День выезда в Калахари подошел совершенно незаметно. Сумки, а точнее огромный чемодан на колесиках, перетянутый стропами, был собран. Второй чемодан, поменьше, был под завязку набит канцелярскими принадлежностями для учебы и толстыми глянцевыми журналами за этот и следующий месяцы, благо они как раз появились в продаже. Рапира обёрнута в огромное количество газет и перемотана скотчем. Кинжал, документы и магические книги заняли своё место в кожаной сумке. В ней же лежал подарок Хилару - потрясающе красивый дракон из кристаллов Сваровски, сантиметров двадцати высотой. Надеюсь, ему понравится. Из драгоценностей я взяла только колье Хилара и сережки, подаренные Адриэном. Ну и само собой, обручальное кольцо на пальце и амулет на шее. И завершал мой багаж внушительный пакет с лоточками набитыми едой, которые заботливая бабушка приготовила нам в дорогу.
Провожали меня на Автовокзал всей семьёй. Папа, кряхтя, загружал чемоданы в багажник, все рассаживались, мама и бабушка по очереди вздыхали. Мы всё обсудили и попрощались, бурно и эмоционально, ещё дома. Я рассказала им, что за мной следят и это связано с тем, что некто опасается, что я могу опять оказаться невестой Наследника императоров. Поэтому на улице мы практически не разговаривали. Всё было сказано под защитой стен квартиры. А я чувствовала, что за нами наблюдают, и к автобусу мы подъезжали максимально впритык к отправлению. Папе пришлось даже немного покружить вокруг Автовокзала, чтобы не высаживать меня раньше времени.
Автобус уже стоял, я показала его родителям издалека. И вот буквально за пять минут до отправления мы подошли к нему. Слежка сразу же снова проявилась. Уж не знаю, как это Тени удаётся, но выйдя из машины, я немедленно почувствовала его взгляд. Как он так умудрился перемещаться за нами через весь город - загадка. Ни Адриэна, ни Рэмира не наблюдалось. Но учитывая их обещание ждать меня в автобусе, могу предположить, что они там залегли и не высовываются в окошки.
Прощание с родителями не затягивала, мы быстро расцеловались, папа закинул чемоданы на ступеньки, а внутрь их отнес всё тот же темноволосый водитель, что возил меня в прошлые разы. И вот я внутри автобуса. Помахала в окно, натянуто улыбаясь. Всё же нервничаю, ведь надолго еду, каникулы-то только в конце декабря. Тень наблюдал за мной снаружи, я чувствовала его взгляд, но угрозы в нём не было, скорее лёгкое недоумение. И в автобус он не вошел.
Ребята проявились только, когда автобус отъехал от города на некоторое расстояние. Оказалось, что всё это время они прятались на полу за задними сидениями. А дальше дорога без остановок на перекус или ночлег. Водитель просто железный мужчина, это же какой тяжелый труд столько часов безостановочно вести автобус! Рэмир посидев какое-то время рядом с нами, ушел в конец салона и там, то читал какую-то книгу, то дремал. А мы с Адриэном просто наслаждались минутами покоя, держась за руки и периодически целуясь.
На следующее утро я стала периодически пытаться докричаться до Хилара. Ведь я не знаю, на каком расстоянии до Калахари он меня сможет услышать. И наконец, я услышала его тихий отклик, который становился всё более разборчивым и отчётливым, по мере приближения к конечной точке нашего маршрута. И я рассказывала ему обо всём. А в самом конце поведала о том, что я теперь снова невеста, и о том, как именно всё это произошло. И пересказала слова папы, что Хилару тоже предстоит выступить в качестве лица, у которого Адриэн будет просить моей руки. Только вот Адриэн пока не знает у кого именно. Ох и обрадовался дракон. Сначала бурно меня поздравил и сообщил, что он очень рад за меня, и что 'Адриэн - хороший мальчик, хоть и молодой и безалаберный порой'. А потом с предвкушением протянул, что с огромным удовольствием послушает, как он будет просить моей руки.
Хилара я увидела, когда мы стали подъезжать к точке прибытия. Он сидел на травке, с интересом наблюдая за прибытием автобуса, и я тут же принялась радостно махать ему в окошко.
- А он-то тут откуда? - Адриэн недоумённо смерил Хилара взглядом, а я промолчала.
Из автобуса я скатилась мячиком и тут же помчалась к дракону, с визгом повиснув на его шее.
- Приве-е-ет, Хиларчик! - я несколько раз чмокнула его в щеку и заглянула в довольно жмурящиеся желтые глаза.
- Здравствуй, Цветочек. С прибытием! Я по тебе соскучился, попрыгунья.
- А уж я-то как соскучилась! - и я радостно рассмеялась.
Ох, хорошо-то как! Я снова в Калахари!
Пока я мило чирикала с драконом, ребята успели вытащить наш багаж. Точнее мой, сами-то они были налегке. Хилар оценивающе прошелся взглядом по моим чемоданам, перевел задумчивые глаза на меня.
- Цветочек? Я конечно дракон, большой, могучий и сильный, но тебе не кажется, что ты несколько перестаралась? Ты и твои странные сумки еще ладно. Но три пассажира, это как-то перебор.
- Хиларчик, ну, это нечаянно так получилось, - я виновато развела руками. - Я же не предполагала, что за мной приедут. Но, наверное, Адриэн и Рэмир смогут доехать до столицы верхом, а мы с тобой вдвоём? - я вопросительно глянула на указанных личностей, которые прислушивались к нашему разговору.
- Приветствую тебя, Хилар, - Адриэн шагнул к нам. - Я пока не очень понял, что происходит, но… Почему-то у меня подозрение, что ты знал, что мы приедем именно сегодня, и ты нас ждал. Это так?
- Э-э-э, - мы с Хиларом переглянулись. - Ну, э-э-э…
- Понятно… - протянул Адриэн. - Лили, ты ничего не хочешь мне объяснить?
- Эм-м-м, - теперь была моя очередь тянуть слова.
Признаваться про чешуйку и ментальные разговоры с драконом пока не хотелось, это был мой единственный козырь. Всё-таки за мной кто-то следит, вдруг подслушают? Да и Эликс ведёт какую-то свою загадочную игру. Лучше я это расскажу потом, когда мне ничего не будет угрожать.
- Адриэн, а помнишь, я обещала представить тебя кой-кому, кто отвечает за меня в вашем мире? - Адриэн кивнул. - Ну, вот. Это мой названный отец.
- Кто? - не понял мой жених.
- Хилар. Он мой названный отец. Мы провели обряд в храме Солары, когда были у оракула, - я смущенно взглянула на Адриэна, и скромно пошаркала ножкой. - И я как бы теперь принадлежу к его клану Хрустальных Драконов Поднебесья.
- Э-кхм, - выдавил Адриэн, а рядом прозвучало что-то похожее и из уст Рэмира.
Вид у них был впечатляющий. Точно как у героев японского анимэ, когда глаза такие огромные, что места на лице больше не остается ни для чего другого.
- А почему ты мне раньше не рассказала? - выдавил, наконец, Адриэн.
- Ну, по многим причинам, - я пожала плечами. - Сначала боялась, потом хотела сюрприз сделать, потом не успела, меня Эликс выставил из Калахари. А потом снова не успела, вы меня перебили, и мы о чем-то другом заговорили. Прости.
- Сюрприз тебе удался, - ответил вместо Адриэна Рэмир. - И что теперь делать?
- Смотря, что вы хотите, - вклинился веселящийся дракон.
- Хилар, скажи мне, пожалуйста. Согласие на брак Лили можешь дать один ты, или же требуется согласие всего клана? - спросил блондин.
Вот тут уже была моя очередь распахивать глаза. Такое возможно? Я же этот клан в глаза-то никогда не видела, я только Хилара знаю. А дракон тоже задумался.
- Не знаю, - выдал в итоге и задумчиво почесал нос лапой. - У нас еще не было прецедентов, чтобы в состав клана входил человек. Но я узнаю.
- Спасибо. А пока, я у тебя, как у названного отца Лили и представителя клана, прошу руки твоей названной дочери для Адриэна, - официально произнёс Рэмир, склонив голову.
- Я сообщу ответ, как только смогу, - так же официально ответил дракон.
Да-а-а-а, такого я не ожидала. А вдруг драконы из клана откажут? И что тогда делать? Мне тогда нельзя будет выходить за Адриэна? Я украдкой взглянула на своего помрачневшего жениха. Похоже, я перемудрила. Хотела как лучше, да ещё и над Адриэном немножечко пошутить, а получилось… Эх! Нет уж, я теперь уже хочу замуж за Адриэна. Страшно конечно, но я же люблю его. Настроение испортилось. Я осторожно подошла к жениху, взяла его за руку и прижалась под внимательным взглядом Хилара.
- Ладно, дети. Сейчас-то, что делать будем? Я вас всех вряд ли дотащу до столицы.
- Не нужно, Хилар. Спасибо за предложенную помощь, но мы сами справимся. У нас есть амулет переноса до столицы, мы втроем сможем там оказаться быстро, - Рэмир улыбнулся. - Прости, тебя не зовем, амулет на такую массу не рассчитан.
- А, так вы подготовились, - хмыкнул дракон. - Ну, тогда давайте пообщаемся пару часиков, а то я соскучился по этой пигалице, - он кивнул на меня.
Мои вещи мы оставили в трактире, сняв комнату на время. Я только вынула подарки для дракона. Затем отъехали подальше на лошадках, которых нам дали напрокат, и, разведя костер, сидели у огня и болтали. Дракон предусмотрительно поохотился, и нас ждало мясо. Я вручила ему большую жестяную банку с острым перцем, который он так любит. Банка была удобная, высокая, толстая, с дырочками в крышке, через которую можно посыпать, и с блокирующей крутящейся крышкой. Даже у Хилара получилось справиться своими лапами. А после еды отдала и статуэтку хрустального дракона. Подарки ему очень понравились. Хилар как ребёнок радовался и ахал, а мы с улыбкой наблюдали за ним.
- Хилар, я тебя обожаю, - не выдержала я. - Ты просто не представляешь, как я счастлива, что встретила тебя, и как благодарна за всё, что ты для меня делаешь. Ты такой удивительный и замечательный! И еще… Если бы не ты, я бы не выжила в этом мире. Причем не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле. Ты мой самый дорогой и любимый дракон на свете! Спасибо тебе за всё-всё-всё! - я обняла дракона за шею, и молча постояла рядом. А он растроганно сопел и влажно блестел глазами.
В Аурингон мы перенеслись позднее, выйдя из портала в небольшом скверике за дворцом. Парни донесли мои чемоданы до Школы Магии, и я благополучно заселилась в ожидающую меня комнату номер тринадцать. Студентов тут ощутимо прибавилось, и в коридорах стало довольно шумно. Правда все были без мантий, и понять, кто тут есть кто, пока что было невозможно. А у меня впереди несколько дней до занятий и куча организационных вопросов. Отметиться о прибытии, взять учебники, выяснить расписание и имена преподавателей, купить хрустальный шар, найти ригата в охрану и куча ещё всего. И самое неприятное - поговорить с Эликсом и лердом Эрманом, и всё им рассказать о Тени.
Оставшаяся часть дня прошла в Броуновском движении. Сразу после того, как отметилась о прибытии и заселилась, я науськанная Адриэном, носилась по Школе. Ребята ходили вместе со мной, что существенно убыстряло процесс, но почему-то ни у кого не возникло вопросов кто они такие и что тут делают. Проходной двор, а не Школа. Или это потому, что занятия ещё не начались? Потом нужно было взять учебники, предварительно выяснив, где библиотека, переписать расписание и имена преподавателей, вернуться в учебную часть и выклянчить план Школы, ибо без него найти что-либо было проблематично. Получить мантию, ярко-голубого цвета. Разложить всё это в своей комнате, свериться со списком необходимых для учебы предметов. Выяснить, что не хватает, прежде всего, хрустального шара и еще немного по мелочи. Выбраться в город и хвостом проследовать за моими спутниками в нужный магазин. Получить в подарок невероятно красивый и прозрачный хрустальный шар. Вновь переместиться в следующий магазин, и чувствуя себя ведьмой или Гермионой Грейнджер, выбрать котелок для зелий, местный аналог спиртовки и ещё кучу всяких странных предметов. Где-то поесть, вновь получить в подарок несколько одежек… И так до позднего вечера.
Когда наконец-то закончился этот безумный день, и я упала на кровать в своей комнате, то была не просто обессилена. О нет, я чувствовала себя изюминкой. Такой же маленькой, сморщенной, высушенной и выжатой.
- Хилар, - позвала, уже сворачивая челюсть от зевков. - Ты как там?
- Хорошо, Цветочек. А ты как? Всё необходимое сделала?
- Почти. Завтра с утра пойдём на ярмарку вакансий, буду выбирать себе в охрану ригата. Адриэн велел. Эх, жалко Ферекса тут нет, я к нему уже привыкла.
- Ничего страшного, нового найдешь. А Ферексу долго до тебя добираться, лучше не рисковать. Да и контракт у него уже на охрану летней резиденции.
- Ну да, - я снова протяжно и с завыванием зевнула. - Хилар, а ты с кланом ещё не говорил обо мне? Что-то я переживаю, - я помолчала. - И как-то неловко мне перед Адриэном. Он ко мне со всей душой, я себя прямо редиской нехорошей чувствую.
- Поговорил, - и замолчал.
- И?
- Тебе правду сказать?
- Так, - я даже села, забыв про сон. - Хилар, что не так? Не томи! Они против? Или что? Учти, я люблю Адриэна и всё равно выйду за него замуж, - тут сама замолчала на секунду. - Если он не передумает.
- Они хотят познакомиться с тобой. В клане такого еще никогда не было, чтобы в него вошел человек, да ещё из другого мира.
- И? - повторила нервно.
- И с Адриэном тоже хотят познакомиться. Ведь как твой муж он тоже войдёт в клан.
- И? Хилар, ну не мучай меня, ответь нормально? - нервно перебила.
- Успокойся, - дракон, похоже, улыбнулся. - Они предварительно согласны, мы же не звери какие-то, - я хмыкнула, и Хилар фыркнул мне в ответ. - Просто хотят познакомиться с вами. Ну и получить официальное предложение от жениха твоего, чтобы дать такой же официальный ответ. Жди, я сообщу тебе, где и как пройдёт встреча.
Я с облегчением выдохнула. Всё же сомнение терзало меня весь день, заставляя нервничать. Даже и не знаю, что чувствовал Адриэн.
А с утра предстоял поход на ярмарку вакансий. Утро в этом мире начиналось рано, всё-таки отсутствие электричества это большое неудобство. И потому, заведя будильник на нужное время, я провалилась в сон, с тем, чтобы вскочить с утра и быстро собраться. Студенческая столовая в Школе еще не работала, так что позавтракать предстояло где-то в городе. Что мы и сделали с Адриэном и Рэмиром, сразу же, как я вышла к ним.
Итак, сегодня третий день Ярмарки Вакансий. Это внушало оптимизм, так как была надежда, что еще не все ригаты нашли себе новых работодателей. Мы быстрым шагом направились в ту часть города, где проходила это мероприятие. Небольшая площадь, находящаяся ближе к ремесленническим кварталам была забита народом. Стояли небольшие столы под тентами, за ними мужчины с бумагами, и толпы вокруг. Эльфы, гномы, калахари, тролли, орки, люди, все перемешались в этой гудящей толпе. Место, в котором можно было нанять ригатов, находилось в самом дальнем от нас уголке площади, и пока мы туда пробирались, я с жадным любопытством глазела по сторонам и прислушивалась к обрывкам фраз.
И вот, наконец, мы дошли. Под полосатым сине-зеленым тентом стол, за ним мужчина в голубой мантии, напротив стул для посетителей, на котором сидел орк в замшевом костюме с бахромой. Еще несколько стульев чуть в стороне и на них ожидающие своей очереди клиенты, богато одетые мужчины разных рас. Четыре эльфа, трое калахари, человек. Ну и мы, пристроившиеся в сторонке. Адриэну и Рэмиру свободных стульев не хватило, и они встали в ленивой позе рядом со мной. А я принялась разглядывать ригатов, расположившихся вокруг и ищущих работу.
Все как один крупные, мощные, черные и одинаковые. Отличие только в не бросающихся в глаза мелких деталях. У кого-то несколько белых шерстинок на ушах, у кого-то на лапах, у одного крошечное белое пятнышко на шее. Но в основном все просто черные, кроме одного. И я с любопытством принялась осматривать данный объект. Чуть меньше прочих, этот серебристо-чёрный ригат сильно отличался от своих соплеменников. Его шкура была точно такой окраски, как у чёрно-бурой лисы. Черные уши и нос, шкура цвета серебра, чуть покрывшегося чернью, в которой перепутались черные и белые волоски, белый кончик хвоста и яркие зеленые глаза. И даже ворс несколько более лохматый, чем у соплеменников. Надо же, как интересно. Наверное, нанять его стоит особенно дорого, такого красивого ригата рядом все захотят иметь. Тут я встретилась взглядом с грустными зелеными глазами.
- Уставилась… Как же надоело… Ну не нравится, не нанимай, чего пялиться-то? - донеслась до меня раздраженная мысленная фраза, и я даже моргнула от удивления.
- Привет, - позвала я зверя и улыбнулась, а он сел и удивлённо уставился на меня.
Упс, не он, а она. Это была самка ригатов, и это объясняло её более мелкое телосложение.
- Привет, - голова самочки удивленно склонилась чуть вбок, точно как у собак. - Ты ментальный маг? Ты как меня слышишь?
- Не совсем, я только поступила в Школу Магии, но когда-нибудь стану медиумом. А с ригатами я могу говорить после обряда на крови, - я улыбнулась, уж больно удивлённое выражение приняла ее морда. - А ты чего грустишь?
- Да ну, надоели эти ограниченные самцы. Второй год ищу работу, и никто не нанимает, - ригаточка вздохнула. - То им видите ли самца нужно, они быстрее и сильнее, то им окрас мой не нравится, мол слишком броская… Ну а что я могу поделать, если я такая родилась?! А я сильная, и быстрая, я знаешь, как тренируюсь? Не каждый самец так сможет! - в голосе прорезались сердитые нотки. - И ещё много чего могу, я же с севера.
- Я верю тебе, не расстраивайся, - серьезно кивнула под недоверчивым зеленым взглядом. - А тебя как зовут? Меня Лилия, можно Лиля.
- Странное человеческое имя, первый раз слышу, - она помедлила, не называя своё имя, а потом словно решилась. - А я Норра.
- Норра, а хочешь ко мне на работу устроиться? - кажется, я нашла именно то, точнее ту, кто мне нужен. - Мне нужен ригат в охрану. Только сразу говорю, это может быть опасно. На меня неоднократно покушались, да и сейчас… В общем работы будет много. И жить пока в студенческом общежитии, у меня там комната. А потом, когда я замуж выйду, где-то в другом месте, я пока не знаю где.
- Ты серьезно?! - Норра даже встала и сделала ко мне шаг. - Ты, правда, хочешь меня нанять?
- Ну, если ты сама не против, и мы с тобой по цене и условиям договоримся, то да. Ты мне нравишься. Озвучь свои условия? Ты очень много денег хочешь? - я скосила глаза на Адриэна, который внимательно наблюдал за моими переглядываниями с Норрой. - А то у меня своих нет пока, за меня жених платит.
- Нет, не много. Полное содержание, жилье. Денежное вознаграждение в конце срока договора, или по требованию. Стаи у меня нет, так что только, когда они понадобятся мне самой лично. И… - она помялась. - Я бы хотела заключить контракт на максимальный срок.
- А максимальный - это сколько? Я не местная, прости.
- Десять лет, и в случае не расторжения его по желанию одной из сторон в конце, переходящий в пожизненный.
- Ого! - я задумалась. Десять лет это долго, очень долго. А вдруг мы не сойдемся характерами с Норрой?
- Лиля, ты не бойся. Я не вредная, честно. И я много умею, я даже детишек потом смогу твоих охранять, - Норра сделала ко мне еще один шаг и просительно заглянула мне в глаза. - Пожалуйста.
При слове детишек я покраснела и снова бросила быстрый взгляд на Адриэна, а он приподнял одну бровь.
- Договорились, - я кивнула Норре и встала. - Адриэн, я выбрала ригата. Вот её. Максимальный десятилетний срок контракта, полное обеспечение едой и жильем, деньги потом, в конце. Что теперь нужно делать?
- Лили, ты уверена? - вклинился Рэмир. - Это же самка, она менее сильная, чем самцы. Прости, - он кивнул Норре, которая насупилась от его слов.
- Да, мальчики, я уверена, - я улыбнулась им и взяла Адриэна за руку. - И, Рэмир, открою тебе страшную тайну, - я понизила голос, - я тоже.. не самец, - и сделала страшные глаза.
Рэмир и Адриэн фыркнули, а Норра тихо рассмеялась. Заключение контракта заняло буквально пару минут. Нас пропустили без очереди, когда мы сказали, что точно знаем, кого из ригатов мы нанимаем и обсуждения условий нам не нужно. Заплатив магу одну монетку за регистрацию контракта, который мы с Норрой скрепили капельками крови, все вчетвером ушли с ярмарки. Заняли столик в какой-то таверне, и пока обедали, я играла с Норрой в гляделки и вводила её в курс дела.
- Норра, вот это Адриэн - мой жених, - говорила я. - Это Рэмир, его брат, только это тайна и никто не должен об этом знать, для всех они просто друзья. Я сама Лилия мин Полесьева, я из Запретного мира, с Земли.
- Да ты что?! - перебила Норра.
А дальше я рассказывала ей всю предысторию, чтобы она знала от чего и от кого приблизительно ей меня охранять, а Рэмир и Адриэн переглядывались и молча ели.
- Лили, - шепнул мне на ухо Адриэн, когда мы закончили и вышли на улицу. - Хватит уже тайн. Я твой жених, ты не забыла? Не нужно бояться меня и скрывать что-то, - и мне пришлось пообещать, что я расскажу ему всё при первой же возможности. Он прав, заигралась я в тайны.
Дальше у нас по программе было посещение дворца, Наместника и Эликса. Но еще до того, как мы дошли до дворца меня позвал Хилар.
- Цветочек, - деловито позвал меня дракон. - Завтра встреча с кланом. Сразу как откроются городские ворота, выезжайте в сторону храма Солары. Встретимся примерно в часе езды от города.
- Ого, как быстро всё решилось. А чего они так торопятся? - ох, что-то мне страшновато встречаться с целой кучей драконов.
- Шутишь? - Хилар хохотнул. - Да они чуть не умерли от любопытства и восторга, когда я рассказал им о тебе и о предстоящей свадьбе. Сначала хотели, чтобы я вас привез в горы, но учитывая, что у тебя скоро занятия, решили прилететь сами.
- Понятно. Ладно, мы будем. Рэмиру с нами можно? И если вдруг Наместник или Эликс захотят? Отказывать им или вы не против?
- Да пусть приезжают, если хотят, - протянул Хилар. - Как ни крути, а они теперь тоже роднёй твоей будут.
На этом мы и порешили. Осталось только сообщить об этом моему жениху и своей потенциальной родне. Я поёжилась. Как же не хочется мне с Эликсом встречаться, боюсь я его. И не знаю как себя вести и что говорить.
- Адриэн? Наклонись-ка, что-то скажу? - решилась я сознаться. Брюнет послушно затормозил и наклонился ко мне. - Я могу общаться с любыми ригатами ментально. И с Хиларом, - шепнула на грани слышимости, почти касаясь губами его уха.
- Даже так… - Адриэн выпрямился и укоризненно посмотрел на меня. - Я, в общем-то, так и предполагал. И давно?
- Ну… Давненько.
- Вы о чём? - Рэмир с интересом на нас смотрел.
- Да так. Потом расскажем, не на улице же, - я кинула быстрый взгляд на Адриэна. - И еще кое-что, - снова поманила жениха, чтобы наклонился. - Завтра, сразу как откроются городские ворота, выезжаем в сторону храма Солары. Примерно в часе пути встреча с кланом драконов.
- Гм, - Адриэн нахмурился. - Мне следует ожидать чего-то… неожиданного?
- Не знаю, - сказала честно. - Но надеюсь, что нет. Рэмир может ехать с нами.