Весь следующий день я не выходила в город. Мы с Норрой просто болтались по территории Школы и внутреннему двору, изучали всё с помощью карты. Смотрели на прибывших студентов. Сейчас коридоры были полны, и комнаты по соседству с моей тоже заселили. В двенадцатой поселилась светловолосая эльфийка, а в четырнадцатой черноволосая калахари. Но познакомиться мы пока не успели.

А потом я готовилась к завтрашнему эпохальному событию - первому дню занятий в Школе Магии. О женихе и его брате старалась не думать. Было обидно и горько. Причем я понимала, что Рэмир прав. Я ведь и сама думала об этом, и не раз. Но одно дело, когда ты сама понимаешь что-то, но гонишь эти мысли, и совсем другое дело, услышать это произнесенным от кого-то другого. Адриэн меня не навещал, я сама его попросила не приходить. Он, разумеется, не виноват, но мне хотелось побыть наедине со своими мыслями.

Впрочем, черт с ними со всеми. Ну не выйду замуж, если Адриэн послушает брата и передумает. Ну… Тут в носу начинало предательски щипать. А вот и не буду плакать. Нечего раньше времени наводнение разводить. И вообще, у меня завтра занятия начнутся. Я хотела учиться магии? Я буду это делать.

Утро первого дня занятий начиналось с 'пионерской линейки', как я окрестила это мероприятие. Все студенты собрались во внутреннем дворике Школы, фонтан превратился в импровизированный подиум, с которого ректор говорил приветственную речь. Ну а мы плотной толпой стояли вокруг. Мне посчастливилось оказаться спереди подиума, так что я имела счастье лицезреть ректора в лицо, а не разглядывать филейную его часть. Симпатичный русоволосый мужчина средних лет мне понравился. Типаж у него такой… положительный. Единственное, что смущало, это невозможность представить хотя бы примерный его возраст. Калахари, маг, и не простой, выглядит лет на сорок, вот, сколько ему на самом деле? Тысячи две? Три? У меня мозг начинал закипать от этих мыслей. Как-то вопрос о возрасте стал неожиданно больной темой. Но в итоге 'линейка' закончилась. Ректор, мастер Кантар, объявил об официальном открытии учебного года. Мимоходом сообщил, что студенческая столовая и библиотека начинают работать в обычном режиме, сказал нам напутственные слова, пожелав успехов и нас распустили.

А дальше были первые лекции. О, как же мне понравилось. Я как дитё малое наслаждалась каждой минутой. Хотя по большому счету первые предметы были больше вводными, нежели давали хоть какое-то представление о том, что я смогу делать в будущем. История магии, теория общей магии, управление магическими потоками, защитная магия и, о, чудо, бытовая магия. Если всё прочее было мне просто интересно, то бытовая магия была жизненно необходима. Нет, с уборкой в комнате я ещё как-то справлялась. Но вот стирка и хранение продуктов без холодильника - это стало реальной проблемой. Как оказалось, всё это решалось простейшими бытовыми заклинаниями, и спустя какое-то количество времени я тоже смогу всё это делать. Лекцию по защитной магии я тоже слушала особенно внимательно. И не только слушала, а строчила слово в слово всё, что говорил преподаватель. Вот уж пригодились навыки быстро писать.

Я быстро писала, а сидящие рядом студенты с завистью поглядывали на мои тетради и шариковые ручки. Ха, я так и знала! Мои соседки по комнатам оказались и тут рядышком, поэтому я в качестве жеста доброй воли, молча, подвинула каждой из них по шариковой ручке и ободрительно улыбнулась. Подарки были приняты и оценены. Ну что ж, не так уж и плохо для начала знакомства. Эльфийку звали Лириэль, а калахари Лиэрта. Когда я тоже представилась полным именем, мы рассмеялись, так забавно было, что у нас всех имена начинаются на 'Ли'. Девчонки оказались классными, и к концу пар мы уже практически подружились. А окончательно нас спаял один из наших одногрупников, рыжий веснушчатый парень. Столкнулись мы в столовой, и он позвал нас троих за свой столик. Мы возражать не стали, и вот именно за столом, после того как мы все по очереди представились, нас окрестили 'Три-ли-ли'. А парня звали Антор, и с моей легкой руки он тут же превратился в Антошку. Нет, правда, он невыносимо напоминал мне рыжего конопатого Антошку из мультика. Я даже не удержалась и напела фразу из песенки: 'Антошка, Антошка, готовь к обеду ложку'. И всё! На этом его судьба была предрешена, потому что именно в эту минуту он сидел со столовой ложкой в руках и внимательно меня слушал.

Как же мне всё это нравилось. Я была нереально счастлива - учеба, новые знакомые, такие же молодые и необременённые ничем. И в эти мгновения у меня появилась весьма отчётливая мысль, что замуж я не хочу. Ну, то есть хочу, но не в ближайшее время. Чёрт, мне всего восемнадцать. Я хочу быть простой студенткой, веселиться, дурачиться, бегать на студенческие вечеринки и сдавать экзамены. А не становиться чьей-то женой и почтенной дамой. Только вот, как бы поделикатнее сообщить об этом Адриэну? Мысль о том, что уже идёт подготовка к свадьбе, начинала внушать мне панику.

А в моей комнате, в которую я вернулась после окончания лекций, меня ждала огромная корзина цветов и записка от жениха. Меня ожидали за дверями Школы, чтобы отметить мой первый учебный день. Норра, которая весь день неотступно следовала за мной, и даже во время лекций тихонечко лежала на полу у меня в ногах, обрадовалась предстоящей прогулке. И я её понимала, всё же ригаты это очень крупные животные, хоть и разумные, и находиться постоянно в помещении ей тяжело. Поэтому я, скрепя сердце переоделась, прихорошилась и мы пошли. Нет, я, разумеется, очень хотела увидеть Адриэна. Но… Я хотела просто быть с ним, встречаться, наслаждаться нашими отношениями, я всё-таки его очень люблю. Но замуж?! А-а-а, спасите-помогите! Не хочу я замуж!

- Милая, я так соскучился! - как только мы с Норрой сбежали со ступенек Школы, меня захватил черноволосый смеющий смерч, закружил и зацеловал. - Как прошел первый день? Как занятия?

Адриэн счастливо улыбаясь, обнимал меня. Рэмир стоял рядом и тоже доброжелательно улыбался, только вот я не знала как мне себя с ним вести. Подслушанный разговор не давал мне покоя. И пусть я сама не хочу замуж, но ведь это только пока. А он вообще, в принципе, отговаривал Адриэна от свадьбы со мной. Блин, это обидно! А вообще, я запуталась в своих чувствах и эмоциях.

- Ну, что ты молчишь, Мышонок? - меня теребили и щекотали как плюшевого зайца и я, не выдержав, рассмеялась.

- Да замечательно всё, просто отлично. И мне всё очень нравится! - я уже задыхалась от смеха.

- Ну, вот и хорошо, идем в таверну, будем отмечать, - вмешался Рэмир и оттащил взъерошенную меня от своего братца. - И обсудим, что ещё нужно успеть до свадьбы.

- Хм, - настроение сразу начало портиться. - Я, в общем-то, тоже хотела поговорить на эту тему. Адриэн, - я повернулась к нему и заглянула в глаза, - может, не будем так торопиться, а? Ну зачем нам так быстро жениться?

- Что? - он перестал улыбаться. - Лили, ты… Ты не хочешь за меня замуж? Ты не любишь меня?

- Нет, ну что ты, - я помялась. Я уже жалела, что начала этот разговор сейчас, на площади. - Просто… Я боюсь, и… Всё так быстро. Ну, как же объяснить-то? Давай попозже? К чему нам так спешить со свадьбой?

Между лопаток появилось неприятное ощущение. А вот и моя Тень, явился, не запылился. И судя по ощущениям, он почему-то тоже недоволен моими словами. Странно, что Норра его не ощущает. Адриэн расстроился, Рэмир насупился, Тень источал негативные эмоции. И вот как это понимать? Тени-то какое дело до того за кого и когда я выйду замуж? Я горестно вздохнула.

- Лили, давай мы попозже вернемся к этому разговору? - помолчав, выдавил Адриэн.

- Адриэн, - я обняла его и уткнулась носом в грудь. - Прости, я просто очень боюсь.

- Глупый ты мой Мышонок, что же мне с тобой делать? - он вздохнул и погладил меня по голове. - Всё будет хорошо, не бойся. А ещё, завтра приедут твои родители.

Мы все-таки прошли в таверну, и даже какое-то время довольно мило общались. Тень внутрь помещений почему-то не входил, поэтому за столом можно было общаться более-менее без опаски быть подслушанными. Да и место у нас было хорошее. В самом дальнем уголке, откуда хорошо просматривался весь зал. И я не выдержала.

- Рэмир, - я повернулась к блондину, и спросила шепотом. - Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Ты… Точнее я… Скажи, ведь это твоей невестой я была? Да?

Парни переглянулись. Рэмир какое-то время нерешительно хранил молчание и, не мигая, меня разглядывал. А потом утвердительно моргнул.

- Ясно, - я кивнула своим мыслям и повернулась к Адриэну. - А почему тогда на собеседовании я общалась с тобой?

И снова длительная пауза, только теперь Адриэн раздумывал, что сказать.

- Потому что я тогда уже влюбился в тебя, и хотел узнать получше. А ты совсем не обращала на меня внимания, - он улыбнулся и пожал плечами.

- Ага.

Так, ну хоть что-то я выяснила окончательно. А то уже ум за разум от непоняток и недомолвок. Значит я права, Рэмир наследник, а по Зеркалу я говорила все-таки с Адриэном, интуиция меня не подвела. Осталось ещё кое-что выяснить.

- Рэмир? Последний вопрос на сегодня, - я собралась с духом. - Почему ты не хочешь, чтобы мы поженились? Это из-за того, что я отказала? Или я просто тебе не нравлюсь?

- Что? - блондин вытаращился на меня. - Что за бред?! Ты с чего это вдруг так решила?

- Ну, - я поковыряла пальцем столешницу. - Я случайно услышала конец вашего разговора, когда вы меня ждали из салона красоты во дворце.

- Ох и дурочка ты, Лилья, - Рэмир сердито отодвинул от себя кружку. - Как у вас там говорят? 'Слышишь звон, да не знаешь где он'. Вот и ты туда же. Да я из сил выбился, пока наконец-то свёл вас, двух балбесов. И только попробуй мне свадьбу отложить. Это он готов у тебя на поводу идти, - блондин сердито кивнул на молчаливого Адриэна. - А я тебя за шкирку поволоку в храм, если понадобится.

Я даже рот раскрыла от такого заявления и в изумлении смотрела на него, не зная, что сказать. Ничего я не понимаю! Ничегошеньки!

Больше мы на эту тему не говорили. Вечер был безнадежно испорчен, и как ни прискорбно это осознавать, виновата в этом я. Потом меня довели до Школы, Рэмир деликатно отошел в сторонку и отвернулся, пока мы с Адриэном быстро поцеловались.

- Лили, не глупи, ладно? - шепнул он мне потом. - Я люблю тебя и хочу, чтобы мы как можно быстрее были вместе. И не ищи никаких происков в свой адрес.

- Я тоже тебя люблю, - вздохнула и погладила его по щеке.

Расслабиться было трудно. Снова чувствовался взгляд Тени, да и Рэмир рядом, и студенты вокруг ходят, с интересом поглядывая на нашу компанию. Затем ребята попрощались и ушли, а мы с Норрой еще какое-то время стояли на ступеньках, просто бездумно глядя на площадь перед дворцом. Как же нехорошо всё-таки получилось. Похоже, я ни за что, ни про что обидела Рэмира. И Адриэна расстроила своим нежеланием скорой свадьбы. Интересно, я когда-нибудь поумнею? Говорят, с годами все умнеют, может и мне поможет?

Отвлек меня легкий шорох и рычание Норры, которая внезапно приготовилась к прыжку и оскалилась. Я быстро посмотрела вокруг - никого. Тень? Внимание привлек белый клочок бумаги у моих ног. Я воровато огляделась, и подняла его. Развернула - это оказалась записка. Аккуратным почерком было написано: 'Настоятельно не рекомендую затягивать со свадьбой с маркизом ди Эрте. Поверьте, это не в Ваших интересах. Чем быстрее Вы обретете статус замужней дамы, тем лучше для Вас. Вы ведь не хотите, чтобы с Вашей семьёй произошло что-то неприятное? Не так ли? Доброжелатель'.

Пальцы держали бумажку мертвой хваткой, и не потому, что я боялась её потерять. О нет, страх накрыл такой волной, что руки свело судорогой, а ноги наоборот стали ватными. За что?! Почему?! Ну, не всё ли равно этому моему соглядатаю за кого я выйду замуж? Причем настолько не все равно, что угрожают моей семье, чтобы не вздумала передумать? А теперь вопрос - что делать? Бежать во дворец и искать Адриэна? Спрятаться в Школе и носа не высовывать до свадьбы? Но ведь завтра приедут родители? Я, застонав от отчаянья, спрятала лицо в ладонях.

На меня уже обращали внимание, и кто-то даже спросил, хорошо ли я себя чувствую. Я даже не поняла мужской или женский это был голос, просто механически кивнула, что всё в порядке. А я-то переживала, что замуж боюсь. Ха-ха-ха! То, что я чувствовала тогда, это был просто предсвадебный мандраж. А вот сейчас… Так, надо что-то делать. Вопрос тот же - что?

Первым делом побежала в свою комнату. Норра уже успокоилась, только внимательно осматривалась, и спокойно последовала за мной. Похоже, Тень удалился на приличное расстояние, и подходил только ради записки. Пометалась по помещению, перечитывая записку.

- Хилар? - всё, не могу больше. Я с ума схожу от невозможности с кем-то пообщаться, разделить свои эмоции и страх. Еще немного и я впаду в банальную истерику. - Хилар, поговори со мной?

- Привет, Цветочек? Ты чего такая нервная? - дракон отозвался спустя несколько секунд.

- Хилар, мне нужно тебе кое-что рассказать, - я глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и стала по порядку рассказывать. - Вот. А сейчас эта записка, и я в панике. Хилар, что мне делать? Я не переживу, если с моими родителями или бабушкой что-то произойдет из-за меня. Мне бежать во дворец? Рассказать об этом Адриэну? Или Наместнику? Или Эликсу? Пусть поторопятся со свадьбой?

- А ну тихо! - прикрикнул Хилар, когда мои интонации стали захлебываться эмоциями. - Дыши глубоко и успокойся. Пока что им ничего не угрожает. Тень услышал твои слова, что ты хочешь отложить свадьбу и предупредил, что этого делать не стоит. Значит всё идет по прежнему плану. До свадьбы еще три дня, учись, а в выходные станете мужем и женой.

- Хилар, но сейчас-то, что делать? Ведь надо же как-то рассказать о записке? Вдруг Адриэн завтра не зайдёт ко мне?

Дракон немного помолчал, и я сидела затаив дыхание, и ждала его решения.

- Ты с кем-нибудь уже познакомилась в Школе? Желательно с парнем?

- Да, одногруппник, Антор.

- Найди его, пусть он с Норрой идет во дворец и найдет кого-нибудь. Не важно, Адриэн с Рэмиром, или Наместник с Эликсом. Передай записку с просьбой срочно навестить тебя, а сама из Школы и носа не высовывай. Ясно?

Чего уж не ясного, все понятно. Попрощавшись на время с драконом, я попросила Норру найти комнату, в которой живет Антор. Сама я даже приблизительно не представляла, где его искать. Нашли мы быстро, что впрочем, не удивительно, зная способности ригатов. А дальше я путано объясняла, что именно от него требуется. Но я зря боялась, что он мне откажет. Антору самому было ужасно интересно попасть во дворец, а уж, когда я сказала, что я невеста маркиза ди Эрте, и мои будущие родственники Наместник и Глава Службы Безопасности Калахари… В общем, Антор сам припрыгивал от нетерпения, пока я писала записку. Сопровождать его должна была Норра, а учитывая её редкую окраску, была надежда, что она уже примелькалась во дворце и сильных проблем с поисками адресатов не будет.

Проблем практически не было. Во дворец их, разумеется, не пустили. Но Антора по его просьбе охрана провела в помещение, в котором он и дождался этого самого Главу Службы Безопасности. Но это я узнала только на следующий день, а пока меня навестил Эликс. У него проблем с проходом в общежитие не было, так что когда я уже на стенку готова была лезть от неизвестности, раздался стук в дверь, и на пороге нарисовались Норра в сопровождении Эликса, и горящего энтузиазмом Антора.

- Лерд Антор, благодарю вас, вы можете идти, - Эликс кивнул рыжику.

- А… - попытался тот что-то сказать.

- Антор, спасибо тебе огромное, ты меня очень выручил. Давай мы с тобой завтра поговорим, и с меня причитается, - я улыбнулась одногруппнику.

Тот кивнул, тоже улыбнувшись, и оставил нас.

- Ну, лирра, что произошло, что вам так срочно понадобилось поговорить? - Эликс осмотрелся, прошел и сел на стул у письменного стола.

- Вот, - я протянула ему записку.

- Откуда? - он внимательно прочел и теперь смотрел на меня.

- Подбросили. Я думаю, что это Тень, - я без лишних деталей, но довольно подробно пересказала, что именно послужило причиной для этого послания, и как оно ко мне попало.

- Хм, - Эликс посидел, размышляя. - Тогда так… Вы из Школы в эти дни не выходите. Если вы нам понадобитесь, то мы вас найдем. Адриэну я сам всё расскажу. А насчет свадьбы… Лирра, вы ведь понимаете, что кто-то очень не хочет, чтобы вы оставались свободной и могли хотя бы теоретически составить партию Наследнику?

- Понимаю, - я кивнула. - Что уж не понять, еле выжила в этой гонке невест.

- Вот и отлично. Значит, сидите и не высовываетесь. В подготовке к свадьбе вы всё равно участия не принимаете. А мы со своей стороны придадим свадьбе больше огласки, и поторопим гостей. Свадьба будет в эти выходные, с руководством Школы я договорюсь, чтобы вас отпустили на последний учебный день этой недели и первый день следующей.

- Зачем?

- Затем, - он посмотрел на меня как на душевнобольную. - Можете пригласить кого пожелаете на свадьбу, проходить она будет во дворце. Приглашения вам завтра принесут.

И чего так смотреть? Как будто я знаю, как у них тут проходят свадьбы. Эликс дал мне ещё несколько указаний и ушел, а я осталась с Норрой.

Следующие пара дней прошли в учебе, в которую я погрузилась с головой, чтобы отогнать панику по поводу предстоящей свадьбы и страх за близких. Антору презентовала кучку канцелярских мелочей с Земли, и поблагодарила за помощь. Заодно позвала на свадьбу его, Лириэль и Лиэрту, вручив приглашения, которые мне действительно принес курьер от Эликса. Новость о моей предстоящей свадьба с маркизом ди Эрте уже была известна всей Школе, похоже, Эликс не шутил насчет огласки. И мне ненавязчиво намекали о желании посетить празднование все студенты. Но пригласить всех я не могла, да и не хотела, но вот ректора и декана я позвала. Стесняясь, вручила им приглашения, и сказала, что была бы рада их видеть на своей свадьбе. Как ни странно, они их приняли, и заверили, что непременно будут. Кажется Адриэн действительно 'далеко не последнее лицо в империи'.

Ни Адриэн, ни Рэмир меня больше не навестили, только курьер приносил букеты цветов и записки от Адриэна. Он писал, что любит, скучает, ждет и просил не нервничать. Сообщил, что мои родители и бабушка уже приехали, и находятся в безопасном месте, и что увижу я их на свадьбе. Рассказал, что подготовка к свадьбе идет полным ходом, и наши наряды уже готовы. Да уж, не нервничай. Я не могла есть, не могла спать, вся извелась и даже похудела.

И вот предпоследний день моей свободной жизни… По просьбе Эликса меня освободили от занятий, и под охраной из пяти рослых гвардейцев я проследовала в императорский дворец, где мне выделили временную комнату. И началась суета. Сначала привезли платье, фату и туфли и, заставив надеть всё это, сделали последние подгонки по фигуре. Хотя на самом-то деле всё было сшито идеально, и подгонки не потребовалось бы, если бы я не скинула пару килограмм на нервной почве. А я одновременно и со страхом, и с восторгом разглядывала своё свадебное платье. Я уже видела его, правда только издали, но… Оно было сшито из атласа и кружева теплого мягкого оттенка белого цвета. Юбка и лиф из гладкой ткани расшиты тонкой золотой нитью, а спина, область декольте и короткие рукава из тончайшего прозрачного кружевного полотна. И застегивалось всё это великолепие сзади, на безумное количество крошечных пуговок, от ворота и до самого низа спины. К нему прилагались атласные туфельки на каблуке и фата из того же прозрачного кружева, что и на платье. Спереди в опущенном состоянии она доставала почти до талии, а потом предполагалось откинуть ее назад. Теперь я знала ответ и на последнюю загадку, что за невеста была в моем видении. А после подгонки платья меня отвели в местный салон красоты, и целый день я провела, наслаждаясь разными процедурами. Никто меня за весь день так и не навестил, только принесли подарок от Адриэна и очередную записку, что он безумно ждёт завтрашнего дня и любит. А в коробочке оказался гарнитур из белого золота с теми же камнями, что и в обручальном кольце. Небольшое короткое колье, браслет и диадема, которая должна была держать фату. С Хиларом я общалась, но он тоже не был склонен к разговорам, и только подбадривал, говоря, что завтра увидимся, и с ним, и с остальными драконами, и моими родителями и бабушкой.

Ночь перед свадьбой я готова была провести, бегая по потолку и не зная, куда себя деть. Норра только глаза закатывала и прятала морду в лапах от моей взвинченности, но я ничего не могла с собой поделать. Слишком много всего навалилось, нервная система тупо не справлялась. В итоге горничная принесла мне какие-то успокаивающие капли, и только после этого я смогла заснуть. С тем, чтобы почти сразу же, как мне показалось, меня разбудили и стали готовить к свадебному обряду. Макияж, высокая прическа, открывающая шею и выпускающая лишь несколько свободных локонов. Ожидающее меня платье. Когда была полностью готова, надели фату и диадему. И вот, я вся такая нарядная следую в сопровождении Наместника, который должен довезти меня до храма Солары. Адриэн, Хилар и моя семья должны ждать меня уже там.

Ехали мы в карете, я выглядывала в окно и с удивлением видела радующуюся толпу, которая приветливо мне махала. Надо же, похоже, народ действительно рад предстоящей свадьбе, какое-никакое, а событие. В нашу карету даже цветочки бросали. Это немного сняло напряженность, и я поймала себя на том, что тоже начала улыбаться.

- Ну, наконец-то, Лилия. Вы ведь позволите вас так называть? - лерд Эрман чуть улыбнулся. - А то у вас такой вид, словно вы на казнь едете, а не на свадьбу.

- Нервничаю, - я смущенно улыбнулась ему.

- Ничего, всё уже позади. Сейчас поженитесь, съедетесь. А зимой, когда у вас будут каникулы, если захотите, сможете сопровождать Адриэна и Рэмира в отборе очередных девушек, - он лукаво мне подмигнул. - Я очень на вас рассчитываю. Может, хоть вы сможете подобрать девушку, которая растопит лёд в сердце Наследника.

Тут мы приблизились к одной из улиц, которая вела к храму Солары. Жителей города на ней практически не было, но зато были драконы. Ох, прилетели… Я с любопытством высунула нос в окошко, встретилась взглядом с одним из них и он мне подмигнул желтым глазом, а я расплылась в улыбке.

Драконы… Значит, сейчас и маму с папой увижу, и бабулю. И Адриэна. Нет, всё-таки свадьба - это очень волнующее событие!

Храм Солары был в конце улицы, и так как дальше на карете проехать было весьма проблематично из-за сидящих драконов, то мы с Наместником вышли и пошли пешком. Драконы мне приветливо кивали и что-то одобрительно гудели на низких частотах, но разобрать слова я не могла. Позвала Хилара и спросила, где же он? Сказал, что он на площади перед храмом вместе с Сейром и моей семьей. Среди драконов затесались особенно смелые и шустрые горожане. В основном, конечно, шустрая пацанва, но и молодые щеголи, бравирующие своей храбростью. А их нарядные спутницы хихикали и жались к крепкому мужскому плечу, не забывая бросать лукавые взгляды и изображать, что им страшно и интересно. Драконы игру поддерживали, и то один, то другой, поворачивал шею так, чтобы стрельнуть солнечным зайчиком, отражая их хрустальной чешуёй. А потом наклониться и улыбнуться, демонстрирую немаленькую такую зубастую пасть. Я тоже поддалась этому веселью и поймала себя на том, что иду, держась за локоть Наместника, и улыбаюсь во весь рот. Норра вышагивала рядом, гордая своей миссией. Ей вчера тоже досталось красоты и процедур, так что сейчас её шерсть была тщательно расчесана и блестела на солнце.

И вот храм. На небольшой площади перед ним, как и положено, стоит камень Солары, а возле него все те, кого я так люблю. Хилар с Сейром сидят, обвив хвостом лапы. Хилар, наклонив голову, что-то говорит папе. А его и не узнать, даже чудно, так непривычно папа смотрится в местном мужском костюме и шляпе. Мама и бабушка в длинных красивых платьях, а стрижки тоже спрятаны под нарядными шляпками. Чуть в стороне Адриэн и Рэмир. Оба в белых атласных костюмах. Отличие только в отделке - костюм Адриэна расшит золотой нитью, как и моё платье, а у Рэмира он с серебром. Волосы у обоих заплетены в косы, у Рэмира три, а у Адриэна четыре, и потом эти четыре косы как-то скреплены между собой. Я взглянула на жениха, встретилась с ним глазами, и сердце затрепыхалось от восторга и предвкушения какого-то чуда и чего-то необычного. Какой же он красивый! И как же я его люблю! У меня даже дыхание сбилось, и я поймала себя на этом только тогда, когда организм возмутился внезапному перебою в поставке кислорода.

- Лилия, сейчас я отведу вас в храм, - отвлек на себя внимание лерд Эрман. - Там произойдет первая часть обряда, а затем уже у камня завершающая процедура.

- Хорошо, - я послушно кивнула.

И мы прошли внутрь, пройдя мимо всех тех, кто находился у камня. Переговорить с ними мне не удалось, я только улыбнулась, помахала им всем рукой и послала воздушный поцелуй Адриэну. А он поймал его и приложил к сердцу. Я не удержалась и хихикнула. Так странно всё!

В храме Наместник оставил меня одну, только попросил отдать ему обручальное кольцо. Сказал, что мы обменяемся кольцами с женихом во время обряда. Я послушно сняла кольцо, лерд Эрман опустил мне на лицо фату, расправил и оставил одну. Всё-таки ужасно странно. Обычно же принято, что невесту к алтарю ведет ее отец, или старший родственник. А тут это должен делать родственник жениха.

И вот стою я одна в храме, поглядываю по сторонам. Просторное помещение со светлыми персиковыми стенами и колоннами. И видела я его уже, всё там же, в хрустальном шаре. Стою, жду. И никого. А я всё жду. И никто не идет. Так, я не поняла? Мы сегодня жениться будем или как? Да и страшновато одной, в пустом-то помещении. Норре со мной внутрь войти не позволили, так что пребывала я тут одна. Минут через пять я начала нервничать. Может что-то не так пошло? Или что-то случилось на площади, а я тут стою и не знаю ничего? Поймала себя на том, что нервно сжимаю край фаты.

Наконец послышались лёгкие шаги, откуда-то из-за колонны вышел жрец, в точно таком же желто-коричневом облачении, какое я уже видела у Оракула.

- Приветствую тебя, дитя. Да пребудет с тобой Солара. Скажи, обдумала ли ты свои дальнейшие действия? Не передумала ли ты изменить свою судьбу?

- Нет, - я покачала головой.

Так вот зачем было это ожидание в одиночестве. Чтобы я решила, точно ли готова к замужеству и успела отказаться, если что.

- Готова отдать руку, сердце и жизнь в руки любимого и принять это же от него? - жрец одобрительно мне улыбнулся.

- Да, - я снова кивнула.

- Пойдём, дитя.

И мы пошли. В сопровождении жреца я дошла до камня Солары.

- Подойдите сюда, - жрец махнул Адриэну и мне, чтобы мы встали к камню вплотную. - Кто отдаёт эту девушку в жены Адриэну?

- Я, - отозвался папа.

- И я, - прогудел следом за ним Хилар.

- Кто отвечает за слова жениха и его намерения?

- Я, - лерд Эрман кивнул Адриэну и улыбнулся.

В руке жреца появился крошечный нож, я даже не поняла, откуда он его вынул.

- Адриэн, берешь ли ты в жены эту девушку?

- Да, - и смотрит на меня так тепло.

- Лилия, берешь ли ты в мужья Адриэна?

- Да, - голос чуть дрогнул от волнения.

- Протяните мне руки, - обратился к нам жрец.

Мы послушно протянули руки, и жрец, неуловимо быстрыми движениями полоснул по нашим ладошкам. А дальше нам было велено приложить их к камню, что мы и сделали. Камень Солары под нашими руками ощутимо нагрелся и стал светиться, а потом нас окутало такое же сияние, как тогда, когда мы проходили обряд удочерения с Хиларом. Только в этот раз, сияние было не просто видимым, но и осязаемым. Было такое ощущение, как будто мы стоим в центре электрического поля. Кожу покалывало, воздух ощутимо запах озоном, и мне кажется, если бы мои волосы не были собраны в прическу, да ещё и укрыты фатой, то сейчас они бы встали дыбом.

- Солара, соедини судьбы и жизни детей твоих. Даруй им благословение и долголетие. И пусть пребудет с ними сила твоя, - жрец говорил речитативом. - Объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь кольцами.

Тут вперед выступил Эликс. Когда он появился на площади, я не видела, сначала его не было. В руках у него была маленькая белая бархатная шкатулка, в которой лежали два кольца. Совсем простые, тонюсенькие, меньше двух миллиметров шириной ободки из белого золота, без камней или каких либо украшений.

- Обменяйтесь кольцами, - жрец кивнул.

Адриэн взял то колечко, что поменьше, и с улыбкой надел мне его на безымянный палец левой руки. Теперь моя очередь. Я послушно взяла второе кольцо, и честно попыталась его надеть. Только руки мелко дрожали, и у меня никак не получалось. Блин, да что ж такое-то?! Я нервно хихикнула. Кольцо застряло на суставе, и я никак не могла надеть его до конца. Эликс хмыкнул, Адриэн тихо рассмеялся, а я всё билась с этим несчастным кольцом. В голове раздался смешок Хилара. Фух! Справилась! Я с облегчением выдохнула. Ещё не хватало опозориться и уронить его.

А как только кольцо Адриэна оказалось на его пальце, моё колечко потеплело и… Я чуть глаза не потерла, не веря им… Оно исчезло, то ли впитавшись в кожу, то ли растекшись по ней невидимым слоем. Быстро перевела взгляд на руку Адриэна, и окончательно растерялась. Его кольцо тоже исчезло. Мистика какая-то. Не поняла!

Откуда-то сзади, с периферии доносился шум и громкий женский голос, который что-то возмущенно требовал, но я не прислушивалась, тут такие чудеса творятся, не до шума. Там гвардейцы, драконы, никого лишнего всё равно не пропустят. И как ни странно, даже присутствия Тени я не ощущала.

- Можешь поцеловать жену, - жрец отодвинулся в сторону и кивнул моему… теперь уже мужу.

Адриэн аккуратно откинул с моего лица фату, но вот поцеловать меня не успел. С другого края площади, шум всё усиливался, и в итоге сквозь строй гвардейцев к нам выскочила какая-то растрепанная женщина. Она бежала в нашу сторону, придерживая подол и что-то кричала. И судя по тому, что гвардейцы её пропустили, причина у нее была уважительная.

- Адриэн стой, нельзя! - я наконец-то разобрала слова, которые кричала женщина. - Ты не можешь на ней жениться!

Чего?! Здрасти, приехали. Что значит, он не может на мне жениться?! Нет уж, дорогуша, не отдам! Моё! А не успела - так это не моя проблема. Я возмущенно повернулась к ней и застыла, открыв рот, так и не сумев выдавить из себя ни слова. Я уже видела эту черноволосую женщину, только вот…