У себя в комнате я долго не могла заснуть и всё думала, может, зря я так не доверяю Адриэну? Неправильно это как-то. Вроде и я в него влюблена, и он ведет себя так, что сомнений в его увлеченности мной нет, а я всё партизаню и ничего ему не рассказываю. В общем, я решила, что сегодня же утром расскажу ему о том, что у меня есть билеты домой. Пусть сначала меня отправит домой, а потом разбирается с родней Ариты. Смысл мне сидеть и бояться всего во дворце? Лучше я дома займусь своими собственными делами и заботами.

Решив так, попросила Ферекса разбудить меня пораньше, чтобы застать Адриэна до того, как они уедут. Но… Но не успела. Когда я рано утром спустилась вниз и попыталась найти Адриэна, Рэмира, или на крайний случай Наместника, оказалось, что они отбыли еще ночью. Получается, что сразу, как я с Адриэном вернулась из склепа, они собрались и умотали. То есть пока я размышляла, их уже во дворце не было. Но и это не всё, Хилара тоже не было. По словам Джорана они все дружно собрались и куда-то свинтили. Хилара я, разумеется, сразу же позвала и спросила, а чего это он меня бросил? Но он уверил меня, что прилетит после обеда, и что всё под контролем.

За завтраком компания была безрадостная. Эликс во главе стола, и мы с Аритой по двум сторонам от него. Под ее взглядом кусок в горло не лез. Вот за что она меня так ненавидит? Не понимаю. Я ей не мешаю, на трон не лезу, от кольца и статуса невесты избавилась. Что ей неймется? Не понять мне этих помешанных на власти и статусе дамочек.

После того, как я покинула эту радостную компанию мы с ригатами побегали, потом я честно посетила салон красоты и по максимуму приняла все процедуры, которые они предлагали. Ну а что еще делать? Прятаться в комнате? А так я на публике, значит, никто ничего мне не сделает.

Обед прошел так же невесело, как и завтрак. А после обеда я спряталась в комнате, ну их всех. Лучше книжки почитаю и помедитирую. Ферекс отпросился погулять на это время, так что я заперлась и затаилась. Заодно решила за это время разобраться со своими вещами и сложить по максимуму то, что не понадобится в ближайшие дни, чтобы сумка была готова к отъезду. А вещей накопилось изрядно. Этим я и занялась. Переоделась в джинсы с футболкой, а все остальное стала аккуратно паковать. Хорошо, что сюда я приехала с полупустой сумкой, хоть есть куда положить барахлишко. Плюс есть вместительная кожаная сумка, которую мы купили с Адриэном во время последней поездки в Беренскор. Из вещей оставила не убранными только парочку сарафанов, спортивный костюм и шубку, которая в сумку категорически не помещалась. Ну и рапира, ее тоже не спрячешь в багаж при всем желании. Благо выглядит она скромно, не то, что меч императрицы Розалии. Как его можно было бы провезти на Землю, я вообще не представляю. Там столько драгоценных каменьев, что я бы не ушла с ним дальше автовокзала. Живо бы меня оприходовали с этой драгоценностью местные грабители. А рапира простая, сойдет или за учебную или же за оружие ролевика. А все знают, что их оружие это просто дань игре, а не настоящее убивательное. Впрочем, меч уже давно убран в оружейную комнату, так же как и лук, и доспехи. Сразу как привезла рапиру, так и отнесли всё обратно.

С вещами я управилась быстро. Книги, кинжал, жемчужную брошь, документы и билеты на автобус тоже припрятала на самое дно сумки. Лучше я потом покопаюсь и достану билет непосредственно перед посадкой в автобус, чем у меня его отберут или я его потеряю. Колье Хилара на шею, чтобы не забыть, под футболкой ни его, ни амулет Адриэна все равно не видно. А больше у меня ничего ценного нет. Ну, вот и все. Осталось дождаться Адриэна, и я готова в путь.

В дверь поскреблись, и я поспешила открыть Ферексу, только вот это оказался не он.

- Вы позволите, лирра? - на пороге стоял Эликс, с какой-то коробкой, размером с обувную, в руках, а за его спиной маячила Арита.

- Простите? - я растерялась. А этим-то, что нужно в моей комнате?

- О, ничего криминального, лирра, не переживайте, - Эликс криво улыбнулся, отстранил меня в сторонку и спокойно вошел в комнату.

Я только взглядом его проводила, офигевая от такой наглости. А пока я пялилась на Эликса, Арита тоже прошла в комнату и закрыла дверь.

Ой-ой-ой. Кажется, я начинаю бояться. Где же Ферекс?!

- Собираетесь? - Эликс оглядел мои сумки, подошел к столику у окна и бросил на них свою коробку.

- Ну, да. Мне скоро нужно будет уезжать, - я осторожно кивнула и покосилась на Ариту.

- Это точно, лирра. Загостились вы, - он хмыкнул.

- Гм. Ну, скоро приедет лерд Адриэн, и я отправлюсь в дорогу, - я отошла еще подальше от Ариты, которая стояла у дверей.

- А что ж так официально-то его величаете? - Эликс усмехнулся.

- Простите? - снова вежливо повторила.

- Ой, да ладно строить из себя невинную девицу, - фыркнула Арита, перебив Эликса, собиравшегося что-то сказать. - Уж можно подумать. Два дня вдвоем где-то шлялись, провела ночь в его компании, а все туда же - лерд Адриэн, ах, лерд Адриэн… Ты бы его еще полным титулом с фамилией величала. Может тогда кто-то и поверил бы.

- Арита, тебе не кажется, что ты…

- Не кажется! - перебила она меня. - Ладно, мы удалились от темы.

- Лирра Лилия, - позвал Эликс, с усмешкой наблюдавший за мной. - Собственно я к вам по тому вопросу, что мы уже затронули. Загостились вы, - и так многозначительно смотрит.

- И?

- И я решил позаботиться о том, чтобы вы покинули наш гостеприимный мир, и вернулись на вашу Землю.

- Почему вы? - протянула осторожно. Господи, да где же Ферекса носит?

- Потому что именно я отвечаю за итоги отбора невест. Я ведь это уже говорил дорогому кузену, и помнится в вашем присутствии.

- Я помню. Но я ведь больше не невеста, а просто гостья. Вы ведь слышали, что помолвка со мной расторгнута, у меня и кольца больше нет.

- Вот именно, лирра, вот именно. А потому вам больше нечего делать во дворце. Очень удачно, что вы уже собрали свои вещи, нам меньше возни. Вы сегодня же отправляетесь домой.

- Знаете, я, пожалуй, всё же дождусь лерда Адриэна. Или хотя бы лерда Рэмира, - я метнула взгляд на Ариту.

- Нет, - бросил Эликс.

- Что нет?

- Нет, вы не дождетесь их. Вы сейчас же отправляетесь в путь, - он шагнул ко мне.

- Но почему? - я в панике переводила взгляд с Эликса на Ариту.

- Мешаетесь, - Эликс одним молниеносным движением оказался рядом со мной, дернул за руку, крутанул, и не успела я даже рот раскрыть и пискнуть, как была прижата к нему спиной, а его ладонь зажимала мне рот.

Мамочки! Это что делается-то? Он тоже заодно с Аритой? Убить не удалось, решили выслать, воспользовавшись отсутствием Адриэна? Но ведь это же рано или поздно всплывёт, на что он вообще рассчитывает? Я ведь всё расскажу Адриэну.

- Эликс, а может лучше окончательно избавиться от нее? - пропела Арита. - Я сама не могу, увы, она мне жизнь спасла, так что мне родовая честь не позволяет ее прирезать или отравить, - она прошлась по мне взглядом. - Но вы-то ей ничего не должны, да, дорогой?

- Нет. Зачем же мы будем убивать такую славную девушку? - хмыкнул он мне в макушку, а я передернулась от ужаса и отвращения. - Ну же, лирра Лилия, не стоит бояться меня так уж сильно, - он тихо рассмеялся, а я дернулась. - Вы мне даже нравитесь, честно. Такая отчаянная малышка, так храбро вела себя всё это время. Пожалуй, я вас даже уважаю.

- Эликс, - капризно протянула брюнетка. - Зачем вы ей всё это рассказываете?

- Ну, она же всё равно ничего не вспомнит, так почему бы не высказать ей о том, что она заслужила? Согласитесь, Арита, эта девочка настоящий боец, - он снова издал смешок.

Арита скривилась, а я похолодела от страха и снова дернулась. Что значит - я всё равно ничего не вспомню?

- Ну-ну, не стоит так вырываться, это всё равно бесполезно, - ласково так шепнул мне в ухо Эликс, а у меня мурашки по спине табунами носились от ужаса. И ведь крепко держит гад, даже пошевелиться не могу, не то, что вырваться.

Арита тем временем подошла к моим сумкам, стоящим на полу и лениво пихнула их ногой.

- Да, кстати, Арита, пока я придерживаю лирру Лилию от необдуманных поступков, займитесь-ка её вещами, - бросил Эликс Арите. - Здесь не должно остаться ни одной её вещи. Проследите и запакуйте всё до последней булавки.

- А почему я? - возмутилась брюнетка.

- Вы предлагаете этим заняться мне?! - в голосе Эликса прорезался металл, и я невольно поёжилась.

- Нет, ну что вы, - Арита, кажется, тоже впечатлилась его интонациями, потому что засуетилась и начала укладывать в большую сумку мои оставшиеся вещи.

Вот умеет же Эликс страху напустить, я даже Наместника так не боялась, как его. Хотя, казалось бы, молодой, красивый, и вроде ничего плохого я о нем не слышала, но у меня от его интонаций и манеры себя вести просто мороз по коже. Ему бы инквизитором работать. Все ведьмы с перепугу сами бы всё рассказали. Интересно, сколько ему лет? То, что он ощутимо старше Адриэна и Рэмира у меня сомнений не вызывало, те по сравнению с Эликсом просто пацаны.

Эликс продолжал меня крепко держать, и мы молча наблюдали за Аритой, которая методично проверяла содержимое шкафа, ящиков туалетного столика, заглянула под подушку и вынула оттуда мою ночную рубашку. Потом прошла в ванную и загремела там баночками. Я снова дернулась, было ужасно мерзко от того, что она роется в моих вещах, да ещё в такой ситуации. На глазах появились злые слёзы.

- Лирра Лилия, - позвал меня Эликс всё с той же ленивой интонацией. - Право, не стоит на меня так уж сердиться, и плакать, тоже не стоит. Поверьте, ничего личного. Повторюсь, вы мне даже нравитесь. Но ситуация такова, что вам здесь делать нечего.

Вот сволочь! Сердиться на него не стоит… Вломился ко мне в комнату, держит меня и собирается насильно выдворить из Калахари, а при этом ещё и память стереть, если я правильно поняла намёк о том, что я ничего не вспомню. Да ещё спутался с этой гадюкой! Я хлюпнула носом. Блин, а вот и не разрыдаюсь, все врагам назло, но не заплачу. И вообще, я вчера подстраховалась! Но где черти носят этого ригата, да и Хилар так не вовремя улетел?! Кстати…

- Хилар, - я собралась и позвала мысленно. - Хиларчик, у меня проблема. Очень, очень большая проблема.

- Что такое?

- Тут ко мне вломились Эликс с Аритой, и судя по их общению, они заодно. И они собираются меня выставить из Калахари, не дожидаясь возвращения Адриэна. А еще память стереть, если я правильно поняла намёки.

- Та-а-ак, - голос дракона посуровел. - Ты в норме? Они тебе физического вреда не причинили?

- Нет. Пока. Эликс держит, чтобы не рыпалась, и рот заткнул, а Арита мои вещи пакует. Правда она уговаривает меня прирезать, а он против.

- Brestemulafr! Цветочек, мне не успеть долететь, я не раньше, чем через час доберусь до дворца. Так, - он помолчал. - Память ты сохранишь, об этом мы вчера с ригатом позаботились. Вещи тебе отдают. Вот что… Притворись, что память они тебе стёрли. Глупо моргай, изобрази головокружение, никого не узнавай, если сможешь даже в обморок упади. Вполне возможно и такое. Вспомни вчерашние ощущения.

- Хилар, но я не хочу так уезжать! - у меня прорезалась истерика.

- Тихо! - прикрикнул дракон. - А ну успокойся и включи голову. Тебя сейчас отправят на автобус, и ты поедешь на Землю. Ты ведь так и так собиралась домой, верно? Вот и сэкономишь один билет.

- Ну-у-у, - протянула я.

- Не нукай. Притворяйся. Как они закончат, сразу же зови меня, и постоянно держись на связи.

- Лирра Лилия? - позвал Эликс. - Что это вы притихли?

Я дернула плечом. Он идиот? Что значит, я затихла, если он мне рот зажимает? За это время Арита полностью собрала все мои вещи. Шубку свернула в тугой сверток, завязала шнуром от шторы и пристроила сверху сумки, закрепив к одной из ручек. Туда же прислонила рапиру.

- Всё, - она повернулась к нам.

- Вот и славно, - Эликс хмыкнул. - Арита, будьте любезны, вот эту коробку присовокупите к вещам лирры Лилии.

Она послушно взяла со стола коробку, которую он принес, и стала разглядывать вещи, пытаясь понять, куда ж ее впихнуть. Спортивная сумка была забита под завязку, тогда она попыталась впихнуть ее в кожаную. Ох и вещей у меня… Поверх двух сумок шуба, рапира и коробка со шляпой. И как я всё это попру домой? Очень мне интересно. После слов Хилара я как-то успокоилась и сейчас просто как-то отстраненно наблюдала за всем этим балаганом.

- Итак, лирра Лилия. Ваши вещи все собраны, нам чужого не нужно. Да вы их и заслужили, всё же невестой вы были весь срок отбора. В коробке - драгоценности. Вы ведь знаете, что девушкам полагаются ценные подарки? Это они. А так же там два векселя на предъявителя на одинаковую сумму, это ваше вознаграждение. Причем, учитывая все неприятности, которые с вами случились в Калахари, вознаграждение в двойном размере. Один вексель в банк вашего мира, другой в банк Калахари, - он хмыкнул. - Видите, лирра, всё по-честному, так же как и другим девушкам. Вдруг у вас найдется способ вернуться в Калахари… Но как только один из них будет погашен, второй автоматически уничтожится.

- Эликс, - Арита опять капризно надула губы и прошлась по мне взглядом. - Ну что вы такое говорите? Как она, - слово 'она' было выделено брезгливой интонацией, - может вернуться в Калахари?

- Неважно, Арита, это неважно. Вернется, не вернется, но правила игры должны быть соблюдены. Это стандартная процедура, вознаграждение всегда выдается именно в таком виде, и ничего менять я не собираюсь. Еще не хватало, чтобы по мирам поползли слухи, что невесту на конкурсе не только пытались убить, но еще и не выплатили компенсацию. Не так ли? - В его голосе снова зазвенели куски льда. - Осталась маленькая формальность.

Арита закончила возню с вещами и хищно взглянула на меня. Я дернулась, и попыталась вырваться. Ведь мне же нужно бояться? Вот и будем бояться. Руки Эликса прижали меня сильнее.

- Похоже, вы уже поняли, о чем речь. Не стоит сопротивляться, поверьте, это совершенно не больно. И очень скоро вы окажетесь дома. Вас там мама и папа заждались, наверное, - он хмыкнул.

- Ох, как же мне хочется, чтобы ты сдохла, Лилья. Столько же крови ты мне попортила. И хотя ты мне спасла жизнь от заклинания Мариты, но ты не представляешь, как я огорчена, что ей не удалось прибить тебя в подвале, - Арита подошла к нам поближе и снисходительно смотрела мне в глаза.

- Ну-ну, Арита, - пропел Эликс за моей спиной. - Не стоит так, ведь мы же уже выяснили, что лирра Лилия определенно не заслуживает смерти. Не так ли?! - последняя фраза прозвучала с таким ледяным напором, что и я, и Арита аж подпрыгнули.

Бр-р-р-р, страшный тип! Мы с Аритой переглянулись, и, кажется, в эту секунду наши мысли совпадали. М-да. Да кто ж он такой, что даже Арита его боится?

- Всего хорошего вам в вашем мире, лирра Лилия. Повторюсь, ничего личного. Память, как вы уже поняли, я вам сейчас сотру. Право, я бы и хотел удалить только воспоминания о конкурсных заданиях, но вы чересчур много знаете. Для вас самой же будет лучше, если вы забудете о Калахари. Слишком многим важным персонами вы перебежали дорогу. Ну а насчет вещей что-нибудь сами придумаете. Подумаешь, небольшая амнезия… Арита, а вы выйдите, я сам закончу всё.

- Но я хотела бы посмотреть и убедиться. Можно, Эликс? - она ласково улыбнулась, глядя поверх моей головы.

- Арита? Я что-то не понятно сказал? - улыбка сползла с лица брюнетки. - Ступайте, Арита. Мы ведь не хотим, чтобы лирра Лилия что-то вспомнила о посещении нашего прекрасного мира, не правда ли? И уж совсем ни к чему, чтобы её последним воспоминаем стали вы.

Арита быстро кивнула и пошла к двери. Помедлила секунду на пороге, оглянулась и вышла, прикрыв за собой дверь.

- Ну что ж, лирра, - вновь заговорил Эликс.

Я затрепыхалась и попыталась укусить его за ладонь. Но его руки стальными кольцами прижали меня, и я даже замычала. Черт, больно!

- Хилар, мне отдали вознаграждение и подарки. Ариту выставили за дверь, Эликс собирается стереть мне память о Калахари полностью.

- Спокойно! Без паники. Ты всё помнишь и всё сделаешь как надо, - голос дракона звучал успокаивающе.

А Эликс тем временем подтащил меня к моим сумкам, встав к ним вплотную.

- Лирра, я сейчас уберу руку с вашего лица. Настоятельно рекомендую не шуметь, иначе мне придется вас оглушить. Вы ведь не хотите, чтобы у вас потом болела голова?

Я помотала головой, точнее попыталась это сделать, но он понял. Рука с моего лица исчезла, и он опустил ее в карман.

- Лерд Эликс, а что вы скажете потом Адриэну? Неужели вы думаете, он поверит, что я сама добровольно отправилась на Землю, не попрощавшись? - попробую хоть почву прозондировать.

- А я и не собираюсь ему врать, - он хмыкнул. - Все по закону. Вы больше не невеста, из отбора выпали, помолвка разорвана. Вам здесь больше нечего делать. А за итоги отбора отвечаю именно я.

- Понятно. А ригатов куда дели? Где тот, что меня охранял всё это время?

- А вам не всё равно? Впрочем, это не тайна. Он временно заперт в подвале, не хотел, чтобы он мешался. Ладно, поговорили, а сейчас всего хорошего.

Он резко поднял к моим глазам руку, сжимающую какой-то красный шарик. Этот шарик полыхнул, ослепляя на миг, и лицо обдало теплой волной. Ой, мамочки! Страх-то какой. Это и есть 'стиратель памяти'? Я замычала, зажмурилась, ну тут я не играла, в глазах прыгали звездочки, пошатнулась и начала оседать. Вот так тебе гад, посмотрим, как ты меня сейчас тащить будешь!

- Тихо, тихо… Это ненадолго, сейчас всё пройдет, - как ни странно голос Эликса звучал успокаивающе, даже почти ласково. Если бы я его так не боялась, то даже поверила бы, что ему и вправду жаль обижать такую безобидную меня.

В итоге он перекинул меня через плечо, придерживая одной рукой под коленями, и я повисла как мешок с картошкой. Ладно, повисим. Хорошо хоть джинсы надела, в них хоть вверх ногами можно. А Эликс тем временем вынул что-то из кармана, появилось странное ощущение, как в лифте, когда тот резко тормозит, и сквозь мои закрытые веки стал пробиваться солнечный свет. Я чуть приоткрыла глаза, глядя сквозь ресницы. Хм, зад Эликса, обтянутый брюками, мои сумки, стоящие на мостовой.

А дальше Эликс сделал пару шагов, махнул кому-то рукой и возле нас появились две пары мужских ног в сапогах. Один из этих персонажей подхватил сумки, второй принял меня на руки.

- Хилар, - я позвала дракона. - Мы уже перенеслись из дворца, память мне стереть Эликс пытался. Полыхал каким-то красным шариком перед глазами. А сейчас меня и мои вещи куда-то тащат два каких-то типа. А я типа в обмороке.

- В автобус, наверное? Как усадят, снова меня позови, и не бойся.

Меня действительно притащили в автобус, и даже аккуратненько пристроили на кресле, у которого предварительно откинули спинку. Затаившись, и безвольно раскинувшись, я прислушивалась к возне вокруг. Судя по всему, пристраивали мой багаж. Потом на сиденье рядом со мной что-то положили, судя по звуку, завернутое в бумагу. Еще пару минут возни, и автобус тронулся.

Я обо всем честно докладывала Хилару. Минут через пять 'пришла в себя', огляделась. Изобразила немного паники для водителя автобуса, который меня уверил, что он ничего не знает, а я просто спала, и мы едем по обычному маршруту. Все мои сумки и коробки были аккуратно подняты на багажную полку. В большом свертке, оставленном мне, оказался сухой паек - целая куча еды, еще были фляга с морсом, и большой бурдюк с водой. Ну, наверное, бурдюк, я не знаю, как называются такие мешки из кожи, с узким горлышком заткнутым пробкой.

Вот так я оказалась единственной пассажиркой автобуса рейса Калахари - Земля. Мы болтали с Хиларом и я, вспоминая все фразы и интонации, все подробно пересказала ему. Но чем дальше мы отъезжали от Калахари, тем хуже было слышно Хилара. Тогда мы попрощались и договорились, что он встретит меня, когда я с вещами приеду к началу занятий. Точно обговорили, что это будет за пять дней до первого кумина. И он пообещал, что довезет меня до столицы.

А потом была просто бесконечная дорога. На ночь почему-то мы нигде останавливаться не стали, так что я разложила кресла, выклянчила у молчаливого темноволосого водителя одеяло, и устроилась спать. А во второй половине следующего дня, автобус въехал на площадку Автовокзала в моем городе.