Наконец пришло время, и воцарилась музыка. И снова, как обычно на концерте «Диких», зрители забыли про все на свете. Существовали лишь живой ритм барабанов, будоражащих кровь, лишь звон гитарных струн, звонкие ноты труб и голос Варга Гулакая, солиста. И спустя несколько минут я потерялась в них, выбросив из головы все проблемы, все свои беды, большие и малые, все заботы и печали.

Да и как думать о своих печалях, когда сердце сжимается от сопереживания несчастным влюбленным, про которых поет Варг? Как вспоминать о каких-то обыденных заботах, когда где-то там воет на луну одинокий волк? Даже Руби прониклась и с интересом прислушивалась к песням. А потом публика начала скандировать: «Стриж! Стриж! Стриж!», и зазвучали первые такты баллады, которую Варг когда-то написал для меня. Снова резанули по сердцу слова из некоторых куплетов, которые как никогда вписывались в мое сегодняшнее состояние. А весь стадион подпевал: «Дорога не для ветхих старцев. Не им судьбу мою решать. Послушен силе тонких пальцев мой мотолет — моя душа». А на последней строке стадион буквально взорвался ревом: «Ты только руль держи покрепче! Не упади! Не упади!!!».

В это мгновение луч прожектора, блуждающий по стадиону, остановился на нас, и на большом экране я увидела себя: ошарашенную, потерянную, с блестящими глазами. Грег тут же пихнул меня в бок, радостно скалясь во весь рот, и мне тоже не осталось ничего иного, как улыбнуться в камеру и помахать рукой. А на сцене Варг, заметив нас, весело поклонился и послал мне воздушный поцелуй.

Концерт шел своим чередом, и я, выкинув из головы абсолютно все, даже сидящего рядом императора, забылась, растворившись в музыке. Небольшая пауза на сцене предшествовала новой песне, о которой объявил Варг. Публика замерла в нетерпении, пока готовилось освещение, я же за это время успела осмотреть лорда Дагорна. Ну это же надо?! Загримировался и инкогнито пришел на публичное развлекательное мероприятие… Да не на оперу или балет, а на концерт роковой группы. В голове не укладывалось.

— Сногсшибательно выглядишь, — шепнул он, заметив мой взгляд. — Такого, честно, не ожидал.

— Спасибо. — Мои губы тронула легкая улыбка. — Вы тоже… хм… выглядите сногсшибательно.

Мужчина фыркнул в накладные усы и лукаво посмотрел мне в глаза.

— Почему вы здесь? — не удержалась я от вопроса.

— А почему нет? Интересно ведь, чем же они тебя так зацепили. Да и родственники мне все уши прожужжали о том, насколько хороши «Дикие». Я, разумеется, ознакомился с их творчеством в записи, но захотелось посмотреть и послушать вживую.

Договорить мы не успели.

Сцену с музыкантами внезапно затопила темнота, да такая, что ни огонька, ни проблеска. Народ в недоумении зароптал, и в это мгновение загудел барабан. К нему присоединился второй, третий, и вот уже звучный гул понесся из этой тьмы. Вдруг ослепительно вспыхнули прожектора, затопив сцену и музыкантов ярким белым светом. Тут же стихли барабаны, запела труба.

Публика притихла, пытаясь понять, что за этим последует. А на сцене снова стало меняться освещение. Начал затихать яркий свет, становиться все более тусклым, потом вновь все затопила тьма. И снова грохот барабанов…

Далее прожекторы стали загораться через один, и поверхность сцены сделалась полосатой: белая зона, черная, белая, черная. И звучали уже все инструменты: и барабаны, и трубы, и гитары. И наконец вышел Варг. Словно дождавшись его, освещение пошло волнами. Неяркий дневной свет сменялся вечерним сумраком. Теперь вокруг музыкантов царили ни день ни ночь, а и то и другое сразу.

Варг поднес к губам микрофон, и к небу полилось горловое пение. Именно так шаманы орков взывают к богам, чтобы привлечь их внимание.

А дальше… Я затаила дыхание, вслушиваясь в слова новой песни. Похоже, Варг действительно потомок шаманов. И не только потомок, но и тот, кто обладает особой духовной силой, просто использует ее иначе. Не призывает духов предков в шаманских плясках у костра, не взывает к богам, подняв глаза к ночному небу. Варг делает совсем иное. Он угадывает суть окружающих его живых существ. Считывает информацию и воплощает ее в песнях. Да таких, что озноб пробирает от точности попадания.

Случайное — не случайно? Так, кажется, говорил мне Хранитель Обители Знаний?

Ну что ж, в который раз убеждаюсь, что это действительно так. Потому что то, о чем пел Варг, было обо мне и для меня: про мои метания, мое непонимание, мои истрепанные нервы, мою жизнь. Про Свет и Тьму, которые переплелись в душе и стали неделимы.

Отзвучала песня, прожекторы затопили сцену светом, музыканты раскланялись и удалились. А я все сидела и не моргая глядела вперед. Вот уж точно — живительная сила музыки. Не знаю как, но то, что я сейчас услышала, помогло мне прийти в себя.

— Господа! — повернулась я к Грегу и Яну. — А как вы смотрите на то, чтобы пойти в ночной клуб и потанцевать?

— Чего? — опешил братец.

— В клуб? — удивился Себастьян.

— Да! Мы будем танцевать! — И я улыбнулась им и всему миру.

— А меня возьмете? — спросил усатый загорелый тип, который прислушивался к нашему разговору.

— А вы пойдете, Гондар? — усмехнулась я, глядя в такие знакомые карие глаза на совершенно незнакомом лице.

Мужчина переглянулся с Яном, подумал секунду, а потом тряхнул головой, словно приняв решение.

— Иду! Не могу отказать себе в удовольствии побыть рядом с такой девушкой! — И его взгляд скользнул по нитям паутины в моем декольте.

— Иржи, ты уверена? — шепнул, наклонившись ко мне, Себастьян. — Я, конечно, только «за». Очень хочу, чтобы твое настроение исправилось. Но… твое платье…

— А вот во что одели меня, на то и будете любоваться. Да, Грег? — подмигнула я брату и глубоко вздохнула.

— Вот же уллис! — выругался он и поспешно отвел взгляд, тогда как взгляды двух пар карих глаз, наоборот, прикипели к моей груди.

Но прежде чем покинуть стадион, мы заглянули в гримерки, чтобы поприветствовать музыкантов. Император с нами не пошел, сказал, что подождет у выхода в машине. И мы отправились прежним составом, если не считать Руби и охрану.

— Леди! Лорды! — обрадовался нам Варг, а за ним и остальные музыканты поздоровались, приветливо улыбаясь.

— Здравствуйте, Варг. — Я протянула ему руку.

— Иржина, вы выглядите ошеломляюще! — восхищенно осмотрел меня орк. — Королева! Настоящая королева Тьмы!

Я засмеялась, успев краем глаза отметить, как дернулся от этих слов и перестал улыбаться Ян. Да что с ним такое? Не понимаю… Он вроде и рад мне, но в то же время держится отстраненно и словно боится меня. Хотя если так, то как раз понимаю. Мало было моего происхождения, так я еще и умудрилась на глазах у кучи народа укокошить того типа, что имел неосторожность стать моим мужем. Я хмыкнула своим мыслям. Ну да… Тут любой нормальный мужчина начнет напрягаться и задумываться. А если не боится, то что? Я ему неприятна? Но он же обнял меня, был рад, что я выздоровела… Нет, все-таки не могу понять, что у него в голове.

— Замечательный концерт. И ваша новая песня… это — нечто! — обратилась я к Варгу.

— Да, мне самому нравится. Как-то неожиданно пришло. Репетировали «Балладу о Стриже», и вдруг — бац! — как озарение сверху.

— О да! — весело воскликнул гитарист. — Представляете, леди, у нас репетиция идет полным ходом, и вдруг Варг бросает все, срывается и как ненормальный начинает что-то писать. Целый час не могли его дозваться, а потом он выдал нам новую песню.

Да-а-а… Действительно, потомок шаманов считывает информацию у самого Мироздания. Иначе как бы он мог написать то, что написал?! Впрочем, вслух я этого говорить не стала. Ведь никто, кроме узкого круга посвященных, не знал моей настоящей истории и происхождения.

Мы еще немного пообщались с музыкантами, пообещали приехать как-нибудь в гости, — благо турне у них в ближайшее время не намечалось — и на этом раскланялись.

Ну что сказать? Вечер удался!

Крепкое спиртное я не пила, помня о прошлом печальном опыте, но легкие коктейли себе позволяла, так что мне тоже было весело. А когда натанцевалась на высоких каблуках так, что уже и ног не чуяла от усталости, разулась и продолжила босиком. И самое странное, что мужчин это привлекло еще больше. Всегда думала, что девушка на каблуках выглядит намного более возбуждающе, чем босая. Но в данном случае эффект был противоположный. И те парни, которые до того смотрели издалека, не решаясь подойти, после моего «спуска на землю» подходили к нашему столику и спрашивали, не возражают ли мои спутники, если они пригласят меня на танец. Спутники возражали и говорили, что им самим мало. Их трое, а девушка одна. А тот, кто был сейчас среди нас инкогнито, демонстративно поигрывал внушительными мускулами и приглаживал накладные усы.

Последний танец, на который у меня хватило сил, я танцевала именно с ним. А перед этим были Грег и Себастьян. И Грег искренне веселился и наслаждался вечером, а Ян… Его я пока не понимала. Было ощущение, что его что-то мучает, но в то же время он не пытался за мной ухаживать или спрашивать о чем-то. И сразу же отводил взгляд, если я ловила его на том, что он смотрит на меня.

— Ты вернулась к нам? — перекрикивая музыку, громко задал вопрос тот, кто представился как Гондар.

— Да! — Я улыбнулась ему шальной улыбкой.

— Я очень рад, малышка. — Мужчина спрятал улыбку в усах. — Больно было видеть тебя такой потерянной. А сейчас снова узнаю тебя. Полетаем, птичка?

— Что? — не поняла я вопроса.

В следующую секунду партнер по танцу подхватил меня за талию, поднял вверх и закружился под музыку. А я, отойдя от первой растерянности, рассмеялась и раскинула руки в стороны. Это было… Как в детстве, когда папа меня так же кружил и казалось, что весь мир принадлежит мне. Только мне! И все будет хорошо!

Утром я проснулась неожиданно рано и, что удивительно и радостно, ночь спала крепко, безо всяких кошмаров. Встав, прошлась босиком по ковру, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Жизнь продолжалась, и это хорошо! У меня ведь столько дел! А для начала нужно разбудить Яна, Грега, лорда Дагорна и позвать их поплавать.

— Грегушка-а-а… — шепотом позвала я спящего брата, прокравшись в его спальню. Ну а что? Всем можно, а чем я хуже?

— Исчезни, скелетина… — пробурчал он и натянул на голову одеяло.

— Сам ты — скелетина. А я — Иржина, твоя сестричка! — присев на край его кровати, я попрыгала. — Вставай! Пойдем поплаваем!

— Иржик? — Из-под одеяла показался один глаз и сонно поморгал. — Что-то случилось?

— Плавать, говорю, пойдем.

— А чего так рано? — На свет показалась растрепанная голова.

— А почему нет? Я же выспалась. Значит, и тебе пора вставать. — Я легонько щелкнула его по носу. — Пойдем, ты разбудишь Яна и дядю, и отправимся на пляж.

— Так они ушли уже. Ты спать отправилась, а мы еще немного посидели, и они отбыли.

— О-о, жалко. Я думала, у нас сегодня будет компания, — огорчилась я.

Во мне кипела жажда деятельности, и я рассчитывала, что сегодня народу будет больше.

— Не-а. — Грег широко зевнул и сел. — Они там такой шорох во дворце наводят, что туда даже соваться страшно. Дядя разгон устроил, у-у-у… Кое-кто с должностей слетел, из тех, кто проштрафился и проворонил… — Тут он закашлялся и покосился на меня. Но после моего спокойного кивка продолжил: — Ну, короче, они с Яном перетряхнули весь штат. Вся СБ на ушах стоит. Профукали же этого… светлого посланника. И лакея того липового искали.

— Нашли?

— Нашли, — с несчастным видом поморщился брат. — Тут такое дело… Это оказался Лурмас.

— Что?! Как так? — обалдела я. — Он ведь из отдела Яна! И с нами работал все последние дни.

— Вот так! — Грег развел руками. — Ян из-за этого злой, как сумчатый норбер. Он же допрашивал этих духов… Некромант, ему самая грязная работа досталась. А уж как дядя рвал и метал! Оказалось, что у Лурмаса брат в Светлой империи скрывался все это время. Уж не знаю деталей, от чего именно. А тан Брокаст об этом пронюхал, известил дер Касара. Его люди из ордена парня нашли и взяли в оборот, ну и Лурмаса шантажировали.

— То есть Аурватор попал сюда с помощью?..

— Ага. Его перенес брат Лурмаса. А сам Лурмас помогал во дворце — провел этих светлых через тайный ход и организовал отвлекающий фактор, тот взрыв, из-за которого мы тебя не сразу хватились. Он же притворялся тем лакеем, который заманил тебя.

— Кто бы мог подумать! — покачала я головой. — Маг с успешной карьерой, хорошей должностью на государственной службе. И так поступил.

— Ага. С чего бы еще дядя так злобствовал. Прямо под носом его служба безопасности такое пропустила. Ну а дальше всех светлых из представительства выслали на родину без права возврата когда-либо еще на территорию Темной империи. Сейчас идут переговоры о новом составе послов. Но они затягиваются, так как дядя отметает кандидатуру за кандидатурой. Император Эктор бесится, но ничего сделать не может.

— Почему?

— Забыла? Твое наследство…

— А, ну да.

Да, мое наследство… То, что я получила бы как вдова Аурватора дер Касара, было лакомым куском для императора Эктора. И то, что лорд Дагорн откупился им за меня, — было ясно сразу же. За это я и благодарила.

Не добейся он признания моего брака с дер Касаром недействительным, все обстояло бы иначе. Я стала бы законной наследницей огромного состояния на территории Светлой империи. Земли, счета, недвижимость… Дер Касар был очень богат. Еще бы — глава ордена Света Негасимого! Но так же очевидно и то, что император Дагорн не позволил бы своей родственнице перебраться в Светлую империю. Значит, я вывела бы все деньги, уж не важно как — векселями, наличными, золотом или драгоценными камнями, — сюда, в Темную империю. Ничего ведь не поделаешь — хоть и темная я, но Аурватор сам женился, никто его не заставлял. Более того, он тайком, незаконно проник на эти земли. Да еще и попытался убить не кого-нибудь, а члена семьи правящей фамилии.

Поэтому лорд Дагорн и отдал на откуп светлым это наследство. Мол, вот вам деньги, также я закрываю глаза на все произошедшее, но и вы даже не думайте смотреть в сторону некой девушки Иржины. Она — наша! Про прочие моменты, которые Темная империя сможет использовать себе на пользу благодаря этой сделке, я могла только догадываться. Светлым же еще долго придется отмываться от этой грязной истории. Так что императору Эктору пришлось прогнуться под ситуацию.

— Иржи? — позвал меня брат, так как я задумалась.

— Да?

— Нам тут еще неделю приказано побыть. Дядя сказал, что, пока они все утрясают, ты должна отдыхать и набираться сил. В столицу нам соваться не велено до поры…

— Ладно. Найдем себе занятие, а то я заскучала немного. Надо развеяться. И кстати… А с Лурмасом-то что?

— Ну… — помялся брат. — Казнили. И не только его.

— Кого еще?

— Его брата и двух их личных слуг, которые помогали.

— Туда им и дорога! — жестко ответила я и встала.

Не буду больше рефлексировать на эту тему. Что заслужили, то и получили. А я всего лишь хочу жить дальше.

— Какие планы-то? Зачем будила? — Поняв мое настроение, Грег поменял тему разговора.

— Планов громадье. Сейчас плавать, потом… Гре-гушк-а-а-а…

— Чего? — насторожился брат, услышав знакомые интонации в моем голосе.

— А давай виллу всю облазим? Мы ж почти ничего не видели. И как насчет того, чтобы съездить в город?

— У-ра! — тихо, по складам произнес парень и расплылся в шкодливой улыбке. — Она вернулась! Слава богам, это золотоволосое зеленоглазое чудовище вернулось к нам! Я — «за»!

…Мы с Грегом крались по коридору виллы…

Почему крались? Потому что сбежали от телохранителей, которые караулили нас под дверями наших комнат. А мы… Хотя ладно, сознаюсь, мы удрали по балкону и карнизу. Грег шипел и сдавленно ругался все то время, пока мы пробирались, прижимаясь к стене, но при этом в его глазах горел огонек бешеного восторга. Про Руби я молчу. То, как она прошмыгнула по небольшому выступу, заставило нас с Грегом открыть рты и остолбенеть. Руби вытянулась в длину, став при этом уже и ниже, и, словно алый росчерк молнии, за секунду преодолела все расстояние.

Нет, мы не собирались делать ничего предосудительного. Вовсе нет! Но ведь невозможно получать удовольствие от экскурсии, когда тебе в затылок дышат два здоровенных амбала. Мы ведь не собирались покидать территорию дома, хотели лишь немного его осмотреть.

Вдруг тут тоже есть что-нибудь интересное, как и в императорском дворце? А мы даже линккеры с собой взяли. Если что — обязательно позвоним и позовем на подмогу.

Но через полчаса блужданий по комнатам заскучали. Все идеально чисто, прилизано и совершенно неинтересно.

— Иржик?

— Ага, тоска, — согласилась я с незаданным вопросом.

— Возвращаемся?

— Ни за что! О! — Увидев впереди удаляющегося слугу, я припустила за ним.

Тот услышал наш топот и остановился, ожидая приказов. Но у меня был совсем другой интерес.

— Да, леди, лорд. Что-нибудь желаете? — вежливо поклонился мужчина.

— Любезный, скажи-ка, — обратилась я к нему. — Здесь есть в какой-нибудь комнате панно, картина или мозаика с изображением девы и единорога? Ну этих… Из сказки.

— Разумеется, леди. Как и в любом старинном здании.

— Где? Показывай, — вмешался брат, поняв, что я задумала.

— Прошу вас, следуйте за мной.

Через несколько минут мы очутились в уютном кабинете с большим письменным столом и несколькими креслами. А стену прямо за столом украшало такое знакомое панно.

— Красивое. Да, Грег? И почти такое же, какие мы уже видели в других местах.

— Прошу простить, леди, но они все одинаковые, — деликатно вмешался в разговор слуга. — Отличаются только размерами и расположением.

— А ты много таких видел? — повернулась я к нему.

— Не то чтобы много, но доводилось. Я ведь не всегда служил в этом доме.

— А где еще видел? В каких местах?

Брат тем временем взял с полки книгу и со скучающим видом развалился в кресле.

— В императорском дворце, в академии магии, у эльфов во дворце правителя, — ответил мужчина.

— А в каких конкретно комнатах академии магии?

Через пять минут мы вытрясли из слуги все, что он помнил, и, поблагодарив за помощь, отпустили.

— Ну что, братишка! Даю установку: каждый день будем ходить сам знаешь куда и учиться. Нам надо освоить язык демонов, а то начали и бросили. И кроме того, мне нужно прочитать книги по географии, юриспруденции и истории. Но так как тут на это времени нет, то…

— Помочь? С законами я вполне могу тебе подсказывать что-то. Да и с географией в общих чертах. Политические нюансы вряд ли смогу изложить, это лучше сверять по записям, но в целом географию я знаю неплохо. Вот с историей не особо, честно говорю, — деловито сказал Грегориан.

— Вот же ты тракис слепой, — покачала я головой. — Как это ты историю не знаешь? Ты же вроде как наследник престола. Да даже если и нет. Как можно не знать историю своего государства?

— Ой, ну что ты прямо как дядя? — насупился Грег. — Тот тоже все время мне лекции читает, что как это я историю совсем не помню. А чего без нужды голову забивать? Юридическое дело я хорошо знаю, а историю не обязательно же. Надо будет, подучу.

— Балбесина ты, братец! Будем вместе учить историю твоей родины, — выделила я интонациями предпоследнее слово.

— Вообще-то, и твоей теперь тоже, — ехидно и недовольно отозвался он.

— Вот именно, Грег, вот именно. На вылазку отправимся вечером, так что заранее приготовь себе сменную одежду. Мы туда надолго. Потом вернемся в то же время, из которого уходили. Наша с тобой задача — за оставшиеся дни каникул выучить как можно больше. А днем будем плавать и загорать. Ладно?

Мы еще погуляли по вилле, но так и не нашли ничего интересного, поэтому так же по карнизу вернулись обратно в наши комнаты. Было немного стыдно, что обманули телохранителей, ведь они на работе, но в приключения ведь мы не ввязывались, так что все нормально.

Сегодняшний день мы еще решили провести на месте, а вот завтра планировали отправиться на экскурсию в город. Так и случилось. Вечером в сопровождении охранников прошли к кабинету и сказали, что будем тут. А сами…