище, еще какое. Но немного иначе. Я живая, настоящая. Мне кушать надо, и пить, и спать. Я не могу жить в пещере.

-- Курлы! -- дракон мотнул головой.

Оставшееся время до вечера я убеждала похитителя, что меня надо отпустить. Рассказывала ему о своем доме, о мирах, о том, что на мне куча обязательств. В ответ получала два слова: Курлы и Ама.

-- Блин! Ну что ты заладил, курлы да курлы, -- в сердцах выпалила я. -- Я есть хочу! А ты все курлыкаешь тут. Вот сейчас как верну тебе речь, будешь тогда знать. Я вообще фея, между прочим.

-- Ама!

-- Фея!

-- Ама!

-- Яп-понский гор-р-родовой! -- скрипнула я зубами. -- Ну все, достал. Теперь пеняй на себя. Не знаю, как ты будешь жить дальше среди своей драконьей братии, но ты с этой минуты разумный, точно так же как вся ваша раса была разумной до одичания! И говори со мной на нормальной языке!

-- Сокровище-э-э! -- снова заладил дракон и поперхнулся от неожиданности.

-- Ага! -- я вскочила на ноги. -- Ну наконец-то.

-- Ика? -- желтые глаза вытаращились на меня в ужасе.

-- Нет уж. Раз научился говорить, произноси мое имя правильно -- Вика!

-- Вика-а-а... Сокровище!

-- А-а-а, -- я схватилась за голову. -- Ну не сокровище я. Я -- фея! Ну целый же день тебе об этом твержу. Тебя как зовут?

-- Зовут? Никак.

-- Будешь Кирилл, -- решительно постановила я.

-- Кир-рил... -- дракон только моргнул.

-- Так, Кирюша... Давай начнем все сначала. Я не сокровище. Я живая и настоящая. Меня надо вернуть.

-- Нет. Вика хорошая. С Викой весело, -- зубастая голова мотнулась.

-- Гм, -- начала я подозревать нехорошее. -- Кирюша, а скажи-ка мне, ты взрослый уже? Где твои родители?

-- Мама скоро прилетит, -- он улыбнулся.

-- О, господи... Сейчас еще и мама прилетит, -- я нервно забегала по пещере. -- Ладно. Будем маму вразумлять и разговаривать. Может, хоть она меня вернет на место.

Мама прилетела примерно через час. И все это время я нервно наматывала круги по пещере.

-- Мама, мама, -- заголосил Кирюша и, смешно вскидывая зад, бросился к выходу.

Ну и я за ним, ясное дело.

А там такая мама! А у мамы такие зубы! А лапы! А хвост! Ой, мамочки...

-- Курлы, -- проворковал этот огромный крылатый динозавр и ласково ткнул мордой сыночку.

Я же благоразумно спряталась за краем выхода и подглядывала за встречей родительницы с отпрыском. Высовываться раньше времени было банально страшно. Мало ли, может, эта драконья самка нервная, и сначала превратит меня в шашлык, а потом будет разбираться, из чего этот шашлык приготовился.

-- Мама! -- воскликнул дракоша. -- А я сокровище добыл. Сам!

-- Ик! -- мама драконица, обалдев от такой речи дитятки, хлопнулась на хвост и вытаращилась на него.

-- Курлы? -- вопросила она, наклонив голову.

-- Настоящее! Честно! Я же уже большой, сам слетал. И добыл! И принес! -- захлебываясь словами, тараторил Кирюша. -- Она в пещере, мам. Она так светится, ты увидишь. Настоящее сокровище!

Вот тут я решила, что пора мне выходить.

-- Здрасьте, -- робко произнесла я, высунув голову из-за стенки.

И тут же стремительно нырнула обратно, потому что в мою сторону метнулась струя пламени, сопровождающаяся таким рыком, что в ушах звенеть начало.

-- Ну ты.... Совсем сбрендила? -- выкрикнула я, благоразумно не высовываясь. -- Это между прочим твой сын меня украл и притащил сюда. А я есть хочу! И спать! И домой -- меня там ждут. А я торчу тут в вашей пещере. Вот.

-- Курлы?! -- снова взревела драконица, но судя по эмоциям, адресовалось это не мне.

-- Мама-а-а, -- заголосил Кирюша.

Решив рискнуть, я снова выглянула и обалдела. Зажав подмышкой свое непутевое чадо, это зубастая мамаша шлепала его по филейной части.

-- Курлы! Курлы! -- приговаривала она. -- Ама? Курлы!

-- Ну, мама-а, она же светится! -- верещало дите. -- Как настоящее сокровище!

-- Курлы! -- постановила его мать, отпустила и подняла голову.

И я тут же спряталась. Мало ли, а то сейчас и мне люлей всыпет...

-- Курлы? -- огромная голова на длинной шее заглянула в пещеру и, покрутившись, нашла меня взглядом.

-- Здрасьте, -- снова пискнула я. -- А я это... Несъедобная. Меня нельзя было красть. Я вообще фея, между прочим. И Кириллу даже сказала об этом. А он заладил -- 'Ама', да 'Ама'.

-- Ама-а-а-а, -- выдохнула она, обдав меня горячим дыханием.

-- А-а-а, опять двадцать пять! Так, мамо, простите, но иначе с вами не получается. С этой секунды вы тоже разумная драконица, как и была вся ваша раса ранее. И говорить можете. Да.

-- Сокровище-э-э, -- повторила эта чешуйчатая мамаша и, поперхнувшись, закашлялась.

-- Ура! Ура! -- я даже на месте подпрыгнула. -- Уважаемая драконица, а теперь давайте поговорим, как две разумные женщины.

Огромные желтые глаза моргнули.

-- Ваш сыночек меня украл. А я категорически против. Вот. И мне пришлось повлиять на него, ну и на вас, уж извините.

-- Драконы не крадут людей, -- подумав, выдала голова, так как тело все еще оставалось снаружи.

-- Не бывает правил без исключений, -- я пожала плечами. -- Вероятно, вашему мальчику стало очень скучно. Вот и утащил меня. И кстати, я не человек. Приятно познакомится, но я -- фея. И зовут меня Вика. А вас?

-- А меня? -- она задумалась. -- Никак.

-- Тогда вы будете Кира. А ваш малыш -- Кирилл.

-- Кир-рил, -- тут же донесся голос дракоши с балкона.

-- Хорошо, -- согласилась я. -- Кир-рил. А еще я хочу есть. Меня целый день не кормили, между прочим.

-- Х-хэ-э, -- задумчиво пыхнула Кира, и струя огня пронеслась мимо меня в стену.

-- Не стоит так нервничать, -- произнесла я, проследив этот факел.

-- Вика... А я барана принесла, -- ровно произнесла, все еще не пришедшая в себя, драконица.

-- А я сырое мясо не ем, -- так же ровно ответила я.

-- Поджарим... -- заторможено ответила она и исчезла.

Ужинала я мясом, поджаренным огненным дыханием. Сами драконы деликатно, чего я не ожидала, поели на балконе, чтобы не смущать меня тем, как они заглатывают сырое мясо.

А потом мы с Кирой полночи разговаривали. Я ей рассказывала о том, как я сюда попала, кто я и откуда, чем занимаюсь. О других мирах и своем Замке. О демонах и домовых. А она вкратце поведала о драконах.

У них действительно сохранились остатки разума. Может, не на уровне двухлетнего ребенка, а скорее восьмилетнего, но все-таки не в том объеме, что было много веков назад. Почему раса драконов выродилась, никто не знал. Никаких преданий, историй и слухов. Просто одичали, вырождаясь. Сначала пропала способность говорить, а затем и разум стал угасать. Люди и лиреллы стали бояться их, так как ящеры воровали периодически скот, но при этом ничего не могли объяснить или предложить выкуп. И как-то так постепенно драконья цивилизация пришла в упадок. Единственное табу, которое они сохранили -- это никогда не нападать самим на жителей других рас, только обороняться. За это и получил по пятой точке сегодня Кир-рил, что нарушил запрет и украл меня.

-- Кира, а ты можешь меня вернуть? Я ведь не могу тут оставаться.

-- Могу. Ты только скажи, куда тебя отнести.

-- Вот если б я знала... Где-то не очень далеко от озера, с берега которого меня украл Кирюша, находится поместье. Дом белый, а ставни и двери синие, забор тоже белый, каменный.

-- Не знаю где это, надо покружить поискать. Завтра можно слетать на разведку.

-- Ну и хорошо, -- я облегчено вздохнула.

-- Вика, -- задумчиво наклонив голову, спросила Кира. -- Ты ведь фея. А ты можешь вернуть разум всем драконам этого мира?

-- Нет, Кир. Не осилю. Мне нужен живой контакт. Но если кого позовете, то думаю, что смогу.

-- Вика, а можно попросить тебя оказать честь и побыть нашей гостьей еще хотя бы один день? Я приведу всех кого смогу найти из стаи.

-- Можно, -- покорно вздохнула я. Как будто у меня есть выбор.

Спала я под боком у Кирюши, и проснулась утром от хлопанья крыльев. Оказалось, что рано утром, пока мы с Кир-рилом еще спали, Кира улетела. И сейчас на балкон опустился помимо нее огромный черный дракон, оглядывающий меня с большим интересом.

-- Вика, -- позвала меня драконица. -- Это вожак нашей стаи.

-- Очень приятно, я Вика, фея. Возвращая вам разум и способность говорить, -- заученно произнесла я.

-- Кур... -- тут же громовым голосом начал говорить вожак, замер, прислушался к себе и... -- Приветствую тебя, фея Вика, -- его огромная голова склонилась в подобии поклона. -- Прошу оказать мне честь и дать имя.

-- Гром. Нравится?

-- Спасибо за имя, фея, -- он хохотнул на низких частотах, и у меня едва ноги не подогнулись. -- Я твой должник.

-- Сочтемся, -- я вежливо улыбнулась. -- Кто следующий? Кира, а ты мне пока не добудешь еды, а? Фруктов бы, ну или на крайний случай мяса, как вчера.

-- Я дам приказ, фея Вика. Тебе все принесут, -- ответил вместо нее Гром.

И понеслось... Драконы, драконицы и драконята. Черные, синие, желтые, зеленые, сиреневые, оранжевые... И имена, имена, имена... Перерывы на еду и снова все по новой до самого вечера.

-- Вика, -- обратилась ко мне Кира, когда улетели все драконы, кроме нее и вожака. -- Мы нашли нужную усадьбу. Завтра утром я тебя отвезу.

-- О! Отлично. А то меня, наверное, ищут.

-- Вика, -- прогромыхал Гром. -- Это тебе от всех нас, -- и он протянул мне на ладони прозрачный камень, похожий на бриллиант, размером с куриное яйцо.

-- Ого-о-о, -- присвистнула я. -- А это просто камень или?..

-- Или... -- хохотнул он.

-- Спасибо. А можно узнать, что это?

-- Это кристалл, помогающий аккумулировать и направлять магическую энергию. В твоем случае -- энергию волшебства. В чем-то магия драконов схожа с твоей, и именно такими камнями мы и пользовались раньше.

-- А у вас есть магия? -- уточнила я.

-- Конечно! -- высунулся Кирюша. -- Иначе как бы я подкрался к тебе? Я уже умею ею пользоваться. И потом, во время игры... -- тут он понял, что сболтнул лишнее и спрятался за мать.

-- Жульничал, значит? -- ласково спросила я дракошу.

-- Нет, просто применял магию. Ну я же так хотел выиграть! -- не выдержав, он снова высунулся из-за Киры.

Укоризненно покачав головой, я на него строго посмотрела. Теперь-то понятно, как это я умудрилась столько раз проиграть в крестики-нолики обычному дракону, да еще ребенку.

-- А как им пользоваться? -- повертела в руках камень, я перевела взгляд на вожака стаи.

-- Ты ведь фея, а все знают, что феи используют волшебные палочки, -- ответил Гром. -- Но ты какая-то неправильная фея, и у тебя почему-то все получается без нее. Вот этот кристалл поможет тебе распределять свои силы, накапливать их и узнать сущность своей силы. Кроме того, он определит твою стихию. Ты фея чего?

-- Самой интересно, пока только догадки.

-- Как так? -- дракон смешно наклонил голову.

-- Ну как-то так. Так получилось. Прабабушка по слухам была феей радуги. Но я точно не такая. У меня волосы электризуются, когда я нервничаю, и глаза светиться начинают. А еще в воздухе пахнет озоном. Как перед грозой, -- пояснила на недоуменный взгляд драконов.

-- Фея грозы, может? -- высказалась Кира. -- Дождь или грозу вызывала?

-- Нет. Я только могу даровать какие-то таланты, черты характера и способности, красоту вернула девушке один раз. Но в основном только превращаю что-то одно во что-то другое.

-- Ух ты! -- вклинился Кирюша. -- Вика, а что ты превращала?

-- Ну... Стол деревянный в стеклянный, цвет одежды меняла, из солнечного и лунного света живых рыбок сделала. Еще наказав... гм... нехороших людей, превратила их головы в головы животных: свиную, козлиную и змеиную. А одного разбойника в деревянную статую обратила, -- я помрачнела от этих воспоминаний.

-- Фея метаморфоз? -- вопросительно посмотрела на вожака Кира.

-- Похоже на то.

-- А такие разве бывают? -- я улыбнулась.

-- А почему нет? -- философски протянул Гром. -- Но так ли это на самом деле тебе смогут сказать только феи. А мы можем проверить, если ты согласишься.

-- На что и как?

-- Вика... Мы бы очень хотели вернуть разум и способность к речи всем драконам, но понимаем, что ты не можешь жить тут столько времени. Ты можешь завтра наложить свои чары на нашу реликвию? Чтобы драконы поклонившиеся ей приобретали дарованные тобой способности?

-- Не знаю, -- растерялась я. -- Я так никогда не делала.

-- Попробуй? Мы с утра отнесем тебя к святыне, а потом оттуда сразу же вернем к лиреллам.

Так мы и договорились. Ночь я опять спала под боком у Кирюши, который никак не желал расставаться со своим сокровищем и отпускать меня. Подаренный камень я положила за пазуху, надеясь, что он и правда как-то поможет мне аккумулировать силы.

А утром Кира отвезла меня в горы к их святыне, стоящей на вершине горы. Внешне ничем непримечательный камень не бросался в глаза. Просто большой валун на ровной площадке. И только подойдя ближе, я увидела узоры и руны, покрывающие его бока.

-- Вика, вот он. Попробуй? Все драконы хотя бы раз в жизни прилетают к нему, поклониться и попросить благословения, -- поведал мне Гром, который уже ждал нас.

И я попробовала. Честно собралась с силами, представила, что именно я хочу, и сосредоточилась. Никаких изменений в камне я не заметила, и получилось у меня или нет, было непонятно.

-- Я сделала что смогла, -- перекатив под рубашкой немного нагревшийся кристалл, сообщила я Грому. -- Но как проверить и убедиться сработало ли, я не знаю.

-- Сейчас проверим, -- огромная голова качнулась в сторону. -- На рассвете прилетели драконы из соседней стаи, мы посылали к ним гонца. Вика, подойди ко мне, ты под нашей защитой, они должны это видеть.

Следующий час я сидела на хвосте Грома, который он обернул вокруг себя, наблюдая за вереницей драконов из чужой стаи. Сделав круг над площадкой, дракон садился, склонял голову перед святыней, а через пару минут его глаза начинали светиться разумом. Далее следовали слова благодарности в мой адрес, и я давала имя. М-да. Обогатилась Лилирейя земными словами за эти два дня, так как придумывать все новые и новые мена драконам становилось все сложнее. Были использованы и названия самоцветов, и цветов, и явлений природы, и земные имена всех народов, какие мне только удалось вспомнить.

И наконец, пришло время везти меня домой к Эриливу. И вот тут встал вопрос, а как отреагируют лиреллы на явление драконов? Ведь меня утащил именно один из их соплеменников. Как бы не начали военные действия. После некоторых раздумий было решено, что я лечу на Кире, а Гром нас прикрывает. А чтобы народ снизу увидел, что мы летим с добрыми намерениям -- часть моей несчастной шелковой рубашки была пущена на белый флаг. Рукава от нее я оторвала еще в первый день, когда мы развлекались Кирюшей, -- один из них превратился в повязку на голову, второй в полотенце. И сейчас я оторвала нижнюю часть рубашки, оголив черные синяки от пальцев Кирюши на ребрах. На себе я оставила только коротенький топик, прикрывающий грудь. Кристалл положила в один из рукавов и прицепила к поясу. А оторванное полотно прикрепила к длинной палке, которую принесла Кира. Буду надеяться, что белый флаг -- знак миролюбивых намерений во всех мирах.

ГЛАВА 10

Эх, как же красиво мы летели! Я, вся такая наездница, сидя на Кире, рядом огроменный черный дракон, несущий в пасти палку, на которой развевалось белое полотнище. Представляю, как это смотрелось снизу...

Сделав несколько кругов над усадьбой Аурелии и Альдида, мы дождались, пока все выскочат во двор и на стены. Первым по спирали стал снижаться Гром, демонстрируя белый флаг. Вслед за ним Кира со мной. На крылечке стояла стройная фигурки Аурелии в голубом платье, прикрыв глаза рукой, она следила за нашим полетом. На стене замерли в напряженных позах охранники. Во дворе суетились домочадцы, не понимая, то ли бежать прятаться, то ли встречать нас с оружием в руках. Что-то разглядев, вероятно, меня, -- Аурелия махнула рукой в стороны стены.

Первым приземлился на плиты двора Гром, подняв кучу пыли. Глянул на Киру, медленно спускающуюся, и несколько раз мотнул головой с белым флагом. Нападать на него никто не спешил, но и подходить -- тоже. И только после этого, не разжимая пасти, вожак что-то рыкнул, и Кира приземлилась рядом с ним.

-- Аурелия! -- звонко крикнула я, помахав ей рукой.

Мама Эрилива, словно только сейчас поверив в то, что я -- это действительно я, прикрыла ладошкой рот и спустилась со ступеней. Подойти она явно не решалась, поэтому я, дождавшись пока Кира оставит лапу, по которой как по горке съехала вниз, я сама к ней подбежала. Народ застыл вокруг изваяниями, не решаясь делать резкие движения, но и не разбегаясь от своей хозяйки, а я уже подбегала к ступеням.

 -- Аурелия! Я вернулась!

 И вот тут ее прорвало, за один стремительный шаг она преодолела расстояние между нами и крепко меня обняла.

 -- Вика, -- выдохнула мне куда-то в волосы. -- Как же вы нас напугали! Вы не представляете, что тут творилось! Слава богам, с вами все в порядке!

 -- А что творилось? -- отстранившись из объятий, я взглянула на нее. -- Где Эрилив?

 -- Ох, Вика... В тот день, когда вы исчезли, примчался Ирлейв с совершенно безумной новостью, что вас украл детеныш дракона. Мы сначала даже не поверили ему, драконы никогда не нападали раньше ни на лиреллов, ни на людей, -- тут она перевела взгляд на Грома, и ее руки сжались на моих плечах. -- Сказал, что Эрилив умчался догонять и отслеживать направление полета, а его отправил за помощью.

 -- Так, и что?

 -- В итоге Ирлейв, Альдид и еще несколько воинов помчались в горы -- искать вас. Они периодически присылают вестников, а мы тут с ума сходим от тревоги... Я Кирину написала, он велел сообщить ему сразу как станет хоть что-то известно. А вчера вокруг кружили драконы, и мы уже и не знали, что думать. Вика, но что же произошло? Почему вы такая грязная и в рваной одежде? Вас обижали?

 -- Все нормально, Лия, -- я успокаивающе погладила ее по руке. -- Уже все хорошо. Меня действительно утащил детеныш дракона, в качестве игрушки, подружки и сокровища. Это его мама, -- я кивнула на драконицу. -- Ох и всыпала она ему по мягкому месту, когда увидела меня в пещере. А вот это -- вожак стаи.

 -- У меня нет слов, -- Лия нервно рассмеялась. -- Вы единственное живое разумное существо за всю историю, которого уволок дракон, пусть и детеныш. Они раньше никогда не нападали ни на кого, кроме скота.

 -- Дети, -- я вздохнула. -- Что с них взять. Вот мама дракоши меня и вернула, как только выяснила куда.

 -- И что теперь делать с драконами? -- Аурелия разглядывала две огромные фигуры, занявшие весь двор.

 -- Лия... Тут такое дело, -- я помялась. -- Надо написать князю Кирину, чтобы он приехал. Понимаете, я совершенно нечаянно вернула драконам разум, способность говорить и дала им имена.

 -- Что?!

 -- Ну да. Дракончику, похитившему меня, я дала имя Кир-рил или Кирюша. Его мама -- Кира. А вожак их стаи -- Гром.

 -- Приветствуем прекрасную леди, -- громогласно произнес, прислушивающийся к нашим словам Гром.

 Аурелия подскочила от этих слов, вытаращившись, словно увидела говорящее дерево.

 -- Да. Надо написать Кирину... -- она помолчала, приходя в себя. -- Приветствую вас, уважаемый Гром. Рада видеть вас и Киру в своем доме и спасибо, что вернули нам Викторию.

 Кира вежливо кивнула огромной головой.

 -- Лия, -- позвала я лиреллу. -- А можно мне в дом? Я жутко хочу есть, пить и принять ванну.

 -- Ох, да что же это я! Что вам подать на завтрак?

 -- Супа! Безумно хочу горячей еды, еще хлеба или пирожков, и потом кофе. Ах да, кофе у вас нет. Ну, травяной отвар тогда. И можно покормить драконов? Мы все еще не завтракали.

 Аурелия, взяв себя в руки, начала отдавать указания. Меня отвели в столовую, как только я помыла руки и умылась, и выдали еды. Правда, Лия предлагала мне сначала принять ванну и переодеться, но у меня от голода уже живот сводило. Два дня на жестком обгорелом мясе без соли давали о себе знать, и я не могла ждать ни минуты. С жадностью накинувшись на тарелку горячего грибного супа, я выпала из окружающей реальности. Услышала только, что драконам выдали мяса, и они остались во дворе.

 А через несколько минут, когда я уже приступила к чаю с пирожками, в коридоре раздались громкие шаги, хлопнула дверь, и в столовую влетели три фигуры.

 -- Вики! -- ко мне молнией метнулся Эрилив, вздернул со стула, схватив в охапку, и прижал к себе.

 Ой! А как он тут оказался?! Но я даже не успела толком удивиться.

 В следующую секунду он, совершенно ошеломив меня, как безумный начал покрывать мое лицо поцелуями, не давая прийти в себя.

 -- Вики! Вики! -- до моего мозга доходили только эти слова, весь остальной жаркий шепот я не могла разобрать. Было ощущение, что он говорил на другом языке. И только в самом конце этой речи я смогла понять еще одно слово: -- Моя!

 -- Рил, я... -- попыталась я вклиниться в эту сумасшедшую речь, но он накрыл мой рот губами.

 От неожиданности я что-то промычала, но... В общем, так я и не успела опомниться. Потому что, когда через какое-то время от двери снова раздался звук, оказалось, что мы, забыв обо всем, целуемся, а мои руки обнимают его за шею.

 Он оторвался от моих губ, и я спрятала лицо у него на груди, а от двери раздалось деликатное покашливание. И тут я взвыла от боли, потому что мой телохранитель сжал меня в объятиях, не желая расставаться, а мои синяки на ребрах резко этому воспротивились.

 -- Что?! -- Эрилив выпустил меня. -- Ты ранена? Где?

 Отстранив меня на расстояние вытянутых рук, он стал оглядывать мою фигуру. Взгляд замер на черных отпечатках пальцев Кирюши и заледенел.

 -- Что это?! Я убью его!

 -- Рил, тихо... Все нормально! Это просто синяки от пальцев. Меня дракончик нес, ему было тяжело и он слишком сильно сжал лапы, -- поторопилась я с объяснениями. -- И его уже наказала мама -- отшлепала, за то, что он меня похитил.

 От двери снова раздалось покашливание, и я выглянула из-за руки Эрилива.

 -- Ваша Светлость! Как хорошо, что вы прибыли! Альдид, Ирлейв! Ну, скажите же ему!

 Как выяснилось, через некоторое время сумбурных проявлений чувств и эмоций, пока я ела, Аурелия отправила вестников князю Кирину, вкратце описав ситуацию, и Эриливу, чтобы он возвращался. Эрилив, к которому уже успел присоединиться остальной отряд, явился сюда, воспользовавшись амулетом переноса. Лошадей бросили во дворе, а сами помчались в дом ко мне. И почти вслед за ними прибыл Кирин, тоже используя амулет, полученный от Маркиса.

 Я очень быстро, не вдаваясь в подробности, описал ситуацию с возвращением драконам разума и способности к речи. И поведала, что Гром -- это вожак стаи, а Кира -- мама похитившего меня малыша. После чего попросила у князя перерыв на полчасика, чтобы принять ванну и переодеться.

 Аурелия лично отвела меня в купальню, прислав еще и горничную в помощь, и единственной сложностью оказалось выгнать оттуда Эрилива. Его прямо аж перекосило, когда мы с Лией стали твердить, что он не может находиться в одном помещении со мной, пока я принимаю ванну. Аурелии даже пришлось прикрикнуть на своего сыночку и чуть ли не за шиворот выволочь оттуда.

 С помощью присланной горничной, я промыла волосы и отмыла с себя пыль и грязь. Особенно трудно было с ребрами, к которым даже прикасаться было больно, и тут ее помощь была неоценима - мягкой губкой, она осторожно промокала кожу в этих местах, а я кривилась, стараясь не поскуливать. Черт! Как бы там трещин не оказалось, вроде синяки не должны так сильно болеть.

 А выйдя из купальни, я нос к носу столкнулась с Эриливом, подпирающим стену напротив.

 -- Рил, -- я покраснела, столкнувшись с ним взглядами, и потуже затянула пояс на халате, выданном мне Аурелией.. -- Мне же еще собраться нужно, и волосы высушить, и синяки обработать живой водой... Ты рано пришел. И вообще, это женская половина, я же не одета.

 Горничная отвела глаза и мышкой скользнула в мою комнату, чтобы приготовить одежду, а мы двое замерли в коридоре.

 -- А я и не уходил, -- мрачно поведал он мне. -- И не уйду, даже не проси! Я от тебя вообще теперь ни на шаг не отойду.

 -- Рил...

 -- Невозможная, сумасшедшая, невыносимая женщина! -- он шагнул ко мне и обнял, уткнувшись лицом в мои мокрые волосы. -- Ты хотя бы догадываешься, что я пережил за эти дни? Да я, наверное, поседел, только этого не видно в светлых волосах, -- он резко выдохнул.

 -- А чего сразу я? -- вяло возмутилась я, удобно устроившись в объятиях.

 Было уютно и надежно, и так не хотелось, чтобы он выпускал меня. А еще от него пахло пылью и потом: и его собственным и лошадиным. Впервые я учуяла его запах, до этого ни разу не доводилось. Но это совсем не отталкивало, так гармонично эти резкие, в общем-то, запахи вписывались в картину его безумной скачки в погоню за нами и тем, как стремительно он ворвался ко мне в столовую.

 И у меня возникла мысль, что я совсем не против, чтобы он меня никуда не отпускал. Что я устала от одиночества, от необходимости быть сильной, от того, что должна постоянно держать лицо и соответствовать, опекать, контролировать и заботиться обо всем и обо всех. Хотелось, чтобы кто-то взял на себя хотя бы часть этой ноши, помог, разделил. Чтобы снова почувствовать себя обычной девчонкой, и рядом было надежное плечо, за которым можно спрятаться хоть иногда. Быть сильной женщиной -- тяжелая работа, и не от хорошей жизни женщины таковыми становятся.

 -- А кто еще? Это ведь не я бросил тебя и улетел к драконам. И не ты провела страшные безумные два дня и две ночи. Это не тебе пришлось сходить с ума от страха, что может случиться непоправимое. Что не уберег, не уследил, и корить себя последними словами...

 -- Ну, знаешь! -- тихо возмутилась я. -- Я тоже, вообще-то, не на увеселительной прогулке была.

 -- Ты боялась только за себя, -- он, отстранившись, погладил меня по щеке и криво улыбнулся. -- Я думал, рассудка лишусь от страха за тебя.

 -- Ну вот! -- пробурчала я. -- Я же еще и виновата.

 -- Ох, Вики, Вики... Как же ты не понимаешь? -- он помолчал. -- Ты примешь мой путь под небом?

 -- В смысле? -- я приподняла брови. -- На свидание сходить, что ли? На прогулку?

 Он усмехнулся, но промолчал, внимательно глядя мне в глаза и ожидая ответа.

 -- Да я как-то еще не в форме, -- я издала нервный смешок. -- Давай сначала разберемся с делами и драконами, а потом сходим. Хорошо?

 -- То есть, ты примешь мой путь под небом?

 -- Да-да, приму. Но позднее, -- я отстранилась. -- Рил, прости... Меня ждет горничная, да и князя нехорошо заставлять ожидать. Нужно ведь закончить выяснение обстоятельств с драконами.

 -- Иди, -- он улыбнулся. -- Я жду тебя.

Горничная меня уже ждала, и пока она помогала мне высушить волосы и одеться, я витала в облаках.

Меня безумно смутили слова Эрилива про какой-то путь под небом. Что он имел в виду, я не поняла. Как-то не похоже это было на признание в любви, да и на предложение руки и сердца. Звал бы замуж -- так бы и сказал, идем, мол, жениться. А так -- гадай теперь, о чем он говорил? Может, он вообще предлагал мне стать его любовницей. Ведь невеста есть, и о том, что расторгает с ней помолвку, он не сказал.

Пришлось прикинуться дурочкой и ляпнуть первое попавшееся, что пришло на ум. Но не объяснил, не опроверг. Угадала, что ли? Ну ладно, если угадала, значит, сходим на свидание и будем разбираться по ситуации.

-- Леди? -- отвлекла от моих путаных мыслей девушка. -- Какое платье вы хотите надеть?

-- А что? Есть большой выбор? -- я повернулась к ней.

-- Да, -- она улыбнулась. -- Пока вы... путешествовали, вам сшили несколько нарядов. Хотите посмотреть?

Нарядов мне действительно сшили несколько. И все бы ничего, и даже больше, чем ничего -- безумно красиво, только вот...

-- А как я их сама застегивать-то буду? -- я озадаченно смотрела на одно из платьев.

Нежно-бирюзовое шелковое платье в руках у горничной было великолепное, не придраться: облегающий лиф, никакого корсета, открытые плечи, маленькие рукава-фонарики, длинная и расширяющаяся к низу юбка. Только вот застегивалось оно на спине рядом крошечных пуговичек. И все остальные платья тоже имели подобные застежки.

-- Но как же... -- девушка даже растерялась. -- Вы же не сами одеваетесь. Камеристка и застегнет.

-- А-а-а, ну если только камеристка... -- я хихикнула. Не объяснять же ей, что этой фигуры в моем доме не водится.

М-да. Ну и жизнь у этих благородных ледей -- ни одеться самой, ни раздеться. Чувствую, вся эта красота так и будет висеть у меня в шкафу. Не заводить же камеристку только ради нескольких платьев.

Эрилив меня так и ждал под дверью, и мне его даже жалко стало. Пропало все желание подтрунивать над ним и его испугом. Все же я легко отделалась, а вот он переживал, и это я могу понять. Я б на его месте точно поседела от страха. Но и пытать его на предмет тайного смысла фразы про путь тоже не стала. Было неловко и все чаще посещало смущение в его присутствии, чего раньше совершенно не было. Невольно хотелось пригладить прическу, поправить юбку и на всякий случай глянуться в зеркало -- все ли у меня в порядке. Даже его ослепительная внешность, вызывавшая сначала неприятие, переросшее в привычку, теперь смущала. Мне сложно соперничать с ним в красоте и это невольно будило комплексы.

Впрочем, сильно порефлексировать я не успела. Князь нас уже ждал, и мне пришлось очень подробно рассказать все, что произошло с момента, как Кирюша схватил меня у озера. Умолчала я только про кристалл-аккумулятор. Все же это подарок мне, мало ли, может, это какая-то страшная редкость и драконов начнут уничтожать ради них. Нет уж. Если Гром сочтет нужным -- сам расскажет, а я их подставлять не стану, и так натерпелись.

-- Да-а, леди. Ну и натворили вы дел, -- резюмировал Кирин. -- Вы и недели не пробыли в Лилирейе, а такие метаморфозы с одной из наших рас. Я даже и не знаю что делать. То ли наказать вас за вмешательство в миропорядок и равновесие, то ли наградить за то, что вы возродили к жизни древнюю могущественную расу.

-- Да я не специально, -- я виновато вздохнула. -- Испугалась сильно, я ведь драконов раньше только на картинках видела. А тут живые, курлыкают и непонятно чего от них ожидать. То ли сожрут живьем, то ли зажарят сначала, то ли оставят навсегда в качестве игрушки.

-- Это я понимаю. Но остальным-то драконам зачем жизнь поменяли?

-- Ага... А вы бы решились возражать Кире? Видели, какая у нее морда? А зубы в ней какие? А я, между прочим, у нее в пещере сидела. А потом оказалось, что они миролюбивые и незлобные. Только с виду страшные. Ну и жалко их стало, -- я опустила взгляд.

-- Ну и что прикажете мне делать с вами? С ними-то теперь будем контакты налаживать. А вот как мне с вами поступить? Это ведь было прямое вмешательство в жизнь чужого вам мира.

-- Ну... А давайте считать, что я хорошо сделала? -- я неловко переступила с ноги на ногу, чувствуя себя нашкодившим ребенком. -- Ведь драконы не окончательно разум потеряли, просто вырождаться начали. И они добрые, и не нападают никогда на разумных, у них это табу. Просто Кирюша непослушный ребенок, но и то -- вреда мне не причинил, просто просил поиграть с ним, -- я быстро глянула на князя и снова опустила ресницы.

Он промолчал, и я снова принялась оправдываться:

-- Давайте сделаем вид, что я -- добрая фея, а? Пришла и спасла драконью расу? -- смотреть ни на кого из лиреллов я так и не решалась.

 И опять тишина в ответ, только чей-то сдавленный смешок. Я быстро подняла голову, но так и не поняла, кто рассмеялся.

-- То есть, наградить вас? -- ровно спросил князь.

-- Ну, не обязательно... Хотя, вы же мне баронство даровали? -- пришла мне в голову мысль. -- Значит, я уже не совсем чужая вам фея. А, можно сказать, своя... Можно оформить что-то типа грамоты, что мол, спасибо за драконов... Нет? -- я снова переступила. -- Это, чтобы никто не думал, что все произошло без вашего ведома.

-- А орден не хотите?

-- Орден? -- в голосе князя чувствовалась насмешка, и я решила поерничать. -- Нет, ордена не надо. Я вместо орденов и медалей беру награды домиками в столицах. Вот от короля Албритта уже жду один, он обещал.

-- Неужели? А за что? -- живо заинтересовался Кирин.

-- Да тоже... За проявление и вмешательство, перевоспитание и дарование...-- не выдержав, я вздохнула.

И тут грохнул смех, и я резко подняла голову. Хохотали все присутствующие в комнате: Его Светлость, Альдид, Ирлейв, весело смеялась Аурелия, и даже у Эрилива подергивались губы, в попытке сдержаться. Он единственный смотрел на меня с нежностью, остальные откровенно веселились.

-- Ох, леди Виктория... -- вытер выступившие от смеха слезы князь. -- Будет вам домик в столице. Гром уже сообщил, что вы -- сокровище нации. И что они теперь за вас любого порвут.

-- А что же вы тогда... -- я поджала губы.

-- Не обижайтесь, леди. Но должен же я был выяснить всю ситуацию и ваше отношение к этим событиям. И потом, -- он снова хохотнул. -- Вы так мило смущались и краснели, что никаких сил удержаться не было.

Я обиженно поджала губы, но он не дал мне увлечься обидой.

-- Итак, леди Виктория, -- встав, он подошел ко мне и протянул шкатулку. -- Здесь все бумаги на титул и земли, о которых мы говорили. Там же -- карта княжества с учетом изменений. Домик в Анделле вы получите позднее. Мне нужно сначала подобрать подходящий вам по статусу. Все же, вы -- сокровище нации драконов. Точнее расы драконов. Сараюшку я вам вручить не могу, -- он улыбнулся. -- Так что ждите документы по почте, и добро пожаловать на новоселье. Тем более, что грядет великое событие. И я очень рассчитываю погулять на празднике.

-- На каком? -- я с интересом посмотрела ему в глаза. -- Что за событие?

-- М-м? -- он внимательно смотрел, чего-то ожидая, а я на него, тоже ожидая объяснения. -- А вы еще не в курсе?

-- Нет, -- я покачала головой. -- Так что за событие?

Он повернулся к Аурелии, ожидая чего-то, потом к Эриливу. Они оба заметно качнули головой, и у князя приподнялись брови.

-- Вот как даже... Леди Виктория, пожалуй, я не стану рассказывать вам, что за событие. Вот когда назначим точную дату, тогда все и сообщу.

-- Ну ладно, -- я пожала плечами, и мысленно потерла ладошки. К сюрпризам я отношусь довольно спокойно и не умираю от любопытства. А вот возможность заполучить домик в столице княжества приятно грела душу. Уж там-то точно нет драконов, и меня никто не украдет.