Арита уже ушла, снисходительно улыбнувшись напоследок, а я все сидела и переваривала информацию. М-да. Вот ведь холера ходячая, а не девка. Но должна признать, что Арита просто кладезь этой самой информации. За один разговор я узнала больше, чем за последнюю пару недель. Я повернулась к Ферексу, и позвала его, ожидая, пока мы встретимся глазами.

- Ферекс, ну и что ты скажешь?

- А что ты хочешь услышать?

- Это правда, что девушкам после конкурса стирают память о заданиях?

- Да, я думал, ты знаешь.

- Теперь знаю, - я помолчала. - Ферекс, а скажи мне… - я собралась с мыслями. - Вот вы, ригаты, умеете очень многое ментально. А вы можете поставить у меня в мозгу, или где там, блок, чтобы нельзя было стереть мне память? Или хотя бы научить, как мне это сделать?

- Хм. Не знаю. Никогда с подобным не сталкивался, я поговорю с братьями, может они что-то знают, - он потянулся. - И спрошу у старейшин.

- Спасибо. А я еще с Хиларом поговорю. Раз драконы умеют общаться ментально и слать мыслеобразы, да еще и обладают драконьей магией, то может они могут что-то подобное.

Я кивнула своим мыслям. Всех опрошу. И дракона, и ригатов, и даже у домовых не постесняюсь спросить. И оракула к стенке припру. Раз уж меня сюда из-за него втянули. Но так просто, без борьбы, я свою память не отдам.

Снова разболелась голова. Лекарство пить еще рано, три часа не прошло, но что-то меня эти девичьи посиделки совершенно доконали. Слишком много впечатлений, признание Мариты, потом беседа с девушками, а уж речи Ариты… Я встала и нервно прошлась по комнате, зачем-то подошла к шкафу, открыла его, постояла перед открытыми дверцами, разглядывая свои новые наряды от эльфов. Опустила глаза вниз. Там на дне шкафа лежал скомканный белый свитер Адриэна.

Я вынула его, развернула и оттуда выпала моя футболка, которую я надевала под него. Прошла с этими вещами к кровати, плюхнулась и стала рассматривать перед свитера. На белом шерстяном полотне в районе груди красовалась выжженная дырка с черными обугленными краями. И точно такая же дырка на футболке. М-да. Даже и думать не хочу, что это за 'Черная смерть', которую в меня запульнула Марита, и что было бы со мной, если бы заклинание сделало свое дело. Я нервно потерла грудь. Бр-р-р-р. Ужас просто. Не иначе Бог хранит меня, раз позволил встретиться с призраком Керсента, и я заполучила его кинжал и кольцо.

Я просунула пальцы в дырку в свитере, пошевелила ими, и вдруг меня накрыла запоздалая реакция. Со мной всегда так. Когда опасность или беда, я мобилизуюсь и держусь, кремень просто. А потом приходит отходняк, а вместе с ним и слезы. Последний раз я так плакала после приключения на кладбище, а еще до этого после нападения маньяка. Вот так же рыдала в ванной, сняв грязную рваную одежду и смыв грязь. Такая вот защитная реакция организма, чтобы не свихнуться, а выпустить шок и стресс.

Слезы текли непрекращающимся потоком, и так мне себя жалко было, не передать просто. Ферекс сочувствующе взглянул на меня, вздохнул, но мудро решил, что не стоит мне мешать. Поэтому просто отошел поближе к двери, отвернулся, и лег, положив голову на лапы.

Эх, я уткнулась лицом в обугленный свитер, и упивалась собственными страданиями, как вдруг щелкнул замок, раздались быстрые шаги, мои руки оторвали от лица, вместе с зажатым в них свитером и я встретилась взглядом с синими глазами.

- Что? - Адриэн смотрел на меня испуганно, да, пожалуй, именно это было в его глазах. Страх.

- Свитер жалко, - я хлюпнула носом. - И футболку, - я опустила глаза и снова пошевелила пальцами в дырке. - И мен-я-я-я.

А в следующую секунду он, обхватив мое лицо руками покрывал заплаканные щеки быстрыми поцелуями, стирая губами слезы. Я даже испугаться не успела, так и сидела с лежащим на коленях испорченным свитером, в дырке которого торчали мои пальцы. Было так неожиданно, что я даже плакать перестала, а просто офигевала от таких порывов. Он сидел передо мной на корточках, сжимая теплыми ладонями мое лицо, а я смотрела на него. Слезы высохли, а вот уши наоборот начали гореть.

И никак у меня в голове не складывался полный образ Адриэна. Кусочки мозаики, которые вроде и показывают общий предполагаемый рисунок, а вот вся картинка никак не выходит. Вот тот флегматичный, совершенно незнакомый парень, который спасает в парке от маньяка чужую неизвестную девчонку. Вот он же, который надевает на палец кольцо, которое ему дал его друг. А потом он же посмеивается над мокрой голодной мной в холле дворца. А потом спорящий с другом о том, кто именно будет дарить мне ножны для оружия, и собственно отдающий мне этот их сказочный меч. Меч кстати хороший, жалко, что придется вернуть. А потом тот же Адриэн, покупающий мне вуаль с брошью и прикалывающий к шляпе. А затем пытающийся защитить меня от 'психически неуравновешенного' дракона, требующего выкуп в виде поцелуя. И он же, гоняющий меня по полосе препятствия и терпеливо, раз за разом, день за днем, отрабатывающий со мной приемы фехтования. И успокаивающий голос после кошмара на кладбище, и горячие пальцы на моей шее и спине. И синие глаза, которые постоянно следят за мной. И окаменевшее лицо, после слов, что мне нравится 'другой человек', но при этом совершенно не отреагировавшее на почти предложение Рэмира.

Вот как вписать в эту картинку то, что меня обманом втянули в обручение? Как принять то, что мне, возможно, сотрут память? Как вообще осознать то, что вероятно меня используют в каких-то грязных играх? И что, в конце концов, сказал этот их треклятый оракул?

- Ты не представляешь, как я испугался, когда…- он неопределенно повел рукой в воздухе.

- Может, догадываюсь? - я хмыкнула. - Уж не сильнее, чем я и Арита.

- Не уверен, - он покачал головой. - Ты была такая спокойная и собранная. А у меня чуть сердце не остановилось.

- Что с ней будет? - я имела в виду Мариту.

- Расследование. Потом суд, - он вздохнул. - Ты же слышала. Дело было не в тебе, ты оказалась лишь помехой на пути к убийству наследника императора. И предстоит выяснение отношений с Энтилем. Все слишком сложно, Лили, я не могу тебе всего рассказать. Это политика и грязь, и не моя тайна.

- Вы поэтому так прячете этого вашего наследника? - я заглянула ему в глаза.

- Да, Лили, и поэтому тоже. Ты не представляешь сколько крови пролилось во время того переворота, когда была вырезана практически вся императорская семья, - Адриэн помрачнел.

- Наследника уже пытались убить?

- Его искали, скажем так. Тогда, во время резни, нынешний Наместник увез наследника и всех кто уцелел из императорской семьи в безопасное место. А потом были расследования, суды над аристократами, впутавшимися в это, казни. Столько смертей. Еще тогда было подозрение, что ноги у этого переворота растут не в Калахари, но никаких доказательств, только подозрения. Никто ни в чем не сознался, организаторы свое лицо не показывали. Просто брожения, мысли вложенные в шальные головы, взявшиеся откуда-то деньги на наёмников у небогатых, в общем-то, дворян, оказавшихся замешанных в заговоре. И вот сейчас, спустя столько лет, признание Мариты…

- М-да.

- И знаешь, она ведь тоже не созналась бы. Ты же видела, она не боялась того, что с ней может случиться, хотя ее рука была вложена в артефакт Солары. Не побоялась ожидаемой боли. Не представляю, что с ней произошло, и отчего она вдруг все рассказала, - он внимательно взглянул на меня. - Ты знаешь, в чем она обвиняла тебя? Это вправду ты?

- Ну конечно нет, Адриэн. Я же не маг и не гипнотизер, как ты себе это представляешь? - я хитро взглянула на него. - Но у вас на службе состоят удивительные существа, - я глазами показала на спокойно лежащего Ферекса.

- Ага, - Адриэн внимательно смотрел на ригата. - И как ты до такого додумалась?

- Просто попросила ригата помочь, если может, - я пожала плечами. - Чтобы Марита рассказала правду.

Если честно, сначала я не хотела рассказывать Адриэну или Рэмиру о том, что это я попросила об этом ригата, и о том, что ригаты вообще могут вот так делать. Но поразмыслив, пришла к мнению, что все равно это не тайна. А пользу может принести. А вот то, что я общаюсь с ними ментально, мне до сих пор удавалось успешно скрывать, и надеюсь так дальше и останется.

Адриэн переместился и сел на пол полубоком, прислонившись к кровати. Он так и не спускал глаз с ригата, а мои пальцы держал в своей руке. Мы посидели молча, думая каждый о своем. У меня все еще горели уши от его утешений. Впервые со мной было такое, и чувствовала я себя безмерно глупо. Наверное, если бы он меня просто поцеловал, я бы знала что делать - ответить на поцелуй, или не ответить. А сейчас не знала. И от этого ужасно себя чувствовала и смущалась.

А еще у меня был миллион вопросов к Адриэну, и в то же время ни один из них я не рисковала задать. Но в данную минуту больше всего меня волновали два. Кто такой Адриэн? Даже призраки в склепе мутили и вещали о Рэмире и Адриэне что-то невразумительное. У меня уже давно закрадывалась мысль, что возможно, вся эта история с наследником в Зеркале, который якобы за нами наблюдает вымышленная. А на самом-то деле наследник Адриэн. Или Рэмир. Но если судить по их характерам, то скорее уж Адриэн. Он как-то больше вписывался в мои представления о том, каким должен быть предполагаемый правитель. Как-то Рэмир не тянет, эдакий балагур, душа компании, флиртующий нон-стоп со всеми девушками в округе и поющий песни у костра. Но с другой стороны, это может оказаться маской. Кто ж их этих наследников поймет, особенно если они так шифруются и скрываются от всех? Но вообще, я очень надеялась, что все-таки это кто-то третий, неизвестный пока игрок. А если все-таки Адриэн? Его бы я приняла в качестве жениха, если бы наследником был он?

И второй вопрос - сотрут ли мне память о Калахари вообще? Или только о конкурсных заданиях? Но это все равно приличный такой кусок времени. Я же тогда забуду и ригатов, и уроки фехтования, и эльфов, и призраков. А Адриэн? Что я буду помнить о нем? Что спас когда-то в парке? И что встретил меня во дворце? И все? Обидно как-то. А если бы я вдруг влюбилась, и… Он ведь мне нравится, очень нравится, и я ничего не могу с этим поделать. И что, я потом даже не вспомнила бы его?

Я осторожно высвободила руку и аккуратно, кончиками пальцев провела по его гладковыбритой щеке, по линии подбородка. Указательным пальцем прорисовала ровные линии бровей. Покачала сережку в ухе. Последнее время он носил сережку в виде вытянутой грушеобразной жемчужины. Стоит, наверное, сумасшедших денег и очень ему идет. Какой же Адриэн все-таки красивый. У меня просто эстетический шок случается, когда я вижу вот такую совершенную мужскую красоту. Смотришь и получаешь удовольствие лишь от созерцания. А он даже дышать перестал и, затаившись, не шевелился под моими пальцами.

Но мне ведь хочется настоящих чувств, а не просто курортного романа с красивым аборигеном. Хочется ухаживаний, цветов и конфет в подарок, и пусть я их не ем, ему самому и скормила бы с чаем. Хочется свиданий при луне и сумасшедших поцелуев. Чтобы настоящих, таких, от которых ноги подкашиваются и сердце заходится, прямо как в книжках. А не слюнявых и неумелых, которыми меня пытались одарить мои кавалеры на паре свиданий. Фу, даже вспоминать не хочется.

Поверить? Страшно. Довериться? Еще страшнее. А может мне и вправду остаться в Калахари? Мне ведь безумно нравится этот мир. Не представляю, как я вернусь в свою обычную скучную жизнь, в которой нет места сказке, а есть только учеба, вечная гонка, чтобы успеть выучить заданное, подготовиться к зачетам и экзаменам. Погоня за автобусом, который всегда умудряется уехать с остановки именно тогда, когда я к ней только бегу. Пронзительное верещание будильника по утрам, и разговоры по телефону с единственной подругой. Попросить Адриэна передать родителям письмо, а со временем добиться того, чтобы смочь съездить навестить их? Но что я буду делать здесь? Мне ведь учиться надо. А где здесь учат диких необученных девчонок, которые не обладают магическими способностями и ничего не знают об этом мире?

Ладно, все это потом. Сейчас бы разобраться с этим конкурсом, обручением и оракулом.

- Адриэн, а у вас много оракулов?

- Что? - он расслабленно смотрел на меня и, кажется, даже не понял мой вопрос.

- У вас много оракулов?

- Точно не считал, но не один.

- А тот, который, хм, обо мне вам навещал, он далеко? И какой он?

- Ну, не так чтобы запредельно далеко. Это жрец Солары.

- Солары… Снова Солара. И кольцо у меня в виде ее знака, и шкатулка имени ее. И камень у вас в подвале с ее же знаком. Занятный камушек, кстати.

- Ну да. Когда-то там проводились службы, но сейчас все предпочитают молиться в храмах, а камень вот остался.

- А почему от него искры идут?

- Какие еще искры? - он удивленно приподнял брови. - Он просто светится немного, искр нет.

- Да нет, искры не такие, как свет, а… Ну, как будто разряды электричества, когда его трогаешь.

- Ты его трогала? - и такое удивление в голосе.

- Да, а нельзя было? - ой, пора начинать бояться?

- Хм. Да нет, почему нельзя. Просто странно, другие девушки его не трогали, даже Арита.

- Почему даже? - вот чего это он меня с Аритой сравнивает? Не надо! - И откуда ты знаешь?

- Ну, она же калахарка. Просто Соларе последнее время отдается меньше почестей, чем в былые времена. А искры - это благословение богини. Значит, ты ей понравилась, и она приняла тебя. А знаю, потому что мы же опрашивали девушек, докуда дошли, что видели.

- А меня, почему не опрашивали? - я обиделась.

И тут встретилась с его взглядом, и почувствовала себя идиоткой. Действительно, и чего это меня не опросили, пока я без сознания валялась? Я смущенно пожала плечами и улыбнулась, а он хмыкнул.

- Ясно. Адриэн, мне нужно к этому вашему оракулу. Расскажешь мне, где он и как к нему попасть?

- А ты мне расскажешь зачем? - он поменял позу, и снова сел передо мной.

Я помолчала, собираясь с мыслями и решая можно ли. С одной стороны очень не хочется ничего рассказывать. Но с другой, это ведь не тайна, призраки не просили скрывать наш разговор. И камень нужен мне не для себя. Мне этот оракул нужен только для того, чтобы припереть этого типа к стенке и получить ответы на свои вопросы. Ну, может, чтобы колечко еще снял, если сможет.

- Мне нужно попросить у него камень покоя.

- Кхм, неожиданно. А зачем он тебе?

- Это не для меня, - я улыбнулась. - Это для ваших императорских призраков из склепа.

- Та-а-ак, - Адриэн сел на кровать рядом со мной. - Лили, ты видишь призраков?

- Эмм, ну есть немного.

- Немного это как?

- На Земле не видела. Как-то не бывала я в местах, где водятся призраки. А вот в Калахари столкнулась с ними в склепе, - я улыбнулась. - Мы с ними песни пели.

- Я с тобой просто с ума сойду, - он потер лоб. - Впрочем, почему сойду? Уже сошел. Сколько их было?

- Восемь. Четыре мужчины и четыре женщины.

- И они попросили тебя, привези им камень покоя?

- Ну да. Сказали, что если я попаду к Оракулу, чтобы я попросила у него для них камень покоя, и тогда они смогут уйти.

- Ты медиум?! - и такой у него взгляд усталый и обреченный был, что я прямо себя чуть ли не виноватой почувствовала.

Все со мной не так, не повезло, однако. Привалило им счастье в моем лице, а уж я-то, сколько этого 'счастья' огребла, словами не передать. Чувство вины, собравшееся возникнуть, быстро вспомнило, что к чему и ретировалось, пока я ему по шее не настучала.

- Э-э-э, вот ты спросил. Ну, наверное, получается, что да. Не знаю, - я пожала плечами.

Как-то мне не приходило это в голову, а ведь и вправду, на Земле именно так и называются те, кто видит духов. Точнее может общаться с духами. Я медиум?! Вау!!! Интересно, а это считается тут магической способностью? А то может меня и в школу магии примут? Заделаюсь магичкой…Я хихикнула. А еще я умею с Хиларом беседовать ментально и с ригатами. Правда, в этом нет моей заслуги, это их дары. Но может эти способности можно как-то развивать? Эх, было бы круто.

- Что еще? - Адриэн настороженно взглянул на меня.

- Думаю, считается ли у вас это магическим даром или нет. И могла бы я теоретически учиться в школе магии, если это таки магические способности? - я улыбнулась.

- Могла бы. Медиумы это маги одного из направлений ментальной магии.

- Круть! - и я зависла.

- Когда ты хочешь поехать к Оракулу?

- А? - я перевела на него рассеянный взгляд. - Да как только выясню, как это сделать и куда ехать. И мне бы Хилара дождаться, может он сможет меня отвезти.

- Ага, - снова повторил Адриэн. Что-то он сегодня вообще не в себе, похоже, его вся эта история тоже основательно встряхнула. - Лили, ты ведь понимаешь, что я не отпущу тебя одну?

- Не отпустишь?

- Не отпущу! Даже и не надейся, - он придвинулся. - И… Я тебя вообще никуда не хочу отпускать. И если ты, - тут Ферекс лежащий на ковре головой к двери решил, что, наверное, он тут лишний и встал, и Адриэн резко замолчал.

Я затаила дыхание и искоса на него взглянула. Вот мне сейчас нужно падать в обморок от восторга, что я так нравлюсь, что меня отпускать не хотят, или от испуга, что меня фиг выпустят, потому как я ценный кадр?

- Завтра утром будь готова пораньше. Мы поедем в город, нужно купить тебе удобные и теплые вещи для дороги. Мы поедем сами, без Хилара, - перевел тему Адриэн.

- Ой, - пискнула я. - Я не смогу долго верхом, я ж не наездница. Ты что?

- Ничего, мы не будем торопиться. Заодно посмотришь Калахари, ты ведь хотела? И возьмем с собой охрану и пару ригатов, а уж кого из них, это ты сама договаривайся. Я смотрю, ты с ними хорошо ладишь.

- А конкурс? А девушки?

- А конкурс закончит Рэмир. Пусть выберет одну из девушек, или откажет всем. Это мы ему оставим. Ты ведь точно уверена, что не хочешь проходить его до конца? - он приподнял одну бровь.

- Чур меня, от ваших конкурсов. Нет уж! - я даже рукой на него махнула.

- Ну а к чему тогда вопросы, - он тоже пожал плечами. - А Хилара мы с собой можем позвать, если у него время есть. Я был бы очень рад его компании.