Я подошла к крыльцу и оглянулась на Хилара и Адриэна, которые продолжали стоять у камня Солары.

- Пойдем, милая. У тебя ведь ко мне множество вопросов, не так ли? - оракул улыбнулся.

- А они? - я кивнула на своих спутников.

- Они? - на секунду оракул задумался. - Дракон не сможет войти внутрь, это очевидно. А твой второй спутник, если желает, может войти.

- Желаю! - Адриэн одним быстрым броском оказался подле нас.

- Входите, - оракул спрятал улыбку, и только глаза улыбались.

Я вошла в храм первая, пристально вглядываясь в полумрак просторного помещения. Солнце уже собиралось сесть, а внутри храма светильники еще не горели, поэтому в легких сумерках рассмотреть все хорошо мне не удавалось. Только было ощущение, что когда на улице светло, здесь должно быть очень красиво, так как большие витражи в окнах были насыщены яркими красками. А сейчас просто стены светло абрикосового цвета, светло-коричневые витые колонны, поддерживающие свод и потолок, раскрашенный в виде неба с облаками. И больше в храме нет ничего, кроме большой каменной чаши в самой глубине. Вот туда и вел нас оракул.

Мы подошли ближе и я с интересом уставилась на эту, хм, чашу. Наверное, все-таки именно так надо назвать эту штуку. Больше всего это было похоже на большой кубок из того же камня, что и камень Солары. И он был наполнен чем-то напоминающим по виду ртуть.

- Спрашивай, избранная, - оракул улыбнулся мне и показал рукой на жидкость в чаше.

- А как? И что?

- Ну, что ты хотела узнать, когда летела сюда? Какую цель преследовала? Вот это и спрашивай.

- Ага. Но я же это у вас хотела узнать. И у меня несколько вопросов и одна просьба. Можно?

Мужчина ничего не ответил, только поощряющее улыбнулся.

- Ладно. Я хотела бы узнать, что именно хотел узнать у оракулов Наместник и, что ему ответили вы?

- Наместник просил ответа на вопрос, где и как найти девушку, которая приведет императора на престол. Солара дала ответ, что это будет девушка из Запретного мира.

- А почему именно Земля?

- У нас уже была императрица с Земли, так почему бы не пойти проверенным путем? Впрочем, выбор мира осуществлял сам Наместник.

- А как это связано со мной? Почему я?

- Не я выбирал тебя, дитя. Все в воле Солары. Во второй раз Наместник просил ответить, как гарантированно найти именно ту девушку, что осуществит предсказанное. И тогда, Солара дала кольцо, которое должно было указать на нужную девушку, - он улыбнулся. - Ею стала ты.

Я задумалась, пытаясь понять то, что крутилось в голове.

- Скажите, лерд, - медленно заговорила я, бросив взгляд на Адриэна, который внимательно слушал наш разговор.

- Не лерд, просто оракул, - перебил меня жрец Солары.

- Простите. Скажите, Оракул, я правильно понимаю, что слова богини звучали именно так - ''Девушка, которая приведёт императора на престол'?

- Да, - он снова улыбнулся.

- То есть я не обязана выходить замуж за наследника и становиться императрицей? Правильно?

- А это - уж как захочешь. Наместник не спрашивал, кто будет женой наследника, и Солара ничего не говорила.

- Я не хочу.

- Значит, не выходи, - он спокойно пожал плечами.

- А если я не выйду замуж за наследника, ваше предсказание отменится?

- Нет, - Оракул с улыбкой качнул головой. - Маховик уже раскручен. Всё идёт как должно.

- А мне нужно что-то делать? Как мне привести на престол императора?

- Ты уже делаешь это. Пройдет не так много времени, и имперский трон снова будет занимать потомок рода Альт Эвертейль. Солара никогда не ошибается.

- Тогда я хочу расторгнуть помолвку и снять кольцо.

- Расторгай.

- А как? Мы пытались снять кольцо с моего пальца с помощью артефакта Солары, но ничего не вышло.

- Я не знаю ответа, но ты можешь спросить Солару, - он указал рукой на 'ртуть' в чаше.

- Как?

- Задай вопрос, раскрой сердце и ум, и Солара ответит.

Интересно… Но чудно. Я подошла к чаше, уставилась на жидкость и попыталась сформулировать вопрос. Только вот как его правильно спросить-то? Как мне разорвать помолвку? Или - как мне снять кольцо? Или - что мне сделать, чтобы снять кольцо? Наместник вот уже прокололся с вопросом, не хотелось бы попасть так же.

- Я хочу разорвать помолвку с наследником императоров и снять кольцо. Что для этого нужно сделать? - спросила я медленно. Ох, надеюсь, я спросила правильно.

В зеркальной глади жидкости появилось видение, как будто по телевизору видеоролик показывают. Сначала появилась моя левая рука, вот кольцо солнышко на пальце, вот белый рукав свитера, из-под которого выглядывает мордочка Киви. Я протягиваю руку, и ее берут две мужские руки. Одна рука придерживает мои пальцы, а вторая аккуратно снимает с пальца кольцо. Картинка подернулась рябью и возникла через пару секунд снова. Вновь рука до локтя, но уже обнаженная и без кольца, вроде моя, но точно сказать нельзя, так как рука повернута тыльной стороной вверх и внутреннюю сторону запястья с Киви не видно. И снова ее бережно берут мужские руки, надевают на безымянный палец другое кольцо, мелькнувшее прозрачным камнем, и тут же изображение исчезло. Только я так и не успела понять, это те же самые мужские руки или другие? И рука была моя или просто похожая? И что всё это означает? Я перевела озадаченный взгляд на оракула, который стоял, закатив глаза и немного покачивался.

- Сняв кольцо, помолвку разорвет тот, чье сердце принадлежит тебе и тот, кто заключит помолвку, надев кольцо, - медленно почти пропел оракул.

Да-а-а, так всё понятно стало, просто слов нет. И где мне искать того 'чье сердце принадлежит мне'? Я снова украдкой взглянула на Адриэна и его руки. Он? Или не он? Я не успела рассмотреть мужские руки в видении.

Тем временем оракул вышел из транса.

- Ты получила ответ, дитя?

- Ну, да, вроде бы. А еще один вопрос к вам. Вы случайно не знаете, кто прислал мне ящерку? - я оттянула рукав и показала ему Киви.

- Знаю. Я по воле Солары.

- Ага, - я озадачилась. - А зачем?

- Чтобы уберечь тебя, это же очевидно. Это оберег.

- Понятно-о-о-о, - протянула я. - Знаете, спасибо и вам, и Соларе за Киви, - я погладила ящерку по спинке. - Она меня уже один раз спасла.

- Солара не делает простых подарков, избранная. Раз она велела, значит, знала, что оберег пригодится, - оракул с улыбкой развел руками в стороны.

- Все равно, спасибо. Ну, мы тогда пойдем?

- Ступайте. В гостевом домике переночуете, вас накормят. А завтра встретите первые лучи солнца и сможете отправиться в путь.

- Одну минуту, оракул, - вперед шагнул Адриэн. - Лили, дай мне руку?

Я протянула ему руку и замерла. А Адриэн взял ее двумя руками, и затем, одной рукой придерживая мои пальцы, второй аккуратно, одним легким движением снял с пальца кольцо-солнышко, и держал его теперь на раскрытой ладони. И я в изумлении узнала то, что только что видела в чаше с местным аналогом ртути. Вот мордочка Киви торчит из-под рукава моего свитера, вот моя рука, которая только что была с кольцом, а вот и те самые мужские руки, что были в видении первыми.

И всё? Вот так вот просто, взял и снял? Столько сомнений, столько возмущений о невозможности расторгнуть эту идиотскую помолвку, а в итоге одно движение и кольца на мне нет. Он надел мне на палец это кольцо несколько лет назад, он его и снял. Я подняла на него глаза и встретилась взглядом с теплой синевой. Адриэн чуть улыбнулся мне, а я… А я начала тонуть в этой синеве, а в сердце, таком глупом девичьем сердце, тоже начала разливаться теплота, мешающая дышать. Ведь оракул сказал, что помолвку разорвет тот, чье сердце принадлежит мне. Так значит, это правда? И Адриэн не просто решил меня охмурить, а я нравлюсь ему? По-настоящему! Губы предательски начали расплываться в улыбке.

- Что с ним делать? - Адриэн протянул раскрытую ладонь Оракулу.

- От Солары пришло, к ней и уйдет.

Жрец с улыбкой взял колечко и, подойдя к чаше с ртутной жидкостью, аккуратно положил его на поверхность. Пару секунд ничего не происходило, а затем колечко словно расплавилось и исчезло. И даже следа не осталось, просто такая же ровная зеркальная поверхность жидкости.

- О, как, - я, не удержавшись, заглянула внутрь. - А что делать с остальными украшениями?

- Как пожелаешь. Если хочешь, можешь оставить на память. Если нет, то вернем их богине.

- Пожалуй, - я подумала, - вернем богине. Я к ним, безусловно, очень привыкла за эти годы, но, к сожалению, в вашем мире это просто, как красная тряпка для быка. Опознавательный знак, что я невеста, точнее была невестой, вашего наследника. И, похоже, слишком многие об этом знают.

Я сняла сережки, кулон и браслет и протянула Оракулу. А он, так же тонко улыбаясь, забрал у меня все это и одной кучкой положил в чашу. Через несколько секунд от столь привычных мне украшений не осталось и следа. Эх… Жалко, я к ним так привыкла. Но с другой стороны, закончился один жизненный этап, и я больше не невеста загадочного наследника императоров волшебного мира Калахари. А что будет впереди еще только предстоит узнать.

- Не расстраивайся, - ко мне неслышно подошел Адриэн и взял меня за руку, а я благодарно сжала его пальцы.

- Оракул, у меня к вам еще есть пара вопросов. Я так растерялась со всей этой историей с разрывом помолвки, что чуть не забыла самое главное. Вы не могли бы мне дать камень покоя?

- Зачем он тебе? - удивился оракул.

- Мне не для себя. Понимаете, я случайно познакомилась с призраками в склепе, и они просили, если я окажусь у оракула, взять для них камень покоя. Чтобы они смогли уйти.

- Ты медиум?

- Наверное, - я пожала плечами. - Пока не знаю.

- Хорошо, - оракул кивнул. - Утром ты получишь камень покоя. Что-то еще?

- Да, - я замялась. Говорить при Адриэне о предстоящем обряде удочерения драконом мне не хотелось. Не то чтобы я не доверяла ему, но в то же время, скажем так, опасалась разглашать эту информацию раньше времени. - Только давайте, об этом вам расскажет дракон? Он лучше сможет объяснить, и это касается в первую очередь его.

- Хорошо, - оракул кивнул. - Идите, с драконом мы все обсудим.

Мы с Адриэном, держась за руки, пошли к выходу, а я быстро позвала Хилара.

- Хиларчик, помолвка расторгнута, Адриэн снял кольцо, подробности потом. Я сказала оракулу, что ты сам с ним поговоришь об обряде удочерения. Я не хочу, чтобы кто-то об этом знал. Пока не хочу. Лучше, если Адриэн узнает об этом чуть позднее.

- Понял, дорогая. Такие обряды проводятся на рассвете с первыми лучами солнца, отдыхай спокойно.

Вот за что я уважаю Хилара, помимо всего прочего, так это за то, что он моментально схватывает информацию. Сказано всё потом, не хочу говорить, и всё - и никаких ненужных расспросов и болтовни.

Отдыхали мы с Адриэном в одной из пристроек. Нас накормил ужином какой-то молодой жрец, в таком же одеянии как у оракула, и развел по комнатам. Во время ужина Адриэн порывался поговорить, но я сослалась на усталость и быстро ушла. Глупо конечно, но я боялась. Не знаю чего. Того, что он признается в любви, или что не признается. Того, что вдруг позовет замуж, ведь я видела, что на руку надевают кольцо, да и оракул говорил, о том, что Адриэн заключит новую помолвку, или того, что не сделает предложения, а я невольно его жду. Того, что если позовет, придется отказывать, ведь выходить замуж я по-прежнему не готова. Того, что вдруг поцелует, и того, что не поцелует. В общем, я трусливо сбежала и, умывшись, сразу же легла спать. Если на рассвете придется вставать, то лучше успеть отдохнуть. Только вот от себя самой не убежишь, и я как страус, спрятав голову под подушку, корила себя последними словами за свою глупость и трусость.

Не знаю, когда я заснула, но разбудил меня Хилар, ворвавшись в сонный разум монотонным бурчанием.

- Цветочек, подъем. Цветочек, вставай, сонька-лентяйка. Вставай и бегом сюда, твой чешуйчатый папа заждался.

Я подорвалась, очумело оглядываясь и пытаясь понять, где я. Дошло. Быстро натянула одежду и крадучись, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Адриэна, вышла наружу. Хилар и Оракул ждали меня у камня Солары. Было еще темно, и солнце еще только готовилось взойти, а горизонт начинал наливаться легким розовым цветом.

- Как твое имя? - спросил меня жрец.

- Лилия Максимовна Полесьева.

- Хилар из рода Хрустальных Драконов Поднебесья, готов ли ты стать названным отцом человеческой девушки Лилии и принять ее в свою семью и клан?

- Готов, - Хилар очень серьезно кивнул.

- Лилия, готова ты войти в семью и клан Хрустальных Драконов Поднебесья и стать названной дочерью дракона Хилара?

- Готова.

- Именем Солары и ее божественной сущностью подтверждаю сей обряд. Положите руку и лапу на камень Солары.

Мы с Хиларом сделали то, что он сказал. Очень странно выглядели на камне моя маленькая ладошка и большая когтистая хрустальная лапа дракона. В это время в небе вспыхнули первые лучи, а с ними вспыхнул и камень Солары. Он засветился теплым молочным светом, который пополз по моей руке и лапе Хилара, распространился полностью по нам, и мы стояли как будто в коконе света. Но вот сияние погасло, и жрец кивком разрешил нам убрать руки с камня.

- С этой минуты вы одна семья, - он улыбнулся.

- Привет, папочка, - я подошла к Хилару и обняла его за шею.

- И тебе привет, доченька, - Хилар ласково фыркнул. - Вот уж не ожидал, что у меня будет такая смешная дочка. Всегда думал, что из яйца когда-нибудь появится кто-то хвостатый и крылатый.

Мы с ним рассмеялись.

- Знаешь, Хилар, я даже рада, что на нас тогда напали наемники, и я оказалась в том овраге, - я, улыбаясь, погладила его по шее. - Иначе бы я никогда с тобой не познакомилась.

- Я тоже тебя люблю, Цветочек, - дракон лукаво мне подмигнул. - Теперь у меня есть очень смешная и ласковая дочка-подружка. Ты понравишься клану.

Тут ко мне подошел Оракул.

- Ну что же, Лилия. Взгляни на свою татуировку, Солара внесла изменения с учетом свершившегося, чтобы не увеличивать число отметок на твоем теле. Это твой знак принадлежности к клану. Но свойства оберега сохраняются.

Я послушно опустила глаза на Киви, и в очередной раз обалдела. Все таки магия это… это сложно для понимания. Сейчас Киви была уже не ящеркой, а такого же размера маленьким дракончиком. Пожалуй, это была копия Хилара в миниатюре, и даже цвет ее был не изумрудный, а переливающийся, как будто и вправду поверхность татуировки выложена хрустальными чешуйками. Я не удержалась и поскребла ногтем. Но нет, это был просто рисунок, на ощупь никаких чешуек не было.

- И вот камень покоя, который ты просила, - оракул подал мне овальный самоцвет голубого цвета размером с мою ладошку.

- И что с ним следует сделать?

- Просто положи где-то в склепе. Дальше всё случится само.

- Спасибо. А можно еще вопрос? - я робко улыбнулась. - Вы случайно не знаете, как можно открыть книги, доставшиеся мне от мага? Они не хотят открываться.

- Нет, - Оракул усмехнулся. - Я жрец, а не маг. Но в Школе Магии тебе наверняка ответят на твой вопрос.

- Вы что так рано встали? - из пристройки вышел Адриэн, и сейчас оглядывал нас внимательным взглядом.

- А, вот и вы, отлично. Вас сейчас накормят, и вы сможете отправиться в путь, как только пожелаете, - Оракул приветственно кивнул ему. - Камень покоя я уже отдал вашей спутнице, - я молча подняла руку и показала камень.

- Лили? - он подошел ко мне, повернул и внимательно заглянул в глаза. - Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Н-нет, - я помялась, и почувствовала, что начинаю заливаться краской.

Было ужасно неловко, что я скрываю от Адриэна моё одраконивание. И в то же время - он столько меня обманывал и скрывал информацию, что я не готова была пока что рассказывать ему всё о себе, потому как уверенности, что это не будет использовано против меня, у меня нет.

- Ну что ж, я подожду, - он усмехнулся, приподнял мое лицо за подбородок и нежно поцеловал.

Блин, ну что же он делает-то, а? Я конечно не против, еще как не против, а очень даже за, но почему опять прилюдно? Точнее приоракульно и придраконово? Уши уже не просто горели, они пылали факелами, и даже жарко стало, не смотря на утреннюю прохладу.

- Так, красавчик, - раздался насмешливый голос дракона, - веди ее завтракать, а потом я довезу вас до города.

- А зачем нам в город? - Адриэн отстранился от меня, и я с облегчением вздохнула.

- Мне надо в Школу Магии. Хочу узнать о своих способностях.

- И поступить? - Адриэн не отпускал мою руку, и легонько подтягивал к себе.

- Ну, может, и поступить, если примут.

- Хорошо, - он все-таки подтащил меня к себе и приобнял одной рукой за плечи.

Завтраком нас накормил вчерашний молодой жрец. И хотя еще было очень рано, рассвет только-только наступил, он уже был бодр и свеж. Похоже, жрецы тут с рассветом и встают, вот ведь жуть какая. Вещей у нас собой было мало, камень покоя для призраков занял своё место в моей сумке, так что сразу после завтрака мы были готовы. Хилар ждал нас у камня Солары, ведя неспешную беседу с оракулом.

До города мы летели примерно полчаса. За это время Адриэн мне на ухо рассказывал об этом храме Солары, и о городе, лежащем перед нами. Храм этот был уникальный в своем роде во всем Калахари. По легенде, когда-то на этой скале Солара явила свой лик одному из калахарцев, который позднее стал ее жрецом и первым оракулом, и велела отстроить здесь храм. Тогда же она сказала, что ее оракулы всегда будут жить именно тут. Вот с тех пор так и есть, единственный оракул Солары всегда живет только в этом храме. А прочие её храмы, расположенные во всех крупных городах, это просто места для молитв. По отвесным стенам этой скалы со временем проложили винтовую дорогу, отстроили храм и пристройки для жрецов и паломников. И хотя храм был удаленный, но за вопросами к оракулу всегда кто-то был готов преодолеть расстояние и подняться высоко наверх по узкой тропе, опоясывающей скалу. А жрецы жили скромно, занимаясь параллельно и сельским хозяйством, выращивая для себя овощи в огороде, и держали мелкую живность и птицу.

А город перед нами - это столица империи Калахари, Солнечный Аурингон. Почему Солнечный я не поняла, но Адриэн сказал, что я увижу и пойму это позднее. Город был большой, даже очень большой, учитывая, что это все-таки средневековый город. Опоясанный высокой стеной из белого камня. Дома яркие, стены покрашены в теплые солнечные цвета - персиковый, абрикосовый, лимонно-желтый. Крыши тоже яркие, но не выдержанные все в красной гамме, как в Беренскоре, а разные, подходящие по цвету к стенам. Чистые окна, отражающие солнце сотнями солнечных зайчиков, цветы на подоконниках. Кованые флюгеры на крышах, словно игрушки, такие интересные, что глаз не отвести - крадущийся кот, рыцарь на коне с копьем наперевес, корабль под парусами, шагающий с лесенкой на плече трубочист, сидящий дракон, вытянувший шею, и рассматривающий что-то у своих ног. Флюгер в виде дракона мне понравился больше всего, он мне напомнил Хилара, такая же любопытная и удивленная морда была у этого черного кованого дракона.

А мы тем временем пролетели к центру города. Украшением его, безусловно, был дворец. Ажурный, с множеством башенок, похожий на сахарный дворец для фей, каким его рисуют в детских книжках. Вокруг него большой сад с лабиринтом из подстриженных кустов, лужайками с клумбами и беседками, ровные дорожки между деревьев, пруд с кувшинками. Огорожено все это великолепие кованой же оградой.

А напротив него, через большую площадь с фонтаном, странное архитектурное сооружение. Выглядит как большой квадрат с пустой серединой, в которой расположен небольшой внутренний двор с фонтаном и скамейками, а на каждом углу этого квадрата башня. Четыре башни разных цветов. Адриэн сказал, что это и есть Школа Магии Аурингона. Башни принадлежат четырем факультетам, и различаются по цветам. Голубая башня - факультет ментальной магии, главное в ней - разум, потому и цвет чистый голубой. Башня, покрашенная в четыре цвета, обвивающих ее по спирали, принадлежит факультету стихийной магии. Четыре стихии - вода, земля, огонь, воздух, и четыре цвета символизирующих их и сплетающихся в единую спираль. Синий, коричневый, красный, серебряный обвивали эту башню. Третья башня изумрудно зеленая, с тонкой черной ленточкой у основания - факультет жизни и смерти, вотчина будущих лекарей, магов жизни, и как ни странно некромантов. Ведь жизнь и смерть всегда идут рука об руку. И четвертая башня просто белая, но с мозаикой, изображающей книги. Это факультет вспомогательных наук - будущих архивариусов, библиотекарей, музейных работников, писцов, владеющих умением писать сложные магические книги, историков.

Мне нужен был факультет ментальной магии, так как медиумы учились именно там. И если меня примут, то именно в голубой башне буду проходить занятия. Жили студенты тут же, комнаты были расположены в четырех сторонах этого квадрата. А те, кто имел дом в городе, просто приходил в Школу к утренним лекциям.

Хилар сделал еще один круг, позволяя получше рассмотреть всё это великолепие сверху, и приземлился на площадь перед центральным входом в Школу.

- Так, давайте-ка спускайтесь, и идите, выясняйте всё насчет поступления, - Хилар отставил лапу, чтобы мы могли спуститься. - А я на охоту и завтракать. Когда вас забрать?

- М-м-м, - Адриэн подумал, потянувшись. - Хилар, а как ты смотришь на то, что мы заночуем в городе, а завтра полетим обратно? Я бы показал Лилье город?

- Можно и завтра, - дракон тоже потянулся, и почесал лапой морду. - Но учти, Адриэн, за Цветочка мне головой отвечаешь.

- Хилар, - укоризненно взглянул на дракона брюнет. - Мог бы и не говорить.

- Э нет, друг мой, - фыркнул дракон. - Это во дворце я мог не говорить, там она под приглядом была. А тут вы наедине остаётесь. Учти, попортишь девку, я не погляжу, кто ты есть такой.

- Хилар! Хиларчик! - выпалили мы с Адриэном одновременно. Причем я смущенно покраснела, а Адриэн… А не поняла я выражение его лица.

- Топайте давайте, - дракон подпихнул меня под попу носом в сторону входа в Школу.

И мы потопали, а мой чешуйчатый папочка взлетел.

- Хилар, - укоризненно позвала я его мысленно, шагая, держась с Адриэном за руки. - Ну, ты чего меня в краску вгоняешь?

- Ничего, краска не страшно, а вот честь свою блюди, - строго ответил он. - Ты не на Земле, тут девушка замуж должна выходить девицей, иначе Солара благословения браку не даст. А мне тебя ещё замуж выдавать, доченька, - он хохотнул.

- Да ну тебя, папуля, - я рассмеялась.