— Иржи, ну же, открывай глаза! — кто-то тряс меня за плечи.
Боги, ну что за люди? Даже умереть спокойно не дадут!
Умереть?!
Ах да, я же умерла. А Себастьян обещал…
— Не тряси меня так, мне больно, — хрипло попросила я, не открывая глаз.
— Ну, слава богам, очнулась! Садись, осторожненько… Вот так…
Все те же сильные руки приподняли меня и усадили, опустили мои ноги с алтаря так, что они теперь касались пола. Только вот сил сидеть не было, и я начала заваливаться, а тот, кто меня поднял, крепко приобнял за плечи, удерживая.
— Сейчас… — прошептала я. — Сейчас… Не так-то просто быть зомби, оказывается.
— Зомби? — удивился тот, кто меня обнимал. — Себастьян, она бредит, что ли? Иржи, открой глаза! — и меня снова легонько встряхнули за плечи.
— Да не тряси же ты меня! — возмутилась я такому непочтительному обращению.
Ну в самом-то деле? Сначала всю кровь из меня вылили, потом убили, сделали зомби, и даже не дают освоиться с новым состоянием! И тут я вспомнила!
— Где он? — Я широко распахнула глаза и обвела взглядом помещение.
Все свечи погашены и раскиданы по подвалу. Линии на полу растерты. Рядом со мной на алтаре сидел император, и именно его руки держали меня. Напротив — растрепанный Себастьян в рваном пиджаке, с опаленными волосами и совершенно безумным взглядом. Лорд Найтон тоже здесь, только почему-то он сидел на полу, неловко вытянув одну ногу. Несколько поджарых мужчин в черных комбинезонах… Тени императора? Где же вы раньше были, тени? За спиной раздались шаги, я повернула голову и увидела придворного мага лорда Эларила.
— Где он? — повторила я свой вопрос. — Где мой муж?
— Кто?! — шокировано воскликнули сразу несколько голосов одновременно.
— Иржи, девочка… — с состраданием позвал меня приемный отец и дернулся, чтобы встать, но тут же зашипел от боли.
— Иржина, с вами все в порядке? — вкрадчиво спросил придворный маг, взяв меня за руку, кстати, уже залеченную, и заглянул в глаза.
— Насколько это возможно в моем состоянии, — ответила я ему. — Где он?
Себастьян смотрел на меня, не подходя и не делая ни одного движения, а лицо у него было такое… И под левым глазом дергалась жилка.
— Иржи, этот ненормальный маньяк здесь. Его поймали, не волнуйся, — ответил за всех лорд Дагорн.
— Где? — требовательно спросила я.
Император переглянулся с братом, тяжело вздохнул и немного развернул меня так, чтобы я смогла увидеть. В углу подвала лежал, опутанный черной сетью, Аурватор дер Касар, глава ордена Света Негасимого. Он был в сознании и сейчас смотрел на меня. И не было в его глазах страха или раскаянья, вовсе нет. Этот псих был совершенно спокоен.
— Я здесь, дорогая моя жена, — скрипуче сообщил он мне.
Руки императора на моих плечах на секунду сжались, но тут же расслабились.
— Ваше императорское величество, — позвала я владыку, не отрывая взгляда от Аурватора. — Его нужно казнить. Эта мразь не должна жить.
— Иржи, мы не можем, — с сожалением произнес лорд Дагорн. — Но ты не переживай, он до тебя больше не доберется. Остаток жизни он проведет в камере, а магию ему запечатают.
— Нет! Он должен умереть! И поднимите его! — Боги, это говорю я? Таким холодным безэмоциональным голосом? А… ну да. Я же зомби. Нам так и положено.
Двое из теней императора, повинуясь кивку повелителя, вздернули дер Касара за плечи и поставили на колени.
— Какая у меня кровожадная жена, — усмехнулся он. — Они не могут меня казнить или вообще убить любым способом, зря ты их уговариваешь. Видишь ли, дорогая супруга, если они убьют меня — умрешь и ты. Считай это моим свадебным подарком. А в камере… Я и в камере проживу долго. Так что еще увидимся.
— Но ты же меня убивал.
— Так я твоя пара, мне можно, — расхохотался он.
— Иржи, он действительно наложил связующее заклинание, — сказал Себастьян и, подойдя, присел рядом. — Мы не можем его убить, иначе и ты умрешь.
— А разве я не умерла? — впервые за вечер удивилась я. — Мне ведь уже все равно.
— Нет, Иржик, нет, — криво улыбнулся некромант и погладил меня по руке. — Мы успели… Эларил остановил кровь и залечил порезы. Ты не успела умереть.
— Странно… — прошептала я, глядя на свои руки.
Надо же, даже следов от разрезов не осталось. Перевела взгляд на грудь, в то место, куда вошел ритуальный нож. Дырка на платье, и ткань пропиталась кровью насквозь. Но красное на красном не видно… А вот, кстати, и нож, тот самый, лежит на алтаре совсем рядом, только руку протяни. Черный, острый и очень старый. Сколько же крови ты видел на своем веку? Или веках?
— Я думала, что ты сделал из меня зомби. Ты ведь обещал. По крайней мере, чувствую я себя именно поднятым мертвецом, — задумчиво проговорила я, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Ох, Иржи… — с надрывом рассмеялся Себастьян.
— Ладно… — Я кивнула. — Ладно. Помоги мне встать и подведи к нему!
Вообще-то я просила Себастьяна, но помог мне подняться император, придерживая, чтобы не упала. Он же и подвел меня к светлому ненормальному фанатику, моему мужу. Сдвинулся за мою спину и придержал, обняв за талию, так как у меня ноги дрожали от слабости.
— Значит, они тебя убить не могут… — констатировала я факт, рассматривая лицо Аурватора.
Дер Касар молча улыбался, глядя на меня снизу вверх, и я снова поразилась, насколько он ненормален. Это же… Он стоит в окружении врагов, темных. Перед ним император Темной империи, который может при желании стереть его в порошок. Ладно, пусть они не могут убить его, если хотят, чтобы я продолжала жить. Но могут ведь устроить невыносимую жизнь в камере, отыграться за все. Да такую, что сам захочешь умереть и сочтешь это за величайшее благо! А он улыбается…
— Ну что ж… Помнишь, что я обещала тебе? Я ведь поклялась, — равнодушно спросила я этого психа, и на миг в его глазах мелькнуло беспокойство. А у меня уже не осталось сил бояться, ужасаться или сомневаться.
— Иржи? — вопросительно позвал меня император и покрепче прижал к себе.
— А я всегда держу свое слово, Аурватор. Я ведь светлая, не так ли? — обратилась я к человеку, которого ненавидела. До дрожи, до помутнения в глазах. За свою исковерканную жизнь, за папино горе и одиночество, за жизни моих давних телохранителей — тех ребят, которых убили по его приказу, когда похищали меня в детстве, за Руби. За все то зло, что он может еще сделать, если я его не остановлю.
Да… Я ведь светлая, по крайней мере, когда-то ею была. Только выжгли во мне любовь к родине. Меня столько раз пытались использовать и предавали именно светлые, что…
Вы хотели разбудить в моей душе тьму? Вам это удалось. Только вот темные чище, искреннее и лучше вас, последователи светлых богов.
Так ступай к Свету глава ордена Света Негасимого, я отправляю тебя туда.
Едва коснувшись щеки дер Касара пальцами левой руки, я взмахнула зажатым в правой руке ритуальным ножом.
— Иржи, нет! — Кто это кричал? Какая теперь разница?
Как в трансе я посмотрела на свои руки, на которые плеснулась чужая кровь, и выронила нож. Звон металла, ударившегося об пол, был последним звуком, который я услышала. И наконец-то меня поглотила долгожданная тьма.
Когда я снова осознала реальность, то поняла, что лежу на чем-то мягком и шелковистом. Как ни странно, уже ничего не болело, ни запястья, ни грудь. Вру! Болели душа и сердце. Только ведь так не бывает, нет у мертвых ни сердца, ни души. Ничего у нас нет. Тогда что же это? Холод и пустота…
Не открывая глаз, я вспоминала кошмар последнего в моей жизни вечера.
— Иржик? — осторожно позвал меня голос Грегориана. — Иржи, сестренка, ты очнулась?
Рядом со мной кто-то присел, и матрас немного прогнулся.
— Иржик, ну открой глаза, пожалуйста. Я же вижу, у тебя ресницы дрожат.
— Почему я здесь? — тихо спросила я, открывая глаза, как и просил брат.
Осунулся, под глазами темные тени, жгуты волос стянуты сзади шнурком, чтобы не лезли в лицо. Да и одет кое-как: мятая футболка, свободные трикотажные штаны. Такое ощущение, что он не переодевался несколько дней и спал в этой же одежде.
— Ты дома, Иржи. Все уже хорошо.
— Что может быть хорошего, Грег? Что хорошего? Эта сволочь выжила…
— Кто выжил?
— Кто? — меня перекосило от ненависти. — Аурватор дер Касар. Я так надеялась отправить его к демонам, но даже этого не смогла.
Грегориан смущенно кашлянул и отвел взгляд.
— Иржи, он не выжил, — осторожно сказал брат после долгой паузы.
— Как это? Он же сказал, что если его казнят, то я тоже умру. Я ведь поэтому сама… Потому что из-за меня никто не решился бы… — помолчав, я осмыслила сказанное. — Так я тоже умерла? Ян меня оживил, и я все-таки стала зомби?
— Нет, сестренка, нет. Ты жива, все хорошо.
— Не понимаю… — сев, я обняла согнутые в коленях ноги руками. — Как так? Он ведь сказал…
Ничего мне не ответив, Грегориан быстро набрал на линккере чей-то номер и как-только абонент ответил, произнес:
— Она проснулась.
— Кому ты?.. — договорить я не успела. В комнате заклубился черный портал и из него вышел император.
— Иржина? Как ты себя чувствуешь? — деловито спросил лорд Дагорн и жестом приказав Грегу освободить место, присел на кровать. — Ну и напугала же ты нас.
— Ваше импера… Здравствуйте, лорд Дагорн. Я не понимаю. Что произошло? Грег говорит, что он… что он умер. Но почему тогда я жива?
— Иржи, все в порядке. Дер Касар действительно умер, но ты жива, — его величество взял меня за руку.
— Но как же? — мне никак не удавалось уложить в голове полученную информацию. — Сейчас уже утро?
— Не совсем, — мягко ответил император. — Ты спала трое суток и сейчас вечер. Так было нужно, и тебя погрузили в магический сон, пока ты была без сознания.
— Понятно.
— Иржи, ты готова встать? Физически ты уже абсолютно здорова. И даже твою ауру уже подлатали.
— Не хочу, — опустила я взгляд на свои руки, не находя сил смотреть на Грега и лорда Дагорна. — Можно я еще побуду у себя?
Его величество промолчал, размышляя.
А у меня в душе было пусто. И еще… я до отвращения брезговала самой собой. Я снова убила человека! Опять! Вновь кровь была на моих руках… И тут я вспомнила еще кое о чем.
— Грег! Лорд Найтон здоров? Его нога?..
— Да, Иржик. С папой все хорошо. Его подлечил лекарь, сразу же, как только вы вернулись.
— Это хорошо. А… — продолжить вопрос я не нашла в себе сил. Просто не могла спросить про Руби. Не сейчас.
— Так! — принял решение лорд Дагорн. — Сейчас ты встаешь, принимаешь ванну, одеваешься и ужинаешь. Потом мы поговорим, и ты расскажешь нам все, что произошло, начиная с той минуты, как вышла из бальной залы. Но сначала… Есть рядом некто, кто очень хочет тебя видеть. Но лекарь запретил тебя будить, поэтому к тебе никого из посетителей не впускали.
— Лорд Дагорн, — покачала я головой. — Я пока не готова принимать гостей и посетителей.
— Уверен, этой гостье ты очень обрадуешься, — усмехнулся мужчина и посмотрел на Грегориана. — Запускай!
Братец послушно распахнул дверь и тихонько кого-то позвал. А в следующую секунду в комнату ворвался алый рогатый ураган, который в два прыжка преодолел расстояние до кровати и с радостным визгом набросился на меня.
— Руби! Девочка моя! — уворачиваясь от собачьей любви, готовой затоптать меня, я смеялась и со слезами гладила свою демоницу. — Ты жива, хорошая моя!
Когда ее радость, наконец, немного поумерилась, и гончая затихла, я крепко обняла ее и неожиданно для себя разрыдалась. В голос, навзрыд, захлебываясь слезами и задыхаясь от эмоций.
— Ну, здрасьте! — проворчал император, наблюдая эту сцену. — Пока ее убивали, ни слезинки не проронила, вдовой стала и тоже не плакала. А тут собаку свою увидела, живую и здоровую, попрошу заметить, и устроила истерику.
— Дядя! — укоризненно произнес Грег.
— Ну что — «дядя»? Я думал, Иржи обрадуется, что Руби выжила, а она рыдает как не в себе!
— А я и есть не в себе, — икая, сказала я сквозь рыдания. — Я думала, что Руби умерла! Я ведь видела! Она же совсем как неживая была, и эта сеть…
— Ну успели мы вовремя. Успели и сняли сеть! А Руби демон, хоть и низший. Полежала пару суток в своей стихии, в огне, потом отъелась и оклемалась.
— Спасибо, — всхлипнула я, глядя в глаза лорду Дагорну.
— О, боги! Ты бы за себя благодарила, а ты за собаку…
— И за меня — спасибо! — Я вытерла слезы.
— Да ну тебя! Терпеть не могу женские слезы, — мрачно сообщил мне мужчина, открывая портал. — Приводи себя в порядок, а как поужинаешь — звони. Я вернусь. Грег, набери пока Себастьяну и Найтону, пусть перенесутся. Подождут их эти трупы.
Император исчез, а Грегориан позвал Дарика и Клариссу и ушел, чтобы не мешать. Потом я принимала ванну, и слушала причитания Дарика о том, как они все переживали. И как приезжала леди Эстель, а я все спала и спала. И что Грег не стал уезжать домой, а жил здесь в гостевой комнате. Хотя почти все время сидел возле меня, только ненадолго уходил, чтобы поспать. И что часто звонил лорд даль Техо и справлялся о моем состоянии. И несколько раз переносился и навещал, вместе с лордом Найтоном, но потом они оба сразу уходили. А еще господин Лексин интересовался, куда я пропала, а когда узнал, что я заболела, хотел прийти навестить, но ему запретили. А император дважды в день появлялся — утром и вечером. Справлялся о моем самочувствии и сразу же уходил.
— Как же вы нас напугали, леди, — тяжело вздохнул он под конец. — Мы как ваш наряд увидели, так Кларисса едва в обморок не упала. У вас ведь там такая дырка в ткани, прямо на груди, и все платье кровью пропиталось. Вас император когда внес… А вы такая белая… И кровью забрызганы и руки и лицо… Ужас! Вот уж не думал, что даже после смерти буду так нервничать и волноваться.
— Дарик, расскажи мне все, что было с момента, как меня принесли?
— Так я и рассказываю. Кларисса спала, мы с Норелем в шашки играли, а тут шум, голоса. Мы выскочили, а там его величество с вами на руках. А за ним следом вышли из портала лорд даль Техо, а на нем почти висел лорд Найтон. Оба грязные, у лорда Себастьяна волосы обгоревшие, а у лорда Найтона нога сломана. Еще маг придворный и мужики какие-то в черных комбинезонах. Эти давай по всей квартире бегать и везде заглядывать. А его величество так рявкнул на нас с Норелем и понес вас в спальню. Потом лорд Себастьян по линккеру звонить стал и ушел порталом, вернулся через несколько минут с эльфом-лекарем и с лордом Грегорианом. Того всего аж колотило, даже руки тряслись. Ну вот… Так этот лекарь сначала ногу лорду Найтону подлечил, а потом к вам в спальню ушел. А нас туда не пустили, только Клариссу. Она тоже проснулась от шума и вышла. Мы за это время придворному магу сладкий крепкий чай делали и еду готовили. Он сказал, что у него магическое истощение и срочно надо восстановить силы.
— А кто меня раздевал и мыл? Ты?
Скелет смущенно кашлянул и отвел взгляд.
— Что? — напряглась я.
— Леди, мы честно хотели сами, но нас выгнали. И лордов Грегориана и Себастьяна тоже не пустили. Кларисса потом рассказывала, что император на вас платье кинжалом разрезал и отбросил. Потом лекарь вас осматривал.
— И? — поморщилась я и поторопила мнущегося зомби.
— Они Клариссе сказали ванну водой наполнить, а потом его величество вас туда и унес. Кларисса пыталась предложить свою помощь, так он на нее так рыкнул, она бедная чуть заикаться не начала. Ей приказали постель пока перестелить, все ведь в крови было. А лекарь тоже в ванную ушел. Ну, вот они вдвоем вас и вымыли. Наверное… Но обратно на руках снова император принес. Господин лекарь-то субтильный, а его величество боги силой не обидели.
— Боги, какой позор! — Я зажмурилась и с головой ушла под воду, а Руби заинтересованно заглянула, ища меня на дне.
Какой ужас! Как же стыдно-то!
— А потом, как вас уложили в постель, лекарь снова помагичил и сказал вас не будить ни в коем случае, мол, полное магическое и физическое истощение. И что-то про рваную ауру еще добавил, я не понял. Так мы и не трогали вас. Леди Эстель навещала, но тоже не будила. А лорд Грегориан, как я уже и говорил, тот все время поблизости был.
Потом Дарик сообщил, что Руби привели вчера. А где она была до этого, ему неведомо.
Высушив волосы, я вгляделась в свое отражение. Вроде все то же самое. Щеки, правда, запали, но так это нормально — трое суток ведь не ела. И только в глазах такая тоска стоит… Даже думать не хочу обо всем, что произошло. Не могу!
— Леди, что вы хотите надеть? Это или это? — оглянувшись на голос Дарика, я осмотрела предложенные им наряды.
— Найди мне что-нибудь черное, Дарик.
Зомби грустно посмотрел на меня, но послушно удалился искать черный наряд.
Да! Я могу говорить что угодно, прогонять от себя мысли, но ситуация такова, что я вдова. Не пробыв женой и пары часов, я стала вдовой. И убила своего мужа я сама, своими собственными руками!
Схватившись за голову, я закрыла глаза и в голос застонала.
И неважно, что эта мразь заслуживала смерти. Неважно, что он должен был умереть… Должен! Для меня имело значение то, что это я… Я сама… О, боги!
Пребывая в прострации, заплела волосы в простую косу, позволила Дарику помочь мне надеть черное короткое платье. Жаль, у меня нет другой темной одежды. Всего два платья: кожаное, в котором ходила на концерт «Диких» и вот это, из плотного черного кружева на черном же атласном чехле. Не думала я, покупая это изумительное сексуальное платье, что надеть его придется по такому поводу.
А впрочем… Ты сдох, Аурватор, туда тебе и дорога. И да! У меня траур, но не по тебе, а по своим очередным разбитым иллюзиям и надеждам, по своей исковерканной жизни. А это я буду переживать красивой. Мои иллюзии, мои надежды, и похороню их я сама.
Отчего же только на душе так темно? Такая же глубокая чернота, как и у густого кружева платья.