— Иржина, но как же так?! — в который уже раз патетически восклицал лорд Эларил. — Ведь я тысячи раз был в этой комнате, видел статую, но ни разу! Ни одного разу мне даже в голову не пришло ничего подобного!

— Эларил, не ты один, — усмехнулся император и отпил вина из высокого хрустального бокала. — Я вырос во дворце и поболе тебя бывал в этой самой комнате. А вот, поди ж ты…

Мы уже давно сидели за празднично накрытым столом в личных покоях лорда Дагорна. Тогда, после звонка придворного мага, он явился через минуту и с тех пор не выпускал из рук эту несчастную тиару. Даже за столом ее поставил поближе к своей тарелке. Это ведь была тайна. Похищенная драгоценность, ради которой грабители не погнушались убить императрицу. А уж сколько ее искали… И никому даже в голову не приходило, что все эти столетия украшение было у всех на глазах. Но я их понимаю, сама бы ни за что не догадалась.

Точнее, не так. Раньше я бы ни за что не догадалась. Я всегда знала, что у меня хорошо развита интуиция и научилась прислушиваться к ней еще в детстве. Именно благодаря ей я никогда не вытаскивала на экзаменах билета, в вопросах которого плавала. Да и частенько находила разные штучки, которые потом изымал папа. Да и прочие житейские мелочи…

Собственно, интуиция есть у всех. У кого-то чуть сильнее, у кого-то слабее. А есть такие люди, у которого обостренные чувства вопят, что нельзя этого делать, но они не слушают. А зря! Прислушиваться к своей я уже научилась. И обычно не игнорировала то, что меня очень интересовало или настораживало, даже если к этому не было объективных причин. Но никогда я не задумывалась о том, что я — интуит. Считала просто чуйкой, которая в чем-то помогает жить. И считала бы так и дальше, не вцепись в меня владыка Темной империи. И ведь заинтересовали его не мои образование, навыки, ум или внешность. Почему-то именно моя интуиция обеспечила мне тепленькое место при дворе в специальном отделе.

— Я безумно доволен своим решением лично сопровождать сегодня Иржину и Грега в их поисках. Было невероятно увлекательно и познавательно наблюдать за работой прирожденного интуита. Все-таки маги и сыскари работают совсем иначе.

Лорд Эларил снова любовно погладил тиару императрицы Лалиэль. Он так гордился сегодняшней находкой, словно сам лично ее обнаружил и догадался. Впрочем, приписать себе наши с братом заслуги не пытался. Просто радовался.

— Да! Я молодец, что рассмотрел ее потенциал, — с самодовольным видом добавил лорд Дагорн.

Я только в очередной раз переглянулась с братом и Себастьяном. Мы все сидели за этим празднично накрытым столом уже не первый час. Даже родители Грега прибыли сразу после его звонка. И все это время разговор вертелся именно вокруг находки. Ведь с тех пор, как ее похитили неизвестные грабители, она так и не всплывала. Как предположил император, вор не смог унести ее сразу, решил спрятать, а потом, когда страсти улягутся, вынести драгоценность из здания. Но… Теперь уже никто не знает, что же произошло. Грабителей тогда поймали, и даже допрашивали с пристрастием. Но никто из них не смог назвать место, где спрятана тиара. Вероятно, одного из них поймать не сумели. И именно он и скрыл ее так дерзко — на самом видном месте. Остается загадкой, которой более нескольких сотен лет: что же помешало похитителю забрать свою добычу.

— Ты лучше ей премию выплати, — усмехнулся мой начальник. — Благодарность — это конечно приятно, но Иржи нужно скоро вносить свою долю в горнолыжном курорте.

— Это само собой, — отмахнулся его величество. — Мог и не сомневаться. Уж чем-чем, а жадностью я никогда не отличался.

— Кстати, — подался вперед Себастьян. — Когда мы сможем брать дела? Я же докладывал…

— Жалко мне как-то… — поморщился лорд Дагорн. — Тут еще не все осмотрели. А еще вилла в Закатной бухте. И к магам бы…

— А говорил, что жадностью не отличаешься, — рассмеялся лорд Найтон. — А сам не хочешь позволить Иржине хоть немного подработать на стороне.

— О чем вообще речь? — не выдержал Грегориан. — Конечно мы с Иржиком хотим подработать!

Меня тоже распирало от любопытства, но я стеснялась наглеть в присутствии столь высокопоставленных персон. Пусть даже сейчас они — моя официальная семья.

— Постыдился бы, — съехидничал император. — Уж ты-то не беден.

— Да неважно! Все равно хочу денег. Иржик заработает и с любимым братиком поделится, а я ее за это покружу и подам стакан воды в старости, — чопорно ответил Грег и сделал вид, словно поправляет на носу очки.

— Без тебя найдутся подавальщики! — отрезал Себастьян.

— Ей и без тебя подадут! — одновременно с ним сообщил лорд Дагорн.

Мы с Грегом тут же уставились друг на друга, и он многозначительно подвигал бровями. Ну и? На что намекаем? Сама вижу… Только мне это и даром не надо, и за деньги не надо.

— Думаю, если у меня к старости будет достаточно средств, я сама смогу нанять лекаря и прислугу. Так что без стакана воды не останусь, — мило сообщила я мужчинам.

— Дядя, ты от темы-то не уходи, — вмешался Грегориан. — Кто хочет нам с Иржиком денег заплатить?

— Да советники мои, — поморщился владыка. — Они как узнали про ее находку, Обитель Знаний, и про то, что Иржина интуит, как с цепи сорвались. А сегодняшняя находка еще масла в огонь подлила. Умоляют отпускать ее к ним на поиски хотя бы на час в день.

— А что искать-то? — подала голос я.

— У кого что… У лорда Алфинеля — фамильные драгоценности пропали. Не все, а некоторые из них, но из дома их вынести не смогли, судя по охранным заклинаниям. У лорда Фаринга — где-то в доме есть тайник. Но о нем известно только то, что он существует, а где — нет ни одного документа, и найти его так и не смогли. Ну и у прочих по мелочи.

— Ну… — Я вопросительно посмотрела на Себастьяна. — После окончания рабочих часов во дворце мы могли бы на часок заезжать к этим господам. Но обещать я ничего не могу. Я ведь не сыскарь, они должны это понимать.

— Да понимают они все, — ответил вместо моего начальника его величество. — Только вот ни маги, ни сыскари там не справились. Вся надежда на уникумов вроде тебя.

— Так что? — уточнила я, продолжая смотреть на Себастьяна. Все-таки именно он мой руководитель.

— Ну, если только на часок в день. И я лично почитаю ваши договоры, а то народ жадный в большинстве своем. Так и норовят на гонораре сэкономить, но при этом стребовать как можно больше рабочего времени, потраченного на их дело.

— А маг?! — вмешался лорд Дагорн. — Без сопровождения мага я не позволяю им соваться куда бы то ни было. Хватит! Один раз уже оставили этих двоих без присмотра на пять минут, так они на восемь месяцев сгинули.

— Да-да! — мелодично произнесла леди Эстель. — Я тоже против. Ян, если ты сам будешь их сопровождать, тогда — пожалуйста. Если же нет, то никаких дополнительных поисков на чужой территории.

— Иржи? — посмотрел на меня некромант.

— Хорошо, — кивнула я ему. В конце концов, сколько можно подогревать старые обиды? Будем считать, что я его простила, и мы помирились.

Мы еще посидели, прежде чем начали расходиться. Первым ушел к себе придворный маг. Затем Себастьян открыл портал и ушли Эстель и Найтон, прихватив Грега. Правда, братец упирался и ворчал, что хочет ко мне в гости. И вообще, это несправедливо, что я переехала, а он до сих пор не был у меня. Отцу пришлось его утаскивать чуть ли не за шкирку, а этот патлатый баламут хитро подмигнул мне и снова скорчил несчастную рожицу, перед тем как нырнуть в портал.

Как только эта шумная компания исчезла, император встал из кресла, бережно взял в руки тиару императрицы Лалиэль и ушел, кивнув на прощание.

— Тебя отвезти на машине или отправить порталом? — спросил меня Себастьян.

— Давай порталом. Устала я сегодня, сил нет. Я ведь не думала, что застряну так надолго во дворце. Целый день на ногах.

— Можно посмотреть в какой ты квартире живешь? — спросил он, уже открывая портал.

— Ладно. Но ненадолго. Честно, устала я, — последние слова я произнесла, уже выходя в холле своего дома.

Помахав рукой выглянувшему из своего помещения Олфриду, мы вызвали лифт.

— Кстати, Себастьян. А тебе очень нужен для черных работ один из зомби-эльфов? — спросила я, почесывая Руби за ушком.

— Вообще не нужен. Я зомби ради тебя поднимал. Тебе нужен еще один помощник? Забирай. Если уж мне понадобится, я еще хоть десяток подниму, — отозвался некромант и, положив свою ладонь поверх моей руки, тоже почесал Руби.

Та покосилась на него одним глазом, раздумывая, а не откусить ли все-таки голову этому типу.

— Он сказал, что умеет рисовать. Вот хочу купить ему краски. Пусть работает, может, что путное напишет, так картины будут. Мы и тебе тогда подарим для замка, — ответила я и осторожно вытащила свои пальцы из-под его руки.

— Договорились. Я отдаю тебе этого эльфа вместе с Дариком. Как его имя? Прямо сейчас и озвучу им обоим, что передаю их в твою собственность.

— Норель.

Потом я провела небольшую экскурсию по квартире для гостя, а Кларисса уговорила нас выпить чаю с пирожными. И хотя мы были только из-за стола, но отказываться не стали. Она ведь так старалась к моему приезду… Напоследок Себастьян озвучил Дарику и Норелю, что с этой минуты я их единственная госпожа, обрадовав этой новостью, и отбыл.

Ну что ж, теперь у меня есть собственное жилье, собственные слуги зомби, домохозяйка и хорошая работа.

А утром следующего дня меня разбудили довольно рано.

— Леди, — гулким шепотом позвал меня Дарик. — Леди-и-и.

— М-м-м… — промычала я, еще не проснувшись.

— Просыпайтесь, леди-и…

Я открыла глаза и тут же зажмурилась, а от испуга аж дыхание перехватило. В комнате было темно, и наступило ли утро, за плотными шторами видно не было. А прямо надо мной нависал скалящийся череп, сияя синими глазницами. И в темноте было ощущение, что даже изо рта у него пробивается этот же синеватый свет. Я в панике отвела взгляд от этого ужастика и наткнулась им на святящийся багряным тусклым светом рогатый силуэт. Боги!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли и эмоции в порядок, после чего я приложила ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Фух! Без паники!

Это просто зомби и просто демоница!

Покатав на языке эту фразу, я чуть не рассмеялась от облегчения. Дожилась… Для меня говорящий и мыслящий скелет и огненная гончая из мира демонов — это уже «просто…»

— Леди-и-и… — снова завел свою песню Дарик. — Просыпайтесь.

— Проснулась. Что случилось, Дарик? Еще темно ведь.

— Нет, леди, — тут же заговорил он в полный голос. — Уже утро. Тут просто очень плотные шторы, с черной подкладкой. Это леди Эстель распорядилась перешить их. Сказала, что вам нужно хорошо высыпаться.

— Понятно, — сев в кровати, я протерла лицо, пытаясь окончательно проснуться. — Чего будил?

— Так ждут вас уже.

— Кто?

— Да кто только не ждет, — туманно ответил скелет.

— Дарик!

— Лорд Себастьян, леди Эстель, лорд Грегориан и еще один незнакомый господин — лорд Эларил. Кларисса им пока в столовую завтрак подала.

— Ага! — Я так опешила, что кроме этого восклицания даже не нашлась что сказать. — И что всем этим уважаемым лордам нужно в моем доме?

— Леди! — укоризненно ответил зомби.

Ну да, что я его спрашиваю.

Пришлось приводить себя в порядок, одеваться и выходить к нежданным гостям.

— Доброе утро! — поприветствовала я их, войдя в столовую.

— О! Иржик! — прошамкал набитым ртом братец. — Слушай, твоя Кларисса такие пирожки и булочки печет! Это что-то!

— Иржина! — Себастьян и Эларил привстали при моем появлении, здороваясь, а леди Эстель приветливо улыбнулась.

— По какому поводу сбор-то? То есть, я рада вас видеть у себя в гостях, но хотелось бы узнать, что случилось? — пригубила я кофе, который налил мне Норель, прислуживающий за столом.

— Не волнуйся, Иржик! — снова за всех ответил брат. — Мама займется организацией праздника к вечеру. Я тебя просто жду, чтобы вместе во дворец ехать. Ну и Ян — тоже.

А потом заговорил придворный маг императора:

— А я хотел предложить свою помощь в организации безопасности вашего жилья. Я так вижу, тут уже постарался кое-кто… И я даже догадываюсь, кто. Очень уж характерная светлая магия, понимаете ли. — Он остро взглянул мне в глаза, но я сохранила непроницаемое выражение лица. — Но я как эльф, могу добавить к ним новые, не нарушая уже существующих плетений. На сейф, если он у вас есть, на кабинет. Щит от прослушивания на всю квартиру, от взлома, ну и так далее.

— Ты это вчера проверял? — спросила я Себастьяна, который сидел за столом и не поднимал на меня взгляда.

— Иржи, — страдальчески поморщился некромант. — Ты ведь должна понимать… А сам я не решился, чтобы ничего не испортить.

Вот чувствовала я, что нельзя пускать всех этих магически одаренных проныр в свою квартиру. Всю конспирацию мне разрушили, демоны их побери. Но их правоту я признавала. Все те заклинания, которые накладывал на это жилье папа, уже двадцать лет не обновлялись. И само собой, половина из них уже не работает. Мне все равно пришлось бы со временем искать мага, который наложил бы на квартиру охранки и щиты. И тогда всплыло бы, что на ней уже есть остатки светлых заклинаний, а от этого будут возникать ненужные вопросы. Но и жить спокойно и безопасно, не имея их, нельзя. Точнее, можно, но не мне. Во-первых, я имею отношение к императорской семье и буду привлекать нежелательное внимание к своей персоне, это без вариантов. А во-вторых, я все еще помню и про родню мою из Горгулий, и про жениха моего из ордена светлых фанатиков, и про то, что меня похищали. Я ведь до сих пор не знаю, вполне вероятно, что к этим похищениям приложили руку и не Горгульи, и не орден, а третья сторона. Так что спорить и возмущаться сейчас я не стала, только слегка поморщилась от досады.

— Да я поняла. Именно поэтому ты сегодня попросил о помощи лорда Эларила? — спросила я Себастьяна.

— Да, Иржина. Вы все верно поняли. Но я гарантирую вам, что… — ответил сам придворный маг и сделал многозначительную паузу.

— Спасибо! — с чувством ответила я ему. — Я с радостью приму вашу помощь. Важно сохранить то, что уже…

— Я все понимаю! Пока я вас ждал, уже наелся, а вы сейчас спокойно завтракайте. Ну а я пройдусь по квартире и сделаю все необходимое. Любезный! — Эльф отставил чашку, встал и поманил пальцем Нореля. — Веди, показывай. Здесь молодежь и сама управится, руки у парней не отвалятся налить девушке кофе.

А примерно через час мы перенеслись в императорский дворец. Учитывая, насколько сегодня много дел, машину я брать не стала. Себастьян сообщил, что сам перенесет меня потом, куда мне нужно. Леди Эстель осталась в квартире, чтобы все организовать к ужину, а нас ждала работа.

Никаких находок к обеду мы с Грегом не сделали, чем немного разочаровали лорда Эларила. Он, похоже, снова ждал от меня чуда, поэтому опять напросился к нам в команду. Но поиски это дело такое… Я же еще успела позвонить Лексину, чтобы сообщить точное время, к которому нужно подъехать на праздник. А поразмыслив, все-таки пригласила и троицу эльфов-гонщиков. Мне они показались хорошими ребятами, вполне можно с ними дружить. К тому же будут Лонна и Донна, поэтому мне нужны те, кто смогут отвлечь на себя энергию этих шебутных девиц.